Toby devait partir le lendemain à la première heure. Il rassembla ses affaires, prêt à partir. Pour aller où me direz-vous? Il ne le sait pas. Il ne sait pas non plus si il veut rester seul ou affronter le regard d'un ou plusieurs autres en espérant qu'ils l'acceptent. Ce qui est sûr, c'est qu'il part. Pour toujours. Il ne veut pas revivre cette expérience.

Le lendemain, les poliscargots l'escortèrent jusqu'à la lisière du désert des Malheurs et le préviennent que s'il revenait le Juge le condamnerait à mort. Il ne reviendrait donc plus jamais ici. C'était la dernière fois qu'il voyait ce paysage. Ces maisons trouées si particulières à ce village. En effet, comme tout le monde le sait, les escargots aiment la pluie mais ils détestent le vent. Ces maisons sont la solution à ce besoin : l'eau rentre mais le vent n'entre pas beaucoup. Mais, ce qui le rendait le plus triste c'est que personne n'est venu le voir partir, lui souhaiter bon voyage ou pleurer son départ. Tout le monde semblait s'en ficher ou même s'en réjouir ! 

Il parti tout d'abord au Nord, pour explorer la colline de la Sarsit. Il était persuadé qu'il y avait un autre village, plus compréhensif envers son handicap. Mais jamais personne n'était revenu de derrière cette colline. On racontait aux enfants qui n'étaient pas sages que le Père Fouettard habitait là-bas. Mais ce n'était qu'un légende et seuls les enfants y croyaient encore.

En chemin, il vit une source, il en profita pour faire une courte pause et pour boire. Il valait mieux économiser l'eau qu'il avait emmené pour quand il n'y aurait plus de source. Le temps ne passait pas vite et son pied le faisait souffrir de plus en plus. Il n'avait pas l'habitude de marcher autant. La nuit commençait à tomber. Il décida de  trouver un abri pour la nuit. Mais plus il avançait, plus la région se désertifiait. Il allait devoir dormir à la belle étoile.

Cette nuit là il ne dormit pas beaucoup tout d'abord à cause des prédateurs qu'il ne connait pas et qui le dévoreraient peut être dans son sommeil mais aussi car il réfléchissait à son avenir. Le vent glacial auquel il n'était pas habitué venait lui dérober sa chaleur pour la remplacer par du froid. Le lendemain il repartit, plein de courbatures et sans savoir exactement ce qui l'attendait. Plusieurs jours s'écoulèrent sans qu'il ne découvrit rien de spécial. Ses journées se ressemblaient : marcher, manger, boire, dormir, marcher, manger... Et le niveau d'eau baissait dangereusement.

Et puis un jour, il finit sa gourde d'eau. Il commença par avoir simplement soif, puis il vit des mirages : des oasis, de la pluie... Au milieu de la journée suivante il crut voir quelque chose bouger au loin. Il se dit que c'était encore un mirage mais en continuant d'avancer il vit un escargot. Ou plutôt devrai-je dire "une" escargot. Il se demanda ce qu'elle faisait là, toute seule. Puis sa peur reprit le dessus : il craignait qu'elle se moque de lui. Mais elle semblait l'avoir vu et pourtant elle continuait d'avancer droit sur lui et paraissait même aller plus vite, se dépêcher. Comme si elle aussi se demandait pourquoi il était là.