(Đây là góc nhìn của Makoto)

Ngay từ đầu, tôi đã không có ý định đi homestay. Đi máy bay suốt chặng đường và hy sinh thời gian ngủ chỉ để nghe giải thích về tầm quan trọng của giao lưu văn hóa, dù chỉ là một trò đùa, thật ngu ngốc.

Nếu tôi có thời gian để làm điều đó, sẽ hữu ích hơn nếu tôi tiếp tục kế hoạch để có được Mai. Đó là suy nghĩ của tôi.

Vì vậy, tôi giả vờ bị ốm, và vào ngày diễn ra sự kiện, tôi đã cố tình nói với một trong những phụ huynh về những tuyến đường thường xảy ra tai nạn chết người và tạo ra một không gian để tôi có thể ở bên cạnh Mai. Khi một trong số họ quay lại, phụ huynh đó rất ngạc nhiên khi thấy Mai không đi học, nhưng khi tôi giải thích rằng tôi cho em ấy nghỉ học vì Mai có thể bị lây nhiễm, phụ huynh đó đã dễ dàng bị thuyết phục.

Tôi không mất nhiều thời gian và công sức để lừa dối họ, nhưng tôi lo lắng rằng sau này sẽ gặp rắc rối.

Đó là lý do tại sao hôm nay, tôi hành động như thể sức khỏe của mình đã được cải thiện với nước da tốt hơn một chút. Hay đúng hơn, không có tình trạng thể chất bất thường ngay từ đầu. Tôi gián tiếp cho họ thấy rằng tôi đã trở lại trạng thái bình thường, và thuyết phục bố mẹ lần này là Mai không được khỏe, vì vậy chúng tôi cùng nhau đến bệnh viện vào buổi sáng.

Cả bố và mẹ đều không ở đó vì công việc. Tôi mô tả ngẫu nhiên các triệu chứng tương ứng với cảm lạnh thông thường và được kê đơn thuốc. Bởi vì thuốc phải được uống sau bữa ăn, nên cuối cùng chúng tôi ăn trưa ở quán cà phê bên trong bệnh viện.

"Onii-chan, anh có thể nếm thử đúng không? Anh có biết trong đó có gì không...?"

"Anh biết. Đó là cá hồi và rau bina, phải không?"

"Vâng..."

Tôi đã không ăn từ sáng, vì vậy tôi đã ăn cơm risotto, và Mai nhìn tôi với vẻ mặt lo lắng trong khi ăn xúc xích. Một lúc sau, có lẽ vì khát nước, em ấy thận trọng với lấy cốc cà phê đá và làm vẻ mặt như tận thế khi nhấp một ngụm.

Lúc nãy, khi tôi gọi cà phê, Mai nói: "Anh không nên uống cà phê vì anh đang bị cảm phải không? Đắng quá." và thay cà phê của tôi bằng nước ép táo của em ấy. Tôi đọc phần lưu ý về thuốc, thắc mắc không biết thuốc có được uống với cà phê không, thế là chạy đến quầy phát thuốc, tôi đang uống nước táo của Mai.

"Muốn đổi không?"

"Không sao đâu... vì đó là bức tường mà một ngày nào đó em phải vượt qua..."

Và Mai uống ly cà phê tôi gọi với vẻ mặt ủ rũ.

"Này, anh thực sự có thể nếm được nó ngọt hay đắng sao? Thật tốt khi bây giờ anh có cảm giác ngon miệng, nhưng không phải vì anh không thể nếm được bất cứ thứ gì đâu, đúng chứ?"

"Ừ. Thật ngọt ngào."

Nước táo tôi lấy từ Mai rất ngọt. Nhưng bất chấp vị ngọt tê tái của nó, nó không quá khó chịu.

◇

Sau khi ăn trưa xong, tôi đi đường vòng về nhà. Có một bảo tàng nghệ thuật gần bệnh viện. Mai nghi ngờ nhìn tôi, tôi cứ tưởng em ấy nghi ngờ tôi giả ốm, nhưng hóa ra em ấy lo tôi bị quá sức.

Mai nói: "Vào trong bảo tàng mỹ thuật phải đi bộ đó biết không?" cho dù tôi thấy như thế nào, em ấy đã rất lo lắng cho tôi. Thay vì cảm thấy tội lỗi, tôi chỉ cảm thấy hạnh phúc. Thay vì cảm thấy ngớ ngẩn vì bị lừa một cách dễ dàng, có một cảm giác thỏa mãn mạnh mẽ rằng tôi đang ở trong tâm trí Mai.

Nội dung của cuộc triển lãm trong bảo tàng mà chúng tôi đã xem là vẽ từ quan điểm điều trị y tế, và có những tác phẩm như bệnh nhân đang điều trị và thậm chí cả những tác phẩm được vẽ cho các nghiên cứu sau này được xếp hàng.

Hồi đó, tôi sẽ thích thú khi thấy bất kỳ bộ phận nào của cơ thể sống bị cắt ra, và tôi sẽ thích thú với màu sắc sống động tràn ra từ đó. Tuy nhiên, tôi không thể cảm thấy phấn khích vì điều đó như tôi đã từng cảm thấy trong quá khứ. Đó chỉ là những bức tranh vẽ các bộ phận cơ thể, trông giống như người và động vật đang đi lại.

"Này, buổi triển lãm có thú vị không? Cơ thể của anh sao rồi?"

Mai nghiêng đầu về phía quán cà phê bên trong tòa nhà, nơi cho phép trò chuyện. Tôi không thể nói rằng tôi không nhận được gì cả, vì vậy tôi đã trả lời cộc lốc, "một chút".

"Quả nhiên, anh vẫn cảm thấy không khỏe phải không? Chúng ta về nhà nhé?"

"Không, anh là người quyết định đi, nhưng anh nghĩ đó là một thế giới phức tạp ngay cả đối với anh."

"Hử..."

Mai tỏ vẻ nghi ngờ. Nếu là trước đây, tôi sẽ trả lời "nó rất thú vị". Bởi vì câu trả lời phổ biến cho những tác phẩm kỳ cục như vậy là như vậy hoặc "nó thật đáng sợ".

Theo ý kiến ​​​​cá nhân của tôi, tôi có thể đã nghĩ rằng nó là "đẹp". Nhưng bây giờ nó cảm thấy không khác gì những lan can xung quanh đây.

"Còn Mai thì sao?"

"Có lẽ em nên vẽ tranh. Em đã học được rất nhiều từ việc nhìn vào chúng."

"Em đang nhắm đến việc trở thành một họa sĩ à?"

"Không, nhưng con người là sinh vật có mục tiêu cao."

Chưa hết, màu máu của đôi môi Mai khi nói ra những điều ngu ngốc đó, màu da lộ ra từ đường viền quần áo và mái tóc đen bồng bềnh của cô ấy đều sống động đến khó tin.

"Bằng cách nào đó trông anh có vẻ vui vẻ, nhưng sao? Cuối cùng anh đã đi đến một quán cà phê?

"Thì..."

Có lẽ tôi đã biến thái rồi. Tôi không nhận được điều gì có ý nghĩa từ một cuộc triển lãm mà tôi chắc rằng nếu là tôi trước đây, tôi sẽ hài lòng. Và thay vào đó, tôi cảm thấy sự trống rỗng trong tôi được lấp đầy ngay lập tức khi nhìn Mai, người đang nhìn bằng đôi mắt sáng ngời vào những chiếc bánh với rất nhiều kem, thứ mà chỉ cần nhìn thôi cũng khiến tôi phát thèm, trong một quán cà phê gần viện bảo tàng.