Capítulo Diecisiete: Perdón

Harry odiaba esto. Era el sentimiento de culpa en sus entrañas al usar a Daphne para llegar a Slughorn, tampoco eran las miradas laterales insistentes y las miradas esperanzadoras de las chicas que intentaban llamar su atención mientras Daphne hablaba en tonos silenciosos al único hombre que podía ayudarlas. No. Eso no ayudó, pero no fue eso. Todo lo que sentía era inútil.

Toda su vida había sido arrastrado de decisión en decisión, paso a paso. Ve aquí, Harry, salva a estas personas, Harry, averigua cuántos Horrocruxes tiene Voldemort, Harry. Puede que haya querido dar esos pasos, por supuesto, pero nunca habían sido su idea en primer lugar. Realmente no. Las únicas dos cosas que había elegido de sí mismo eran sus amigos y su novia.

Era una pieza en un tablero, viendo las piezas moviéndose y esperando su turno. Voldemort estaba ahí afuera y ¿qué estaba haciendo? Sí, esperando en caso de que Slughorn necesitara un blackmial emocional adicional para renunciar a lo que debería haber hecho en primer lugar.

El plan era realmente simple y tenía que admitir que nunca se habría ofrecido como voluntario. Gryffindor no Slytherin. Acababa de preguntar, trató de ser encantador tal vez, pero definitivamente fue directo. Daphne, bueno, ella era diferente. Ella había sugerido recordarle a Slughorn quién era Harry, quién era, qué podían ofrecer y luego dirigir muy suavemente la conversación hacia la próxima guerra, obteniendo sus opiniones, sus ideas, y moldear todo lo que dijo en una idea clave. Voldemort ganar fue malo para los negocios.

No está mal para todas las personas que morirían, aunque si se necesitaba una cierta patada emocional, todos sabían cómo Slughorn se había sentido acerca de la madre de Harry. La noción le llegó al estómago, era por eso que estaba flotando en mi puerta, esperando no ser necesario porque no estaba seguro de si podía decir lo que necesitaba.

¿Y qué entonces? Una vez que lo supieron, ¿entonces qué? ¿Regresó a ser solo un peón en el tablero o era el camino fuera de esos límites?

"Bit de un aburrido, ¿no?" Preguntó Zabini a modo de introducción. Le guiñó un ojo al sirviente que le ofreció una bebida y con el tipo de estilo y sofisticación que solo venía con demasiado dinero y una infancia frívola, extrajo la bebida y tomó un sorbo.

"Pensé que no nos estabas hablando."

"Las veces cambian." Sí y la gente también. La pelea de Zabini con Tracey había sido una cosa, pero luego su repentina palidez con Draco y sus matones había resultado en bastantes noches frías, según Daphne y Hermione. Neville, siendo Neville, se había encargado de cambiar con Zabini, lo que significa que Hermione se perdió su nuevo tiempo a solas con su novio y Daphne se sintió despreciada de que alguien la estuviera cuidando. En resumen, al tratar de ayudar, logró molestar a todos.

"Qué quieres?"

"Conversación polita, un escape de esta noche irrevocablemente aburrida?" Cuando la cara de Harry no se agrietó tanto, Zabini suspiró. "Realmente prefiero preferir cuando éramos algo amigos."

"Sí, bueno, no me hago amigo de los Mortífagos." La falta de sorpresa le contó a Harry todo lo que necesitaba saber. "Pensé que sí."

"No entiendes"

"No, no lo hago. No entiendo como alguien podría estar de su lado."

Zabini, por su crédito, consideró su bebida antes de murmurar en silencio, "Seguridad, miedo, solo estoy adivinando."

"Eso vale la pena que la gente muera?"

"La gente muere todos los días, Potter. Podría decir lo mismo por ti, de verdad. Si no peleas, si simplemente dejas que el mundo sea como siempre ha sido, ¿no moriría menos gente?"

"Ahora mismo? Probablemente. Pero más tarde, no. No se detiene aquí, Voldemort no va a entrar al Ministerio y decirle a todos que la sangre pura debería salirse con la suya. Habrá más, siempre habrá más. Cuando los muggles están muertos, ¿quién sigue? Muggleborns. Entonces medias sangre. Entonces todas esas pequeñas familias desagradables de sangre pura que tienen un ancestro muggle o dos. No mata por orden, Blaise, lo hace porque eso es todo lo que puede hacer."

"Ganará." El niño habló con tanta convicción que Harry casi se sintió de acuerdo. Había un punto, efectivamente, si tenía suficientes casas de sangre pura al lado no importaba lo que hiciera el Ministerio e incluso si no lo hacía, podía morir y regresar. Los sobreviviría. Con cada generación, sería un poco más fácil.

"Tal vez, tal vez no. Pero si la gente como tú se rinde antes de que comience, sí, va a ganar."

"Fácil de decir. No lo perderás todo. Tu madre, las familias que siempre te han apoyado, la vida que se suponía que debías tener. Tu vida. No le gustan mucho los traidores. Sangre pura que se pone de tu lado son traidores. Me estás pidiendo que muera."

"La gente muere todos los días, Zabini", dijo Harry, reflejando las palabras del niño.

"Qué cierto." El niño tragó con fuerza y dejó escapar un largo suspiro. "Ojalá fuera construido como tú, ya sabes. Confiado. Auto-justo. Desesperado por hacer lo correcto simplemente porque es lo que hay que hacer. Lástima realmente."

"Te escondes", señaló Harry. "Es lo que haces. Primero Tracey, luego esto."

"Soy un cobarde." La delgada sonrisa de Zabini estaba totalmente vacía de humor, bastante llena de odio. "Sí, lo sé."

"No tienes que serlo."

"Es más bien donde te equivocas. Puedo despreciarme por ello, pero es simplemente quien soy. Ninguno de nosotros puede cambiar eso."

"No?"

"No." Había una finalidad en sus palabras, como si hubiera tenido esta conversación innumerables veces consigo mismo, como si se hubiera querido tratar de ser cualquier cosa menos el niño que corrió de regreso a lo que sabía, lo que era seguro. "La matarás, lo sabes, ¿no?"

No se necesitó un genio para descubrir de quién estaba hablando, principalmente porque el propio Harry había luchado contra esos mismos sentimientos en Navidad. Él había tratado de alejarla, pero a pesar de que había aceptado que nunca se iría, no detuvo la astilla de la culpa que apuñalaba en su pecho cada vez que se lo recordaba.

"Alguna vez has convencido a Daph de hacer algo que ella no quería?"

"Supongo que no. Ella es una mujer muy singular. Y pensar que durante todos esos años la pasaste por alto."

"Todos los Slytherins son Mortífagos, ¿verdad?" Harry ni siquiera esperó la respuesta, si lo hiciera, entonces probablemente lo maldeciría. A través de un pequeño grupo de chicas, todas las cuales estaban mirando, Harry buscó a Daphne.

Al otro lado de la habitación, Daphne Greengrass estaba maldiciendo silenciosamente a personas estúpidas, específicamente al estúpido idiota que tenía delante. Él sibiló y se quejó, y gimió y sangraba por antaño. "Déjame decirte, querida, las cosas fueron mucho mejores cuando -" o "Debo decir, tu padre más bien me recuerda a Earnest Bigglesworth -" y, su favorito personal, "Ministro Bones, sí, crecí con Amelia. Felices recuerdos. Debo contarte sobre el tiempo -"

Estaba en medio de una de esas historias brillantes cuando notó a un Harry de aspecto bastante angustiado. Probablemente pensó que estaba siendo sutil, bendícelo. Eso sí, los idiotas aduladores que lo estaban dimensionando con lujuria en su ausencia probablemente pensaron lo mismo.

"Disculpe por un momento, profesor", sonrió Daphne, haciendo todo lo posible para no vomitar mientras lo hacía y causando un alto bastante ventoso a lo que probablemente era muy 'interesante' historia. La barba de Merlín, el hombre estaba repugnante. Odiaba a Malfoy por montar las túnicas de su padre, pero al menos había nacido y no sabía nada mejor. Slughorn era un ladrón de centro de atención profesional y peor aún.

Navegó cuidadosamente por la habitación, brillando donde necesitaba y sonriendo donde ofendería, simplemente para sacarlo de su sistema. Las personas que pensaban demasiado en sí mismas eran demasiado fáciles de molestar y ella estaba casi en su límite. La única mirada genuina que cruzó su rostro fue la preocupación mientras miraba a los ojos con Harry. No fue una emoción que le vino naturalmente, al menos, no en cómo expresarlo. Le importaba, pero su rostro era bastante terrible al decirle eso a la gente. Pero estar con alguien que estaba empeñado en meterse en cualquier montaña de problemas que pudieran, significaba que ella estaba empezando a aprender a preocuparse.

Ayudó que también se viera lindo. Lindo y mucho más. Especialmente en esas túnicas. Solo había tantos besos que realmente podían hacer. Ahora no. El destino del mundo. Destino. De. El. Mundo. Bueno, su parte de todos modos. Verano. Solo unos meses más. Tener dieciséis años antes que él la estaba matando.

"Estás bien?"

"Mmm, ¿qué?" De alguna manera ella estaba parada frente a él y su mano había encontrado la suya. Hacía calor. "Lo siento, sí. Esa era mi línea."

"Oh, bueno, estoy bien."

"Realmente? Porque tienes tu cara de 'el mundo está terminando. Ya sabes, el que intentas sacarme de tu vida sin una buena razón."

"Dije que lo siento."

"Y dije que te perdonaría. Finalmente." ¿Por qué sus palabras siempre salieron antes de que su cerebro pudiera pensar en ellas? "Estoy bromeando, eso es una broma." Zumbó. Nunca una buena señal.

"Qué es?" Ayudó que fuera más fácil de leer que la mayoría de los libros de texto.

Sólo logró una palabra, pero era todo lo que ella necesitaba entender. "Zabini."

"Ah, ¿cómo está nuestro pequeño Mortífago en entrenamiento? Todavía asustado por su vida y ser un cobarde inútil?"

"Sí."

"Clásica", Daphne dejó que su mirada vagara hasta que encontró la patética excusa para un amigo. El brillo era bueno, su madre estaría orgullosa.

"Cómo puede hacerlo?"

"Tiene miedo. Asustado y estúpido. Esa es una desagradable combinación." Ella se frotó el pulgar en el dorso de su mano. "No podemos arreglar a todos. No importa cuánto quieras. Algunas personas simplemente se quedan rotas."

"Lo sé, yo sólo..."

"Ponte tan enojado que podrías convertirlo en una araña y aplastarlo?" Un favorito personal. "Oh, o podrías petrificarlo y colgarlo de la Torre de Astronomía hasta que se dé cuenta de lo estúpido que está siendo."

"Has pensado demasiado en esto."

"Qué puedo decir, soy una persona vengativa." Él sonrió, que era todo lo que ella quería en primer lugar. Tenía una bonita sonrisa. El tipo que podía hacerla casi olvidar que estaba en un vestido demasiado apretado, tacones que le dolían los pies y una habitación llena de gente que típicamente despreciaba.

"Es bueno saberlo." Había esa pequeña sonrisa, misión exitosa. "Cómo está Slughorn?"

"Ugh, un desperdicio de piel y un agujero absoluto. Y no está escuchando. Es como si su mente estuviera en marcha." Hizo un gesto del sentimiento con la mano, casi sacando a un camarero que pasaba. Camarero, sí, claro. Estudiantes demasiado aburridos para ser invitados pero demasiado necesitados para perderse.

"Incluso con las cosas de Quidditch?"

"Si tengo que fingir que me importan un montón de idiotas en escobas por otro segundo, voy a explotar."

"Como uno de esos idiotas, estoy ofendido."

"Sí, pero eres divertido de ver."

"Ahora eso es realmente bueno saber", sonrió, Dios, ¿por qué tenían que estar aquí? Un calor familiar extendió su cuello cuando su corazón una vez más comenzó a correr un poco más rápido de lo que le gustaría en una habitación llena de extraños. Había una mirada en sus ojos que le decía que estaba teniendo exactamente el mismo pensamiento.

"Deténgalo, más tarde, ya sabes, después."

Harry tarareó, volviendo a la expresión grosera que le había plagado la cara. No era ningún secreto que no estaba interesado en el plan de chantaje emocional a través de mamá muerta. No es que Daphne pudiera culparlo, apenas pudo sacarle nada de sus padres y no quería. Había ciertos límites que incluso ella no podía cruzar. Su trabajo en Greengrass Manor había ayudado, investigando a su familia, averiguando quien lo habían sido, pero eso no detuvo el hecho de que no lo sabía. No tenía idea de cómo se reían, qué les gustaba, odiaba, si disfrutaban leyendo, corriendo y alborotando. Nada de eso.

"Piensa que lo hará?"

"Todo el mundo sabe que amaba a tu madre", suspiró Daphne, descansando su mano suavemente sobre su brazo. "Es horrible y un poco raro, pero cierto."

"Está bien."

"Estás seguro? 'Porque podemos probar algo más."

"Y eso funcionará?"

"No fue por soborno familiar, así que, probablemente no."

Harry sopló un respiro. "Entonces terminemos con."

Él no tomó su mano, se dio cuenta mientras cruzaban la habitación. Eso fue lo extraño. Cada vez que habían hecho este tipo de cosas antes, el rastro de Sirius, los juegos tontos, incluso el Club de Defensa, siempre se acercaba a ella. Sin embargo, mientras cruzaba la habitación hacia Slughorn, lo hizo solo. Una figura segura caminando a través de un mar de aduladores. Deseaba ser una mejor persona, porque en ese momento no sentía orgullo ni alegría, lo único que arañaba en su pecho era la bestia rugiente dentro de ella. La que ella pensó que habían enterrado hace mucho tiempo, pero que salió cuando estaba asustada. Ella frunció el ceño, trató de desterrar los pensamientos, pero los susurros de rechazo, sabía, eran algo difícil de ignorar.

"Ah, Harry, mi chico!" El profesor Slughorn se retorció cuando se acercaron, ignorando por completo a Neville, que había estado charlando alegremente con él. Parecía que el pobre niño quería ahogarse en su propio compost. Junto a él, los ojos de Hermione se movieron entre Harry y Daphne, luego forzó una sonrisa y logró alejar a Neville.

"Profesor", comenzó Harry, un poco zancado. En el momento más breve, vio su mano parpadear hacia ella, pero luego la metió en su bolsillo. Fue solo ese pequeño movimiento lo que convenció a los gritos en su cerebro para que se callaran, como si la tormenta se hubiera dormido. Todos tienen algo que odian de sí mismos, Daphne siempre había razonado, lástima que el suyo fuera tan feo. La llamó con cada mirada en el espejo, cada susurro en el pasillo, cada recordatorio de que no era lo suficientemente buena. Porque ella no lo era. Ella no era nada especial. Incluso si ella fingió ser.

"Cómo estás?"

"Bueno, bueno, mucho mejor para verte debo decir." Había una naturaleza arrastrada en sus palabras. "Su encantadora señorita Greengrass" Daphne prácticamente había cerrado la boca ante eso. "Me estaba diciendo lo delicioso que va tu club. Trabajo maravilloso, Harry. Maravilloso. Tu madre habría estado orgullosa."

Harry no mordió el anzuelo. "Gracias."

"No lo menciones, no lo menciones." Lo que sea que estaba bebiendo se inclinó sobre el suelo mientras el hombre flotaba en su copa con la autoridad de alguien que estaba robando la felicidad del día siguiente. Al menos, eso es lo que su padre llamó beber. "Es bastante gratificante ver, no recuerdo a ningún estudiante cultivando tal, tal... unidad."

Daphne frunció el ceño, no recordaba que estuviera tan borracho cuando lo había dejado. ¿Eso fue qué? ¿Unos minutos?

"Harry." Su nombre no era más que un susurro.

"Sí, sí, notable," Slughorn divagó. "Remarkable. Triste realmente, bastante desafortunado que tenga que ser considerado notable, ¿no es así?"

"Señor?"

"Harry", dijo Daphne de nuevo, pero él también lo había notado. Miraron, casi cautivados, mientras el hombre ante ellos bebía más y luego la copa cayó de su alcance. Se derrumbó y se enfrentó. Un ruido agudo en medio de una conversación civilizada.

"Señor." La voz de Harry era más fuerte. "Profesor Slughorn."

"Sí? ¿James? La barba de merlín. No has envejecido un" Él tuvo hipo. Un hipo real y real. Daphne no sabía lo que pasó primero, las piernas de Slughorn cediendo o Harry apresurándose a atraparlo. Alguien gritó, y fue solo más tarde que Daphne se dio cuenta de que era ella. Realmente maduro. Fue un efecto dominó. Hubo gritos. Algunas personas corrieron. Otros se apresuraron. Daphne se encontró escaneando a la multitud.

"Consigue a Pomfrey!" Harry gritó a la habitación en general.

"Iré!" Neville gritó mientras cruzaba la habitación. Hermione, tratando de cumplir con su deber prefectamente, estaba diciendo en voz alta a todos los que intentaban mirar que los detendría si se acercaban a Slughorn. Eso dejó a Daphne de pie atrapado como una estatua mientras observaba a Harry acunando a Slughorn en sus brazos, el mayor peso del hombre haciendo que se deslizaran al suelo.

"Profesor. Profesor, ¿puede oírme?"

Había una espuma ligera formándose en el borde de su boca. Engrosamiento rápido, goteo, exudación. Cada detalle se quemó en su mente. La forma en que sus dedos se contrajeron. Sus ojos se abultaban. Su aliento rasgó. Sacudido.

Y luego fue como si alguien le volteara un interruptor en la cabeza y de repente esos detalles ya no importaran.

"Qué necesitas?"

"Ayúdame a darle la vuelta", dijo Harry. Era más pesado de lo que parecía, pero juntos lograron ponerlo de su lado.

"Ahora qué?"

"No tengo idea", admitió Harry. "Poison, tiene que ser."

"Se ve así."

"Cómo detenemos el veneno?" Había gritos a su alrededor. Hermione, por el sonido de la misma, había detenido a tres personas y amenazaba con molestar a un niño de sexto año que sonaba pomposo. "Dónde está Snape cuando lo necesitas?"

"Nunca pensé que vería el día", se escuchó decir Daphne. A ella no le importaba. Estaba demasiado ocupada tratando de pensar.

"Primer año."

"Qué?"

"Primer año. Snape me avergonzó, ¿recuerdas? Leyendo cosas antes de la escuela. Por qué estoy pensando eso?" Slughorn le estaba arañando la garganta. Nunca es una buena señal. Se estaba retorciendo. "Monkshood. No. Wolfsbane. No. Vamos. Algo de piedra. Piedra. Cabra. ¡Cabra! Por qué cabra?"

Hubo un momento de silencio mientras intentaban furiosamente hacer una referencia cruzada de cualquier recuerdo desesperado al que Harry intentara aferrarse. Cabra. Por supuesto. "Beazor!"

"Sí!" Harry saltó a sus pies. Había el sonido de la puerta del armario de suministros de Slughorn siendo abierta, de cajas volando por todas partes, de fuertes juramentos y luego, finalmente, un rugido triunfante. "Abre la boca!"

"Qué?"

"Su boca."

"Te escuché, simplemente no quiero", murmuró Daphne para sí misma. Con una renuencia que deseaba poder desterrar, Daphne trató de abrir la boca del hombre. "Quit en movimiento." Su cabeza tembló, sus manos arañaron y no importaba cuán firme fuera el agarre que lograra, de alguna manera se libraría de su alcance. Solo había una cosa para ello. Deseando que no hubiera tanta gente mirando, ella retiró su varita. "Lo siento, Profesor. Petrifio total."

Hubo gritos.

"Está bien?"

"Qué estás haciendo?"

"Qué es esa cosa?"

"Ella lo ha matado!"

"Greengrass asesinado -"

"Silenco!" Hermione gritó. "La próxima persona que hable estará limpiando con Filch durante un mes."

Daphne quería gritarles, pero antes de que ella pudiera, Harry estaba allí, la piedra extraña en su mano y un tipo feroz de calma en su rostro normalmente expresivo. No es de extrañar que Voldemort le tuviera tanto miedo. "Listo?"

"Como siempre lo seré."

Lo primero que sintió fue lo húmedo que estaba. Luego el raspado áspero de sus dientes en su piel. Pero todo eso palideció en comparación con el ruido. Podría estar congelado, pero su interior todavía luchaba para aferrarse a la vida. La mordaza, el raspado y la asfixia eran ensordecedores, al menos hasta que Harry empujó la piedra directamente por su garganta.

No pasó nada. No hizo tanto como temblar.

"Está muerto?" La voz estaba asustada, tranquila.

"Te callarás!" Daphne gritó, sin mirar a quien estaba haciendo preguntas tan estúpidas. Luego la golpeó y recordó deshacer su jinx. Tan pronto como la contra-maldición dejó sus labios, Slughorn se estremeció, dejó escapar un gran suspiro y luego, finalmente, se quedó flácida. Poco a poco, la habitación observó cómo su pecho se levantaba y caía suavemente. Estaba vivo. Apenas. Pero vivo.

Fue solo entonces que se permitió recurrir a la multitud. Sólo cuando Slughorn estaba bien, ella aceptó todo lo demás. Había chicas con vestidos finos, chicos con túnicas de vestir y una gran mancha blanca en todo el brazo de Harry. La varita de Hermione apuntaba a la multitud, mucho más amenazadora de lo que Daphne había visto que la niña la empuñaba. También había otros, el resto del Club de Defensa se había alejado de la multitud y había formado una especie de escudo protector a su alrededor, como si la multitud hubiera estado lista para apresurarlos en cualquier momento.

Tanto por ser observador.

"Está bien", le dijo Harry a Hermione en un intento por lograr que la niña bajara su varita, "está bien."

"Cómo lo sabes?" Preguntó un miembro de la multitud, más interesado que cualquier otra cosa.

"Sé cómo se ve el muerto, eso no es todo", explicó Harry, que tan inquietante como era encerrar a todos los demás. Se quedaron allí, todos los ojos puestos en ellos y sin duda el molino de rumores se convertiría en una especie de pose de victoria. Una demostración épica de fuerza del Niño Que Vivió y la chica Slytherin que la escuela odiaba. Astoria tendría un día de campo.

Pero la realidad era mucho más sombría. Harry no era feroz, estaba cansado. Daphne no los miró con desafío, sino con desprecio. Slughorn no se recuperó, sibiló y apenas se aferró a la pequeña porción de la vida que Harry acababa de empujar por la garganta. No fue aventura, fue asesinato sin la consecuencia, y la sensación de enfermedad que se aferró a su estómago le dijo a Daphne que tenía una sensación divertida que le había dado el golpe casi fatal porque no importaba cuánto escaneara a la multitud, no importa dónde intentó encontrar la cara del chico al que había llamado amigo, no estaba en ninguna parte.

oOo

Tres días. Así es como le tomó a Slughorn despertarse. Tres días. El Ministerio lo interrogó, cuestionó a todos los que estaban allí. Nadie tenía idea de lo que había sucedido y no importaba cuántas veces Harry repitiera la historia, no podía detener la sensación de que de alguna manera esto era su culpa, aunque Daphne le dijo repetidamente que no lo era.

Incluso mientras todos los demás se preparaban para sus exámenes, Harry se encontró caminando por los pasillos, preguntándose si había habido algo que se había perdido. Era obvio quien lo había hecho. No se necesitó un genio, especialmente cuando Zabini se volvió aún más retraído que nunca. Había renunciado a sus deberes prefectos, entregando la insignia a Snape y apenas se le veía en las lecciones.

¿Había sido por eso que había buscado a Harry? ¿Hablar con él? Quizás. Quizás no. Tal vez no había hecho el acto, pero había sabido lo que estaba por venir, o tal vez había sido él quien pasó a Slughorn el vaso que había sido llenado con un veneno tan mortal que Pomfrey le había dicho a Harry si había estado un minuto después empujando esa piedra La boca de Slughorn entonces el hombre estaría muerto.

No lo era, pero cuando Harry pasó por su oficina, como lo hacía a menudo, escuchó sonidos que le decían que muy pronto lo sería. Días antes, habría caminado dejando al profesor a sus propias decisiones, pero cuando escuchó el golpe de la tapa del maletero y el murmullo ferviente, no pudo detenerse.

"Profesor?" La habitación era un desastre. La ropa estaba esparcida por el suelo, las preciosas fotos y las baratijas alabadas a las que se aferraba Slughorn estaban apiladas en un desastre caótico en una esquina. Los suministros de pociones y las cajas cubrían el medio de la habitación y en medio de todo estaba Slughorn. Su cabello se levantó en varios ángulos, a pesar de lo delgado que era, y su apariencia generalmente cuidadosamente considerada era irregular. Era como si estuviera parado en las ruinas de su vida.

"Mmm?"

"Soy yo, Harry, señor."

"Ah, Potter," Slughorn dijo aireadamente. "Lo siento, pero no puedo ayudarte hoy. Lo que sea, pregúntele al profesor Snape. Sí. Él ayudará."

Harry cuidadosamente se abrió paso en la habitación, dejando que la puerta se cerrara suavemente detrás de él para no asustar a su maestro. "Quería preguntar si estabas bien?"

"Bien?" La pregunta llegó con una risa casi enloquecida. "Casi muero y me preguntas si estoy bien?"

"Lo siento."

"Tú, muchacho, eres la única persona que no debería arrepentirse. Tú y tu señorita Greengrass. Te debo mi vida, mi vida!" Estaba retorciendo las manos y finalmente se volvió para mirar a Harry. La inteligencia aguda, por egoísta que hubiera sido, que siempre había ardido brillante en sus ojos se había atenuado. Dejados en su lugar estaba el tipo de dolor que Harry solo había visto en los ojos de Amos Diggory. "Así que no, no lo sientas, Harry. Te lo imploro. Soy yo quien debería arrepentirme. Nunca debería haber venido aquí."

"Qué eres -"

"Estoy seguro de que lo sabes", dijo Slughorn. "No, no. Ahórrame mentiras, Harry. Por favor. Soy un anciano con muy poco tiempo restante. Dumbledore te pidió mi ayuda, ¿no?"

Ron le habría dicho que dijera que no. Hermione habría insistido en la verdad. ¿Daphne? Bueno, ella habría dicho que hicieran lo que pudieran para conseguir los Horrocruxes, más que nunca. "Sí."

"Pensé que sí, pensé que sí. No soy un hombre estúpido. No. Solo deseaba lo mejor de mi vida. Durante mucho tiempo, lo tuve. ¿Es eso un crimen? Rodearse de aquellos que aspiran a la grandeza, cuando la grandeza es tan completamente inalcanzable para mí?" Cuando Harry no respondió, continuó. "He vivido una vida llena de placer, muchacho. Pero yo era tonto."

"Señor?"

"Para volver, aquí. Sí. Dumbledore dijo que estaría a salvo, y supongo que sí. Hasta que no lo estaba, por supuesto."

"Nadie lo es", le dijo Harry. "Si Voldemort quiere matarte, generalmente lo hace."

"Excepto por ti." Una sonrisa acuosa en el centro de su cara arrugada. "Todos excepto tú, Harry."

"Entonces ayúdame", dijo Harry. "Ayúdanos."

"Porque voy a morir de cualquier manera?"

"No. Porque es lo correcto. Porque es lo que -" él vaciló, de alguna manera incapaz de hacer lo que había planeado. No se sentía bien. "Porque si no lo haces, no eres el único que va a buscar. No sé qué pasa después, señor. Solo sé que voy a hacer todo lo posible para detenerlo, nos ayudes o no."

"Pensé que estaba interesado, eso es todo. Era un chico inteligente. Muy inteligente. Más inteligente que la señorita Granger y aún más dedicada, si pudieras creerlo. Pensé que solo era inquisitivo, tienes que creerme."

"Lo hago." Tal vez era la verdad, o tal vez Slughorn siempre había sabido lo que sucedería después y estaba demasiado asustado para admitirlo. Realmente no importaba. Todo lo que importaba era que Slughorn creía que era la verdad, que no era un tipo malo en su propia historia y Harry no tenía el corazón para romper esa ilusión.

"Eres muy parecido a tu madre", dijo Slughorn, cerrando la brecha entre ellos para que pudiera tomar su mano. "Lily siempre fue mi favorita. Muchas personas son bendecidas con grandeza, pero pocas de ellas pueden ser amables. Oh, pueden ser filantrópicos, pueden gastar dinero en extraños, pero en sus corazones, habrá una oscuridad. Un pragmatismo. Nunca te rindas en eso, Harry. No importa cuán oscuro pueda ponerse."

"Lo prometo, señor."

"Entonces, por favor, perdóname." Se aferró a Harry con tanta fuerza que Harry estaba seguro de que la marca de sus uñas estaría marcada en sus manos para siempre. "Así que quizás pueda perdonarme a mí mismo."