Bản thân Alphard cũng không hiểu mọi thứ bắt đầu thay đổi như thế nào.

Đến tháng 11, rõ ràng là Tom đang hướng tới mục tiêu trở thành sinh viên giỏi nhất khóa học. Bất chấp nguồn gốc của mình, anh ấy đã có những bước tiến lớn trong nghệ thuật phép thuật. Các giáo sư rất hài lòng với anh, và anh luôn ở lại sau giờ học để thảo luận thêm về văn học. Điều này khiến anh khó chịu vô cùng, và Alphard thấy cơn giận của Marcus ngày càng tăng lên. Trốn tìm và bắt kịp không khiến York bận tâm nhiều bằng việc nghĩ ra những kế hoạch mới để trừng phạt Riddle.

Đẩy anh ta vào tủ, làm bẩn giường và vứt bừa bãi đồ đạc của anh ta không còn thú vị nữa, và các cậu bé cần hết trí tưởng tượng để thêm gia vị cho cuộc sống hàng ngày của mình. Alphard thích nhìn đôi mắt xanh lục của bạn mình lóe lên - anh bị mê hoặc bởi khuôn mặt của Marcus trong những khoảnh khắc anh ta lờ mờ nhìn Riddle, siết chặt khuỷu tay anh, cố gắng gây ra vết thương về thể xác cho anh. Họ không cúi xuống để chiến đấu, mặc dù đôi khi Riddle đã đánh trả họ - khéo léo một cách đáng ngạc nhiên đối với một người có vẻ rất... mỏng manh. Và điều này có lẽ đã kéo dài vô tận, nhưng rồi ông Potter xuất hiện ở hành lang - và có điều gì đó đã thay đổi.

Alphard không thể nói nó là gì. Nhưng Riddle đột nhiên dường như lấy lại tinh thần: những trò đùa trả đũa, như đánh cắp giày, dán rèm và những thứ khác, không còn vô tội nữa. Một buổi sáng, Alphard thức dậy và nhìn thấy một con ếch đã bị mổ bụng trên chiếc gối cạnh mặt mình: nó mở ra như một cuốn sách, chất nhầy ướt và những cục ruột chảy ra từ đó.

Alphard hét lên và ngã ra khỏi giường.

Marcus rất tức giận: đây là lần đầu tiên anh tấn công Riddle bằng nắm đấm. Chúng lăn lộn trên sàn như hai con thú hoang nhỏ: Khuôn mặt của Riddle, vốn thường bình tĩnh và nhợt nhạt, chuyển sang màu đỏ và méo mó vì giận dữ. Anh ta bám vào tóc Marcus khi vô tình đâm vào bụng anh ta. Những người còn lại đứng sang một bên nhìn vào đây rồi một ý nghĩ kỳ lạ len lỏi vào đầu Alphard: chẳng lẽ anh ta thực sự muốn tiếp tục cuộc chiến này đến vậy sao? Đó chỉ là một linh cảm và anh đã đẩy nó đi.

Khi Marcus cưỡi lên anh ta và chạm vào mặt Tom, Benjamin đã cố gắng ngăn anh ta lại:

"Đủ rồi, Mark," anh ta nắm lấy vai anh ta nhưng anh ta bỏ tay ra.

"Mày nghĩ mày có thể thoát khỏi chuyện này à, đồ quái đản?" - Marcus rít lên. Riddle không trả lời; anh nằm ngửa và nhìn York. Đôi môi gãy của anh run lên và nở một nụ cười - Alphard chưa bao giờ thấy điều gì khủng khiếp và sai trái hơn thế.

"Dừng lại đi," chính anh ấy đã đưa tay về phía Marcus. - Để anh ấy yên.

"Điều vô nghĩa này sẽ không ảnh hưởng gì đến chúng tôi," anh khịt mũi nhưng vẫn đứng dậy.

"Anh ấy sẽ chạy đi phàn nàn lần nữa," Edwin xen vào. "Tôi không muốn đánh bóng cốc nữa!Điều gì sẽ xảy ra nếu Pringle thực sự cử chúng ta đi dọn dẹp nhà vệ sinh?"

"Anh ta sẽ sớm cởi quần và quất bạn," Alphard buồn bã lẩm bẩm.

- Tôi không cho phép mình bị đánh đòn! - Nott hét lên.

- Ai sẽ hỏi bạn? Pringle thích làm điều này.

Họ nhìn nhau. Marcus lau mặt.

"Riddle sẽ không phàn nàn đâu," anh nói và nhìn Tom. Anh ngồi dậy và đưa tay lên mũi, lau máu. "Anh ấy không muốn bị coi là một cô bé hay than vãn, phải không?Hoặc có thể bạn thích khi cậu Potter chạy xung quanh và cứu bạn?"

Riddle vẫn im lặng, chỉ nhìn - một cách giận dữ và như thể đang chế nhạo. Alphard không biết tại sao và chỉ nhận ra vào ngày hôm sau. Riddle không phàn nàn – cậu ta không làm gì cả, và thế là đủ để cậu Potter nhảy lên và tự mình kéo họ đến chỗ Slughorn. Vì lý do nào đó, chàng sinh viên trẻ mới tốt nghiệp lại vô cùng thương cảm cho số phận của đứa trẻ mồ côi, và ánh mắt xanh lục của anh ta tràn đầy sự tức giận chính đáng.

Có lúc, Alphard cho rằng Tom cố tình làm điều này. Anh ta đẩy mình ra, khiêu khích Marcus, rồi hơi để lộ cổ tay màu xanh lam hoặc vết đỏ trên cổ để Potter hoặc một trong các giáo sư nhận ra điều đó. Các giáo viên ngày càng trung thành với anh, và họ ngày càng thường xuyên quay sang Marcus, Alphard hoặc những người khác có những lời dạy đạo đức nghiêm khắc. Tom không cần phải làm gì cả.

***

"Hãy giải thích đi các bạn trẻ," Giám đốc Dippet nghiêm khắc nói.

Các chàng trai im lặng, nhìn xuống chân mình. Harry khoanh tay nhìn họ mà không hề thông cảm: họ đã vượt quá giới hạn. Riddle đến lớp với thân hình đầy vết bầm tím và thậm chí cậu ấy còn không thể tìm ra câu trả lời cho câu hỏi trực tiếp về việc bị đánh đập. Anh ta chỉ ngạc nhiên nhìn Harry, chớp mắt và dường như đang cố mỉm cười. Anh ấy có ngạc nhiên khi có người lại chia sẻ phần của anh ấy một cách dễ dàng như vậy không? Hay cái gì khác? Harry không biết.

Riddle không phải là một đứa trẻ bình thường. Anh cố tỏ ra chăm học và quyến rũ với các giáo sư, nhưng Harry biết sự thật: Tom có ​​khả năng thực hiện những hành vi tàn ác. Nhưng nếu Hermione đúng thì sao? Sự quan tâm và chú ý có thể chứng minh cho cậu ấy thấy rằng bạn không cần phải lúc nào cũng nhe răng nanh, rằng bạn có thể tin tưởng người khác và tin những điều tốt nhất ở họ... Harry hy vọng rằng nỗ lực bảo vệ cậu bé khỏi bị bắt nạt sẽ thúc đẩy Tom xuống con đường này.

"Chỉ là hiểu lầm thôi," Alphard Black lặng lẽ nói.

- Thế à? - Dippet hỏi Tom.

"Đó là một sự hiểu lầm," Tom nói.

Dippet cau mày. Ông nhìn Harry và Slughorn rồi thở dài.

"Đây không phải là tình huống đầu tiên như vậy trong trí nhớ của tôi," anh nói. "Và lần nào tôi cũng hy vọng rằng đó sẽ là lần cuối cùng.Sự thù hận trong khoa là không thể chấp nhận được, hãy nhớ điều này. Không ai có thể ép buộc bạn trở thành bạn thân, nhưng đánh nhau và làm hư hỏng tài sản không phải là cách giải quyết xung đột. Tôi có rõ ràng không?"

Các chàng trai lẩm bẩm điều gì đó trái ngược.

"Tôi đang cho bạn một cơ hội cuối cùng," Dippet tiếp tục. - Nếu bất kỳ giáo sư nào lại nghi ngờ bạn, ông Pringle sẽ phải tiến hành một loạt cuộc trò chuyện mang tính giáo dục với bạn. Và bây giờ họ được tự do. Horace, cậu ở lại nhé.

Harry theo chân những năm đầu tiên ra khỏi văn phòng. Anh gần như vui mừng khi làm điều này: căn phòng hình tròn mà anh đã quá quen thuộc vào thời đó, giờ đây dường như xa lạ và xa lạ. Dippet không hề nghi ngờ anh ta điều gì, anh ta mỉm cười và vuốt râu, nhưng dưới cái nhìn của anh ta, Harry vẫn cảm thấy khó chịu. Harry bước xuống cầu thang xoắn ốc và đi vào hành lang.

Marcus và những người bạn của anh nhanh chóng bước đi và Riddle đang đợi anh.

"Đáng lẽ cậu không nên làm thế," anh nói, bắt gặp ánh mắt của Harry. Anh ta đứng đút hai tay vào túi và lắc lư từ gót chân đến ngón chân. Việc nhìn thấy anh ấy trước mặt tôi vẫn là một điều bất thường, bởi vì anh ấy chưa bao giờ tự mình bắt chuyện. Thường thì Harry chỉ hỏi thăm chuyện của mình và nhận được những câu trả lời ngắn gọn, lịch sự.

- Tại sao? - Harry hỏi. "Bạn có nghĩ điều này sẽ khiến họ tức giận hơn nữa không?"

Riddle nhún vai."Tôi không muốn ai nghĩ rằng tôi cần giúp đỡ." Mọi thứ đã được kiểm soát.

— Những vết bầm tím và trầy xước có nằm trong kế hoạch không?

Tom đột nhiên mỉm cười. Đây là lần đầu tiên Harry nhìn thấy một biểu cảm như vậy trên khuôn mặt của anh ấy, và nụ cười cởi mở, mãn nguyện đó đã làm anh ấy mất bình tĩnh.

- Có thể nói như vậy, thưa ông.

"Tôi đã nói rồi," Harry cố gắng làm cho giọng mình nghe có vẻ tự tin và bình tĩnh, "không có gì đáng xấu hổ khi nhận sự giúp đỡ."

"Tôi biết điều đó," anh liếc nhìn đâu đó sang bên. Harry quay lại nhìn giáo sư Dumbledore đang đi dọc hành lang. Chiếc áo choàng màu xanh phấp phới phía sau anh. Khi cụ Dumbledore xuất hiện, Tom lập tức nhắm mắt lại, nụ cười trên mặt lập tức biến mất. Ông gật đầu lịch sự với Harry và vội vã đi về phía cầu thang.

Harry nhìn theo anh ta. Anh vẫn đang nhìn bóng dáng đang lùi dần của mình thì cụ Dumbledore dừng lại bên cạnh anh.

"Harry," ông chào cậu

- Giáo sư. Cụ Dumbledore nhìn anh cẩn thận, rồi liếc nhìn về phía Tom. Nó vừa tới chỗ rẽ: Harry nghĩ nó quay lại một lúc, nhưng rồi Riddle biến mất.

"Sự tham gia của ông vào cuộc sống của cậu bé thật đáng khen ngợi," cụ Dumbledore trầm ngâm nói. Đôi mắt xanh của ông quét qua khuôn mặt của Harry, và lần đầu tiên sau một thời gian dài, Harry nghĩ về lá chắn tinh thần của mình. Phép thuật Bế quan của ông ấy tốt đến mức nào đối với cụ Dumbledore? Rõ ràng thế là đủ rồi, nếu không thì giáo sư đã hỏi anh ta về bánh đà rồi.

"Anh ấy đang ở trong tình thế khó khăn," Harry lảng tránh.

- Không còn nghi ngờ gì nữa. Tôi hy vọng Horace có thể giải quyết được cáo buộc của mình.

"Tôi cũng vậy," Harry mỉm cười. Nói chuyện với cụ Dumbledore thật kỳ lạ, và trong thâm tâm Harry có cảm giác như thể có ai đó đang đứng trước mặt mình. Harry có thể tin tưởng cụ Dumbledore - người thật; nó muốn hỏi cụ hàng nghìn câu hỏi mà cụ Dumbledore này không thể trả lời được. Họ chỉ nhìn nhau và giữa họ là một vực thẳm vô tận.

"Tôi muốn chia sẻ một số quan sát với các bạn," cụ Dumbledore đột nhiên nói, phá vỡ sự im lặng trầm ngâm của họ. "Tôi có một số... nghi ngờ."

- Nghi ngờ?

"Thật tình cờ chính tôi là người đã đưa Tom từ trại trẻ mồ côi," cụ Dumbledore chia sẻ với anh. "Và các giáo viên nói với tôi rằng họ lo ngại về hành vi của cậu ấy.Cậu bé có xu hướng trộm cắp và mối quan hệ của cậu với những đứa trẻ khác không được như ý muốn. Tôi đã hy vọng rằng Hogwarts sẽ khắc phục được tình hình, nhưng tôi thấy lịch sử đang lặp lại."

"Có lẽ là do môi trường của anh ấy," Harry nhẹ nhàng gợi ý. "Anh ấy thật không may mắn khi ở cạnh những đứa trẻ như Marcus York."

"York, vâng," cụ Dumbledore gật đầu hiểu biết. - Một gia đình khác thường.

- Bất thường?

"Rất có ảnh hưởng," giáo sư giải thích. "Tôi e rằng Marcus đã không tiếp thu được những nét tốt nhất của gia đình.Nhưng tôi hy vọng tôi sai."

Harry đột nhiên nhận ra rằng trước đây cậu chưa bao giờ nghe nói đến nhà York trong thế giới phù thủy. Các giáo sư đã nhiều lần nhắc đến cha của Marcus và ảnh hưởng của ông đối với Bộ trưởng, nhưng vào thời của Harry không có ai có cái tên đó nắm quyền. Có chuyện gì đã xảy ra với gia đình này à? Anh ấy đã nghĩ về điều này lâu hơn anh ấy muốn. Vào buổi tối, Harry chia sẻ những quan sát của mình với Hermione và cô ấy cũng rất bối rối.

"Anh nói đúng, thật kỳ lạ," cô nói, lật qua các ghi chú của mình. Cô đã dành vài ngày để viết lại tất cả những kỷ niệm của mình. Họ cùng nhau cố gắng tạo ra một niên đại đầy đủ các sự kiện để không bỏ sót điều gì. Bức tường trong phòng ngủ của cô phủ đầy những tờ giấy, danh sách, bàn - Hermione nói rằng dấu vết của hoạt động mạnh đã giúp cô ngủ được.

"Có lẽ họ vừa mất đi sự giàu có trong hơn năm mươi năm," Hermione nhận xét khi họ leo lên giường cô.

"Không phải sự thật là có chuyện gì đó đã xảy ra với họ."

"Nhưng Tom lại mâu thuẫn với Marcus."

"Đúng vậy," Hermione cầm lấy chiếc bút lông và gõ nhẹ vào môi. Tóc cô được buộc thành hai bím mềm mại. - Anh biết không, hôm qua tôi đã nghĩ đến chuyện khác.

Harry kiên nhẫn chờ đợi khi cô xem qua cuốn sổ của mình.

"Giáo sư McGonagall đã giải thích cho mình cách bánh đà hoạt động," Hermione trầm tư nói. "Thông thường bánh đà không thể vận chuyển người đi xa hơn năm giờ, nhưng bánh đà của chúng tôi đã mất tới năm mươi năm.Bản thân điều này đã là một nghịch lý, bởi vì chúng tôi chưa bao giờ ở đây. Tuy nhiên, chúng ta vẫn còn sống."

- Và cái gì?

- Điều gì sẽ xảy ra nếu những nỗ lực của chúng ta nhằm thay đổi thời gian... dường như bị xóa bỏ?

- Theo nghĩa nào? - Harry cau mày.

"Điều gì sẽ xảy ra nếu, vì bạn đang cố gắng ngăn York bắt nạt Riddle, những cậu bé này sẽ nhanh chóng kết bạn với anh ấy và trở thành Eater?Điều gì sẽ xảy ra nếu ngược lại, lẽ ra chúng ta nên ủng hộ York?"

"Không," Harry bất ngờ nói với chính mình. Hermione ngạc nhiên nhìn anh, Harry giải thích: "Ủng hộ bắt nạt là sai.Dù sao. Nếu tất cả những điều này xảy ra thì Riddle sẽ phải trải qua tất cả những điều này và không có ai giúp đỡ cậu ấy cả."

"Nhưng nó đã dừng lại," Hermione nhắc nhở anh. - Làm sao?

"Tôi không biết," Harry tựa đầu vào tường. Anh không biết điều gì sẽ tốt nhất cho lịch sử, nhưng tất cả những gì anh biết là anh không thể để một Dudley khác thoát khỏi bị trừng phạt. Có một lần, người anh họ của anh đã nhận ra sai lầm của mình, nhưng có bao nhiêu người khác - cũng chính những người đó - dành cả cuộc đời để tin rằng mình đúng? Có bao nhiêu Harry bé nhỏ khác mỗi ngày phải chịu đựng và không bao giờ tìm thấy sức mạnh để chống trả? Dù đó là ai - Riddle hay ai khác - anh ta đều không đáng phải chịu điều này.

- Bạn có nghĩ anh ấy vẫn như trước không? - người bạn hỏi nhỏ.

"Hôm nay anh ấy đã cười với tớ," Harry chia sẻ. - Và anh ấy đã tự mình nói ra.

"Tớ vẫn còn lo lắng," Hermione bám lấy anh.

"Và tớ không thể làm gì với chữ rune của cụ Dumbledore.Câu thần chú trên bánh đà rất kỳ lạ, tôi ngại đưa nó cho giáo sư Walbrick."

"Bồ sẽ giải quyết được chúng," Harry hôn lên đỉnh đầu cô. - Sớm hay muộn thôi.

Và nếu không thì nó có gì khác biệt? Cả hai đều hiểu rằng họ sẽ không quay trở lại. Lần này đã trở thành nhà tù và đồng thời là cơ hội thứ hai của họ, và Harry không biết liệu mình có sợ hãi khi biết điều đó hay không. Anh ấy chỉ mệt thôi.

Hogsmeade không thay đổi nhiều. Những ngôi nhà nhỏ vẫn nằm san sát nhau ở bìa rừng nhưng một số cửa hàng đã biến mất. Thay cho "Ba cây chổi" có một quán rượu khiêm tốn hơn nhiều "Một cây chổi", vì lý do nào đó mà "Vương quốc ngọt ngào" được gọi là "Slastena", thay cho hiệu sách có một cửa hàng bán đồ cho thú cưng.. . Chỉ có "Đầu lợn" và Zonko vẫn ở nguyên vị trí, và trên cửa cửa hàng có pháo hoa và xổ số treo một tấm biển đã mờ có dòng chữ "Mang lại nụ cười cho bạn kể từ năm 1878!" Harry đi dạo quanh làng cùng với Hermione và một số giáo sư, nhìn quanh. Anh chưa bao giờ đến Hogsmeade ngoài những ngày cuối tuần đặc biệt, và giờ không còn học sinh nào thường tụ tập trong ngõ nữa. Nó yên tĩnh và không khí mát mẻ có mùi của mùa thu.

–Hiệu suất của bạn thế nào, Giáo sư Beery?-Hermione lịch sự hỏi.

- Ồ, nó đang hoạt động mạnh mẽ! - giáo sư trả lời. - Nhân dịp Giáng sinh, tôi sẽ trình diễn vở kịch gốc của mình, tôi nghĩ tất cả các bạn sẽ rất vui.

— Nó sẽ không kết thúc giống như năm ngoái phải không? Walbrick mỉm cười.

- Chuyện gì đã xảy ra năm ngoái vậy? - Harry hỏi.

"Chúng tôi đồng ý không thảo luận về vấn đề quá đáng này!" Beery bắt đầu, nhưng Walbrick ngắt lời anh ấy:

"Những cây thông Noel ở Đại lễ đường đã bốc cháy." Các sinh viên năm nhất sợ hãi.

"Dây kim tuyến chỉ bị cháy một chút thôi..."

"Năm nay, tôi hy vọng các quy định về an toàn phòng cháy chữa cháy sẽ được tuân thủ," Vilkost, người đang đi cạnh Harry, cười khô khan. Để đánh dấu sự bắt đầu của thời tiết lạnh giá, cô quàng một chiếc khăn lớn màu xám quanh cổ.

- Tại sao chúng ta luôn nói về chuyện này? - Biry thở dài. Ánh mắt của anh hướng về phía Harry và ngay lập tức trở nên ngoan cường và nhờn bóng. - Harry, tôi nghe nói cậu rất nổi tiếng trong giới học sinh trẻ của chúng ta phải không?

"Cảm ơn Merlin, sự chú ý của họ đã chuyển sang người khác," Walbrick thậm chí còn chắp tay lại. Nhận thấy vẻ ngạc nhiên của Harry, anh ấy giải thích: "Trước khi bạn xuất hiện, mỗi năm tôi đều lục lọi rất nhiều ghi chú ẩn danh trên bàn làm việc của mình.Tôi thừa nhận, đến một lúc nào đó nó trở nên bất tiện khủng khiếp."

"Điều này đã bất tiện rồi," Harry lẩm bẩm.

"Cô Granger, cô thật may mắn khi con trai dè dặt hơn con gái," Vilkost lại mỉm cười. "Nhưng tôi nghĩ sự hiện diện của bạn đã làm tăng thêm sự nhiệt tình của họ trong lớp.Chưa bao giờ năm thứ năm lại có hiệu lực đầy đủ."

"Có lẽ tôi nên mượn cậu Potter vài buổi học nhỉ?" - Biri cười toe toét. "Tôi đã quá mệt mỏi với việc phân công việc giam giữ rồi.Và Black - ồ, tôi hết trí tưởng tượng rồi."

—Ai trong số những người da đen? - Harry hỏi. Họ đến gần "Một cây chổi" và cởi giày, bước vào nơi ấm áp. Bên trong, mọi thứ gần như giống nhau, ngoại trừ việc nó có vẻ nghèo nàn và khiêm tốn hơn. Vài chiếc bàn có ghế và một quầy bar dài, phía sau có một anh chàng cao lớn đang đọc báo.

"Orion," Beery trả lời khi các giáo sư ngồi vào bàn.

"Gió đang ở trong đầu tôi," Walbrick thở dài. - Nhưng không thiếu nhân tài.

Orion Black là cha của Sirius. Harry thỉnh thoảng quan sát ông ta trong Đại Sảnh Đường và ở DADA, để ý thấy những đặc điểm và chuyển động quen thuộc. Alphard cũng giống Sirius, nhưng cha đỡ đầu của Harry lại giống Orion hơn. Walburga không hấp dẫn lắm, và khuôn mặt của cô ấy có vẻ khá trống rỗng đối với Harry, nhưng Orion - di sản của Người da đen lại thể hiện đầy đủ đối với anh ấy. Những lọn tóc đen, đôi mắt đen, làn da trắng - tất cả những điều này, cùng với vẻ mặt kiêu hãnh và vẻ ngoài xảo quyệt vĩnh cửu, đã giúp anh ấy dẫn trước tất cả những chàng trai khác trên đường đua một trăm điểm.

Harry ngay lập tức quay đi bất cứ khi nào Orion nhìn về phía anh.

- Bạn có buổi tối rảnh rỗi không? - một chàng trai tiếp cận họ từ phía sau quầy. Nhìn gần, anh ta không còn trẻ nữa: anh ta trông già hơn Harry. Anh ta có mái tóc nâu và đôi mắt nâu, trông có vẻ quen quen. Các giáo sư chào đón anh ấy.

-William con yêu, bố có nhà không?- Beery hỏi. Chàng trai trẻ - William - lắc đầu.

- Anh ấy ở Luân Đôn. Bạn biết đấy, cái chân.

"Buồn, buồn," Beery nhìn Harry và Hermione rồi vui lên. - Nhân tiện, chúng ta có một bổ sung mới. Harry Potter và Hermione Granger là những tâm hồn trẻ đang thực tập tại chúng tôi. Và đây là William Kinsey, con trai của người bạn thân Bob của chúng ta.

"Cha tôi là chủ cơ sở," William mỉm cười.

Harry chợt nhận ra William làm cậu nhớ đến ai - Bà Rosmerta!

"Rất đẹp," Hermione mỉm cười và nhìn đi nơi khác.

- Vậy bạn sẽ làm gì?

Họ đã đặt hàng. William lịch sự hỏi họ về kế hoạch của họ rồi quay lại quầy tính tiền. Harry nhận thấy cách cậu và Hermione nhìn cậu với vẻ thích thú: rõ ràng là không có nhiều người cùng tuổi với họ ở khu vực này, và cậu không biết rằng trên thực tế, các nghiên cứu sinh chỉ lớn hơn những học sinh năm thứ bảy ở địa phương. Nhưng quãng thời gian lang bạt, chinh chiến đã để lại dấu ấn trên gương mặt họ, tước đi sự ngây thơ, nhẹ nhàng của tuổi trẻ. Điều đó thật khủng khiếp, nhưng nó cho phép họ nói dối rằng mình đã hai mươi bốn tuổi.

Họ đã có khoảng thời gian vui vẻ bên cạnh những người cố vấn của họ và Giáo sư Beery. Wilkost cho biết các giáo viên đến đây khá thường xuyên vào cuối tuần và họ thường đi cùng với các giáo sư khác.

"Horace rất thích dành buổi tối ở quán rượu," Walbrick mỉm cười. "Nhưng đôi khi anh ấy thích bầu bạn với Câu lạc bộ Slug của anh ấy hơn chúng ta."

"Không phải cái tên hấp dẫn nhất," Hermione lẩm bẩm, nhìn vào ly bia bơ của mình. Harry cười toe toét: tất cả bọn họ đều biết về câu lạc bộ này. - Ở đó có nhiều người không?

- Đủ rồi, nhưng hầu hết đều đến từ Slytherin. Orion Black cũng ở trong câu lạc bộ của anh ấy à? - Harry đột nhiên hỏi.

"Tất nhiên," Walbrick mỉm cười. — Horace có cả một bộ sưu tập Người da đen.

Một lúc sau, họ có sự tham gia của Borko the Stork, người dạy bay chổi. Ông ấy là một người đàn ông cao lớn đã nhiều tuổi với bộ ria mép cong bảnh bao và đôi má luôn ửng hồng.

"Chúng ta phải tách Gryffindors và Ravenclaw ra," anh thở dài, ngồi phịch xuống chiếc ghế cạnh Hermione. "Họ phải mất thêm nhiều giờ trên sân cùng một lúc."

–Bạn đã đặt cược xem ai sẽ đoạt cúp năm nay chưa? - Beery hỏi.

Harry và Hermione nhìn nhau.

- Tôi có thể đặt cược không? - Hermione hỏi. - Và ai thường thắng?

"Thật khó để nói," Borko trả lời cô ấy. - Mỗi đội đều có ưu điểm và nhược điểm riêng. Slytherin tuy thiếu thuần khiết nhưng luôn có trang bị tốt, Ravenclaw rất kỹ thuật, Gryffindor chơi đam mê và thích mạo hiểm, Hufflepuff tập luyện chăm chỉ... Không thể nói chắc chắn năm nay ai sẽ thắng.

"Vậy thì tôi muốn đặt cược vào Gryffindor," Harry không thể cưỡng lại được. Các giáo sư nhìn anh với vẻ thích thú.

- Tại sao? - Vilkost hỏi. Harry nhún vai.

- Tôi thích màu đỏ.

"Dumbledore sẽ chấp nhận sự lựa chọn của bạn. Mặc dù tôi tưởng cậu thích Slytherin hơn."

"Đúng, tôi cũng đã nghe về điều đó," Walbrick quay sang Harry. - Thật buồn cười.

Họ tiếp tục cuộc trò chuyện của mình. Tại một thời điểm nào đó, William tham gia cùng họ và bắt đầu cuộc trò chuyện với Borko về Quidditch: gia đình anh ấy và một số người hâm mộ khác từ Hogsmeade đã đến xem các trận đấu ở trường. Harry vui vẻ tham gia vào cuộc trò chuyện, và bản thân cậu cũng không hiểu tại sao mình lại bị cuốn vào cuộc trò chuyện về câu lạc bộ bay.

"Anh thấy đấy, Harry," Borko nóng nảy giải thích với anh, "rất nhiều người quan tâm đến Quidditch, nhưng việc lựa chọn đội khá khó khăn và tôi không thể giải quyết được việc đó một mình.Bạn sẽ giúp chúng tôi rất nhiều nếu bạn chủ động..."

- Đợi đã, chờ đã! - Beery ngắt lời. "Tôi muốn mời Harry một vị trí trong vở kịch của tôi!"

- Harry yêu Quidditch!

- Và tôi cần những chàng trai trẻ cao lớn!

- Có nhiều nhu cầu về Quidditch hơn!

- Nhưng sân khấu là nghệ thuật!

Một cuộc tranh cãi xảy ra sau đó và mọi người quên mất vòng tròn. Nhưng ý tưởng đó không rời bỏ Borko và vài ngày sau anh đến gặp Harry để đưa ra lời cầu hôn. Hermione ủng hộ sáng kiến ​​này: có thể nó sẽ không đưa họ đến gần mục tiêu hơn, nhưng Quidditch luôn tiếp thêm sức mạnh cho Harry, và điều này là cần thiết trong thời điểm khó khăn của họ. Hermione đã tìm thấy một lối thoát cho nghiên cứu của mình, nơi cuối cùng cô có thể dành toàn bộ thời gian rảnh rỗi cho việc đó. Khu vực Cấm giờ đây mở cửa cho cô cả ngày lẫn đêm, Walbrick đã giúp cô nghiên cứu sâu về Cổ ngữ và không có gì khác làm cô phân tâm. Sau khi cân nhắc lợi hại, Harry đồng ý với đề nghị của Borko. Giáo sư Beery đã bị anh ta xúc phạm.

********END********