Cái chết rình rập trong bóng tối như một con kền kền, theo dõi họ từ những góc tối, chờ đợi thời cơ thích hợp để tấn công. Đôi mắt của tộc Uchiha luôn có thể xuyên thấu bóng tối và nhận biết lẫn nhau.

Khí độc từ từ tràn ra từ mặt đất, chakra hỗn loạn, Thủy độn, đứa trẻ tóc trắng mướt mồ hôi luôn ngã xuống... Cậu nhóc Uchiha luôn cảm thấy có điều gì đó mà mình chưa để ý, và cảm giác bất thường đó dường như vẫn nằm trong điểm mù của tầm nhìn, khiến cậu cảm thấy bất an.

Đúng vậy.

Cậu đột nhiên mở mắt từ trong bóng tối, suy nghĩ một lúc rồi bò ra xa người kia.

Cậu nhóc tóc trắng Senju Tobirama bị đánh thức bởi cái ôm trống rỗng và cát rơi xuống đầu. Trong giây lát, Tobirama nhận ra cậu bé bên cạnh mình không còn ở đó nữa, cậu hoảng loạn xua tay.

"Này, nhóc con, cậu..."

"Tôi ở trên đây!" Izuna hét lên, vừa mò mẫm lên phía trên, "Phía trên là một tảng đá nguyên khối, á——"

Khi cậu đang nói, đất đá dưới chân cậu đột nhiên bong ra làm cậu ngã xuống.

Không có thời gian để điều chỉnh lại tư thế, Izuna nghĩ rằng mình sắp ngã sấp mặt xuống đất, nhưng cậu lại đập mạnh vào cánh tay của người kia.

"Ờ... đầu trắng?" Izuna vội vã chạy xung quanh nhưng bị đẩy lùi lại.

"Đừng tự ý hành động, cậu không giống tôi đâu... ừm, cậu không giống với tộc nhân bọn tôi, những người có thể chịu được bầm dập và thương tích kiểu này," Tobirama phàn nàn với một nụ cười toe toét khi giúp người kia đứng dậy, "Ngoài ra, chân của cậu vẫn chưa lành à?"

Vừa nói cậu vừa chạm vào mắt cá chân của người kia, Izuna giật mình vì đau.

Izuna rốt cuộc phải thừa nhận rằng loại cảm nhận của tên này có lợi thế đặc biệt trong tình huống khó khăn như thế này khi tầm nhìn bị hạn chế. Izuna nhìn ánh sáng chakra xanh nhạt lại sáng lên, vừa đủ để nhìn thấy mắt của người kia.

"Tôi vừa đi kiểm tra. Không phải vì cậu không thể kiểm soát chakra của mình đâu. Mà là vì những bức tường đá xung quanh rất dễ bị nới lỏng. Vẫn còn mùi đất mới, và không có côn trùng hay dơi." Izuna suy nghĩ, "Đây không phải là hang động. Nó hẳn là một vết nứt do sự thay đổi bất thường của ngọn núi để lại."

"...Tôi thậm chí còn không để ý chuyện này."

"Không có gì ngạc nhiên khi chúng ta không nhận ra điều đó vì tầm nhìn hạn chế. Nhưng," Izuna có chút bực bội, "kể cả khi hai chúng ta cùng đi lên, chúng ta cũng không thể trụ được lâu."

"Không ổn định?" Tobirama thở dài, nắm lấy ngón tay đối phương và chỉ lên trên, "Nhưng vết nứt thẳng đứng có nghĩa là nơi gần thế giới bên ngoài nhất chính là đỉnh hang động."

"Trên đỉnh hang động?"

"Được, nếu tường đá không thể giữ được chakra, để tôi nghĩ xem..." Tobirama nắm lấy tay đối phương, cố gắng suy nghĩ, "Ấn thuật thoát hiểm của cậu tạm thời vô dụng, chúng ta còn không biết sử dụng bất kì Thổ thuật nào để thoát hiểm. Còn cách thoát hiểm bằng Thủy thuật của tôi thì sao..."

"Cậu không thể tạo ra nước để lấp đầy hang động được," Izuna lắc đầu, "mặc dù nếu có nước, chúng ta có thể nổi lên..."

"Nổi lên?" Trong nháy mắt, Tobirama nghĩ ra điều gì đó và đấm vào lòng bàn tay của đối phương. "Đúng rồi! Tính chất của nước, khi nó đầy lên ở đây, chúng ta có thể nổi lên!"

"Nhưng......"

"Không cần phải đổ đầy nước. Cẩn thận nhìn xem," tiểu quỷ nhà Senju hưng phấn đứng lên, làm vài cái ấn, "——Biến hình"

"Có phải... là thuật phân thân không?" Izuna nhận ra tác dụng đó. Thân ảnh cùng dòng chakra biến thành hai người trong mắt cậu.

"Sử dụng ảnh phân thân để chia đều chakra của cá nhân tôi, do đó các bản sao cũng là những thực thể," Tobirama giải thích, rồi vỗ nhẹ vào mặt đứa trẻ trước mặt mình, "Nếu có đủ số lượng, chúng sẽ lấp đầy toàn bộ không gian như nước - và chúng ta có thể 'nổi' lên!"

"Nhưng nếu chakra không đủ..." Izuna nghiêm túc suy nghĩ, "Cậu sẽ bị cắt thành trăm mảnh bởi nhẫn thuật này, đúng không?"

"...Tại sao?"

"Cậu chưa nghĩ tới chuyện đó sao?"

"Không sao đâu... Để tôi thử xem."

"Ngu ngốc.."

"Được thôi, cứ thử đi rồi sẽ biết!" Tobirama trả lời, cân nhắc những ưu và nhược điểm trong đầu.

Mặc dù có rủi ro, nhưng lượng chakra của tộc Senju vẫn luôn đáng kinh ngạc. Tobirama không giống như huynh trưởng của mình là Hashirama, người có thể khiến nhiều cây non mọc lên từ mặt đất và phát triển thành những cây đại thụ to lớn cùng một lúc, nhưng cậu lại không gặp vấn đề gì khi chia chakra của mình thành nhiều phần - về lý thuyết... chỉ có vậy thôi.

Tóm lại, cậu quyết tâm phải cố gắng đưa đối phương ra khỏi đây càng sớm càng tốt.

"Biến hình"

Tobirama tạo ra một ấn ký chữ thập, tinh luyện chakra đến mức tối đa trong một hơi thở, sau đó chia nó thành nhiều thành phần.

"Điều này thực sự ổn chứ?"

"Không vấn đề gì. Cậu có thấy chakra của tôi hiện đã được chia thành nhiều phần không?"

"Bốn."

"Vẫn còn quá sớm. Chúng ta cần phân phát đủ để lấp đầy nơi này."

"Nhưng......"

"Biến hình—Lần này có bao nhiêu ảnh phân thân?"

"Bảy, hai trong số chúng không có hình dạng con người."

"Hai tên đó không đủ tư cách," Tobirama lắc đầu đầy kiêu hãnh, chạm vào đầu đối phương và xoa mạnh tóc, "Nhẫn thuật này có thể được đặt một cái tên mới, ví dụ như... 'Đa chiều ảnh phân thân'——"

"Ý cậu là 'Đa trọng'?"

"À, đúng rồi – Đa trọng ảnh phân thân chi thuật. Biến hình. - Lần này thì sao?"

"Trong mười cái thì có bốn cái xứng đáng vứt đi."

"Vẫn chưa kết thúc đâu, biến hình!"

"Bảy, một thất bại."

"—Biến hình!"

...

.

Izuna cẩn thận bế người bạn đồng hành kiệt sức và ngất xỉu của mình lên và cố gắng đặt cậu ta vào một tư thế thoải mái. Cậu ta dựa đầu vào bức tường đá phía sau, thở hổn hển vì thiếu oxy.

Trong khi đối phương đang cố gắng trong tuyệt vọng để hoàn thành cái gọi là 'Ảnh phân thân chi thuật', Izuna đang xem lại cách kết ấn của Đại Hỏa Cầu, cậu muốn buộc chakra hoả của mình phải hoạt động.

Không khí ở phía trên không bị ô nhiễm nên không có vấn đề gì khi sử dụng Hỏa độn để thoát thân. Họ cũng thảo luận về việc sử dụng phương pháp xếp chồng để giải quyết vấn đề không đủ bản sao phân thân, nhưng sau nhiều lần thử, họ đã thất bại trước khi đạt đến đỉnh.

Cậu thật sự không thể đếm được có bao nhiêu lần một hoặc cả hai người họ bất tỉnh trong lúc thử mọi cách.

Và sau nỗ lực cuối cùng, họ đã leo lên được đến đỉnh, nhưng lại bị đè bẹp một cách tàn nhẫn bởi một vụ sụp đất bất ngờ - họ lúc này mới nhận ra rằng tốc độ sụp đổ của vết nứt này đang tăng lên.

Cái bóng của tử thần hòa vào bóng tối và bao vây hoàn toàn họ, nhưng họ sẽ bị chôn vùi trong một khe nứt không có người ở dưới chân núi giống như những ninja khác, và chết ở đây.

Senju Tobirama đã từng chỉ trích những thiếu sót trong nhẫn thuật của những người tiền nhiệm và phát hiện ra lỗ hổng trong các lý thuyết ghi trong cuộn trục nhẫn thuật. Cậu thích đọc sách và tâm trí cậu luôn tràn ngập đủ loại ý tưởng kỳ lạ. Bây giờ, cậu thật sự muốn đầu hàng.

Trong ý thức mơ hồ của Tobirama, cậu muốn thừa nhận thất bại ngay lập tức, như thể mọi vấn đề sẽ được giải quyết ngay khi cậu thừa nhận thất bại.

Đứa trẻ bên cạnh cậu bắt đầu kết ấn để thi triển Hỏa độn, cố gắng duy trì chakra mang thuộc tính lửa lưu thông trong cơ thể trong khi cẩn thận không tạo ra bất kỳ tia lửa nào. Hơi ấm từ từ thấm vào kinh mạch, truyền đến sưởi ấm cơ thể lạnh giá và đầy mồ hôi của họ.

"Đủ rồi... Cậu đang lãng phí chakra." Tobirama buộc mình phải lấy lại ý thức và ấn vào ấn ký Dần [1] trên tay của đối phương bằng một tay để làm gián đoạn luân chuyển chakra.

"Đúng là chẳng bất ngờ gì khi mà chúng ta thất bại đấy, Đầu Trắng." Gương mặt Izuna lộ rõ ​​vẻ mệt mỏi không tương xứng với độ tuổi của cậu, cậu mỉm cười, "Với kích thước của hang động này, phải cần ít nhất hàng nghìn ảnh phân thân mới có thể đưa chúng ta lên đến đỉnh. Chúng ta còn nhỏ thế này, chúng ta không thể làm được điều đó."

"..."

"...Tôi sẵn sàng chết rồi."

"...Chết rồi à?" Tobirama tiến lại gần khuôn mặt của người kia, buồn bã vì không thể nhìn thấy khuôn mặt của người kia.

"Theo lí ra, tất cả chúng ta đều sẽ chết trong thảm họa này, đúng không?" Izuna nhìn vào bóng tối một cách cay đắng. "Huynh đệ của tôi kể rằng trước đây tôi luôn bị bệnh và phụ thân cũng không nghĩ tôi có thể sống lâu."

"Tôi có cần phải đưa cậu đi ngắm biển nữa không?"

"Ờ," Izuna trả lời một cách vô hồn, "phụ thân chỉ nghĩ về tôi như..."

Cậu thật ra chỉ được dùng làm thảm lót đường mà thôi. Người ta nói rằng các tộc nhân Uchiha sẽ có được sức mạnh đồng thuật mạnh mẽ thông qua cái chết của một người thân thiết với họ, vì vậy cha cậu đã cho phép cậu đi theo các huynh đệ của mình. Mặc dù các gia huynh của Izuna đều không nghĩ vậy, nhưng cậu đã nhận thức được điều đó kể từ khi đủ lớn để hiểu. Cậu quả thật được coi như một chiếc chìa khóa để mở ra một loại Sharingan nào đó, thế thôi.

"...Còn một ít lương khô này."

Đối với ninja, thời Chiến Quốc là thời kỳ mà ngay cả trẻ em cũng phải ra chiến trường và sẵn sàng làm bất cứ điều gì để giành lấy quyền lực.

Tobirama không cười, cũng không làm ầm ĩ. Việc mang theo những đứa trẻ yếu đuối trong các nhiệm vụ và sử dụng chúng làm mồi nhử khi cần thiết là điều quá bình thường và cậu cũng đã quen với điều đó.

"Ý tôi là... cả hai chúng ta đều sẽ chết ở đây." Tobirama chạm vào mặt người kia và chậm rãi nói.

"Tôi xin lỗi vì đã kéo cậu vào chuyện này." Izuna nhắm mắt lại và cười cay đắng: "Cậu có sợ không?"

Tobirama cố gắng trừng mắt nhìn người kia, nhưng dù họ gần đến mức cậu có thể cảm nhận được hơi ấm còn sót lại trên má nhau, Tobirama vẫn không thể nhìn thấy biểu cảm của người kia.

Nhưng cậu biết biểu cảm đó. Tobirama đã từng chứng kiến ​​điều này trước đây ở nhiều đồng tộc của mình, những người đang phải vật lộn với số phận bất hạnh.

Cậu đột nhiên nghĩ đến huynh trưởng của mình, Hashirama, người có thể sống sót sau thảm họa lớn như vậy, hoặc có thể đã chết cùng với đội tiên phong.

May mắn thay, khoảng trống giữa các tấm ván và gạch đủ nhỏ để huynh ấy không chạy theo và bị giết.

"Dù sao thì, việc tôi chết một mình trong gia đình mình cũng không sao. Phụ thân sẽ chỉ phàn nàn về sự bất hạnh của gia đình bọn tôi thôi." Tobirama thở dài và suy nghĩ một lúc, "Hay cậu làm vợ của tôi nhé?"

"Hả?"

"Nghe nói nếu hai người trở thành thành vợ chồng, hai vị thần Izanagi và Izanami sẽ hộ tống bọn họ đến tận Cõi Tịnh Độ để gặp Diêm Vương. Dù sao thì cũng không có ai cùng chúng ta đi đến địa ngục, cho nên chúng ta có chết cùng nhau cũng không cô đơn." Tobirama gật đầu hài lòng và tự cho mình điểm tuyệt đối vì giải pháp thiên tài của mình.

"Cậu có chắc đây không phải là một nhân vật trong truyền thuyết không?" Izuna đảo mắt. Cậu đang vốn cho rằng đối phương là một đứa nhóc cực kỳ thông minh, không ngờ rằng đối phương lại là một đứa ngốc nghếch.

"Có gì quan trọng chứ? Dù sao thì chúng ta cũng sẽ chết, nên tôi không bận tâm nếu cậu có trông xấu như thế nào đâu," Tobirama đáp trả một cách không vui, thậm chí còn cảm thấy buồn bực vì đối phương đã làm gián đoạn kế hoạch cuộc đời của mình. Cậu xòe đếm từng ngón tay của đối phương và nói, "Vốn dĩ, tôi muốn cưới một người nào đó xinh đẹp càng sớm càng tốt. Phải cực kỳ xinh đẹp đấy nhé. Ngoài ra, nếu có xuất thân từ dòng dõi nào cao quý thì cũng là một điểm cộng. Không những thế, phải tinh thông nhẫn thuật, thể thuật, kiếm thuật, quân sách và cả việc điều binh nữa. Bên cạnh đó là phải có năng lực đặc biệt, và tốt nhất là khả năng có thể sánh ngang với nhẫn thuật của tôi và có thể cùng nhau chiến đấu. Cuối cùng thì phải là người thông minh nhất và khả ái nhất trên thế giới này. Để xem tôi còn có thể nghĩ ra được điều gì khác nữa không..."

"Thật vô liêm sỉ," Izuna cảm thấy da đầu mình ngứa ran sau khi nghe điều này. "Hơn nữa, ở đâu có thể có người như vậy... Cậu đã từng nhìn thấy chưa?"

"Chưa từng. Vì vậy, cậu không thể tin vào những điều vô nghĩa như 'Lục đạo luân hồi' - ví dụ, một người sẽ đột nhiên xuất hiện trong cuộc đời cậu và đó là sự mặc khải của thánh thần hay đại loại thế." Nhân tiện, Tobirama không tin vào câu chuyện vô lý này do huynh trưởng Hashirama kể lại. Xác suất quá thấp, giống như cờ bạc vậy. Nhân tiện lần nữa, Hashirama chưa bao giờ thắng khi cá cược với người khác, "Mặc dù tôi tin vào Lục Đạo Thánh Nhân, nhưng tôi nghe nói ông ấy đã phát minh ra nhẫn thuật đó, đó là phong ấn, chakra và-"

"Đó gọi là 'Giáo phái ninja'," Izuna nói với vẻ khinh thường, "Cậu đang đọc cái quái gì thế? Cậu không thể đọc mấy cuốn sách nào đàng hoàng à?"

"...Thật nhàm chán khi lúc nào cũng xem những thứ đó," Tobirama lẩm bẩm một cách chán nản, rồi cậu lại tràn ngập những suy nghĩ mới, "Trong tương lai, tôi muốn trở thành một nhà sáng tạo nhẫn thuật siêu mạnh như Lục Đạo Thánh Nhân!"

Senju Tobirama kéo tay người kia và ra hiệu một cách phấn khích, lần đầu tiên tiết lộ cái gọi là lý tưởng của mình với người khác. Tuy nhiên, lúc đó cậu còn nhỏ và không biết rằng tất cả những nhẫn thuật cậu sáng tạo ra trong đời đều liên quan đến đứa trẻ bên cạnh mình.

"Tại sao một người như cậu lại tin vào những điều siêu nhiên đó chứ?"

"Còn cậu thì sao, có điều gì cậu muốn làm không?"

"Ừm..." Izuna cố gắng suy nghĩ. Bị lu mờ bởi bốn người anh trai có năng lực phi thường, cậu dường như chưa bao giờ được người khác coi trọng. Hơn nữa, so với những Uchiha khác cùng tuổi, năng lực và sự phát triển của cậu cũng đều ở mức trung bình, nên chẳng ai quan tâm đến chuyện này.

"Tôi ghét phải chiến đấu", hơi độc khiến cậu hơi choáng váng, nhưng vẫn không thể ngăn cản cậu nói ra, "Khi lớn lên, tôi muốn trở nên mạnh mẽ hơn để có thể bảo vệ mọi người".

"Vậy chỉ cần thỏa thuận không gây chiến thôi."

"Nhưng sẽ luôn có chiến tranh giữa các gia tộc ninja, đồ ngốc," Izuna thở dài, "Làm sao hòa bình trong thế giới ninja có thể dễ dàng như vậy được?"

"Ừm... người duy nhất có thể khiến ninja ngừng chiến đấu là Lục Đạo Thánh Nhân."

"Cậu mê tín quá."

"Huynh trưởng tôi nói rằng có một vị thần ở trên chúng ta."

"Mỗi ngày đều có đến hàng trăm hàng nghìn điều ước như vậy, tôi không có thời gian quan tâm đến cậu, một đứa trẻ con. Tám trăm vị thần sẽ chia cho cậu một điều ước sao, đồ ma quỷ mê tín." Izuna mỉm cười, "Cứ chờ xem, một ngày nào đó tôi sẽ trở nên cực kỳ mạnh mẽ, và lúc đó-"

"—Làm bạn đời của tôi sao"

"Tất nhiên là không rồi, đồ ngốc đầu trắng."

"Tại sao chứ?"

"Cậu vẫn chưa nhận ra sao?" Izuna tức giận nhét tay của người kia vào giữa hai chân mình, "Tôi là con trai! Tôi có cái đó đấy!"

"Tôi biết, không có gì đâu, tôi cũng có mà," Tobirama không sợ hãi kéo tay người kia nhét vào giữa hai chân mình như để cân bằng, "Cậu không thể lúc nào cũng mong đợi mọi thứ đều hoàn hảo được!"

"Nhưng kết hôn là để sinh con đúng không? Làm sao đàn ông có thể sinh con được?"

"Sao phải lo lắng về điều đó? Tại sao không phát minh ra một nhẫn thuật có thể sinh con?"

Izuna mỉm cười, rồi thu lại vẻ mặt, "Có lẽ chúng ta... thực sự là kẻ thù."

"Bất kể cậu là bằng hữu, huynh đệ hay là nửa kia của tôi, chỉ cần chúng ta có thể luôn ở bên nhau," Tobirama lặng lẽ nhìn chằm chằm vào bóng tối trước mặt, "Tôi sẽ sáng tạo ra một nhẫn thuật nào đó để gặp cậu. Tôi sẽ quay về gặp cậu bất kể cậu ở đâu. Cho dù cả hai chúng ta đều chết, tôi vẫn sẽ đến gặp cậu. Tôi nghĩ chỉ cần cậu ở đây, không có nhẫn thuật nào tôi không thể phát minh ra."

"Tên đầu trắng bệnh hoạn!"

"Cổ hủ, đồ hay ra vẻ ta đây!"

Mặc dù không khí ngày càng ảm đạm, hai đứa trẻ vẫn cười lớn trong bóng tối vì những tưởng tượng này. Họ cố gắng mỉm cười để che giấu sự mệt mỏi của mình.

Izuna, người ngày càng yếu đi, ho vài tiếng rồi được người kia kéo vào vòng tay và dựa vào nhau. Tobirama đưa tay nhẹ nhàng xoa tóc người kia, phủi sạch sỏi đá và bụi bẩn trên tóc cậu.

Bọn họ đều hiểu rằng những ảo tưởng hão huyền này chỉ là ảo ảnh, và điều chờ đợi họ chính là tiếng kêu của tử thần liên tục vang lên trong bóng tối như một con lưỡi dao.

Một âm thanh buồn tẻ khác phát ra từ sâu trong bóng tối trống rỗng, giống như thứ gì đó đang nổ tung hay sụp đổ.

Vai của Izuna run rẩy. "Này đầu trắng, nói cho tôi biết, khi người ta chết... có đau không?"

"Bình tĩnh nào, bây giờ chưa phải lúc nghĩ đến chuyện này," Tobirama hiếm khi tỏ ra khó chịu, "Hãy nghĩ cách khác đi, nhanh lên, nghĩ lại đi... Chắc chắn có điều gì đó chúng ta chưa nhận ra... Chắc chắn có điều gì khác..."

Có một tiếng nổ nhỏ khác, một tiếng nổ khác bị bóp nghẹt trong đất và đá. Tobirama nghe thấy hơi thở của đối phương ngày càng dồn dập, đứa trẻ kia ngã vào lòng cậu, suýt nữa thì ngã xuống.

"Nghĩ đi"

"Nó ngày càng dày hơn..." Izuna cố gắng giữ thăng bằng, mồ hôi lạnh bắt đầu chảy từ trán cậu.

Không khí trở nên dày đặc hơn và khí có mùi hôi thối đã đẩy oxy ra ngoài. Không gian nhỏ bé ngày càng ngột ngạt, và trước khi chết vì đói hoặc ngạt thở, rất có thể họ sẽ chết vì ngộ độc.

"Khí độc? Đã lâu rồi kể từ lần cuối cùng tiếng động lạ phát ra từ đất. Khí độc trở nên dày đặc hơn sau mỗi tiếng nổ nhỏ đó." Tobirama buộc não mình phải hoạt động.

"Nhưng dưới lòng đất có khí độc..."

"Đúng vậy, nhưng điều đó không giải thích được tại sao nó đột nhiên trở nên dày hơn. Ừm," Tobirama đột nhiên sững sờ. "Xác chết! Xác chết cũng sản sinh ra khí độc!"

"Ngươi nói gì thế?"

"Sau ba đến bốn ngày, xác chết sẽ phình to đến kích thước tối đa, và một số thậm chí có thể phát nổ do khí độc," Tobirama cắn môi, "Những ninja đã chết ở ngay bên cạnh. Nếu họ có bất kỳ nhẫn thuật kỳ lạ nào hoặc thứ gì đó, họ có thể... phát nổ sau khi chết."

Nếu một trong hai điều đó xảy ra, đó sẽ là một cuộc khủng hoảng lớn; nếu cả hai điều này xảy ra và có nhiều hơn một ninja có thể phát nổ ở chỗ bên đó thì đó sẽ lại là một thảm họa.

Izuna hiểu tất cả những đạo lý này, nhưng lúc này, đây không phải là những gì cậu nghĩ đến, mà là một cảnh tượng đáng sợ hơn.

Những tiếng động nhỏ từ khu trống bên vang lên liên tiếp, ngày một nhanh hơn, như thể có thứ gì đó liên tiếp nổ tung, dần dần tiến lại gần.

"Không thể nào. Làm sao có thể có một loạt vụ nổ được? Những ninja đó, theo như tôi nhớ, đến từ những gia tộc khác nhau. Làm sao họ có thể đồng ý tự hủy xác cùng nhau?" Tobirama, người áp tai xuống đất, đứng dậy và phân tích, "Chuyện quái quỷ gì đã xảy ra vậy..."

"Đầu trắng," một đôi tay nắm lấy vai cậu, cắt ngang dòng suy nghĩ của cậu - đầu ngón tay của Izuna gần như run rẩy, "Cậu còn nhớ... con rồng đất không?"

Tobirama thở hổn hển.

Cuối cùng, ngọn núi đã rung chuyển những tảng đá lớn xung quanh họ, và mặt đất bắt đầu rung chuyển dữ dội lên xuống!

"Chết tiệt... chúng ta phải ra khỏi đây, lên đó trước đã!"

.

Đầu tiên, họ phải leo lên nửa độ sâu của bức tường đá càng nhanh càng tốt theo cách xếp chồng, sau đó leo lên đỉnh càng nhanh càng tốt.

"Sử dụng Hỏa Độn của cậu đi," Tobirama nói nhanh, cố gắng hết sức để giữ cho đứa nhóc kia đứng vững trên bức tường đá.

"Nhưng Hỏa độn sẽ tiêu thụ oxy..."

"Chỉ là sự khác biệt giữa việc chúng ta sẽ chết sớm hay muộn thôi. Với Thủy độn của tôi, tôi có thể phá vỡ bức tường đá ở trên cùng", cậu nhóc tộc Senju nói một cách chắc chắn, "Trước khi khí độc lan kịp đến chỗ chúng ta ở đây, chúng ta phải thử bất kể thế nào!"

"Vậy thì... cậu phải giữ chặt." Izuna hoàn thành thủ ấn Đại Hỏa Cầu nhanh nhất có thể, cất chakra lửa vào miệng và thổi ra trong một lần -

"Hỏa độn!"

Ngọn lửa co lại thành một chùm và bắn trúng những tảng đá ở phía trên. Izuna thổi mạnh nhất có thể, và ngọn lửa thắp sáng toàn bộ hố. Nhìn từ trên cao, hoàn toàn có thể thấy rằng đá tiếp tục rơi xuống ở cả hai bên, mặt đất bắt đầu sụp xuống.

Khi ngọn lửa tắt, hang động chìm vào bóng tối ngay lập tức, những tảng đá cháy trên đỉnh phát ra ánh sáng đỏ - trước đó, Tobirama đã hoàn thành thủ ấn thuật thủy thuật và đang chờ đối phương kết thúc.

"Thủy độn"

Nước ào ạt phun ra từ tay cậu và đổ xuống vùng đá sáng đỏ. Tảng đá nguội đi nhanh chóng, phát ra tiếng xèo xèo và hơi nước phun ra xung quanh.

Khi ánh sáng đỏ biến mất, một luồng lửa khác đánh vào cùng vị trí, nhưng lần này, một cơn rung chuyển dữ dội làm những tảng đá dưới chân bọn họ nới lỏng, và Izuna hét lên và gần như trượt chân -

Tobirama nắm lấy bắp chân của người kia từ bên hông.

"Cậu không được ngã xuống lần nữa!"

"Buông ra! Đồ tóc trắng chết tiệt, cậu cũng sẽ ngã xuống mất!" Izuna lắc lư trên không trung.

"Không, chắc chắn không--" đứa trẻ tóc trắng của tộc Senju gần như hét lên đáp lại, "Tôi không muốn chết!!"

Sự rung chuyển của ngọn núi không bao giờ dừng lại ngay từ đầu, như thể có thứ gì đó đang chuyển động sâu dưới lòng đất. Tobirama cố gắng hết sức để kéo đối phương lại, nhưng đáng tiếc là cậu ta vẫn giẫm phải sỏi rơi và trượt xuống cùng.

Vào khoảnh khắc đó, dường như thế giới đã dừng lại, và họ bị đóng băng trong không gian, lăn với tốc độ chậm.

Kể cả khi ngã xuống, Tobirama vẫn vô thức điều chỉnh tư thế của mình như một vật đệm, nhưng bây giờ trong tình huống phải ngồi chờ chết này, điều đó trở nên vô nghĩa.

"Cậu đúng là đồ ngốc!!"

Cậu nghe thấy cậu bé khóc và ôm chặt lấy cánh tay cậu.

Trong bóng tối, nước mắt rơi lã chã trên mặt cậu. Lần đầu tiên, Senju Tobirama biết rằng có người có thể khóc những giọt nước mắt ấm áp như vậy vì cậu.

Còn cách nào khác không? Họ phải thoát khỏi chỗ này.

Họ thậm chí còn không biết tên nhau và cuối cùng đã bị bóng tối cuốn đi. Liệu mọi chuyện có kết thúc theo cách đáng xấu hổ như vậy không?

Phụ thân của cậu đã từng nói về tộc Senju là gia tộc của tình yêu thương. Khả năng của tộc nhân Senju sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nhờ tình yêu thương của họ dành cho nhau, nhưng theo ý chí ​​của riêng cậu, đó chỉ là lời nói dối để lừa gạt trẻ em.

Những cơn sóng nhiệt dâng trào trong lòng Tobirama, sự tức giận và không cam lòng tràn ngập trong tim cậu——

Đây có phải là thứ gọi là tình yêu của tộc Senju được phụ thân nói không?

Tobirama ôm chặt lấy người kia, cơ thể nhỏ bé trong vòng tay cậu chứa đựng ngọn lửa mà cậu yêu thích, khiến cơ thể và tâm trí cậu run rẩy. Cậu đặt tay ra sau lưng đứa trẻ này và làm dấu kết ấn.

Lúc đó, cậu chỉ muốn được sống, sống cùng người cậu yêu thương và bảo vệ, sống cùng ngọn lửa rực rỡ ấy——

"Đa trọng ảnh phân thân chi thuật!"

Có lúc, vô số tiếng nổ nhẹ, dày đặc như nước đập vào vô số viên sỏi trên núi, liên tục vang lên khắp nơi. Âm thanh liên tục truyền từ trên xuống dưới, thậm chí còn át đi tiếng núi sụp đổ, bao quanh họ.

"Dừng lại" Izuna sửng sốt, thoát khỏi vòng tay của đối phương, cảm nhận hơi thở của đối phương, "Đầu trắng, thuật đa trọng ảnh phân thân của cậu... thành công rồi?"

Những bản sao bóng tối liên tục xuất hiện đẩy họ lên trên và ép họ lên đỉnh một lần nữa.

"Cậu quan trọng hơn bất cứ thứ gì khác! Phải tin vào chính mình, chúng ta không còn nhiều thời gian nữa." Tobirama ôm người kia và đứng yên giữa đám phân thân của mình, "Tiếp tục sử dụng Hỏa Độn đi"

"Được rồi!" Izuna nói không chút do dự và nhanh chóng kết ấn.

Sau khi liên tục tấn công một điểm trên đỉnh tảng đá bằng nước và lửa, một số viên sỏi bắt đầu rơi ra.

"Oxy..." Kế hoạch thoát hiểm với cùng lượng chakra của họ bắt đầu trở nên hơi mờ, và Izuna đã nhận ra lý do.

"Hòn đá đang mòn rồi, hãy tiếp tục đi!" Tobirama xoay được dòng nước để có thể bắn ra cột nước mạnh hơn, ngang bằng với thuật Hỏa độn của đối phương.

"Chúng ta sẽ chết ở đây mất..." Izuna hít một hơi thật sâu vì thiếu oxy, nhưng vẫn không ngừng kết ấn bằng tay.

"Không đâu, làm đi nào, Hỏa độn của cậu là mạnh nhất."

Ngọn lửa vẫn tiếp tục cháy trên tảng đá đang nguội dần, nhưng ánh sáng đã yếu hơn trước.

"Vẫn không có tác dụng, chết tiệt..." Izuna nói, cảm thấy hơi nản lòng. Các anh trai đã từng dạy cậu rằng khi lượng oxy trên một đơn vị thể tích duy trì sự cháy của ngọn lửa giảm đi, thì sức mạnh của ngọn lửa sẽ ngày càng yếu đi trừ khi bản thân ngọn lửa được thay đổi.

Những tảng đá vỡ rơi xuống với tiếng động lớn, cùng với tiếng đá rơi và khí độc lan tỏa từ mặt đất, đôi tai liên tục vang lên âm thanh của những ảnh phân thân được gia tăng.

"Đầu trắng?" Izuna giãy dụa một lúc rồi được đối phương ôm chặt.

"Đừng nhìn xuống, hãy tiếp tục đi!"

"Chúng ta có thể thử cách khác, nhưng..." Toàn thân Izuna run rẩy khi nghĩ đến khả năng mắc sai lầm. Họ có quá ít cơ hội để mắc sai lầm. Nếu thoát hiểm bằng cách này không thành công -

"Tôi tin ở cậu," Tobirama vòng tay qua vai người kia và nói chắc nịch vào tai của cậu, "Đừng sợ... Nếu chúng ta chết ở đây... Tôi cũng sẽ đi cùng cậu, nên hãy cố gắng lên!"

Tobirama không còn sợ hãi nữa. Bởi cậu tin vào sự quyết tâm của đối phương. Cậu đã quyết tâm phải ở bên đối phương bất kể thế nào, bất kể thân phận của đối phương là gì, ngay cả khi đối phương là Hagoromo hay Uchiha, và làm sao đứa trẻ này có thể là Uchiha bí ẩn và tàn nhẫn như trong các cuộn trục được chứ.

Sau khi ra ngoài, cậu nhất định sẽ nói tên mình với người kia một cách trang trọng. Cậu là Senju Tobirama, con trai thứ của tộc trưởng đại gia tộc Senju. Cậu có một người huynh trưởng thiên tài và hai đứa em trai hư hỏng, phá phách. Cậu luôn cảm thấy mệt mỏi vì bị ép bởi người phụ thân quá mức nghiêm khắc của mình.

Izuna nắm chặt tay khi cậu kết ấn, và tiếp tục xoay chakra để điều chỉnh tỷ lệ và kéo dài thời gian thi triển nhẫn thuật.

Khác với những lời đồn về tà ma ở thế giới bên ngoài, gia tộc Uchiha chỉ yêu duy nhất một người trong suốt cuộc đời mình. Izuna hiểu rằng vị trí này trong lòng cậu đã có một người chiếm giữ khi đối phương chưa lúc nào ngừng tin tưởng vào cậu.

Izuna đã quyết tâm rằng cậu sẽ không nao núng ngay cả khi phải đối mặt với gia tộc Uzumaki đang cạnh tranh để giành nhiệm vụ, hay gia tộc Senju khó nhằn nhất. Hơn nữa, một người thông minh, sắc sảo và sâu sắc như vậy sẽ không bao giờ là một Senju hung bạo, thô kệch và hiếu chiến.

Cậu cũng sẽ kể cho người kia nghe câu chuyện về Sharingan, và cũng nói cho người khác biết cậu thật sự là ai – cậu là Uchiha Izuna, con trai út của tộc trưởng Uchiha Tajima. Hỏa độn của cậu hiện giờ tệ đến nỗi mọi người đều cười nhạo cậu, và trong tương lai nó có thể trở thành điềm xấu vì cái chết của những người anh của cậu.

Nếu đã nợ người khác một mạng, tộc nhân Uchiha sẽ đền đáp bằng cái chết của chính mình - mạng sống của cậu đã thuộc về người kia rồi.

"Hỏa độn!"

Ngay khi cậu vừa thi triển Hỏa Độn, ánh sáng cực kỳ chói lóa đến nỗi cậu hoàn toàn không thể mở mắt ra được. Izuna dùng hết sức lực để đốt cháy toàn bộ đỉnh tảng đá cho đến khi nó phát ra ánh sáng đỏ tươi.

"Được rồi, đến lượt tôi – Thủy độn!" Tobirama không còn kiềm chế nữa.

Nước làm mát đá nhanh chóng và tiếng nứt vỡ bắt đầu vang lên.

Vụ nổ bên trong ngọn núi đã khởi đầu một đợt rung chuyển mới, đất đá trên các bức tường đá xung quanh họ bắt đầu rơi xuống.

Họ phải thoát ra trước khi nơi này sụp đổ. Izuna đã cố gắng hết sức để chuyển hóa chakra thành ngọn lửa. Ngọn lửa mỗi lúc một sáng hơn và nhiều viên đá trên đỉnh vỡ tan hơn.

"... Vẫn chưa được đâu, Hỏa độn!"

Họ gần như không thể thở được nữa. Izuna phải chiến đấu đến chết trước khi hết oxy. Đây là cơ hội duy nhất của họ.

Hy vọng, từ ngữ vốn đầy ảo tưởng và vô hạn, giờ đây giống như viên ngọc quý, phản chiếu ánh sáng rực rỡ và chói lọi trong bóng tối. Ở thời đại sống còn này, chẳng ai quan tâm liệu hai đứa trẻ có thể sống sót hay không. Đá quý có thể dùng để làm gì? Nó không thể đổi lấy thức ăn hoặc làm no bụng được. Nhưng giờ đây, cuối cùng họ đã nhận ra sức mạnh của viên ngọc quý này.

Họ thậm chí còn không hỏi nhau xem họ có chắc chắn không. Những viên đá rơi xuống rất khó khăn và bị chôn sâu trong không gian thẳng đứng của ngọn núi. Niềm hy vọng duy nhất của chúng là tiếp tục bay lên và bay lên nữa, giải phóng toàn bộ năng lượng từ cơ thể nhỏ bé của mình, mà không ngoảnh lại hay hối tiếc.

Không khí trong lành tràn vào khi những tảng đá vỡ ra, và đủ oxy khiến ngọn lửa sáng hơn. Với một đòn đánh dũng cảm cuối cùng, tảng đá lớn chặn đầu họ nổ tung hoàn toàn, để lộ bầu trời điểm xuyết những vì sao.

Nhưng đó chỉ là khoảnh khắc hy vọng hão huyền.

Đối với hai đứa trẻ sắp hết chakra, không còn nơi nào để đứng. Họ đã đến đường cùng và không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nắm lấy bầu trời đầy sao ảo ảnh và rơi xuống vực thẳm cùng với những tảng đá.

Izuna nhìn vào mắt người kia với vẻ xin lỗi.

"Đừng bỏ cuộc, bây giờ không phải là lúc bỏ cuộc!" Tobirama cố gắng sử dụng thuật Đa Trọng Ảnh Phân Thân một lần nữa, nhưng việc sử dụng toàn bộ chakra trong cơ thể cậu vô cùng khó khăn. Cậu nhìn người kia rơi xuống vực thẳm cùng với hòn đá, "Chết tiệt!!"

Nhìn cái lỗ thông lên bầu trời ngày càng nhỏ dần, não Izuna quay cuồng dữ dội. Cuối cùng, cậu thoáng cảm thấy mùi tanh trong đám bụi đang sụp xuống.

[...Gia huynh tôi nói rằng đôi khi trong hang động có khí độc, khi tiếp xúc với lửa ở nồng độ nhất định, nó có thể phát nổ.]

"Khí độc... hiểu rồi," đã đến lúc chứng minh liệu khí độc dưới lòng đất có phát nổ hay không, "- Hỏa độn" Uchiha Izuna cố gắng bắn ngọn lửa cuối cùng về phía hố dưới chân họ.

Một ngọn lửa rất mỏng manh nhấp nháy yếu ớt trong bóng tối, rồi sau đó im bặt. Sau đó, một tiếng nổ lớn vang lên và những đợt lửa bùng lên từ đáy hố kèm theo những tiếng nổ liên tục.

Trong khi Tobirama cố gắng hết sức để biến nước thành một tấm khiên để duy trì hình dạng của nó để cả hai không chết trong ngọn lửa, thì luồng nhiệt từ ngọn lửa đã đẩy họ ra ngoài. Trên mặt đất, cuối cùng họ cũng có thể nhìn thấy toàn cảnh: mọi vết nứt hình thành do sự sụp đổ của những ngọn núi giờ đã bị con rồng lửa khổng lồ lăn dưới lòng đất phá vỡ ngay lập tức. Cùng lúc đó, con quái vật rồng đất đang bị ngọn lửa hành hạ cũng gầm lên, vài cái đầu nhô ra từ trong khe hở. Sức mạnh của quái vật sinh ra từ đất và đá khiến mặt đất sụp đổ.

"Không được, Chakra..."

Không thể duy trì dạng nước, chakra của Tobirama đã cạn kiệt hoàn toàn.

Con rồng lửa dễ dàng cắn nát tấm khiên nước trước mặt nó. Vào thời khắc quan trọng, đối phương đã nắm lấy tay của cậu và kéo mạnh ra. Đột nhiên quang cảnh trước mắt họ thay đổi và mặt đất đã ở rất gần.

Tobirama cuối cùng cũng hiểu ra tại sao mình được cứu vào thời điểm đó - tốc độ thật nhanh!

Izuna vô thức kéo người kia về phía trước. Bây giờ, miễn là cậu muốn, dường như cậu có thể chạm tới bất cứ nơi nào, bất cứ nơi nào trong tầm mắt.

Các anh của cậu nói đúng, đôi mắt của tộc Uchiha có thể ước nguyện và thực hiện mọi điều ước.

Mong muốn hiện tại của cậu chính là...

Chàng trai Uchiha trẻ tuổi cuối cùng đã vượt qua ngọn lửa, và chakra của cậu cũng đã thiêu đốt màu đỏ tươi trong con ngươi.

Izuna ngã xuống đất, nắm chặt tay người kia.

"...Được rồi! Tôi đã cố gắng hết sức rồi——"

"Đừng mất cảnh giác, hãy đứng lên!" Ngay khi chân vừa chạm đất, Tobirama đã nhấc cậu lên và bắt đầu chạy - mặt đất họ đang đứng sụp xuống và bong ra từng lớp dưới tác động của ngọn lửa.

Ngay cả khi không có chakra, cảm giác của cơ thể vẫn còn đó, và sự mong đợi nguy hiểm thúc đẩy Tobirama nhấc bổng đối phương và chạy về phía trước mà không do dự.

Lần này khó khăn hơn bất kỳ lần nào họ từng trải qua. Không có nhẫn thuật hay chakra, sức lực thể chất gần như kiệt quệ và ý chí sụp đổ đang chiếm lấy cơ thể họ từng giây.

Thật vậy, điều duy nhất có thể hỗ trợ cơ thể này tiến về phía trước chính là niềm tin vào cuộc sống.

Lần này,

Lần này tôi phải...

Hãy cùng nhau sống sót!

Tobirama ôm đứa trẻ bên cạnh mình và cố gắng hết sức để tiến về phía trước. Thứ mà cậu hy vọng đang ở ngay trước mặt mình, như thể cậu có thể chạm vào nó bằng tay, nhưng nó có vẻ rất xa xôi và dài đằng đẵng.

Nước sông đổi hướng chảy dọc theo thung lũng nứt mới chìm, dòng nước chảy xiết nhấn chìm ngọn lửa ngầm, xuyên qua đống đổ nát và lấp đầy mọi tàn tích trước khi chảy thẳng về hạ lưu.

Mặt đất nứt nẻ và lỏng lẻo dưới chân thúc giục họ chạy về phía trước, và tiếp tục chạy về phía trước, để thoát khỏi số phận tồi tệ này, cho đến khi chân họ đầy chì và tê liệt đến mức họ khuỵu xuống và bò về phía trước, cảm thấy đau nhói ở đầu gối. Chỉ đến lúc đó Tobirama mới nhận ra rằng sự sụp đổ của mặt đất đã dừng lại ở một thời điểm nào đó.

Tiếng nước chảy xiết phía sau cậu báo hiệu vụ nổ đã kết thúc.

Chỉ đến lúc này Tobirama mới nhận ra rằng tay mình đã bị đối phương nắm lấy suốt thời gian qua. Mặc dù cả hai đều bẩn thỉu và trầy xước khắp cơ thể, nhưng họ vẫn không tách ra. Cậu quay lại và nhìn lại - cả hai chân của họ giờ đang lơ lửng trên bức tường dốc đã trở thành vách đá.

Khi hai cục thịt dơ bẩn kia rụt chân lại, tiếng nước chảy dưới chân chúng trở nên dễ chịu.

"Tôi thắng rồi..." Izuna nằm dài trên mặt đất, mệt mỏi đến nỗi không muốn nhúc nhích một ngón tay.

"...Chúng ta đã thoát được." Tobirama nằm dài trên mặt đất, nhìn chằm chằm vào mặt trăng trên bầu trời. Trăng lưỡi liềm treo trên bầu trời chưa tròn nhưng đủ sáng để soi sáng họ.

Tobirama đột nhiên cười lớn, và rồi, Izuna ở phía bên kia cũng cười khẽ, như thể họ đã làm được điều gì đó to lớn. Không cần nói lời nào, họ vẫn ôm chặt lấy nhau.

"Cậu thực sự rất mạnh," Tobirama nằm trên mặt đất thở hổn hển, miễn cưỡng buông tay đối phương ra, "Cậu nhất định sẽ trở thành một ninja đáng gờm trong tương lai."

"Thật sao?" đứa trẻ ngồi cạnh hỏi bằng giọng thì thầm.

"Thật chứ sao không? Không ai có thể làm được như cậu đâu," cậu bé tóc bạc hét lên át đi tiếng nước chảy. "Chúng ta đã trốn thoát. Theo thỏa thuận, cậu phải nói cho tôi biết tên của cậu!"

"Nhưng mà..."

"Dù sao thì, giờ chúng ta là bạn rồi. Ừm, nói cho tôi biết, được không? Tôi, sẽ hứa là tôi sẽ không--" Cậu nhóc tóc bạc xua tay hoảng loạn.

"Cậu không định làm gì nữa sao?" Izuna, mặt gần như chôn xuống đất, quay đầu lại và thở dài, "Chẳng phải cậu đã nói rằng--"

"A! Tôi... cậu..." Khi Senju Tobirama thực sự nhìn thấy tiểu quỷ trước mặt mình, toàn thân phủ đầy bùn đất, hắn trở nên mất kiên nhẫn, mặt nóng lên không thể giải thích được.

Bên dưới vách đá, dòng nước không còn chảy xiết nữa. Nước sông dâng cao, tràn ngập các khe suối và trở lại trạng thái bình thường như thể không có chuyện gì xảy ra.

Quả nhiên, đứa nhóc tự gọi mình là đầu trắng này không chỉ là một thằng ngốc mà còn là một đứa cực kỳ nhút nhát.

Izuna cười lớn, cố gắng đứng dậy và giữ chặt nắm đấm của người kia. "Đủ rồi. Tôi chỉ nói một lần thôi. Tên tôi là——"

Nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, cậu sững sờ.

***
[1] Ấn Dần (Hổ), là một ấn thuộc bộ Âm. Đây là một thủ ấn thường được sử dụng để thi triển Hỏa độn. Năm loại nhẫn thuật trong thế giới Naruto có những quy tắc thủ ấn riêng.