- Thomas Riddle ! - Giáo sư Vilkost nói.

Từ chỗ ngồi của mình ở bàn giáo viên, Harry có thể nhìn thấy rõ ràng một cậu bé bước ra từ đám đông học sinh năm nhất. Anh ta giống như trong ký ức của Giáo sư Dumbledore: cao và tóc đen. Khuôn mặt xinh đẹp của anh tràn ngập sự nghiêm túc. Không chút sợ hãi, cậu ngồi xuống ghế và giáo sư đội Mũ phân loại cho cậu.

Harry ngừng thở trong vài giây dài. Toàn thân anh căng thẳng như một sợi dây, và anh biết rằng Hermione ở bên cạnh anh cũng cảm thấy như vậy. Trước mắt họ, Tom Riddle đã thực hiện bước đầu tiên để trở thành Chúa tể Voldemort, và tất cả những gì họ có thể làm là quan sát và hy vọng rằng họ có đủ sức mạnh và niềm tin để thực hiện những kế hoạch mơ hồ của mình.

- Slytherin! - Mũ tuyên bố. Harry run rẩy thở ra.

"Chỉ vậy thôi," anh thì thầm.

"Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi," Hermione siết chặt tay anh dưới gầm bàn.

Họ quan sát Riddle ngồi vào bàn Slytherin. Các sinh viên năm nhất túm tụm lại và thì thầm một cách hào hứng, nhưng Tom không vội tham gia cùng họ. Tuy nhiên, Harry biết rằng mọi chuyện không phải lúc nào cũng như vậy: những cậu bé này, nhìn lên trần nhà và các giáo viên một cách đầy ngưỡng mộ, đáng lẽ phải trở thành những đồng đội trung thành của Riddle - những người, theo lệnh của cậu, sẽ mang cái chết đến cho thế giới. Họ sẽ trở thành quái vật - có phải bây giờ không?

"Mọi người không trở thành kẻ giết người vô ích," Hermione nói với anh khi họ ngồi trên sàn trong một ngôi nhà Muggle bỏ hoang và cố gắng giả mạo tài liệu của mình. — Voldemort dọa nạt bọn trẻ trong trại trẻ mồ côi, nhưng tại sao hắn lại làm vậy? Có phải anh ấy đang thiếu chú ý? Hay anh ta cảm thấy cần phải tấn công trước để không bị tấn công? Nếu chúng ta chăm sóc anh ấy, mang đến cho anh ấy sự hỗ trợ, tin tưởng và an toàn thì Voldemort sẽ không bao giờ xuất hiện, và Tom lớn lên sẽ trở thành một đứa trẻ bình thường. Tôi tin vào điều đó.

Harry có tin điều đó không? Trong thâm tâm, anh vẫn nghĩ rằng lẽ ra họ nên cố giết anh - ngay cả khi Hermione nói điều đó là không thể. Cô ấy hiểu rõ hơn nhiều về bản chất của những chiếc xoay thời gian và Harry không cố gắng tranh cãi với cô ấy. Anh không thể ngừng suy nghĩ về khoảnh khắc Tom Riddle ngừng thở và mọi thứ sẽ thay đổi. Có lẽ không phải cho bản thân Harry mà là cho Harry Potter trong tương lai, người sẽ lớn lên ở Thung lũng Godric và những người bạn của anh sẽ không chết trước mắt anh. Việc này đáng để mạo hiểm.

Vết sẹo chợt nhói đau. Harry ngước lên: Riddle đang nhìn thẳng vào nó. Việc này chỉ kéo dài một giây, rồi cậu bé quay đi. Trong ánh mắt anh chỉ có sự tò mò - không hận thù, không giận dữ, không sợ hãi. Không có gì kết nối Harry với Chúa tể Voldemort.

Khi việc phân phát kết thúc, giáo sư Vilkost mang chiếc ghế đi. Armando Dippet đứng dậy, sự chú ý của khán giả đều tập trung vào anh. Harry ghé tai nghe bài phát biểu chào mừng của ông: nội dung của nó không khác mấy so với những bài phát biểu của cụ Dumbledore trong thời gian ông làm hiệu trưởng. Là những học sinh siêng năng và là bạn tốt, tuân thủ giờ giới nghiêm, không được vào Rừng Cấm... Harry liếc nhanh về phía cụ Dumbledore: cụ đang ngồi bên phải thầy hiệu trưởng và lơ đãng vuốt bộ râu vẫn còn đỏ của mình. Anh ta không biết gì về chiếc bánh đà mà anh ta đã giấu trong trái snitch vàng, hay về tương lai đen tối của mình, nhưng sự hiện diện của anh ta khiến anh ta yên tâm. Khi Harry bắt gặp ánh mắt của cụ, cụ Dumbledore mỉm cười điềm tĩnh và dịu dàng - không như trước nữa.

Đối với hắn, Harry chỉ là thực tập sinh, không phải vũ khí trong chiến tranh, và cụ Dumbledore cũng không có hứng thú đặc biệt với hắn.

Khi hiệu trưởng phát biểu xong và đồ ăn bày trên đĩa vàng, không khí bàn giáo viên thay đổi rõ rệt. Các giáo sư thư giãn. Có hàng trăm tiếng nói huyên náo vang lên, háo hức chia sẻ những sự kiện của mùa hè vừa qua.

"Cô Granger và cậu Potter phải không?" - Giáo sư Slughorn, người ngồi bên trái Hermione, nói với họ. Anh ta vốn đã khá bụ bẫm, nhưng vẫn chưa bắt đầu hói, nhìn chung có vẻ thân thiện và cởi mở hơn trước rất nhiều. Ngoài ông và cụ Dumbledore, còn có một gương mặt quen thuộc hơn trong số các giáo viên - Giáo sư Flitwick, trông giống hệt như khi Harry đang học, ngồi vào bàn.

"Vâng, thưa ngài," Hermione lịch sự trả lời.

- Bạn đến từ Ba Lan phải không?

Harry và Hermione trao đổi ánh mắt nhanh chóng. Slughorn không che giấu sự tò mò của mình, nhưng giờ đây điều đó có lợi cho họ. Họ thu hút sự chú ý: sự xuất hiện của hai người vô danh trong cuộc chiến bùng nổ không thể không đặt ra câu hỏi, nhưng Hermione đã nghĩ ra một truyền thuyết hay cho họ. Họ giả vờ đến từ gia đình của những người Anh di cư đã chuyển đến vùng nông thôn Ba Lan. Sống trong khu ổ chuột ở Anh, họ hầu như không nói được ngôn ngữ này, và do đó, khi sự đàn áp của Grindelwald đến thành phố của họ và bắt đi người thân của họ, họ quyết định chạy trốn về quê hương của tổ tiên. Hermione đã kể câu chuyện này nhiều lần rồi, và lần nào giọng cô cũng run run. Có thể tất cả chỉ là dối trá nhưng họ thực sự đã mất đi người thân do lỗi của Phù thủy Hắc ám.

"Ừ," Hermione gật đầu. - Từ... Walbrzych.

-Bạn có giọng nói tuyệt vời.

"Cha mẹ chúng tôi là người Anh," Harry giải thích.

"Tôi hiểu," Slughorn mỉm cười và đặt một miếng lasagne ấn tượng vào đĩa của mình. – Bạn nghĩ gì về nước Anh?

"Chúng ta đã mơ được nhìn thấy Hogwarts từ khi còn nhỏ," Hermione mỉm cười, khéo léo né tránh câu hỏi về nước Anh. Cô ấy chỉ đi ngang qua Ba Lan và Harry không biết phong cảnh Ba Lan trông như thế nào.

"Thật buồn khi chúng ta phải đến đây trong hoàn cảnh như thế này."

"Ừ," Slughorn có chút bối rối.

- Thật sự rất buồn.

"Horace, hãy để bọn trẻ ăn uống yên bình," Giáo sư Vilkost can thiệp. Giọng cô nghe có vẻ nghiêm nghị, và mái tóc xám bao quanh khuôn mặt nhỏ nhắn của cô. Cô ấy đã dạy DADA và chính cô ấy đã giúp Harry trở thành một học sinh. Trong cuộc trò chuyện riêng của họ, khi giáo sư đang kiểm tra xem kiến ​​thức của ông có phù hợp với kết quả được đưa ra của CAT hay không, cô khiến ông nhớ đến Giáo sư McGonagall. Đây là một dấu hiệu tốt.

"Không sao đâu," Hermione tiếp tục mỉm cười. "Chúng tôi thậm chí không thể tưởng tượng được rằng mình sẽ ngồi ở phía bên này của bàn giảng dạy."

"Ở đây có thể rất vui," Herbert Beery, giáo sư thảo dược học ngắt lời. Mái tóc đỏ của anh ta xõa ra mọi hướng, và trên chiếc mũi tròn là cặp kính gọng sừng. — Có lẽ bạn muốn tham gia vào một số sáng kiến ​​​​của sinh viên? Dàn đồng ca, câu lạc bộ đấu tay đôi, nhà hát?..

- Câu lạc bộ đấu tay đôi? - Harry bắt đầu quan tâm. Anh bắt gặp cái nhìn tán thành của giáo sư Vilkost.

- Anh ấy có nổi tiếng không?

"Ồ vâng," Beery trả lời. — Hầu hết là những người trẻ muốn trau dồi kỹ năng và xả hơi. Mặc dù tôi khuyên họ nên hướng năng lượng của mình theo hướng ít tàn phá hơn. Đôi khi sản phẩm của tôi thiếu rất nhiều chàng trai.

"Đủ rồi, Beery," giáo sư Walbrick nói. Ông là người cố vấn của Hermione và dạy Cổ ngữ Runes. Ông là người trẻ nhất trong số các giáo sư, và Harry chân thành hy vọng rằng khuôn mặt hấp dẫn và mái tóc vàng của ông là điểm tương đồng duy nhất giữa ông và Goldenlocks. Tuy nhiên, Walbrick đang cố gắng để râu nhưng cho đến nay việc đó vẫn chưa hiệu quả lắm, và Harry khó có thể tưởng tượng Lockhart lại cố gắng làm điều gì đó như thế.

- Cái gì? - Beery phẫn nộ.

"Anh ấy đang cố lôi mọi người vào rạp hát của mình, đừng để ý," Walbrick mỉm cười. Có những tiếng cười khúc khích và Giáo sư Beery bĩu môi khó chịu.
Harry mỉm cười: không như trước, nhưng khá chân thành. Trong OD, anh mơ ước trở thành giáo sư và không hy vọng rằng mong muốn này sẽ thành hiện thực. Bầu không khí ở bàn này trong quá trình học của anh ấy như thế nào? Các giáo viên có trao đổi những câu chuyện cười không? Đối với Harry, họ luôn là những người cố vấn, những người có thẩm quyền, và anh khó có thể tưởng tượng mình đang buôn chuyện với Giáo sư Sprout. Tuy nhiên, Snape đã trở thành giáo sư ở độ tuổi khá sớm. Có lẽ Harry cũng có thể phù hợp? Trở thành giáo sư Potter?

"Harry," Giáo sư Vilkost quay sang anh, rời khỏi cuộc trò chuyện về nhà hát, "hãy kể cho tôi nghe thêm về kinh nghiệm của bạn khi nghiên cứu Thần hộ mệnh."
Cả bữa tối trôi qua trong tiếng trò chuyện. Harry khó có thể tin rằng điều này đã thực sự xảy ra. Anh bắt gặp ánh mắt của Hermione và biết rằng cô cũng đang nghĩ điều tương tự: nếu tất cả chỉ là một giấc mơ thì sao? Những nụ cười thân thiện, ánh sáng của hàng nghìn ngọn nến, tiếng cười trẻ thơ - Hogwarts vẫn giống như những gì họ nhớ, và không có gì làm lu mờ bữa tiệc. Sự cám dỗ để nhượng bộ cảm giác này và quên đi mọi thứ trên đời lớn đến mức đôi khi Harry thực sự đã ném những suy nghĩ về tương lai đi xa. Anh ta lắng nghe những chỉ dẫn của Slughorn và những lời than thở của Beery, kể cho Giáo sư Vilkost về cảm xúc của mình khi tạo ra Thần hộ mệnh, bắt gặp ánh mắt của cụ Dumbledore và Dippet, và mọi thứ thật tuyệt vời.

Và chỉ có hình ảnh cái đỉnh đầu tối tăm của Tom Riddle mới khiến anh nhớ lại.

— Hogwarts có thường xuyên nhận thực tập sinh không? - Harry hỏi vào ngày hôm sau.

"Không hẳn," giáo sư Vilkost trả lời anh. Cô ấy di chuyển cây đũa thần của mình trong không khí và các từ xuất hiện trên bảng. Lớp học của cô sáng sủa và sạch sẽ, trên tường dán đầy những tấm áp phích với manh mối. "Nhưng tình huống của bạn khá bất thường." Thật khó để thừa nhận, nhưng tôi e rằng chính câu chuyện bi thảm của bạn với cô Granger đã khiến Giáo sư Dippet chấp thuận việc ứng cử của bạn. Thông thường bạn không thể vào Hogwarts nếu không có sự giới thiệu từ học viện.

"Hmm," Harry cố gắng không tập trung vào đống tài liệu. Cô và Hermione đã dành rất nhiều thời gian để củng cố vỏ bọc của mình và nguy cơ bị phát hiện vẫn đeo bám họ. Trong trường hợp này, họ sẽ phải kể cho cụ Dumbledore mọi chuyện - Hermione sợ rằng điều này có thể gây ra nghịch lý thời gian, nhưng đây sẽ là lựa chọn duy nhất của họ. Harry hy vọng họ sẽ không phải kiểm tra nó.

"Đừng lo lắng, Harry," Vilkost tỏ ra do dự một cách khác. - Anh có thể xử lý được. Hãy tin vào kinh nghiệm của tôi, rắc rối sẽ đến từ một hướng hoàn toàn bất ngờ.

-Ý anh là gì?

Giáo sư Vilkost cười khô khan và hạ đũa phép xuống.
– Hai thực tập sinh trẻ xuất hiện vào đầu năm. Tôi sẽ vô cùng ngạc nhiên nếu trong một tuần bạn không chìm đắm trong những ghi chú hào hứng của các học sinh.

Harry đỏ mặt. Bây giờ ông ít quan tâm nhất đến những ghi chú của học sinh - Merlin thấy rằng thời của ông đã có đủ những điều vô nghĩa như vậy. Anh thà làm một học sinh kín đáo, quan sát mọi người từ phía sau lớp. Học sinh duy nhất mà anh thực sự quan tâm là Tom Riddle, nhưng Harry không biết làm cách nào để tiếp cận Chúa tể Hắc ám trong tương lai.

Làm sao anh có thể mỉm cười với anh khi biết rằng chính đôi tay này đã giết chết cha mẹ anh? Harry cảm thấy một trách nhiệm mới đè nặng lên vai anh: anh phải làm điều này. Giữa anh và Tom Riddle vẫn có một mối liên hệ nào đó, anh có thể cảm nhận được nó - mỏng manh và rung động, vang vọng nỗi đau ở vết sẹo trên trán. Nó không biến mất sau khi quay ngược thời gian và Harry có thể sử dụng nó để đến gần Tom hơn và tác động đến tâm hồn vẫn còn nguyên vẹn của anh ấy. Nhưng làm thế nào? Làm sao? Chẳng phải anh ta sẽ cảm thấy ghê tởm, đau đớn và tức giận ẩn giấu sao? Liệu anh ta có nhìn thấy sự đạo đức giả trong mắt một người muốn trở thành bạn của mình không? Kế hoạch của Hermione khi họ thảo luận có vẻ đơn giản, nhưng giờ đây, đứng giữa lớp học DADA, Harry lại nghi ngờ về nó.

Vilkost không để anh suy nghĩ quá lâu. Cô hướng dẫn anh ngồi ở cuối lớp và viết ra những quan sát.
— Tôi muốn nghe ý kiến ​​của bạn về chính quá trình giảng dạy. Chủ đề nào được học sinh quan tâm thường xuyên nhất? Họ phản ứng với những cử chỉ nào? Bạn mất hứng thú nhanh đến mức nào? Làm thế nào để tôi cố gắng giữ sự chú ý của họ? Trả lời những câu hỏi này và sau giờ học chúng ta sẽ nói về những phát hiện của bạn.

Harry ngoan ngoãn ngồi xuống bàn cuối cùng. Đầu tiên, anh phải quan sát lớp học năm thứ năm: trước sự kinh hoàng của anh, lời tiên đoán của Vilkost đã bắt đầu trở thành sự thật. Học sinh bước vào lớp đều đưa những ánh mắt háo hức và thích thú về phía anh. Không ai nói chuyện với anh ta, nhưng các học sinh liếc nhìn anh ta trong suốt buổi học, liên tục bị phân tâm khỏi bài giảng của Vilkost. Có rất nhiều cô gái xinh đẹp trong số họ, nhưng Harry cố gắng tỏ ra thờ ơ nhất có thể. Anh ngoan ngoãn ghi lại những quan sát của mình, cắn đầu bút và đôi khi đi sâu vào suy nghĩ của mình. Kim đồng hồ bay nhanh như bị ai đó phù phép, và cứ mỗi giây trôi qua, bài học của năm nhất lại đến gần hơn. Harry cố gắng phân tâm khỏi những lời của Vilkost, người có vẻ là một giáo viên thực sự giỏi. Cô ấy trình bày tài liệu một cách rõ ràng và nhất quán, phát âm từng từ - rõ ràng, Giáo sư McGonagall đã áp dụng thói quen này từ cô ấy. Riddle có lẽ cũng sẽ thích bà phù thủy lớn tuổi - điều đó giải thích cho tình yêu của cậu dành cho chủ đề này.

Trong thời gian nghỉ, năm thứ năm được thay thế bằng năm thứ ba. Trước sự kinh hoàng của Harry, tình huống với những ánh mắt thích thú vẫn không thay đổi: những thiếu niên mười sáu tuổi thậm chí còn nhìn anh một cách công khai và trơ tráo hơn cả những đồng nghiệp lớn tuổi của họ. Hai cô gái đang cười khúc khích ngồi ở bàn bên cạnh, và Harry không thể tập trung trong suốt buổi học do những lời thì thầm và ánh mắt nhiệt tình của họ. Đối với anh ấy, có vẻ như ngay cả trong thời gian anh ấy làm Người được chọn, các cô gái đã ít chú ý đến anh ấy hơn - rõ ràng là do địa vị gần như giáo sư của anh ấy? Anh vẫn rùng mình kinh hãi khi nhớ lại cơn sốt xung quanh Lockhart.
Sau lớp học này là một kỳ nghỉ dài và Harry cố gắng chạy ra khỏi văn phòng để gặp Hermione. Giáo sư Walbrick không có tiết học ngày hôm đó nên ông dành cả buổi sáng để giải thích về thiết kế chương trình giảng dạy cho Hermione. Cô gái chạy đến gặp Harry, đầu tóc bù xù và hài lòng. Cô ấy mặc một chiếc áo choàng đen không có vết hằn trên ngực, chính là chiếc áo mà các yêu tinh đã để lại cho Harry.

"Hóa ra điều này thực sự thú vị," cô thì thầm khi họ trốn vào một trong những hốc bí mật. "Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng việc dạy học lại có thể khiến tôi hứng thú đến vậy . Buổi sáng của bạn thế nào?"

"Vilkost là một giáo viên giỏi," Harry nhún vai. "Cuộc sống của chúng tôi sẽ đơn giản hơn nhiều nếu thay vì dạy chúng tôi một loạt kẻ tâm thần và giết người. Tôi viết ra những quan sát về kỹ thuật của cô ấy."

- Còn học sinh thì sao? Họ đang nói chuyện với bạn à?
- Không, họ chỉ nhìn thôi. Đặc biệt là các cô gái.
Hermione mỉm cười yếu ớt.

- Có thể hiểu được. Một cậu bé mới luôn là một sự kiện.

- Khó tập trung. Đặc biệt là bây giờ... năm đầu tiên.
Hermione trở nên nghiêm túc. Cô vòng tay quanh người và nhìn chằm chằm vào khoảng không phía trên vai Harry. Tóc cô ấy xõa ra mọi hướng, và Harry cưỡng lại sự cám dỗ vuốt nó ra sau tai cô ấy. Họ im lặng suốt một phút, rồi Hermione cố mỉm cười trấn an.

"Mọi chuyện sẽ ổn thôi," cô nói. "Bạn cũng không nên vội vàng hay gây áp lực." Đầu tiên, hãy quan sát anh ấy và các bạn học của anh ấy. Có lẽ anh ấy đã kết bạn với ai đó rồi? Điều gì sẽ xảy ra nếu chính anh ấy tỏ ra quan tâm đến bạn, và rồi mọi lo lắng của chúng ta đều vô ích?

Harry nhăn mặt.
- Chuyện này không đơn giản đâu.

"Tôi hiểu," Hermione nắm lấy tay anh. "Nhưng đây không phải là Voldemort." Chưa. Giờ đây anh chỉ là một đứa trẻ có tuổi thơ khó khăn, sợ hãi và bối rối giống như chúng tôi ngày đầu. Anh ta vẫn chưa giết ai cả.

"Tôi hiểu điều đó," Harry siết chặt ngón tay cô, cố gắng chống lại làn sóng buồn nôn bên trong. - Tôi sẽ cố gắng. Chỉ là... chính là anh ấy. Dù chỉ mới mười ba tuổi nhưng đây chính là anh ấy.

"Hãy nghĩ về giáo sư Dumbledore," Hermione đột nhiên gợi ý. - Bạn có nhớ Rita Skeeter đã viết gì về anh ấy không? Anh ta là bạn của Gellert Grindelwald và họ cùng nhau lên kế hoạch chiếm lấy thế giới. Nhưng anh ấy đã có thể thay đổi và suy nghĩ lại về niềm tin của mình.

- Anh ấy không hề tàn nhẫn.

"Có lẽ," Hermione cụp mắt xuống. - Nhưng chúng ta sẽ không bao giờ biết được.

Tiếng chuông vang lên khiến họ giật mình. Harry hít một hơi thật sâu: họ không thể trốn trong cái hốc đó mãi được. Hermione ôm cậu lần cuối, chúc cậu may mắn, và Harry quay trở lại lớp học của Giáo sư Wilcoast.

Đang trên đường đến văn phòng, anh nhận thấy một đám đông. Tân sinh viên luôn đến sớm, sợ bị trễ ngày đầu tiên. Họ đứng gần cửa, tập hợp thành từng nhóm nhỏ, và sự huyên náo phấn khích của họ lơ lửng trong không trung.

- Chúng ta sẽ buộc phải chiến đấu với lũ troll! - một cậu bé có mái tóc đỏ và hoa Gryffindor trên cà vạt kêu lên. - Anh kể cho em nghe đi!

"Điều này thật vô nghĩa," một người khác phản đối anh ta. "Chúng tôi chưa biết phải làm gì cả."

Harry đến gần. Anh sợ rằng sẽ phải dùng mắt tìm kiếm Tom Riddle, nhưng hóa ra lại rất dễ dàng tìm thấy cậu bé: cậu đứng một mình ở một bên. Những năm đầu tiên cố gắng ở gần nhà mình, và các Slytherin cũng làm như vậy: các chàng trai và cô gái thì thầm và cười khúc khích, liếc nhìn cửa văn phòng. Không ai chú ý đến Riddle, và anh ấy dường như không lo lắng về điều này chút nào: anh ấy nhìn xuống chân mình mà không có bất kỳ cảm xúc nào trên khuôn mặt.

Nhận thấy anh, các sinh viên năm nhất trở nên im lặng. Harry dừng lại. Lẽ ra anh ấy phải làm gì? Anh ấy đứng cao hơn họ, và bọn trẻ đang đợi anh ấy làm hoặc nói điều gì đó, nhưng anh ấy không biết phải cư xử với chúng như thế nào. Riddle lúc này cũng đang nhìn hắn, và dưới cái nhìn chằm chằm của đôi mắt xám của hắn, Harry trở nên tê dại. Mọi suy nghĩ trong đầu anh lập tức biến mất, chỉ để lại những hình ảnh mơ hồ, rùng rợn. Cây đũa phép của Riddle đang thò ra khỏi túi. Harry biết rõ cái thân màu trắng, không bằng phẳng này, và...

- Giáo sư? – một cô gái có bím tóc mỏng quay sang anh.

"Ồ, không," Harry tìm thấy sức mạnh để nói. "Tôi... à, một nghiên cứu sinh dưới sự giám sát của Giáo sư Galatea Vilkost . Cô ấy sẽ dạy bạn DADA. Tôi... Tôi sẽ có mặt tại lớp học của bạn, nếu bạn cần hỗ trợ gì có thể liên hệ với tôi. Tên tôi là Harry Potter."

Harry tập trung toàn bộ sức lực để tránh ánh mắt của mình khỏi Riddle. Tom không thích bị nhìn, nhưng Harry cố tỏ ra thân thiện.

"Chúng ta hãy đợi giáo sư ở văn phòng," anh đề nghị hơi lúng túng. Mở cửa, cậu là người đầu tiên bước vào lớp và vội vàng ngồi vào bàn của mình ở phía sau. Từ đó anh có thể trông chừng bọn trẻ mà không hề sợ hãi. Anh ta không mấy quan tâm đến Gryffindors, Hufflepuffs và Ravenclaws - suy cho cùng, Riddle sẽ bị cô lập giữa các Slytherin, và họ mới là những người đáng được chú ý.

Thế là Harry theo dõi. Có tới sáu cậu bé trong năm đầu tiên của Slytherin, trong đó Harry chỉ nhớ được hai đứa - Riddle và một cậu bé tóc đen tên là Alphard Black. Trái tim Harry thắt lại đau đớn khi nhìn những lọn tóc xoăn của mình. Anh ta nhớ quá ít về cây gia phả của Black, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa: trước anh ta là tổ tiên của Sirius. Sự giống nhau giữa các khuôn mặt khá dễ nhận thấy và Harry tự hỏi liệu cha đỡ đầu của cậu có trông giống như vậy khi còn trẻ hay không. Black cười sảng khoái và đá. Bạn bè của anh chắc chắn là Nott, Lestrange, Rosier và York, nhưng Harry không thể nhớ được đó là ai. Năm chàng trai đang túm tụm lại với nhau, nhưng chỉ cần nhìn thoáng qua cũng đủ nhận ra người đứng đầu trong nhóm của họ - một chàng trai tóc vàng khiến Harry mơ hồ nhớ đến Malfoy. Anh ấy và một cậu bé khác (có lẽ là Rosier?) ngồi cùng nhau ở bàn đầu tiên, và những người còn lại ngồi vào vị trí phía sau họ. Có một chỗ dành cho Tom, nhưng anh ấy, đang đứng yên vài giây trước lớp, đột nhiên di chuyển về phía sau, và tim Harry bắt đầu đập nhanh hơn. Vết sẹo đâm vào
Riddle đang đến gần anh ta. Anh ta nhìn Harry, và Harry, đã quên mất những Slytherin khác, không thể rời mắt khỏi khuôn mặt anh ta. Tom trẻ hơn nhiều so với Trường Sinh Linh Giá của anh ta, được ghi trong nhật ký, nhưng thật khó để không nhận ra chàng trai trẻ đó trong anh ta. Mái tóc đen của anh được chải gọn gàng, và bộ quần áo của anh - không quá mới nhưng sạch sẽ và được ủi phẳng phiu - rất vừa vặn. Riddle không hề có một chút vụng về hay vụng về nào, và mọi chuyển động đều đầy uy nghiêm. Harry vốn tưởng rằng Riddle sẽ lịch sự mỉm cười với mình, nhưng đôi môi hồng hào của hắn vẫn mím chặt, ánh mắt trong chốc lát không có chút ấm áp.

Riddle ngồi xuống bàn bên cạnh. Anh ta lấy ra một tờ giấy da, bút lông và một lọ mực nhỏ. Harry quan sát chuyển động của hắn qua khóe mắt và tự hỏi tại sao Riddle không cố gắng đến gần bọn họ. Anh ấy không thích chúng sao? Hay là anh ấy? Có phải anh ấy thực sự không muốn cười và liếc nhìn các cô gái như những người khác - đặc biệt là vì sau này không làm mất đi sự chú ý của anh ấy?

Tom cầm bút và bắt đầu cẩn thận ký vào tờ giấy da. Chữ viết của ông bị vẹo và tay run: làm quen với việc viết bằng bút sau nhiều năm sử dụng bút không hề dễ dàng. "Phòng chống nghệ thuật hắc ám. Giáo sư Galatea Vilkost. Harry Potter," Harry đọc. Tim nó bắt đầu đập nhanh hơn, và nó sợ Riddle sẽ nghe thấy nó ở bên kia lối đi hoặc đọc được nó trong mắt nó.

Harry không thể nói chuyện với anh ấy. Tôi không thể. Giọng nói của Hermione vang lên trong đầu cậu, nói về đứa trẻ mồ côi bất hạnh, về cụ Dumbledore, về cơ hội cứu chuộc... Và Harry nhìn thấy cậu trước mặt mình, một cậu bé bình thường vừa viết tên mình vào lề tờ giấy da. Nhưng anh không thể.l

Voldemort đã giết cha mẹ, bạn bè, gia đình hắn. Cây đũa thần mà Riddle đặt đều ở giữa bàn, phát ra một tia sáng xanh lục để lại vết sẹo trên trán Harry và hủy hoại toàn bộ cuộc đời của cậu. Cậu bé này đã làm được.

Riddle đột nhiên quay lại và nhìn anh. Harry không nhận ra rằng mình đã chăm chú nhìn đứa trẻ trong vài giây dài, không hề che giấu sự chú ý của mình. Anh ta tìm kiếm những điểm tương đồng trên khuôn mặt của mình với con quái vật da trắng đó và kinh hoàng phát hiện ra: Voldemort đến từ tương lai không có chiếc mũi thẳng như vậy, đôi mắt của anh ta dường như quá dài sang hai bên, nhưng anh ta có gò má cao và khuôn mặt tương tự , đường quai hàm...

- "Ngươi đang chảy máu," Riddle đột nhiên nói, và âm thanh giọng nói của hắn khiến Harry thoát khỏi trạng thái thôi miên.

Anh nếm thấy vị máu trong miệng, lập tức giơ tay lên ấn vào mũi.

"Xin lỗi," Harry vô tình thì thầm. Bây giờ Riddle đang quan sát nó, và Harry sợ rằng tay nó sẽ run lên khi chộp lấy cây đũa phép. Nhưng câu thần chú vẫn hoạt động như mọi khi. Đôi mắt của Riddle mở to và anh ta ngay lập tức nhìn đi chỗ khác.

Giáo sư Wilcost đến ngay sau đó và Harry có thể thư giãn được một chút. Nhưng việc theo dõi bài giảng của cô ấy và ghi lại những quan sát là hoàn toàn không thể. Harry nhìn về phía trước, không dám liếc nhìn Riddle nữa mà tất cả sự chú ý của cậu đều tập trung vào tầm nhìn ngoại vi của mình. Đối với anh, dường như đôi khi Tom quay sang anh, nhưng đây là những giây phút hiếm hoi làm gián đoạn nỗi thống khổ đơn điệu. Toàn bộ phần bên trái của cơ thể anh như đang bốc cháy và Harry không thể cử động do quá căng thẳng. Anh cố tưởng tượng ra những tình huống trong đầu, nhưng tất cả đều dường như không thể – làm sao anh có thể thân thiện với anh nếu anh không thể nhìn anh mà ngực không đau và lòng bàn tay đổ mồ hôi? Làm sao?

Harry không biết câu trả lời.

                     ********END********