"Lirinell...?"

"A vâng! Không có gì đâu ngài Demon!"

"Nhưng hình như..."

"Hehe, đó là gì vậy?"

"..."

"A phải rồi, nếu liên quan đến nhiệm vụ ngài không cần phải nói đâu...!"

Tôi đâu có cự tuyệt nói đâu?

Nhưng làm sao tôi có thể chống lại một Tư lệnh Quân đoàn chứ? Cuối cùng, tôi đành thở dài dỡ túi hành lí mang theo xuống.

Thật tình mà nói, lúc tôi mở hành lí ra tìm đồ ăn tôi đã khá bất ngờ.

Làm sao mà Remember đoán được?...

"Oa, đó là bánh quy sao?! Lần đầu tiên ta nhìn thấy loại này đó!"

Ông ấy còn chuẩn bị cho tôi một ít quà lưu niệm nhỏ khá đẹp nữa.

Ngoại trừ ngoại hình ra thì nó vẫn là cái bánh quy có thể dễ dàng bắt gặp trong Lâu Đài Quỷ Vương. Lirinell nhìn về phía tôi với đôi mắt lấp lánh, có vẻ cô ấy rất thích thú với thứ lần đầu tiên được nhìn thấy.

Chà, phản ứng đó cũng không lạ. Chắc vậy. Đây là một cái bánh quy hình bông hoa nhỏ nhắn không tồn tại ở Quỷ Giới.

Để lôi kéo tí thiện cảm tôi đưa toàn bộ túi bánh quy cho Lirinell.

"Đây là quà."

"A...? Thật sao?! Cảm ơn ngài!"

Những lúc thế này cô ấy thật giống một đứa trẻ vô hại.

"Ôi, tặng mình sao...! Không ngờ ta lại có diễm phúc này..."

"?"

Mặc dù thỉnh thoảng cô ấy lại nói mấy thứ khó hiểu.

Không ai có thể tin được cô gái thuần khiết và vui vẻ đó lại là một Tư lệnh của Quân Đoàn Quỷ Vương. Cô vừa đi vừa lấy một miếng bánh bỏ vào miệng.

Những tên lính gác cổng gần đó vẫn luôn để mắt tới chúng tôi. Có lẽ không phải vì tôi mà là bởi sự xuất hiện của Lirinell. Dù trông cô ấy giống một đứa trẻ thì cô vẫn là một Tư lệnh.

Thể theo mong muốn tha thiết được rời khỏi đây của tôi, Lirinell lập tức đi theo tôi.

"Ngài định đến gặp Quỷ Vương luôn sao?"

"...Chắc vậy."

Tôi có thể không đi sao? Làm gì có sự lựa chọn đâu.

Lirinell không biết gì, cô mỉm cười rạng rỡ gật đầu như đã hiểu.

"Ta dẫn ngài đi con đường ngắn nhất nhé!"

***

Khác với những khu vườn khác ở Lâu Đài Quỷ Vương, vườn trung tâm luôn bị hạn chế. Chỉ có Quỷ Vương, các Tư lệnh và những ai có sự cho phép của Quỷ Vương mới được tiến vào đây.

Tuy nhiên, đã lâu rồi vườn trung tâm mới đón khách vì Quỷ Vương và các Tư lệnh đều không đến đây bao giờ.

"Đế Quốc tuyên chiến với Vương Quốc Ireon?"

Quỷ Vương lười biếng nâng tách trà lên hỏi, anh đang ngồi trên chiếc bàn giữa khu vườn.

"Không chỉ vậy đâu. Đế Quốc đang muốn thống nhất toàn lục địa. Vương Quốc Ireon chỉ là bước đệm thôi."

Một người đàn ông với đôi tai nhọn, làn da trắng ngần và mái tóc vàng rực rỡ như ánh dương trả lời. Đôi đồng tử xanh lam nhìn thẳng vào Quỷ Vương.

Đúng như mọi người nghĩ đó, vị không giống loài quỷ này là một chủng tộc hoàn toàn khác với lũ quỷ. Toàn bộ những sinh vật tụ tập ở đây đều vậy.

Họ không phải quỷ cũng chả phải người mà là những chủng tộc chỉ xuất hiện trong vài cuốn sách hiếm hoi.

Hãy để tôi làm rõ một điều: tên ban đầu của nơi những con quỷ tồn tại và có ba mặt trăng không phải là Quỷ Giới. Nơi này được gọi là 'Quỷ Giới' đơn giản bởi quỷ tộc đông và nhiều nhất.

Cách đây rất lâu, trước cả khi 'Quỷ tộc' xuất hiện—

Có rất nhiều chủng tộc sống ở đây. Lúc đó nơi đây được gọi với cái tên 'Abyss'.

Cái tên tưởng chừng như đã bị lãng quên vẫn còn được nhắc tới. Điều đó nghĩa là sao?

──Vẫn còn những chủng tộc khác tồn tại ở Quỷ Giới, hay nói đúng hơn, Abyss.

"Ồ, vậy sao?"

Quỷ Vương hơi nhướng mày, anh đặt tách trà xuống bàn.

"Không thể nào Tiên Vương lại đến đây rồi nói sai sự thật được, ta tin ngài. Nhưng điều càng khiến ta tò mò hơn là sao ngài lại đến nói với ta điều đó. Chẳng phải ngài không có hứng thú gì với Nhân Giới sao?"

"...Đừng nghĩ bọn ta ngu ngốc chỉ vì bọn ta là thế hệ mới. Mỗi chúng ta ở đây đều đại diện cho các tộc khác nhau. Chúng ta đều biết rằng nếu Đế Quốc thâu tóm được toàn bộ lục địa thì nơi này sẽ là mục tiêu tiếp theo của chúng."

Chính xác hơn, chúng sẽ nhắm tới 'Quỷ tộc ở Quỷ Giới'.

Nếu loài người bắt đầu đặt chân đến đây với danh nghĩa tiêu diệt quỷ tộc, việc chúng phát hiện ra sự tồn tại của chủng tộc khác chỉ còn là vấn đề thời gian.

Lúc đó, bọn họ sẽ bị nhắm tới tiếp theo sau lũ quỷ.

Là loài coi trọng dòng chảy của thế giới và thiên nhiên như Tiên Vương, anh ta không ưa quỷ tộc chút nào bởi chúng chỉ là 'sai lầm của thế giới', nhưng sự ổn định của tộc quan trọng hơn ác cảm của anh với chúng, vậy nên anh mới có mặt ở đây.

"Nên là bọn ta đừng chết?"

"Nên là các ngươi đừng chết nhanh quá mà khiến tộc ta gặp nguy hiểm."

Quỷ Vương cười khúc khích khi nghe được lời nói lạnh lùng kia.

Vậy nhưng, chỉ trong chốc lát, tiếng cười nhỏ này đã biến mất thay vào đó là uy áp mạnh mẽ đè nén toàn bộ khu vườn.

"Được, tốt thôi, nhưng ngài không thể nói lịch sự hơn sao? Ta hiểu rằng tộc tiên rất ghét quỷ tộc, nhưng mà nít ranh vắt mũi chưa sạch[1]─"

Vị Tiên Vương 120 tuổi -vắt mũi chưa sạch- thầm nghiến chặt răng. Quỷ Vương nhìn anh ta với đôi mắt vô cảm sau đó quay đầu đi.

Tộc trưởng tộc Người Lùn, Nữ Hoàng Nhân Ngư, Nữ Hoàng Ma Cà Rồng.

Thủ lĩnh của các tộc, tất cả đều đã 700, 800 tuổi, đang khó khăn chống chịu dưới uy áp đáng sợ.

"Ta đã ở vị trí 'thủ lĩnh' ngang hàng với nhau nên không cần phải dùng kính ngữ làm gì. Nhưng ngài có thể đừng nói chuyện ngạo mạn như vậy được không? Thật là, đám trẻ ngày nay..."

"..."

Quỷ Vương tặc lưỡi lắc đầu, anh ta liếc nhìn những kẻ không thể phản bác vì quá căng thẳng rồi thở dài.

"...Thôi vậy. Ta không thèm so đo với lũ trẻ."

Áp lực đã biến mất.

Tiên Vương cau mày, dường như lòng kiêu hãnh của anh ta đã bị tổn thương, nhưng Quỷ Vương lại cố tình làm ngơ mà đứng dậy.

Bây giờ còn có việc quan trọng hơn giáo dục đám trẻ ngu dốt này.

"Ngài nói Đế Quốc đã phát động chiến tranh với Vương Quốc Ireon phải không? Vừa khéo đúng lúc."

Phép định vị mà anh thi triển báo hiệu 'cậu ta' đã tới đây.

"Điều tra viên mà ta cử đến Nhân Giới về rồi."

"Ta biết tên 'điều tra viên' đó."

Dường như để chứng minh lòng kiêu hãnh của tộc mình không dễ khuất phục, Tiên Vương vẫn giữ giọng điệu cao ngạo nói tiếp.

"Hắn là con người. Rất phù hợp để làm gián điệp, thế nhưng ta muốn hỏi một điều."

"..."

"Tên nhân loại đó có đáng tin không?"

"...Chà."

Quỷ Vương nhàn nhã đi tới lối vào khu vườn rồi mỉm cười đưa tay lên cửa.

"Miễn là cậu ta ở đây."

"..."

"Ta nghĩ cậu ta sẽ rất đáng tin cậy."

***

"Chào mừng trở lại. Ta rất vui vì cậu đến, ta có rất nhiều thứ muốn hỏi cậu đấy."

Quỷ Vương mở rộng vòng tay chào đón Deon, anh khẽ chạm vào hõm cổ cậu như vuốt ve sau đó thản nhiên dẫn cậu đến đâu đó. Ánh mắt của Deon nhìn ấn ký biến mất theo động tác ngón tay anh ta rồi hơi nheo lại.

Họ đang hướng tới vườn trung tâm.

Vườn trung tâm được xây dựng như một nhà kính để dễ dàng kiểm soát những kẻ ra vào. Khác với những khu vườn khác, lối vào của nó bị hạn chế, họ đang hướng tới một nơi mà cả chính Quỷ Vương cũng không hay lui tới.

Deon nhìn theo bóng lưng của Quỷ Vương khi nhận thấy tình huống lạ lùng này nhưng rồi lại nhanh chóng cụp mắt xuống không nói gì.

Khi đã vào trong khu vườn, Quỷ Vương cho gọi thêm một chiếc ghế nữa rồi lập tức hỏi.

"Ta nghe nói Đế Quốc đã tấn công Vương Quốc Ireon. Đế Quốc đang muốn thống nhất toàn lục địa phải không?"

Deon lặng lẽ đứng thẳng mà không ngồi xuống chiếc ghế mà Quỷ Vương lấy cho, cậu nhìn những chủng tộc khác nhau xung quanh mình rồi chậm rãi gật đầu.

"Đúng vậy."

Cậu không lo lắng liệu họ có nghe hay không.

Chắc hẳn phải có lí do nào đó Quỷ Vương mới đưa cậu tới đây và hỏi như vậy trước mặt bọn họ.

"Hoàng Đế ra lệnh cho cậu làm gì?"

"[Hãy ở bên cạnh Quỷ Vương và tìm mọi cách ngăn Quân Đoàn Quỷ Vương tham gia vào cuộc chiến này.]"

"Và?"

"Ngài ấy bảo tôi quay trở về ngay lập tức nếu Quỷ Vương quyết định tham chiến."

"Hmm, quả nhiên."

Dù sao thì ta cũng định đợi đến lúc Hoàng Đế thâu tóm hơn nửa lục địa xem sao, hiện giờ có lẽ không cần bận tâm quá nhiều.

Quỷ Vương giả vờ lo lắng vuốt cằm và ngẩng đầu đối mặt với Deon. Đôi đồng tử đen đặc trưng của Quỷ Vương nhẹ nhàng cong lên, anh ta nói với giọng dịu dàng.

"Cậu còn gì muốn nói với ta không?"

"Tôi đã bắt gặp dấu hiệu của 'Ma Thuật' ở Nhân Giới."

"Hả?"

Quỷ Vương mở to mắt như đã nghe thấy tin gì đó rất bất ngờ.

Deon dễ dàng đọc được cảm xúc hiện rõ trong đôi mắt mở to của anh ta.

Bối rối.

Đúng, là bối rối. Chỉ có vậy. Hoàn toàn chỉ có sự hoang mang, không hề có chút 'tức giận vì kẻ nào đó đã sử dụng Ma Thuật ở thế giới loài người'.

Deon cẩn thận xem xét rồi chậm rãi mở miệng.

Đôi con ngươi đỏ tươi nhìn thẳng vào Quỷ Vương, giọng nói vẫn bình tĩnh như chưa nhận ra gì cả.

"Trong một toà nhà, không phải Pháp Thuật mà là Ma Thuật, có kẻ đã sử dụng nó."

"Ồ thật sao?"

"..."

"Hiểu rồi. Ta sẽ cho điều tra."

Kết thúc ở đó.

Quỷ Vương bình tĩnh vẫy tay. Ánh mắt Deon trông có vẻ chuyên chú, dường như cậu ta đã nhận thấy gì đó, thế nhưng Chúa Quỷ vẫn mím chặt môi không nói gì.

Không chịu được nữa, Deon cuối cùng cũng quay đi, chỉ đến khi đến trước lối vào khu vườn, Quỷ Vương vẫn luôn im bặt mới hé môi.

Anh ta nhắc tới việc hoàn toàn không liên quan gì đến cuộc nói chuyện mới nãy.

"Tay trái của cậu cử động không tự nhiên lắm. Để Ben xem thử xem."

Giọng nói anh ta vô cùng thân thiện.

"...Tôi biết rồi."

Đôi mắt màu đỏ máu đang nhìn anh ta ngoan ngoãn thu lại. Không nói thêm gì nữa, Deon mở cửa bước ra ngoài.

Deon biến mất, để lại khoảng lặng ngắn. Tiên Vương đã phá vỡ sự im lặng đó.

"Ngài muốn điều tra?"

Tiếng cười xua tan sự im lặng, nó vang vọng khắp khu vườn.

Anh ta lạnh lùng cười, nhìn thẳng vào Quỷ Vương hỏi.

"Ở Nhân Giới còn ai có thể dùng Ma Thuật nữa?"

Đám quỷ tộc luôn tuân lệnh Quỷ Vương. Đừng nói đến phản bội, dù bảo là nhầm thôi nghe cũng thật vô lí.

"Không phải là ngài sao?"

"Chú ý cách ăn nói."

"Chuyện đó bây giờ quan trọng lắm sao?!"

"Nhưng không có nghĩa đây là việc của ngài."

"Ngài đang lo sợ tương lai sao!"

Tiên Vương không thể kìm được sự bất mãn mà hét lên.

Là chủng loài rất nhạy cảm với dòng chảy của thế giới, anh có thể biết chắc chắn.

──Thế giới đang chuẩn bị cho điều gì đó.

Không sớm thì muộn thế giới cũng sẽ gửi tới một Chiến Binh. Khác với những lần trước, Chiến Binh này sẽ là mối đe dọa lớn với Quỷ Vương. Không, nếu đã chuẩn bị đến mức này, có lẽ Chiến Binh được gửi tới sẽ 'giết chết hoàn toàn' Chúa Quỷ.

Thế nhưng, liệu Quỷ Vương có nhận ra tình huống này không.

"Sao ta lại phải sợ hãi trước tương lai chứ?"

"...Cái gì?"

"Không có lí do gì mà ta phải sợ cả. Dẫu sao thì Chiến Binh vẫn sẽ xuất hiện và ta vẫn sẽ phải gặp hắn thôi. Ta cứ làm những gì mình muốn thôi[2]. Không việc gì phải lo sợ cả."

"Ha..."

Tiếng bật cười ngắn ngủi vang lên.

Tiên Vương lạnh mặt đứng phắt dậy.

"Đúng vậy, đó không phải việc của ta. Cứ làm những gì ngài muốn[2]. Ta sẽ không can thiệp vào."

Cuộc họp kết thúc tại đây.

Mặc dù không ưa gì nhưng anh vẫn hiểu rằng đó là thủ lĩnh của chủng tộc là tuyến phòng thủ đầu tiên.

Nghĩ đến những kẻ sẽ xông vào nơi này với thanh kiếm đâm vào tim Quỷ Vương, Tiên Vương không chút do dự rời đi chuẩn bị kế sách đối phó.

Những bên khác cũng im lặng đứng dậy, dù vậy, trông họ có vẻ bất mãn vì Tiên Vương đã nói hết những gì họ muốn nói và cần nói.

"Ta đi đây. À, và ta mong ngài có thể xử lí đám quái thú thỏa đáng. Dạo gần đây chúng hay lảng vảng gần lãnh thổ bọn ta lắm."

"...Ta sẽ chú ý hơn."

-Nine-

=====

1. 머리에 피도 안 마른: too young to do sth rude
2. 좋을 대로 해: suit yourself / muốn làm gì thì làm