---

Lê Bạch Thành nhét Không Thể Định Nghĩa và Huyết Chi Quân Vương vào trong túi áo, ngẩng đầu nhìn về phía chân trời mù mịt, khẽ lẩm bẩm:

“Cũng đến lúc đi tìm Bạo Thực rồi.”

Gió hoang dã cuốn tung bụi cát, mặt trời lặn treo lơ lửng giữa tầng không, nhuộm cả bầu trời màu hoàng hôn tàn tạ của tận thế.

Trên mặt đất, xác quái vật và xác người quyện chặt vào nhau, gió thổi nhẹ qua, lớp đá phong hóa đã mục nát từ lâu cũng bị cuốn tan, rơi lộp bộp xuống mặt đất, vang lên những tiếng vỡ giòn tan.

Càng đi sâu vào trong, số lượng Ô Nhiễm Vật hóa đá càng nhiều. Trên các tòa nhà cao tầng, từng sinh thể bị đóng băng đúng vào khoảnh khắc tử vong – tất cả đều bắt nguồn từ một người: Thương Dao.

Đó là tên gọi của một dị năng giả.

Năng lực của cô ta giống như Medusa thời cổ đại, chỉ cần nhìn vào mắt là có thể biến mọi sinh vật thành đá – dù là người hay Ô Nhiễm Vật.

Cô ta từng là chiến hữu của Chúc Long.

Tiến lại gần hơn, khung cảnh trước mắt hiện ra như một bức bích họa tôn giáo thời Trung cổ. Dù đã thấy nhiều lần, mỗi khi đối diện với cảnh tượng ấy, Lê Bạch Thành vẫn không khỏi rùng mình – không hẳn là sợ hãi, mà là một nỗi kính sợ đến từ tận đáy lòng, một sự chấn động, một cảm giác thiêng liêng trước sinh mệnh.

Lê Bạch Thành đi tới gần một tòa nhà cao nhất, theo bản năng ngẩng đầu nhìn lên. Trên đỉnh cao ấy, Thương Dao lặng lẽ đứng đó, im lìm như tượng đá.

Giữa lòng bàn tay cô, một đóa hoa đỏ xuyên qua da thịt mọc ra, dưới bầu trời xám xịt vẫn không ngừng vươn lên sinh trưởng.

Lê Bạch Thành dừng chân một lát, rồi xoay người rời khỏi, đi về hướng nhà ăn.

---

Men theo quốc lộ, hắn tiếp tục tiến bước. Do ảnh hưởng từ việc hóa đá, cả thành phố mang một màu xám trắng bệnh hoạn, từng mảng kiến trúc mục nát, từng mảnh vụn vỡ văng tung tóe, phát ra tiếng rắc như ngói vụn dưới mỗi bước chân.

Đang đi, đột nhiên hắn nhìn thấy một bóng người.

Là người?

Không, không phải người.

Đó là một Ô Nhiễm Vật mặc áo khoác đen cũ nát.

Lê Bạch Thành nheo mắt quan sát kỹ. Làn da sinh vật kia mang một màu xám trắng quỷ dị, ở vị trí ngón cái và ngón trỏ lộ ra sắc đen tro, rất giống với màu da của các Nông Trường Chủ.

Nó khoác một chiếc áo gió đen tả tơi, không biết đã được “mua” ở đâu. Chiếc áo rách bươm, chỉ cần bóp nhẹ có lẽ sẽ tan ra thành từng mảnh.

Khi Lê Bạch Thành nhìn nó, sinh vật kia dường như cũng phát hiện ra hắn. Nó từ từ quay đầu, ánh mắt trống rỗng, bình thản, có chút đờ đẫn khó tả.

---

[Phân tích nhận diện – danh sách Ô Nhiễm Vật B-488: Một người cha.]

> [Ghi chú 1]: Nếu ngươi là một người cha, tuyệt đối đừng để nó biết ngươi có con. Nếu không, nó sẽ “thay thế” vị trí của ngươi.

> [Ghi chú 2]: Đây là một sinh vật có khả năng bóp méo nhận thức – khiến con của ngươi và những người xung quanh từ từ tiếp nhận nó là cha ruột. Người bị nó theo dõi sẽ dần mất đi ký ức thật, cho đến khi hoàn toàn coi nó là cha mình. Còn ngươi – người cha thật sự – sẽ bị xóa khỏi vị trí đó, trở thành một con rối cha giả. Và sau cùng, sẽ kế nhiệm vai trò “cha” để đi tìm đứa con tiếp theo.

> [Ghi chú 3]: Đây là một người cha đáng thương. Sau khi mất đi đứa con ruột, nó luôn coi những đứa trẻ khác là con mình. Nhưng khi nó trở thành cha của một đứa trẻ khác… thì người cha ban đầu là ai? Nó thực sự là cha của ai?

---

[Nếu giúp “Phụ thân” tìm lại đứa con ruột thật sự, bạn sẽ nhận được một người cha làm bạn – mãi mãi là bạn.]

Lê Bạch Thành hơi nheo mắt lại.

Đến rồi.

Là loại Ô Nhiễm Vật thích tự nhận làm cha người khác. Con Ô Nhiễm Vật này đúng là màu mè thật.

Lê Bạch Thành nghĩ ngợi một lát, nhẹ gật đầu với con Ô Nhiễm Vật có tên “Phụ thân” kia. Đối phương dường như cũng ý thức được hắn đang chào mình, bèn khẽ gật đầu đáp lại.

Hai người—hoặc nói đúng hơn là một người và một Ô Nhiễm Vật—lần lượt băng qua một góc phố của Thành Đá. Sau khúc quanh, khung cảnh quanh họ lập tức thay đổi hẳn.

Sau khúc cua, trước mắt họ là một nhà hàng lộng lẫy đến choáng ngợp.

Khi bước vào, trái với tưởng tượng của Lê Bạch Thành, Bách Hoa Quán lại chật kín người.

Những người ấy ngồi trong nhà hàng, vừa ăn uống vừa cười nói nhẹ nhàng. Gương mặt ai cũng mang theo nụ cười dịu dàng, tiếng trò chuyện rì rầm tạo thành một khung cảnh ấm cúng đến nỗi chính Lê Bạch Thành cũng hoài nghi liệu đây có phải là một nhà hàng bình thường không.

Nếu không phải gương mặt những người kia có phần khác lạ, và đồ ăn trên bàn cũng rất đáng ngờ, có lẽ hắn đã tin đây là chốn trần gian thật sự.

[Bọn họ không phải người thật, chỉ là hình ảnh mô phỏng – có thể xem như ảo giác. Thực khách thật sự chỉ có cậu, “Phụ thân”, Bạo Thực, Hồng Y Bạo Quân, và con Ô Nhiễm Vật đầu ếch xanh ở đằng kia.]

Hệ thống kịp thời giải thích.

Lê Bạch Thành nheo mắt, ánh nhìn lướt qua những thực khách mà hệ thống nhắc đến. Ở chính giữa nhà hàng, hắn thấy Lục Bạch Niên và Lâm Miên đang dùng bữa—đúng hơn là bản thể của Bạo Thực và Hồng Y Bạo Quân—cả hai hình như đang trò chuyện.

Trầm ngâm một lúc, hắn tìm một chỗ trống gần đó rồi ngồi xuống.

Ngay khi vừa yên vị, nhân viên phục vụ của nhà hàng bước tới—là một Ô Nhiễm Vật thân người đầu cá, gương mặt vô cảm, hỏi:

“Thưa ngài, ngài muốn gọi món gì?”

“Cho tôi món sườn Ô Nhiễm Vật nướng,” Lê Bạch Thành chắp tay trước ngực, nở một nụ cười, “Tôi thích món này, làm giúp tôi hai phần.”

“Vâng, chúng tôi sẽ chuẩn bị ngay cho ngài.” Thủ lĩnh đầu cá gật đầu rồi hỏi thêm: “Ngài có muốn dùng thêm rượu vang đỏ không? Tôi đề cử Bloody Mary – loại rượu đặc chế từ máu người và nhiều loại máu Ô Nhiễm Vật khác nhau. Một số loại có tính ăn mòn nhẹ, nhưng xin yên tâm, không quá mức đâu. Cảm giác chỉ hơi nhói một chút thôi, nhiều khách rất thích loại này.”

“Không cần. Tôi không uống rượu trước mặt trẻ nhỏ.” Lê Bạch Thành lắc đầu đáp.

Thủ lĩnh đầu cá hơi ngẩn người, đang định nói gì thì thấy con Ô Nhiễm Vật màu trắng bên cạnh Lê Bạch Thành lấy ra hai cục lông đen tuyền từ trong túi, đặt lên bàn.

“Thì ra ngài còn mang theo trẻ con,” đầu cá gật đầu tỏ ý đã hiểu, nhưng vẫn hơi nghi hoặc hỏi: “Nhưng ba người mà chỉ gọi hai phần…”

“Không đủ tiền.”

Giọng Lê Bạch Thành thản nhiên, nói ra rất tự nhiên.

Thủ lĩnh đầu cá còn định lên tiếng, nhưng vừa nghe đến hai chữ “không đủ tiền” thì ngậm miệng, quay người đi về phía “Phụ thân”.

“Phụ thân” vẫn nhìn chằm chằm Lê Bạch Thành và hai cục lông đen trên bàn, ánh mắt không chớp, như đang suy nghĩ điều gì. Ngay cả khi thủ lĩnh đầu cá hỏi muốn dùng món gì, hắn vẫn không phản ứng gì.

Mãi đến khi thực đơn bị nhét vào tay, “Phụ thân” mới miễn cưỡng dời mắt khỏi bàn Lê Bạch Thành.

[Khoan đã, không phải tôi đã nói là đừng để nó biết cậu có con sao?! Cậu cũng tính làm “Phụ thân” hả?! Con Ô Nhiễm Vật này cực kỳ nhạy cảm với khung cảnh gia đình đầm ấm, lỡ bị nó để ý thì rắc rối đấy!]

Lê Bạch Thành liếc sang “Phụ thân” – người vẫn lén nhìn qua bàn hắn, ánh mắt chạm nhau, hắn nhướng mày, thản nhiên nói:

“Bị theo dõi là Nông Trường Chủ, đâu liên quan gì đến tôi.”

Hệ thống: [???]

Nông Trường Chủ là kẻ vì vợ mà có thể chọn hủy diệt cả thế giới. Nếu hắn bị “Phụ thân” thay thế, thì có lẽ toàn bộ hệ sinh thái Ô Nhiễm Vật sẽ sụp đổ ngay lập tức.

Hệ thống rơi vào im lặng. Cảm thấy số phận của Nông Trường Chủ sau này… e là bi thảm.

Vừa mất toàn bộ tọa độ trang trại vào tay đội Xích Tinh, nay còn bị dán thêm nguy cơ bị thế chỗ thành “Phụ thân”…

Tội nghiệp một Ô Nhiễm Vật.

Tự dưng dây vào hắn làm gì chứ?

Hắn không cần ra tay cũng có thể khiến cả nhà người ta tan hoang.

Hệ thống thầm nghĩ như thế, đúng lúc này, Lê Bạch Thành khẽ hỏi:

“Quan hệ cha con càng tốt, gia đình càng ấm êm, thì con Ô Nhiễm Vật này càng dễ bị hấp dẫn, đúng không?”

[Chính xác.]

“Tốt lắm.”

Món ăn được bưng lên. Lê Bạch Thành cắt phần sườn Ô Nhiễm Vật nướng ra thành từng miếng nhỏ, rồi chia đều về phía Không Thể Định Nghĩa và Huyết Chi Quân Vương.

Hắn dịu dàng nhìn hai đứa trẻ nhỏ trước mặt, ôn tồn dặn dò:

“Ăn no nhé, ăn nhiều một chút thì mới mau lớn.”

Không Thể Định Nghĩa ngẩng đầu nhìn, khẽ “Pi?” một tiếng, rồi kéo nhẹ áo hắn.

Ba ơi, ba không ăn sao?

[……?]

Trước đây đâu có thế này… Con này gọi “ba” thật à? Còn chẳng do dự.

Lê Bạch Thành cúi nhìn bàn tay nhỏ đang nắm áo mình, cảm nhận hệ thống trong đầu đang nghẹn lời với một đống dấu ba chấm.

Hắn hơi nhướng mày: “Câu này không định dịch giúp tôi à?”

Hệ thống trầm mặc hồi lâu, cuối cùng bất đắc dĩ đáp:

[Tự ông hỏi nó đi. Dù sao cũng không còn ở Trung Tâm Thành, giờ nó có thể nói tiếng người. Tôi không dịch nữa.]

Lê Bạch Thành hơi nghi ngờ. Không Thể Định Nghĩa nói gì mà khiến hệ thống không muốn dịch vậy?

Nghĩ lại, nếu không có hệ thống nhắc, hắn cũng quên mất là Không Thể Định Nghĩa biết nói tiếng người. Trước đây ở hội Mật Giáo, trong WC của công ty, nó từng mắng hắn suốt.

Dù nghĩ vậy, hắn cũng không định để Không Thể Định Nghĩa mở miệng – vì vợ con của Nông Trường Chủ cũng không nói tiếng người.

“Đừng vòng vo, dịch đi.” – Lê Bạch Thành nói trong đầu.

Hệ thống: […]

Hệ thống như đang chống đối trong lòng, cuối cùng miễn cưỡng đáp:

[Nó gọi ông là ba. Còn hỏi vì sao ông không ăn.]

Lê Bạch Thành sững lại.

Cúi đầu nhìn vào đôi mắt tròn vo ánh vàng kim của Không Thể Định Nghĩa – đứa nhỏ phản bội này gọi “ba” thản nhiên đến vậy?

Không trách hệ thống không muốn dịch.

Hắn cúi xuống nhìn, lặng lẽ nghĩ: Cũng khá biết điều. Gọi “ba ba” rồi đấy.

[……] – Thật ra trước đó nó cũng từng gọi rồi.

Hệ thống cảm thấy ngôn ngữ mẹ đẻ của nó giờ đây chỉ là một dãy dấu ba chấm.

Nhìn thấy ánh mắt “Phụ thân” vẫn đang lén lút quan sát bàn mình, hệ thống lại lần nữa gõ ra một cái [……] trong lòng.

Lê Bạch Thành nhẹ nhàng vuốt ve lớp lông mềm mại của Không Thể Định Nghĩa, dịu giọng nói:

“Ba ba không đói, các con cứ ăn đi.”

Không Thể Định Nghĩa hơi mơ màng. Đây… là sự đối đãi mà nó có thể nhận được sao?

Nói thật, với cơ thể giả lập của mình, dù không ăn cũng chẳng ảnh hưởng gì. Nhưng loại đãi ngộ này… nó chưa từng được nhận.

Có chút… bối rối.

Một bên, con Ô Nhiễm Vật đầu ếch xanh trừng mắt nhìn cảnh tượng ấm áp ấy, khinh thường buông một câu:

“Nghèo kiết xác.”

Lê Bạch Thành quay đầu nhìn sang.

Không Thể Định Nghĩa và Huyết Chi Quân Vương cũng đồng thời quay đầu lại.

Ngay cả “Phụ thân” – người đang đắm chìm trong khung cảnh phụ từ tử hiếu – cũng nhìn qua.

Hệ thống: [ ? ]
Ếch xanh đầu, rốt cuộc đang mắng ai vậy? Chán sống rồi sao?

---