"Chúng tôi tuyên phạt tội nhân Millennia Astrode án lưu đày vĩnh viễn!"

Lạch cạch, lạch cạch.

Mỗi lần chiếc xe ngựa lăn bánh, cơ thể lại bị xô đẩy không ngừng.

Tôi muốn giữ thăng bằng, nhưng những sợi xích đang trói chặt cổ tay và cổ chân khiến mọi nỗ lực trở nên vô ích.

"Giết con phù thủy độc ác này đi!"

"Chặt đầu nó ngay! Hãy lấy mạng nó!"

"Án lưu đày vĩnh viễn cái gì chứ! Khẹc, phì!"

Một ai đó khạc nhổ, nước bọt dính bết vào mái tóc tôi. Chất lỏng nhầy nhụa chảy xuống, nhưng tôi chẳng buồn lau đi.

Những kẻ căm ghét tôi la hét từ mọi phía. Một thứ gì đó bị ném tới, va mạnh vào song sắt xe ngựa, tạo nên tiếng vang chói tai.

Thứ gì đó dính bết bắn lên người. Mùi trứng sống.

Thật không đáng làm vậy. Vì một kẻ như tôi mà lãng phí đồ ăn thì thật phí phạm.

Tôi ngẩng đầu lên. Không phải bầu trời trong xanh, mà là một bóng tối đen ngòm hiện ra.

Tất cả bắt đầu từ năm mười sáu tuổi. Đổi lấy năng lực tiên tri, tôi đã đánh mất đôi mắt của mình.

Không nhìn thấy vừa là một sự bất tiện, nhưng đồng thời cũng là một sự giải thoát.

Thoải mái vì không phải trông thấy những ánh mắt căm hận hướng về mình, nhưng lại day dứt vì không thể ngắm nhìn bầu trời.

Rầm! Chiếc xe ngựa xóc mạnh, khiến đầu tôi va vào song sắt.

Tôi loạng choạng ngồi thẳng lại, trong đầu tràn ngập suy nghĩ.

Liệu tôi có thực sự đáng bị nguyền rủa đến mức này không?

"Chết cũng đáng."

Bởi tôi đã lạm dụng năng lực tiên tri, thứ đáng lẽ phải được dùng cho đế quốc, chỉ để phục vụ cho một người.

Người đó chính là vị hoàng tử thứ ba - người tình của tôi. Tôi đã dùng tất cả để đưa người lên ngai vàng.

Và rồi, khi đã trở thành hoàng đế, người nhìn tôi và nói thế này.

"Chúng tôi tuyên phạt tội nhân Millennia Astrode án lưu đày vĩnh viễn!"

"Haha... Ha... Ah..."

Tôi bật cười, đến mức đôi môi nứt toạc. Máu nóng rỉ ra, chảy dọc theo khóe miệng.

Tôi co người lại, nằm xuống sàn xe ngựa. Một mắt nhắm hờ, dù biết rằng mở hay nhắm cũng chẳng khác gì nhau.

Bóng tối vẫn là bóng tối, dù đôi mắt có mở hay khép, tựa như chính cuộc đời tôi.

Chiếc xe ngựa dừng lại. Có vẻ như chúng tôi đã đến nơi thi hành án.

"Kéo tội nhân ra ngoài!"

Chiếc xe ngựa nghiêng mạnh, và ngay sau đó, cơ thể tôi bị ném thẳng xuống đất.

Da tôi bỏng rát ngay khi chạm vào lớp cát nóng như thiêu đốt.

"Thi hành án!"

Tôi loạng choạng đứng dậy. Làn gió khô khốc quét qua gương mặt, để lại cảm giác nhức nhối.

Đây là sa mạc.

Vùng đất chết, nơi mọi sự sống đều bị xóa sạch, chỉ còn lại hơi nóng ngột ngạt của địa ngục.

Án lưu đày vĩnh viễn được thi hành tại đây.

"Tội nhân Millennia Astrode, hãy bước đi dưới ánh mặt trời. Đi mãi cho đến khi hơi thở cuối cùng tắt lịm, và chuộc lại tội lỗi của ngươi!"

Những kẻ hành quyết tháo bỏ xiềng xích trên cổ tay và cổ chân tôi. Tay chúng run lên bần bật, như thể đang sợ hãi điều gì đó.

Tôi định nói với họ rằng giờ đây tôi không còn là một nhà tiên tri, mà chỉ là một tội nhân, để họ yên tâm hơn. Nhưng rồi, không đủ sức, tôi đành thôi.

Tiếng xe ngựa dần xa. Tôi thở dài về hướng đó.

Ít nhất cũng nên nói tôi phải đi về hướng nào chứ.

Nhưng những kẻ hành quyết đã rời đi, và giờ đây, tôi phải thực hiện hình phạt của mình.

Đi thôi.

Tôi quay người, bước về hướng ngược lại.

Cát ở đây không giống loại cát thông thường.

Cát nóng đến mức có thể gây bỏng nếu không mang giày bảo hộ.

Bàn chân tôi lún sâu vào lớp cát mỗi bước đi. Mỗi lần đặt chân xuống, tôi có thể cảm nhận được lớp da dưới lòng bàn chân bị mài mòn.

Không nhìn thấy vừa là sự giải thoát, nhưng cũng là một nỗi bất tiện.

Không nhìn thấy tình trạng đôi chân mình có lẽ là một điều tốt, nhưng việc không biết liệu mình có đi đúng hướng hay không lại khiến tôi bứt rứt.

Ánh mặt trời như lửa đổ xuống đỉnh đầu. Lòng bàn chân và bắp chân dường như đã chín nhừ dưới sức nóng thiêu đốt.

"Haa... haa..."

Tôi thở hổn hển, phải dừng lại trong giây lát.

Hành trình lưu đày chỉ mới bắt đầu, nhưng cơ thể tôi đã không còn theo kịp. Khát nước lúc này thậm chí còn chưa đủ để gọi là nỗi đau.

Giá như họ ném cho tôi một bình nước trước khi đi.

Có vẻ những kẻ hành quyết chẳng biết suy nghĩ thấu đáo.

Nếu tôi sống càng lâu, nỗi đau sẽ càng dài, và sự chuộc tội cũng sẽ kéo dài hơn chứ.

Tôi chống tay lên đầu gối, hít thở thật sâu rồi lại bước đi.

Tiếng bước chân sàn sạt vang vọng giữa không gian cô quạnh, kéo tâm trí tôi trở về với hai người mà tôi từng yêu thương nhất.

"Tôi chỉ tỏ ra thân thiện với cô vì bệ hạ, nhưng thật sự, từ ban đầu đã ghét cô rồi. Cái chuyện mù mắt có gì mà gọi là bất hạnh lớn, cứ giả vờ thảm thương. Cô có đủ hết mà vẫn còn làm bộ."

"Đồ vật đã hết giá trị thì phải vứt đi thôi. Càng giữ càng chỉ toàn mùi hôi thối. Vậy nên đừng quá oán hận ta."

Tôi, kẻ mang đến tương lai bất hạnh cho tất cả, đã bị bạn bè duy nhất phản bội và cũng bị người tình phản bội.

Không, có lẽ không phải là phản bội. Họ chưa bao giờ yêu tôi ngay từ đầu.

Có lẽ lời của kẻ ác là như thế này.

Mỗi bước tôi đi, tôi lại quỳ xuống và cúi đầu lạy. Làn da trên trán chạm vào cát nóng như thể đang bị thiêu đốt.

"Tôi đã sai..."

"Tôi là tội nhân."

"Xin đừng tha thứ cho tôi."

"Xin lỗi."

"Xin lỗi."

"Xin lỗi."

"Xin lỗi."

"Xin lỗi, hức..."

Không có âm thanh nào thoát ra được. Lưỡi tôi đã khô và cứng đờ, không thể cử động được nữa.

Để xin lỗi những người đã hy sinh vì những lựa chọn sai lầm của tôi, tôi vẫn còn rất xa, nhưng giờ đây tôi đã rơi vào tình trạng này.

Không còn cách nào khác, tôi đành tiếp tục quỳ xuống và cầu xin trong tâm trí.

'Tôi đã sai.'

'Tôi xin lỗi.'

'Tôi xin lỗi.'

'Tôi xin lỗi.'

'Xin đừng tha thứ cho tôi.'

Khi cúi đầu và đứng dậy, một bên chân tôi không còn sức, bị quỵ xuống.

Tôi không thể giữ được thăng bằng, rơi xuống cát mà không thể ngừng lại.

Có phải là buổi trưa rồi không?

Ánh nắng có vẻ càng trở nên gay gắt hơn.

Cơn đau mà tôi tưởng như đã quen, giờ đây lại mạnh mẽ hơn, ập đến như một cơn sóng.

Thật may mắn.

Mừng là gia đình tôi không bị hành hình ở đây.

Gia đình tôi đã chết khi cố gắng cứu tôi.

Vì mù quáng yêu một người đàn ông, lợi dụng lời tiên tri mà cuối cùng bị phản bội và bị giam cầm, nhưng họ không thể bỏ rơi tôi.

Dù tôi đã từ bỏ họ từ rất lâu rồi.

Nếu có một kiếp sau...

Dĩ nhiên, tôi sẽ rơi xuống địa ngục, nhưng nếu có một cơ hội duy nhất, tôi muốn được sinh ra là một chiếc ô.

Vì vậy, tôi có thể che chở cho họ khỏi một giọt mưa, và khi không còn hữu ích nữa, tôi sẽ bị vứt bỏ nhẹ nhàng.

Được bỏ vào một góc kho tối tăm, và không ai nhớ đến sự tồn tại của tôi, điều đó cũng chẳng có gì lạ.

Tôi ước mình trở thành một sinh mệnh tầm thường như thế.

Tôi khép mắt lại, mặc dù có mở hay không cũng chẳng khác gì. Mi mắt bắt đầu nóng rát. Hơi thở tôi dần chậm lại.

Cuối cùng cũng sắp kết thúc rồi sao?

Tầm nhìn đen tối dần chuyển sang đỏ rực. Tôi nghĩ rằng ý thức mình đã rời bỏ, nhưng đột nhiên, nó lại quay về.

Cái gì vậy?

Khi tôi lấy lại chút ý thức, nhận ra cơ thể mình đang rung chuyển.

Một ai đó, muộn màng, đang ôm chặt tôi.

Ngay sau đó, thứ lạnh lẽo từ đôi môi bắt đầu từ từ chảy vào.

Là nước.

Là ai vậy?

Ai lại đến với tôi, đến với vùng đất của cái chết này?

Gia đình duy nhất yêu thương tôi đã chết vì tôi, và hai người mà tôi từng nghĩ là yêu thương mình đã bỏ rơi tôi.

Tôi hoàn toàn cô đơn. Nhưng người này là ai?

Theo thói quen, tôi chớp mắt. Cứ như thể làm vậy có thể khiến đối phương hiện lên.

Tuy nhiên, võng mạc của tôi chẳng thể thu lại bất cứ thứ gì.

"--! ----!"

Có vẻ như anh ấy đang nói gì đó, nhưng thật tiếc, tôi không thể nghe thấy âm thanh.

Cơ thể tôi gần như đã ngừng tất cả các chức năng.

Anh ấy mở bàn tay tôi ra, nơi mà anh ấy đã nắm lấy, có lẽ phần duy nhất còn nguyên vẹn trên cơ thể tôi, vốn đã bị bỏng nặng.

Rồi dần dần, những ký tự xuất hiện trên lòng bàn tay tôi.

Chậm rãi và cẩn thận.

Dường như anh ấy muốn tôi hiểu, những chữ cái được viết ra một cách chậm rãi, đầy sự chăm chút.

Xin

Đột nhiên, tôi có một suy nghĩ.

Tôi muốn người này yêu cầu gì đó từ tôi, dù chỉ là bất cứ điều gì.

Người đã đến tìm tôi tận nơi sa mạc của cái chết này, tôi muốn trao cho anh ấy điều gì đó thật sự, dù là bất cứ thứ gì.

Da tôi đã bị hủy hoại, nếu anh ấy cần máu, tôi sẽ không ngần ngại, nếu cần răng, tôi cũng có thể cho.

Ngay khi tôi nghĩ đến đó, những chữ này từ từ hiện ra.

Xin đừng chết

A...

Tại sao lại ước ao điều không thể chứ?

Điều đó tôi không thể làm được.

Dù đã đến gần cái chết, tôi lại cảm thấy muốn khóc một chút. Tôi cảm thấy có lỗi với người đã đến đây vì tôi.

Tôi dùng tất cả sức lực cuối cùng để cử động môi.

"Xin lỗi... tôi..."

Và đó là tất cả.