Adeamus
miss_aphelion

Bản tóm tắt:

Bruce đã từng hứa với anh rằng anh sẽ luôn ở đó để đỡ em .

Dick muốn tin rằng lúc đó câu nói đó không có ý đe dọa.

(hoặc; Bruce tiếp quản Gotham để giữ an toàn cho các con trai mình, nhưng anh đã huấn luyện Dick quá tốt để luôn bảo vệ người khác trước)
Ghi chú:

Lấy cảm hứng từ And The Crown Will Sing của ScarlettSwordMoon
Điều này lấy cảm hứng rất nhiều từ ba chương đầu tiên (nhưng không liên quan trực tiếp đến) And the Crown Will Sing của ScarlettSwordMoon, một sử thi batfam đen tối tuyệt vời. Đọc nó đã cho tôi rất nhiều ý tưởng, và cuốn này không để tôi yên.

Ngoài ra, mọi thứ tôi biết về Spoiler đều từ Wayne Family Adventures, vì vậy, ừm, xin lỗi trước nhé! Nhưng tôi yêu cô ấy, và dù sao thì mọi người đều cố tình hơi OOC trong AU nhỏ này, vì đây là AU đen tối.
Chương 1 : Lời mở đầu: Sự sa ngã

Văn bản chương
Tiếng bước chân của anh ta im lặng trên mái nhà kho cũ. Anh ta được huấn luyện để theo dõi ai đó một cách lặng lẽ, và anh ta rất giỏi việc đó, nhưng đêm nay tim anh ta đập thình thịch và cảm giác như mọi hành động của anh ta đều có thể tiết lộ anh ta.

Bởi vì anh ấy có thể giỏi, nhưng tối nay anh ấy đã theo dõi những người giỏi nhất .

Gia đình anh vẫn còn giấu anh điều gì đó.

Có điều gì đó ngấm ngầm len lỏi giữa họ trong nhiều năm, ngay cả khi anh dành nhiều thời gian hơn ở Gotham, ngay cả khi bề ngoài họ gần gũi nhau hơn bao giờ hết. Có điều gì đó không ổn, và không ai trả lời anh. Anh không thể hỏi những câu hỏi mà anh thực sự muốn hỏi, bởi vì họ sẽ tiết lộ quá nhiều nghi ngờ của anh.

Anh ta không thể không nhận ra rằng anh ta cũng đang làm điều tương tự như họ, không chỉ đơn giản là đối đầu với họ. Tất cả bọn họ đều được nuôi dạy trong sự hoang tưởng và thận trọng, bất kể Bruce nói gì về khuynh hướng liều lĩnh của anh ta. Rốt cuộc, họ được nuôi dưỡng bởi Bat, và ngay cả khi họ tin tưởng thì điều đó cũng không bao giờ là tuyệt đối. Ngay cả Dick cũng không tin tưởng tuyệt đối, anh ta chỉ rất giỏi giả vờ.

Anh đã nói với Damian rằng anh sẽ đến Keystone City để thăm Wally, và sau đó anh đã lôi ra một trong những bộ đồ Nightwing cũ nhất của mình và đào tất cả các thiết bị theo dõi. Anh khá chắc chắn rằng chúng đã bị vô hiệu hóa từ nhiều năm trước, nhưng anh không muốn mạo hiểm. Sau một vài lần suýt chết gần đây, Bruce đã bảo vệ quá mức và áp đặt hơn bình thường. Anh khá chắc chắn rằng lần cuối cùng anh bất tỉnh trong hang dơi, anh cũng đã lắp một thiết bị theo dõi dưới da, nhưng anh sẽ phải mạo hiểm. Anh vẫn đang chuẩn bị tinh thần để đối mặt với Bruce về chuyện này, và anh không định cắt một thiết bị theo dõi ra khỏi người mình chỉ để do thám một chút.

Anh ta hạ mình xuống một cửa sổ trời vỡ nát và đáp xuống không một tiếng động trên một trong những thanh dầm đỡ của nhà kho. Batman và Robin đang đi về phía trung tâm, nơi Red Robin và Red Hood đang đứng chờ.

"Mất nhiều thời gian quá nhỉ," Jason nói, vừa dập tắt điếu thuốc bằng ủng. "Tối nay Goldie đâu rồi?"

"Anh ta ở với West," Damian nói, giọng hơi chế nhạo. "Tôi không hiểu tại sao anh ta lại bận tâm đến tay đua tốc độ đó, nhưng ít nhất thì anh ta cũng đã tránh xa rồi."

Dick cau mày, cẩn thận giữ thăng bằng phía trên họ. Anh ta thậm chí còn cẩn thận thở. Anh ta nên hạ một con bọ âm thanh xuống thay vào đó, anh ta nên chỉ cần—

"Chúng ta không thể tiếp tục đi vòng qua anh ta được," Tim quát. "Và Bludhaven đang trở thành vấn đề. Nó đang trở nên quá nguy hiểm. Chúng ta cần quyết định xem chúng ta muốn làm gì về vấn đề này."

"Tôi biết," Bruce nói, sải bước đi qua họ. "Nhưng chúng ta cần phải cẩn thận khi đưa anh ta vào."

"Chúng ta đã cẩn thận," Tim nói, giọng bực bội. "Nếu chúng ta cẩn thận hơn nữa, anh ấy sẽ bị một số kẻ đê tiện ở Bludhaven giết chết trong khi chúng ta vẫn đang cố gắng tìm cách bắt đầu."

"Mặc dù rất đau lòng khi phải thừa nhận, nhưng tôi đồng ý với Red Robin," Damian nói. "Chúng ta cần đưa Nightwing ra khỏi Bludhaven. Đã đến lúc anh ấy phải trở về nhà."

Dick thở dài, và gần như thả mình xuống để phá vỡ những gì bắt đầu có vẻ chỉ là một kế hoạch can thiệp từ gia đình bảo vệ quá mức của anh. Họ thường cố gắng khiến anh chuyển về Gotham, đây không phải là điều gì mới mẻ. Anh nên đoán—

"Anh nói như thể anh nghĩ anh ấy sẽ về nhà vậy, và chúng ta có thể nói với anh ấy rằng ồ vâng, anh biết luật không giết người đó, chúng ta xong rồi!" Jason nói, khịt mũi. "Anh nghĩ anh ấy sẽ thực sự ổn với bất kỳ điều gì trong số này sao? Bởi vì tôi chưa bao giờ thấy điều đó sẽ diễn ra như thế nào."

Dick hít một hơi. Không thể như những gì nó nghe được. Anh biết có chuyện gì đó đang xảy ra, tất nhiên là anh biết. Anh biết Gotham giờ đã khác. Nơi này an toàn hơn, sạch sẽ hơn, giống như thủy triều trong cuộc chiến không hồi kết của họ cuối cùng đã bắt đầu đổi hướng—ngay cả khi tỷ lệ giết người tăng lên, thay vì giảm xuống, thì nơi đây không còn là kiểu người có người thương tiếc nữa.

"Lịch trình của chúng ta—" Tim bắt đầu.

"Tôi không quan tâm đến thời gian biểu của chúng ta," Damian cười khẩy. "Chúng ta làm thế này để bảo vệ gia đình mình, và nó khiến anh ấy gặp nguy hiểm hơn bao giờ hết. Chúng ta cần phải sửa chữa nó."

"Đủ rồi," Bruce cuối cùng nói. "Tôi đồng ý. Chúng ta cần bắt đầu đưa anh ta vào nhóm, không thể chờ đợi lâu hơn nữa. Nhất là khi anh ta đã ở đây."

Dick nín thở khi Bruce nhìn lên và nhìn thẳng vào anh. Các anh trai anh dõi theo ánh mắt anh, và điều đó không nên khiến anh sợ, đây là gia đình anh, nhưng thật kinh khủng và mọi thứ đều sai. Anh trở nên rất, rất bất động, nhưng vô ích, anh đã bị nhìn thấy.

"Nightwing," Bruce nói, bước lại gần hơn, cảnh giác nhìn lên. "Đi xuống."

Anh ấy vẫn chưa có đủ thông tin để biết chuyện gì đang xảy ra. Có thể là hiểu lầm. Hoặc có thể là sự kiểm soát tâm trí, hoặc sự chiếm hữu, hoặc thứ gì đó không thuộc về thế giới này.

Anh có thể đi xuống, và có lẽ anh có thể giả vờ như không nghe thấy gì cả, rằng không có gì thay đổi. Anh không muốn mất họ.

Nhưng rõ ràng là anh ấy đã đánh mất chúng rồi.

Bruce đã dạy anh, ngay từ những ngày đầu tiên với tư cách là Robin, nếu bạn không thể thắng một trận chiến, hãy chạy trốn, và bạn luôn có thể chiến đấu vào ngày khác.

Anh ta đứng dậy, phóng mình lên và lùi lại qua cửa sổ trời, phần bên trái của bộ đồ vướng vào ống quần khiến anh ta chậm lại nhưng không nhiều. Anh ta vẫn ở vị trí cao hơn.

Anh ta nhảy đến tòa nhà tiếp theo, rồi đến tòa nhà tiếp theo, không dừng lại một giây nào, nhưng anh ta có thể nghe thấy tiếng rung nhẹ phía sau báo hiệu Batman. Âm thanh đó chưa bao giờ khiến anh ta sợ hãi, nhưng anh ta không biết đây là gì, anh ta không có đủ thông tin.

Thế nên anh đã phạm phải một sai lầm chết người, anh liếc nhìn lại.

Bruce ở ngay phía sau anh ta, đủ gần để có thể giải quyết, nhưng trước khi anh ta có thể nhảy lên, mặt đất sụp xuống dưới chân anh ta. Các tòa nhà trong khối nhà này đã bị bỏ hoang và đổ nát, và gờ của tòa nhà này đã sụp đổ. Anh ta đã ngã xuống trước khi anh ta nhận ra chuyện gì đã xảy ra.

Sau đó, anh ta bị kéo mạnh đến mức phải dừng lại bởi một cú kéo mạnh vào tay.

Dick nhìn lên và thấy Bruce đang trừng mắt nhìn anh. "Thật liều lĩnh," anh gầm gừ.

Dick hít một hơi, rồi liếc xuống để đánh giá độ rơi. Anh chỉ ở độ cao mười tầng. Điều đó sẽ không cho anh nhiều thời gian trước khi anh chạm đất.

"Dù anh đang nghĩ gì thì hãy dừng lại," Bruce gầm gừ.

Bruce đã từng hứa với anh rằng anh sẽ luôn ở đó để đỡ em .

Dick muốn tin rằng lúc đó câu nói đó không có ý đe dọa.

Giờ thì nó giống như một mối đe dọa , và Dick biết nếu anh tiếp tục, anh sẽ bị mắc kẹt. Anh không thể chống lại gia đình mình, anh không biết phải làm thế nào. Họ có thể kéo anh vào hang động trong khi anh giãy giụa và la hét, và anh không thể làm gì để ngăn họ lại, bởi vì anh không thể làm hại họ.

Anh không thể để mình bị bắt được.

"Xin lỗi," anh ta nói một cách hụt hơi. Anh ta với tay lên và tháo khóa cài trên găng tay. Mắt Bruce mở to khi anh nhận ra ý định của mình, nhưng đã quá muộn. Anh ta đập chân vào tường rồi đẩy ra, trượt tay ra khỏi găng tay, và rồi anh ta ngã xuống.

Dick luôn biết cách ngã. Anh ta xoay người trên không trung, rút ​​vật móc ra, rồi anh ta bay lên.

Anh ta ở quá thấp, và phải đáp xuống một cú lộn nhào thô bạo, nhưng anh ta đã chạy lên rồi. Anh ta có thể nghe thấy tiếng họ phía sau anh ta trong khoảng thời gian của một nhịp tim, lao về phía anh ta từ mọi phía.

Nếu có một điều mà anh ấy luôn vượt trội hơn những người còn lại trong gia đình, thì đó là khả năng làm việc nhóm. Anh ấy có thể không ngủ qua đêm ở Keystone, nhưng Wally cũng vậy.

Anh ấn nút khẩn cấp trên cổ tay, gọi bạn mình, và ngay trước khi anh nhấc người lên thì Wally đã có mặt ở đó.

Và cùng với một luồng sáng vàng, cả hai lại biến mất.

Chương 2 : Chương một: Hỏa lực của phe ta

Văn bản chương
"Thiết bị theo dõi của anh ấy đã ngoại tuyến", Tim báo cáo.

Bruce thầm chửi thề, quay lại nhìn máy tính nơi Tim và Damian đang làm việc. Anh đã muốn cải thiện những máy theo dõi đó trong nhiều tuần, nhưng đã bị lạc hướng. Anh không ngạc nhiên khi Dick có thể tìm thấy nó, và anh lo lắng một cách nghiêm trọng về cách anh ta cắt nó ra khỏi cánh tay mình. "Họ có đến Titans không?" anh hỏi.

"Không," Damian báo cáo. "Raven chưa nhìn thấy họ."

"Cô ấy có thể đang nói dối," Tim chỉ ra.

"Cô ấy không ở đó", anh ta trả lời đơn giản. "Tôi cũng đã kiểm tra camera ở Keystone, có vẻ như chúng không quay trở lại đó".

"Còn Metropolis thì sao?" Jason hỏi qua bộ đàm. Anh vẫn đang kiểm tra Gotham, mặc dù Bruce biết Dick đã rời khỏi thành phố từ lâu.

Bruce im lặng. "Anh nghĩ anh ấy đã đến chỗ Clark."

"Anh chàng này đã hai mươi bốn tuổi rồi mà vẫn còn mặc quần lót Superman," Jason khịt mũi. "Anh nghĩ sao?"

Bruce cau mày. Anh luôn có chút ghen tị với sự ngưỡng mộ của Dick dành cho Clark. Khi còn nhỏ, Dick đã ngọt ngào khăng khăng với anh rằng Batman là người anh yêu thích nhất, nhưng anh đã là một người hâm mộ Superman trước cả khi Bruce nhận anh vào nhà. Sau khi anh bỏ trốn ở tuổi mười bảy để trở thành Nightwing, đã có một sự thay đổi đáng chú ý. Ngay cả khi Dick trở về nhà, Bruce vẫn nghi ngờ Clark vẫn là người anh yêu thích nhất trong những ngày này.

Ý tưởng Dick lại chạy trốn anh để đến với Clark một lần nữa , không hề dễ chịu chút nào.

"Damian," anh ta nói một cách u ám. "Kiểm tra."

"Bắt được chúng rồi," Damian nói một cách nghiêm túc. "Không mặc đồng phục, Dick Grayson và Wallace West đang ở Metropolis. Họ đã bị camera đường phố bắt gặp cách căn hộ của Kent một dãy nhà, ba mươi chín phút trước. Không có cảnh tượng nào khác, họ đang tránh camera."

Bruce nhắm mắt lại và dựa vào bàn làm việc. Anh không muốn đấu với Clark. Phương pháp của họ đã hoàn toàn khác nhau trong vài năm trở lại đây, nhưng họ vẫn cùng chung một phe. Anh biết điều đó không quan trọng. Clark sẽ cố gắng ngăn cản anh. Dick sẽ cố gắng ngăn cản anh.

Đây là tình huống tệ nhất nếu Dick phát hiện ra kế hoạch của họ.

Khi Bruce lần đầu tiên bắt đầu hành động trong bóng tối để vĩnh viễn xóa bỏ tội phạm khỏi Gotham, anh đã làm điều đó một mình. Anh đã đưa những đứa trẻ vào từng đứa một, từ từ cho chúng thấy sự vô ích trong cách chúng làm việc, thừa nhận rằng anh đã sai trong nhiệm vụ của mình trước đây. Nhưng trong số tất cả những đứa con của mình, Dick luôn luôn ghi nhớ nhiệm vụ sai lầm đó nhất.

Không phải là Dick không bao giờ chùn bước, anh đã muốn săn lùng và giết Zucco khi anh mới tám tuổi. Anh đã đứng sang một bên để Blockbuster chết. Anh đã gần như giết chết Joker. Dick hiểu rằng có những trường hợp không có kết quả nào khác có thể xảy ra—vấn đề luôn là những gì nó đã gây ra cho Dick, khi anh làm những điều này, và những gì đã thúc đẩy anh làm điều đó ngay từ đầu.

Dick chỉ nghĩ đến việc giết người khi đó là để bảo vệ trực tiếp những người thân yêu của mình, hoặc khi anh biết rằng để ai đó sống có nghĩa là nhiều người khác sẽ phải chết. Những gì Bruce đang làm bây giờ mang tính... phòng ngừa nhiều hơn. Anh không thể chỉ giết Jokers để chấm dứt tội ác, anh còn phải giết cả những tên tay sai nữa.

Dick sẽ không bao giờ đồng ý với điều đó. Chính câu hỏi hóc búa liên tục về cách kéo anh ta vào đã khiến anh ta chìm trong bóng tối quá lâu và đưa họ đến tình cảnh này.

"Có ai trong số những kẻ thua cuộc nghĩ đến việc, tôi không biết, gọi anh ấy không?" Jason hỏi khi anh ta đi vào hang dơi.

Bruce đứng im, liếc nhìn Tim và Damian. "Anh ấy sẽ không còn điện thoại di động nữa," anh nói.

"Anh ta có khoảng một tá máy ghi âm sẽ chuyển tiếp số đó", Jason nói với họ. "Bạn có muốn tôi gọi cho anh ta không?"

"Không," ba người kia đồng thanh quát. Jason không phải là người khéo ăn nói, và anh ta và Dick đã tranh cãi về lợi ích của việc đưa tội phạm ra khỏi đường phố kể từ khi Jason trở về. Anh ta nghi ngờ mình sẽ là người tiếp cận được Dick thành công.

Thật không may là không có lựa chọn nào tốt cho điều đó. Bruce và Dick, mặc dù trước đây luôn ở cùng một phe trong cuộc tranh luận này, đã có rất nhiều cuộc tranh cãi trong lịch sử của họ. Mỗi lần Bruce hành động để cố gắng giữ Dick an toàn , Dick sẽ nổi loạn và bỏ chạy. Anh ta sẽ không dễ dàng có thể thuyết phục anh ta quay lại.

Anh liếc nhìn Damian một lúc, cân nhắc, nhưng Damian còn quá trẻ. Anh có thể là người có nhiều khả năng nhất đưa Dick trở về, nhưng phải xử lý cẩn thận—hoặc Dick có thể sẽ cướp anh về bên mình.

Bruce cầm điện thoại lên, hít một hơi thật sâu và gọi tên Dick.

"Bruce?" Dick trả lời một cách thận trọng.

"Chào bạn," Bruce nói, khi anh bắt đầu lần theo tiếng gọi. Anh biết Dick có lẽ sẽ không ở lại đủ lâu để hoàn thành việc lần theo dấu vết, nhưng cũng đáng để thử. Không ai trong số họ ở trạng thái tốt nhất khi di chuyển ngược lại nhau.

Dick bật cười không tin nổi. "Ừ, chào," anh nói. "Anh muốn nói cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra không?"

"Tôi sẽ giải thích mọi chuyện, nhưng tôi cần anh về nhà", Bruce nói.

"Tôi không thể làm điều đó ngay bây giờ," Dick nói. Anh không thể nghe thấy bất kỳ âm thanh nào của thành phố ở phía sau, bất kể anh đang ở đâu. Dường như có một tiếng vọng nhỏ. Một nơi trú ẩn an toàn nào đó, có thể. "Có điều gì đó không ổn. Có chuyện gì đó đã xảy ra với các bạn, tôi không thể—"

"Chúng tôi không sao cả, chúng tôi ổn cả thôi", Bruce trấn an anh. "Người chúng tôi lo lắng lúc này là anh".

"Tôi ước gì có thể tin anh," Dick nói.

"Nếu em không muốn về nhà, vậy em có muốn chúng ta đến Metropolis không?" Bruce cẩn thận hỏi.

Dick dừng lại, nhưng chỉ thở dài, không ngạc nhiên khi biết họ biết anh đã chạy đi đâu. "Bruce—" anh bắt đầu. "Chỉ cần nói cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra. Nói cho tôi biết có lời giải thích nào không."

Bruce nheo mắt khi dấu vết bắt đầu tập trung vào bờ biển phía đông. Có lẽ Dick nghĩ rằng vì anh ta đã biết mình đang ở Metropolis, nên không có lý do gì để không cho phép dấu vết. "Có chứ," anh ta đồng ý. "Nhưng đường dây này không an toàn."

"Được thôi," Dick nói sau một lúc.

Tay Bruce cứng đờ trên phím đàn, gần như không nhận ra sự đồng ý của Dick khi dấu vết kết thúc. Bởi vì Dick không ở Metropolis, anh ta đang ở Gotham.

"Tôi về rồi," Dick nói rồi cúp máy.

Bruce quay lại, nhưng năm chiếc hộp đã lăn vào hang, bốn chiếc hướng về phía mỗi người trong hang, và chiếc còn lại hướng về lối ra. Thật ngu ngốc, Bruce nhận ra. Anh chưa bao giờ hủy bỏ quyền ra vào hang của Dick. Anh không nghĩ mình sẽ di chuyển nhanh như vậy.

Anh không nghĩ mình sẽ tấn công họ .

"Dick—" anh ta bắt đầu ho khi khí gas khiến anh ta quỳ xuống.

"Không sao đâu," Dick nói, mặc dù Bruce không thể thấy anh ấy đang ở đâu. "Chúng ta sẽ tìm ra vấn đề."

——

Anh ta tỉnh dậy trong phòng giam với sự pha trộn giữa bực bội và tự hào về việc Dick đã dễ dàng đưa tất cả bọn họ ra ngoài như thế nào. Họ không ngờ tới điều đó, nhưng họ đáng lẽ phải biết. Dick nghĩ rằng họ đã bị thỏa hiệp, và anh ta biết tất cả bọn họ đều nguy hiểm như thế nào. Tốt nhất là nên đưa họ ra khỏi cuộc chơi càng nhanh càng tốt, và hỏi sau.

Anh liếc nhìn cánh tay mình, và thấy một miếng băng cá nhân Green Arrow Band-Aid nhỏ ở bên trong khuỷu tay, có lẽ là do máu chảy ra. Anh nghĩ rằng đó chỉ là chuyện vặt vãnh , nhưng không thể ngăn được đôi môi cong lên.

"Anh dậy chưa?" Dick hỏi. Anh ta đang dựa vào kính của phòng giam. Anh ta đeo hai chiếc găng tay, vì vậy Bruce nghi ngờ anh ta đã tìm thấy chiếc găng tay mà anh ta đã tháo ra. Anh ta mừng vì điều đó nếu không có gì khác về chuyện này—Dick sẽ không bao giờ yêu cầu giúp đỡ bất cứ khi nào họ chiến đấu, và điều cuối cùng anh ta muốn là anh ta vật lộn với một bàn tay không.

Anh đứng dậy và tiến lại gần chiếc ly với một tiếng thở dài, quan sát Dick rất cẩn thận không lùi bước. "Dick, đây là hiểu lầm thôi," anh nói. "Chúng ta ổn mà."

Phía sau anh, sâu hơn trong hang, anh có thể thấy Clark và West. Anh không thấy ai khác, điều đó có nghĩa là việc này vẫn có thể quản lý được.

Dick bĩu môi. "Chúng tôi không tìm thấy bất kỳ chất lạ nào trong máu của anh, không có tín hiệu hoặc chất gây ô nhiễm lạ nào trên người bất kỳ ai trong số anh hoặc trong hang động", anh đồng ý, nhưng sau đó anh hít một hơi mệt mỏi và nhìn đi chỗ khác. "Nhưng tôi đã tìm thấy hồ sơ của anh."

Bruce nhắm mắt lại một phút. Những tập tin đó đã được bảo mật và ẩn giấu bởi những hacker giỏi nhất mà anh biết—nhưng đôi khi anh quên mất, Dick sẽ là cái tên tiếp theo trong danh sách đó. Và Dick có trực giác và sự hiểu biết về những người đã bảo mật chúng, điều đó thậm chí có thể mang lại cho anh lợi thế. "Dick—" anh bắt đầu.

"Mấy năm nay anh đã giết người rồi," anh nói, vô cảm. "Anh cũng khiến mấy đứa em trai của tôi giết người."

"Không phải như vậy đâu," anh nói. "Không đơn giản thế đâu. Em biết mà. Em nhận ra điều đó trước cả anh."

"Damian mới chỉ mười lăm tuổi thôi," Dick quát, mắt nhìn anh ta, màu xanh điện. "Khi anh bắt đầu chuyện này, cậu ấy mới mười ba tuổi."

"Hắn đã giết người từ năm sáu tuổi," Bruce nhắc nhở anh.

Dick loạng choạng lùi lại như thể anh vừa bị đánh, và đưa tay xoa mặt. "Phải có—. Này, chúng ta vẫn chưa liên lạc với Liên minh Công lý," Dick nói với anh ta, và đó là một sai lầm. Bruce cố gắng không cho thấy một sai lầm lớn như thế nào, bởi vì Dick sẽ không nghĩ đến việc anh ta đang cung cấp thông tin cho một nghi phạm. Dick không nghĩ rằng đây là một nhiệm vụ chút nào. Anh ta rất đau khổ. "Chúng ta vẫn đang hy vọng tìm ra thứ gì đó có thể gây ra điều này. Sẽ rất hữu ích nếu anh có thể cho tôi biết đó là gì. Anh có tiếp xúc với thứ gì đó không?"

Bruce nhìn xuống sàn, cố gắng quyết định cách tốt nhất để chơi trò này. Giả vờ có ảnh hưởng bên ngoài sẽ gây bất lợi cho việc đưa Dick vào cuộc về lâu dài, nhưng anh tự hỏi liệu có đáng để giữ anh ta mất thăng bằng ngay lúc này không.

"Cậu chủ Dick," Alfred nói khi xuất hiện bên cạnh anh. "Cậu chủ Damian đang hỏi thăm anh. Và tôi đã mang đồ ăn cho mọi người."

Dick luồn tay qua tóc. Bruce cau mày nhận ra anh đang run rẩy. Anh thực sự cần phải kiểm soát lại tình hình này, trước khi Dick tự làm mình bị thương khi cố gắng 'cứu' họ. Anh quá xúc động để có thể suy nghĩ rõ ràng, anh sẽ trở nên liều lĩnh và phạm sai lầm. "Cảm ơn, Alfie," anh nói, trước khi đi xuống hành lang đến các phòng giam khác. Anh thậm chí không thèm liếc Bruce thêm một lần nào nữa.

Bruce đi về phía cửa, ra hiệu cho Alfred mở khóa cửa sau khi Dick đi khuất.

Không thể trách Dick vì nghĩ Alfred không liên quan. Bruce chưa bao giờ thực sự tóm tắt trực tiếp cho anh ta, nhưng anh ta ngờ rằng Alfred biết nhiều hơn những gì anh ta được kể trong một thời gian, và anh ta coi việc Alfred không can thiệp là sự chấp thuận ngầm. Alfred chưa bao giờ phản đối việc giết chóc như anh ta, anh ta đã từng giết chóc khi phục vụ đất nước mình. Anh ta muốn đối thủ của họ ngã xuống, hơn là Bruce hay bọn trẻ. Anh ta hiểu tại sao họ lại làm vậy.

Vì vậy, anh ta hơi bất ngờ khi Alfred không ngay lập tức di chuyển để thả anh ta ra. "Cậu chủ Dick tin rằng đây là một sai lầm, rằng anh đang chịu ảnh hưởng từ bên ngoài", anh ta nói. Không nói, là Alfred biết anh ta không bị ảnh hưởng.

Alfred nhìn chằm chằm vào anh ta rồi tiếp tục, "Anh sẽ không làm hại anh ấy đâu."

Đây giống một câu tuyên bố hơn là một câu hỏi.

"Tất nhiên là tôi sẽ không làm thế", anh nói. "Những người khác, những metas—à, họ hẳn phải biết là không nên vào Gotham".

Alfred gật đầu, liếc nhìn về phía Dick vừa biến mất với vẻ lo lắng.

"Alfred," Bruce nói, cau mày khi nhìn anh. "Tôi sẽ không bao giờ làm hại con mình."

"Và nếu anh tin rằng anh không còn lựa chọn nào khác?" Alfred hỏi. "Chẳng phải đó là tất cả những gì đã xảy ra sao? Những lựa chọn khó khăn?"

"Tất cả đều vô nghĩa nếu tôi mất họ", Bruce cuối cùng thừa nhận.

Alfred mỉm cười buồn bã, rồi mở khóa cửa. "Hãy nhẹ nhàng thôi, cậu chủ Bruce," anh nói khẽ. "Cậu ấy, như mọi khi, chỉ cố gắng làm điều đúng đắn. Và tôi ngờ rằng cậu ấy luôn giỏi hơn chúng ta ở khoản đó."

Bruce bước ra khỏi phòng giam, cố gắng quyết định xem nên bảo vệ Dick trước hay đối đầu với Clark và West. Những meta là mối đe dọa lớn hơn, nhưng anh muốn Dick bị kiềm chế trước khi anh có thể gửi tin nhắn cho bất kỳ ai khác. Dick có một lượng bạn bè đáng lo ngại, và không ai trong số họ có thể bị coi thường.

Cuối cùng ông quyết định chọn Clark và West.

Anh ta cẩn thận di chuyển dọc theo phòng giam, rồi hướng tới một dãy tủ đựng đồ. Anh ta đã có những phương án dự phòng cho bất kỳ meta nào, đã có từ khi anh ta biết về meta, nhưng trong những năm gần đây, anh ta đã chủ động hơn một chút. Đối với Clark, có một dung dịch kryptonite lỏng không đủ mạnh để giết anh ta, nhưng sẽ khiến anh ta hoàn toàn không có khả năng phòng vệ nếu không được điều trị.

West thì đơn giản hơn, anh ta chỉ cần một khẩu súng đóng băng đã được cải tiến.

Anh ta buộc một con batarang bằng chất lỏng kryptonite rồi cầm khẩu súng bằng tay kia, trước khi trượt trở lại khu vực chính của hang động. West đang ngồi ở máy tính, sắp xếp các tập tin và sao lưu. Clark đang đi đi lại lại.

Thật không may khi điều này lại xảy ra ở giai đoạn này. Nếu anh có nhiều thời gian hơn, anh có thể xử lý được chuyện này như Bruce Wayne, với chính trị. Nhưng họ đã đến hang động của anh, cố gắng giữ con trai anh tránh xa anh, và điều đó sẽ không được phép.

Ông không muốn làm tổn thương chúng, nhưng ông muốn chúng tránh xa con cái mình.

Anh ta trượt vào phòng và ném batarang vào Superman. Nó cắt ngang một bên cổ anh ta, nhưng chính kryptonite đã khiến anh ta ngã thẳng xuống đất.

Wally quay lại, mắt mở to, đúng lúc Dick chạy vào, với ba người anh em bám sát phía sau. Alfred hẳn đã mở từ xa các phòng giam khác. Dick đã cùng lúc ngăn chặn tất cả bọn họ, cố gắng tránh né những nỗ lực chế ngự anh, mặc dù anh không có động thái thực sự hung hăng nào đối với họ—đặc biệt là đối với Damian, người mà anh chỉ đơn giản là chạy trốn bất cứ khi nào anh đến gần.

Quyết định đã đánh lạc hướng Dick, Bruce quay lại nhìn West.

West đang nhìn chằm chằm vào anh như một con nai trong đèn pha. West luôn có phần sợ hãi anh, Bruce cố tình làm vậy, và anh hy vọng điều đó có nghĩa là anh thực sự có cơ hội bắn trúng anh trước khi anh kịp chạy đi. Anh nhấc khẩu súng đóng băng lên và bắn, nhưng có thứ gì đó lao vào anh trước khi anh kịp bắn, khiến máy tính dơi bị bắn trúng thay vì người chạy nhanh. Khẩu súng trượt khỏi tay anh, kêu lạch cạch và trượt trên sàn hang.

Bruce quay lại nhìn Dick, người đang nhìn anh với đôi mắt mở to không tin. Trước khi anh kịp hành động, Jason và Tim đã ở đó, kéo Dick ra khỏi anh và kéo anh trở lại.

Dick không chống cự, vẫn tỏ ra sốc, nhưng không đến nỗi đầu hàng. "Wally, đưa anh ta ra khỏi đây," anh hét lên, liếc nhìn người bạn của mình.

Bruce lao về phía trước để lấy lại khẩu súng, nhưng đã quá muộn. Một luồng khí nổ ra, và cả West và Clark đều biến mất.

Jason hiện đang một mình giữ Dick, hai tay anh ta bị kẹt ở hai bên khi anh ta trừng mắt nhìn họ. Bruce thở dài và bước lại gần hơn. "Anh nên quay lại với chúng tôi một mình, Dick," anh ta nói.

"Các người không phải là chính mình. Nếu trước đây tôi không chắc chắn, thì bây giờ tôi chắc chắn rồi," Dick nhấn mạnh. "Hãy nghĩ về điều đó, Bruce. Đây không phải là các người!"

"Đúng vậy," Bruce phủ nhận, và liếc nhìn khi Alfred quay lại với một ống tiêm trên tay.

Dick nhìn Alfred với đôi mắt mở to, vẻ mặt anh trở nên đau khổ khi nhận ra cách họ thoát khỏi phòng giam. "Anh cũng bị ảnh hưởng sao?" anh thì thầm.

Bruce cầm lấy ống tiêm, biết ơn vì Alfred luôn biết chính xác những gì anh cần. "Chúng tôi sẽ giải thích tất cả những điều này cho anh, tôi hứa," Bruce nói với anh. "Nhưng bây giờ, chúng tôi cần anh tránh xa trong khi chúng tôi dọn dẹp đống hỗn độn này."

"Không, đừng," Dick gầm gừ, đá trả và gần như húc đầu vào Jason.

"Mẹ kiếp," Jason gầm gừ, siết chặt tay. "Bất cứ lúc nào, Bruce!"

Bruce không lãng phí thêm thời gian nữa, anh tiêm thẳng vào cổ Dick. Biểu cảm trong mắt con trai anh là thứ anh không bao giờ muốn nhìn thấy nữa, và anh biết ơn khi chúng khép lại chỉ trong vài giây.

Jason nới lỏng tay rồi không chút nhẹ nhàng mà để Dick ngã xuống sàn.

"Cẩn thận," Bruce quát.

"Ừ?" Jason nói một cách khó tin, đưa tay lên kiểm tra mũi. "Nói với anh ta điều đó!"

"Chúng ta phải làm gì đây?" Tim hỏi. "Không đời nào Wally không gọi cho Liên minh Công lý. Chúng ta không thể đánh bại tất cả bọn họ, chúng ta vẫn chưa sẵn sàng. Chúng ta thậm chí còn chưa có hàng rào lưới hoạt động."

Bruce không để ý đến anh ta, đi về phía máy tính. Anh ta phải khóa mã của Dick, West có thể vẫn còn giữ chúng. Nhưng máy tính không khởi động được. Băng phủ kín màn hình, và ổ cứng đang phát tia lửa. "Chúng ta cần khóa hang lại."

"Chúng ta có thể sử dụng hệ thống dự phòng ở tầng dưới", Tim nói. "Tôi sẽ đi".

Bruce gật đầu, trước khi cau mày khi thấy Dick bị bỏ lại một mình bất tỉnh giữa sàn nhà. "Jason, đưa anh ta vào một trong những phòng giam."

Jason tiến về phía trước, nhưng lại loạng choạng lùi lại một bước khi West xuất hiện giữa anh và Dick.

Bruce nắm chặt nắm đấm, trừng mắt nhìn anh chàng chạy nhanh. Anh ta bước tới một cách nguy hiểm. "Để tôi nói rõ ràng: Anh không muốn cướp con trai tôi khỏi tôi đâu, West," anh ta nói.

West nheo mắt lại, và anh ta không hề lùi bước dù chỉ một chút. Nỗi sợ hãi khiến anh ta đông cứng trước đó giờ đã biến mất. "Tôi sẽ làm mọi cách để bảo vệ bạn mình."

Bruce di chuyển đến khẩu súng đóng băng, nhưng anh biết nó cũng vô ích như lần trước. Anh không bao giờ có thể đủ nhanh, không phải khi đối đầu với một vận động viên chạy nhanh. Khoảnh khắc anh nhìn vào khẩu súng đóng băng là tất cả những gì cần thiết, và West và Dick lại biến mất một lần nữa.

Bruce thực sự ghét sự xuất hiện của những meta trong thành phố của mình.

"Mẹ kiếp!" Jason hét lên.

"Bây giờ thì sao?" Damian khẽ hỏi, giọng có vẻ đau khổ.

"Bây giờ chúng ta phải đưa anh ấy trở về," Bruce nói một cách u ám.

Chương 3 : Chương 2: Khóa chặt

Văn bản chương
Dick không hẳn là không quen với việc bị đánh bất tỉnh rồi tỉnh dậy ở một nơi xa lạ, nhưng việc tỉnh lại trong tủ quần áo của người gác cổng cùng với Superman và Flash là điều mới mẻ. "Wally?" anh rên rỉ, cố gắng ngồi dậy. "Chúng ta đang ở đâu... trong một tủ chứa đồ?"

"Tôi không có nơi nào để đi ở Gotham!" Wally hét lên một cách điên cuồng, nói quá nhanh đến nỗi không theo kịp. "Bởi vì Batman đe dọa sẽ gây ra tổn hại nghiêm trọng cho tôi nếu tôi ở Gotham, và rõ ràng đó không chỉ là lời cường điệu!"

"Wally--" anh ấy bắt đầu.

"Tôi đã rất lo lắng," Wally tiếp tục. "Điện thoại di động và liên lạc của chúng ta đang bị chặn, tôi không thể gửi được tin nhắn. Tôi sẽ đi thẳng, nhưng tôi không thể mang cả hai người cùng một lúc, và tôi không muốn để một trong hai người bất tỉnh ở đây một mình vì ai biết phải mất bao lâu để đến đó và giải thích rồi quay lại ngay cả khi có siêu tốc độ--"

"Wally, không sao đâu," Dick cố trấn an anh, giọng anh hơi líu nhíu khi anh gần như ngã nhào. "Chỉ là thuốc an thần thôi. Tôi ổn mà."

"Clark thì không," Wally khẽ nói.

Điều đó đánh thức Dick dậy nhanh chóng, và anh nhìn xuống thấy Clark nằm cạnh mình. Anh ấy tái nhợt như chết, nhưng mạch máu của anh ấy dường như đang phát sáng màu xanh lục bên dưới lớp da. "Clark?" anh nói một cách lo lắng, di chuyển để tạo khung cho khuôn mặt anh ấy. Clark thường chạy hơi ấm, nhưng giờ anh cảm thấy mát mẻ khi chạm vào. "Anh ấy đã tỉnh dậy chưa?"

"Không, chưa đâu," Wally nói. "Gần hai tiếng rồi. Tôi chủ yếu chỉ nhìn hai người ngủ và cảm thấy bất lực. Thực sự không phải là một đêm tuyệt vời, Rob ạ. Lần sau nếu anh muốn tụ tập, anh sẽ đến nhà tôi."

Dick bật cười gượng gạo, nhưng vẫn tiếp tục kiểm tra Clark. Anh có thể đếm trên một bàn tay số lần anh thấy Clark trông không hoàn hảo, và nhìn thấy anh ấy như thế này, sau khi vừa cãi nhau với cả gia đình mình - thậm chí với cả Alfred - khiến anh cảm thấy run rẩy và buồn nôn. "Nó đã ngấm vào máu anh ấy rồi", anh nói. "Anh cần phải giúp anh ấy."

"Tôi không thể bỏ cậu lại đây được", Wally nói.

"Anh lấy được hồ sơ chưa?" Dick hỏi, tạm thời gác lại cuộc chiến đó.

"Không, quá trình chuyển giao chưa hoàn tất thì anh ta đã đóng băng máy tính của người dơi," Wally nhăn mặt.

Điều đó sẽ làm mọi thứ phức tạp hơn, nhưng thực tế là họ đã hạ gục Clark bằng kryptonite là bằng chứng cho thấy họ đã bị thỏa hiệp. Một khi họ có được sự ủng hộ của Justice League, họ sẽ có thể tìm ra điều gì đã xảy ra. "Wally, anh cần đưa Clark đi để giúp anh ấy", anh nói, nhìn lại người bạn của mình.

"Tôi biết anh sẽ làm thế này mà," Wally thở dài. "Được rồi, được rồi, nhưng anh phải ở lại đây, được chứ? Bố anh đáng sợ lắm, và ngay lúc này có lẽ ông ấy đang xé nát thành phố vì anh."

Dick nhăn mặt. "Ừ, tôi biết, tôi sẽ đợi anh ở đây, hứa nhé," anh đồng ý. "Nhưng Clark cần giúp đỡ ngay bây giờ. Anh cần đưa anh ấy đến chỗ Diana."

"Được rồi, được rồi," Wally đồng ý. Anh quỳ xuống bên cạnh Clark và đưa tay về phía anh, nhưng ngay lúc anh bắt đầu kéo anh vào giữ chặt Clark, anh hét lên và Wally ngay lập tức ở phía bên kia phòng.

"Clark?" Dick hét lên khi Wally xuất hiện trở lại bên cạnh anh. "Cẩn thận, đứng yên."

"Dick?" Clark khẽ nói. "Chuyện gì đã xảy ra vậy--à. Đúng rồi."

"Đừng lo, Wally sẽ đưa cậu ra khỏi đây", Dick nói.

"Chúng ta... đang ở trong tủ chứa đồ phải không?" Clark hỏi trong sự bối rối.

"Được rồi, mọi người đều phán xét quá," Wally nói. "Tôi không phải là dơi! Tôi không có tám chục ngôi nhà an toàn ở Gotham!"

"Nếu anh làm thế, chúng ta không thể đến đó được," Dick nói. "Clark, nghe này, Wally sẽ đưa anh đến gặp Diana."

"Không, không phải rời khỏi cô," Clark phủ nhận ngay lập tức, quay sang Wally. "Mang Diana đến đây."

"Không có ý xúc phạm, vì tôi nói điều này với sự tôn trọng và yêu thương hoàn toàn, nhưng hiện tại anh không giúp được tôi nhiều đâu", Dick nói với anh ta.

"Đã bị tấn công toàn diện," Clark nói, kéo mình lên ngồi. Anh bắt đầu lật nhào, và Dick và Wally đều đưa tay ra để giữ anh lại giữa họ. "Ngay cả khi anh có lý. Nhưng tôi không nghĩ mình có thể chịu được một chuyến đi với tốc độ siêu nhanh vào lúc này. Tôi thích tàu của Diana hơn nhiều."

"Đúng thế," Wally nhăn mặt nói. "Được rồi, ổn thôi. Tôi sẽ quay lại ngay. Tôi sẽ mang theo kỵ binh. Chúng ta sẽ tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra với Bats."

Nghe có vẻ như là một kế hoạch tốt, và trong một khoảnh khắc, Dick cảm thấy gần như bình tĩnh. Họ sẽ ổn thôi. Sự giúp đỡ đang đến.

Nhưng họ đã đợi hai giờ, rồi ba giờ, bốn giờ, rồi sáu giờ.

Không có sự giúp đỡ nào đến.

---

"Chúng ta vẫn còn phải chờ nhiều tuần nữa, Bruce ạ," Tim nhấn mạnh.

"Chúng ta không có nhiều tuần đâu," Bruce nói với anh ta. "Chúng ta có bằng chứng cho thấy West đã trốn khỏi Gotham, thật là kỳ diệu khi anh ta không mang Dick theo. Nếu chúng ta không khóa chặt thành phố ngay bây giờ , chúng ta sẽ phải đối đầu với toàn bộ Justice League để đưa anh ta trở lại."

"Đúng vậy, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta có thể biến điều này thành hiện thực một cách kỳ diệu", Tim nói. "Các nhà máy điện vẫn chưa đủ an toàn, nguy cơ quá tải—"

"Đáng giá đấy," Bruce ngắt lời. "Chúng dễ bị can thiệp và chập mạch, tôi biết. Nhưng còn hơn không, và đó là tất cả những gì chúng ta có nếu muốn giữ Dick ở lại Gotham và những người khác ở ngoài. Bật nó lên."

Tim nhăn mặt, nhưng vẫn ngồi vào máy tính. "Chỉ có khoảng sáu mươi phần trăm khả năng nó sẽ xảy ra thôi," anh nói. "Và anh sẽ giải thích thế nào—"

"Tôi đã liên lạc với Thị trưởng rồi," Bruce trấn an. "Hiện tại có một cuộc tấn công nhỏ của người ngoài hành tinh ở Anh, đó là vỏ bọc hoàn hảo mà chúng ta cần để thiết lập các biện pháp bảo vệ mới cho Gotham. Ông ấy đã chuẩn bị để đưa ra thông báo ngay sau khi nó xảy ra."

Tim thở dài. Anh không thích để mọi thứ tùy ý, nhưng anh biết rằng cơ hội của họ sẽ giảm đáng kể nếu họ không thử cách này trước. "Không có gì đâu", anh nói, và kích hoạt lưới.

Họ theo dõi trên màn hình khi một lưới màu xanh nhấp nháy sáng lên quanh rìa Gotham, một bên nhô lên trực tiếp từ đại dương và kết nối phía trên họ thành một mái vòm. Jason huýt sáo khi anh tham gia cùng họ, cúi xuống Tim để nhìn kỹ hơn. "Làm tốt lắm, Người thay thế", anh nói. "Thật tệ khi giờ chúng ta cũng bị kẹt trong quả cầu tuyết này".

Bruce đảo mắt, nhưng đưa cho Jason một tấm thẻ. "ID để đi qua, không cần hỏi gì cả," anh nói. "Tôi đã lấy chúng cho tất cả mọi người."

"Kể cả Dickiebird?" Jason hỏi một cách mỉa mai.

"Không," Bruce nói sau một lúc. "Tôi đã phá hủy nó."

"Ôi thời thế thay đổi quá," Jason cười khúc khích, nhét huy hiệu vào túi. "Không bao giờ nghĩ mình sẽ thấy ngày mình được tin tưởng hơn cả Golden Boy."

"Tôi tin anh ấy," Bruce nói. "Tôi tin anh ấy với mạng sống của chúng tôi. Tôi không tin anh ấy với mạng sống của anh ấy."

"Anh cũng không nên làm thế, sau những gì anh ấy đã làm," Damian nói một cách căng thẳng, bước từng hai bậc cầu thang một khi anh vội vã đến với họ. Anh vẫn còn tức giận vì Richard đã tự kéo mình ra khỏi tay cha họ trong khi anh đã ở trên mười tầng lầu. Tất cả bọn họ đều chấp nhận rủi ro, nhưng ít nhất những người còn lại cũng có một chút khả năng tự bảo vệ. "Anh đã kích hoạt lưới điện."

"Đúng vậy, nó đang giữ vững," Bruce nói, vỗ tay vào vai Tim. "Clark vẫn còn ở Gotham theo như chúng ta biết, điều này không lý tưởng, nhưng Dick gần như chắc chắn là vậy."

"Cuối cùng anh ta sẽ đầu hàng để cứu anh ta," Tim chỉ ra. "Biến thể kryptonite mà anh sử dụng có thể giết chết anh ta nếu không được loại bỏ, và anh ta sẽ không có cách nào để làm điều đó."

"Tôi đã nghĩ đến điều đó," Bruce nói một cách chua chát. "Nhưng chúng rất cứng đầu. Chúng ta không thể trông chờ vào điều đó."

"Không đời nào Dickie để người hùng của mình chết", Jason nói.

"Đừng đánh giá thấp anh ấy bằng cách coi đây là nhị phân," Bruce nói. "Anh ấy có thể có những lựa chọn mà chúng ta không biết."

"Có sai không khi tôi hơi vui vẻ?" Jason hỏi. "Ý tôi là, chúng ta đã hạ gục hết những kẻ phản diện thú vị từ lâu rồi. Đã lâu lắm rồi chúng ta mới có một đối thủ thực sự biết mình đang làm gì."

"Richard không phải là đối thủ của chúng ta," Damian gầm gừ. "Và nếu anh làm hại anh ấy dù chỉ một chút, tôi sẽ moi ruột anh và bỏ anh lại như xác thối trên đường phố."

"Bình tĩnh nào, quỷ dữ," Jason nói. "Tôi chỉ muốn nói là tôi đang tận hưởng cuộc săn đuổi. Tôi cũng không muốn anh ta bị thương."

"Anh ta là một đối thủ xứng tầm," Damian lặng lẽ thừa nhận. "Nhưng tôi không thích có anh ta ở phe đối diện."

"Anh ấy sẽ không ở lại lâu đâu," Bruce đảm bảo. "Chúng tôi sẽ đưa anh ấy trở về."

Nhưng mặc dù tự tin, một tuần trôi qua mà không thấy đứa con trai hư hỏng của mình đâu. Anh biết mọi camera mà họ sẽ theo dõi, và chính xác cách để tránh chúng. Anh không động đến bất kỳ nơi trú ẩn an toàn nào của họ, vì anh biết rằng nó sẽ đến tai họ. Đồng minh của anh ở bên kia bức tường, và đồng minh chung của họ quá nguy hiểm.

Vì vậy, Bruce đã báo cáo con trai mình mất tích và kêu gọi công chúng làm mắt cho mình. Đó là một canh bạc, nhưng họ đang lo lắng. Dick đơn độc không có bất kỳ nguồn lực nào, và Clark sẽ không ở vị trí nào để giúp anh ta. Con trai anh ta luôn quá bướng bỉnh vì lợi ích của chính mình.

Hai tuần nữa trôi qua và cuối cùng , họ cũng có được manh mối.

Dick biết cách họ làm việc, nhưng Bruce cũng biết con trai mình. Anh biết con trai mình nghĩ gì, và có thể mất nhiều thời gian hơn anh nghĩ, nhưng khi anh cuối cùng hành động thì mọi chuyện diễn ra chính xác như anh mong đợi.

Chỉ còn là vấn đề thời gian cho đến khi anh ấy mạo hiểm tìm đến Oracle.

---

Dick không hiểu tại sao mọi chuyện lại có thể trở nên tồi tệ nhanh đến vậy.

Cuối cùng anh cũng liều lĩnh rời khỏi tủ chứa đồ sau vài giờ đầu Wally không quay lại. Anh tìm thấy một bộ quần áo lao công và mặc nó bên ngoài đồng phục trước khi tháo mặt nạ. Hóa ra họ đang ở trong một bãi đỗ xe của một tòa nhà kinh doanh bỏ hoang ở rìa Gotham, nơi cho anh tầm nhìn khá tốt về lưới điện mới giống như trường lực xung quanh thành phố ngay khi anh bước ra ngoài. Cánh tay anh vẫn còn đau ở chỗ anh đào máy theo dõi. Ít nhất thì anh biết đó là cái duy nhất, nếu không thì anh đã bị phát hiện rồi. Anh đã xoay xở để giao lưu với một vài người đi bộ và phát hiện ra đó là lưới bảo vệ mới của Gotham để giữ cho thành phố an toàn khỏi các cuộc tấn công của người ngoài hành tinh.

Họ có vẻ lạc quan một cách kỳ lạ về điều đó, khi mà hầu hết các vấn đề của Gotham đều xuất phát từ Gotham.

Anh đã liều lĩnh đi đến một trong những nơi cất giấu tiền mặt mà không ai khác biết đến, và mua một ít quần áo cho anh và Clark, một chiếc lò đốt, và một ít thức ăn. Anh không thể liều lĩnh đến bất kỳ nơi trú ẩn an toàn nào. Anh có rất nhiều thứ mà anh chưa từng kể với Bruce, nhưng điều đó không có nghĩa là Bruce không biết về chúng.

Và Bruce Wayne rõ ràng đã chiếm lấy Gotham.

Tất nhiên là không chính thức, nhưng Dick có thể nói rằng anh ta đã kiểm soát hoàn toàn Thị trưởng Gotham và văn phòng của ông ta, trong khi Batman đã kiểm soát hoàn toàn đêm đó. Hành động đầu tiên của Bruce sau khi Dick bỏ trốn là lắp đặt lưới điện và thiết lập lệnh giới nghiêm. Theo những gì Dick có thể thu thập được, lưới điện được tạo thành từ sự kết hợp giữa công nghệ của người ngoài hành tinh và Liên minh. Đó là một mái vòm bao phủ toàn bộ thành phố và hoàn toàn không thể xuyên thủng. Wally không thể quay lại, và anh ta không có cách nào để truyền đạt thông điệp cho anh ta.

Dick và Clark không thể rời đi.

Hành động tiếp theo của Bruce là tuyên bố con trai mình là Dick Grayson mất tích và cầu xin công chúng yêu mến mình cung cấp bất kỳ thông tin nào để giúp tìm ra anh ta. Điều này hạn chế khả năng di chuyển của Dick vào ban ngày gần như hoàn toàn, trong khi lệnh giới nghiêm mới cản trở anh ta vào ban đêm.

Dick đã nổi tiếng, nhưng giờ đây câu chuyện được lan truyền hàng ngày. Bruce nói rằng anh ấy bị thương ở đầu, bị mất trí nhớ và lú lẫn.

Đó là một rủi ro, khi kêu gọi sự chú ý của công chúng, nhưng Dick khá chắc chắn rằng điều đó đã được đền đáp. Với tình hình tội phạm được kiểm soát chặt chẽ như vậy, không có khả năng có ai đó sẽ tìm đến anh ta một cách ác ý, và phần thưởng mà anh ta đưa ra cho việc giải cứu anh ta còn lớn hơn số tiền mà hầu hết những kẻ bắt cóc sẽ nghĩ đến để đòi tiền chuộc trong mọi trường hợp. Anh ta không thể mạo hiểm để bị nhìn thấy vào ban ngày nữa.

"Công dân, hãy ở trong nhà. Lệnh giới nghiêm hiện đã có hiệu lực."

Dick nhăn mặt khi giọng nói tự động vang lên khắp các con phố, và ẩn mình trong bóng tối. Anh vẫn mặc bộ đồ Nightwing, điều này sẽ giúp anh không bị coi là Dick Grayson. Theo như anh thấy, Bruce không có hứng thú tiết lộ danh tính của họ—ít nhất là chưa. Nhưng gia đình anh có lẽ cũng đang đi tuần tra, và Nightwing cũng dễ nhận biết như Dick Grayson. Anh cần một lớp ngụy trang tốt hơn, và anh cần nhiều đồng minh hơn.

"Công dân, hãy ở trong nhà. Lệnh giới nghiêm hiện đã có hiệu lực."

Dựa trên những gì anh ấy nghe được trên bản tin, Gotham không hề bất mãn với tình trạng hiện tại mới của họ và đã từ chối lời đề nghị giúp đỡ của Justice League trong việc xóa bỏ lưới điện. Gotham luôn có phần biệt lập, và thành phố này yêu mến Batman. Không phải là điều xa vời khi họ chấp nhận trật tự thế giới mới này—suy cho cùng, thành phố an toàn hơn bao giờ hết. Đối với người dân, Batman chỉ ngày càng bảo vệ họ tốt hơn. Và Bruce Wayne luôn là người được yêu mến.

Số ít người lên tiếng phản đối cả hai đều biến mất khá nhanh trong những ngày này. Dick không chắc chuyện gì đã xảy ra với họ, nhưng anh muốn nghĩ rằng họ chỉ bị đuổi khỏi những bức tường mới của thành phố. Bất kể điều gì đang ảnh hưởng đến gia đình anh, có vẻ như nó không tiến triển đủ xa để họ làm hại những người vô tội.

Hoặc là không, nếu anh không tính Clark.

Nhưng lúc này anh không nghĩ tới điều đó nữa.

Clark khăng khăng rằng kryptonite sẽ tự đào thải khỏi cơ thể anh, anh chỉ cần nghỉ ngơi, vì vậy họ đã đồng ý rằng Dick nên bắt đầu tìm kiếm đồng minh, hoặc ít nhất là một nơi tốt hơn để ẩn náu, mặc dù anh ghét phải để anh ở đó một mình. Họ gần như không còn lựa chọn nào khác.

Vì vậy, anh ấy đã tới gặp Barbara.

Anh chắc chắn cô đang bị theo dõi, nhưng không có ai khác ở Gotham mà anh có thể tìm đến. Dù sao thì Steph cũng sẽ ở bên Barbara, nếu anh có thể tìm thấy cô ở bất cứ đâu. Selina sẽ biến anh thành Bruce trong tích tắc, nghĩ rằng cô đang làm điều đúng đắn.

Những người bạn còn lại của anh ấy đang ở phía bên kia bức tường.

Anh ta không có súng vật lộn hoạt động, vì vậy anh ta trèo lên tháp đồng hồ rất cẩn thận mà không có nó. Cửa sổ văn phòng của cô ấy mở, anh ta biết đó là lời mời. Anh ta dừng lại một lúc, tự hỏi liệu đó có phải là một cái bẫy không.

Bruce có thể đã tiếp cận cô, thuyết phục cô rằng anh là người bị xâm phạm. Nhưng Barbara thông minh—không còn cách nào che giấu Bruce đang làm gì nữa, nhất là khi lưới điện đang khóa chặt Gotham. Cô hẳn đã nhận ra rằng anh đứng sau chuyện này.

"Vào đi, cậu bé tuyệt vời?" Barbara gọi một cách mỉa mai.

Anh ta trượt vào cửa sổ. Cô đang ngồi trên ghế, cạnh máy tính, nhưng đã quay lại đối mặt với anh. "Chúng tôi đã lo lắng cho anh", cô nói, đó không phải là một khởi đầu hứa hẹn.

"Chúng ta không nên lo lắng về tôi", anh nói với cô. "Babs, có điều gì đó không ổn với Bruce."

"Tôi biết," cô thở dài. "Tôi đã theo dõi hoạt động của anh ấy... thật đáng lo ngại. Nhưng, Dick, anh không nên ở một mình lúc này. Không an toàn đâu. Bruce đang lo lắng phát ốm."

"Babs--anh ta đã giết người," Dick quát. "Anh ta luôn dạy chúng ta không bao giờ được làm điều gì? Anh ta có một quy tắc là gì? Không phải Bruce. Có chuyện gì đó đã xảy ra. Chúng ta phải—chúng ta phải ngăn anh ta lại, bằng cách nào đó. Và Clark—"

"Superman ở đây à?" Barbara hỏi và liếc nhìn về phía cửa sổ.

"Anh ấy bị bệnh," Dick nói. "Bruce đã tiêm thuốc kryptonite vào anh ấy, nhưng anh ấy vẫn chưa khá hơn. Tôi không biết phải làm gì."

"Chúng ta nên gọi Bruce," cô nói, trước khi nhanh chóng lùi lại khi anh lùi lại một bước. "Hoặc Damian, có lẽ? Bạn biết Bruce phải có một tác nhân phản tác dụng, nếu đây là thứ anh ấy tạo ra. Damian có thể lấy được nó."

Dick dừng lại, cân nhắc. Damian đã từng thách thức Bruce trước đây, anh ta có thể sẵn lòng giúp anh ta, nhưng anh ta biết Damian có liên quan. Damian đã nói dối anh ta gần một năm, nếu những tập tin mà anh ta và Wally phát hiện ra là sự thật. "Tôi không thể," anh ta nói. "Tôi nghĩ tất cả bọn họ đều bị nhiễm bệnh. Tôi không biết làm thế nào để chống lại tất cả bọn họ, Babs."

Barbara cũng gần như muốn khóc, và cô đưa tay ra. Anh đưa tay ra và nắm lấy, cho phép cô kéo anh lại gần hơn. "Không sao đâu," cô nói. "Em hứa, mọi chuyện sẽ ổn thôi."

Anh ta bắt gặp chuyển động đó qua khóe mắt, và giật mình lùi lại vừa kịp lúc để nhìn thấy khẩu súng điện trong tay cô. Anh ta loạng choạng bước đi, quay lại phía cửa sổ. "Babs?" anh ta hỏi một cách khó tin.

"Có chuyện gì thế?" Spoiler bước ra từ bóng tối, nghiêng đầu nhìn khẩu súng điện rồi lại nhìn Dick.

"Steph, mọi chuyện không như vẻ bề ngoài đâu," Barbara nói ngay. "Nightwing đã bị xâm phạm—"

"Tôi không nghĩ anh ấy là người bị thỏa hiệp", Stephanie cuối cùng nói. "Tôi nghĩ anh là người bị thỏa hiệp, và đã như vậy, trong một thời gian rồi".

Barbara di chuyển nhanh hơn Dick có thể ngăn cô lại, giơ súng điện lên để bắn thẳng vào Stephanie. Stephanie xoay người tránh khỏi đường đi của nó, rồi lao thẳng về phía anh ta . Dick bắt lấy cô theo bản năng, và rồi cả hai cùng lao ra ngoài cửa sổ.

Stephanie xoay chúng lại khi chúng rơi xuống, rồi tung đòn vật lộn, khiến chúng lao xuống đất quá nhanh khiến chúng ngã đè lên nhau xuống đường.

Dick run rẩy đẩy mình lên và di chuyển để kiểm tra cô, nhưng Stephanie chỉ cười. "Thật vui," Stephanie nói, khi cô nhảy dựng lên. "Ý tôi là, Babs là một phần của tổ chức tội phạm, không vui bằng, nhưng chúng ta phải cười hoặc khóc, đúng không?"

"Cái gì cơ?" Dick yếu ớt hỏi. Anh đã không ăn uống tốt, hoặc ngủ nhiều, trong vài tuần, và anh biết điều đó đang ảnh hưởng đến hiệu suất của mình. Anh tự hỏi, trong khi cố gắng theo kịp Stephanie, liệu đây có phải là cách anh em mình từng cảm thấy khi làm việc với anh không.

"Phải đi thôi, Wing," Steph nói, nắm lấy tay anh và kéo anh đứng dậy, đã bắt đầu chạy. "Cô ấy sẽ gọi Bats."

"Tại sao anh lại giúp tôi?" Dick hỏi, liếc nhìn lại. Anh nghe thấy tiếng gầm rú từ xa, và nhận ra chiếc Batmobile với cái bụng chùng xuống.

"Những chú chim Robin chúng ta phải đoàn kết với nhau, đúng không?" cô hỏi. "À, ý tôi là, hai trong năm con! Tôi đoán là ba con kia đi theo hướng khác, hả? Chúng đã tuần tra, tìm kiếm anh, hành động gian xảo, trong nhiều tuần. Không khó để nhận ra chúng chịu trách nhiệm cho tất cả những điều điên rồ gần đây. Tôi nghĩ điều đó có nghĩa là anh là người ủng hộ, đúng không?"

"Nếu chúng ta bị bắt, cô có thể hối hận đấy," Dick nói, nhưng lại đổi hướng, kéo cô đi cùng. Cô đi theo mà không phản đối. "Cô có máy theo dõi trên người không?"

"Đã vô hiệu hóa chúng rồi," Steph trấn an anh ta. "Và Bats không quan tâm đến tôi đủ để cấy vi mạch cho tôi như những người còn lại."

"Tôi chắc chắn cuối cùng anh ấy cũng sẽ làm được thôi," anh ta cam đoan với cô một cách mỉa mai, và tiếp tục chạy. Anh ta dẫn cô đến một lối vào cống.

Steph nhìn chằm chằm vào nó, nhăn mũi tỏ vẻ ghê tởm. "Làm ơn nói với tôi là chúng ta không phải."

"Giờ giới nghiêm, không thể nhìn thấy được", anh ta nói một cách xin lỗi. "Đó là cách duy nhất tôi có thể đi lại. Thôi nào."

"Anh nói đúng," Steph nói khi cô đi theo anh. "Tôi đã hối hận vì đã chọn anh rồi."

Chương 4 : Chương 3: Mồi nhử

Ghi chú:

(Xem phần ghi chú ở cuối chương .)

Văn bản chương
"Ồ, nhìn con chuột nhỏ đáng yêu kia kìa!" Steph xuýt xoa, nhìn một con chuột to bằng một con mèo nhỏ chạy vụt qua họ rồi biến mất vào một cái lỗ trên tường. "Bạn có thấy những chiếc răng nhỏ đó không!"

"Đúng vậy, quyến rũ," Dick khịt mũi khi tiếp tục đi qua đường hầm, quay trở lại nơi cất giữ đồ dự trữ cực kỳ tinh vi của mình.

Dick thích nghĩ rằng mặc dù được nuôi dưỡng bởi một tỷ phú có thể mua cho anh hầu như bất cứ thứ gì anh muốn, anh vẫn khá thực tế. Anh chủ yếu sống một mình từ năm mười bảy tuổi, và anh chưa bao giờ động đến quỹ tín thác của mình, khiến các kế toán viên Wayne kinh hoàng và Bruce liên tục không hài lòng. Anh trả tiền cho căn hộ Bludhaven của mình bằng tiền lương của chính mình từ những con đường sự nghiệp khác nhau, và không bao giờ bỏ lỡ các tiện nghi của Wayne Manor như hồ bơi trong nhà hoặc thậm chí là thư viện đồ sộ được xây dựng bên trong (và được rồi, có thể anh nhớ có một chiếc đu riêng cách đó một tầng, nhưng anh đã xoay xở được mà không cần nó).

Nhưng đó là cuộc sống của ông với tư cách là Dick Grayson.

Với tư cách là Nightwing, anh luôn có công nghệ tốt nhất và mới nhất, anh luôn có những ngôi nhà an toàn được trang bị đầy đủ để sử dụng. Anh có ít nhất năm bộ đồ dự phòng tinh tươm đang chờ trong cánh gà để sử dụng bất cứ khi nào anh cần. Ngay cả khi anh bị sa thải khỏi vai Robin, Bruce vẫn tìm ra cách khác để có được đồ bảo hộ cho cuộc sống mới của anh với tư cách là Nightwing—cách khác là Alfred. Dick chưa bao giờ từ chối bất cứ điều gì cho cuộc sống cảnh vệ, bởi vì anh sẽ không để lòng kiêu hãnh cản trở việc bảo vệ mọi người và danh tính của mọi người, tốt nhất có thể.

Đây là lần đầu tiên anh bị cắt đứt hoàn toàn khỏi mọi nguồn lực của mình.

"Anh đang suy tư!" Steph kêu lên. "Tôi không nghĩ là tôi từng thấy anh suy tư trước đây! Anh giống như một phiên bản đáng yêu của Batman vậy!"

"Nghĩ đến việc cô vừa nghĩ con chuột cống ghẻ lở kia thật đáng yêu, tôi không biết phải phản ứng thế nào nữa", Dick nói, liếc nhìn cô với một bên lông mày nhướng lên.

"Chuột là loài vật thông minh, bị hiểu lầm rất nhiều!" cô nhấn mạnh. "Ai mà biết anh lại là kẻ kiêu ngạo. Ý tôi là, anh lớn lên trong một hang động có dơi cơ mà."

"Tôi không sống trong hang động", anh cười, nhưng gần như ngay lập tức dừng lại khi anh nhớ lại lần cuối cùng anh đến đó. Anh dừng lại ở một chiếc thang dịch vụ và gật đầu. "Đây. Là cái này."

Anh cẩn thận dẫn cô ra phố, và băng qua và đi xuống theo cách mà anh biết là tránh được một vài chiếc máy quay đang hoạt động trong khu vực này. Cô đi theo anh mà không nói gì cho đến khi anh dừng lại trước tủ đồ của người gác cổng. Cô nhìn anh một cách nghi ngờ. "Đây là tủ đồ dự trữ."

"Này, đừng gõ cửa." Anh ta tặng cô một nụ cười toe toét có lẽ chỉ bằng một nửa sức mạnh thường thấy của anh ta. "Cái tủ đựng đồ này đã giấu chúng ta khỏi Bruce trong nhiều tuần. Tôi nghĩ đó là khoảng thời gian dài nhất mà tôi từng làm được. Tôi nợ Walls một lời xin lỗi."

Stephanie bước vào trong rồi dừng lại khi nhìn thấy Superman nằm trên một chiếc túi ngủ trên sàn. Cô đưa tay ra và nắm lấy cánh tay Dick. "Trông anh ấy không ổn lắm," cô thì thầm.

"Tôi biết," Dick lo lắng nói. "Clark?" Anh quỳ xuống bên cạnh anh và đưa tay chạm vào trán anh, nhăn mặt vì sự mát lạnh của nó. "Chú Clark?" anh thử lại.

"Dick?" Clark nói một cách mệt mỏi, mở mắt ra. "Cái gì--"

"Đây là Spoiler," Dick giới thiệu. "Cô ấy là bạn của tôi."

"Yeah, wow," Steph nói. "Xin chào ngài Siêu nhân." Sau đó, cô kéo Dick, thì thầm không tin, "Anh gọi Siêu nhân là chú Clark à ?"

Dick lờ cô đi. "Trông em tệ hơn rồi đấy," anh lo lắng nói.

Clark lắc đầu. "Tôi ổn," anh nói. "Oracle?"

"Không," Dick nói đơn giản, căng thẳng. "Nhưng chúng ta có Spoiler, nên mọi thứ đang có vẻ khả quan hơn."

Clark mỉm cười với Steph. "Chào mừng đến với đội thua cuộc", anh nói một cách mỉa mai.

Dick thở hổn hển và lắc đầu, nhưng Stephanie chỉ cười. "Đừng lo, thua cuộc là chuyên môn của tôi", cô hứa. "Mọi người đều thích kẻ yếu thế".

Dick cẩn thận đỡ Clark ngồi dậy. "Tôi nghĩ ở trong này sẽ khiến mọi chuyện tệ hơn", anh nói. "Chúng ta cần đưa anh ra ngoài nắng".

"Tôi không phải là cây, Dick," Clark nói với anh một cách khô khan.

Dick cười toe toét. "Này, tôi có thể không phải là nhà khoa học như Wally, nhưng tôi vẫn học về quang hợp. Anh gần hiểu rồi đấy."

Clark cười phá lên. "Được thôi," anh đồng ý. "Có lẽ một chút nắng có thể giúp ích. Liệu Gotham có bao giờ có chút nắng không?"

"Thỉnh thoảng," Dick nói, trước khi cắn môi. "Nếu anh muốn...Bruce sẽ giúp anh."

"Anh ấy có làm vậy không?" Clark cẩn thận hỏi.

"Ừ. Nếu tôi giao nộp chúng ta," anh ta nói.

"Tôi có thể có một lựa chọn khác. Một nơi khác chúng ta có thể đến," Stephanie đề nghị. Cô liếc nhìn họ một cách lo lắng. "Nếu anh ấy có thể đi được."

"Bao xa?" Dick hỏi, vì anh biết Clark sẽ không chịu được lâu, và lúc này Dick gần như không thể di chuyển được nữa.

"Không quá xa, chỉ cách vài dãy nhà", cô nói. "Nhưng có lẽ chúng ta nên đợi cho đến khi cuộc tìm kiếm lắng xuống một chút. Thường có một khoảng thời gian vàng sau khi Bats về nhà trước khi lệnh giới nghiêm kết thúc".

Họ đợi lâu nhất có thể, rồi Dick kéo Clark đứng dậy và choàng một tay qua vai. Anh ta mặc cho Clark một chiếc quần jeans cũ và một chiếc áo gió trùm đầu rộng thùng thình, và Dick đội một chiếc mũ cùng với bộ râu quai nón đã cạo sạch vài tuần khiến anh ta gần như không thể nhận ra từ những bức ảnh Dick Grayson cắt tỉa gọn gàng trên mọi kênh tin tức của Gotham. Spoiler đã vứt trang phục của họ vào một chiếc túi vải thô, và lấy trộm một chiếc áo sơ mi và một chiếc quần nỉ từ Dick. Chúng quá rộng so với cô, nhưng điều đó chỉ khiến tất cả họ trở nên ít được những người qua đường khác chú ý hơn khi họ đi qua thành phố.

Stephanie dẫn họ đến một tòa nhà chung cư ngay gần rìa của một khu vực đẹp hơn của Gotham. Họ sử dụng lối vào phía sau, nhưng mạo hiểm đi thang máy lên căn hộ áp mái. Cô mở cửa bằng bàn phím số thay vì chìa khóa, và nó mở vào một căn nhà an toàn lớn. Có một máy tính được thiết lập bằng khoảng một phần tư của Oracle, điều đó có nghĩa là nó vẫn là hàng đầu, và một tủ thép mà Dick đoán là chứa đầy vũ khí. "Nơi này là gì?"

"Trước đây là của bố tôi, không ai biết về nó ngoài ông ấy—và, ừm, cả tôi nữa—nên sẽ không có ai tìm kiếm chúng ta ở đây đâu," cô trấn an anh, ném chiếc túi vải thô lên ghế sofa. "Tôi không bao giờ có thể tự mình sử dụng nó sau khi ông ấy bị cất đi, nhưng cũng không đủ khả năng để đốt nó. Nghĩ rằng nó có thể hữu ích, một ngày nào đó."

"Steph, cô thật thông minh," Dick thở dài.

"Anh biết mà," cô nói và nháy mắt với anh.

Dick đặt Clark lên một trong những chiếc ghế dài cạnh cửa sổ, và kéo rèm ra. Clark đảo mắt nhìn anh, nhưng vẫn chìm xuống để tắm nắng trong khi Dick quay lại để kiểm tra thiết lập. Anh tìm kiếm vật tư y tế, cuối cùng là một tủ có thiết lập khá tốt. "Nơi này có những gì chúng ta cần để phân tích kryptonite không?" anh hỏi.

"Có thể?" Stephanie nói. "Nhưng ý tôi là, bạn có biết cách làm điều đó không?"

"Chúng ta hãy cùng xem, tôi đoán vậy," Dick nhún vai. "Tôi không nghĩ ra ai khác mà chúng ta có thể hỏi."

"Không, tôi đoán là không," Stephanie cau mày nói. "Có lẽ là Alfred?"

"Không," Dick trả lời đơn giản, tay anh hơi run khi lục tìm đồ dùng.

"Dick, có lẽ anh nên ngồi xuống," Stephanie nhẹ nhàng nói.

"Tôi đã biết Barbara từ khi tôi tám tuổi," Dick nói, không quay lại. "Đó là Barbara tối nay, cô ấy vẫn vậy, cho đến khi cô ấy... Tôi không thấy—nếu có thứ gì đó làm hỏng họ, điều khiển họ, thì giờ chúng ta đã biết rồi sao? Wally và tôi đã xét nghiệm máu của gia đình tôi, chúng tôi không tìm thấy gì cả. Chúng tôi đã kiểm tra—"

"Dick," Stephanie nhẹ nhàng nói, dẫn anh đến chiếc ghế dài khác và đẩy anh xuống. "Sẽ ổn thôi."

"Tôi không nghĩ có điều gì khiến họ làm thế này", cuối cùng anh thừa nhận. "Tôi nghĩ chỉ có họ thôi".

"Ừ, tôi nghĩ là vậy," Stephanie nhẹ nhàng đồng ý. "Mọi thứ đã khác, trong một thời gian rồi. Tôi lờ nó đi, vì có vẻ như nó tốt hơn."

"Có thể tốt hơn không?" Dick hỏi, ngước nhìn cô. "Chúng ta đang bị phong tỏa, Bruce có lẽ đang theo dõi mọi động thái của mọi người, giờ đây cần phải có giấy phép đặc biệt để vào hoặc ra khỏi thành phố—"

"Tôi biết," cô nói. "Nhưng đã gần một năm nay không có vụ tấn công nào của Rogue. Mọi người hầu như không còn bị cướp nữa. Ý tôi là, tôi hiểu, tôi ở đây với bạn, nhưng tôi hiểu tại sao họ lại nghĩ đây cũng là một lựa chọn."

"Còn Clark?" Dick hỏi.

Stephanie quay lại nhìn Superman, trông anh ta trẻ trung và yếu đuối một cách đáng ngạc nhiên, theo cách mà cô chưa từng thấy. Cô không thích điều đó. "Tôi không có lý do gì để bào chữa cho điều đó", cô nói. "Nhưng anh biết đấy, có lẽ anh ta đang định sửa chữa anh ta, ngay sau đó".

"Anh ấy không thể ở lại đây lâu hơn nữa được nữa", Dick mệt mỏi nói. "Nếu ngày mai anh ấy không khá hơn, tôi sẽ phải đưa anh ấy đến gặp Bruce".

"Cô không thể tự nộp mình được", Stephanie nói và lắc đầu.

"Tôi không có lựa chọn nào khác," Dick nói. "Tôi sẽ không chỉ đứng nhìn anh ta chết."

"Hoặc, có cánh cửa số ba," Stephanie nói, cười toe toét một cách ranh mãnh. "Chúng ta luôn có thể lên kế hoạch cho một vụ trộm."

----

"Đây là một kế hoạch tồi," Steph vui vẻ nói qua máy liên lạc. Cô đã thiết lập cho họ hệ thống liên lạc của Cluemaster, hệ thống này không lý tưởng, nhưng ít nhất cũng có thể giữ họ ẩn mình khỏi Oracle và Bruce đủ lâu để họ hoàn thành nhiệm vụ. "Đây có lẽ là lý do tại sao họ hầu như không bao giờ để chúng ta làm việc cùng nhau."

"Đó là vì họ không thể có hai người tuyệt vời, vui vẻ như chúng tôi trong cùng một đội", Dick nói. "Sẽ thật lãng phí".

"Tôi thích sự lạc quan của anh, khi chúng ta có những căn phòng liền kề, chúng ta có thể cùng nhau hát những bài hát về biển," Steph nói.

"Nghe có vẻ là một kế hoạch," Dick nói. "Nhưng tôi không muốn bị bắt."

"Tôi tưởng kế hoạch là để bắt anh chứ?" cô hỏi một cách mỉa mai.

"Không bị bắt , bị bắt ," Dick nói. Lần đầu tiên kể từ khi anh chạy trốn khỏi gia đình, anh được đi ra ngoài trời. Anh đã cạo râu và mặc lại bộ đồ Nightwing, và cảm thấy mình là chính mình hơn nhiều so với những tuần trước. Mặt trời vẫn chưa lặn hẳn, mặc dù chuông giới nghiêm sẽ sớm reo. Anh đi đến một cây cầu đã ngừng hoạt động bắc qua sông Gotham, và anh biết mình đã bị các máy quay và đôi mắt dò xét của O phát hiện.

Bởi vì đó chính là kế hoạch.

Họ cần một sự sao nhãng nếu kế hoạch của họ thành công, và Dick hy vọng anh ta đủ sức thu hút để đưa cả đội ra ngoài. Rắc rối sẽ là điều gì sẽ xảy ra nếu kế hoạch đó thành công quá. Dick đã gần như không thể vượt qua họ trong hai lần gần đây nhất—đối đầu với bất kỳ ai trong số họ đều rất khó khăn, đối đầu với tất cả họ cùng một lúc là điều gần như không thể. Nếu không có Wally, cơ hội thoát khỏi anh ta là... không tốt, nói một cách nhẹ nhàng.

Tuy nhiên, đó là điều này hoặc chỉ cần tự nộp mình trực tiếp. Clark có thể không còn nhiều thời gian nữa, và anh phải làm gì đó. Điều này ít nhất cũng cho anh một cơ hội chiến đấu.

Anh nghe thấy tiếng giày trên cầu phía sau mình, và liếc nhìn, chuẩn bị cho một cuộc đối đầu. Bất kể anh đã lên kế hoạch gì, bất kể anh sắp nói gì, đều nghẹn lại trong cổ họng khi anh nhìn thấy người đó là ai.

Damian từ từ bước về phía trước, hai tay giơ ra đầu hàng. Anh khá chắc là Damian đã có một đợt tăng trưởng đột biến khác kể từ lần cuối anh gặp cậu. Cậu lớn hơn nhiều so với Dick lúc mười lăm tuổi, và giờ cậu gần như ngang hàng với Dick . Cậu sẽ lớn bằng Bruce và Jason, thậm chí có thể còn lớn hơn. Dick hoài niệm trong giây lát, nhớ lại khi Damian thường lao vào vòng tay anh để anh đỡ lấy cậu. Giờ đây, anh không thể dễ dàng làm điều đó được nữa.

"Nightwing," Damian bình tĩnh nói. "Tôi không muốn chiến đấu."

Điều đó thật tốt, vì Nightwing không nghĩ rằng anh ta có thể chiến đấu với Damian. Những người khác, anh ta có thể tự vệ, anh ta có thể chiến đấu lại nếu không thực sự làm tổn thương bất kỳ ai trong số họ. Anh ta không nghĩ rằng anh ta có thể đánh bại Damian, thậm chí là để cứu chính mình. Và Bruce biết điều đó , đó là lý do tại sao Damian lại ở đây.

"Robin," anh khàn giọng nói.

"Trông anh không khỏe," Damian lo lắng nói và nhìn anh từ đầu đến chân.

Chiếc mặt nạ che đi phần quầng thâm tệ nhất dưới mắt anh, nhưng ngay cả với khẩu phần ăn khẩn cấp mà họ tìm thấy trong nhà an toàn của Steph, anh cũng chỉ có thể ăn được một lần một ngày. Anh không ở trạng thái tốt nhất để đối đầu với những người giỏi nhất. "Tôi ổn", anh nói. "Tôi lo lắng hơn về những người còn lại".

"Chúng ta chỉ cần một cơ hội để giải thích thôi," Damian hứa. "Làm ơn, hãy về nhà đi."

Anh nhận ra quá muộn rằng Damian đang làm anh mất tập trung, điều này có chút mỉa mai, vì Dick được cho là người gây mất tập trung. Khi anh nhận ra sự hiện diện phía sau mình, anh đã bị khóa cổ. Anh nhận ra chiếc áo khoác da màu nâu yêu thích của Jason và cố gắng xoay người tránh ra.

"Ôi không, anh không được làm thế," Jason quát. "Đồ khốn nạn trơn tuột."

Bruce và Tim xuất hiện từ trong bóng tối, và Tim đã cầm một ống tiêm đã chuẩn bị sẵn. Dick vẫn nằm im trong tay Jason, trừng mắt nhìn nó. Anh ta thực sự phát ngán với việc mọi người cố gắng chuốc thuốc anh ta.

"Xin lỗi, Dick," Tim nhăn mặt nói khi tiến lại gần.

"Tôi cũng vậy," Dick cố gắng nói, rồi ra đòn, nắm lấy cổ tay Tim và vặn, đâm kim vào cánh tay Tim rồi ấn pít-tông xuống. Jason siết chặt cổ anh ta để cảnh báo, nhưng anh ta đã hành động đủ nhanh để gây ra thiệt hại.

Tim nhìn anh ta chằm chằm trong giây lát vì sốc, rồi ngã xuống vỉa hè một cách vô tình.

Jason phá vỡ sự im lặng bằng một tiếng cười kinh ngạc. "Được rồi, thế là tốt rồi," anh nói. "Nhưng, B, làm ơn nói với tôi là anh mang theo một cái dự phòng, vì điều này giống như cố gắng giữ một con lươn chết tiệt vậy."

"Không," Batman nói một cách u ám, bởi vì không có Bruce nào trong anh ta ngay lúc này. "Robin, ở lại với Red Robin," anh ra lệnh, trước khi quay lại với Dick. Anh đưa tay ra và nắm lấy cằm Dick, buộc anh phải nhìn anh trước khi thả anh ra lần nữa. "Đủ rồi. Anh sẽ ngừng chiến đấu với chúng tôi."

"Anh đã huấn luyện tôi không bao giờ ngừng chiến đấu," Dick nhắc nhở anh. Jason thực sự nên nắm chặt cánh tay anh thay vì cổ anh. Slade đã huấn luyện anh chiến đấu bằng đòn khóa đầu, trong nhiều năm trong những trận chiến kỳ lạ của họ luôn nửa mang tính biểu diễn. Vì vậy, trước khi Jason có thể điều chỉnh lại cách nắm của mình, Dick với tay ra sau lưng và kích hoạt đòn tấn công trên một trong những cây gậy escrima trên lưng anh.

Vì súng vẫn còn trong bao nên điện tích cũng bắn trúng anh ta, nhưng bộ đồ của anh ta được thiết kế để phân tán điện tích càng nhiều càng tốt.

Jason thì không.

Cánh tay giữ anh ta rơi ra, và Dick vặn mình ra khỏi giữa cha và anh trai mình và nhảy lên lan can cầu. "Được rồi," anh ta nói, giơ một tay ra để xua đuổi họ. Nó run rẩy vì cú sốc còn sót lại, nhưng anh ta cố gắng đứng vững. "Chúng ta hãy nói chuyện nếu anh muốn nói chuyện."

Jason bật dậy với tiếng gầm gừ, nhưng Bruce giữ anh lại khi anh tiến về phía trước. "Thằng chó đẻ," anh quát. "Giờ tao nợ mày hai món rồi, Goldie."

"Hoặc có lẽ anh nên ngừng cố giữ tôi lại," Dick nói, giữ thăng bằng trên lan can. Anh gần như trượt chân khi bị một cơn dư chấn run rẩy đánh trúng, và anh thấy Bruce cố gắng giữ anh lại khi anh lấy lại thăng bằng.

Bruce nheo mắt lại. "Xuống khỏi đó đi."

"Có lẽ chúng ta có thể thỏa thuận. Hãy nói cho tôi biết cách giúp Clark, và sau khi anh ấy ổn, tôi sẽ về nhà," Dick đề nghị.

"Bây giờ anh sẽ về nhà, và nếu anh muốn tôi giúp Clark, anh phải nói cho tôi biết anh ấy ở đâu," Bruce quát. "Xuống đây. Ngay."

"B, làm ơn nói cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra đi," anh ta cầu xin. Anh ta điều chỉnh lại bước chân, bước xa hơn sang một bên. Cha và các anh trai của anh ta đều bước sang một bên cùng anh ta, đi theo một cách liền mạch. "Tại sao anh lại làm thế?"

"Chuyện này không nên xảy ra như thế này, vì thế tôi xin lỗi", Bruce nói. "Nhưng tôi làm thế này để giữ an toàn cho anh. Để giữ an toàn cho tất cả mọi người".

"Điều này không an toàn hơn cho bất kỳ ai", Dick nói. "Anh đã biến toàn bộ thành phố thành một nhà tù".

"Đủ rồi, ngươi không biết mình đang nói gì đâu," Bruce gầm gừ. "Nightwing, nằm xuống."

"Tôi không nghĩ là tôi sẽ làm vậy", Dick nói, "và nếu anh không đưa ra bất kỳ lời giải thích nào thì tôi không thấy lý do gì tôi phải ở lại đây nữa".

"Nightwing, nước đó đóng băng rồi," Damian rít lên khi đoán ra kế hoạch của anh ta, mặc dù Dick có thể nghe thấy sự lo lắng khi anh ta thận trọng bước lại gần hơn. "Anh sẽ không nhảy khỏi cây cầu này đâu."

"Tôi đã từng làm thế rồi," Dick nhún vai nói. "Đừng lo, tôi sẽ ổn thôi. Nhưng tôi không muốn làm thế, nếu tôi không phải làm. Hiện tại tôi không thể lấy bất kỳ bộ đồ dự phòng nào của mình, và bạn biết chúng khó giặt như thế nào mà."

"Tôi sẽ không hỏi anh lần nữa đâu," Bruce nói, bình tĩnh một cách nguy hiểm. Đó là sự pha trộn kỳ lạ giữa giọng nói của cha mẹ anh và giọng nói của Batman, và thành thật mà nói là rất đáng sợ. Nhưng Dick, bất chấp những lời khẳng định của Jason, chưa bao giờ là người mù quáng làm theo mọi điều Bruce nói.

Anh ta quay lại và nhảy lên mà không báo trước, rồi lao xuống khi cầm lấy bình dưỡng khí và chuẩn bị lao xuống nước.

Thay vì phá vỡ mặt nước, anh ta bị giật mạnh đến một điểm dừng đột ngột tàn bạo ở giữa chừng. Anh ta mất tay cầm máy thở, và cảm thấy luồng gió bị đánh bật ra khỏi người khi thế giới trở nên trắng xóa trong một khoảnh khắc. Phải mất một giây để nhận ra cánh tay bọc thép đang giữ chặt anh ta là của cha mình.

"Chết tiệt," Dick thở dài, liếc xuống mặt nước, chỉ cách họ một hoặc hai feet. Điều này không nằm trong kế hoạch của anh, nhưng anh đã quên mất Bruce có thể di chuyển nhanh đến thế nào khi anh nghĩ một trong những đứa con của mình đang gặp nguy hiểm—anh không biết mình có nên được an ủi hay không, rằng điều đó vẫn không thay đổi.

"Thật ngu ngốc," Bruce gầm gừ, và anh siết chặt tay hơn, như thể anh có thể cảm nhận được Dick đang bắt đầu lên kế hoạch. Thực ra không cần thiết, vì không có cách nào tốt để thoát khỏi sự kìm kẹp của anh. Bruce mạnh hơn, nhiều kinh nghiệm hơn, và biết tất cả các mánh khóe của Dick. Và Dick không muốn mạo hiểm kéo Bruce xuống nước cùng anh, ngay cả khi Bruce có thể tự xử lý.

"Anh sẽ cư xử đàng hoàng chứ?" Bruce hỏi một cách nghiêm khắc, và đó là giọng điệu anh thường dùng khi Dick bị bắt gặp đang lẻn ra ngoài. Điều đó khiến anh cảm thấy mình như một đứa trẻ hư hỏng hơn là một người cảnh vệ trưởng thành có kinh nghiệm.

"Có lẽ là không", Dick thừa nhận, buông thõng người, và không có tâm trạng giúp đỡ.

Bruce thở phì phò, nghe có vẻ gần như thích thú, rồi đảo ngược đòn vật lộn, khiến chúng bay ngược trở lại cây cầu. Anh ta vung chúng trở lại qua lan can, và rồi Dick lại bị anh em mình bao vây. Bruce đưa tay vào tai anh ta và chộp lấy máy liên lạc, trước khi hất nó ra khỏi cầu xuống nước bên dưới, rồi vòng tay qua cánh tay anh ta bằng một cái kẹp sắt. "Spoiler?" anh ta đoán ai đang ở phía bên kia máy liên lạc. "Cô ấy đâu rồi?"

"Không biết," Dick nói một cách vui vẻ. "Tôi nghĩ tốt nhất là cô ấy không nên nói với tôi."

"Hm," Bruce càu nhàu, bắt đầu kéo anh ta về phía bên kia cầu. "Chúng ta sẽ sớm tìm thấy cô ấy thôi."

Jason trừng mắt nhìn anh ta một cách giết người, và Tim vẫn bất tỉnh. Damian, tức giận vì rủi ro mà anh ta vừa phải chịu, đang trừng mắt nhìn anh ta với hai tay khoanh lại, vì vậy bất kỳ thiện chí nào mà em trai út của anh ta có thể đã mở rộng đều biến mất. Bruce giữ chặt cánh tay anh ta trong khi anh ta kéo anh ta về phía Batmobile, và anh ta biết rằng anh ta sẽ không có cơ hội nào khác để nhảy.

Anh chỉ hy vọng Stephanie sẽ gặp nhiều may mắn hơn.

Ghi chú:

Theo phác thảo của tôi thì còn khoảng ba chương nữa, nhưng có thể là từ 3-5 chương dựa trên diễn biến của câu chuyện cho đến nay. Tôi cũng có thể viết một số phần tiếp theo, nếu tâm trạng vẫn tốt, vì tôi đang có quá nhiều thứ trong AU này. Tuy nhiên, việc cập nhật có thể sẽ chậm lại một chút, vì tôi sắp có lịch làm việc điên rồ nên có lẽ tôi sẽ chỉ viết vào cuối tuần.

Nếu bạn muốn đến nói chuyện với tôi lúc nào đó, tôi sẽ dùng tumblr với tên là missaphelion !
Chương 5 : Chương bốn: Phản công

Ghi chú:

Điều này không đề cập đến dàn ý cho Chương bốn, vì vậy có nghĩa là có vẻ như còn ít nhất 3 chương nữa! Cứ tiếp tục phát triển, một ngày nào đó tôi sẽ thực sự bắt tay vào viết một fic ngắn hơn và nó sẽ không dài gấp đôi so với dự định, nhưng ngày đó không phải là hôm nay.
Văn bản chương
Dick đã xây dựng một bộ chìa khóa an ninh cửa sau vào hệ thống hang động khi anh mới chỉ mười bốn tuổi.

Tất nhiên, luôn có khả năng Bruce đã tìm thấy chúng, nhưng Dick khá chắc chắn là anh ta không tìm thấy. Không đời nào anh ta không bị khiển trách, nếu anh ta tìm thấy.

Vì vậy, anh ấy đã đưa chúng cho Steph.

Kế hoạch rất đơn giản, anh ta sẽ kéo dài thời gian còn lại và đánh lạc hướng, trong khi cô xâm nhập vào hang động và tìm cách khắc phục bất kỳ chất kryptonite đã biến đổi nào mà Bruce đã sử dụng với Clark.

Anh nghĩ Stephanie vẫn có cơ hội khá tốt để xoay xở và quay lại với Clark, mặc dù anh đã bị lừa. Alfred là mối đe dọa duy nhất khi những người còn lại bị phân tâm, và mặc dù không bao giờ là mối đe dọa nhỏ, Alfred cũng không có khả năng thực sự giao chiến với Stephanie. Anh có thể cố gắng khóa cô ấy khỏi hệ thống hoặc kiềm chế cô ấy, nhưng cô ấy rất giỏi. Nếu mọi thứ diễn ra theo đúng kế hoạch, anh thậm chí sẽ không bao giờ biết cô ấy ở đó.

Tất nhiên là vì Stephanie nên cô ấy không hoàn toàn làm theo kế hoạch.

Dick cố nhịn cười không tin khi Bruce kéo anh ta ra khỏi Batmobile một cách thô bạo. Hang dơi đã bị vẽ bậy. Màn hình máy tính của dơi hoàn toàn màu tím, và dọc theo một trong những bức tường hang, có dòng chữ viết tay xoắn ốc khá dài: Spoiler đã ở đây.

Stephanie được cho là phải ra vào, cô ấy sẽ không làm điều này mà không có lý do. Đây là một thông điệp, và một sự sao nhãng khác—cô ấy hẳn đã nhận ra, khi anh ấy không làm thủ tục nhận phòng, rằng anh ấy đã bị bắt.

Câu này có nghĩa là: hãy sẵn sàng.

"Này, thằng nhóc quỷ," Jason khịt mũi. "Mày phải dọn dẹp."

"Tôi không nghĩ vậy, Todd," anh ta quát. "Có lẽ đó là một phần hình phạt của Richard."

Dick cẩn thận quan sát hang động trong khi Bruce kéo anh lại gần hơn, miệng anh mím chặt thành một đường thẳng nghiêm nghị. "Hood, tìm kiếm trong hang động. Robin, kiểm tra hệ thống," anh quát.

"Anh im lặng quá," Bruce nói một cách u ám, xô đẩy Dick khi anh kéo anh ta về phía phòng giam. "Anh biết cô ấy ở đây."

Jason đi ngang qua họ, kiểm tra phòng thay đồ, nhưng Stephanie không ở đó. Đây là sân khấu cô ấy đã dựng lên, cô ấy đang đợi ở một nơi nào đó mà cô ấy sẽ không dễ dàng bị nhìn thấy. Anh ta cười toe toét một chút. "Tôi không hiểu anh đang nói gì, B," anh ta nói một cách dễ dàng.

Họ cách phòng giam khoảng năm feet khi nó phát nổ. Bruce xoay người, kéo áo choàng lên và kéo Dick xuống dưới. Dick cảm thấy tệ khi lợi dụng điều đó, anh thực sự cảm thấy vậy, nhưng cơ hội để thoát khỏi sự kìm kẹp của Batman gần như không tồn tại, và anh không thể do dự.

Anh ta dùng đà để giữ cho chúng quay tròn, hất Bruce ngã ngửa ra sau rồi bật dậy. Anh ta vừa mới đáp xuống thì một vệt mờ màu tím xuất hiện bên cạnh anh ta, nắm lấy tay anh ta và kéo anh ta trở lại bãi đậu xe. Steph ném một quả lựu đạn gây choáng vào Red Hood khi anh ta lao về phía họ, khiến anh ta mất thăng bằng. Nó sẽ không giúp họ có nhiều thời gian, nhưng có lẽ là đủ. Sau đó, có một vụ nổ thứ hai, nhỏ hơn, và tất cả các máy tính đều bắt đầu bốc khói.

Anh thấy chiếc xe đạp của Steph ngay cạnh một trong những chiếc xe dự phòng của Tim khi họ đến gần hơn, trông không hề lạc lõng. Họ sắp chạm tới nó thì một giác quan thứ sáu nào đó khiến Dick quay ngoắt lại vừa kịp lúc để thấy Jason phóng một chiếc batarang về phía anh. Anh sẽ không thể né được, nhưng hóa ra anh không cần phải làm vậy.

Damian đột nhiên quay người, đá bay con batarang ra khỏi đường đi bằng một cú đá xoay. Nó găm vào vách hang chỉ cách cổ Dick một inch về bên phải. Anh thở hổn hển vì sốc, quay lại nhìn nó với đôi mắt mở to. Nó sẽ không giết chết anh, vì Jason không muốn anh chết. Nhưng nó sẽ làm anh bị thương đủ để anh không thể tự mình rời đi, và Steph sẽ không thể giúp anh. Cô sẽ để anh ở đây để họ giúp.

"Mẹ kiếp," Steph thở dài, rồi lại túm lấy anh. Cô nhảy lên xe đạp mà không chậm lại, và Dick tự động theo sau cô. Cô đang tăng ga máy khi Damian chạy về phía họ.

"Richard!" Damian kêu lên, dừng lại cách anh ba feet, trông có vẻ đau khổ. "Làm ơn."

Dick nhắm mắt lại để không phải nhìn nữa, rồi siết chặt tay. "Đi đi," anh khàn giọng nói.

Steph xoay họ lại, rồi chạy nhanh ra khỏi hang. Họ đang chạy đua với sự khóa chặt tự động mà vụ nổ sẽ gây ra, và họ đã làm được chỉ trong vài giây. Cánh cửa thép sập xuống sau lưng họ khi họ lạng lách ra đường.

Anh liếc nhìn lại nhưng Damian vẫn chưa đi theo họ.

----

"Mày nghĩ cái quái gì thế!" Bruce gầm gừ trong khi đẩy Jason vào tường.

"Nó sẽ không giết chết anh ta đâu," Jason quát. "Anh cứ đối xử với anh ta như trẻ con và anh ta sẽ tiếp tục trốn thoát! Thằng nhóc đó chỉ đứng đó trong khi anh ta bỏ đi--"

"Damian," Bruce tức giận nói, "bảo vệ anh trai mình, như anh ấy nên làm. Dick có thể trốn thoát khỏi chúng ta bao nhiêu lần tùy thích, điều đó không quan trọng. Anh ta không có nơi nào để đi, và chúng ta sẽ luôn đưa anh ta trở lại. Khi điều đó xảy ra, tôi muốn anh ta nguyên vẹn . Nếu anh không hiểu điều đó, anh sẽ bị loại."

"Được thôi," Jason gầm gừ, kéo mình ra. "Nhưng anh biết tại sao họ lại ở đây, đúng không? Anh biết điều đó có nghĩa là gì, khi họ thoát ra?"

"Đúng vậy," Bruce thở dài. "Đó là lỗi của tôi. Tôi nên bảo vệ nó tốt hơn. Tôi không nghĩ Dick có thể quay lại hang động mà không có tôi biết."

"Hệ thống truy cập chính của chúng ta đã ngừng hoạt động hoàn toàn", Damian nói. "Tôi cho rằng chỉ còn thiếu chất phản ứng kryptonite dạng lỏng?"

"Tôi nghi ngờ là vậy," Bruce nói, "nhưng Spoiler sẽ lấy bất cứ thứ gì cô ấy có thể. Chúng biết rằng chúng sẽ không vào đây lần thứ hai. Chúng ta sẽ phải kiểm kê toàn bộ. Jason, làm đi. Và dọn sạch lớp sơn phun đó."

"Ồ, anh đùa à!" Jason quát lên khi Bruce bỏ đi.

"Cậu thật may mắn khi đó là điều tệ hại nhất mà cậu phải chịu đựng, Todd," Damian nói một cách u ám. "Nếu là tôi, tôi sẽ đâm con batarang đó vào cổ họng cậu ."

"Đã ở đó, có mô sẹo! Và tôi chỉ định đánh anh ta!" Jason khăng khăng. "Và nếu anh không can thiệp, anh ta vẫn sẽ ở đây ."

"Jason!" Bruce quát lớn.

"Được thôi!" anh ta gầm gừ, đầu hàng mà không hoàn toàn thừa nhận cuộc tranh luận.

Bruce có thể nói rằng anh ấy vẫn chưa học được điều mình đã làm sai, nhưng anh ấy sẽ phải lo lắng về điều đó sau. Bây giờ, anh ấy quay lại xe dơi. Tim vừa mới thức dậy, và anh ấy đã giúp anh ấy. Tim chớp mắt khi anh ấy nhìn thấy cảnh hỗn loạn. Máy tính đã bị cháy, các phòng giam đang cháy âm ỉ, và sơn phun màu tím đang trang trí trên tường. "Ờ... tôi đã bỏ lỡ điều gì?"

"Bạn gái của anh đã đến thăm chúng tôi," Jason nói một cách mỉa mai. "Và tôi luôn nghĩ Dickface là người có gu thẩm mỹ tệ hại về bạn tình."

"Cô ấy không phải bạn gái tôi," Tim nói với giọng điệu đều đều của một người đã giải thích điều này nhiều lần trước đây.

Bruce chỉ Tim về phía lối vào dinh thự. "Đi nghỉ ngơi đi, rồi quay lại ngay khi anh hoạt động trở lại," anh ra lệnh. "Chúng ta sẽ phải thiết lập lại toàn bộ hệ thống an ninh."

"Cha," Damian khẽ nói, dồn anh vào góc trước khi anh kịp rời khỏi bãi đậu xe. "Con không đồng ý với phương pháp của anh ta, nhưng Todd không hoàn toàn sai. Nếu Richard có người ngoài hành tinh ở bên mình và trở lại với sức mạnh đầy đủ--"

"Tôi có thể xử lý Clark," Bruce trấn an anh. "Và chúng ta sẽ đưa Dick trở về."

"Và điều gì sẽ xảy ra khi chúng ta làm vậy?" anh hỏi khẽ. "Anh ấy sẽ không bao giờ đồng ý với điều này. Anh ấy... anh ấy không giống chúng ta. Anh ấy sẽ không đồng ý."

"Không, anh ấy sẽ không làm vậy đâu," Bruce đồng ý. "Nhưng khi đến lúc, khi anh ấy hết nước đi... cuối cùng anh ấy sẽ chọn chúng ta. Bởi vì đó là điều mà Dick hiểu trước bất kỳ ai trong số chúng ta... không có gì quan trọng hơn gia đình."

"Khi nào thì chúng ta rẽ vào nhà Waltons vậy?" Tim hỏi một cách buồn ngủ, khi anh ta khom lưng đi đến máy tính, một tay cầm ly nước và tay kia cầm máy tính xách tay. Rõ ràng là anh ta chỉ đi đến tủ lạnh mini của họ thay vì làm theo những gì được bảo.

"Tôi tưởng tôi đã bảo cô nghỉ ngơi rồi cơ mà," Bruce nghiêm nghị nói.

Tim vừa nhấc một lon nước tăng lực lên. "Hoạt động", anh ấy nói. "Tôi đã có thể khai thác hệ thống dự phòng để chúng ta có thể hoạt động trở lại, nhưng chúng ta sẽ cần phải thay thế toàn bộ phần cứng. Tôi đã đưa ra yêu cầu, nhưng sớm nhất là ngày mai."

"Được thôi, Dick sẽ không ra tay trước lúc đó đâu," Bruce nói. "Anh đã tìm ra cách anh ta vào được chưa?"

"Cho tôi một giây. À, đây rồi. Mã Backdoor, được tạo ra cách đây mười năm," Tim nói. "Anh ấy sẽ bao nhiêu tuổi, mười bốn tuổi? Chúng khá là khéo léo. Tại sao chúng ta không bao giờ để anh ấy giúp mã hóa hệ thống?"

"Bởi vì anh ta làm những việc như xây dựng mã cửa sau mà chúng ta không biết," Bruce nói, đưa tay lên véo mũi mình với một tiếng thở dài. "Kiểm tra mọi thứ anh ta từng chạm vào. Tôi sẽ không bỏ qua việc anh ta có sự dư thừa."

"Tại sao anh ấy lại làm thế?" Damian khẽ hỏi. "Anh ấy luôn trung thành với anh mà."

"Đúng vậy," Bruce đồng ý. "Nhưng anh biết là tôi có những phương án dự phòng chống lại toàn bộ Liên minh không? Tôi cũng cần một phương án cho riêng mình."

"Dick," Tim nhận ra, ngước nhìn với đôi mắt mở to.

"Anh ấy coi việc ngăn cản tôi nếu tôi đi quá xa là nhiệm vụ của anh ấy", Bruce đồng ý. "Đó là lý do tại sao tôi chờ đợi để đưa anh ấy vào. Tôi không thể tìm ra cách để làm điều đó theo cách mà anh ấy sẽ không cảm thấy cần phải ngăn cản tôi. Tôi cần anh ấy hiểu rằng điều này không quá xa, chỉ là trước đây tôi đã không đi đủ xa ."

"Ồ, anh chắc chắn đã làm rất tốt việc đó!" Jason hét lên khi anh hoàn thành việc kiểm kê hàng tồn kho của họ. "Có vẻ như không còn thứ gì khác bị mất, ngoại trừ một vài quả lựu đạn gây choáng và một số quả bom có ​​sức công phá thấp. Nhưng tôi nghĩ chúng ta đều biết cô ấy đã làm gì với những thứ đó."

"Làm tốt lắm", Bruce nói. "Bây giờ hãy lau sạch sơn phun".

Jason há hốc mồm nhìn anh. "Anh nghiêm túc về chuyện đó à?" anh hỏi.

"Mày ném một cây batarang vào anh trai mày," Bruce quát.

"Anh ta húc đầu vào tôi và bắn điện vào tôi!" Jason kêu lên.

"Và khi chúng ta có anh ta trở lại, tôi định sẽ cấm anh ta thi đấu," Bruce nói, quay sang đối mặt với Jason. "Nhưng không có gì anh ta làm khiến anh gặp nguy hiểm nghiêm trọng. Anh không thể nói như vậy. Đó là sai lầm cuối cùng anh sẽ mắc phải như vậy, Jason, hoặc tôi sẽ cho anh ngồi dự bị. Vĩnh viễn."

"Ồ, chắc chắn rồi," Jason nói. "Đã nhận được tin nhắn, đừng chạm vào một sợi tóc nào trên đầu cậu bé vàng. Sự thiên vị của anh lại lộ ra rồi."

"Cũng như vậy với bất kỳ đứa con nào của tôi đe dọa làm bị thương nghiêm trọng bất kỳ đứa con nào khác của tôi", Bruce nói một cách mệt mỏi. "Và anh đã thoát tội nhiều hơn một lần rồi".

Jason trừng mắt và mím chặt môi, nhưng vẫn bước đi để bắt đầu xử lý sơn phun, vì vậy Bruce coi đó là một chiến thắng. Trong mọi trường hợp, đó không hẳn là sự thiên vị. Anh yêu tất cả các con của mình. Chỉ là Dick thực sự là một trong những đứa trẻ tốt nhất trong số chúng - và có lẽ, có thể có một mối liên hệ mạnh mẽ hơn ở đó so với những gì anh đã làm với bất kỳ ai khác. Dick đã đến với anh khi còn rất trẻ, và anh còn rất trẻ, và họ cần có nhau. Mặc dù Damian chỉ lớn hơn anh vài tuổi khi anh gia nhập họ, nhưng mọi thứ lại khác. Damian đã bị tổn thương rất nhiều bởi cách nuôi dạy của anh - anh đã quá giống anh để họ có thể dễ dàng hòa hợp.

"Clark sẽ là một vấn đề đấy", Tim nói trong khi đang gõ hơn một trăm từ mỗi phút trên máy tính xách tay.

"Tôi biết," Bruce nói. "Nhưng chúng ta còn nhiều kryptonite hơn. Tôi cất giữ hầu hết ở nơi không ai khác có thể lấy được."

"Điều đó chỉ có ích nếu anh định sử dụng nó cho đến kết luận cuối cùng", Tim nói, dừng lại để nhìn anh. "Nếu anh định làm anh ta suy yếu, thì đó không phải là giải pháp duy nhất".

"Anh đề xuất thế nào?" Bruce hỏi, không muốn cân nhắc việc đưa Clark ra ngoài vĩnh viễn. Anh không muốn Clark chết, vì một lý do. Vì lý do khác, điều đó có nghĩa là một cuộc chiến toàn diện với Justice League, điều mà anh vẫn hy vọng tránh được. Vào lúc này, họ không có lý do chính đáng để xông vào thành phố. Bởi vì lần đầu tiên kể từ khi cha mẹ anh còn sống, Gotham đã vui vẻ . Mọi người hài lòng với sự bảo vệ của cánh cổng—và hầu hết công dân vẫn có thể ra vào tùy ý.

Không ai muốn mọi thứ trở lại như trước, với việc mọi người bị cướp bất cứ khi nào họ muốn đi dạo vào ban đêm, với mối đe dọa về một cuộc tấn công khủng bố lớn treo lơ lửng trên đầu họ mỗi khi họ mạo hiểm ra ngoài. Gotham đang trở thành một thế giới lý tưởng—các con phố trông ngày càng giống Metropolis. Và không có gì có thể chứng minh được chính xác điều đó đã xảy ra như thế nào, anh ấy quá cẩn thận.

"Thị trưởng ghét metas hơn cả anh," Tim nói. "Ông ấy đã thử và gần như thành công trong việc cấm metas ở Gotham. Lần cuối cùng, năm năm trước, Dick đã thuyết phục anh không ủng hộ nó. Nó sẽ được thông qua, nếu anh ủng hộ."

"Chúng ta có thể thông qua nó nhanh như thế nào?" Bruce hỏi, vẻ tò mò.

"Thị trưởng chiếm đa số, chỉ có tiếng phản đối của công chúng mới ngăn cản được cho đến nay", Tim nói. "Tôi không nghĩ sẽ có nhiều sự phản đối lần này. Ông ấy có thể thông qua trong vài tuần nữa, nếu chúng ta bỏ tiền ra ủng hộ".

"Clark sẽ phải rời đi, hoặc trở thành kẻ chạy trốn", Bruce nói, cố gắng suy nghĩ thấu đáo về những hậu quả. Trước đây, anh có thể lo lắng về việc không còn có thể gọi sự hỗ trợ từ liên minh, nhưng đó là toàn bộ mục đích của cánh cổng. Gotham sẽ được bảo vệ ngay bây giờ, ngay cả khi không có họ.

"Một trong những hạn chế của Justice League luôn là họ phải tuân theo luật pháp", Tim nói một cách mỉa mai, nhìn lại máy tính xách tay của mình với một nụ cười ranh mãnh. "Vậy thì hãy đánh bại họ bằng chính trò chơi của họ".

----

Họ không thể nói chuyện trên đường đi, và họ không thể dừng lại cho đến khi họ đã đi vào trong ranh giới thành phố. Stephanie cuối cùng đã dừng lại ở giữa thành phố, và họ để lại chiếc xe đạp ở đó. Bruce sẽ tìm thấy nó, nhưng sẽ không thể lần theo dấu vết của nó đến bất kỳ nơi nào cụ thể.

"Các người có tìm thấy gì không?" Dick hỏi khi họ quay trở lại cống.

Steph vỗ nhẹ vào túi đeo vai, và kéo mặt nạ xuống để nở một nụ cười. "Vâng," cô nói. "Một người khử kryptoniter có mặt và được tính đến."

"Có chuyện gì thế?" Dick hỏi.

"Không biết nữa," cô nhún vai. "Nó chỉ bảo là đâm anh ta, và nhấn nút. Có vẻ hơi đáng ngại, nhưng có vẻ như đó là một loại tác nhân phản tác dụng."

Dick gần như nói rằng họ không cần phải lo lắng về việc nó thực sự làm tổn thương Clark, trước khi nhớ ra rằng quy tắc không giết người của Bruce, triết lý cao nhất của anh ta, không còn là thứ họ có thể trông cậy nữa. "Họ không ngờ chúng ta sẽ vào hang động," cuối cùng anh ta nói. "Nó phải là sự thật. Tìm thấy bất cứ điều gì hữu ích khác không?"

"Không hẳn thế," cô nhăn mặt. "Tôi đã đổi kế hoạch sau khi tìm thấy nó và không thể liên lạc với anh qua liên lạc."

Dick cười toe toét với cô. "Ừ, cảm ơn em vì điều đó nhé," anh nói. "Nhưng em biết là em không được phép mạo hiểm giải cứu anh mà."

"Anh không phải là sếp của tôi," Steph cười.

"May là tôi không làm thế," anh đồng ý. "Nếu không thì tôi sẽ ở đó hát những bài hát về biển một mình."

"Không thể như vậy được, chúng ta hiện là đối tác rồi, đúng không?" cô hỏi, liếc nhìn anh một cách do dự.

Anh biết họ chưa bao giờ đối xử với Stephanie tốt như cô ấy xứng đáng. Cô ấy luôn chỉ là một chút bên ngoài, và rồi Babs đã che chở cô ấy và điều đó dường như không quan trọng. Nhưng Babs đang ở bên Bruce, bây giờ, điều mà anh thực sự nên biết. Bruce không thể làm bất cứ điều gì trong số này nếu không có cô ấy.

Cả hai đều mất đi người cố vấn của mình.

"Ừ," anh nói. "Có lẽ anh sẽ phát điên nếu không có em."

"Ồ, anh sẽ vượt qua được thôi", cô nhấn mạnh. "Nhưng có lẽ anh sẽ không vui vẻ được như vậy".

Cuộc vui của họ bị hoãn lại khi họ quay trở lại căn cứ, và thấy Clark bất tỉnh trên sàn. Dick chạy về phía trước, ngã gục bên cạnh anh, và kiểm tra mạch đập của anh. "Steph?" anh gọi một cách lo lắng.

Cô ấy thả mình xuống bên cạnh anh, lấy một chiếc hộp bạc có một cây kim lớn từ trong túi ra. Cô ấy rút một cái nắp từ cây kim, rồi dừng lại, nhìn Clark một cách lo lắng. "Được rồi," cô ấy thổi. "Không có gì đâu."

Cô đâm kim vào cổ anh ta, và chất kryptonite trong cơ thể anh ta cho phép nó đâm xuyên qua da anh ta. Sau đó, cô kích hoạt nó.

Clark tỉnh dậy và hét lên. Dick cố gắng giữ anh ta lại, gần như không làm được ngay cả khi người ngoài hành tinh đã quá yếu. "Clark!" anh ta kêu lên. "Không sao đâu, giữ chặt nhé."

Màu xanh nhạt trên tĩnh mạch của Clark dường như đang giảm dần, và khi thiết bị kêu tách, nó trông hoàn toàn biến mất. Mắt Clark lại chớp chớp nhắm lại, và Steph rút ống tiêm quá khổ ra. "Anh ấy ổn chứ?" cô hỏi một cách lo lắng. "Tôi vừa giết Superman à?"

Dick lo lắng nghiêng người về phía anh, lại đưa tay ra bắt mạch. Mạch anh chậm, nhưng mạch của Clark thì luôn chậm. "Chú Clark?" anh nói.

"Dickie?" Clark lẩm bẩm, mắt anh ta mở ra. "C--chuyện gì đã xảy ra vậy? Cậu ổn chứ, nhóc?"

Dick cười hơi hụt hơi. "Ừ," anh nói. "Tôi ổn. Lần này chúng tôi lo lắng cho anh. Anh thấy thế nào?"

"Không...tuyệt...." anh ta nói, cau mày, rồi có vẻ như nhớ ra. "Kryptonite."

"Spoiler đã có được một chất phản tác dụng," Dick nói với anh ta. "Cô ấy đã cứu anh."

"Ừm, đó là nỗ lực của cả nhóm," Stephanie nói, mặt đỏ bừng. "Và anh có thể gọi tôi là Steph."

Clark đưa tay ra và nắm chặt cánh tay cô. "Cảm ơn cô," anh nói một cách nghiêm túc.

Dick ngả người ra sau trên gót chân, thở phào nhẹ nhõm. Ít nhất là trong khoảnh khắc này, họ đã giành được chiến thắng.

Anh biết rằng điều này không thể kéo dài được lâu.

Chương 6 : Chương năm: Trên hàng rào

Ghi chú:

Chương này giống như nhổ răng vậy, nhưng cuối cùng chúng ta cũng sắp đến hồi kết rồi! Tôi có thể sẽ muốn viết một số phần tiếp theo cho thế giới này, tôi đã rất vui khi làm điều đó (trừ chương này, tôi không muốn viết, trời ơi).

Ngoài ra, xin lưu ý rằng nếu tôi không trả lời bình luận của bạn thì chỉ vì tôi không chắc chắn cách trả lời mà không tiết lộ cốt truyện! Tôi đọc và trân trọng từng bình luận, tất cả các bạn đều tuyệt vời. ❤️
Văn bản chương
Mọi thứ ở Gotham bắt đầu nhanh chóng mất kiểm soát trong những tuần tiếp theo. Clark mất hơn một tuần để lấy lại sức mạnh hoàn toàn, nhưng ngay cả khi anh ấy đã khỏe lại, họ vẫn chưa thể mạo hiểm hành động. Họ biết Bruce có nhiều kryptonite hơn, và họ chỉ có một phản tác nhân, vì vậy họ cần phải thận trọng. Thật không may, Bruce không gặp vấn đề đó và đã rất bận rộn.

Đầu tiên, Arkham đã bị phá hủy.

Đường lối chính thức là đó là một cuộc tấn công khủng bố—Batman và các cộng sự của anh ta được cho là đã làm việc không biết mệt mỏi để đưa mọi người ra ngoài, nhưng may mắn là chỉ cứu được lính canh trước khi vụ nổ làm sụp đổ toàn bộ tòa nhà. Chỉ có khoảng mười một tù nhân sống sót sau vụ phá hủy.

Dick nghi ngờ quả bom đã được điều khiển từ xa, xét đến thời điểm xảy ra vụ việc.

Anh đã biết được trong hồ sơ của Bruce rằng Joker và Two-Face đã bị gia đình anh bí mật giết chết nhiều năm trước, nhưng Riddler, Freeze và Penguin đều nằm trong số những người thiệt mạng trong vụ nổ.

Họ không biết về mối đe dọa cho đến khi quá muộn để làm bất cứ điều gì về nó, vì vậy Dick đã theo dõi bản tin cùng với phần còn lại của Gotham với sự pha trộn giữa nỗi kinh hoàng và sự nhẹ nhõm đầy tội lỗi, bởi vì anh đã hiểu . Anh biết tại sao mọi người lại đồng tình với điều này, bởi vì lần đầu tiên kể từ khi anh đến đây lúc tám tuổi, thành phố này đã trở nên an toàn. Chỉ là cái giá phải trả không phải là thứ anh sẵn sàng trả, đó là điều Bruce đã dạy anh rằng không đáng giá. Anh không hiểu điều gì đã thay đổi.

Vậy nên nỗi kinh hoàng cuối cùng đã chiến thắng. Nỗi kinh hoàng khi bọn tội phạm muốn có ít nhất một cơ hội đã biến mất mà không có cơ hội nào. Nỗi kinh hoàng vì đó không phải là gia đình anh, với tất cả máu trên tay họ.

Và kinh hoàng vì anh không biết làm sao để ngăn cản họ.

Tuy nhiên, họ không thể làm gì cả , vì vậy họ bắt đầu nghe máy quét của cảnh sát theo ca sau đó. Việc này không có hiệu quả. Hầu như không có tội phạm nào xảy ra ngoài những gì Batman đang dàn dựng, và những kế hoạch đó luôn hoàn thành vào thời điểm họ nhận được tin. Thậm chí không có vụ cướp nào xảy ra vào đêm hôm trước. Những con dơi tuần tra vào ban đêm giống như những bóng ma hơn bao giờ hết, bởi vì chúng hiếm khi có nhu cầu xuất hiện.

Đòn giáng tiếp theo là lệnh cấm chính thức đối với meta, cấm bất kỳ meta nào được vào Gotham và yêu cầu bất kỳ cư dân meta nào phải tự báo cáo - những gì xảy ra sau đó vẫn chưa rõ ràng. Trong mọi trường hợp, không ai báo cáo. Dick hy vọng họ sẽ tiếp tục không báo cáo và thoát ra khi họ có thể. Anh không còn tin tưởng số phận của họ vào gia đình mình theo cách mà anh đã làm chỉ vài tuần trước.

Anh đã cố gắng rất nhiều để cố gắng khiến Bruce tin tưởng các meta, để họ vào, và giờ đây mọi tiến bộ đó, nếu chúng từng có thật, đều đã biến mất.

Nó cũng đã thực hiện mánh khóe để đảm bảo rằng mọi nỗ lực của Justice League nhằm vào Gotham để đàm phán giờ đây đều phải thất bại. Họ phải tôn trọng lệnh cấm, nó hợp pháp, ngay cả khi Dick có thể phát hiện ra tiền của Bruce và hình thức tham nhũng mới đầy thâm độc của anh ta đằng sau nó.

Giờ đây Clark đang gặp nguy hiểm hơn bao giờ hết, và Dick hối hận vì đã gọi anh ấy. Đó luôn là điểm mạnh của anh ấy, cách anh ấy có thể làm việc với các đội, nhưng đó cũng luôn là điểm yếu lớn nhất của anh ấy. Quá thường xuyên, họ bị lợi dụng để chống lại anh ấy. Không có nhiều điều anh ấy không làm để cứu người mà anh ấy yêu - rằng anh ấy yêu những người đe dọa họ lần này cũng không thực sự thay đổi điều đó. Nó chỉ có nghĩa là anh ấy không bao giờ nên đưa họ đến đây để gặp nguy hiểm này. Đó không bao giờ là cuộc chiến của họ.

Nó là của anh ấy.

"Này nhóc," Clark nói một cách thân mật khi anh ta dựa vào lưng ghế của Dick, "câu hỏi nhanh nhé: Cậu đang chế tạo bom à ?"

"Ừ, có lẽ vậy?" Dick nói trong khi vẫn tiếp tục chế tạo quả bom.

"Làm sao anh biết cách chế tạo bom?" Clark hỏi.

"Anh đùa à? Bruce đã dạy tôi khi tôi mới chín tuổi. Bạn phải biết cách lắp chúng lại với nhau trước khi có thể học cách tháo rời chúng ", anh kể lại.

"Tại sao tôi lại ngạc nhiên thế nhỉ," Clark thở dài. "Tôi có dám hỏi tại sao anh lại chế tạo bom không?"

"Cổng có lỗ hổng", Dick giải thích. Steph hiện là người duy nhất có thể dễ dàng ra ngoài. Cả Dick và Clark đều quá dễ nhận biết - Clark thậm chí còn không đeo kính - nhưng Steph đã tìm thấy một bộ tóc giả màu đen ngắn và đội nó bất cứ khi nào cô ấy ra ngoài. Nhìn này, giờ tôi là một trong số các bạn rồi! cô ấy đã cười. Cô ấy đã mang về thông số kỹ thuật và ảnh từ máy phát điện và điều đó cho thấy hệ thống không hoàn toàn an toàn. Anh ấy nghi ngờ rằng họ phải đưa nó trực tuyến trước khi nó sẵn sàng, bởi vì Bruce thường không cẩu thả như thế này. "Tôi có thể đưa bạn ra ngoài."

"Được rồi, đầu tiên, điều đó thật tuyệt," Clark nói. "Thứ hai, tôi đã nói với anh là tôi sẽ không rời xa anh."

"Và anh sẽ làm gì nếu bị bắt?" Dick hỏi, khi anh hoàn thiện những nét cuối cùng trên quả bom. Anh đặt nó sang một bên rồi nhìn lại Clark. "Bởi vì ngay cả việc ở đây mà không bị báo cáo cũng là bất hợp pháp đối với anh bây giờ."

"Nếu tôi bị bắt, Justice League sẽ đưa tôi ra ngoài," Clark nói. "Điều tệ nhất sẽ xảy ra là tôi sẽ bị đuổi khỏi Gotham. Vì vậy, trừ khi anh thay đổi ý định và đồng ý đi cùng tôi, tôi sẽ không đi đâu cả."

Điều đó chỉ đúng nếu như Bruce không đến gặp anh ta trước để chống lại Dick, nhưng trước khi anh ta kịp bắt đầu cuộc tranh cãi đó thì cánh cửa đã bật mở.

"Được rồi, các chàng trai, chúng ta cần phải rời khỏi Gotham ngay!" Steph hét lên khi cô ấy nhảy vào. Cô ấy mặc quần jeans rách và áo len vải nỉ, trông rất khác Spoiler, ngay cả sau khi cô ấy đưa tay lên để tháo bộ tóc giả, khiến mái tóc vàng của cô ấy đổ ngược ra sau vai. "Tôi nghĩ đã đến lúc chúng ta nên từ bỏ con tàu."

"Có chuyện gì vậy?" Dick hỏi và đẩy người ra khỏi bàn.

"Họ đang vận chuyển một xe buýt chở đầy tù nhân duy nhất còn sống sót từ Arkham đến Blackgate", cô nói, trước khi cười toe toét. "Và họ vừa bị cướp."

"Và cậu... hứng thú với chuyện này à?" Clark hỏi một cách do dự.

"Không, cô ấy rất háo hức muốn dừng chuyện đó lại," Dick hứa, rồi nheo mắt nhìn cô. "Đúng không?"

"Ờ," cô nói, nhún vai và nháy mắt với anh, khi cô bắt đầu cởi quần áo. Clark và Dick đều nhanh chóng quay lại. "Nghe này, tôi nghĩ nếu chúng ta chặn được xe chở tù, chúng ta có thể đưa tù nhân ra khỏi thành phố, đó có lẽ là cách duy nhất để họ nhìn thấy bình minh lần nữa. Tôi có vui mừng khi cứu một nhóm kẻ giết người và hiếp dâm không? Không, không, tôi không vui, nhưng để chúng bị giết cũng không ổn, nên thế thôi. Không còn nhiều người để Bats tiêu diệt, nên dù sao thì chúng ta cũng không thể làm gì nhiều hơn ở đây."

"Cô ấy nói đúng," Clark khăng khăng, đưa tay ra đặt lên vai Dick. "Chúng ta không thể ở lại đây, Dick. Bruce sẽ sớm tìm thấy chúng ta, và chúng ta biết anh ta có nhiều kryptonite hơn. Tôi sẽ không giúp được nhiều trong cuộc chiến chống lại anh ta, không lâu đâu."

"Chúng ta phải đấu tranh với luật sư về vấn đề này," Stephanie đồng ý, và nhăn mũi. "Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ nói thế, nhưng nhìn này, phải có tiền lệ cho việc phân biệt đối xử với meta, đúng không? Và Batman cùng những người khác... họ đã giết người. Tôi cho rằng Liên minh sẽ không để chuyện đó xảy ra chứ?"

"Không, chúng ta sẽ không làm thế," Clark đồng ý một cách nghiêm túc khi anh quay lại, biết ơn khi thấy Stephanie đã mặc quần áo xong và chỉ cần đi đôi bốt cuối cùng để hoàn thiện trang phục Spoiler.

"Nếu chúng ta rời đi, chúng ta sẽ không thể quay lại được nữa", Dick nói, vẫn nhìn bức tường. "Tôi có thể có cách để hạ cánh cổng xuống, nhưng nó chỉ có tác dụng đúng một lần trước khi Bruce sửa điểm yếu và xây dựng các phương án dự phòng, và nó chỉ có tác dụng từ phía này thôi".

"Dick," Stephanie nói, đưa tay ra kéo anh lại. "Chúng ta đang cạn kiệt sức lực. Chúng ta không thể chống lại điều này từ bên trong, chúng ta cần sự hỗ trợ. Chúng ta cần bánh quế ." Clark và Dick đều nhìn cô với đôi lông mày nhướn lên giống hệt nhau. "Cái gì? Tôi đói quá. Tôi phải ăn thêm một suất macaroni MRE bí ẩn nữa, tôi sắp phát điên mất."

"Được rồi," cuối cùng Dick nói. "Ít nhất chúng ta phải ngăn chặn vụ cướp máy bay. Trời đã sáng rõ, không giống Bruce. Chúng ta có thông tin nào khác không?"

"Không, tôi vừa nghe tin xe buýt bị cướp trên radio," Steph nói. "Lần cuối tôi nghe nói là họ đang hướng về bến tàu. Tôi thậm chí không biết làm sao chúng ta có thể đến kịp."

Dick chỉ tay về phía Superman để trả lời, khi anh với tay lấy và kéo mặt nạ của anh ta. Cả anh và Clark vẫn đang mặc trang phục, họ phải luôn sẵn sàng chạy. Anh cẩn thận lấy quả bom mới của mình và nhét nó vào thắt lưng tiện ích. Điều này hoàn toàn trái với hướng dẫn của Bruce về việc mang bom, nhưng Dick không quan tâm nhiều vào lúc này. Không có nơi nào tốt hơn để đặt nó, và nó thực sự vẫn chưa hoạt động .

"Ồ, đúng rồi!" Steph nói, nụ cười của cô ấy càng rộng hơn khi cô ấy quay sang Clark. "Này, em có thể cưỡi anh như một ván lướt sóng không?" Nụ cười của cô ấy biến mất. "Được rồi, nghe có vẻ gợi tình hơn nhiều so với ý định của em, em thề là em không bị thu hút bởi ván lướt sóng."

"Cõng trên lưng là phương pháp cõng được Liên đoàn chấp thuận dành cho những người không phải là nghệ sĩ nhào lộn", Clark giải thích, liếc nhìn Stephanie một cách cảnh giác.

"Được rồi, tôi tham gia!" Steph vui vẻ nhảy lên vòng tay ôm lấy cổ Clark từ phía sau, đá chân lên quanh eo anh. Clark thở hổn hển cười. "Còn diễn viên nhào lộn thì sao?" cô hỏi.

Họ cùng nhau ra ngoài, và để trả lời, Superman vươn tay ra và nắm chặt cánh tay Dick, Dick cũng vươn tay ra sau để nắm chặt anh theo cách tương tự, trong một cái nắm tay bắt bóng chắc chắn. Sau đó, họ cất cánh, Dick treo mình bên dưới họ với một tư thế cho thấy anh đã làm điều này hàng chục lần trước đó, và Steph hét lên theo cách cho thấy đây chắc chắn là lần đầu tiên của cô.

-----

"Có phải xe buýt đang lao thẳng về phía vách đá không?" Steph hét lên khi họ cuối cùng cũng đuổi kịp xe.

"Đúng vậy," Clark nói một cách nghiêm túc và bắt đầu hạ chúng xuống.

Tài xế xe buýt lao ra đường, còn khoảng bốn mươi feet nữa là đến nơi, lăn một cách thành thạo trở lại chân mình, trước khi liếc nhìn họ bằng đôi mắt mở to. Họ ở đủ cao để Dick có thể không nhận ra anh ta, nếu không có một bên mắt anh ta có viền trắng. "Là Jason," anh ta nói. "Thả tôi xuống xe buýt."

"Tôi có thể ngăn chặn được," Clark nhấn mạnh.

"Không phải khi đang mang chúng ta," Dick chỉ ra. "Bắt lấy nó nếu tôi không thể ngăn nó lại kịp thời."

Sau đó anh buông tay, và những ngón tay của Clark miễn cưỡng để anh thoát ra. Chúng đủ thấp để anh dễ dàng rơi xuống nóc chiếc xe buýt đang chạy trốn, và anh không mất thời gian để đu vào ghế lái. Jason đã nhét một thanh sắt lốp và một viên gạch giữa vô lăng và cánh ga, và anh đã đẩy nó ra, trước khi nhấn phanh.

"Chú chim nhỏ!!" một giọng nói cao vút vang lên.

Dick nhìn lên gương chiếu hậu trong sự bực bội và thấy Harley Quinn ngồi ở ghế trước, đang vẫy tay đầy phấn khích bằng đôi tay bị xiềng xích.

"Chú chim Robin nhỏ bé yêu thích của tôi đang làm gì trên một chiếc xe buýt như thế này vậy?" cô hỏi với tiếng cười khúc khích, dường như không quan tâm đến việc họ đang hướng về phía biển với tốc độ năm mươi dặm một giờ.

Vâng, có lẽ là không. Đây là ý tưởng vui vẻ của cô ấy.

Stephanie xuất hiện bên phải anh, nhìn anh lộn ngược, nơi cô đang nghiêng người từ trên mái nhà. "Mọi chuyện thế nào rồi?" cô hỏi. "Vì chúng ta sắp rơi tự do rồi."

"Đang xử lý việc này", Dick nói, mặc dù anh biết Superman sẽ đuổi kịp họ dù sao đi nữa, anh vẫn muốn làm họ chậm lại hết mức có thể để giảm tác động.

"Harley!" Steph hét lên, hạ một tay xuống vẫy. "Mọi chuyện thế nào rồi?"

"Này, cưng!" cô ấy kêu lên. "Ồ, anh biết đấy, suýt nữa thì bị nổ tung, rồi tôi bị bắt cóc! Đúng là thứ Tư điển hình, tôi đoán vậy."

"Hôm nay là thứ sáu", Steph nói với cô ấy.

"Tôi không thấy điều đó có liên quan gì cả", Harley nói.

Dick kéo mạnh họ sang bên phải khi anh đã giảm tốc độ, và họ trượt đến điểm dừng, nhưng không đủ nhanh để ngăn họ lao thẳng xuống mép. Họ thậm chí còn không cảm thấy sự rơi xuống trước khi họ được giữ vững trên không trung.

Steph biến mất trong giây lát, rồi lại nghiêng người về phía trước. "Supes muốn biết anh muốn chúng ta đi đâu", cô nói.

"Trạm điện cho cổng gần Bludhaven nhất," Dick gọi lại. "Jason đã nhìn thấy chúng ta, nên họ sẽ đến đây ngay."

Cô giơ ngón tay cái lên với anh, mặc dù nó bị lộn ngược cùng với phần còn lại của cô, rồi cô lại biến mất. Có một chút trục trặc khi họ rơi xuống vài inch, trước khi họ bay mượt mà qua Gotham.

"Giống như đang ở trên Xe buýt Trường học Phép thuật vậy!" Harley hét lên phấn khích, kéo xích của cô xa nhất có thể để cô có thể áp mặt vào cửa sổ. Sau một lúc bực bội vì chúng không đủ độ đàn hồi, cô tháo chúng ra dễ dàng như thể chúng chưa được khóa, và quỳ xuống để nhìn rõ hơn.

"Ngồi yên trên ghế đi, Harley," Dick mắng.

"Tôi rút lại lời này, anh không phải là người tôi thích nhất!" cô bĩu môi, nhưng lại ngồi xuống. "Bây giờ, người màu tím là người tôi thích nhất." Cô thúc nhẹ vào tù nhân bên cạnh mình một cách đầy âm mưu. "Đúng không? Đúng vậy, tôi hoàn toàn đúng."

Tù nhân có vẻ như bị mất trí, nhưng điều này dường như không làm Harley bối rối, vì cô vẫn tiếp tục nói chuyện với anh ta. Dick đảo mắt, rồi bỏ qua lời khuyên của chính mình và đu trở lại mái nhà. Superman đã xé toạc lớp kim loại của mái nhà để làm cho mình một số tay cầm, và đang dễ dàng bay chúng đi. Steph, như dự đoán, đang cưỡi xe buýt như một ván lướt sóng.

"Mọi người trong đó ổn chứ?" Superman hỏi.

"Ý tôi là, đại loại thế," Dick nói. "Cũng hơi khó để nói, xét đến điều đó."

Superman giữ chúng ở mức thấp nhất có thể, và Dick vẫn để mắt đến hướng Wayne Manor, lo lắng rằng anh có thể thấy Batwing bay lên trời. Anh hy vọng Bruce không ở gần đó vào thời điểm đó. Anh đã dành phần lớn thời gian trong ngày để giải quyết vấn đề chính trị, vì vậy có khả năng anh sẽ không thể trốn thoát. Jason hiện đang ở phía bên kia của Gotham, chỉ còn lại Damian và Tim. Họ vẫn phải di chuyển nhanh.

Superman đặt chúng xuống gần một trong những trạm điện. Đó là một máy phát điện có vỏ kim loại, dài khoảng bảy feet. Không có cách nào để tiếp cận hệ thống dây điện, nhưng với quả bom của mình, anh ta sẽ không phải làm vậy. Theo đánh giá của Steph và của chính anh ta, cánh cổng sẽ hỏng nếu bất kỳ trạm nào bị sập. Tim, nếu anh ta ở máy tính, sẽ có thể bù đắp cho điều đó trong vòng vài phút, nhưng chỉ cần vài phút là họ có thể đến được phía bên kia.

"Vậy kế hoạch của anh chỉ là cho nổ tung nó thôi à?" Steph hỏi khi cả hai cùng nhảy xuống từ trên mái nhà.

"Kế hoạch là cho nổ tung nó", anh ta đồng ý. "Tôi không có phần cứng cần thiết để thử và hack nó, vì vậy nó là lực cùn".

"Tôi không phàn nàn gì cả," Steph nói. "Tôi thích cho nổ tung mọi thứ."

Môi Dick cong lên thành một nụ cười. "Tôi để ý thấy," anh nói. "Chúng ta chắc chắn cần phải đưa anh sang bên kia, vì tôi không nghĩ Batman sẽ hài lòng với những gì anh đã làm với hang động."

"Ý tôi là, anh ấy đã không vui rồi," cô nhún vai. "Tôi cũng không vui lắm với anh ấy."

Superman bước đến để tham gia cùng họ. "Tôi sẽ đặt bom," anh nói với giọng điệu không muốn tranh cãi. "Tôi muốn cả hai người đứng lùi lại với xe buýt."

Dick không thèm tranh cãi, khi bạn có một đồng đội chống bom, họ là người đặt bom. Anh ấy giơ nó ra, trước khi trình bày những gì cần thiết, "Kết nối cái này để kích hoạt nó. Tôi không có thời gian để tạo bộ đếm thời gian, vì vậy tôi đã tạo ra một sự chậm trễ. Nó sẽ nổ sau ba mươi giây kích hoạt."

Clark gật đầu. "Vị trí tốt nhất?"

"Trung tâm ở phía gần cổng nhất", ông nói. "Nếu nó phá hủy máy chiếu laser, thì phần còn lại có bị phá hủy hay không cũng không quan trọng".

Superman gật đầu rồi chạy đi, đặt bom trước khi nhanh chóng xuất hiện trở lại bên cạnh họ và dẫn họ ra xa hơn trong khi họ chờ đợi vụ nổ.

"Tôi không bao giờ nghĩ rằng chúng ta sẽ tìm nơi ẩn náu ở Bludhaven ", Stephanie nói, trước khi liếc nhìn Dick. "Ý tôi là, không có ý xúc phạm."

Anh ấy chỉ cười nhẹ. "Ý tôi là, tôi không chuyển đến đó để được an toàn", anh nói. "Nhưng nó luôn có nghĩa là tự do".

Vụ nổ xảy ra gần như là phản cao trào, được kiểm soát đủ để phá hủy chính xác những gì nó cần mà không gây ra nhiều thiệt hại. Nó vẫn làm những gì nó phải làm, và cánh cổng nhấp nháy bắt đầu từ nhà ga rồi biến mất hoàn toàn. Clark ngay lập tức túm lấy chiếc xe buýt, và lái nó bay vài feet cuối cùng ra khỏi Gotham.

"Tôi thích một vụ nổ lớn."

Dick nhìn lại bình luận đó hai lần, thấy Harley đứng cạnh anh, nhìn vụ nổ với đôi mắt lấp lánh ánh sao. Anh đã quên mất cô, điều đó không bao giờ là một ý hay. Harley cười toe toét với anh, rồi lao vào anh, vòng tay qua cổ anh để ôm chặt anh. "Cảm ơn, Boy Wonder," cô nói, trước khi thì thầm vào tai anh, "Anh sẽ luôn là Robin của em."

"Được rồi, cô nương, đừng động vào," Steph nói, túm lấy lưng áo Harley và kéo cô trở lại chỗ Clark và xe buýt.

Dick nhìn lại trạm chiên, và bắt đầu đếm trong đầu. Còn quá nhiều thứ phải tùy cơ ứng biến, anh thực sự hy vọng Tim đã ngồi vào máy tính. Bởi vì gia đình anh cần phải dựng lại cổng trước khi Clark hoặc Stephanie nhận ra anh vẫn còn ở phía bên này.

Anh muốn họ được an toàn ở bên kia, nhưng anh không thể rời đi. Đây là gia đình anh, đây là vấn đề của anh. Anh không thể chạy trốn khỏi nó, không phải lần này.

Bởi vì gia đình anh sẽ đến cứu anh nếu anh làm vậy, và anh không muốn bất kỳ ai khác bị kẹt giữa cuộc chiến.

Stephanie đang cười khi Clark lịch sự cố gắng hộ tống Harley trở lại xe buýt, khi cánh cổng bắt đầu nhấp nháy trở lại. Anh thấy cô quay về phía anh, và thấy khoảnh khắc cô nhận ra anh đã không tham gia cùng họ. Chỉ một tích tắc sau đó, và anh có thể nói rằng cô đã tìm ra lý do. Cô có thể thu hút sự chú ý của Clark, và Clark có thể có anh bên cạnh họ trước khi nó hoàn tất việc trực tuyến, nhưng cô không nói gì cả.

Thay vào đó, cô bắt đầu chạy về phía anh với tốc độ tối đa.

"Spoiler, đừng--" anh ấy lo lắng gọi, lo rằng cô sẽ bị trúng đòn khi tấm khiên được gắn lại, nhưng cô chỉ trượt đi như một cầu thủ bóng chày đang cố gắng chạy đến gôn cuối cùng.

Clark lúc này mới nhìn lên và nhận ra chuyện gì đang xảy ra, nhưng ngay khi Dick kịp đỡ Steph thì cánh cổng lại mở toang ra.

Dick rời mắt khỏi vẻ mặt bị phản bội của anh, và đỡ Stephanie đứng dậy. "Thật liều lĩnh."

"Xem ai đang nói kìa," cô ấy nói một cách hụt hơi. "Anh không lừa được tôi đâu. Anh chỉ muốn giữ nơi ẩn náu siêu ngầu của tôi cho riêng anh thôi."

"Anh bắt được tôi rồi," anh nói, cười toe toét. Rồi cuối cùng anh liếc nhìn Clark.

Anh ta đang đứng ngay bên kia cánh cổng, hai tay khoanh lại, mắt nheo lại. Dick rất quen thuộc với biểu cảm đó, nhưng anh ta thường có thể nói để lấy lại thiện cảm của Clark. Clark không bao giờ có thể giữ mối hận thù - nhưng âm thanh dường như không thể truyền qua cánh cổng. Clark đang nói, miệng anh ta chuyển động nhanh, nhưng họ không thể nghe thấy gì.

"Anh ấy trông có vẻ giận dữ," Stephanie nói. "Anh ấy chỉ giận anh thôi, đúng không? Tôi không cần phải đứng về phía Superman nữa."

"Tôi khá chắc là anh ấy chỉ giận tôi thôi," Dick đồng ý, rồi nhún vai và cố tỏ ra xin lỗi, nhưng nhìn biểu cảm của Clark thì có vẻ không ổn.

Harley nhảy đến bên Clark và gửi cho họ một nụ hôn gió.

"Wing, chúng ta phải chạy thôi," Steph nói, vỗ vào cánh tay anh khi cô quay lại nhìn lên bầu trời.

Batwing chỉ là một chấm đen vào lúc này, nhưng nó đang tiến lại gần rất nhanh. "Đúng vậy," anh đồng ý.

Anh nhìn lại Clark một lần nữa, mỉm cười buồn bã trước khi anh và Steph quay người bỏ chạy.

Chương 7 : Chương sáu: Chiếu hết

Ghi chú:

Rất xin lỗi vì sự chậm trễ này! Tôi đã cố gắng tìm cách đưa vào cảnh khiến tôi bắt đầu toàn bộ câu chuyện này, chỉ để cuối cùng thừa nhận với chính mình rằng nó không còn phù hợp nữa. Vì vậy, điều này hơi lệch khỏi kịch bản so với phác thảo ban đầu của tôi, nhưng tất cả đều dẫn đến cùng một nơi.

Có "2-3 chương còn lại" cho hai chương cuối, vì vậy tôi vẫn chưa thể hoàn thành toàn bộ số chương. Nhưng chỉ còn 2 chương nữa nếu tôi có thể bám sát vào dàn ý của mình từ đây trở đi. Có lẽ là cơ hội 50/50.
Văn bản chương
Damian không hề quên rằng anh là người mà họ sẽ cử đến để nói chuyện với Richard trước. Richard không thể tự mình ra tay với anh, đã từng hứa với anh rằng anh sẽ không bao giờ cố ý làm tổn thương anh, và rõ ràng là vẫn muốn giữ lời hứa ngay cả bây giờ.

Damian không hoàn toàn thoải mái khi sử dụng điểm yếu đó với Richard, nhưng anh sẽ làm vậy. Damian không bao giờ tình cảm như anh trai mình, anh chỉ muốn anh ấy được an toàn, và đôi khi không thể tránh khỏi tổn thương.

Đó là lý do tại sao anh ta đã tự lập kế hoạch. Khi Todd gọi đến báo rằng Nightwing, cùng với đồng bọn, đã chiếm lấy chiếc xe buýt bị cướp, Damian quyết định thực hiện kế hoạch của riêng mình. Khi Drake mất tập trung, anh ta đã xâm nhập vào mạng lưới của họ ở mức truy cập cao hơn mức anh ta được phép. Anh ta không thể vô hiệu hóa trình theo dõi của mình mà không gây ra cảnh báo, vì vậy anh ta đã hoán đổi ID trong hệ thống thay vào đó - vị trí của Drake hiện đang hiển thị là của anh ta, và ngược lại. Cha anh ta sẽ tìm ra đủ nhanh nếu ông ta đang tìm kiếm anh ta, nhưng ông ta không theo dõi họ liên tục, và ông ta không cần nhiều thời gian.

Rốt cuộc, anh đã tìm ra địa điểm trú ẩn an toàn của Richard vào đêm qua, vì vậy trong khi gia đình anh đang loay hoay với các kế hoạch chặn người anh trai ngang ngạnh của anh mà gần như chắc chắn sẽ thất bại, xét đến việc anh đã có khởi đầu thuận lợi, Damian có lợi thế là biết chính xác mình sẽ chạy đến đâu.

Cha anh và những người anh em kém hơn đã quá bận rộn cố gắng tìm hiểu xem Richard đã chạy đi đâu, đến nỗi họ đã bỏ lỡ điều hiển nhiên.

Richard không làm việc một mình.

Brown dễ dàng bị theo dõi sau khi bắt đầu, mặc dù anh không tìm thấy hoạt động nào gần nơi trú ẩn an toàn của cô hoặc bất kỳ trụ sở nào của Birds of Prey, anh thực sự không mong đợi điều đó. Vì vậy, anh đã khai thác tất cả các liên hệ của mình để tìm thông tin về Cluemaster và tìm thấy một nơi trú ẩn an toàn cũ của Cluemaster ở trung tâm Gotham. Sau khi theo dõi nó và một vài manh mối khác, cuối cùng anh đã bắt được cảnh quay Brown bước vào tòa nhà với bộ tóc giả không vừa vặn được sắp xếp cẩn thận để phá vỡ mọi hình ảnh khuôn mặt, và biết rằng ngay cả khi anh không có xác nhận, người ngoài hành tinh và Richard cũng sẽ ở đó. Anh đã xóa cảnh quay khỏi mạng trước khi Drake cũng có thể tìm thấy nó.

Anh định tối nay sẽ đi kiểm tra căn hộ để xác nhận, nhưng việc họ bị cướp làm gián đoạn thời gian biểu của anh. Anh không thể đợi thêm nữa, nếu không cha anh sẽ tìm ra địa điểm.

Và phương pháp tấn công toàn lực của cha anh không hiệu quả, còn phương pháp của Todd thì quá nguy hiểm. Không ai có thời gian cho một trong những cái bẫy quá phức tạp của Drake.

Damian biết rằng anh phải bảo vệ em trai mình, như anh vẫn luôn làm.

"Robin," Batman quát. "Chúng ta phải đi ngay bây giờ."

Damian liếc nhìn lên. Drake đã lên BatWing rồi. "Anh sẽ đến muộn mất," anh ta nói một cách khinh thường.

"Có lẽ không," Batman sốt ruột. "Sẽ không dễ để giấu một chiếc xe buýt bay. Chúng ta sẽ dùng BatWing. Anh cần phải đi cùng tôi."

Damian đứng dậy, ngước nhìn anh. Khoảng cách không còn xa để nhìn như trước nữa. "Con sẽ lần theo một đầu mối khác." Bố anh sắp cãi lại, nên anh ngắt lời. "Bố ơi, bố có tin con không?"

Cha anh nhìn anh một lúc như thể đang cân nhắc giá trị của mình. "Được," ông nói đơn giản.

"Vậy thì hãy tin tôi đi, tôi biết mình cần phải ở đâu", Damian nói.

Với một cái gật đầu ngắn gọn, Batman quay gót và gia nhập cùng Drake trong BatWing. Damian có thể nghe thấy giọng nói của anh ta và sau đó là những lời đáp trả giận dữ của Drake. "Anh ta đang đi đâu vậy? Chúng ta biết họ đang ở đâu--"

Damian không thèm nghe thêm nữa mà leo lên RobinCycle, đi ra khỏi đường hầm rồi đi theo hướng ngược lại với hướng bay của BatWing.

Infiltrating Cluemaster's safehouse was a simple task. He couldn't blame Brown or Richard for the lack, as they had both been thoroughly cut off from all resources, but it was still disappointing. If someone less well-intentioned had followed them home, they would have had no real way to keep them out.

There was a small radio tuned into the police scanners softly playing on the desk, and blankets and pillows scattered on the floor like they'd been having a slumber party. It looked wholly uncomfortable, and Damian did wonder what Richard's plan was. He couldn't live like this forever.

Though he supposed it was still nicer than that apartment in Bludhaven.

He knew he'd be in trouble for not reporting this immediately. He just hadn't trusted Todd if they had to confront him, and hadn't wanted to leave Richard without even this meager accommodation if their attempt to capture him failed yet again.

The others just wanted Richard back by any means, Damian wanted him to come home.

He moved to a long table, hoping up and sitting crossed leg on its surface in the dark of the room. Then he listened to his family panicking that Richard had managed to get the gate down.

Damian was not worried. Richard would not leave Gotham.

He would be coming back here.

"They're already gone," Drake said in frustration over the comms. "cameras show Wing stayed in Gotham, Spoiler came back for him. Superman and the prisoners made it into Bludhaven before I got the gate back up."

"Son of a bitch," Todd snarled. "I thought you said this thing was impenetrable, Replacement?"

"I said it wasn't finished!" Drake cried, high and whiny. The stress was obviously getting to him. Damian absently flipped a knife in one hand. He wasn't surprised. "The stations are meant to be below ground, and I still need to automate the redundancy scripts for any power discrepancies--"

"Enough," Father said, causing a brief but total silence on the comms. "Robin? Where are you?"

Damian's audio was fully disabled. He had physically disabled the microphone so not even his father or Oracle could force it back on. It was something NIghtwing had taught him. Sometimes a simple hardware hack beat any sophisticated security.

"He's gone dark?" Drake asked. "You don't think--"

"Wouldn't surprise me," Todd said. "We've always known Robin would choose Nightwing over all of the rest of us."

"You have a misunderstanding of how he thinks," his father replied. Damian knew he was talking to him, as well. "He wants Nightwing safe. Nightwing would have died for the city as it was. As it is now, he'll be protected. We'll all be safe. Robin will not betray us."

Damian tự hỏi cha mình chắc chắn đến mức nào về điều đó. Nếu ông biết Richard trung thành với ông hơn bất kỳ ai khác.

Nhưng ông ấy cũng không sai.

Damian đã thề sẽ giữ Richard an toàn, và anh trai anh đã khiến điều này không dễ dàng. Đó là cách cha anh khiến Damian đồng ý với kế hoạch của anh ngay từ đầu. Anh không thích đi ngược lại lý tưởng của anh trai mình, anh rất muốn tin vào chúng - chỉ là Richard sẽ chết vì chúng, và một ý tưởng sẽ không bao giờ quan trọng hơn anh trai mình.

Anh không trả lời cha mình, và cuộc trò chuyện của họ dừng lại. Họ chuyển sang kênh khác để nói về anh.

Anh chắc chắn rằng họ sẽ tìm ra vị trí của anh quá muộn để có thể thay đổi bất kỳ kế hoạch nào của anh.

Sau khi Todd gần giết chết Richard, anh biết mình phải làm gì đó. Cuộc rượt đuổi này không tốt cho bất kỳ ai trong số họ. Anh có thể thấy được sự mệt mỏi của Richard, người luôn quên chăm sóc bản thân khi người khác cần, bất kể họ có vô dụng đến mức nào.

Mỗi lần gặp anh, trông anh lại càng mệt mỏi hơn.

Và tất cả những điều đó có ý nghĩa gì nếu họ không thể giữ an toàn cho những người họ yêu thương?

Anh nghe thấy tiếng cửa và nhét con dao trở lại bao da ở mắt cá chân. Anh không cần vũ khí để chống lại Richard. Anh để tay nghỉ ngơi trên đầu gối.

Richard và Brown cười khi họ bước vào, không nhận thức được xung quanh. Thật là cẩu thả, nhưng rõ ràng là họ đang rất phấn khích vì chiến thắng của mình. Họ đã đánh cắp được con mồi của Batman ngay dưới chân anh ta, vì vậy anh ta có thể hiểu tại sao.

Một trong số họ bật đèn và sau đó họ đứng yên. Spoiler vào thế tấn công, nhưng Richard chỉ thở dài.

"Damian," anh nói.

Damian biết anh trai mình có năng lực như thế nào, nhưng đôi khi thật khó để không thấy anh ấy yếu đuối. Anh ấy quá cởi mở, điều đó khiến anh ấy dễ bị tổn thương. Anh ấy trông như thể đang cố gắng hết sức, và thậm chí khi đó, anh ấy vẫn có thể cười với Brown về một trò đùa ngớ ngẩn nào đó mà một trong số họ đã kể.

"Họ không biết tôi ở đây", anh đáp lại.

Richard chỉ gật đầu, có lẽ đã đoán được điều đó. Cha của họ sẽ đặt bẫy nếu ông biết vị trí này. Richard sẽ bị bắt giữ.

Damian vẫn không chắc chắn tại sao anh lại không nói với bố để bố có thể làm như vậy.

"Vậy tại sao anh lại ở đây?" Richard hỏi và bước tới. Brown đưa tay ra để cố giữ anh lại.

Damian siết chặt nắm đấm trước cách cô đối xử độc quyền với anh trai mình , nhưng không biểu lộ dấu hiệu nào khác cho thấy anh đang khó chịu. Anh liếc nhìn Richard. "Tôi đã lo lắng cho anh sau những gì xảy ra ở hang động", anh nói.

"Jason sẽ không giết tôi đâu," Richard nói.

"Anh tin tưởng vào mục tiêu của anh ta hơn tôi mà," Damian nói một cách gay gắt.

Richard chỉ cười khẩy và lắc đầu. Anh ta giữ Brown lại phía sau. Damian sẽ bị xúc phạm, nhưng điều đó không phải là vô cớ.

"Tôi chỉ muốn anh trai tôi trở về nhà thôi", cuối cùng anh nói.

"Em biết là anh không thể làm thế, Dami," Richard nói. "Anh không thể tham gia vào chuyện này."

"Anh đã là như vậy rồi," Damian nói với anh. "Tôi biết anh sẽ giết để bảo vệ tôi như tôi sẽ giết anh. Tại sao điều này lại khác biệt đến vậy?"

"Không phải tất cả mọi người tôi tìm thấy trong những hồ sơ đó đều không thể cứu vãn được", Richard nói. Anh ấy luôn có một trái tim lớn như vậy. Anh ấy đã tin tưởng quá nhiều.

Tuy nhiên, Damian không thể không đồng ý. Ông đã từng là người mà người ta có thể gọi là không thể cứu vãn. "Luôn có thương vong trong chiến tranh", ông nói. "Có thể một số tên trộm vặt đã thay đổi cách thức của chúng, nhưng nhiều khả năng chúng sẽ leo thang. Cha đã cố gắng trong nhiều thập kỷ để phục hồi. Chúng tôi có bằng chứng rõ ràng rằng nó không hiệu quả".

Richard chỉ buồn bã nhìn anh ta, như thể anh ta nghĩ Damian là người ngây thơ. "Nếu anh nghĩ vậy, thì tại sao anh lại ở đây?"

"Để đưa em về nhà," Damian nói.

"Tôi sẽ không quay lại đâu," Richard nói một cách kiên quyết.

"Nếu đúng như vậy, thì giờ này anh đã ở Bludhaven rồi," Damian nói, giọng nói có chút bực bội. "Anh biết là anh không thể rời đi. Chúng ta là một gia đình. Anh đã dạy em điều đó."

"Không đủ tốt," Richard nói khẽ, nhưng Damian nghe thấy. Anh ta ngã xuống khỏi bàn.

"Vậy anh muốn gì?" Damian hỏi, giơ cổ tay ra như một lời đề nghị. "Anh muốn đưa tôi vào không? Bắt tôi? Họ sẽ thả tôi đi, hoặc tệ hơn, tìm ra danh tính của tôi, rồi tìm ra danh tính của mọi người khác. Giao tôi cho Justice League? Họ không thể vào được, họ không có thẩm quyền. Hay anh sẽ để tôi ở đây một mình, sau khi anh đã hứa là sẽ không bao giờ làm thế?"

"Điều đó không công bằng," Richard nói, tiến lại gần hơn. Brown cảnh giác quan sát từ phía sau anh ta, nhưng không can thiệp nữa. "Chúng ta có thể cùng nhau rời đi."

"Cha sẽ thiêu rụi thế giới để đưa chúng ta trở về," Damian nói với anh. "Tôi có ba năm trước khi tôi mười tám tuổi, và ông ấy đã có kế hoạch dự phòng để đưa anh vào diện giám hộ."

"Chết tiệt," Brown thì thầm trong kinh hoàng. "Anh ta sẽ nhốt em lại như Brittany."

"Damian, tôi có đồng minh có thể bảo vệ chúng ta," Richard nói.

"Cha cũng biết tất cả bọn họ", ông nói. "Cho đến nay, ông ấy vẫn tỏ ra kiềm chế, nhưng ông ấy cũng có kế hoạch dự phòng cho họ".

Anh có thể nói rằng Richard không muốn tin điều đó, nhưng anh đã thấy những gì đã xảy ra với người ngoài hành tinh. Sẽ không có cách chữa trị nào sắp tới nếu cha bị buộc phải sử dụng kryptonite với anh ta một lần nữa, và ông cũng đã có những kế hoạch tương tự cho mọi thành viên khác của Titans hoặc Liên minh.

"Anh không phải là người dễ đầu hàng đâu," Richard nói.

"Tôi không nhượng bộ, những lý do này là để anh cân nhắc, không phải của tôi", Damian nói. "Nếu anh tiếp tục chống lại chúng tôi, anh sẽ bị hủy diệt. Bởi vì anh ta sẽ phá hủy mọi thứ ngăn cản anh đến với anh ta. Tôi nghĩ anh biết điều đó".

"Và điều gì sẽ xảy ra với tôi nếu tôi ngừng chiến đấu?" Richard nói một cách chua chát. "Bạn nghĩ tôi sẽ tốt hơn sao?"

"Tôi nghĩ chúng ta sẽ lại là một gia đình", Damian nói.

Richard tỏ vẻ nghi ngờ, và Damian thậm chí không cần phải giả vờ vì sự tàn phá của chính anh đã thể hiện rõ. Anh luôn lo lắng rằng làm như vậy sẽ khiến họ mất Richard mãi mãi - nếu không phải về mặt thể xác thì cũng là về mặt tình cảm. Vào thời điểm anh được tuyển dụng vào mục đích này, anh trai anh đã gần chết, và sự đánh đổi này có vẻ là một cái giá chấp nhận được. Bây giờ đối mặt với thực tế là anh trai anh có thể không bao giờ nhìn anh như trước nữa, anh ước mình có thể chạy cùng anh ấy. Nếu anh nghĩ rằng họ có thể chạy đủ xa, có lẽ anh sẽ làm vậy.

"Ôi, Dami," Richard thở dài, tiến lại gần và kéo cậu vào lòng.

"Tôi xin lỗi," Damian nói, giọng nghẹn ngào vì xúc động.

"Đây không phải lỗi của anh đâu," Richard nói với anh ta.

"Tôi định làm thế này," Damian giải thích, khi anh ta mở nắp ống tiêm trong túi, rồi nhanh chóng tiêm vào. Richard cứng đờ trong vòng tay anh ta rồi thả lỏng người dựa vào anh ta. Brown tấn công gần như trước khi anh ta hạ gục anh trai mình xuống sàn. Anh ta với lấy thanh katana và xoay người để gặp cô, dùng mặt phẳng của thanh kiếm đánh bật chân cô ra khỏi người cô.

Cô lật người lại và đứng dậy, mắt cô nheo lại nhìn anh, giơ cung tên ra và lại tấn công. Anh có rất nhiều kinh nghiệm khi đối đầu với một cây gậy bo, từ việc đấu tập với Richard, Drake và cả Brown, nên anh biết chính xác cách để thoát khỏi thế phòng thủ của cô. Anh cắt ngang hông cô trong một đường chém hẹp khi anh trượt xuống dưới một trong những đòn tấn công của cô, quay người trở lại chân mình và đá vào đầu gối cô từ phía sau cho đến khi cô khuỵu xuống. Anh di chuyển xung quanh cô và đặt thanh katana dưới cằm cô.

Cô nuốt nước bọt, nhưng không tỏ ra sợ hãi như cô nên làm. "Không nhất thiết phải thế này đâu, Damian," cô nói.

"Tôi cũng có thể nói như vậy với cô," anh nói với cô. "Cô đã giữ anh trai tôi tránh xa tôi, nhưng cô cũng đã bảo vệ anh ấy. Tôi không muốn làm hại cô."

"Mọi bằng chứng đều ngược lại", bà nói.

Anh ta rút thẻ ra khỏi túi và thả xuống sàn trước mặt cô. "Cái này sẽ giúp cô ra khỏi thành phố, không cần hỏi gì thêm. Đây là cơ hội duy nhất để cô rời đi. Tôi khuyên cô nên nhận nó. Cô sẽ không nhận được lời đề nghị nào tốt hơn đâu."

Brown cười khẩy với anh ta. "Nhà Wayne các người nghĩ rằng các người sở hữu Gotham, nhưng đó cũng là nhà của tôi. Đó là nhà của tôi trước khi là nhà của các người."

Anh ta nâng cằm cô lên bằng mũi kiếm. "Nếu cô ở lại, tôi không thể bảo vệ cô được", anh ta nói. "Anh ta cũng vậy".

"Và nếu tôi rời đi thì ai sẽ bảo vệ anh ấy?" cô hỏi.

"Tôi sẽ làm vậy. Tôi sẽ bảo vệ anh ấy," Damian nói một cách chắc chắn. "Anh ấy là batman của tôi, đó là công việc của tôi."

"Anh ấy cũng là của tôi," Brown nhắc nhở anh.

"Và ông ấy muốn cô đi," Damian nói. "Đó là kế hoạch của ông ấy, đúng không? Để đưa tất cả mọi người đến nơi an toàn, nhưng ông ấy không chịu đi. Ông ấy không muốn rời xa chúng ta . Bởi vì ông ấy biết chúng ta sẽ không bao giờ để ông ấy đi. Bởi vì ông ấy thuộc về chúng ta. " Cô tiếp tục trừng mắt nhìn anh, và anh kiềm chế cơn nóng giận của mình. "Nhưng cô có thể đi. Cha sẽ không quan tâm đến cô nếu cô không ở Gotham."

Cô ấy nổi giận vì điều đó, có lẽ là do cô ấy dễ dàng bị coi là mối đe dọa. Nhưng đó không phải là sự coi thường cô ấy. Không ai là mối đe dọa đối với họ. Ngay cả Richard cũng không thể ngăn cản họ.

"Brown, làm ơn. Nếu anh không muốn rời đi, thì hãy làm thế vì anh ta. Anh sẽ chỉ được dùng để chống lại anh ta thôi", anh nói.

"Nếu anh thả tôi ra, anh biết là tôi sẽ quay lại tìm anh ta mà", cô nói, ngước nhìn anh đầy thách thức.

"Cô cứ thử xem," Damian nói với cô.

Cô nắm chặt tấm thẻ thông hành trên tay, và anh hạ thanh katana xuống. Cô biến mất sau khi liếc nhìn lại hình hài đổ nát của Richard, và Damian thở ra một hơi mà anh không biết mình đã nín thở.

Anh không nghĩ cha mình sẽ giết cô. Nhưng luôn có những số phận tệ hơn, và Batman thường không thương xót những kẻ đứng giữa anh và một trong những người con trai của anh. Không còn nữa.

Damian không thể để Richard đi, nhưng ít nhất anh có thể làm điều này vì anh ấy.

-----

Anh ấy gửi tin nhắn cho bố mình kèm địa chỉ rồi ngồi xuống chờ.

Không mất nhiều thời gian để anh đến nơi. Anh thận trọng bước vào, vẫn mặc bộ đồ, rồi đứng im khi thấy Richard nằm bất tỉnh trên ghế dài. Damian đã cố gắng hết sức để giúp anh thoải mái. Bố anh đi thẳng qua anh đến chỗ anh trai, và quỳ xuống bên cạnh ghế dài. Anh đẩy tóc anh trai ra sau và kiểm tra mạch đập. "Spoiler đâu rồi?" anh hỏi.

"Cô ấy đã trốn thoát," Damian nói một cách thẳng thừng. "Cô ấy lấy được thẻ thông hành của tôi từ tôi."

Cha nhìn anh theo cách mà ông biết chính xác chuyện gì đã thực sự xảy ra, nhưng ông không gọi anh lại. "Tôi sẽ vô hiệu hóa nó, nhưng có lẽ đã quá muộn rồi. Cô ấy sẽ không đợi lâu đâu."

"Không, con không nghĩ là cô ấy sẽ làm thế," Damian đồng ý, rồi cẩn thận đánh giá cử chỉ của cha mình. "Cha không ngạc nhiên đâu."

"Con không phải là người duy nhất yêu anh ta, Damian," Cha nói. "Con là cơ hội tốt nhất để đưa anh ta vào mà không bị thương, cha đã nói với con điều đó ngay từ đầu. Nhưng con phải lựa chọn làm điều đó. Anh ta sẽ cảnh giác nếu biết con ở đây chỉ vì cha đã gửi con đến."

Damian muốn bực mình vì anh đã làm theo lệnh của cha mình ngay cả khi anh cố gắng làm theo ý mình, nhưng anh chỉ thở dài và nhìn đi chỗ khác. "Todd không ổn định. Tôi không còn lựa chọn nào khác."

"Con đã bao giờ cân nhắc đến điều đó chưa?" Cha hỏi, dừng lại một chút khi nhẹ nhàng đưa tay vuốt tóc Richard.

"Hãy cân nhắc xem nào," anh hỏi.

"Phản bội tôi," anh giải thích và nhìn lên.

"Không," Damian nói.

Cha gật đầu, rồi bế em trai vào lòng và dẫn đường ra ngoài mà không nói thêm lời nào.

Tất nhiên, Damian đã cân nhắc đến việc không phản bội Richard, nhưng không cần thiết phải nói cho cha mình biết mọi suy nghĩ trong đầu.

Dù sao đi nữa, cuối cùng thì Damian cũng quá giống cha mình.

Ông muốn Richard được an toàn và sống sót hơn là được hạnh phúc.

Chương 8 : Chương Bảy: Ngôi nhà ngọt ngào

Ghi chú:

Xin lỗi vì không trả lời bình luận, xin hãy biết rằng tôi đã đọc và biết ơn mọi người đã phản hồi! Chỉ cần nghỉ viết một chút, nhưng tôi đang cố gắng quay lại lịch trình thường xuyên hơn. Mặc dù câu chuyện này có vẻ quyết tâm bỏ qua dàn ý của tôi.

Cảnh báo: Batfam nghĩ rằng họ đang giúp Dick, nhưng họ khá ảo tưởng trong fic này và anh ấy là tù nhân của họ! Chỉ là một cảnh báo bổ sung cho Dark crazy Batfam, họ sẽ trở nên tệ hơn.
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương
Bruce cẩn thận bế đứa con lớn lên cầu thang đến dinh thự. Anh vẫn chưa tỉnh dậy khi cởi bộ đồ Nightwing và thay bằng chiếc áo phông và quần nỉ trơn mà anh để lại đây trước khi mọi chuyện bắt đầu. Damian đã dùng một loại thuốc an thần mạnh hơn nhiều so với dự định ban đầu, và có lẽ anh sẽ không tỉnh lại trong vài giờ nữa. Thật khó chịu khi thấy anh vẫn bất động như vậy, nhưng điều đó là cần thiết.

Anh biết điều này sẽ không giải quyết được vấn đề gì, nhưng ít nhất thì giờ Dick đã an toàn. Họ có tất cả thời gian trên thế giới để tìm ra phần còn lại và hàn gắn mối quan hệ của họ. Ngay cả khi Dick không bao giờ có thể bị thuyết phục theo phương pháp của họ, anh sẽ tha thứ cho họ vì họ là tất cả những gì anh có.

Damian đã ở trong phòng của Dick, đang đi đi lại lại, khi Bruce tới và đặt cậu con trai bất tỉnh của mình lên giường.

"Anh ấy sẽ giận tôi mất," Damian nói, từ chối nhìn họ.

"Anh ấy tức giận với tất cả chúng ta," Bruce đồng ý. "Chúng ta đã giữ anh ấy tránh xa chuyện này, chúng ta đã nói dối anh ấy. Chúng ta đã phá vỡ lòng tin của anh ấy. Sẽ mất thời gian để anh ấy hiểu rằng chúng ta chỉ làm vậy để bảo vệ anh ấy."

Bruce thở dài, cố gắng đưa Dick vào tư thế thoải mái hơn. "Anh định kể cho tôi nghe chuyện thực sự đã xảy ra với Stephanie à?"

"Có quan trọng không?" Damian hỏi. "Cô ấy đã đi rồi, phải không?"

"Chúng tôi có một thiếu nữ tóc vàng có chiều cao xấp xỉ cô ấy rời khỏi Gotham với thẻ của anh", anh đồng ý. "Cô ấy tránh đối mặt với máy quay. Tôi đã vô hiệu hóa thẻ. Có thể mất một thời gian trước khi anh nhận được thẻ thay thế".

Damian khẽ mỉm cười. "Sao tôi lại không ngạc nhiên nhỉ," anh nói. "Anh không tin tôi à?"

"Đừng nghĩ là tôi không biết anh có mục đích riêng của mình," Bruce nói một cách chua chát. "Chỉ là may mắn là nó trùng khớp với mục đích của tôi. Giữ an toàn cho anh trai anh."

Damian thở dài và ngồi xuống bên kia giường. "Anh mang đồ của anh ấy đến," anh nói.

"Anh ấy sẽ không trở về Bludhaven," Bruce nói đơn giản. "Tôi chỉ bảo bọn trẻ mang đến bất cứ thứ gì anh ấy có thể cảm thấy xúc động, chúng ta có thể thay thế những thứ còn lại."

"Anh đã gia cố cửa sổ và cửa ra vào," Damian tiếp tục. "Bây giờ nó khóa từ bên ngoài. Anh đã biến nơi này thành nhà tù."

"Chúng tôi không thể giữ anh ấy trong các phòng giam trong hang động vô thời hạn, nhưng chúng tôi cần phải thực hiện một số biện pháp nếu không anh ấy sẽ chạy ngay khi anh ấy thức dậy", Bruce nói. "Đi ngủ đi, Damian. Tôi sẽ ở lại với anh ấy".

"Anh sẽ làm gì nếu em chạy cùng anh ta?" Damian khẽ hỏi.

"Anh sẽ đưa cả hai em về nhà," Bruce hứa. "Bởi vì em là của anh."

"Anh ấy sẽ không bao giờ hiểu được đâu," Damian nói rồi quay người đi về phía cửa.

"Anh ấy đã tha thứ cho Jason trước bất kỳ ai trong chúng ta," Bruce thì thầm chắc chắn, đưa tay ra gạt tóc Dick ra khỏi mắt anh. "Anh ấy cũng sẽ tha thứ cho chuyện này."

-----

Lúc đầu, anh từ từ tỉnh dậy, rồi anh nhớ ra và giật mình ngồi dậy, thở hổn hển. Phải mất một lúc anh mới nhận ra mình đang ở đâu - đó là phòng của anh trong dinh thự, nhưng anh có thể thấy Zitka đang ngồi trên tủ quần áo của anh. Nó không được phép ở đây.

Anh nhìn xuống và thấy mình đã thay một chiếc áo phông trắng trơn và một đôi quần chạy bộ màu xanh. Anh nuốt nước bọt, không muốn nghĩ quá nhiều về việc chuyện đó xảy ra như thế nào.

"Tôi nợ anh một lời xin lỗi."

Dick căng thẳng khi nghe giọng nói đó, liếc sang bên để thấy Bruce đang ngồi trên chiếc ghế cạnh giường mình. Đây là lần đầu tiên anh nhìn thấy Bruce là Bruce kể từ khi chuyện này bắt đầu, và bằng cách nào đó, nó còn tệ hơn. Luôn có một mức độ đối kháng thấp giữa anh và Batman - điều đó đã được thiết kế, bởi cả hai người. Dick, bởi vì anh không bao giờ có thể đi theo một cách mù quáng, và Bruce bởi vì Dick luôn là kế hoạch dự phòng của anh. Anh đã huấn luyện Dick cách hạ gục mọi thành viên của Justice League nếu cần, và anh đã huấn luyện Dick để hạ gục anh ta nữa.

Nhưng Bruce đã thay đổi rất nhiều kể từ đó. Dick không còn hoàn toàn hiểu anh ta nữa, không thực sự. Vì vậy, anh không biết làm thế nào để ngăn anh ta lại . Anh đã không thể ngăn anh ta lại kể từ khi Jason chết.

"Tôi không bao giờ nên để mọi chuyện đi xa đến thế này", Bruce giải thích, điều này không phải là lời xin lỗi chút nào, nhưng cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Anh chưa bao giờ thực sự mong đợi điều đó, vì vậy anh đã bỏ qua nỗ lực mơ hồ đó.

"Stephanie đâu rồi?" anh hỏi. Cổ họng anh như đầy bông, và lời nói của anh nghe có vẻ gượng gạo, nhưng anh lờ đi cái nhìn của Bruce về phía anh.

Bruce thở dài, và đặt nó xuống. "Cô ấy đã trốn thoát được," anh nói. "Cô ấy ổn. Bên ngoài Gotham."

Dick nhắm chặt mắt và thở ra. Anh không thèm che giấu sự nhẹ nhõm của mình. Bruce hẳn đã nhìn thấy điều đó. "Anh đã chuyển tôi về đây," anh nói, thận trọng, khi nhận ra một số đồ đạc khác mà anh đã để lại an toàn tại căn hộ của mình ở Bludhaven.

"Đây là nhà của anh, Dick," Bruce nói với anh một cách đơn giản. "Tôi không bao giờ nên để anh rời đi ngay từ đầu. Tôi không định phạm sai lầm đó lần nữa."

Anh ta cười không tin nổi, vừa liệt kê những thay đổi trong phòng mình. Cửa sổ trông có vẻ được gia cố. Khóa cửa đã chuyển sang bên sai. "Anh nghĩ dễ thế sao", anh ta nói. "Nơi này không còn là nhà nữa. Anh đã lo liệu rồi".

"Đây là nhà của anh, " Bruce quát. "Và anh không biết điều gì là tốt nhất cho bản thân mình, anh không bao giờ biết. Tôi mệt mỏi khi nhìn anh tự hủy hoại mình vì những người không bao giờ xứng đáng. Anh sẽ không quay lại Bludhaven, vì anh sẽ không bao giờ rời khỏi Gotham nữa. Chúng ta có thể làm điều đó theo cách dễ dàng, hoặc theo cách khó khăn, nhưng đó là điều sẽ xảy ra."

"Cách khó khăn là gì, Bruce?" Dick khẽ hỏi. "Sẽ tra tấn tôi như anh đã làm với Clark à?"

Bruce di chuyển như một con rắn lục, vươn tay ra và nắm lấy cằm Dick để cuối cùng quay anh lại đối mặt với anh. "Tôi sẽ không bao giờ làm tổn thương anh," anh gầm gừ. "Tôi đã làm tất cả những điều này vì anh."

"Điều đó làm tôi đau hơn bất cứ điều gì khác", Dick nói với anh ta, và Bruce buông anh ta ra với một tiếng cười khẩy đầy thất vọng.

"Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng để đưa anh vào diện bảo hộ rồi," anh ta thông báo với anh ta. "Nếu anh đẩy tôi, hoặc anh cố bước chân ra khỏi khuôn viên dinh thự mà không có một trong những người anh em của anh hoặc tôi, tôi sẽ thực hiện điều đó. Anh có thể chạy trốn khỏi Batman, Dick, nhưng anh không thể chạy trốn khỏi tôi. Tôi sẽ cho mọi cảnh sát sẵn sàng và sẵn lòng tìm anh và đưa anh trở về ngay lập tức. Gotham hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của tôi. Anh không có nơi nào để đi."

"Anh vẫn tệ trong việc xin lỗi, Bruce," Dick nói với anh ta.

Bruce cười mệt mỏi, lắc đầu. "Tôi sẽ trao mọi thứ cho anh, anh biết đấy," anh nói với anh ta. "Nhưng anh luôn làm mọi thứ trở nên bất khả thi. Damian là người thừa kế chính thức của tôi bây giờ."

"Đó là hình phạt của tôi sao?" Dick tò mò hỏi. Cả hai đều biết sự gắn bó của anh với Bruce chưa bao giờ phụ thuộc vào bất kỳ hình thức thừa kế nào.

"Không," Bruce nói, và cúi xuống hôn lên đỉnh đầu anh. "Nó là của anh."

Dick thận trọng nhìn Bruce đi về phía cửa. "Cậu sẽ đến đúng lúc thôi, rồi cậu sẽ thấy, giống như những người anh em của cậu vậy," anh nói. "Tôi muốn cậu ở bên cạnh tôi một cách tự nguyện, nhưng phần tự nguyện thì luôn có thể thương lượng được."

Bruce đóng chặt cửa lại, và Dick lảo đảo trượt khỏi giường. Anh không hề ngạc nhiên khi thấy cửa đã khóa.

-----

Dick muốn kiểm tra căn phòng, nhưng thuốc vẫn chưa hết tác dụng, và nhiều tuần không được nghỉ ngơi hay ăn uống đầy đủ đã khiến anh kiệt sức. Anh ngủ thiếp đi trên sàn phòng tắm, ép chặt vào cửa để không ai có thể đến gần anh mà anh không biết.

Đó là nơi Damian tìm thấy anh ta.

"Richard, mở cửa ra," Damian gọi. Giọng anh không phải là giọng điệu đòi hỏi thường ngày. Nó nghe thô và mệt mỏi, và Dick có thể hiểu được. Anh dùng bệ phòng tắm để giúp mình đứng dậy rồi mở cửa.

"Cái gì thế," anh ta nói và trừng mắt nhìn anh.

Damian nhìn thẳng vào mắt anh mà không hề nao núng. "Cha nói chúng ta đã cho phép anh lăn lộn đủ rồi", anh nói. "Cha muốn anh tắm rửa và xuống ăn tối".

"Cửa đã khóa rồi," Dick nói. "Tôi không thể cứ thế mà xuống được."

"Tôi sẽ hộ tống cô," Damian nói.

Dick cười, và Damian giật mình, nhưng lần này Dick không còn tâm trạng để quan tâm nữa. "Được thôi," anh nói, và đóng sầm cửa lại trước mặt anh.

"Richard," Damian nói qua cánh cửa. Dick nghĩ anh có thể nghe thấy anh ấy dựa vào cửa. "Tôi xin lỗi."

Dick nhắm mắt lại, đếm hơi thở của mình một lần nữa, và nhìn về phía bức tường. "Tôi biết, nhóc ạ," anh nói. "Không sao đâu. Chỉ cần cho tôi một phút thôi, được không?"

Dick rất, rất tức giận - nhưng ngay cả bây giờ anh cũng không thể thực sự hướng sự tức giận đó về phía Damian. Anh ấy chỉ là một đứa trẻ, và đã bị thao túng và lợi dụng trong suốt cuộc đời mình. Dick nghĩ rằng anh ấy đã khá hơn ở đây, anh ấy nghĩ rằng anh ấy an toàn với Bruce. Nếu có ai đó phải chịu trách nhiệm thì đó là anh ấy, vì đã không đưa Damian đi và chạy trốn khi anh ấy có cơ hội.

Anh tắm nhanh, tận hưởng làn nước nóng bất chấp bản thân, sau nhiều tuần chạy trốn. Sau đó, anh lấy một đôi quần nỉ Bludhaven Acrobatics cũ chỉ để 'fuck you' với Bruce, và đi ra hành lang để thấy Damian đang đợi anh.

"Richard--" Damian giật mình.

"Tôi thực sự không muốn nói chuyện này vào lúc này," Dick nói với anh ta. "Chúng ta hãy ăn tối thôi."

"Tôi chỉ--" anh bắt đầu. "Tôi muốn em biết, tôi sẽ chọn em nếu tôi có thể. Nhưng đó không phải là một sự lựa chọn rõ ràng. Tôi không thấy lối thoát nào cho nơi mà Cha đã dẫn chúng ta đi. Tất cả chúng ta đều đã lún quá sâu rồi."

"Sao em không đến với anh, Dami?" Dick thở dài. "Em nghĩ anh sẽ không đưa em ra ngoài, trước khi chuyện này xảy ra sao?"

"Tôi nghĩ mình làm vậy để anh không phải làm thế," Damian nói. "Đến lúc tôi hiểu được chiều sâu tầm nhìn của Cha, tất cả chúng tôi đều đã cam kết. Tôi không thể nói rằng tôi hoàn toàn không đồng ý với phương pháp của ông ấy. Gotham giờ đã an toàn, nó--"

"Trước đây nó miễn phí ", Dick nói. "Điều gì quan trọng hơn việc được tự do?"

"Bạn có thể có được hòa bình và tự do cùng nhau không?" Damian hỏi. "Bởi vì tôi không thấy điều đó từng được thực hiện như thế nào."

"Anh không biết, Dami," Dick nói, trước khi quay đi. "Nhưng anh biết em không thể có được sự bình yên thực sự nếu không có nó."

Thật kỳ lạ khi bước vào phòng ăn và thấy Jason và Tim ngồi cùng Bruce ở đầu, nói chuyện như không có gì sai, như thể đó là một trong những bữa tối cuối tuần của họ. Nhưng rồi, Dick nhận ra, điều đó đã xảy ra trong nhiều năm nay. Sự khác biệt duy nhất là bây giờ anh đã biết sự khác biệt.

Anh thấy Bruce mím môi nhìn chiếc áo len của anh, nhưng anh không nói gì. Dick ngồi phịch xuống bàn. Anh không có đủ sức để chống lại họ vào lúc này. Dù Damian đã cho anh uống thứ quái quỷ gì, anh vẫn run rẩy và không ổn. Anh ngờ rằng đó là vì đã quá lâu rồi anh chưa ăn.

"Cậu Richard, thật vui khi được gặp lại cậu," Alfred nói trong khi đặt một chiếc đĩa trước mặt anh.

Dick không thèm nhìn lên hay thừa nhận anh ta. Anh luôn biết, từ khi còn là một đứa trẻ, rằng Alfred sẽ luôn chọn Bruce thay vì anh. Điều đó ổn. Đó là điều đã xảy ra. Nhưng để mọi chuyện xảy ra theo cách này - anh không thấy làm sao họ có thể giống nhau được.

Bởi vì chỉ có một lần đó, anh thực sự tin rằng Alfred đã chọn anh.

"Dick," Bruce quát.

Dick cười khi Bruce mắng anh về phép lịch sự , như thể anh vẫn còn chín tuổi, như thể mọi chuyện này đều bình thường. Mọi người đều căng thẳng, nhưng anh lờ họ đi. Anh nhìn con dao đặt cạnh đĩa của mình, được đặt hoàn hảo như mọi khi. Ít nhất thì Alfred luôn có thể được tin tưởng về điều đó.

Nếu anh bị bọn tội phạm bắt giữ, anh biết chính xác cách thoát ra.

Bruce thở dài, và luồn tay qua tóc. "Cứ ăn đi," cuối cùng anh nói. "Tôi biết là anh không chăm sóc bản thân mình."

Anh tự hỏi trong một khoảnh khắc vô lý rằng liệu Bruce có bắt anh ngồi lại bàn cho đến khi anh ăn xong bông cải xanh không, và quyết định chọn trận chiến của mình. Anh không thể chịu đựng thêm một cuộc đối đầu nào nữa vào lúc này, cuộc trò chuyện của anh với Damian vẫn còn đọng lại dưới da anh - nó giống như một cơn ngứa không thể biến mất, sự thúc đẩy và kéo dài của việc yêu một ai đó vô điều kiện và không muốn gì hơn là tránh xa họ càng xa càng tốt.

Vì vậy, anh ấy đã ăn theo lời yêu cầu, nhưng mỗi miếng ăn lại khiến anh ấy cảm thấy buồn nôn hơn.

-----

Bruce có thể nói rằng Dick đang cố gắng chống cự. Anh ta nên bắt anh ta ở trong phòng thêm một chút nữa, ít nhất là cho đến khi thuốc hoàn toàn biến mất khỏi cơ thể anh ta. Jason liên tục ném cho anh ta những cái nhìn khó tin như thể anh ta không thể tin rằng họ đang đóng vai một gia đình hạnh phúc - nhưng đó là những gì họ đang làm , và Bruce sẽ đảm bảo rằng họ làm đúng mọi thứ lần này.

Vì vậy, anh không trách móc Dick nhiều vì sự nổi loạn rõ ràng trong cách chọn quần áo của anh, hoặc vì phớt lờ Alfred , điều mà anh chưa bao giờ làm trước đây trong đời. Nhưng anh không để anh không ăn. Anh biết anh đã không chăm sóc bản thân khi anh chạy trốn khỏi họ.

Nhưng có vẻ như anh ấy luôn phạm sai lầm với Dick, bất kể anh ấy cố gắng thế nào, bởi vì một lúc sau, anh ấy ngã khỏi ghế và ném bữa tối của mình khắp sàn nhà.

Jason, Tim và Damian đều chạy tới chỗ anh, nhưng Bruce vẫy tay ra hiệu và quỳ xuống bên cạnh anh.

"Có chuyện gì với anh ấy vậy?" Damian hỏi, giọng lo lắng đến mức nghe như anh ta đã già rồi.

"Chúng ta nên bắt đầu chậm hơn," Bruce nói một cách nghiêm nghị. "Có lẽ anh ấy hầu như không ăn gì, và thuốc vẫn còn trong cơ thể anh ấy. Thôi nào, bạn. Chúng ta đưa anh trở lại phòng của mình."

"Đừng," Dick thở hổn hển. "Đừng chạm vào tôi."

Bruce không để ý đến anh, và kéo anh lên trong vòng tay mình, hướng về phía cầu thang. Anh gần như biết ơn khi Dick mềm nhũn dựa vào anh, lại bất tỉnh.

Bruce đã biết khi anh bắt đầu tiếp quản Gotham rằng sẽ có sự phản kháng. Anh biết rằng mọi bước đi đều phải chính xác, để đưa mọi thứ vào đúng nơi cần đến. Dần dần, qua nhiều năm, Jason, Tim và Damian đã tuân theo chế độ mới của anh.

Anh luôn biết Dick có thể xử lý những việc tinh tế hơn.

Ông đã tự nhồi nhét cho Dick một thế giới quan hoàn toàn sai lầm, và đứa con trai đầu lòng của ông không gì khác ngoài sự trung thành với lý tưởng đó. Bruce đã học được qua nhiều năm, sau khi mất Jason, sau khi con mình bị tổn thương và suýt bị giết, rằng tội ác sẽ không bị kìm hãm bởi còng tay hay song sắt. Nó phải bị xóa bỏ.

Ông không muốn mất thêm người con trai nào nữa.

Và Dick - ừm, anh vẫn chưa bao giờ nói ra, nhưng Bruce cuối cùng đã thừa nhận với chính mình: mối quan hệ của anh với Dick là đặc biệt. Dick đã cứu anh khỏi bóng tối, từ khoảnh khắc anh bước chân vào con đường đó, anh luôn là ánh sáng của anh.

Đó là lúc Bruce ngừng làm Batman để trả thù cho cha mẹ mình và bắt đầu làm Batman để bảo vệ , nhưng những thất bại cứ chồng chất, năm này qua năm khác, cho đến khi anh nhận ra mình chưa đi đủ xa. Nếu anh thực sự muốn bảo vệ họ, thì không thể có giới hạn nào cho những gì anh sẽ làm.

Và anh không quan tâm phải mất bao lâu hay phải chờ đợi bao lâu, nhưng anh sẽ lại được ở bên đứa con đầu lòng của mình.

Ghi chú:

Tôi sẽ ngừng đoán xem còn bao nhiêu chương nữa vì dàn ý của tôi không hợp lý.
Chương 9 : Chương Tám: Đậu-Rớt

Ghi chú:

Tôi biết tôi đã nói rằng còn hai chương nữa kể từ bốn chương trước, nhưng hãy nghe tôi nói này! Chỉ còn hai chương nữa thôi. Tôi chắc chắn lần này. Tôi. Tôi .
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương
Dick đã ở đây gần một tuần và anh ta đã phát điên rồi.

Jason và Tim, phần lớn thời gian, đã tránh xa anh ta. Tuy nhiên, Bruce và Damian... họ dường như muốn giả vờ rằng không có gì sai cả. Hôm nay là ngày đầu tiên anh ta được tự do ra vào dinh thự, mặc dù anh ta vẫn không được phép vào Hang động mà không có người giám sát.

Dù sao thì anh cũng chẳng thể làm được gì nhiều với nó.

Batman thống trị màn đêm, nhưng Bruce Wayne lại thống trị ban ngày - và việc chống lại Bruce Wayne khó khăn hơn nhiều.

Anh vẫn bị nhốt trong phòng vào ban đêm, và có nhiều camera hơn trong dinh thự so với trước đây. Dick đã phát hiện ra một số camera, và anh biết có một số camera mà anh không tìm thấy. Anh đang ở giữa một cuộc chiến đang diễn ra với các camera trong phòng mình. Anh liên tục che ống kính trong một hành động nổi loạn nhỏ nhặt, và chúng cứ tiếp tục thêm vào.

Anh biết mình nên lập kế hoạch thoát thân. Anh nên nghĩ đến những kế hoạch dự phòng, nhưng tâm trí anh quá rối bời. Anh không còn đồng minh nào ở Gotham nữa, và nếu anh thoát ra được và bị bắt lại thì mọi chuyện sẽ tệ hơn nhiều. Anh phải đảm bảo rằng nếu anh có một lối thoát, thì đó là lối thoát vĩnh viễn.

Nhưng điều đó cũng có nghĩa là mất đi gia đình mãi mãi.

Vì vậy, thay vì làm bất kỳ điều gì anh ta nên làm, anh ta đã đến căn phòng bí mật trên tầng hai với chiếc đu được dựng lên. Bruce đã lắp ráp nó cho anh ta trong tháng đầu tiên ở dinh thự, sau khi anh ta bị phát hiện treo lủng lẳng trên đèn chùm quá nhiều lần.

Dick chưa sử dụng nó kể từ khi rời khỏi dinh thự để đến Bludhaven, nhưng anh cần phải biết bay.

Không vui bằng khi không có ai đỡ ​​anh, nhưng anh đã làm được. Với trần nhà cao của dinh thự, Bruce đã xoay xở để làm cho nó đủ cao cho một người bốn chân, và anh rơi xuống đó, dễ như thở, trước khi tự đỡ mình ở phía bên kia.

"Lâu lắm rồi tôi không thấy anh làm thế."

"Anh muốn gì, Bruce?" Dick hỏi ngắn gọn trong khi ngồi xuống tấm thảm và bước tới lấy chai nước của mình.

"Anh đã tránh mặt chúng tôi," anh nói.

"Có vẻ như không thành công lắm," Dick nói với anh ta một cách mỉa mai, quay trở lại thang. Bruce nắm lấy cánh tay anh ta trước khi anh ta kịp làm vậy, và đẩy anh ta về phía một chiếc ghế dài.

"Chúng ta sẽ tổ chức một buổi tiệc Gala tối nay," Bruce nói. "Tôi muốn anh đến đó."

Dick ngồi xuống ghế, ngẩng đầu nhìn anh ta với vẻ cân nhắc. Việc để anh ta tiếp xúc với người khác sớm như vậy không có nhiều ý nghĩa, trừ khi anh ta chỉ muốn xem anh ta sẽ làm gì. "Đây là một bài kiểm tra."

"Được," Bruce đồng ý. "Anh có định đi qua không?"

Dick cười. "Anh đang muốn tôi cảnh báo anh nếu tôi định gây rắc rối à?" anh nói.

"Nếu anh làm ầm ĩ, tôi không còn cách nào khác ngoài việc thực hiện kế hoạch bảo hộ của mình", Bruce nói. "Anh chỉ giúp tôi làm điều đó thôi. Tôi yêu cầu anh cư xử vì lợi ích của chính mình".

"Tôi biết cách nhập vai, Bruce," Dick nói với anh. "Tôi đã làm điều đó từ trước khi anh gặp tôi. Vậy anh nghĩ sao?"

"Tôi nghĩ là anh đang chờ thời cơ," Bruce nói. "Nhưng anh sẽ không tìm được cách thoát ra để giữ an toàn cho mọi người đâu. Cách duy nhất để làm được điều đó là ở lại đây."

"Còn chuyện gì nữa không?" Dick hỏi một cách khinh thường, mắt nhìn đi hướng khác.

"Được," anh ta nói. "Tôi không muốn anh vào đây mà không có người giám sát."

Dick sững người, trước khi ngước nhìn anh với vẻ không tin. "Anh không thể nghiêm túc được."

"Tôi hiểu rõ hơn bất kỳ ai về kinh nghiệm của anh," Bruce nói với anh. "Nhưng anh đang rất xúc động, và tôi không nghĩ là--"

"Bruce, anh cũng không thể lấy mất điều này từ tôi được," Dick nói. Anh gần như nhăn mặt khi nghe thấy giọng nói của chính mình. Anh nghe có vẻ như đang ở bờ vực của sự cuồng loạn.

"Tôi không mang theo đâu , anh chỉ cần có người đi cùng thôi", Bruce khăng khăng.

"Tôi không muốn ở cùng bất kỳ ai trong số các người ," Dick quát, ném chai nước của mình. Nó đập vào tường, vào bên đầu Bruce, khiến nước bắn tung tóe khắp tấm thảm. "Các người biết điều đó mà!"

"Dick," Bruce thở dài. "Anh đang cư xử như một đứa trẻ."

"Mẹ mày, Bruce," Dick gầm gừ khi bước ngang qua anh ta.

"Dick!" Bruce hét lên. "Dick, quay lại và dọn dẹp chỗ này!"

Dick không để ý đến anh, mọi bản năng đều muốn đập cửa xông ra khỏi cửa trước của dinh thự và lái xe đi như anh vẫn thường làm khi Bruce trở nên như thế này. Các phương pháp cực đoan hơn trước đây, nhưng việc kiểm soát thì không phải là mới.

Nhưng anh biết mình sẽ không thể đến được cổng nếu gia đình không ngăn cản, vì vậy anh chạy lên cầu thang. Khi anh đóng sầm cánh cửa sau lưng, tiếng khóa kêu tách tách là từ phía bên kia , nhưng ít nhất thì nó vẫn là rào cản.

Sau đó, anh thấy một bộ đồ được đặt trên giường, được là phẳng phiu, như thể việc anh chấp nhận là điều đã được định trước. Anh ngã người ra sau dựa vào cửa, trượt xuống sàn, co đầu gối lên, gục đầu xuống và bắt đầu nức nở.

Nhưng anh ấy không hề phát ra tiếng động nào. Anh ấy không muốn máy quay ghi lại được cảnh đó.

-----

Dick mặc bộ đồ vào.

Đây không phải là Gala đầu tiên mà anh phải nở nụ cười và giả vờ - tất cả những điều đó - để anh có thể làm được thêm một lần nữa. Anh có thể vượt qua một đêm. Bởi vì Bruce đã đúng, anh đang chờ thời cơ. Anh không còn nước đi nào vào lúc này, và anh không thể hành động hấp tấp.

Hiện tại anh phải giữ thể diện và vượt qua bài kiểm tra của Bruce.

Cánh cửa kêu cạch rồi mở ra, để lại Jason đang dựa vào khung cửa, mặc một bộ đồ của riêng mình. "Tốt," anh nói. "Tôi thực sự không muốn phải bắt nạt anh mặc bộ đồ đó."

"Cậu muốn gì, Jason?" Dick hỏi khi anh ta sửa chiếc nơ. "Tôi nghĩ cậu không cần phải đến những nơi như thế này."

"Chính thức?" Jason nói, nhếch mép cười. "Tôi là vệ sĩ mới của anh. Chúng tôi đều biết Dami quý giá của anh không thể chịu đựng được việc làm tổn thương anh, và anh có thể đấu với Tim."

"Tôi cũng có thể đưa anh đi," Dick dễ dàng nói với anh.

"Có thể một lần," Jason đồng ý. "Nhưng nhìn cậu kìa. Alfie phải mặc bộ đồ của cậu gần hai cỡ. Cậu không có thức ăn trong suốt cuộc nổi loạn nhỏ của mình sao?"

"Tại sao anh lại làm thế, Jason?" Dick hỏi, quay lại đối mặt với anh. "Ý tôi là, tôi hiểu tại sao anh lại truy đuổi tội phạm. Nhưng anh không phải là người tuân theo mọi mệnh lệnh của Bruce."

"Những mệnh lệnh của ông ấy trước đây không đáng để tuân theo," Jason nhún vai. "Tôi hiểu là anh tức giận, Dick. Tôi đã từng ở vị trí của anh lúc này, khi tôi là người lạc lõng. Tôi đã vượt qua được, trước khi Bruce bắt đầu nhìn nhận theo cách của tôi, tôi đã vượt qua được và vẫn gắn bó với gia đình. Anh sẽ làm ít hơn thế chứ?"

"Không giống nhau đâu," Dick nói.

"Tại sao, vì anh đúng ?" Jason hỏi. "Lần cuối cùng anh nhìn ra bên ngoài là khi nào, Dick? Tội phạm đã giảm trên diện rộng. Mọi người đều an toàn . Đây là thế giới mà ngay từ đầu tôi không bao giờ muốn chết! Bố mẹ Bruce sẽ còn sống, và bố mẹ anh cũng vậy. Anh thực sự nghĩ rằng đúng là quan trọng hơn thế sao?"

Dick đã là một cảnh sát tự phong từ khi anh chín tuổi. Anh dành hầu như mọi đêm trong cuộc đời mình kể từ đó để cố gắng cứu mọi người, thường là cứu họ khỏi chính họ, và tất cả đều không có tiến triển rõ ràng. Sẽ chỉ có nhiều kẻ giết người hơn vào đêm hôm sau, một vụ cướp khác, một cuộc tấn công tàn bạo khác.

Vì vậy, anh hiểu được sự vỡ mộng, đặc biệt là từ Jason, người đã trải qua quá nhiều. Anh không ngạc nhiên khi Bruce dễ dàng lôi kéo anh vào những kế hoạch này, khi Jason là người đầu tiên có chúng.

Thậm chí nó còn có một chút đúng, khiến cho việc phản bác trở nên khó khăn.

Nhưng mọi người phải lựa chọn hòa bình, nếu không thì nó sẽ vô nghĩa. Không thể áp đặt điều đó lên bất kỳ ai.

"Không, tôi không nghĩ vậy. Tôi chỉ nghĩ là anh đã đổi một loạt vấn đề này lấy một loạt vấn đề khác," Dick nói, đẩy anh ta ra.

Jason bám theo anh ta suốt đêm, đứng ngay sau anh ta trong khi Dick dễ dàng quyến rũ toàn bộ giới tinh hoa của Gotham theo cách anh ta vẫn làm trong hơn một thập kỷ. Anh ta không diễn những trò vô nghĩa như Bruce vẫn thích, nhưng dù sao thì mọi người vẫn đối xử với anh ta như thể anh ta không thể cộng hai với hai. Tốt nhất là để họ làm.

Anh vừa mới kết thúc một cuộc trò chuyện vô nghĩa khác với Burton Widow, khi anh cảm thấy Jason cứng đờ bên cạnh anh. "Vấn đề gì à?" Dick hỏi một cách mỉa mai, khi anh nhấp thêm một ngụm sâm panh.

Jason lấy ly từ tay anh ta, và đặt nó lên khay của một người phục vụ đi ngang qua. "Sao anh không chậm lại?" anh ta nói, mỉm cười một cách bảo trợ. "Tôi cần phải đi kiểm tra một thứ gì đó ở chu vi. Damian sẽ đến trong một phút nữa để giám sát. Đừng làm ầm ĩ khi tôi đi vắng."

Dick đút tay vào túi và liếc sang một bên khi Jason rời khỏi phòng khiêu vũ. Damian bị một trong những thành viên hội đồng quản trị của WE dồn vào góc, nụ cười giả tạo của anh ta giống như một cái nhăn mặt. Anh ta vẫn chưa học được nghệ thuật tỏ ra hứng thú khi anh ta không hứng thú. Dick có thể đã đến giúp anh ta nếu mọi chuyện khác đi.

"Dickie!" một giọng nói vui vẻ vang lên.

Dick nhìn sang thấy Thẩm phán Everett đang tiến lại gần. Anh tự hỏi liệu gia đình anh có sắp đưa anh ra ngoài không. Họ đã biết anh là kẻ tham nhũng trong nhiều năm rồi - và những người bạn hẹn hò của anh, anh nghĩ, liếc nhìn cô gái tóc vàng đang treo trên cánh tay anh, ngày càng trẻ hơn mỗi năm.

Sau đó cô ngẩng đầu lên và Dick cứng người, trước khi ngay lập tức lấy lại bình tĩnh và nở nụ cười toe toét. "Rất vui được gặp ngài, Thẩm phán Everett."

Anh ấy cười. "Đã lâu rồi, tôi nghĩ có lẽ mình không còn trong danh sách gửi thiệp Giáng sinh nữa", anh ấy nói. Giọng điệu vẫn vui vẻ, nhưng Dick có thể nhận ra ẩn ý.

"Anh biết là bố tôi luôn đảm bảo anh đứng đầu danh sách mời mà," anh nói. "Nếu anh không nhận được lời mời, thì có vấn đề gì đó với dịch vụ gửi thư của chúng tôi. Tôi sẽ đảm bảo ông ấy xem xét vấn đề này." Anh liếc nhìn bạn hẹn của mình. "Anh định giới thiệu chúng tôi à?"

"À," anh cười. "Người đẹp này là Stella! Anh có tin là bạn gái của cô ấy đã cho cô ấy đi chơi không? Thấy cô ấy khóc bên ngoài, và anh biết là tôi không bao giờ từ chối một cô gái."

'Stella' cười toe toét với anh. "Anh ấy không phải là hoàng tử sao?" cô hỏi, đưa tay ra nắm lấy tay Dick.

Ngay khi tay họ chạm vào nhau, cô dùng tay kéo anh về phía trước cho đến khi anh ngã vào người cô. Dick chỉ kịp nhìn thấy đôi mắt mở to của Everett trước khi cô thì thầm vào tai anh, "nhắm mắt lại".

Anh làm vậy mà không chút do dự, giấu mắt vào vai cô khi cô kéo anh chặt hơn và cũng làm như vậy. Họ đưa tay ra che tai nhau theo nhịp điệu. Sau nhiều tuần chạy trốn cùng nhau, họ biết mọi động thái tiếp theo của nhau.

Có một khoảnh khắc im lặng và tối tăm, sau đó là hỗn loạn.

Flashbang nổ khắp phòng khiêu vũ một cách chiến lược, khiến mọi người quỳ xuống với tiếng kêu đau đớn. Dick mở mắt ngay khi Stephanie chạm vào nút báo hiệu an toàn, và họ quay lại với nhau. Anh nhìn nơi anh nhìn thấy Damian lần cuối, thấy anh ấy mất phương hướng, nhưng đã đứng dậy.

"Kế hoạch là gì?" anh hỏi.

"Tìm được anh là kế hoạch," Stephanie vui vẻ nói với anh. "Nhiệm vụ đã hoàn thành, nếu tôi tự nói vậy."

Anh không thể không cười, mặc dù điều đó có nghĩa là họ có thể đã bị lừa. Anh quay lại và nắm lấy tay cô, kéo cô ra hành lang. "Đi nào," anh nói.

"À, không phải là anh lái xe chạy trốn đâu, nhưng anh không định đưa chúng ta vào sâu hơn sao?" Stephanie hỏi, trong khi tháo giày cao gót ra và đá chúng theo hướng ngược lại với hướng chúng đang chạy.

"Em có kế hoạch nào tốt hơn để thoát khỏi đây không?" anh hỏi cô.

"Tôi định đi bằng cửa trước cùng với mọi người", cô nói với anh.

Anh kéo cô vào phòng khách ở tầng một, rồi chốt cửa lại sau lưng họ. "Bruce có camera ở khắp mọi nơi," anh nói với cô, kéo cô về phía lò sưởi lớn. "Chúng ta không có nhiều thời gian."

"Không phải có ý nghi ngờ anh, nhưng chúng ta phải đi đâu từ đây?" cô hỏi.

Dick với tay ra và nhấn một nút ẩn trên đỉnh lò sưởi, và mặt sau của nó kêu tách và mở ra. Stephanie cúi xuống nhìn vào hành lang rùng rợn đã mở ra bên trong nó. "Những người giàu có," cô lẩm bẩm, khi Dick trượt vào bên trong rồi kéo cô theo sau anh ta.

Dick dẫn cô đi qua những đường hầm quanh co một cách tự tin, nhưng vẫn đứng yên khi đến đích. Con đường dẫn ra ngoài khuôn viên dinh thự đã bị chặn lại bằng những thanh thép dày, được đặt gần nhau. Không có lối nào đi qua.

Dick không biết Bruce đã làm điều đó khi nào. Có vẻ như nó đã quá cũ để có thể được thực hiện để giam giữ anh ta - anh ta hẳn đã làm điều đó nhiều năm trước, sau khi Dick rời đi.

"Được rồi," Stephanie nói. "Cửa trước trông không còn ngớ ngẩn nữa, phải không?"

"Đi nào," Dick nói, quay họ theo một hướng khác, và dẫn họ vào sâu hơn. Và lên cao hơn. "Làm sao các người ở đây? Họ nói với tôi là các người đã ra khỏi thành phố."

"Tôi đã đưa vé miễn phí cho một người bạn của tôi", cô ấy nói. "Một tên móc túi trẻ tuổi mà tôi không muốn bị cuốn vào kế hoạch của chúng. Tất cả những gì cô ấy phải làm để đáp lại là đảm bảo rằng các máy quay không nhìn thấy khuôn mặt của cô ấy, và tôi đoán là cô ấy đã làm rất tốt".

"Cô không nên quay lại, Steph," Dick nói. "Tôi không biết chúng ta có thể ra ngoài được không."

"Anh có quay lại tìm em không?" Stephanie hỏi, và Dick không trả lời. Cô ấy ngâm nga. "Tôi nghĩ vậy. Đồ đạo đức giả!"

Dick đảo mắt, kéo cô lên cầu thang ọp ẹp.

"Sao tôi lại không biết có những con đường này nhỉ?" cô hỏi.

"Bruce không bao giờ kể với ai về chúng", Dick nói. "Tôi tìm thấy chúng khi tôi tám tuổi và bị bỏ lại một mình lâu hơn tôi có lẽ nên ở lại. Đó là cách tôi lần đầu tiên vào hang dơi. Chúng ban đầu được dựng lên cho người hầu và sau đó được cải tiến như một cách để thoát khỏi ngôi nhà trong trường hợp có cuộc xâm lược".

"Anh định đưa chúng tôi đi đâu?" Stephanie hỏi.

"Mái nhà," anh ta nói, dẫn họ đến một lỗ thông hơi cũ và liếc nhìn lên. Có tiếng nổ lớn từ đâu đó phía sau họ, và Dick chửi thề. "Đến giờ đi rồi."

Anh quỳ xuống và giơ tay ra, và Steph dùng tay để bật dậy và kéo tấm lưới ra. Dick tung cô lên khi đã thông thoáng, rồi chạy thật nhanh để nhảy lên cùng cô. Stephanie đã ở rìa mái nhà, nhìn xuống cảnh hoảng loạn trên mặt đất, khi anh trèo ra ngoài. Mọi người la hét và chạy khỏi dinh thự hàng loạt.

"Tôi thực sự sợ phải hỏi tiếp theo thế nào", Stephanie nói, liếc nhìn anh.

"Có một hồ nước phía sau dinh thự. Nó cách cửa sau của dinh thự khoảng hai mươi feet", anh nói. "Chúng ta sẽ phải nhảy xuống, nhưng nó sâu ba mươi feet, nên chúng ta sẽ ổn thôi".

"Vâng, tệ như tôi nghĩ," cô nói. "Chiếc váy này là của Gucchi, anh biết đấy. Anh không muốn biết tôi phải làm gì để có được nó đâu."

"Chúng ta còn sống, anh sẽ mua cho em một cái mới", anh hứa. "Sẵn sàng chưa?"

"Cô trước đi," Stephanie thở ra một cách lo lắng.

Dick cười toe toét rồi quay lại, chạy về phía mép nước. Anh nghĩ mình nghe thấy Bruce hét tên mình, nhưng rồi anh đã bay lên không trung và không còn gì quan trọng nữa. Anh lặn xuống và trượt xuống dưới nước như một con dao mổ, nước lạnh cắn vào da anh và giữ anh dưới nước một lúc trước khi anh có thể thoát ra. Anh ngoi lên thở hổn hển, vừa kịp lúc nhìn thấy Stephanie đập mặt xuống nước phía sau anh.

Anh bơi trở lại về phía cô, chạm vào cô ngay khi cô vừa nổi lên mặt nước. Cô thở hổn hển và với tay ra nắm lấy tay áo anh. "Anh điên rồi," cô nói với anh.

Họ nhìn lại về phía dinh thự. Họ có thể thấy đèn nhấp nháy của xe cảnh sát đang chạy xuống đường, nhưng phía sau lại im lặng một cách kỳ lạ. Ánh đèn trên dinh thự không thể chiếu tới họ trong nước hồ.

Nhưng anh có thể nhìn thấy bóng dáng Bruce, được chiếu sáng bởi ánh đèn đỏ và xanh nhấp nháy của xe cảnh sát trên ngọn đồi xa xa, đang đứng trên mái dinh thự nơi họ vừa đứng.

"Chúng ta phải đi thôi," anh nói. "Ngay bây giờ."

Stephanie đã run rẩy nhiều hơn Dick thích, nhưng không có nhiều ý nghĩa khi đưa cho anh chiếc áo khoác ướt đẫm và đông cứng, vì vậy họ chỉ chạy tiếp. Cổng sau đã báo động hoàn toàn, nhưng gia đình anh đã biết anh ở đâu. Cơ hội duy nhất của họ là nếu họ đến đó trước.

"Em có xe không?" anh hỏi và kéo cô đi xa hơn về phía bên trái vào một bụi cây tối hơn.

"Xe đạp của tôi, nhưng tôi nghĩ chúng ta sẽ ra phía trước ", cô ấy nói một cách hụt hơi.

Điều đó đã cắt giảm đáng kể các lựa chọn của họ. Họ không thể mạo hiểm vẫy tay chào ai đó. Nhưng Dick có một trạm an toàn cũ ngay bên ngoài khuôn viên dinh thự. Nó chứa một số đồ tiếp tế và một chiếc xe máy cũ, nếu nó vẫn chạy được. Họ không có lựa chọn nào khác, họ phải thử.

Bây giờ anh có thể thấy hàng rào dây thép đánh dấu điểm cuối của khu đất ở phía trước. Có một số đèn được bố trí đều đặn dọc theo chu vi, cùng với các cảm biến và camera mà anh biết Bruce sẽ thiết lập.

Nhưng gia đình Wayne không mặc trang phục, họ sẽ phải giữ vẻ bề ngoài, họ có thể có thời gian--

Dick nghe thấy tiếng batarang trước khi nó chạm đất. Anh ta cúi xuống, trượt qua bãi cỏ ướt và ngồi xổm xuống.

Anh nhận ra rằng đã quá muộn khi nó không nhắm vào anh.

Stephanie cách đó vài feet, ánh sáng chiếu vào chất liệu bạc sáng bóng của chiếc váy như thể cô đang nằm dưới ánh đèn sân khấu. "Không," Dick thì thầm, đẩy chân về phía cô. "Không, không, không--"

Stephanie đang nghẹn thở, một tay cô ấn vào cổ đang chảy máu. Dick quỳ xuống bên cạnh cô, đưa tay lên thay cô và giữ chặt vết thương. "Dick--" cô thở hổn hển. "Dick...anh phải chạy."

"Em đã biết là anh sẽ không làm thế", anh nói với cô. Anh cũng không thể bế cô và tiếp tục gây áp lực. Nhưng thế cũng ổn. Có thể anh sẽ bị kẹt ở đây, nhưng gia đình anh sẽ không để cô chết. Họ sẽ không.

Họ biết điều đó cũng sẽ giết chết anh ấy.

"Em sẽ ổn thôi", anh hứa với cô. Anh không nghĩ động mạch bị trúng đạn, nhưng rõ ràng là cô đã đập đầu vào đường xuống. "Nhìn anh này. Em sẽ ổn thôi".

"Tôi không biết," một giọng nói chua chát vang lên, "Tình hình hiện tại có vẻ không mấy khả quan."

Dick nhìn lên và thấy Jason đang bước tới cạnh họ. Nơ của anh ta đã được tháo ra, nhưng anh ta hầu như không có vẻ gì là hụt hơi. Anh ta đã đi kiểm tra chu vi. Thật may mắn: Jason đã ở đây rồi.

"Jason, anh đã làm gì vậy?" anh thở hổn hển, không thể cử động và vẫn tiếp tục ấn vào cổ Stephanie.

"Xin lỗi, Dickiebird," Jason nói, nhếch mép cười. "Nhưng tôi không có tâm trạng đuổi theo anh nữa."

Sau đó Jason quay lại và đánh anh ta bất tỉnh bằng một cú đá tàn bạo vào đầu.

Ghi chú:

Tôi không biết liệu có nhiều lối đi bí mật trong dinh thự này trong truyện hay không nhưng chắc chắn phải có nhiều hơn một lối đi chứ, đúng không?!
Chương 10 : Chương chín: Thỏa thuận

Ghi chú:

Tôi đã không trả lời từng bình luận ở chương trước vì có quá nhiều dự đoán và tôi không muốn tiết lộ bất kỳ điều gì cho bất kỳ ai! Tôi không thể giữ bí mật. Tôi sẽ tiết lộ mọi thứ nếu được phép. Nhưng tôi muốn cảm ơn tất cả các bạn rất nhiều, những bình luận của các bạn có ý nghĩa rất lớn đối với tôi! Tôi rất biết ơn tất cả mọi người đã đồng hành cùng tôi cho đến tận bây giờ.

Dù sao thì chúng ta cũng gần đến hồi kết rồi! Chỉ còn phần kết thúc nữa thôi, mặc dù tôi cảm thấy có thể sẽ thêm một số phần nữa vào loạt truyện này. Tôi không nghĩ là mình đã hoàn thành nó rồi.
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương
Dick tỉnh dậy với cơn đau đầu dữ dội, một cổ tay bị còng vào giường bệnh. Anh đã được thay đồ trong khi bất tỉnh lần nữa, mặc một chiếc áo sơ mi có lẽ là của Bruce và một số quần nỉ cũ. Có một chiếc chăn giữ nhiệt được đắp lên người anh và anh không còn lạnh nữa, nhưng tóc anh vẫn còn ướt. Anh không thể ra ngoài lâu được.

Anh liếc sang bên nhưng không có ai ở đó. Anh có thể nghe thấy tiếng Damian và Jason hét vào mặt nhau từ xa. Cơn đau nhói lên trong đầu khi anh cố gắng lắng nghe những gì họ nói, vì vậy anh đã bỏ ngoài tai họ. Họ thậm chí còn không còng tay phải của anh, điều đó gần như là xúc phạm. Anh rút một ống truyền dịch ra khỏi cánh tay phải của mình, rồi dùng kim để mở khóa. Phải mất nhiều lần thử hơn mức cần thiết, và khi anh cố gắng đứng dậy, việc thiếu an toàn trở nên hợp lý hơn.

Đôi chân anh khuỵu xuống, và anh thấy mình đang ngồi choáng váng trên sàn. Rõ ràng là anh đã bị chuốc thuốc. Anh không chắc là bị chuốc thuốc gì, nhưng anh không thể tự nâng đỡ được sức nặng của mình. Chấn động não không có khả năng xảy ra, hoặc có lẽ có ai đó đang ngồi cạnh anh, nhưng mắt trái của anh đang nhói ở chỗ giày của Jason đập vào.

Nhưng anh biết cách vượt qua nỗi đau, và chỉ có một điều quan trọng: tìm thấy Steph.

"Richard."

Dick nhìn lên và thấy Damian đang cau mày nhìn xuống anh. Môi anh ta bị rách, và anh ta đã thay áo hoodie thay vì bộ tuxedo. Điều đó khiến anh ta trông trẻ đến mức Dick khó có thể chịu đựng được khi nhìn anh ta.

"Em không nên ra khỏi giường," anh thở dài, trước khi cúi xuống đỡ anh dậy. Nếu là bất kỳ ai khác, anh sẽ đẩy họ ra, nhưng anh vẫn cảm thấy mình là người đã làm Damian thất vọng hơn là ngược lại.

"Steph," anh nói. Giọng anh khàn khàn và run rẩy, và tay anh vẫn còn run khi Damian đẩy anh ngồi xuống mép giường. Đó là thuốc giảm đau, cuối cùng anh cũng nhận ra, loại thuốc có trong hồ sơ của anh không được đưa cho anh - vì nó khiến anh mất phương hướng và mất phối hợp. Anh lưu thông tin đó lại để sau này, nếu anh quyết định thử và giải quyết bất kỳ điều gì trong số này.

"Pennyworth đang chăm sóc Brown," Damian nhẹ nhàng nói. "Tôi chắc chắn cô ấy sẽ ổn thôi. Todd không nên làm thế."

"Đưa tôi đến chỗ cô ấy," Dick nói, trước khi trừng mắt nhìn anh khi anh không di chuyển. "Ngay bây giờ."

"Tôi phải trông chừng anh," Damian nói một cách không chắc chắn. "Anh không nên ra khỏi giường."

"Anh thực sự không muốn chiến đấu với tôi ngay bây giờ," Dick nói với anh ta. "Anh sẽ không thắng được đâu, và tôi không muốn làm anh bị thương."

"Anh gần như không đứng nổi nữa rồi," Damian chế giễu.

Dick đã chán phải cố gắng lý luận với gia đình mình. Anh ta nắm lấy cổ tay Damian và vặn, kéo nó ra sau lưng và cài chiếc còng tay bỏ đi vào đó để trói anh ta vào giường, đồng thời đá đầu gối ra ngoài để khiến anh ta ngã xuống sàn một cách vụng về, cổ tay anh ta kéo cánh tay anh ta lên nơi nó vẫn còn gắn vào giường. Dick luồn tay vào trong tay áo, và rút nó ra bằng con dao mà anh ta biết Damian sẽ không thiếu.

Sau đó, Dick gần như ném mình vào bức tường đối diện để thoát khỏi tầm bắn của mình, và dùng nó để giữ mình đứng vững khi căn phòng quay tròn. "Những con vật bị thương rất nguy hiểm, Dami," anh nói với anh ta, thở hổn hển vì gắng sức như thể anh ta đã bay qua các mái nhà suốt đêm thay vì hạ gục một đứa trẻ mười lăm tuổi. Một đứa trẻ được huấn luyện tốt, nhưng vẫn vậy. "Với tất cả những lần giải cứu của anh, anh đáng lẽ phải học được điều đó từ lâu rồi."

"Richard--dừng lại!" Damian hét lên sau anh ta, vặn vẹo rồi lắc lắc cổ tay áo. "Khoan đã--"

Chiếc còng tay sẽ không giữ Damian lâu hơn anh ta, nhưng anh ta không cần lâu. Anh ta chỉ cần tìm Steph. Anh ta gần như tự cười mình, vì anh ta không nên quá khắt khe với cô vì cô không có kế hoạch thoát hiểm. Anh ta cũng không có kế hoạch nào.

Bởi vì chẳng có cách nào thoát khỏi đây cả.

Anh cố gắng đứng thẳng bằng cách dựa vào tường, và đi đến phòng bên cạnh. Anh giơ con dao ra trước mặt, và anh biết mình trông giống một nạn nhân hoảng loạn hơn là một cảnh sát tự vệ lúc này, nhưng anh vẫn giơ nó lên. Alfred đang đứng phía trên Stephanie, cẩn thận buộc chặt một miếng băng.

"Không cần đâu, thưa ngài Richard," anh nói mà không quay lại. Anh bước sang một bên để Dick có thể nhìn thấy cô.

Cổ cô ấy được băng bó, và đầu cô ấy cũng vậy. Cô ấy được truyền dịch, và Dick biết rõ Alfred giỏi như thế nào trong việc ghép tất cả lại với nhau. Alfred có thể cũng đã phản bội anh, nhưng anh vẫn không thể thấy Alfred làm hại họ, vì vậy cuối cùng anh hạ con dao xuống.

Tim đang ngồi ở phía bên kia của cô, được nối với cô để truyền máu. Anh ấy không có vẻ ngạc nhiên khi nhìn thấy Dick. Anh ấy cũng không có vẻ như đã ngủ bất kỳ lúc nào trong tháng này. Dick thực sự chưa từng ở gần anh ấy như thế này kể từ khi anh ấy đánh gục anh ấy, trừ khi bạn tính cả những bữa tối gia đình của Bruce. Dick thì không.

"Cô ấy sẽ ổn thôi, Dick," Tim nói, cuối cùng cũng nhìn vào mắt anh. "Jason giữ chặt cho đến khi tôi có thể đến với băng ép và đưa cô ấy đến Alfred."

"Ừ?" anh hỏi, siết chặt con dao ngay cả khi anh vẫn giữ nó ở bên mình. "Và bây giờ thì sao? Anh nhốt cô ấy vào phòng giam bên cạnh phòng giam của tôi?"

"Nó không phải là tế bào ", Tim nói, giọng điệu gay gắt. "Bạn chưa bao giờ hiểu được những gì bạn có".

Tim chưa bao giờ thực sự tha thứ cho anh vì đã chọn Damian thay vì anh, mặc dù đó không phải là điều Dick nghĩ anh sẽ làm. Anh sẽ chọn cả hai. Tim là người đưa ra tối hậu thư.

Anh ấy đã hối hận về cách mình xử lý vấn đề, nhưng anh ấy nghĩ rằng nếu họ đang tính điểm các hành vi phạm tội thì Tim vẫn đang dẫn trước khá xa ở thời điểm này.

Và Dick chắc chắn đã không còn xin lỗi nữa.

"Các chàng trai," Alfred nhẹ nhàng nói, "giờ không phải lúc. Cô Stephanie cần nghỉ ngơi."

"Tất cả chúng ta đều làm thế," một giọng nói khàn khàn vang lên, và Dick cảm thấy cổ tay mình bị nắm chặt.

Dick không biết tại sao anh lại khiến anh bất ngờ đến vậy, anh luôn để ý đến Bruce. Anh luôn cảm nhận được anh trong bóng tối khi anh đến gần, và anh thường là một trong số ít người mà anh không thể lẻn đến gần.

Nhưng có lẽ thứ kết nối họ với nhau đã hoàn toàn tan vỡ.

Anh ta không thèm chiến đấu khi Bruce gỡ con dao ra khỏi ngón tay anh ta. Anh ta không chắc mình thực sự có thể sử dụng nó để chống lại họ. Chống lại Alfred? Chắc chắn là không. Bruce? Ờ, dễ hơn là không phải tìm hiểu. Bruce ném nó lại cho Damian, người đang đứng sau họ, trông đỏ bừng vì tức giận và xấu hổ.

Dick đã cố gắng thoát ra khi Bruce không thả cổ tay anh ra. "Thả tôi ra," anh nói, giọng nói bình tĩnh không che giấu sự tức giận. Không phải từ Bruce. "Bây giờ."

Damian bất ngờ di chuyển về phía họ, như thể anh ta muốn can thiệp. Dick không chắc là thay mặt cho ai.

"Tôi sẽ không đánh nhau với anh nữa đâu, Dick," Bruce nói.

"Có hơi muộn rồi, anh không nghĩ vậy sao?" Dick hỏi. "Stephanie suýt chết!"

"Jason sẽ không để chuyện đó xảy ra đâu," Bruce nói với anh một cách kiên quyết.

"Và Todd đã được chỉ ra lỗi lầm của mình," Damian khẽ nói. Dick liếc nhìn anh ta, đánh giá lại đôi môi bị cắt của mình. Jason và Damian chưa bao giờ hòa hợp với nhau, và anh không thể tưởng tượng bất kỳ điều gì trong số này thực sự khiến mối quan hệ của họ tốt hơn.

Dick không định giữ họ lại với nhau nữa, và cuối cùng anh cũng xoay xở thoát khỏi sự kìm kẹp của Bruce. Anh vẫn còn loạng choạng trên đôi chân của mình, nhưng anh đã xoay xở tránh được Bruce khi anh bước tới như thể anh thực sự định giữ anh ta đứng vững. "Chuyện này đã đi quá xa rồi, Bruce. Hãy để chúng ta rời đi ."

Biểu cảm của Bruce trở nên nghiêm túc. "Anh sẽ không đi đâu cả," anh lạnh lùng nói.

"Richard," Damian khẽ nói, giọng anh vỡ ra khi nói từ đó, vì anh còn quá trẻ . "Chúng ta không làm tổn thương nhau. Anh đã dạy em điều đó."

"Gần đây tôi không thấy chúng ta có thể làm được việc gì khác nữa", Dick nói với anh ta.

Bruce liếc nhìn Damian. "Để chúng tôi lại."

Damian nắm chặt tay thành nắm đấm, quay lại trừng mắt nhìn Bruce. "Todd, tên vô ơn, đã đá vào đầu hắn," anh nói. "Hắn phải nằm xuống."

"Anh sẽ không hỏi nữa đâu, Damian," Bruce nói một cách kiên quyết.

"Tt," Damian nói, nhưng anh liếc nhìn Dick thay vì di chuyển. Dick gật đầu đồng ý, và Damian thư giãn, trước khi biến mất vào bóng tối của hang động.

Bruce không thể bỏ lỡ cuộc tương tác này, nhưng anh ấy không gọi họ đến. "Tất cả những điều này có thể tránh được, nếu bạn ở lại nơi bạn phải ở", anh ấy nói.

"Đúng rồi, tôi quên mất. Tôi đã trượt bài kiểm tra của cô ", Dick cười khẩy, quay lại nhìn Stephanie.

Bruce vươn tay ra và nắm lấy cánh tay anh, kéo anh lại, và Dick lợi dụng đà để giơ nắm đấm lên và vung . Bruce ngạc nhiên buông anh ra, loạng choạng lùi lại một foot khi anh đưa tay lên chạm vào hàm anh. Với lượng thuốc vẫn đang chạy trong cơ thể anh, nó không có sức mạnh như bình thường, và Bruce hồi phục nhanh chóng.

Dick thử lại, Bruce nắm lấy cánh tay anh và xoay anh lại trước khi đẩy anh xuống sàn, dễ dàng như Dick đã làm với Damian trước đó. Sau đó, anh buông ra như thể Dick đã đốt cháy anh, và Dick ngã xuống tay và đầu gối.

Anh nghe thấy Bruce phát ra âm thanh bực bội mà anh nhận ra là lời xin lỗi sẽ không bao giờ được nói ra, nhưng giờ thì không đủ. Anh đã dành toàn bộ thời gian để biết Bruce bù đắp cho những điều anh không thể nói, tìm cách đọc vị anh vì anh không chỉ nói chuyện với anh .

Nhưng điều đó có ý nghĩa gì khi anh đã bỏ lỡ điều này ?

"Tôi không muốn đánh nhau với anh," Bruce nói lần nữa, lần này giống Batman hơn là Bruce. "Nhưng tôi sẽ không tiếp tục nhìn anh bị thương vì anh không để tôi bảo vệ anh! Và nếu anh không dừng lại , mọi người sẽ tiếp tục bị thương vì anh. Đó có phải là điều anh muốn không?"

Dick ngồi xuống và cười mệt mỏi. "Anh đã dạy tôi cách chống lại kiểu điều kiện hóa này, anh biết không."

"Tôi biết đó không phải lỗi của anh, bạn ạ, tôi không cố khiến anh nghĩ rằng đó là lỗi của anh," Bruce nói, giọng anh trở nên nhẹ nhàng theo một cách nào đó càng làm anh đau đớn hơn. "Nhưng anh có thể dừng lại."

"Và tôi phải làm thế nào?" Dick hỏi một cách vô cảm.

"Tôi biết tôi không thể giữ anh mãi mãi," Bruce nói, quỳ xuống bên cạnh anh. "Ngay cả tôi cũng vậy. Tôi đã huấn luyện anh quá tốt. Anh quá tài năng. Cách duy nhất để giữ anh ở đây là phá vỡ anh, và đó là điều cuối cùng tôi muốn làm."

Cuối cùng Dick ngẩng đầu lên nhìn anh. "Vậy thì thả tôi ra. "

"Đó cũng không phải là một lựa chọn," anh nói một cách kiên quyết.

"Thực sự không thấy giải pháp thay thế nào cả", Dick nói.

Bruce đưa tay ra và ôm lấy mặt Dick, quay mặt lại nhìn vào mắt anh. "Anh đồng ý ở lại."

Dick cười một cách khó tin, và tách ra khỏi anh ta, loạng choạng lùi lại cho đến khi anh ta đập vào tường. Anh ta đưa tay vuốt mặt. "Sau chuyện này?" anh ta hỏi. "Anh đã vượt qua một ranh giới mà anh không thể quay lại, Bruce. Anh thậm chí còn nhớ những gì anh đã nói với tôi không? Về việc giết người? Về Zucco ? Tôi đã từ bỏ việc trả thù, vì anh !"

"Tôi đã sai," Bruce nói và lắc đầu.

" Bây giờ anh sai rồi ", Dick quát. "Chuyện gì đã xảy ra với anh vậy, Bruce?"

"Tôi đã chứng kiến ​​con trai tôi chết!" Bruce đáp trả một cách u ám. "Tôi đã chứng kiến ​​nó chết, và rồi tôi để cho mã của mình cho phép nó ra đi mà không được trả thù. Đã bao nhiêu lần tôi gần như mất hết những người còn lại kể từ đó? Chúng ta đã chơi ở thế bất lợi. Và đó là lỗi của tôi."

"Đây không phải là trò chơi!" Dick hét lại.

Khuôn mặt Bruce trở nên sắt đá, và anh đứng dậy, cao hơn anh. "Đây là những lựa chọn của anh. Anh có thể tiếp tục thách thức tôi, và tôi sẽ tiếp tục giữ anh trong một sợi dây xích ngày càng ngắn - và nếu anh thực sự chạy trốn, tôi sẽ tìm thấy anh. Tôi sẽ luôn tìm thấy anh và đưa anh trở về."

Dick hít vào một hơi hoảng loạn, cảm thấy bị dồn vào chân tường theo cách mà anh chưa từng trải qua trước đây, bởi vì anh biết Bruce có thể . Dick và Bruce rất xứng đôi, nhưng Bruce có tiền bạc và ảnh hưởng vô hạn mà Dick không có. Ngay cả khi anh có thể đánh bại Batman, anh cũng không bao giờ có thể đánh bại Bruce Wayne.

"Hoặc," Bruce tiếp tục, "bạn có thể tham gia cùng chúng tôi, theo cách mà bạn vẫn luôn muốn. Tôi biết bạn không đồng ý với phương pháp của chúng tôi, vì vậy bạn sẽ được phép đưa ra quan điểm của mình. Đôi khi, tôi thậm chí có thể cho phép sự khoan hồng theo chỉ đạo của bạn. Nhưng cuối cùng, lời nói của tôi là quyết định cuối cùng."

Dick có thể thấy logic sai lầm trong kế hoạch đó, không có gì thay đổi. Ít nhất thì anh cũng hiểu rõ Bruce. Đó là lý do tại sao anh rời đi ngay từ đầu, vì Bruce không chịu nghe , vì lời của Bruce luôn là luật lệ, và mặc xác mọi người khác. Phải có điều gì đó khác, điều gì đó mà anh nghĩ sẽ nhận được sự hợp tác của anh.

"Và tôi sẽ nhận được gì?" Dick hỏi khẽ.

"Anh có thể cứu được một số mạng người," Bruce nói với anh, "dù họ có thể không xứng đáng. Hãy chiến đấu với tôi và anh sẽ chẳng đạt được gì cả, và tôi sẽ còn đối xử khắc nghiệt hơn với bất kỳ ai đe dọa cướp anh khỏi tôi một lần nữa."

Bruce dừng lại, cẩn thận quan sát anh, và Dick cảm thấy tim mình hẫng đi. Anh biết có điều gì đó tồi tệ sắp xảy ra.

"Bắt đầu với Stephanie," anh nói.

Dick cảm thấy như không thở được. Anh nghẹn thở, ấn một tay vào ngực khi anh lắc đầu phủ nhận. "Anh sẽ không làm thế," anh nói. "Anh sẽ không làm hại cô ấy."

"Tôi rất tôn trọng Stephanie, và không muốn gây hại cho cô ấy," anh ta nói một cách dễ dàng. "Nhưng cô ấy không phải là con tôi." Anh ta khoanh tay. "Cô ấy quá nguy hiểm, không thể để cô ấy đi mà không nhận lại gì cả."

Dick chắc chắn rằng anh đang nói dối. Anh không thể - anh sẽ không - đi quá xa đến mức làm tổn thương Stephanie, người luôn có mọi thứ chống lại cô, và vẫn chỉ muốn giúp đỡ người khác. Cô là tất cả những gì họ luôn chiến đấu vì . Jason vẫn mất kiểm soát đôi khi, anh có thể làm tổn thương họ mà không cần suy nghĩ thấu đáo - điều đó không có nghĩa là Dick tha thứ cho anh, nhưng anh hiểu .

Nhưng Bruce không làm gì mà không có kế hoạch.

"Nhưng nếu anh đồng ý ở lại, tôi sẽ đưa cô ấy ra khỏi Gotham," Bruce nói với anh. "Cô ấy có thể gia nhập Liên minh ở phía bên kia. Đó là một rủi ro mà tôi không muốn chấp nhận, nhưng đó là một sự hy sinh mà tôi sẵn sàng thực hiện nếu anh đồng ý dừng chạy trốn. "

Đó là lúc kế hoạch của Bruce thành công, khi Dick nhận ra mình đã bị điều khiển khéo léo như thế nào. Stephanie không thể ở lại, nếu không cô ấy sẽ bị lợi dụng để chống lại anh ta - nhưng đưa cô ấy đến nơi an toàn có nghĩa là từ bỏ anh ta.

Đó là một lựa chọn hiển nhiên và Bruce đã biết anh sẽ làm vậy.

Anh tự hỏi liệu Bruce có làm cô bị thương không, liệu anh có ra lệnh cho Jason làm điều đó không. Thật tiện lợi khi anh đã được đặt ở đó trên chu vi. Thật may mắn khi Stephanie có thể vào bên trong mà không bị phát hiện.

Damian đã chặn cửa trước.

Anh không còn hiểu rõ gia đình mình nữa để biết được họ đã lên kế hoạch cho điều gì.

"Đồ khốn nạn," anh ta nghẹn ngào nói, cố kìm tiếng nấc. Anh ta gục đầu vào tay.

"Chúng ta có thỏa thuận không?" Bruce hỏi một cách bình tĩnh.

Bruce đã biết họ làm vậy. Dick ước gì anh không rút cú đấm sớm hơn, vì anh không có khả năng có thêm một cú nữa. "Tôi đi cùng cô ấy để xem cô ấy vượt qua," anh nói. "Tôi không tin anh."

"Không, anh sẽ ở lại đây," Bruce nói một cách kiên quyết.

"Tôi không tin anh," Dick gầm gừ, cố gắng đứng dậy.

"Tôi sẽ đưa cô ấy đi," Tim khẽ nói khi anh bước đến mép phòng Steph.

Alfred hẳn vẫn còn ở đó, Dick nhận ra, và nghe thấy từng lời. Nhưng anh sẽ ngừng mong đợi Alfred sẽ can thiệp thay anh cách đây hơn một thập kỷ, nên điều đó sẽ không gây tổn thương nhiều như vậy.

"Tôi cũng không tin anh," Dick nói đơn giản, lờ đi sự giật mình của Tim. Anh nhìn lại Bruce. "Damian sẽ lấy cô ấy, hoặc không thỏa thuận."

"Tôi sẽ không làm Steph bị thương đâu, Dick," Tim thở dài. Anh dựa vào ngưỡng cửa phòng cô, cánh tay vẫn băng bó vì đã cho máu.

Vài tuần trước, Dick đã tin tưởng anh ta bằng cả mạng sống của mình. Bây giờ, anh ta lờ anh ta đi, và quay lại nhìn Bruce. "Damian, hoặc không thỏa thuận," anh ta lặp lại một cách kiên quyết.

"Damian," Bruce gọi.

Một bóng người nhỏ bé từ trên cao rơi xuống, đáp xuống giữa họ. Dick không ngạc nhiên khi anh ta nghe thấy tiếng động ở tầng hai, mặc dù anh ta rất ấn tượng. "Tôi sẽ đưa Brown đi," anh ta đồng ý.

"Tim, anh có thể lái chúng không?" Bruce hỏi. "Đây không phải là kênh chính thức, hãy đưa chúng qua cửa sau của chúng tôi."

Dick cố tỏ ra không quá quan tâm khi anh xếp đống đồ đó lại, và đẩy họ qua để đến chỗ Stephanie. "Có thể di chuyển cô ấy được không?" anh hỏi Alfred, mà không nhìn anh.

"Vâng, thưa ngài Richard," Alfred khẽ nói. "Chỉ là thuốc an thần nhẹ thôi, cô ấy không bị chấn động não. Chỉ cần cẩn thận với băng bó, cô ấy cũng bị đứt đầu khi hạ cánh."

Dick đợi Alfred ngắt kết nối IV trước khi nhẹ nhàng bế cô ra khỏi giường. Damian đang ở ghế sau của xe Batmobile, chờ để đưa cô đi, nhưng Dick không thể ngừng do dự.

Damian nhận ra, trông buồn bã, và cẩn thận đưa tay ra. "Tôi sẽ đưa cô ấy ra khỏi Gotham một cách an toàn, Richard," anh nói một cách chắc chắn. "Tôi hứa."

Dick nhắm mắt lại và áp môi mình lên đỉnh đầu Stephanie trước khi thì thầm, "Anh xin lỗi" và trao cô lại cho anh.

Dick không chống cự khi Bruce dẫn anh ta trở lại phòng, chỉ đi vào trong rồi ngã xuống ngồi trên sàn. Đó là nơi Damian tìm thấy anh ta, vài giờ sau đó.

"Richard?" Damian khẽ hỏi. Dick không phản ứng gì khi nghe tên anh, nhưng anh nhăn mặt khi cánh cửa đóng sầm lại sau lưng anh. Damian ngồi bắt chéo chân đối diện anh, đủ gần để chạm vào, mặc dù anh không hề có động thái gì.

"Cô ấy an toàn rồi," Damian nhẹ nhàng hứa. "Richard, cô ấy an toàn rồi. Người ngoài hành tinh đến để bắt cô ấy."

Anh biết rằng không nên biết ơn , vì việc trân trọng những quyền cơ bản của con người là cái bẫy đầu tiên mà bạn có thể rơi vào khi bị giam giữ trái ý muốn. Bruce đã dạy anh điều đó, dạy anh cách chống cự. Anh đã dạy anh cách giữ bình tĩnh, cách chiến đấu, ngay cả khi chống lại anh.

Nhưng anh ta không bao giờ phải chiến đấu với tất cả bọn họ .

"Richard?" Damian hỏi khẽ, giọng có vẻ lạc lõng, và Dick tuyệt vọng ôm chặt lấy anh, ngay cả khi anh nhận ra đó là một cái bẫy - bởi vì tất cả đồng minh của anh đã biến mất.

Tất cả những gì anh còn lại là gia đình, có lẽ sẽ tốt hơn nếu anh không có gia đình.

-----

Phải mất hai tháng nữa anh mới bước chân ra khỏi dinh thự một lần nữa.

Bruce Wayne đang tranh cử thị trưởng và ông cần các con trai mình mỉm cười bên cạnh.

Khi Dick phát hiện ra, anh nhận ra lý do Bruce không thực hiện lời đe dọa về quyền bảo hộ là vì đó sẽ là một hình ảnh không đẹp - nhưng anh đã nói rất rõ ràng rằng điều đó vẫn có thể xảy ra, nếu anh không cư xử và tôn trọng thỏa thuận của họ.

Jason muốn Jason Todd phải chết, vì vậy vai trò của anh bây giờ là vệ sĩ Wayne. Anh trông đủ khác so với cậu bé mười lăm tuổi mà anh từng là, ngay cả khi anh bị bắt gặp trong ảnh chụp với họ, không ai nhận ra mối liên hệ. Anh trở thành cánh tay trái của Batman - ẩn núp ở nơi dễ thấy, tự do di chuyển đằng sau hậu trường.

Ngược lại, Dick lại một lần nữa trở thành tâm điểm chú ý.

Báo chí có xu hướng chỉ viết những bài viết ngắn về Tim và không bao giờ biết gì về Damian, nhưng lại luôn yêu thích Richard Grayson.

Và anh ấy luôn làm tốt vai trò của mình.

Bruce thậm chí còn tuyệt hơn nữa - vào vai một Gotham's Sweetheart quyến rũ, lôi cuốn, không quá thông minh nhưng tốt bụng như anh vẫn luôn là. Mọi người tin tưởng anh vì nhiều thập kỷ làm từ thiện, vì anh dường như không đủ thông minh để nói dối họ, vì thành phố không còn là thủ đô giết người của thế giới nữa và anh là người luôn xuất hiện trên trang nhất.

Việc anh ấy sẽ chiến thắng là điều đã được dự đoán trước.

Tim đã viết bài phát biểu và sau đó đơn giản hóa nó, và nó đã thành công mỹ mãn. Đám đông bên dưới họ reo hò, giơ biểu ngữ và la hét, khóc lóc, không hề biết thần tượng của họ thực sự là ai.

Và bất cứ lúc nào nụ cười của Dick không còn nữa, Bruce sẽ ở đó đặt tay lên vai anh như một lời nhắc nhở.

"Đây là thế giới của chúng ta bây giờ," Bruce thì thầm vào tai anh, "Anh đã xây dựng tất cả vì em."

Bởi vì Bruce luôn biết cách làm tổn thương anh, ngay cả khi anh không cố ý.

Ghi chú:

Xin lỗi vì đã khiến bạn nghĩ rằng tôi đã giết Steph (không biết điều này có tốt hơn không, nên tôi cũng xin lỗi vì điều đó!). Nhưng tôi quá hèn nhát để làm điều đó.

Số lượng nhân vật bị giết trong bản phác thảo ban đầu của tôi: 3
Số lượng nhân vật thực tế mà tôi đã giết được trong câu chuyện này: 0
Chương 11 : Lời kết: Điều tuyệt vời nhất

Ghi chú:

Tôi không thể tin là cuối cùng chúng ta đã đến đích! Tôi chỉ muốn cảm ơn tất cả mọi người đã bình luận và để lại lời khen, điều đó giúp tiếp thêm nguồn cảm hứng cho tôi rất nhiều.
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương
Metas không được phép vào Gotham, và Bruce không thể để điều đó xảy ra trước công chúng. Không chính thức, anh cần phải đưa cho Justice League thứ gì đó để ngăn chặn các cuộc tấn công chính trị công khai của họ. Vì vậy, anh cho phép Clark Kent, Wallace West và Stephanie Brown được thăm viếng hạn chế tại một trong những trạm vào Gotham.

Và một cuộc gặp riêng với người con trai cả của ông.

Dick có thể biết Bruce khó chịu thế nào khi phải làm điều đó, nhưng dư luận ở bất kỳ nơi nào trừ Gotham đều đứng về phía Justice League. Ngay cả ở Gotham, động thái cấm metas hoàn toàn khỏi Gotham đã kết thúc bằng sự phân cực, khi ba tháng trong một gia đình có một cậu con trai nhỏ tên là Duke Thomas đã bị trục xuất khỏi thành phố một cách không thương tiếc khi cậu bé cho thấy dấu hiệu của sức mạnh. Bruce đã giết chết câu chuyện trên hầu hết các tờ báo Gotham, nhưng Gazette vẫn bất chấp, và Gordon ngày càng ít đứng về phía Bruce hơn trong những ngày này.

Bruce đã cố gắng trấn an cả Gordon và Dick rằng anh đã sắp xếp cho gia đình ở một thành phố khác, nhưng anh nghi ngờ gia đình đó vui mừng khi bị di dời như anh đã thể hiện. Theo những gì Dick đã học được từ gia đình mình, Barbara đã giấu cha cô về điều tồi tệ nhất của mọi thứ, và họ cũng làm như vậy với anh.

Gotham đã hoàn toàn bị cắt đứt khỏi thế giới bên ngoài, và Dick cũng vậy.

Lá chắn xung quanh thành phố, về cơ bản, đã là một thành công lớn. Nó đã bảo vệ Gotham khỏi một cuộc tấn công của người ngoài hành tinh một tháng trước - nhưng điều đó đã mang lại những vấn đề của riêng nó. Justice League đã cảm nhận được sự yếu kém và bắt đầu kiến ​​nghị chia sẻ công nghệ lá chắn, nhưng Bruce vẫn chưa muốn mạo hiểm. Một khi nó được đưa ra, mọi người có thể bắt đầu tìm cách vượt qua nó.

Vậy là Bruce đã đồng ý cuộc gặp để đổi lại việc Justice League tạm thời hủy bỏ yêu cầu chính thức và gây áp lực.

"Anh sẽ có mười lăm phút," Bruce nói với anh một cách nghiêm khắc. "Nếu lâu hơn, tôi sẽ vào. Anh không được lấy bất cứ thứ gì họ cố đưa cho anh. Anh không được--"

"Tôi biết luật chơi mà, Bruce," Dick quát. Anh biết chính xác đây là gì. Đây là một bài kiểm tra khác - và lần này, anh không thể để mình trượt. Anh biết Bruce đã giấu Jason và Tim ở đâu đó quanh tòa nhà trong trang phục hóa trang, được trang bị kryptonite và súng đóng băng.

"Tôi muốn tin anh, anh bạn," anh nói. "Nhưng anh chưa cho tôi nhiều lý do để tin."

Dick cẩn thận kìm nén sự mỉa mai, vì anh ấy đang cư xử tốt . Thực tế là anh ấy đã tuân thủ các quy tắc là lý do duy nhất khiến anh ấy được phép làm điều này. Và ngay cả khi không có gì xảy ra, anh ấy vẫn rất muốn nhìn thấy chúng.

"Tôi biết điều gì đang gặp nguy hiểm," cuối cùng anh ta nói. "Tôi không muốn có một cuộc chiến với Justice League hơn anh. Tôi hiểu mục tiêu."

Bruce mỉm cười nhẹ nhàng, đặt một tay lên gáy Dick. Đó là một cử chỉ từng rất an ủi, nhưng giờ anh phải ép mình phải giữ bình tĩnh. "Được rồi," anh nói. "Nhấn nút hoảng loạn nếu có chuyện gì xảy ra, chúng ta sẽ ra ngay bên ngoài."

"Tôi hiểu rồi, Bruce," Dick nói, và thoát khỏi tay anh một cách duyên dáng nhất có thể. Anh có thể thấy Bruce vẫn còn tức giận về kế hoạch này, nhưng trì hoãn cũng chẳng ích gì. Vì vậy, anh đi vào phòng họp.

Cánh cửa vừa mới đóng lại sau lưng anh, và Stephanie đã lao vào anh, đẩy cả hai vào cửa. "Đồ ngốc," cô thở dài, khi cô quấn tay và chân quanh anh như một con bạch tuộc, và giữ chặt.

Anh siết chặt tay mình hơn, và anh có thể cảm thấy nước mắt của cô làm ướt chiếc cổ áo trên cổ anh. Anh thở ra một hơi run rẩy. "Em cũng sẽ làm như vậy thôi," anh nói với cô.

"Ừ, đúng thế, chúng ta đã biết em là một đứa ngốc rồi," Stephanie run rẩy nói, trước khi cuối cùng nới lỏng tay và lùi lại để anh có thể nhìn thấy cô.

Cô ấy có một chiếc khăn quàng cổ màu tím quanh cổ, vì vậy anh không thể nhìn thấy bất kỳ vết sẹo nào, nhưng cô ấy trông khỏe mạnh. Tóc cô ấy được buộc thành đuôi ngựa và đã dài hơn một chút. Anh kéo tóc, lờ đi tiếng thở hổn hển giận dữ của cô ấy. "Nhìn em này," anh nói. "Thành viên mới nhất của Justice League."

"Này, tôi không nhớ là mình đã từ bỏ quyền được ôm đầu tiên đâu."

Dick nhìn lên và cười toe toét khi nhìn thấy Wally. "Tường," anh nói, và rồi Wally ôm anh chặt như Stephanie đã từng.

"Tôi rất xin lỗi," Wally thì thầm. "Tôi đã cố gắng quay lại--"

"Tôi biết," Dick nói với anh. "Không phải lỗi của anh."

Wally chế giễu, nhưng lại gật đầu, và đó là lúc Dick nhìn thấy Clark. Anh ấy trông giống như mọi khi, đã hoàn toàn bình phục và mặc áo sơ mi vải nỉ đỏ cùng quần jean thay vì bộ vest.

"Chú Clark," anh nói, và tiến về phía trước để tan vào vòng tay chú. Anh nhắm mắt lại để ngăn nước mắt. Và chỉ trong một khoảnh khắc, Dick có thể để người khác gánh vác.

"Này, Dickie," Clark nói và ôm chặt anh lại hết mức có thể mà không làm anh đau.

Dick biết Bruce đang theo dõi hoặc sẽ theo dõi sau, và sự ghen tuông của anh sẽ gây ra vấn đề, nhưng anh không thể làm gì khác. Bruce và Clark đã là sự an toàn của anh trong một thời gian dài, và bây giờ chỉ còn Clark.

Và anh ta phải từ bỏ anh ta.

Dick ép mình buông ra, mỉm cười yếu ớt với ba người. "Tôi mừng vì các người đã đến," anh nói, ẩn chứa nhiều điều chưa nói ra sau những lời đó, "Tôi muốn có cơ hội để giải thích."

"Giải thích cái gì?" Stephanie hỏi, nheo mắt lại.

Dick không nhìn vào mắt cô. Không có khả năng bất kỳ ai trong số họ sẽ tin điều này, đó chỉ là một câu nói chính thức, nhưng thật khó để nói với cô. Cô biết chính xác những gì đã thực sự xảy ra, cô đã ở bên anh trong suốt chặng đường. "Mọi thứ chúng ta tìm thấy, tất cả chỉ là một bài tập huấn luyện đã sai," Dick nói một cách cẩn thận. "Tôi rất xin lỗi vì đã kéo tất cả các bạn vào chuyện này."

Anh ngồi trên mép chiếc bàn duy nhất trong căn phòng nhỏ, và dang rộng hai tay một cách bất lực. "Tất cả chỉ là một sự hiểu lầm lớn", anh tiếp tục. "Gotham vẫn an toàn như trước đây".

Cả ba người chỉ nhìn anh ta chằm chằm một lúc, rồi Wally nheo mắt và khoanh tay. "Được rồi, chúng ta đều đồng ý là anh ta đã bị tẩy não, đúng không?" anh ta hỏi. "Chúng ta hãy bám sát kế hoạch. Donna có thể giải mã anh ta."

"Tôi không bị tẩy não, Wally," Dick mệt mỏi nói.

"Đó chính xác là những gì một người bị tẩy não sẽ nói", Wally cáo buộc.

Dick nhìn Clark, người đang chăm chú theo dõi anh. Anh biết Clark đang kiểm tra anh, nhịp thở của anh, nhịp tim của anh. "Clark," anh nói đơn giản.

Clark gật đầu và nhìn đi chỗ khác. "Đội cứu hộ đã đi rồi," anh khẽ nói.

"Cái gì cơ?" Wally hỏi. "Chết tiệt, nó là--"

"Tin tôi đi, Walls," Dick tuyệt vọng nói. "Không còn an toàn cho bất kỳ ai ở đây nữa, các người cần phải rời đi."

Clark rõ ràng cũng không hài lòng với điều này, vì anh lắc đầu. "Và nó an toàn cho anh chứ?" anh hỏi.

"Có lẽ tôi an toàn hơn ở đây so với bất kỳ nơi nào khác", Dick nói.

"Sao anh không tin chúng tôi một lần đi. Chúng tôi có thể đưa anh ra ngoài," Wally hứa với anh. "Chúng tôi biết anh ta đang theo dõi, nhưng chúng tôi có một kế hoạch, được chứ?"

"Không, anh không thể," Dick nói với anh ta. "Bởi vì nếu anh làm vậy, anh ta sẽ bắt đầu một cuộc chiến để giành lại tôi. Anh ta đã nói rất rõ điều đó. Bây giờ, như thế này, điều này đã được kiểm soát."

"Anh nghĩ anh ấy sẽ ở lại Gotham chứ?" Clark hỏi.

"Thống trị thế giới không nằm trong danh sách việc cần làm của anh ấy", Dick trấn an anh. "Anh ấy luôn chỉ muốn thành phố này được an toàn. Tôi cần phải ở nơi tôi có thể làm được nhiều điều tốt nhất. Tôi cần phải cố gắng và giúp họ trở lại nơi họ đã từng ở".

"Đó không phải việc của mày, nhóc ạ," Clark nói với nó.

"Đó luôn là công việc của tôi", Dick nói. "Và rồi tôi bỏ đi, khi tôi không nên làm vậy, và chuyện này xảy ra khi tôi đi vắng".

"Tôi không biết khi nào chúng ta lại có cơ hội như thế này nữa", Clark nói một cách thận trọng. "Bạn phải chắc chắn".

"Tôi chắc chắn," Dick hứa. "Hãy chăm sóc Stephanie giúp tôi."

"Này!" Stephanie kêu lên.

"Em biết là anh sẽ làm thế mà," Clark hứa, khi họ lờ cô đi.

Dick quay lại nhìn Wally, người đang trừng mắt nhìn bức tường. "Wally."

"Anh thực sự nghĩ là tôi sẽ để anh quay lại với anh ta sao?" Wally hỏi, và thật kỳ lạ khi thấy anh ta nghiêm túc như vậy. Điều đó khiến Dick phải chiến đấu hoặc bỏ chạy, bởi vì chỉ trong những nhiệm vụ tệ nhất mà Wally từng nhận được theo cách này.

"Wally," Dick nói, khi anh đứng dậy và bước về phía anh. "Đừng làm cho chuyện này khó khăn hơn nữa."

"Tôi có thể đưa anh ra ngoài, chỉ cần anh nói một lời," Wally hứa, "và chúng ta sẽ đi. Hắn sẽ không bao giờ tìm thấy anh đâu."

Dick kéo anh lại để ôm lần nữa. "Anh ấy sẽ luôn tìm thấy tôi."

Trong số tất cả bọn họ, Wally vẫn là người hiểu anh nhất. Họ đã giao tiếp với nhau nhiều năm mà không cần lời nói, và đó là kỹ năng mà Dick hiện đang dựa vào.

"Anh ấy đã thắng rồi, anh hiểu không?" anh hỏi, trong khi nắm lấy cổ tay Wally. "Anh không thể làm gì được nữa."

Wall liếc xuống nơi anh nắm chặt cổ tay mình, và từ từ gật đầu. "Tôi hiểu rồi," anh nói. "Anh nói đúng. Chúng ta cần phải lùi lại. Chúng ta chỉ làm mọi thứ tệ hơn thôi."

"Ồ, tôi không hiểu," Stephanie quát.

Dick liếc nhìn cô. "Họ sẽ giải thích," anh hứa với cô.

Stephanie bắt đầu phản đối khi Clark đặt một bàn tay nhẹ nhàng lên cánh tay cô và cô im lặng, ánh mắt cô chuyển sang tính toán khi cô nhìn Dick. "Bất cứ điều gì anh cần chúng tôi làm," cuối cùng cô nói.

"Tôi yêu các bạn," Dick nói với họ khi anh với tay ra cửa. "Giữ an toàn nhé."

Sau đó, anh ta lẻn ra ngoài như một kẻ hèn nhát, không thể đối mặt với lời tạm biệt dài hơn. Anh ta dựa lưng vào cửa và hít một hơi thật sâu. Bruce đã ở bên cạnh anh ta ngay lập tức.

"Dick?" anh nhẹ nhàng hỏi.

Dick đẩy cửa và tránh xa anh ta. "Gặp lại anh ở nhà nhé, Bruce," anh ta nói một cách khinh thường. "Không muốn để đội an ninh của tôi phải chờ đợi."

"Richard," Bruce quát lên với anh ta, nhưng Dick lờ anh ta đi và không có nhiều việc khác anh ta có thể làm ở nơi công cộng. Anh ta có thể sẽ phải trả giá sau này, nhưng điều đó sẽ đáng giá.

Hai người trong đội an ninh của Bruce đi theo anh ta ra khỏi cửa ra phố. Họ đến từ một công ty do WE sở hữu, và không phải là cấp độ của anh ta. Họ thực sự không thể ngăn anh ta làm bất cứ điều gì, mà chỉ để cho có vẻ bề ngoài.

Dick mỉm cười khi đeo kính râm và bước vào ghế sau của chiếc xe limousine đang chờ, trong khi đội an ninh chui vào chiếc SUV đi theo.

Người bảo vệ thực sự của anh đang ngồi cạnh anh.

Damian nghiêng người về phía trước và đóng vách ngăn lại. Người lái xe liếc nhìn vào gương chiếu hậu với vẻ lo lắng, nhưng không nói gì khi nó đóng lại hoàn toàn. Damian bấm một cây bút mà anh ta đang nghịch, và vặn nó cho đến khi nó phát sáng màu xanh. Nó sẽ chặn bất kỳ con bọ nào trong phạm vi nửa dặm.

"Mọi chuyện thế nào rồi?" Damian hỏi anh ta.

"Đúng như kế hoạch," Dick nói. "Tôi đã nhét kế hoạch lá chắn lực vào tay áo của Wally."

"Tt," Damian bực bội nói, liếc đi chỗ khác với cánh tay khoanh lại. "Anh biết cha sẽ làm gì nếu ông ấy phát hiện ra tôi đã đưa chúng cho anh không?"

"Anh ấy sẽ không làm thế đâu," Dick nói một cách khinh thường. "Wally đã nhận được thông điệp. Anh ấy biết họ phải cẩn thận với những gì họ làm với nó. Bruce đã mất nhiều năm để đưa thứ này vào Gotham - chúng ta sẽ phải từ từ nếu muốn lấy lại nó."

"Tôi không hối hận về tất cả mọi chuyện," Damian cuối cùng nói. "Tôi nghĩ chúng ta đã làm cho Gotham an toàn hơn. Tôi không thấy điều này sẽ giải quyết được điều gì, Richard."

Damian đã bắt gặp anh ta đột nhập vào mạng dơi bằng một chiếc máy tính xách tay bị đánh cắp, lần đầu tiên Dick bị bỏ lại mà không có sự giám sát. Không nói một lời, anh ta đã giúp Dick lấy được thông tin mà anh ta đang tìm kiếm thay vì giao nộp anh ta.

Dick hiểu Damian không hoàn toàn đồng ý với anh, anh biết anh nghĩ Bruce vẫn đúng về Gotham. Nhưng Damian sẽ giúp anh dù sao đi nữa, và đối với Dick, đó là tất cả những gì quan trọng.

"Tôi sẽ giải quyết nếu Bruce phát hiện ra," Dick trấn an anh. "Anh không cần phải tham gia vào chuyện này đâu, Dami."

"Có chứ. Anh là cộng sự của tôi," Damian nói với anh. "Và sau cùng, chúng ta là những người giỏi nhất."

Dick ngồi phịch xuống ghế, nở nụ cười bí ẩn với Damian. Anh đã thỏa thuận với Bruce là sẽ ở lại Gotham, và anh định sẽ giữ thỏa thuận đó.

Nhưng anh ta định làm cho anh ta phải hối hận.

Ghi chú:

Theo như tôi phác thảo, chương cuối cùng là kết thúc ban đầu! Nhưng tôi không thể không để nó ở một nốt nhạc hy vọng hơn.

Dick đã lấy lại Robin của mình, và họ định gây hỗn loạn. Tùy bạn quyết định Bruce thắng hay họ thắng! Mặc dù tôi có thể viết thêm về điều này (tôi không có ý tưởng nào cho nó vào lúc này, nhưng tôi không biết liệu tôi đã hoàn thành nó chưa), tôi không nghĩ rằng tôi sẽ bao giờ viết về cái kết thực sự của cuộc chiến của họ - bởi vì ý tưởng về trận chiến là điều tôi thấy rất hấp dẫn.

Và đối với những ai muốn thấy Bruce thua cuộc, một đoạn kết nhỏ không hẳn là chính thống (kết thúc có thể xảy ra? kết thúc AU? bất cứ điều gì bạn muốn!) cho câu chuyện này được viết cho parksc1:

BRUCE WAYNE - BỊ BẮT GIỮ!
Vicky Vale
GOTHAM GAZETTE

Thị trưởng hai nhiệm kỳ và nhà từ thiện nổi tiếng, Bruce Wayne, đã bị Justice League bắt giữ vào ngày 11 tháng 9 năm 2026. Con trai ông, Timothy Drake-Wayne, CEO của Wayne Enterprises, cũng đã bị bắt giữ. Các cáo buộc hiện chưa được biết nhưng có vẻ như tập trung vào nguồn gốc bí ẩn của công nghệ lá chắn lực lượng đã bảo vệ Gotham trong gần sáu năm. Lá chắn lực lượng, được cho là do Wayne Enterprises tạo ra, rõ ràng có nguồn gốc từ người ngoài hành tinh mà không được báo cáo đúng cách với Justice League khi có được.

Liên minh Công lý là người dẫn đầu thế giới khi nói đến các mối đe dọa từ người ngoài hành tinh, và bất kỳ công nghệ nào có nguồn gốc từ người ngoài hành tinh đều phải được chuyển giao cho họ ngay lập tức thông qua các kênh thích hợp. Vi phạm bị cáo buộc này, nếu đúng, có thể dẫn đến khoản tiền phạt hơn 5 triệu đô la và án tù lên đến mười năm. Các cáo buộc bổ sung về âm mưu có thể sắp được đưa ra.

Hiện tại, Richard Grayson đang giữ chức vụ Tổng giám đốc điều hành tạm thời của Wayne Enterprises và là người giám hộ của Damian Wayne, con trai út của Bruce Wayne. Theo mọi báo cáo, ông được coi là không liên quan.

TIN TỨC HÀNG ĐẦU KHÁC: SUPERMAN BẮT GIỮ TRỤ TỘI PHẠM THE RED HOOD