story of a not very happy life
p0m3gr4n1t3

Bản tóm tắt:

Năm ba tuổi, bố mẹ anh quyết định tham gia Rạp xiếc Haly.
Năm năm tuổi, anh trở thành anh trai.
Năm sáu tuổi, anh không còn là anh trai nữa và gặp tử thần.
Năm tám tuổi, anh gặp lại cô và đổi tên.
Năm chín tuổi, anh trở thành Robin.
Năm mười bốn tuổi, anh giết một người.
Năm mười sáu tuổi, anh không còn là Robin nữa và trở về với nguồn cội của mình. Năm mười
bảy tuổi, anh trở thành Nightwing.
Năm mười tám tuổi, anh lại trở thành anh trai, mặc dù lần này, anh không muốn.
Năm hai mươi tuổi, anh ngừng làm anh trai lần thứ hai.
Năm hai mươi mốt tuổi, anh trở thành anh trai lần thứ ba, hy vọng lần này sẽ là vĩnh viễn.
Năm hai mươi ba tuổi, một người anh trai trở về từ cõi chết và cố giết người kia.
Năm hai mươi bốn tuổi, anh trở thành mọi thứ mà anh không muốn trở thành.
Năm hai mươi lăm tuổi, mọi thứ trở lại như bình thường, ngoại trừ bây giờ mọi thứ đều sai.
Năm hai mươi bảy tuổi, cuối cùng mọi thứ cũng ổn thỏa—ổn thỏa, tốt nhất có thể.
Chương 1 : thời thơ ấu

Ghi chú:

Trong fic này, cha mẹ của Dick gắn bó sâu sắc với truyền thống La Mã của họ, và anh ấy cũng vậy. Tôi đã tạo ra phiên bản Dick này như một người đã đắm mình trong nhiều nền văn hóa khác nhau từ khi còn nhỏ. Do đó, nếu hành vi của anh ấy khác với quy tắc, tôi sẽ chịu hoàn toàn trách nhiệm về điều đó.
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương
Ông sinh vào ngày đầu tiên của mùa xuân.

Đó là một ngày lạnh giá, nhưng lần đầu tiên trong năm, mặt trời đã ló dạng sau những đám mây. Vẫn là mặt trời mùa đông—mặt trời không sưởi ấm xương cốt bạn như mùa hè, nhưng vẫn giúp bạn sống lại sau sự u ám của mùa đông. Mẹ anh nằm trên chăn trong một nhà kho xa ngôi làng nơi họ sống, xung quanh là những người phụ nữ giúp đỡ bà. Cha anh đang ở nhà. Anh không thể ở đó với họ, ngay cả khi anh muốn, với tất cả con người mình.

Truyền thống không cho phép điều đó, và việc sinh con được coi là một sự kiện không trong sạch, mặc dù nó rất quan trọng.

Khi đó, cậu bé mới một tháng tuổi và chưa bao giờ nhìn thấy ai ngoài mẹ và bố.

Hôm nay là một ngày quan trọng.

Họ tắm cho anh trong nước thánh, rồi lại trong dầu để tăng cường sự thanh tẩy. Cha mẹ anh chỉ định mẹ đỡ đầu và cha đỡ đầu cho anh. Người đầu tiên là anh họ của mẹ anh, người đã từng là hôn thê của cha anh, trước khi một loạt các sự kiện dẫn đến sự kết hợp của cha mẹ anh. Người thứ hai là người đứng đầu gia đình, một trong những người chú của anh, người đã nuôi dưỡng cha anh như con ruột sau khi cha mẹ anh qua đời.

Ngày nay, họ sẽ cho anh ta biết tên.

Hôm nay, anh ấy đã trở thành một con người.

Anh sẽ nhận được ba cái tên: một cho người không phải người Roma, một cho người Rome và một cái mà chỉ anh và mẹ anh biết. Mỗi cái tên này đều có mục đích và sẽ định hình nên bản sắc của anh.

Ông được đặt tên là Răzvan Ioan Grigorescu , theo tên người chú Răzvan và cha Ioan. Ông cũng được gọi là Ruslo Bersali Grigorescu —tên đầu tiên vì người ta hy vọng ông sẽ lớn lên khỏe mạnh như những người còn lại trong gia đình, và tên thứ hai theo tên Roma của cha ông, Bersali. Mẹ ông đặt tên ông là Camlo Lennor Ferka Grigorescu , vì ông là đứa con yêu dấu của bà chào đời vào ngày đầu tiên của mùa xuân, được định sẵn là một tinh thần tự do, giống như những chú chim họa mi bên ngoài chuồng khi bà sinh con.

Gia đình và bạn bè gọi anh là Dika.

Mẹ anh gọi anh là Robin .

Khi lên ba tuổi, bố mẹ anh quyết định tham gia Rạp xiếc Haly. Anh yêu cuộc sống mới mà họ đã mang lại cho anh.

Cậu thích len lỏi qua đám đông trong các buổi biểu diễn, luồn lách giữa hai chân mọi người và gây ra sự hoảng loạn nhất thời khi nghĩ đến một đứa trẻ bị lạc. Cậu kết bạn với những con vật kỳ lạ, thì thầm những bí mật với chúng và giả vờ rằng chúng hiểu. Nhưng trò tiêu khiển yêu thích nhất của cậu, trên hết, là theo chân cha mình—quan sát, lắng nghe, học hỏi.

Anh trân trọng những khoảnh khắc khi cha anh quỳ xuống ngang tầm anh, nhìn thẳng vào mắt anh. Với giọng điệu nghiêm túc—khác hẳn cách người khác nói chuyện với anh—cha anh sẽ nói:

"Dika, hãy lắng nghe thật kỹ. Điều này có vẻ vô dụng với cô bây giờ, nhưng đây là những gì tôi để lại cho cô, cùng với tên của tôi. Tôi để lại cho cô mọi thứ tôi biết—cách tìm kiếm câu trả lời cho các vấn đề của cô và cách cố gắng giải quyết chúng."

Và thế là anh ấy đã học được.

Cha đã dạy cậu mọi thứ mà ông có thể: cách giữ thăng bằng trên tay, cách chăm sóc ngón tay để tránh bị thương khi phải ngồi trên xà đu nhiều giờ, cách nhấc người lên khỏi đầu gối khi đỡ bạn nhảy giữa không trung. Ông dạy cậu cách ăn cắp đồ của những người đi xem xiếc bất cẩn—chỉ để vui, chỉ để chứng minh rằng cậu có thể làm được. Cách tết tóc cho mẹ, cách lén lấy đồ ăn từ kho của rạp xiếc khi đói.

Nhưng trên hết, cha anh đã dạy anh cách chăm sóc mẹ mình.

Trong trường hợp một ngày nào đó, anh ấy không còn ở đó nữa.

Lúc năm tuổi, bụng mẹ anh bắt đầu to lên và bà rút lui khỏi gánh xiếc còn lại. Lúc đầu anh không hiểu, nhưng họ giải thích với anh rằng anh sẽ trở thành một người anh trai.

Theo thời gian, cả cha và anh đều dành ít thời gian cho cô hơn. Cô luôn ở bên Aranya Curca, nhà tiên tri của rạp xiếc. Khi thai kỳ của mẹ anh tiến triển, anh và cha anh dựng một cái lều để sinh em bé, mà theo như cha anh giải thích, sẽ bị đốt sau đó vì sinh con là không trong sạch, và mọi thứ liên quan đến việc đó đều phải được thanh tẩy.

Khi thời điểm đó cuối cùng cũng đến, anh biết rằng quá trình sinh nở diễn ra chậm, kéo dài hàng giờ - đôi khi thậm chí là nhiều ngày - trước khi em bé chào đời.

Em gái của anh chào đời sau mười tám giờ chuyển dạ, với sự hỗ trợ của mẹ anh, Aranya Curca, và những người phụ nữ Roma khác trong ngôi làng nơi họ đang ở.

Cô vẫn chưa có tên, vì cô sẽ không được rửa tội cho đến sau này. Cho đến lúc đó, anh không được phép gặp cô, vì cô vẫn chưa được thanh tẩy.

Tuy nhiên, anh có thể nhìn thấy mẹ mình - mệt mỏi nhưng hạnh phúc.

Cha anh ngồi cạnh cô, trên một chiếc ghế đẩu cạnh giường, và không cần gọi để tham gia cùng họ. Từ khoảnh khắc đó trở đi, anh sẽ là một người anh trai, và anh sẽ tôn trọng danh hiệu mới này nhiều nhất có thể.

Lúc sáu tuổi, chị gái cậu đã mất.

Mẹ của ông nói rằng bà giống loài chim họa mi hơn bất kỳ ai trong gia đình, rằng bà đã bay lên trời vì bà không thể chờ đợi để được bay cao.

Tuy nhiên, Dika là một đứa trẻ thông minh, và cậu biết rằng đây chỉ là một câu chuyện cổ tích mà họ kể cho cậu để cậu không cảm thấy buồn. Cậu biết chị gái mình đã chết, và cô ấy sẽ không bao giờ trở về. Cậu biết rằng mình đã từng là một người anh trai, nhưng giờ đây cậu không còn là anh trai nữa—ít nhất là không phải với cô ấy.

Anh đã gặp chị gái mình vài lần, và anh sẽ không bao giờ quên chị ấy giống anh đến mức nào ở độ tuổi đó, như trong bức ảnh chụp anh khi còn là một đứa trẻ trong ví của cha anh. Chị gái anh, người đã không sống đủ lâu để được rửa tội hoặc có tên.

Bố mẹ anh từ chối chia sẻ những cái tên mà họ đã chọn cho cô, nhưng trong tâm trí anh, anh gọi cô là Robin. Theo cách đó, khi mẹ anh gọi anh, anh có thể giả vờ rằng bà cũng đang gọi em gái anh.

Đám tang là một sự kiện dài, thậm chí còn dài hơn cả lúc sinh nở. Anh ấy đã dành ba ngày trong một chiếc lều với thi thể của chị gái mình ở giữa, trong khi mọi người ăn, uống, hát và nhảy xung quanh để ăn mừng sự ra đi của cô ấy sang thế giới bên kia.

Đến ngày thứ ba, họ đặt thi thể nhỏ bé của cô bé, cùng với vài đồ đạc ít ỏi xung quanh, lên một chiếc xe đẩy và châm lửa đốt.

Anh nhìn ngọn lửa nuốt chửng mọi thứ không phân biệt—thịt và vải, gỗ và ký ức. Mùi hôi thối nồng nặc của da cháy lan tỏa trong không khí. Dạ dày anh quặn lại. Cổ họng anh thắt lại.

Trước khi kịp nhận ra, anh ấy đã khóc.

Khói làm anh khó thở. Cổ áo sơ mi trắng cọ vào cổ anh, làm anh ngạt thở. Bụng anh quặn lại, và trong một khoảnh khắc, anh nghĩ mình có thể bị ốm.

Từ ngày đó trở đi, mùi khét lẹt khiến anh phát ốm.

Từ ngày đó trở đi, anh ghét màu trắng.

Màu của cái chết.

Vào năm tám tuổi, cuối cùng cậu bé cũng có thể biểu diễn cùng cha mẹ trên chiếc đu bay. Để kỷ niệm sự kiện này, Rạp xiếc Haly đã quyết định đi lưu diễn Bắc Mỹ trong dịp này. Họ đã giải thích với cậu bé rằng, cậu cần một cái tên mới vì người Mỹ không hiểu biết và sẽ không chấp nhận những cái tên không phải là tiếng Anh. Mẹ cậu đã chọn cái tên cho cậu, giống như bà đã làm với tất cả mọi người khác. Ở Mỹ, cậu sẽ được gọi là Richard John Grayson, hoặc đơn giản là Dick.

Tuần đầu tiên, phấn khích vì tin tức này, anh ta đi quanh rạp xiếc giới thiệu bản thân với bất kỳ ai đủ ngốc nghếch để tiếp cận, tự hào giới thiệu mình là "Dick". Điểm yếu duy nhất trong toàn bộ sự việc này là tiếng Anh không phải là một trong những ngôn ngữ mà anh ta biết rõ—cũng không phải là một trong những ngôn ngữ mà anh ta yêu thích. Nhưng như cha anh ta đã giải thích, "Bạn không thể có tất cả mọi thứ trong cuộc sống; điều gì đó sẽ luôn xảy ra không ổn."

Họ bắt đầu ở Canada, nơi lạnh như quê hương anh ở Romania, một ngôi làng nhỏ trên biên giới với Ukraine, nơi cái lạnh kéo dài đến cuối tháng 4. Đó là nơi mọi người tử tế và tốt bụng, và anh thậm chí có thể nói tiếng Pháp khi anh chán tiếng Anh. Sau đó, họ đến Hoa Kỳ, nơi mọi người khắc nghiệt hơn, lăng mạ họ sau lưng bằng những lời lẽ kinh khủng, chỉ để cổ vũ họ sau mỗi buổi biểu diễn.

Họ đến Gotham, một thành phố mà đối với Dika, gợi cho anh nhớ đến mặt tiền cũ của Sagrada Familia ở Barcelona, ​​nơi anh đã từng thấy vào năm trước. Nhưng lần này, anh không cảm thấy sợ hãi như vậy. Anh cảm thấy không thoải mái về nơi họ ở. Bố mẹ anh cố gắng trấn an anh, nói rằng đó chỉ là nơi đó gây khó chịu, và sẽ không có điều gì tồi tệ xảy ra miễn là họ ở bên nhau.

Nhưng anh mới tám tuổi khi chứng kiến ​​cha mẹ mình chết trước mắt mình.

Anh thấy máu chảy ra từ đầu họ, tứ chi họ vặn vẹo theo cách mà ngay cả Alazne, người uốn dẻo của rạp xiếc, cũng không thể làm được. Những âm thanh xung quanh anh bị bóp nghẹt, giống như lúc kết thúc một chuyến lưu diễn khi mọi người đang ăn mừng, nhưng anh muốn ngủ. Mẹ anh đã đưa cho anh một miếng bông tẩm sáp để bịt tai.

Không nhận ra điều đó, anh bắt đầu hét lên và khóc. Đột nhiên, anh lại trở về tuổi sáu, quay trở lại đám tang của chị gái mình. Anh muốn nôn; anh không thở được. Sau đó, hai bàn tay mềm mại nắm lấy vai anh. Đó là Aranya Curca. Cô kéo anh về phía mình, tránh xa khỏi hiện trường thi thể cha mẹ anh. Anh thậm chí không biết mình đã đến đó bằng cách nào. Gần đó, anh Haly đang cãi nhau dữ dội với cảnh sát.

Aranya Curca khom người xuống nhìn thẳng vào mắt anh, kéo anh ra khỏi nỗi kinh hoàng đang bao quanh anh.

"Dika, đừng nói với họ tên của bạn, đừng nói với họ bạn là ai. Đừng để họ đánh cắp danh tính của bạn. Người Mỹ là những kẻ tồi tệ nhất trong những kẻ tồi tệ nhất; họ lấy mọi thứ mà không bao giờ cho đi. Đừng để họ làm điều đó. Bây giờ bạn là Richard John Grayson, con trai của John và Mary Grayson. Đừng nói sự thật. Đừng nói với họ bạn là ai, hoặc bạn có gia đình. Điều đó sẽ không có ích gì, tin tôi đi. Hứa với tôi, Dika. Hứa với tôi."

"Tôi hứa."

Cậu bé tám tuổi, và Aranya Curca đã đúng. Người Mỹ đã tách cậu ra khỏi cơ thể cha mẹ, bỏ qua trải nghiệm đau thương của cậu, và ném cậu vào một phòng giam dành cho trẻ vị thành niên. Có bốn người trong phòng giam, mặc dù nó được thiết kế cho hai người. Hai cậu bé lớn hơn đã chiếm hai chiếc giường kim loại, để lại Dika và một đứa trẻ khác cùng tuổi ngủ trên sàn đá lạnh, xung quanh toàn là gián và nấm mốc.

Một ngày mưa, họ kéo anh ra khỏi phòng giam, mặc cho anh một bộ đồ đen chất lượng thấp có mùi mốc và rượu, rồi ném anh vào xe.

Anh được đưa đến nơi mà anh sớm nhận ra là đám tang của cha mẹ mình. Anh cảm thấy ốm. Mọi thứ đều có vẻ sai trái—rất khác so với đám tang của chị gái anh, khác so với đám tang của người Roma.

Vị linh mục ra hiệu hạ quan tài xuống đất, đánh dấu điểm không thể quay lại cho nghi lễ không phù hợp này. Dika muốn hét lên, muốn ngăn họ lại, muốn nói với họ rằng họ nên bị thiêu để linh hồn họ có thể yên nghỉ trong sự thanh thản khi chết, chứ không phải ám ảnh người sống. Nhưng nhớ lại lời của Aranya Curca, anh im lặng.

Anh ấy đã không còn là Răzvan, Ruslo, Camlo hay Dika nữa. Anh ấy thậm chí không còn là Robin nữa.
Bây giờ anh ấy là Dick Grayson, và Dick Grayson không biết về những điều này.

Ghi chú:

Nếu nghiên cứu của tôi là đúng thì đây là ý nghĩa của những cái tên mà Mary đặt cho con trai mình:

Camlo: bắt nguồn từ từ kamlo trong tiếng Romani có nghĩa là "thân yêu; được yêu mến; dịu dàng; xinh đẹp"
Lennor: bắt nguồn từ từ lennor trong tiếng Romani, có nghĩa là "mùa xuân" và "mùa hè"
Ferka: dạng tiếng Rumani của từ Ferkó trong tiếng Hungary, một dạng cách gọi thân mật của Ferenc, có nghĩa là "tự do".

Trong khi đó tên Roma của ông phải có nghĩa như thế này:

Ruslo: lấy trực tiếp từ tiếng Romani ruslo "mạnh".
Bersani: dạng caló của John.
Chương 2 : Tuổi thanh xuân

Ghi chú:

Trong fic này, cha mẹ của Dick gắn bó sâu sắc với truyền thống La Mã của họ, và anh ấy cũng vậy. Tôi đã tạo ra phiên bản Dick này như một người đã đắm mình trong nhiều nền văn hóa khác nhau từ khi còn nhỏ. Do đó, nếu hành vi của anh ấy khác với quy tắc, tôi sẽ chịu hoàn toàn trách nhiệm về điều đó.
Văn bản chương
Lúc chín tuổi, Dick được một người đàn ông tên Bruce Wayne nhận nuôi. Trong tháng đầu tiên sống với Bruce, cậu chỉ gặp Bruce đúng năm lần, mỗi lần thăm kéo dài chưa đến mười phút. Hầu hết thời gian trong ngày của cậu đều dành cho quản gia, một quý ông người Anh tên Alfred, hoặc nhốt mình trong phòng giả vờ đọc sách, nhưng thực ra là đang điều tra cái chết của cha mẹ mình.

Dick không tin rằng hai trong số những diễn viên nhào lộn giỏi nhất thế giới—cha mẹ anh—đã chết vì một sợi dây thừng buộc không đúng cách, đặc biệt là khi ngay trước khi buổi biểu diễn bắt đầu, anh đã kiểm tra dây thừng cùng cha mình. Thất vọng vì cuộc điều tra không có tiến triển, Dick quyết định khám phá nơi được gọi là Wayne Manor.

Chính tại đó, khi mới chín tuổi, anh đã tìm thấy Batcave bên dưới ngôi nhà của Bruce Wayne. Việc thuyết phục Bruce giúp anh tìm ra kẻ chịu trách nhiệm cho cái chết của cha mẹ anh là một quá trình dài, bao gồm cả những cuộc rượt đuổi trên nóc nhà khắp Gotham, cùng với tiếng la hét và tiếng khóc. Khi Dick biết rằng Anthony "Tony" Zucco là kẻ chịu trách nhiệm, anh muốn trả thù—đúng như truyền thống của anh đòi hỏi. Anh muốn kẻ giết người phải chịu đau khổ, giống như anh đã phải chịu đau khổ sau khi mất cha mẹ.

Dick biết rằng, trong những tháng anh sống ở Gotham, anh không phải là một ví dụ hoàn hảo về một người Roma. Anh đã phá vỡ nhiều truyền thống của dân tộc mình. Nhưng anh không thể để điều đó ngăn cản mình. Anh không thể để cái chết của cha mẹ mình không được báo thù.

Tuy nhiên, Bruce từ chối giúp anh ta. Anh ta nói rằng Dick sẽ hối hận, rằng dòng máu mà anh ta tìm kiếm sẽ làm ô uế anh ta mãi mãi. Nhưng Dick không tin điều đó—anh ta biết Bruce cũng không thực sự tin điều đó. Đây là về sự trả thù, về việc tôn vinh ký ức về cha mẹ anh ta và truyền thống của anh ta. Bruce không hiểu. Bruce quá xa cách, quá tách biệt, quá xa rời khỏi truyền thống mà Dick mang theo.

Giải pháp đến với anh vào một đêm trong giấc mơ: gia đình anh sẽ giúp anh. Anh đã không nghĩ về họ trong một thời gian dài, quá tập trung vào mong muốn trả thù của mình và đồng thời cố gắng tránh bất kỳ ký ức đau đớn nào về họ. Gia đình anh, được tạo nên từ tiếng cười, tình yêu và ý thức bảo vệ vững chắc đối với những người thuộc về nó. Gia đình tuyệt vời của anh, không được biết đến ở Mỹ, về mặt pháp lý đã cắt đứt liên lạc với anh—nhưng là một gia đình sẽ không bao giờ bỏ rơi anh, bất kể khoảng cách.

Anh ta đã giả vờ rằng việc bỏ tù kẻ giết người là đủ. Bruce tin vào điều đó, bởi vì đó là lời nói dối mà Dick đã nói, và Bruce muốn tin vào điều đó. Nhưng đêm đó, Dick đã gọi cho chú mình là Razvan, biết rằng có lẽ không ai kể cho anh ta về thảm kịch này. Họ đã thống nhất về con đường trả thù: Razvan sẽ cử một trong những người anh em họ của mình đi xử lý nhiệm vụ. Bởi vì nếu Dick không thể tự mình trả thù, thì sẽ có một thành viên nam khác trong gia đình thực hiện nhiệm vụ đó.

Một tuần sau, khi Tony Zucco bị phát hiện bị giết trong phòng giam với trái tim bị moi ra, Dick thề rằng anh không liên quan gì đến chuyện này. Ánh mắt nghi ngờ của Bruce dõi theo anh suốt buổi sáng, nhưng Dick đã ở bên anh suốt cả tuần, tạo nên danh tính mới của anh là một người cảnh vệ.

Một cảnh vệ tên là Robin — người có màu sắc gắn chặt với bản sắc của mình. Màu vàng, màu chính của lá cờ Romania, tượng trưng cho công lý, một giá trị mà Dick giữ chặt từ quê hương. Màu xanh lá cây, giống như cánh đồng nơi anh từng chạy, được bao quanh bởi nhiều anh em họ, một biểu tượng của sự kết nối với nguồn gốc của anh. Và màu đỏ, giống như dharmachakra — bánh xe ở trung tâm lá cờ Roma — tượng trưng cho tinh thần di cư của dân tộc anh, một di sản có nguồn gốc từ Ấn Độ.

Robin là cái tên có ý nghĩa rất lớn với anh—giống như người chị gái mà anh đã mất quá sớm, giống như giọng nói của mẹ gọi anh trước một buổi biểu diễn, giống như những chú chim đã tự do bay lượn bên ngoài khi anh chào đời—giống như những chú chim dường như không tồn tại ở bất kỳ nơi nào khác trên thế giới, nhưng không phải ở cái thành phố đen tối này mà người dân gọi là Gotham.

Lúc mười tuổi, Bruce hỏi anh ta liệu anh ta có thể hợp pháp nhận nuôi anh ta không. Dick nói không. Không phải vì Bruce không phải là một người tử tế - anh ta là một người tử tế. Mặc dù không có khả năng thể hiện cảm xúc của mình, và bất chấp mọi khuyết điểm của mình, Bruce là một người đàn ông tốt, người đã chăm sóc Dick theo cách riêng của mình. Anh ta thường để Dick làm những gì anh ta muốn mà không cần thảo luận nhiều, cho anh ta sự tự do, ngay cả khi đó không phải lúc nào cũng là loại chăm sóc mà Dick cần. Nhưng Dick không muốn được Bruce nhận nuôi. Đối với anh ta, có vẻ như Bruce đang cố gắng thay thế cha mình, gia đình mình - những người đã cho anh ta cuộc sống, tình yêu và bản sắc. Gia đình anh ta, những người có ý nghĩa rất lớn đối với anh ta, không ai có thể thay thế được, ngay cả một người có thiện chí như Bruce.

Cũng có vấn đề về văn hóa của anh, về dân tộc của anh. Theo truyền thống và luật lệ của người Roma, một người Roma không bao giờ có thể được một người không phải Roma nhận làm con nuôi. Điều đó là không thể tưởng tượng được. Trở thành một phần trong gia đình của người khác, đánh mất mối liên kết huyết thống và lịch sử, sẽ là sự phản bội mọi thứ anh đã được dạy, mọi thứ cha mẹ anh đã truyền đạt cho anh. Di sản của anh, bản sắc của anh, quá quan trọng. Cội nguồn của anh rất sâu, và chúng không thể bị nhổ tận gốc.

Ở tuổi mười bốn, Dick thấy mình nằm dưới sự lãnh đạo của Slade Wilson—Deathstroke, một tên lính đánh thuê và sát thủ khét tiếng. Đó không phải là lựa chọn của anh. Anh phải trở thành học trò của Slade, hoặc anh sẽ chứng kiến ​​bạn bè mình chết vì những con nanobot. Những người bạn của anh, Titans, đã trở thành gia đình của anh hơn cả Bruce và Alfred. Họ đã yêu anh qua những lúc anh lên đỉnh cao nhất và xuống vực sâu nhất, chấp nhận anh hoàn toàn, bao gồm cả những phong tục và thói quen kỳ lạ được hình thành từ di sản Roma của anh—những điều mà Bruce và Alfred chưa bao giờ hiểu hoặc chấp nhận hoàn toàn.

Đó không phải là một lựa chọn, hoặc ít nhất, không phải là lựa chọn mà anh từng muốn đưa ra. Nhưng cuối cùng, đó là lựa chọn duy nhất còn lại cho anh. Và thế là, anh trở thành học trò của Slade.

Nhiều tháng trôi qua—ít nhất là anh nghĩ vậy—dành thời gian để luyện tập loại bỏ những phần của bản thân, để trở thành thứ gì đó chết chóc hơn, kiểm soát hơn, giống cỗ máy mà Slade muốn anh trở thành hơn. Hôm nay, quá trình luyện tập của anh sẽ đạt đến đỉnh điểm. Hôm nay, anh sẽ trở thành Renegade , một cái tên khác để thêm vào danh sách ngày càng dài những danh tính mà anh đã mang trong suốt cuộc đời.

Anh ta khom người trên mái một tòa nhà chọc trời ở Seattle, quan sát mục tiêu bên dưới. Người đàn ông đang hướng về bến tàu, nơi anh ta sẽ nhặt một cái thùng—một cái thùng mà anh ta không bao giờ nên biết đến, chứ đừng nói đến việc sở hữu. Anh ta ngắm và bắn. Chỉ trong vài giây, một mạng sống đã bị dập tắt.

Dick không biết phải cảm thấy thế nào. Đây không phải là lần đầu tiên anh lấy đi mạng sống của một người trước thời hạn, nhưng giờ đây cảm giác đã khác. Khi anh chín tuổi, bị thúc đẩy bởi lòng trả thù và được hỗ trợ bởi truyền thống gia đình, điều đó dường như gần như là cần thiết—một điều gì đó được biện minh bằng mất mát và mối liên kết huyết thống. Nhưng bây giờ? Bây giờ, anh đã giết một người đàn ông mà tội lỗi duy nhất của anh là biết quá nhiều. Anh đã giết anh ta một cách lạnh lùng, không chút do dự mà anh nghĩ sẽ xảy ra, không chút tội lỗi mà anh dự đoán. Những gì còn lại không phải là chiến thắng, mà là sự trống rỗng lặng lẽ—một khoảng không trống rỗng nơi lẽ ra phải có cảm xúc.

"Làm tốt lắm, Renegade. Tôi biết cậu sẽ là một học trò giỏi mà."

Ở tuổi mười sáu, nỗi sợ hãi của Bruce sau khi Dick bị bắn đã khiến anh phản ứng theo cách tồi tệ nhất có thể. Bây giờ, Dick thấy mình bị trục xuất khỏi Wayne Manor, bị cắt đứt khỏi Batcave, và không còn được phép là Robin nữa. Anh không còn gì cả—anh mười sáu tuổi, vô gia cư, không tiền bạc, và không được học hành.

Trong sự im lặng khi anh ta rời đi, anh ta hiểu rằng nếu Bruce thực sự quan tâm đến việc anh ta sống sót, anh ta có thể đã làm nhiều hơn để ngăn chặn tình huống này. Gotham là một nơi nguy hiểm, và Dick vừa bị bỏ rơi mà không suy nghĩ gì thêm.

Trước khi đi, Alfred đã đưa cho anh một phong bì, chỉ để lại lời chúc may mắn. Bên trong, có những bức ảnh chụp anh với Bruce—những bức ảnh mà Dick nhanh chóng xé nát và vứt đi—và đủ tiền để sống qua vài tuần. Không nhiều, nhưng đủ để anh thở một chút.

Năm mười sáu tuổi, và lần đầu tiên sau bảy năm, anh thấy mình trở lại Romania, quê hương của mình. Anh đã không nhận ra mình nhớ nơi này đến thế nào, anh đã khao khát mùi hương quen thuộc trong không khí đến thế nào, ngôn ngữ mà anh đã từng nói một cách dễ dàng đến thế nào. Có điều gì đó về nhịp điệu của những từ ngữ, giai điệu của những cuộc trò chuyện mà anh có thể nghe thấy, khiến trái tim anh rung động và khiến anh muốn khóc.

Anh đang đứng trước ngôi nhà nơi anh đã trải qua những mùa đông thời thơ ấu, bởi vì vào mùa đó, rạp xiếc không thể hoạt động vì thời tiết quá lạnh. Đó là nơi anh đã chập chững những bước đi đầu tiên, nơi anh đã nói những từ đầu tiên, và nơi gia đình anh đã vây quanh anh bằng tình yêu thương và tiếng cười.

Khoảnh khắc anh bước qua cánh cửa, anh được mọi người ôm chầm lấy—các chú, các anh chị em họ, thậm chí cả những đứa cháu trai không quen biết anh, bạn bè gia đình và bạn của bạn bè. Họ vây quanh anh, kéo anh từ người này sang người khác, niềm vui và sự ấm áp của họ tràn ngập.

Mặc dù đã cố gắng kìm nén nước mắt, anh vẫn không thể dừng lại. Cuối cùng anh đã về nhà. Khi anh nhìn thấy chú Răzvan, giờ đây với mái tóc bạc trắng và nhiều nếp nhăn gấp đôi lần cuối họ gặp nhau, cánh cổng đã mở ra. Anh đã trở về, và lần đầu tiên sau khoảng thời gian tưởng chừng như vô tận, anh cảm nhận được sức nặng quen thuộc của tình yêu thương gia đình.

Cậu không thể ngừng khóc, không phải khi họ phục vụ đồ ăn cho cậu, không phải khi lễ kỷ niệm bắt đầu, thậm chí không phải khi cậu nhảy với một trong những người anh em họ của mình quanh đống lửa. Cậu không thể ngừng khóc khi cậu tựa đầu vào gối trong nhà chú mình, được bao quanh bởi sự ấm áp và tình yêu thương của một gia đình chưa bao giờ bỏ rơi cậu.

Năm mười bảy tuổi, Donna là người đã liên lạc với anh, cố gắng hiểu mọi thứ đã vượt khỏi tầm kiểm soát. Cô hỏi anh làm sao anh có thể từ bỏ gia đình mà anh đã tạo dựng ở Hoa Kỳ—Titans—vì một cuộc chiến với Bruce Wayne. Làm sao anh có thể bỏ đi mà không nói một lời, thậm chí không cập nhật cho họ biết anh đang thế nào? Titans, bạn bè của anh, cũng là gia đình của anh. Họ sẽ giúp anh, không cần hỏi, nhưng Dick đã quay lưng lại với họ, như thể họ không còn quan trọng nữa.

Chính chú Răzvan của anh là người cuối cùng đã thuyết phục anh quay trở lại Hoa Kỳ, để đoàn tụ với bạn bè. Ông nhắc nhở Dick rằng Titans cũng giống như gia đình mà anh đã bỏ lại ở Romania—không phải gắn kết bằng huyết thống, mà bằng thứ gì đó mạnh mẽ hơn. Mối quan hệ mà họ chia sẻ, được hình thành qua những trận chiến mà họ cùng nhau chiến đấu, là không thể phá vỡ. Và vì vậy, bất chấp sự tức giận và bối rối đã thúc đẩy anh rời đi, Dick đã trở về ngôi nhà khác của mình, với gia đình khác của mình.

Nhưng quay lại không có nghĩa là mọi thứ vẫn như cũ. Anh không thể chỉ tiếp tục từ nơi anh đã dừng lại, không phải sau tất cả mọi chuyện đã xảy ra. Robin đã ra đi. Danh tính đó, gắn chặt với quá khứ của anh và cái bóng của Batman, giống như thứ anh không bao giờ có thể mặc lại được nữa. Quá nhiều thứ đã thay đổi. Quá nhiều thứ đã tan vỡ. Cái tên, từng tràn đầy niềm tự hào, giờ đây mang trong mình sức nặng của sự phản bội, của sự bối rối. Nó không chỉ là một bộ trang phục; nó là biểu tượng của con người anh đã từng, con người mà anh không còn biết phải trở thành như thế nào nữa.

Rồi một ngày, một cái tên xuất hiện trong anh, một ý tưởng mà anh cảm thấy như nó đã chờ đợi anh từ lâu. Đã nhiều năm trôi qua kể từ khi Superman kể cho anh nghe câu chuyện về Kryptonian của Flamebird và Nightwing—hai sinh vật thần thoại đã giết nhau, chỉ để sống lại hết lần này đến lần khác, bị nhốt trong một chu kỳ vĩnh cửu. Câu chuyện luôn gắn liền với Dick, ý tưởng về hai tâm hồn mãi mãi đan xen trong xung đột, chỉ để trỗi dậy từ đống tro tàn.

Anh thích âm thanh của Nightwing . Nó giống như một cái tên có thể mang cả sức nặng của quá khứ và lời hứa về tương lai của anh—một thứ gì đó có thể tự đứng vững, một thứ gì đó cho phép anh vươn lên, hết lần này đến lần khác, bất kể những thách thức.

Nightwing là biểu tượng của sự kiên cường, của việc đứng vững ngay cả khi mọi thứ chống lại bạn. Và đó chính là con người anh ấy, sâu thẳm bên trong, một người luôn tìm cách để đứng dậy, bất kể cuộc sống có đánh gục anh ấy đau đớn đến mức nào.

Chương 3 : tuổi trưởng thành

Ghi chú:

Trong fic này, cha mẹ của Dick gắn bó sâu sắc với truyền thống La Mã của họ, và anh ấy cũng vậy. Tôi đã tạo ra phiên bản Dick này như một người đã đắm mình trong nhiều nền văn hóa khác nhau từ khi còn nhỏ. Do đó, nếu hành vi của anh ấy khác với quy tắc, tôi sẽ chịu hoàn toàn trách nhiệm về điều đó.
Văn bản chương
Năm mười tám tuổi, anh tình cờ biết được tin Bruce được nhận nuôi. Anh đang đi bộ về nhà sau khi mua sắm, ánh sáng mờ dần của một buổi tối bình thường bao quanh anh, khi anh dừng lại để buộc dây giày. Đó là lúc anh nhận ra nó: một tờ báo vứt đi, nhàu nát một nửa trên vỉa hè, với một khuôn mặt nhìn chằm chằm vào anh từ trang nhất. Một khuôn mặt mà anh nhận ra. Một khuôn mặt trẻ con. Bụng anh quặn lại.

Bruce luôn rõ ràng về vai trò của mình như một người giám hộ—nó không phải xuất phát từ tình yêu, không phải theo cách mọi người mong đợi. Nó là một ân huệ. Một phước lành mà Bruce đã ban tặng, không phải vì anh muốn, mà vì anh cảm thấy có nghĩa vụ phải tôn vinh ký ức về một cậu bé mà anh đã từng là. Nhưng Bruce cũng đã nói rõ: một khi đứa trẻ đó lớn lên, một khi anh không còn cần đến anh nữa, thì mọi chuyện sẽ kết thúc. Họ không phải là gia đình theo cách mà những người khác vẫn làm. Không phải theo nghĩa thực sự, không thể lay chuyển. Họ chưa bao giờ là gia đình.

Nhưng đó là một đứa trẻ mới. Một người lạ. Một người thay thế .

Anh cảm thấy thương hại sâu sắc cho cậu bé này, Jason. Anh đã có thể thấy con đường trước mắt mình: Bruce và Alfred, với mọi nỗ lực của họ, không có khả năng có được tình yêu mà một đứa trẻ cần. Họ xa cách, lạnh lùng về mặt cảm xúc. Anh biết điều này quá rõ—anh đã từng là đứa trẻ đó. Tình yêu mà họ trao tặng không phải là thứ tình yêu lấp đầy bạn; nó tách biệt, lâm sàng, giống như một nghĩa vụ hơn là tình cảm. Và cuối cùng, nó không bao giờ giống như nhà.

Anh luôn biết, sâu thẳm bên trong, rằng một ngày nào đó Bruce cũng sẽ chán anh. Cũng giống như anh đã chán những người khác trước anh. Và giờ đây cậu bé này sẽ phải đối mặt với số phận tương tự. Chu kỳ tương tự. Anh có thể cảm thấy sự thất vọng đang dâng lên, ngay cả khi anh cố gắng kìm nén nó. Anh không còn là một đứa trẻ nữa. Anh hiểu thế giới này vận hành như thế nào. Tuy nhiên, sự bất công của tất cả những điều đó vẫn làm anh đau nhói.

Và rồi, nhiều tháng sau, tin tức đã đến. Gotham đang rì rào với những suy đoán về sự trở lại của Robin. Nghĩ đến điều đó khiến anh nổi cơn thịnh nộ. Làm sao Bruce dám? Làm sao anh có thể lấy tên của mình - di sản của anh , cái tên mà mẹ anh đã đặt cho anh? Làm sao anh có thể lấy tên của người chị đã khuất của mình ? Làm sao Bruce có thể thản nhiên, liều lĩnh bỏ qua sức nặng mà những cái tên đó mang lại cho anh, cho gia đình anh ? Cơn giận dữ dâng trào, đe dọa sẽ nhấn chìm anh hoàn toàn. Nút thắt trong lồng ngực anh thắt chặt đến mức anh cảm thấy như nó có thể bóp nghẹt anh.

Nhưng điều đau đớn hơn bất cứ điều gì là sự nhận ra kinh tởm rằng Bruce sẽ tiếp tục lặp lại những sai lầm tương tự. Một đứa trẻ khác sẽ được đưa vào cuộc sống này. Một sự lạnh lùng, hời hợt khác của gia đình. Và khi đứa trẻ đó không còn phù hợp với bức tranh, anh ta sẽ bị bỏ rơi, giống như những đứa trẻ khác. Giống như anh ta đã từng.

Và rồi suy nghĩ tồi tệ nhất trong tất cả len lỏi vào: điều này sẽ không bao giờ dừng lại. Lần tới khi Bruce cần một chú Robin, anh sẽ lấy cậu bé này, Jason Todd này, và nhào nặn cậu thành phiên bản tiếp theo của anh—Robin tiếp theo. Đó là một chu kỳ, một chu kỳ mà anh không bao giờ có thể thoát ra. Và anh không biết phần nào đau đớn hơn: sự thật rằng Bruce sẽ tiếp tục làm điều này, hay sự thật kinh tởm rằng anh đã luôn làm điều này—luôn luôn—mà không quan tâm đến những đứa trẻ đến rồi đi.

Donna và Kori là những người duy nhất có thể làm anh bình tĩnh lại, những người duy nhất có thể ngăn anh bay đến Gotham để đối đầu với Bruce—để hét lên, để nổi giận, để khiến anh hiểu. Các Titan nghĩ rằng anh đã tốt hơn, rằng cơn bão đã qua. Nhưng họ đã sai. Anh vẫn bị nó nhấn chìm, vẫn đang sôi sục. Sau một tháng suy nghĩ, họ quyết định đã đến lúc anh phải đến Gotham, để đối mặt trực diện với Bruce trong một cuộc trò chuyện mà họ biết sẽ rất khó chịu và căng thẳng.

Bruce, đúng như dự đoán, đã từ chối lùi bước.

Jason cần phải trở thành Robin , anh ấy nhấn mạnh. Đó là cách duy nhất để làm điều tốt .

Làm điều tốt ? Ý nghĩ đó khiến anh sôi máu. Không ai khác có thể làm điều đó sao? Tại sao phải là cậu bé này? Tại sao anh phải làm điều đó bằng tên của mình? Robin mới, người chỉ mới xuất hiện trong cuộc đời anh mười phút, đã chạm đến mọi dây thần kinh thô ráp của anh—cái chết của cha mẹ anh, di sản của Robin, sự bỏ rơi của Bruce, sự ra đi của chính anh khỏi Gotham. Và rồi, trong khoảnh khắc gần như khiến anh vượt qua bờ vực, Jason đã nói ra điều đó—cười toe toét ngây thơ, như thể đó là điều đơn giản nhất trên thế giới.

"Em rất vui khi cuối cùng cũng có một người em trai. Mặc dù em luôn muốn có một người em trai, chứ không phải một người anh trai."

Những lời nói đó như một cái tát vào mặt anh, và điều duy nhất anh có thể thì thầm, hầu như không nghe thấy, là:

"Anh không phải là anh trai tôi."

Anh biết điều đó thật tàn nhẫn. Anh cảm thấy sự tàn nhẫn trong đó. Nhưng đó là sự thật. Nếu Jason không chạm vào từng điểm thô ráp trong cuộc trò chuyện ngắn ngủi của họ, có lẽ anh đã cẩn thận hơn. Có lẽ anh đã hiểu hơn. Nhưng vết thương vẫn còn quá mới. Và bên dưới sự tức giận, chỉ có nỗi đau.

Ngày xưa, anh từng là một người anh trai. Ngày xưa, anh từng là một người chị gái. Giờ thì không còn ai nữa. Danh hiệu đó—người anh trai—chỉ thuộc về một mình cô. Anh không thể phản bội cô, không vì bất kỳ đứa trẻ nào. Không vì một cậu bé thay thế, bất kể Bruce cố gắng giả vờ như thế nào. Anh không thể chịu đựng được suy nghĩ đó. Không khi bóng ma ký ức về người chị gái vẫn bám lấy anh, ám ảnh mọi ngóc ngách trong anh, mọi ngóc ngách trong trái tim anh.

Ở tuổi hai mươi, anh bắt đầu chuyến đi dài ngày đầu tiên vào không gian. Một tháng—có thể nhiều hơn một chút, có thể ít hơn một chút—ngoài bầu khí quyển của Trái Đất. Lúc đầu, anh đã rất phấn khích. Không gian luôn quyến rũ anh, một khoảng không mênh mông, tĩnh lặng nơi trọng lực không còn trói buộc anh nữa. Trong trạng thái không trọng lực, anh có thể giả vờ bay như Siêu nhân, một tưởng tượng của trẻ con trở thành hiện thực. Nó được cho là mang lại cảm giác tự do, giống như thoát khỏi mọi thứ đang kìm hãm anh.

Nhưng sự phấn khích bắt đầu phai nhạt khi những ngày tháng trôi qua. Những vì sao, sáng chói và xa xôi, bắt đầu trở nên lạnh lẽo. Anh không thể thoát khỏi sự trống rỗng khi ở quá xa nhà. Sự im lặng vô tận của không gian phản chiếu sự trống rỗng mà anh cảm thấy bên trong, một lời nhắc nhở rằng ngay cả ở đây, nơi mọi thứ đáng lẽ phải vô hạn, vẫn còn thiếu nhiều thứ - những thứ anh không bao giờ có thể vượt qua. Anh nhớ lại tuổi thơ của mình. Lớn lên trong rạp xiếc, đi khắp thế giới cùng cha mẹ, không bao giờ ở lại một nơi đủ lâu để gọi đó là nhà. Anh đã học cách giao tiếp theo hàng nghìn cách khác nhau - thông qua cử chỉ, thông qua nhịp điệu của những câu thơ, bởi vì khi các nền văn hóa va chạm, ngôn ngữ không còn đủ nữa. Nhưng không gian - không gian thì khác. Anh khao khát được ở ngoài đó, không bao giờ quay trở lại Trái đất, nơi trọng lực kéo anh xuống mặt đất và trách nhiệm trói buộc anh vào một cuộc sống mà anh vẫn đang cố gắng tìm ra. Một phần trong anh nghĩ, Có lẽ nhiệm vụ này không bao giờ nên kết thúc. Có lẽ mình không cần phải quay lại. Có một sự an ủi kỳ lạ trong suy nghĩ đó. Trong không gian, không có gì cảm thấy đủ thực để làm tổn thương anh. Nhưng rồi, như một cú giật đột ngột vào tim, anh nhớ đến Jason. Anh đã hứa sẽ đưa cậu bé đến Sở thú Metropolis, để xem Zitka. Jason—chim Robin mới.

Jason, người đã từ từ nhưng chắc chắn trở thành anh trai của anh. Mối quan hệ của họ không phải là ngay lập tức, nhưng theo thời gian, anh đã coi Jason không chỉ là cậu bé đã bước vào vị trí của anh, mà là người ngang hàng với anh. Một người mà anh có thể yêu, sâu sắc, mặc dù điều đó khiến anh sợ hãi. Anh đã không biết thế nào là một người anh trai cho đến khi Jason bước vào cuộc sống của anh. Nó luôn có vẻ như là một điều gì đó quá lớn đối với anh để xử lý, giống như một điều gì đó mà anh đã định sẵn là sẽ thất bại.

Nhưng không chỉ nụ cười rạng rỡ của Jason hay nguồn năng lượng vô tận của anh khiến anh cảm thấy như cuối cùng mình cũng hiểu được—mà là cách Jason mang theo ngọn lửa mà anh luôn tưởng tượng ở chị gái mình. Anh gần như có thể nhìn thấy cô trong anh, và trong một khoảnh khắc, anh cảm thấy như thể mình đang tôn vinh ký ức về cô, không phải bằng cách thay thế cô, mà bằng cách ở bên Jason theo cách mà anh không bao giờ có thể làm với cô. Đó là một tình yêu thầm lặng, một tình yêu mà anh không thường thể hiện, nhưng nó ở đó, trong từng khoảnh khắc.

Sau đó, nhiệm vụ kết thúc.

Anh nghĩ đến việc đi thẳng đến Jason, thẳng đến sở thú, để giữ lời hứa, nhưng thay vào đó, anh chọn nghỉ ngơi tại Titans Tower. Anh cần một chút thời gian để thở, để cơ thể bắt kịp với sự kiệt sức đã tích tụ trong nhiều tuần không trọng lượng.

Anh đang ngồi trên ghế khi tin tức được đưa ra. Một Titan—một trong những Titan mới hơn, một người mà anh thực sự chưa có cơ hội để biết—tiến đến gần anh. Những lời cô ấy nói ra có cảm giác như chúng đã làm vỡ tan thứ gì đó bên trong anh.

"Jason chết rồi."

Đã chết. Jason. Anh trai của anh. Người chưa bao giờ biết cách nói "Anh yêu em" nhưng lại thể hiện điều đó theo cách riêng của mình. Người đã cùng anh xuống mồ bố mẹ, người thầm yêu Roy, người nói về Jane Austen như thể cô ấy là một thế giới bí mật chỉ mình anh hiểu. Jason đã ra đi. Đã chết. Từ ngữ đó vang vọng trong tâm trí anh như tiếng trống. Mỗi nhịp đập đều tạo ra những cơn đau nhói xuyên qua lồng ngực anh. Anh đã không ở đó. Anh thậm chí còn chưa được kể. Không ai nghĩ đến việc kéo anh trở lại. Để anh ở đó. Để anh có cơ hội nói lời tạm biệt.

Một cảm giác lạnh lẽo, ngột ngạt của sự bất lực tràn ngập trong anh. Anh đã không ở đó để nắm tay Jason, để hứa với anh rằng mọi thứ sẽ ổn. Thay vào đó, anh đã trôi nổi trong không gian, xa khỏi tầm với, bị nhốt trong một con tàu vô trùng bao quanh bởi sự im lặng lạnh lẽo của vũ trụ. Và Jason đã chết. Đơn độc.

Tại sao không ai nói với tôi? Suy nghĩ của anh ta trở nên hỗn loạn, điên cuồng và bối rối. Tôi đã ở ngoài đó—chỉ là một nhiệm vụ—nhưng tại sao họ không kéo tôi trở lại? Tại sao không ai nghĩ rằng điều đó đủ quan trọng để đưa tôi về nhà?

Hơi thở của anh nghẹn lại, và trong một khoảnh khắc, anh cảm thấy như mọi thứ anh chôn vùi bấy lâu nay lại sụp đổ. Anh lại sáu tuổi, ngồi trong đám tang của chị gái, không thể hiểu nổi tại sao thế giới lại cướp mất chị khỏi anh. Anh lại tám tuổi, đứng cạnh mộ cha mẹ, cảm thấy sức nặng của sự mất mát như một tảng đá đè lên ngực. Và giờ đây, ở tuổi hai mươi, anh cũng bất lực, cũng cô đơn. Những từ Jason chết vang vọng trong đầu anh, làm anh điếc tai, đè bẹp anh.

Anh không biết mình đang làm gì. Anh không biết mình đang đi đâu, nhưng anh thấy mình đang hướng về Gotham. Thành phố là một mảng tối mờ trong tâm trí anh, những con phố quen thuộc, những bóng đen đang dần khép lại. Anh phải đến đó. Đến Batcave. Đến Bruce . Bởi vì anh cần câu trả lời. Anh cần biết tại sao chuyện này lại xảy ra, tại sao không ai nói với anh, tại sao anh không đến đó.

Anh đến Gotham với tốc độ của một người đàn ông đang làm nhiệm vụ, mặc dù anh không biết nhiệm vụ đó là gì nữa. Anh không biết mình sẽ tìm thấy điều gì khi đối mặt với Bruce, nhưng điều đó không quan trọng. Anh cần biết sự thật. Anh cần nghe những lời của Bruce, ngay cả khi chúng là loại lời có thể xé nát anh.

Anh bước vào Batcave trong im lặng, mỗi bước chân đều nặng nề hơn bước trước. Có điều gì đó ngột ngạt ở nơi này, ở sự hiện diện của Bruce, như thể chính những bức tường đang phán xét anh. Bruce ở đó, như mọi khi, bình tĩnh và điềm tĩnh, đôi mắt anh tối sầm lại dưới sức nặng của quá nhiều bí mật. Nhưng có điều gì đó trong không khí đêm nay—điều gì đó cảm thấy không ổn .

Bruce không nói ngay. Anh không cần phải nói. Sự im lặng của anh đã là câu trả lời đủ rồi.

Anh ngồi trong ngôi nhà an toàn của mình ở Gotham, ánh sáng mờ ảo đổ những cái bóng dài trên sàn bê tông lạnh lẽo. Đôi mắt sưng húp của anh nhói lên, cơn đau là lời nhắc nhở buồn tẻ về sự bạo lực không thể tránh khỏi, hậu quả của những cảm xúc liều lĩnh của chính anh. Nhưng nỗi đau trong cơ thể anh không thể so sánh với nỗi đau gặm nhấm anh sâu bên trong.

Và Bruce. Bruce đổ lỗi cho anh ta.

Anh có thể cảm nhận được điều đó, trong từng cái nhìn lặng lẽ, trong từng lời nói không nói ra. Anh có thể cảm nhận được sức nặng của cơn giận dữ của Bruce, của những lời buộc tội của anh—anh đổ lỗi cho anh về cái chết của Jason. Bởi vì anh không ở đó. Bởi vì anh đã đi, xa ngoài không gian, làm những việc mà anh cảm thấy quan trọng hơn nhiều so với những người ở lại. Và vì thế, Jason đã đi. Bruce luôn tin rằng nếu bạn không thể ở đó khi cần thiết, thì bạn vô dụng. Và bây giờ—bây giờ, anh hiểu cảm giác phải chịu đựng điều đó là như thế nào.

Tôi không phải là một người anh tốt. Ý nghĩ đó cắt qua anh như một con dao sắc nhọn. Ngực anh thắt lại. Anh muốn hét lên. Anh muốn đập vỡ thứ gì đó. Nhưng không có âm thanh nào phát ra. Không có sự nhẹ nhõm. Không gì cả. Sức nặng của sự thất bại đã đè bẹp anh, đè anh xuống đất cho đến khi anh không thể thở được.

Không phải một lần mà là hai lần. Tôi đều trượt cả hai lần.

Anh ấy đã thất bại. Hai lần

Nước mắt anh trào ra, nhưng anh không thể khóc. Anh quá tức giận, quá lạc lõng trong nỗi đau gặm nhấm của mọi thứ đã trở nên tồi tệ. Thay vào đó, anh nằm trên sàn, nhìn chằm chằm lên trần nhà, suy nghĩ của anh là một mớ hỗn độn của tội lỗi và sự căm ghét bản thân.

Có lẽ tôi không có ý định làm anh trai. Có lẽ đó là lỗi của tôi.

Những lời nói ấy như một lời nguyền. Vai trò của anh trong cuộc sống của họ— cuộc sống của gia đình anh —đã bị đánh dấu bằng nỗi đau buồn, mất mát, bằng những điều anh không bao giờ có thể sửa chữa được. Anh đã cố gắng ở đó, nhưng mỗi lần như vậy, anh cảm thấy như vũ trụ vừa cướp họ khỏi anh. Em gái anh. Bố mẹ anh. Giờ thì, Jason. Có lẽ đó là cái giá phải trả. Cái giá cho sự quan tâm. Cho tình yêu. Cho sự cố gắng. Mỗi lần anh vươn tay ra, mỗi lần anh hy vọng, một người mà anh yêu sẽ bị cướp khỏi anh . Có lẽ tôi không dành cho điều này.

Ý nghĩ cay đắng lắng xuống lồng ngực anh như một gánh nặng không bao giờ nhấc nổi. Làm anh trai—làm gia đình —không phải là vai trò mà anh được tạo ra để đảm nhiệm. Mọi nỗ lực bảo vệ, mọi khoảnh khắc quan tâm, chỉ là một mắt xích khác trong chuỗi dẫn đến điều này—cái chết của Jason, sự bất lực của chính anh. Tâm trí anh lang thang đến khả năng rằng có lẽ, chỉ có lẽ, vũ trụ đã quyết định anh sẽ trở thành người như thế nào. Và người đàn ông đó không có nghĩa là anh trai.

Không chỉ Jason thất bại. Mà là tất cả mọi người.

Khi anh nằm đó, kiệt sức, nhìn chằm chằm vào trần nhà, anh biết sâu thẳm rằng anh sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân vì điều này. Không phải cái chết đầu tiên, cũng không phải cái chết thứ hai. Anh đã ở rất xa khi cả hai đều cần anh, và không có sự hối tiếc nào có thể thay đổi điều đó.

Và giờ đây tôi chẳng là gì ngoài một bóng ma, anh nghĩ, một người anh em chưa bao giờ là anh em.

Ở tuổi hai mươi mốt, Dick Grayson đang ổn định nhịp sống mới của mình ở Blüdhaven thì tiếng gõ cửa phá vỡ sự bình yên mong manh. Anh mở cửa và thấy Timothy Drake, người hàng xóm cũ của anh ở Wayne Manor, đang đứng đó với vẻ mặt tuyệt vọng mà Dick nhận ra ngay. Tim có vẻ mặt đó—ánh mắt của một người đang chạy bằng hơi, cố gắng giữ mọi thứ lại với nhau.

"Quay lại đi," Tim nói, giọng anh run rẩy vì thất vọng và hy vọng. "Anh cần phải trở thành Robin một lần nữa. Batman... anh ấy mất kiểm soát rồi."

Những lời nói đó như một cú đấm vào bụng Dick. Chiếc áo choàng cũ của anh. Cuộc sống cũ của anh. Nhưng không còn chỗ cho điều đó nữa. Không phải với điều này . Không phải với người đàn ông đã phá hỏng mọi thứ. Bruce đã vượt qua ranh giới—một lần nữa. Dick đã chứng kiến ​​anh ta đẩy quá nhiều người ra xa, chứng kiến ​​sự hỗn loạn mà anh ta để lại sau lưng, và anh ta đã làm hòa với việc rời xa tất cả.

Tim thậm chí còn không yêu cầu giúp đỡ—anh ấy đang đòi hỏi. Và có điều gì đó trong cách Tim nói, "Tôi biết danh tính của anh", khiến máu của Dick lạnh ngắt. Không có sự hiểu biết thực sự nào đằng sau những lời nói đó, không có sự thừa nhận về sức nặng đi kèm khi mặc bộ trang phục đó, về ý nghĩa của việc trở thành Robin —hy sinh mọi thứ vì một mục đích không bao giờ yêu bạn trở lại.

Không chút suy nghĩ, tay Dick đóng sầm cánh cửa lại, tiếng động vang vọng khắp căn hộ. Anh bật ra một tiếng cười sắc nhọn, cay đắng và trống rỗng, như thể bản thân yêu cầu đó là vô lý. Nhưng khi tiếng cười tắt lịm trong cổ họng và cánh cửa vẫn vững chắc giữa họ, một làn sóng cảm xúc bất ngờ tràn qua anh. Ngực anh thắt lại.

Anh ấy có thể thề rằng anh ấy cảm thấy có điều gì đó tan vỡ bên trong mình.

Mười phút sau, Dick ngồi trên sàn phòng khách, đầu vùi trong tay, vật lộn để thở. Anh đã cố gắng giữ bình tĩnh, cố gắng tự thuyết phục mình rằng anh đã vượt qua cuộc sống này, vượt qua mọi thứ liên quan đến Batman. Nhưng giờ đây, tất cả lại ùa về. Gánh nặng của tất cả. Cảm giác tội lỗi . Trách nhiệm. 

Timothy Drake không chỉ là một đứa trẻ bình thường đang cầu xin sự giúp đỡ. Cậu là nạn nhân tiếp theo. Linh hồn vô tội tiếp theo bị nhai nát bởi chu kỳ bất tận của những kẻ cảnh vệ và bạo lực này. Dick đã thấy quá rõ ràng—Tim sẽ sớm bị kéo vào cơn ác mộng này, giống như cậu đã từng. Giống như Jason đã từng.

Và phần tệ nhất là gì? Bruce sẽ không dừng lại . Anh ấy thậm chí không cố gắng bảo vệ họ. Thay vào đó, anh ấy chỉ thay thế họ. Như thể không có gì quan trọng. Như thể họ chỉ là đồ dùng một lần.

Quá nhiều. Quá nhiều thứ để xử lý, quá nhiều thứ để chịu đựng. Anh không muốn quan tâm đến một Robin khác. Đáng lẽ không nên đau, nhưng nó đã đau. Nó đau theo cách mà anh không thể giải thích. Bởi vì nó không còn là về bộ trang phục nữa. Nó là về sự thật rằng, giống như Jason, Tim sẽ mất đi sự ngây thơ của mình quá sớm. Và tất cả là vì Bruce không thể đối mặt với bóng tối bên trong mình, không thể ngừng kéo trẻ em vào cuộc chiến của mình.

Không quan trọng rằng Tim đã yêu cầu thứ mà Dick không đủ sức để cho. Điều quan trọng là Bruce— Batman —lại làm điều đó. Thay thế anh. Thay thế Jason . Đứa trẻ đã chết trong bộ trang phục lố bịch đó, chỉ là một thương vong khác trong cuộc chiến bất tận mà Bruce tiến hành chống lại bóng tối của Gotham. Một Robin khác khoác lên mình chiếc áo choàng và đổ máu vì mục đích chính nghĩa, trong khi Bruce vẫn lạnh lùng, bị mắc kẹt trong chấn thương của chính mình. Anh không phải là người phải nhặt lại những mảnh vỡ.

Vài tuần sau, Dick nghe được tin tức—có một Robin thứ ba. Anh không ngạc nhiên. Anh thậm chí không cảm thấy gì cả. Không còn nữa. Robin không còn là của anh nữa. Anh không có quyền cảm thấy tổn thương khi có người khác thay thế, không phải sau tất cả những gì đã xảy ra. Nó không còn nhói như trước nữa, không phải như khi Jason chết. Nhưng dù vậy, có điều gì đó vẫn nhói sâu bên trong anh. Đó là một cảm giác thô ráp, trống rỗng. Jason đã cống hiến tất cả, đã chết như Robin, và Bruce chỉ... bước tiếp. Thay thế anh như thể anh là một món đồ chơi hỏng. Nó nhói như một vết thương mới, và trong một khoảnh khắc, nó đau hơn anh muốn thừa nhận.

Khi Alfred cuối cùng cũng sắp xếp được cho anh đi ăn tối— Timothy , chú chim Robin mới, cậu bé kỳ lạ, thông minh này—mọi chuyện không diễn ra như Dick mong đợi. Tim rất sắc sảo, có lẽ là người thông minh nhất mà Dick từng gặp, mặc dù anh không đi xa đến mức nói là thông minh nhất . Tuy nhiên, trí tuệ của anh là không thể phủ nhận. Nhưng giống như Bruce—và ở mức độ thấp hơn là Alfred—sự thông minh đó cũng phải trả giá. Tim khép kín, ngượng ngùng, xa cách theo cách khiến Dick không thoải mái. Anh nhìn thấy một chút gì đó của Bruce ở anh, một chút gì đó khiến anh nổi da gà. Sự thiếu ấm áp. Sự bất lực trong việc kết nối. Giống như đang nhìn vào một phiên bản trẻ hơn của người đàn ông từng là cha mình, nhưng không còn sự dịu dàng như trước, không còn chút nhân tính nào từng khiến Dick tin rằng vẫn còn hy vọng cho Bruce.

Và nó đau lắm . Dick muốn bỏ đi, muốn tránh xa đứa trẻ này, đứa quá giống Bruce, quá giống người đàn ông đã làm tan vỡ anh. Nhưng anh không thể. Anh đã hứa với Alfred, và hơn thế nữa, anh đã hứa với chính mình. Anh chưa bao giờ ở bên Jason theo cách mà anh đáng ra phải làm. Cũng chưa bao giờ ở bên em gái mình. Cuối cùng, anh đã phụ lòng cả hai người, và giờ anh mắc kẹt với sự hối tiếc đó, gánh nặng đó. Nhưng anh đã có cơ hội để làm tốt hơn. Anh đã có cơ hội trở thành người anh trai mà Tim xứng đáng được hưởng.

Anh không quan tâm nếu Tim không muốn điều đó. Anh không quan tâm nếu thế giới không hiểu. Lần này, Dick Grayson sẽ trở thành người anh trai mà Jason chưa từng có, người mà anh đã không thể trở thành vì anh ấy. Anh sẽ làm điều đó vì Tim, ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải chống lại mọi thứ mà Bruce đã tạo ra. Bởi vì đây không chỉ là việc cứu Gotham nữa. Mà là cứu những người anh yêu, những người anh đã mất.

Và ông sẽ bị nguyền rủa nếu để một đứa trẻ khác - một chú chim Robin khác - rơi vào quên lãng.

Ở tuổi hai mươi ba, cuộc sống của Dick Grayson dường như liên tục bấp bênh trên bờ vực hỗn loạn, nhưng không gì có thể chuẩn bị cho anh vào khoảnh khắc anh nghe tin Tim - em trai mình - đã bị trùm tội phạm mới của Gotham, Red Hood , tấn công . Đó là kiểu cuộc gọi khiến máu của Dick đông lại.

Tim thậm chí còn không ở nhà. Anh vừa trở về từ một nhiệm vụ với Titans và vẫn còn ở trong Tháp, rất xa, và Dick không có cách nào biết được anh có ổn không. Những phút giây kéo dài vô tận khi nỗi hoảng loạn bóp nghẹt lồng ngực anh. Mọi viễn cảnh tồi tệ nhất đều chạy qua tâm trí anh trong một vòng lặp vô tận. Không phải lần nữa.

Không còn một người anh em nào bị mất nữa.

Nỗi sợ hãi gặm nhấm anh, nhưng tệ hơn nỗi sợ hãi là cơn giận dữ thô sơ, sôi sục . Anh tức giận - không chỉ với tên khốn đã tấn công Tim, mà còn với sự bất lực tràn ngập trong anh. Anh không thể bảo vệ anh ta lần này. Ý nghĩ rằng trong vài phút , chỉ vài phút thôi, anh có thể mất đi người anh em thứ ba - khiến Dick suy sụp. Anh không thể để điều đó xảy ra. Anh sẽ không để điều đó xảy ra.

Nhưng anh không truy đuổi kẻ chịu trách nhiệm. Không phải ngay lập tức. Không phải trong cơn thịnh nộ mù quáng mà anh cảm thấy dâng trào bên trong mình. Donna, người luôn hiện diện vững chắc trong cuộc sống của anh, phải nhắc nhở anh về một điều đơn giản: Tim cần anh. Ý nghĩ đó—lời nhắc nhở rằng Tim vẫn còn ngoài kia, còn sống và cần anh—là điều duy nhất ngăn Dick truy đuổi Red Hood, ngăn cơn thịnh nộ của anh dẫn anh đi theo con đường mà anh biết mình không nên đi.

Ở tuổi hai mươi ba, Dick đã biết được sự thật rằng Red Hood không chỉ là một tên tội phạm bình thường.

Đó là Jason .

Jason. Em trai bé bỏng của anh. Người đã chết, người mà anh đã làm thất bại. Nhưng bằng cách nào đó, anh vẫn ở đó—còn sống. Nhưng đó không phải là Jason Dick mà anh nhớ. Đây không phải là đứa trẻ mắt to, nghiêm túc tin vào cơ hội thứ hai, người luôn muốn nhìn thấy điều tốt đẹp ở mọi người, người đấu tranh cho công lý với trái tim dữ dội. Đây là một cái vỏ rỗng. Một bóng ma, đang đi lại giữa những người sống.

Cảm xúc của Dick xoắn lại theo một cách mà anh không thể hiểu nổi. Một mặt, có một sự nhẹ nhõm tràn ngập—một niềm vui trong sáng đến mức gần như đau đớn—rằng Jason đã trở lại. Rằng anh trai anh đã sống sót, rằng họ không thực sự đơn độc trong chuyện này. Nhưng niềm vui nhanh chóng trở nên chua chát, thay vào đó là sự bối rối và một điều gì đó sâu sắc hơn— nỗi đau buồn .

Jason trở về đã khác. Cứng rắn hơn. Lạnh lùng hơn. Anh đã rũ bỏ chủ nghĩa lý tưởng mà Dick luôn ngưỡng mộ ở anh. Giờ anh là một người đàn ông đang thực hiện nhiệm vụ—một nhiệm vụ xoay quanh cái chết, sự trả thù và đổ máu. Đây không phải là đứa trẻ đã khóc vì mất mẹ, đứa trẻ tin rằng mọi người đều xứng đáng có cơ hội thứ hai. Jason này đã bị xé nát bởi cái chết của mình, bị định hình lại thành một thứ gì đó nguy hiểm và không thể nhận ra.

Dick không phải Bruce. Anh không ám ảnh với việc trừng phạt Jason vì những vụ giết người mà giờ đây anh đã dễ dàng thực hiện. Nhưng không chỉ những vụ giết người mới khiến anh đau đớn. Đó là sự thay đổi ở anh trai anh, lý do đằng sau tất cả. Jason không chỉ được hồi sinh—anh đã bị Talia al Ghul, người tình cũ của Bruce, và là con gái của một thủ lĩnh giáo phái cổ xưa, biến chất. Quá trình trở lại cuộc sống đã để lại những vết sẹo trong tâm hồn anh, những vết sẹo mà Dick không thể hiểu hết, nhưng vẫn...

Nhưng điều đó không thể bào chữa cho con người mà Jason đã trở thành.

Trước đây, Jason là người theo chủ nghĩa lý tưởng, người từ chối để cái chết là câu trả lời. Anh đã tin vào cơ hội thứ hai, vào sự cứu chuộc. Và bây giờ, anh ở đây—tan vỡ, cay đắng và quyết tâm hủy diệt. Dick hầu như không thể nhận ra anh. Sự nhận ra đó đánh anh như một cú đấm vào bụng. Jason đã mất vì cái chết, nhưng ngay cả khi trở về, anh vẫn mất một lần nữa. Người anh trai mà anh từng biết—người đã chiến đấu hết mình để cứu chuộc—đã ra đi.

Nhưng Jason vẫn còn sống. Và Dick sẽ không bỏ rơi anh bây giờ, không phải lần nữa. Không phải khi anh có cơ hội sửa chữa những sai lầm mà anh đã mắc phải trước đây, những điều anh không thể làm được khi Jason vẫn còn sống. Anh không thể thay đổi những gì đã xảy ra với Jason, nhưng anh có thể thử .

Điều kiện duy nhất là Jason không được đi tìm Tim nữa. Chỉ cần Jason có thể hứa với anh điều đó, Dick sẽ sẵn lòng làm mọi thứ trong khả năng của mình để trở thành người anh trai mà Jason cần. Họ sẽ cùng nhau vượt qua bóng tối, ngay cả khi đó là phiên bản Jason mà anh không bao giờ có thể chuẩn bị được.

Đây chính là người anh trai mà Dick đã bỏ lại, và anh sẽ chiến đấu để giành lại anh ấy—bằng mọi giá.

Chương 4 : tuổi trưởng thành phần 2

Ghi chú:

Trong fic này, cha mẹ của Dick gắn bó sâu sắc với truyền thống La Mã của họ, và anh ấy cũng vậy. Tôi đã tạo ra phiên bản Dick này như một người đã đắm mình trong nhiều nền văn hóa khác nhau từ khi còn nhỏ. Do đó, nếu hành vi của anh ấy khác với quy tắc, tôi sẽ chịu hoàn toàn trách nhiệm về điều đó.
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương
Ở tuổi hai mươi bốn, anh có thêm một người anh trai và mất đi một người cha nữa.

Damian bước vào cuộc đời anh ngay khi Bruce rời đi, và với sự vắng mặt của Bruce, những người còn lại trong gia đình anh dường như cũng trôi đi. Không chỉ là nỗi đau buồn, mà còn là sự cô lập.

Và trên hết, anh đã trở thành thứ duy nhất mà anh thề rằng anh sẽ không bao giờ làm. Thứ duy nhất mà anh đã dành cả cuộc đời để chống lại. Chỉ mới ngày hôm qua, anh đã đánh đổi tất cả để ngăn chặn điều này xảy ra. Có lẽ, nếu có cơ hội, anh vẫn sẽ làm.

Nhưng đã quá muộn.

Bây giờ anh ấy đã là Batman.

Ý nghĩ đó thật vô lý đến nỗi anh gần như bật cười. Cười cho đến khi xương sườn đau nhức, cho đến khi phổi bỏng rát, cho đến khi hơi thở trở nên tuyệt vọng, hổn hển. Cười cho đến khi anh chẳng còn gì nữa, cho đến khi bản thân oxy cũng trở thành một thứ xa xỉ.

Nhưng không có tiếng cười nào vang lên. Chỉ có sức nặng đè bẹp của thực tế.

Gia đình anh đã bỏ mặc anh với số phận này. Không có sự giúp đỡ, thậm chí không một chút quan tâm. Bạn bè anh - mặc dù anh thừa nhận một phần là lỗi của anh - cũng xa cách như vậy. Anh có Alfred và Damian, chắc chắn rồi, nhưng họ không đủ. Alfred, dù anh yêu anh ấy nhiều đến đâu, vẫn là quản gia người Anh điềm tĩnh, cựu điệp viên, của thời thơ ấu, người hầu như không biểu lộ cảm xúc của mình một lần một tuần - nếu có. Alfred, người đàn ông, khi Dick phải chịu đựng nỗi đau khổ đầu tiên, đã đưa anh đi săn ở Anh thay vì đưa ra những lời an ủi. Một người đàn ông tốt, nhưng không phải là người thích trò chuyện về cảm xúc.

Và rồi đến Damian.

Damian là một mớ hỗn độn—một mâu thuẫn sống động chỉ làm tăng thêm gánh nặng đè lên vai anh. Một sát thủ được đào tạo, lớn lên trong máu và bạo lực. Một đứa trẻ coi bạo lực vừa là câu trả lời vừa là câu hỏi. Một kẻ giết người. Một cậu bé chín tuổi.

Một đứa trẻ, nhưng không chỉ là một đứa trẻ. Một đứa trẻ đã sỉ nhục anh mỗi ngày, chế giễu mọi hành động của anh, chế giễu sự bất lực của anh. "Anh không xứng đáng thay thế Batman vĩ đại, Grayson."

Dick muốn hét vào mặt anh ta biết bao. Để xé rách cổ họng anh ta bằng sự thật. Rằng anh ta chưa bao giờ muốn điều này. Rằng anh ta chưa bao giờ cầu xin số phận này. Rằng có lẽ—chỉ có lẽ—đây là một hình phạt của Chúa cho tội lỗi của anh ta, vì đã đánh mất truyền thống của mình, vì đã trở thành một thứ gì đó thấp kém hơn.

Có lẽ Damian đã đúng. Có lẽ anh ấy xứng đáng được Chúa ban cho điều này.

Nhưng điều làm anh đau đớn hơn cả những lời lăng mạ, hơn cả sự hạ thấp liên tục, là những khoảnh khắc Damian nhìn anh với vẻ ghê tởm tột độ. Khi anh chế giễu di sản của mình, chế nhạo một vài truyền thống mà anh vẫn bám víu. Hơn một lần, Dick cảm thấy thôi thúc muốn nổi giận—không chỉ bằng lời nói, mà còn bằng nắm đấm. Và có lẽ anh đã làm vậy, nếu không vì ánh mắt của Alfred đã ngăn anh lại.

Bởi vì bất chấp mọi thứ, bất chấp mọi đau đớn, anh không phải là Bruce.

Và anh ấy không bao giờ muốn như vậy.

Anh ấy đã hai mươi bốn tuổi, và mặc dù việc trở thành Batman vẫn là một gánh nặng mà anh ấy chưa chuẩn bị và sẽ không bao giờ chuẩn bị, cuối cùng anh ấy đã tìm thấy sự cân bằng. Một sự hòa hợp mong manh, bất ngờ giữa anh ấy, Damian và Alfred.

Cảm giác gần giống như một gia đình vậy.

Nó gần như nhắc anh nhớ lại lần đầu tiên anh đến Gotham—cùng độ tuổi, cùng động lực, ngoại trừ quản gia. Nhưng không giống như hồi đó, không có gánh nặng dai dẳng nào từ kỳ vọng của Bruce, không có quy tắc ngầm nào về những gì có thể hoặc không thể nói, không có cảm giác liên tục về việc không bao giờ đủ. Sự thật của Bruce luôn là tuyệt đối, và Dick luôn ở phía sai lầm của nó. Nhưng bây giờ thì sao?

Nhưng bây giờ thì không phải như vậy.

Bây giờ thì tốt rồi .

Đó là anh ấy, Damian, Alfred. Titus, chú chó Great Dane—hậu duệ của Bruce's Ace. Alfred the Cat. Và tất nhiên, Goliath the Dragon Bat. Một gia đình nhỏ kỳ lạ, nhưng hạnh phúc.

Ông có thể thấy điều đó qua cách họ cư xử.

Anh thấy mình cười nhiều hơn. Alfred, dù vẫn giữ thái độ dè dặt, đã bắt đầu thử nghiệm trong bếp với sự nhiệt tình mà Dick chưa từng thấy trước đây. Và Damian—ôi, Damian. Anh ấy đã thay đổi nhiều biết bao.

Bên dưới những cạnh sắc nhọn và gai nhọn, cậu đã nở hoa. Một đứa trẻ có trái tim vàng, tử tế và tốt bụng đến mức khiến Dick đau đớn khi nghĩ về điều đó. Damian, người đang dần trở thành người quan trọng nhất trong cuộc đời anh, người đang khoét sâu vào trái tim anh mà Dick thậm chí còn không biết là có tồn tại.

Damian, người mà chỉ cần có mặt cũng đủ sưởi ấm lồng ngực anh, nở một nụ cười trên môi.

Và Damian biết .

Anh biết vì nụ cười tự mãn thường ngày của anh dịu lại khi anh nhìn thấy Dick, biến thành thứ gì đó nhỏ hơn, thứ gì đó thực sự. Anh biết vì anh chỉ cho phép anh vuốt mái tóc rối bù của mình, chỉ cho anh vào những không gian mà anh canh gác dữ dội như vậy. Damian, người đã hạ gục mọi bức tường của anh—nhưng chỉ vì anh.

Người được anh bảo vệ. Giống như anh đã từng được Bruce bảo vệ.

Nhưng lần này thì khác. Lần này, tình yêu giữa họ không bị ràng buộc bởi nỗi đau, khoảng cách hay kỳ vọng không thể đạt được. Lần này, nó không phải là thứ gì đó sẽ trở nên độc hại.

Bởi vì Damian không chỉ là anh trai của anh.

Anh ấy là con trai của ông ấy .

Không chính thức—chưa phải lúc này. Damian không biết. Dick muốn đó là một bất ngờ. Anh đã nộp giấy tờ nhận con nuôi rồi. Nếu mọi thứ diễn ra theo đúng kế hoạch, trong hai tháng nữa, Damian Wayne sẽ chính thức, hợp pháp, cuối cùng là của anh.

Con trai của ông.

Mãi mãi.

Vào tuổi hai mươi lăm, Bruce trở về—và cùng với anh, tất cả những người anh chị em đã từng phớt lờ Dick. Họ đều trở về, sống trong Wayne Manor như thể không có gì thay đổi. Bruce đã cướp Damian và Alfred khỏi anh, thậm chí không hỏi ý kiến ​​anh, như thể anh có toàn quyền quyết định. Bruce trở về, và, không phải lần đầu tiên, anh lấy đi mọi thứ của Dick—gia đình anh, cảm giác được thuộc về, và đau đớn nhất, cơ hội được sống với Damian.

Damian—con trai anh, cậu bé mà anh đã cố gắng hết sức để bảo vệ, để trở thành của riêng anh—bị tách khỏi anh bởi vì, trong mắt Bruce, gia đình có nghĩa là máu mủ, ngay cả khi Damian không muốn điều đó. Bruce đã trở lại và giành lại danh hiệu Batman của mình, điều này, kỳ lạ thay, là điều duy nhất khiến anh cảm thấy như một sự an ủi.

Bruce đã trở lại, nhưng cách anh ấy trở lại mới là điều đau đớn nhất—một cách lặng lẽ, tinh tế, và theo một cách mà Dick thậm chí không nhận ra lúc đầu. Bruce đã khéo léo sắp xếp mọi thứ để Dick bị kéo ra khỏi nơi trú ẩn duy nhất của anh. Không có sự chống cự, Dick thấy mình đang rút lui về Blüdhaven. Anh tuân theo vì điều đó dễ hơn là chống cự, dễ hơn là đối mặt với sức nặng ngột ngạt của sự hiện diện của Bruce trong cuộc sống của anh một lần nữa.

Dick tuân lệnh, chủ yếu là vì kiệt sức hơn bất cứ điều gì khác. Anh đã từng chiến đấu trước đây, nhưng sau tất cả, không còn năng lượng nào để chiến đấu với Bruce hay chất độc ngột ngạt bám theo anh như một cái bóng. Dễ dàng hơn để tiếp tục, để quay lại vai trò mà anh vẫn luôn đóng. Anh ghét cảm giác mình quá... nhỏ bé, quá bất lực, chỉ làm theo thói quen, tham dự bữa tối gia đình và cố nén nỗi hối tiếc về một quá khứ được cho là đơn giản—một thời gian chỉ có anh, Alfred, Damian và một số ít động vật lấp đầy khoảng trống mà gia đình để lại.

Ngồi cùng bàn với Tim—người anh trai, đứa em trai yêu quý của anh, người đã trở về cùng Bruce—khó khăn hơn đáng lẽ phải thế. Tim, mỉm cười với Steph, thảo luận về các vụ án, nói đùa với những người khác, trong khi Dick ngồi đó, gần như không thể chịu đựng được. Steph, ngay cả khi cô ấy lạnh lùng với anh trong quá khứ, giờ đây chỉ toàn là những câu chuyện cười và tiếng cười với gia đình, vô tư và nhẹ nhõm. Cass—người chị gái của anh, người, sau tất cả mọi chuyện, đã rời đi Hồng Kông mà không nói một lời—là một lời nhắc nhở khác về việc gia đình này đã tan vỡ như thế nào. Ngay cả Jason, người đã biến cuộc sống của Dick thành địa ngục khi Bruce không ở đây, cũng ở đó, ăn uống và nói đùa với những người khác, một lời nhắc nhở đau đớn về những gì đã từng xảy ra.

Làm sao Dick có thể tìm thấy hạnh phúc trong tất cả những điều này, khi anh nhìn vào khuôn mặt của Damian—trước kia tươi sáng với sức sống, giờ đây căng thẳng và lạnh lùng? Damian đã xây dựng những bức tường xung quanh mình, bùng nổ với sự hung dữ mà Dick chưa từng thấy trước đây. Anh không tin tưởng bất kỳ ai—kể cả Dick. Người duy nhất đã cố gắng khiến anh cảm thấy an toàn, giờ đây dường như chỉ là một người lạ khác trong ngôi nhà.

Và rồi Alfred xuất hiện. Người đàn ông đã từng lấp đầy dinh thự bằng sự ấm áp và tình yêu, người đã nấu những bữa ăn với sự chăm chút và niềm vui—giờ đây, anh ấy có vẻ kiệt sức, nấu những món ăn giống nhau ngày này qua ngày khác. Sự nhiệt tình đã biến mất khỏi căn bếp, thay vào đó là thói quen trống rỗng cố gắng giữ mọi thứ bình thường, khi không còn gì là bình thường nữa.

Làm sao Dick có thể cảm thấy vui khi biết tất cả những điều này? Làm sao anh có thể mỉm cười khi Damian tức giận, đau khổ vì tất cả những điều đó? Alfred cũng vậy—Dick có thể thấy sự sắp xếp mới này đè nặng lên anh như thế nào. Anh không còn là người đàn ông như trước nữa, và cả dinh thự cũng vậy.

Và Damian... Damian, người không bao giờ thừa nhận điều đó, đã bị tách khỏi cha mình và bị đẩy vào một tình huống mà anh được kỳ vọng sẽ chấp nhận một gia đình mới, một cuộc sống mới không phải là lựa chọn của anh. Không ai có vẻ hiểu được thiệt hại đã gây ra—những bức tường mà Damian đã xây dựng, nỗi sợ hãi và tức giận trong mắt anh, cách anh nổi giận mỗi khi nhắc đến gia đình.

Làm sao Dick có thể bằng lòng trong một gia đình mà anh không còn nhận ra chính mình, chứ đừng nói đến những người xung quanh?

Ở tuổi hai mươi bảy, Dick Grayson có thể thành thật nói rằng anh hài lòng với cuộc sống của mình. Có thể đó không phải là cuộc sống mà cha mẹ anh mơ ước khi anh sinh ra, nhưng sâu thẳm bên trong, anh chắc chắn rằng họ sẽ tự hào về người đàn ông mà anh đã trở thành. Lần đầu tiên, cuộc sống của anh cảm thấy ổn định - thậm chí là bình tĩnh. Áp lực đè lên ngực anh bắt đầu khi anh mới chín tuổi, gánh nặng của sự bất định và sợ hãi, cuối cùng cũng bắt đầu tan biến. Chắc chắn, cuộc sống của anh không hoàn hảo, nhưng nó bình yên theo một cách khó có thể diễn tả. Căng thẳng liên tục, hỗn loạn, không còn ám ảnh anh nữa.

Tất nhiên, mọi thứ không phải là không có khó khăn. Anh vẫn xung đột với Bruce—đặc biệt là về cách anh đối xử với Damian—nhưng những cuộc cãi vã đó đã trở nên ít thường xuyên hơn và ít dữ dội hơn nhiều, không giống như những cuộc chiến cay đắng, tiêu tốn thời niên thiếu của anh. Có lẽ là vì cả hai đều đã lớn tuổi hơn, quá mệt mỏi vì năm tháng và những trận chiến để tiếp tục chiến đấu theo cách họ từng làm.

Mối quan hệ của anh với những người anh em của mình cũng đã phát triển. Những gì từng là một mối quan hệ cay đắng và căng thẳng, đầy những hiểu lầm và tổn thương ở cả hai bên, cuối cùng đã nở rộ thành một điều gì đó thực sự - điều mà Dick đã từng khao khát nhưng nghĩ rằng đó chỉ là một giấc mơ không thể. Họ là anh em theo mọi nghĩa của từ này bây giờ, và đó là tất cả những gì anh từng hy vọng.

Và rồi đến Damian. Cậu em trai cáu kỉnh của anh đã dịu lại theo thời gian, trở lại thành đứa trẻ bướng bỉnh, sắc sảo mà Dick từng biết và yêu quý—chỉ khác là giờ đây với trái tim mềm yếu và vàng son nhất ẩn sâu bên trong. Mỗi lần Damian thể hiện một chút khía cạnh dễ bị tổn thương đó, trái tim Dick lại tan chảy.

Không, không có gì là hoàn hảo. Sẽ không bao giờ như vậy. Nhưng khi nhìn vào gia đình mình đang có, gia đình mà anh đã xây dựng bằng thời gian, sự kiên nhẫn và rất nhiều tình yêu, Dick chưa bao giờ hạnh phúc hơn thế. Anh nghĩ, đây là điều gần như hoàn hảo nhất mà anh có thể đạt được.

Ghi chú:

Cảm ơn bạn rất nhiều vì đã đọc câu chuyện này!