Kỳ nghỉ hè trôi qua nhanh đến nỗi học kỳ mới cuối cùng cũng đã bắt đầu. Tôi và các học sinh khác đang ở trong phòng thể dục trong khi hiệu trưởng chào đón lễ khai giảng trên bục sân khấu. Nhưng không một ai thèm lắng nghe, một bạn học đứng phía sau tôi đang chép bài tập về nhà của ai đó, và ở dãy lớp bên cạnh, một bạn học đi du lịch nước ngoài đang phát quà lưu niệm.

Thầy hiệu trưởng đang hỏi xem có ai nhớ những gì thầy đã nói trước kỳ nghỉ hè không, nhưng có lẽ không ai nhớ cả.

Trong khi đối với tôi, tôi hiện đang kể cho bạn tôi Yukari những gì tôi đã làm với anh trai mình trong kỳ nghỉ hè.

Tôi nghĩ rằng cậu ấy sẽ thích câu chuyện, nhưng khi cô ấy nghe về việc dựng domino của tôi, mặt cậu ấy tái nhợt đi.

"Mai-chan... cậu có ghét anh trai mình không?"

Mái tóc xoăn của Yukari rung lên khi cậu ấy nghiêng đầu. Làn da trắng nõn và khuôn mặt đáng yêu khiến cậu ấy trông như búp bê vậy.

"KHÔNG. Tớ muốn khiến anh trai mình hài lòng."

"Cái gì, anh ấy sẽ hiểu lầm cậu mất... Rõ ràng là cậu đang làm phiền anh ấy bằng cách đặt quân cờ domino khắp phòng anh ấy."

"Không sao. Đâu phải ngày nào cũng là domino đâu. Tớ đã nghĩ ra các cách để anh trai tớ không cảm thấy buồn chán. Tớ cũng đã chơi mokugyo và bungee."

Sau khi bố mẹ cấm tôi đi chơi, tôi vẫn tiếp tục mang đến những điều bất ngờ trong tuần cuối cùng của kỳ nghỉ hè. Vào ngày đầu tiên, tôi làm một quân cờ domino bằng toàn bộ đồ đạc trong nhà, và ngày hôm sau, tôi làm một mê cung bằng bìa cứng. Vào ngày thứ ba, tôi đào một cái hố lớn. Tôi đã nghĩ mình sẽ đào một cái bẫy, nhưng dù tôi có làm nó hoàn hảo đến đâu thì nó vẫn rất nguy hiểm. Đó là lý do tại sao tôi làm cho nó trở nên lộ liễu.

"Đó không phải là một câu trả lời... Và mokugyo, cái thứ mà cha tớ luôn sử dụng đó sao? Không phải nó rất ồn ào sao...? Nhân tiện, tớ nhớ là bố đã nói rằng Mai-chan đến nhà tớ, đừng nói với tớ là ..."

"Yup! Tớ đã được đưa cho một cái cũ!"

Nhà của Yukari là một ngôi chùa, và cha cậu ấy là một nhà sư. Tôi muốn gây bất ngờ cho anh trai mình bằng cách đột nhiên phát ra âm thanh của một mokugyo ở nhà. Vì vậy, tôi lẻn ra khỏi nhà, đến nhà Yukari-chan và mượn một chiếc mokugyo. Sau đó, chú ấy đưa cho tôi một chiếc mokugyo cũ, vì vậy tôi bó ba cây gậy để tạo ra âm thanh to hơn bình thường và rung chúng trong phòng của anh trai tôi.

"Nó không làm phiền hàng xóm của cậu đó chứ? Mẹ cậu không mắng cậu à?"

"Không sao đâu! Tớ đã làm một lớp cách âm hoàn hảo."

"Vậy, bungee là gì...?"

Vào ngày thứ năm, tôi thực hiện cú nhảy bungee từ ban công tầng hai về phía anh trai tôi trong vườn. Tôi đã tính toán để đảm bảo rằng tôi sẽ không đập vào anh trai mình. Và, mặc dù nghe có vẻ bất khả thi, nhưng tôi đã xác định đúng vị trí của anh trai mình, và tôi sẽ không va chạm ngay cả khi anh ấy đến để đỡ.

Rồi sau khi được anh tôi để ý, tôi giả vờ trở về phòng và đi xuống tầng một. Tôi vẽ khuôn mặt của mình bằng bút màu và trèo lên đường ống của ngôi nhà về phía ban công tầng hai, nơi anh trai tôi đang ở.

"Chà, bungee là bungee. Và vì thế, tớ đã dành ngày cuối cùng của kỳ nghỉ hè để phụ mẹ cả ngày..." "

Vậy là hôm qua, bố mẹ cậu cuối cùng cũng nổi giận... Nếu là anh trai tớ, đầu tớ sẽ bị cạo trọc mất..."

Hôm qua, ngày thứ bảy, bố mẹ tôi phát hiện ra tất cả những gì tôi đã làm. Tôi đã hứa là sẽ không chơi nữa, nhưng tất cả những gì tôi sẽ không làm là chơi domino, mê cung, bungee, mokugyo, vẽ mặt và leo ống. Tôi vẫn có thể làm những việc khác.

"Ồ, đó là anh trai tớ."

Sau bài phát biểu dài của hiệu trưởng, đến lượt chủ tịch hội học sinh. Mặc dù anh ấy là một kẻ tâm thần, nhưng anh trai xuất sắc và thân thiện của tôi đã được chọn làm đại diện cho học sinh dựa trên đa số phiếu bầu trong cuộc bầu cử hội học sinh.

"Tên tôi là Kurobe Makoto, tôi là hội trưởng hội học sinh."

Khi anh trai tôi đứng trước micrô ở cùng một nơi mà hiệu trưởng đang đứng, những người trước đó không nghe hiệu trưởng nói bắt đầu chuyển sự chú ý của họ sang anh trai tôi. Ngay cả cậu học sinh đang vội vàng làm bài cũng ngẩng mặt lên vì dù sao cậu ta có cố làm cũng chẳng kịp.

"Kỳ nghỉ hè tháng tám đã kết thúc, bây giờ đã là tháng chín. Nói thẳng vào việc chính, có một thông báo từ hội học sinh. Vào đầu tháng 10, có một buổi đọc sách hàng năm ở trường mẫu giáo. Những học sinh muốn tham gia xin vui lòng đăng ký tại ủy ban hội học sinh hoặc tham dự cuộc họp sau giờ học hôm nay."

Trong ngôi trường này, các ủy ban học sinh có nghĩa vụ tham gia mọi hoạt động tình nguyện. Vì không phải ai cũng muốn làm nên nhà trường chỉ tuyển những sinh viên đủ nhiệt tình làm ủy viên ban. Anh trai tôi, người đã tham gia hội học sinh từ năm ngoái, thường xuyên rời nhà để đi tình nguyện.

"Vậy thì, Mai-chan cũng sẽ tham gia vào buổi đọc sách năm nay chứ?"

"Ừm..."

Tôi chưa bao giờ mơ rằng anh trai mình là một kẻ tâm thần, vì vậy tôi đã tham gia hội học sinh trong khi nói, "Em muốn làm điều đó cùng với Onii-chan!" Và đó là cách tôi có được vị trí phó chủ tịch. Mặc dù tôi dự định sử dụng thời gian sau giờ học để chuẩn bị cho những điều bất ngờ tiếp theo, nhưng có vẻ như vào tháng 9, tôi sẽ bận rộn với việc chuẩn bị cho buổi đọc sách.

"Nhưng tớ không muốn ở lại sau giờ học để đọc sách..."

"Tớ có thể giúp vẽ minh họa, nhưng để đọc to, điều đó là không thể đối với tớ..."

"Vậy, tớ có thể gọi cho cậu nếu tớ phải vẽ thứ gì đó không, Yukari-chan?"

Yukari cười trước câu hỏi của tôi trong khi nói, "tất nhiên rồi." Một người bạn tốt chính là một phước lành như vậy. Cảm ơn Yukari chan. Trong khi cảm thấy biết ơn, anh trai tôi cuối cùng đã giải thích xong và quay trở lại hàng ghế của mình.

Mặc dù phần giới thiệu của các giáo viên thực tập đã bắt đầu lần lượt, mọi người xung quanh tôi bắt đầu dành thời gian của họ một cách tự do. Cậu học sinh nãy giờ vẫn nhìn chằm chằm vào anh trai tôi, giờ đã tiếp tục chép bài tập về nhà. Rốt cuộc, sức hút của anh trai tôi thật đáng sợ. Anh ấy có điểm xuất sắc và có thể tương tác với bất kỳ ai mà không có bất kỳ sự phân biệt nào. Tôi nghĩ rằng có rất nhiều điều mà tôi khao khát ở anh trai mình.

Trong manga, khi học năm nhất trung học, anh ấy đã gây ra một thảm kịch, giết người rồi chết. Nhưng nếu anh ấy sống mà không gây ra bất kỳ bi kịch nào, anh ấy thực sự có thể trở thành một người vĩ đại. Trong khi mơ hồ tưởng tượng về tương lai của anh tôi, lễ khai giảng đã kết thúc.

◇

Cuối cùng, dự đoán của tôi đã đúng. Tờ lịch trình đọc sách được phát tại cuộc họp của hội học sinh nói rằng họ sẽ gặp nhau ba lần một tuần sau giờ học để luyện đọc.

Trong khi lắng nghe lời giải thích của anh trai tôi đang đứng trước mặt tôi, tôi cố gắng không để lộ ra bất kỳ tiếng nói thở dài nào. Ở bên cạnh lớp học, bên cạnh Mibuchi-sensei, cố vấn của hội học sinh, có một giáo viên tên là Nojima. Cô ấy được giới thiệu tại lễ khai giảng. Mibuchi-sensei là một giáo viên lớn tuổi được mọi người gọi là ông nội, và Nojima-sensei, người đến thực tập là một người phụ nữ trẻ.

Khi tôi đang nhìn vào hai người đối lập nhau này, tôi bị một chiếc bút chì đập vào người từ bên cạnh. Nhìn lại, Iwai, kho báu của hội học sinh từ lớp bên cạnh, nhìn tôi đầy nghi ngờ.

"Có chuyện gì đã xảy ra với cậu hôm nay vậy? cậu có phải là doppelganger (người song trùng) hay gì đó không?

"Cái gì?"

"Không phải cậu luôn phát cuồng vì anh trai mình sao? Hôm nay trông cậu thật bơ phờ."

Khi tôi nghe lời của Iwai, tôi vô thức gật đầu. Đúng vậy, tôi đã rất cuồng anh trai mình cho đến trước kỳ nghỉ hè. Tôi đã theo dõi "Onii-chan" cả trong và ngoài trường học. Nhưng những tháng ngày mong nhớ anh trai giờ đã qua rồi.

Nếu tôi bám theo anh ấy như trước đây, kết cục của tôi sẽ là một cái đám tang trong tình trạng khủng khiếp như cái thể cơ thể của tôi bị cho vào máy xay sinh tố vậy. Từ giờ trở đi, đã đến lúc giữ khoảng cách thích hợp và mang đến những điều bất ngờ thay vì sự hòa nhã.

"Tại mùa hè cả đó."

"Hử?"

"Bạn kia, bây giờ tôi đang giải thích, vì vậy xin hãy trật tự."

Anh trai tôi ngay lập tức cảnh báo tôi. Tôi cảm thấy tức giận với Iwai. Điều gì sẽ xảy ra nếu điều này gây căng thẳng cho anh trai tôi và tôi bị vào máy xay sớm hơn dự định? Khi tôi dùng ánh mắt phản đối Iwai, cậu ấy trông có vẻ hối lỗi. Khi tôi lấy lại bình tĩnh và lắng nghe lời giải thích của anh trai tôi, Nojima-sensei, người đang đứng trên bức tường phía bên kia lớp, giơ tay lên và nói, "xin vui lòng đợi một chút".

"Cô đã nghĩ, tại sao các em không làm điều gì đó khác biệt một chút trong năm nay? Thật nhàm chán nếu năm nào cũng giống nhau. Cô nghĩ sẽ tốt hơn nếu thử một cái gì đó mới vào một ngày nào đó."

"Ví dụ như?"

"Cô không thể nghĩ ra ngay lập tức được, nhưng em thấy đấy, đây không phải là điều mà mọi người có thể quyết định bằng cách trao đổi ý kiến ​​sao? Vẫn còn nhiều thời gian mà, phải không?"

"Em hiểu rồi." Anh trai tôi trả lời ngắn gọn những lời của Nojima-sensei và quay mặt về phía tôi.

"Mọi năm chúng ta chỉ đơn giản là đọc cho to, vì vậy lần này chúng ta sẽ thử một cái gì đó mới mẻ. Có ai có ý kiến ​​gì không?"

Sau khi nghĩ về câu hỏi rắc rối từ anh trai tôi, mọi người bắt đầu giơ tay. Sau khi nghe những ý kiến ​​như "đọc như kịch" và "thêm hiệu ứng âm thanh", khuôn mặt của Nojima-sensei trở nên u ám.

"Không phải nó quá tầm thường sao?"

"Vậy, chúng ta nên làm gì...?"

"Giống như, làm mọi người ngạc nhiên? Có gì thú vị không?"

Sau đó, ý kiến ​​​​bắt đầu xuất hiện trở lại. Nhưng Nojima-sensei có vẻ không hài lòng với điều đó.

"Hãy có thêm động lực đi nào! Nếu tất cả chúng ta cùng nhau nghĩ về nó, chúng ta sẽ nghĩ ra một số ý tưởng hay!

Lời nói của Nojima-sensei khiến tất cả mọi người, kể cả anh trai tôi, cảm thấy thất vọng. Tôi cũng cảm thấy hơi bực mình vì cô ấy. Anh trai tôi quay sang tôi với vẻ mặt như thể đang nghĩ 'chỉ phàn nàn mà không đưa ra bất kỳ lời ý tưởng nào, cô muốn gì ở chúng tôi?'

"Mai, em có gợi ý gì không?"

Đột nhiên, chủ đề chuyển hướng, và tôi sửng sốt đứng dậy. Anh trai tôi không ngạc nhiên và đang nhìn tôi với vẻ mong đợi.

Trong hai tuần cuối cùng của kỳ nghỉ hè, tôi đã mang đến nhiều điều bất ngờ như lặn xuống ao, domino và mê cung. Vì vậy, tôi có thể giống như một tia hy vọng. Hoặc có thể vì tôi đã làm những điều kỳ lạ, nên những lúc này, sự sáng tạo của tôi có thể hữu ích.

"Có lẽ, nghệ thuật đánh lừa?"

Khi tôi nói điều đó trong đau khổ, khuôn mặt của Nojima-sensei sáng lên và nói, "nghe hay đấy". Khi tôi lo lắng nhìn Mibuchi-sensei, thầy ấy chỉ cười dịu dàng. Anh trai tôi gật đầu và nói, "Vậy thì, chúng ta hãy làm điều đó."

"Vậy thì, hãy bắt đầu chuẩn bị từ bây giờ. Đó là nó cho ngày hôm nay-"

"Chờ một chút!"

Nojima-sensei ngắt lời anh trai tôi và mỉm cười, "hãy tạo ra một buổi đọc sách hay mà mọi người chưa từng thấy xem."

Có thực sự cần thiết để làm gián đoạn bài phát biểu như vậy không? Tất cả các ủy ban của hội học sinh dường như đang tự hỏi và bằng cách nào đó chỉ có một sự im lặng khó xử. Cuối cùng, mọi người giải tán với một cảm giác khó tả.

◇

Sau khi mặt trời lặn và ánh nắng màu cam đã dần yếu đi, tôi về nhà cùng với anh trai đang cầm tay tôi. Chúng tôi sẽ cùng nhau về nhà vì kẻ giết người hàng loạt trong khu phố vẫn chưa bị bắt, nhưng anh trai tôi nắm lấy cánh tay tôi khi đi bộ để đảm bảo rằng tôi không thể nhảy xuống ao. Tóm lại, đó là một người hộ tống.

Sau cuộc họp gia đình, mẹ tôi dường như thường xuyên nhờ anh trai tôi trông chừng tôi. Nhưng anh trai tôi không có dấu hiệu theo dõi tôi. Về cơ bản, anh ấy đã để tôi một mình và thậm chí không nói với mẹ nếu tôi đang nghịch ngợm hay làm mộc bằng búa trong phòng. Anh ấy không quá cẩn trọng.

Nhưng điều đó không có nghĩa là anh trai tôi không quan tâm đến tôi. Khi bố mẹ chúng tôi ở bên, anh ấy sẽ miễn cưỡng theo dõi tôi. Vì vậy, anh ấy chỉ quan sát khi có bố mẹ chúng tôi ở bên và sẽ không để ý khi bố mẹ chúng tôi không ở cạnh.

Nếu nghĩ bình thường thì nên làm ngược lại. Nhưng đối với anh trai tôi, có lẽ vì anh ấy nghĩ rằng bố mẹ chúng tôi tọc mạch. Nếu hôm nay tôi nhảy xuống ao bị ướt quần áo thì bố mẹ sẽ nghi ngờ khả năng giám sát của anh ấy.

Nhớ lại những gì đã xảy ra trong buổi đọc sách ngày hôm nay, tôi đã gọi anh trai mình.

"Hôm nay vất vả rồi, Onii-chan."

"...Ý em là, Nojima-sensei?"

"Đúng. Em không thể chịu nổi giáo viên đó.

"Chà, không phải ai cũng thế sao? Không có học sinh nào hợp với loại giáo viên đó, phải không?"

Anh trai tôi có vẻ cũng khó chịu. Nếu anh ấy tỉnh dậy với tư cách là một kẻ tâm thần... người đã chứng kiến ​​cảnh con mèo bị cán qua sau mùa đông. Nojima-sensei có thể là người đầu tiên được tìm thấy là đã chết vào ngày hôm sau. Khi tôi đi bộ qua công viên như thường lệ trên con đường bao quanh cái ao, tôi nhận thấy điều gì đó và kéo tay anh trai tôi lại.

"Onii-chan, em nghĩ chúng ta không nên đi đường tắt trong bóng tối."

"Tại sao?"

"Bởi vì trời đã tối?"

Khi tôi đi ngang qua đây vào kỳ nghỉ hè, có nhiều người trong công viên và bầu trời sáng sủa, nên không sao cả. Nhưng bây giờ trời tối đen như mực, và đèn ngoài trời được lắp đặt đều đặn chỉ chiếu sáng chúng tôi một cách không đáng tin cậy. Bóng cây đen kịt, đường viền lá mơ hồ.

"Đừng lo lắng."

"Nhưng nếu chúng ta đột nhiên bị đâm trong bóng tối thì sao? Bởi vì tên tội phạm vẫn chưa bị bắt."

"Không phải thỉnh thoảng người ta đột nhiên bị đâm vì thay đổi lộ trình sao?"

Anh trai tôi đột nhiên cười khi trêu chọc tôi. Chẳng lẽ, sở dĩ sự cảnh giác của anh ấy yếu ớt như vậy, là bởi vì anh trai tôi mới là thủ phạm thực sự?

Tuy nhiên, theo những gì tôi biết từ tin tức, nó được cho là một tội ác bốc đồng... Và có khá nhiều nhân chứng, vì vậy tôi nghĩ đó là một người khác... "Vậy thì,

nếu em bị giết, em sẽ đổ lỗi cho anh, Onii -chan."

"Hahaha."

Tiếng cười của anh tôi vẫn nghe như đang rất vui. Tôi hy vọng những gì mà anh ấy thấy thích thú từ tận đáy lòng đã thay đổi, giết chóc thì khác, nếu có thể. Ví dụ xen kẽ sát khí vào việc cắt cá ngừ. Nó cũng rất ngon.

Như thường lệ, anh trai tôi nắm tay tôi và dắt tôi về nhà.