Know you why the robin's breast (gleameth of a dusky red)
LeGacyOfSpaces (TheBeatersBlack)

Bản tóm tắt:

"Chúng tôi không nói dối. Chim sẻ không nói dối lẫn nhau, Dick." Vẫn là câu nói trước đó, đánh thẳng vào anh, và đôi mắt Jason đanh lại—quá sắc thép để có thể nhìn xuyên qua bất kỳ màu xanh lam mở to nào, chút xanh lục của chúng. "Anh là Robin từ rất lâu trước khi anh là Batman. Tôi biết anh còn nhớ. Cảm giác đó như thế nào. Là một chú chim. Một mình, trong đêm, tự hỏi liệu Con dơi có quan tâm đến anh không khi anh không bảo vệ nó. Khi anh không được gọi đến để làm xao lãng."
"Jay—"
"Đừng nói với tôi là anh không nhớ. Đó là lý do tại sao anh ghét tôi khi tôi xuất hiện."
----
Nhiệm vụ của Đặc vụ 37 đã kết thúc. Dick Grayson cuối cùng cũng trở về nhà. Bây giờ công việc quan trọng bắt đầu.
Ghi chú:

Đây là tác phẩm đầu tiên của tôi trên kho lưu trữ, vì vậy hãy tha thứ cho tảng băng chìm của lỗi. Đây là một cuộc hôn nhân vô đạo đức của rất nhiều dòng thời gian DC, và tôi rất nhận thức được điều này, nhưng tôi đã đọc tất cả chúng không theo thứ tự và tôi đã quyết định ở đâu đó trong não mình rằng tôi muốn những nhân vật này sống trong không gian này như thế này. Hãy tha thứ cho tôi, tôi hy vọng sẽ cám dỗ bạn bằng bộ phim truyền hình về anh em. Những bình luận mang tính xây dựng sẽ giống như ánh sáng mặt trời. Và nếu mọi người thấy điều này và thực sự muốn nhiều hơn, thì điều đó sẽ thúc đẩy tôi làm điều gì đó có thể.

Tôi không ngờ mình sẽ viết một câu chuyện theo góc nhìn của Dick. Anh ấy rất đáng yêu, nhưng tôi thường thấy những anh em dơi khác hấp dẫn hơn. Nhưng đột nhiên anh ấy tấn công tôi. Anh ấy là một kẻ lưu manh.

--đã chỉnh sửa vì tôi liên tục dùng sai thì như WHOOPS!
Văn bản công việc:
BẠN CÓ BIẾT tại sao ngực chim họa mi
Lấp lánh màu đỏ sẫm,
Giống như ánh sáng giữa các vì sao
Của hành tinh mạnh mẽ Mars?
'Tis--một huyền thoại của các nhà sư đã nói--
Do trái tim nồng hậu của ông;
Bởi vì, từ lâu, ông đã đóng vai trò
Của những đứa trẻ bất hạnh, đã gửi
Hadean-ward để trừng phạt;
Và, để dập tắt ham muốn dữ dội,
Nuôi dưỡng chúng bằng ngọn lửa tàn nhẫn,
Mang đến cho chúng cái mỏ và đôi cánh nhỏ bé,
Nước từ một con suối trần gian

---PHIÊN BẢN MỚI VỀ LÝ DO NGỰC CỦA CHIM ĐỎ (Paul Hamilton Hayne)

Nếu Dick nghĩ rằng anh sẽ tìm thấy niềm an ủi trong ngôi nhà an toàn cũ - sau sự tiếp đón đặc biệt tiêu cực mà anh nhận được từ hai đứa em trai đầu tiên - thì tất cả đã tan thành mây khói ngay khi Jason đi theo anh... qua cửa sổ.

"Chúng ta có thể làm điều này vào ban ngày không?" Dick hỏi, vừa đi đi lại lại giữa nhà bếp và phòng khách, vừa đấu tranh với cơn ngứa bị mắc kẹt—bị mắc kẹt—chọc vào da thịt khi anh nhìn anh trai mình nhìn anh. Anh thậm chí còn chưa có cơ hội làm gì hơn là nhập mã hủy hệ thống và kiểm tra xem nước vẫn còn mở không. Ga trải giường phủ kín ghế dài và ghế tình nhân trong phòng khách, và ai mà dám hy vọng vào tình trạng của tủ bếp chứ.

Bụng của Dick kêu ùng ục nhưng cả hai đều không để ý tới.

"Nah, tôi nghĩ chúng ta nên giữ liên lạc thông suốt," Jason nói với một nụ cười toe toét sẽ rất chói mắt nếu nó không quá giống với nụ cười tiệc tùng của Damian (nụ cười mà Dick đã lừa anh ta bằng lời hứa về vũ khí mới và được thôi, được thôi, anh có thể lái Batmobile, nhưng trong khoảng hai mươi phút rồi anh sẽ phải ngậm miệng lại. Trên thực tế, Nụ cười rất hiệu quả trong việc xua đuổi khách đến nỗi một nửa gia đình luôn ghi nhớ nó như một chiến lược thoát khỏi những cuộc trò chuyện khó xử, giá mà họ có thể thuyết phục được đứa trẻ hư kia tạo ra nó. Những nụ cười thực sự của anh ta—mặc dù chúng rất khó có được—gần như đáng để tránh xa khỏi những con mắt tò mò của giới thượng lưu).

Một số thứ không nên cho đi. Phải vứt đi.

Dick cau mày khi những lời anh thường nói lại vang lên. "Tôi sẵn sàng để các đường dây liên lạc ở đó cho đến ngày mai nếu anh muốn," anh nói, nụ cười của chính anh cũng sắc sảo.

Giống như một công tắc được bật, hành động vui đùa biến mất và chính tư thế của Red Hood đã đứng giữa anh ta và—và cái gì cơ? Anh ta không mặc trang phục, ví và chìa khóa của anh ta nằm trong túi áo khoác, và Jason đang đứng trong phòng khách. Dick có thể quay lại và bước ra khỏi cửa trước (nhanh chóng), hoặc thậm chí thoát ra qua cửa sổ bếp và xuống cầu thang thoát hiểm (thậm chí còn nhanh hơn). Tuy nhiên. Cái bóng mà anh trai anh ta tạo ra đã khiến anh ta quyết định đứng vững, một người cần được đổi mới liên tục.

"Chúng tôi không nói dối. Chim robin không nói dối lẫn nhau, Dick." Vẫn là câu nói trước đó, đánh thẳng vào anh, và đôi mắt Jason cứng lại—quá cứng rắn để có thể nhìn xuyên qua bất kỳ màu xanh lam rộng mở nào, chút xanh lục của chúng. "Anh là Robin từ rất lâu trước khi anh là Batman. Tôi biết anh còn nhớ. Cảm giác đó như thế nào. Là một chú chim. Một mình, trong đêm, tự hỏi liệu Bat có quan tâm đến anh không khi anh không ở cạnh nó. Khi anh không được gọi đến để làm phiền nó."

"Jay—"

"Đừng nói với tôi là anh không nhớ. Đó là lý do tại sao anh ghét tôi khi tôi xuất hiện."

"Tôi không—"

"Đó là lý do tại sao tôi ghét Timmy—mặc dù, công bằng mà nói, có rất nhiều cảnh địa ngục chồng chéo trong đầu tôi và đứa trẻ đã phải chịu một số phản ứng dữ dội." Có điều gì đó nặng nề còn đọng lại trong biểu cảm của anh. Ngực Dick đau nhói.

Anh không cố nói nữa. Jason là một đoàn tàu chạy trốn, một cuộc xâm lược của quân nổi loạn, một kẻ bại liệt được định liều hoàn hảo—một trong những kẻ giỏi nhất của Ivy, được điều chỉnh và thiết kế để bám chặt anh tại chỗ nhưng giữ chặt tâm trí anh với sự sáng suốt của từng khoảnh khắc—và nếu anh đấu tranh, cái kết sẽ đẫm máu hơn nhiều. Nó sẽ kết thúc bằng những từ ngữ tương tự rỉ ra từ miệng em trai anh khi anh nằm trong một con hẻm, cuộc sống sẽ diễn ra trong nhiều ngày, nhiều tuần, nhiều tháng kể từ bây giờ. Nó sẽ kết thúc với Jason, như mọi khi, ngoài tầm với của bất kỳ ai. Những cơn ác mộng của Dick có thể hòa nhập với một thực tế quái đản chỉ cách hai nhịp tim.

Rất nhiều đêm khi The Case là thứ duy nhất còn lại để thay thế Jason, bộ đồng phục chắp vá của anh chứng minh cho nỗi đau đớn trong những khoảnh khắc cuối cùng của anh, Dick đã nhớ đến tấm thiệp anh đã đưa cho cậu bé với số điện thoại của anh. Quá ít và quá muộn. Anh đã tự hỏi Jason đã chờ đợi một mình bao lâu trước khi ngay cả cuộc chiến không ngừng nghỉ của anh cũng không đủ.

Sau đó, sau khi Red Hood trỗi dậy—sau khi họ biết, nhưng trước khi bất kỳ ai trong số họ thực sự cố gắng hiểu—Dick sẽ thở hổn hển tỉnh dậy và ném mình qua căn hộ của mình (hoặc phòng của mình tại dinh thự, hoặc Tháp, hoặc Núi) và nôn vào bồn cầu. Anh tự hỏi tại sao. Anh luôn nói, nói, và một nửa thời gian thậm chí không phải là những từ anh muốn nói, mà là một hỗn hợp của Bruce và Alfred và SUPERMAN chết tiệt, mà anh đã nghiền nát lại với nhau và cố gắng biến một chú chim non thành một Jason hiếu chiến (đúng như vậy, bạn cũ). Tại sao anh không lắng nghe?

Đó là tất cả những gì anh từng tự hỏi về Jason—liệu Dick có thực sự chết khi nuốt lòng tự hào của mình, trở thành—không phải người đàn ông lớn hơn, mà là người anh trai mà anh được cho là phải trở thành, người mà anh MUỐN trở thành—để chịu đựng mùi thuốc lá rẻ tiền (sau này là thuốc lá châu Âu) được thổi một cách vui vẻ vào mặt anh, và LẮNG NGHE. Nghe đứa trẻ.

Đứa trẻ với tất cả cơn thịnh nộ trên thế giới cuộn tròn lại thành một cái gầm gừ ở khóe miệng và đôi mắt như cửa sổ mở toang vào một ngôi nhà ma ám. Chúng luôn như thế, kể từ khi Dick biết anh ta. Như thể những thứ bên trong anh ta cũng sợ hãi mọi người khác như mọi người khác sợ hãi tính cách ma quái không kiểm soát của anh ta.

Không ai trong số họ—Bruce, Dick, Babs...có lẽ là Alfred. Người quản gia dường như hiểu đứa con trai thứ hai của Bruce hơn bất kỳ ai khác—đã từng dành cho anh đủ sự tín nhiệm vào thời điểm đó. Jason chưa bao giờ nổi giận mà không có lý do. Luôn có một câu trả lời rối rắm, đau lòng nào đó cho hành vi cực đoan hơn của anh, khi họ dành thời gian để moi nó ra khỏi anh.

Nó không thay đổi. Dick có quá nhiều người dưới trướng. Anh ta đã hợp lý hóa rằng mình không thể dành thời gian để tìm hiểu lý lẽ điên rồ của Jason. Red Hood là không thể cứu vãn.

Nhưng vẫn thế.

Bạn có thể làm cùng một người - cùng những con người - thất vọng bao nhiêu lần trước khi bạn được yên?

Bruce đang thúc đẩy kỷ lục. Anh ấy chưa từng như vậy trước đây. Trước khi bộ đồng phục mà Dick cuối cùng đã chọn để truyền lại đã được treo trong tủ kính di sản với nhãn hiệu địa ngục, "MỘT CHIẾN BINH TỐT", lâu hơn cả thời gian nó được mặc. Có lẽ câu hỏi song song là: bạn có thể không cứu được ai đó bao nhiêu lần trước khi bạn bắt đầu để họ chờ đợi một cách cố ý?

Jason giờ đây nhìn anh ta với đôi mắt đóng chặt, và Dick tự hỏi điều kinh hoàng nào đã xảy ra bên trong ngôi nhà đó. Những bóng ma nào đang đi dọc hành lang, và ai là người giữ chìa khóa?

Jason vẫn chưa dừng lại. "Đó là lý do tại sao Tim ghét người thay thế mình."

Dick nhắm mắt lại, không biết điều gì đau hơn - Jason dùng từ "thay thế" hay anh nói "ghét" chứ không phải "bị ghét".

"Cậu có biết chúng ta có điểm chung gì không, Dickie?" Jason hỏi, nụ cười nhếch mép đầy giận dữ.

Có rất nhiều điều Dick có thể nói. Anh ấy có thể nói—

'Chúng ta đều mặc đồ vàng, xanh lá cây và đỏ. Chúng ta đều mặc huy hiệu. Stephanie cũng vậy. Đôi khi cô ấy vẫn ghét Bruce. Nhiều hơn đôi khi. Có lẽ Robin là hy vọng được rửa tội trong sự phản bội. Có lẽ đó là cách duy nhất chúng ta có thể buông bỏ nó.' Anh ấy có thể nói—

'Chúng ta đều được cho là anh chị em ruột, nhưng không ai trong chúng ta thực sự được nuôi dạy cùng nhau. Bruce dường như không thể duy trì sự chồng chéo của những đứa trẻ mà không tạo ra một động lực cha mẹ không lành mạnh giữa chúng hoặc một cảm giác cạnh tranh gay gắt. Anh ấy là con một, được nuôi dưỡng bởi một quản gia độc thân, nhưng bạn chỉ có thể cho anh ấy một số lần như vậy. Sau lần thứ ba những đứa con của anh ấy đánh nhau thực sự, bạn sẽ cho rằng anh ấy sẽ mở một tài liệu trên Bat Computer và khắc phục sự cố đó.' Anh ấy có thể nói—

'Mỗi chúng ta đều cô đơn như nhau. Chúng ta không cần phải như vậy, nhưng không ai trong chúng ta biết cách giải quyết. Có thực sự quá muộn cho Damian không?'

Nhưng Dick không nói bất cứ điều gì như vậy.

"Chúng ta là phép thuật," Dick nói, vừa nói vừa cẩn thận quan sát cửa sổ nhà anh trai mình.

Jason chớp mắt. Đầu anh nghiêng sang một bên.

"Cái quái gì thế?" Một vết nứt mở ra, một tia sáng xanh lóe lên giữa màu đen, và Dick lao vào đó—không có lưới.

"Tôi đã nhận Robin cho tôi. Tôi không biết mình đang bắt đầu một điều gì đó, tôi không biết gánh nặng mà tôi sẽ phải chuyển giao—sức nặng của đặc quyền. Tôi sẽ không trao điều đó cho bất kỳ ai trong số các bạn một cách vui vẻ, Jay, đó không chỉ là tôi và bạn. Không chỉ là tôi là một thằng khốn nạn khi từ bỏ chiếc áo choàng—mặc dù có điều đó."

Miệng Jason hơi trễ xuống.

Dick tiếp tục, những lời nói cháy bỏng thoát ra khỏi anh, thứ độc tố mà anh đáng lẽ phải thanh lọc từ cả một đời trước, trước khi anh đội mũ trùm đầu, trước khi anh quyết định liên minh khi mọi thứ không ổn bên trong anh. Khi nào, khi nào là lần cuối cùng mọi thứ ổn thỏa?

"Nhưng tôi biết giờ nó lớn hơn tôi rồi, và các bạn—tất cả các bạn—có thể tự đưa ra lựa chọn của mình. Chết tiệt, rất nhiều người trong số các bạn đã lớn tuổi hơn tôi rất nhiều khi tôi mới bắt đầu." Anh xoa lòng bàn tay vào ống quần jeans, làm phẳng mồ hôi hoảng loạn vào chất liệu vải. "Tôi không biết mình đang làm cái quái gì nữa, khi là người trung gian giữa tất cả các bạn và B. Thật điên rồ! Ngoại trừ có lẽ là bạn, tôi là người mà các bạn thường xuyên và điên rồ nhất—ha! (Môi Jason giật giật)—đánh nhau với anh ta. Tại sao tôi lại là người trung gian?"

"Bởi vì tôi đã chết," Jason nói.

Dick—anh rùng mình. "Ừ. Mọi thứ sẽ khác nếu—" Anh dừng lại. Lắc đầu. Anh có thể nói rất nhiều điều, nhưng điều có vẻ quan trọng nhất, những từ ngữ chạy qua cổ họng và trôi qua đôi môi anh là—

"Lý do duy nhất khiến tôi cố gắng trở thành một người anh tốt hơn cho Tim là vì tôi ước—với tất cả những gì tôi có, Jay, rằng anh vẫn còn sống. Tôi biết mình không thể làm đúng với anh, nhưng tôi nghĩ—có lẽ tôi có thể không làm hỏng mọi chuyện lần nữa."

Jason không nói gì và hơi thở của Dick bắt đầu trở nên ngày càng nhanh hơn.

"Tôi chưa bao giờ muốn thay thế anh. Tôi biết nghe nói thế chẳng có ý nghĩa gì mấy—"

"Spyral?" Jay khẽ hỏi. Cái gì đó nặng nề kia lại quấn quanh biểu cảm của anh. Hai tay anh nắm chặt trong túi áo khoác da.

Dick thở dài đau đớn. "Bruce nghĩ đây là cơ hội hoàn hảo."

Anh trai anh gật đầu, như thể anh thực sự đang coi đó là một đóng góp hợp lệ cho cuộc trò chuyện. "Anh có đồng ý không?"

"Cuối cùng," Dick nghiến răng nói. "Nếu không thì mọi chuyện sẽ diễn ra thế nào? Anh ta không thể ép tôi làm nhiệm vụ bí mật được."

Người đàn ông kia nhún vai, áo khoác kêu cót két. "Nhúng ngón chân vào hồ bơi trẻ em của Tử thần có thể gây chấn thương nhẹ. Trải nghiệm đó có thể dễ dàng được Daddy-Bat sử dụng để tranh cãi." Nụ cười toe toét của anh ta thật tàn bạo. "Sẽ không phải lần đầu tiên."

Dick cứng đờ. Jason nhìn anh ta với cái đầu hơi nghiêng như thể anh ta không vừa thả một quả bom. Nhưng rồi—anh ta trở nên khá thích thuốc nổ.

"Làm sao anh có thể—"

Biểu cảm của Jason dịu đi vài độ. Đột nhiên, chiều cao và vóc dáng của anh không còn quá ấn tượng nữa—như thể anh đã giấu đi một phần.

"Sau khi tôi trở về," anh nói, tay thò ra khỏi túi để gãi sau đầu, "tôi có thể cảm nhận điều đó ở những người khác."

"Cảm nhận nó đi," Dick nhắc lại một cách vô cảm.

Jason ậm ừ. "Bạn biết đấy, bạn có thể nghe thấy một âm thanh nhỏ—tiếng vo ve, một loại như vậy—từ một chiếc TV khi bạn tắt mọi thứ trừ màn hình chứ? Giống như, nó đen, và trông giống như đã tắt, nhưng có một tiếng ồn nhỏ. Nó len lỏi vào phòng, lớn dần cho đến khi bạn thực sự nhận ra nó. Giống như tiếng ù tai, nhưng nó không đến từ tai của bạn." Anh nhìn xuống, nhăn mặt. "Tất nhiên, tôi có thể nghe thấy nó trên người mình, và nó hơi giống tiếng ù tai. Một tiếng rên rỉ sắc nhọn chỉ là... " Anh vẫy ngón tay trong không khí, "... ở đó. Không bao giờ biến mất. Cần có tiếng động để át đi." Đôi bốt chiến đấu màu đen lê trên sàn gỗ cũ, và Dick nhận thấy rằng không có bụi nào.

Dick cố gắng hiểu. "Anh có thể nghe thấy rằng tôi đã chết không?"

Một cái nhún vai, thân hình anh đột nhiên trẻ con hơn. "Nó giống như một âm thanh, một cảm giác. Đôi khi khiến lông tay tôi dựng đứng. Lần này ở ngọn hải đăng—" Anh hắng giọng. "Nhưng với anh, nó không mạnh đến thế. Vì vậy, tôi biết anh đã chết, Dickie-bird, nhưng không phải là quá lâu. Cô ấy đã không có anh quá lâu."

Hai bàn tay của Dick nắm chặt ở hai bên. Anh đứng bên trong căn phòng này trong một ngôi nhà an toàn mà anh biết anh em mình đã bảo vệ, không thay đổi, nhưng rõ ràng đã duy trì, và cố gắng tập trung vào việc thở.

Anh ta quan sát Jason và chờ đợi.

Đôi mắt lại liếc lên, và Dick tự hỏi tại sao anh lại muốn chúng mở ra với anh. Anh bất lực như anh từng đối mặt với bất kỳ kẻ thù quái dị nào của chúng, nhưng đây không phải là Red Hood đang đè anh xuống. Và anh không phải là Batman, hay Nightwing, hay Robin—hay Agent 37, một tiếng khàn khàn thì thầm trong tâm trí anh—anh chỉ là Dick Grayson, một đứa con hoang đàng thực sự, trở về nhà sau khi đốt cháy hết niềm tin, đức tin và nỗi đau của gia đình mình.

Có lẽ không phải là sự tha thứ của họ. Có lẽ vẫn còn hy vọng cho mỗi chú chim Robin còn lại đang chờ đợi trong đêm.

"Tôi rất tiếc vì anh đã chết, Dick," Jason nói. Miệng anh ta trề ra.

Dick thở hổn hển, và cảm giác như lần đầu tiên—như thể không có cơ hội nào để thở kể từ khi trái tim anh bắt đầu đập trở lại. Ngôi nhà an toàn hiện ra rõ nét—những vũng ánh trăng trên đồ nội thất có mái che (nó cũ kỹ và có thể thay thế được, họ không nên bận tâm—nó cho thấy ảnh hưởng của Alfred), chồng sách bìa mềm đã sờn gần cửa sổ bếp, mớ dây điện rối rắm luồn lách ra khỏi giá sách, mẩu than chì cũ kỹ không ăn nhập trên một quầy bếp sạch sẽ.

Dick nuốt nước bọt. "Tôi—"

"Mày phải thôi làm thằng ngốc đi." Khuôn mặt Jason nhăn nhó. "Vì đứa trẻ, nếu không phải vì bất kỳ ai khác. Chúng ta không cần một người lính giỏi, tao không quan tâm đến những gì bố đã nói với mày."

Khuôn mặt của Dick nhăn lại.

Jason đè chặt anh vào ngực mình, siết chặt anh trong một áp lực ấm áp của da và khói cho đến khi anh không phải nghĩ đến việc đáp lại cái ôm (anh sẽ làm vậy nếu cơ thể anh chịu hợp tác, nhưng anh đang bị tê liệt khắp người)—bởi vì điều đó là không thể. Dick dựa mặt vào lớp da ồn ào trên vai người em trai (to lớn) của mình và nhắm mắt lại.

"Bạn có nghe thấy Damian không?" Dick thấy mình đang hỏi.

Trong một lúc, Jason không trả lời. Sau đó, "Đứa trẻ đó là đứa ồn ào nhất mà tôi từng thấy."

Dick vòng tay lại cho đến khi có thể quấn chặt lấy Jason.

"To hơn cả anh à?"

Một lời chế giễu. "Tất cả đều là tương đối. Nó nghe khác nhau trong đầu bạn."

"Đúng vậy," Dick nói. "Tôi cá là thế."

"Chúng tôi đang trừng phạt anh đặc biệt nghiêm khắc ngay lúc này vì B không nhớ. Anh biết điều đó, đúng không?"

Dick gật đầu. "Nhưng tôi xứng đáng được như vậy."

Một tiếng cười khúc khích rung lên trong anh. "Ồ, anh cá là anh thích nhạc disco lắm. Tuy nhiên."

"Tuy nhiên?"

Jason ngâm nga, đẩy họ ra xa nhau để nhìn rõ mặt anh ta. "Tôi không đời nào đặt ra tiền lệ rằng một người đàn ông không thể đưa ra một vài quyết định tồi tệ khi anh ta trở về từ cõi chết."

Tiếng cười của Dick yếu ớt, và anh thậm chí không nghĩ đến việc phản bác lại.

"Không đâu. Tôi không nghĩ là anh biết tôi có đồ ăn nào trong bếp không?" anh hỏi, chỉ nửa hy vọng.

Jason nhìn anh ta một lúc lâu. "Anh có thứ gì đó để ăn đấy," cuối cùng anh ta nói. "Đồ không dễ hỏng. Thêm nữa, còn có đồ đông lạnh nữa." Sau đó, anh ta kéo Dick qua bếp và về phía cửa.

"Cái gì? Chúng ta đang đi đâu?"

"Trở lại đây vào ban ngày và giải quyết ổn thỏa đi," Jason nói, giọng điệu nhẹ nhàng, nhưng anh nắm chặt cánh tay Dick. "Bây giờ chúng ta sẽ đi ăn pizza. Cậu sẽ ngủ trên ghế sofa của tôi." Anh quay lại và nhìn chằm chằm vào Dick. "Và cậu sẽ im lặng về chuyện đó."

"Cảm ơn. Cảm ơn, Little Wing," Dick nói, dựa vai vào nhau. Họ trang bị lại căn hộ và ra khỏi tòa nhà trong im lặng. Jason liếc nhìn anh ta vài cái.

"Bạn ổn chứ?"

Dick gật đầu. "Ừ."

Jason gọi món trong khi họ đi, rồi tiếng bước chân của họ hòa vào tiếng ồn ào buổi tối của Gotham. Cuối cùng, anh quay sang Dick.

"Thật sự, cậu ổn chứ?"

"Chắc chắn."

"Vậy tại sao lại hành động im lặng? Anh làm tôi phát hoảng. Cảm giác như anh đang chảy máu từ một vết thương do súng bắn bí mật vào ruột và anh chỉ quên nhắc đến nó."

Dick cười. "Không, không bị thương. Xin lỗi, giờ là thói quen rồi, tôi đoán vậy. Để giữ cho việc nói chuyện ở mức tối thiểu." Anh ta không bị thương—mặc dù đó hoàn toàn là điều mà tất cả bọn họ sẽ làm và đã làm trước đây. "Nói chuyện với tôi, và tôi sẽ quay lại với nhịp điệu. Bạn đang đọc gì vậy?"

Jason nhìn anh ta với vẻ mặt cực kỳ phán đoán—10/10—và nhanh chóng biến thành vẻ mặt của một kẻ gian đang đấu với kẻ thách thức.

"Trò chơi gián điệp khiến anh thèm khát cảm giác hồi hộp của câu lạc bộ sách à?" Jason cười rạng rỡ. "Được rồi, thắt dây an toàn đi, Dickface! Anh đã nghe về Biên niên sử Chrestomanci chưa? Ha, tất nhiên là chưa. Với tất cả những gì anh lớn lên trong rạp xiếc, anh cũng chán ngắt như bánh mì nướng mà bánh mì nướng đó ăn. Im đi, để tôi giải thích cho anh về Nine Lived Enchanters."

Đêm tối—không thể là gì khác. Dick bước đi cùng người anh trai đầu tiên của mình—
Người đầu tiên anh đã thất bại.
Người đầu tiên anh đã mất.
Người đầu tiên anh từng có, mặc dù anh không muốn nhận anh ấy.
—và đắm chìm trong nỗi xấu hổ và sự kính sợ rằng người anh trai này là người mà Dick đã tuyên bố không thể cứu vãn.

Anh ta nuốt trôi tất cả và nghiêng mặt để nhìn rõ hơn ánh mắt lóe lên của Jason khi anh ta nổi giận (Anh bạn, tôi chỉ muốn nói rằng nếu có một cô bé nào đó mà bạn có thể đấm vào - và không phải vậy đâu, trời ơi, tắt The Eyes đi, đây là một cuộc trò chuyện giả định về các nhân vật hư cấu mà! - Tôi sẽ bầu cho Gwendolen Chant MỌI LÚC).

"Chrestomanci nghe giống Bruce," Dick bình luận, sau đó khi họ đã ẩn náu trong ngôi nhà an toàn của Jason (căn hộ, đây RÕ RÀNG là căn hộ của anh ấy, nó đã có người ở và ổn định, và kiến ​​thức đó làm ấm bụng anh ấy) đang gặm miếng thứ tư hoặc thứ năm của họ. "Chỉ với bản chất kịch tính, kép. Mặt ngoài mơ hồ, mơ màng của anh ấy giống như Brucie, bạn biết không?"

Khuôn mặt kinh hoàng của Jason, với đôi mắt xanh mở to không chớp, giống như một tiếng thở hổn hển thứ hai. Và chắc chắn, tiếng cười tiếp theo của Dick đủ lớn để át đi tiếng vo vo của cả hai cái chết—dù chỉ trong vài phút tiếp theo.

Hoặc cho đến khi Jason đánh anh ta vào đầu bằng một bộ tiểu thuyết đóng hộp. Đây không phải là cách một Người lính tốt sẽ làm, nhưng bằng cách nào đó, nó phù hợp với Robin.

---vây

Bay vút lên cao, hiếm hoi,
Sau tất cả nỗi đau và nỗi sợ hãi
Của chuyến lưu trú kinh hoàng của mình ở đó
Trong vương quốc của ngọn lửa và khói,
Này! ánh nắng mặt trời hạnh phúc của trái đất đã chiếu sáng
Trên tầm nhìn choáng váng của con chim cuối cùng;
Nhưng thử thách mà anh đã vượt qua
Để lại một đốm lửa lan rộng
Nơi những chiếc lông vũ bị gió thổi bay
Ngay phía trên trái tim trung thành của anh.
Vì vậy, ngực của chim họa mi đỏ!