Le matin suivant, le groupe quitta précipitamment les ruines de la ville, conscients que leur présence avait été repérée. Lehan avait décidé de changer de direction, espérant semer les drones qui semblaient les poursuivre sans relâche. Ifaa sentait la tension monter à chaque pas, et bien que Dardan ne dise rien, elle voyait bien qu’il était à bout.

Les provisions diminuaient dangereusement, et l’eau devenait une denrée rare. Chaque goutte était précieuse, chaque bouchée de nourriture soigneusement rationnée. Ifaa avait remarqué que Lehan mangeait de moins en moins, préférant donner sa part aux plus jeunes du groupe. C’était un sacrifice que beaucoup faisaient en silence, une preuve de la solidarité qui unissait ces survivants.

Un jour, alors qu’ils atteignaient un plateau rocheux, Lehan annonça qu’ils allaient faire une halte. Il y avait là une petite grotte, à peine visible depuis l’extérieur, qui pourrait leur offrir un abri temporaire. Ils s’y installèrent avec précaution, et Lehan partit avec quelques hommes pour chercher de l’eau dans les environs.

Pendant que les adultes s’occupaient des tâches essentielles, Ifaa veillait sur Dardan. Elle essayait de lui remonter le moral en lui racontant des histoires de leur enfance, de leur vie avant la guerre. Mais elle voyait bien que les souvenirs ne suffisaient plus à apaiser la peur grandissante en lui.

"Tu crois qu’on va s’en sortir ?" demanda-t-il un soir, la voix tremblante.

Ifaa hésita, cherchant les mots justes. "Oui, Dardan, on va s’en sortir. On a déjà surmonté tant d’épreuves, et on continuera à se battre."

"Et si… Et si on ne trouve jamais cet endroit sûr dont parle Lehan ?"

Ifaa resta silencieuse un moment, réfléchissant à ce qu’elle pourrait répondre. "Alors on créera notre propre endroit sûr, quelque part où personne ne pourra nous trouver."

Ces mots semblaient réconforter Dardan, mais Ifaa savait que le défi serait immense. Pourtant, elle se refusait à abandonner. Chaque jour était une victoire, et tant qu’ils restaient ensemble, ils avaient une chance.

Lehan et les autres revinrent tard dans la nuit, portant avec eux quelques récipients d’eau et des herbes comestibles qu’ils avaient trouvées près d’un ruisseau. Ce n’était pas grand-chose, mais c’était suffisant pour tenir encore quelques jours. La fatigue et le stress étaient visibles sur le visage de chacun, mais la détermination restait intacte.

Lehan les réunit autour du feu pour une réunion d’urgence. "Les drones ne sont plus loin. Nous devons nous préparer à un affrontement, ou à fuir encore. Mais nous ne pouvons plus continuer à errer sans but. Il faut trouver un lieu où nous pourrons résister, un endroit à défendre."

Les discussions furent longues et animées, chacun donnant son avis sur la meilleure stratégie à adopter. Ifaa, quant à elle, restait silencieuse, écoutant attentivement. Elle savait que le choix qu’ils allaient faire pourrait décider de leur survie à tous.

Finalement, il fut décidé qu’ils chercheraient à atteindre une ancienne base militaire, située à plusieurs jours de marche vers l’ouest. Les chances de trouver des ressources et une protection y étaient plus grandes, mais le chemin serait dangereux. Les drones ne cesseraient de les traquer, et chaque jour pourrait être leur dernier.