Surface Pressure
geminus_17

Bản tóm tắt:

Dick Grayson luôn là chất keo gắn kết gia đình anh lại với nhau, qua những viên đạn, mũi nhọn và (những) cuộc phiêu lưu xuyên thời gian. Nhưng điều gì sẽ xảy ra khi chất keo đó bắt đầu nứt và không ai nhận ra?

Hoặc: Dick mắc hội chứng con cả và học cách đối phó với nó cho đến khi anh ta không thể
Ghi chú:

Bất ngờ/hoàn toàn không ngạc nhiên khi có thẻ Dick Grayson mắc hội chứng con gái cả.

Cái gì? Tôi ư? Đổ lỗi cho đứa con lớn của tôi lên cậu bé tội nghiệp Dick Grayson sao?? Hôm nay hẳn là một ngày kết thúc bằng chữ y.
(Xem phần cuối bài viết để biết thêm ghi chú .)

Văn bản công việc:
Dick Grayson chưa bao giờ có anh chị em ruột. Những người lớn ở rạp xiếc giống như gia đình và tất nhiên là anh ấy yêu họ, nhưng có thể sẽ rất cô đơn đối với một đứa trẻ chín tuổi đi đến một thành phố mới đêm này qua đêm khác với một gia đình lớn hơn anh ấy ít nhất 20 tuổi.

Anh đã từng hỏi bố mẹ tại sao anh không thể có một người anh trai hoặc chị gái, một người có thể bảo vệ anh, chỉ bảo anh và là chỗ dựa trong thế giới bay lượn của họ.

Bố mẹ anh mỉm cười với anh và nói rằng đó là lý do họ đến đây. Họ bảo vệ anh, họ bắt được anh, họ sẽ luôn ở đó vì anh.

Nhưng rồi họ không còn như vậy nữa.

Và rồi Dick có một người cha mới, người không ấm áp hay dễ thương như John và Mary Grayson nhưng anh ấy vẫn ở đó. Bruce là chỗ dựa và anh ấy đã bảo vệ Dick.

Nhưng rồi mỏ neo trở nên ngột ngạt, kéo anh xuống và không cho anh bay và anh cần phải bay. Anh đã là Robin trong nhiều năm và anh có thể tự bảo vệ mình, và bên cạnh đó đó là mục đích của Titans; những người bạn gần giống như anh em ruột ( gần như ) sẽ bảo vệ anh và anh sẽ bảo vệ họ và không ai cần phải ngã nữa.

Và rồi Dick có một đứa em trai. Một đứa em trai khó chịu, cáu kỉnh và sợ hãi nhưng Dick không muốn ai đó bảo vệ. Cậu muốn được chỉ cho cách di chuyển qua những thế giới mà họ đi qua. Cậu muốn, chỉ một lần, được nghỉ ngơi. Không phải chỉ huy đội, không phải nghĩ về điểm mạnh và điểm yếu của mọi người và cách chúng có thể được sử dụng trong trận chiến, không phải rón rén quanh Bruce và Alfred và đứa trẻ mới để tránh một vụ nổ trong chính ngôi nhà của mình (hoặc nơi mà cậu nghĩ là nhà của mình).

Và khi đứa trẻ—Jason đến với anh sau bữa tối Chủ Nhật đặc biệt căng thẳng khi Dick tuyên bố rằng cậu sẽ không đi học đại học, và khi Jason run rẩy hỏi anh cách nói với Bruce rằng cậu đã trượt bài kiểm tra khoa học, Dick bật cười và giả vờ không để ý Jason giật mình. Anh phải học cách tự mình điều hướng tâm trạng của Bruce, tại sao đứa trẻ này—người đang mặc những màu sắc mà mẹ anh đưa cho—không phải làm như vậy? Anh muốn trở thành Dick, đúng không? Mặc những màu sắc của anh? Thay thế anh với hình tượng người cha của mình? Sau đó, anh có tất cả. Tốt, xấu và xấu xí.

Và lúc này Dick đang cảm thấy khó chịu.

"Lời khuyên của tôi?" Jason gật đầu háo hức và trong một khoảnh khắc, nó gần như xuyên thủng bức màn đen tối đã liên tục che phủ trái tim Dick. Nhưng rồi anh nhớ lại vị trí của Jason trong ngôi nhà và khoảnh khắc đó trôi qua.

"Đừng nói với anh ấy. Bạn thấy anh ấy tức giận thế nào với tôi vì tôi không muốn trở thành người thừa kế hoàn hảo và lựa chọn giữa Princeton và Harvard, và tôi đã gần 18 tuổi. Bạn nghĩ anh ấy sẽ phản ứng thế nào nếu bạn nói với anh ấy rằng bạn đang đi theo tôi hoàn toàn trên con đường thất vọng của tôi?"

Và rồi Dick không còn em trai nữa. Cậu chỉ có một cảm giác tội lỗi day dứt, đau đớn rằng mình đã có cơ hội bảo vệ ai đó, trở thành chỗ dựa mà Jason cần để cảm thấy như mình có một mái nhà với họ và Dick đã phung phí một thứ quý giá như vậy chỉ vì anh ghen tị với một đứa trẻ, một đứa trẻ thông minh và hài hước và giờ đây—

Và rồi Dick lại trở thành anh trai và anh sẽ không lãng phí cơ hội đó. Anh sẽ là người anh trai tuyệt vời nhất ngay cả khi điều đó giết chết anh.

(Sẽ không bao giờ nữa, anh nghĩ khi đưa tay về phía Jason mặc dù biết rõ mình sẽ bị bắn.

Không bao giờ nữa, anh nghĩ khi tiến đến gần Tim nhưng anh chỉ lướt qua anh với vẻ mặt lạnh lùng.

Không bao giờ nữa, anh nghĩ anh thấy Damian nhìn anh và nhận ra anh không phải là người anh muốn gặp.

Anh sẽ không bao giờ phụ lòng các em trai của mình nữa.

Kể cả khi điều đó có giết chết anh ấy.)

Dick áp điện thoại vào tai mà không ngẩng đầu lên khỏi bàn, ngạc nhiên là anh cảm thấy thoải mái khi đống giấy tờ phủ kín điện thoại. "Vâng?"

"Grayson." Giọng điệu của Damian bị cắt ngang và Dick phải kìm nén tiếng rên rỉ. Damien chỉ nghe như vậy khi cậu ấy gặp vấn đề ở trường và bị gọi ra nhưng không hiểu và không muốn hỏi cậu ấy đã làm gì sai. Bình thường, Dick thích khi Damien cảm thấy đủ thoải mái để xin lời khuyên của mình nhưng bình thường, cậu ấy không bị đau đầu dữ dội, ba vụ án cảnh sát và còn nhiều vụ khác chất đống trên bàn làm việc, và một loại thuốc mới đang chạy qua Bludhaven. Dick chỉ muốn cúi đầu xuống và tập trung để có thể ngủ một giấc thật dài trước khi bắt đầu lại mọi thứ.

Nhưng đó lại là em trai của anh.

"Vâng, Dami?"

"Todd đã lấy thanh kiếm Liên minh của tôi và không chịu trả lại mặc dù đã nhiều lần cố gắng xoa dịu và đe dọa giết tôi."

"Cái nào đến trước? Sự xoa dịu hay sự đe dọa giết người?"

Damian không trả lời, vậy là câu trả lời đã đủ rồi.

Dick thở dài và lựa chọn từ ngữ cẩn thận. "Chuyện gì đã xảy ra khiến Jason lấy mất thanh kiếm của anh vậy?"

Damien khịt mũi nhưng trả lời. "Anh ta có ấn tượng là tôi đã dồn những tên tội phạm đường phố khét tiếng vào cái gọi là lãnh thổ của anh ta và để chúng cho anh ta dọn dẹp."

"...và liệu có điều gì trong số đó có giá trị không?" Dick biết rằng ít nhất một phần là đúng. Trong các cuộc tuần tra, anh đã thấy Robin đuổi theo những tên cướp và tội phạm vặt qua thành phố, hướng về phía Crime Alley, chỉ để trở về tay không và mất một vài dây buộc. Nhưng Dick luôn phải đối phó với những tên tội phạm của riêng mình và nghĩ rằng Bruce cũng nhận ra điều đó và có thể nói chuyện với Damian về điều đó. Anh ấy đáng lẽ phải biết.

"Tôi không thấy lý do gì mà tình trạng tội phạm gia tăng ở Crime Alley lại chỉ đổ lỗi cho một mình tôi."

Đó là một lời thú nhận nếu Dick từng nghe. "Nhìn này Dami, Jason rõ ràng là buồn bực vì anh ta phải làm nhiều việc hơn ở khu vực mà anh ta tuần tra một mình." Có lý do chính đáng, Dick không nói thêm. "Cơn thịnh nộ Pit của anh ta có lẽ đã tăng cao và bạn biết đấy, anh ta thường quay lại với những hành vi mà anh ta đã học được khi được hồi sinh. Có thể anh ta lấy thanh kiếm của bạn vì nó nhắc anh ta nhớ đến Liên minh Bóng tối và nó mang lại cho anh ta cảm giác kiểm soát." Điều này hoàn toàn có thể xảy ra hoặc cũng có khả năng là Jason chỉ muốn trả thù Robin trẻ nhất và đã ngừng đánh họ từ nhiều năm trước.

"Vậy nên tôi phải làm Todd bình tĩnh lại kẻo anh ta từ bỏ thanh kiếm của tôi," Damian trầm ngâm. "Nhưng làm sao tôi có thể làm một tên điên giết người bằng phép thuật bình tĩnh lại?"

Hỏi Bruce , Dick không nói. Bruce sẽ chỉ hỏi anh ta và ngượng ngùng hơn gấp mười lần về điều đó. "Có vẻ như anh ta đang căng thẳng về sự gia tăng tội phạm... Có lẽ anh nên giúp anh ta kiểm soát Crime Alley." Dick nín thở vì Damian luôn đến với anh ta khi anh ta muốn xin lời khuyên nhưng đứa trẻ chỉ chấp nhận nếu anh ta nghĩ rằng anh ta nghĩ ra được. Giống hệt cha anh ta.

There was silence on the other end of the line then, "Very well. We shall see how Todd responds to assistance he so clearly needs in controlling that cesspool he calls a neighborhood."

Dick let out a soft sigh of relief. "Good to hear. Let me know if you need me to talk to Jason."

"If I cannot placate Todd, I will use force. Non lethal. Thank you for answering my call," Damian hastily adds at the end and hangs up before Dick can respond.

He chuckles and tossed his phone on the bed beside his desk, ready to finish at least one case and ease the throbbing behind his eyes.

"Any time, little brother."

It was raining. That was strike number one against Dick's day. He never had to worry about rain under a circus tent and years of swinging through rain slick Gotham and Bludhaven still hadn't cancelled out his innate desire to swing and leap and twirl without the extra thought for slippery rooftops and ledges. Of course he hadn't fallen but he had to devote extra time to thinking about where he was landing rather than just trusting and letting his thoughts run as free as his feet. It was just one more reminder that he'd never have the big top tent over him again, sheltering him from the world beyond.

The rain also reminded him of Tarantula and Blockbuster and quietly stepping out of the way as she raised her gun and numbly guided him onto his back as the freezing rain couldn't even unlock his muscles as she—

His feet faltered landing onto a rooftop and Dick took a moment to shake his head clear of the dark memories.

So strike two. It was just a little rain. He could handle that. Just a little rain.

Nightwing continued home, begrudgingly slower this time.

His mind was so preoccupied that he didn't remember his plans for the night and instead slipped inside his apartment with visions of sugary cereal and cozy blankets and curling up to telenovelas in his head, and almost missed the small teenager sitting in his kitchen.

"Jesus, Tim!" Dick didn't jump, years of being partners with Bruce had trained the instinct out of him, but his heart leapt into his throat as his younger brother offered a small smile.

"Sorry," Tim sounded sheepish but not sorry. "Your window was unlocked. Well, not unlocked but it was easier to pick than standing in the rain for five more minutes." Tim ducked his head to focus on the tablet in front of him and Dick inwardly groaned at himself, while pasting his signature smile on his face. He'd been so consumed with plans of warming up and drying off the spiteful rain he'd forgotten he promised to help Tim out with a case tonight.

Dick sighed and started toward the bathroom. "Don't be sorry. I'm the one who should be apologizing for leaving you out in the rain." His jaw tightened minutely. "Commute was a little longer than usual."

"If you're too busy or tired, I can come back another time, it's really not that pressing of a case and if I try a little harder I can totally figure it out on my own, especially if you—"

"Tim." Dick giơ một tay lên và hàm của anh trai anh đóng sầm lại với một tiếng kêu có thể nghe thấy khi vai anh nhích lên đến tai. Thành thật mà nói, tất cả những gì Dick muốn làm là tắm nước quá nóng, gọi đồ ăn mang về và ngủ thiếp đi trên ghế dài. Đó là một ngày dài khác ở công ty và Damian lại gọi điện để yêu cầu hướng dẫn chi tiết từng bước để tương tác với Jason (giống như Dick là người có Liên minh Bóng tối chung giữa hai người họ) và Bruce đã gọi để hỏi, một cách khó xử đau đớn và rõ ràng là theo di chúc của Alfred, liệu anh có muốn đến ăn tối tại dinh thự vào Chủ Nhật không, và anh phải nói đồng ý vì khi Bruce đưa cho anh một cành ô liu, việc từ chối cũng giống như đốt cháy nó, và Dick chỉ muốn thư giãn một mình.

Nhưng đó lại là em trai của anh.

Mặc dù đã chiến đấu nhiều năm với Batman, rồi đến những người còn lại, và mặc dù đã cùng nhau đi nghỉ, ăn tối Chủ Nhật, có phòng riêng trong dinh thự, và ký các văn bản pháp lý gọi anh là gia đình, Tim vẫn luôn không chắc chắn về vị trí của mình trong tập thể của họ. Anh sẽ nói rằng anh hiểu nếu Dick yêu cầu anh đổi lịch nhưng anh thực sự sẽ chấp nhận vì anh không quan trọng trong cuộc sống của họ. Việc tìm kiếm sự giúp đỡ là điều bất ngờ đối với Dick và anh không thể từ chối em trai mình bây giờ, hoặc mãi mãi.

"Cho tôi một phút để thay đồ rồi chúng ta có thể xem dữ liệu bạn đã thu thập được."

Tim tươi tỉnh hẳn lên và điều đó giúp Dick đủ sức tắm nước ấm nhanh và ngồi xuống bàn bếp với Tim, cảm giác nhột nhạt của sỏi giữa hai vai và sức nặng trên ngực khiến anh dễ dàng phớt lờ khi Tim bắt đầu nói chuyện.

"Dick, anh có thể nhận vụ án của Tim không?"

"Cái gì?" Tim kêu lên phẫn nộ, và quay ngoắt lại từ chiếc Batcomputer khổng lồ để nhìn chằm chằm vào Bruce. "Tôi có thể tự giải quyết các vụ án của mình."

"Tôi không nghi ngờ gì là anh có thể," Bruce bình tĩnh nói, theo cách mà anh đã học được để nói chuyện với Dick sau khi từ từ phát hiện ra rằng việc chống trả một đứa trẻ khiến chúng phải im lặng. "Tuy nhiên, có vẻ như anh đang làm việc quá sức với khối lượng công việc, công việc, trường học và điều hành Titans. Lần cuối cùng anh ngủ là khi nào?"

Tim mở miệng.

"Hơn 20 phút à?"

Tim ngậm miệng lại.

Thở dài trìu mến, Bruce quay sang Dick, người sắp sửa đi tuần tra, che chở cho Jason, người đang ở đâu đó bên kia thế giới vì công việc của Outlaw mà anh không dám hỏi. Nhưng thậm chí trước khi Bruce mở miệng, Dick, vì một lý do nào đó, cảm thấy mình rùng mình trong lòng.

Anh ấy có rất nhiều việc phải làm trong cuộc sống của mình. Damian khăng khăng đến bất cứ khi nào anh ấy cãi nhau với Bruce và vẫn ở trong căn hộ của anh ấy, từ chối quay lại cho đến khi Bruce nhận ra sự vắng mặt của anh ấy, điều này có thể không sớm xảy ra khi mà đã hai ngày trôi qua kể từ khi một đứa trẻ mười tuổi cau có tập luyện kiếm trong căn bếp nhỏ của Dick và Bruce vẫn chưa nói gì. Thêm vào đó là mùa hè, có nghĩa là đêm dài hơn và đầu nóng hơn và anh ấy đã làm thêm giờ ba lần trong tuần này và được lên lịch thay ca của Ramos để anh ấy có thể đưa con gái mình đến trận đấu của Bludhaven Bears.

Tại sao Bruce không thể tiếp nhận các vụ án của Tim? Tại sao anh ta lại để mọi chuyện trở nên tồi tệ như thế này ngay từ đầu? Tim đã có dấu hiệu kiệt sức trong tuần qua nhưng Bruce không nhận ra. Anh ta đã quá đắm chìm vào một nhiệm vụ của Liên minh liên thiên hà và sau đó là một mớ hỗn độn của Riddler. Tại sao Jason không thể tiếp nhận một số vụ án khi anh ta trở lại? Nếu Bruce cho đứa con trai hư hỏng của mình một chút tin tưởng mà anh ta dành cho những đứa con còn lại, thì những đứa con còn lại - hay có thể là chỉ Dick - sẽ không bị quá tải với các vụ án. Tại sao anh ta không tin tưởng anh ta? Tại sao Dick luôn là người làm hòa, không giống như anh ta là cha mẹ trong tình huống này hay bất kỳ ai trong số họ -

"Tinh ranh?"

Anh nhìn lên và bắt gặp ánh mắt đầy mong đợi của Bruce.

Anh ta đứng thẳng dậy và hắng giọng. "Đó là gì?"

"Tôi hỏi liệu anh có thể xử lý vụ án của Tim không." Bruce vẫn nhìn anh và cau mày. "Trừ khi anh quá bận. Liên đoàn có thể bỏ lỡ sự có mặt của tôi tại một cuộc họp và tôi có thể sắp xếp các cuộc họp của mình với Lucius—"

"Không phải Queen Enterprises," Tim nhắc nhở. "Chúng tôi vừa kịp bắt được Amy trước khi cô ấy đến Argentina trong một tháng."

"Được rồi, không phải cái đó, mà là Star Labs trên—"

"Linda cần tiền của cô ấy được giải tỏa trước khi cô ấy có thể tiếp tục nghiên cứu tế bào gốc mà Luke đã cầu xin."

"Không sao đâu, Bruce," Dick xua tay và nở nụ cười thuyết phục nhất. "Tôi có thể xử lý vụ án của Tim."

Bruce trông không hoàn toàn bị thuyết phục nhưng vai anh ấy thả lỏng một chút và đó là tất cả những gì Dick cần. Nút thắt căng thẳng trong lồng ngực anh ấy tan biến. Anh ấy có thể bị căng thẳng và làm việc quá sức nhưng bất kể anh ấy cảm thấy thế nào, Bruce đã phải chịu đựng gấp mười lần. Anh ấy thậm chí không nên than vãn về điều đó khi mọi người khác cũng bận rộn như vậy. Anh ấy có thể làm điều này. Nếu anh ấy không làm vậy, một trong những người khác sẽ làm và là người lớn tuổi nhất, nhiệm vụ của Dick là đảm bảo rằng họ được an toàn nhất có thể. Ngay cả khi điều đó có nghĩa là anh ấy sẽ không ngủ được hoặc ngủ rất ít trong vài ngày tới.

"Cảm ơn, bạn." Bruce đặt tay lên vai anh và Dick cảm thấy cha mình nhìn gần hơn, lúc nào cũng như thám tử. Anh đảm bảo nụ cười của người biểu diễn luôn nở trên môi.

"Tất nhiên rồi, Bruce. Này, có ai nhìn thấy Damian không?"

Dick giật mình tỉnh giấc. Anh mất nửa giây để nghĩ về điều gì đã đánh thức anh khi anh vừa mới đi ngủ cách đây một giờ sau một cuộc tuần tra dài và bực bội chờ đợi một người cung cấp thông tin không bao giờ đến, thì điện thoại của anh lại reo.

For a moment he thought about ignoring it. He needed sleep, he deserved sleep before a double shift tomorrow, but it only took one more ring for him to groan and roll over to his cluttered bedside table.

"Yeah?"

"Talk."

"...what?"

"Just talk," Jason ground out. "That's what you're good at, right? Be a fucking Robin and chatter ."

The sleep slowly left Dick's brain, dissipating as air hissed over the receiver and Jason sounded exhausted when he said softly, "Please. I can't—I can't stop hearing his—the fucking laughter."

In an instant Dick was alert because his heart was slowly cracking pen. Jason didn't come to them when he had nightmares for two months after he arrived at the manor. The first time he'd lingered in Dick's doorway until the older boy woke up, and Jason padded wordlessly over to his bed and took the invitation to snuggle in but his heart was wild under Dick's chin so Dick did what he did best: he started talking. About nothing at first, the thunder that was slowly moving away, about what Alfred would make for breakfast in the morning, then the homework he hadn't finished. By the time he got to a play by play of the latest patrol, Jason was breathing softly, wrapped under his arm.

The next time was two weeks later and Dick didn't even wait for Jason climb into his bed before he started sleepily prattling about a nature documentary he'd just watched. Jason fell asleep faster that time and ever time after it until he didn't. Until he died and every night was a nightmare.

Dick cleared his throat. "Uh, I was just dreaming about flying chili dogs."

That earned a startled snort on the other end of the line. "No you weren't."

"No? Then why is half my pillow gone?"

"I don't even think you sleep with pillows." Jason's voice was shaky but he still quipped, "Probably can't find anything in your pig sty apartment."

"Hey, everything has its place!" Dick rolled into his back and a part of his brain chastising himself because he knew he'd be grouchy and easily set off tomorrow, which was the last thing he needed on shift, but the larger part reminded him, it's his little brother. Having a nightmare and he called Dick of all people, which means there's still a large chance of pulling Jason back into the family and showing him how much they love and missed him. Dick settled in.

"Just because we all aren't as particular as you, doesn't mean my home isn't organized. For instance, my favorite cereals go on the top shelf because I'll eat them in a day if they're eye level. And the silverware is in the cabinet to save time when getting plates and bowls. And you know about my cherished DVD collection, not to mention the cassette tapes..."

Khi bình minh vừa ló dạng trên thành phố vốn đã chìm trong sương mù, làm khúc xạ các tia sáng khiến những tòa nhà gồ ghề và những con phố bẩn thỉu trông ấm áp hơn một chút, Dick nuốt nước bọt trong cổ họng khô khốc và nhận ra rằng đã một phút trôi qua anh không nghe thấy tiếng thở nhẹ của Jason.

"Jay?"

Có tiếng ầm ầm nhỏ và tiếng giấy sột soạt ở đầu dây bên kia nhưng sau đó lại im lặng.

Dick chìm sâu hơn vào giường và nhắm mắt lại. Anh không cần nhìn đồng hồ để biết mình phải dậy trong vòng chưa đầy một giờ nữa. Anh giữ đường dây mở để phòng hờ. Trong trường hợp em trai anh cần anh.

Anh bắt đầu chìm vào giấc ngủ nhẹ, tiếng nói líu lo của anh chuyển thành tiếng lầm bầm khe khẽ, thì một giọng nói nhẹ nhàng vang lên ở đầu dây bên kia, rất nhẹ nhàng, nhỏ nhắn và trẻ trung , Dick nghĩ rằng anh hẳn đang mơ.

"Cảm ơn, Dickie."

"Bạn có cần giúp không?" Tim hỏi qua vai.

Dick vẫy tay ra hiệu, mặc dù anh đã nhìn chằm chằm vào cùng một hồ sơ vụ án tại trạm làm việc Cave trong nhiều giờ, cố gắng sắp xếp các mảnh ghép vào đúng vị trí và tìm ra ai trong số những kẻ chủ chốt chịu trách nhiệm cho dòng ma túy mới tràn vào những khu vực nghèo nhất của thành phố. "Tôi có cái này. Gần như đã giải quyết được rồi," Dick nói dối.

"Tôi có thể giúp, thực sự," Tim thử lại. "Bruce cho tôi tới ba vụ vì tôi đã cắt giảm giờ WE và ngủ ít nhất 4 tiếng mỗi ngày. Và tôi biết vụ đột nhập Arkham gần đây nhất đã lấy đi rất nhiều sức lực của anh..."

Dick lắc đầu. Chỉ vì Tim tìm thấy sự cân bằng lành mạnh trong cuộc sống không có nghĩa là nó sẽ duy trì và Dick không muốn là người làm thay đổi cục diện. Em trai anh vẫn còn là một đứa trẻ và là anh cả, nhiệm vụ của Dick là đảm bảo rằng cậu bé được là một đứa trẻ nhiều nhất có thể đối với những người cảnh vệ hóa trang. Bên cạnh đó, mặc dù Dick đã hứng trọn phấn hoa của Ivy, Damian vẫn bị khí sợ hãi và điều đó luôn đánh bại một ngày đeo mặt nạ dưỡng khí, phần lớn thời gian anh ở bên giường Damian, nắm tay cậu và xoa dịu nỗi sợ hãi rằng Bruce sẽ không đưa cậu trở về với mẹ và rằng các anh trai của cậu yêu thương cậu vô cùng, trong khi Bruce quay lại để đảm bảo rằng Scarecrow và Ivy đã được nhốt chặt lại. Điều tồi tệ nhất đã qua khi Bruce trở về và Dick có thể ngã gục trên giường và cuối cùng giải tỏa những cảm xúc đã tích tụ khi nghe thấy tiếng khóc vô vọng của Damian.

Anh không thể nhớ lần cuối cùng anh khóc trước mặt gia đình.

"Tôi chưa từng làm điều gì như thế trước đây", Dick mỉm cười rạng rỡ, một nụ cười 50 vôn mà anh biết Tim sẽ mong đợi từ người anh trai vàng của mình nhưng hy vọng anh ấy không để ý rằng lần này nụ cười đó không chạm tới mắt Dick.

"Nếu bạn chắc chắn..."

"Tích cực. Sao con không nộp bài sớm đi? Ngày mai con có bài kiểm tra khoa học, đúng không?"

Dick thực sự nên biết rằng khi nói đến những kẻ buôn người, Red Hood đặc biệt hung bạo. Và anh ta nên nhận ra rằng khi nói đến việc buôn bán trẻ em , Jason rất tàn bạo .

Tim đã theo dõi những kẻ buôn người đến một nhà kho gần bến tàu, nơi chúng chắc chắn đang đợi tàu buôn lậu đưa bọn trẻ ra khỏi đất nước và vào tay những tên tội phạm nguy hiểm ở những quốc gia không có hiệp ước dẫn độ. Hoạt động bí mật của Bat lớn đến mức đòi hỏi tất cả mọi người phải có mặt trên boong tàu và Dick được ghép đôi với Jason để quét nhà kho, lặng lẽ tiêu diệt những tên côn đồ và dẫn những đứa trẻ sợ hãi đến Batmobile nơi Tim và Damian đang đợi. Steph và Cass quét các nhà kho khác trên bến tàu để bắt bất kỳ kẻ nào tụt hậu, và Oracle phối hợp từ trên không. Bruce đang ở phía bên kia nhà kho của Dick và Jason và sẽ gặp họ ở giữa để hạ gục tên cầm đầu, kẻ đã nói chuyện nhanh vào điện thoại di động với niềm vui méo mó kể từ khi chúng lẻn vào.

Nhưng sau đó, khi Dick và Jason quét sạch bọn trẻ dưới mũi họ, Jason nhìn thấy thủ lĩnh. Cụ thể hơn, là đứa trẻ mười tuổi đang run rẩy và khóc thầm đang ngồi dưới chân anh ta.

Dick nhìn thấy khoảnh khắc Jason bất động, và anh nhận ra điều gì sắp xảy ra khi tên buôn người đưa tay xuống và vuốt mái tóc rối bù của đứa trẻ. Giống như hắn đang vuốt ve một con chó.

"Hood!" Dick rít lên phía trên đầu nhóm nạn nhân mới nhất mà họ gặp phải sau khi âm thầm vô hiệu hóa những kẻ bị bắt. "Hood, đợi đã!"

Nhưng Jason lờ anh ta đi và rón rén đi đến chỗ thủ lĩnh, không thèm lén lút. Người đàn ông vẫn đang nói chuyện điện thoại, nhìn ra ngoài cửa sổ hướng về Vịnh Gotham, có lẽ đang tưởng tượng đến con tàu đang tiến vào và số tiền anh ta sắp kiếm được.

Và chắc chắn không phải là nắm đấm vung vào đầu anh ta.

Người cầm đầu ngã mạnh xuống đất với tiếng hét hoảng hốt, điện thoại của anh ta rơi mất, nhưng anh ta vẫn chưa tỉnh lại.

"Chạy đi," Jason gầm gừ với đứa trẻ, nhưng nó không cần phải ra lệnh lần thứ hai và đã chạy mất.

Sau đó Jason lao vào.

Bị kích động bởi tiếng kêu đau đớn của thủ lĩnh khi Red Hood đá vào bụng hắn, những tên buôn người còn lại đã nhận ra sự xuất hiện đột ngột của lực lượng cảnh vệ và ngay lập tức hoạt động lén lút của chúng bị phá tan trong tiếng súng nổ.

Dick nhanh chóng dẫn nhóm trẻ em cuối cùng đến lối thoát gần nhất rồi nhảy trở lại cuộc chiến. Những gã này có thể đã bị trói bằng đủ chì để khiến mọi máy dò kim loại ở tiểu bang New Jersey nhảy lên, nhưng chúng không có kỹ năng. Không có duyên, Dick nghĩ khi anh nhảy qua một gã để tung một cú đá bay vào một gã khác rồi kéo gã đầu tiên qua vai và đập gã xuống đất. Không ai nhúc nhích.

Thật không may, những gì chúng thiếu về mặt thông minh thì chúng lại bù đắp bằng số lượng, và trong khi Dick vẫn ổn khi đối đầu với ba tên cùng một lúc, Jason vẫn quá bận rộn với tên thủ lĩnh mà không để ý đến tên tay sai khác đang lén lút theo sau mình.

"Hood!" Dick hét lên nhưng tiếng hét bị át đi bởi tiếng kêu đau đớn của tên thủ lĩnh và tiếng đấm liên hồi vào da thịt của Jason.

"Mẹ kiếp," Dick nghiến răng và giáng cây gậy escrima xuống đầu đối thủ và đập vào tính năng điện tử để chắc ăn. Tên côn đồ ngã xuống như một túi đá, giật mình một cái, và không di chuyển, nhưng Dick quá bận chạy đến chỗ anh trai mình để quan tâm.

Jason hẳn đã nhận ra tên côn đồ lén lút cách xa hàng dặm nhưng Dick sẽ cược bất cứ thứ gì rằng thế giới trông có vẻ hơi xanh đối với Jason ngay lúc này để anh ta nhận ra. Vì thế, anh ta chỉ liếc lên, đôi mắt xanh rực lửa, khi Dick ném một cây gậy escrima vào tên côn đồ lén lút. Anh ta đóng đinh vào giữa hai mắt hắn và thậm chí không cần kích hoạt tính năng súng điện, sức mạnh tuyệt vọng của Dick cũng đủ để hạ gục hắn ta bất tỉnh. Tên tay sai ngã xuống và Dick ít nhất cũng mong đợi một tiếng gầm gừ có thể chuyển thành lời cảm ơn từ Jason nhưng mũ bảo hiểm của anh trai anh ta đã bị tháo ra và chỉ có vẻ kinh hoàng nhìn lại.

Rồi Dick nhận ra, cùng lúc tiếng chuông an toàn vang lên sau lưng anh, Jason không nhìn anh nữa.

Tiếng kêu cảnh báo không lời của Jason vừa đủ để Dick quay lại và nhìn thấy khẩu súng mà cả hai đều quá bận rộn để chú ý, và nghe thấy tiếng súng vang vọng.

Một giây Dick vẫn đứng. Rồi anh chớp mắt và nằm ngửa, cơn đau thắt chặt từng đầu dây thần kinh, lan ra từ vai, và Jason đang lơ lửng trên anh. Dick mơ hồ nghĩ rằng anh chưa bao giờ thấy anh trai mình trông lo lắng như vậy kể từ khi anh ấy mất. Điều đó khiến anh ấy trông trẻ hơn. Giống như anh ấy thực sự là một chàng trai mười chín tuổi chứ không phải là một cựu trùm ma túy.

Dick đã từng bị bắn trước đây. Anh biết cơn đau sẽ như thế nào và thời gian phục hồi cho loại vết thương này sẽ mất bao lâu. Vai có nghĩa là anh có thể di chuyển và không bị trói chặt vào giường để nghỉ ngơi nhưng cũng có nghĩa là đu an toàn hơn và không có đu xà trong nhiều tuần. Nhưng anh đang lạnh, quá lạnh và anh không mong đợi đôi bàn tay mềm mại nhưng run rẩy lướt qua ngực anh, muốn làm gì đó nhưng không muốn làm cho nó tệ hơn.

"Wing, nhìn anh này." Giọng Jason cũng run rẩy. Hừ. Chuyện đó chưa từng xảy ra kể từ tuổi dậy thì. Lâu lắm rồi. Nhưng cũng không phải.

Những ngón tay chắc chắn đặt ở hai bên cằm anh và nhẹ nhàng xoay mặt anh lại.

"Tỉnh táo đi, đồ khốn. Không thể để mày ngất xỉu trước mặt tao khi mày cần bảo gã to xác kia tránh xa tao ra."

"Không phải lỗi của anh sao," Dick nói líu ríu và ừ. Đó không phải là dấu hiệu tốt.

Jason cười và nó rất khắc nghiệt. Anh ấn mạnh hơn vào vết thương và Dick kìm lại tiếng thở hổn hển. "Nói điều đó với một gã cao lớn, đen đúa và tệ trong lời nói. Hắn sẽ lấy đầu tôi vì cách này."

Qua thế giới tối dần nhanh chóng, Dick thấy Jason đưa tay thô ráp vuốt tóc mình. Từ khi nào anh ta tháo mũ bảo hiểm ra vậy? "Anh cao bằng anh ấy."

Lần này tiếng cười nhẹ hơn, ngạc nhiên. "Không phải vấn đề, Dickie." Jason gõ nhẹ vào tai anh. "Đây là Hood. Nightwing đã bị bắn, phía đông của nhà kho. Di tản ngay lập tức."

Giọng nói khàn khàn của Batman vang lên qua bộ đàm. "Tình hình thế nào?"

Ngay cả khi đau đớn, Dick vẫn thấy Jason giật mình chỉ vì một từ. Không phải lỗi của anh, Dick cần phải nói với Bruce điều đó trước khi anh cho rằng mọi chuyện sẽ ổn và Jason trở nên phòng thủ và anh bỏ chạy và họ lại mất anh lần nữa và anh không thể—

"Tôi cần phải lăn anh, Wing." Giọng Jason gần hơn và nhẹ nhàng hơn. "Tôi cần phải xem viên đạn có xuyên qua hay vẫn còn trong đó không. Tôi rất xin lỗi nhưng điều này sẽ rất đau."

"Cứ để đó đi," Dick rên rỉ. Anh giơ một tay lên phòng thủ yếu ớt nhưng Jason bắt lấy và giữ chặt. "Máy dò kim loại sẽ là một... nỗi đau nhưng... nhưng..." Tại sao lại khó khăn đến vậy để ghép một câu lại với nhau? Anh thường làm tốt hơn thế này. Jason cần... Jason cần anh mạnh mẽ nhưng mắt anh lại nặng trĩu...

"Nhưng anh đã đủ phiền phức rồi." Jason vỗ nhẹ tay anh rồi hạ xuống. "Tôi xin lỗi, Dickie."

Anh ấy nhẹ nhàng hết mức có thể, điều này khá nhẹ nhàng đối với một nhân vật có vẻ đáng sợ như Red Hood. Jason chỉ nhấc Dick lên khỏi mặt đất và nhẹ nhàng thăm dò nhưng khi bạn bị thủng một lỗ trên vai, bất kỳ thứ gì ngoài thuốc an thần đều là sự đau đớn tột cùng.

Dick chớp mắt và lại nhìn chằm chằm lên trần nhà. Anh nên dừng làm thế. Jason đang nói nhỏ vào bộ đàm nhưng Dick không nghe thấy nữa.

Anh chớp mắt lần nữa và Jason đã trở lại, khuôn mặt trắng bệch như vệt tóc trên đầu anh. Nó có mềm mại như phần tóc còn lại của Jay không? Dick đưa tay ra để chạm vào nó và Jason lại nhẹ nhàng nắm lấy tay anh. Gần đây anh đã làm như vậy rất nhiều. Nhẹ nhàng. Nắm tay anh. Dick hẳn đã vượt qua được điều đó. Chắc chắn Bruce không phải vậy. Đây có phải là những gì mất máu đã làm không? Khiến mọi thứ trở nên tối tăm hơn và khiến Dick oán giận cha mình?

"—wing. Nightwing." Jason đang cố gắng thu hút sự chú ý của anh ta. Dick tập trung trở lại nhưng phải mất nhiều công sức hơn bình thường. "Tôi sẽ di chuyển anh. Red và Robin đang đợi trong Batmobile."

"Những đứa trẻ?"

"Batman đã bắt được chúng và mang đến cho Gordon."

Dick gật đầu và Jason coi đó là sự cho phép để dán một cục gạc lên vai anh. Ngay cả lực ấn nhẹ nhất cũng khiến tiếng rên rỉ nhỏ thoát ra khỏi môi Dick, Jason đáp lại bằng những tiếng thì thầm nhỏ "Tôi biết" và "Tôi xin lỗi" và "phải là anh hùng lớn".

"Anh ấy...có nghĩa là chúng tôi."

"Cái gì?" Jason thắt nút cuối cùng. Ngón tay anh đã ngừng run nhưng anh vẫn trông nhợt nhạt dưới quân cờ domino.

"Br'ce. Đừng lấy nó...cá nhân tôi."

"Đừng coi đó là chuyện cá nhân khi anh ta mắng tôi là vô trách nhiệm như thể tôi có thể biết trước sẽ có nhiều gã khác đến để đưa bọn trẻ chết tiệt đó đi đến nơi nào đó mà Chúa mới biết chứ?" Jason nhét lại mũ bảo hiểm và di chuyển đến cánh tay lành lặn của Dick. Anh ta nhấc anh ta lên, ít nhẹ nhàng hơn trước một chút, và Dick phải cố kìm tiếng hét khi thế giới trở nên thẳng đứng.

"Anh ấy chỉ... sợ thôi." Dick thở hổn hển.

Jason gầm gừ và họ bắt đầu đi về phía lối vào bên hông nơi chiếc Batmobile đang đỗ.

"Sợ cái đéo gì cơ? Sợ sai à ?" Jason thở phì phò khi anh ta dựa vào cửa để chống cửa mở. Không khí mát lạnh như thể đang sung sướng trên khuôn mặt ửng hồng của Dick và anh ta hẳn đã ngã gục ở đó vì nhẹ nhõm nếu Jason không kéo anh ta một cách giật cục về phía đường phố. "Không thể tin là anh đang chảy máu và điều cuối cùng anh muốn nói là bảo vệ anh ta vì đã xé xác tôi. Thực ra, bỏ qua điều đó đi, đúng là tôi có thể tin điều đó. Tôi hoàn toàn có thể tin rằng anh là một kẻ tử vì đạo không quan tâm đến sự an toàn của chính mình và những gì người khác có thể nghĩ về sự tử vì đạo chết tiệt của anh ta."

"Tôi không phải là một kẻ tử vì đạo." Dick nhắm mắt lại và việc mở mắt ra trở nên khó khăn hơn. Có lẽ anh có thể ngủ thiếp đi ngay tại đây và không phải lo lắng về việc làm trọng tài cho cuộc chiến kéo dài không thể tránh khỏi của Jason và Bruce.

Nhưng còn ai có thể làm điều đó?

Dick cố mở mắt ra. Họ đã gần đến phố và anh có thể nghe thấy tiếng gầm rú của chiếc Batmobile chạy xuống con hẻm.

"Chúng ta có thể tranh luận về khuynh hướng hy sinh bản thân của anh khi anh đủ khỏe để tôi có thể bắn anh vì anh quá—quá tệ hại —"

"Như anh em?"

Jason liếc nhìn anh ta khi một chiếc xe tăng đen bóng chạy tới dừng lại trước mặt họ.

"Đứng lại," Dick thì thầm nhẹ nhàng khi Bruce lao ra khỏi xe.

Jason bắt đầu không tin nổi, ánh mắt dao động giữa Dick đang nhanh chóng mất đi ý thức và Bruce đang tiến đến như một cơn bão cấp năm.

"Cái gì?"

"Ở lại. Làm ơn. Đừng..." Dick chớp mắt thật lâu nhưng anh phải tỉnh táo đủ lâu để nói điều này. "Đừng chạy nữa... nơi mà tôi không thể tìm thấy anh."

Jason nhìn chằm chằm xuống anh và anh khó có thể đọc được suy nghĩ của mình qua chiếc mũ bảo hiểm nhưng dù là do adrenaline cuối cùng đã rời khỏi hiện trường hay khuôn mặt tái mét của Dick, cuộc chiến đột nhiên biến mất khỏi đôi vai của Jason. Anh gật đầu một cách chậm rãi.

"Tốt." Dick nghĩ rằng anh ta có thể đã mỉm cười nhưng thế giới đang nhanh chóng tối sầm lại. Không có gì giúp ích khi một bóng đen to lớn đột nhiên lơ lửng trên anh ta. Mặc dù Dick là người bị bắn, anh ta cảm thấy nhu cầu không thể giải thích được là phải xin lỗi. Có lẽ vì đã gây căng thẳng cho Bruce khi anh ta đã có đủ thứ để giải quyết. Có lẽ anh ta không bao giờ thích nhìn thấy Bruce sợ hãi như vậy.

Anh ấy không bao giờ hiểu thấu đáo mọi chuyện nhưng anh ấy đã có một suy nghĩ cuối cùng trước khi chìm vào bóng tối hạnh phúc, tôi đã không nói với anh ấy rằng đó không phải là lỗi của Jason.

Anh không mơ thấy gì cả. Điều đáng nói là lần đầu tiên Dick ngủ ngon sau nhiều tuần là khi anh ngất đi vì mất máu. Anh đã nghe được những mẩu hội thoại, giận dữ và ồn ào, nhưng không đủ để ghép chúng lại với nhau.

"— đủ rồi—"

"—hứa với anh, anh—"

"—tại sao anh không thể—"

"—những mũi khâu, và anh ấy không cần phải—"

"—cậu nên nhiều hơn—"

"—đừng cần thứ này, anh không phải là—"

"—-vẫn cần phải nói về—"

"—cút khỏi đường tôi—"

Dick từ từ tỉnh lại, ý thức trở lại từng mảnh từng mảnh, và từng mảnh một rên rỉ với cơn đau âm ỉ mà chỉ có thuốc tốt mới có thể làm dịu đi. Anh chớp mắt nhìn bóng tối phía trên. Anh chớp mắt lần nữa và đỉnh hang động trở nên mờ ảo. Tiếng sột soạt nhẹ nhàng của những con dơi bay lượn từ những khe nứt vô hình.

Chắc chắn là Batcave và ở đây quá yên tĩnh.

Dick quay đầu lại. Đôi mắt xanh dịu dàng của Alfred chạm vào mắt anh và người đàn ông lớn tuổi mỉm cười nhẹ nhàng từ bên giường, nơi chắc chắn ông đã canh chừng kể từ khi khâu vết thương cho Dick.

"Chúng ta cảm thấy thế nào, thưa ngài Dick?"

"Như thể tôi vừa bị bắn vậy," Dick rên rỉ. Anh ta di chuyển người dựa vào đầu giường để ngồi thẳng dậy, vai anh ta phản đối từng inch. Anh ta cầm cốc nước Alfred đưa bằng tay lành lặn và liếc nhìn quanh hang động một cách tinh tế khi nhấp một ngụm.

Anh không ngờ mọi người đều ở đó khi anh tỉnh dậy nhưng anh có ký ức mơ hồ về khuôn mặt kinh hãi của Jason và lời hứa sẽ ở đó. Nhưng sau đó anh lại có ký ức mơ hồ hơn về giọng nói lớn của Bruce và Jason, rồi sự im lặng ám ảnh, đều đặn.

Trong thâm tâm, Dick chửi thề. Anh chửi rủa bản thân vì đã không thức đủ lâu để giải thích với Bruce rằng đó không phải lỗi của Jason. Anh chửi rủa Bruce vì đã phải giải thích ngay từ đầu vì cha anh có thể là thám tử vĩ đại nhất thế giới nhưng ông lại tệ trong việc nhìn thấy những gì ngay trước mắt mình.

Dick không ngờ mọi người đều có mặt ở đó nhưng anh phải kìm nén cảm giác xấu hổ đang dâng trào - ít nhất thì anh đã có nhiều kinh nghiệm - bởi vì anh nghĩ rằng sẽ có người bên cạnh Alfred quan tâm đủ để có mặt ở đó khi anh thức dậy.

Như thường lệ, Alfred dường như đọc được suy nghĩ của anh. "Cậu chủ Damian hiện đang ở trường. Cậu đã bất tỉnh sáu giờ rồi."

Dick gật đầu, một chút cảm giác khó chịu tan biến. Damian sẽ ở đây nếu anh có thể, ít nhất là vậy. "Tim đang làm việc à?"

Alfred mím môi và đó là sự khiển trách lớn nhất mà Dick từng thấy trên khuôn mặt Alfred trong một thời gian dài. Và điều đó chẳng có ý nghĩa gì tốt đẹp cả.

"Thầy Timothy đang tìm thầy Jason nhưng sau khi bị... mắng , tôi tin là thầy ấy đã quay lại làm việc."

Dick nhắm mắt lại và gật đầu lần nữa, không muốn nghĩ đến những gì Jason đã ném—theo nghĩa đen và nghĩa bóng—khi anh ta nói với Tim. Một điều nữa cần sửa chữa . "Và Bruce đang đi săn lùng những kẻ đã làm điều này?"

"Thực vậy."

Điển hình. Khi Bruce cần nhất, Batman xuất hiện.

Dick mở mắt. Anh có thể nói Alfred cảm thấy thương anh (không ai thích thức dậy một mình vì bị thương khi làm nhiệm vụ) nhưng cũng không ngạc nhiên. Đôi khi cảm giác như Dick đang tát nước ra khỏi một chiếc thuyền đang chìm chỉ bằng đôi tay của mình nhưng nước vẫn cứ chảy qua các ngón tay của anh bất kể anh quyết tâm giữ cho nó nổi như thế nào.

Ông đưa bàn tay lành lặn của mình ra, đôi bàn tay nhăn nheo nhưng rắn chắc chạm vào ông như chiếc bè cứu sinh trong mưa.

"Cảm ơn anh đã ở đây, Alf," Dick thì thầm bên cổ họng đang nghẹn lại của anh, những lời nói nghẹn ngào bị nuốt chửng bởi hang động tối tăm và im lặng.

Alfred mỉm cười nhưng buồn bã, thương hại Dick vì vai trò mà anh phải đảm nhiệm, và giờ đây, khi xa những người em trai, anh đã tự cho phép mình lảo đảo bước đi.

"Bất cứ điều gì dành cho con, con trai ạ."

Sáu ngày sau, bữa tối trở nên gượng gạo. Cảm giác như họ lại quay về vạch xuất phát và mọi công sức của Dick để hàn gắn gia đình này đã tan thành mây khói chỉ trong một phát đạn. Khi Damian tan học vào ngày đầu tiên sau khi Dick bị bắn, cậu đã chửi Tim vì không cố gắng hết sức để tìm Jason và bằng cách nào đó đã tìm ra cách đổ lỗi cho Tim vì tên buôn người đã bắn Dick. Thật sốc , Tim đã không chấp nhận điều đó. Lý do duy nhất khiến cuộc chiến của họ không nổ ra là vì cuối cùng Dick cũng lê bước vào phòng khách để làm trọng tài cho cuộc cãi vã, và cả hai đều hướng sự chú ý vào cậu vì đã ra khỏi giường.

Ngay phút Alfred cho anh ra khỏi giường nghỉ ngơi, ba ngày sau khi bị bắn, Dick đã đi thẳng đến ngôi nhà an toàn của Jason với bánh mì tròn và cà phê từ quán cà phê yêu thích của anh trai mình, và sau một hồi thương lượng qua cánh cửa đóng kín, Jason đã cho anh vào. Rõ ràng là anh không tha thứ cho Bruce vì đã hét vào mặt anh trong khi anh trai anh chảy máu trong vòng tay anh rồi đuổi anh ra khỏi dinh thự nhưng Jason cũng rõ ràng cảm thấy tội lỗi vì đã bỏ rơi Dick, đó có lẽ là điều duy nhất khiến anh đồng ý đến dự bữa tối gia đình vào Chủ Nhật. Điều đó và đôi mắt cún con ngây thơ của Dick làm sao có thể đá vào mắt anh ta.

Jason đã làm cho điều đó trở nên rõ ràng vào Chủ Nhật tuần sau, khi anh ta thổi vào dinh thự như một cơn bão không chỉ nuốt chửng các thủy thủ mà còn nguyền rủa họ nữa, anh ta thực sự không muốn ở đó và sẽ biến nó thành vấn đề của mọi người khác.

(Dick nhớ lại một đêm sấm sét khi Jason vẫn còn là một cậu bé 13 tuổi gầy gò và hung dữ, khi Dick hỏi tại sao Jason lại gây gổ với Bruce, anh ấy đã thì thầm, "Ít nhất thì khi bạn làm họ tức giận, bạn sẽ biết lúc nào họ sẽ ra đòn.")

Jason và Bruce cũng không nói chuyện với nhau kể từ trận cãi vã, mà Alfred đã kể cho Dick nghe. Cả hai bên đều không nói lời nào tử tế, và không có gì được giải quyết nên sự căng thẳng của họ như một vị khách không mời mà đến trên bàn ăn.

Dick đã cố gắng hết sức để đề cập đến các chủ đề trung lập, như hỏi thăm Roy và Kory, và thuyết phục Damian nói về bài báo cáo sắp tới của anh ấy mà Jason có thể giúp anh ấy. Tim thậm chí còn tình nguyện xem lại bài báo cáo về lỗi chính tả và ngữ pháp.

"Thật dễ thương khi anh nghĩ rằng tôi sẽ mắc lỗi chính tả, Replacement."

Tim đáp trả cú đấm cũ, nhưng trước khi Dick kịp đưa họ trở lại vùng an toàn, Bruce, người gần như im lặng trong suốt hai trong ba lượt đấu, đã quyết định mở miệng.

"Jason, luôn tốt khi nhờ giúp đỡ, ngay cả khi bạn nghĩ rằng mình không làm gì sai cả."

Dick muốn vỗ trán. Tại sao Bruce có thể bị một con mèo con nhiễm phóng xạ cắn và phát triển siêu năng lực cảm xúc? Hay ít nhất là cảm xúc? Đúng vậy, Bruce và Jason cần phải nói về những gì đã xảy ra nhưng ở đây ? Trong bữa tối? Nơi Jason sẽ không làm gì ngoài cảm thấy bị tấn công vì đó là những gì Bruce đang làm thay vì có một cuộc trò chuyện chín chắn, không phải là ném lời buộc tội về ổ bánh mì?

Jason cứng người rồi thả lỏng gần như ngay lập tức với nụ cười sắc nhọn nguy hiểm. "Lần sau tôi cần lời khuyên của một tỷ phú về cách sống, tôi sẽ hỏi Oliver Queen."

"Tôi chỉ có ý là—"

"Không, không, Bruce, tôi hiểu ý anh: sai lầm lớn nhất của anh lại sống lại chỉ để làm anh xấu hổ và giết chết đứa con cưng của anh, điều này luôn luôn chỉ đứng sau sự xấu hổ."

Bruce nghiến chặt hàm. "Dick sẽ không gặp nguy hiểm nếu anh tuân thủ kế hoạch và sơ tán bọn trẻ."

"Điều đó được gọi là thích nghi với hoàn cảnh, và anh cũng điên như Joker nếu anh nghĩ rằng tôi sẽ để cho thằng khốn đó mang theo dù chỉ một đứa con."

Dick giơ bàn tay lành lặn lên và lờ đi cơn đau nhói nhẹ ở ngực khi những mũi khâu của anh bị kéo căng. "Được rồi, chúng ta không cần phải leo thang từ đây. Tôi nghĩ chúng ta có thể đồng ý rằng có những bài học cần rút ra từ mỗi—"

"Tránh xa ra, đồ khốn. Tôi không cần hai đấu một."

"Tôi không đứng về bên nào cả —"

Bruce, vẫn luôn nhất quán, tiếp tục nói. "Có vẻ như anh đang có ấn tượng rằng anh không làm gì sai cả—"

"Điều duy nhất tôi làm sai là rời khỏi Alley để lên xe với anh. Tôi không thể tin là anh sẽ ngồi trên con ngựa cao ngạo đó và coi thường tôi —"

"Anh ấy không nhìn xuống bất kỳ ai đâu, Jay," Dick gần như van nài. "Anh ấy chỉ—"

Jason gầm gừ, "Để hắn tự chiến đấu với trận chiến chết tiệt của hắn—"

"Tôi sẽ không chiến đấu với anh trong chuyện này." Giọng nói của Bruce chỉ cao hơn một chút so với tiếng gầm gừ của Batman, và chỉ có Dick thấy Jason giật mình. "Anh cần phải—"

"Không." Jason đập tay xuống bàn mạnh đến nỗi đồ bạc kêu leng keng. "Anh chỉ định ra lệnh cho tôi phải làm gì giống như anh làm với mọi chú chim nhỏ khác trong ngôi nhà này và chú chim lớn số một ở đây sẽ đảm bảo rằng nó được thực hiện, giống như một người lính tốt . Chúc mừng," giọng anh nhỏ giọt với sự khinh thường. "Ít nhất thì anh cũng có một con."

Dick mở miệng định bác bỏ rằng anh chưa bao giờ là một người lính tốt, chỉ là một người anh trai tốt, hoặc ít nhất là anh đã cố gắng như vậy, nếu cha anh có thể lùi lại một giây và những người anh em của anh nghĩ đến người khác ngoài bản thân họ, nhưng Damian đã ngắt lời anh.

"Sau khi Cha mắng nhiếc con xong, Todd, ta cũng có ý kiến ​​về hành động của con và chuyến bay hèn nhát sau đó."

Lạy Chúa.

Tim khịt mũi. "Có lẽ chỉ có những từ có hơn bốn âm tiết."

Damian quay đầu về phía Tim và Dick cố kìm tiếng hét thất vọng.

"Thôi nào hai người—"

"Thật buồn cười, Drake. Có lẽ anh nên mua cho mình một cuốn từ điển vì anh đã quá tự do rồi. Tôi đoán là vị CEO tạm thời sẽ cần nó."

"Nếu con nghĩ rằng con đang tiếp quản công ty chỉ vì tên cha con ở đó, đồ nhóc kiêu căng—"

"Tim, không cần phải gọi tên—"

"Và đó cũng là một điều nữa, ông già ạ. Ông thật kiêu ngạo."

Tuyệt vọng, Dick quay lại trận chiến đầu tiên. Tại sao anh là người duy nhất phải chiến đấu với vết thương do đạn bắn và không ai ở bàn có vẻ biết điều đó?

"Thôi nào." Dick đang bực bội. Anh đã nói chuyện này với cha và anh trai bao nhiêu lần rồi và họ cứ cãi nhau như vậy bao nhiêu lần? "Anh ấy đã phạm sai lầm, B. Chúng ta đều mắc lỗi."

Jason khịt mũi và âm thanh nghe thật khó chịu. "Tất cả mọi người trừ đứa trẻ vàng."

Dick cứng người, cơn giận dữ âm ỉ của anh đối với Bruce giờ đã nguội lạnh, và quay sang Jason. Có điều gì đó trong tâm trí anh thì thầm rằng anh trai anh đang cảm thấy dễ bị tổn thương và bị tấn công và chỉ nổi giận vì Dick ở gần anh, nhưng, như mọi khi, Dick chỉ đang cố gắng giúp đỡ . "Trái ngược với những gì anh đã tin tưởng trong suốt cuộc đời mình, tôi thực sự mắc lỗi. Và anh biết điều này vì anh có vẻ thích thú khi chà xát một lỗi cụ thể vào mặt tôi khi anh mới trở về."

Trước khi Dick kịp đọc được cảm xúc thoáng qua trên khuôn mặt Jason (Tổn thương? Tội lỗi?), Bruce mở miệng và nói điều tệ nhất có thể. "Dick đã học được rằng hành động của mình sẽ phải chịu hậu quả và giảm nhẹ lỗi lầm. Bạn nên làm theo anh ấy."

Ôi trời ơi, trời ơi.

"Theo chân anh ta sao?!"

Dick muốn chui xuống gầm bàn và bịt tai như thể anh mới bảy tuổi. Anh muốn chạy ra khỏi nhà, chạy thẳng về Bludhaven hay Tower hay Barbara, và ngủ nhiều ngày mà không phải lo lắng về bất kỳ ai khác và không có cái hố tội lỗi gặm nhấm ngày một rộng hơn mỗi khi anh ích kỷ cố gắng chỉ nghĩ đến bản thân mình.

Nhưng thay vào đó, Bruce lại đào sâu hơn và đôi mắt của Jason ngày càng xanh hơn khi Bruce liệt kê những 'thành tích' của Dick. "Anh ấy luôn đến sớm để tuần tra và ở lại muộn để giúp dọn dẹp. Anh ấy luôn dùng vật, dọn sạch các tòa nhà trước khi chúng tôi vào. Anh ấy luôn sẵn sàng để tóm tắt sau tuần tra và không bỏ chạy ngay khi chúng tôi quay lại và anh ấy không bao giờ—"

"Câm miệng!"

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía Dick. Cả căn phòng đột nhiên trở nên tĩnh lặng và sự im lặng dữ dội đến nỗi nó đập vào tai Dick cùng nhịp với tiếng tim đập thình thịch của anh. Nhưng một khi những lời nói đó thốt ra khỏi miệng anh, mọi thứ khác chỉ còn là sự hỗn loạn.

"Dừng lại đi! Anh không giúp được gì đâu, anh không bao giờ giúp được gì khi anh liệt kê những 'thành tựu' của tôi như thế, như thể tôi chưa bao giờ làm hỏng việc và điều đó đáng được ca ngợi vì nó không nên như vậy! Điều đó không đúng!

"Tôi không được phép làm hỏng mọi chuyện vì nếu tôi ngã, tất cả những người khác đang trông cậy vào tôi cũng sẽ ngã. Nếu tôi ngủ nướng, Damian không hỏi tôi rằng việc tấn công anh em của anh ấy có hợp lý không và cứ thế mà làm . Nếu tôi không trả lời điện thoại, Jason sẽ lên cơn hoảng loạn và ra ngoài để bình tĩnh lại và giết ba người, rồi chúng tôi lại quay về vạch xuất phát hai năm trước. Nếu tôi không nhận những vụ án nặng, Tim sẽ làm việc đến chết để giải quyết chúng và điều hành WE và bỏ bê việc trở thành một đứa trẻ chết tiệt có cuộc sống và bạn bè. Nếu tôi không xuất hiện trong bữa tối chết tiệt này và nghỉ ngơi như Alfred muốn, Jason sẽ không làm vậy vì sẽ không còn một khoảng đệm giữa Bruce nữa rồi Damian và Tim sẽ bắn nhau - theo nghĩa đen - và Bruce sẽ không biết phải làm gì có nghĩa là anh ấy sẽ không làm gì cả và Tim sẽ cảm thấy xa lánh gia đình hơn nữa và Damian sẽ nghĩ rằng anh ấy không đạt được tiến triển nào trong việc hòa nhập vào ân sủng của Bruce và đó sẽ là một thảm họa chết tiệt và tôi sẽ cảm thấy rất tội lỗi nhưng ít nhất đó cũng là quyết định của tôi ! "

Mờ mờ, Dick nhận ra cái bàn đang nhìn chằm chằm vào anh và miệng Tim há hốc, Damian mở to mắt và Jason có vẻ tội lỗi và chút thỏa mãn trên khuôn mặt và Dick thậm chí không thể nhìn Bruce và đồ ăn vẫn nằm đó lạnh ngắt và bị lãng quên nhưng tất cả những gì anh có thể nghe thấy là tiếng vo ve trong tai và lồng ngực phập phồng của anh và anh chỉ muốn trốn thoát. Nhưng anh chưa bao giờ được hưởng sự xa xỉ đó, không phải kể từ khi anh bỏ trốn và để lại đứa em trai nhỏ của mình chết, cha mình chìm trong đau buồn, và gia đình mình tan vỡ.

Vì vậy, mặc dù anh muốn tạo khoảng cách giữa thảm họa mà anh đã gây ra, Dick biết anh phải ngồi đó tự hành hạ mình, tim đập thình thịch, cố gắng tránh ánh mắt của mọi người và tiếng vo ve dưới da nhưng—nhưng thế là quá nhiều. Mọi thứ trở nên quá nhiều và căn phòng trở nên quá nhỏ, không ai nói gì cả, anh cũng làm hỏng chuyện này, tại sao anh lại ích kỷ đến vậy , không còn cách nào quay lại từ chuyện này, mắt anh đột nhiên nóng lên và hơi thở của anh trở nên ngắn hơn và ngắn hơn, và mọi thứ đều quá nhiều và chỉ có một lựa chọn và cuối cùng, cuối cùng , Dick bỏ trốn.

Anh hít một hơi thật sâu, như thể anh vừa chạy qua thành phố, không phải tòa lâu đài, khi anh đến sân sau, đủ xa khỏi tình huống mà anh đã đá vào bên trong nhưng vẫn chưa đủ xa để Bruce lo lắng về anh, và Dick tự trách mình vì vẫn nghĩ đến người khác khi anh đang suy sụp bên trong.

Không khí mát mẻ của buổi tối giúp làm dịu làn da ửng hồng của anh nhưng dù có đi lại hay bẻ khớp tay liên tục đến đâu thì cũng không thể làm dịu đi cảm giác tội lỗi đang bao trùm lên vai Dick ngay khi anh mở miệng.

Anh ấy nên ngậm miệng lại, cười toe toét và chịu đựng thêm vài giờ nữa, không phải là anh ấy chưa từng làm như vậy trước đây, nhưng mọi người đang tranh cãi, gia đình anh ấy đang tự xé xác mình trước mặt anh ấy, vai anh ấy đau quá và mọi chuyện lên đến đỉnh điểm quá nhanh và—

"Chết tiệt!" Dick gầm gừ, đá một quả bóng đá lạc vào hàng cây tối tăm. Tuyệt, giờ anh sẽ phải xin lỗi Alfred nữa, cộng thêm việc phá hỏng bữa ăn mà Alf hẳn đã dành cả ngày để nấu nướng, để có cơ hội có tất cả các cháu trai của mình dưới một mái nhà, và Dick đã thổi bay nó thẳng xuống địa ngục. Giống như anh vẫn luôn làm.

Dick ngã mạnh xuống bậc thềm hiên, gục đầu vào tay, vai bị thương của anh gục xuống, hơi thở dần chậm lại từ tiếng thở hổn hển nghẹn ngào đến tiếng hít vào đều đặn, cho đến khi anh chỉ còn nghe thấy tiếng dế kêu và những âm thanh yếu ớt của Thành phố Gotham.

"...Tinh ranh?"

Giọng nói đó đến sớm hơn anh nghĩ.

"Tôi xin lỗi, Bruce. Tôi chỉ... Tôi thực sự mệt mỏi và vai tôi—nhưng đó không phải là cái cớ để tôi mất bình tĩnh—"

"Anh không nên xin lỗi. Tôi nghĩ chúng ta đều biết điều đó sắp xảy ra." Bruce ngồi xuống bậc thang bên cạnh anh, vai họ chỉ chạm nhẹ, và nhìn ra bãi cỏ của dinh thự. Đêm mát mẻ, với lời hứa hẹn về mùa thu đang ở phía chân trời, nhưng mùa hè vẫn đang giữ lại những đợt nạo vét cuối cùng của nó.

Giọng nói của Bruce nhẹ nhàng sau một thoáng im lặng. "Tôi ước gì anh đã nói cho tôi biết."

Dick cười lớn. Anh cố gắng kìm nén sự cay đắng của mình—anh đã làm điều đó trong nhiều năm, tại sao bây giờ lại khó khăn đến vậy?—nhưng nó cứ trào ra. "Và anh sẽ làm gì, B? Xin lỗi vì phải nói với anh điều này nhưng tất cả chúng ta đều biết ngay từ đầu rằng anh không phải là người dễ tiếp thu cảm xúc nhất."

"Điều đó... có thể đúng," Bruce thừa nhận với một chút tội lỗi. "Nhưng tại sao anh không nói với tôi rằng anh cảm thấy quá tải?"

"Bởi vì tôi không—" Dick tự ngắt lời mình. Anh giơ một ngón tay run rẩy về phía Bruce rồi thả xuống, tất cả sự chiến đấu đều biến mất khỏi anh. Anh cúi đầu, giọng nói của anh hầu như chỉ là một tiếng thì thầm, một lời thú nhận mà anh không muốn nói ra, "Tôi không muốn biết liệu tôi có đủ ý nghĩa với anh không."

Bruce, tất nhiên, im lặng, những suy nghĩ và suy nghĩ lại của anh gần như có thể nghe thấy, và không muốn để một lời thú nhận như thế treo lơ lửng, Dick tiếp tục nhanh chóng, vẫn là một lời thú nhận thì thầm. Sự im lặng quá ngột ngạt, Dick không thể không lấp đầy nó. "Nếu—nếu tôi không giúp đỡ, hoặc liên tục dập tắt đám cháy, hoặc giữ cho gia đình này không bị kéo theo bốn hướng khác nhau... thì tôi có ích gì cho gia đình? Vai trò của tôi là gì nếu không phải là người lớn tuổi nhất, là cha mẹ thay thế?"

Bruce thở dài qua mũi và khi Dick liếc nhìn anh, Bruce chưa bao giờ trông già hay buồn đến thế.

"Tôi xin lỗi," Dick nói nhanh, luôn muốn tránh xa Bruce càng nhiều vấn đề càng tốt. "Tôi thường vượt qua cảm giác này và tôi thường không bị thương nặng như thế này... nhưng, Bruce, tôi quá mệt mỏi khi phải làm trung gian cho những trận đấu giống nhau hết lần này đến lần khác, và phải để mắt đến Damian và trở thành..." (mặc dù có sự gắn kết tâm hồn đang diễn ra, anh thực sự không thể nói với Bruce rằng mình là một người cha ) "... trở thành hơn cả một người anh trai. Nhưng tôi là gì nếu không phải là như vậy?"

Một khi những lời nói đó được thốt ra, Dick nghĩ rằng anh muốn lấy lại chúng, giống như cố gắng bắt khói bằng tay không nhưng nhìn ra ngoài hoàng hôn, anh cảm thấy... nhẹ nhõm hơn. Nhẹ nhõm hơn bao giờ hết. Ngay cả khi tảng đá tội lỗi thường thấy vẫn đè nặng dưới đáy dạ dày, một sức nặng đã được nhấc khỏi vai anh. Có lẽ Bruce không thể (hoặc không muốn) làm gì về điều đó, nhưng cảm xúc của anh giờ đã bộc phát và không có cách nào lấy lại được.

Dick kiên nhẫn chờ Bruce sắp xếp lại cảm xúc và phản ứng của mình

"Tôi không...luôn biết cách tốt nhất để phản ứng với một tình huống không phải là sống hay chết nhưng tôi muốn nghĩ rằng tôi luôn đặt hạnh phúc của bạn lên hàng đầu. Và tôi đã không nỗ lực nhiều như tôi nên làm kể từ khi tôi trở lại và tôi thấy bây giờ bạn là người phải chịu đựng nhiều nhất vì điều đó."

Dick dịch chuyển trên cánh tay Bruce. "Không phải lỗi của anh khi anh bị lạc trong thời gian—"

"Nhưng tôi không nên đặt những trách nhiệm đó lên vai con. Bản thân con vẫn còn là một đứa trẻ, mặc dù tất cả các con đều ghét phải thừa nhận điều đó, nhưng tất cả các con vẫn còn là trẻ con, con của tôi và tôi rất tự hào về cách con đã tiến lên trong hoàn cảnh đó. Và tôi biết mọi thứ sau cái chết của cha mẹ con khiến con trưởng thành nhanh hơn những đứa trẻ bình thường nhưng tôi xin lỗi vì vai trò của mình trong quá trình đó. Bây giờ tôi thấy mình đã đòi hỏi quá nhiều ở một thiếu niên, để trở thành cha mẹ của Jason khi mọi chuyện trở nên quá khó khăn với tôi, và tôi tiếp tục đòi hỏi quá nhiều ở con bây giờ. Tôi đã đưa Jason, Tim và Damian vào gia đình chúng ta và tôi đã bỏ bê vai trò làm cha mẹ của chúng, vai trò mà con đã buộc phải đảm nhận, từ rất lâu trước khi tôi rời đi, và vẫn tiếp tục kể từ đó. Tôi rất xin lỗi vì con đã phải gánh vác công việc của tôi, bạn ạ."

Dick để lời thú nhận lơ lửng giữa họ. Nó sẽ không xóa bỏ những năm tháng gánh vác thêm trách nhiệm mà anh chưa sẵn sàng, và Bruce sẽ không thay đổi chỉ sau một đêm nhưng có vẻ như gánh nặng mà anh đã gánh chịu từ lâu trước khi Bruce lạc lối trong thời gian đã được trút bỏ, dù chỉ một chút.

Dick cười ướt át và lau mặt. "Tôi sẽ không bao giờ sinh con."

Nụ cười của Bruce buồn bã nhưng anh ấy vòng tay qua vai con trai mình và Dick ngay lập tức cúi xuống. Ngực Bruce có mùi như loại bột giặt yêu thích của Alfred và rung lên khi anh ấy ngân nga, "Tôi không biết. Một vài trong số chúng sẽ ổn thôi."

Hai người ngồi trên bậc đá mát lạnh và ngắm mặt trời lặn dần xuống đường chân trời, mang theo chút hơi ấm cuối cùng, nhưng bên dưới cánh tay Bruce, Dick được bao bọc khỏi cái lạnh. Đã nhiều năm trôi qua kể từ khi anh được giấu dưới chiếc áo choàng của Batman và nhìn ra thành phố của họ, và vai anh vẫn đau và da anh vẫn hơi ngứa ran, nhưng nó ấm áp trong vòng tay của bố anh và cảm giác như một gánh nặng đã được trút khỏi vai anh. Không hoàn toàn, anh vẫn muốn ở đó vì những người anh em của mình bởi vì tất nhiên anh yêu và quan tâm đến họ, nhưng gánh nặng đó không còn là thứ vô hình để anh mang theo nữa.

Giọng nói trầm ấm của Bruce khiến anh tỉnh giấc và mở đôi mắt mà anh không nhớ là mình đã nhắm lại.

"Tôi sẽ làm tốt hơn", Bruce lẩm bẩm, gần như là với chính mình, và Dick cố gắng hết sức để giữ hơi thở đều đặn. "Tôi không thể hứa rằng mình sẽ hoàn hảo nhưng... tôi sẽ cố gắng. Tôi sẽ cố gắng và trở nên tốt hơn."

Hài lòng, Dick mỉm cười và nhắm mắt lại. "Đó là tất cả những gì tôi muốn, B."

Sau vài phút, Bruce quay lại bên trong để chuẩn bị tuần tra và sau một hồi nhìn, anh để Dick lại trên bậc thềm. Anh không phải chuẩn bị tuần tra và vẫn cảm thấy tội lỗi vì đã chạy ra ngoài ăn tối, mặc dù Bruce đã trấn an. Cái lạnh vừa mới bắt đầu thấm qua quần áo anh khi cánh cửa hiên mở ra sau lưng anh lần nữa và lúc đầu anh nghĩ Bruce đã quay lại, nhưng bóng người đó ngồi xuống cách đó một cánh tay trên bậc thềm.

"Red Hood không tuần tra đêm nay à?" Dick hỏi.

Anh nhìn thấy Jason gạt lọn tóc trắng ra khỏi mắt mình qua khóe mắt. "Không, nhưng tôi không cần nhiều thời gian như ông già kia để duỗi tóc. Thêm nữa, anh biết tôi thích cắt tóc sát mà."

"Chỉ để chọc tức Bruce thôi."

Jason chỉ tay vào anh ta và họ chìm vào im lặng, ánh sáng ấm áp của tòa dinh thự phía sau họ giờ là thứ ánh sáng duy nhất còn lại.

Một lát sau, Jason lên tiếng. "Tôi biết mình không phải là người... gia đình nhất kể từ khi tôi trở về... và thậm chí là trước cả lúc đó."

"Ý tôi là, anh còn có việc khác phải làm mà."

"Mọi người cũng vậy nhưng cách của tôi thì tàn bạo nhất ."

Dick ậm ừ không cam kết. "Damian có thể đã cho anh chạy trốn để lấy tiền của anh ngay từ đầu."

"Anh biết đấy, tôi không nghi ngờ điều đó." Rồi, nhẹ nhàng hơn, "Anh đã làm tốt với anh ấy, Dick. Với tất cả chúng ta."

Dick thở dài thay vì cười thẳng vào mặt Jason. Bất chấp cuộc nói chuyện khích lệ với Bruce, cảm giác tội lỗi vì không đủ cho gia đình vẫn thấm vào như cái lạnh. Mỗi đêm trước khi đi ngủ, tâm trí anh không thể tránh khỏi việc tua lại mọi lỗi lầm anh đã mắc phải với các anh em mình. Anh có thể tử tế hơn với Jason như thế nào khi anh mới đến sống với họ. Anh có thể giải thích tốt hơn nhiều tại sao anh lại cướp Robin khỏi Tim và trao nó cho Damian. Anh có thể ít khoan dung hơn với Damian để anh có thể ngừng đâm họ sớm hơn năm ngoái.

Là một chuyên gia về cảm xúc, Jason đọc được tất cả những điều đó ngay trên mặt anh ta và đấm vào cánh tay lành của anh ta mạnh hơn mức cần thiết.

"Ối! Cái quái gì thế này?"

"Đừng có xoắn nữa và nhận lấy lời khen chết tiệt đó đi," Jason thở hổn hển. "Dickie, anh quên mất anh không phải là anh trai duy nhất trong gia đình này. Tôi đã từng ở trong Liên minh sát thủ giống như Damian và tôi đến từ Gotham giống như Tim." Anh hít một hơi thật sâu và Dick cảm thấy ánh mắt của anh trai mình đang nhìn anh. "Anh không... phải làm điều này một mình."

Dick chớp mắt để ngăn lại hơi ẩm bất ngờ tụ lại trong mắt và liếc nhìn Jason, người đang nhìn anh với vẻ lo lắng. Anh luôn thấy Red Hood để lộ trái tim mình ra ngoài nhiều đến thế nào. "Điều này có nghĩa là anh sẽ ngừng chiến đấu với Bruce sao?"

Jason khịt mũi. "Hoàn toàn-đệt-đệt-không nhưng," ánh mắt anh dịu lại, "Tôi sẽ thử. Chúng ta đều sẽ thử, tin tôi đi."

"Cái gì đã thay đổi?"

Trong một khoảnh khắc, có vẻ như Jason sẽ không trả lời. Nhưng cuối cùng anh thở dài. "Anh đã cứu mạng tôi, mạng sống của những đứa trẻ đó và tất cả những gì anh có thể nghĩ đến khi mất máu là cuộc chiến giữa Bruce và tôi. Tôi biết tất cả chúng ta đều có khuynh hướng hy sinh bản thân nhưng điều đó thì khác." Jason nhìn lại sân và nuốt nước bọt. "Anh đang hấp hối và tất cả những gì anh muốn là chúng ta hòa thuận. Và sau màn trình diễn đó, có vẻ như cuối cùng đã đến lúc chấp nhận vị trí của tôi trong gia đình khốn khổ này, nơi dường như có ý định kéo tôi trở lại bất kể tôi bắn, đâm và đe dọa tất cả các người bao nhiêu lần, và không để anh gánh vác mọi trách nhiệm. Anh mạnh mẽ, Dick. Chúa biết tôi sẽ không thể chăm sóc hai mối đe dọa nhỏ, một mối đe dọa lớn hơn, tuần tra và giữ một công việc ban ngày và giúp đỡ những người Titan." Jason nhìn anh ta một cách tán thành, hiếm hoi trong những ngày này. "Anh mạnh mẽ hơn anh nghĩ."

Nuốt nước bọt, Dick nắm chặt vai em trai mình, gần như là sự đụng chạm vật lý mà Jason thường cho phép. "Anh yêu em, Jay."

Jason xua tay nhưng vẫn mỉm cười, "Ừ, ừ, cố gắng đừng chết vì anh nhé vì em biết là chúng ta sẽ tệ lắm nếu không có em. Và hành động đầu tiên khi nhận trách nhiệm là đưa em đi ngủ. Đừng nhìn anh như thế, anh biết là em đã dậy và sửa chữa mọi thứ mặc dù Alfred đã nói rõ là em cần nghỉ ngơi trên giường."

Jason đứng dậy và đưa tay cho anh trai mình. Dick nhìn anh chằm chằm một lúc, nhìn đứa em trai đầu tiên của mình, người mà anh nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ gặp lại nữa và khi gặp lại, anh nghĩ những khoảnh khắc như thế này sẽ kết thúc bằng những vết thương do đạn bắn. Thật buồn cười khi khoảnh khắc này bắt đầu bằng một viên đạn. Có lẽ Dick đang làm điều gì đó đúng.

Anh nắm lấy bàn tay Jason đưa ra và đi theo anh vào nhà họ, ngôi nhà của họ đầy những người anh em, người cha, người ông và những kỷ niệm, không phải tất cả đều dễ chịu nhưng tốt nhiều hơn xấu. Tốt nhiều hơn xấu, Dick nghĩ khi ngôi nhà ấm áp chào đón anh trở về, xua tan cái lạnh trong xương và tấm vải liệm quanh trái tim anh. Anh hẳn đang làm điều gì đó đúng đắn.

Ghi chú:

Tại sao phải nói về điều này trong quá trình trị liệu khi bạn có thể dựa vào những nhân vật hư cấu để mô tả????

Tiêu đề là từ Encanto tất nhiên

Cảm ơn các bạn đã đọc! <3