Kỳ vọng của tôi về việc buổi đọc sách bị hủy bỏ vì không có nhiều sinh viên đến xem ngay cả sau khi thông báo nó được phát sóng, nó đã bị phá hủy hoàn toàn.

Buổi biểu diễn sẽ bắt đầu sau 5 phút nữa. Trong sân thể dục, các học sinh lớp hai và lớp ba đang sốt ruột chờ đợi với đôi mắt sáng ngời. Nhưng một số học sinh khác đang mỉm cười nửa trêu chọc nửa tò mò. Yukari đứng hơi xa mọi người.

Và lạ lùng thay, mặc dù Nojima-sensei phụ trách học sinh năm nhất, nhưng tôi không thấy học sinh năm nhất nào quanh đây cả. Tôi nhìn quanh hàng ghế khán giả với kịch bản trên tay. Anh trai tôi đang kiểm tra bài đọc với các cán bộ của lớp một, các lớp ba khác đang làm xác nhận cuối cùng của chương trình kể chuyện bằng tranh, với sự hỗ trợ của lớp hai. Tuy nhiên, chỉ có Nojima-sensei trông lo lắng và thường liếc nhìn đồng hồ.

"Thật kỳ lạ. Mặc dù mình đã bảo chúng đến."

Linh cảm mách bảo tôi đừng giao tiếp bằng mắt, nhưng tôi đã quá muộn. Nojima-sensei nói chuyện với tôi trong khi vén bức màn sân khấu nói rằng, "Cô đã bảo các em học sinh từ lớp của mình đến, nhưng không có ai ở đây cả..."

"Nếu mọi người không đến xem buổi đọc sách thì công sức của tất cả mọi người sẽ bị lãng phí, thật đáng buồn."

Không, nó sẽ không lãng phí. Hay đúng hơn, tôi nghi ngờ lý do học sinh năm nhất không đến có thể là do Nojima-sensei. Trên thực tế, tất cả hội đồng năm nhất đều đang cúi gằm mặt với vẻ mặt mệt mỏi.

Một lúc sau, anh tôi nhìn đồng hồ và gọi mọi người: "Bắt đầu thôi". Ủy ban hậu trường vén bức màn lên. Iwai chịu trách nhiệm quay chương trình truyện tranh. Thật ra, tôi muốn làm điều đó vì điều đó có nghĩa là tôi không phải đọc to, nhưng tôi đã thua trò oẳn tù tì.

Chúng tôi xếp hàng ở những điểm quy định và mở các trang sách. Ngay sau đó đến lượt tôi, và bên cạnh tôi là anh trai tôi.

"Và anh ấy nói, nó không nhất thiết phải bình thường. Mỗi người đều có cá tính riêng của mình."

Tất cả các sinh viên đến buổi đọc sách đều lắng nghe giọng nói của anh trai tôi. Một số sinh viên có thể đã đến đây vì anh trai tôi... hay đúng hơn, nhiều người trong số họ đã đến đây. Quả thật, nghe anh tôi nói vậy, mắt ai cũng sáng lên.

"Tớ rất vui. Mọi người đều đã trở thành bạn của tớ! Mọi người gật đầu với lời nói đó. Cô ấy đã rất vui mừng với những giọt nước mắt của mình."

Câu chuyện trong buổi đọc kể về việc kết bạn với một cô gái bị mọi người xa lánh vì cô ấy khác với những người khác khi cô ấy còn nhỏ. Ngoài ra còn có một yếu tố giả tưởng khi cô ấy đi đến một thế giới khác ở giữa câu chuyện. Bìa sách được vẽ rất cảm động và hoành tráng, hình như nó cũng đã được chiếu trên TV. Đó là lựa chọn của Nojima-sensei.

Từ giờ đến phần sau khi cô ấy trở về từ một thế giới khác, giờ cô ấy có thể kết bạn trong thực tế. Cuối cùng, đó là phần của anh trai tôi và phần đọc sẽ kết thúc.

"Sau đó, cô gái kết bạn. Cô gái người đã có thể hòa đồng với mọi người, đang cười rất hạnh phúc... Hết."

Khi anh tôi đọc xong và tắt micro, mọi người vỗ tay. Tất cả các ủy ban của phiên đọc đồng loạt cúi đầu và đồng thanh nói "cảm ơn". Đó là gợi ý của anh trai tôi, mặc dù chúng tôi không tập luyện nhưng mọi người đều thực hiện rất đồng bộ.

"Cuối cùng là bài phát biểu của Nojima-sensei, người đã tổ chức buổi đọc sách này."

Anh tôi bất ngờ bật lại micro. Điều đó không có trong kịch bản. Mọi người đều bối rối. Tôi tự hỏi liệu Nojima-sensei đã làm gì đó, nhưng bản thân giáo viên cũng có vẻ bối rối.

"Hửm?? Cô?? Eh, cô nên làm gì đây?"

Tuy nhiên, Nojima-sensei không có vẻ gì là không hài lòng. Anh trai tôi nhanh chóng đưa micro cho cô ấy, và anh ấy nhanh chóng cố gắng vào hậu trường cùng với tất cả các thành viên khác. Tôi cũng vội vã quay lại.

"Nojima-sensei có nói với anh là cô ấy muốn làm thế không?"

Anh tôi không trả lời câu hỏi của tôi. Rồi đột nhiên, màn vải máy chiếu trên sân khấu hạ xuống. Mọi người đều ngạc nhiên, nhưng Nojima-sensei trông rất vui khi nói, "Đây có phải là một bất ngờ không?" Tôi có một cảm giác xấu. Cuối cùng, máy chiếu được bật lên và những hình ảnh trông giống như được chụp bằng điện thoại thông minh bắt đầu được chiếu.

["À, vậy thì, em có thể cho cô mượn tấm thẻ đó được không?"]

["Được chứ?"]

["Sau tất cả, em luôn có thể đưa nó cho anh trai mình vào bất kỳ lúc nào khác, phải không? Cô muốn sử dụng nó làm tài liệu tham khảo cho buổi đọc! Cô chắc rằng mọi người trong trường mẫu giáo sẽ rất vui."]

["Nhưng..."]

["Làm ơn, làm ơn, làm ơn~"]

["Ồ, cảm giác như cô là một tên trộm vậy. Cô không muốn Kurobe-san buồn đâu!"]

Những gì tôi thấy trong video là chuyện khi Nojima-sensei lấy tấm thẻ của tôi. Cũng có đoạn cô ấy cư xử như một đứa trẻ mẫu giáo bằng cách cầu xin tôi. Các giáo viên khác đến xem buổi đọc đều nhìn tôi.

["Này, đằng kia, đừng tán gẫu nữa. Và Mai-chan, nếu Mai-chan không cố gắng hết sức, sensei sẽ cảm thấy phiền phức đó."]

["Chà, Mai-chan làm bài rất giỏi, nhưng có lẽ em sẽ không tiếp tục làm việc nữa đâu nhỉ. Mặc dù sensei nghĩ Mai-chan có thể làm tốt hơn cái này..."]

["Ồ, đúng rồi. Điều gì sẽ xảy ra nếu Mai-chan làm cái này thay vì tô màu? Vì tô màu quá dễ nên em đang rất chán phải không?"]

["Đây, những cái này nữa"]

Tiếp theo trên màn hình, Nojima-sensei đặt những tờ giấy vẽ lên bàn của tôi với một tiếng nổ. Có lẽ vì hiệu ứng âm thanh, một số khán giả tại nhà thi đấu đã giật mình kinh ngạc.

["Mai-chan nên cắt và dán thay vì tô màu. Đúng không, Iwai-kun, em tô màu thay được không?"]

Nhìn vào đó, có vẻ như Nojima-sensei có ác cảm với tôi lắm. Những ánh mắt xung quanh lo lắng nhìn tôi, rồi ngay lập tức chuyển sang Nojima-sensei.

"Cái này... cái này có là sao, Mai-chan?"

Tôi chưa làm gì cả. Tuy nhiên, vì chỉ có mình tôi trên màn hình nên có vẻ như đó là việc của tôi. Ngay cả khi tôi lắc đầu, cô ấy sẽ nghĩ tôi đang nói dối.

"Nojima-sensei... Chuyện gì đây? Theo những gì tôi thấy trong video, có vẻ như cô đã có hành động phân biệt đối xử với một số học sinh..."

"Không, tôi chỉ muốn có một buổi đọc thành công với mọi người... Nhưng có vẻ như Mai-chan đã hiểu lầm tôi..." "

Được rồi, rồi Nojima-sensei, hãy nói chuyện trong phòng giáo viên. Và tất cả học sinh nên trở lại lớp học của mình, không cần phải dọn dẹp."

Một giáo viên khác cố gắng giải tán học sinh. Có thể nào, video này là của anh trai tôi...? Ngoài việc đi lang thang lúc nửa đêm, anh trai tôi luôn mang theo một chiếc máy ảnh bên mình. Tôi chắc chắn rằng, anh ta có vẻ sử dụng nó theo hướng kỳ dị, như chụp côn trùng chết với chất lượng hình ảnh tốt hơn điện thoại thông minh. Không giống như điện thoại thông minh, máy ảnh chắc chắn không bị tịch thu ở trường. Ngoài ra còn có một lớp chụp ảnh phong cảnh thị trấn.

Trong khi tôi đang cảm thấy chết lặng thì anh trai tôi gọi cho tôi và nói: "Quay về thôi". Với cảm xúc lẫn lộn, tôi đi theo anh trai.

Dưới bầu trời với những đám mây vũ tích mênh mang, tôi cùng anh trai đi dạo trên con đường công viên. Mặc dù cái nóng vẫn còn, nhưng không có gió ẩm và thay vào đó là một làn gió mùa thu sảng khoái thổi qua.

"Onii-chan, anh luôn ghi lại hành động của Nojima-sensei à?"

Trong khi nắm tay nhau, tôi hỏi anh ấy. Tôi cứ nghĩ anh ấy sẽ phủ nhận và viện cớ cho tôi, nhưng anh ấy chỉ lặng lẽ gật đầu.

"Ừ. Hành vi của cô ấy với tư cách là một giáo viên rõ ràng là vượt quá giới hạn. Anh nghĩ nếu mình nói với mọi người rằng Mai đang bị bắt nạt, sẽ không ai tin anh vì chúng mình là gia đình."

"Em đây là có phải bị bắt nạt không?"

"Rõ ràng là vậy, thái độ của cô ấy chỉ khác với Mai. Và những học sinh nữ khác trong ủy ban dường như cũng đang gặp khó khăn, vì vậy anh nghĩ chúng ta cần phải giải quyết vấn đề này."

Anh trai tôi nói vậy trong khi nhìn lên bầu trời. Tiếng ve kêu nãy giờ đã biến mất, và tiếng kêu của Higurashi đang vang vọng xung quanh. Ở đằng xa, tôi có thể nhìn thấy những đứa trẻ nhỏ đang chơi trong công viên.

"Giáo viên đó không giỏi lắm trong việc quản lý lớp học của anh, đặc biệt là những học sinh năm ba bạo lực. Cũng không đến mức phiền toái nên anh không đến nỗi cần gửi đơn khiếu nại, cũng có thể vì cô ấy chỉ là sinh viên đại học và chưa thực sự là giáo viên."

Bằng cách nào đó, anh trai tôi có vẻ còn trưởng thành hơn Nojima-sensei. Kurobe-kun trong manga dường như luôn trưởng thành nhanh hơn so với những đứa trẻ khác xung quanh cậu ấy kể từ khi còn nhỏ, và ngay cả bây giờ tôi vẫn có thể cảm nhận được xu hướng đó. Có lẽ đối với anh ấy, anh coi những người lớn cùng ngang hàng hoặc là thấp hơn.

Nếu vậy, tôi nghĩ nó sẽ rất căng thẳng. Mặc dù bị căng thẳng không có nghĩa là anh ấy có thể sắp xếp một trò chơi tử thần và giết bạn cùng lớp của mình, nhưng vì điều đó vẫn chưa xảy ra, nên tôi có thể thông cảm cho anh ấy vào lúc này.

Mặc dù những thứ đó không liên quan gì đến manga, nhưng tôi thực sự ghét nó. Nhưng tôi không thể làm điều đó dù thế nào đi chăng nữa.

"Đây."

Khi tôi vừa đi vừa nhìn chằm chằm vào cái bóng kéo dài trước mặt, cánh tay trên của tôi bị thứ gì đó hơi cứng chọc vào. Tôi không chắc đó có phải là dao rọc không, nhưng nó không giống như một con dao. Khi tôi nhìn vào nó, đó là một tấm thẻ đã bị Nojima-sensei tịch thu.

"Anh lấy lại rồi."

"Ah cảm ơn anh."

Một tấm thiệp mà tôi đã làm để gây bất ngờ cho anh trai mình. Anh trai tôi đưa nó cho tôi. Bây giờ nó vô dụng nhưng tôi có một chút hạnh phúc.

"Ban đầu em định làm bạn ngạc nhiên với cái này..."

"Ừ, anh đã rất ngạc nhiên. Anh nghĩ là em đã làm nó rất đẹp."

"Không phải kiểu phản ứng đó. Đúng hơn là, em muốn thấy anh kinh ngạc cơ. Giống như một bất ngờ thót tim."

"Anh đã suy nghĩ rất lâu rồi, nhưng tại sao em lại muốn tạo bất ngờ cho anh đến vậy?"

Tôi khựng lại trước lời nói của anh tôi. Không có cách nào tôi có thể nói là để anh ấy không giết bạn cùng lớp của mình trong tương lai. Tôi suy nghĩ một chút và nhìn thẳng vào mắt anh trai mình.

"Bởi vì thế giới sẽ kết thúc."

Đôi mắt lấp lánh như biển sâu thăm thẳm nhìn tôi như muốn khoét sâu vào bên trong tôi. Nó trông có vẻ mất cân đối một cách vụng về với bầu trời trong xanh.

"Đó là lý do tại sao em muốn nhìn thấy khuôn mặt ngạc nhiên của Onii-chan."

Tôi đã cười. Anh tôi có vẻ hơi kinh ngạc, nhưng trong đáy mắt vẫn lạnh lùng như nhìn thấu tôi. Một lúc sau, anh ấy tiến lại gần tôi và vò rối tung mái tóc của tôi.

"Wah, đợi đã... anh đang làm gì vậy?"

"Em vừa mới nói điều gì đó thật táo tợn, khiến anh chỉ muốn trêu chọc em."

"Thôi đi, Onii-chan thô bạo quá, em như bị quạ tấn công vậy!"

Anh ấy nhào tóc tôi như nhào nặn đất sét, nhưng nó không đau vì anh ấy không dùng sức. Một lúc sau, anh tôi ngừng xoa cái đầu bù xù của tôi.

"Em làm tốt lắm, Mai."

"Hửm?"

"Buổi đọc sách."

Giọng anh tôi dịu dàng đến mức tôi sửng sốt. Tôi chớp mắt. Dưới bầu trời trong xanh, anh trai tôi vừa kéo tay tôi vừa nói: "Đi thôi."

◇

"À đúng rồi, quên mất mẹ bảo mua pin. Anh xin lỗi Mai, em ở nhà được không?"

Khi chúng tôi đến trước nhà, anh tôi quay lại. Tôi đang phân vân không biết có nên đi cùng anh ấy không thì mẹ tôi nói hôm nay mẹ để quên chìa khóa, nếu tôi không ở lại thì mẹ sẽ phải đợi trước cửa nhà cho đến khi chúng tôi quay lại. Và đã đến lúc cô ấy quay lại.

"Trên đường anh cũng sẽ mua cơm trưa, em muốn ăn gì?"

"Mì ống Mentaiko."

"Con bé này, không phải hơi đắt sao... À, đừng quên khóa cửa, được chứ?"

"Vâng vâng."

"Chỉ cần nói vâng một lần thôi."

Sau khi tiễn anh trai tôi, người đã bảo tôi đi vào nhà một mình. Sau khi rửa tay và súc miệng, tôi uể oải ngồi trên ghế sofa trong phòng khách. Cửa hàng tiện lợi nằm trên con phố chính, sẽ không có nguy hiểm nếu đi một mình.

Và sự cố mèo bị cán phải sẽ xảy ra vào mùa đông. Nghĩ về điều gì đó tôi có thể làm để làm anh trai tôi ngạc nhiên; Tôi ra vườn đào một cái lỗ.

Hôm nay, hãy đào nhiều lỗ nhỏ thay vì một lỗ lớn.

Tôi đào một lúc. Sau mảnh vườn đầy lỗ như lỗ chuột chũi, anh tôi vẫn chưa về. Tôi để điện thoại thông minh của mình trên phòng khách. Tôi phủi đất trên tay và bước vào phòng khách. Thật khó để cởi giày nên tôi từ từ bò về phía bàn và giẫm phải thứ gì đó trên đường đi.

"Uwa-"

Đó là điều khiển TV. Tôi đã tự hỏi không biết cái nút có sao không, hóa ra nó bị bẩn vì đất. Tôi miễn cưỡng cởi giày, ném chúng ra vườn và đi về phía nhà vệ sinh. Khi tôi trở lại phòng khách trong khi lau đôi bàn tay đã rửa sạch của mình, tôi đã rất ngạc nhiên trước cảnh tượng đó.

Tôi nghĩ rằng tôi đã nhấn công tắc khi tôi đè lên cái điều khiển từ xa một lúc nãy. TV đang bật. Ở giữa những người qua đường đang được quay trong thời gian trực tiếp, có hình bóng của anh trai tôi. Khi tôi cố gắng nhìn kỹ, khung cảnh đột nhiên thay đổi.

["Tin nóng hổi. Tội phạm của vụ án giết người hàng loạt xảy ra thường xuyên gần khu vực Kozukioka, đã bị bắt. Ngoài ra, Nojima Sayaka, một phụ nữ 21 tuổi đã bị tên tội phạm tấn công, hiện đang trong tình trạng nguy kịch. Tên tội phạm đã được bảo vệ và chuyển giao, và máu đổ trên đường như lời nhắc nhở về vụ việc kinh hoàng, vẫn còn ở hiện trường."]

Người phóng viên dẫn người quay phim vào một con hẻm mờ tối gần trường học. Có một vết máu đen ở đó và tôi không nói nên lời. Tên của Nojima-sensei được hiển thị và nó được viết bằng chữ lớn màu vàng như một người bất tỉnh.

Đầu tôi không thể theo kịp những hình ảnh mà tôi đã nhìn thấy. Với một cảm giác tồi tệ, tôi đi đến phòng của anh trai tôi.

Tôi đã tìm kiếm thẻ SD ngay khi bước vào phòng. Tôi đã nghĩ lý do anh ấy hết dung lượng bộ nhớ là vì anh ấy đang ghi hình cho Nojima-sensei, nhưng có một khả năng khác. Có thể là anh trai tôi đang truy lùng và theo dõi tội phạm, vì anh trai tôi hiện tại vẫn chưa giết ai. Cho dù tôi có tìm xung quanh bao nhiêu, tôi cũng không thể tìm thấy thẻ SD trên bàn hoặc ngăn kéo. Giá sách, nơi Kurobe-kun giữ kỷ lục kỳ cục yêu thích của mình, vẫn chưa được chế tạo, và thay vào đó những cuốn sách tham khảo chỉ được xếp thành hàng. Tuy nhiên, những chữ cái tôi nhìn thấy giữa những cuốn sách thống kê, khiến tim tôi đập dữ dội.

Điều gì sẽ xảy ra nếu anh trai tôi đang cố gắng dự đoán nơi kẻ giết người sẽ giết người tiếp theo, và mỗi đêm anh ấy ra ngoài để có thể ở đó khi vụ án xảy ra...?

Nó có thể chỉ là trí tưởng tượng của tôi, tôi không có cách nào để xác nhận nó, nhưng không có lý do gì để hoàn toàn phủ nhận nó. Tim tôi đập mạnh hơn nhưng rồi tôi đi về phía hiên nhà.

Tôi thò tay vào phía sau hộp nhà xác. Khi tôi mở hộp nhôm, tôi tìm thấy một thẻ SD với một tập giấy nhớ.

Tôi nhặt nó lên và ngay lập tức kết nối nó với máy tính xách tay của mình.

["Haa... Haa......"]

Đoạn video bắt đầu với cảnh khung hình rung chuyển khi người quay phim chạy. Đôi khi đèn đường dường như đang nói rằng nó hầu như không tồn tain. Có thể là nửa đêm vì trời tối và hầu như không có tiếng xe. Giọng nói thuộc về anh trai tôi. Anh ấy đã quay phim này.

["Cái gì... chết rồi hả?"]

Các cảnh quay bị cắt ngay lập tức với một tiếng thở dài khi nhìn thấy một người nằm xuống. Nó lặp đi lặp lại, chỉ có những nơi luôn luôn thay đổi. Tuy nhiên, anh tôi dần tỏ ra bực bội và nói: "Lại tính toán sai rồi..."; "Tội phạm, ngươi ở đâu... Chỉ có người chết thôi..." nhỏ giọng nói.

Chỉ thế thôi cũng đủ hiểu tại sao nửa đêm anh tôi lại đi lang thang.

Anh trai tôi muốn ghi lại khi tên tội phạm đang giết người. Nhưng anh tôi bức xúc vì chỉ thấy nạn nhân đã chết rồi. Khi tôi mở cuốn sổ ghi nhớ trong khi cảm thấy kinh ngạc, có một bản ghi nhớ về thông tin tội phạm mà tôi có thể nghe được từ tin tức, một công thức tính toán dự đoán địa điểm giết người tiếp theo, và nhiều hơn nữa-

["Nojima, cô ấy phù hợp với sở thích nạn nhân của tên tội phạm. Biết đâu chiều thứ Sáu tôi lại cho cô ấy va chạm với tên tội phạm?"]

Có lẽ anh ấy không kiềm chế được trái tim rung động của mình, có một tờ giấy viết tay vội vàng như múa bút. Bên trong bản ghi nhớ đó dường như đã tính toán thời điểm tên tội phạm sẽ di chuyển mục tiêu của hắn đến gần trường học.

Nhịp tim của tôi vang lên một cách ồn ào. Tôi tháo thẻ SD khỏi máy tính xách tay của mình và trả lại cùng với sổ ghi nhớ về vị trí ban đầu.

Đó không phải là ảo tưởng của tôi. Tôi cảm thấy rằng những kỳ vọng ngọt ngào mà tôi có ở đâu đó trong tim, nghĩ rằng anh trai tôi có thể không giết côn trùng hay tổ chức một trò chơi tử thần, đã tan thành mây khói.

Tôi nên làm gì đó...

Anh trai tôi chắc chắn sẽ giết tất cả các bạn cùng lớp của mình vào mùa hè năm đầu tiên ở trường trung học.