Catch Me (All Records Indicate)
Engineerd

Bản tóm tắt:

Damian đã nghiên cứu sơ qua từng học trò trước đây của cha mình trước khi rời khỏi Liên minh Sát thủ. Bằng cách nào đó, Grayson ngoài đời không giống Grayson trên lý thuyết chút nào.

HOẶC

"Anh chắc là anh có thể bắt được tôi chứ?" Grayson hỏi.
Damian có thể nghe thấy tiếng tim mình đập. Anh không chắc. "Được," anh vẫn trả lời.

Sự phát triển của biệt danh "Lil' D"
Ghi chú:

Tác phẩm này chủ yếu là trước New52, nhưng có một số yếu tố AU, như việc Jason không ở trong tù. Có lẽ được đặt trong cùng vũ trụ với các truyện Batman khác của tôi, nhưng không thực sự liên quan.
Chương 1 : Đại học

Văn bản chương
Grayson chưa bao giờ tốt nghiệp đại học. Tất cả hồ sơ cho thấy anh đã hoàn thành một học kỳ học kinh doanh tại Đại học Hudson cách đây vài năm với điểm trung bình là 2,88 và sau đó bỏ học hoàn toàn, không bao giờ quay lại.

"Hôm nay anh ở đâu thế?" Damian hỏi ngay khi người giám hộ của anh bước qua cửa căn hộ áp mái.

Grayson cởi áo khoác. "Tôi đã dành cả ngày ở trường Đại học Gotham. Anh không hỏi Alfred sao?"

"Anh ấy cũng nói với tôi như vậy, nhưng tôi cho rằng anh ấy đã nhầm. Anh đã quá tuổi đi học rồi."

"Này," Grayson nói. "Tôi không già đến thế. Tôi có thể học đại học."

Damian khoanh tay. "Đây có phải là một loại âm mưu để giữ sự tự mãn với sự xấu hổ của một trường tiểu học không?" Grayson gần đây đã buộc Damian phải bắt đầu học lớp 5, tuyên bố rằng sẽ tốt hơn cho danh tính bí mật của họ nếu Damian học cùng lớp với những đứa trẻ 10 tuổi khác.

"Không phải mọi thứ đều liên quan đến anh đâu, Damian," Grayson thở dài, và bắt đầu đi về phía bếp. "Hôm nay có tiệc trưa của nhà tài trợ. Tôi đến đó để đại diện cho gia đình."

Damian đi theo sau anh ta. Mặc dù họ sử dụng tên tội phạm biến hình đó để duy trì vẻ ngoài của Bruce Wayne, Grayson không che giấu sự thật rằng anh ta muốn tránh sử dụng nó càng nhiều càng tốt. Vì vậy, Grayson đã làm rất nhiều việc 'đại diện cho gia đình' những ngày này.

"5:30 rồi," Damian chỉ ra, dựa vào khung cửa bếp khi Grayson đi đến tủ đựng ngũ cốc như dự đoán. "Quá lâu cho một bữa trưa."

"Sau đó tôi đã đi dự một buổi thuyết trình," Grayson thừa nhận, vừa kéo xuống một hộp ngô.

"Một bài giảng?" Damian lặp lại một cách khó hiểu. "Hồ sơ của anh nói rằng anh không bao giờ thích trường học."

Grayson nhìn anh ta một cách sắc bén, mắt tìm kiếm khuôn mặt Damian, trước khi anh ta dường như thoát khỏi nó và tiếp tục rót ngũ cốc của mình. "Tôi thích trường học, tôi chỉ có những ưu tiên khác. Và trước khi anh nói bất cứ điều gì, tôi đã là một người trưởng thành trước khi tôi ngừng học đại học." Anh ta ra hiệu bằng hộp ngũ cốc. "Muốn một ít không?"

Damian lắc đầu, tiến lên để cùng Grayson đến đảo ăn sáng và lấy một quả cam từ bát trái cây mà Pennyworth để ở giữa. "Vậy, anh đã đi nghe bài giảng nào mà đến muộn thế? Tài chính à?"

"Không," Grayson lắc đầu. "Kỹ thuật y sinh."

Damian nhíu mày. "Anh học ngành kỹ thuật làm gì? Chúng ta không liên quan gì đến kỹ thuật. Gia đình có Trường Kinh doanh Wayne, đồ ngốc."

"Này," Grayson nhẹ nhàng trách móc. "Nếu anh muốn nói về mặt kỹ thuật, thì toàn bộ nơi này từng là Học viện Wayne. Nó được gia đình Wayne thành lập vào những năm 1600, và chỉ được thay đổi vào năm 1890 khi-"

"Đừng đổi chủ đề," Damian ngắt lời, cố gắng lờ đi cảm giác buồn cười trong bụng mà anh luôn có khi Grayson bắt đầu kể lể về lịch sử gia đình Wayne như thể đó là lịch sử của chính anh. "Bài giảng của anh về cái gì vậy?"

Grayson mỉm cười. "Sinh học thời gian," anh nói. "Giảng viên có vẻ giống một nhà sinh vật học hơn là một kỹ sư."

"Đó là gì thế?"

"Cơ thể bạn thay đổi theo thời gian như thế nào," Grayson trả lời. "Cụ thể là nhịp sinh học, như nhiệt độ cơ bản và nhịp tim của bạn có nhịp điệu 24 giờ. Bruce đã tìm cách kiểm soát melatonin trong nhiều năm vì ca đêm của chúng tôi, nhưng thực sự rất khó để làm đúng vì các tác dụng phụ. Tôi thề rằng có một thời điểm khi chứng mất ngủ thực sự ảnh hưởng đến anh ấy, anh ấy đã có kế hoạch thiết kế lại SCN của mình - tôi quên mất nó là gì, nhưng đó là phần não truyền thông tin ánh sáng đến đồng hồ sinh học bên trong của bạn - và chúng tôi phải nhờ Cyborg thuyết phục anh ấy."

Damian mất một lúc để tiêu hóa thông tin. Ờ thì, không hẳn là thông tin, anh biết mình không phải là nhà khoa học thần kinh, nhưng cách Grayson cứ thản nhiên nhắc đến Cha ở thì hiện tại, như thể ông ấy chưa chết, như thể mọi thứ sẽ diễn ra bình thường và không có gì sai khi rải rác những giai thoại nhỏ vào cuộc trò chuyện về một người mà Damian sẽ không bao giờ thực sự biết. "Công việc theo ca có tệ với chúng ta không?"

Grayson khịt mũi. "Nó được cho là làm tăng nguy cơ mắc bệnh tim và béo phì lâu dài, nhưng tôi không nghĩ là cháu phải lo lắng về điều đó, Little D?"

Damian nhíu mày: "Anh vừa gọi tôi là gì?"

"Bạn có thích không?" Grayson hỏi. "Tôi vừa mới nghĩ ra hôm nay. Bạn biết đấy, vì chúng ta là cặp đôi Dick và Damian, tên của chúng ta đều bắt đầu bằng cùng một chữ cái, vì vậy điều đó sẽ khiến tôi-"

"Không," Damian cau mày nói. "Không, hoàn toàn không phải. Đó thậm chí không phải là tên thật của anh, Richard ."

"Ha!" Grayson nói, chỉ tay vào Damian. "Tôi đã biết tên của anh rồi!"

Damian ném quả cam vào mặt Grayson. Quả cam nảy ra khỏi má anh và rơi vào bát ngũ cốc của anh. "Sự hy sinh là cần thiết để ngăn chặn cái biệt danh kinh khủng đó," Damian nói một cách nghiêm nghị, rồi nhanh chóng đổi chủ đề. "Khi nào thì ăn tối? Tôi đói."

"Alfred đang ra ngoài kiểm tra thiết bị cho boongke," Grayson nói. "Tối nay chỉ có anh và em thôi, nhóc ạ."

"Tt," Damian chế giễu, và nhảy xuống khỏi ghế. "Tôi sẽ đi đọc sách. Gọi cho tôi khi đến giờ tuần tra."

"Anh vừa nói là anh đói," Grayson gọi với theo anh. "Ở lại! Tôi sẽ làm bất cứ thứ gì!"

"Không quan tâm," Damian trả lời. "Tôi có bánh pop-tart trong phòng."

"Pop-tarts không phải là bữa tối!" Grayson nói. "Nào, ở lại đi! Bạn đã bao giờ ăn mac và phô mai chưa?"

"Bạn biết đấy nước sốt phô mai không phải là của Ý mà," Damian chỉ ra.

"Tôi không nói chúng ta sẽ ăn đồ Ý, tôi nói chúng ta sẽ ăn mac'n'cheese," Grayson nói. "Ồ, và chúng ta cũng cho thêm đậu vào nữa. Bạn cần rau của bạn."

"Tôi đã uống viên bổ sung vitamin sáng nay!"

"Tôi sẽ đổ nước vào," Grayson nói, lờ đi lời phản đối của anh. "Anh có thể kiểm tra xem chúng ta có đậu Hà Lan trong tủ lạnh hoặc tủ đông không?"

"Thật nực cười," Damian lẩm bẩm trong miệng, nhưng anh vẫn tiến tới kiểm tra.

Chương 2

Văn bản chương
Damian đã nghiên cứu sơ qua từng học trò trước đây của cha mình trước khi rời khỏi Liên minh Sát thủ. Tất cả các hồ sơ đều chỉ ra rằng Grayson được sử dụng làm sứ giả của cha mình, một kế hoạch dự phòng để giao tiếp. Sợ Batman, tin Nightwing. Cả hai danh tiếng của họ đều rất nổi tiếng - trong khi mọi người tôn trọng Batman như một chiến binh, mọi người thích Nightwing như một người bạn.

Anh ấy không phải là mối đe dọa, mẹ đã nói với anh ấy, nhưng cũng đừng đánh giá thấp anh ấy. Anh ấy rất được yêu mến.

Damian không hiểu. Anh vẫn không hiểu. Nếu Grayson được yêu mến đến vậy, làm sao anh ta có thể xa lánh mọi người khác trong cái gọi là gia đình của mình một cách ngoạn mục như vậy?

"Gần đây anh có nghe tin gì từ Cass không?" một ngày nọ, anh nghe thấy Grayson hỏi qua điện thoại. Họ đang ở trong boongke, và họ được cho là sẽ họp để tập luyện. Damian nép mình quanh góc phòng thay đồ để Grayson không nhìn thấy anh.

Người ở đầu dây bên kia trả lời không rõ ràng. "Ồ, tốt," Grayson trả lời. "Tôi mừng là cô ấy ổn."

Một khoảng lặng nữa. "Ờ, có... Thực ra thì tôi cũng đã lâu không nói chuyện với Tim rồi."

"Anh ấy không muốn nói chuyện với tôi, được chứ?"

"Anh không nghĩ là tôi biết điều đó sao? Tôi phải làm gì đây, Babs?" Ồ, vậy là anh ấy đang nói chuyện với Oracle. Hồ sơ của anh ấy cho thấy mối quan hệ có phần căng thẳng kể từ khi hai người họ hủy bỏ hôn ước một năm trước, ngay trước khi Damian đến Gotham.

"Tôi đã thử rồi," Grayson tiếp tục, giọng đột nhiên trở nên xúc động. "Anh không nghĩ là tôi đã thử sao? Tôi đã đề nghị anh ta - ngay sau khi tôi quyết định Damian phải là Robin, tôi đã nói với Tim rằng anh ta có thể có Nightwing, và sau đó anh ta bảo tôi cút đi." Damian chớp mắt ngạc nhiên. Anh ta không biết điều đó.

Drake không phải là người thông minh sao?

"Được rồi, Bruce đã chết, và không có lời ước nào có thể thay đổi được điều đó."

"Này, Tim có công việc kinh doanh, nên thỉnh thoảng anh ấy phải quay lại Gotham để làm việc công ty. Tôi sẽ thử lại với anh ấy vào lần tới, được chứ?"

"Anh có biết điều gì mà tôi không biết không? Stephanie có nói gì với anh không?"

"Điều đó có nghĩa là gì?"

"Batgirl luôn là một hoạt động độc lập hơn. Thêm nữa, cô ấy có cô, đúng không? Có chuyện gì xảy ra vậy, Barbara?"

"Ồ, tôi hơi bận rộn rồi, nếu anh không để ý!"

"Anh không biết nó như thế nào đâu! Tim đã đi rồi, nên mọi chuyện về Wayne và mọi thứ liên quan đến Damian đều do tôi, chưa kể - Ồ, đừng nói thế, anh nghĩ làm Batman bây giờ dễ lắm sao? Không, anh nghĩ tôi có lựa chọn sao? Tôi có nên để Jason tiếp tục bắn người dưới danh nghĩa của anh ta không?"

Một khoảng lặng dài hơn. "Tôi sẽ không đụng vào Crime Alley bằng một cây sào dài mười feet đâu," Grayson quát.

"Anh biết rõ hơn ai hết Jason và tôi luôn hòa thuận với nhau như thế nào. Không bao giờ. Anh ấy rất nguy hiểm, và nếu Bruce không làm được, thì điều gì khiến anh nghĩ tôi sẽ có cơ hội ở địa ngục?"

"Nếu Jason hay Tim hay Steph hay Cass muốn nói chuyện, họ biết tìm tôi ở đâu."

"Tôi có Alfred. Và Damian."

Tạm dừng. "Tôi tin Damian," Grayson tuyên bố lớn, khiến Damian giật mình đủ để nhìn quanh góc để xem Grayson có phát hiện ra anh không. Không, anh ta đang quay mặt về hướng khác. Anh ta không.

"Ừ, Damian giỏi đá đít hơn anh nhiều rồi," Grayson quát, rồi đột nhiên cúp máy. Anh nhìn chằm chằm vào màn hình nhỏ. "Tôi sẽ trả giá sau. Tám giờ ba mươi. Ở đâu... DAMIAN?"

Damian quay ngoắt lại khuất khỏi tầm nhìn quanh góc, mở cửa phòng thay đồ thật to và chỉnh lại cạp quần chun của quần đùi tập luyện khi anh bước trở lại khu vực tập luyện. "Đây," anh gọi, không nhìn Grayson khi anh dừng lại trước mặt anh.

"Hôm nay chúng ta tập thể dục dụng cụ," Grayson nói nhanh.

Damian giật đầu lên. "Thể dục dụng cụ? Nhưng lúc nãy anh nói là judo-"

"Thể dục dụng cụ," Grayson lặp lại, vỗ tay nhẹ hai lần. "Thanh xà song song. Đi thôi."

Damian hít một hơi thật sâu. "Cậu có muốn chơi trò đu dây không?"

Grayson nhìn anh ta một cách sắc bén và cau mày.

"Cái gì?" Damian hỏi một cách khó chịu.

"Anh có chắc là có thể bắt được tôi không?" Grayson hỏi.

Damian có thể nghe thấy tiếng tim mình đập. Anh không chắc lắm. "Vâng," anh vẫn trả lời.

"Được rồi," Grayson trả lời. "Chúng ta có thể thử đu dây."

Grayson căng thẳng trong suốt buổi tập tàn bạo đêm đó, và tâm trạng tồi tệ của anh vẫn tiếp diễn trong suốt cuộc tuần tra. Không phải là điều này hoàn toàn bất thường - Grayson thường xuyên bị căng thẳng, nhưng nguyên nhân gây ra sự căng thẳng thường là do chấn thương về thể chất, hoặc một vụ án chưa được giải quyết, hoặc thường là do chính Damian. Không phải... gia đình được cho là của Grayson.

Đương nhiên là Damian nghỉ học vào ngày hôm sau.

Khoảng cách của Drake dường như làm Grayson khó chịu nhất, và mặc dù Damian sẽ thích thú khi đối đầu với Red Robin, nhưng vị trí của anh ta vẫn chưa được biết và có thể sẽ mất nhiều ngày để xác minh. Hơn nữa, manh mối tốt nhất về Red Robin thường là Teen Titans, nhưng Damian thà cắt chân mình còn hơn là tự nguyện liên lạc với họ. Anh ta chưa bao giờ gặp Cain, Gordon có thể vẫn bị xúc phạm vì sự bảo vệ Damian một cách đáng ngạc nhiên của Grayson hôm qua, và Todd là một kẻ điên.

Điều này chỉ còn lại Brown.

Brown cùng tuổi với Drake. Cả hai đều tốt nghiệp trung học sớm, và trong khi Drake nhanh chóng biến mất khỏi xã hội, Brown đã ghi danh vào Đại học Gotham. Hôm đó là thứ sáu, và lớp học duy nhất của cô là từ 9-10. Đó là một bài giảng lớn trong một hội trường lớn, và việc cô ngồi một mình gần phía sau khiến Damian rất dễ lẻn vào và ngồi cạnh năm nhất.

Brown đang nghe điện thoại, không chú ý tới bài giảng và cô hầu như không liếc nhìn Damian khi anh ngồi xuống.

"Màu nâu," anh nhắc.

Cô gõ xong một cái gì đó, rồi cuối cùng cất điện thoại vào túi. "Damian," cô thì thầm đáp lại. "Anh đang làm gì ở đây thế? Em có lớp học!"

"Cậu không tập trung vào bài giảng à," Damian phản bác.

"Đêm qua tôi đã có một đêm dài," Brown cãi lại. "Tôi có thể học bằng cách thẩm thấu." Cô kéo cổ áo đồng phục học sinh ngu ngốc của Damian và ra hiệu cho anh ta đi theo cô ra khỏi giảng đường, và anh ta đã làm theo. "Cái gì cơ?"

"Thẩm thấu không phải là một kỹ thuật học tập thực sự."

"Đó là Marketing 101," Brown thở dài, đảo mắt. "Nó không hẳn là khoa học tên lửa. Damian, anh đang làm gì ở đây?"

"Có lẽ anh nên học khoa học tên lửa hoặc một cái gì đó khó hơn," Damian trả lời. "Không phù hợp với một người đeo huy hiệu của cha tôi để giữ mình ở tiêu chuẩn cao nhất."

"Anh đang né tránh câu hỏi đấy", Brown nói.

Damian bĩu môi. "Anh nên làm một vụ án với chúng tôi," cuối cùng anh nói.

"Chúng ta?" Brown lặp lại, nhướng mày.

"Grayson và tôi," Damian giải thích.

"Anh muốn tôi cùng anh giải quyết một vụ án à?" cô lặp lại.

Damian khoanh tay trước ngực. "Đúng, đó là những gì tôi đã nói, Brown. Anh không hiểu gì sao? Anh vừa điếc vừa câm à?"

"Được rồi," Brown nói một cách dễ dàng, chỉ tay vào Damian. "Thấy không, bất chấp những gì anh nói, tôi có ấn tượng là anh không muốn làm việc với tôi."

Damian nói: "Chúng tôi đã từng làm việc hiệu quả với nhau trước đây".

"Dù sao thì anh cũng phàn nàn rồi."

"Được rồi, tất nhiên là tôi không muốn làm việc với anh, Brown," anh ta thở hổn hển một cách thiếu kiên nhẫn. "Nhưng Grayson thì muốn, thế nên."

Cô ấy thực sự có vẻ ngạc nhiên. "Dick nói thế à?"

"Anh ấy không thừa nhận điều đó", Damian nói. "Nhưng anh ấy nhớ em, và anh nghĩ làm việc với người khác cũng như với anh sẽ mang lại cho anh ấy sự thoải mái lớn lao".

"Có một vấn đề với lý thuyết của anh, Rob," Brown chỉ ra. "Dick và tôi chưa bao giờ thực sự làm việc cùng nhau, và chúng tôi chưa bao giờ thân thiết đến thế. Tôi không biết mình có thể làm gì nhiều cho anh ấy."

"Hồ sơ của anh cho thấy anh đã chiến đấu với tội phạm trong nhiều năm", Damian chỉ ra. "Và đừng gọi tôi là trẻ con".

"Tôi đã làm việc rất nhiều với Tim," Brown tiếp tục. "Với ông già của anh, một chút. Chủ yếu là một mình tôi."

"Vậy là anh không muốn làm việc với chúng tôi?" Damian suy đoán. Anh cảm thấy hơi nóng bốc lên má. "Được thôi. Anh có thể nói vậy mà."

"Ồ, Dami," Brown nói, giọng đột nhiên trở nên quá thông cảm. "Có trường hợp cụ thể nào mà cô cần giúp đỡ không?"

"Anh không được phép gọi tôi như thế," Damian quát. "Và để ghi vào hồ sơ, vấn đề là làm sao để ngăn Grayson khỏi bùng cháy vì nỗi cô đơn tự gây ra, vì mọi người ở bán cầu này đều là đồ ngốc."

"Này," Brown phản đối.

"Đúng vậy ," Damian nói. "Mọi người đều được cho là thích Grayson, chẳng có lý do gì để anh ấy đột nhiên trở nên như thế này vào lúc này. Và một Batman buồn bã là một Batman tệ, ngay cả bạn cũng biết điều đó."

"Anh biết đấy, Damian," Brown nói. Cô ấy mỉm cười. "Tôi nghĩ đây là điều giống Robin nhất mà anh từng làm. Chỉ cần cho tôi biết thời gian và địa điểm, tôi sẽ đến đó."

Damian chớp mắt. "Cảm ơn," anh nói chậm rãi. "Tôi nghĩ vậy."

"Tiết lộ đầy đủ," cô nói. "Tôi đã nhắn tin cho Dick rằng anh đã ở đây ngay khi tôi nhìn thấy anh để anh ấy không hoảng sợ. Anh ấy có thể sẽ ở đây trong vòng hai mươi phút, tùy thuộc vào tình hình giao thông."

"Grayson không 'hoảng loạn'," Damian phản đối. "Anh ấy biết tôi hoàn toàn có khả năng tự chăm sóc bản thân."

"Anh ấy là người giám hộ hợp pháp của bạn, tất nhiên là anh ấy sẽ phát điên", Brown nói. "Bạn biết nhà trường sẽ gọi anh ấy nếu bạn không có mặt chứ?"

"Trường học," Damian chế giễu. "Được thôi, Brown, tôi sẽ tha thứ cho sự phản bội này, với điều kiện là anh không thông báo cho Grayson về bản chất của cuộc trò chuyện này."

"Được thôi," cô trả lời một cách dễ dàng. "Nhưng tại sao anh lại ở đây?"

"Cứ nói với anh ấy là tôi muốn đi nghe giảng ở trường đại học," Damian trả lời. "Anh ấy sẽ hiểu thôi. Đó là sự trả thù."

Brown nhìn anh chằm chằm. "Trả thù?"

"Đúng."

"Anh ấy khiến em nổi loạn bằng cách đi học đại học", cô lặp lại, dường như là tự nói với chính mình, và cô mở cửa trở lại giảng đường. "Anh ấy không giỏi điều gì sao?"

"Nhiều thứ lắm, đừng lo," Damian nói, rồi ngồi lại chỗ cũ bên cạnh đồ đạc của Brown.

"Suỵt," cô nói, ngồi xuống cạnh anh và lấy ra một cuốn sổ tay.

"Miễn là lần này em thực sự chú ý," anh thì thầm đáp lại. Brown cau mày và thè lưỡi.

Grayson đã rất tức giận khi đến đón Damian và cấm cậu bé đi tuần tra vào đêm đó vì "khi tôi nói con phải đến trường, Damian, điều đó có nghĩa là con phải đến trường và lớp học được chỉ định, chứ không phải bất kỳ trường học cũ nào mà con muốn".

Tuy nhiên, Brown đã cùng họ tuần tra vào đêm hôm sau, và mặc dù Grayson có vẻ không vui, nhưng anh ấy đã trở lại bình thường.

Chương 3 : Chính thức

Bản tóm tắt:

Todd nhìn Damian thay vào đó. "Ồ, nhìn con quỷ nhái kìa. Bảy tháng rồi và cuối cùng cũng học được cách châm biếm."
Ghi chú:

(Xem phần ghi chú ở cuối chương .)

Văn bản chương
Khi Damian nghiên cứu sơ qua hồ sơ của Grayson trước khi anh ta lần đầu tiên đến Gotham, anh ta đã phân loại người tiền nhiệm lớn tuổi nhất của mình là người ít có khả năng thách thức anh ta để giành quyền thừa kế của cha mình ở Gotham. Grayson đã công khai từ bỏ Bruce Wayne - có lẽ không phải bằng lời nói, mà ít nhất là bằng hành động. Anh ta đã rời xa Gotham sớm nhất có thể, đã nhận một danh tính siêu anh hùng mới không liên quan gì đến loài dơi, và từ chối tiền bạc và địa vị của cha mình bằng cách làm việc như một cảnh sát cấp thấp.

Hồ sơ ghi rõ rằng Grayson không muốn trở thành Batman hay Wayne, hết lần này đến lần khác.

Tuy nhiên, Grayson lại ở Gotham với tư cách là cả hai.

"Tôi không nghĩ mình phải đi," Damian nói, dựa vào cửa phòng tắm của Grayson trong khi Grayson đang hào phóng thoa sản phẩm lên tóc anh.

"Nếu tôi phải đi, thì anh cũng phải đi," Grayson nói, cố vuốt tóc ra sau với thành công tầm thường. "Và đi giày vào! Một đôi giày đẹp, không phải đôi mà anh đã làm xước vài tuần trước ở công ty."

Damian cau mày. "Anh là người bắt tôi phải tham gia 'Ngày đưa con đi làm'. Tôi không phải con anh, và anh thậm chí còn không làm việc ở công ty."

"Whoa," Grayson nói, giờ đang cố gắng chải tóc bằng lược. "Tôi là Phó chủ tịch phụ trách mua lại tại Wayne Entertainment."

"Mỗi tháng một lần, anh mua một rạp xiếc," Damian đáp trả. "Đó không phải là một công việc, hay một khoản đầu tư kinh doanh lành mạnh."

"Bố của anh thích rạp xiếc lắm," Grayson nói. "Đó là nơi ông ấy tìm thấy tôi."

"Anh thật phi thường," Damian phản đối.

Bàn tay chải tóc của Grayson dừng lại, và mắt anh liếc sang Damian trong gương. "Cảm ơn, Little D."

Damian cau mày hơn. "Tt. Đừng gọi tôi như thế. Đó không phải là lời khen."

"Vậy thì đi giày vào đi," Grayson trả lời ngay, không hề chậm trễ.

"Thật không công bằng", Damian nói. "Tại sao tôi phải đứng xung quanh trong bộ lễ phục chỉnh tề trong khi anh chỉ mặc một nửa và đang loay hoay với mái tóc của mình?"

Grayson chỉ mặc quần âu, tất và áo lót - phần còn lại của bộ đồ được đặt trên giường ở phòng bên cạnh. "Nếu bây giờ anh đi giày thì anh có thể chọn chiếc nơ mà tôi đeo."

"Đen," Damian trả lời ngay lập tức.

"Tôi có một cái màu xanh chanh có thể phun nước," Grayson nói một cách đe dọa.

"Anh không dám đâu."

Grayson nhướn mày nhìn Damian trong gương.

"Được thôi!" Damian hét lên, và bắt đầu dậm chân hết sức có thể mà không cần giày. "Chỉ để ngăn anh LÀM CẢ GIA ĐÌNH XẤU HỔ."

"Anh là một người anh trai tuyệt vời!" Dick hét lên từ phòng tắm. "Anh là người anh trai tuyệt vời nhất mà em có!"

Damian kéo đôi giày của mình ra khỏi kệ nơi Pennyworth cất chúng cẩn thận. "Todd ngầu hơn anh đấy, Grayson! Cậu ấy có một chiếc áo khoác da!"

"Jason!" Grayson hét lại, giận dữ. "Lần trước anh ta nhìn thấy anh, anh ta đã bắn anh!"

"Điều đó khiến anh ấy còn ngầu hơn!" Damian hét lên. "Tôi tôn trọng một người đàn ông không đùa giỡn với kẻ thù của mình. Dù sao thì, anh ấy đã trượt!"

"Lần này!"

"Tôi nghĩ anh ấy đang quen với tôi," Damian trầm ngâm, xỏ giày vào. "Anh ấy đã không đánh tôi trong nhiều tháng."

Grayson cuối cùng cũng đi ra khỏi phòng ngủ, áo sơ mi và áo khoác cài cúc gọn gàng ngoại trừ chiếc nơ đen lỏng lẻo chưa thắt quanh cổ. "Được rồi. Tôi mặc đồ đen. Bây giờ anh đã hài lòng chưa?"

"Tôi sẽ hạnh phúc hơn nếu không phải tham gia cuộc đấu giá im lặng ngu ngốc này," Damian nói.

"Cơn khốn khổ thích có bạn đồng hành," Grayson nói. "Đi nào, chúng ta xuống xe thôi. Alfred sẽ gặp chúng ta ở đó."

'Bruce Wayne' đang tổ chức một cuộc đấu giá im lặng tại Wayne Manor vào tối hôm đó. 'Bruce Wayne' tất nhiên, thực ra là tên tội phạm biến hình được gọi là Hush mà Grayson đã ép buộc phải thực hiện những màn trình diễn này. Đây là lần đầu tiên hắn xuất hiện sau khoảng sáu tuần, chỉ đủ thường xuyên để công chúng không nghi ngờ.

Grayson đã nhờ Catwoman giúp đỡ (eugh) cho nhiệm vụ canh gác chính, vì vậy cô chính thức là bạn hẹn hò của Bruce vào buổi tối đó, bám chặt vào cánh tay anh suốt đêm. Brown cũng có mặt.

"Chào mọi người," cô chào họ khi họ bước vào phòng khiêu vũ từ lối vào bí mật phía sau.

"Này, Steph," Dick nói một cách bình thản.

"Tôi không biết anh sẽ đến, Brown," Damian nhận xét. "Anh đang làm gì ở đây?"

"Tôi là bạn gái của Tim," cô ấy nói nhanh, vừa nói vừa lắc váy màu tím bằng tay.

Damian phát ra tiếng nôn khan. "Tệ hơn nữa, Drake. Anh ta có ở đây không?" Grayson không trả lời câu hỏi bằng lời, nhưng Damian nhận thấy anh ta liếc mắt sang với vẻ thích thú.

"Không," Brown trả lời. Khuôn mặt Grayson gần như không thể nhận ra. "Tôi là đại diện duy nhất của gia tộc Drake tối nay."

"Mặc dù có nhiều tài sản, ngay cả anh cũng xứng đáng được đối xử tốt hơn Drake," Damian chế giễu.

Brown đặt một tay lên ngực cô. "Aw, Dami," cô ngân nga, đưa tay kia véo má Damian. "Em là người anh yêu thích nhất!"

Damian hất tay cô ra và cau mày. "Sai rồi."

"Đừng bận tâm cố gắng, Steph," Grayson bình luận, tỏ vẻ thích thú. "Anh ấy cũng đã bắn hạ tôi trước đó. Jason là người anh ấy thích nhất."

"Jason?" Brown lặp lại. "Jason, ai đã ném tôi từ trên mái nhà xuống lần cuối tôi bước vào con hẻm tội phạm, Jason đó? Jason với bảy cái đầu bị chặt đứt trong một chiếc túi vải thô?"

"Thật là một chiến thuật đe dọa tuyệt vời," Damian nói một cách buồn bã. "Tôi chỉ ước mình đã ở đây để chứng kiến ​​điều đó." Grayson vỗ mạnh vào vai. "Ối! Cái gì cơ!"

"Giết người là sai trái," Grayson nói.

"Và nó thật kinh tởm," Brown nói thêm.

Damian đảo mắt "Thôi kệ."

Grayson thở dài một hơi. "Giết người là sai trái," anh ta mệt mỏi lặp lại. "Chúng ta đã vượt qua chuyện này rồi, nhóc ạ."

"Có phải Richard Grayson-Wayne không?" một giọng nói the thé hỏi, cắt ngang cuộc trò chuyện của họ. Damian nhìn sang và thấy một người phụ nữ tóc nâu trung niên mà anh không quen biết đang lao tới.

"Đó là tín hiệu của tôi," Brown thì thầm, trượt ra xa họ. "Ồ! Tôi nghĩ tôi thấy Alfred."

Grayson chỉ tỏ vẻ cam chịu. "Ồ! Bà Heiden, thật tuyệt khi thấy bà ở đây. Tôi mừng là bà có thể đến tối nay", anh nói, chỉ có một chút tin tưởng vào ý kiến ​​của Damian.

Người phụ nữ vung tay trái vào mặt Grayson. "Cô Heiden, ngay bây giờ."

"Tôi rất thông cảm," Damian nói lớn, bước tới trước Grayson để thu hút sự chú ý vào mình. "Sẽ khó khăn hơn gấp bội để tìm được người tình khác khi anh đã qua tuổi sinh đẻ." Anh đưa tay ra. "Damian Wayne."

Một người hầu bàn đã theo họ đến đây với một khay rượu sâm banh thốt lên những tiếng há hốc mồm. Người phụ nữ trước mặt anh ta cau mày. "Ồ, chào em yêu," cô ấy nói một cách thản nhiên. "Tôi đã nghe về dự án mới nhất của Brucie."

Damian nheo mắt. "Ý anh là con trai mới nhất và người thừa kế của cha." Grayson thường vỗ vai Damian và bắt đầu lái câu chuyện, nhưng vì anh ta không làm bất cứ điều gì trong số đó, Damian hẳn đã làm điều gì đó đúng. Anh ta không liếc nhìn lại anh trai mình để xác nhận khi anh ta tiếp tục, "Bản thân bà có con không, thưa bà?"

Cô ấy đang nhìn thứ gì đó đằng sau Damian. Thô lỗ. " Chỉ là con gái thôi," cô ấy trả lời một cách vô thức. "Nhưng giờ cô ấy đã lớn rồi, khoảng tuổi Ricky của anh."

Ricky? Damian liếc nhìn lại qua vai để xem phản ứng của Grayson với điều đó, nhưng Grayson đã biến mất. Chết tiệt. "À đúng rồi," Damian nói với cô, nhìn quanh để xem tất cả những người anh quen biết đã đi đâu. "Anh trai Ricky thân mến. Anh có thấy anh ấy chạy đi đâu không?"

"Anh ấy chỉ lôi gã bồi bàn thô lỗ đó đi thôi", cô trả lời, chỉ tay về phía hành lang dẫn đến bếp.

"Sao anh ta dám bỏ tôi lại phía sau," Damian nhận xét, lờ người phụ nữ đi khi anh ta bắt đầu chạy theo hướng cô ta chỉ. "Anh ta biết tôi thích thế nào khi anh ta hét vào mặt mọi người." Anh ta trượt ra khỏi cửa dành cho người hầu của phòng khiêu vũ. Có tiếng động phát ra từ nhà bếp ở cuối hành lang, nhưng ngoài ra thì cả hội trường đều vắng tanh. "Grayson?" Damian gọi một cách do dự. "Pennyworth?"

Không có gì. Điều này không tốt - không có giới hạn nào cho rắc rối mà Grayson có thể tự gây ra ngay cả trong vài phút họ bị tách ra, và Damian đã chuyển gần như toàn bộ vũ khí của mình ra ngoài khi họ chuyển từ dinh thự đến hầm trú ẩn. Anh ta có một thanh kiếm được cất giấu trong phòng ngủ cũ mà anh ta đã ở trong vài tháng trước khi Cha qua đời - điều đó sẽ phải làm.

Damian vội vã chạy lên cầu thang đến khu nhà chính của dinh thự, nhưng dừng lại ngay trên đỉnh khi anh nhìn thấy đèn trong phòng làm việc bật sáng. Thật không may, không có thời gian cho thanh kiếm - Damian lấy ra hai quả ném sao bằng nhựa giấu trong đế giày và xông vào.

Grayson đang uống rượu với người phục vụ. Khi nhìn kỹ hơn, người phục vụ có vẻ là Todd. Không muốn mạo hiểm, Damian ngay lập tức ném ngôi sao đầu tiên của mình vào chiếc tumblr thủy tinh trong tay Grayson, làm nó rơi xuống sàn vỡ tan, chất lỏng bên trong bắn tung tóe khắp nơi.

"Damian!" Grayson hét lên.

Damian chuyển ngôi sao ném còn lại của mình sang tay thuận, trừng mắt nhìn anh trai kia. "Todd có thể đang cố đầu độc anh."

Todd giơ ngón giữa lên khỏi chiếc ly của mình và làm một cử chỉ chào Damian. "Con nhóc quỷ! Thật mừng là con có thể đến."

"Jason sẽ không đầu độc tôi đâu," Grayson nói, bực bội. "Nếu Jason ở đây để làm tôi đau, anh ta hẳn đã đấm thẳng vào mặt tôi rồi. Thay vào đó, anh ta tử tế lẻn vào. Anh ta có danh dự."

"Tôi nghe nói tôi là người anh thích nhất," Todd tiếp tục, mỉm cười. Anh nhấp một ngụm nhỏ từ ly của mình.

Damian cau mày. "Tôi không nói anh là người tôi yêu thích nhất, tôi chỉ ám chỉ rằng phương pháp của anh là hiệu quả nhất trong số tất cả những người tiền nhiệm của tôi. Đây không phải là một thành tựu khó khăn."

Todd quay lại nhìn Grayson. "Anh vẫn chưa tẩy não anh ta sao?"

"Tôi không làm thế! Chúng ta chưa bao giờ làm thế," Grayson thở hổn hển. "Damian, tôi cần anh đi lấy giẻ lau và túi nilon hay thứ gì đó, chúng ta cần dọn dẹp chỗ này."

"Tôi sẽ không để anh ở lại một mình với anh ta đâu," Damian nói, chỉnh lại tay cầm ngôi sao. Todd trông như đang mặc áo giáp bên dưới bộ đồng phục bồi bàn, nên ngôi sao ném bằng nhựa này gần như vô dụng. "Ngoài ra, Todd chưa đủ tuổi uống rượu. Anh ta chưa đến hai mươi mốt tuổi, và bị cấm trong nền văn hóa lạc hậu này."

Grayson nhíu mày: "Ngươi không phải hai mươi mốt tuổi sao? Ngươi bao nhiêu tuổi?"

"Về mặt pháp lý, tôi đã chết rồi", Todd trả lời. "Vậy thì về mặt kỹ thuật, mãi mãi là mười lăm".

"Về mặt toán học thì là hai mươi," Damian nói. "Tôi đã đọc hồ sơ của anh, Todd."

Todd thách thức đưa ly lên môi và uống cạn phần còn lại trong một hơi. "À," anh ta nói, "rượu mạnh cũ của Bruce. Thành thật mà nói, không thể phân biệt được sự khác nhau giữa loại này và loại rượu mạnh của cửa hàng."

Grayson nghiêng đầu. "Ồ, giờ tôi có thể nhìn thấy hai mươi rồi."

"Im đi, Dick," Todd nói. "Tôi luôn trẻ hơn anh năm tuổi. Làm sao anh quên được?"

"Để bảo vệ mình, điều này có lẽ giúp tôi ghi điểm trong cuộc thi anh trai tuyệt vời nhất," Grayson nói. "Dami, bạn nghĩ sao?"

Damian trừng mắt nhìn Grayson.

"Eugh," Todd nói. "Chẳng trách tôi thắng. Trong số tất cả những thằng ngốc các người, Timmy là người duy nhất không khiến tôi muốn nôn vào miệng một chút, nên tôi bầu cho anh ấy."

"Drake không có ở đây," Damian quát. "Và anh cũng không nên ở đây. Anh muốn gì?"

"Tôi chỉ đến đây để chào xã giao thôi", Todd nói. "Người ta đồn rằng Hush đang có kế hoạch gì đó".

"Anh ta đang định làm gì vậy?" Damian hỏi.

Todd nhún vai. "Không biết, nhưng tôi nghĩ mình nên cảnh báo mấy thằng khốn nạn, vì hắn có tiền sử làm việc với một nhóm những tên khốn nạn nhất thành phố này."

"Ồ, Jay," Grayson nói, mỉm cười chậm rãi. "Anh quan tâm chứ."

"Nhìn này, giờ thì đó là vấn đề của anh," Todd nói. "Không phải của tôi. Hãy giữ sự hủy diệt hàng loạt của anh tránh xa con hẻm của tôi và tôi sẽ giữ đạn của tôi tránh xa cơ thể anh, chúng ta đã rõ chưa?"

Grayson bắt đầu làm vẻ mặt không tán thành, điều mà Damian biết là sẽ không được chấp nhận. "Tt," anh ngắt lời. "Hôm nay có người chiếm hữu."

Todd nhìn Damian thay vào đó. "Ồ, nhìn con quỷ nhái kìa. Bảy tháng rồi và cuối cùng cũng học được cách châm biếm."

Anh ta cau mày. "Tốt hơn là một con quỷ giả mạo hơn là một lời biện hộ điên rồ tội phạm giả mạo," Damian trả lời. "Bạn chắc chắn học được từ kẻ thù của mình, Red Hood ."

Miệng Grayson há hốc một chút. Damian cảm thấy tự hào lạ thường.

Todd nheo mắt. "Coi chừng, Ghul, " anh ta rít lên, những phụ âm trong tên Damian gầm gừ chói tai với phần còn lại của tiếng Anh. "Nếu mày làm cả Gotham tức giận, mày sẽ không có nơi nào để trốn khi cả thế giới tìm đến mày. Mày nghĩ mẹ mày vui khi mày tránh xa cuộc gọi của bà ấy à?"

Damian ném ngôi sao thứ hai vào chiếc ly rỗng trong tay Todd. Todd nhanh chóng tránh ra, ngôi sao cắm chặt vào bệ cửa sổ trên bức tường phía sau. "Anh không biết gì về mẹ tôi cả!" Damian quát.

Anh ta hầu như không nhận ra Grayson bước đến bên cạnh mình một cách chiếm hữu, nhưng Todd chắc chắn đã nhận ra, mắt liếc lên liếc xuống theo tư thế của người kia, như thể Damian thậm chí còn không phải là mối đe dọa khi so sánh. "Ồ, chuyện này vui mà," Todd nói, cuối cùng cũng đứng dậy và bước lùi về phía cửa sổ mà Damian đã suýt nữa trượt mất. "Chúng ta hãy làm lại lần nữa, chẳng hạn như ba tuần nữa?"

Grayson đặt tay lên vai Damian và siết chặt. "Tôi chắc chắn chúng ta sẽ gặp lại nhau, Jay," Grayson nói, giọng đều đều. "Cảm ơn vì lời khuyên."

Todd giật mạnh cây phi tiêu của Damian ra khỏi khung gỗ của cửa sổ và ném mạnh vào cửa sổ, khiến kính vỡ tan. "Ối", Todd nhận xét. "Không có kính chống va đập sao?"

Grayson bóp vai Damian mạnh hơn. "Cẩn thận khi đi xuống nhé, em đã uống rượu rồi," anh nói.

Todd giơ ngón giữa về phía cả hai người rồi ném mình ra ngoài cửa sổ.

Grayson thở dài, cuối cùng thả Damian ra để anh có thể chạy đến cửa sổ và nhìn Todd đi ra khỏi khu nhà. "Được rồi, Dami, lời lẽ thô tục của em chắc chắn đã khá hơn, nhưng lần sau đừng đi quá xa như vậy. Có sự khác biệt giữa đối thoại và khiêu khích."

"Tt," Damian nói. "Anh lên đây mà không có tôi. Tôi không thể tin là anh lôi tôi đến cái thứ ngu ngốc này rồi cố tình bỏ tôi lại. Nếu anh bị đầu độc mà không có người hỗ trợ thì sao?"

"Jason sẽ không đầu độc tôi đâu," Grayson nói. "Và tôi có thể chiến đấu với anh ta, trong trường hợp anh quên mất. Mặc dù đó không phải là vấn đề. Vấn đề là anh nên tin tôi, được chứ? Mọi chuyện sẽ không bao giờ tốt hơn với Jason nếu chúng ta nhắc đến kẻ giết anh ta trong mọi cuộc trò chuyện."

"Nếu anh muốn tôi tin tưởng giao Todd cho anh, anh nên tin tưởng giao vũ khí cho tôi," Damian đáp lại nhanh chóng. "Tôi có thể dễ dàng nhét thêm nhiều dao vào đây-"

"Xin lỗi, Little D," Grayson ngắt lời. "Không có chuyện gì xảy ra, ít nhất là không phải tối nay. Thôi nào, chúng ta nên xuống dưới lầu để kiểm tra mọi thứ."

"Im lặng," Damian đồng ý.

Grayson hơi nghiêng đầu: "Tin tôi đi, được chứ?"

"Selina Kyle là một con điếm," Damian phản đối.

Grayson thở dài một tiếng.

"Cái gì cơ?" Damian hỏi. "Tôi tin tưởng anh với ý kiến ​​trung thực của tôi."

"Trước kia anh ngây thơ lắm," Grayson đáp. "Vẫn còn độc ác, nhưng đó là một sự độc ác thẳng thắn. Anh chưa bao giờ chơi những trò chơi như thế này."

"Không biết mình học được điều đó ở đâu nhỉ," Damian nói một cách mỉa mai.

Ghi chú:

À, tôi thích Jason. Hãy cho tôi biết bạn nghĩ gì nhé!
Chương 4 : Ngủ

Bản tóm tắt:

Grayson, ngoài đời thực, đã gặp ác mộng.
Văn bản chương
Tất cả hồ sơ đều chỉ ra rằng Grayson cực kỳ ổn định về mặt tinh thần: khó bị thao túng, bình tĩnh dưới áp lực. Sẽ không đầu hàng trước sự tra tấn, Liên minh Bóng tối lưu ý. Không đáng để mất thời gian thử. Grayson được cho là người lớn ổn định nhất trong toàn bộ cộng đồng.

Grayson, ngoài đời thực, đã gặp ác mộng.

Anh ấy cũng ngáy nữa.

Thỉnh thoảng khi Damian không mệt, anh sẽ mở cửa phòng Grayson (tất nhiên là chỉ để kiểm tra anh ấy, như một phần trong nhiệm vụ thường lệ của Robin) và lắng nghe một chút, để cố gắng theo kịp hơi thở của họ. Nhịp điệu của nó thật bình tĩnh.

Thông thường. Bất cứ khi nào Grayson gặp ác mộng, cơn ác mộng càng trở nên tồi tệ hơn.

Damian đi học vào khoảng 8 giờ sáng hàng ngày. Pennyworth hầu như luôn lái xe đưa cậu đi, và Grayson thường không thức. Những ngày cậu thức thường rất ngượng ngùng.

"Tôi ổn mà, Alfred, đừng làm ầm lên nữa," Grayson quát, ôm chặt cốc cà phê vào ngực một cách chiếm hữu.

Pennyworth đang nhìn Grayson bằng ánh mắt mà Brown từng gọi là Stink Eye. "Cậu Dick, nếu cậu không ăn sáng tử tế, ít nhất hãy uống vitamin đi."

Grayson nói với Pennyworth rằng: "Những loại vitamin đó có vị như phấn".

Chúng có vị như phấn, nhưng Damian không định nói gì cả. "Người Dơi vĩ đại," Damian thở dài một cách kịch tính, chán nản chọc chọc quả trứng rán bằng nĩa. "Bị hạ gục bởi tình trạng thiếu vitamin E."

Grayson liếc nhìn anh ta, nhưng Damian đã xúc một miếng trứng lớn nhét vào miệng và nhìn lại một cách thách thức.

"Thôi được," Grayson lẩm bẩm. "Được thôi. Giao chúng ra. Damian, hôm nay anh có thể đưa em đến trường trên đường đến Enterprises."

"Thầy Dick, thực ra không có vấn đề gì đâu-" Pennyworth bắt đầu nói.

"Không sao đâu, Alfred, dù sao thì tôi cũng đang đi về hướng đó."

Tuy nhiên, Pennyworth đã cố gắng. "Một người đàn ông ở địa vị của anh thực sự nên có một tài xế-"

"Tôi đã nói là ổn mà!" Grayson quát.

Damian cắn thêm một miếng trứng và đắn đo không biết có nên nói với Grayson rằng thực ra cậu khá thích những chuyến đi nhẹ nhàng đến trường với Pennyworth không, nhưng rồi cậu quyết định coi trọng sự yên bình và giữ im lặng.

10 phút sau, anh đã chuẩn bị xong đồ đạc và lên đường cùng Grayson trên xe của mình. Grayson, như thường lệ, lại nói chuyện một cách vô lý.

"Có lẽ bạn nên tham gia một số câu lạc bộ," Grayson nói. "Tôi đã tập thể dục dụng cụ trong suốt thời gian đi học - tất nhiên, mọi người đều biết về quá khứ làm xiếc của tôi, vì vậy điều đó thực sự không có gì ngạc nhiên. Bạn có thể tập đấu kiếm nếu bạn muốn! Tất nhiên, các quy tắc của họ có thể gây khó chịu, vì vậy có thể là một điều gì đó khác - có một câu lạc bộ nghệ thuật, đúng không Dami? Làm gốm sau giờ học và những thứ tương tự như vậy?"

"Tt," Damian chế giễu, trừng mắt nhìn ra ngoài cửa sổ ghế hành khách. Anh thường ngồi ở phía sau xe của Pennyworth. "Không."

"Họ không làm thế sao?" Grayson tiếp tục. "Được thôi, có lẽ tôi có thể gọi vài cuộc điện thoại, bảo họ bắt đầu-"

"Đừng."

"Damian," Grayson nói, giọng bực bội. "Cậu nên làm gì đó ngoài trường học."

"Anh biết rõ về các hoạt động ngoại khóa của tôi mà," Damian nói với cửa sổ.

"Có lẽ chúng ta có thể tìm ra một việc gì đó để cùng nhau làm," Grayson nói. "Chúng ta có thể - làm tình nguyện, hoặc gì đó. Hoặc tôi có thể lập một đội hướng đạo sinh, hoặc-"

Damian cuối cùng cũng quay đầu lại nhìn Grayson. "Sao anh lại ở đây?" anh hỏi.

Grayson nhíu mày, liếc nhìn anh một cái rồi quay lại đường. "Tôi chở cậu đến trường, Little D."

"Không," Damian nói. "Ý tôi là, tại sao anh lại để một giấc mơ ảnh hưởng đến anh tệ đến mức anh thức dậy sớm hơn hai tiếng và tại sao anh lại cảm thấy cần phải đánh lạc hướng bản thân thông qua tôi?"

Biểu cảm của Grayson trở nên trống rỗng, và lần đầu tiên trong cả buổi sáng, anh dành vài phút để suy nghĩ trước khi lên tiếng. "Ai cũng có những cơn ác mộng, Dami," anh nói, giọng đều đều.

"Đừng gọi tôi như thế," Damian quát.

"Tôi chỉ muốn tiết kiệm cho Alfred một chuyến đi thôi."

"Tôi đã nhìn thấy anh sáng nay," Damian nói. "Anh khóc trong lúc ngủ."

"Tôi xin lỗi vì đã đánh thức anh." Giọng nói của Grayson không chút thay đổi.

"Đừng ngốc thế, Grayson," Damian quát. "Tôi đã tỉnh rồi."

Grayson dừng xe; muộn màng, Damian nhận ra họ đã đến trường. "Đây rồi," Grayson nói. "Alfred sẽ đến đón em sau giờ học."

"Như thường lệ," Damian nói, đứng dậy và đóng sầm cửa xe lại sau lưng.

Đêm đó là đêm tuần tra và Grayson còn tệ hơn.

Có lẽ tệ hơn không phải là từ đúng; anh ta im lặng, hung dữ, cố gắng hết sức để khiến bọn tội phạm phải khuất phục. Đó thường là công việc của Damian; anh ta khá thích sự thỏa mãn đến từ ánh mắt của chúng khi chúng bị Robin đánh bại.

Đêm hôm sau chỉ là buổi huấn luyện. Grayson bảo họ bắt đầu sớm và kết thúc muộn, bắt đầu bằng huấn luyện chiến đấu và kết thúc bằng các thủ thuật y tế khẩn cấp, liên tục hỏi Damian những câu hỏi khiến đầu anh quay cuồng. Cuối cùng, vào khoảng nửa đêm, anh ngắt lời, "Sẽ không hiệu quả hơn nếu tôi học những kỹ năng này trực tiếp từ Pennyworth sao? Anh ấy là bác sĩ chiến đấu giàu kinh nghiệm hơn."

Grayson nhìn anh chằm chằm, và Damian ngay lập tức biết anh đã nói sai điều gì đó. Anh không biết đó là gì.

"Đã muộn rồi," Grayson nói, liếc nhìn đồng hồ. "Có lẽ anh đúng. Dù sao thì ngày mai cũng là đêm nghỉ của anh. Khi đó anh có thể nói chuyện với Alfred nếu anh muốn."

Damian ngủ thiếp đi ngay sau khi tắm xong. Grayson lại thức dậy khi anh thức dậy để ăn sáng. "Pennyworth có thể đưa tôi đến trường không?" anh thốt lên ngay lập tức.

Khuôn mặt Grayson lại trở nên vô hồn, đó là cách Damian biết anh đã làm tổn thương cảm xúc của mình. Một lần nữa. Vì một lý do nào đó. "Vâng, Damian," anh trả lời một cách mệt mỏi, rồi quay lại với bữa sáng của mình. Sáng nay, bữa sáng có vẻ chủ yếu là một thức uống pha bột protein. "Tôi sẽ ra ngoài hầu hết đêm nay và ngày mai."

"Công việc của liên đoàn à?" Damian hỏi.

"Chỉ là chuyện của Batman thôi," Grayson nói. "Hãy đối xử tốt với Alfred, được chứ?"

"Tôi sẽ làm vậy," Damian đồng ý.

Trên đường đến trường, Damian đợi cho đến khi họ cách Wayne Tower vài dãy nhà rồi mới hỏi: "Pennyworth, tớ nghĩ Grayson buồn lắm."

"Thật vậy sao, thưa ngài Damian?" anh ta đáp lại một cách thân mật từ phía trước.

"Và tôi không biết tại sao," Damian tiếp tục. "Các cuộc tuần tra diễn ra tốt đẹp, và anh ấy đã có rất nhiều tương tác xã hội."

"Nếu được phép," Pennyworth nói, giọng có vẻ thích thú, "Tôi không nghĩ là có thể làm gì được, thưa ngài Damian. Ngài Dick đang chịu áp lực rất lớn, và ngài ấy cố gắng thể hiện hình ảnh mạnh mẽ để không làm ngài lo lắng."

"Áp lực?" Damian chế giễu. "Sao bây giờ anh ấy lại chịu áp lực? Mọi thứ vẫn ổn mà."

"Tôi tin rằng cậu chủ Dick lo lắng rằng mình không có năng lực trở thành Người Dơi như cha cậu," Alfred nói.

"Ồ," Damian nói. Anh không chắc chắn lắm về cách trả lời - một mặt, chính anh đã nói thẳng với Grayson rằng anh thấy Grayson không đủ khả năng làm Batman, khi anh mới bắt đầu. Và một lần nữa, một tháng trước, khi Grayson phạt anh vì đã đánh nhau ở trường. Mặt khác, gần đây anh không nói gì nữa, và ngay cả khi điều đó là sự thật - làm sao Damian biết được? Anh chưa bao giờ làm việc với cha mình với tư cách là Batman và Robin. Vậy tại sao...

"Pennyworth," Damian nói, "Grayson ngủ không ngon giấc."

Qua gương chiếu hậu, anh có thể thấy khuôn mặt Pennyworth trở nên mệt mỏi. "Tôi biết, Thầy Damian," anh nói khẽ. "Tôi ước mình có thể làm được điều gì đó hơn thế nữa."

Tất nhiên, Damian là một kẻ đạo đức giả.

Anh thức dậy lúc gần năm giờ sáng ( với hình ảnh người ông thất vọng đã tan chảy thành người cha thất vọng in sâu vào mí mắt, nói với anh rằng anh đã không giết đủ và đã giết quá nhiều để có thể thuộc về cùng một lúc) với cơn đau nửa đầu, quá tỉnh táo để có thể ngủ lại ngay. Anh đã ra khỏi giường để hoàn thành nghi lễ ngồi bên ngoài cửa phòng Grayson và đã đi được nửa đường trước khi nhớ ra; Grayson đã đi mất. "Chuyện của Batman."

Anh đi xuống cầu thang đến tầng bên dưới, nhưng cửa phòng Pennyworth quá dày nên không nghe thấy gì cả, nên anh miễn cưỡng lê bước trở về phòng.

Anh ta dừng lại ở phòng Grayson và lấy một chiếc gối trên đường đi. Không ai phát hiện ra.

Grayson ôm chặt Damian khi anh trở về. Damian đáp lại cái ôm một cách cứng nhắc và nhanh chóng lùi lại để nhìn nụ cười rạng rỡ của anh trai mình. "Em hy vọng anh đã đối xử tốt với Alfred khi em đi vắng."

Hai ngày trôi qua thật yên bình. "Đừng lo lắng," Damian nói. "Tôi đã lo lắng."

Anh thức dậy vào giữa đêm hôm sau - có lẽ là không theo thói quen hơn bất cứ điều gì khác vào thời điểm này - và thấy Grayson đang ngồi trên sàn cạnh giường Damian, lưng dựa vào nệm. Grayson, anh ngạc nhiên nhận ra, đang làm cùng một nhiệm vụ mà Damian thường làm vào ban đêm, chỉ ngồi đó và nhịp thở của họ. Hít vào, thở ra. Hít vào, thở ra.

Damian tặng Grayson một trong những chiếc gối của mình vào lần tiếp theo anh rời đi.

Một đêm nọ, họ chuẩn bị đi ngủ sau khi tuần tra, khi Grayson khẽ nói, "Em biết không, Damian, nếu anh... nếu anh quá ồn ào và đánh thức em dậy, em cũng có thể đánh thức anh, được không?"

Damian liếc nhìn sắc lẻm. "Anh không đánh thức tôi dậy đâu."

Grayson không nhìn anh ta. Thực tế, anh ta gần như đỏ mặt. "Anh đã từng nhắc đến điều đó rồi."

Tôi chỉ biết vì tôi lẻn vào phòng anh để giúp tôi ngủ. "Được rồi," Damian nói. Nhìn thấy anh khiến cơn ác mộng của tôi tan biến. "Tôi cũng vậy, tôi cho là vậy."

Chương 5 : Anh em

Ghi chú:

Cảnh báo: Gia đình bất ổn ở phía trước
Văn bản chương
Hồ sơ ghi rằng Drake đã được khá nhiều người huấn luyện; Batman và Lady Shiva là những người ấn tượng nhất, nhưng cũng có cả Nightwing. Hồ sơ không nói thẳng rằng Grayson và Drake rất thân thiết, nhưng xét theo số lượng lớn các nhiệm vụ chung trong năm đầu tiên của Drake với tư cách là Robin, thì hẳn là họ đã thân thiết. Damian thậm chí còn tìm thấy một tệp video được chỉnh sửa tệ hại về các đoạn phim Robin và Nightwing đang đùa giỡn có nhãn ' Sinh nhật của Tim?' được mở lần cuối cách đây 2 năm trong ổ đĩa cá nhân của Grayson.

Tuy nhiên, bất chấp tất cả các bằng chứng -

"Đi nào, Tim."

"KHÔNG."

"Tim-" Grayson cầu xin.

" Không," Drake lặp lại, mạnh mẽ hơn. "Tôi đã nói với anh rồi, tôi đang bận."

"Dù là gì đi nữa, tôi tin chắc Titans có thể xử lý được," Grayson nói.

Drake đóng sầm hộp dụng cụ lại. "Anh dụ tôi đến đây," anh ta buộc tội. "Anh bảo tôi có thể ghé qua và sửa xe đạp."

"Anh đang sửa xe đạp," Grayson nói.

"Tôi không trông trẻ Gotham trong khi anh chạy loanh quanh với Liên minh Công lý mới của anh đâu," Drake gầm gừ. "Red Hood ở đây-"

"Red Hood là trùm tội phạm," Grayson ngắt lời.

"Còn Oracle và Batgirl thì sao?"

"Damian đã đồng ý đi tuần tra với Steph trong khi tôi đi vắng," Grayson nói. Ở đầu bên kia màn hình, Damian khịt mũi. "Nghe này, tôi biết Babs thông minh thế nào. Tôi biết. Nhưng giữa anh và tôi, Steph đôi khi hơi quá sức với công việc chân tay, và nếu điều tồi tệ nhất xảy ra-"

"Tôi mười bảy tuổi, Dick," Drake nói. "Nếu Tiến sĩ Freeze hoặc Riddler thoát khỏi Arkham, anh thực sự nghĩ tôi có thể tự mình xử lý được sao?"

"Bạn sẽ có Babs, Steph và Damian," Grayson trả lời. "Và vâng, tôi nghĩ các bạn có thể xử lý được."

Drake véo sống mũi. "Được rồi, trái ngược với những gì anh nghĩ, không phải tất cả nhiệm vụ của tôi đều là với Teen Titans. Tôi biết đó là tất cả những gì anh có thể nghĩ đến khi anh bằng tuổi tôi-"

"Chào-"

"Nhưng thực ra tôi đang làm một số việc của riêng mình, và tôi không thể đổ lỗi cho người khác, và tôi không thể nghỉ ngơi hai tuần không theo lịch trình," Drake kết thúc. "Nhìn này, nếu bạn chỉ lo lắng về việc đi lại, Jason sẽ ở đây. Anh ấy đã ở đây. Và bạn biết anh ấy là một võ sĩ giỏi hơn tôi."

Grayson nhắm mắt lại trong sự thất vọng. "Jason là một kẻ giết người!" anh hét lên với trần hầm. "Anh có nhớ chuyện gì đã xảy ra khi Bruce chết không, Tim? Sao cơ, tôi có nên đưa cho Jason một lời mời viết tay để thử lấy lại chiếc mũ trùm đầu không?"

Tim nói: "Theo như tôi nhớ, đầu tiên tôi phải đội mũ trùm đầu để ngăn Jason lại vì anh quá nhát gan, sau đó Jason đâm tôi vào ngực bằng cây Batarang vì anh ta nghĩ tôi là anh trước khi anh cuối cùng cũng đối đầu với anh ta".

"Trước hết, tôi rất tiếc vì chuyện đó đã xảy ra với anh," Grayson nói, "nhưng thứ hai, điều đó thực sự chứng minh quan điểm của tôi rằng Jason là một kẻ giết người không ổn định."

"Anh và Jason chỉ cần tránh và vòng quanh nhau cho đến khi một trong hai người phát nổ," Drake buộc tội. "Anh muốn nói về sự bất ổn?"

"Vậy thì việc cứu người không còn quan trọng với anh nữa sao?" Grayson hỏi.

Drake nhướn mày và ném hộp dụng cụ anh đang làm việc về phía Grayson, anh đỡ nó vào ngực anh. "Được rồi, cứu Bruce không quan trọng với anh."

"Timmy," Grayson thở khò khè, nghe có vẻ đau đớn. "Tôi không muốn phải đấu với anh lần nữa."

"Trận chiến nào cơ?" Drake hỏi một cách hời hợt. "Trận chiến mà anh nói với tôi là Bruce đã chết, và tôi bị điên, rồi tôi bỏ đi?"

"Tôi không nghĩ anh điên," Grayson nói. "Nghe này, nếu tôi có thời gian-"

"Nếu bạn thực sự tin tưởng tôi, bạn sẽ dành thời gian", Drake nói. "Vì vậy, rõ ràng là bạn không tin, và rõ ràng là chúng ta lại có cuộc chiến này, vì vậy đã đến lúc tôi phải rời đi".

"Tim!" Grayson hét lên.

Trên phòng ngủ, Damian tháo tai nghe ra và đặt điện thoại xuống với camera an ninh. Anh mở Netflix trên máy tính xách tay, chỉ đủ lớn để ai đó nghe thấy nếu họ áp tai vào cửa, rồi đeo mặt nạ vào.

Đêm đó là đêm Damian nghỉ cả tuần tra và huấn luyện. Pennyworth vừa mới kiểm tra anh ta cách đây 15 phút, và Grayson sẽ đủ đau khổ để nhốt mình trong hầm trú ẩn thêm vài giờ nữa. Họ sẽ không bắt gặp anh ta đi theo Drake cho đến khi anh ta đi mất.

Không dễ để tháo chuông báo động kêu khi cửa sổ mở, nhưng sau vài tháng làm việc, Damian đã xoay xở để di chuyển cảm biến mà không ai để ý. Anh ấy phải nhanh lên - mọi người sẽ thắc mắc liệu Robin có bị nhìn thấy lẻn vào và ra khỏi căn hộ áp mái của Wayne Tower không.

Anh ta rút khẩu súng vật lộn ra khỏi thắt lưng tiện ích và liếc nhìn một lần nữa vào nguồn cấp dữ liệu an ninh của điện thoại. Drake đã kéo mũ trùm đầu lên và đang lái xe máy ra khỏi boongke. Anh ta nên rời đi ngay bây giờ nếu muốn theo Drake về nhà.

Nó không cao đến thế, Damian tự nhủ khi anh nhẹ nhàng bước ra khỏi cửa sổ. Chiếc áo choàng của anh có chức năng dù lượn. Không phải là anh cần nó, vì anh giỏi đu và nó không cao đến thế.

Đá mạnh vào cửa sổ đóng sầm lại sau lưng, Damian bắn khẩu súng vật và nhảy lên.

Drake hoặc là không về nhà, hoặc là anh ta đang ở trong một khu vực rất tệ hại của thị trấn. Khi các tòa nhà trở nên thấp hơn và tồi tàn hơn, Damian nhận ra một cách giật mình rằng họ đang đi thẳng đến lãnh thổ của Red Hood.

Không phải là anh ta sợ Red Hood. Anh ta chỉ có một sự tôn trọng nhất định, thế thôi.

Drake cuối cùng đã đỗ xe đạp ngay giữa Crime Alley (thằng ngốc, anh ta vừa mới sửa xong, ít nhất nó cũng sẽ bị trầy xước, hãy nhìn vào lịch sử của Todd) và chỉ đứng đó, chiếc áo choàng tung bay một cách khó chịu trong gió. Damian tự giác ẩn mình trong bóng tối đằng sau một thiết bị sưởi ấm trên mái nhà phía trên, mũ trùm đầu kéo cao hết mức có thể.

Rắc! Một quả bom khói đột nhiên phát nổ dưới chân Drake. Drake lật người về phía sau, tránh đường, quét mắt qua các mái nhà xung quanh cho đến khi anh nhìn thấy - "HOOD!"

Damian nhảy lên khoảng một foot trên không trung - Drake đang nói chuyện với tòa nhà cao hơn ngay bên cạnh anh ta. Quả nhiên, khi anh ta nhìn sang phải và lên trên, chiếc mũ bảo hiểm màu đỏ của Todd hiện rõ trong bóng tối.

"THAY THẾ!" Todd hét lớn đáp lại từ chỗ ngồi của mình ở tầng năm.

"Những gì họ nói là đúng!" Drake hét lại. "Aquaman bảo vệ toàn bộ đại dương trên thế giới, hầu hết các siêu anh hùng chiếm một thành phố, nhưng bạn thì không. Bạn tuần tra khắp 10 dãy nhà ở trung tâm thành phố Gotham."

"CÁI GÌ?" Todd nói.

Drake thở mạnh, lẩm bẩm một mình trước khi bắn khẩu súng vật lộn và kéo mình lên mái tòa nhà.

Damian cẩn thận trèo lên tường tòa nhà cho đến khi đủ gần để nghe lại, kéo mình lên dọc theo bệ cửa sổ và máy điều hòa cũ. "Tôi á?" Todd nói khi Damian cuối cùng cũng kéo mình lên đến mép tòa nhà, một tay trên mái nhà và tay kia kẹt chặt trong một khe hở trước đây là nơi có một loạt mạng nhện. "Mày muốn cái quái gì ở tao?"

"Tôi sẽ rời Gotham trong vài tuần," Drake nói.

Todd khịt mũi. "Người thay thế, anh đã rời Gotham từ nhiều tháng trước rồi."

"Tôi đã đi khắp nơi rồi," Drake bực bội nói.

"Chắc chắn rồi," Todd trả lời. "Và tiền của Bruce đến từ cầu vồng và chúng tôi có một cuộc sống bình thường, nơi mọi thứ không thường xuyên sụp đổ sau mỗi vài tháng. Tại sao anh lại nói với tôi điều này?"

"Chỉ là," Drake nói, giọng có vẻ bực bội, rồi đổi chiến thuật. "Tôi nghe nói tôi là người anh thích nhất."

"Cái gì?" Todd hỏi, như một gã hề. "Ai nói với anh điều đó?"

"Rõ ràng là anh là người được Damian yêu thích nhất, và em cũng là người anh yêu thích nhất," Drake nói. "Và nhìn này, anh cũng là người anh yêu thích nhất, vì vậy-"

"Vẫn giận thằng khốn đã đá mày ra khỏi tổ à?"

"Hãy trông coi Gotham khi tôi đi vắng nhé," Drake thốt lên.

Todd bật cười. "Ai đã chết và biến anh thành Batman?"

Damian ấn mạnh ngón tay vào vết nứt trên tường; một số viên gạch cũ vỡ vụn khi anh chạm vào. Drake cũng không phản ứng bằng lời nói.

"Chết tiệt," Todd nói. "Không có ai thực sự chết, phải không?"

"Không," Drake trả lời. "Nhưng đừng làm thế. Không buồn cười chút nào."

"Việc nói đùa về cái chết có tác dụng thanh lọc", Todd trả lời. "Hãy nghe tôi, người thực sự đã chết".

"Tôi không nghĩ Bruce đã chết," Drake lại nói vội. Todd im lặng trong lúc tạm dừng. "Tôi sẽ đi tìm anh ấy. Tôi cần biết Gotham sẽ an toàn cho đến khi anh ấy trở về."

Damian nhấc mình lên vừa đủ để nhìn qua mái nhà. May mắn thay, cả hai đều quá mất tập trung để chú ý đến anh; Todd giơ tay lên và tháo mũ bảo hiểm ra với một tiếng tách nhẹ.

"Anh nghĩ tôi điên à," Drake cay đắng nói. "Được thôi, anh nghĩ gì cũng không quan trọng. Tôi sẽ đi, và tôi cần-"

"Whoa, whoa," Todd ngắt lời. "Đầu tiên, tôi là Robin điên rồ. Còn anh? Anh là một vị thánh, nhóc ạ. Anh chịu đựng mọi người. Thứ hai..." anh nhíu mày và nhìn chằm chằm vào Drake. "Tôi thậm chí còn không biết gì nữa. Đây không phải là cách vòng vo để nhờ tôi giúp đỡ, đúng không?"

"Không," Drake nói. "Tôi biết anh không muốn. Tôi chỉ cần Gotham-"

"Chuyện gì đã xảy ra vậy," Todd hỏi, "anh không còn tin tưởng big bird nữa sao? Tôi không có ý định chất vấn bất kỳ vấn đề nào về Batman, nhưng điều này có vẻ cực đoan, ngay cả với... chuyện gì đã xảy ra với anh ấy?"

"Không có gì cả," Drake rít lên.

Todd rút một khẩu súng từ thắt lưng ra. "Red Robin," anh ta gầm gừ đe dọa - gần như giống hệt tiếng gầm gừ của Grayson. "Chuyện gì đã xảy ra với Batman?"

"Nếu anh ấy biết tôi đã nói với anh và anh làm gì đó-"

Bíp bíp.

Damian thầm chửi thề khi thiết bị theo dõi của anh phát ra tiếng bíp khác và nhìn xuống, cân nhắc xem anh có thể dùng thứ gì đó để giảm chấn khi rơi từ tầng năm xuống không. Anh không có cơ hội trước khi nghe thấy tiếng súng lên đạn vào mặt mình.

"Mẹ kiếp," Todd nói, bật chốt an toàn trở lại và nhìn chằm chằm vào Damian với vẻ ghê tởm. Đằng sau anh, Drake không hạ gậy xuống. "Cái gì, tôi có treo tờ rơi và nói rằng hôm nay là ngày thăm Robin rồi quên mất không?"

Damian kìm nén cơn muốn cười nhạo và vắt óc nghĩ ra điều gì đó dí dỏm để nói. "Cái gì cơ," anh nói, kéo đoạn hội thoại kiểu Grayson ra khỏi tâm trí. "Anh không vui khi thấy em trai mình sao?"

"Chúng ta không phải anh em," Todd thở hổn hển, nhưng rút súng lại và nhét vào thắt lưng. Anh quay đi và Damian nhân cơ hội đó kéo mình lên tận nóc nhà. "Được rồi, nếu thằng khốn đó đang theo dõi anh, tôi sẽ biến khỏi đây. Tôi đoán là tôi sẽ không gặp anh đâu, Người thay thế-"

"Đợi đã," Drake nói, túm lấy khuỷu tay áo khoác da của Todd. "Anh có thể làm được không?"

Todd nhún vai. "Tôi không nợ anh hay Bruce bất kỳ ân huệ nào", anh gầm gừ, rồi nhảy khỏi tòa nhà.

Drake nhìn chằm chằm theo sau anh. "Eugh," anh chế giễu, quay sang Damian. "Sao em lại ở đây, Robin? Em không có kế hoạch nào tốt hơn để phá hỏng đêm nay sao?"

Damian cau mày và khoanh tay. "Tôi biết cái tên Red Robin không phải là một sự cường điệu lớn đối với anh, nhưng nếu anh thậm chí còn không giúp Batman trong lúc anh ấy cần thì anh không nên có một bí danh có chứa từ Robin."

"Tôi đang giúp Batman!" Drake hét lên.

"Đúng vậy," Damian cười khẩy, "Đi sau lưng anh ấy như thế này-"

" Batman thực sự ," Drake ngắt lời.

Hàm của Damian há hốc. "Batman của chúng ta mới là Batman thực sự! Gia đình tôi là bậc thầy của cái chết, đồ ngốc, nên anh không nghĩ là tôi biết đâu-"

" Batman của chúng ta ?" Drake nói một cách khó tin. " Batman của các bạn đang gặp rắc rối, vì anh ấy không ngừng cầu cứu cứ mỗi năm giây-"

"Anh ta không cần sự giúp đỡ của anh!" Damian hét lên. "Anh ta có tôi!"

"Anh ta có Red Hood," Drake nói, "Nhưng anh ta không thể tỉnh táo được dù chỉ năm giây-"

"Anh ta nhờ anh giúp vì anh ta là một thằng ngốc tình cảm và vì lý do quái quỷ nào đó, anh ta nhớ anh, anh - đồ phản bội vô ơn-!" Damian lắp bắp.

"Nếu anh ta nhớ tôi," Drake bắt đầu nói và nhìn chằm chằm vào chữ R trên ngực Damian.

Damian đã vật anh ta, hoặc cố gắng làm vậy, dù sao đi nữa. Drake đánh anh ta văng ra bằng cây gậy bo của mình, vì vậy Damian bắt đầu ném bất cứ thứ gì anh ta có thể tìm thấy trong thắt lưng tiện ích của mình - viên khói, pháo nổ. Drake ho và buộc phải nhảy lùi lại

"Này!" một giọng nói hét lên bên trái họ. Todd, có lẽ vậy. Damian lợi dụng sự mất tập trung để nhảy vào Drake lần nữa, đá vào xương hông của Drake và đứng đủ gần để cây gậy không có tác dụng. "NÀY!" Todd lại hét lên, và rồi một khẩu súng nổ.

Drake ném Damian xuống đất, ấn đầu gậy vào ngực Damian để anh ta không thể đứng dậy được nữa. Damian gầm gừ khi Todd bước tới, vẫy một cánh tay để xua tan khói. "Chúa ơi, tôi cũng để anh một mình trong hai phút. Nguyên tắc số một của tôi là gì?"

"Bất kính với di sản của cha tôi ở mọi lúc sao?" Damian khạc nhổ. Drake lại dùng gậy chọc vào ngực anh ta.

"Nguyên tắc số một khác của tôi," Todd nói. "Đừng có mà vào hẻm của tôi. Mẹ kiếp, giờ thì xem mấy người đã làm gì này."

Batman đáp xuống bên kia Damian và Drake, trông có vẻ cảnh giác. "Ờ," anh ta nói nhẹ nhàng. "Chắc là tôi đã lỡ mất lời mời đến buổi họp mặt gia đình?"

Todd thở dài nặng nề. "Nghe nói anh đang trốn khỏi thị trấn."

Biểu cảm của Grayson lập tức tối sầm lại.

"Đừng lo," Todd nói. "Lần này tôi sẽ không làm gì cả, nếu không tôi biết mình sẽ phải đối phó với bữa tiệc nhỏ này mỗi ngày."

Drake chọc Damian lần cuối vào ngực trước khi rút cây gậy ra và cất sau lưng. "Thấy chưa, Dick?" anh nói. "Tôi đã bảo là ổn mà."

Grayson cau mày, nhưng tất cả những gì anh ta nói ra chỉ là một lời khiển trách ngắn gọn "Tên".

Damian vội vã đứng dậy khi Drake đảo mắt một cách rất khoa trương (đó là một thành tích, vì bạn thực sự không thể nhìn thấy mắt anh ta qua ống kính mũ trùm đầu) và đi về phía rìa phía trước của tòa nhà. "Tôi sẽ rời khỏi đây", anh ta nói, bắn một khẩu súng vật lộn. "Gặp lại anh sau vài tháng nữa, có lẽ vậy."

Todd huýt sáo khe khẽ khi Drake vung tay. "Ồ, lạnh thật đấy," anh bình luận. "Nhớ hồi Replacement từng tôn thờ mặt đất mà anh bước lên không?"

Grayson có vẻ không muốn trả lời nên Damian quát: "Im đi, Todd."

" Tên," Todd nói, chế giễu, rồi quay lại. "Ồ, và cảm ơn vì đã báo trước, con chim lớn. Nhưng lần sau có thể không cần đến tất cả những người trung gian."

Grayson đưa tay ra và đặt một tay lên vai Damian, nhưng nó giật giật như thể anh đang kìm mình lại. "Hai đấu một, Batman," Damian tuyên bố. "Chúng ta có thể bắt anh ta và đưa anh ta trở lại Arkham ngay bây giờ nếu anh muốn."

Hood quay lại nhìn họ, rút ​​súng ra, nhưng Grayson gầm gừ, " Không, Robin," và dùng lực nắm lấy vai Damian để ném cả hai ra khỏi tòa nhà.

Ngay cả khi có Damian trong một tay, Grayson vẫn xoay sở đu từ ban công và đáp xuống mái nhà hai tầng bên dưới nơi Damian ban đầu theo dõi Drake. Damian vùng vẫy thoát khỏi tay Grayson ở đó, nhưng Grayson bắn móc câu và quăng cả hai xuống phố bên dưới. Chiếc xe máy của Drake đã biến mất, nhưng Batmobile vẫn ở đó. "Lên xe đi," Grayson gầm gừ, đẩy anh ta về phía chiếc xe.

"Tôi đi đây, tôi đi đây," Damian thở hổn hển, trèo lên ghế hành khách. "Grayson-"

"Anh gặp rắc rối lớn rồi," Grayson nói, cài chế độ lái tự động trên đường về nhà rồi quay lại nhìn Damian khi họ lái xe. "Đi ra ngoài để gặp Stephanie vào ban ngày là một chuyện. Đi ra ngoài với tư cách là Robin, trong bóng tối, đến Crime Alley là một chuyện hoàn toàn khác. Anh bị phạt."

Anh đã đoán trước được điều này. "Được thôi."

Grayson có vẻ ngạc nhiên trước sự chấp nhận của anh. "Trong hai tuần," anh nói thêm.

Một bản án dài hơn, nhưng có thể được rút ngắn trong trường hợp khẩn cấp. "Bất cứ điều gì."

"Anh không định tự vệ sao?"

"Grayson," Damian nói ngắn gọn. "Tôi ở đây để bảo vệ danh dự của anh trước những người anh em mà anh gọi là. Dù sao thì anh cũng sắp rời đi rồi, nên tôi cũng chẳng mất mát gì nhiều khi bị phạt cấm túc. Tôi bực mình hơn vì một kẻ phản bội như Drake lại được phép giữ chức Robin hơn là vì hành động trừng phạt có thể biện minh được của anh, nên - được thôi. Cấm túc tôi đi. Anh sẽ biết tìm tôi ở đâu nếu anh cần tôi, điều đó còn hơn cả những gì anh có thể nói về Robin kia ."

"Đây không phải là một cuộc thi," Grayson nói một cách mệt mỏi.

"Nhưng nếu thế thì," Damian nói, "tôi đã thắng rồi."

"Này," Grayson khiển trách. "Bây giờ anh đang gặp rắc rối lớn đấy. Đừng đẩy tôi."

Damian khoanh tay và trừng mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Họ không xứng đáng với anh, anh sôi máu với chính mình. Họ không xứng đáng để anh bảo vệ họ.

Tất nhiên, Grayson đã tạo ra Damian Robin, ngay cả khi trái với mong muốn cuối cùng của cha mình, nên anh biết Grayson không quan tâm đến việc bất kỳ ai trong số họ xứng đáng được như thế nào.