"Tôi hy vọng anh có thể giữ khoảng cách như vậy khi nói chuyện với con gái tôi..."

Anh liếm môi chậm rãi.

"Có ai phản đối không?"

Mọi người cùng lắc đầu, ngỡ ngàng trước câu hỏi ân cần và chu đáo đó.

Bởi vì tất cả bọn họ đều biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu họ gật đầu ở đây.

"Ôi, thưa bà..."

Cách đó mười bước, một tiếng kêu thảm thiết vang lên như tiếng vo ve của một con muỗi.

Tôi mỉm cười ngượng ngùng với vẻ mặt bối rối, và người đàn ông thận trọng mở miệng, nhận ra Erno Etham.

"Nếu tôi cho bạn xem bản đồ, bạn có biết không...?"

Tôi từ từ lắc đầu.

Tôi không biết cách đọc bản đồ và tôi hoàn toàn không có năng khiếu về việc đó.

Bởi vì tôi là một người rất hay quên, có thể quên đường về mà tôi đã đi cách đây một giờ.

Tuy nhiên, dù ít đến đâu, ít nhất tôi cũng biết đường về núi sau.

"Anh không biết nó ở đâu à?"

"Tôi biết!"

Nó đâu rồi?"

"Ở phía sau núi!"

"Cái gì...?"

Công tước Miriel cau mày hỏi như thể ông ấy không hiểu tôi đang nói gì.

"Ở phía sau núi!"

"...Ngọn núi đó ở đâu?"

"Đây?"

"... Phía sau ngọn núi phía sau có tảng đá trôi không?"

"Đúng!"

Công tước Miriel im lặng một lúc, như thể không nói nên lời.

Chắc hẳn là vì nó gần hơn anh nghĩ.

Tất nhiên khi đọc tiểu thuyết tôi cũng thấy hơi vô lý. Tôi hiểu.

"Là ngọn núi phía sau... Có lẽ cậu nhầm nó với hòn đá người ta ném vào cậu? Bởi vì thoạt nhìn, nó cũng giống như đang bay..."

"Tuy nhiên, đúng là tôi không hề điều tra ngọn núi phía sau. Tôi không bao giờ nghĩ rằng sẽ có..."

"Chà, một cô gái trẻ sẽ đi xem ngọn núi nào...?"

"Không có gì để mất khi kiểm tra nó. Hãy xác minh nó."

"Được rồi."

Nghe cuộc trò chuyện, tôi tự hỏi liệu họ có thể tự mình tìm ra nó nếu không có sự can thiệp của tôi hay không.

Quả thực, những viên đá lơ lửng trong không khí không hề phổ biến.

"Con gái."

Nghe tiếng gọi đó, tôi theo bản năng quay đầu lại.

Kyuk-

Một ngón tay dài ấn nhẹ vào má tôi. Bất giác, mắt tôi mở ra.

"Bố...?"

"Sao con gái tôi lại biết nhiều thế?"

Lúc đó, mắt tôi trợn tròn vì sốc khi nghe được những lời nói sâu sắc và đầy ý nghĩa đó.

"Thứ lông bông nhỏ bé này, tôi..."

Ngay lúc Công tước Miriel gọi tôi, có người vội vàng mở cửa phòng họp và bước vào.

"Thưa ngài Công tước!"

"Chuyện gì náo động thế này?"

"Có chuyện này tôi cần khẩn trương thông báo cho anh về điều anh yêu cầu ngày hôm nọ..."

Người đàn ông mở cửa phòng họp nhanh chóng thì thầm điều gì đó vào tai Công tước Miriel.

"... Bạn có chắc không?"

"Đúng, theo báo cáo thì chắc chắn hơn 90%."

Đôi mắt như núi của Công tước Miriel khẽ run lên, rồi anh ta đứng dậy khỏi chỗ ngồi ngay lập tức.

"Con gái của cô gái đó đang ở một nơi như thế... Chậc, cuộc họp hôm nay kết thúc tại đây!"

Công tước Miriel rời khỏi phòng họp nhanh như gió, cùng với người thuộc hạ đã đến báo tin.

Dường như không ai khác biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng tôi có một ý tưởng.

Nữ chính sẽ đến sớm thôi.

Tôi thầm nghĩ khi ở trong vòng tay của Erno Etham.

"Nhân vật nữ chính...?"

Ồ...?

"Không phải nó nhanh hơn tôi nghĩ sao?!"

Sự xuất hiện ban đầu của cô ấy có sớm như vậy không?

Không, tất nhiên, ngày nhận con nuôi của nữ chính không được ghi chính xác trong tiểu thuyết.

Một ngày nọ, nữ chính như ánh nắng bất ngờ xuất hiện và chiếm quyền kiểm soát ngôi nhà trong tích tắc.

Người ta mô tả rằng các thành viên trong gia đình Etham cảm thấy thoải mái khi ở gần nữ chính nhờ khả năng xoa dịu những cơn "bùng nổ" của họ.

Có lẽ vì thế mà Erno Etham, người đang trải qua giai đoạn "nổi khùng" khó khăn nhất, dường như đã quan tâm đến nữ chính trước tiên.

"Có lẽ là khoảng một tuần, bao gồm cả thời gian công tước đi lại?"

Nếu nữ chính xuất hiện, họ có thể sẽ sớm quên mất tôi.

"Ừm."

"Con gái, có chuyện gì làm con phiền lòng thế?"

Cơ thể tôi run lên khi nghe giọng nói đó bên tai.

Khi tôi nhìn Erno Etham trong khi đang ôm tai mình, vì lý do nào đó mà anh ấy đang cười rạng rỡ.

"Ồ...? Anh ấy đang buồn."

Anh mỉm cười rạng rỡ khi tâm trạng không tốt.

"Bố...?"

Bây giờ nghĩ lại, tôi đã ở trong vòng tay của người này.

"Đôi khi tôi không biết con gái mình đang nghĩ gì nữa".

"Đúng?"

"Gần đến giờ ăn tối rồi. Tôi đang định giới thiệu cậu với các con trai tôi tối nay."

"Con trai?"

"Ừ, anh trai của con gái tôi."

Anh ấy đang nói về hai người đã tự hào tuyên bố nghỉ lễ trong cuộc họp đầu năm mới.

Lúc đầu, họ xung đột với nhân vật nữ chính, nhưng cuối cùng, họ nảy sinh tình cảm anh em phức tạp và chết vì điều đó.

"Anh ấy còn đi xa đến mức giới thiệu tôi với các con trai của anh ấy... Người này hành động như thật vậy."

Tôi có thể đoán tại sao người đàn ông giả vờ hẹn hò với Erno Etham năm ngoái lại cầu xin anh ở bên cạnh mình vì anh không cần tiền.

Anh ta thực sự là một kẻ xấu.

Tôi lắc đầu.

"Nhưng tôi nghe nói ngay từ đầu anh ấy đã thỏa thuận với anh ấy là giả vờ như họ đang hẹn hò..."

Chà, thế này thì có phải lỗi của người kia là không phân biệt rõ ràng giữa việc công và việc riêng?

Không, khi tôi nghĩ về nó bây giờ.

Tương lai của tôi thật ảm đạm.

"Bạn không muốn à?"

"Không! Cha tôi muốn thì tôi cũng muốn!"

"Có phải vậy không?"

"Đúng!"

Vậy thì bằng cách nào đó, chúng ta hãy cố gắng đóng vai một cô con gái phù hợp với sở thích của anh ấy nhé.

Và nếu nữ chính bước vào, và người này chán tôi, tôi có thể lấy tài khoản ngân hàng và đến trại trẻ mồ côi mà tôi đã thấy hồi đó!

Điều đáng mừng là khi tài khoản được mở, bạn không thể xóa tài khoản đó hoặc rút tiền trừ khi đó là người được đề cập.

Điều đó đúng ngay cả với cha mẹ.

Sau khi vào cô nhi viện đó, tôi có thể trả lại chủ nhân tương lai của tháp pháp sư cho gia đình quý tộc đã thất lạc và nhờ giúp đỡ.

"Đầu tiên và quan trọng nhất, tiền rất quan trọng."

Trong khi tôi đang suy nghĩ thì Erno Etham đã đưa tôi về phòng.

"Con gái tôi có thích tôi không?"

"Ừ, anh thích em!"

"Tại sao?"

Tại sao?

Bởi vì bạn là nguồn tiền của tôi...?

Bởi vì bạn là một kẻ tâm thần, nhưng bạn chắc chắn đang trả tiền cho công việc của tôi...?

...Tôi không thể chịu nổi khi phải nói ra điều đó nên tôi lắc đầu.

"Bởi vì... anh đẹp trai! Và ngầu nữa!"

"Có phải vậy không, còn gì nữa?"

Còn gì nữa?

Bạn còn muốn vắt kiệt điều gì nữa?

"Ồ... và rất mạnh mẽ! Một khi cha tôi lên tiếng, mọi người đều bỏ chạy!"

"Ừm."

Bạn không thích điều gì! Tôi thực sự không thể hiểu được anh ấy đang nghĩ cái quái gì nữa.

"Thật ra... tôi không thích những người trước đây. Vậy nên cha tôi có vẻ giống một chiến binh!"

"Một chiến binh? Tuy nhiên, tôi không thực sự thích chiến binh lắm."

Nó thực sự khó khăn.

"Quỷ vương...?"

Khi tôi nhanh chóng thay đổi lời nói, vẫy tay, anh ấy khẽ mỉm cười.

"Không tệ, dù sao ta cũng không biết con gái ta cũng sẽ không thích người khác."

Không, không phải là tôi ghét họ...

"Không, nhưng tôi thực sự không thích chúng lắm."

Nghe tôi nói, anh mỉm cười hài lòng.

"Con gái tôi có nhiều điểm chung với tôi. Tôi cũng không thích lũ khốn đó... Không. Tôi không thích những người ồn ào."

Cậu vừa nói đồ khốn à?

Bạn định nói những điều khốn nạn nhưng lại đổi ý?!

Tôi ngơ ngác nhìn anh rồi cười ngượng ngùng như không biết.

Anh dẫn tôi vào phòng.

"Vậy hẹn gặp cậu vào bữa tối nhé."

"Vâng! Tạm biệt bố."

Tôi nhẹ nhàng chào tạm biệt anh rồi chui vào gầm giường.

"Phew, thật tốt là nó vẫn còn ở đó."

Dưới gầm giường, số tiền tôi dành dụm được từ hôm trước Tết được bọc trong một tấm vải cũ.

Tôi đã lấy đi những đồ trang sức bằng vàng, đồ bạc và đồ trang sức được trang trí bằng những bức tượng đá từ đây đó trong tòa nhà phụ.

Phải mất khá nhiều thời gian để mang nó về mà không ai để ý ngày chúng tôi chuyển đi.

Tôi đã chuẩn bị đầy đủ.

Liệu nhân vật nữ chính có đến sớm không?

Tôi sẽ không bám lấy Erno Etham.

Thay vào đó tôi sẽ xin tiền.

Tôi gật đầu vui vẻ trước kế hoạch khá hoàn hảo.

* * *

Vào giờ ăn tối, Mayla bận rộn.

Cô ấy mặc cho tôi chiếc váy màu vàng cô ấy mang từ đâu đó về, hơi đỏ mặt và nghịch má tôi.

"Quả nhiên, cô gái trẻ này trông vẫn dễ thương dù mặc gì đi nữa..."

"Thật sự?"

"Ừ, thật đấy..."

Mayla, người đến dinh thự này, đã thay đổi.

Ban đầu, cô ấy là một người tốt bụng và dễ chịu, nhưng cô ấy càng trở nên năng động hơn.

Tôi tự hỏi liệu có phải là do địa vị của Mayla đã tăng lên kể từ khi cô ấy đến dinh thự hay không.

"Đúng như dự đoán, tiền là tốt nhất."

Đó là sự thật tuyệt đối của thế giới.

Gõ, gõ.

Ngay khi tôi chuẩn bị xong bữa tối, tôi nghe thấy tiếng gõ cửa.

"Cha tôi đã ở đây rồi à?"

Mayla nhanh chóng mở cửa với vẻ mặt căng thẳng như thể cô ấy còn ngạc nhiên hơn tôi.

Tôi cũng đứng ở cửa chào đón anh ấy trong khi ôm con hổ nhồi bông bên cạnh.