(Đây là góc nhìn của Makoto)

Bầu không khí trước kỳ nghỉ hè thật không vừa ý tôi.

Giáo viên trở nên bận rộn và khó nắm bắt hơn khi trường bước vào kỳ nghỉ dài. Trong khi đó, các học sinh trở nên phấn khích và bắt đầu chất đống những điều khó chịu, nói những câu như "Bởi vì sắp đến kỳ nghỉ hè" hoặc "Cuối cùng chúng ta cũng sắp được nghỉ hè."

"Kurobe-kun, cho tớ xin chút thời gian, được không?"

Vào một buổi chiều đầy nắng, chỉ còn một ngày trước lễ bế giảng, nhiệm vụ cuối cùng của hội học sinh trước kỳ nghỉ hè được giao: dọn dẹp hồ bơi. Đó là một nhiệm vụ đơn giản là cọ rửa bên trong và bên ngoài hồ bơi, nơi có độ sâu khoảng 1,4 mét và chu vi với chổi lau sàn và nước ở một mức độ nhất định. Tất cả các thành viên hội học sinh và một số học sinh tình nguyện đã được chọn cho nhiệm vụ này, và cô gái ngăn tôi lại là học sinh lớp khác.

Cô ta có thể là học sinh năm nhất hoặc năm hai. Tôi không biết chính xác.

"Tớ, ừm, tớ nghĩ cậu thật ngầu khi luôn quan tâm đến mọi người và luôn đứng đầu về mặt học tập... Tớ thích cậu. Nếu được, cậu có muốn hẹn hò với tớ không...?"

Sàn nhà cháy nắng, chỉ đứng đó thôi đã đủ khó chịu, khiến tôi càng cảm thấy tồi tệ hơn.

"Cậu thật tốt bụng. Cảm ơn. Nhưng tớ xin lỗi, tớ phải tập trung vào bài kiểm tra của mình và hiện tại, công việc của hội học sinh quan trọng hơn."

Lịch sự từ chối bằng những lời lẽ thường lệ, cô gái rơi nước mắt và bỏ chạy. Thật là một nghi thức khó chịu. Nếu xử lý bất cẩn, nó sẽ mang tiếng xấu và thậm chí còn trở nên rắc rối hơn. Khi tôi siết chặt bàn chải trên boong, một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên vai tôi.

"Onii-chan! Có người vừa tỏ tình với anh phải không? anh đã từ chối rồi phải không đó?!"

"Ừ đúng rồi."

Em ấy là em kế của tôi, được người phụ nữ mà bố tôi cưới mang theo. Mai nhảy quanh như con ếch, bám vào tôi và ồn ào.

Chăm sóc em ấy, người có vẻ không đặc biệt thông minh từ khi còn nhỏ, đã nâng cao danh tiếng của tôi với những người xung quanh.

Vì vậy, trong khi để nó đến mức không chết, tôi thỉnh thoảng chăm sóc sinh vật đó, và kết quả là nó có vẻ quý mến tôi. Nó vui đùa xung quanh mà không hề tỏ ra quan tâm đến cái nóng mùa hè. Tôi thực sự cảm thấy nhẹ nhõm vì chúng tôi không có quan hệ huyết thống. Thật khó để chịu đựng được ý nghĩ có chung dòng máu với thứ đó.

"Mai, em uống đủ nước chưa? Trời nóng lắm, em nên cẩn thận."

"Vâng!"

Tình cờ thúc giục em ấy rời đi, em chạy dọc theo bờ hồ và nhặt chiếc chai nhựa mà em đã đặt trong bóng râm.

Cả học sinh nam và nữ đều mặc quần áo thể dục, được thiết kế để chống ướt. Em kế của tôi cũng vậy. Khi tôi thoáng nhìn thấy những đôi chân lộ ra từ chiếc quần đùi, thẳng hàng dọc theo đường kẻ, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi.

Ngay cả khi côn trùng bị mất chân, chúng vẫn có thể sống sót trong một thời gian. Tôi tự hỏi liệu con người có giống thế không? Mọi người đều đang lên kế hoạch cho kỳ nghỉ hè và có lẽ tôi cũng nên làm theo.

Khoảnh khắc thứ gì đó mất đi sự sống, trái tim tôi trở nên trong trẻo và tôi cảm thấy phấn khích dâng trào. Tôi tự hỏi phải chăng trái tim tôi chỉ rung động trước hành động giết chết một thứ gì đó. Nó khiến tôi tò mò và muốn tìm hiểu.

Tuy nhiên, tôi cảm thấy chỉ côn trùng thôi thì không đủ cho một thí nghiệm. Suy cho cùng, côn trùng không gây ồn ào khi bị giết, nhưng con người thì không như vậy. Nhưng như một trải nghiệm, tôi muốn đẩy ai đó ra, dù đó là ở biển, sông, ao hay thậm chí là hồ bơi này.

Phía sau tôi, các thành viên nam của câu lạc bộ bóng chuyền tham gia hoạt động dọn dẹp này theo lệnh của cố vấn đang xô đẩy nhau, cố đẩy ai đó xuống bể bơi. Có lẽ đó chỉ là một trò hề vì hồ bơi đã cạn nước. Tuy nhiên, tôi trở nên tò mò về việc đầu của ai đó sẽ vỡ ra như thế nào nếu chunga ngã vào đó.

Đúng vậy, có một công viên gần đó. Cái ao ở đó được dùng làm nơi vui chơi dưới nước cho học sinh tiểu học. Nếu tôi phạm một sai lầm nhỏ khi đẩy ai đó, chúng sẽ đập đầu vào bờ đá.

"Kurobe, tớ nghe nói có người tỏ tình với cậu!"

Khi tôi lơ đãng nhìn, tôi bị huých vào một bên. Cảm giác ấm áp thật khó chịu, và để che giấu điều đó, tôi lùi lại một bước và giả vờ ngạc nhiên và nói, "Hả?" Đứng cạnh tôi là một bạn nam cùng lớp, mặt trơ tráo chỉ vào cô gái đã chiếm mất thời gian của tôi trước đó.

"Cô ấy thực sự rất dễ thương. Tại sao cậu lại từ chối ấy? Cô ấy thông minh, xinh đẹp và có nhân cách tuyệt vời. Không có lý do gì để từ chối một người như vậy cả."

"Năm nay chúng ta có kỳ thi, cậu biết đấy."

"Bài kiểm tra không quan trọng, phải không? Thông thường, cậu có thể hẹn hò với cô ấy. Thật là lãng phí."

Một sự lãng phí. Tôi không hiểu rõ tình cảm đó.

Bằng cách nào đó, bằng cách quan sát người khác, tôi có thể biết rằng hẹn hò và kết hôn với một người phù hợp và ít gây bất tiện nhất trong tương lai sẽ là câu trả lời đúng đắn.

Nhưng bản thân tôi không cảm thấy muốn làm như vậy. Thật thuận tiện khi được người khác thích nên tôi hành động theo đó, nhưng tôi không thấy việc thực sự thích ai đó có lợi ích gì. Đối với tôi, được yêu thích ở một mức độ nào đó, đủ để được sử dụng và chỉ cần tận hưởng điều đó là đủ.

"Ồ, thật là lãng phí! Người ta luôn hỏi tớ hỏi về cậu, cậu biết đấy," cậu ta kêu lên.

"Tại sao vậy?"

"Bởi vì chúng ta là bạn thân, phải không? Tớ và cậu!"

"Là vậy sao?"

"Kurobe, cậu thật tồi tệ!"

Tôi chẳng hiểu có gì buồn cười mà tên nam sinh lại luôn cười. Cậu ta bị tiếng cười thiếu nhiệt tình của tôi đánh lừa và có lẽ nghĩ đó là một trò đùa.

"Có phải cậu đang bí mật giấu cậu là một tên cuồng em gái hay gì đó không?"

"Cái đó có nghĩa là gì?"

"Thích em gái của cậu?"

"Không, tớ hiểu ý cậu. Nhưng em ấy là em gái tớ, cậu biết không? Bố tớ nhờ tớ trông chừng em ấy."

Tôi không nghĩ nhiều về em gái kế của mình, người gần bằng tuổi tôi, ngoài sự hữu ích của em ấy. Nếu tôi phải nói thì em ấy ồn ào và rắc rối.

Nếu tôi thản nhiên đáp lại những lời nói vô ích của em ấy, tôi sẽ được coi là "người tốt". Nó giống như việc cho một con chó được huấn luyện kém ăn mà không cần suy nghĩ nhiều.

"Nhưng em ấy dễ thương mà, phải không? Và em ấy là em gái kế của cậu phải không? Ước gì tớ có được một người em kế như em ấy".

"Nghe có vẻ như một tư duy tội phạm."

"Nào, chúng ta chỉ cách nhau một tuổi thôi. Ổn mà."

Tôi sẽ tặng em ấy cho cậu nếu cậu muốn. Dù sao thì tôi cũng không thực sự cần em ấy. Tôi chỉ sử dụng em ấy vì nó thuận tiện chứ không phải vì tôi muốn.

Tuy nhiên, nói ra điều đó sẽ rất rắc rối, và tôi phải ngậm miệng khi nghe thấy tiếng bước chân đang đến gần từ phía sau.

"Onii-chan, anh dọn dẹp hồ bơi gần xong chưa? Và khi làm xong, chúng ta có phải đổ đầy nước vào không? Em bắt đầu thấy mệt mỏi với nó rồi."

"Anh không chắc," tôi trả lời.

Tôi không có hứng thú. Về việc dọn dẹp hay bất cứ điều gì Mai phải nói.

Nhưng Mai không bao giờ nghi ngờ lời nói của tôi và ngây thơ yêu mến tôi. Thật tiện lợi.

"Trước đây anh nghe một học sinh cuối cấp nói rằng làm xong một số giáo viên cho chúng ta chơi ở hồ bơi. Vì vậy có lẽ chúng ta nên làm tốt công việc."

Mặc dù tôi chưa bao giờ nghe nói về một điều như vậy. Hòa lẫn trong trí tưởng tượng mộng mơ nào đó, Mai bắt đầu có động lực. Tuy nhiên, trong cái nóng thiêu đốt này, tôi không thể tập trung chút nhiệt tình nào mà thay vào đó tỏ ra lo lắng, nghĩ: "Không biết họ có đang tổ chức kickboard không..."

"Ồ, em không chắc lắm. Có lẽ họ chưa làm điều đó..."

"Trong trường hợp đó, anh sẽ đi kiểm tra. Anh thấy lo lắng về khu vực đó."

Tôi hướng ánh mắt về phía các chàng trai trong câu lạc bộ bóng chuyền. Tôi không có ý định tham gia vào trò chơi đố chữ rắc rối này.

"Gặp anh sau nhé, Onii-chan! Bảo trọng!"

"Ừ, gặp lại sau."

Kỳ nghỉ hè này có thể là một ý tưởng hay để thử một điều gì đó mới mẻ. Có lẽ làm như vậy tôi có thể thoát khỏi sự nhàm chán kinh niên này, ít nhất ở một mức độ nào đó.

Tôi bước ra khỏi bể bơi, quay lưng lại với Mai và ngước nhìn bầu trời xanh rực rỡ khi tản bộ.