"Nadia, tôi bao nhiêu tuổi rồi?"

"Cô đã hai mươi tuổi rồi. Sao cô cứ hỏi mấy chuyện như vậy?"

Hai mươi tuổi là một năm trước khi bị hành hình.

Không phải vì may mắn mà sống sót, mà là tôi đã quay ngược thời gian. Khi vô thức véo cánh tay, cơn đau lan khắp cơ thể.

'Không phải mơ.'

Làm sao mà tôi lại có được vận may như thế này? Tôi là kẻ có tội mà. Nadia nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi và hạ xuống.

"Ôi trời, tiểu thư của chúng ta sao cứ làm thế này mãi thế?"

Nadia là con gái của vú em, lớn lên bên tôi như chị em ruột.

Nhìn lại, người thật sự lo lắng cho tôi chính là Nadia.

Người đã lặng lẽ ở bên tôi khi tôi mất đi thị lực và trở nên nhạy cảm, cũng là người đã hy sinh mạng sống khi cùng với các anh trai cố gắng giải cứu tôi khỏi nhà tù, chính là Nadia.

Chứ không phải là người tôi nghĩ là bạn duy nhất.

Tại sao lúc đó tôi lại không nhận ra chứ?

Mắt tôi không thể nhìn thấy, nhưng không có nghĩa là tai tôi cũng trở nên điếc.

"Ôi, đỏ hết rồi. Da đẹp thế này mà, sao lại thế này? Hay là cô véo tôi đi... Ủa?"

Khi tôi ôm Nadia, người đang mắng tôi với giọng lo lắng thì bỗng im bặt.

"À, tiểu thư?"

"Xin lỗi."

"Hả? À, không, tôi chẳng có lý do gì để tiểu thư phải xin lỗi đâu mà..."

"Tôi sẽ không lấy lý do rằng tôi đã quên mất cô quan trọng như thế nào. Cảm ơn cô vì đã ở bên cạnh một người khó tính như tôi."

Ánh mắt ngỡ ngàng của Nadia nhanh chóng trở nên ướt đẫm.

Cô ấy nuốt nước mắt vài lần, rồi dùng tay áo lau đi và cất lên giọng nói đầy năng lượng.

"Tiểu thư không phải là khó tính, mà là bị tổn thương thôi. Khi vết thương chưa lành, chỉ cần chạm nhẹ thôi cũng đau mà. Chỉ trích người đang đau đớn vì kêu la là điều sai lầm."

"Tôi có phải là quá nhạy cảm không?"

"Chắc là vì tiểu thư chỉ ở trong nhà thôi. Nếu ra ngoài, hít thở không khí một chút thì sẽ thấy dễ chịu hơn."

Kể từ khi mất thị lực, tôi hầu như không ra ngoài nữa.

Tôi không muốn để ai thấy dáng vẻ của mình, tay chống gậy, lảo đảo từng bước.

Tôi sợ không biết mặt mình có dính gì không, hay không nhận ra váy đã bẩn và cứ thế đi loanh quanh.

Vì vậy, mỗi khi nghe ai nói ra ngoài, tôi nghĩ họ đang trêu chọc mình, và coi đó là sự càu nhàu.

"Ừ, từ giờ tôi sẽ thường xuyên ra ngoài hơn."

"Đó là câu nói khiến tôi vui nhất. Giờ thì nhắm mắt lại đi. Tôi sẽ đặt khăn ướt lên cho tiểu thư."

Nadia tháo lớp ren ra rồi nhẹ nhàng đặt khăn ướt lên mắt tôi.

Cảm giác mát lạnh làm dịu đi cái nóng ở mi mắt.

Tôi từ từ nhắm mắt lại và tập trung tinh thần.

'Không thấy gì cả.'

Quả nhiên, tương lai vẫn không thể nhìn thấy. Mỗi lần sử dụng quyền năng, tôi thường cảm nhận được cảm giác như đang lơ lửng, nhưng lần này ngay cả điều đó tôi cũng không thấy.

Đổi lại việc lấy lại thị lực, tôi đã mất đi quyền năng. Nhưng tôi vẫn biết trước tương lai.

Vậy, liệu tôi có phải là 'Người Đi Trước' không?

'Không đời nào.'

Nhưng điều đó có quan trọng không?

Trên mảnh đất chết chóc rực lửa, tôi đã cầu nguyện với tất cả sự khẩn thiết của mình.

Nếu được ban cho một cơ hội khác, tôi muốn trở thành một chiếc ô, che chắn gia đình khỏi từng giọt mưa rồi lặng lẽ bị bỏ lại.

Chỉ cần tôi có thể sửa chữa tương lai mà mình đã hủy hoại.

Chỉ cần tôi có thể chuộc lỗi với những người đã hy sinh vì tôi, thì mọi thứ khác đều không quan trọng.

Có lẽ, lý do tôi quay ngược thời gian chính là vì điều này.

'Trước mắt, mình phải giấu việc đã lấy lại thị lực.'

Thị lực chính là bằng chứng của quyền năng.

Ít nhất, cho đến khi 'Người Đi Trước' mới xuất hiện, tôi phải hành động như một người bảo hộ.

Chỉ như vậy, lựa chọn của tôi mới có trọng lượng.

'Trước tiên, hãy kết thúc mọi chuyện với Tam Hoàng tử.'

Người tôi từng yêu đến nhường ấy, vậy mà giờ đây lòng lại chẳng gợn chút dao động. Thậm chí, ngay cả cơn giận cũng không còn.

Thật nực cười khi tôi đã từng đánh đổi cả mạng sống vì những cảm xúc vô nghĩa này.

Tôi cười nhạt rồi bất chợt đứng dậy.

"Ôi trời, tiểu thư! Có gì không ổn sao?"

"Không... Chỉ là tôi vừa nhớ ra một chuyện."

Vẫn còn một việc nữa tôi nhất định phải làm.

Xin đừng chết

Người đàn ông đã mang đến cho tôi dòng nước mát lành giữa vùng đất chết, người chỉ mong tôi tiếp tục sống.

Ân nhân đã ở bên tôi trong khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời mình.

Tôi phải tìm được anh ấy.

Và trao đi tất cả những gì tôi có.

'Nhưng làm sao để tìm đây?'

Tôi chẳng biết gì về ân nhân cả...

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên, kèm theo giọng của cô hầu gái báo về một vị khách.

"Thưa tiểu thư, tiểu thư Sierra Coelle đến thăm."

"Đưa cô ấy vào."

Vừa dứt lời, Nadia đã tự nhiên dùng dải ren che mắt tôi lại.

Cộc... cộc...

Tiếng giày cao gót vang lên, mỗi lúc một gần hơn. Từ phía cánh cửa mở hé, mùi nước hoa ngọt ngào thoảng vào trước tiên.

Ngay sau đó, qua những khe ren mỏng, tôi nhìn thấy một người phụ nữ với mái tóc đỏ rực và làn da trắng như tuyết.

"Millenia! Hôm nay tớ đến để..."

Cô ấy bước nhanh về phía tôi, rồi nhìn Nadia và nhướng cao lông mày.

"Ôi, cả Nadia ở đây sao? Xin lỗi, có thể đưa cho tôi một ly nước được không?"

Cho đến giờ, Sierra chưa bao giờ cư xử thô lỗ với Nadia.

Vì vậy, tôi luôn cảm thấy biết ơn và quý mến Sierra.

Tôi nghĩ cô ấy sẽ tôn trọng yêu cầu của tôi về việc đối xử với Nadia như em gái mình.

Dù giọng nói ngọt ngào như kẹo bông, nhưng nét mặt lại vô cùng kiêu ngạo và cáu kỉnh mà cô ấy không hề nhận ra.

Tôi đang ngạc nhiên nhìn cô ấy, thì Nadia im lặng rót nước cho cô ấy.

'Chắc hẳn không phải lần đầu cô ấy làm vậy.'

Sierra nâng ly nước lên một cách thanh nhã rồi liếc nhìn Nadia với ánh mắt không mấy thiện cảm.

"Em có thể ra ngoài một chút không? Chúng tôi có chuyện quan trọng cần nói."

"Thưa tiểu thư, tôi sẽ ra ngoài."

"Ừ."

Khi Nadia rời đi, Sierra ngồi phịch xuống bên cạnh tôi, vẻ mặt không giấu nổi sự mệt mỏi.

Hương nước hoa mạnh mẽ tràn ngập không gian.

"Cậu biết hôm nay tớ đã gặp phải chuyện vô lý cỡ nào không? Cái đầm mà tớ đã nói với cậu lần trước ấy? Nó bị Ibida cướp mất rồi! Tớ đã muốn có nó đến mức nào!"

Chắc chắn là cô ấy biết tôi đã ngất đi vì nhịn ăn, nhưng không một lời nào lo lắng cho tôi.

Chỉ toàn những lời than vãn.

"Vậy là khi tớ phản đối, cô ta nói gì cậu biết không? 'Tiểu thư, cô có tiền để mua đầm không?' Cô ta nói vậy đấy! Không thể tin được!"

Bốp! Sierra đặt mạnh cốc nước xuống bàn.

Cô ấy nóng giận đến mức tay cầm quạt run lên, nhanh chóng quạt mạnh. Làn tóc đỏ được sắp xếp tinh tế bay phấp phới trong không khí.

"Ha Millenia, tớ phải sống như thế này, bị coi thường mãi sao? Thật sự tức muốn chết!"

Kể từ khi mất thị lực, thính giác và khứu giác của tôi đã trở nên cực kỳ nhạy bén. Tôi có thể ngửi được mùi mà người khác không cảm nhận được, và phân biệt được người qua tiếng bước chân. Nhưng lạ thay, dù giờ đã lấy lại thị lực, tôi vẫn như vậy.

Mùi nước hoa của Sierra khiến tôi cảm thấy buồn nôn.

"Sierra."

"Cậu cũng nghĩ như vậy phải không? Ibida thật sự quá thô lỗ với tớ, đúng không?"

"Ra ngoài ngồi đi."

"Hả? Cậu nói gì cơ? Tch, cậu lại nghĩ gì rồi phải không?"

Nói vậy, Sierra nắm lấy mu bàn tay tôi và véo nhẹ.

Cảm giác đầu ngón tay cô ấy chạm vào da tôi khiến tôi rùng mình.

Không thể chịu đựng nổi, tôi đứng bật dậy.

"Sao vậy?"

"Mùi nước hoa của cậu quá nồng."

"Đây là nước hoa đắt tiền mà, sao cậu lại nói như vậy? Thật là phiền phức."

Tôi nắm lấy gậy và bước chậm ra gần cửa sổ, Sierra nhanh chóng chạy theo, lải nhải không ngừng.

"Cậu biết Ibida trong cửa hàng như thế nào không? Cô ta tiêu tiền như nước, như một kẻ mới giàu nhưng hở ra là khoe khoang. Cô ta chẳng xứng đáng với những thứ đó, cứ mua mọi thứ mà không suy nghĩ."

Tôi mở cửa sổ rộng, không khí trong lành ùa vào. Cuối cùng, tôi mới cảm thấy dễ chịu.

"Thật buồn cười phải không? Gia tộc của các cậu mới là gia tộc giàu có nhất trong đế quốc, nhưng tại sao cô ta lại phải khoe khoang về tiền?"

Cô ấy tiếp tục bực bội, làm mũi nghẹt lại rồi nhẹ nhàng vỗ vào tay tôi.

"Vậy, có thể nói với Ibida vài lời giúp tớ không?"

Ibida Clester. Khi còn nhỏ, chúng tôi đã từng thân thiết, nhưng vì một sự kiện nào đó, chúng tôi đã dần trở nên xa cách.

'Do không thể chịu đựng được sự thúc giục của Sierra, mình đã nói vài lời với Ibida, và rồi mối quan hệ giữa chúng mình trở nên căng thẳng.'

Không chỉ Ibida, mà hầu như tất cả mọi người đều vậy. Tôi từng nghĩ rằng mình thân thiết với họ, nhưng khi ngoảnh lại, tôi nhận ra chúng tôi đã dần dần xa cách.

"Cũng cần suy nghĩ về việc cô thay đổi thành người như thế nào. Ai ngoài tôi có thể chịu đựng tính khí của cô? Những tiểu thư lớn lên trong nhung lụa mà lại tránh xa cô, điều đó đâu có gì lạ."