Câu chuyện về cậu bé giết chết ảo tưởng

“Ế?! Chết tiệt! Chết tiệt! Aaaaaa, xui xẻo thật!!!”

Dù nhận ra tiếng la hét điên cuồng khiến mình trông như thằng thần kinh, Kamijou Touma không có ý định ngừng cú bay người liều lĩnh lại. Khi đã trốn xuống phía sau con hẻm trong buổi tối muộn, cậu liếc nhanh ra sau vai mình.

8 người.

Dù đã chạy được gần 2km, vẫn còn 8 người đang bám theo cậu. Dĩ nhiên, vì cậu ta không phải một đầu bếp cựu sĩ quan hải quân1 hay một ninja – người máy sống sót trong kỉ nguyên hiện đại, Kamijou Touma không có chút cơ may chống lại bằng này người nếu phải chọn đánh nhau với chúng. Ngay từ đầu, bất kì trận ẩu đả nào giữa đám học sinh cấp 3 vượt quá 3 - đánh - 1 đều không còn gì để bàn đến. Đối đầu với số người này, những thứ kiểu lòng can đảm hay tương tự đơn giản là vô dụng.

Kamijou tiếp tục chạy và đá phải một cái xô nhựa bẩn thỉu, khiến chú mèo đen gần đó bỏ chạy.

19 tháng 7.

Đúng vậy, tất cả là vì đó là ngày 19 tháng 7.

Đang vui vẻ vì kì nghỉ sẽ bắt đầu vào ngày mai, cậu bước vào nhà sách mua một quyển manga mà rõ là dở như hạch. Cũng vì vậy nên cậu đến một quán ăn gia đình, nghĩ rằng Có thể mình sẽ hoang phí một chút vào ăn uống! dù cậu thậm chí chả đói tí nào. Và rồi, khi nhìn thấy một cô gái cấp hai bị bao quanh bởi đám côn đồ say rượu, một ý tưởng điên điên nảy ra. Hừm, có thể mình sẽ vào giúp.

Dù sao thì, có mơ cũng chẳng đoán ra được toàn bộ đám đồng bọn của mấy tay côn đồ lại cùng lúc chui ra khỏi wc với nhau. Chỉ có con gái mới có quyền đi wc cùng nhau mà, phải không?

“Mình đã chạy khỏi đó trước khi kịp ăn món lasagna (dưa đắng nhồi vỏ ốc – món ăn Ý) mãi mới chọn được. Giờ thì lại thành thằng quịt tiền ăn, mà còn chưa ăn nữa! Aaaaa, cái khỉ gì mà xui thế này?!”

“Gưưưư!”

Kamijou thét lên khi cậu ôm đầu và phóng từ con hẻm sang đường chính.

Các cặp đôi đi lại khắp nơi dưới ánh trăng từ phía thành phố Học viện, chiếm khoảng 1/3 diện tích Tokyo.

Chắc chắn là 19 tháng 7. Tất cả là lỗi của ngày 19 tháng 7, Kamijou cô độc hét lên trong lòng.

Những cái quạt gió 3 cánh phát điện dựng đây đó lấp lánh như những giọt nước phơi ra giữa ánh trăng nhợt nhạt và ánh sáng của thành phố về đêm.

Kamijou cắt qua lần lượt các cặp đôi đang đi lại để lướt qua con phố đêm. Trong khi chạy, cậu liếc xuống bàn tay phải. Ẩn giấu bên trong là một sức mạnh khá là vô dụng trong những tình huống kiểu này. Nó không thể dùng để khống chế tội phạm, nâng cao điểm số hay giúp cậu nổi tiếng hơn với đám con gái.

“Ư aaaa! Xui quá!”

Nếu cậu định cắt đuôi hoàn toàn đám côn đồ, những kẻ mất dấu Kamijou có thể dễ dàng dùng di động để gọi tăng viện hay thậm chí còn thêm cả phương tiện di chuyển. Kamijou không còn lựa chọn nào khác ngoài mồi đám theo đuôi chạy theo để chắc chắn là chúng sẽ từ từ kiệt sức. Giống với boxing, để đối phương đánh mình một cách khinh suất trước nhằm hút dần thể lực của y.

Động cơ cuối cùng của Kamijou là đảm bảo thực hiện được 'hành động tha thứ'.

Chắc chắn đánh nhau sẽ vô ích, nên cậu tính tới “chiến thắng” khi đó đám theo đuôi sẽ kiệt sức mà bỏ cuộc. Ít ra, Kamijou rất tự tin vào khả năng chạy đường dài. Hơn nữa, đám truy đuổi với sức khỏe kém do quãng đời chỉ rượu chè hút hít và lại đang đi bốt: loại giày với khả năng trợ giúp việc chạy bộ bằng không. Khỏi phải nói, việc tăng tốc để tiếp tục bám theo là không thể với bọn chúng.

Cậu lướt từ con hẻm này sang con hẻm kế tiếp trong khi đám đuổi theo vẫn tiếp tục tăng số lượng cho tới khi cậu không còn nhận ra được bóng dáng từng người một, trong lúc đó cậu nghĩ cách thử kết thúc việc này mà không có thương vong.

“Khỉ thật… Sao mình lại phải lãng phí tuổi trẻ của mình vào cái chuyện này cơ chứ!?”

Thật ân hận. Khắp nơi cậu nhìn thấy các cặp đôi đầy hạnh phúc và mơ mộng; đâu đó trong Kamijou - người vẫn đang cô đơn - có cảm giác rằng cậu là một thằng thất bại không tin được. Dù ngày tháng có khác, kì nghỉ hè cũng đã bắt đầu, không tình yêu lẫn thú vui, cậu còn kém cả một kẻ thất bại.

Từ phía sau, một trong số những lời chửi rủa của bọn đuổi theo tới tai cậu, “Aaaaaa!!! Chết tiệt, thằng lỏi chết tiệt! Dừng lại, thằng vua chạy trốn kia!”

Với những lời lẽ quá khích đó, cả Kamijou cũng phải bật lại, “Câm miệng! Ngươi còn chưa bị ta đánh phải không? Tỏ ra biết ơn chút đi, đồ linh trưởng IQ 80!”.

Dù nhận ra mình đang lãng phí sức lực, Kamijou vẫn đáp trả “… Không bị thương tích gì, mấy người thật ra phải cảm ơn ta!”.

Chừng hai km sau đó, với rất nhiều mồ hôi nước mắt, cậu cuối cùng cũng ra khỏi khu dân cư, và sau đó là một dòng sông lớn lọt vào tầm mắt. Một cây cầu sắt rộng lớn bắc qua con sông dài gần 150 mét. Quanh đó không có xe cộ. Ngay phía trước mắt đã là câu cầu gỉ sét, tô lên nền đen kì quái của dòng nước đêm.

Chạy trên cầu, Kamijou nhìn ra sau vai mình và dừng lại.

Đám theo đuôi đã biến mất.

“Chết tiệt… Cuối cùng chúng cũng đã bỏ cuộc.”

Ngồi tựa vào thành cầu một cách bất cần, Kamijou tạo nên một tiếng va đập, nhìn lên bầu trời đêm và thở sâu.

Sau khi đã giải quyết được vấn đề mà không làm ai bị thương, cậu chỉ muốn dành chút thời gian tự ca ngợi bản thân vì đã làm được việc.

“Khổ sở chưa kìa. Anh nghĩ anh là ai chứ? Ra vẻ nhân đạo, bảo vệ đám đầu bò đó. Anh có phải loại người giống mấy ông thầy giáo nhiệt tình thái quá không?”

Giật mình, cơ thể Kamijou như đông cứng.

Không có lấy một ngọn đèn trên cây cầu sắt, Kamijou không để ý tới sự có mặt của một người khác.

Chừng 5 m thẳng về phía Kamijou vừa chạy tới, một cô gái đang đứng một mình – đúng hơn là một cô gái học trung học mặc chiếc váy xếp nếp màu xám, áo bờ lu ngắn tay và một cái áo len mùa hè.

Nhìn lên bầu trời, Kamijou, nửa đùa nửa thật, cảm thấy đất dưới chân mình đang sụp xuống.

Chuyện gì thế này? Cô gái bị quấy rầy ở nhà hàng kia chính là người đang đứng trước mặt cậu.

“… mọi chuyện chắc là như vậy, chắc thế. Đồng bọn của chúng chắc đã đuổi theo sau đó...”

“Ừ hứ, vì bọn chúng rất là phiền phức, tôi nướng chín hết rồi.”

Tiếng động của tia lửa điện trắng xanh dội lại.

Không phải cô ấy mang theo súng điện. Cứ mỗi lần mái tóc màu nâu sáng dài ngang vai của cô đưa qua, tia lửa điện phát ra khỏi đó như thể vừa bẻ gãy một điện cực.

Đúng lúc cái túi giấy bay lượn trong gió tới gần đầu cô, dòng điện xanh đánh tung nó đi như một hệ thống phòng thủ tự động.

“Oa!” Kamijou nói, không thốt ra được thêm lời nào.

Đó là ngày 19 tháng 7. Là lí do tại sao cậu lại mua một quyển truyện – dở tệ ngay từ lúc liếc qua bìa – từ nhà sách, đi vào nhà hàng gia đình dù không đói, và rồi tính toán xem có nên giúp đỡ khi thấy cô gái bị một đám côn đồ làm phiền.

Dù sao thì, Kamijou vốn chưa bao giờ có ý định giúp đỡ cô gái.

Kamijou chỉ định ngăn cản đám người kia không liều lĩnh tiếp cận cô ta.

Kamijou thở dài. Cô gái này lúc nào cũng vậy. Dù hai người chỉ thi thoảng gặp nhau trên đường tháng trước, không ai nhớ tên ai, nói cách khác, họ chắc chắn chẳng phải bạn bè gì.

Hôm nay, cậu sẽ bị đánh cho tả tơi đến khi trở thành một thứ rác sống – trong suy nghĩ đầy tự mãn của cô gái, đó là cách tuyệt vời để xử lí Kamijou. Không có ngoại lệ nào, mọi trận đấu từ trước đến giờ của họ đều là Kamijou chiến thắng toàn diện.

Một trận thua đau sẽ làm con bé này tỉnh ngộ, Kamijou nghĩ, nhưng khả năng hành động lúc này của cậu thật đáng thương. Lần trước đó, cô gái đã rượt theo cậu suốt một đêm.

“Này, tôi có gây sự gì với cô đâu nhỉ?”

“Tôi không thể chấp nhận sự tồn tại của một kẻ mạnh hơn mình được, chỉ một lí do đó là quá đủ.”

Là sao cơ?

Cậu nghĩ, ngay cả trong game đối kháng cũng không có cái dạng nhân vật có lí do ngớ ngẩn như vậy.

“Nhưng anh đang chọc tức tôi, phải không! Khỏi phải nhắc chuyện tôi Level 5, thế mà tôi xem như thua trắng trước một tên Level 0 chả có sức mạnh gì. Tôi đã biết cách để xử lí sự yếu đuối này rồi.”

Sự so sánh “đám tội phạm trong ngõ hẻm = bọn bạo lực và mạnh nhất” không thể áp dụng trong ranh giới của thành phố này. Bị rơi rớt khỏi chương trình giáo dục phát triển Siêu năng lực, bọn chúng còn xa mới được như một Level 0 hạng tốt.

Kẻ thực sự mạnh trong thành phố phải như cô ta, một Level 5.

“Được rồi, về việc này, tôi biết cô là một trong 328,571 người sở hữu siêu năng lực, nhưng cô thực sự phải dừng việc coi thường những người có cuộc sống bình thường đi, nói nghiêm túc đấy.”

“Câm đê! Tiêm thẳng chất kích thích vào mạch máu, rồi kích thích não trực tiếp qua lỗ tai, làm mấy việc đó như một vật thí nghiệm mà vẫn không bẻ nổi một cái thìa… không có cách nào khác ngoài phải nói ra việc anh là đồ thiếu năng lực.”

“…”

Thực vậy, Thành phố Học viện là một nơi như thế.

Với những cái tên khó tin như “kĩ năng ghi nhớ” và “kĩ năng ghi lại”, người ta tích hợp từ từ chương trình “phát triển trí não” vào chương trình giáo dục – một bộ mặt khác của Thành phố học viện.

Để bắt đầu nói về việc này thì, như những nhân vật chính trong manga, tất cả 2,300,000 “học sinh” sống trong Thành phố học viện không chịu đứng yên một chỗ. Trong tất cả số đó, cậu đã thấy khoảng 60% những học sinh yếu kém, sau khi đã luyện tập toàn diện tới mức đứt mạch máu não, cuối cùng cũng đã bẻ được cái thìa đi vài độ; nói nghiêm túc thì,chỉ có đám lv 0 là vô tích sự.

“Nếu là bẻ thìa, thì dùng kìm là đủ rồi; nếu là để tạo ra lửa, bỏ tiền mua cái bật lửa ở hàng 100 yên là được. Nếu là thứ gì như thần giao cách cảm, đã có điện thoại di động tồn tại, đúng chứ? Không phải mấy đám ESP mới là vô lý sao?”

Đó là những lời của Kamijou: Người được xếp hàng vô dụng bởi trung tâm phân tích thể chất của Thành phố học viện.

“Căn bản là mấy người thật quái đản, cảm thấy vui vẻ với thứ sản phẩm như ESP. Không phải mục tiêu ban đầu của chúng ta vẫn tốt hơn sao?”

Nghe vậy, cô gái Level 5, một trong bảy người duy nhất đạt mức đó trong toàn bộ Thành phố học viện, nhếch một bên mép.

“Hử? Cái mục tiêu đó á. Thế nào nhỉ. À, đúng rồi, ‘Loài người không thể nào tính được những phép tính của Chúa, vì vậy họ trước tiên phải vượt qua được giới hạn của con người trước khi có thể nhận được đáp án từ Chúa’?"

Cô gái cười khinh bỉ.

“Ha! Anh làm tôi phì cười. Thế nào là suy nghĩ của Chúa? Anh biết không, có tin đồn là bản đồ DNA của tôi đã được phân tích để tạo ra hàng loạt sister nhân bản vô tính chỉ dành cho mục đích quân sự. Có vẻ như đó là một kế hoạch còn lớn hơn mục tiêu chính, phải không?”

Cô nói một hồi rồi đột ngột dừng lại.

Cảm giác có sự thay đổi trong không khí im lặng này.

“Được rồi, …thiệt tình,vậy đó là lời nói của kẻ mạnh, phải rồi.”

“Hả?”

“Kẻ mạnh! Kẻ mạnh! Kẻ mạnh! Chỉ vì có được năng khiếu từ nhỏ, nhận được sức mạnh, nên hoàn toàn không hiểu được sự đau đớn của tranh đấu… Những lời anh nói giống như của đám nhân vật chính trong manga: tàn nhẫn và tự mãn.”

*Rì rầm rì rầm* tiếng sóng vang lên rõ ràng từ phía dưới cây cầu sắt.

Chỉ có bảy level 5 ở Thành phố học viện; trong quá trình đạt đến mức đó, bao nhiêu “nhân tính” đã được gạt sang bên… ? Một ngọn lửa đen tối được ẩn giấu trong những lời nói đó.

Kamijou phủ nhận hoàn toàn.

Bởi vì cậu nói những gì cậu muốn. Vì cậu tin rằng những thứ này thật không đáng.

Và cũng vì… cậu chưa từng thua trận trước cô ta.

“Ấy ấy! Cô đã xem bản kết quả phân tích thể chất năm rồi chưa? Level của tôi là 0 và của cô là 5. Thử hỏi bất kì kẻ qua đường nào, ‘Ai là người mạnh hơn?’ xem. Điều đó quá rõ ràng!”

Chương trình phát triển năng lực đặc biệt của Thành phố học viện được tự do sử dụng dược phẩm, các tổ chức y học và vật lý trị liệu và mấy thứ như thế --- cơ bản là những thứ “thuộc về khoa học”. Nếu chương trình giáo dục cố định sử dụng chúng, ngay cả không có khả năng đặc biệt cũng có thể đạt tới mức bẻ được thìa.

Kể cả như vậy, Kamijou Touma cũng không thể làm được.

Bộ máy đo lường của Thành phố học viện đánh giá cậu là một kẻ có khả năng tuyệt đối bằng ‘zero’.

“’Zero’, hả?”

Cô gái lặp lại từ đó, lưỡi cong lên.

Tay cô đút vào túi ở váy và lấy ra một đồng xu – một thứ được dùng ở những khu chơi game.

“Này, anh đã từng nghe về thuật ngữ ‘Railgun’ chưa?”

“Hả?”

“Về việc bắn một mảnh kim loại bằng lực điện từ siêu mạnh ngang với động cơ tuyến tính của xe máy – ngoại trừ việc đó là vũ khí trang bị cho tàu chiến.

*Ping*, cô gái búng đồng xu lên không trung bằng ngón cái.

*Vun vút*, đồng xu xoay trở lại đầu ngón tay.

“Đúng thế, kiểu thế này này?”

Và với những lời đó…

Gần như ngay tức khắc và không một tiếng động, một mũi lao ánh sáng màu cam xuyên ngang qua sát đầu Kamijou, gọi mũi lao đó là tia laser sẽ chính xác hơn. Nhờ vệt sáng dài, do ánh sáng còn lưu lại trên mắt, gắn với ngón tay cô gái, cậu biết được nơi chùm sáng phát ra.

Giống như sau ánh chớp, tiếng sấm rền vang lên một lúc sau đó. Sóng xung kích (shockwave) xé toang bầu không khí ngay bên tai Kamijou, thổi bay cảm giác thăng bằng của cậu. Tầm nhìn của Kamijou bị đẩy ra sau.

Khoảnh khắc tia sáng da cam sượt qua mặt đường cầu giống như khi một cái máy bay phản lực vừa phải làm một cú tiếp đất đột ngột và xới tung mặt đường băng. Lưu ảnh màu cam, còn kéo dài gần 30m thẳng về hướng đối diện và gây ra đủ kiểu phá hủy, vẫn còn xuyên qua không trung với dư ảnh kéo dài trước khi nó dừng lại.

“Ngay cả một đồng xu như thế cũng có thể bay với tốc độ gấp 3 lần âm thanh nếu được cung cấp đủ sức mạnh, phải không? Còn nữa, nó sẽ nóng chảy sau khoảng 50 mét ma sát với không khí.”

Cây cầu sắt và những tảng bê tông chống rời ra như một cây cầu treo lỏng lẻo. Tiếng động của bu lông kim loại bắn ra bay qua lại vang vọng.

“…”

Kamijou thấy rùng mình, như thể có nước đá đang chảy qua khắp các mạch máu trong cơ thể.

Hơi nước trong người mình đang thoát hết ra qua mồ hôi, có linh cảm xấu , cậu nghĩ.

“Cô… Đừng nói với tôi là cô đã dùng nó với đám đuổi theo khi nãy đấy?!”

“Đần độn. Tôi cũng lựa chọn đối thủ mà sử dụng chứ. Tôi không muốn trở thành một kẻ giết người thiếu thận trọng.”

Khi nói những lời đó, tia lửa điện phát ra từ mái tóc nâu như từ các điện cực.

“Cái này là đủ để đánh bay bọn Level 0 đó!”

Ngay khoảnh khắc đó, dòng điện trắng xanh lại bắn ra khỏi mái tóc như một cái sừng,

và giống như một mũi thương, tia chớp hướng về phía Kamijou.

Những thứ như “tránh né” là không thể; đối thủ của cậu là tia sét bắn ra từ mái tóc của một Level 5. Giống như thấy sấm sét giáng xuống với tốc độ ánh sáng và thử né nó, nếu phải so sánh.

Một vụ nổ phát ra sau khoảnh khắc đó.

Để bảo vệ mặt mình, cậu giơ tay phải lên theo phản xạ. Đòn tấn công tỏa ra tứ phía dưới dạng tia lửa điện, khi nó đập vào những thanh sắt tạo nên cây cầu.

…Và để xem.

“Vậy đấy, tôi tự hỏi: tại sao anh thậm chí còn không có chút thương tích nào?”

Lời nói nghe thì rất thản nhiên, nhưng cô đang lườm Kamijou và nghiến răng.

Dòng điện cao thế vừa tỏa ra tứ phía cũng đủ sức mạnh để đốt cháy những tấm sắt ở cây cầu; như trêu tức việc đó, tay phải của Kamijou nhận cú đánh trực tiếp nhưng lại không hề bị thổi bay đi. Thậm chí còn chẳng để lại một vết bỏng.

Bàn tay phải của Kamijou đã tán xạ lại hoàn toàn tia sét hàng trăm triệu volt.

“Thế đấy, chuyện này là sao? Cái sức mạnh đó không hề xuất hiện trong cơ sở dữ liệu của Thành phố học viện. Tôi là 1 – trong - 328,571 người phi thường , vậy chẳng phải anh, kẻ duy nhất trong Thành phố học viện, là 1 – trong – 2,300,000 thảm họa?”

Cô gái lầm bầm gay gắt. Kamijou không đáp lại.

“Với một đối thủ đặc biệt như vậy, không có sự lựa chọn nào khác ngoài tăng Level của tôi bằng cách này, phải chứ?”

“… Dù là như thế, cô vẫn luôn thua mà.”

Câu trả lời, phát ra từ phía trán cô - là đòn đánh “mũi thương ánh sáng”, tấn công với tốc độ vượt qua âm thanh một chút.

Dù thế nào thì, nó cũng bị phát tán ra tứ phía khi đập vào bàn tay phải của Kamijou. Giống như khi đấm vào một quả bóng nước.

“Imagine Breaker”.

Đó là tên một chương trình truyền hình hài kịch - và cũng là sự sỉ nhục với nhiều thể thức tổ chức nghiên cứu Siêu năng lực trong Thành phố học viện. Nếu một đòn tấn công là “năng lực kì lạ” thì dù có phải Hệ thống của Chúa2 đi nữa cũng sẽ bị phủ nhận không chút khó khăn gì.

Nếu ‘Railgun’ của cô ta đến từ sức mạnh của “năng lực kì lạ”, thì cũng không có ngoại lệ.

Dù sao, Imagine Breaker của Kamijou chỉ hoạt động đối với sức mạnh của “năng lực kì lạ”. Nói cho dễ hiểu, nó có thể bảo vệ cậu khỏi quả cầu lửa của một ESP, nhưng không thể đối với tro và khói do quả cầu lửa tạo ra. Hiệu quả của nó cũng chỉ giới hạn “từ cổ tay phải trở đi”, nếu bất cứ chỗ nào khác chạm phải quả cầu lửa, nó chắc chắn sẽ bị thiêu đốt.

Chết mất! Chết thật rồi! Chết thật! cậu nghĩ. Kyaaaa!!

Kamijou Touma bắt đầu thấy khó nhọc, nhưng vẫn cố giữ vẻ mặt bình tĩnh và tự chủ. Dù giơ tay ra và đỡ được hết các đòn đánh “ngọn giáo ánh sáng”, hoàn toàn là nhờ may mắn khi đòn tấn công chạm vào tay phải của cậu.

Tim đập mạnh, Kamijou cố liều lĩnh giải quyết mọi chuyện bằng một nụ cười kiểu người lớn.

“Nói sao nhỉ… là xui xẻo, phải không nhỉ?”

Đó là cách Kamijou kết thúc ngày hôm đó, tháng 7 ngày 19.

Với một câu nói như thể phải chịu đựng toàn bộ nỗi thống khổ của thế giới.

“Với cô, đó cũng là do thiếu may mắn thôi, phải không?”

1 Nv trong phim Under Siege, Casey Ryback.

2 Hệ thống của Chúa, theo các tín đồ thì Chúa có tổ chức một hệ thống tối cao để đáp ứng yêu cầu của con người.

Chapter 1: Vùng đất Phù thủy trong Thành phố

Part 1

Sinh ra trong khoảng 20 tháng 1 và 18 tháng 2, không gì có thể ngăn cản nổi bạn, Bảo Bình. Bất kể là gì, trong tình yêu, công việc, hay sự may mắn! Dù bạn làm gì kết quả cũng sẽ luôn luôn tốt đẹp, vậy nên hãy thử mua vé số xem! Tuy nhiên, đừng chơi mấy trò 3-D hay 4-D chỉ vì bạn nổi tiếng với các bạn gái, và... '''dấu câu

"Ok, ok... Mình biết kết quả sẽ là như vậy mà, biết mà."

20 Tháng 7, ngày đầu tiên của kì nghỉ hè.

Tại một phòng kí túc xá đơn nào đó ở Thành phố Học viện điều hòa không khí đã bị hỏng, không gian khép kín bị lấp đầy bởi khí nóng, điều đó khiến Kamijou Touma không thể làm được việc gì. Nguyên nhân có vẻ là do sét đánh đã cắt đứt nguồn điện cho hơn 80% thiết bị điện trong thành phố, bao gồm cả cái tủ lạnh chứa toàn bộ đồ ăn của cậu. Cậu định ăn một bát mì ăn liền, thì lại làm đổ tất cả vào bồn nước. Được thôi, vậy đi ăn bên ngoài là được. Nhưng trong khi kiểm tra ví, cậu đã giẫm phải cái thẻ ATM của mình, và làm gãy nó. Quyết định đi ngủ tiếp, chỉ để nhận được một cuộc điện thoại đầy trìu mến của giáo viên chủ nhiệm, "Kamijou-chan ngốc, đến giờ học phụ đạo rồi♥."

Cậu biết cái horoscope vừa lướt qua ở góc chương trình dự báo thời tiết trên màn hình tv không thể chính xác được. Nhưng ai mà cười nổi khi mà nó khác nhau tới mức này.

"Mình đã biết mà, biết là kết quả sẽ thế này mà... Nhưng mình không thể than phiền một chút sao... ?"

Horoscope không bao giờ chính xác. Cậu không thể nhận được chút "phép màu nhỏ bé" nào, đó chính là cuộc sống thường ngày của Kamijou Touma. Ban đầu, cậu nghĩ sự xui xẻo này là do di truyền, nhưng rồi phát hiện ra bố cậu đã từng trúng được giải tư của một chương trình xổ số (tầm 100,000 yên). Mẹ cậu thì liên tiếp thắng ở máy bán hàng tự động, và kết cục là chơi mãi không thôi. Thế là cậu nghĩ xem thật ra mình có quan hệ máu mủ với họ không, nhưng nghĩ xa hơn, cậu không nhớ ra mình có chị em gì để xác nhận . Rốt cuộc làm sao mà họ lại may được như vậy?

Nói tóm lại, Kamijou Touma không được may mắn.

Thật xui xẻo khi cuộc đời cậu hoàn toàn là một trò hề.

Dù sao thì, cậu cũng không thể bi quan mãi được.

Kamijou không bao giờ, không đời nào phụ thuộc vào 'may mắn', điều đó khiến cậu trở nên khá dễ thích nghi.

"Được rồi. Bây giờ, mình phải xử lí vụ thẻ ATM và tủ lạnh đã."

Kamijou gãi đầu trong lúc nhìn quanh phòng. Cậu có thể làm thẻ mới chừng nào còn có tài khoản, nhưng rắc rối nằm ở cái tủ. Dù sao thì, vấn đề nghiêm trọng nhất là làm sao để ăn sáng bây giờ? Mặt khác, mấy môn phụ đạo này căn bản chỉ là chương trình phát triển sức mạnh nên cậu sẽ bị ép ăn một số viên nén hay thành phẩm tương tự, chẳng tốt đẹp gì trong lúc đang đói.

Có lẽ nên đi ra cửa hiệu mua gì đó, Kamijou nghĩ trong khi cởi bỏ áo T-shirt đã mặc thay cho pijama, và chuyển sang mặc đồng phục. Giống như tất cả đám học sinh đầu rỗng tuếch khác, Kamijou bỏ cả đêm để tiệc tùng chào đón ngày đầu tiên của kì nghỉ, và bây giờ đầu cậu đang đau do thiếu ngủ.

"Bùng học nguyên bốn tháng của học kì, và chỉ cần đi một tuần phụ đạo để bù lại? Vậy cũng đáng!" Kamijou thử tư duy tích cực.

"Thời tiết tốt thật, mình nên đem futon ra phơi... " Kamijou tự nhủ trong khi cố tận dụng tâm trạng tích cực, và mở cánh cửa trượt để ra ban công. Nếu đem phơi nắng bây giờ, futon sẽ mềm và tốt khi cậu trở về từ lớp học.

Tuy nhiên, nhìn kĩ lại, bức tường của khu nhà bên cạnh chỉ cách cái ban công ở tầng 7 này 2 mét.

"Tại sao trời lại xanh thế~? Tại sao tương lai lại đen tối thê~?" Kamijou chỉ còn nước tự hát cho mình nghe.

Quá thất vọng. Với ý định ban đầu là khuyến khích bản thân, cậu quyết định đem phơi futon. Thế mà, điều đó chỉ khiến cậu còn thất vọng hơn.

Mặt khác, cậu đang nói đùa một mình mà không có tay thẳng tính nào ở bên cạnh. Một sự cô đơn khó hiểu. Dù sao, Kamijou vấn gấp chăn màn, và đem nó ra. Nếu không thể làm được cả việc này, cậu sẽ thực sự là kẻ vứt đi.

Trong khoảnh khắc đó, Kamijou đột nhiên dẫm lên thứ gì đó mềm và trơn trượt. Nhìn gần hơn, cậu để ý đó là một cái bánh mì yakisoba được bọc giấy nhựa.Từ lúc lấy ra khỏi tủ lạnh tới giờ, chắc nó phải mốc meo rồi.

"Hi vọng là trời không mưa đột ngột..."

Linh cảm xấu này nảy ra trong đầu, nhưng giờ Kamijou vẫn tiếp tục đem futon ra ban công.

Lúc đó, cậu nhận ra đã có futon ở ban công rồi.

"?"

Đây là kí túc học sinh, cấu trúc tương tự một chung cư cao cấp. Kamijou ở trong một phòng đơn, điều đó có nghĩa là không thể có ai khác phơi futon ở đây.

Quan sát cẩn thận, cậu nhận ra thứ đang được phơi kia không phải futon.

Đó là một cô bé mặc bộ đồ trắng.

"A?!"

Chiếc futon rời khỏi tay, và rơi xuống sàn.

Thật là kì quái, và nực cười. Cô bé có vẻ đang hôn mê với bụng vắt trên ban công, người gập đôi lại, và tay chân thì vắt vẻo.

Cô bé ấy trông có vẻ... 14 hay 15 nhỉ? Dù sao, trông cô bé trẻ hơn Kamijou một tới hai tuổi. Trông có vẻ là người ngoại quốc, không chỉ có da đặc biệt trắng mà cả tóc... không, đó là màu bạc. Tóc rất dài, và trong lúc đang cúi xuống, nó che phủ toàn bộ phần đầu, nên không thể nhìn được mặt cô bé. Nếu cô bé đứng dậy, mái tóc có thể dài đến thắt lưng, nhỉ?" '''nên đổi thành cô bé luôn

"Oa, đây là lần đầu tiên mình gặp em gái thật.... không, ý mình không phải..."

Bộ đồ này gọi là sao? Váy nữ tu à? Dù sao, đây cũng là bộ mà các nữ tu ở nhà thờ sẽ mặc. Trông nó giống bộ đồ một mảnh ở phương Tây đủ dài để chạm tới mắt cá chân, nhưng phần đầu khá khác nhau, đó là một mảnh vải bao quanh. Đồ của nữ tu thường phải màu đen, nhưng của cô bé này lại trắng tinh. Chất liệu chắc phải là lụa, nhưng cái áo choàng này tạo cảm giác rất khác so với của một nữ tu bình thường. Nó được thêu vàng ở mỗi cạnh, giống như đám nhà giàu vẫn thích vẽ viền vàng ở mấy cái cốc Tây phương.

Những ngón tay xinh đẹp của cô bé đột nhiên động đậy.

Đầu cô bé đang rũ xuống từ từ ngẩng lên. Mái tóc như bông di chuyển sang bên một cách tự nhiên, và giống như một bức màn được kéo sang, gương mặt cô bé xuất hiện trước Kamijou.

Uuu.... OOAA!!!

Cô bé này trông khá dễ thương. Đôi mắt xanh lá rất hợp với làn da trắng, trông hơi mới lạ đối với Kamijou. Cô trông như một con búp bê.

Tuy nhiên, điều khiến Kamijou thấy bối rối không phải là sự dễ thương của cô bé.

Nguyên nhân là vì cô bé là người nước ngoài. Khả năng tiếng Anh của Kamijou tệ đến mức giáo viên của cậu đã phải nói, "Em nên ở lại trong nước mãi mãi!!!". Nếu cô bé này đến từ nước nào mà buôn bán phụ nữ là phạm pháp thì có vẻ Kamijou sẽ phải tốn một số tiền.

"Tôi..."

Đôi môi dễ thương và hơi khô của cô bé từ từ nói ra vài lời.

Kamijou vô ý lùi lại hai bước, và dẫm phải cái bánh yakisoba lần nữa.

"Tôi đói."

"..."

Trong một khoảnh khắc, Kamijou nghĩ cậu đúng là ngu khi nghe tiếng nước ngoài thành ra tiếng Nhật. Giống như một học sinh ngớ ngẩn hát linh tinh khi không biết lời nhạc.

"Tôi đói."

"..."

"Tôi đói."

"..."

"Tôi bảo... là tôi đói..."

Trông thấy Kamijou cứng người, cô bé tóc màu bạc có vẻ đang bộc lộ sự không vui.

Thật là vô vọng, hoàn toàn vô vọng. Tại sao cậu lại nghe ra là cô bé đang nói tiếng Nhật cơ chứ?

"Ah... Mmm...... " Kamijou nhìn chằm chằm vào cô bé trên lan can và nói, "Giờ thì sao? Có phải em đang cố nói rằng nếu tiếp tục thế này, em sẽ chết trên mặt đường..."

"Cái đó phải gọi là rơi xuống mà chết"

"..." Con bé thực sự thông thạo tiếng Nhật!

"Này, em sẽ rất vui nếu anh có thể giúp em lấp đầy dạ dày."

Kamijou nhìn xuống cái bánh mì yakisoba mốc meo, bị dẫm đạp dưới chân.

Cậu quyết định bất kể cô bé đến từ đâu, cậu cũng không cần phải dính dáng gi đến. Kamijou suy nghĩ điên cuồng, Sao mình không giúp con bé được hạnh phúc ở chỗ nào khác nhỉ? Cậu đem cái bánh trơn trượt được bọc túi nhựa, ra gần miệng cô bé. Kamijou nghĩ, Sau khi ngửi cái thứ này, tới kẻ điên cũng sẽ phải chạy xa, rất xa thôi, nhỉ? Giống như ở Kyoto, nếu chủ nhà đổ trà vào cơm, ông ta muốn nói là "đuổi khách đi" ----

"Cảm ơn, em ăn đây."

Cái bánh, vỏ nhựa, và tay của Kamijou.

Cứ như vậy, với một tiếng khóc đầy bất hạnh, Kamijou Touma bắt đầu một ngày mới của đời mình,

Part 2

"Đầu tiên, để em tự giới thiệu."

"... Sao em không giải thích xem tại sao lại nằm ở ban công phòng anh đi--- ?"

"Tên em là Indekkusu."

"Làm như có ai tin được tên đấy là tên thật không bằng! 'Indekkusu' là cái gì? Chắc anh gọi em là Index được rồi, nhỉ?"

"Như anh thấy đấy, em là một nữ tu. À, đây là điểm quan trọng. Em không phải đến từ Vatican, mà từ Anglicans (Anh giáo) ở Anh."

"Anh không có chút khái niệm nào về mấy cái em nói. Hơn nữa, đừng có bơ câu hỏi của anh!"

"Hm... xem xét theo [Chỉ mục - Index], cũng hơi khó để lý giải việc này. Tên phép thuật của em là [Dedicatus545]."

"Oi? Xin chào? Hello? Có thể cho tôi biết tôi đang nhận được tín hiệu này từ hành tinh nào không?"

Trông Kamijou có vẻ thờ ơ, Index bắt đầu gặm móng tay. Dường như cắn móng tay là sở thích của cô.

Sao mình lại phải ngồi ở bàn kính và nhìn con bé như là đang đi xem mắt thế này? Kamijou tự hỏi.

Ngay bây giờ, Kamijou phải đang chuẩn bị để đến trường học bổ túc mùa hè, nhưng cậu không muốn bỏ lại cô bé bí ẩn này trong phòng mình.

Và điều tệ nhất là cô gái tóc màu bạc tự xưng là Index có vẻ thích căn phòng, xem ra cô đang muốn lăn qua lăn lại trên sàn.

Hay đây là một trong mấy sự 'xui xẻo' mà Kamijou thu hút? Nếu vậy thì thật không tốt chút nào.

"Vậy, nếu anh có thể làm Index no bụng, em sẽ cực kì vui mừng."

"Sao anh phải làm như thế? Em đang hi vọng gì ở anh vậy? Nếu anh đang bắt đầu một event kì cục và lọt vào 'Index route', anh phải restart lại thôi!"

"Eeee.... đó là cách nói chuyện bình thường sao? Xin lỗi, em không hiểu anh đang nói gì."

Như dự đoán, người nước ngoài không thể biết được văn hóa otaku của Nhật.

"Nhưng nếu anh đuổi em đi, em sẽ xỉu ngay khi mới bước được ba bước, đúng không?" cô bé nói.

"Em xỉu ấy hả...? Không phải việc của anh."

"Nếu như vậy, em sẽ sử dụng chút sức lực cuối cùng để viết thư tuyệt mệnh, kèm theo hình của anh."

"Hả...?"

"Nếu em được cứu, em có thể nói rằng em bị khóa trong căn phòng này và bị tra tấn thê thảm... Em còn có thể bảo là anh đã ép em mặc bộ đồ này."

"EM DÁM LỪA ANH À? RỐT CỤC LÀ EM CÓ BIẾT VỀ VĂN HÓA OTAKU!"

"?"

Index nghiêng đầu, ánh nhìn khó hiểu. Cô bé trông như một con mèo con mới nhìn vào gương lần đầu tiên.

Đưa cái đó cho con bé rồi. Tại sao mình mới là người cảm thấy bụng dạ bất ổn chứ?

Em đợi ở đó. Muốn ăn phải không? Kamijou điên cuồng lao vào bếp. Thức ăn trong tủ lạnh đã ôi thiu, cậu nên nhét vào miệng con bé với mấy thứ này. Điều đó không ảnh hưởng tới Kamijou. Vì vậy, Kamijou đổ hết tất cả thức ăn còn sót lại vào chảo, và xào lên như xào rau. Nếu làm nóng lên thì ít nhất sẽ không ai phải chết, nhỉ?

Nghĩ lại về việc đó, cô bé này từ đâu đến?

Tuy cũng có người nước ngoài ở Thành phố Học viện, nhưng cô bé này không có được "hào quang" mà người dân ở đây phải có. Mà nếu cô bé đến từ bên ngoài, điều đó đã đủ kì lạ rồi.

Dù Thành phố Học viện được gọi là "thành phố của hàng trăm trường học tập trung lại đây", nó bây giờ giống "một trường học với hàng trăm kí túc xá sinh viên" hơn.". Nó chiếm 1/3 diện tích Tokyo, và chu vi được bao quanh bởi một bức tường như kiểu Vạn lí trường thành ở Trung Quốc. Tuy không nghiêm ngặt như nhà tù, cũng không dễ dàng gì để lọt vào.

Trông thì như không có gì quản lí xem ai đi ra đi vào, nhưng trường Đại học Công nghiệp hiện đã cho phóng 3 vệ tinh theo dõi Thành phố Học viện mọi lúc với cái cớ là để thí nghiệm. Tất cả những ai di chuyển vào thành phố sẽ bị theo dõi và điều tra. Nếu vệ tinh thấy ai không có trong dữ liệu của nó, Anti-Skills và thành viên của Judgement từ khắp các trường sẽ hành động....

Tuy nhiên, có thể là do con bé phóng điện kia đã tạo ra trận bão sét khiến vệ tinh không tìm nhận được cô bé này? Kamijou thắc mắc.

"Ờ, được rồi, tại sao em lại mắc ở lan can ban công phòng anh thế?"

Kamijou hỏi cô bé trong lúc đang xịt xì dầu vào cái chảo đồ ăn đầy nguy hiểm.

"Em không có mắc ở đó."

"Thế thì là sao? Đừng bảo anh em được gió đưa đi và hạ cánh xuống đấy nhé."

"... Tình hình cũng gần như vậy."

Kamijou, vốn chỉ đùa thôi, quay ngoắt sang nhìn chằm chằm cô bé.

"Em định nhảy từ nóc toàn nhà kia sang nóc tòa nhà này, nhưng mà trượt chân."

Nóc nhà? Kamijou ngước lên trần.

Đây là một góc của kí túc xá sinh viên thuộc ngân sách, những tòa nhà tám tầng cao cấp được sắp xếp gọn gàng với nhau. Nếu chỉ nhìn từ ban công, có thể nói khoảng cách giữa hai nóc nhà chỉ khoảng hai mét. Không phải là không thể để nhảy một quãng xa như thế sang nóc nhà khác, nhưng....

"Em nghiêm túc không đấy? Tòa nhà cao tới tám tầng! Em sẽ chết nếu không cẩn thận!"

"Hm, người tự sát thì không chuẩn bị mộ phần."

Index đưa ra câu trả lời kì lạ, và tiếp tục,

"Nhưng em không có sự lựa chọn, em phải làm thế để chạy thoát."

"Chạy.... thoát?"

Nghe một cụm từ với ý nghĩa nguy hiểm ẩn sau đó, Kamijou tự nhiên cau mày. Nhưng Index kêu "Ưn" như đứa trẻ con và tiếp tục,

"Ai đó định giết em."

Cánh tay đang đảo chảo rán dừng lại.

"Đúng ra, em đang nhảy sang được rồi, nhưng ai đó đánh em từ đằng sau làm em chỉ nhảy được nửa đường."

Cô bé tên Index có vẻ như đang mỉm cười.

"Vì vậy, em ngã xuống và hạ cánh ở ban công tầng anh. Em xin lỗi."

Cô bé không tự trách bản thân hay làm ra vẻ mỉa mai, cô chỉ cho Kamijou thấy một nụ cười ngây thơ.

"'Đánh'... ?"

"Hm? A... đừng lo về thương tích của em. Bộ đồ này có ' ranh giới phòng vệ' tác dụng."

"Cái gì là 'ranh giới phòng vệ' cơ? Đó là áo chống đạn à?"

Cô bé xoay quanh như đang khoe bộ áo mới mua. Trông không có vẻ bị thương. Nhưng cô bé thực sự đã bị "đánh"? Nếu đó chỉ là tưởng tượng của cô bé, sự thực có thể còn khủng khiếp hơn.

Sao cũng được...

Việc mà cậu có thể tin chắc là cô bé đã mắc vào lan can tầng bảy.

Nếu vậy, câu chuyện của cô bé có thật không?

"Ai" đã tấn công?

Kamijou bắt đầu ngẫm nghĩ.

Cần bao nhiêu can đảm để nhảy từ nóc tòa nhà tám tầng sang tòa nhà khác? Con bé may mắn thế nào để mắc vào được ban công tầng bảy? Con bé vẫn bình yên vô sự được là sao?

"Bởi vì có ai đó muốn giết em."

Index nói điều đó trong khi mỉm cười. Câu chuyện đằng sau nụ cười đó còn phức tạp thế nào?

Kamijou hoàn toàn không rõ về những gì Index đã trải qua, nên rốt cuộc cũng không hiểu được những gì con bé nói. Và ngay cả nếu Index giải thích tất cả cho cậu từ đầu, cậu cũng sẽ không hiểu được thậm chí một nửa câu chuyện, và cũng không có ý định hiểu được nửa còn lại.

Nhưng Kamijou hiểu được một điều.

Đó là cô bé đã mắc vào ban công tầng bảy. Nếu không cẩn thận, cô bé có thể rơi xuống đường. Điều đó làm Kamijou lo lắng.

"Thức ăn."

Index thò mặt ra từ phía sau Kamijou. Cô bé cầm sẵn đũa trong tay. Có vẻ cô không biết sử dụng đũa dù có thể nói tiếng Nhật khá trôi chảy.

Cô bé nhòm cái chảo đầy hào hứng. Biểu hiện giống như một con mèo sẽ trong một ngày mưa sau khi vừa được thả khỏi hộp các tông.

"...Ah..."

Bên trong cái chảo là thứ đồ ăn không khác gì rác rưởi, "rau củ xào" (với độc bên trong).

Nhìn vào cô bé đói bụng này, Kamijou có thể cảm nhận được nhân cách thiên thần của mình (xuất hiện bên cạnh nhân cách ác quỷ) đang phải vật lộn trong đau đớn.

"À... ờ.... anh... anh bảo này. Nếu em đói vậy, đừng có ăn mấy thứ đồ ăn kinh tởm mà anh đây bỏ lại. Sao chúng ta không đi ra một nhà hàng gia đình? Hay có thể gọi giao hàng đến tận nhà?"

"Em không đợi được."

"À.... ừmm...."

"Trông không tệ lắm đâu. Đây là thứ gì đó anh làm mà không đòi hỏi được đền đáp, nên chắc phải rất ngon."

Lúc đó, Index trông thực sự giống một nữ tu, với nụ cười rạng rỡ.

Hoàn toàn bỏ qua Kamijou, với dạ dày đang quặn lên, Index nắm chặt đôi đũa của mình và xúc thức ăn khỏi chảo.

Nhai nhai.

"Đó, đâu tệ lắm."

".. Thậ.. ..thật à?"

Nhai.

"Anh cũng khá chu đáo nhỉ, làm hơi chua để giúp em đỡ mệt, phải không?"

"Eh? Eh... chu... chua?"

Nhai.

"Đừng lo, em ăn được chua. Cảm ơn; anh cứ như anh trai em vậy."

Với nụ cười rạng rỡ, Index tiếp tục ăn, giá đỗ hãy còn dính trên mặt.

“…OA… Ư Ư Ư Ư … OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOAAAA !!!”

Kamijou nhanh chóng đưa chảo lên với tốc độ của sóng siêu âm. Cậu nhìn Index, người đang rất thất vọng, và nghĩ, Mình sẽ xuống địa ngục một mình.

"Anh cũng đang đói à?"

"... A?"

"Nếu không đói, anh có thể đưa đống rau củ đó cho em không? Em không đợi được nữa..."

Index nhìn lên Kamijou, miệng gặm gặm đầu đũa. Nhìn thấy Index như vậy, Kamijou đã xác định.

Đây là ý Trời. Cậu phải kết thúc những gì mình gây ra.

Lần này, không phải là do xui xẻo, mà là do lỗi của chính cậu.

Kamijou Touma đổ đống 'rác' còn nóng hổi vào mồm, để lộ một nụ cười.

Part 3

Tuy nhiên, cô bé tự xưng Index lại bộc lộ thái độ không vui khi cô đang gặm bánh quy. Cầm bánh bằng cả hai tay và gặm làm cô bé trông giống một con sóc.

"...Ờ, phải rồi, em nói có ai muốn giết em. Ai vậy?"

Kamijou, người cuối cùng cũng trở về từ địa ngục một cách rất khó khăn, lập tức hỏi câu hỏi quan trọng nhất.

Dĩ nhiên, Kamijou sẽ không muốn bỏ công vì một cô bé mà cậu chỉ mới quen được 30 phút, nhưng cậu không thể làm như mình hoàn toàn là người ngoài cuộc được nữa.

Mình chỉ tỏ ra tốt bụng thôi, Kamijou nghĩ. Dù cậu không thể giúp cô bé giải quyết việc gì, nhưng ít ra cậu có thể nói "Anh đã cố hết sức".

"Mm..."

Cô bé nói với giọng có vẻ hơi khát nước.

"Em không rõ- có thể là Cross Rose hoặc Golden Dawn . Dù em có thể đoán họ đến từ hai tổ chức trên, nhưng em không biết tên họ.... và tên gọi cũng là vô nghĩa với bọn họ."

"Bọn họ?"

Kamijou lặp lại điều đó một cách hoang mang. Đối phương là một tổ chức? Một nhóm?

Nhưng Index, người bị đuổi theo, lại khá bình tĩnh. Sau khi kêu "Ưm" một cái để khẳng định điều đó, cô bé nói,

"Bọn họ là tổ chức pháp thuật."

....

"Ế? Pháp thuật...? Eee... trò đùa gì vậy? Anh có nghe nhầm không?"

"Á... ế... ? Eee.... tiếng Nhật của em kì lắm hả? Ý em là MAGIC! MAGIC CABAL!"

"..."

Giờ khi cô bé giải thích bằng tiếng Anh, Kamijou còn lúng túng hơn.

"Là sao? Có phải em đang nói về một số tổ chức mới sử dụng mấy thứ tôn giáo bí ẩn để rao giảng người khác, nói rằng 'Những kẻ không có niềm tin sẽ phải chịu đựng cơn thịnh nộ của Chúa,' và ép họ phải uống mấy thứ thuốc kì lạ thước khi tẩy não họ? Nghe có vẻ nguy hiểm."

"... Không biết làm sao, em cảm thấy anh đang lấy em ra làm trò cười."

"Ư ư..."

"... Anh đang chọc tức em , phải không?"

"... Xin lỗi, điều này là không thể. Anh không thể tin vào sự tồn tại của phép thuật. Anh khá quen với những 'năng lực' quái đản như phóng lửa hay nhìn xuyên thấu, nhưng ma thuật.... Anh thực sự không thể tin được."

"...?"

Index nghiêng đầu và ngẫm nghĩ.

Nếu là một người bình thường tin rằng khoa học có thể giải đáp mọi thứ, cậu đã phải hét, "KHÔNG CÓ GÌ TRÊN ĐỜI NÀY MÀ KHOA HỌC KHÔNG THỂ CHỨNG MINH!!!"

Dù sao thì, tay phải của Kamijou thực sự có một số "khả năng đặc biệt".

Chỉ cần cậu còn khả năng bất thường tên gọi Imagine Breaker, cho dù là mấy điều kì diệu xuất hiện trong thần thoại cũng sẽ bị xóa bỏ.

Siêu năng lực trong Thành phố Học viện này là chuyện khá bình thường.. Bằng cách tiêm kích thích vào máu, để điện chạy qua cổ, và nghe một số giai điệu đặc biệt qua tai nghe, bất kì bộ não nào cũng có thể "phát triển". Mọi thứ có thể giải thích bằng khoa học, vậy ai có thể phủ nhận sự tồn tại của nó?

"Em không thực sự hiểu anh đang nói về cái gì."

"Em không cần hiểu điều đó! Chung quy lại, không nghi ngờ gì là siêu năng lực có thật!"

"Vậy tại sao ma thuật lại không... ? Cũng không có nghi ngờ gì là ma thuật có thật chứ!"

Index trông cực kì không vui. Thái độ này trông như ai đó đang bị chỉ ra con vật cưng của mình chỉ là mèo lai.

"Eh... để anh nói điều này. Em biết janken (búa bao kéo) không? Hê, đợi đã, đó là văn hóa toàn cầu rồi, phải không?"

".... Đó chắc hẳn là một trong những văn hóa của Nhật Bản, nhưng em có biết."

Nếu anh thua mười lần trong cả mười lần chơi janken, em có nghĩ là có lý do không?"

"...Ư...."

"Không có lí do nào, phải không? Nhưng con người sẽ tin rằng có một thế lực nào đó tác động!"

Kamijou nói với giọng điệu không mấy quan tâm,

"Bất kì người bình thường nào cũng sẽ thắc mắc, "Tại sao tôi lại quá xui xẻo?" và tự hỏi xem có thế lực vô hình nào xung quanh không. Một khi ai đó nghĩ vậy và kết hợp vào một chút 'chiêm tinh học', chuyện gì sẽ xảy ra?"

"... Kiểu như, ' Bạn là Cự giải, và bạn đang cực kì xui xẻo, cho nên tốt nhất không nên cá cược,' hay cái gì tương tự, phải chứ?"

"Tất cả đám 'ma thuật, sức mạnh thần bí' xuất hiện quanh chúng ta đều được xây dựng theo cách đó. Con người tưởng tượng rằng có một lực không thể thấy được quyết định sự may mắn của họ, và tin rằng bất kì việc nhỏ nhặt nào cũng là do định mệnh, đó chính là pháp thuật."

Index bĩu môi như một con mèo tức giận. Sau một lúc, cô bé nói,

"... Có vẻ anh có lí do để không tin vào ma thuật."

"Ừm. Nhưng do càng suy nghĩ như vậy, anh càng không thể tin vào những câu nói nực cười đó. Ai có thể tin vào sự tồn tại của những phù thủy xuât hiện trong truyện cổ tích chứ? Nếu em có thể bỏ ra chút MP để hồi sinh người chết, thì còn ai muốn nâng cao sức mạnh? Làm sao mà anh tin được vào thứ 'ma thuật' mà không có tí bằng chứng khoa học nào chứng minh nó?"

Đối với những ai không tin sự tồn tại của 'siêu năng lực', họ đều điên cả rồi.

Trong Thành phố Học viện, siêu năng lực là kiến thức phổ biến với tất cả mọi người, và chúng có thể được giải thích bằng khoa học.

"... Nhưng mà ma thuật có thật!"

Index trề môi. Có thể 'ma thuật' là thứ trụ cột tinh thần cho cô bé, giống như Imagine Breaker đối với Kamijou.

"Được rồi, em nói sao cũng được. Thế tại sao họ lại truy sát em ----?"

"Ma thuật có tồn tại thật mà!"

Xem chừng cô bé muốn Kamijou chấp nhận nó bằng bất cứ giá nào.

"Được thôi, thế nói cho anh biết: thế nào là ma thuật? Em có thể bắn cầu lửa ra từ tay à? Ngay cả khi không qua lớp học siêu năng lực của bọn anh, em cũng có thể làm được chứ? Làm thử điều đó trước mặt anh đi, rồi có thể anh sẽ tin điều đó."

"Em không có chút mana nào, nên em không thể dùng phép thuật được."

"..."

Có gì khác nhau giữa việc nói như vậy và với việc đám giả mạo năng lực vẫn nói, "Cái camera làm tôi mất tập trung, nên tôi không thể bẻ cong cái thìa được"?

Dù sao, suy nghĩ của Kamijou cũng khá là mâu thuẫn.

Dù cậu nói không có thứ gì gọi là ma thuật, Kamijou vẫn không thể hiểu được hoàn toàn sức mạnh ở tay phải cậu, Imagine Breaker, là sao.Thứ đó đã làm việc thế nào? Có phải sức mạnh này nằm trong khoảng không vô hình? Ngay cả Thành phố Học viện, với thẩm quyền cao nhất về phát tiển sức mạnh của esper, cũng không thể phân tích được "năng lực' của Kamijou qua kiểm tra thể chất; đó là lí do cậu bị dán mác esper "Level 0".

Cậu cũng chẳng có được sức mạnh nào từ sau chương trình khoa học phát triển, đúng hơn, cậu vốn có năng lực trong tay phải của mình.

Dù cậu luôn nói rằng "không thể nào có ma thuật trên thế giới này", bản thân cậu đã có một sức mạnh "vô lí" bất chấp mọi logic.

... Nhưng cậu không thể chỉ kết luận một cách vô căn cứ "vì có một thứ sức mạnh không giải thích được như vậy trên đời, nên cũng có thể có ma thuật tồn tại" quá dễ dàng được.

"... Ma thuật tồn tại!"

Kamijou thở dài.

"Được rồi, anh sẽ giả sử như ma thuật tồn tại."

"Giả sử ?"

"Đúng thế, hãy giả dụ là ma thuật tồn tại."

Kamijou bỏ qua sự chen ngang của Index và tiếp tục.

"Vậy tại sao em lại bị truy đuổi bởi đám người đó? Có liên quan tới bộ đồ của em không?"

Kamijou đang ám chỉ cái áo khoác cho nữ tu siêu-sang trọng trắng-tinh viền-vàng bằng lụa. Nói cách khác, cậu đang hỏi, "Có liên quan gì đến tôn giáo không?'

"... Bởi vì em là một danh mục."

"Hả?"

"Em tin là họ đang theo đuổi 103,000 cuốn sách phép em mang theo."

...

"... Sao giờ mình lại còn choáng váng hơn thế này?"

"Sao anh trông có vẻ càng không muốn quan tâm mỗi khi em giải thích thêm vậy? Anh đang thiếu kiên nhẫn, hử?"

"Được rồi, anh sẽ tóm tắt lại. Anh không rõ mấy quyển 'sách phép' là gì, nhưng chúng là sách, phải không? Như kiểu từ điển?"

"Ưm. Cuốn sách của Eibon, Lemegeton, Cuốn sách Vô danh, Sách về nghi lễ của người Cannabal, Sách của cái Chết... Đó là một số đại diện. Cuốn The Necronomicon thì quá nổi tiếng, và có rất nhiều đồ nhái lại, nên không cần phải kể đến."

"Ưm... anh không thật quan tâm tới nội dung mấy cuốn sách..."

Kamijou muốn nói, "Chúng cũng chỉ là vô nghĩa cả thôi," nhưng cố nuốt lại những lời đó.

"Em nói em có hàng trăm ngàn cuốn sách. Chúng đâu rồi?"

Trong mọi trường hợp, cậu phải làm rõ việc này. 100,000 cuốn sách có thể lấp đầy toàn bộ một thư viện.

"Ý em là em có chìa khóa của một nhà kho lớn?"

"Không."

Index lắc đầu, và nói,

"Em có toàn bộ 103,000 cuốn."

.... Sao cơ? Kamijou cau mày.

"... Em không định nói là những kẻ ngu ngốc thì không thể nhìn thấy chúng đấy chứ?"

"Ngay cả khi không ngu ngốc, người ta cũng không thể thấy chúng. Sẽ là vô nghĩa nếu người ta thấy được."

Mọi lời Index nói ra đều có vẻ khá cường điệu; cảm giác như cậu đang bị lừa vậy. Kamijou nhìn qua lại. Cái gì mà "Necromicon"? Cậu chỉ thấy một tạp chí game, manga vung vãi trên sàn, và bài tập hè bị quẳng vào một góc phòng.

"...Thở dài..."

Kamijou, người đã chịu đựng từ nãy đến giờ, cuối cũng đã không chịu được thêm.

Có thể kịch bản "ai đó đang truy sát em" chỉ là do trí tưởng tượng phong phú của con bé. Nó đã nhảy từ tòa nhà tám tầng, rơi, và hạ xuống lan can ban công... Vậy, tốt nhất không nên dính líu tới con bé.

"... Không phải rất kì cục khi anh tin vào siêu năng lực mà không tin ma thuật sao?"

Index bĩu môi nói với vẻ không vui,

"Và siêu năng lực có gì mà hay chứ? Anh đừng coi thường người khác chỉ vì mình có chút khả năng đặc biệt!"

...

"Hm, em nói đúng!"

Kamijou thở dài,

"Đúng thế, em đúng. Chỉ với một chút đồ chơi, và bọn anh được xếp hạng theo cấp độ; suy nghĩ như vậy thật không tin được!"

Kamijou cúi đầu và nhìn xuống bàn tay phải.

Bàn tay này không thể bắn ra lửa hay điện, không thê phát ra chút ánh sáng nào, và không thể phát ra bất kì âm thanh nào. Đương nhiên, cũng không có một dấu hiệu kì lạ nào xuất hiện trên cổ tay1.

Nhưng tay phải của Kamijou có thể vô hiệu tất cả "sức mạnh siêu nhiên". Không cần biết là tốt hay xấu, ngay cả phép màu xuất hiện trong thần thoại cũng có thể bị phá hủy.

"Dù sao đi nữa, với những cư dân trong thành phố này, siêu năng lực cũng như trụ cột tinh thần vậy, nên đừng chê trách nó quá. Và mặt khác, anh cũng là một trong những người sống ở đây."

"Anh tốt nhất nên biết điều này, đồ ngốc! Hừm, sao phải tự làm mình đau đầu như vậy? Anh có thể bẻ thìa bằng tay của mình."

"..."

"Hừm, một kẻ bỏ đi bản chất tự nhiên của mình cho một thứ như vậy thì khoe khoang được gì chứ?"

"... Anh có thể bịt cái miệng lắm điều của em lại được chứ?"

"B-bạo lực không làm em sợ đâu!"

Index trông như một con mèo không hài lòng, và nói,

"Với lại, anh nói rất nhiều về siêu năng lực, mà xem chừng lại không có chút nào!"

"... Ế, về việc đó... Làm sao để giải thích bây giờ... ?"

Kamijou thấy rắc rối.

Bản thân cậu rất khó có cơ hội giải thích năng lực 'Imagine Breaker' cho người khác, và vì năng lực này chỉ phản ứng với "sức mạnh bất thường", nếu bất kì ai không chấp nhận sức mạnh đó tồn tại, giải thích sẽ chỉ vô ích.

"Ừ, là tay phải của anh... À, để anh làm rõ, nó là tự nhiên, không có gì nhân tạo đâu!"

"Ờ."

"Nếu tay phải của anh chạm vào ... bất kì năng lực đặc biệt nào, cho dù là quả cầu lửa cấp đầu đạn hạt nhân hay súng điện từ (railgun) quân sự, thậm chí là phép màu của Chúa trời cũng có thể bị vô hiệu hóa."

"...Ế...?"

"... Cái biểu cảm đó là sao? Trông như kiểu em vừa xem xong một cái catalog những viên pha lê may mắn ấy!"

"Ôi, trời.... Anh, một tên vô thần chưa từng biết tới tên Chúa, lại nói là phép màu của Chúa có thể bị vô hiệu. Em thấy hơi lạ đấy..."

Nghĩ vậy Index lấy ngón tay nhỏ nhắn của mình gãi gãi ở tai.

"... Ư, ức chế thật! Cứ nghĩ việc bị bắt phải nghe 'ma thuật tồn tại' đến phát điên là anh lại không thể chứng minh điều đó cho đồ nữ pháp sư giả mạo em được. Điều đó thật là ức chế... "

Nghe Kamijou Touma lầm bầm, Index có vẻ khá tức giận.

"E... Em không phải là đồ giả! Ma thuật thực sự tồn tại mà!"

"Vậy chứng minh điều đó cho anh xem, cái đồ hóa trang Halloween! Anh sẽ dùng 'Imagine Breaker' của anh để phá hủy phép thuật của em, và chúng ta sẽ thấy! Con nhóc giàu trí tưởng tượng!"

"Được thôi! Vậy em sẽ cho anh thấy!"

Index giận giữ giơ tay lên.

"Đây! Bộ đồ này! Đây là bức tường phỏng thủ tối thượng được mệnh danh 'Nhà thờ Di động'!"

Index giơ cả hai tay lên, để Kamijou xem bộ đồ nữ tu khiến cậu liên tưởng tới một cái ấm trà cao cấp.

"Cái gì mà 'Nhà thờ Di động'? Anh chả hiểu gì sất! Tất cả những gì em nói chỉ là mấy thứ thuật ngữ kì cục như 'danh mục' hay 'bức tường phòng thủ', em có thể giải thích kiểu gì để anh hiểu được không? Chả thiện cảm gì cả! Bộ em chưa từng thấy ai giải thích cái gì đó rất sâu sắc bằng cách hết sức dễ hiểu à?"

"Anh... anh còn chưa bao giờ cố thử hiểu nó, và giờ lại đang phàn nàn với em sao?"

Index vung vẩy tay.

"Ngay bây giờ, em sẽ chứng minh điều đó thay vì chỉ nói về nó! Anh có thể dùng dao làm bếp đâm em một phát!"

"Được thôi! Để anh làm- E-em đang nghĩ cái gì đấy? Đương nhiên là anh sẽ đâm được em! Em định gài hàng anh à!?"

"A! Anh cuối cùng vẫn không tin em, phải không?"

Index phấn khích nhún vai.

"Bộ đồ này tập hợp toàn bộ những yếu tố cần thiết của một nhà thờ, nên có thể gọi nó là 'một nhà thờ trong hình dạng của bộ quần áo'! Vải dệt, các đường khâu, ngay cả phần thêu thùa... tất cả đều được lên kế hoạch cẩn thận! Chỉ một con dao làm bếp không thể làm bị thương em được!!"

"Anh chỉ thấy em đang bốc phét thôi.... Nếu anh mà đâm thật, anh sẽ thành thằng tội phạm vị thành niên nhảm nhí nhất cho đến giờ!"

"Anh không tin em... ! Loại vải này có thể tái tạo chính xác chiếc Khăn liệm Thần thánh của Turin, loại vải mà Thánh khoác trên người khi bị ngọn giáo của Longnus đâm. Cho nên, độ cứng của nó thuộc mức dành cho Giáo hoàng. Trong cách nói của các anh, nó thuộc cấp độ hầm trú bom hạt nhân, đúng không? Không quan trọng việc đòn tấn công là vật lí hay phép thuật, nó sẽ đỡ và hấp thu hết... Không phải em đã nói em hạ xuống ban công tầng anh vì bị đánh sau lưng sao? Nếu không có cái 'Nhà thờ Di động' này, em đã bị xiên một lỗ trên người rồi! Anh hiểu điều đó chứ?"

Con nhóc này thực sự ồn ào!

Đánh giá của Kamijou về Index đã nhanh chóng chuyển sang hướng tồi tệ khi cậu quăng cái nhìn kinh tởm về phía bộ đồ.

"Đúng rồi, ấn tượng thật đấy... Nhưng nếu đây là 'một sức mạnh bất thường', khi tay phải của anh chạm vào đó, bộ quần áo của em sẽ bị hủy, phải vậy không?"

"Nếu như sức mạnh của anh là-đồ-thật~ Hoho---"

Index cười với thái độ khinh thường.

Kamijou nghĩ, Anh sẽ cho em thấy! và tóm lấy vai Index bằng tay phải.

...Eh... Đây đúng là một cảm giác kì lạ.... Giống như cậu bắt phải một đám mây, như toàn bộ tương tác đã bị hút hết bởi một miếng bọt biển.

"... Khoan, chờ đã..."

Kamijou, vừa bình tĩnh lại, bắt đầu suy nghĩ vài việc.

Nếu những gì Index vừa nói, mấy thứ ngớ ngẩn ấy, là thật, và bộ quần áo được gọi là 'Nhà thờ Di động' này đúng thật là đã được dệt lên bởi mấy cái "sức mạnh bất thường", chuyện gì sẽ xảy ra?

Nếu thứ 'sức mạnh bất thường' đó bị tiêu diệt, chẳng phải điều đó có nghĩa là bộ đồ sẽ bị phá tan sao?

"KHÔÔÔÔNG THỂỂỂỂỂỂỂỂ NÀÀÀÀÀÀÀÀÀÀÀÀO---!?"

Cái cảm giác của kẻ sắp trưởng thành khiến Kamijou phản ứng với một tiếng hét.

...

...

...?

“—AAAAA… eh?”

Không có gì xảy ra cả.

Kamijou nghĩ, Chết tiệt, cứ làm mình lo, nhưng cậu vẫn thấy hơi tiếc.

"Thấy chưa, nhìn đi! Imagine Breaker cái gì? Chả có gì xảy ra hết!"

Index chống hai tay lên hông, ưỡn bộ ngực nhỏ bé ra và cười. Nhưng ngay sau đó, bộ đồ của Index bung ra như dải ruy băng gói quà, và rơi vãi ra khắp sàn nhà.

Thứ kết nối bộ đồ nữ tu biến mất, và chiếc áo choàng chỉ còn là một mảnh vải. Chỉ có cái mũ là còn nguyên vẹn trên người, nhưng chắc hẳn cũng là vì nó không được gắn liền với bộ đồ. Tuy nhiên, nhìn tổng thể, nó còn khiến mọi việc kì cục hơn.

Index chống hai tay lên hông, ưỡn bộ ngực nhỏ bé ra, và chỉ đứng đó, cười.

Đúng vậy, chả có gì trên người cô bé cả.

1Parody Tsukihime; Fate/Stay Night

Part 4

Có vẻ cô bé mang tên Index này có thói quen xấu là cắn người bất cứ khi nào cô tức giận.

"AU AU OAU... Không cắn anh nữa! Em là mấy con muỗi ở trại hè à?"

"..."

Cô bé không trả lời.

Index, chỉ có tấm chăn quấn quanh người, đang ngồi trên sàn nhà. Cô bé sử dụng một cái móc khâu lớn để cặm cụi ngồi thử gắn các phần của bộ đồ nữ tu lại với nhau.

Một bầu không khí đáng sợ bao trùm lên căn phòng.

Đương nhiên, nó không giống như khi một tên giết người chuẩn bị xuất hiện.

"... E hèm, xin phép, công chúa? Xin lỗi vì đã quấy rầy, nhưng có cái áo phông vào quần short ở kia..."

"..."

Cô bé nữ tu lườm lại cậu với cái lườm của một con rắn.

"...Eee... thưa công nương?"

Kamijou Touma cảm thấy cô bé này đúng là có rất nhiều kiểu bộc lộ cảm xúc khi tiếp tục nói chuyện.

"... Làm sao?"

"Là lỗi của anh hết cả, được chưa?"

Kamijou nhận được câu trả lời nào ngoại trừ cái đồng hồ báo thức bị đáp về phía cậu.Đúng lúc Kamijou đang hét lên ngạc nhiên, một cái gối lớn lại bay đến. Sau đó, điều đáng sợ hơn là cái máy chơi game và cuộn băng ghi âm mini cũng bay theo.

"Sao anh có thể không ngần ngại nói mấy lời đó sau việc xấu hổ như thế chứ!?"

"Eee... cái này... việc đó.... thực ra, đầy tớ của em đây hiện cũng hơi căng thẳng rồi. Diễn tả ra sao nhỉ.... Đó là tuổi trẻ!?"

"Anh vẫn đang đùa... Uuuuuuuu...!"

"Được rồi! Được rồi!... Anh xin lỗi! Xin lỗi! Hết sức xin lỗi! Đấy là cuộn băng ghi âm anh mượn về, không phải cái khăn tay! LÀM ƠN ĐỪNG CÓ CẮN VÀO ĐẤY!"

Kamijou Touma cúi mình trên sàn nhà một cách thái quá trong khi xin lỗi cô bé.

Thành thực mà nói, với Kamijou, người vừa nhìn trực diện con gái khỏa thân lần đầu trong đời, cậu cũng thấy căng thẳng như kiểu bị đánh vào tim

May là con bé không thấy được điều đó qua mặt mình, Kamijou nghĩ.

Nhưng đó chỉ là những gì cậu nghĩ, nếu nhìn vào gương, cậu sẽ thấy điều đó như được viết hết lên mặt.

"Xong rồi..."

Với một tiếng xịt mũi, Index hoàn thành công việc may vá tưởng như địa ngục để biến bộ đồ nữ tu trở lại hình dạng ban đầu. Sau khi lật lên để xem lại....

...Hừm, bộ đồ nữ tu đang lấp lánh với một đống kim băng.

"... (Đổ mồ hôi)."

"Eee, em định mặc cái này thật à?"

"... (Im lặng)."

"Em đang chuẩn bị mặc đống đồ nghề của iron maiden1 này á?"

"... (Khóc)."

"Nó được gọi là 'hari no mushiroto' (giường đinh) trong tiếng Nhật đấy."

"...Uu... uuuuuuuu!!"

"ANH SAI RỒI! ANH XIN LỖI!"

Kamijou ngay lập tức cúi mình dưới sàn và dập đầu như thể người ta đang thái gừng. Ngược lại, Index trông giống một đứa trẻ bị bắt nạt trong khi đang cắn mạnh vào sợi dây cáp tivi, đến mức nó gần như đứt lìa. Giống một con mèo hoang.

"Em phải mặc nó! Sau cùng thì em vẫn là nữ tu!"

Index tạo ra tiếng làu bàu quái đản khi bắt đầu mặc nó dưới tấm chăn, cử động như một con sâu. Thứ duy nhất lộ ra khỏi chăn là gương mặt cô bé, trông đỏ như quả bom.

"...A, cách em thay quần áo làm anh nhớ đến bài tập bơi ở trường- "

"Sao anh vẫn nhìn ra đây hả? Anh phải quay mặt đi chỗ khác rồi chứ?"

"Có vẻ em cũng đâu có chết nếu anh nhìn thấy. Mặt khác, trông em như vậy, thay đồ chắc cũng không có gì nhiều."

"..."

Index dừng việc đang làm lại một lúc, nhưng phát hiện ra rằng Kamijou không để ý là cậu lại vừa nói sai cái gì, nên cô bé chỉ còn nước tiếp tục mặc đồ. Có thể cô bé thực sự đã quá tập trung vào việc mặc đồ dưới chăn, nên cái khăn trên đầu đã rơi xuống sàn, và cô bé không hay biết điều đó.

Cậu không biết phải nói gì. Nhưng tình hình sẽ trở nên thực sự khó xử nếu không ai nói gì. Giống như vào thang máy cùng một người lạ.

Trong khi Kamijou tiếp tục cầu cho cậu có thể thoát khỏi hiện thực, một thứ gì đó cắt ngang dòng suy nghĩ của cậu: học phụ đạo mùa hè!

"OA! CHẾT TIỆT! MÌNH ĐÁNG NHẼ PHẢI ĐANG ĐI HỌC PHỤ ĐẠO!"

Kamijou nhìn đồng hồ đeo tay và nói,

"A... eee.... Anh phải tới trường bây giờ, vậy nên em định làm gì đây? Nếu muốn ở lại, anh sẽ đưa em chìa khóa."

Ý tưởng 'đuổi cô bé ra ngoài' đã hoàn toàn biến mất khỏi suy nghĩ của Kamijou.

Do Nhà thờ Di động trong bộ đồ nữ tu của Index đã phản ứng với Imagine Breaker, điều đó chứng tỏ rằng bộ đồ thực sự có một 'sức manh siêu nhiên'- cũng có nghĩa là những gì cô bé đã nói có thể không phải đều là cổ tích.

Như là, nói, cô bé đã bị truy đuổi bởi đám pháp sư và rơi xuống từ sân thượng.

Như là, nói, cô bé đang phải tiếp tục chạy để bảo toàn mạng sống.

Thực sự có một nhóm pháp sư bước ra từ truyện cổ tích và đang trở nên quá khích sao? Trong cái thủ đô của khoa học thậm chí có thể biến siêu năng lực thành lí thuyết này?

... Ngay cả nếu cậu không xét tới những thực tế đó, Kamijou cũng muốn Index ở lại đây và bình tĩnh lại sau khi trông thấy cô bé trở nên ủ rũ.

"... Không cần thiết. Em đi đây."

Dù vậy, Index giấu đi sự buồn bực của mình khi chầm chậm đứng dậy. Cô bé bước qua bên cạnh Kamijou như một bóng ma vô hồn, có vẻ đã quên khăn trùm đầu trên sàn. Kamijou muốn nhặt lên hộ cô bé, nhưng lại sợ sức mạnh ở bàn tay phải sẽ phá hủy nó.

"A... eee... cái đó..."

"Hử? Đừng suy nghĩ nhiều quá!"

Index quay đầu lại, và nói,

"Em không bỏ đi vì tức giận; chỉ là nếu em tiếp tục ở lại chỗ này, những người đó có thể sẽ đến bắt em. Anh không muốn phòng mình bị phá tung lên, phải không?"

Nghe Index nói những lời đáng sợ đó một cách thản nhiên, Kamijou không biết phải nói gì.

Index từ từ bước về phía cửa ra vào, và đi ra. Kamijou vội vàng đuổi theo, nghĩ rằng cậu ít nhất cũng nên giúp cô bé đi khỏi đây, nhưng sau khi lấy ví ra, cậu phát hiện mình chỉ còn 320 yên. Kể cả thế, Kamijou vẫn muốn giữ cô bé lại, nên cậu nhanh chân chạy ra phía cửa, nhưng rốt cục chỉ đá chân vào cánh cửa với tốc độ siêu âm.

"A... AUUUU! ÔÔÔÔÔÔ!!"

Index quay lại, và nhìn thấy Kamijou đang ôm chân đau đớn.Cực kì đau, Kamijou nhảy quanh, và điện thoại di động rơi khỏi túi. Khi Kamijou nhận ra điều đó đã là quá muộn, và một tiếng gãy có thể nghe thấy từ cái màn hình tinh thể lỏng.

"Uuuuuu... uuuuuuuu.... Mình đúng là xui quá đi mà..."

"Nếu anh đang định đổ tại thiếu may mắn, thật ra có thể chỉ là do anh vụng về thôi...?"

Index mỉm cười.

"Nhưng vì 'Imagine Breaker' của anh là thật, em đoán là cũng hết cách rồi, nhỉ?"

"... Em muốn nói gì?"

"Hm, đây là một vấn đề của Ma thuật, nên có thể anh sẽ không tin ngay cả khi em nói ra."

Index cười và nói,

"Sự bảo hộ của Chúa, sợi chỉ đỏ của số phận... nếu mấy thứ đó thực sự tồn tại, chúng có vẻ cũng đã bị phá hủy bởi bàn tay phải của anh rồi."

Index lắc bộ đồ nữ tu chi chít kim băng, nói,

"Giống như 'Nhà thờ Di động' có sức mạnh Chúa, vốn là từ sự bảo hộ của Chúa."

"Hừm... gì mà 'may mắn' hay 'không may mắn'? Không phải đó chỉ là vấn đề của xác suất thống kê sao? Làm sao nó có thể là thật-?"

Trước khi cậu có thể nói hết câu, Kamijou đột nhiên cảm thấy tĩnh điện khi cậu chạm vào tay nắm cửa. Kamijou bị giật, và cả người cũng giật lên theo phản xạ.Vì cơ bắp thực hiện một việc mà cậu không dự tính, cậu bị chuột rút ở bắp chân phải.

"--Uuuuuu..."

Kamijou rên rỉ chùng sáu giây.

"...Eee... Em gái-san..."

"Có chuyện gì?"

"... Làm ơn giải thích..."

"Cái logic này thực ra khá đơn giản..."

Index nói với giọng điệu khi nói về một vấn đề quan trọng:

"Nếu sức mạnh ở tay phải của anh là thật, điều đó có nghĩa là chỉ cần tay phải của anh còn tồn tại thêm một ngày nào, sức mạnh của sự 'may mắn' sẽ tiếp tục bị phá hủy bởi nó."

"... vậy ý em là...?"

"Chừng nào tay phải anh còn chạm vào không khí, anh sẽ vẫn xui xẻo."

"AAAAA!! MÌNH ĐÚNG LÀ XUI XẺO MÀ!!!!"

Tuy Kamijou không tin vào ma thuật, cậu lại cực kì nhạy cảm với thứ gọi là 'xui rủi' này. Vì trong cuộc sống hàng ngày của Kamijou, cậu thường xuyên gặp chuyện không may đến mức cậu cảm thấy có thể cả vũ trụ đang chống lại mình.

Và đối diện với sự xui xẻo này của Kamijou Touma là một nữ tu trắng tinh rực rỡ với nụ cười của thánh nữ.

Ai cũng sẽ phải nói rằng đó là một nét mặt khiến người ta tin vào đức tin.

"Nếu anh muốn nói là mình xui xẻo, sự xui xẻo của anh chính là từ đầu đã có sức mạnh này."

Nhìn thấy cô nữ tu mỉm cười này, Kamijou không thể cầm được nước mắt... Oi... Khoan đã, đây đâu phải là cảnh chính, phải không?

"Không! Anh không định nói chuyện về việc đó! Em... em có chỗ nào trú chân sau khi rời khỏi đây không? Dù chả hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng đám pháp sư kia có thể vẫn đang ở gần đây, đúng không? Nhà anh an toàn hơn, vậy em không muốn ở lại sao?"

"Em sẽ lôi kéo 'kẻ thù' về đây nếu tiếp tục lưu lại."

"Sao em có thể chắc chắn thế được? Chỉ cần không gây sự chú ý và ở trong phòng, em sẽ không bị tìm ra, phải chứ?"

"Không đơn giản như vậy đâu."

Index nắm lấy cổ chiếc áo đang mặc và nói,

"Bộ đồ này được gọi là 'Nhà thờ Di động'. Nó được thực hiện bởi ma thuật. Tuy Nhà thờ gọi nó là 'Sức mạnh của Chúa', nó lại thuộc loại gần gũi với 'ma thuật'. Nói cách khác, kẻ địch có thẻ sử dụng phép thuật của cái 'Nhà thờ Di động' này để tìm ra vị trí của em."

"Nếu vậy, tại sao em lại mặc thứ có thể để lại dấu vết như vậy?"

"Vì khả năng phòng thủ của nó thuộc đẳng cấp Giáo hoàng... nếu nó không bị phá hủy bởi tay phải của anh."

"...."

"... Nếu nó không bị phá hủy..."

"Anh xin lỗi, làm ơn đừng có nhìn anh với cái mặt khóc lóc đó... Nghĩ tới chuyện đó, do 'Nhà thờ Di động' đã bị phá hủy, nó cũng phải mất đi 'chức năng phát tín hiệu' phải không?"

"Kể cả thế, họ sẽ biết là nó đã bị hủy. Em vừa nói: khả năng phòng thủ của 'Nhà thờ Di động' thuộc hàng Giáo hoàng, nói cách khác, có nghĩa là nó cũng chỉ giống một 'Pháo đài Di động'... Nếu em là một trong số 'kẻ địch', ngay cả nếu em không biết vì sao cái 'Pháo đài' này bị mất tác dụng, chắc chắn em cũng không thể bỏ qua được, phải không?"

"Chờ đã! Vậy anh càng có lí do không để em đi! Dù anh vẫn không tin được vào thứ gọi là ma thuật này, nhưng ở đây có kẻ đang đuổi theo em, làm sao anh có thể để em liều mạng bên ngoài được?"

Index sững sờ.

Nhìn vào biểu hiện của cô bé, trông cô thực sự, thực sự giống một cô gái bình thường.

"... Anh muốn nói là ngay cả nếu em đi xuống Địa ngục, anh cũng sẽ đi cùng em xuống đó?"

Index mỉm cười.

Nụ cười khiến Kamijou chỉ biết đứng một lúc không nói nên lời.

Phía sau những lời nói nhẹ nhàng đó là một ẩn ý:

Đừng dính líu vào việc này.

"Đừng lo, không phải là em không có đồng minh. Chỉ cần em chạy được đến Nhà thờ, những người đó sẽ bảo vệ em."

"...Ồ? Vậy... cái Nhà thờ đó ở đâu?"

"London."

"Không phải là quá xa à? Em muốn chạy đến bao giờ?"

"Hử? À, không phải lo! Chắc phải có vài chi nhánh ở Nhật."

Bộ đồ nữ tu đầy kim băng của cô bé nghiêng đi. Cô gái bé nhỏ giống một bà nội trợ tự xưng Index đang trông như thường xuyên bị bắt nạt, nói.

"Một nhà thờ... phải rồi, có vẻ có một cái trong thành phố này."

Người bình thường nào khi nghe đến 'nhà thờ' sẽ ngay lập tức nghĩ về những nơi rộng lớn tổ chức lễ cưới, nhưng ở Nhật Bản, nhà thờ rất nhỏ.Dù có mặt ở Nhật, văn hóa Thiên chúa giáo không thực sự bén rễ ở đây, và với toàn bộ những trận động đất này, rất khó để duy trì mấy 'công trình chỉ mang giá trị lịch sử' ấy. Những nhà thờ mà Kamijou tình cờ nhìn thấy bên ngoài cửa sổ tàu điện chỉ là một căn nhà mái bằng với cây thánh giá cắm ở trên... nhưng nghĩ lại, nếu đó là một nhà thờ lớn, nó sẽ nằm xa đường phố hơn.

"Hừm... nhưng không phải nhà thờ nào cũng được... Em thuộc về Giáo hội Anh Quốc (English Anglicans) trụ sở tại Nhà thờ Thánh George."

"... Thế, chuyện gì sẽ xảy ra nếu em chạy tới nhà thờ khác?"

"Em sẽ bị đuổi đi."

Index tiếp tục giải thích với nụ cười cay đắng.

"Nga Quốc Chính thống giáo (the Russian Orthodox) và Anh Quốc Anh giáo chỉ phát triển mạnh ở đất nước họ, nên ở Nhật, sẽ có rất ít nhà thờ Anh giáo."

"..."

Kamijou càng nghe về việc này càng có cảm giác gì đó không đúng.

Có thể trước khi cảm thấy đói bụng, Index đã đi tới rất nhiều 'nhà thờ', chỉ để bị đuổi đi, khiến cô bé buộc phải tiếp tục chạy trốn. Chuyện này thật không hay chút nào.

"Đừng lo. Chỉ cần em tới được Nhà thờ Anh giáo, em sẽ thắng."

"..."

Ngay lập tức, Kamijou nghĩ tới thứ 'sức mạnh' của bàn tay phải.

"OI! Nếu em gặp bất cứ rắc rối nào... cứ thoải mái tìm đến anh."

Đến cuối cùng, cậu chỉ còn biết nói thế với cô bé.

Ngay cả khi cậu là người có thể giết được Chúa.

"Ưm, em sẽ quay lại nếu thấy đói."

Index đáp lại với nụ cười-tỏa nắng-bình minh. Nụ cười hoàn hảo khiến Kamijou không nói được lời nào.

Một con robot dọn dẹp lại gần, chạy quanh Index, và tiến tới.

"YAA!!"

Nụ cười hoàn hỏa biến mất khi Index ngã ra sau.Cô bé có vẻ bị chuột rút ở chân trong khi đang rên rỉ. *DOONG!* Đầu cô bé đập vào tường.

" ---! MẤY THỨ QUÁI ĐẢN NÀY VẪN XUẤT HIỆN BẤT NGỜ VẬY SAO....?!"

Index khóc lóc trong khi la hét, thậm chí không để ý cơn đau ở sau đầu.

"EM LÀ THỨ QUÁI ĐẢN THÌ CÓ! ĐÓ LÀ ROBOT DỌN DẸP!"

Kamijou thở dài.

Robot dọn dẹp trông giống một cục kim loại lớn hình trụ. Nó có bánh xe ở phía dưới, và như một cái máy quét nhà lớn, nó sử dụng miếng giẻ lau vòng tròn ở dưới để dọn dẹp nền nhà. Một cái camera được gắn vào giúp nó tránh được chướng ngại vật, và tất cả những cô gái mặc váy ngắn đều ghét nó.

"... Hiểu rồi. Nhật Bản không phải đất nước của công nghệ, mà tới ma thuật cũng không được cơ giới hóa."

"Oi!"

Nhận thấy Index bắt đầu có ấn tượng bởi Nhật Bản vì vài lí do kì cục, thực sự làm Kamijou dựng tóc gáy.

"Đây là Thành phố Học viện. Em có thể thấy mấy thứ như thế ở bất cứ đâu!"

"Thành phố Học viện?"

"Đúng thế. Mặt phía tây của Tokyo tương đối chậm phát triển, nên vùng đất đó đã được dùng để tạo ra 'thành phố' này. Thành phố của trường học bao gồm rất nhiều đại học và cả các trường cấp một cấp hai cấp ba."

Kamijou thở dài và nói tiếp,

"80% dân số ở đây là học sinh, và tất cả những khu nhà trông như chung cư này đều là nhà trọ học sinh."

Cái "Thành phố Học viện" này không chỉ dạy học bình thường, mà đồng thời bí mật phát triển siêu năng lực và phát triển thể chất.

"... Vậy nên, cảnh tượng trên đường phố có thể sẽ hơi khác biệt. Máy bán đồ ăn tự động, cánh quạt dùng để phát điện, và con robot dọn dẹp vừa nãy... có rất nhiều thứ như vậy được phát triển bởi các trường đại học. Mức độ kĩ thuật ở đây đã vượt xa thế giới bên ngoài chừng hai mươi năm rồi."

"Hừm..."

Index lườm con robot dọn dẹp, và nói,

"Vậy, tất cả các tòa nhà ở thành phố này đều thuộc 'Thành phố Học viện', phải không?"

"Đúng... nên nếu em muốn tìm Nhà thờ Anh giáo ở đây, anh khuyên em nên thử ở bên ngoài thành phố. Các nhà thờ ở đây thường do một số nhà thần học hay tâm lý-giáo dục học tổ chức."

Index kêu "Ưm" trong khi gật đầu. Chỉ lúc đó cô bé mới nghĩ đến việc đưa tay ra sau đầu.

"...Ế? Á... ế? Cái mũ của em đâu rồi!"

"Giờ em mới biết à? Nó vừa rơi ra rồi!"

"Ế?"

Kamijou muốn nói là "em đã làm rơi trong khi thay đồ trong chăn", nhưng Index có vẻ đã nghe thành "em vừa làm rơi khi bị con robot dọn dẹp dọa". Index liền tìm nó trên hành lang, nhưng không thấy. Vậy nên, rất nhiều dấu chấm hỏi xuất hiện trên đầu cô bé.

"A! Đúng rồi! Chắc chắn là do cái máy ác quỷ kia!"

Index đã hoàn toàn hiểu lầm khi đuổi theo con robot đang chạy quanh góc hành lang.

"...Eee... cái tình thế gì thế này?"

Kamijou nhìn lại vào trong phòng, mũ của Index vẫn còn ở trong đó. Rồi cậu nhìn ra hành lang, Index đã biến mất. Một cảnh chia tay chả xúc động gì.

Điều này làm cậu nghĩ đến một chuyện hoàn toàn vô căn cứ: ngay cả khi thế giới bị hủy diệt, cô bé có thể sẽ sống sót nhờ vào một lí do buồn cười nào đó chăng?

1Iron maiden là tên của một công cụ tra tấn cổ ở châu Âu. Bên ngoài trông nó giống một cỗ quan tài, nhưng bên trong cắm đầy gai nhọn.

Part 5

"Hi~ Sensei đã làm một số thứ, nên sẽ phát cho mọi người ~ Đó sẽ là nội dung của bài học hôm nay~"

Đã được cả một học kì kể từ khi trở thành một phần của lớp học này, nhưng ngay cả bây giờ, Kamijou vẫn cảm thấy tò mò.

Giáo viên chủ nhiệm của Lớp 7 Năm 1, Tsukuyomi Komoe đang đứng đằng sau chiếc bàn. Đám học sinh chỉ có thể nhìn thấy đỉnh đầu của cô giáo.Cô cao 135 cm, và có tin đồn là cô ấy muốn đi tàu lượn siêu tốc nhưng không được phép vì lí do an toàn. Không cần biết là ai nhìn vào cũng sẽ có cảm giác cô là một học sinh mười hai tuổi đáng lẽ phải đội một cái mũ bảo hiểm màu vàng, mang theo cái cặp màu đỏ và một cái máy ghi âm. Cô giáo trẻ con này thực sự là một trong bảy bí ẩn lớn nhất của trường.

"Tuy Sensei không cấm mọi người nói chuyện, nhưng phải để ý những gì Sensei nói, ok~? Sensei đã phải làm việc chăm chỉ để chuẩn bị các câu hỏi cho trò đố vui. Nếu ai thua, người đó sẽ phải chơi một trò chơi trừng phạt~"

"Sensei, cô đang nói về trò chơi poker bịt mắt à? Đó là một bài học về tầm nhìn tử ngoại mà! Phải thắng mười lần liên tiếp trong khi không nhìn thấy gì, hoặc không được về... Kamijou Touma em cảm thấy mình sẽ phải ở lại cho dù đã sang sáng ngày hôm sau!"

"Đúng rồi~ Nhưng Kamijou, điểm của em trong chương trình phát triển năng lực không đủ. Vậy em buộc phải chơi trò X-ray này, phải chứ?"

Kamijou cảm thấy không thể đỡ được nụ cười chuyên nghiệp của 'cô giáo' này.

"Ôôôôô, có vẻ Komoe sensei thực sự yêu quý Kami-yan...!"

Ngồi bên cạnh Kamijou là thằng bạn tóc xanh và xỏ lỗ tai đang nói mấy thứ buồn cười với cậu.

"Cậu không thấy là một giáo viên đang vui vẻ kiễng chân với lên bảng kia là cái gì đó quá đối lập với tớ sao...?"

"Hả...? Cô giáo dễ thương này á? Có vấn đề gì nếu để cô ấy đánh trượt tất cả các môn chứ? Cậu chắc chắn sẽ có được rất nhiều kinh nghiệm nếu được cô ấy mắng mỏ!"

"Thằng lolicon...! Hết thuốc chữa rồi!"

"AHA---! Làm lolicon chỉ là một trong những sở thích của tớ thôi. Tớ không 'chỉ' thích các em nhỏ thôi, cậu biết đấy~!"

Ngay lúc Kamijou chuẩn bị nói 'con lợn ăn tạp này',

"Hai em đằng kia! Hai đứa sẽ phải chơi trò 'Quả trứng của Columbus' nếu tiếp tục nói chuyện!"

Trò chơi 'Quả trứng của Columbus' đòi hỏi người chơi phải giữ thăng bằng một quả trứng sống lộn ngược lại để trên bàn mà không có hỗ trợ gì. Ngay cả học sinh học telekinesis (di chuyển đồ vật bằng mắt) cũng phải cố gắng tới mức gần nổ não mới giữ được cho quả trứng không bị đổ; bởi vì nếu lực quá mạnh, nó sẽ bị vỡ. Ngoài ra, ai thua sẽ phải ở lại tới sáng hôm sau.

Kamijou và Aogami Pierce chỉ còn biết nhìn cô Tsukuyomi Komoe đang đứng trên bục giảng, gần như quên cả thở.

"Các em hiểu chưa~"

Một nụ cười thật đáng sợ.

Komoe-sensei thực sự ghét khi mọi người nhắc đến từ "nhỏ", cũng như ghét những người gọi cô là "dễ thương".

Nhưng dù sao, Komoe-sensei không bận tâm khi bị xem như học sinh thay vì giáo viên. Đương nhiên, đó là bởi vì trong Thành phố Học viện này, 80% dân số đều là "học sinh", nên còn có thể gọi là 'đất nước của trẻ con'. Vì vậy, lời chỉ trích tới 'những giáo viên chưa làm việc đủ chăm chỉ' sẽ nặng nề hơn rất nhiều so với ở những trường học bên ngoài. Mặt khác, xếp hạng của học sinh ở đây bao gồm cả 'bài tập về nhà' và 'sức mạnh'.

Ở chỗ này, vai trò của giáo viên chỉ là 'phát triển' sức mạnh của học sinh. Bản thân thầy cô không thực sự có sức mạnh nào. Các giáo viên P.E và đội ngũ giảng dạy kiểu hướng dẫn viên đều giống như đám quái vật nào đó đến từ một tổ chức quân đội bên ngoài, có thể sự dụng bàn tay sắt của mình để khống chế những học sinh có sức mạnh. Đương nhiên, Komoe-sensei, người dạy môn hóa học, không có những đặc điểm đó.

"Cho nên tớ mới nói, Kami-yan..."

"Cái gì?"

"Được Komoe-sensei mắng, chẳng phải điều đó làm cậu kích động sao~"

"Có cậu kích động thôi, đồ đần! Đủ rồi, im đi được rồi đấy! Mùa hè của chúng ta sẽ trở nên rất bi đát nếu bị ép phải chơi với một quả trứng sống mà còn không có cả telekinesis! Ngưng ngay việc kéo tớ vào rắc rối với cái giọng Kansai giả mạo đó đi!"

"Gi-giọng Kansai giả mạo? Sao tớ phải giả giọng Kansai chứ? Tớ sinh ở Osaka thật đấy~!"

"Im đê! Cậu sinh ra ở một làng quê đầy những đồng lúa! Tớ bị chọc tức rồi đấy; đừng có làm tớ nghĩ đến việc đánh nhau với cậu nữa!"

"T...t-t-tớ không sinh ra ở làng quê đầy đồng lúa! À... à... món takoyaki thực sự rất ngon~"

"Không làm ra vẻ người Kansai nữa. Cậu có thể chỉ ăn cơm với takoyaki không?"

"Cậu nói cái gì đấy? Cho dù quê cậu có ở Kansai đi nữa, cậu cũng không thể dùng takoyaki chỉ với cơm được~"

"..."

"Chắc chắn là không... không thể... khoan đã... nhưng mà... ế... họ có ăn thế không nhỉ?"

"Tự mâu thuẫn rồi kìa, đồ giả mạo Kansai!"

Kamijoui thở dài, và nhìn ra cửa sổ.

Nếu cậu biết là học phụ đạo chán thấy mồ, cậu đã đi cùng Index.

Dù Nhà thờ Di động trong bộ đồ sơ mà Index mặc đã phản ứng với cánh tay phải của Kamijou, ừm, dùng từ 'phản ứng' là hơi nhẹ- không có nghĩa là Kamijou sẽ tin vào sự tồn tại của 'ma thuật'. Có thể khoảng 80-90% những gì Index đã nói chỉ là bịa chuyện, và ngay cả khi không phải là bịa, có thể cô bé chỉ đang nhầm lẫn một số hiện tượng siêu nhiên với ma thuật.

Nhưng...

Con cá chạy thoát bao giờ cũng có vẻ rất lớn...

Kamijou thở dài lần nữa. Thay vì mắc kẹt trong cái lớp học không có đến cái điều hòa nào, cậu đã phải đi theo Index tới thế giới thần tiên của ma thuật cùng những thanh kiếm và tìm kiếm những điều thú vị. Và nếu cậu trở thành một phần của điều đó, rất có thể cô bé sẽ là nhân vật dễ thương- sẽ hơi gượng gạo nếu nói cô bé là xinh đẹp- nữ chính.

"..."

Kamijou nhớ lại cái mũ nữ tu Index bỏ lại trong phòng.

Đến cuối cùng, cậu không trả nó lại cho cô bé. Cậu có khả năng trả lại. Ngay cả khi Index vừa biến mất, nếu cậu nghiêm túc đuổi theo, cậu sẽ ngay lập thức bắt được cô. Mà dù có không thấy thì cũng là logic khi cậu vừa chạy đi tìm vừa vung vẩy cái mũ trên phố.

Giờ nghĩ lại về việc đó, Kamijou đã muốn để lại thứ gì đó liên kết giữa hai đứa. Kamijou thầm mong sẽ có một ngày cô bé trở lại để lấy món đồ bỏ quên.

Đó là vì nụ cười của cô gái đó quá hoàn hảo.

Nếu cậu không giữ lại thứ gì kỉ niệm, cảm giác là cô bé sẽ biến mất khỏi bàn tay cậu như một bóng ma.

Kamijou chỉ sợ như vậy.

...Chuyện gì đang xảy ra?

Kamijou, bắt đầu trở nên lãng mạn, bất ngờ nhận ra điều gì đó.

Kamijou khá là tàn nhẫn trong những lời nói về cô bé mắc ở ban công phòng mình, nhưng cậu không thực sự ghét cô ấy. Cậu chắc chắn có cảm thấy chút hối hận nếu không thể gặp lại cô bé trong tương lai.

"...A... chết tiệt!"

Kamijou phát ra tiếng "Chậc" trong miệng. Nếu từ đầu cậu biết sẽ hối hận, cậu đã khăng khăng bảo cô bé ở lại ngay từ đầu.

Nghĩ tới việc đó, '103,000 cuốn sách phép' mà cô bé nói đến là gì?

Mấy cái 'hiệp hội ma thuật' đang đuổi theo Index ('Hiệp hội'? Bọn họ là các công ty tư nhân à?), cậu đã nghe rằng họ theo đuổi cô bé vì '103,000 cuốn sách phép' ấy- ít nhất, đó là những gì cô bé đã kể. Còn Index thì phải chạy bạt mạng cùng với đống 'sách phép'.

Hơn nữa, cô bé không có ý nói rằng mình đang giữ một cái chìa khóa hay bản đồ dẫn tới một thư viện đóng kín nào. Kamijou đã hỏi "số sách đó ở đâu", và câu trả lời nhận được là khẳng định “tất cả đều ở đây". Tuy nhiên, Kamijou không thấy tới một quyển sách ở đó. Mặt khác, phòng cậu cũng chẳng chứa được ngần ấy sách.

"... Con bé đã nói về cái gì không biết?"

Kamijou chỉ còn biết nghiêng đầu. Nhà thờ Di động trong bộ đồ của Index đã phản ứng lại Imagine Breaker của Kamijou, điều đó nghĩa là những gì cô bé đã nói không hoàn toàn là giả dối.

"Sensei, Kamijou đang nhìn váy của các bạn nữ trong câu lạc bộ tennis!"

Nghe thấy giọng Kansai nặng mà Aogami Pierce đóng giả, Kamijou kêu "A" trong khi ý thức trở lại với lớp học.

"..."

Komoe-sensei im lặng.

Có vẻ Komoe-sensei thực sự bị shock và buồn vì cậu học sinh tên Kamijou Touma này không để ý đến bài giảng. Biểu hiện của cô trông giống một đứa con gái mười hai tuổi trong một ngày mùa đông vừa nhận ra Santa Claus chỉ là lời nóidối.

Kamijou vừa nghĩ tới điều đó, cả lớp bắt đầu lườm cậu. Có vẻ bọn họ đều là thành viên của Hiệp hội Bảo vệ Quyền của Trẻ em.

Chuẩn bị để chỉ đi học bổ túc, giờ Kamijou lại bị bắt ở lại tới lúc hết giờ học bình thường.

"... Xui thế là cùng."

Kamijou nhìn về phía chong chóng phát điện ba cánh trong khi tự lẩm bẩm. Do nhà trường ngăn cấm việc ra khỏi nhà vào buổi tối, chuyến bus và tàu điện cuối cùng sẽ kết thúc sau giờ tan trường.

Kamijou, không định bắt xe bus, chỉ biết đi bộ qua con phố mua sắm tấp nập. Một con robot an ninh vượt qua Kamijou, và nó cũng được thiết kế cho giống một cái container kim loại có gắn bánh xe bên dưới. Nó hoạt động giống như một thiết bị theo dõi tội phạm di động. Ban đầu nó được thiết kế như một con chó robot, nhưng nó quá dễ dàng thu hút sự chú ý của bọn trẻ con khiến cản trở việc di chuyển. Do đó, tất cả đều được chuyển sang thành ống kim loại hình trụ. Hừm, cái lí do này cũng khá là buồn cười.

"A! Cuối cùng cũng tìm được anh, anh kia! Oi... chờ đã! Đứng lại! Tôi đang gọi anh đấy! Nhanh dừng lại đi!"

Kamijou không thể chịu nổi cái nóng mùa hè này trong khi nhìn theo con robot an ninh đang từ từ di chuyển bên cạnh, và suy nghĩ,

"Index đã đi đâu sau khi đuổi theo con robot nhỉ?"

Cậu hoàn toàn không nhận ra tiếng gọi đằng sau là đang nhắm vào mình.

Kamijou chỉ cảm thấy có gì rất ồn ào sau lưng, nên cậu quay lại nhìn.

Cô gái-ở độ tuổi-trung học đang đứng sau cậu. Mái tóc dài ngang vai . Gương mặt cô gái cũng đã đỏ hết lên. Váy xếp nếp xám, áo bờ-lu ngắn tay, và áo len mỏng mùa hè... sau khi nhìn cô gái một lúc, Kamijou cuối cùng cũng nhận ra.

"....A... lại là cô hả, biribiri học sinh cấp hai đây mà."

"Đừng có gọi tôi là Biribiri nữa! Tên tôi là Misaka Mikoto! Sao anh không nhớ được hả? Nếu tôi không nhầm thì anh đã gọi tôi là Biribiri từ lần đầu tiên gặp mặt!"

"Lần đầu tôi gặp cô hả... ?"

Kamijou bắt đầu nhớ lại.

Hừm, đúng là như thế.Lần đầu tiên cậu gặp, cô ấy đang bị quấy rầy bởi mấy tên lông bông. Muốn chứng tỏ tinh thần Urashima Tarou bằng cách ngăn cản trước khi bọn chúng cướp ví tiền của cô gái yếu đuối, những gì cậu nhận được chỉ là phản ứng đầy bạo lực, "ANH ỒN ÀO QUÁ ĐÁY, ĐỪNG CÓ XEN VÀO!!" và tấn công cậu với một tia chớp sáng. Đương nhiên, Kamijou vô hiệu đòn tấn công ấy bằng bàn tay phải của mình, nhưng cô gái đã bị bất ngờ... "Ế? Chuyện gì thế này? Sao nó lại không có tác dụng? Thế này thì sao, Thunder shock... ế? It's not verry effective...". Sau cùng thì mọi chuyện trở nên như bây giờ đây.

"... Ế? Tại sao? Con không có buồn, nhưng sao con lại thấy đau khổ thế này, mẹ ơi?"

"Anh đang nhìn vào chỗ xa xăm nào vậy...?"

Kamijou đã khá mệt, sau khi đã đi học xong, vì thế cậu quyết định tránh nhìn về phía cô bé Biribiri đang đứng trước mặt cậu.

"Một gái đang lườm Kamijou. Chính là cô gái Railgun ngày hôm trước. Cô ta cực kì không vui vì thua người khác, nên đã đến gặp Kamijou để trả đũa, nhưng sẽ luôn luôn kết thúc với thất bại ê chề."

"Giờ thì anh đang nói chuyện với ai đấy...?"

"Cô ta có vẻ mạnh mẽ và không chấp nhận thất bại của bản thân, nhưng cô ta thực sự sợ phải cô đơn, nên đã trở thành người đứng đầu của một nhóm toàn động vật."

"Dừng ngay việc miêu tả người khác thành đồ quái đản lại!!"

Misaka Mikoto tức giận tới mức tay cô vung vẩy, và người đi đường vô ý nhìn sang. Đó là điều dễ đoán, khi bộ đồ bình thường để mặc mùa hè của Mikoto là đồng phục của trường cấp hai Tokiwadai, một trong top năm trường học được xếp hạng ở Thành phố Học viện. Những công chúa của trường Trung học Tokiwadai thường để lại ấn tượng rõ nét ngay cả trong một đám đông, nhưng phong cách của cô gái này lại đem lại cảm giác cô ta là người sẽ đứng bấm điện thoại di động khi lên xe bus; đương nhiên người đi đường sẽ thấy bất ngờ.

"Ế? Ờ, chào, có chuyện gì thế, Biribiri? Không phải hôm nay là 20 tháng 7 à? Sao cô vẫn mặc đồng phục vậy? Phải đi học bổ túc à?"

"Ugh... anh... QUÊN CHUYỆN ĐÓ ĐI!"

"Tôi hiểu rồi, cô cảm thấy lũ thỏ ở trại nuôi giống chưa đủ an toàn chứ gì?"

"KHÔNG ĐEM ĐỘNG VẬT VÀO TRONG LÚC NÓI VỀ TÔI NỮA! ĐỒ ĐỂU, TÔI SẼ BẮT ANH TRẢ GIÁ! ANH SẼ PHẢI CO GIẬT CHÂN NHƯ MỘT CON CÓC BỊ CHÍNH ĐIỆN!!! MAU CHUẨN BỊ TINH THẦN VÀ CẢ DI CHÚC LUÔN ĐI!"

"Không."

"TẠI SAO?"

"Vì tôi không phải người dẫn đầu của nhóm động vật."

"ANH... VẪN TIẾP TỤC LẤY TÔI LÀM TRÒ ĐÙA?!?!?!"

*RẦM* Cô nhóc học sinh cấp hai dẫm mạnh lên những viên gạch đỏ trên con đường dành cho người đi bộ.

Ngay lúc đó, những chiếc điện thoại của người đi đường phát ra tiếng gãy, dây cáp truyền hình trên các khu phố mua lập tức đứt lìa, và ngay cả những con robot an ninh cũng tạo ra những tiếng vỡ kì lạ.

Mái tóc cô nhóc phát ra âm thanh lách tách như một quả cầu tĩnh điện.

Cũng chỉ bằng xương bằng thịt, nhưng cô nhóc sử dụng sức mạnh Level 5 có thể bắn ra Raigun này nở một nụ cười đáng sợ như một con dã thú đang khoe răng nanh.

"HỪ! GIỜ THÌ SAO? CÁI NÀY ĐÃ ĐỦ ĐỂ LÀM ANH SÁNG- Mmmph...!"

Kamijou vội vã dùng tay bịt miệng Misaka Mikoto.

Im... im đê! Làm ơn đừng có nói gì cả! Cô không thấy những người bị phá hỏng điện thoại đang tỏa ra sát khí à!? Nếu họ phát hiện ra là cô làm, cô sẽ phải đền bù, chưa kể đến đống cáp TV kia nữa- ai biết chúng ta sẽ phải trả bao nhiêu chứ!!

Kamijou cầu xin vị Chúa duy nhất cậu biết từ lễ Giáng sinh, và cùng lúc nghĩ đến cô bé tóc màu bạc.

Có thể lời cầu nguyện đã hiệu nghiệm, nên không ai tới gần Kamijou và Mikoto.

Đúng lúc Kamijou vừa nghĩ mình đã thoát nạn (trong khi Mikoto đang ngạt thở),

"Cảnh báo!! Cảnh báo!! Lỗi số 100231-YF. Phát hiện một cuộc tấn công bằng sóng điện từ không tuân theo quy luật của điện từ học. Xác nhận sự bất thường của hệ thống. Có thể là một cuộc khủng bố bằng điện; xin đừng sử dụng các thiết bị điện."

Imagine Breaker và Railgun run run trong khi nhìn xung quanh.

Cái ống trụ kim loại lớn ở mặt đường đang xì khói trong lúc phát ra một số tín hiệu không ai hiểu được.

Ngay sau đó, con robot an ninh phát ra một tiếng còi lớn và inh tai.

Dĩ nhiên, cả hai phải chạy trốn.

Chạy xuống một con hẻm, đá phải một bình nước nhựa, làm một con mèo đen hoảng sợ, tiếp tục chạy. Kamijou nghĩ trong lúc chạy, Đợi một chút, mình không làm gì sai cải; tại sao mình cũng phải chạy nhỉ?" Nhưng chân cậu chỉ có thể tiếp tục chạy. Cậu nhớ một chương trình tivi có nói một con robot an ninh trị giá 1.2 triệu yen.

"Ưưưư.... XUI XẺO QUÁ MỨC! TẤT CẢ LÀ DO MÌNH DÍNH LÍU VÀO LOẠI NGƯỜI NÀY!!"

"ĐỪNG CÓ GỌI TÔI LÀ 'LOẠI NGƯỜI NÀY' NỮA! TÊN TÔI LÀ MISAKA MIKOTO!"

Sau khi chạy tới một nơi sâu nhất trong phần sâu nhất của con hẻm, cả hai người dừng lại.

Chỗ này là một khu đất hình chữ nhật được tạo ra khi một tòa nhà bị dỡ bỏ. Vừa vặn với một trận ẩu đả 3-chọi-3.

"CÔ ỒN ÀO QUÁ ĐẤY, BIRIBIRI! NHỜ CẢ VÀO CÚ GIẬT SÉT MÀ CÔ TRIỆU RA, TOÀN BỘ ĐỐNG THIẾT BỊ ĐIỆN Ở NHÀ TÔI ĐỀU BỊ HỎNG! GIỜ LẠI ĐỊNH GÂY RA CHUYỆN GÌ NỮA?"

"AI BẢO ANH CHỌC GIẬN TÔI?!"

"CÔ GIẬN CÁI QUÁI GÌ VẬY!? TÔI ĐÃ ĐỤNG MỘT NGÓN TAY NÀO VÀO CÔ CHƯA!?"

Hôm qua, Kamijou đã sử dụng bàn tay phải của cậu để chặn mọi đòn tấn công của Mikoto, bao gồm 'Railgun', 'thanh kiếm roi' được tạo ra từ bụi sắt, xung điện cực mạnh nhắm vào nội tạng, và đòn cuối: 'sấm sét' thật.

Nhưng không đòn nào đả thương được Kamijou.

Chỉ cần đó là sức mạnh siêu nhiên, Kamijou Touma có thể ngăn chặn từng chiêu một.

"CÔ ĐÃ KIỆT SỨC DO TIẾP TỤC TẤN CÔNG, PHẢI CHỨ? SỨC LỰC CỦA CÔ KHÔNG ĐỦ; NÊN ĐỪNG CẰN NHẰN TÔI VÌ VIỆC ĐÓ NỮA!"

"...Ư...!"

Mikoto nghiến răng giận giữ, và nói,

"ĐÓ... ĐÓ KHÔNG THỂ TÍNH LÀ TÔI THUA ĐƯỢC! T... TÔI CÒN KHÔNG DÍNH MỘT CHIÊU NÀO! ĐÓ LÀ HÒA THÔI!"

"Xì, không cần thiết phải thế. Cô đã thắng. Ngay cả nếu tôi khiến cô chịu thua, cái điều hòa cũng không thể được chữa lại."

"Ư...!ANH... ĐỨNG YÊN ĐẤY! MAU ĐÁNH NHAU VỚI TÔI BẰNG TOÀN BỘ SỨC MẠNH ANH CÓ ĐƯỢC ĐI!!"

Thấy Mikoto vung mạnh tay trong lúc la hét, Kamijou thở dài.

"Cô chắc là tôi được phép dùng hết sức chứ?"

Mikoto không nói được lời nào.

Kamijou nhẹ nhàng nắm tay lại, và lại thả ra. Một hành động đơn giản như thế là đủ để làm Misaka Mikoto đổ mồ hôi lạnh. Cô nhóc còn không thể lùi lại được; cô chỉ có thể đứng nguyên một chỗ.

Kamijou có thể chặn mọi đòn đánh bất ngờ của Mikoto, nhưng Mikoto không có chút đầu mối nào vè 'sức mạnh' thực sự của Kamijou. Bây giờ, Mikoto có một 'nỗi sợ hãi không xác định' đồi với Kamijou.

Dễ hiểu lí do Mikoto trở nên sợ hãi, do Kamijou Touma là người đã chặn toàn bộ các đòn tấn công của Mikoto trong suốt hai tiếng đồng hồ và vẫn bình yên vô sự. Ý nghĩ rằng "ai mà biết anh ta sẽ mạnh thế nào nếu trở nên nghiêm túc" làm Mikoto sợ hãi.

Sau một lúc, Kamijou thở dài, và nhìn đi chỗ khác.

Mikoto có vẻ đã thoát khỏi tình trạng đơ người khi lùi lại được vài bước, từng bước một.

"...Tại sao mình lại... xui xẻo thế này...?"

Trong thấy Mikoto sợ hãi, Kamijou, dù sao, cũng có vẻ hơi phiền muộn, và tiếp tục,

"Đồ đạc trong phòng thì hỏng, gặp một pháp sư giả vào buổi sáng, và cuối cùng gặp Biribiri và buổi tối..."

"Ph... pháp sư... ? Cái gì vậy...?"

"..."

Kamijou cân nhắc một lúc, và nói,

"Hừm, là gì nhỉ...?"

Như bình thường, Mikoto đã phải hét, "ĐỒ ĐỂU, ANH ĐANG COI THƯỜNG TÔI À!? HAY LÀ CÁI SỨC MẠNH QUÁI ĐẢN CỦA ANH NƯỚNG CHÍN NÃO ANH RỒI?" và tung ra một loạt đòn sóng điện từ. Nhưng bây giờ, cô chỉ có thể theo dõi cẩn thật gương mặt của Kamijou.

Dĩ nhiên, Kamijou chỉ định dọa cô nhóc, nhưng trông thấy cô sợ hãi ngoài dự tính, cậu cũng thấy hơi buồn.

…Pháp sư...

Kamijou đột ngột nhớ lại. Khi nói chuyện với cô bé sơ màu trắng đó, từ đó được nói ra rất tự nhiên, nhưng giờ khi cô ấy không có ở đây, Kamijou nhận ra cái từ đó có vẻ xa vời cuộc sống hiện tại của cậu.

Tại sao cậu có thể nói ra từ đó dễ dàng như vậy khi ở cạnh Index?

Có một "không khí " bí ẩn nào khiến Kamijou tin vào cô ấy một cách vô thức chăng?

"... Mình đang nghĩ gì thế này?"

Kamijou hoàn toàn bỏ qua biribiri Misaka Mikoto đang run rẩy như một con cún con mà tự lẩm bẩm.

Số mệnh với Index của cậu đã bị cắt đứt như vậy. Thế giới này quá rộng lớn, và không thể trông mong gì vào một 'cuộc hội ngộ tình cờ'. Không có lí gì để suy nghĩ về ý nghĩa của từ 'pháp sư' nữa.

Dù vậy, Kamijou không thể quên được.

Cậu nhớ lại cái mũ trắng mà cô bé quên mang theo..

Thứ duy nhất cô bé để lại, thứ 'liên hệ ' giữa hai người, tiếp tục trói buộc trái tim Kamijou, khiến cậu không toải mái.

Ngay bản thân Kamijou cũng không biết vì sao cậu lại quan tâm quá vậy.

Cậu là kẻ có thể thậm chí giết cả Chúa.

Part 6

320 yên... Có vẻ cậu không thể có được một bát gyuudon lớn.

"...Cỡ vừa, hử...?"

Với những cô gái sẽ ăn những bữa chỉ giá trị bằng một quyển light novel ở thành thị, có thể họ sẽ không hiểu, nhưng đối với những chàng trai đang tuổi dậy thì, một bát gyuudon cỡ vừa chỉ có thể được gọi là 'snack'.

Sau khi lãng phí thời gian với Misaka Mikoto bằng cách vào một hàng gyuudon và ăn hết gói "snack", Kamijou nhận lại số tài sản còn lại 30 yên (bao gồm cả thuế), và trở lại trước nhà trọ dưới ánh hoàng hôn.

Không có một ai quanh đó cả.

Có thể mọi người đã đi chơi khắp nơi, khi mà kì nghỉ hè mới bất đầu.

Mặt tiền của khu trọ trông giống như mọi tòa nhà bình thường. Bên trong khu nhà hình chữ nhật là một dãy cửa suốt chiều dài hành lang. Không có biển "không tò mò" che ổ khóa treo ở tay nắm kim loại, vì đó là khu trọ cho nam.

Các khu nhà trọ được xếp dọc, kéo dài ra phía trước. Nhìn từ phía đường, cũng như khoảng trống giữa các khu nhà, hành lang và ban công ở các mặt đều giống nhau.

Tuy có hệ thống khóa tự động ở các cánh cửa, các khu nhà nối tiếp nhau chỉ cách nhau có hai mét. Xâm nhập khu vực này rất dễ dàng. Giống như Index đã làm vào sáng nay, chỉ cần nhảy sang từ tòa nhà khác.

Đi qua cửa, và đi qua nơi được dùng làm phòng cho người quản lí, Kamijou vào thang máy đi lên. Thang máy ở đây hẹp và bẩn hơn nhiều so với những cái được dùng để di chuyển đồ đạc ở công trình xay dựng. Chữ 'R' kí hiệu cho tầng thượng được niêm phong bằng một tấm kim loại để ngăn không cho những Romeo và Juliet leo lên đó.

Giống như một cái lò vi sóng, thang máy phát ra tiếng 'ding' khi dừng lại ở tầng bảy.

Cánh cửa thang máy phát ra tiếng cọt kẹt, và từ từ tách đôi ra.Hết bình tĩnh, Kamijou đẩy cửa sang hai bên.Cho dù là tầng bảy thì nơi đây cũng không có gió. Có thể cảm giác ức chế về việc tòa nhà lân cận ở quá gần khiến Kamijou cảm thấy nóng hơn bình thường.

"Hm?"

Kamijou để ý ở phía xa cuối hành lang, trước cửa phòng cậu, có ba con robot dọn dẹp đang tập trung ở đó. Rất hiếm gặp chuyện ba con robot ở chung một chỗ. Chỉ có năm con robot dọn dẹp được phân công cho khu trọ này. Ba con robot này đang di chuyển tới lui một cách đều đặn, và có vẻ chỗ đó khá bẩn.

...Vì một số lí do, Kamijou có một linh cảm xấu.

Ba con robot lớn kia có khả năng loại bỏ được cả bã kẹo cao su dính dưới sàn. Thể loại vết bẩn nào dính ở đây khiến cho ngay cả ba cái máy cũng gặp khó khăn khi dọn chứ? Hay hàng xóm của cậu, Tsuchimikado Motoharu đã muốn bỏ 'zin' của mình, uống say như một gã lêu lổng, và nôn hết ra trước cửa phòng cậu như thể đó là một trạm điện thoại công cộng? Nghĩ về điều đó làm Kamijou thấy ớn.

"Chuyện quái gì thế nhỉ...?"

Con người có một chức năng ngu ngốc là bị tò mò vì những thứ khủng khiếp.

Kamijou không thể tự chủ khi tiến lên một bước, rồi bước nữa. Cuối cùng, cậu đã nhìn thấy thứ đó.

Cô gái phép thuật Index đang xỉu vì đói.

"...Ưmm..."

Dù một số phần bị che bởi lũ robot, ai cũng có thể nói đây là cô bé nữ tu mặc đồ trắng cắm chi chít kim băng trên quần áo đang ngất xỉu trên sàn.

Ba con robot tiếp tục đập mình vào Index, nhưng cô bé không động đậy. Cảnh tượng giống như khi lũ quạ đang mổ thức ăn trong thành phố một cách kì lạ- rất là thương tâm. Thực ra, robot quét dọn có khả năng né người đi đường và chướng ngại vật, có nghĩa là chúng thậm chí không coi Index là người. Thật đáng buồn.

"... Mình đúng là... xui xẻo..."

Dù nói vậy, nhưng nếu ở đây có một cái gương đặt trước mặt, Kamijou Touma sẽ phải shock vì biểu hiện của mình. Ai cũng sẽ bảo rằng cậu đang cười.

Bên cạnh đó, Kamijou vẫn thấy hơi bất an. Mặc dù những gì về 'ma thuật' có vẻ không phải là sự thật, nó lại giải thích tốt lí do vì sao một cô bé đơn độc bị truy đuổi bởi một số thành viên của giáo phái bí ẩn nào đó.

Thấy cô bé tình cờ xuất hiện trước mặt một cách tự nhiên nhất, điều đó làm cậu thấy vui. Và thậm chí nếu bỏ qua hết những lí do ấy, chỉ gặp lại cô bé cũng dủ để khiến cậu vui vẻ.

Kamijou bỗng nhớ lại thứ mà cô bé vô tình bỏ lại. Đó là cái mũ nữ tu trắng tinh. Bây giờ, đối với Kamijou, cái mũ nữ tu ấy giống như một dụng cụ phép thuật đã phát huy tác dụng.

"Oi! Em lại làm cái gì ở đây thế?"

Cậu kêu lên trong khi bắt đầu chạy tới. Chỉ mỗi cảnh tượng này thôi sẽ khiến Kamijou trông như một học sinh tiểu học đã không ngủ nguyên ngày. Cậu lại gần cô bé, từng bước một, và cảm giác đó giống như đang chạy đi mua một game nhập vai vào ngày nó ra lò. Ngay cả bản thân Kamijou cũng không hiểu vì sao mình lại quá vui mừng.

Index vẫn không nhận ra Kamijou đang ở đây.

Thấy Index như thế, Kamijou Touma nghĩ, Đúng là kiểu của con bé, và thực sự thấy thú vị.

Sau đó, Kamijou nhận thấy Index đang nằm trên một bể máu.

"...Ah...?"

Trong một khoảnh khắc, Kamijou đã không bị shock, mà cảm thấy bối rối.

Cậu bị chắn bởi lũ robot dọn dẹp, nên đã không thể nhìn thấy cái đó. Index, đang nằm trên sàn, có một vết cắt gọn gàng gần bụng. Vết thương thực sự gọn, về căn bản nó giống như khi dùng dao và thước để cắt một tấm tôn. Ngoài ra phần đuôi tóc cũng bị cắt ngọt. Ngay cả mái tóc màu bạc cũng đã nhuốm màu đỏ của máu đang rỉ ra từ vết thương.

Đến lúc đó, Kamijou còn không nghĩ đó là máu người.

Một phút trước đó, và một phút sau đó- sự khác biệt kinh khủng thực sự làm Kamijou choáng váng. Thứ màu đỏ này... là sốt cà chua? Index đã quá đói và sử dụng nốt sức lực cuối cùng để xịt ra ít sốt cà chua? Hình ảnh đó đúng là thú vị, và Kamijou thực sự buồn cười.

Nhưng cậu không thể.

Làm sao cậu có thể?

Ba con robot phát ra tiếng lách tách, di động qua lại. Chúng vẫn đang dọn dẹp trên sàn: máu vẫn tiếp tục chảy ra từ cơ thể Index và loang ra sàn nhà. Có vẻ chúng đang dùng một cái giẻ bẩn lau gần vết thương, cố hút hết máu trong người Index.

"Dừng... dừng lại! DỪNG LẠI! CHẾT TIỆT!"

Kamijou cuối cũng đã nhận ra thực tế khi cố gắng một cách điên cuồng để kéo một trong số mấy con robot ra khỏi vết thương của Index. Nhưng robot quét dọn được chế tạo rất nặng để ngăn không cho bị mất cắp. Và với sức nặng đó, rất khó để kéo nó ra.

Đương nhiên, bọn robot quét dọn chỉ định dọn sạch 'vết bẩn loang trên sàn', và không thực sự chạm vào vết thương. Nhưng trong mắt Kamijou, chúng chả khác mấy lũ bọ chét đang vây quay một vết xước chảy máu.

Dù Kamijou đã cố hết sức, vẫn rất khó để đẩy dù chỉ một con ra khỏi. Và khi đã loại được một con, con khác sẽ lại tiến vào.

Ngay cả kẻ có thể giết được Chúa cũng không thể làm gì.

Cậu không thể xử lí được những thứ này.

Nhưng Index không thể chế nhạo cậu.

Đôi môi đã tím tái do mất máu nhiều không di chuyển. Thậm chí không thể chắc là cô bé còn thở.

"Chết tiệt! Chết tiệt!"

Tâm trí Kamijou bị xáo trộn.

"Chuyện gì thế này? Em đùa anh à? NÓI CHO ANH BIẾT AI ĐÃ LÀM CHUYỆN NÀY!"

"Ồ? 'Pháp sư' bọn ta là kẻ đã gây ra chuyện đó, hả?"

Giọng nói đó xuất phát từ phía sau chắc chắn không phát ra từ miệng Index.

Kamijou quay mạnh lại, tư thế như định tiến về phía trước. Thang máy... không có ai. Như có một kẻ đang đứng gần thang thoát hiểm. Có vẻ hắn đã đi lên bằng cầu thang.

Một kẻ xanh xao cao chừng hai mét. Hắn ta trông chắc chắn là trẻ hơn Kamijou.

Hắn có vẻ trạc tuổi Index, khoảng mười bốn, mười năm. Nhìn vào chiều cao thì hắn chắc hẳn là người ngoại quốc. Còn nhìn vào trang phục... trông hắn giống như một linh mục ở nhà thờ, mặc một cái áo khoác màu đen. Nhưng sẽ chẳng có ai trên thế giới này tin được hắn là một linh mục.

Có thể hắn ta đang đứng trước gió, vì cho dù đang đứng cách đó ít nhất là mười năm mét, Kamijou đã có thể ngửi thấy mùi nước hoa. Mái tóc vàng dài ngang vai đã được nhuộm đỏ như màu hoàng hôn, và có những chiếc nhẫn bạc ở cả mười ngón tay của hắn. Hắn ta cũng có rất nhiều bông tai, và có một cái móc treo điện thoại thò ra khỏi túi. Hắn đang cắn một điếu thuốc, và điều kì quái nhất chính là hắn có một hình xăm mã vạch dưới mắt phải.

Không được đúng lắm nếu gọi hắn là một linh mục, cũng chả thể gọi là một tên tội phạm.

Kẻ đó đang đứng trên hành lang. Không khí bao quanh hắn ta rõ ràng không được bình thường.

Ở một phía, có vẻ như tất cả những logic mà Kamijou biết đã không còn hợp lí nữa. Phía kia, lại có vẻ như thế giới đang tuân theo một quy luật khác. Bầu không khí kì quái này tiếp tục lan tỏa như thể nó vừa chạm vào một bàn tay lạnh giá.

Những cảm giác mà Kamijou nhận thấy trước tiên không phải là 'sợ hãi' hay 'giận giữ'.

Mà là 'choáng váng' và 'rối loạn'. Giống như cậu bị cướp mất ví trong khi đang ở nước ngoài mà không biết tiếng- đầy tuyệt vọng và cô đơn.

Thứ cảm giác đó nhấn chìm cơ thể cậu... Tim cậu bắt đầu đông cứng. Trong khoảnh khắc đó, Kamijou nhận ra:

Kẻ này là một pháp sư.

Chỗ này đã trở thành một 'thế giới khác'. Ở đây, nhân vật đặc biệt được gọi là pháp sư tồn tại.

Kamijou có thể thấy điều đó ngay lập tức.

Ngay cả khi cậu không tin vào thuật ngữ 'pháp sư'.

Kẻ đang đứng trước mặt cậu không thể diễn tả được bằng những hiểu biết thông thường trong thế giới của cậu.

"Uu? Ừmmmm.... có vẻ đòn đánh đó đúng là rất nặng."

Tên pháp sư đảo điếu thuốc trong miệng khi đang quan sát, và nói,

"Dù biết đã bị Kanzaki chém rồi, thế mà mình cứ tưởng không sao khi không thấy vết máu chứ."

Tên pháp sư nhìn con robot dọn dẹp sau lưng Kamijou Touma.

Index có vẻ đã bị chém ở một chỗ nào khác rồi cố gắng để đến được đây trước khi gục ngã. Đáng lẽ sẽ phải có vết máu ở khắp nơi, nhưng dường như đã được dọn sạch bởi lũ robot.

"Nhưng... tại sao...?"

Kamijou lẩm bẩm trong vô thức.

"Hửm? Ngươi đang hỏi lí do cô ta quay lại đây à? Ai biết, có thể do để quên thứ gì đó. Ờ, đúng rồi, khi bị đánh vào ngày hôm qua, cô ta vẫn còn đội cái mũ trùm. Ai biết được nó đã rơi đi đâu?"

Tay pháp sư trước mặt cậu vừa sử dụng cụm từ 'quay lại đây;.

Nói cách khác, trong khi Index đang chạy lòng vòng cả ngày qua, cô bé đã bị quan sát bởi bọn họ. Họ còn biết được cả việc chiếc mũ bị rơi.

Index đã nói trước đây rằng các pháp sư có thể cảm nhận sức mạnh ma thuật của Nhà thờ Di động.

Cô bé cũng đã nói rằng những pháp sư này bám theo cô thông qua 'sức mạnh đặc biệt' của nó.

Một khi 'tín hiệu' đã bị ngắt quãng, các pháp sư cũng sẽ biết được Nhà thờ Di động - thứ phát ra nó - bị phá hủy.

Tự thân Index đã biết điều đó.

Dù sao thì cô bé cũng đã không có sự lựa chọn nào ngoài sử dụng khả năng phòng vệ của Nhà thờ Di động.

Nhưng... tại sao cô bé lại ở đây? Nhà thờ Di động đã bị hủy và trở nên vô dụng, vậy tại sao cô bé còn quay lại vì chiếc mũ? Sau khi Nhà thờ Di động bị hủy bởi tay phải của Kamijou, có lí gì để lấy lại cái mũ đó...?

"... Ý anh là ngay cả khi em phải xuống địa ngục, anh cũng sẽ xuống đó cùng em?"

Trong khoảnh khắc, mọi kịch bản được ghép lại với nhau.

Kamijou cuối cùng cũng nhận ra việc đó. Chiếc mũ trùm còn sót lại của Nhà thờ Di động trong phòng Kamijou vẫn chưa bị tay Kamijou chạm vào.

Nói cách khác, nó vẫn còn sức mạnh ma thuật. Cô bé chắc đã lo lắng việc những pháp sư có thể sẽ lần theo dấu vết của năng lượng ma thuật và tới phòng Kamijou.

Vậy nên, cô bé đã bất chấp rủi ro để 'quay lại đây'.

"... đồ ngốc."

Đâu cần phải liều mạng như vậy. Nguyên nhân Nhà thờ Di động bị phá hủy là lỗi của Kamijou. Cậu đã biết về chiếc mũ còn sót lại trong phòng, chỉ vì cậu cứ để mặc nó ở đó. Và quan trọng hơn... Index không cần thiết phải bảo vệ mạng sống của cậu; cô bé không có lí do gì hay nhận được đặc lợi gì.

Dù vậy cô bé cũng đã quay trở lại.

Vì một người lạ, người mang tên Kamijou Touma mà cô bé mới chỉ gặp mặt được ba mươi phút.

Cô bé đã liều mạng để tránh không khiến Kamijou phải dính líu vào cuộc chiến giữa cô và những pháp sư.

Vì vậy cô bé đã quay trở lại.

"... Đồ ngốc... !"

Cảnh tượng Index nằm bất động càng làm Kamijou tức giận.

Trước đó, Index từng bảo Kamijou rằng sự xui xẻo của cậu là kết quả của bàn tay phải.

Tay phải của Kamijou sẽ xóa sổ bất kì 'sức mạnh siêu nhiên' nào như 'sự bảo hộ của Chúa' và 'sợi chỉ đỏ của số phận' một cách không chủ ý.

Nếu Kamijou đã không tùy tiện dùng tay phải chạm vào cô bé, Nhà thờ Di động trong chiếc áo choàng nữ tu sẽ không bị phá hủy, và cô bé sẽ không phải liều mình trở lại chỗ này.

Không, đó không phải là vấn đề chính.

Không cần biết tay phải Kamijou có sức mạnh gì, không cần biết Nhà thờ Di động có bị phá hủy hay không, đó cũng không phải lí do chính để cô bé phải quay trở lại.

Tất cả chỉ là vì Kamijou muốn có 'vật liên kết'.

Nếu cậu trả lại chiếc mũ nữ tu, mọi việc đã không kết thúc như thế này.

"Hử? Oi oi? Đừng có nhìn ta như thế!"

Tay pháp sư đung đưa điếu thuốc trong miệng khi đang nói,

"Ta không có chém 'thứ đó', mà là Kanzaki. Và Kanzaki cũng không cố ý làm 'thứ đó' bị thương. Nhà thờ Di động có sức phòng thủ tuyệt đối, và đòn tấn công ở mức độ đó đáng lẽ không thể để lại chỉ một vết xước trên người cô ta... Ta không hiểu làm sao Nhà thờ Di động lại bị phá hủy? Trừ phi rồng Thánh George giáng trần trở lại, bức tường cấp độ Giáo hoàng không thể bị phá hoại..."

Sau khi ra vẻ tự vấn, đến cuối cùng nụ cười của tay pháp sư chợt biến mất.

Nhưng việc đó cũng chỉ diễn ra trong giây lát. Khoảnh khắc tiếp theo đó, tay pháp sư rung rung điếu thuốc trong miệng lần nữa.

"Tại sao... ?"

Kamijou vô thức nói ra một câu hỏi mà cậu thậm chí còn không muốn được trả lời.

"Tại sao...? Tôi thực sự không tin được vào ma thuật và không hiểu thể loại tổ chức nào mà mấy thứ được gọi là pháp sư thuộc về... nhưng cũng có công lí và ác quỷ ở thế giới của các ngươi, phải không...? Phải có những thứ các ngươi muốn bảo vệ và giữ gìn..."

Kamijou biết rõ rằng, như một kẻ đạo đức giả, cậu không có quyền gì mà hỏi điều đó.

Mặt khác, cậu đã bỏ rơi Index để quay lại cuộc sống hàng ngày của mình.

Dù vậy, Kamijou phải nói/

"Một nhóm người đông như vậy đuổi theo một cô bé đơn độc, rồi chém con bé ra thế này... làm sao ngươi có thể đứng trên công lí của ngươi sau khi làm những việc đó?"

"Ta đã nói rồi: kẻ chém cô ta không phải là ta, mà là Kanzaki."

Tay pháp sư lặp lại những lời nói đơn giản đó mà không chút thương sót.

"Mà, dù có bị thương hay không, bọn ta vẫn phải thu hồi lại nó."

"Thu... hồi... ?"

Kamijou không hiểu những từ ngữ này.

"Hừm? À... Hiểu rồi. Ta đã nghe ngươi nói về 'pháp sư', nên cứ đinh ninh là ngươi biết mọi thứ! Có vẻ 'thứ đó' cũng đã lôi kéo ngươi vào chuyện này một chút?"

Tay pháp sư thở ra làn khói, và tiếp tục,

"Đứng thế, chúng ta đang thu hồi lại nó. Mà, chúng ta không cần phải lấy lại 'thứ đó', mà là 103,000 cuốn sách phép mà 'thứ đó' mang theo.

... Lại là 103,000 cuốn 'sách phép' đó.

"Ờ đúng, quan điểm tôn giáo của đất nước này khá yếu, nên ngươi chắc chả hiểu được."

Tay pháp sư mỉm cười trong khi sử dụng giọng nói chán nản để giải thích.

"'Index Librorum Prohibitorum' : trong cách nói của ngôn ngữ các ngươi, nó có thể được dịch là 'Danh mục - Index'. Index là một catalogue tất cả các cuốn sách phép ma quỷ mà Nhà thờ cảm thấy sẽ 'làm mục nát linh hồn của kẻ khác chỉ sau một cái nhìn'. Nghĩ mà xem: cho dù Nhà thờ thông báo trên toàn thế giới rằng có rất nhiều cuốn sách ma quỷ, ai đó có thể vẫn sẽ không biết mà lấy ra đọc nếu không biết tên sách, đúng không? Vì vậy, Nhà thờ đã chỉ định cho phép 'thứ đó' lưu giữ 103,000 'bản mẫu ma quỷ', một hành động tương ứng với việc tập hợp toàn bộ những quyển sách phép lại. À, đúng, ta khuyên ngươi nên cẩn thận. Với một đất nước quan điểm tôn giáo thấp kép, đống sách phép mà 'thứ đó' mang có thể biến bất kì ai trở nên tàn phế."

Nhưng rõ ràng Index có lấy một quyển sách phép nào trên người. Dễ thấy cô bé chỉ mặc một cái áo choàng nữ tu, và nếu cô bé giấu những quyển sách phép trong đó, người ta có thể nhận ra ngay. Mặt khác, làm sao một người có thể mang theo trăm ngàn quyển sách đi khắp nơi được. 100,000 quyển có thể lấp đầy một thư viện.

"NGƯƠI ĐÙA TA À?! ĐỐNG SÁCH PHÉP ĐÓ ĐÂU!?"

"Chúng nằm trong não cô ta."

Tay pháp sư bất ngờ nói,

"Ngươi đã nghe về 'trí nhớ hình ảnh' chưa? Nó là sức mạnh 'chỉ cần nhìn vào một đồ vật một lần duy nhất, người đó có thể nhớ nó cho đến cuối đời mà không quên chỉ một chi tiết'. Đơn giản hơn, có thể gọi đó là một máy scan hình người."

Tay pháp sư cười, và nói với giọng điệu không quan tâm.

"Đó không phải là ma thuật của bọn ta, cũng chẳng phải là sức mạnh như của các ngươi; đó chỉ là một tính trạng. Trong não cô ta là 'những cuốn sách phép' đến từ khắp nơi trên thế giới: Bảo tàng Anh quốc, Bảo tàng Louvre, Bảo tàng Vantican, thánh tích Pataliputra, thành phố cổ xưa Compiegue, Mont-Saint-Michael Abbey... Những cuốn sách phép vốn được niêm phong và không thể bị trộm cắp, nhưng cô ta có thể sử dụng đôi mắt đó để 'trộm' những cuốn sách đó và giữ nó trong não bộ, giống như một 'thư viện ma thuật'."

Làm sao một thứ như vậy có thể tồn tại được?

Sách phép gì? Trí nhớ hình ảnh cái gì? Tất cả đều thật nực cười.

Dù sao, thứ quan trọng nhất không phải là chúng có phải 'sự thật' hay không. Quan trọng hơn, có một cô bé ngay trước mặt cậu vừa bị chém gục bởi những kẻ tin vào điều đó.

"Mà, cô ta không thể tạo ra được bất kì sức mạnh mà thuật nào, nên cô ta được miễn dịch."

Tay pháp sư lắc lắc điếu thuốc trong miệng mình một cách vui vẻ khi đang nói,

"Có vẻ đám người ở 'Nhà thờ' không hề ngu ngốc, làm cho cô ta không thể sử dụng ma thuật. Mà, những thứ đó không liên quan đến ta, vì ta là một pháp sư. Tóm lại, điều ta muốn nhấn mạnh là 103,000 cuốn sách phép đó rất nguy hiểm. Sẽ rất rắc rối nếu cô ta bị bắt đi bởi các pháp sư, nên bọn ta đang bảo vệ cổ."

"Bảo... vệ... ?"

Kamijou choáng váng. Ngay đây, Index đang nằm trong vũng máu, và kẻ đứng trước mặt cậu có thể nói ra những lời đó.

"Phải, bảo vệ. Ngay cả nếu 'thứ đó' có chút ý chí nào, nó cũng không thể chống lại sự tra khảo hay bị thuốc, phải không? Ngươi không thấy đau lòng nếu một đứa bé như vậy rơi vào tay kẻ xấu sao?"

"..."

Một phần cơ thể Kamijou bắt đầu run lên.

Đó không đơn giản là tức giận, khi mà da gà bắt đầu nổi khắp tay Kamijou. Kẻ đứng trước mặt cậu chỉ tin vào những thứ hắn cho là đúng. Hắn đang sống một cuộc sống đầy sai lầm mà không nhận ra. Nhìn vào loại người này, Kamijou cảm thấy như vừa bị quăng vào một bể bị chứa đầy với mười nghìn con ốc sên; sự kinh tởm lan tỏa khắp người cậu.

Một khả năng xuất hiện trong suy nghĩ của Kamijou: một nhóm cuồng tín.

Những kẻ làm tổn thương người khác chỉ vì một số 'ảo tưởng' vô căn cứ, khiến cậu tức giận tới quá mức giới hạn...

"Đồ khốn... !"

Như đáp lại sự tức giận của mình, Kamijou cảm thấy bàn tay phải cũng đang nóng lên.

Chưa từng động đậy trước đó, nhưng bây giờ, chân cậu đang di chuyển còn nhanh hơn cả suy nghĩ.

Thân thể nặng nề bằng máu thịt phóng về phía tay pháp sư như một viên đại bác. Bàn tay phải nắm chặt, tới mức ngón tay như sắp gãy hết.

Bàn tay phải của Kamijou là vô dụng, không thể đánh lại bọn tội phạm hay nâng cao điểm số, và không thể giúp cậu gây ấn tượng với đám con gái.

Nhưng ít nhất nó có thể được dùng để nghiền nát tên khốn đứng trước mặt cậu.

"Tên ta là Stiyl Magnus, nhưng lúc này, ta nên tự xưng là Fortis931... "

Tay pháp sư có vẻ vẫn bất động khi mỉm cười nhẹ nhàng, giựt giựt điếu thuốc.

Sau đó, tay pháp sư dường như lẩm nhẩm một số từ ngữ, và với một thái độ giống như khi đang giới thiệu con mèo thuần chủng yêu quý của mình cho người khác, bắt đầu giải thích cho Kamijou.

"Đó là tên gọi phép thuật của ta. Ta nghĩ ngươi chưa từng nghe về điều đó, phải không? Vì một số lí do, khi pháp sư bọn ta sử dụng ma thuật, không được phép dùng tên thật. Đó là một truyền thống lâu đời, nên ta cũng không rõ lí do chính xác..."

Hai người chỉ còn cách nhau khoảng 15 m.

Kamijou xóa đi một nửa khoảng cách đó chỉ với ba bước chân.

"'Fortis'... dịch sang tiếng Nhật, có nghĩa là 'mạnh mẽ'. Mà, ngôn ngữ không quan trọng. Thứ quan trọng là giữa các pháp sư, việc nói ra tên pháp thuật không chỉ để nói rằng chúng ta đang sử dụng phép thuật, nò còn có nghĩa là--"

Kamijou nhanh chóng tiến thêm hai bước.

Nhưng nụ cười của tay pháp sư không biến mất. Có thể với hắn, Kamijou chưa đủ để làm hắn ngưng cười.

"... tên gọi giết người."

Tay pháp sư Stiyl Magnus lấy điếu thuốc ra khỏi miệng, búng nó ra.

Với tro và ánh sáng của lửa, điếu thuốc bay thẳng qua lan can kim loại và đập vào bức tường của tòa nhà bên cạnh.

Một đường màu đỏ theo sau làn khói, đập vào tường và tạo ra tia lửa.

"Kenaz (Hỡi những ngọn lửa)---"

Sau khi Stiyl nói ra, vệt sáng da cam đột nhiên phát nổ.

Giống như đốt lửa ở một vòi phun dầu hỏa, một ngọn lửa thẳng băng xuất hiện.

Sơn ở những bức tường từ từ ngả sang màu đen sau khi bị đốt.

Không cần phải chạm vào đó, chỉ cần nhìn vào đã thấy mắt như bị thiêu đốt. Điều đó làm Kamijou dừng lại và giơ tay lên bảo vệ mặt.

Kamijou cảm thấy như chân mình đã bị đóng đinh xuống sàn.

Sự nghi ngờ xuất hiện trong tâm trí Kamijou.

Imagine Breaker có thể vô hiệu bất kì 'sức mạnh siêu nhiên' nào. Ngay cả esper Level 5 Misaka Mikoto, người có thể bắn railgun xuyên qua cả hầm tránh bom, cũng không tránh khỏi số phận bị vô hiệu hóa.

Tuy nhiên, còn một vấn đề duy nhất.

Kamijou chưa từng thấy một 'sức mạnh siêu nhiên' nào khác 'sức mạnh của esper'.

Hay nói cách khác, cậu chưa từng thử nó trước đây.

Đối với ma thuật thì thế nào?

Với một sức mạnh bí ẩn mang tên 'ma thuật', bàn tay phải của Kamijou liệu có phát huy tác dụng?

"--- Purisaz Naupiz Gebo ( Ban tặng món quà từ sự đau đớn của vị thần khổng lồ )!"

Kamijou, người đang bảo vệ mặt bằng cả hai tay, đối diện với tay pháp sư mỉm cười.

Stiyl Magnus vung thanh một kiếm lửa xuống Kamijou.

Trước khi chạm vào Kamijou, thanh kiếm lửa từ bỏ hình dạng, và mọi thứ xung quanh bắt đầu bùng nổ như nham thạch phun trào.

Hơi nóng, ánh sáng và khói, tất cả đều bốc lên.

"Mình làm hơi quá thì phải?"

Tay pháp sư nói với chính mình.

Khung cảnh phía trước hắn trông như vừa bị bỏ bom. Stiyl gãi đầu. Hắn đã công nhận điều đó trước khi than thở. Hôm nay là ngày đầu tiên của kì nghỉ, gần như tất cả những người đang sống ở đây đều đã ngoài chơi. Nhưng nếu có ai đó bị mắc kẹt trong phòng và không thể thoát ra, điều đó sẽ trở thành rắc rối.

Tầm nhìn trước mặt hắn đã bị che mờ bởi khói đen ngòm và lửa.

Dù sao, cũng không cần phải kiểm tra xem Kamijou còn sống hay không. Đòn đánh đó là ngọn lửa địa ngục gần 3000 độ C, và một khi cơ thể con người phải chịu một nhiệt độ lớn hơn 2000 độ C, nó sẽ 'chảy' ra trước cả khi bị 'đốt'. Số phận của kẻ đó nhấn định sẽ giống như cái tay cầm kim loại kia, bị nóng chảy như kẹo mạch nha: sẽ không bao gỡ được nó ra khỏi tường, kiểu như ai đó vừa dẫm phải bã kẹo cao su.

Stiyl thở dài, suy nghĩ.

"May mà mình đã cố ý chọc giận để hắn ta chạy xa khỏi Index. Nếu hắn mà dùng Index đang bị thương nặng làm lá chắn, mọi việc sẽ phức tạp hơn nhiều."

... Nghĩ tới việc đó, hấn cũng chưa thể vào để đem Index đi được.

Stiyl thở dài lần nữa. Ngay cả Stiyl cũng không thể đi qua bức tường lửa trước mặt để đến chỗ Index. Nếu có cầu thang ở phía bên kia, hắn có thể vòng sang, nhưng Index sẽ phải chịu đựng nếu cô bé bị lửa bắt phải trong khi hắn đang di chuyển.

Stiyl miễn cưỡng lắc đầu. Sau đó, hắn thử nhìn qua đám khói dày và nói,

"Xin lỗi đã làm phiền, nhưng ngươi thua rồi. Nhìn vào cấp độ của ngươi, có vẻ ngươi sẽ không thể đánh được ta cho dù chúng ta có đấu thêm 1000 lần."

"Ngươi nó ai... không thể đánh được ngươi cơ?"

Giọng nói phát ra từ sau ngọn lửa địa ngục khiến tay pháp sư đông cứng.

*BÙM!* Một cơn lốc hiện ra, thổi tung ngọn lửa và khói đen bao quanh.

Giống như một cơn bão bất ngờ đổ bộ, Kamijou Touma đang đứng ở đó.

Tay nắm kim loại tan chảy như kẹo mạch nha, sơn trên tường và sàn nhà đã bị bật ra hết, và những chiếc đèn đang chảy ra dưới sức nóng cao độ tiếp tục nhỏ giọt xuống... ngay trong cái đại ngục dữ dội ấy, cậu vẫn đứng yên không xây xước.

"Thiệt tình, đúng vậy, mình đã sợ hãi cái gì cơ chứ... "

Kamijou phấn khích nhếch mép cười trong khi đang lẩm bẩm với chính mình.

"Chẳng phải bàn tay này là thứ đã phá hủy 'Nhà thờ Di động' của Index sao... ?"

Thành thực mà nói, Kamijou không hiểu cái gì là 'ma thuật'.

Cậu không hiểu cách nó hoạt động, và cũng không hiểu kiểu đối lưu không khí nào vừa diễn ra trong khoảng không vô hình này. Ngay cả nếu có ai đó giải thích tất cả cho cậu, cậu cũng chỉ hiểu được phân nửa.

Tuy nhiên, tên ngốc Kamijou hiểu được một việc.

Rốt cuộc, đó cũng chỉ là 'sức mạnh siêu nhiên'.

Những ngọn lửa đỏ rực vừa bị thổi đi vẫn chưa bị dập tắt hoàn toàn.

Đám cháy còn sót lại bao quanh Kamijou theo một vòng tròn hoàn hảo, tiếp tục bốc lên. Nhưng...

"Biến khỏi đường đi của ta!"

Kamijou nói vậy trong lúc chạm vào những ngọn lửa bằng bàn tay phải của mình, và trong khoảnh khắc đó, ngọn lửa ma thuật trên 3000 độ C biến mất.

Giống như thổi tắt hết những ngọn nến trên một cái bánh sinh nhật.

Kamijou Touma nhìn tay pháp sư trước mặt.

Hắn đang bắt đầu để lộ sự sợ hãi như một người bình thường, chắc chắn là vì cái 'kết cuộc không ngờ tới' này.

Đúng thế, pháp sư vốn cũng chỉ là con người thôi.

Họ sẽ thấy đau khi bị đánh, và sẽ chảy máu chỉ vì bị một con dao cùi giá 100 yên chém phải.

Họ không quá khác biệt so với người bình thường.

Tay chân Kamijou bắt đầu chuyển động.

"...Ưư..."

Phía bên kia, Stiyl vẫn còn sợ hãi khi nhìn vào hiện tượng không thể lí giải vừa rồi và lùi lại một bước.

Quan sát xung quanh thì có vẻ như đòn đánh đó không có gì sai sót. Nếu vậy, tên nhóc này thực sự có thể với cơ thể đó mà chịu đựng nhiệt độ tới 3000 độ C?

Không, con người không thể làm được điều đó.

Kamijou Touma không quan tâm tới những gì Stiyl đang nghĩ.

Với bàn tay phải siết chặt như một hòn đá, Kamijou từ từ tiến về phía Stiyl, bước thêm một bước về phía trước.

"Chậc!"

Stiyl vung tay phải theo phương ngang và tạo ra một thanh kiếm lửa mới, xoay nó về phía Kamijou.

Thanh kiếm phát nổ lần nữa, lửa và khói tỏa ra.

Nhưng sau khi khói lửa tan đi, Kamijou Touma vẫn đang đứng đó.

...Đừng nói với ta... hắn có thể sử dụng ma thuật sao?

Stiyl tự nhủ. Tuy nhiên, hắn ngay lập tức phủ nhận giả thiết đó. Bỏ qua chuyện không có ma thuật ở nơi này; không thể có một pháp sư nào tồn tại ở cái đất nước ngu ngốc lấy Giáng sinh làm ngày để hò hẹn và đi chơi này.

Và... mặt khác, nếu Index, người không có chút sức mạnh ma thuật nào, đang liên kết với một pháp sư thì cô bé không có lí do nào để phải chạy trốn.

Thứ nằm trong não bộ Index đáng sợ đến mức đó.

103,000 cuốn sách phép cô ấy mang theo còn nguy hiểm hơn cả bom nguyên tử.

Mọi sự sống đều phải kết thúc, quả táo chắc chắn sẽ rụng xuống, một cộng một luôn luôn bằng hai... có những quy luật không bao giờ thay đổi. Ngay cả như thế, chúng có thể bị phá bỏ bởi ma thuật ghi lại, tái tổ hợp và tái tạo. Một cộng một sẽ bằng ba, những quả táo sẽ rụng lên, và một sự sống đã kết thúc sẽ được hồi sinh.

Pháp sư nào làm được tất cả những việc đó được gọi là Majin (Ma nhân).

Đó không phải là 'Chúa của Ma thuật', nhưng với một người ở cấp cao nhất của kĩ năng ma thuật, pháp sư đó đã đạt được kĩ năng 'Giống của Chúa'.

Một Majin.

Dù sao, hắn không thể cảm nhận được một 'sức mạnh ma thuật' nào từ tên nhóc kia.

Có thể nhìn ra một pháp sư chỉ bằng quan sát, nhưng kẻ đứng trước mặt hắn không hề có mùi của thế giới mà hắn sống.

Vậy thì, sao hắn ta làm được điều đó?

"!!"

Để che giấu sự run sợ của mình, Stiyl vung thanh kiếm lửa về phía Kamijou.

Tuy nhiên, lần này nó đã không phát nổ.

Kamijou sử dụng bàn tay phải để gạt thanh kiếm đi như đang xua rồi, và sau đó, thanh kiếm lửa vỡ ra thành từng mảnh như thủy tinh và tan vào hư không.

Thanh kiếm lửa 3000-độ-C vừa bị phá hủy bởi một bàn tay phải không được gia tăng sức mạnh bằng bất kì ma thuật nào.

"...A..."

Đột ngột, thực sự đột ngột, Stiyl Magnus nghĩ đến một chuyện.

Nhà thờ Di động trong bộ đồ nữ tu của Index thuộc cấp độ Giáo hoàng, và sức mạnh của nó có thể sánh được với mức độ của bùa phép ở Nhà thờ lớn London. Cấp độ của ranh giới này được cho là không thể phá hủy trừ khi rồng Thánh George giáng trần.

Dù vậy, Index, người đã bị chém bởi Kanzaki, đã bị phá hủy hoàn toàn Nhà thờ Di động của mình.

Ai đã làm điều đó? Và như thế nào?

"..."

Kamijou đã tới ngay trước mặt Stiyl.

Một bước nữa, và cậu sẽ nắm được khoảng cách cần thiết cho một cú đấm.

"... MTWOFFTO ( Một trong năm nguyên tố xây dựng nên Trái đất), IIGOIIF ( Hỡi kẻ vĩ đại sáng tạo nên ngọn lửa)... "

Stiyl bắt đầu toát mồ hôi lạnh. Với hắn, sinh vật đang mặc đồng phục mùa hè và có hình dáng của con người kia không phải có xương thịt dưới da, mà là thứ gì đó cứng cáp và bí ẩn. Nghĩ tới việc đó, sự ớn lạnh chạy dọc xương sống Stiyl.

"IIBOL (ánh sáng của cứu rỗi đã khai sinh sự sống), AIIAOE (sẽ cùng lúc mang tới hòa bình và cân bằng), AIIBOD (cũng sẽ phá hủy băng giá và bóng tối bất hạnh)... IIZF (lửa là tên gọi_, IIMS (kiếm là tước hiệu)! ... (Hãy hiện thân), MMBOP (nuốt lấy thân xác này, và biến nó thành sức mạnh)--!"

Một phần chiếc áo choàng tách ra, và sức mạnh tỏa ra khiến cúc áo đứt rời.

*BÙM!* Có thể nghe được một vụ nổ khủng khiếp - kết quả của việc lửa hấp thụ oxy. Một quả cầu lửa khổng lồ bay ra từ phía dưới chiếc áo choàng. Và nó cũng không phải là một quả cầu lửa bình thường.

Ở trung tâm ngọn lửa đỏ rực là phần "lõi" dày và có màu đen hắc ín, như dầu hỏa. Trông nó giống con người và khiến ta liên tưởng tới một con hải âu bị nhuốm bởi dầu hỏa sau một tai nạn tràn dầu.

Tên nó là 'Innocentius', mục đích của nó là 'giết'.

Vị thần lửa khổng lồ với đầy sát khí duỗi tay ra, nhắm về phía Kamijou Touma như một khẩu cannon-

"ĐỪNG CÓ CHẮN ĐƯỜNG TA!"

*THÌNH*

Kamijou đột ngột vung mu bàn tay, như thể đang gạt cái mạng nhện sang một bên.

Quân át chủ bài của Stiyl Magnus đã bị phá hủy bởi Kamijou. Tên người dầu hỏa to xác với ngọn lửa thần thánh rơi xuống sàn thành một vũng nước, như quả bóng nước bị chọc vỡ bởi cây kim.

"...?"

Tuy vậy, Kamijou Touma không bước tiếp. Dĩ nhiên, không có lí do nào rõ ràng.

Chỉ là Kamijou thấy Stiyl vẫn tiếp tục cười khẩy sau khi quân át chủ bài của mình bị đánh bại. Biểu hiện đó khiến Kamijou cảm thấy thật đáng sợ khi bước bước cuối quá dễ dàng.

Âm thanh của thứ chất lỏng đặc sệt đang di chuyển phát ra khắp mọi nơi.

"Cái gì... ?"

Kamijou hoang mang lùi lại một bước. Trong lúc đó, đống bọt đen tập hợp lại từ mọi phía, và biến trở lại hình người.

Nếu cậu tiến một bước lên phía trước, cậu chắc chắn sẽ bị tấn công từ mọi hướng bởi lửa.

Kamijou thắc mắc chuyện gì đang diễn ra trước mặt mình. Nếu lời tuyên bố của cậu về tác dụng của 'Imagine Breaker' là chính xác thì ngay cả phép màu được vẽ lên trong các truyền thuyết cũng có thể bị phá hủy. Chỉ cần 'ma thuật' còn là sức mạnh siêu nhiên, nó sẽ bị phủ nhận một khi chạm vào...

Dầu bên trong ngọn lửa di chuyển, thay đổi hình dạng, cuối cùng trở thành một gã khổng lồ cầm kiếm hai tay.

Không, không nên gọi cái đó là kiếm; nó phải được gọi là một cây thật giá khổng lồ dài hơn hai mét và có thể dễ dàng đè chết bất kì ai.

Tên khổng lồ giơ cây thập giá lên bằng cả hai tay, và giáng xuống đầu Kamijou như cuốc đất.

"...!"

Kamijou lập tức dùng tay phải chặn lại. Ngoài khả năng ở bàn tay, Kamijou cũng chỉ là một học sinh trung học bình thường. Bị tấn công bất ngờ, cậu không thể nhìn rõ và tránh nó.

*CLANG!* Cây thập giá và bàn tay phải va chạm.

Lần này, tên khổng lồ không biến mất. Kamijou cảm thấy tay mình đang giữ một tấm cao su, nhưng không thể cầm cự được lâu. Thanh thập giá lửa bắt đầu vào gần Kamijou từ phía trên.

Kamijou, chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhận ra một điều. Cái cơ thể bằng lửa tên gọi Innocentius này đã phản ứng với tay phải của Kamijou, nhưng nó có thể hồi sinh ngay sau khi bị tiêu diệt. Thời gian giữa khi bị phá hủy và phục hồi chỉ chưa đến mười giây.

Khả năng ở tay phải cậu đã bị niêm phong.

Một khi bỏ tay phải ra, Kamijou sẽ bị bỏng bởi tro của Innocentius.

"'Rune'..."

Dường như cậu vừa nghe thấy gì đó.

Tình thế căng thẳng khiến cậu không thể quay lại. Dù vậy, Kamijou có thể nghe nhận được giọng nói đó là của ai.

"... 24 rune dùng để kí hiệu 'những điều bí ẩn' và 'bí mật' ...

Người Đức đã bắt đầu sử dụng ngôn ngữ ma thuật trong thế kỉ thứ hai trước Công nguyên, và ngôn ngữ này được cho là nguồn gốc của tiếng anh..."

Dù Kamijou có thể nhận ra giọng Index, cậu vẫn không thể tin được điều đó.

"Sao cơ... ?"

Index tưởng như đã chết, nhưng tại sao cô bé lại có thể bình tĩnh nói ra những lời đó như vậy?

"... Sẽ là vô dụng khi tấn công trực diện 'Innocentius'. Cho tới khi 'những kí tự rune' đó bị gỡ bỏ, nó sẽ tiếp tục hồi phục."

Kamijou Touma dùng tay trái giữ cổ tay phải, cố gắng xoay sở để đỡ được cây thập giá.

Với sự ớn lạnh trong thâm tâm, Kamijou liếc nhìn ra sau.

Cô bé vẫn đang nằm ở đó. Tuy vậy, Kamijou không thể gọi 'cô ta' là Index được, khi mà mắt cô bé vô hồn như một con robot. Cứ mỗi lời cô bé nói ra, vết thương lại tiếp tục chảy máu.

Tuy nhiên, cô bé không để ý vết thương sau lưng, giống như một 'chức năng' cơ bản được thiết kế để giải thích ma thuật.

"Em... e-em là Index, phải không?"

"Đúng vậy. Tôi là thư viện ma thuật chi nhánh với Phân khúc 0 của Anh quốc Anh giáo, 'Necessarius'. Tên riêng của tôi là Index Librorum Prohibitorum, nhưng chỉ gọi tôi là Index cũng không sao..."

Thấy thư viện ma thuật mang tên Index có thứ ý nghĩa tồn tại như vậy, Kamijou cảm thấy ớn lạnh khắp cơ thể, quên mất cả việc cậu đang bị ép sát bởi vị thần khổng lồ.

"Tôi đã hoàn thành việc tự giới thiệu, nên hãy cho phép tôi được trở lại nhiệm vụ giải thích về rune. Về căn bản, chúng giống như ánh trăng phản chiếu trên mặt hồ; không cần biết dùng cách nào để lấy kiếm chém đứt nó, việc đó cũng chỉ là vô nghĩa. Nếu ai đó muốn cắt ánh trăng trên mặt nước, người ấy phải phá hủy mặt trăng thật trên trời."

Sau khi Index nói xong những điều đó, Kamijou quay lại với kẻ thù đang đứng trước mặt mình.

Cô bé muốn nói rằng đây không phải bản thể của 'sức mạnh siêu nhiên' này? Giống như mối quan hệ giữa phim và ảnh, vị thần lửa to xác kia sẽ tiếp tục hồi sinh nếu 'lực lượng siêu nhiên khác ' tiếp tục tạo ra nó chưa bị phá hủy?

Không có ma thuật trong thế giới này. 'Kiến thức phổ thông' đó đã in sâu vào tâm trí Kamijou.

Thêm nữa, tay phải Kamijou đã bị khóa bởi Innocentius. Kamijou, đã bị bẫy và không thể di chuyển dù chỉ một phân, không thể làm theo hướng dẫn của Index. Cô bé đang nằm trong vũng máu, nên cũng không thể giúp đỡ.

"Tro cho tới tro..."

Đằng sau vị thần lửa to xác, Stiyl tạo ra một thanh kiếm lửa bằng tay phải.

"Bụi cho tới bụi..."

Một thanh kiếm lửa xanh trắng xuất hiện bên tay trái Stiyl; không một âm thanh nào được tạo ra.

"...Cây thánh giá khát máu đầy phẫn nộ!"

Với tiếng hét mạnh mẽ đó, hai thanh kiếm lửa được vung ngang sang từ cả hai phía, như thể đang cố cắt cả Kamijou và vị thần khổng lồ bằng một cái kéo. Kamijou, tay phải đã bị khóa bởi Innocentius, không thể phòng thủ.

Chết... Chết tiệt... Chạy trước đã---!

Kamijou không có thời gian để hét lên.

Hai thanh kiếm cắt vào vị thần khổng lồ, và như quả bom lớn bị đốt, một vụ nổ kinh hoàng xuất hiện.

Part 7

Khi lửa và khói đã tản đi, khu vực bao quanh trông như thể địa ngục.

Những thanh lan can kim loại đã bị thay đổi hình dạng như kẹo mạch nha và ngay cả biển số phòng cũng đã chảy ra thành một thứ gì đó như keo dính.

Sơn trên tường đã tróc ra thành từng mảng, để lộ ra mặt bê tông bên dưới.

Tuy nhiên, không thấy cậu ta đâu.

Stiyl chỉ có thể nghe được tiếng bước chân đang di chuyển.

"... Innocentius!"

Stiyl gầm lên, và những ngọn lửa đang bao quanh tập hợp trở thành hình dáng con người, tiến về phía tiếng bước chân.

Dù vậy, trong thâm tâm, Stiyl thực sự cảm thấy ấn tượng. Ngay trước vụ nổ, Kamijou lợi dụng hai thanh kiếm của Stiyl và giải thoát cho cánh tay phải, trước khi dễ dàng chạy thoát bằng cách nhảy qua lan can.

Trong lúc đang rơi xuống, Kamijou đã bắt lấy lan can ở tầng dưới và đu trở lại hành lang. Không thể ngờ cậu lại dám làm vậy mà không có lấy một sợi dây hay dụng cụ bảo hộ nào. Dường như anh chàng này rốt cuộc cũng chẳng sợ chết.

"Sao cũng được... ổn rồi."

Stiyl mỉm cười. Nhờ vào kiến thức về 103,000 cuốn sách phép trong đầu Index, Kamijou đã nắm được điểm yếu của rune. Đúng vậy, rune ma thuật của Stiyl chỉ có thể được kích hoạt khi được ghi ra. Nói cách khác, một khi đống 'rune đã được khắc' bị phá hủy, không cần biết thần chú mạnh thế nào, ma thuật cũng sẽ mất đi tác dụng.

"Nhưng thế thì sao?"

Stiyl có vẻ thực sự nhẹ nhõm khi nói vậy.

"Ngươi không thể làm được. Sẽ không thể nào phá hủy toàn bộ số rune trong tòa nhà này.

"Chết tiệt! Chết mất! Lần này mình sẽ chết thật mất!"

Sau khi nhảy khỏi lan can tầng bảy không có dây dợ gì, tim Kamijou vẫn còn đang đập như điên.

Chạy trên hành lang, Kamijou bắt đầu quan sát xung quanh. Bây giờ cậu vẫn chưa hoàn toàn tin Index, và mới định chạy xa khỏi Innocentius trước khi nó lại tấn công.

"CHẾT TIỆT! CÁI QUÁI GÌ ĐANG XẢY RA Ở ĐÂY!?"

Nhưng sau khi nhìn thấy những gì trước mặt, Kamijou không còn cảm cách nào ngoài hét lên.

Vấn đề không phải là việc đống rune đó được giấu ở đâu trong cái kí túc học sinh rộng lớn này, mà đúng ra là ở cái cách nó nằm tại nơi quá dễ thấy. Trên sàn, những cánh cửa, bình cứu hỏa... những mảnh giấy không to hơn một chiếc thẻ điện thoại ấy được dán mọi ngóc ngách của tòa nhà.

Theo như lời giải thích của Index (dù Kamijou thực sự không muốn nhớ lại khuôn mặt vô cảm ấy), ma thuật này có gì đó giống một hàng rào chắn xung điện từ, và những mảnh giấy này phát ra một số sóng điện như ăng ten... Chắc là như thế, phải không...? Nhưng làm sao cậu xé được cả mười ngàn mảnh giấy kia xuống đây.

*BÙM!* Âm thanh của lửa hấp thụ oxy. Ở đầu kia của thanh lan can kim loại, ngọn lửa hình người đáp xuống.

"CHẾT TIỆT!"

Nếu cậu bị bắt trở lại, cậu sẽ không thể dễ dàng mà chạy thoát như vậy nữa! Kamijou lập tức nhảy qua mấy bậc cầu thang thoát hiểm phía dưới.

Chạy xuống, Kamijou thấy ở mọi ngóc ngách và ngay cả trên trần nhà rune đã che phủ. Thật ra, tuy được gọi là rune, chúng chỉ là mấy mảnh giấy với kí hiệu bí ẩn phía trên, dính khắp nơi bằng băng dính.

Có thể nói chúng đã được tạo ra bằng cách photocopy với số lượng lớn.

Mấy thứ đồ giả này cũng có thể hoạt động sao? Kamijou cảm thấy kì quái, nhưng khi nghĩ tiếp thì những quân bài tarot vẫn được kèm theo mấy quyển shoujo manga cũng có thể dùng để bói toán, và chẳng phải cả Kinh thánh cũng được xuất bản hàng loạt qua in ấn sao?

Thứ đuợc gọi là ma thuật này... thực sự quá đủ rồi!

Cậu thực sự muốn khóc. Chắc phải có đến mười ngàn rune 'đuợc khắc'. Cậu có thể tìm ra hết không? Và ngay cả nếu thử và tìm ra chúng, chẳng phải Stiyl sẽ tạo ra những cái mới và dán khắp nơi sao...?

Như muốn chen ngang dòng suy nghĩ của cậu, Innocentius. lại lao xuống từ phía trên.

"CHẾT TIỆT!"

Kamijou thôi không chạy xuống cầu thang, và lộn người sang hành lang bên cạnh. Vị thần lửa to xác đáp xuống nền nhà, và lửa trong người nó tỏa ra tứ phía. Vùng dậy, vị thần lửa cũng hướng về phía hành lang.

Hành lang là một đường thẳng: Kamijou không thể thoát khỏi chỉ với tốc độ.

"...!"

Kamijou liếc vào cửa cầu thang thoát hiểm, con số ở đó cho biết đây là tầng hai.

*BÙM!* Innocentius tiếp tục nhắm về phía trước, định cắt đứt tay phải của Kamijou.

"Ô Ô Ô... Ô Ô!"

Kamijou không sử dụng tay phải, cũng không lùi lại; cậu lựa chọn nhảy qua lan can tầng hai.

Sau khi đã nhảy qua, cậu nhận ra phía dưới là sân bê tông, và có rất nhiều xe đạp để ở đây.

"Ư aaa...aaaahh!"

Dù may mắn rơi xuống chỗ trống giữa những chiếc xe, đó vẫn là mặt đất cứng. Ngay cả khi cậu gập đầu gối vào để hấp thụ bớt va chạm, vẫn có thể nghe thấy một tiếng động khó chịu ở mắt cá chân Kamijou. Tuy tầng hai không đủ độ cao để gây gãy xương nhưng xem ra cậu đã bị trẹo mắt cá.

*BÙM!* Âm thanh của lửa gặp oxy lại phát ra từ phía trên.

"!"

Kamijou lăn lộn trên mặt đất và còn va đổ vài cái xe đạp.

Tuy nhiên, không có gì xảy ra cả.

Kamijou nhìn lên một cách vô thức.

Innocentius đang nắm chặt lan can tầng hai, tạo ra tiếng rung ầm ầm và nhìn chằm chằm Kamijou. Nhưng có vẻ nó đã bị chặn lại bởi một bức tường vô hình, và không thể đuổi theo cậu.

Xem ra rune chỉ được dán bên trong kí túc. Bằng cách rời xa khỏi khu nhà, cậu có thể thoát khỏi bàn tay ma quỷ đầy lửa của Stiyl.

Nhận ra quy luật này, Kamijou cảm thấy mình đã hiểu rõ hơn về những cơ chế 'vô hình' mà ma thuật này sử dụng. Kẻ thù không phải là một pháp sư trong game RPG có thể làm bất ki điều gì chỉ bằng cách đọc vài câu thần chú. Giống như sức mạnh của esper mà Kamijou rất quen thuộc, ma thuật cũng có những quy tắc của nó.

Kamijou thở phào.

Sau khi thoát khỏi sự nguy hiểm, Kamijou cảm thấy tất cả sức lực trong cơ thể cậu đã cạn kiệt. Cậu chỉ còn biết ngồi xuống đất, không phải vì sợ, mà vì một sự yếu đuối gần với mệt mỏi. Kamijou còn nghĩ nếu cậu tiếp tục chạy, cậu sẽ không thể thoát khỏi đó nữa.

"Ồ, phải rồi... Gọi cảnh sát..."

Kamijou tự nhủ. Sao cậu lại chưa nghĩ tới việc gọi cảnh sát nhỉ? 'Cảnh sát ở Thành phố Học viện là lực lượng chuyên biệt để ngăn chặn esper, nên Kamijou vốn không cần phải hành động như một chiến binh kamikaze nào đó; cậu có thể đơn giản là chuyển vấn đề này sang cho cảnh sát.

Kamijou tìm trong túi quần trước khi nhớ ra việc mình đã làm hỏng điện thoại di động sáng nay.

Kamijou liền quay ra nhìn về phía con đường, tìm kiếm bất cứ dấu hiệu nào của một trạm điện thoại công cộng.

Không phải để chạy khỏi đây...

Không phải để chạy khỏi đây...

"Ý anh là ngay cả nếu em phải xuống địa ngục, anh cũng sẽ đi cùng em xuống đó?"

Những lời của Index đã ăn sâu vào tim Kamijou.

Cậu rõ ràng không làm gì sai.

Cậu lẽ ra không nên làm gì sai.

Ngay cả lúc Index đối mặt với hoàn cảnh tương tự thế này, cô bé cũng đã chủ ý lựa chọn quay trở lại gặp Kamijou. Nhưng cậu không thực sự nghĩ rằng mình nên bước xuống địa ngục cùng ai đó mới quen được ba mươi phút.

"Chết tiệt... Minh thực sự không muốn đi theo con bé xuống địa ngục..."

Kamijou mỉm cười.

"Xem ra mình chỉ cần đẩy con bé ra khỏi đó!"

Vào lúc này, cũng là hợp lí khi nói rằng cậu nên tin tưởng cô bé.

Có lí gì lại phải thắc mắc về cách thức hoạt động của ma thuật? Có lí gi lại phải thắc mắc về những gì đang diễn ra trong khoảng không vô hình chứ? Như khi soạn thảo một tin SMS, liệu cậu có cần chuẩn bị một bản in?

"...Nghĩ về việc đó, đúng là chẳng có gì cả!"

Khi cậu đã biết phải làm gì, tại sao cậu không thử?

Cho dù cậu có thất bại vào phút cuối, ít nhất điều đó cũng tốt hơn là không làm gì cả.

*BÙM!* Tay nắm kim loại bằng kim loại bị đốt cháy với ngọn lửa màu vàng kim rơi xuống, và Kamijou lăn lộn điên cuồng trên mặt đất.

Cho dù cậu đã bình tĩnh mà quyết định điều đó, cậu vẫn phải đối phó với vị thần lửa to xác kia trước khi có thể cứu Index.

Câu hỏi thực tế nhất hiện giờ có thể là: làm sao cậu xử lí được cả mười ngàn rune kia? Cậu có thể giật được hết xuống không?

"... Nghĩ lại thì, tại sao chuông báo cháy còn chưa rung sau tất cả những chuyện này nhỉ?"

Cậu chỉ đang cằn nhằn - nhưng trong một khoảnh khắc, Kamijou ngừng lại.

Chuông báo cháy?

Tất cả số chuông báo cháy bên trong tòa nhà đồng loạt reng lên cùng một lúc.

"?"

Một tiếng động lớn nghe như máy bay đang oanh tạc khiến Stiyl nhìn lên trong vô thức.

Trong khoảng thời gian một giây, tất cả cá thiết bị phun nước trên trần nhà hạ xuống một cơn mưa nhân tạo như trong cơn bão.

Stiyl vốn đã ra lệnh cho Innocentius tránh các bộ báo động vì lo rằng cứu hỏa sẽ tới. Nếu thế, có phải Kamijou Touma đã kích hoạt bộ báo cháy bằng tay?

Tên đó thực sự nghĩ rằng thứ này có thể dập tắt những ngọn lửa của Innocentius sao?.

"..."

Một chiến thuật quá ngu ngốc khiến Stiyl không cười nổi, mà đúng ra làm hắn thực sự không vui khi bị ướt nhẹp. Hắn lườm lườm đầy tức giận về phía màu đỏ rực của thiết bị báo cháy.

Dễ dàng làm chuông báo động kêu, nhưng lại không thể dừng nó lại được. Dù thực tế là không có ai đang ở trong kí túc nhưng tình hình sẽ trở nên khó chịu hơn nhiều khi cứu hỏa tới.

"...Hừm..."

Stiyl nhìn quanh, và quyết định sẽ đem Index đi trước khi làm điều gì khác. Mặt khác, hắn ở đây chỉ để lấy lại Index, và không nên quá chú tâm vào việc giết Kamijou. Hơn nữa, trước khi cứu hỏa kịp đến, con chuột nhắt đó rất có thể sẽ nhận được cái ôm nóng bỏng của Innocentius : nó có thể tự động hạ gục đối phương và sẽ biến thành tro ngay sau đó.

... Nghĩ về việc đó, liệu thang máy đã ngừng hoạt động chưa?

Hắn đã từng nghe rằng trong tình huống khẩn cấp, thang máy sẽ ngừng hoạt động. Điều đó khiến Stiyl còn gặp rắc rối nhiều hơn, vì đây là tầng bảy, mang một cô bé bất động xuống cầu thang sẽ rất mệt.

Ngay lúc đó, * Ding*, một tiếng động nghe như của lò vi sóng vang lên từ phía sau. Stiyl thở dài nhẹ nhõm, nghĩ rằng thang máy vẫn còn hoạt động.

Tuy nhiên, hắn đột ngột nhận ra.

Ai? Ai đang dùng thang máy lúc này?

Trong kì nghỉ hè này, học sinh lẽ ra đã ra ngoài hết, nên kí túc thực tế phải trống trơn; căn bản là hắn đã xác nhận trước đó. Nếu thế, ai, vào thời điểm này, lại cần dùng thang máy?

Có thể nghe thấy một tiếng rung ầm ầm. từ phía sau - tiếng động của cánh cửa thang máy đã cũ mở ra. Sau đó, * Põm*, tiếng bước chân phát ra. Chỉ một tiếng động đó của bước chân dẫm lên sàn nhà sũng nước vang vọng suốt chiều dài hành lang.

Stiyl từ từ quay đầu lại.

Hắn không biết vì sao cơ thể mình lại đang run run.

Kamijou đang đứng ở đó.

Chuyện gì đang xảy ra? Innocentius đã bám theo kẻ địch, nó đi đâu rồi?

Tâm trí Stiyl tiếp tục đảo lộn.

Innocentius giống như phiên bản mới nhất của tên lửa cho máy bay phản lực chiến đấu; một khi đã xác định mục tiêu, nó sẽ không bao giờ để chạy thoát con mồi. Không cần biết chạy đi đâu, cơ thể 3000 độ C sẽ tiếp tục huớng về phía kẻ địch, và toàn bộ tường, chướng ngại và cả kim loại trên đường sẽ bị nóng chảy. Chạy trốn xung quanh tòa nhà sẽ không thể cắt đuôi Innocentius và tránh được sự tấn công của nó.

Dù vậy, Kamijou Touma đang đứng đó.

Và để kết thúc những câu hỏi đó, cậu biểu lộ một nét mặt có một không hai.

"... cái thứ được gọi là rune ấy, nó đã được 'khắc' vào tường và sàn nhà, đúng không?"

Ướt đẫm dưới cơn mưa nhân tạo lạnh giá, Kamijou nói,

"Ta đã thực sự ấn tượng đấy! Ngươi khá thật. Nếu đống rune của ngươi đã được khắc lên tường bằng dao, ta đã không có cơ hội chiến thắng; và ngươi có thể đi khoe. khoang khoác lác với đám bạn của ngươi."

Sau khi nói vậy, Kamijou giơ cổ tay phải lên và với ngón trỏ chỉ lên trần nhà.

Trần nhà. Bộ phun nước.

"... Sao việc đó có thể!? Một cơ thể bằng lửa 3000 độ C làm sao có thể bị dập tắt bởi thứ nước như thế này?"

"Ngu ngốc! Nó không làm gì với đám lửa hết! Sao ngươi không nghĩ đến mấy thứ quái gở mà ngươi đã dán khắp nhà người ta nhỉ?"

Stiyl nhớ lại điều đó. Cả mười ngàn rune trong kí túc đều được làm bằng giấy in.

Một khi giấy bị dính nước, nó sẽ bị mủn ra - một điều mà ngay cả học sinh mẫu giáo cũng sẽ biết.

Bằng cách dùng máy phun nước để làm toàn bộ khu nhà bị ướt, việc có bao nhiêu rune còn quan trọng gì nữa? Không cần phải đổ ra một đống trong tòa nhà này; toàn bộ những mảnh giấy sẽ bị ướt khi cậu ấn một cái nút.

"... INNOCENTIUS!"

Nhưng khi Stiyl hét lên, vị thần lửa to xác lại bò lên từ phía hành lang và tới đằng sau lưng Kamijou. Cánh cửa thang máy chảy ra như kẹo mạch nha.

Nước mưa chạm vào cơ thể rực lửa, tạo ra tiếng động của hơi nước bốc lên, như một con thú đang gầm gừ.

"HA... HAHAHAHAHA! Ngươi khá lắm! Ngươi đúng là thiên tài chiến đấu! Nhưng ngươi không có kinh nghiệm! Giấy in chứ có phải giấy chùi đâu, nó không yếu đến mức bị nát ra khi ướt!"

Tay pháp sư giơ hai tay ra, cười điên dại như một vụ nổ.

Sau khi hắn đưa ra mệnh lệnh 'giết nó', Innocentius vung cánh tay như búa tạ.

"Đừng có quấy rầy ta."

Kamijou chỉ nói đúng năm từ, không thèm cả quay đầu lại.

Cậu vung mu bàn tay, và tay phải chạm vào vị thần lửa tạo ra tiếng kêu vui tai khi cơ thể lửa phát nổ.

"CÁI GÌ!!!"

Lúc đó, tim Stiyl gần như ngừng đập.

Innocentius đã bị bắn tung tóe ra khắp nơi, không hồi sinh. Máu thịt bằng dầu đen ngòm vung vãi khắp sàn nhà từ từ loang ra.

"LÀM SAO... LÀM SAO LẠI CÓ THỂ NHƯ THẾ? TẠI SAO CHUYỆN NÀY LẠI XẢY RA!? GIẤY IN KHÔNG THỂ NÀO BỊ PHÁ HỦY DỄ DÀNG NHƯ VẬY ĐƯỢC...!"

"Thế còn mực thì sao?"

Kamijou nói.

Stiyl cảm thấy như phải mất năm năm để những lời nói của Kamijou vào được tai mình.

"Cho dù là giấy in không bị nát, nhưng chả phải mực sẽ loang ra khi bị ướt sao?"

Kamijou chậm rãi nói,

" Hm, xem ra ở đây có chút sơ suất."

Những mảnh vỡ của Innocentius đang di chuyển trên sàn.

Nhưng khi các bộ phun nước tiếp tục phun cơn mưa nhân tạo này, đống thịt đen lại tan vào không khí. Trong trận mưa rửa tội khổng lồ này, tất cả mực của đống giấy đã được dán khắp nơi trong tòa nhà đang bị trôi đi, và sức mạnh của vị thần lửa tan biến từng chút một.

"Những miếng thịt biến mất từng tí một..., và cuối cùng, ngay cả mảnh còn lại cũng sẽ mất dạng."

" INNOCENTIUS ...!"

Giọng của tay pháp sư giờ đây nghe như kiểu đang hét vào điện thoại sau khi bị cúp máy.

"Và bây giờ, tất những gì còn sót lại là... "

Lời nói của Kamijou khiến tay pháp sư run rẩy.

Chân của Kamijou Touma tiến một bước về phía trước.

" Inno... centius..."

Tay pháp sư tiếp tục gọi, nhưng thế giới không đáp lại lời hắn.

Kamijou Touma tiếp tục di chuyển về phía Stiyl Magnus.

" INNOCENTIUS..., INNOCENTIUS !"

Tay pháp sư tiếp tục hét lên, nhưng thế giới không biến đổi.

Bước chân Kamijou Touma giờ đây đang lướt về phía Stiyl Magnus như một viên đạn.

"Tro cho tới tro...! Bụi cho tới bụi! Cây thánh giá khát máu đầy phẫn nộ! "

Giờ thì tay pháp sư bắt đầu thét lên, nhưng quên đi vị thần lửa khổng lồ, ngay cả những thanh kiếm lửa cũng không xuất hiện.

Bước chân của Kamijou Touma cuối cùng đã tiến tới trước mặt Stiyl Magnus. Nhưng Kamijou không dừng lại, thay vào đó tiếp tục bước tới.

Cậu siết chặt nắm đấm.

Bàn tay phải trông rất bình thường này, bàn tay hoàn toàn vô dụng khi không có 'sức mạnh siêu nhiên'. Nó không đối phó được với tội phạm hay nâng cao điểm số, và không giúp cậu gây ấn tượng với đám con gái.

Nhưng ít nhất nó có thể được sử dụng để nghiền nát tên khốn đứng trước mặt cậu.

Kamijou găm nắm đấm của mình vào mặt tay pháp sư.

Cơ thể hắn xoay giữa không trung như một cái máy bay bằng tre, và đập đầu vào lan can kim loại.

Chapter 2: Thầy phù thủy Tiến vào Tệ xá

Part 1

Đêm. Tiếng còi báo động của xe cứu hỏa và cấp cứu dội lại khi chúng lao qua con đường chính.

Cho dù kí túc đã gần như trống không, hình như ở đây vẫn có ai đó nghĩ rằng sẽ là ý tốt khi kéo còi báo cháy và kích hoạt bộ phun nước.

Rất nhanh chóng, khu kí túc trống trơn được bao quanh bởi xe cứu hỏa và người qua đường.

Kamijou chạm vào cái mũ trùm đầu bằng tay phải làm nó không còn tạo ra dấu vết và đem nó theo mình. Cậu đã có thể để nó nguyên trạng và ném đi đâu đó đánh lạc hướng những kẻ bám đuôi, nhưng cậu nghĩ cô bé này có khi vẫn cần nó.

Trong con hẻm sau nhà, Kamijou tặc lưỡi. Cậu đang cõng Index vì không thể để vết thương của cô bé chạm vào mặt đất bẩn.

Cậu không thể để Index lên xe cứu thương.

Thành phố Học viện về căn bản là không thích 'người ngoài', thể hiện qua những bức tường rộng lớn được dựng bao quanh thành phố và ba vệ tinh thường xuyên giám sát mọi thứ. Nếu xe tải chở hàng tới cửa hiệu tương ứng không có ID cá nhân, toàn bộ hàng hóa sẽ bị từ chối lập tức.

Nếu một người không có ID như Index được đưa vào bệnh viện, thông tin cá nhân sẽ nhanh chóng bị rò rỉ.

Kẻ địch là một 'tổ chức'. Nếu họ tấn công vào đó, rủi ro sẽ không thể lường được. Dù sao đi nữa, nếu Index bị nhắm tới khi đang được chữa trị - hay tình huống tệ nhất, khi cô bé đang phẫu thuật - cô bé có thể sẽ chết.

"Vậy là mình không thể để yên mọi thứ y nguyên như thế, đúng không?"

"Em... ổn mà. Bây giờ... nếu chúng ta có thể cầm được máu..."

Cậu đoán cái giọng yếu ớt kiểu-máy móc mà Index đã sử dụng khi giải thích về cách rune làm việc rốt cuộc cũng chẳng là gì.

Vết thương của cô bé vượt quá cấp độ mà một kẻ nghiệp dư có thể chỉ đơn giản là băng lại. Kamijou, người thường hay phải động chân động tay, luôn chuẩn bị sơ cứu cho cái 'vết thương không nói lên lời' của mình. Ngay cả với cậu, chỉ nhìn vào vết thương của Index cũng đã thấy khó chịu. Vết thương trên lưng cô bé chắc chắn rất nghiêm trọng.

Vì nó, bây giờ cô bé chỉ có thể phụ thuộc vào cậu.

Cậu vẫn chưa tin vào thứ đó, nhưng tới múc này, cậu phải tin.

"Này, này! Em có nghe thấy anh không?" Kamijou chọt nhẹ vào má Index.

"Không có thần chú nào trong số 103,000 quyển sách phép của em chữa được thương à?"

Khi nói về ma thuật, Kamijou chỉ nghĩ được đến những thứ như phép thuật tấn công hay hồi máu trong mấy game RPG.

Cấu tạo cơ thể Index chắc chắn không cho phép cô bé sử dụng mana, nên ma thuật là không thể. Nhưng nếu Index chia sẻ kiến thức với Kamijou, người sở hữu sức mạnh siêu nhiên... hay nếu như....

Cùng lúc phải chống chọi cơn đau nghiêm trọng và tình trạng mất máu khiến Index phải liên tục thở từng hơi ngắn trong khi đôi môi run rẩy tiếp tục tái đi.

"...cũng có, nhưng... "

Cho tới trước khi nghe thấy từ 'nhưng', cậu đã thực sự thấy vui mừng.

"Việc đó là không thể... với anh." Index thở ra một hơi nhẹ.

"Ngay cả nếu em dạy anh... các thao tác, và anh nắm được một cách hoàn hảo... Au... Sức mạnh của anh chắc chắn sẽ gây gián đoạn."

Kamijou nhìn vào bàn tay phải trong kinh ngạc.

Imagine Breaker. Sức mạnh nằm trong đó không nghi ngờ gì đã xóa bỏ được lửa của Stiyl. Nếu vậy, cậu cũng sẽ loại bỏ hoàn toàn phép hồi phục của Index.

"Chết tiệt! Lại nữa...lại là vì bàn tay phải này nữa... !"

Trong trường hợp này, tất cả những gì cậu phải làm là gọi ai khác - Aogami Pierce hoặc biribiri Misaka Mikoto. Không cần phải lo nếu cậu kéo họ vào việc này, khi bọn họ đều là kẻ mạnh.

"... ?" Index bỗng im lặng.

"À. Ừm... Em không có ý như thế."

"?"

"Em không nói tới tay phải của anh... Anh là một 'esper' - đó chính là vấn đề." Trong cái buổi đêm ngột ngạt này, Kamijou rùng mình như thể cậu đang đứng trên một núi tuyết.

"Ma thuật không phải thứ gì mà... esper, hay 'những người có năng khiếu', có thể sử dụng.... Bởi vì 'những người không có năng khiếu' muốn trở nên có thể làm được như 'những người có năng khiếu', họ đã khai sinh ra một nghi thức và luyện tập gọi là... ma thuật."

"Em đang định giải thích cái gì vào lúc này vậy?" Kamijou kêu lên.

"Anh không hiểu sao? 'Những người có năng khiếu' và 'không có năng khiếu'... hoạt động theo lộ trình khác nhau... 'Những người có năng khiếu không thể sử dụng ma thuật được thiết kế cho 'những người không có năng khiếu...'

"Này..."

Kamijou không nói được gì. 'Esper' như Kamijou chắc chấn hoạt động theo lộ trình khác so với người bình thường. Họ dùng thuốc và xung điện để ép não phát triển. Nếu nói về cấu trúc cơ thể, họ chắc chắn khác biệt..

Nhưng cậu không tin điều đó- không, cậu không muốn tin.

Có 2,300,000 học sinh sống trong Thành phố Học viện, hơn thế nữa, tất cả đều đang theo'Chương trình' Giảng dạy Sức mạnh. Nhìn thôi thì không nói được gì, nhưng họ đều đã khiến bản thân cố sức tới mức có thể đứt mạch máu não chỉ để bẻ một cái thìa- và đó mới là những esper yếu nhất. Đương nhiên họ khác với người thường.

Nói cách khác, không có tới một người trong thành phố có thể sử dụng ma thuật cứu cô bé.

Dù cách thức xuất hiện ngay trước mắt, cũng không thể làm được gì.

"Ch-Chết tiệt... !" Kamijou nghiến răng như một con thú. "Phải có cái gì đó. Phải có cái gì đó! Chết tiệt! Cái quái gì nhỉ?! Sao mọi thứ lại thành ra thế này... !?!?!?"

Sự run rẩy của Index thật đáng sợ.

Thứ Kamijou không thể chịu đựng được nhất là sự vô dụng của mình.

Cái thứ chết tiệt 'người có năng khiếu' gì chứ? Cậu thậm chí còn không cứu được một cô bé đang đau đớn.

Cậu không thể đi đến giải pháp nào. Nếu 2,300,000 học sinh sống trong thành phố này không thể sử dụng ma thuật, vậy ai khác có thể?

"...?"

Kamijou liên tưởng tới bản thân, và nhớ ra thứ gì đó.

'Học sinh'?

"Này, nếu có bất kì người 'thiếu năng khiếu' nào, người đó có thể sử dụng ma thuật, phải không?"

"... Ế? Vâng..."

"Không phải là 'sẽ không được trừ khi họ có năng khiếu trong ma thuật', đúng chứ?

"Được thôi... Chỉ cần họ chuẩn bị và làm theo chính xác... Em nghĩ ngay cả một học sinh trung học cũng có thể làm được." Index nghĩ ngợi một lúc. "Nếu họ làm sai quy trình, não và mạch thần kinh sẽ bị đốt cháy... mà, vì tên em là Index (103,000 cuốn sách phép), nên được thôi. Không có vấn đề gì."

Kamijou mỉm cười.

Cậu vô thức nhìn lên mặt trăng trên bầu trời đêm.

Chắc chắn, tất cả những học sinh ở Thành phố Học viện đã theo chương trình phát triển esper ở một mức độ nào đó.

Nhìn theo hướng khác, các giáo viên phát triển sức mạnh esper chỉ là người bình thường.

"Cô giáo, làm ơn đừng nói với mình là cô ấy đang ngủ vào lúc như thế này nhé."

Khuôn mặt của một giáo viên hiện lên trong tâm trí Kamijou.

Một giáo viên có chiều cao 135 cm. Cho dù là một giáo viên, cái ba lô học sinh màu đỏ lai phù hợp với cô ấy một cách hoàn hảo- một giáo viên có một không hai.

Tsukuyomi Komoe.

Kamijou sử dụng điện thoại công cộng, và lấy địa chỉ của Komoe-sensei từ Aogami Pierce. (Cậu đã dẫm và làm hỏng điện thoại sáng nay. Làm sao mà Aogami Pierce có địa chỉ Sensei vẫn còn là bí ẩn. Cậu nghi hắn là stalker). Cậu kiệt sức tiếp tục bước đi với Index trên lưng.

"Đây phải không?"

Sau khi đi bộ mười năm phút qua con hẻm, cậu đã tới nơi.

Nói sao nhỉ? Nhà của Komoe-sensei trông-như-mười hai-tuổi là một căn hộ hai tầng bằng gỗ tồi tàn như thể vừa sống sót qua Trận không kích Lớn ở Tokyo năm 1945. Ai nhìn qua cái máy giặt được đặt bên ngoài sẽ suy ra rằng nhà không có phòng tắm.

Nếu là như mọi khi, Kamijou có thể đùa về nó hàng chục phút, nhưng bây giờ cậu còn không cười nổi.

Cậu kiểm tra từng tấm biển tên ở cửa, leo lên cầu thang kim loại gỉ sét, và bước tới cánh cửa trong cùng nơi cậu tìm được biển tên "Tsukuyomi Komoe".

*Ding-dong*. *Ding-dong*. Sau khi ấn chuông hai lần, cậu thử đá tung cánh cửa ra.

Nhưng cánh cửa không suy chuyển. Ngay cả lúc như thế này, 'sự xui xẻo' của Kamijou vẫn không bỏ đi, và cậu nghe thấy ngón chân cái của mình phát ra một tiếng động khó chịu.

"Ga!"

"Đây, đây, đây~ Tôi khóa cửa vì người giao báo thôi. Giờ tôi đang mở cửa đây, okay~?"

Nếu cậu đã chờ bình thường thì đã không sao rồi, Kamijou nghĩ trong lúc cánh cửa mở ra, và Komoe-sensei đang mặc một bộ pijama thùng thình màu xanh xuất hiện. Nhìn gương mặt thảnh thơi của cô, có cảm giác như vết thương của Index còn không có trong tâm trí.

"Oa, Kamijou-chan.Em bắt đầu làm thêm công việc giao báo sao?"

"Cô kiếm đâu ra người giao báo nào cõng theo một nữ tu trên lưng vậy?" Kamijou nói không vui. "Em đang vội, nên em vào đây, Sensei, yep. Xin lỗi~"

"Oa! Đợ-đợ-đợi đã!"

Komoe-sensei hoảng sợ cố cản Kamijou đi vào, đẩy cậu ra bằng mọi cách có thể.

"Đột ngột vào phòng Sensei rắc rối lắm! Nó cực kì bừa, lon bia quẳng khắp nơi, và có một núi thuốc lá trong gạt tàn nữa!"

"Sensei."

"Vâng~"

"...Thử tỏ ra vui vẻ như vậy với người sau lưng em xem."

"C-cô đâu có tỏ ra vui vẻ... hả? Oa?!"

"Cô nhận ra chưa!?"

"Cô không để ý vết thương khổng lồ đó sau lưng em."

Komoe-sensei, người vừa quyết liệt ngăn cản Kamijou vào, bước sang một bên trong khi khuôn mặt đột ngột biến sắc.

Nói được gì nữa? Căn phòng trông như của một lão già mê đua ngựa. Trên tấm tatami rách rưới là rất nhiều lon bia nát đã hết, và có những núi tàn thuốc lá trong gạt tàn. Căn phòng đang ở trạng thái mà có thể làm một người cha có thể đã lộn cái bàn trong cơn bực tức.

"... Em đoán là rốt cuộc cô cũng không đùa."

"Cô biết không nên hỏi trong tình thế này, nhưng em có ghét phụ nữ hút thuốc không?"

Đó không phải vấn đề ở đây, Kamijou nghĩ trong khi nhìn quanh căn phòng của giáo viên chủ nhiệm trông như trẻ mười hai tuổi. Cậu đá mấy vỏ lon đi để tạo chỗ trống. Không có thời gian để đem giường ra.

Kamijou nhẹ nhàng đặt Index xuống sao cho vết thương không chạm sàn nhà.

Vì bộ đồ bị rách của cô bé đã che mất, họ không thể thấy vết thương trực tiếp, nhưng có thể nói nó thực sự nghiêm trọng.

"G-gọi xe cứu thương sẽ là tốt nhất, đúng không? Điện thoại ở ngay đây này."

Komoe-sensei run rẩy hướng về góc phòng. Vì một số lí do, cái điện thoại cố định màu đen không có ở đó.

"Mana trong máu của tôi đang mất dần."

Kamijou và Komoe theo phản xạ cùng quay sang nhìn Index.

Index vẫn như vậy, nằm trên sàn không thể đứng lên được. Cô bé trông như một con búp bê bị hỏng, mở mắt trong im lặng.

Điều đó còn yên lặng hơn cả tiếng tích tắc đồng hồ và lạnh lẽo hơn cả ánh mặt trăng.

Đó là đôi mắt 'thanh thản' một cách hoàn hảo - một kì quan không thể đối với con người.

"Cảnh báo. Chương Hai, Dòng Sáu. Mất mana do mất máu đã vượt quá mức độ an toàn. Bắt buộc tỉnh dậy trong chế độ 'Cây bút của John' . Hiện nay, theo Tiêu chuẩn Quốc tế về hiển thị Thời gian ở tháp đồng hồ London, cơ thể của tôi sẽ mất lượng mana tối thiểu cần thiết để duy trì sự sống và sẽ chết trong mười lăm phút. Tôi sẽ đánh giá cao nếu các bạn làm theo hướng dẫn của tôi và áp dụng cách điều trị."

Komoe-sensei nhìn vào mặt Index một cách lo lắng.

Việc này không thể xảy ra. Dù đã là lần thứ hai, Kamijou nghĩ mình không bao giờ quen được với cái giọng này.

"Okay, vậy..."

Kamijou nhìn vào mặt Komoe-sensei, và nghĩ.

Nếu cậu đột ngột hỏi cô giáo, "Xin cô hãy sử dụng ma thuật!" hay gì đó tương tự, cô giáo chắc chắn sẽ trả lời, "Em đang bảo cô chơi trò cô gái phép thuật trong tình trạng khẩn cấp này sao? Sensei đâu phải trẻ con đâu!"

Vậy, bây giờ, làm sao mới thuyết phục được cô ấy đây?

"Hmm. Sensei, Sensei. Em biết đây là tình trạng khẩn cấp, nhưng để em kể cho cô một bí mật nhỏ.Ra đây."

"Vâng?"

Lại đây, lại đây, Kamijou vẫy tay như thể đang gọi một con chó con. Komoe không nghi ngờ gì hết.

Xin lỗi, Kamijou xin lỗi nhanh Index.

Cậu lật ngược bộ đồ rách lên, và để lộ vết thương nghiêm trọng trong một động tác.

"Ahhh!?"

Toàn thân Komoe-sensei run rẩy khi thấy nó- một phản ứng bình thường.

Ngay cả cả Kamijou người lật ngược bộ đồ cũng nghĩ đó là một vết thương đáng sợ. Từ thắt lưng, vết thương là một đường dài nằm ngang, như thể bị cắt ngọt bởi một cái cắt hộp. Đằng sau máu đỏ sẫm, có thể thấy màu hồng của thịt, màu vàng của mỡ, và cuối cùng.... màu trắng của thứ gì đó như cột sống.

Nếu vết thương là một cái miệng đỏ sẫm, thì đôi môi xung quanh là một màu xanh sậm.

Trong khi Kamijou cố suy nghĩ bình thường trở lại, cậu hạ bộ đồ nhuốm đầy máu xuống.

Dù di chuyển tấm áo vải khiến nó chạm vào vết thương, đôi mắt giá lạnh của Index không thể hiện chút phản ứng nào.

"Sensei."

"Ế, sao!?"

"Em sẽ đi gọi xe cứu thương. Cô nghe chuyện từ con bé, và làm theo những gì nó bảo... Dù sao đi nữa, phải đảm bảo con bé không mất ý thức. Như cô thấy đấy, con bé theo tôn giáo, nên em để nó lại cho cô."

Nếu cậu muốn giúp đỡ trong tình trạng này, những từ như 'ma thuật' và 'bất khả thì' đều không tốt. Dù sao, điều quan trọng cho Komoe-sensei làm là "duy trì đối thoại với cô bé bằng mọi giá" thay vì "chữa trị vết thương".

Thực tế, mật Komoe-sensei giờ đã tái nhợt đi, tất cả những gì cô làm được là gật đầu.

Vấn đề duy nhất là Kamijou chỉ có thể ra ngoài giết thời gian.

Nếu xe cứu thương đến trước khi ma thuật được sử dụng, sẽ chẳng vui vẻ gì. Dĩ nhiên cậu sẽ không gọi cái xe cứu thương nào.

Trong trường hợp đó, cậu có thể chỉ cần ra vẻ đang dùng điện thoại gọi cấp cứu, và có thể ở lại trong phòng.

Đó không phải vấn đề.

"Này, Index," Kamijou thử nói với Index đang nằm. "Có gì anh làm được không?"

"Không. Việc tốt nhất anh làm được là rời khỏi căn phòng này."

Phản ứng trước những lời rõ ràng và thẳng thừng này, Kamijou siết chặt nắm đấm đến mức cảm thấy đau.

Không có gì Kamijou làm được.

Chỉ đứng trong căn phòng này thôi, tay phải của cậu sẽ loại bỏ hiệu quả của phép hồi phục.

"... Được rồi, vậy, Sensei. Em đi tìm điện thoại công cộng đây."

"Oa... ế? Nếu là điện thoại, có một cái ở ngay..."

Kamijou bỏ ngoài tai lời cô giáo và mở cửa.

Thứ duy nhất cậu có thể làm là bỏ đi. Cậu nghiến răng.

Kamijou chạy trong màn đêm.

Dù cậu có thể phá bỏ phép màu của Chúa trời, cậu lại không thể bảo vệ được một người, Kamijou nghĩ và siết chặt tay phải.

Ngay khi Kamijou Touma rời khỏi căn phòng, đôi môi tái nhợt của Index bắt đầu cử động.

"Hiện tại là mấy giờ theo Tiêu chuẩn Thời gian Nhật Bản? Và ngày tháng nữa, làm ơn."

"Là ngày 20 tháng 7, 8:30 PM."

"Tôi để ý thấy cô không nhìn đồng hồ. Đó là giờ chính xác chứ?"

"Phòng này từ đầu đã không có đồng hồ rồi. Đồng hồ sinh học của Sensei chính xác tới từng giây, nên không vấn đề gì đâu."

"..."

"Đó không phải chuyện không tin được đâu. Người cưỡi ngựa đua có thể chính xác tới một phần mười giây. Cô có thể điều chỉnh đồng hồ sinh học bằng chế độ ăn uống và luyện tập tốt."

Sau cùng, Komoe-sensei, vừa trả lời với vẻ khó hiểu, vẫn là một cư dân của Thành phố Học viện cho dù cô không phải esper. Khi so sánh một cư dân Thành phố Học viện với người bình thường, khoảng cách giữa kiến thức khoa học của họ khá đáng kể.

Index đang nằm sấp trên sàn chỉ cử động mắt để nhìn qua cửa sổ.

"Theo vị trí của sao và góc của mặt trăng... hợp với hướng của sao Sirius với sai số 0.038. Chỉ để xác nhận lại chút, giờ hiện tại theo Chuẩn Thời gian Nhật Bản là 8:30 PM, đúng không?"

"Đúng, chính xác chúng ta vừa bước sang giây thứ 45... Không được. Em không nên đứng dậy!!"

Với một cơ thể như thế, đứng lên không khác gì hủy hoại bản thân. Komoe-sensei hoảng sợ ấn Index xuống, nhưng ánh mắt của Index khiến cô không cử động thêm được gì nữa.

Đó không phải là ánh mắt đáng sợ, hay xuyên thấu.

Giống như đó là một công tắc khiến cô bé mất hết cảm xúc của mình.

Như không hiện diện ở đó.

Đó là lí do cho cảm giác rằng ngay cả linh hồn cô bé cũng đã thoát ra.

"Đừng lo lắng, sự phục hồi là có thể." Index hướng về cái bàn ở chính giữa căn phòng. "Kết thúc của Cự giải, thời gian là buổi đêm giữa 8 giờ và 12 giờ. Hướng Tây. Người bảo hộ của Undine, vai trò của một thiên thần là Helhelm..."

Có thể nghe thấy âm thanh Komoe-sensei nuốt nước bọt.

Tất cả những gì Index làm là dùng ngón tay dính đầy máu của mình và vẽ. Cho dù không biết ma pháp trận trông như thế nào, nếu có ai nhìn thấy một thứ thuộc tôn giáo, họ sẽ nhận biết được. Chỉ là Komoe-sensei không có can đảm để nói ra dưới áp lực này.

Trên mặt bàn là một vòng tròn được vẽ bằng máu, với một ngôi sao năm cánh bên trong.

Tuy nhiên, xung quanh đó là những kí tự của một quốc gia mà Komoe không rõ- rất có thể là những gì mà Index đang lẩm nhẩm. Chúng chắc hẳn là thay đổi theo chòm sao, thời gian, và mùa.

Tư thế Index tạo thần chú không phải của một người yếu đuối đang bị thương.

Sự tập trung của cô bé đạt tới cấp độ mà ở đó cảm giác đau đớn có thể bị bỏ qua hoàn toàn.

Âm thanh máu của Index nhỏ giọt từ sau lưng khiến Komoe-sensei lạnh sống lưng.

"C-c-c-c-c-cái gì vậy?"

"Ma thuật," Index tóm gọn trong một từ. "Bắt đầu từ điểm này, tôi sẽ cần phải mượn cô một tay và cả cơ thể nữa. Nếu cô làm theo hướng dẫn của tôi, sẽ không ai phải chịu bất hạnh, và cũng không cần phải gây thù oán với ai cả."

"Em đang nói gì mà bình tĩnh quá vậy!? Chỉ cần nằm xuống và đợi xe cấp cứu thôi! Ừm... băng gạc, băng gạc. Với chấn thương kiểu này, tốt nhất là ngăn máu chảy ra từ động mạch..."

"Mức độ của cách chữa trị đó không đủ để hoàn toàn chữa lành vết thương của tôi. Tôi không hiểu nghĩa của 'xe cấp cứu', nhưng nó có thể chữa trị hoàn toàn vết thương trong mười lăm phút tiếp theo và bổ sung lượng mana cần thiết không?"

"..."

Cho dù cô có gọi xe cấp cứu bây giờ, chắc chắn nó cũng phải mất mười phút để tới được đây. Nếu muốn đến bệnh viện, nó sẽ mất thêm một khoảng thời gian như thế. Hơn nữa, không có vẻ gì là việc điều trị sẽ hoàn thành khi học đến đó. Nhưng ngay bây giờ, cô cũng không tin vào mấy thứ vô nghĩa như mana. Giả sử vết thương đã đóng miệng: sức khỏe của Index chấc chắn cũng không trở lại ngay được.

Nhưng cho dù nếu cô có thể đóng miệng vết thương bằng cách khâu lại, liệu cô bé nhợt nhạt này sẽ chết trước đó do thiếu sức sống?

"Làm ơn."

Ánh mắt Index không chút thay đổi khi nói điều đó.

Máu tươi lẫn với nước bọt xuất hiện ở khóe miệng Index.

Cô bé còn không định lau đi. Sự 'bình tĩnh' và 'điềm nhiên' này thật quá đáng sợ. Nó khi một cỗ máy hỏng bắt đầu rối loạn. Mỗi lần cô bé cử động, Komoe lại có cảm giác vết thương đó đang toác ra nhiều hơn.

Nếu chống đối lại mà không có kĩ năng, tình trạng cơ thể sẽ còn tồi tệ hơn nhiều.

Komoe-sensei thở dài. Đương nhiên cô không tin vào ma thuật. Cô nhớ lại lúc Kamijou bảo cô phải đảm bảo cô bé không mất ý thức và tiếp tục nói chuyện với cô bé.

Lúc này, tốt hơn là không khuyến khích cô bé. Từng giây qua, Komoe cầu mong Kamijou sẽ nhanh chóng gọi cấp cứu, và mong rằng cái xe đó sẽ có cách sơ cứu thần kì nào đó.

"Vậy, cô phải làm gì? Sensei đâu phải cô gái phép thuật đâu, em biết chứ?"

"Tôi đánh giá cao sự hợp tác của cô. Trước hết... thứ nằm đằng kia... Cái gì đen đen ở đằng đó vậy?"

"? À. Đó là một cái thẻ nhớ dùng cho game."

"??? Cũng được. Bây giờ làm ơn đặt thứ màu đen đó lên chính giữa cái bàn."

"Tiện thể, cái bàn đó là chabudai*"

Đúng theo những gì cô bé nói, Komoe đặt chiếc thẻ nhớ lên chính giữa bàn. Cô cũng để lên một hộp đựng, một hộp chocolat hết, hai quyển sách, và hai tượng nhỏ.

Cái gì thế này? Komoe suy nghĩ.. Đến bây giờ, Index vẫn còn nghiêm túc.

Ánh mắt của cô bé sẽ làm người ta nghĩ cô bé đang giấu một cây kiếm Nhật. Komoe nuốt lại lời phàn nàn của mình.

"Cái gì vậy? Thay vì gọi là ma thuật, không phải chỉ giống như chơi búp bê sao?"

Sau khi nói vậy, cô nhận ra nó trông giống như một phiên bản thu nhỏ của căn phòng: thẻ nhớ là cái bàn; hai quyển sách là giá sách và tủ quần áo; hai bức tượng là Index và Komoe; và vị trí của các hạt thủy tinh rải trên mặt bàn đồng bộ với vị trí của những lon bia.

"Vật liệu không quan trọng. Giống như kính lúp có thể dùng được dù thấu kính làm bằng nhựa hay thủy tinh, chỉ cần hình dạng và vai trò phù hợp, nghi lễ có thể được thực hiện," Index phát biểu trong khi đổ mồ hôi. "Trong mọi trường hợp, tôi sẽ rất vui nếu cô làm theo chỉ dẫn một cách chính xác. Nếu cô gây ra lỗi trong quá trình, có khả năng mạch thần kinh và não bộ của cô sẽ bị đốt cháy."

"???"

"Thất bại đồng nghĩa với sự phá hủy của cơ thể và chết, đó là những gì tôi đang nói với cô. Làm ơn hãy thận trọng."

"!?" Komoe thở ra khó nhọc. Index tiếp tục mà không để ý.

"Tôi sẽ tạo ra một ngôi đền và gọi xuống một thiên thần. Làm ơn lặp lại những gì tôi hát."

Những gì Index lẩm nhẩm không còn là từ ngữ mà là 'âm thanh'.

Mặc dù cô bé chỉ ngân nga, nghe vẫn giống như một bài hát. Không suy nghĩ gì, Komoe thử bắt chước 'giai điệu' của Index.

Sau đó,

"Oaa!?"

Giống như Komoe, bức tượng trên bàn đột nhiên 'hát'. Ngay cả tiếng 'Oaa!?' cũng phát ra cùng lúc. Cứ như cả hai đã được liên kết bằng một sợi dây như điện thoại ống lon.

Nguyên nhân mà Komoe-sensei không hốt hoảng và nhảy khỏi căn phòng chắc hẳn là do cô là một cư dân của Thành phố Học viện mà 2,300,000 esper cư trú. Một người bình thường giờ sẽ rất choáng váng.

"Đồng bộ hoàn tất" phát ra từ cả Index và trên mật bàn. "Ngôi đền được tạo ra trên bàn giờ đã đồng bộ với căn phòng; nói một cách đơn giản, mọi thứ xảy ra với căn phòng sẽ xảy ra trên mặt bàn, và những gì diễn ra trên bàn cũng sẽ xuất hiện trong căn phòng này."

Index đẩy nhẹ cái bàn.

*Bang!*, một tương tác làm rung cả căn nhà.

Như không khí trong rừng vào sáng sớm, cô biết không khí trong phòng đang được làm sạch.

Không thể nhìn thấy 'thiên thần' đâu. Nhưng chắc chắn có một thực thể vô hình ở đây.

Cảm giác như có hàng trăm con mắt đang quan sát mọi thứ, ánh nhìn của chúng xuyên qua da thịt.

Index bất ngờ kêu lên.

"Hãy tưởng tượng! Một thiên thần bằng vàng, ngoại hình của một đứa trẻ, mang đôi cánh, hình ảnh của một thiên thần xinh đẹp!"

Để thực hiện ma thuật, điều cần thiết là tái lập lại lãnh thổ.

Ví dụ, nếu quăng một viên sỏi vào đại dương, gợn sóng sẽ rất nhỏ. Tuy nhiên, nếu thả một viên sỏi vào xô nước, gợn sóng sẽ lớn. Ma thuật cũng như vậy, để bóp méo thế giới với ma thuật, đầu tiên phải cô lập lãnh thổ mà họ muốn bóp méo.

Do đó, sẽ là có thể để trở thành chúa của một thế giới được cắt rời ra trong khoảnh khắc.

Nếu đã tưởng tượng được tốt, sẽ dễ dàng hơn cho họ để tự do thao tác để thực hiện những việc mà bình thường là không thể.

...Cô bé nói vậy, nhưng Komoe-sensei thậm chí không thể tưởng tượng được một thiên thần trông thế nào. Nếu cô bé nói về một thiên thần bằng vàng, tất cả những gì cô có thể nghĩ ra là đoạn 'bằng vàng'.

Trong khi Komoe cố tưởng tượng, mọi thứ xung quanh đã mất đi hình dạng. Giống như một vòng xoáy bùn đất ở sâu trong các đầm lầy. Một cảm giác ghê tởm tấn công Komoe.

"Hãy tưởng tượng! Chúng ta không thực sự triệu hồi một thiên thần, chúng ta chỉ tập hợp lượng mana vô hình. Như một người niệm chú, cô phải sử dụng ý chí của mình để tạo ra hình dạng của thiên thần."

Dù bắt đầu bị cuốn vào một góc, cô bé vẫn giữ được sự bình tĩnh. Giọng cô bé sắc như nước đá.

Komoe hoàn toàn thay đổi thái độ của mình, nhắm cả hai mắt, và thì thầm.

...Một thiên thần dễ thương, thiên thần dễ thương, thiên thần dễ thương...

Komoe tưởng tượng ra một thiên thần mà cô đã đọc trong một quyển shoujo manga, như thể cuộc đời cô phụ thuộc vào nó.

Cảm giác như có bùn chảy trong phòng. Cô cảm thấy bùn đang chuyển đổi thành hình người.

Run rẩy trong sợ hãi, Komoe mở cả hai mắt.

...Hử, mình chưa triệu hồi được thiên thần thật sao?

Trong một khoảnh khắc, ngay khi cô bắt đầu thắc mắc,

*Bam!*, quả bóng-nước-hình người phát nổ, và bùn đất vô hình bắn ra khắp căn phòng.

"Oaa!!"

"...Định hình đã thất bại." Đôi mắt sắc của Index quét qua căn phòng, "Ít nhất, Undine màu xanh cũng sẽ bảo vệ ngôi đền. Tiếp tục nào."

Những lời của Index rất lạc quan, nhưng mắt cô bé có vẻ không vui chút nào.

Như một đứa trẻ giấu bố mẹ kết quả bài kiểm tra, Komoe nghĩ một cách không cần thiết.

"Hát nào; rồi sẽ kết thúc sau đó thôi."

Đáp lại lời đó, Komoe không thể để bị phân tâm.

Index, Komoe, và hai bức tượng trên bàn cùng nhau hát.

Có tiếng xèo xèo. Trên bàn, phía lưng bức tượng của Index bắt đầu chảy ra.

Đó là tiếng động xốp gần với tiếng của cao su bị đốt cháy. Khi chảy ra, bề mặt sần sùi trở nên mịn, và một lần nữa trở lại hình dạng của nó.

Tim Komoe đông cứng.

Komoe đang ngồi đối diện thẳng với Index.

Cô không có can đảm để đi và kiểm tra phía sau lưng Index.

Khuôn mặt nhợt nhạt của Index bị bao phủ bởi mồ hôi nhờn.

Đôi mắt như thủy tinh không biểu hiện bất kì dấu hiệu nào của đau đớn hay khó nhọc.

"Cùng với sự bổ sung mana, sự thoát khỏi những đe dọa tới mạng sống được xác nhận. Chế độ Bút của John sẽ chuyển về Chế độ Ngủ bây giờ."

Một tiếng động kì quái.

Như thể ấn một công tắc và đôi mắt Index trở lại trạng thái hiền hòa.

Giống như một lò sưởi bị bỏ bễ lại được sử dụng lần nữa, căn phòng được bao bọc bởi một bầu không khí ấm áp.

Đó là những gì cô cảm nhận được. Đôi mắt của Index rất ân cần, ấm áp... giống như của một cô bé bình thường.

"Những gì còn lại là loại bỏ người giám hộ, và phá bỏ ngôi đền." Index mỉm cười với khuôn mặt cay đắng. "Ma thuật là như vậy. Táo và cam mang cùng một ý nghĩa, phải không? Cũng như thế này. Dù không có cán thủy tinh, một cái ô nhựa cũng đạt được độ trong suốt tương tự.Những quân bài Tarot là như nhau."

Mồ hôi của Index chảy không ngừng.

Komoe bắt đầu hơi sợ hãi. Cứ như là cô đã thực hiện phải điều gì không cần thiết. Không thể có chuyện tình trạng của cô bé tệ đi được, phải không?

"Em ổn rồi." Ngay cả lúc này cũng có cảm giác như Index đang tan ra. "Cũng như cảm lạnh thôi, em chỉ có thể phục hồi bằng cách nghỉ ngơi.Vết thương đã lành rồi..."

Khoảnh khắc cô bé nói điều đó, cơ thể cô bé sụp xuống. Bức tượng rơi ra. Chiếc bàn đột ngột rung lên, và căn phòng đồng bộ với nó cũng rung chuyển dữ dội.

Không suy nghĩ gì, Komoe vội vã giữ chiếc bàn, và hát bài hát của Index.

Komoe bắt chước theo bài hát cuối cùng, và hát nó. Bầu không khí kì lạ kẹt trong ngôi nhà một lần nữa trở lại căn phòng. Khi Komoe lắc bàn một cách thận trọng, không có gì xảy ra.

"Tạ ơn Chúa," Index thì thầm nhẹ nhõm trong lúc nhắm mắt lại.

"Khi ai đó bị thương nặng bên bờ vực của cái chết được chữa lành, tất cả sẽ đều vui vẻ, phải không?" đó là những gì Komoe nghĩ, nhưng cô bé nữ tu đáp lại:

"Tạ ơn Chúa anh ấy không phải gánh chịu việc này."

Bị shock, Komoe nhìn vào Index.

"Nếu con chết ở đây, người đó sẽ phải chịu trách nhiệm."

Giống như có một giấc mơ dễ chịu, Index nhắm mắt, và không nói gì nữa. Trong khi cô bé này bị chém vào lưng, và cả khi đang thực hiện nghi lễ, cô bé đã vẫn luôn nghĩ cho người khác. Cô bé luôn luôn nghĩ cho người đã đem Index bị thương đến đây.

Komoe không thể nghĩ được như vậy. Cô cũng không thể tìm ra người nào khác cũng nghĩ được như thế.

Đó là lí do tại sao cô chỉ hỏi lại một điều.

Komoe nghĩ cô bé đã ngủ, nên cô đã hỏi- vì cô đoán Index sẽ không nghe thấy.

Nhưng vì một lí do nào đó, với cả hai mắt đang nhắm, cô bé trả lời.

Không có ai thực sự nghĩ như thế, nên cô bé không rõ cảm giác đó thuộc loại gì. Nhưng khi anh ta liều lĩnh tấn công tên pháp sư, chạy đi, và trở lại lần nữa, cô bé đã nghĩ rằng mình sắp khóc.

Cô bé không biết vì sao, nhưng khi họ ở cùng nhau, không có gì thực sự đi đúng hướng.

Thật không ngờ được, cô bé đã rất hạnh phúc và vui vẻ.

Loại cảm xúc mà họ nắm giữ, Komoe không biết.

Như thể đang nằm mơ, Index nắm mắt trong khi mỉm cười, và bắt đầu chìm vào giấc ngủ.

Part 2

Sáng hôm sau, triệu chứng giống cảm lạnh xuất hiện thật.

Do bị sốt cao và đau đầu, Index đã phải nằm liệt giường. Chứng sổ mũi và đau họng của cô bé không phải do virus, mà là vì cô bé thiếu năng lượng. Nói cách khác, uống thuốc cảm sẽ không có tác dụng.

Index nằm trên giường, một chiếc khăn ướt được đặt trên đầu. Hình như không chịu được nóng, một chân cô bé thò ra từ dưới chăn. Vì bộ pijama màu xanh lá nhạt chỉ dài tới đùi, Kamijou nghĩ mắt mình sắp hỏng vì làn da rực rỡ giờ đã chuyển sang ửng hồng do cơn sốt.

Komoe lấy chiếc khăn, và lại nhúng nó vào chậu nước trong khi đang nhìn trừng trừng Kamijou.

"Kamijou-chan. Dù cho tất cả những chuyện đó đã xảy ra, Sensei vẫn nghĩ những gì em làm với đống quần áo này là hơi quá."

'Đống quần áo này' chắc chắn là để gọi bộ trang phục nữ tu trắng được bao phủ bởi kim băng.

Về việc đó, Kamijou hoàn toàn đồng ý. Index bị lấy đi bộ đồ nữ tu trông như một con mèo ủ rũ.

"...Sao cũng được, nhưng tại sao bộ pijama của một người lớn nghiện nặng bia và thuốc lá Komoe-sensei lại vừa với em một cách hoàn hảo vậy? Thật là, hai người cách nhau bao nhiêu tuổi thế?"

"Cái...!"

Komoe-sensei (không rõ tuổi) cứng họng, nhưng Index tiếp lời, "Làm ơn đừng có coi thường em như thế. Em thấy bộ pijama này hơi chật ở ngực."

"Cái gì... không thể nào? Bộ đó khá rộng đấy! Câu nhận xét của em thật sự gây xúc phạm!"

"Làm sao mà hai người lại thấy chật ở phần ngực được?"

"..."

"..."

Hai cô gái nhìn chằm chằm vào cậu. Kamijou tự động chuyển sang chế độ quỳ lạy.

"Desu desu. Mà dù sao, Kamijou-chan, cuối cùng thì, cô bé này là gì của em?"

"Là em gái."

"Nói dối cũng phải có giới hạn chứ! Cô bé này rõ ràng là người nước ngoài với tóc màu bạc và mắt xanh."

"Đó là một vinh dự."

"Được làm một kẻ lập dị?"

"Là em đùa thôi! Em biết vinh dự không phải là một vi phạm ứng xử và thực ra là phạm luật. Cái khỉ gì?!"

"Kamijou-chan~"

Komoe-sensei nói với giọng của một giáo viên.

Kamijou giữ im lặng. Đúng, đương nhiên Komoe-sensei sẽ muốn biết tình hình; cô đã chứa chấp một cô bé đáng ngờ người nước ngoài với một vết thương trên lưng- rõ ràng là do bị chém bởi kiếm- trong phòng. Hơn nữa, cô đã phải tham gia vào thực hiện một thứ nực cười như 'ma thuật'.

Bảo cô coi như không thấy gì chắc chắn là một yêu cầu vô lí.

"Sensei, em hỏi cô một điều được không?"

"Desu?"

"Cô đang yêu cầu em báo cáo tai nạn này cho cảnh sát hay ban giám đốc Thành phố Học viện hả?"

"Desu." Komoe-sensei gật đầu.

Không chút ngần ngại, như thể bán rẻ người khác, cô nói,

"Cô không biết hai đứa đang gặp rắc rối kiểu gì," Komoe-sensei nói trong khi mỉm cười, "Nhưng nếu nó diễn ra trong Thành phố Học viện, đó là trách nhiệm của giáo viên bọn cô phải giải quyết nó. Nhiệm vụ của người lớn là quan tâm tới trẻ con. Nếu cô biết hai đứa đang đặt chân vào nơi nguy hiểm, Sensei không thể giữ im lặng và không làm gì được."

Đó là những gì Komoe-sensei nói.

Không có chút năng lực đặc biệt, không có thể lực, không có trách nhiệm pháp lý.

Cô chỉ nói những gì cô cần phải nói, và làm những gì cần làm một cách thẳng thắn.

"Thiệt tình..."

Kamijou không thể đối đầu với người này.

Kiểu giáo viên này chỉ có thể thấy trong phim truyền hình và phim nhựa, Kamijou sẽ không thể tìm được ai khác như vậy trong đời mình.

Vì vậy,

"Nếu cô chỉ là một người hoàn toàn xa lạ, em sẽ không ngần ngại mà làm liên lụy đến cô. Nhưng vì em đã nợ cô một ân huệ cho cái 'ma thuật', em không muốn làm cô phải dính líu thêm gì nữa."

Kamijou khẳng định một cách thành thực.

Cậu không muốn nhìn thấy một người trở thành lá chắn cho ai đó khác mà bị tổn thương.

Komoe-sensei giữ im lặng một lúc.

"Mư~ Nói những câu ngầu như thế cũng không lừa được cô tha thứ cho em đâu."

"...? Cô đi đâu vậy, Sensei?"

"Đây là giờ tạm nghỉ cho cuộc đàm phán. Sensei sẽ đến siêu thị và mua nguyên liệu cho bữa sáng. Trong lúc đó, Kamijou-chan nên sắp xếp xem chính xác em muốn kể cho cô những gì. Ngoài ra..."

"Ngoài ra?"

"Sensei có thể mua sắm nhiều quá mà quên tất tật mọi chuyện. Khi cô ấy quay về, em không nên lừa cô ấy và phải kể ra mọi chuyện, được không?"

Komoe-sensei mỉm cười trong khi suy nghĩ..

Âm thanh của cánh cửa đóng vang lên. Chỉ còn Kamijou và Index ở lại trong phòng.

... Không biết vậy tình hình đã sáng sủa hơn chưa.

Theo một cách nào đó, khi Kamijou nhìn thấy nụ cười trẻ con đầy ẩn ý ấy, cậu có cảm giác rằng đến lúc Komoe-sensei quay về, cô thực sự sẽ quên hết mọi thứ.

Khi cậu nghĩ đến việc đó, nếu cậu nói ra, Komoe-sensei sẽ nói một cách tức giận, "Sao em không nói cho cô sớm hơn hả! Cô đã quên sạch chuyện đó đấy!" Rồi sau đấy, họ sẽ bằng cách nào đó tiếp tục và nói về những chuyện vui vẻ.

"Haa." Kamijou quay về phía Index đang nằm trên giường.

"Anh biết đây không phải là tình hình mà ta nên lo lắng về cách họ nhìn mình, nhưng..."

"Như vậy là được rồi." Index dịch chuyển đầu một chút. "Sẽ rất tệ nếu chúng ta khiến cô ấy dính líu thêm chút nào nữa... chúng ta cũng không thể để cô ấy sử dụng thêm ma thuật."

Kamijou nhướn mày lên.

"Sách phép là những thứ nguy hiểm. Được ghi chép trong đó là các kiểu kiến thức chung và luật lệ phi lí mâu thuẫn với nhau, đó là loại 'thế giới khác' ấy. Không cần nhìn xem là tốt hay xấu, một 'thế giới khác' như vậy là độc hại cho 'thế giới này'." "Kiến thức của 'thế giới khác' đủ để có thể hủy diệt bộ não con người" là những gì Index nói. Giống như cố bắt ép một phần mềm không được hỗ trợ chạy trên máy tính vậy. Kamijou giả định.

"...Cả bộ não và trái tim của em đều được bảo vệ bởi một bức tường tôn giáo. Các pháp sư cũng vượt trên con người. Nhưng với một người Nhật không có nhiều triển vọng về tôn giáo, nếu cô ấy làm điều đó thêm một lần nữa, đó sẽ là kết thúc."

"Haha," Kamijou bình tĩnh gạt bỏ chuyện đó đi. "Thôi nào, đúng là lãng phí mà. Anh đã nghĩ Sensei thậm chí có thể thực hiện thuật giả kim trong trạng thái đó. Giả kim có thể biến chì thành vàng, phải không?"

Không có chuyện Kamijou nói cho cô bé biết rằng cậu học được điều đó từ một game RPG.

"... Nếu đó là Ars Magna, anh sẽ có thể thực hiện được, nhưng nguyên liệu sẽ tốn chắc chắn khoảng... 7,000,000,000 yên."

"... Cũng khá là nhiều đấy, hả?"

Trong khi hồn vía Kamijou bay đâu mất, Index mỉm cười yếu ớt.

"... Đúng thế, nếu chì có thể biến thành vàng, sẽ chỉ có giới quý tộc được hạnh phúc, phải không?"

"Ừ, mà sao? Nếu nghĩ kĩ hơn, làm sao mà nó thực hiện được? Nguyên tắc nào đằng sau việc đó? Để biến chì thành vàng, đừng nói với anh là phải tái cấu trúc cấu tạo nguyên tử của Pb và Au nhá."

"Em không biết, nhưng đó là một kĩ thuật được phát triển trong thế kỉ 14."

"Nhưng... cái gì!? Thực sự có thể thay đổi cách sắp xếp trong những nguyên tử sao? Không có máy gia tốc hay lò phản ứng hạt nhân, em thực sự có thể tiến hành một phản ứng tổng hợp hạt nhân à? Đợi chút đã, anh còn không biết nếu bảy Level 5 của Thành phố Học viện có thể làm điều đó hay không!"

"???"

"Khoan! Đừng làm cái mặt bối rối đó chứ! Để anh xem nào. Nếu em có thể nói những thứ vô nghĩa nực cười như vậy, anh ít nhất cũng nên biết cách làm những thứ như robot nguyên tử hay quần áo di động chứ."

"Đó là gì vậy?"

Chỉ bằng cách đó, sự lãng mạn của những người đàn ông đã bị đập nát.

Kamijou, mệt muốn chết, vì một lí do nào đó cảm thấy cậu vừa làm một điều khủng khiếp với Index.

"Dù sao, ngay cả nếu anh thay thế những thanh kiếm thánh và đũa thần dùng trong các nghi lễ, vẫn còn những giới hạn cho việc đó- đặc biệt là Cây thương của Longinus, Chén Thánh của Joseph, và Cây thập giá của Golgotha. Không cần biết bao năm trôi qua, những đồ vật thiêng liêng có kết nối với Chúa chắc chắn không thể được thay thế- Au."[1]

Index bị kích động day vào thái dương của mình như thể cô bé đang phải chịu đựng một cơn đau từ vết thương cũ.

Kamijou nhìn mặt Index khi cô bé nằm trên giường.

103,000 cuốn sách phép. Chỉ cần đọc một cuốn, con người sẽ trở nên điên loạn- và cô bé này đúng theo nghĩa đen đã ghi nhớ từng cuốn một. Kamijou tự hỏi bao nhiêu đau đớn mà cô bé đã phải chịu đựng.

Dù vậy, cho tới nay Index vẫn chưa thốt ra dù chỉ một lời phàn nàn.

"Anh muốn biết không?" Index nói. Dường như cô bé đang xin lỗi Kamijou trong khi bỏ qua cơn đau của mình.

Quan sát một Index vẫn hay vui vẻ nói với giọng thầm thì, Kamijou còn quyết tâm hơn.

Sensei ngốc, Kamijou nghĩ.

Gánh nặng của Index không quan trọng. Không cần biết cô bé đang ở trong hoàn cảnh nào, Kamijou chắc chắn không bao giờ bỏ rơi cô bé. Trong lúc này, tất cả những gì cậu phải làm là đánh bại những kẻ thù của Index và bảo vệ cô bé khỏi bị hở vết thương cũ- cậu nghĩ vậy.

"Anh có thực sự muốn biết gánh nặng mà em đang mang không?"

Cô bé tên Index lặp lại lần nữa.

Kamijou chuẩn bị tinh thần, và trả lời.

"Anh nên nói gì đây? Cứ như anh là một linh mục vậy."

Cậu nên nói gì nữa? Cậu thực sự giống một linh mục đang lắng nghe lời xưng tội.

"Anh nghĩ sao?" Index hỏi.

"Thiên chúa giáo vốn là một thể thống nhất. Những người theo Công giáo, Tin lành, Công giáo La mã, Nga quốc Chính thống giáo, Anh quốc Anh giáo, Nestorian, Athanasian, and Gnostic... anh có biết tại sao họ lại chia ra nhiều giáo hội khác nhau như vậy không?"

"Xem nào..."

Kamijou đã đọc sách lịch sử trước đó, nên cậu có một ý tưởng mơ hồ. Dù sao, cậu không muốn trả lời Index người có khá nhiều sách vở.

"Được rồi," Index mỉm cười. "Đó là vì họ đã đem chính trị vào tôn giáo. Họ chia rẽ và đối đầu lẫn nhau, cho dù họ tin vào cùng một chúa, họ trở thành kẻ thù. Trong khi vẫn tin vào cùng một chúa, họ đã đi trên những con đường khác nhau."

Dĩ nhiên cũng có nhiều cách nghĩ khác nhau- ví dụ, những người nghĩ họ sẽ được trả công với tiền bạc nhờ Chúa, và những người nghĩ rằng cách nghĩ đó là không chấp nhận được. Có những người nghĩ rằng Chúa yêu quý họ nhất, và những người nghĩ rằng không thể chấp nhận cách nghĩ đó.

"... Bọn họ đã mất đi liên kết với nhau. Họ đều đã phát triển theo cách riêng và đạt được 'đặc tính' của riêng mình. Họ thay đổi theo khí hậu, tình hình mỗi quốc gia, và rất nhiều điều kiện khác." Index lấy một hơi nhỏ. "Giáo hội Công giáo La mã với 'sắp xếp và quản lí thế giới', Giáo hội Nga quốc Chính thống giáo với 'tìm ra và tiêu diệt điều bị che giấu'; và bọn em, Giáo hội Anh quốc Anh giáo..."

Index hơi ngập ngừng.

"Bởi vì Anh là một đất nước ma thuật," Index tiếp tục, như đang nhớ lại những kỉ niệm khó chịu, "Giáo hội Anh quốc Anh giáo đã làm những thứ như săn lùng phù thủy, dị giáo, cùng với tòa án dị giáo, đó là cách nền văn hóa chống-pháp sư phát triển một cách bất thường.

"Ngay cả bây giờ ở thủ đô London, có nhiều tổ chức ma thuật tuyên bố là đồng minh. Không chỉ vậy, nhưng ở đó cũng có gấp mười lần những đồng minh giả tạo. Bọn họ ban đầu sử dụng cách thử sai để bảo vệ cư dân khỏi những 'phù thủy ẩn nấp trong thành phố'. Trước khi có ai nhận ra, hoạt động của họ đã biến thành cuộc 'tàn sát và hành quyết'."

"Giáo hội Anh quốc Anh giáo có một phân nhánh đặc biệt."

Như thể đang thú nhận tội lỗi của mình, Index nói,

"Nhằm tiêu diệt những phù thủy, những kẻ đó nghiên cứu ma thuật và đưa ra biện pháp đối phó- Necessarius," cô bé nêu rõ như một nữ tu. "Không biết rõ kẻ thù, anh không thể tự vệ trước đòn tấn công của chúng. Nếu chúng ta hiểu rõ một kẻ thù ô uế, trái tim chúng ta sẽ trở nên ô uế. Necessarius được sinh ra từ những kẻ 'không trong sạch' đó. Ví dụ lớn nhất là..."

"103,000 cuốn sách phép đó."

"Đúng." Index khẽ gật đầu. "Ma thuật giống như một công thức. Nếu một người có thể khéo léo đảo ngược-kĩ thuật của nó, họ có thể vô hiệu hóa đòn tấn công của đối phương. Đó là lí do em có 103,000 cuốn sách phép trong não bộ... Nếu có ai biết được mọi ma thuật trên thế giới, người đó cũng có thể hóa giải tất cả ma thuật trên thế giới."

Kamijou nhìn vào tay phải của mình.

Bàn tay phải vô dụng của cậu.

Sức mạnh vô dụng của nó còn không thể đốn ngã một tên tội phạm, nâng cao điểm số, hay giúp cậu ghi điểm với con gái.

Nhưng chỉ vì cô bé ở đây, cậu sẽ bước xuống địa ngục.

"Nhưng nếu sách phép nguy hiểm như vậy, sao không đốt quách chúng đi nếu em không biết chúng ở đâu? Nếu vẫn còn những người đọc sách phép, không phải sẽ có càng lúc càng nhiều pháp sư sao?"

"Thứ quan trọng không phải là 'sách' mà đúng hơn là 'nội dung'. Cho dù nếu bản gốc bị tiêu hủy, sẽ không nghĩa lý gì nếu một pháp sư truyền lại nội dung cho những đệ tử của mình."

Có những người không phải pháp sư mà là nhà hiền triết, Index nói.[2]

"Sau cùng, sách phép cũng chỉ là văn bản," Index nói một cách cay đắng. "Anh không thể trở thành một pháp sư chỉ nhờ vào đọc nó; anh phải tự mình sắp xếp các đoạn chữ, và từ đó, một ma thuật mới sẽ ra đời. Đó chính là một pháp sư."

Thay vì là dữ liệu, nó giống như một một virus máy tính liên tục thay đổi.

Cho dù con virus đã bị xóa hoàn toàn, nó sẽ phân tích những gì đã diễn ra và đưa ra một giải pháp để tiếp tục những gì nó đang làm.

"Em đã nói một lần rồi, nhưng sách phép là những thứ nguy hiểm..." Index nhắm mắt. "Ngay cả khi một bản copy được phát tán, kết quả cũng như vậy. Tòa án dị giáo, những kẻ đã khâu cả hai mắt lại khi ngăn chặn sự 'ô nhiểm' trong đầu óc người khác không thể loại bỏ được 'chất độc' ngay cả sau năm năm rửa tội. Tâm trí con người không thể chịu được những cuốn sách phép gốc. Bởi vì không thể làm gì được với 103,000 cuốn sách phép rải rác trên khắp thế giới, chúng đã bị niêm phong."

Cô bé bị đối xử như một nơi giấu vũ khí hạt nhân tồn kho.

Không, đó chính xác là cách cô bé bị đối xử. Các tác giả của sách phép chắc chắn cũng không mong đợi điều này.

"Chậc. Xem xét chuyện này, chẳng phải ma thuật là một thứ mà bất kì con người nào ngoài esper cũng có thể sử dụng sao? Nếu đó là vấn đề, vậy không phải nó sẽ lan rộng trên toàn thế giới rất nhanh chóng sao?"

Kamijou nhớ lại ngọn lửa của Stiyl. Nếu ai cũng có thể sử dụng sức mạnh đó, thế giới tuân theo khoa học và những ý nghĩa thông thường sẽ sụp đổ.

"Chuyện đó... không sao. Những người ở các tổ chức ma thuật sẽ không bất cẩn làm rò rỉ sách phép mà không có nguyên nhân."

"Cái quái gì thế? Vậy họ không phải chỉ làm tăng số lượng của chúng thôi à?"

"Nghĩ theo chiều hướng này: nếu tất cả những ai trang bị hỏa lực đều tập trung lại và làm bạn với nhau, sẽ không còn bất kì cuộc chiến tranh nào nữa, phải không?"

"..."

Không ai có thể nói được như vậy vì họ không biết về pháp sư.Không thể có chuyện tất cả các pháp sư trên thế giới thành bạn bè được.

Dù nếu biết được sức mạnh quân át chủ bài của họ, người ta sẽ không mù quáng mà trở thành kẻ thù của một pháp sư.

Giống như một bản thiết kế của một vũ khí mới được phát triển.

"Được rồi, giờ anh đã nắm được gần hết." Kamijou nhẩm từng lời. "Nói cách khác, là những kẻ đứng sau quả bom được gắn trong đầu em, phải không?"

103,000 cuốn sách gốc rải rác khắp thế giới hiện đã được giữ dưới dạng bản copy ở thư viện trong đầu Index. Sở hữu chúng đồng nghĩa với việc sở hữu toàn bộ thế giới ma thuật.

"... Đúng," cô bé nói với giọng như sắp chết. "Nếu tất cả 103,000 cuốn sách phép được sử dụng, tốt cả mọi thứ trên thế giới, không có ngoại lệ nào, có thể bị bẻ cong. Đối với pháp sư bọn em, những kẻ sử dụng nó gọi là Majin."[3]

Nó không có nghĩa họ là chúa của thế giới ma thuật.

Nhưng nó có nghĩa là như một con người, ma thuật của họ quá vượt trội tới mức bước vào cảnh giới của Chúa.

Đó chính là Majin.

... Không bàn linh tinh nữa.

Kamijou cắn chặt hàm răng trong vô thức. Cậu đã biết ngay khi cậu vừa nhìn vào Index; cô bé không giữ 103.000 cuốn sách trong đầu vì ý chí tự do. Cậu nhớ lại ngọn lửa của Stiyl. Index đã sống chỉ để hạn chế số lượng nạn nhân.

Nếu các pháp sư không muốn để điểm yếu trong phép thuật của mình bị tiết lộ, giáo hội gọi cô bé là 'ô uế' chắc chắn cũng không thích cô bé. Từng người cho đến kẻ cuối cùng trong số họ đối xử với con người như đồ vật, và Index bị bao vây bởi những kẻ đó. Cô bé chỉ có thể nghĩ cho người khác này chắc chắn cũng ghét họ.

"...Em xin lỗi."

Kamijou không thực sự giận dữ, cũng không thực sự hiểu.

Nhưng lời xin lỗi khiến Kamijou Touma chớp ngay.

*Pặc*, âm thanh của cú đập nhẹ vào trán Index.

"... Đừng có vòng vèo với anh. Sao em lại giữ im lặng về những thông tin quan trọng như thế từ lúc đó tới giờ hả!?"

Cử động của Index khựng lại dưới ánh mắt của Kamijou Như thể cô bé đã không làm được điều gì đó cực kì quan trọng, mắt cô bé mở to và cuống cuồng lẩm bẩm.

"Em đã không nghĩ là anh sẽ tin em, và em không muốn làm anh sợ, và, ừmm..."

Những lời nói của Index gần như sắp khóc dần dần trở nên khẽ hơn cho tới lúc không nghe được nữa.

Em không muốn bị ghét, Kamijou nghe thấy.

"Đừ-đừng có nói linh tinh nữa. Đừng vòng vo với anh!!" Index chắc hẳn phải nghe những âm thanh khủng khiếp. "Những lời ngớ ngẩn như vậy. Đừng có chỉ đi xung quanh mà đánh giá người khác một cách ích kỉ như thế! 'Bí mật' của nhà thờ? 103,000 cuốn sách phép? Chúng chắc chắn đều là thái quá, và ngay cả bây giờ nó cũng có vẻ vô nghĩa và khó tin!"

Kamijou vỗ hai tay.

"Nhưng đó là tất cả những gì về nó, phải không?"

Kamijou mở to mắt.

Đôi môi nhỏ như muốn nói điều gì đó, nhưng không có gì thoát ra cả.

"Đừng coi thường anh. Chỉ vì em đã ghi nhớ 103,000 quyển sách, em nghĩ anh sẽ kinh tởm em sao!? Chỉ vì mấy tên pháp sư đối xử với em như rác mà em nghĩ anh cũng làm thế, hả!?"

Trong khi Kamijou đang bày tỏ cảm xúc của mình, cuối cùng cậu cũng nhận ra thứ gì khiến cậu tức giận như vậy.

Kamijou đặt mình vào vị trí của Index. Cô bé chỉ không muốn thấy ai phải tổn thương thêm nữa. Trong chừng mực nào đó, cô bé đã che chở cậu và chưa từng nghĩ tới việc đề nghị cậu bảo vệ cô bé. Chưa một lần nào Kamijou nghe thấy lời "Làm ơn giúp em" từ cô bé.

Điều đó phải rất bực bội.

Rất, rất bực bội.

"Tin vào anh một chút đi! Đừng chỉ đi phán xét người khác, được chứ?"

Đó là toàn bộ mọi chuyện. Cho dù không có sức mạnh ở tay phải, cậu chắc chắn vẫn sẽ làm thế.

Không có gì có thể khiến cậu làm ngược lại.

Index lặng đi nhìn Kamijou.

Nước mắt bất chợt xuất hiện từ đôi mắt cô bé.

Giống như nước đá tan.

Môi Index run lên do cố nín khóc. Cô bé lấy chăn che miệng mình, và cắn vào nó một chút. Cô bé suýt thì giống như một đứa trẻ mẫu giáo khóc to, Kamijou nghĩ khi nước mắt của cô bé lớn hơn.

Chắc chắn là không thể nói được gì nữa.

Kanijou không nói thêm một điều gì nữa. Cậu không nghĩ lời nói của mình lại có tác dụng mạnh như vậy. Những lời của Kamijou chắc hẳn đã gạt phải một công tắc, và một thứ gì đó trong Index bắt đầu vỡ òa ra.

Cho tới giờ, Index chắc chắn cưa từng nghe những lời nói tận tình như vậy, Kamijou suy nghĩ một cách đau đớn. Cùng lúc đó, cậu cảm thấy vui vì cuối cùng cậu cũng có thể thấy mặt yếu đuối của Index.

Nhưng thực sự, Kamijou không phải dạng biến thái vẫn hạnh phúc trong khi nhìn thấy nước mắt con gái.

Thực ra, chuyện này thực sự khó xử.

Nếu Komoe-sensei bước vào phòng ngay lúc này, Kamijou sẽ bị kết tội ngay lập tức.

"A... A... đúng rồi, đúng rồi. Chỉ cần anh còn bàn tay phải này, mấy thứ như pháp sư không có cửa với anh!"

"...Nhưng anh đã nói là phải đi học phụ đạo."

"...Anh có nói à?"

"...Chắc chắn có."

Kamijou không thể đánh lừa cô bé có khả năng nhớ được từng dòng của 103,000 quyển sách được.

"Em nghĩ là mình không phải hỏi trước để xâm nhập vào cuộc sống hằng ngày của anh sao? Gì cũng được, học phụ đạo. Không có vẻ gì là trường học sẽ đuổi học một ai đâu. Cho dù anh nghỉ học, sẽ có ngay tiết phụ đạo cho tiết phụ đạo của tiết phụ đạo đợi anh. Không cần biết anh trì hoãn chúng bao lâu, tất cả đều ổn."

Mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn nếu Komoe-sensei nghe được, nhưng kệ thôi.

"..."

Index ngừng khóc, và nhìn lên Kamijou.

"...Vậy tại sao anh lại nói là mình phải đi học phụ đạo ngay lúc đó?"

"...Ư..."

Kamijou nhớ lại. Giờ khi cô bé đã để ý điều đó, cậu đã phá hủy bộ đồ nữ tu bằng Imagine Breaker và để Index hoàn toàn trần truồng. Sau đó, tình huống im lặng khó xử trong thang máy bao trùm căn phòng, và rồi...

"...Bởi vì anh có kế hoạch, vì anh có cuộc sống hàng ngày của mình, vì em đã ngáng đường anh."

"...Ư,ư... Ừm..."

"Sự hiện diện của em làm anh không thoải mái, phải không?"

"..."

"Không thể thoải mái, đúng không?"

Tuyệt đối không thể đánh lừa cô bé bây giờ.

Anh xin lỗi! Kamijou quỳ mạnh lên tay và đầu gối.

Index chậm chạp di chuyển về phía cậu như một bệnh nhân ốm yếu, và tóm lấy cả hai tai cậu. Cô bé mở miệng như thể đang chuẩn bị ăn một miếng cơm nắm khổng lồ, và cắn lên đỉnh đầu Kamijou bằng hết sức có thể.

Cách đó sáu trăm mét trên đỉnh một tòa nhà, Stiyl rời mắt khỏi ống nhòm của mình.

"Tôi đã tìm hiểu về thằng nhóc đi cùng Index... Cô bé thế nào rồi?"

Stiyl quay lại nhìn vào cô gái đang tiến về phía hắn.

"Cô ấy còn sống. Nhưng thực tế cô ấy còn sống chứng tỏ có ai đó đã giúp cô ấy thực hiện ma thuật."

Cô gái im lặng. Thay vì trở nên bực bội vì một kẻ địch khác xuất hiện, cô có vẻ an tâm khi không ai phải chết.

Cô gái mười tám tuổi, nhưng so với Stiyl mười bốn tuổi, cô ấy thấp hơn một cái đầu.

Ngay từ đầu, chiều cao của Stiyl đã là trên hai mét. So sánh với một phụ nữ Nhật bản bình thường, cô ấy cũng đã cao rồi.

Tóc cô gái được buộc đuôi ngựa và dài đến eo. Bên hông cô là một 'Thanh kiếm Pháp lệnh", được sử dụng trong nghi lễ gọi mưa của đạo Shinto Nhật bản. Thanh kiếm Nhật dài hơn hai mét nằm trong vỏ bọc của nó.

Tuy nhiên không thể nói cô ấy có vẻ đẹp của người Nhật.

Trang phục của cô ấy là cái cái quần jean rách và áo phông trắng. Vì một số lí do, phần bên trái của chiếc quần jean đã được cắt ra từ phần đùi. Phần vải thừa của chiếc áo được buộc sang một bên, để lộ rốn, và đôi bốt cao gần tới đầu gối. Thanh kiếm Nhật của cô móc vào một thứ có vẻ như là bao da đựng súng.

Nhìn theo cách khác, cô ấy trông giống một cảnh sát miền Tây, nhưng thay vì là súng, cô trang bị một thanh kiếm Nhật.

Nhưng với tay linh mục đậm-mùi-nước hoa Stiyl, hắn không nhìn cô như vậy.

"Vậy, Kanzaki, chính xác đó là gì?"

"Về chuyện đó, tôi không thể tìm hiểu được nhiều về tên nhóc ấy. Ít nhất, hắn không phải pháp sư lẫn người sử dụng sức mạnh siêu nhiên."

"Cô đang định bảo tôi hắn chỉ là một học sinh trung học bình thường sao?" Stiyl lấy ra một điếu thuốc, và đốt nó. "Làm ơn đừng có đùa nữa. Tôi chính là pháp sư đã phân tích hai tư kí tự rune hiện tại và tạo ra một sức mạnh mới sử dụng sáu kí tự. Thế giới này không được tạo ra đủ dễ dàng để một tên nghiệp dư không chút sức mạnh có thể vô hiệu hóa Innocentius."

Ngay cả nếu Index đưa ra lời khuyên, không ai có thể áp dụng nó vào chiến lược chiến đấu nhanh như thế. Hơn nữa, bàn tay phải kì lạ đó... Nếu tên nhóc này chỉ là một công dân bình thường, đó chính là lí do tại sao Nhật bản lại là một đát nước bí ẩn như vậy.

"Đó là sự thật." Kanzaki Kaori nheo mắt. "Thay vào đó, đó là sức mạnh chiến đấu của loại 'học sinh vô giá trị thích đánh nhau'."

Một mặt khác của Thành phố Học viện là một tổ chức sản xuất hàng loạt esper.

Tổ chức được biết tới dưới tên Viện Năm Nguyên tố. Cho dù họ không quan tâm tới Danh mục Sách Cấm, Stiyl và Kanzaki đã được sự cho phép để đi vào Thành phố Học viện. Ngay cả nếu họ là một phần của nhóm phép thuật lớn nhất thế giới, nếu họ bước vào lãnh địa của kẻ thù, sẽ là không thể để tiếp tục che giấu danh tính của họ.

"Có thể... họ đang cố tình che giấu thông tin của hắn. Hơn nữa, vết thương của Index đã được chữa trị bằng ma thuật. Kanzaki, có thực sự tồn tại tổ chức ma thuật ở ngoài vùng Viễn Đông sao?"

Hai người này nghĩ rằng 'tên nhóc đã có một tổ chức ngoài Viện Năm Nguyên tố hỗ trợ'.

Họ đi đến quan niệm sai lầm là tổ chức kia chịu trách nhiệm cho việc xóa đi thông tin tên nhóc.

"Nếu họ đang di chuyển trong thành phố, họ cũng phải bị phát hiện bởi người dân cũng như Viện Năm Nguyên tố." Kanzaki nhắm mắt và nói, "Quân số lực lượng địch là chưa rõ. Không chỉ vậy, chúng ta còn không có tiếp viện."

"Trong kịch bản tệ hại nhất, chúng ta giả định rằng tổ chức đó muốn có một cuộc chiến ma thuật. Stiyl, tôi nghe nói kẻ địch đã chỉ ra là rune của cậu yếu với nước."

"Tôi đã gia cố lại rồi. Giờ nó đã được làm thành phiến mỏng. Tôi sẽ không để kẻ địch sử dụng lại cùng một mẹo lần thứ hai đâu." Hắn lấy ra một rune trông giống lá bài. "Lần này,không chỉ đặt nó quanh toà nhà, tôi cũng sẽ đặt nó ở mọi nơi trong bán kính hai kilometre... Tôi sẽ dùng 164,000 rune. Phải mất sáu tiếng để chuẩn bị."

Ma thuật không phải một loại game nào đó mà người ta có thể hát và tự nhiên xuất hiện phép thuật.

Không thể nói gì nếu chỉ nhìn qua, nhưng chuẩn bị là cần thiết. Những ngọn lửa của Stiyl có nguồn gốc là một 'nanh bạc của sói đã tích lũy ánh trăng suốt mười năm' và một số thứ khác chỉ có chuyên gia mới biết.

Khi bị ràng buộc, chỉ cần đọc trước về trận chiến ma thuật. Nếu anh nghĩ rằng mình đã nằm trong một cái bẫy từ trước khi trận đánh bắt đầu, đọc vị cái bẫy và rồi lật ngược thế cờ. Dự đoán đòn phản công của kẻ tấn công cũng rất qua trọng. Đó là sự khác biệt so với một trận đánh lộn đơn giản. Đấy là khi anh phải đọc hàng trăm hay di chuyển về phía trước trong khi tình thế vẫn thay đổi liên tục. Trận chiến kiểu này giống như một cuộc đấu trí phi lý.

Đối với những pháp sư này, không biết được sức mạnh chiến đấu của kẻ thù là một đòn nghiêm trọng.

"...Cô ấy có vẻ hạnh phúc."

Tay pháp sư về rune đột ngột nói trong khi đang nhìn về phía trước sáu trăm mét qua chiếc ống nhòm.

"Cô ấy có vẻ hạnh phúc. Cô ấy thực sự có vẻ hạnh phúc. Cô gái này luôn sống một cách hạnh phúc." Stiyl để lộ một khuôn mặt chán ghét. "... Chúng ta còn phải tiếp tục xé nát 'thứ đó' ra làm nhiều mảnh bao lâu nữa đây?"

Từ phía sau Stiyl, Kanzaki nhìn về nơi cách đó sáu trăm mét.

Không dùng ống nhòm hay ma thuật, Kanzaki người có thị lực 8.0 có thể thấy rõ. Cô thấy rằng cô bé vì sao đó đang đầy tức giận và cắn ngập răng mình vào đầu tên nhóc trong khi hắn ôm đầu đau đớn.

"Một cảm giác phức tạp hả?" Kanzaki hỏi không chút cảm xúc."Với cậu người đã từng ở vị trí đó."

"... Cũng như mọi khi thôi."

Tay pháp sư lửa trả lời. Cũng như mọi khi.

Part 3

Nhà tắm♪ Nhà tắm♪ Đứng kế tiếp Kamijou, Index hát trong khi đang giữ một chậu nước.

"Em không còn ốm nữa," cô bé đã nói lúc thay từ bộ pijama sang bộ đồ nữ tu đầy kim băng.

Kamijou không rõ cô bé đã dùng mẹo gì, nhưng bằng cách nào đó cô bé đã làm bộ đồ đầy máu trở nên sạch đến mức phát sáng. Nếu bộ quần áo bao-phủ-bởi kim băng kia được quăng vào máy giặt, nó đáng lẽ đã rách thành từng mảnh. Đừng có nói là cô bé đã gỡ ra và giặt từng phần nhé?

"Em phởn như vậy vì cái gì thế? Là do mùi à?"

"Có ai thích những người đầy mồ hôi sao?"

"Đó không phải những gì anh muốn nói!!"

Đã ba ngày kể từ sự cố đó. Khi cuối cùng cô bé cũng có thể đi lại được, ước muốn đầu tiên của cô bé là vào nhà tắm.

Không may, không có nhà tắm tồn tại trong căn hộ của Komoe-sensei. Sau khi mượn mấy thứ của Komoe, họ nhận được sự lựa chọn đi tới một trong hai nhà tắm công cộng gần đó.

Có hai người đang bước đi qua con đường tối, mang theo chậu tắm.

Trong khi vui vẻ giải thích về lịch sử của nhà tắm, Komoe-sensei không hỏi thêm bất kì điều gì về tình hình hiện tại và cho họ ở lại căn hộ. Kamijou không thể nào trở về kí túc học sinh đã bị mục kích bởi kẻ địch.

"Touma, Touma."

Index nói với giọng khó nghe trong lúc cắn nhẹ ống tay áo sơ mi của Kamijou. Cô bé nữ tu- có vẻ có sở thích cắn mọi thứ kéo áo cậu như thể đang cố gắng làm cậu chú ý.

"...Gì vậy?"

Kamijou trả lời một cách chán nản. Vì Kamijou đã tự giới thiệu bản thân vào sáng nay sau khi Index nói, "Giờ nghĩ lại thì em vẫn chưa biết tên anh", đến lúc này cậu đã được gọi bằng tên mình gần sáu vạn lần.

"Không có gì. Gọi tên ai đó mà không có lí do cũng vui lắm đấy."

Chỉ bằng cách gọi tên Kamijou, khuôn mặt Index trông như đứa trẻ được tới công viên vui chơi lần đầu.

Cách mà cậu quen Index không bình thường.

Cũng được ba ngày rồi, Kamijou vui vẻ hồi tưởng lại. Hẳn là rất nhiều thứ đã được nạp vào đầu cô bé trong thời gian đó.

"Cô Komoe đã nói là trong một nhà tắm của Nhật, có một thứ được gọi là cà phê sữa. Cà phê sữa là cái gì? Nó có như cappuccino không?"

"Không có cái thú vui tao nhã như vậy trong nhà tắm Nhật đâu." Đừng có phởn như thế. "Tuy nhiên em có thể bị shock văn hóa khi thấy cái bồn tắm khổng lồ. Nó không như nhà tắm khách sạn bé tí ở Anh."

"Hmm? Em thực sự không biết về những thứ như thế."

Index nghiêng đầu như thể thực sự không biết về điều đó.

"Vì trước khi em nhận ra, em đã ở Nhật rồi. Em không thực sự rõ những gì đã xảy ra trước đây."

"Hừm. Không ngạc nhiên khi tiếng Nhật của em là hoàn hảo. Em đã tới đây khi còn nhỏ, phải không? Em thực ra là người Nhật, hả?"

Vậy tức là cô bé đã chỉ phóng đại khi nói mình phải trở lại Anh quốc để được an toàn. Cô bé chỉ muốn thăm lại quê nhà.

"À. Em không có ý đó."

Mái tóc màu bạc phất qua hai bên khi cô bé lắc đầu.

"Hình như là em đã sinh ra và lớn lên trong Nhà thờ Thánh George ở London. Em nghĩ em đã tới đây một năm về trước."

"'Em nghĩ' ?"

Kamijou nhướn mày khi nghe những lời mơ hồ đó.

"Đúng thế, bởi vì em không có một kí ức nào trước đó."

Index mỉm cười.

Khuôn mặt đó thực sự giống của một đứa trẻ được đến công viên vui chơi lần đầu.

Chính vì nụ cười hoàn hảo đó mà Kamijou thấy khó chịu. Chắn chắn có đau đớn và buồn khổ được che giấu sau nụ cười ấy.

"Khi em tỉnh dậy lần đầu tiên ở con hẻm, em còn không biết em là ai. 'Vào lúc này, mình phải chạy trốn' là những gì em đã nghĩ. Cho dù em còn không còn nhớ em đã ăn gì tối hôm trước, kiến thức về pháp sư, danh mục sách cấm, Necessarius, và những thứ khác vẫn hiện ra. Em đã thực sự sợ hãi."

"... Vậy có nghĩa là em thậm chí cũng không biết vì sao em lại mất trí nhớ?"

Đúng vậy, cô bé trả lời. Vì Kamijou đã bùng tiết tâm lí học, cậu thực sự không biết, nhưng từ game và phim bộ, cậu biết thường có hai lí do làm mất trí nhớ.

Thứ nhất, họ bị chấn thương não bộ về mặt vật lí. Thứ hai, vì bị tổn thương, trái tim đã giấu đi những kỉ niệm.

"Đám khốn nạn này... "

Kamijou lẩm bẩm mà không suy nghĩ khi nhìn lên bầu trời đêm. Cho dù những pháp sư đã truy đuổi cô bé tới mức đó, những gì cậu không thể chịu được nhất vẫn là sự vô dụng của mình trong tình hình này.

Giờ Kamijou đã hiểu vì sao Index muốn bảo vệ cậu. Dù không bao giờ biết vì sao thế giới lại bỏ rơi cô bé, sau một năm, cô bé lại có một 'người quen' đầu tiên. Chỉ là tình cờ khi đó là Kamijou.

Kamijou không nghĩ cuộc gặp gỡ đầu tiên của họ là lần vui vẻ.

Cậu không biết tại sao, nhưng lí do của Index đã khiến cậu cực kì khó chịu.

"Hmm. Anh trông có vẻ tức giận, Touma."

"Anh không tức giận," Kamijou giật mình trả lời, vờ ngây thơ.

"Em xin lỗi nếu gãi đúng chỗ đau. Anh đang giận vì cái gì thế? Đang tuổi dậy thì à?"

"Anh không muốn nghe về dậy thì từ một đứa có thân hình như em."

"Mư. Có vấn đề gì sao? Anh thực sự trông giống tức giận. Hay có thể anh đang ra vẻ tức giận chỉ để trêu em. Em không thích cái mặt này của anh đâu."

"Hê. Em vốn cũng đâu có thích anh, nên đừng có đi nói những điều như thế. Anh chưa thê thảm tới mức phải hi vọng được chia sẻ sự kiện hài hước tình yêu tuyệt đẹp với em đâu."

"..."

"Ừm, sao? Sao em lại trở nên im lặng và nhìn anh kiểu đấy, công chúa?"

"..."

Index không đáp lại, như thể đang chờ đợi một kết thúc.

Điều đó rất kì lạ, có gì đó không đúng ở đây. Những giọt nước mắt xuất hiện nơi khóe mắt cô bé. Khuôn mặt nhìn có vẻ tức giận. Môi cô bé trông như thể đang muốn ăn cái gì đó.

"Touma."

"Vâng?" Kamijou nghĩ là do tên mình được gọi lên, cậu nên trả lời lại.

Cậu có linh cảm là một sự xui xẻo khủng khiếp sắp ập lên đầu mình.

"Em ghét anh!"

Kamijou thu được những điểm kinh nghiệm hiếm có cho việc "bị cắn lên đầu bởi một cô gái".

Part 4

Index đang tự mình đến nhà tắm công cộng.

Sau khi chỉ đường cho Index, Kamijou nghĩ cũng nên đi, nhưng lại được chào mừng bởi cái lườm của cô bé nữ tu trắng đầy giận dữ. Do đó, giờ cậu phải đứng một chỗ và không làm gì cả. Kamijou nghĩ trong khi nhìn theo lưng Index, "Mình sớm muộn gì sẽ trả đũa". Ngay lúc này, trông cậu như một con mèo bị bỏ rơi.

Dù sao mình cũng sẽ làm hòa sau đó thôi, Kamijou nghĩ khi thôi đi theo sau Index.

Dù ở mức độ nào, nếu ai đó vô tình nhìn thấy cậu bám theo một nữ tu người Anh yếu đuối trên phố vào buổi tối, cậu sẽ bị bắt giữ, không phải hỏi han gì hết.

"'Nữ tu người Anh', hả?"

Kamijou nói một cách lơ đãng trong lúc bước xuống con phố đêm.

Cậu biết, nếu cậu đưa Index tới một nhà thờ của Anh ở Nhật bản, cô bé chắn chắn sẽ có thể trở về London, và đó sẽ là kết thúc cho việc này. Cô bé sẽ nói, "Cho dù thời gian chúng ta ở bên nhau có ngắn, em cũng sẽ không bao giờ quên anh đâu, vì em có trí nhớ hoàn hảo."

Kamijou cảm thấy như có gì đâm qua tim cậu, nhưng có vẻ cậu không có ý tưởng nào tốt hơn. Nếu cậu không để nhà thờ bảo vệ Index, cô bé sẽ liên tục bị bám đuổi bởi những pháp sư. Không có vẻ gì là các pháp sư sẽ bay tới Anh để đuổi theo cô bé.

Trên thế giới này, ở nơi này, trong chiều không gian này, tất cả mọi con người đều khác nhau.

Kamijou sống trong thế giới Khoa học, trong khi Index sống trong thế giới Pháp thuật.

Giống như đất liền và biển, hai thế giới này không bao giờ có ý định giao nhau.

Đó là tất cả.

Đó là tất cả những gì về việc đó, nhưng Kamijou chỉ là không thể rũ bỏ cảm giác ức chế.

"Hử?"

Đột ngột, Kamijou tự cắt đứt mạch suy nghĩ.

Có gì đó không đúng ở đây. Kamijou nhìn vào đồng hồ trên bảng tin điện tử của tòa nhà thương mại. 8:00 PM. Đó không phải là giờ mà mọi người sẽ đi ngủ, nhưng tới giờ khu vực này im lặng như một khu rừng về đêm. Một cảm giác kì lạ, khó chịu.

Giờ nghĩ lại thì cậu chưa gặp một ai đi qua trong khi cậu đi bộ cùng Index.

Kamijou khẽ quay đầu xung quanh trong khi tiếp tục bước đi.

Khi cậu tới đường chính, cậu xác nhận lại cảm giác khó chịu của mình; sự bất thường này không thể phủ nhận.

Không có ai ở quanh đây.

Không có người nào ra vào cửa hàng tạp hóa hay tòa nhà thương mại chính. Cái vỉa hè hẹp giờ lại có vẻ rộng một cách nực cười, và đường đi trông lớn như đường băng. Những cái xe đậu trên đường trông như đã bị bỏ đi.

Trông nó cứ như một con đường ở nông thôn.

"Chỉ là Opila rune mà Stiyl đã sử dụng thôi."

Từ chỗ nào đó, một giọng con gái vang lên.

Sau cùng cậu cũng đã không để ý.

Cô gái không ẩn nấp phía sau lưng cậu, cũng không che giấu sự hiện diện của mình. Trên ngã ba rộng như đường băng, cô ấy đã đứng đó, mười mét ngay phía trước cậu.

Không phải cậu không thể thấy vì quá tối. Chắc chắn trước đó không có ai ở đây, nhưng chỉ chớp mắt một cái, cô ta bằng cách nào đó đã đứng ngay trước mặt cậu.

"Người ở trong khu vực này đơn giản là 'không nghĩ tới việc đi vào đây' và bị phân tán sự chú ý sang chỗ nào đó khác. Chắn chắn có rất nhiều người trong những tòa nhà này, phải không? Không cần phải lo cho họ."

Toàn bộ máu trong người cậu tập trung vào tay phải. Cổ tay cậu cảm thấy một sự đau đớn gần giống như bị trói bởi dây thừng. Trực giác mách bảo cậu rằng đó là một kẻ nguy hiểm.

Cô gái mặc một chiếc áo phông trắng và chiếc quần jean với một bên ống chân bị cắt phăng đi. Cậu nghĩ bộ đồ của cô ta quá bất thường.

Tuy nhiên, treo lủng lẳng ở thắt lưng cô ta là một thanh kiếm Nhật dài hơn hai mét và đầy sát khí. Cậu không thể nói gì vì nó đã được đặt trong bao, nhưng nó giống như một trong mấy thanh kiếm có thể thấy trong một ngôi nhà theo phong cách Nhật bản. Bao kiếm màu đen hắc ín và nó rõ ràng đang đựng một thanh kiếm thật.

"Kamijou Touma, phải không? Đúng là một cái tên hay."[4]

Cô ta không căng thẳng chút nào. Sự thoải mái của cô khá là đáng sợ.

"... Đồ khốn này."

"Kanzaki Kaori là tên của tôi. Nếu có thể, tôi không muốn nhắc đến cái tên khác."

"'Tên khác' ?"

"Tên pháp thuật của tôi."

Cho dù đã đề phòng nhiều, Kamijou vẫn lùi lại một bước theo bản năng.

'Tên pháp thuật' là cái tên mà Stiyl đã sử dụng khi hắn tấn công Kamijou- 'tên gọi sát nhân'.

"...Vậy thì sao? Tôi đoán cô cũng như Stiyl. Mấy người đến từ Magic Cabal, phải không?"

"...?" Kamijou nhướn mày vẻ hoài nghi trong một khắc. "Tôi hiểu rồi. Cậu đã nghe Index nói hả?"

Kamijou không trả lời.

"Magic Cabal"- những tổ chức này đang bám theo Index vì họ muốn 103,000 cuốn sách phép của cô bé. Nhóm người đó muốn nâng tầm phép thuật của mình để trở thành một 'Majin' và có thể bóp méo mọi thứ trên thế giới.

"Thành thật mà nói," Kanzaki nhắm một mắt lại và tiếp tục, "Tôi muốn đảm bảo về con bé trước khi nhắc đến tên pháp thuật của tôi."

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Kamijou.

Trong khi nhìn vào tay phải của mình, cậu nghĩ về cảm giác giá lạnh mà kẻ địch trước mặt cậu toát ra.

"... Nếu tôi nói không thì sao?"

Tuy vậy, Kamijou vẫn trả lời, vì không có lí do nào để cậu quay lưng bỏ đi.

"Vậy không còn cách nào khác." Kanzaki nhắm nốt mắt bên kia. "Tôi sẽ đơn giản nói ra tên mình, và tiếp đó cứu con bé."

*Don!!*, đòn đánh rung chuyển mặt đất như một cơn động đất.

Nó giống như một quả bom. Ở góc tầm nhìn của mình, cậu có thể thấy thứ vốn là bầu trời đêm màu xanh tối trở thành màu cam bốc cháy. Xa xa bên đó, ngay cả một trăm mét phía trước cậu, những ngọn lửa lớn nực cười rải rác khắp nơi.

"I-Index!!"

Kẻ thù là một tổ chức. Kamijou cũng biết cả tên của tay pháp sư lửa.

Kamijou suýt thì nhìn về phía vụ nổ theo phản xạ.

Trong một khoảnh khắc, đường chém của Kanzaki Kaori đến ngay phía mặt cậu.

Khoảng cách giữa Kamijou và Kanzaki là mười mét. Thêm nữa, thanh kiếm dài hơn hai mét. Nếu đã tính tơi cánh tay mảnh khảnh của cô và khoảng thời gian cần thiết để tuốt kiếm khỏi vỏ, điều đó sẽ là không thể.

...Lẽ ra là như thế.

Khoảnh khắc tiếp theo, như một tia laser lớn, không khí phía trên đầu Kamijou bị cắt ra. Kamijou, người gần như đông cứng trong sợ hãi, quay lại để nhìn ra phía sau. Ở đó, cậu thấy cánh quạt của một chong chóng phát điện bị cắt ngọt và không gây ra tiếng động, như cắt bơ.

"Làm ơn dừng lại," giọng nói từ mười mét phía trước. "Nếu cậu bỏ qua lời cảnh báo của tôi, thứ chờ đợi cậu chỉ có cái chết."

Thanh kiếm mà Kanzaki vung lên trước đó đã nằm trong bao. Vì điều đó quá nhanh, Kamijou còn không kịp thấy lưỡi kiếm.

Kamijou không di chuyển.

Lí do mà cậu vẫn đang đứng đây là vì Kanzaki đã cố ý đánh trượt. Cậu cố đoán lí do, nhưng không nghĩ ra được gì. Cậu không thể hiểu được sự bất thường của con người này.

*Rầm!!* , âm thanh của cánh quạt rơi xuống mặt đất vang lên.

Các mảnh vỡ từ cánh quạt bay tới chỗ cậu, nhưng cậu vẫn không cử động.

"...Chậc!"

Kamijou nghiến răng khi nghĩ về sự sắc bén của thanh kiếm đó.

Kanzaki mở một mắt ra.

"Tôi đề nghị một lần nữa." Cô nhíu mắt lại. "Tôi muốn đảm bảo về con bé trước khi nhắc tới tên gọi pháp thuật của tôi."

Giọng Kanzaki không có chút dấu hiệu của sự do dự.

Giọng của cô lạnh giá như thể đang hù dọa đối phương.

"... C-cô đang nói về cái gì vậy?"

Cứ như là lòng bàn chân đã bị dán xuống mặt đất. Cậu không có can đảm để tiến tới, nhưng cũng không thể lùi lại.

Hai chân cậu lung lay và đã bị cạn kiệt sức mạnh, giống như vừa chạy marathon xong.

"Tôi không có lí do để đầu hàng cô-"

"Tôi sẽ nhắc lại bao nhiêu cũng được nếu cần thiết."

Ngay lập tức. Chỉ trong khoảnh khắc, tay phải của Kanzaki biến mất.

Âm thanh như sấm nổ. Cùng với tiếng gió rít, một thứ gì đó tấn công tới.

"!!?"

Kamijou nghĩ mình đang bị tấn công bởi laser từ mọi phía.

Giống như một cơn lốc xoáy khổng lồ.

Với Kamijou ở mắt bão, mặt đất, đèn đường, và những công trình khác bị cắt trong một quãng thời gian ngắn. Nắm đấm của Kamijou bất lực trước tình huống này. Một mảnh bê tông đập vào vai phải cậu và làm cậu văng đi, gần như đánh gục cậu.

Kamijou kiềm chế cơn đau ở vai phải và nhìn xung quanh.

Một, hai, ba, bốn, năm, sáu, bảy. Có bảy vết chém thẳng trên mặt đất bằng và chạy gần mười mét. Những vết chém rải rác theo những góc ngẫu nhiên.

Kamijou nghe thấy cô gái nhét kiếm vào bao.

"Tôi muốn bảo đảm về con bé trước khi nhắc tới tên pháp thuật của mình."

Cô ấy nói không chút thù hận hay giận dữ khi đang chạm vào cán thanh kiếm.

Bảy lần. Cho dù cậu còn không thể thấy một đường chém, trong khoảnh khắc đó, cô gái này đã tấn công cậu cực nhanh bằng cách vung kiếm bảy lần. Với bảy đường chém đó, cậu có thể đã dễ dàng bị cắt thành nhiều mảnh. Chắc chắn đã bị giết bảy lần.

Không. Âm thanh kim loại của của thanh kiếm rơi vào bao chỉ phát ra một lần.

Nó rất có khả năng là ma thuật. Thần chú mà một nhát chém có thể đạt tới hơn mười mét. Thần chú có thể biến một nhát chém thành bảy nhát. Thần chú giúp cô ta tung ra bảy đường kiếm chỉ trong một động tác.

"Tốc độ nhát chém bởi thanh Shichiten Shichitou của tôi, Nanasen, có thể giết một người bảy lần trong khoảng thời gian 'một khoảnh khắc'. Người ta gọi đó là giết ngay tức khắc. Gọi là tất sát cũng chẳng sai."[5]

Kamijou không nói gì nắm tay phải lại và tạo thành một nắm đấm.

Tốc độ ấy, sức mạnh ấy, tầm đánh ấy... nhát chém này nhiều khả năng đã có ma thuật tác dụng. Trong trường hợp này, nếu mình chỉ cần chạm được vào những đường kiếm đó...

Mạch suy nghĩ của cậu bị gián đoạn. "Tôi đã nhận được báo cáo của Stiyl. Vì lí do nào đó, tay phải của cậu có thể hóa giải ma thuật. Nhưng điều đó không phải có nghĩa là nếu nó không chạm vào tay phải cậu, nó sẽ không tác dụng sao?"

...Đúng vậy. Trừ khi cậu có thể chạm vào đó, tay phải cậu là vô dụng.

Tốc độ đó không phải là vấn đề duy nhất. Thẳng thắn mà nói, những nhát chém này khác với cây thương ánh sáng và railgun của Misaka Mikoto. Cậu không thể dự đoán từ đâu đòn đánh của thứ như bóng ma- Nanasen của Kanzaki Kaori ập đến. Cho dù nếu cậu sử dụng Imagine Breaker, bảy nhát chém của cô ta sẽ cắt đứt tay cậu.

"Tôi sẽ lặp lại bao nhiêu lần cũng được nếu cần thiết."

Bàn tay phải của Kanzaki im lặng chạm vào cán của Shichiten Shichitou bên hông cô.

Mồ hôi lạnh chảy trên mặt Kamijou.

Khi Kanzaki cuối cùng cũng thấy mệt vì phải làm thế này, Kamijou chắc chắn sẽ bị cắt thành tám mảnh trong một khoảnh khắc. Họ cách nhau khoảng mười mét. Nếu cậu xét tới sức hủy diệt của những đòn tấn công trước đó, chạy trốn và sử dụng thứ gì đó làm lá chắn sẽ là tự sát.

Kamijou đo khoảng cách giữa cậu và Kanzaki.

Xấp xỉ mười mét. Cậu có thể gói gọn khoảng cách đó trong bốn bước chân nếu tập trung toàn bộ sức lực.

...Di chuyển nào.

Cứ như chân cậu đã bị dán keo con voi xuống đất. Kamijou tuyệt vọng ra lệnh cho cơ thể mình di chuyển.

"Cậu có thể để tôi đảm bảo về con bé trước khi tôi nhắc tới tên pháp thuật của mình không?"

... D-i ch-u-y-ể-n!!

Kamijou cố sức xé chân mình khỏi mặt đất và lao về phía trước một bước. Trước khi Kanzaki có thể cau mày trước cử động đó, Kamijou phóng tới như một viên đạn.

“OOOAAAAAAAAAA!!”

Một bước nữa. Nếu cậu không thể lùi lại, tránh né hai bên, hay sử dụng thứ gì đó làm khiên, vậy chỉ có một thứ cậu có thể làm: tiếp tục tiến về phía trước và mở ra một con đường.

"Tôi không hiểu thứ gì khiến cậu phải chiến đấu tới mức này."

Đằng sau giọng nói chán nản của Kanzaki, Kamijou nhận thấy có sự thương hại lẫn trong đó. Cô gái thở dài.

Nanasen.

Nhựa đường nát ra và cây cối trên vỉa hè bị phá hủy vương vãi khắp nơi. Những mảnh vỡ bay quanh như bụi.

Một âm thanh như sấm nổ. Cùng với tiếng gió rít, bụi trước mắt Kamijou bị cắt làm tám mảnh.

"A------!!"

Chỉ cần nếu cậu chạm vào nó, nó sẽ bị hóa giải. Não cậu hiểu điều đó, nhưng tim cậu lựa chọn né nó vào giây cuối cùng. Kamijou dùng toàn bộ sức mạnh để cúi xuống, và cảm thấy bảy nhát chém lướt qua đỉnh đầu. Tim cậu gần như ngừng đập.

Cú né đòn của cậu chỉ là nhờ may mắn.

Cậu tiến tới bước nữa, đạt được ba trên bốn bước cần thiết để chạm tới Kanzaki.

Cậu không biết cách mà Nanasen hoạt động, nhưng nó về căn bản là vung kiếm và chém- một kiểu truyền thống của kiếm thuật mà một nhát chém do vung kiếm là đủ giết người. Nếu nhìn theo cách khác, cho đến khi thanh kiếm được rút ra, người kiếm sĩ hoàn toàn không có khả năng tự vệ.

Mình sẽ xông tới trước Kanzaki trong bước tiếp theo, và kết thúc việc này.

Đó là những gì Kamijou nghĩ, nhưng hi vọng cuối cùng của cậu đã bị chém làm từng mảnh bởi một âm thanh nhỏ của kim loại.

Thanh kiếm đã được tra vào vỏ. Với tốc độ thái quá, một tiếng kim loại nhỏ vang lên.

Nanasen.

Một âm thanh như sấm rền. Kamijou cố gắng để đưa khoảng cách về không.

Trước khi phản xạ cơ thể cậu có thể né đòn, bảy nhát chém đã phóng tới.

"Ch-Chết tiệttttttt!"

Đáp lại đòn tấn công, Kamijou tạo một nắm đấm và lao lên.

Nếu đó là 'sức mạnh siêu nhiên', cho dù là của Chúa hay ma cà rồng cũng có thể bị xóa sổ.

Trong khoảng cách ngắn, bảy đường kiếm phóng tới cùng lúc và tấn công Kamijou. Cho dù nó chỉ chạm một lần vào tay Kamijou, Imagine Breaker của cậu sẽ biến cả bảy nhát thành hư không.

Dưới ánh trăng, một đường kiếm chạm nhẹ vào da trên những ngón tay cậu.

Không chút thay đổi, những đường kiếm khác cũng phóng theo.

"Cái gì...!?"

Không có gì xảy ra cả. Cho dù cậu đã sử dụng Imagine Breaker, nhát chém ngu ngốc đó cũng không biến mất.

Kamijou lập tức giật nắm đấm lại, nhưng không kịp. Cậu đã tự ý đưa tay ra chạm vào đường chém. Bây giờ không thể né tránh được nữa.

Kanzaki khẽ nheo mắt khi thấy dáng vẻ của Kamijou.

Trong khoảnh khắc tiếp đó, một âm thanh như tiếng nước vang vọng trong khi khu vực xung quanh bị cắt nát thành nhiều mảnh.

Kamijou hỗ trợ bàn tay đầy máu của mình bằng tay trái trong khi đầu gối cậu bị khóa cứng.

Điều kì diệu là năm ngón tay của cậu còn nguyên vẹn.

Dĩ nhiên, cho dù nếu năm ngón tay của cậu vẫn gắn ở đó, điều này không có nghĩa là thanh kiếm của Kanzaki cùn. Đơn giản là cô đã thu hồi lại nó, vừa kịp để tránh khỏi cắt đứt ngón tay cậu.

Với đầu gối quỳ trên mặt đất, Kamijou nhìn lên.

Cậu nhìn Kanzaki và ánh trăng tròn phía sau cô. Trước mắt của Kanzaki, cậu thấy vài sợi dây màu đỏ.

Chúng trông giống mạng nhện. Vì máu của Kamijou đã dính lên đó, cuối cùng cậu cũng có thể nhìn thấy chúng- bảy sợi dây thép.

"Cái gì.... ? Không thể nào..." Kamijou nghiến răng. "Cô không phải là pháp sư à?"

Vậy thanh kiếm dài ngu ngốc này chỉ là vật trang trí.

Không phải là cậu hoàn toàn không thể nhìn thấy thanh kiếm của cô ấy được vung lên. Vốn là Kanzaki thậm chí còn không vung kiếm. Cô chỉ đơn thuần di chuyển cán kiếm. Chỉ bằng động tác đó, cô ấy có thể thao tác với bảy sợi dây thép và giấu chúng đi.

Lí do mà tay phải cậu vẫn còn nguyên và lí do cậu vẫn còn đủ năm ngón là do Kanzaki đã rút lại những sợi dây thép của mình.

"Tôi tin là đã nói vói cậu rồi. Tôi đã nghe câu chuyện từ Stiyl," Kanzaki nói một cách chán nản. "Giờ cậu đã hiểu chưa? Sức mạnh của tôi không khác biệt, là phong cách của tôi khác. Cũng như trò janken thôi. Cho dù cậu dùng búa tới hàng ngàn năm, nó cũng không bao giờ có thể đánh bại bao."

"..."

Kamijou siết chặt nắm đấm đầy máu.

"Có vẻ như cậu đang hiểu nhầm chuyện gì đó." Kanzaki nhìn Kamijou với đôi mắt thương hại. "Sức mạnh thật sự của Nanasen không phải là một thủ thuật, và thanh Shichiten Shichitou cũng không phải vật trang trí. Những gì chờ đợi cậu sau khi nhận lấy Nanasen là Yuisen thực sự."[6]

"..."

Kamijou siết chặt nắm đấm.

"Quan trọng hơn, giờ tôi phải nhắc tên pháp thuật của mình."

"..."

Cậu thậm chí còn siết chặt nắm đấm của mình hơn.

"Làm ơn đừng khiến tôi phải nói ra, nhóc." Kanzaki cắn môi. "Tôi không mong phải nhắc tới cái tên đó bao giờ nữa."

Nắm đấm siết chặt của Kamijou run lên. Người phụ nữ này rõ ràng khác hẳn so với Stiyl. Cô ta không phải một con ngựa non háu đá. Về cơ bản của cơ bản, cơ sở của cơ sở, nền tảng của nền tảng, con người này hoàn toàn là một người khác với Kamijou.

"...Làm như tôi có bao giờ đầu hàng không bằng."

Dù vậy, Kamijou vẫn không thả lỏng nắm đấm. Cậu siết chặt bàn tay phải tê dại của mình.

Đó là người đã chém sau lưng Index. Để cứu cô bé, cậu không thể đầu hàng ở đây.

"Cái gì vậy? Tôi không thể nghe thấy cậu."

"Tôi nói cô câm đi, đồ robot chết tiệt."

Kamijou siết chặt nắm đấm và nhìn vào khuôn mặt của người con gái mà cậu chuẩn bị đấm một phát.

Nhưng trước đó, chiếc giày của Kanzaki im lặng sút thẳng vào dạ dày Kamijou. Hơi trong người cậu bị thở mạnh ra. Cùng lúc đó, bao kiếm của Shichiten Shichitou được sử dụng như một cây gậy bóng chày đánh bay cậu. Cơ thể cậu văng đi trong không trung như bị cuốn vào một cơn lốc. Vai cậu đập mạnh xuống đất.

Trước khi Kamijou có thể rên lên đau đớn, một chiếc bốt chuẩn bị đạp lên đầu cậu.

Cậu lập tức lăn đi để tránh.

"Nanasen."

Bảy nhát kiếm phá tan mọi thứ bao quanh Kamijou. Cứ như có bom nổ ở mọi hướng, một lượng lớn những mảnh vụn bị thổi bay đạp vào Kamijou như một thác nước xả xuống.

"Ga...?!"

Cơn đau nghiêm trọng của Kamijou có thể so với của sáu người bị hành hình. Kamijiou nhìn những thứ đã bị phá hủy xung quanh, và thấy Kanzaki đang tới gần hơn.

Cho dù Kamijou biết rằng cậu phải đứng dậy, chân cậu đã bị rút kiệt năng lượng không thể cử động được.

"Vậy chưa đủ sao?" giọng nhỏ nhẹ của cô nói với đầy thương hại. "Tôi không tin cậu có lí do nào để phải chiến đấu tới mức này vì con bé. Có thể cầm cự ba mươi giây đối với một trong top mười pháp sư của London đã là một kì tích ghê gớm. Không có lí do gì để con bé trách cứ cậu."

"..."

Kamijou mơ hồ nhớ lại điều gì đó khi đang trên bờ vực mất đi ý thức.

Đúng vậy. Nếu là Index, cô bé sẽ không bao giờ trách cứ cậu dù chỉ một chút vì điều này.

Cho dù là vì như thế....

Bởi vì cô bé sẽ không bao giờ trách cứ ai và tiếp tục chịu đựng tất cả mọi việc.... Đó chính xác là lí do Kamijou không muốn bỏ cuộc.

Đằng sau nụ cười hoàn hảo ấy là khuôn mặt của một người đang đau khổ. Đó là lí do cậu muốn bảo vệ cô bé.

Giống như một loài côn trùng trên bờ vực của cái chết, Kamijou cố sức tạo một nắm đấm bằng bàn tay phải bị thương của mình.

Cơ thể cậu vẫn để cậu cử động.

Nó để cậu cử động.

"...Tại sao?"

Kamijou người đã gục xuống mặt đất nói với giọng nhỏ.

"Cô trông cực kì chán nản. Cô khác với Stiyl, phải không? Chẳng phải cô ngần ngại giết chết kẻ địch của mình sao? Nếu cô đã muốn, cô chắc chắn đã giết tôi bất kì lúc nào, nhưng cô không làm thế... Cô vẫn còn là một con người với cảm xúc bình thường sẽ thấy do dự khi giết một ai đó, phải không?"

Kamijou hỏi Kanzaki.

Tại sao cô lại muốn kết thúc mọi việc trước khi nhắc đến tên pháp thuật của mình.

Tay pháp sư mang tên Stiyl Magnus không cũng không lộ chút vẻ do dự.

"..."

Kanzaki trở nên im lặng. Kamijou không thể suy nghĩ tỉnh táo do cơn đau không để ý điều đó.

"Cô nên biết. Truy đuổi một cô bé mệt mỏi, đói bụng và chém vào lưng cô bé không phải là một việc có thể tha thứ được. Cô nên biết điều đó!"

Kanzaki không làm gì cả và tiếp tục lắng nghe.

"Cô biết không? Bởi vì bọn cô, cô bé đã mất toàn bộ kí ức trước năm nay. Cô xấu xa tới mức nào khi truy đuổi cô bé nhằm mục đích làm mất đi cả kí ức của cô bé chứ?"

Không có tiếng trả lời.

Kamijou không hiểu. Nếu là để chữa trị cho một đứa trẻ bị bệnh nan y, cũng được thôi. Nếu là vì mong muốn của một người thân yêu vừa qua đời, cũng được thôi. Bởi vì họ mong muốn thứ gì đó, họ tìm kiếm 103,000 cuốn sách phép của Index để trở thành Majin và có thể làm những gì họ muốn.

Nhưng người này không giống như vậy.

Đây là người đến từ một tổ chức. Là bởi vì cô ta được ra lệnh phải làm việc của mình. Chỉ với một lời nói, họ khiến cô truy đuổi và chém vào lưng một cô bé. Họ khiến cô trệch khỏi đường đi.

"Tại sao?"

Kamijiou lặp lại và nghiến răng.

"Tôi là một kẻ thất bại mạo hiểm mạng sống và chiến đấu một cách vô vọng, mà vẫn không thể bảo vệ được một cô bé. Thật yếu đuối khi tôi chỉ có thể cắn móng tay quỳ trên mặt đất trong khi nhìn mấy người đem cô bé đi."

Cậu nói như thể một đứa trẻ sắp sửa khóc.

"Nhưng cô không giống như thế, phải không?"

Không thực sự hiểu ý nghĩa của những gì mình nói, cậu tiếp tục.

"Cho dù với sức mạnh đó, cô có thể bảo vệ bất kì thứ gì và bất kì ai cô muốn. Cho dù cô có thể cứu bất kì thứ gì hay bất kì ai cô muốn."

Không cần biết cậu đang nói với ai.

"... Tại sao việc này lại là thứ duy nhất cô làm?"

Cậu nói điều đó.

Rất khó chịu.

Một cô bé sẽ không thể làm được gì khi người có sức mạnh áp đảo truy đuổi cô.

Điều đó rất khó chịu.

Dường như Kamijiou là người đầu tiên nói điều đó.

Khó chịu tới múc cậu nghĩ cậu có thể khóc.

"..."

Im lặng hoàn toàn.

"Ngay cả tôi..."

Kanzaki là người bị dồn vào đường cùng. Chỉ với một lời phát biểu, một trong top mười pháp sư ở London đã bị dồn vào đường cùng.

"Ngay cả khi tôi không cố tình chém vào lưng con bé. Đó là vì bộ đồ nữ tu của con bé, Nhà thờ Di động... Chỉ vì tôi tôi đã biết rằng con bé chắc chắn sẽ không bị thương tổn nên tôi đã chém nó. Nhưng..."

Kamijou không hiểu những lời của Kanzaki.

'Tôi không làm điều này vì tôi muốn vậy."

Nhưng... Kanzaki nói.

"Nhưng nếu tôi không làm như thế, con bé sẽ không thể sống được... Con bé sẽ chết."

Khuôn mặt Kanzaki Kaori bây giờ trông giống của một đứa trẻ đang khóc.

"Tên của tổ chức tôi thuộc về cũng là một với của con bé. Một phân khúc của Giáo hội Anh quốc Anh giáo... Necessarius."

Cô ấy nói mà như đang thổ huyết.

"Con bé là đồng nghiệp của tôi... cũng là một người bạn quý giá của tôi."

Chú thích (của bên baka-tsuki)

1. "

神様殺しの槍

" nghĩa đen là "Cây thương Giết Chúa". Có có thể đọc là "

ロンギヌスの槍

", hay "Cây thương của Longinus".

ゴルゴダの十字架

- cây Thập giá của Golgotha có cách đọc là "Cây Thánh giá", không có nghĩa gì lắm nên giữ nguyên. Chén thánh của Joseph không có cách đọc nào khác.

2. "

魔導師

" - Tôi không chắc là bây giờ đã có cách dịch cho nó, nên với trí tưởng tượng phong phú, tôi đã dùng phù thủy. "Hướng dẫn Ma thuật" hay những gì khác ở mấy dòng này chắc chắn vẫn tốt hơn là dịch sát nghĩa.

3.

魔神

: Majin thường có nghĩa là ác quỷ, nhưng trong trường hợp này, tác giả chắc hẳn là muốn nói Chúa của Ma thuật. Để nguyên là Majin vì những người đuổi theo Index đều biết đó là gì.

4.

神浄の討魔

. Kanzaki đọc đúng, nhưng phát âm sai.

神

= Chúa,

浄

= Dọn sạch,

討

= Đàn áp,

魔

= Ma quỷ. Do từ

の

, Kanzaki làm tên nó nghe gần giống như một câu mà dịch lởm chởm sẽ là "Kẻ dẹp sạch Chúa trời và đàn áp Ma quỷ".

5. Shichiten Shichitou = Bảy Thiên đường Bảy Thanh kiếm, Nanasen = Bảy Tia sáng.

6. Yuisen = Tia sáng Duy nhất.

Chapter 3: Cuốn sách phép Mỉm cười Dịu dàng.

Part 1

Kamijou không hiểu. Cậu không thể thấu hiểu được điều đó.

Trên con đường bị bao phủ bởi máu, Kamijou, đang nhìn lên Kanzaki, nghĩ rằng cậu đang bị ảo giác do cơn đau.

Vì điều đó là không thể. Index là người đang chạy trốn khỏi những pháp sư để tìm chỗ trú ẩn tại Nhà thờ Anh giáo.

"Cậu có biết 'trí nhớ hoàn hảo' không?"

Kanzaki hỏi. Giọng nói yếu, và hình dáng vẻ đáng thương. Đó không phải dáng vẻ của một trong top mười pháp sư ở London. Cậu chỉ có thể tháy dáng vẻ của một cô gái đã mệt mỏi.

"À, đó là lí do con bé có thể nhớ được toàn bộ 103,000 cuốn sách đó, phải không?" môi- đã bị rách- của Kamijou cử động."... Chúng nằm cả trong đầu con bé. Chỉ nói với tôi rằng con bé có thể ghi nhớ hoàn toàn thứ gì đó bằng cách nhìn một lần không làm tôi tin được. Con bé có vẻ như một đứa ngốc, phải không? Tôi biết là không nên nói thế, nhưng nó trông không giống kiểu thiên tài đó."

"... Trong mắt cậu con bé như thế nào?"

"Chỉ là một cô bé."

Thay vì ngạc nhiên, Kanzaki trông hơi chán nản khi nói,

"Cậu nghĩ rằng một cô bé có thể tiếp tục thoát được sự truy đuổi của chúng tôi suốt một năm sao?"

"..."

"Con bé đã chạy trốn ngọn lửa của Stiyl cùng với Nanasen và Yuisen của tôi, chỉ với chân tay không. Nó đã thoát thân mà không có bất kì sức mạnh siêu nhiên nào như của cậu hay ma thuật của tôi." Kanzaki mỉm cười trong khi đang nhạo báng bản thân. "Bằng cách tạo ra hai kẻ thù, mọi chuyện đã trở thành như thế này. Nếu tôi là kẻ địch của Necessarius, tôi sẽ còn không trụ được hết một tháng."

Đúng vậy.

Kamijou cuối cùng cũng đã nhận ra bản chất thật sự của cô bé mang tên Index. Cho dù cậu sử dụng Imagine Breaker, thứ thậm chí có thể biến phép màu của Chúa thành hư không, cậu cũng không có khả năng chạy trốn những kẻ này trong bốn ngày. Trong khi đó, cô bé...

"Con bé, không phải thắc mắc gì nữa, là một thiên tài." Kanzaki tuyên bố, "Nếu con bé sử dụng kiến thức của mình sai cách, nó sẽ trở thành một thảm họa[1]. Đó rõ ràng là lí do giáo hội không cố sử dụng con bé, họ sợ hãi. Ai cũng vậy thôi."

"... Cho dù là như thế." Kamijou cắn môi đầy máu." ...Con bé là một con người. Nó không phải là công cụ. Cách nói đó không thể được tha thứ!"

"Cậu nói đúng," Kanzaki gật đầu. "Bên cạnh khả năng của mình, con bé gần như không khác gì so với bọn tôi."

"...?"

"Con bé sử dụng 85% não bộ của mình để ghi nhớ 103,000 cuốn sách... 15% còn lại không khác gì với chúng tôi."

Đó chắc chắn là một câu chuyện gây sửng sốt. Bây giờ Kamijou còn muốn biết nhiều hơn.

"... Vậy thì sao? Làm sao điều đó có thể giả thích cho những gì các người đang làm? Necessarius là Giáo hội mà Index thuộc về, phải chứ? Vậy tại sao Necessarius lại truy đuổi con bé? Tại sao Index lại gọi các người là những pháp sư ma quỉ tới từ Magic Cabal?"

Kamijou nghiến răng trong im lặng.

"...Hay là còn chuyện gì nữa? Cô đang định bảo tôi là Index đã lừa tôi à?"

Không thể tin được. Nếu cô bé chỉ đơn giản là lợi dụng cậu thì tuyệt đối không cần phải bảo vệ cậu và nhận nhát chém sau lưng.

Cho dù không có giả thiết này, cậu cũng không muốn tin vào chuyện như thế.

Kanzaki Kaori lưỡng lự trong chốc lát trước khi trả lời.

Như thể đang phải giữ hơi thở, như thể trái tim đang vỡ tan, cô trả lời,

"Con bé không nhớ được chuyện gì hết."

"Sự thật rằng chúng tôi thuộc về Necessarius, và nguyên nhân thực sự mà vì thế con bé bị truy đuổi... con bé không nhớ được gì cả. Đó là lí do con bé chỉ có thể đi đến kết luận của riêng mình dựa trên những hiểu biết sẵn có... rằng những pháp sư đuổi theo mình là người của Magic Cabal đang theo đuổi 103,000 cuốn sách."

Kamijou nhớ lại.

Cuộc trao đổi về việc cô bé mất hết trí nhớ từ trước đó một năm.

"Nhưng khoan. Khoan đã. Có gì đó không đúng ở đây. Index có trí nhớ hoàn hảo, đúng khống? Vậy làm sao mà con bé có thể quên được? Vấn đề đầu tiên là làm cách nào con bé mất trí nhớ cho được?"

"Con bé không bị mất trí nhớ." Kanzaki nín thở. "Chính xác hơn, chúng tôi đã xóa nó."

Không có lí do gì để hỏi cách thức bọn họ làm điều đó.

"Đừng để tôi nhắc tới nó, nhóc."

"Tôi không muốn nhắc lại cái tên đó lần nào nữa."

"... Tại sao?" Thay vào đó cậu hỏi như vậy. "Tại sao!? Không phải cô là bạn của Index sao!? Đó đâu phải lỗi của Index. Nếu mấy người đối mặt với con bé, nó sẽ hiểu thôi. Không phải con bé là bạn cũ của cô à!? Tại sao!?"

Kamijou nhớ lại khuôn mặt tươi cười của Index.

Nếu phải đối đầu với một người quen biết, nụ cười đó chắc chắn đã phải có chút buồn rầu phảng phất.

"... Chúng tôi không có sự lựa chọn."

"Cái gì!?"

Đúng lúc Kamijou chuẩn bị hét lên giận dữ...

"Nếu chúng tôi không làm vậy thì Index đã chết rồi."

Hơi thở của cậu ngưng lại. Cậu còn không thể cảm nhận được cái không khí nóng bức của buổi đêm oi ả này được nữa. Cả cơ thể cậu chỉ muốn chạy trốn khỏi thực tại.

Điều đó giống như... nhìn thấy một xác chết lần đầu tiên.

"Tôi tin là đã nói cho cậu rồi, rằng 85% não bộ của con bé đã được sử dụng để ghi nhớ 103,000 cuốn sách.'

Vai Kanzaki dần trở nên run rẩy. "Tệ hơn nữa, con bé không thể sử dụng 15% còn lại như một người bình thường. Nếu con bé sử dụng nó để phân bổ cho kí ức của mình, con bé sẽ chết sớm thôi."

"Kh-không thể nào."

Không thể như vậy được.Trước cả logic hay lý lẽ, não của Kamijou đã xác định điều đó là 'bất khả thi' ngay từ đầu. Đó là lí do mà đầu óc cậu đang quay mòng mòng.

"Nh-nhưng mà điều đó quá kì cục. Cho dù chỉ là 15%, nó vẫn y hệt như của chúng ta, phải không?"

"Đúng là như thế. Nhưng con bé sở hữu một thứ mà chúng ta không có- trí nhớ hoàn hảo." Giọng nói của Kanzaki từ từ mất đi cảm xúc."Trước hết, trí nhớ hoàn hảo là gì nào?"

"...Khi nhìn thấy thứ gì đó dù chỉ một lần cũng sẽ không bao giờ quên, đúng không?"

"Thế, hiện tượng 'quên' có thực sự là một thứ gì xấu không?"

"..."

"Năng lực tiếp thu của bộ não con người nhỏ tới không ngờ. Lí do mà bộ não có thể hoạt động qua cả trăm năm là vì hoạt động quên đi 'những kí ức không cần thiết' tổ chức lại não. Ngay cả cậu chắc chắn cũng không thể nhớ được những gì đã ăn vào buổi tối của một tuần trước. Trí não con người đã được tổ chức lại trong khi họ không nhận thức được điều đó; nếu không phải vậy, họ sẽ không thể sống được."

Kanzaki nói với giọng lạnh lùng.

"Con bé không thể làm điều đó."

"..."

"Từ số lượng lá trên những cái cây ở bên đường, những khuôn mặt của dòng người trong giờ cao điểm, tới hình dáng của từng giọt mưa... con bé không thể nào 'quên' bất kì thứ gì trong số đó. Não con bé sẽ nhanh chóng bị lấp đầy bởi những thông tin vô dụng." Giọng của Kanzaki trở nên lạnh lùng hơn. "Với con bé, chỉ có thể sử dụng 15% bộ não, không thể quên được là một sự nguy hiểm chết người. Vì con bé không thể tự mình 'quên đi' những kí ức, nó cần phải mượn sức mạnh của ai đó để làm được."

Đầu óc Kamijou không thể chịu đựng được điều này thêm chút nào nữa.

...Điều này. Điều này là thể loại truyện kể gì vậy? Một cô gái trong cơn nguy kịch bị truy đuổi bởi một phù thủy tà ác đã được cứu giúp bởi một chàng trai nhàm chán, và họ trở thành bạn của nhau. Kết cục, trái tim của chàng trai bị tổn thương vì chỉ có thể nhìn theo sau lưng cô gái khi cô ấy ra đi. Thể loại truyện kể đó phải không?

"Sẽ rất rắc rối nếu con bé bị bắt đi bởi những pháp sư, nên bọn tôi đang bảo vệ nó."

"Tôi muốn giành lại con bé trước khi nhắc đến tên pháp thuật của mình."

"... Bao lâu?"

Kamijou hỏi.

Cho dù cậu đã nói điều đó là không thể, đâu đó trong tim cậu, cậu đã bắt đầu chấp nhận nó.

"Bao lâu cho tới lúc não bộ con bé chết?"

"Quá trình xóa trí nhớ có chu kì chính xác một năm," Kanzaki nói mệt mỏi. Nếu chúng ta không thực hiện vào đúng thời điểm, xóa trí nhớ con bé sẽ không tác dụng. Có những dấu hiệu khi con bé cần được xóa trí nhớ. Những triệu chứng thường là sốt cao và đau đầu."

Kamijou hoảng sợ. Đúng, Index đã nói rằng cô bé chỉ có kí ức của năm nay, nhưng...

Và chứng đau đầu đó... Kamijou chắc chắn rằng đó là tác dụng phụ của phép hồi phục; chính Index đã nói vậy.

Nhưng nếu Index đã nhầm lẫn thì sao?

Nếu tình trạng của cô bé thực sự rất tệ và bộ não có thể bị hủy hoại bất kì lúc nào thì sao?"

"Giờ cậu đã hiểu chưa?"

Kanzaki Kaori hỏi. Kamijou nghĩ rằng thái độ không quan tâm mà cô thể hiện thật không thể tha thứ.

"Chúng tôi không có ý định làm tổn thương con bé. Thay vào đó, chúng tôi là những người duy nhất có thể cứu nó. Cậu có thể làm ơn giao con bé ra đây...? Trước khi tôi nhắc tới tên pháp thuật của mình."

"...Chậc."

Khuôn mặt của Index hiện lên trong đầu cậu. Kamijou nghiến răng và nhắm mắt lại.

"Khi kí ức của con bé đã bị xóa, con bé sẽ không thể nhớ được cậu. Cậu biết, phải không? Không cần biết cậu nghĩ về con bé nhiều ra sao, đến khi con bé tỉnh dậy, nó chỉ có thể nhận ra cậu như một kẻ thù đang theo đuổi 103,000 cuốn sách phép."

"..."

Kamijou xác nhận được cảm giác không thoải mái của mình.

"Cứu con bé rốt cuộc không đem lại cho cậu lợi lộc gì cả."

"...Cái quái gì...?"

Cảm giác không thoải mái của Kamijou bùng nổ trong chốc lát- giống như đưa lửa vào dầu hỏa.

"Cái quái gì thế!? Đừng có lảm nhảm nữa! Con bé có nhớ được hay không cũng chẳng sao! Nghe đây: nếu cô không hiểu được, để tôi nói cho cô một chuyện. Tôi là bạn của Index! Tôi đã là đồng minh của con bé và sẽ luôn luôn như thế! Cho dù điều đó không được ghi trong Kinh thánh của mấy người, nó vẫn là tuyệt đối!!"

"..."

"Tôi đã biết là có điều gì không đúng. Nếu chỉ đơn giản là để con bé 'quên đi', những gì các người phải làm là giải thích điều đó và làm rõ sự hiểu lầm. Tại sao các người lại để nguyên sự hiểu lầm như thế!? Tại sao các người lại truy đuổi con bé như kẻ địch!? Tại sao các người chỉ bỏ rơi con bé!? Còn cảm giác của con bé thì sao-!?"

"CÂM ĐI, NGƯƠI CHẲNG BIẾT GÌ CẢ!!"

Kamiijou đang tức giận bị ức chế dưới cơn thịnh nộ của Kanzaki nổ ra từ phía trên. Những lời của cô thể hiện tất cả những cảm xúc đã dồn nén trong người cho đến bây giờ. Kamijou nghĩ mình suýt vỡ tim mà chết.

"Đừng nói như thể ngươi biết!! Từ lúc ấy đến giờ, ngươi nghĩ chúng ta cảm thấy thế nào khi lấy đi kí ức của con bé!? Ngươi có hiểu không? Hiểu không? Bên ngoài ngươi có thể thấy Stiyl là một tên giết người điên loạn, nhưng ngươi có biết những gì cậu ta đã phải trải qua khi quan sát các ngươi!? Ngươi có biết cậu ta đã đau khổ tới mức nào không!? Ngươi có biết cậu ta đã phải hạ quyết tâm thế nào khi tự xưng là một kẻ thù không!? Vì lợi ích một người bạn quý giá, cậu ta phải liên tục giẫm đạp lên chính sự kiêu hãnh của mình! Một kẻ như ngươi thực sự có thể hiểu được cảm xúc của cậu ấy sao!?"

"Cái -?"

Trước khi cậu có thể nói được điều gì về sự thay đổi đột ngột của Kanzaki, cậu đã nhận được một một cú đá vào bên người. Cơ thể cậu rời khỏi mặt đất, rơi xuống cách đó ba mét, và vẫn tiếp tục lăn đi.

Máu trong bụng bắn ra khỏi mồm cậu. Cậu có thể nếm được vị máu của mình.

Nhưng trước khi kịp cảm nhận sự đau đớn, Kanzaki đã nhảy tới từ phía trên với ánh trăng sau lưng.

Cái thể loại trò cười gì thế này? Cơ bắp của cô ta mạnh đến mức nào mà có thể làm một người bay xa ba mét với một cú đá chứ?

"...!?"

Đầu của vỏ thanh Shichiten Shichitou đập lên cánh tay của Kamijou.

Nhưng cậu không thét lên.

Ngay phía trước cậu là khuôn mặt của Kanzaki.

Cậu sợ hãi.

Không phải vì Nanasen, Yuisen hay vì cô ấy là một trong top mười pháp sư của London.

Cậu sợ hãi vì cậu đã vô tình đánh trúng yếu điểm của người này.

"Bọn ta đã làm tốt nhất có thể! Tất cả những gì có thể làm! Đã bỏ ra tất cả những mùa xuân, mùa hạ, tất cả những mùa thu, mùa đông! Bọn ta đã lập một lời hứa để con bé sẽ không quên đi những kí ức bọn ta tạo nên! Bọn ta đã đưa cho con bé một quyển nhật ký và một album để giữ trong tim con bé!"

Đầu bao kiếm liên tục bổ xuống như thể mũi kim của một máy khâu.

Thứ vũ khí của cô giáng lên mọi phần cơ thể Kamijou, từng chút một. Tay, chân, bụng...

"...Nhưng cuối cùng, thứ đó cũng vô dụng!"

Cậu nghe thấy tiếng răng nghiến vào nhau.

Tay cô ấy đã ngừng cử động.

"Trong khi đọc cuốn nhật kí, trong khi nhìn vào những bức ảnh trong album... tất cả những gì con bé có thể nói chỉi là 'Tớ xin lỗi'. Cho dù vậy, bọn ta vẫn tiếp tục tạo ra những kí ức mới, nhưng cuối cùng, điều đó vẫn lặp lại. Kí ức về gia đình, bạn bè, những người con bé yêu thương, tất cả đều trở về con số không."

Toàn bộ cơ thể Kamijou run lên. Cậu còn không thể đi được một bước.

"Bọn ta... đã không thể chịu đựng điều đó thêm chút nào nữa. Bọn ta không thể chịu nổi thêm nữa khi thấy con bé mỉm cười."

Đối với Index cùng nhân cách như vậy, nỗi đau khi nói "tạm biệt" chắc chắn không khác gì cái chết.

Đó hẳn là địa ngục đối với những người họ đã phải nhìn điều đó xảy ra hết lần này tới lần khác.

Trải nghiệm nỗi đau gần với cái chết, quên đi ngay sau đó, và lại phải trải qua nỗi đau đó một lần nữa.

Đó là lí do họ đã chọn phương pháp ít đau buồn nhất cho cả hai phía. Họ đã chọn không gặp cô bé. Nếu Index không mang theo kí ức quan trọng nào để mất, khi cô bé mất trí nhớ, cú sốc sẽ nhỏ hơn. Đó là lí do họ vứt bỏ quan hệ bạn bè và lựa chọn trở thành kẻ thù.

Họ đã tô đen kí ức của Index.

Họ đã cố giảm thiểu nỗi đau mà Index sẽ phải chịu đựng trong giây phút cuối cùng.

"..."

Một cách nào đó, Kamijoiu hiểu.

Những người này là pháp sư chuyên nghiệp. Họ biến điều không thể thành có thể. Không cần biết kí ức của cô bé bị xóa đi bao nhiêu lần, họ chắc chắn sẽ tìm kiếm suốt đời mình một cách thức để giữ lại kí ức cho cô bé.

Nhưng điều ước này của họ còn không được chấp nhận.

Index người đã mất đi trí nhớ hẳn không có lí do gì để đổ lỗi cho Stiyl và Kanzaki.

Luôn luôn là như vậy. Lúc nào cũng là vì nụ cười đó.

Họ đã tự đổ lỗi cho chính mình vì không thể làm được gì cả.

Nhưng.

"Thôi lảm nhảm đi..." Kamijou nghiến chặt hàm răng. "Đó chẳng phải là những lí lẽ các người đã tự dựng lên sao? Các người không muốn nghĩ cho Index một giây nào cả! Đừng làm tôi cười. Đừng đổ lỗi do sự hèn nhát của các người lên đầu Index!!"

Index đã không dựa vào một ai khác, và tiếp tục chạy trốn một mình trong suốt một năm.

Nếu đó là câu trả lời tốt nhất mà bọn họ có thể đi đến, cậu tuyệt đối sẽ không công nhận nó. Cậu không muốn công nhận nó.

"Vậy nói xem! Nói cho ta biết bọn ta còn có thể làm gì khác!"

Kanzaki nắm lấy bao kiếm của Shichiten Shichitou, và giáng xuống mặt Kamijou.

Với bàn tay phải bị hủy hoại, cậu tìm cách cử động nó để ngăn cô ấy đập nát mặt mình.

Vị pháp sư này không còn sợ hãi bất cứ điều gì và không căng thẳng chút nào.

...Cử động.

Cử động!

"Nếu các người mạnh mẽ hơn một chút..." Kamijou nghiến răng. "... Nếu các người tiếp tục nói dối và đạo đức giả, nếu các người lo sợ việc con bé mất đi cả một năm kí ức, tất cả những gì các người phải làm là cho con bé những kí ức hạnh phúc hơn nữa vào năm sau! Nếu các người tạo cho con bé những kí ức hạnh phúc khiến con bé không còn sợ hãi nữa, thì sẽ không có ai phải chạy trốn nữa! Đó không phải tất cả đều là vì điều đó sao!?"

Với xương vai bị gãy, cậu ép cánh tay trái phải di chuyển, và đỡ lấy bao kiếm. Chỉ đứng lên cũng làm cơ thể cậu toác máu ra khắp nơi.

"Cậu còn định... chiến đấu với cơ thể như vậy sao?"

"...Im đi."

"Cậu hi vọng đạt được điều gì khi chiến đấu như vậy?" Bây giờ người choáng váng là Kanzaki. "Cho dù cậu có đánh bại tôi, vẫn còn Necessarius đứng đằng sau tôi. Tôi đã nói với cậu là tôi là một trong top mười pháp sư ở London, ý là vẫn còn những người ở phía trên. Nếu cậu nhìn giáo hội như một tổ chức, chỉ có đám tay chân mới đươc gửi đi một quốc đảo ngoài vùng Viễn Đông."

Nếu bọn họ là bạn của Index, họ đã phải quyết liệt phản đối ý tưởng của giáo hội lợi dụng cô bé như một công cụ. Nhưng ngay cả họ cũng không thể làm được gì, điều đó cho thấy giáo hội lớn mạnh thế nào.

"Tôi đã bảo cô im đi!!"

Nhưng những việc đó không quan trọng.

Kamijou cử động cơ thể xơ xác, và nhìn chằm chằm vào Kanzaki.

Không sử dụng chút sức mạnh nào, cái nhìn của Kamijiou khiến một trong top mười pháp sư ở London phải lùi lại.

"Những thứ đó không quan trọng! Cô có đang bảo vệ người khác chỉ vì cô có sức mạnh không!?"

Kamijou di chuyển cẳng chân bị thương về phía trước.

"Việc đó không giống như vậy, đúng không? Không phải như vậy, đúng không? Hoàn toàn sai, đúng không? Cô đã đạt được sức mạnh vì có thứ cô muốn bảo vệ, phải không?"

Kamijiou sử dụng bàn tay trái thương tích để giữ lấy sau gáy Kanzaki.

"Vì sao mà cô đạt được sức mạnh?"

Kamijou sử dụng bàn tay thương tích để tạo nên một cú đấm đẫm máu.

"Ai là người cô muốn bảo vệ với đôi tay này!?"

Cậu đấm vào mặt Kanzaki với nắm đấm không chút sức mạnh. Vì không có sức lực trong cú đấm, nắm tay của Kamijou tóe máu khi tiếp xúc.

Kanzaki ngã ra sau như thể cô đã bị đánh thật sự mạnh.

Cô rời tay nắm Shichiten Shichitou. Nó rơi xuống mặt đất, và tiếp tục lăn đi.

"Vậy cô đang làm cái quái gì ở đây?" Kamijou nhìn xuống mặt đất chỗ Kanzaki. "Vói sức mạnh nhiều như vậy, với sức mạnh linh hoạt như vậy.... tại sao cô lại bất tài như thế... ?"

Mặt đất rung chuyển dữ dội.

Ngay khi vừa nghĩ vậy, cơ thể cậu mất đi toàn bộ sức lực và sụp xuống.

Tỉnh... dậy nào. Đòn phản công... đang đến...

Mọi thứ trong tầm mắt cậu tối sầm lại.

Vì mất quá nhiều máu, tầm nhìn của Kamijou không trở lại. Vì cậu đã tự đẩy mình đi quá giới hạn bản thân, cậu không thể tự vệ trước đòn phản công được nữa.

Cho dù đã đến mức này, Kamijou dùng hết khả năng chỉ để di chuyển được đầu ngón tay, và nó cử động như một con sâu bướm.

Nhưng đòn phản công không bao giờ tới

Nó không bao giờ tới.

Part 2

Vì cơn khát, và vì sắp bị cái nóng giết chết, Kamijou tỉnh dậy.

"Touma?"

Trong khi nhận ra rằng mình đang ở trong căn hộ của Komoe-sensei và cậu đã ngủ trên một cái giường, cậu thấy Index đang nhìn mình.

Thứ làm cậu ngạc nhiên là ánh nắng mặt trời đang chiếu qua cửa sổ. Nếu cậu nhớ không nhầm, cậu đã mất ý thức trước mặt kẻ địch và bị đánh bại. Cậu không biết chuyện gì đã xảy ra sau đó, nhưng sự thật là bây giờ cậu vẫn còn sống và ở trong căn hộ này.

Kamijou vẫn không thỏa mãn với tình hình hiện tại. Một cách thành thực, cậu không thấy vui lắm về việc cậu vẫn còn sống sót.

Cậu không thấy Komoe-sensei đâu cả. Có vẻ cô ấy đã đi đâu đó.

Trên cái bàn bên cạnh Index là một bát cháo. Index, người đã đòi đồ ăn trong lần gặp gỡ đầu tiên của họ trên hiên nhà, chắc hẳn không biết nấu ăn. Rất có thể Komoe-sensei là người đã làm nó.

"Chà, cứ như anh là bệnh nhân vậy." Kamijou cử động thân thể. "Au... Gì đây? Mặt trời đã lên rồi. Đã một đêm rồi sao? Bây giờ là mấy giờ?"

"Không phải một đêm đâu," Index trả lời một cách nghiêm túc trong khi đang nhìn cậu.

"?" Kamijou nhướn mày.

"Ba ngày."

"Ba ngày... Cái gì? Ba ngày!? Tại sao anh lại ngủ suốt lúc đó được!?"

"Em không biết!!"

Index đột ngột la lên.

Cơn giận bùng nổ bất ngờ của cô bé khiến Kamijou nín thở.

"Em không biết. Em không biết. Em không biết! Em thực sự chẳng biết gì hết! Khi nghĩ về tên pháp sư lửa ở trước phòng anh, em chưa bao giờ nghĩ là anh sẽ đánh nhau với những pháp sư khác!"

Những lời nói gay gắt đó không nhắm vào Kamijou.

Giọng nói này chỉ có thể là cô bé đang tự trách bản thân. Kamijou cảm thấy áp lực trong đó và không thể nói được gì.

"Cô Komoe đã nói là anh nằm gục ngay giữa đường. Cũng là cô Komoe đã đưa cái cơ thể bầm dập của anh về đây. Trong lúc đó, em là người duy nhất vui vẻ. Em còn không biết là anh đã suýt chết."

Index ngừng lại.

Để nghĩ xem nói gì là tốt nhất, cô bé thở vài hơi.

"...Em đã không thể cứu anh."

Đôi chân mày nhỏ của Index run lên. Trong lúc cắn môi, cô bé ngừng cử động.

Nhưng Index không để mình khóc.

Cô bé đã xác định sẽ không khóc. Kamijiou không cần phải cố dỗ dành cô bé.

Cậu hướng sự chú ý sang chỗ khác.

Ba ngày.

Nếu họ muốn đột kích và tấn công, họ đã phải làm xong rồi. Thực ra, họ đã phải 'thu lại' Index trong khi cậu mất ý thức.

Vậy tại sao họ đã không thực hiện? Kamijou rốt cuộc không biết họ đang cố làm điều gì.

...Cậu có cảm giác rằng có một ý nghĩa sâu xa hơn trong cụm từ "ba ngày" này. Cậu cuối cùng cũng nhớ ra.

Hạn chót!

"Cò chuyện gì vậy, Touma?"

Kamijou nhìn Index. Việc Index vẫn còn nhớ được cậu là ai có nghĩa là kí ức của cô bé vẫn chưa bị xóa đi. Nhưng ngay cả hiện giờ, Index không có vẻ gì là biết về tình thế nghiêm trọng của mình.

Kamijou lấy một hơi dài, và nhìn lại thời gian. Cậu cảm thấy như tự đâm vào tim mình sau khi đã bỏ phí ba ngày vô ích không làm gì cả. Cậu giữ những suy nghĩ đó trong đầu. Cậu không muốn cho Index biết.

"...Chết tiệt, cơ thể của anh không cử động được. Đống băng gạc này là sao?"

"Anh bị đau à?"

"Thứ đang làm anh đau là đống băng gạc này đấy. Sao chúng lại được dán khắp nơi thế này? Em có nghĩ là mình đã hơi phóng đại vết thương của anh lên rồi không?"

"..."

Index không nói gì.

Vì không thể giữ được những cảm xúc của mình thêm nữa, cô bé bắt đầu khóc.

Thấy cô bé khóc khiến cậu cảm thấy như tim mình vỡ ra thành từng mảnh. Rồi cậu nhận ra là không thể cảm thấy đau thực ra còn nguy hiểm hơn.

Komoe-sensei không thể dùng ma thuật chữa trị thêm được nữa. Cậu có cảm giác là Index đã nói vói mình trước kia. Cuộc sống không dễ dàng như trong game RPG, có thể lập tức chữa trị vết thương với MP.

Kamijiou nhìn vào tay phải của cậu.

Cánh tay bị gãy nghiêm trọng đã được băng lại.

"Những esper đã qua giảng dạy không thể sử dụng ma thuật, phải không? Thật là phiền phức."

"...Vâng. Họ không thể sử dụng nó vì họ đi theo lộ trình khác với người bình thường," cô bé nói một cách khó khăn. "Em đã cố sử dụng băng gạc... Khoa học đúng là bất tiện. Em nghĩ ma thuật sau cùng vẫn là tốt nhất."

"Ừm, có thể đúng là như vậy... Nhưng không có ma thuật cũng ổn thôi."

"...Cái gì ?" Những lời của Index trở nên gay gắt. "Anh vẫn không tin vào ma thuật sau tất cả những việc này, phải không? Anh đúng là ngoan cố như là một tên không được đáp lại tình cảm vậy!"

"Ý anh không phải như thế." Kamijou dập đầu lên gối, và quay sang bên.

"Nếu có thể, anh không muốn nhìn thấy biểu hiện trên mặt em khi nói về ma thuật."

Kamijou nhớ lại khuôn mặt của Index lúc cô bé giải thích về ma thuật của tay pháp sư rune ở khu kí túc.

Cô bé lạnh lẽo như thể mặt trăng, và đôi mắt thầm lặng như thể tiếng tích tắc đồng hồ.

Giọng nói cô bé trang nhã như của một hướng dẫn viên du lịch. Những lời của cô bé thiếu đi nhân cách, chỉ như một cái máy ATM.

Sự tồn tại của một thư viện sách phép được biết tới với cái tên Index.

Thứ đó chính là người duy nhất đang ở trước mặt cậu. Ngay cả bây giờ cậu vẫn không thể tin được điều đó.

Không phải, cậu không muốn tin vào điều đó.

"Anh đang nói cái gì thế?"

"Cái gì...? Vậy là em không nhớ sao? Em đã giải thích về rune của Stiyl như một con búp bê..."

"...Umm... Em hiểu rồi. Em... đã thức tỉnh lần nữa."

"'Thức tỉnh'?"

Cứ như là cô bé đã thừa nhận là trạng thái giống-búp bê mới thực sự là mình.

Cậu không muốn nghe điều này.

"Vâng. Nhưng em mong anh sẽ không đem chuyện em thức tỉnh ra làm trò đùa."

"Cái gì?" là thứ mà cậu không thể hỏi.

Thực ra, trước khi cậu có thể, Index nói.

"Giọng nói của em lúc đang mất ý thức cũng gần giống với nói mơ, nên điều đó rất xấu hổ."

"Mặt khác", môi Index cử động,

"Có cảm giác như em đang dần dần biến thành một cỗ máy lạnh lẽo. Điều đó làm em thấy sợ."

Index mỉm cười.

Cho dù đến mức này, cô bé cũng không bao giờ để người khác lo lắng cho mình.

Đó là một biểu cảm mà một cỗ máy không thể có.

Một nụ cười thuần khiết mà chỉ có một con người mới làm được.

"...Xin lỗi."

Kamijou nhận lỗi theo phản xạ.

"Không sao, đồ ngốc." Kamijou không thể nói việc này là tốt hay xấu, nhưng tất cả những gì Index làm chỉ là mỉm cười. "Anh muốn ăn gì không? Có cháo yến mạch, hoa quả, và đồ ngọt. Một bữa ăn đầy đủ cho bệnh nhân."

"Làm sao mà anh ăn được với cái tay này-?"

Ngay khi vừa nói vậy, cậu nhận ra Index đang nắm chặt một đôi đũa trong tay phải.

"... Ừm, Index-san?"

"Vâng? Anh không cần phải căng thẳng. Anh đã không ăn gì trong ba ngày. Nếu em không cho anh ăn, anh sẽ chết đói."

"... Nah, được thôi. Ngay lúc này đây, xin Chúa hãy cho con thời gian để suy nghĩ một cách sâu sắc về việc này."

"Tại sao? Không đói à?" Index đặt đôi đũa xuống. "Vậy để em lau người cho anh."

"...Ư..."

Một cơn rùng mình lan khắp cơ thể Kamijou.

Hừmm. Cái gì thế này? Cái linh cảm chẳng lành gì thế này? Cứ như là được cho xem một đoạn video đáng xấu hổ về những gì đã xảy ra trong ba ngày vừa qua khi cậu mất ý thức. Cái cảm giác kì cục này là sao?

"Anh tin là không có tà ý nào trong những hành động của em, nhưng... từ bây giờ, cứ ngồi yên ở đó thôi, Index.'

"?" Index im lặng một lúc. "Em đã ngồi xuống rồi mà."

"..."

Index đang cầm một cái khăn tắm với 100% ý tốt. "Ngây thơ" là một từ thích hợp để dùng ở đây. Nhưng một cảm giác kì cục tấn công Kamijoiu, và cậu chỉ có thể cảm nhận rằng việc này sẽ không kết thúc tốt đẹp gì.

"Có gì không ổn à?"

"A..." Kamijou không biết nói sao. Cậu nhanh chóng nghĩ tới một lời xin lỗi. "Ừm, giờ anh đã có thể nhìn lên và thấy gương mặt của em từ trên giường..."

"Điều đó không kì lạ sao? Vì em là một nữ tu, ít nhất em cũng có thể chăm sóc cho một người ốm."

Không, không hề kì lạ. Với bộ đồ nữ tu trắng tinh và cử chỉ như của mẹ hiền, cô bé trông giống với một nữ tu chu đáo. (Đáng tiếc cô bé không phải.)

Trên tất cả những việc đó,

Mắt cô bé mọng nước và đôi má ửng hồng. Trông rất là...

Kamijou cảm thấy rằng nếu cậu nói cho cô bé biết những gì cậu đang nghĩ, cậu sẽ khiến cô bé cực kì tức giận.

"Ờ, không có gì. Anh chỉ đang thắc mắc không biết lông mũi em cũng có màu bạc không."

"..."

Nụ cười của Index đông cứng tại chỗ.

"Touma, Touma. Đoán xem cái gì ở trong tay phải của em nào?"

"Tay phải hả? Đó là bát cháo yến mạch... Oi! Đợi đã! Dưới tác dụng của trọng lực, nó sẽ...!"

Do sự xui xẻo, bát cháo yến mạch biến tầm nhìn của Kamijou thành một màu trắng hoàn toàn.

Part 3

Bộ pijama của Kamijou và chiếc giường đã bị bao phủ bởi cháo yến mạch. Với đôi mắt nhòe nước, cậu tiếp tục chống lại đống cháo ướt cho tới khi Index nghe thấy tiếng gõ cửa.

"Có thể đó là cô Komoe."

"... Em, ít nhất em cũng nên nói lời xin lỗi chứ."

Vì cháo đã nguội, cậu không bị bỏng chỗ nào cả.

"Hmm? Mấy người đang làm gì ở trước cửa nhà tôi vậy?" Kamijou nghe thấy từ phía bên kia cánh cửa. Có vẻ như Komoe-sensei đã đi đâu đó, và khi trở về, cô đã nhìn thấy có người đang gõ cửa.

Nếu cô ấy không gõ cửa thì ai gõ?

"Kamijou-chan~ Cô không biết chuyện gì đang diễn ra, nhưng hình như chúng ta có khách."

Cánh cửa mở ra với một tiếng click.

Kamijou quay ra nhìn.

Đứng ở đó, đằng sau Komoe-sensei- hai pháp sư mà cậu đã khá quen thuộc gần đây.

Họ chỉ nhìn về phía Index đang ngồi. Điều đó làm Kamijou cảm thấy nhẹ nhõm một chút.

Kamijou nhướn mày ngờ vực. Họ ắt phải ở đây để hồi phục lại Index, nhưng... nếu họ muốn làm thế, họ có thể đã làm ba ngày trước khi cậu mất ý thức. Không cần biết việc xóa trí nhớ diễn ra vào ngày nào, họ không có lí do gì để thả cho Index chạy trốn. Họ có thể chỉ cần giam giữ cô bé ở đâu đó cho tới khi đến lúc.

... Tại sao họ lại tới vào lúc như thế này chứ?

Cơ bắp Kamijou tự nhiên cứng đơ lại khi cậu nhớ ra sức mạnh các đòn đánh của hai pháp sư này.

Nhưng Kamijou đã mất đi lí do để tiếp tục chiến đấu chống lại Stiyl và Kanzaki. Họ không phải " những chiến binh đến từ Magic Cabal xấu xa" mà là "những người bạn tới từ cùng một Giáo hội để cứu cô bé." Dù Kamijoui lo lắng về Index, tất cả những gì cậu có thể làm là hợp tác với họ và đưa cô bé trở lại Giáo hội.

Tuy nhiên đó chỉ là lí luận chủ quan của Kamijou.

Nếu họ là pháp sư, sẽ không cần thiết phải đòi hỏi Kamijou hợp tác. Nói một cách đơn giản, không có vấn đề gì nếu họ chặn đầu cậu và đưa Index trở về bằng vũ lực.

Với cơ thể cứng đơ của mình, Kamijiou nhìn vào mặt Stiyl. Trông hắn có vẻ đang thích thú.

"Hừm. Có vẻ ngươi còn không thể chạy trốn được với cái cơ thể của ngươi."

Sau khi nghe thấy vậy, Kamijou nhận ra ý định thật sự của họ là gì.

Nếu Index ở một mình, cô bé có thể thoát khỏi những pháp sư này. Cô bé đã chạy trốn khỏi những người này gần một năm. Cho dù có bị truy đuổi gắt gao, cô bé có thể chỉ cần nấp ở đâu đó và ra măt khi cần... nếu cô bé ở một mình.

Cô bé đã có thể che giấu vị trí của mình khi chỉ còn vài ngày là hết thời hạn. Giờ cô bé đã có thể biến mất khỏi tầm mắt họ. Nếu họ định giam giữ, cô bé có thể thoát ra. Cô bé cũng có thể chạy mất trong lúc đang thực hiện nghi lễ.

Nhưng nếu cô bé phải chăm sóc Kamijou bị thương, đó lại là một câu chuyện khác.

Đó là lí do những pháp sư này đã không giết cậu và để cậu trở lại với Index; họ đã biết là Index sẽ không bao giờ bỏ rơi Kamijou. Đó là cách mà họ trói buộc cô bé.

Để có thể giải cứu Index hiệu quả và an toàn hơn, họ đã trở thành ác quỷ.

"Biến đi, pháp sư."

Vì Kamijiou, Index đứng dậy và chắn đường họ.

Index đứng đó với cánh tay mở rộng - như một cây thánh giá hứng chịu tội lỗi của con người.

Đó là tình thế chính xác mà những pháp sư này muốn.

Để bảo vệ Kamijou, Index sẽ không bao giờ bỏ chạy.

"...Chậc."

Cơ thể của Stiyl và Kanzaki hơi ngập ngừng.

Cho dù đó chỉ là những gì họ đã dự đoán được, họ vẫn cảm thấy tệ về việc này.

Kamijou cố nghĩ xem kiểu biểu cảm nào mà Index đang thể hiện. Vì cô bé hoàn toàn quay lưng về phía cậu, cậu không thể thấy gương mặt cô bé.

Nhưng có thể đông cứng tại chỗ hai pháp sư này, chắc cũng phải ra cái gì đó. Komoe-sensei không hiểu chuyện gì đang diễn ra không bị ảnh hưởng bởi biểu cảm của Index.

Kamijou thử đoán những cảm xúc mà họ vừa phải trải qua.

Họ đã giết người để bảo vệ cô bé này- và giờ đây cô ấy đang nhìn chằm chằm vào họ với đôi mắt như vậy.

"...A. Ngừng lại, Index. Những người này không phải kẻ thù của chúng ta..."

"Đi đi!!"

Index không nghe.

"Làm ơn. Tôi xin các người.... Tôi sẽ đi với các người đến nơi nào cũng được, tôi sẽ làm mọi thứ cho các người, việc gì cũng được. Tôi xin đấy. Tôi thực sự cầu xin các người..."

Sự tức giận dồn nén của cô bé trộn lẫn vào giọng nói nức nở.

"Tôi xin các người. Làm ơn đừng làm hại Kamijou thêm nữa."

Kamijou tự hỏi.

Kamijou tự hỏi không biết những lời đó gây tổn thương đến mức nào đối với những pháp sư đã từng là "bạn" duy nhất của cô bé.

Trong khoảnh khắc, chỉ một khoảnh khắc, hai pháp sư để lộ một cảm xúc cực kì đau đớn- giống như họ vừa từ bỏ mọi hi vọng. Ánh mặt họ đột ngột trở nên giá lạnh.

Cái lườm lạnh lẽo không hướng về phía Index.

Nhằm mục đích giảm nhẹ sự đau đớn của cô bé trong những giây phút cuối cùng, họ chọn cách không bao giờ gặp mặt cô bé.

Bởi vì cô bé rất quý giá với họ nên đã vứt bỏ quan hệ bạn bè và lựa chọn trở thành kẻ địch.

Đó là lòng tin không thể phá vỡ được.

Do đã không có can đảm để nói cho cô bé biết sự thật, họ không có chọn lựa nào khác ngoài chịu đựng cái kịch bản xấu nhất này.

"Còn mười hai giờ và ba mươi tám phút nữa cho tới hạn chót."

Stiyl nói giọng phù hợp với một pháp sư.

Index chắc chắn không biết họ có ý gì khi nói 'hạn chót'.

"Cho tới lúc đó, ta muốn thấy 'cái cùm' của bọn ta hoạt động tốt và xem cô ta có bỏ chạy hay không. Ta đoán nó đã làm tốt hơn những gì ta mong đợi. Nếu ngươi không muốn có chuyện gì xảy ra với thứ đồ chơi này, ta khuyên ngươi quên việc chạy trốn đi. Hiểu chưa?"

Hắn đang diễn kịch. Là vì hắn thực sự xem cô bé như một người bạn quý giá và muốn cô bé an toàn.

Những lời của Stiyl rất tàn nhẫn, nhưng nó cho thấy trái tim hắn kiên quyết tới mức nào để có thể diễn hoàn hảo như thế. Cho dù hắn muốn giang rộng cánh tay và trở thành lá chắn cho Index, hắn vẫn tiếp tục diễn kịch. Kamijou không nghĩ ra được cần bao nhiêu sức mạnh tinh thần để làm thế.

Index không đáp lại.

Không nói thêm lời nào, hai pháp sư rời căn phòng.

Tại sao...

...những việc này lại xảy ra? Kamijou nghiến chặt răng.

"Mọi thứ đều ổn chứ?"

Index cuối cùng cũng bỏ tay xuống, và quay lại để nhìn Kamijou.

Cậu nhắm mắt lại không cần suy nghĩ. Cậu không thể chịu được khi nhìn.

Cậu không thể chịu được khi nhìn Index đang òa ra khóc vì nhẹ nhõm.

"Nếu anh làm một cuộc trao đổi với họ," Kamijou nghe thấy giọng của cô bé trong màn đen, "Cuộc sống hàng ngày của em sẽ không bị phá hoại thêm nữa. Nó chắc chắn sẽ không bị chà đạp thêm nữa. Sẽ ổn thôi."

"..."

Kamijou không thể đưa ra một câu trả lời. Cậu chỉ có thể ngẫm nghĩ trong màn đen của đôi mắt nhắm.

(...Liệu mình có thể từ bỏ những kỉ niệm này không?)

Part 4

Đêm đến.

Index thiếp đi bên cạnh tấm futon.

Do họ đã ngủ từ trước khi mặt trời lặn, đèn trong phòng vẫn chưa bật.

Có vẻ Komoe-sensei đã đến nhà tắm công cộng, bỏ lại hai người họ ở lại trong phòng.

Kamijou cũng không chắc chắn lắm, vì cậu cũng vừa ngủ gục do tình trạng sức khỏe không tốt, và lúc cậu thức dậy thì đã tối rồi. Phòng của Komoe-sensei không có đồng hồ, nên cậu không rõ bây giờ là mấy giờ. Bầu không khí có vẻ đặc biệt lạnh khi từ 'hạn chót' lại trườn vào suy nghĩ của cậu.

Index chắc đã phải cực kì căng thẳng ba ngày qua, vì cô bé đã thiếp đi sau khi chống chọi với sự mệt mỏi. Cô bé ngủ với miệng vẫn há, và trông giống như một đứa trẻ vừa kiệt sức do chăm sóc người mẹ ốm đau.

Dường như Index đã hoàn toàn từ bỏ mục tiêu ban đầu là chỉ cần đi đến một nhà thờ Anh giáo. Nếu Kamijou tự ép bản thân mình để đứng lên trong tình trạng bầm dập như bây giờ và cố đưa cô bé đến một nhà thờ, chắc chắn cô bé sẽ kháng cự.

Cậu thấy có chút xấu hổ khi cô bé thi thoảng lại nhắc đến tên cậu trong giấc ngủ.

Khuôn mặt không chút phòng vệ như một chú mèo của Index tạo cho Kamijou một cảm giác phức tạp.

Không cần biết cô bé đã thể hiện sự quyết tâm đến mức nào, đến cuối cùng tất cả đều diễn ra theo như giáo hội đã mong muốn. Cho dù Index an toàn đến nhà thờ hay bị bắt bởi những pháp sư trên đường đến đó, rốt cuộc cô bé cũng vẫn bị đem đi bởi Necessarius và bị xóa trí nhớ.

Đột ngột, tiếng điện thoại vang lên.

Cái điện thoại trong phòng Komoe-sensei là một cái điện thoại quay số có thể gọi là đồ cổ. Kamijou từ từ nhìn vào cái điện thoại đang phát ra một tiếng chuông kiểu cũ nghe như của một cái đồng hồ báo thức.

Cậu cảm thấy rằng cậu thực sự nên nghe điện thoại, nhưng cậu vẫn không biết liệu có phải không khi trả lời điện thoại của Komoe-sensei mà chưa có sự cho phép. Tuy vậy, cậu vẫn cầm lấy ống nghe. Cậu không thực sự quan tâm đến việc trả lời điện thoại, nhưng cậu cảm thấy không hay nếu để tiếng chuông ồn ào đánh thức Index.

"Tôi đây... Cậu biết tôi là ai rồi, phải không?"

Giọng nói phát ra ở ống nghe là một giọng phụ nữ lịch sự. Cho dù là qua điện thoại, cậu cũng có thể thấy là cô ấy đang cố giữ giọng nhỏ nhẹ như thể đang bí mật nói chuyện.

"Kanzaki...?"

"Không, sẽ tốt hơn nếu chúng ta không biết tên nhau. Con bé... có Index ở đó không?"

"Con bé đang ngủ, nhưng... Khoan đã, làm sao mà cô biết số điện thoại này?"

"Chúng tôi biết địa chỉ, nên cũng không khó để tìm ra." Giọng của Kanzaki không được bình tĩnh. "Nếu con bé đang ngủ, mọi chuyện đều hoàn hảo. Nghe theo những gì tôi nói."

"?" Kamijou cau mày ngờ vực.

"Như tôi đã nhắc đến trước đây, giới hạn của con bé là tối nay vào giữa đêm. Chúng tôi đã cùng nhau sắp xếp thời gian để kết thúc mọi thứ vào thời điểm đó."

Tim Kamijou đông cứng.

Cậu biết rằng không còn cách nào khác để cứu Index, nhưng khi cái 'kết thúc' hiện ra trước mắt cậu như thế này, cậu cảm thấy như bị dồn vào đường cùng.

"Nhưng..." Nhịp thở của Kamijou chậm dần. "Tại sao cô lại nói cho tôi điều đó? Dừng lại đi. Nếu cô nói với tôi, có thể cuối cùng tôi sẽ muốn phản kháng cho dù điều đó khiến tôi bị giết chết."

"..."

Âm thanh từ ống nghe trở nên im lặng.

Dù sao nó cũng không im lặng hoàn toàn. Cậu có thể nghe thấy tiếng thở đầy bất ngờ trong đó. Một sự im lặng rất con người.

"...Vậy cậu muốn có thời gian để chia tay không?"

"Sao...?"

"Tôi sẽ thành thật với cậu. Trong lần đầu bọn tôi phải xóa trí nhớ con bé, bọn tôi đã bỏ ra ba ngày cuối cùng chỉ để tập trung vào tạo ra những kí ức. Trong buổi tối cuối cùng, bọn tôi không làm gì ngoài túm chặt lấy con bé mà thổn thức. Tôi tin là cậu có quyền để làm như thế."

"Đừng đùa với tôi." Kamijou nghĩ mình suýt phá hỏng ống nghe do nắm chặt. "Điều đó cũng giống như bỏ cuộc? Cô đang bảo tôi từ bỏ quyền được cố gắng!! Cô đang bảo tôi từ bỏ quyền được đối phó một cách tuyệt vọng với việc này!!"

"..."

"Nếu cô không hiểu, để tôi nói với cô một chuyện: Tôi vẫn chưa bỏ cuộc đâu. Thực ra, tôi sẽ không thể bỏ cuộc dù thế nào đi nữa! Nếu tôi thất bại 100 lần, tôi sẽ làm lại 100 lần. Nếu tôi thất bại 1000 lần, tôi sẽ làm lại 1000 lần! Tất cả là như vậy đấy! Tôi sẽ làm những gì các người đã không thể làm!!"

"Đây không phải là một cuộc trao đổi hay thương lượng. Đây đơn thuần là một lời nhắn và một mệnh lệnh. Cho dù cậu có định làm gì, bọn tôi cũng sẽ giành lại con bé và thời điểm đã định. Nếu cậu cố ngăn chúng tôi lại, chúng tôi sẽ tiêu diệt cậu." Giọng nói của vị pháp sư mềm mỏng như thể giọng của nhân viên tiếp tân trong một nhà băng. "Cậu có thể cố thương lượng với tôi khi dựa vào nhân tính còn sót lại trong tôi, nhưng đó chính xác là lí do tôi mệnh lệnh nghiêm ngặt này." Giọng của Kanzaki bây giờ nghe lạnh lùng như thể chém một thanh kiếm Nhật vào bầu không khí của màn đêm. "Cậu sẽ nói lời tạm biệt với con bé và bỏ đi trước khi bọn tôi tới. Vai trò của cậu không gì hơn là trở thành cái cùm cho con bé. Số phận của cái xiềng xích mất đi tác dụng là bị cắt bỏ."

Những lời của vị pháp sư không đơn thuần là thù địch hay khinh bỉ.

Nghe giống như cô đang cố ngăn cản một người dãy giụa để không làm vết thương của người đó mở rộng thêm.

"Ch... chết tiệt." Bị kích thích một cách kì lạ bởi giọng điệu của cô ấy, Kamijou bật lại. "Mọi người đều đẩy sự bất tài của mình sang cho tôi. Hai người là pháp sư, phải không? Tôi đã nghĩ là pháp sư sẽ khiến chuyện không thể trở thành có thể? Nhưng nhìn các người xem! Các người có thể thực sự không làm gì với ma thuật sao!? Các người có thể thực sự đúng trước Index và nói một cách tự hào với con bé là mình đã cố thử những cách cuối cùng không!?"

'...Không thể làm gì được việc này với ma thuật cả. Tôi sẽ không tự hào về việc đó, nhưng tôi thấy rằng không thể nói dối với con bé," Kanzaki nói trong khi đang nghiến chặt răng. "Nếu bọn tôi có thể làm gì, bọn tôi đã làm từ lâu rồi. Không ai muốn sử dụng cái tối hậu thư đáng sợ đó nếu không phải dùng."

"...Cái gì?"

"Có vẻ cậu còn khôgn thể bỏ cuộc nếu cậu không hiểu tình thế. Tôi không nghĩ những giây phút cuối cùng của cậu với con bé có tác dụng, nhưng tôi sẽ cho cậu sự giúp đỡ trong tuyệt vọng.". Vị pháp sư nói nhẹ nhàng như thể đọc từ Kinh thánh. "Trí nhớ hoàn hảo của con bé không phải là một dạng sức mạnh tâm linh, cũng không phải là ma thuật; đó là một phần tự nhiên của con bé. Cũng giống như là tầm nhìn kém hay là dị ứng vậy. Nó không phải là một kiểu lời nguyền có thể hóa giải được."

"..."

"Bọn tôi là pháp sư. Với bất kì tình huống nào được tạo ra bởi ma thuật, sẽ có nguy cơ nó bị phá giải bởi ma thuật."

"Tôi đã nghĩ nó là một hệ thống phòng thủ ẩn được tạo ra bởi một chuyên gia ma thuật chứ? Các người không thể làm gì với 103,000 cuốn sách phép của Index sao!? Con bé nói là điều khiển chúng sẽ đạt được sức mạnh của Chúa, nhưng nếu nó còn không thể cứu chữa được đầu của một cô bé, nó chẳng là gì với tôi cả!"

"Ồ, cậu đang nói tới Majin. Giáo hội cực kì lo sợ nếu Index làm phản. Đó là lí do họ đặt một cái 'vòng cổ' lên con bé, việc chỉ có Giáo hội mới có thể làm được, và nó phải được đưa ra ngoài mỗi năm bằng cách xóa trí nhớ. Cậu thực sự nghĩ là họ sẽ để lại chút khả năng nào để con bé tự mình tháo cái vòng đó ra sao?" Kanzaki nói khẽ. "Chắc chắn là có một sự thay đổi trong 103,000 cuốn sách phép; ví dụ, con bé chắc chắn không được phép ghi nhớ một cuốn sách nào có thể đối phó với sự điều khiển kí ức. Tôi cá là Giáo hội đã đặt vào một số thứ như vậy để đảm bảo."

"Quỷ tha ma bắt," Kamijou nguyền rủa trong khi thở." ...Cô từng nói là 80% bộ não của Index đã bị chiếm bởi kiến thức của 103,000 cuốn sách phép, phải không?"

"Phải. Thực ra là 85%, nhưng việc xóa sổ đống sách đó là không thể đối với những pháp sư chúng tôi. Một cuốn sách phép gốc thậm chí còn không thể bị tiêu hủy bởi tòa án dị giáo. Có nghĩa là chúng tôi chỉ có thể dọn sạch 15% còn lại, trí nhớ của con bé, để tăng khoảng trống trong đầu nó."

"...Vậy về phía Khoa học chúng tôi thì thế nào?"

"..."

Cô ấy trở nên im lặng.

Kamijou thắc mắc liệu điều đó có khả năng không. Những pháp sư biết được lĩnh vực của mình, ma thuật, từ đầu đến cuối, và họ không thể làm được. Nếu họ vẫn không có ý định từ bỏ, cũng chỉ là tự nhiên nếu chuyển sang một lĩnh vực khác.

Ví dụ, ở đây có khoa học.

Và nếu họ đang ở đây, việc có ai đó hoạt động như một người trung gian sẽ trở nên có lí. Cũng giống như có một người bản xứ giúp mình khi phải đi qua một đất nước xa lạ và đàm phán với nhiều người khác nhau.

"...Cũng có một thời gian tôi nghĩ đến việc đó."

Kamijou không ngờ được rằng cô ấy sẽ nói vậy.

"Thành thực mà nói, tôi đơn giản là không biết phải làm gì. Thế giới ma thuật mà tôi tuyệt đối tin tưởng đã không thể cứu được một cô bé. Tôi hiểu cái cảm giác cố gắng bám víu vào mấy sợi rơm."

"..."

Kamijou cảm nhận được những gì sẽ xảy ra tiếp theo.

"Chỉ là tôi cảm thấy không đúng khi giao con bé cho khoa học."

Cậu đã ngờ tới việc này, nhưng nghe tận tai vẫn thấy như bị đâm xuyên qua não.

"Tôi biết là mấy người không thể làm được những điều bọn tôi không thể. Mấy cái phương pháp thô thiển như đưa vào người con bé một đống thuốc men không rõ ràng hay là dùng dao mổ con bé ra sẽ không làm được gì ngoài giảm tuổi thọ con bé một cách không cần thiết. [i]Tôi không muốn thấy con bé bị hủy hoại bởi đám máy móc."

"Được rồi, là như vậy. Làm thế quái nào cô có thể nói thế trong khi cô còn chưa từng thử qua? Tôi có một câu hỏi cho cô: cô vẫn nói về việc phá hủy kí ức, nhưng cô có thực sự biệt chính xác mất trí nhớ là gì không?"

Không có câu trả lời.

Cô ta thực sự không biết nhiều về khoa học.

Kamijou dùng chân mình kéo lại gần mấy cuốn sách giáo trình nằm trên mặt đất. Đó là công thức cho việc phát triển sức mạnh, bao gồm cả kết hợp với nghiên cứu não bộ, tâm lí hiếm gặp, và phản ứng với thuốc.

"Làm sao cô có thể nói về trí nhớ hoàn hảo hay mất đi kí ức trong khi còn không biết mất trí nhớ là gì? Có rất nhiều kiểu mất trí nhớ." Cậu bắt đầu lật qua các trang sách. "Do lão hóa... tôi đoán là giống như khi già yếu. Và có vẻ cô có thể bị mất trí nhớ khi say rượu. Có một bệnh về não gọi là Alzheimer, và cả TIA, khi mà máu ngừng lưu thông qua não và trí nhớ biến mất. Mất trí còn là một tác dụng phụ của thuốc gây tê toàn diện như halothane, isoflurane, và fentanyl, dẫn xuất của barbituric axid, và những thuốc như benzodiazephine."

"???Benzo... gì cơ?"

Giọng của Kanzaki có vẻ yếu ớt một cách ngạc nhiên đối với cô, nhưng Kamijou không có nghĩa vụ không có nghĩa vụ giải thích tất cả cho cô ấy, nên cậu bơ đi.

"Đơn giản mà nói, có cả tấn cách để loại bỏ trí nhớ ai đó bằng thuốc. Có nghĩa là có những phương pháp mà mấy người không thể sử dụng có thể giải tỏa 103,000 cuốn sách phép của con bé, đồ ngốc."

Hơi thở của Kanzaki ngừng lại.

Tuy nhiên, những phương pháp này không loại bỏ trí nhớ. Thay vào đó, nó làm tổn thương tế bào não. Một ông già bị mất trí không thể ghi nhớ thêm được gì chỉ vì bị mất đi ít kí ức.

Nhưng Kamijou bỏ qua phần này. Cho dù đó chỉ là trò lừa gạt, cậu cũng phải ngăn những pháp sư này dùng vũ lực xóa trí nhớ cô bé.

"Và đây là Thành phố Học viện. Có rất nhiều esper có thể thao tác với trí nhớ con người bằng những sức mạnh như Psychometry hay Marionette, chưa kể đến rất nhiều công trình nghiên cứu có ở khắp nơi. Vẫn còn quá sớm để bỏ cuộc. Mà hình như còn có cả một Level 5 ở Tokiwadai có thể xóa bỏ trí nhớ người khác chỉ bằng cách chạm vào họ."

Đó chính là nơi mà tia hi vọng cuối cùng còn le lói.

Không có tiếng trả lời từ ống nghe.

Kamijou tiếp tục để thực sự đánh bại được Kanzaki, người đã bắt đầu để lộ vẻ do dự.

"Sao? Cô sẽ làm gì, hả pháp sư? Cô vẫn sẽ cản đường tôi chứ? Hay cô sẽ từ bỏ việc cố gắng trong khi mạng sống của ai đó đang ngàn cân treo sợi tóc sao?"

"... Thật là những lời lẽ quá ngớ ngẩn để thuyết phục một kẻ thù," Kanzaki nói với giọng nhỏ nhẹ như tự nhạo báng bản thân. "Bọn tôi đã có một phương pháp đúng và đã từng làm để cứu mạng con bé. Tôi không thể tin vào cái canh bạc chưa từng được thử nghiệm của cậu. Cậu thực sự nghĩ là cậu có thể thay đổi điều đó với mấy lời phát biểu thiếu thận trọng đó ư?"

Kamijou giữ im lặng một chút.

Cậu cố tìm cách bác bỏ, nhưng không thể nghĩ ra được gì cả.

Cậu không có lựa chọn nào khác ngoài chấp nhận.điều đó.

"... Đúng thật. Rốt cuộc, chúng ta cũng không thể hiểu được nhau."

Cậu không có lựa chọn nào khác ngoài chấp nhận rằng cô ấy là kẻ thù của mình bất chấp sự thật là có cơ hội để cô ấy hiểu được vì đã từng ở trong tình thế như vậy một lần.

"Đúng thế. Nếu những người cùng mong muốn một thứ đều trở thành đồng mình, thế giới sẽ hoàn toàn yên bình," cô nói.

Kamijou nắm chặt ống nghe thêm một chút.

Bàn tay phải bầm dập này là thứ vũ khí duy nhất của cậu và nó có thể phủ nhận ngay cả những hệ thống được tạo ra bởi chúa.

"... Vậy thì cô là kẻ thù của tôi và tôi sẽ đánh bại cô," cậu nói.

"Với sự chênh lệch trong đẳng cấp của chúng ta, kết quả đã vô cùng rõ ràng. Cậu vẫn còn có ý định theo nước bài đó sao?"

"Hoàn hảo. Tôi tăng tiền cược.[2] Tôi chỉ cần phải đưa cô vào hoàn cảnh mà tôi có thể đảm bảo chiến thắng."

Kamijou nhe răng trước ống nghe.

Stiyl chắc chắn không hề yếu hơn Kamijou. Kamijou chiến thắng chỉ vì Stiyl đã thất bại trước hệ thống phun nước. Nói ngắn gọn, chênh lệch về sức mạnh có thể được giải quyết bằng chiến thuật.

"Như cậu thấy đấy, khi mà con bé gục xuống lần nữa, cậu nên nhận thấy là đã quá muộn." Những lời nói của Kanzaki sắc sảo như mũi kiếm. "Bọn tôi sẽ ở đó vào nửa đêm. Cậu không còn lại nhiều thời gian đâu, hãy để sự vùng vẫy cuối cùng của cậu trở nên có ích một chút."

"Cô sẽ không phải thấy tôi khóc lóc đâu, pháp sư ạ. Tôi sẽ cứu con bé và cướp hết những cảnh phim lâm li của mấy người."

"Ngồi yên đấy và đợi bọn tôi," cô nói và cúp máy.

Kamijou nhẹ nhàng đặt ống nghe xuống và nhìn lên trần nhà như thể cậu đang nhìn lên mặt trăng ở bầu trời đêm.

"Chết tiệt!"

Cậu vung nắm tay phải xuống tấm tatami như thể đang đấm vào mặt kẻ địch đã bị ghìm chặt. Bàn tay phải bị thương không hề đau đớn dù chỉ một chút. Đầu óc cậu đang hỗn loạn tới mức cơn đau cũng bị thổi bay đi.

Cậu đã diễn hết mức trên điện thoại, nhưng cậu không phải là một nhà giải phẫu não bộ hay một giáo sư khoa thần kinh. Có thể giải quyết được gì đó một cách khoa học, nhưng cậu học sinh trung học này không có chút ý tưởng nào về việc chính xác đó là thứ gì.

Cho dù là như vậy, cậu không thể chỉ dừng lại.

Cậu cảm thấy cực kì mất kiên nhẫn và lo lắng như thể cậu vừa bị bắt đi bộ về thị trấn sau khi bị bỏ lại giữa sa mạc nơi không có gì khác ngoài đường chân trời nhìn thấy ở mọi phía.

Một khi giới hạn thời gian đã đến,những pháp sư sẽ xóa sổ kí ức của Index không thương tiếc. Họ chắc hẳn đã ngồi đợii ở gần căn hộ nhằm bắt cô bé lại nếu có ý định bỏ trốn.

Cậu không hiểu vì sao họ không tấn công luôn. Đó có thể chỉ là thông cảm với Kamijou và cũng có thể là vì họ không muốn ảnh hưởng tới Index ngay trước thời gian giới hạn. Cậu không biết là vì lí do nào trong số đó hay có thể là vì lí lí do nào khác nữa.

Cậu nhìn về phía khuôn mặt của Index trong khi cô bé cuộn tròn trên tấm tatami.

Cậu liền đứng thẳng dậy, đầy khí thế.

Thành phố Học viện có hơn 1000 cơ sở nghiên cứu lớn nhỏ, nhưng một học sinh năm nhất như Kamijou không có liên quan gì với bất kì cái nào trong số đó. Cậu sẽ phải liên lạc với Komoe-sensei.

Có thể những gì giải quyết được trong khoảng thời gian ít hơn một ngày chỉ là một câu hỏi. Thời gian giới hạn của Index đang tới gần, nhưng Kamijou có một kế hoạch bí mật cho chuyện đó. Nếu não bộ Index sẽ nổ tung nếu cô bé tiếp tục nhét thêm thông tin vào, chẳng lẽ cậu không thể kiếm thêm chút thời gian cho cô bé bằng cách để cô bé ngủ và như vậy sẽ không thể thu nhận thêm thông tin nữa?

Một loại thuốc kiểu Romeo và Juliet có thể khiến người dùng rơi vào trạng thái chết lâm sàng nghe có vẻ cực kì thiếu thực tế, nhưng cậu cũng không cần phải đi xa như vậy. Về cơ bản, cậu chỉ cần khiến cô bé ngủ với một loại khí gas nào đó, một chất gây mê toàn thân dùng cho phẫu thuật.

Cậu không cần phải lo lắng về những giấc mơ của cô bé trong khi ngủ và khả năng tạo ra kí ức bằng cách này. Kamijou đã học qua về cấu trúc giấc ngủ trong bài học phát triển sức mạnh. Cậu khá chắc là con người chỉ nằm mơ trong giấc ngủ nông. Một khi đã đi vào giấc ngủ sâu, não bộ sẽ dừng lại ở điểm mà nó thậm chí còn quên luôn những gì vừa mơ được.

Vì vậy, Kamijou cần làm hai việc.

Việc đầu tiên là liên lạc với Komoe-sensei và nhận lấy sự trợ giúp từ một cơ sở nghiên cứu có thể là về khoa thần kinh hay là về sức mạnh của esper liên quan tới trí não.

Việc thứ hai là qua mặt đám pháp sư và đưa Index ra khỏi đây hay tạo ra một bối cảnh mà trong đó cậu có thể đánh bại hai pháp sư này.

Kamijou quyết định bắt đầu với việc gọi cho Komoe-sensei.

Nhưng khi nghĩ về việc đó, cậu thực không biết số điện thoại của cô giáo.

"Wow, mình đúng là đồ đần..." cậu nói mà như suýt muốn giết chết chính mình trong khi nhìn quanh căn phòng.

Cậu không thấy có gì khác thường, nhưng căn phòng 4.5 tấm tatami chật chội trông như một loại mê cung chưa được xác định. Với đèn không bật, căn phòng tối như thể mặt biển ban đêm và những cuốn sách cùng vỏ lon bia lăn lóc khắp nơi trên sàn trông có vẻ như đang che giấu thứ gì đó bên dưới. Khi cậu nghĩ về toàn bộ những ngăn kéo trong tủ quần áo và tủ đồ, cậu cảm thấy như ý thức của mình đang trượt mất.

Cố gắng tìm một số điện thoại chưa chắc đã có ở đây có vẻ là một việc điên rồ. Cảm giác như cậu phải tìm kiếm trong một bãi rác khổng lồ để tìm chỉ một cục pin mà cậu vô tình đáp đi vào ngày hôm trước.

Dù là như vậy, cậu cũng không thể dừng lại. Kamijou bắt đầu quay ngang dọc trong khu vực để tìm kiếm một mảnh giấy nhớ hay thứ gì đó có thể có số di động của cô giáo viết trên đó. Từng phút từng giây đều được đếm, do đó tìm kiếm một thứ có thể còn không có ở đây hẳn không phải một việc đúng đắn nên làm. Mỗi lần tim đập, nó lại tác động lên thần kinh cậu và mỗi lần cậu thở, lại thêm một chút mất kiên nhẫn bùng lên trong cậu. Nhìn qua trông cậu như thể chỉ đang quăng quật mọi thứ xung quanh một cách giận dữ.

Cậu kiểm tra sâu bên trong tủ đồ và lấy hết sách ra khỏi kệ. Trong khi Kamijou đang nổi cơn thịnh nộ xung quanh, Index tiếp tục cuộn tròn ngủ trên sàn khiến thời gian trông như ngừng lại cho cô bé.

Trông thấy cô bé hoàn toàn trong chế độ 'con mèo trong kotatsu', cậu có cảm giác muốn đập cô bé một cái kì lạ, nhưng đúng lúc đó, một tờ giấy kẹp trong cuốn sổ trông như là quyển sổ hộ khẩu lượn xuống sàn dưới chân cậu.

Đó là hóa đơn điện thoại di động của Komoe-sensei.

Kamijou lập tức tóm lấy mảnh giấy và tìm ra dãy 11 con số viết trên đó. Có vẻ cô giáo đã mất cả 142,500 yên cho di động vào tháng vừa rồi. Cô hẳn đã vướng vào những cuộc điện thoại khủng khiếp. Bình thường, cậu đã phải cười lăn lộn trong khoảng ba ngày cho khám phá này, nhưng việc đó rất tốn thời gian. Cậu phải gọi điện thoại, nên cậu hướng về phía cái điện thoại màu đen.

Cậu có cảm giác là đã tốn kha khá thời gian để tìm số điện thoại.

Cậu không có ý niệm nào về việc vài giờ đã trôi qua hay mới chỉ có vài phút. Tâm trí Kamijou bị dồn ép tới mức nhận thức về thời gian của cậu đã rối loạn tới mức đó.

Cậu quay số và Komoe-sensei trả lời sau hồi chuông thứ ba như thể cô đã canh đúng lúc đó.

Suýt thì bắn hết nước bọt ra khỏi miệng, Kamijoiu la lên một lời 'giải thích' mà ngay cả cậu cũng thấy khó hiểu vì đầu óc cậu không thể sắp xếp được những gì muốn nói nữa.

"... Hử? Chuyên ngành của cô là Pyrokinesis, nên cô không có nhiều liên hệ với những thứ liên quan tới Truy vết Tư duy. Em có thể thử Viện Takizawa hay bệnh việc Đại học Todai, nhưng trang bị của họ thuộc hạng thứ cấp. Gọi cho một esper khách xuất sắc trong lính vực đó sẽ là một cú đặt cược an toàn hơn. Cô có biết Yotsuba-san trong Judgment là một Level 4 Telepathy và cô ấy sẽ sẵn sàng trợ giúp."

Cậu đã không cung cấp cho cô đủ cho một lời giải thích, nhưng Komoe-sensei vẫn đưa ra một câu trả lời.

Kamijou nhận ramột cách nghiêm túc là cậu nên tham khảo ý kiến của cô giáo ngay từ đầu.

"Nhưng Kamijou-chan. Cho dù những giáo viên nghiên cứu đều là những người kinh khủng lẫn lộn ngày đêm, nhưng họ chắc chắn sẽ không muốn một học sinh gọi đến cho họ vào giờ này đâu. Hay là từ giờ bọn cô nên đem giường tới cơ sở nhỉ?"

"Hả?... Không, sensei. Em xin lỗi, nhưng việc này rất khẩn cấp. Chúng ta không thể đánh thức họ dậy sao?"

"Nhưng," Komoe-sensei nói có vẻ bực mình, "đã 12 giờ rồi."

Kamijou đông cứng tại chỗ.

Căn phòng không có đồng hồ. Nhưng cho dù nó có, Kamijou cũng không có can đảm để nhìn qua.

Cái nhìn của cậu dán chặt vào Index.

Cô bé đã cuộn tròn trên tấm tatami, nhưng tay chân đã duỗi ra không cử động. Chúng không cử động chút nào.

"...In...dex?" Kamijou rụt rè gọi.

Index không cử động.

Giống như trong cơn sốt, cô bé đã rơi vào giấc ngủ sâu và không đáp lại.

Một giọng nói phát ra từ ống nghe.

Nhưng Kamijou đã đánh rơi nó trước khi cậu có thể nhận ra nó nói gì. Mồ hôi bắt đầu tuôn ra từ lòng bàn tay cậu. Một linh cảm cực kì xấu đè nặng trong ruột cậu như thể có một quả bowling vừa rơi vào đó.

Cậu nghe thấy tiếng bước chân từ lối đi dẫn tới căn hộ.

Bọn tôi sẽ ở đó vào nửa đêm. Cậu không còn nhiều thời gian, nhưng hãy để sự vùng vẫy cuối cùng của cậu trở nên có ích một chút.

Thời điểm mà Kamijou nhớ ra những lời đó, cánh cửa căn hộ bị đạp tung ra từ bên ngoài.

Ánh trăng nhợt nhạt rọi vào trong phòng giống như ánh mặt trời chiếu xuyên qua lá cây trong một khu rừng rậm.

Cùng vời vòng tròn hoàn hảo của mặt trăng đằng sau lưng, hai pháp sư đứng ở lối ra vào.

Vào lúc đó, kim đồng hồ trên khắp đất nước Nhật Bản chỉ chính xác nửa đêm.

Điều đó có nghĩa là giới hạn thời gian của một cô bé nào đó đã đến.

Đó là ý nghĩa của nó.

[1]Giống như ở prologue, đây là chơi chữ do từ 'thiên tài' và 'thiên tai' được đọc như nhau ở Nhật.

[2]Call hand với raise trong poker ấy mà.

Chapter 4: Vị phù thủy Lựa chọn Cái kết.

Với ánh trăng sau lưng, hai pháp sư bước qua cánh cửa mà vẫn mang giày đi đường.

Có thể Stiyl và Kanzaki đã trở lại, nhưng lần này Index không đứng chặn đường họ. Cô bé không kêu họ bỏ đi. Cô bé đầm đìa mồ hôi như đang phải chịu đựng một cơn sốt và hơi cạn nghe như có thể bị dập tắt như dập một ngọn nến.

Một cơn đau đầu.

Cơn đau đầu ghê gớm, cảm giác như ngay cả một âm thanh khe khẽ của tuyết rơi cũng có thể khiến đầu cô bé vỡ tung.

"..."

Kamijou và những pháp sư không trao đổi với nhau câu nào.

Vẫn mang giày, Stiyl đẩy Kamijou sang một bên trong khi cậu đứng đó chết lặng. Cú đẩy không có nhiều lực, nhưng Kamijou không thể đứng vững. Cậu ngã dập mông lên tấm tatami cũ như thể toàn bộ sức mạnh vừa rời khỏi cơ thể.

Stiyl thậm chí còn không nhìn về phía Kamijou.

Hắn quỳ xuống bên cạnh Index đang nằm với tay chân rũ ra. Tay pháp sư lẩm bẩm điều gì đó trong hơi thở của mình.

Vai hắn đang run rẩy.

Hắn là một điển hình hoàn hảo cho sự tức giận của con người khi thấy ai đó quan trọng với mình bị tổn thương ngay trước mắt.

"Dựa trên Moonchild của Crowley, chúng ta sẽ sử dụng phương pháp nắm bắt một thiên thần để tạo ra một chuỗi các sự kiện sẽ triệu hồi, bắt giữ, và làm tốt cho kết thúc của chúng ta."

Tập trung hết quyết tâm, Stiyl đứng dậy.

Biểu hiện của Stiyl khi hắn quay lại không có chút dấu vết nhỏ nhất của nhân tính.

Đó là bộ mặt của một pháp sư đã từ bỏ nhân tính để cứu lấy một cô gái.

"Kanzaki, giúp tôi. Chúng ta cần phải phá bỏ trí nhớ của cô ấy."

Kamijou cảm thấy như những lời đó đã đâm vào phần mỏng manh nhất của trái tim cậu.

"A..."

Cậu đã biết rằng cướp đi kí ức của Index cũng chỉ là để cứu cô bé.

Và Kamijou đã từng nói với Kanzaki rằng họ không nên do dự tiêu hủy trí nhớ của cô bé nếu họ thực sự hành động chỉ vì Index. Không quan trọng bao nhiêu lần cô bé đã mất trí nhớ, họ chỉ cần tạo cho cô bé những kí ức tốt đẹp hơn lần sau. Bằng cách đó cô bé có thể hướng tới một năm mới cho dù cô bé mất đi kí ức.

Nhưng...

Đó không phải chỉ là một sự thỏa hiệp được thực hiện sau khi đã không còn lựa chọn nào khác sao?

"..."

Trước khi kịp nhận ra, Kamijou đã bắt đầu siết chặt nắm tay mạnh đến mức đủ để làm gãy móng tay.

Cậu có thể làm vậy sao? Cậu có thể chỉ bỏ cuộc sao? Biết bao nhiêu cơ sở nghiên cứu chuyên về kí ức và suy nghĩ con người tồn tại ở Thành phố Học viện. Cậu thực sự có thể bỏ cuộc ở đây khi mà có thể có một cách thức hạnh phúc nhất để cứu được Index ở một trong những cơ sở đó? Sử dụng ma thuật cổ hủ sẽ tiêu hủy những kí ức mà cô bé quý giá nhất. Có thực sự ổn không khi tiếp tục dựa vào cái phương pháp đơn giản nhất và cũng là đáng sợ nhất thế giới ấy?

Không, việc đó không quan trọng.

Tất cả những lí luận và sự duy lí nhàm chán này không còn quan trọng nữa.

Liệu cậu... liệu Kamijou Touma có thể chịu đựng để một tuần cậu bỏ ra với Index trở lại là một màu đen như thể ai đó đã xóa đi phần lưu game video?

"...Đợi đã."

Kamijou Touma ngẩng đầu lên.

Cậu ngẩng đầu lên thẳng thắn và trung thực với ý định chống lại những pháp sư đang hành động để cứu Index.

"Khoan, đợi đã! Chỉ một chút thôi! Một chút! Có 2.3 triệu esper ở Thành phố Học viện và có tất cả hơn 1000 tổ chức nghiên cứu đang hoạt động. Có Psychometry(Tâm thần), Marionette(Điều khiển), Telekinesis(Dịch chuyển) (, và cả Materialize(Thực thể hóa)! Chúng tôi cả cả tấn những esper có thể thao tác với trí óc và những phòng thí nghiệm phát triển trí não! Nếu chúng ta có sự giúp đỡ của họ, chúng ta có thể không cần phải dựa vào cái phương pháp kinh khủng này nữa!"

"..."

Stiyl Magnus không nói gì.

Cho dù vậy, Kamijou vẫn tiếp tục hét vào mặt tay pháp sư lửa.

"Cậu cũng không muốn sử dụng phương pháp này, phải không? Sâu trong tim cậu, cậu đang cầu nguyện rằng có một cách nào khác, đúng chứ? Vậy hãy đợi thêm một chút xíu nữa. Tôi đảm bảo sẽ tìm ra một cái kết mà mọi người đều cười và mọi người đều hạnh phúc! Cho nên...!!"

"..."

Stiyl Magnus không nói gì.

Kamijou không thể hiểu vì sao cậu lại đi xa đến vậy. Cậu mới chỉ gặp Index một tuần trước. Cậu đã sống 16 năm trước đó mà không biết tới cô bé và không có lí gì cậu không thể sống một cuộc đời bình thường không có cô bé trong đó.

Không có lí do gì, cậu biết là giờ cậu không thể.

Cậu không rõ tại sao. Cậu còn không chắc nếu mình có cần một lí do.

Cậu chỉ biết rằng điều đó rất đau đớn.

Rất đau đón khi nghĩ rằng những lời nói của cô bé, nụ cười của cô bé, và cả cái kiểu cách của cô bé sẽ không bao giờ dành cho cậu lần nữa.

Rất đau đớn khi nghĩ rằng những kí ức của một tuần này sẽ bị xóa sạch dễ dàng bởi một người khác như thể nhấn nút reset.

Chỉ nghĩ tới khả năng đó đã gây ra một sự đau đớn khủng khiếp cho phần tốt đẹp và quý giá nhất trong tim cậu.

"..."

Im lặng bao trùm căn phòng.

Giống như sự im lặng trong thang máy. Thay vì một sự im lặng mà không có thứ gì tạo ra tiếng động, đó là một sự im lặng kì cục chỉ với âm thanh mờ nhạt của hơi thở mà những người ở đó chỉ đơn thuần là giữ im lặng.

Kamijou ngẩng đầu lên.

Với sự thận trọng ghê gớm, cậu nhìn vào tay pháp sư.

"Đó là tất cả những gì ngươi muốn nói sao, cái đồ thất bại tự cho mình là đúng kia?"

Và...

Đó là tất cả những gì tay pháp sư về rune nói.

Không phải là hắn ta không nghe những gì Kamijou đã nói.

Tai hắn đã thu lấy từng lời của Kamijou, hắn đã xử lí chúng, và hắn đã hiểu được ý nghĩa của chúng như cái cách những cảm xúc của hắn ẩn dưới bề mặt.

Và giờ Stiyl Magnus không cử động gì nhiều hơn một cái chân mày.

Những lời của Kamijou không chạm tới hắn một chút nào.

"Biến khỏi đây," Stiyl nói.

Kamijou không biết cơ mặt của mình đang cử động ra sao.

Không gì hơn một tiếng thở dài, Stiyl nói với Kamijou,"Nhìn đi."

Hắn chỉ tay.

Trước khi Kamijou có thể nhìn về hướng Stiyl chỉ, hắn tóm lấy tóc Kamijou.

"Nhìn!!"

"A..." Giọng nói của Kamijou đông cứng.

Trước mắt cậu, cậu thấy Index, trông như thể hơi thở của cô bé có thể ngừng lại bất kì lúc nào.

"Ngươi có thể nói những điều đó trước mặt cô ấy không?" Giọng Stiyl run run. "Ngươi có thể nói những điều đó khi mà cô ấy chỉ còn cách cái chết vài giây không!? Ngươi có thể nói những điều như thế khi mà cô ấy đau đớn ngay cả khi mở mắt ra không!? Ngươi có thể bảo cô ấy chờ đợi vì ngươi có mấy thứ ngươi muốn thử nghiệm sao!!?"

"..."

Những ngón tay của Index cử động. Không rõ cô bé cử động vô thức hay tỉnh táo, nhưng cô bé di chuyển bàn tay một cách tuyệt vọng có vẻ nặng như chì và cố gắng chạm tới mặt Kamijou.

Như thể cô bé đang cố bảo vệ một cách tuyệt vọng Kamijou khỏi tay pháp sư đang túm tóc cậu.

Như thể cô bé không cảm thấy sự đau đớn dữ dội của bản thân còn quan trọng nữa.

"Nếu ngươi có thể, thì ngươi không phải là con người! Kẻ nào có thể thấy cô ấy như vậy và vẫn muốn đưa vào người cô ấy những thứ thuốc chưa được thử nghiệm, để mấy tay bác sĩ lạ mặt tàn phá cơ thể cô ấy với thuốc men không thể nào là con người được!" Tiếng hét của Stiyl đâm xuyên qua màng nhĩ Kamijou và xiên vào não cậu. "Trả lời ta, esper. Ngươi có còn là con người hay ngươi là một con quái vật đã từ bỏ nhân tính!?"

"..."

Kamijou không thể trả lời.

Stiyl tiến tới một đòn kết liễu giống như đâm một thanh kiếm qua tim của kẻ đã chết.

Hắn lấy ra một cái vòng cổ với một cây thánh giá nhỏ trên đó từ trong túi.

"Thứ công cụ này cần cho việc tiêu hủy kí ức của cô ấy." Stiyl đu đưa cây thánh giá trước mặt Kamijou. "Nhưng ngươi đoán, đó là một dụng cụ pháp thuật. Nếu ngươi chạm vào nó bằng tay phải, nó sẽ mất đi toàn bộ sức mạnh như Innocentius của ta."

Cây thánh giá đưa qua đưa lại trước mặt Kamijou giống như đồng xu 5 yên được dùng cho một màn thôi miên rẻ tiền.

"Nhưng ngươi có thể vô hiệu hóa nó không, esper?"

Như thể đã đông cứng tại chỗ, Kamijou nhìn chằm chằm vào Stiyl.

"Trong khi cô gái này đang chịu đựng ngay trước mắt ngươi, ngươi có thể lấy nó khỏi cô ấy không!? Nếu ngươi đủ tin tưởng vào sức mạnh của bản thân, thì hãy vô hiệu nó đi, thằng sinh vật đột biến cú nghĩ mình là anh hùng!"

Kamijou nhìn.

Cậu nhìn vào cây thánh giá đu đưa trước mắt. Cạu nhìn vào cái cây thánh giá đáng ghét có thể cướp đi kí ức của người khác.

Như Stiyl đã nói, cậu có thể ngăn chặn việc xóa trí nhớ Index nếu cậu lấy nó từ tay hắn.

Không khó khăn chút nào. Cậu chỉ phải đưa tay ra và chạm nhẹ vào nó bằng đầu ngón tay mình.

Đó là tất cả. Nó sẽ phải rất dễ dàng.

Kamijou siết chặt bàn tay phải run rẩy tới mức nó cứng như đá.

Nhưng cậu không thể làm được.

Trong lúc này, ma thuật là thứ an toàn và chắn ăn nhất để cứu Index.

Làm sao cậu có thể lấy nó khỏi một cô bé đang phải chịu đựng và trông đợi hết vào nó chứ?

Cậu đơn giản là không thể.

"Việc chuẩn bị của bọn ta sẽ hoàn thành sớm nhất là vào 0:15. Chúng ta sẽ tiêu hủy kí ức của cô ấy bằng sức mạnh của Leo," Stiyl nói cho Kamijou một cách không quan tâm.

0:15.. Cậu chắc chắn chỉ còn ít hơn 10 phút.

"...!!"

Cậu muốn hét lên và bảo họ dừng lại. Cậu muốn la lên và bắt họ chờ. Tuy nhiên, Kamijou không phải là người sẽ phải chịu đựng cuối cùng. Cái giá cho sự ích kỉ của Kamijou sẽ quay trở lại hết Index.

(Cứ chấp nhận nó.)

--Tên em là Index.

(Cứ chấp nhận nó đi thôi)

--Dù sao thì, em sẽ rất vui nếu anh có thể giúp em lấp đầy dạ dày với đồ ăn.

(Cứ chấp nhận nó đi, Kamijou Touma, mày không có sức mạnh hay quyền hạn để cứu lấy Index!)

Kamijou không thể hét lên hay khóc lớn.

Cậu chỉ có thể nhìn lên trần nhà, nghiến răng hàm, và để những giọt nước mắt cậu không thể cầm được trào ra từ mắt.

"...Này, pháp sư," Kamijou lẩm bẩm một cách trống rỗng trong khi tiếp tục nhìn lên trần nhà và tựa người vào kệ sách. "Cậu có nghĩ là tôi nên nói lời từ biệt với con bé vào phút cuối không?"

"Chúng ta không thời gian cho thứ nhảm nhí ấy."

"Hiểu rồi," Kamijou trả lời trống rỗng.

Kamijou đã có thể vẫn đông cứng tại chỗ đó, nhưng Stiyl không bỏ qua.

"Rời khỏi chỗ này đi, quái vật." Tay pháp sư nhìn vào Kamijou. "Tay phải của ngươi đã vô hiệu ngọn lửa của ta. Ta vẫn không hiểu nó hoạt động ra sao, nhưng bọn ta không thể để nó can thiệp vào thần chú đang định sử dụng."

"Tôi rõ rồi," Kamijou trả lời trống rỗng.

Kamijou cười nhẹ trông như cậu đã trở thành một cái xác.

"Cũng y hệt như với vết thương sau lưng con bé. Tại sao không bao giờ có việc gì mà mình có thể làm chứ?"

"Ta biết thế quái nào được?" Ánh mắt Stiyl như muốn nói.

"Tôi có thể phá hủy ngay cả hệ thống của Chúa với cánh tay phải này." Kamijou dường như sụp đổ. "Vậy tại sao tôi không thể cứu nổi chỉ một cô bé chứ?"

Cậu mỉm cười.

Cậu không nguyền rủa số phận và cũng không đổ lỗi cho sự xui xẻo. Cậu đơn thuần chỉ nhìn vào sự bất lực của mình.

Kanzaki nhìn cậu với một vẻ mặt đau đớn và nói, "Chúng ta vẫn còn 10 phút cho tới khi thực hiện nghi lễ lúc 0:15."

Stiyl nhìn Kanzaki như thể hắn tin nổi vào những gì hắn thấy.

Nhưng Kanzaki chỉ mỉm cười khi cô nhìn lại Stiyl.

"Trong cái đêm đầu tiên chúng ta thề sẽ xóa trí nhớ con bé, chúng ta đã bỏ ra cả đêm ròng khóc bên cạnh nó. Không phải sao, Stiyl?"

"..." Stiyl im lặng một lúc như thể hơi thở đã bị chặn lại trong cổ họng. "N-nhưng chúng ta không biết gì về việc hắn sẽ làm. Lỡ hắn định tạo ra một vụ tự tử đôi trong khi chúng ta không để ý thì sao?"

"Nếu cậu ta có ý định làm thế, cậu không nghĩ là cậu ta đã phải chạm vào cây thánh giá vừa rồi sao? Cậu cũng chỉ dùng cây thánh giá thật thay vì dùng đồ giả vì cậu đã chắc chắn rằng cậu ta còn là con người, đúng chứ?"

"Nhưng..."

"Dù chúng ta có làm gì đi nữa, cũng không thể thực hiện nghi lễ khi chưa đến đúng thời điểm. Nếu cậu ta còn chút luyến tiếc nào, cậu ta có thể sẽ cố ngăn chặn chúng ta vào giữa nghi lễ, Stiyl."

Stiyl nghiến răng.

Hắn ghìm mình lại như thể chỉ còn chút nữa là sẽ nhào tới và xé toác cổ họng Kamijou như một con dã thú.

"Ngươi có 10 phút. Ok!?"

Rồi hắn quay đi và rời khỏi căn hộ.

Kanzaki im lặng đi theo Stiyl khỏi căn phòng, nhưng một nụ cười đau đớn có thể nhìn thấy trong mắt cô.

Cánh cửa đóng lại.

Chỉ còn Kamijou và Index ở lại trong phòng. 10 phút này không có được nhờ mạo hiểm mạng sống của Kamijou, mà là của Index. Và ngay lúc này Kamijou không có ý tưởng nào về việc cậu cần phải làm.

"Ah...Kh...Fh..."

Một số tiếng động kì lạ thoát ra khỏi miệng Index trong khi cô bé đang nằm lay lắt. Kamijou nhảy lên vì shock.

Index khẽ mở mắt. Cô bé dường như đang thắc mắc vì sao mình lại nằm trên futon và về việc Kamijou đã đi đâu trong khi đáng lẽ cậu mới là người nằm trên đó.

Kamijou nghiến răng. Cậu còn thấy sợ hãi việc đứng trước mặt cô bé vào lúc này hơn là chiến đấu với những pháp sư đó.

Nhưng cậu cũng không thể bỏ chạy.

"Touma?"

Kamijou lại gần tấm futon và Index thở phào nhẹ nhõm. Biểu cảm trên khuôn mặt đầy mồ hôi của cô bé là sự thanh thản từ sâu thẳm trong tim.

"...Anh xin lỗi," Kamijou nói khi cậu cúi đầu xuống để bắt gặp ánh mắt của Index.

"...? Touma, có một loại pháp trận nào đó trong căn phòng này."

Index vừa mất ý thức, nên cô bé không biết rằng nó đã được vẽ nên bởi hai pháp sư đó. Cô bé nghiêng đầu sang bên - một vẻ lúng túng nữ tính khi cô bé nhìn vào những biểu tượng được vẽ trên tường gần tấm futon.

"..."

Trong một khoảnh khắc Kamijou nghiến chặt răng.

Chỉ trong một khoảnh khắc. Trước khi có ai có thể để ý, biểu cảm của cậu lại trở lại bình thường.

"... Đó là cho phép hồi phục. Chúng ta không thể để cho cơn đau đầu của em tệ như vậy được, đúng không?"

"? Ma thuật... Ai đang sử dụng nó?"

Vào lúc đó, một khả năng xuất hiện trong đầu Index.

"!?"

Index buộc cơ thể bất động của mình di chuyển và cố dựng dậy. Khi khuôn mặt cô bé nhăn lại vì đau đớn, Kamijou tóm lấy vai cô bé và đẩy trở lại tấm đệm.

"Touma! Đám pháp sư lại quay lại à!? Touma, anh phải đi khỏi đây thôi!!"

Index nhìn Kamijou với vẻ hoài nghi. Cô bé đã biết những pháp sư nguy hiểm đến mức nào, nên cô bé đã lo lắng cho Kamijou từ tận đáy lòng.

"... Ổn rồi, Index."

"Touma!"

"Kết thúc rồi ...Nó đã kết thúc rồi."

"Touma," Index nói khẽ và rồi mọi sức lực rời khỏi cơ thể cô bé.

Kamijou không biết biểu cảm nào đang xuất hiện trên mặt cậu.

"... Anh xin lỗi," Kamijou nói. "Anh sẽ mạnh mẽ hơn. Anh sẽ không bao giờ thua cuộc nữa. Anh sẽ đủ mạnh mẽ để đá đít tất cả những kẻ đối xử với em như thế này..."

Ngay cả khóc lóc cũng là hèn nhát.

Kêu gọi sự cảm thông của cô bé là không tưởng.

"...Hãy chờ đợi. Lần tới, Anh đảm bảo sẽ thực sự cứu được em."

Trông cậu thế nào trong mắt Index?

Nghe cậu nói thế nào trong tai Index?

"Em hiểu. Em sỡ đợi."

Vì cô bé không biết tình hình, đối với cô bé có vẻ như Kamijou đã thua kẻ địch và giao nộp Index vì sự an toàn của bản thân.

Và bây giờ cô bé mỉm cười.

Nụ cười của cô bé méo mó. Nụ cười của cô bé hoàn hảo. Nụ cười của cô bé trông như thể sẽ vỡ vụn bất cứ lúc nào. Và bây giờ cô bé mỉm cười.

Kamijou không thể hiểu.

Cậu không còn có thể hiểu làm sao mà cô bé có thể cả tin đến vậy.

Nhưng đó là lúc cậu đã quyết tâm.

"Một khi cơn đau đầu của em khá hơn, hãy đuổi đám pháp sư đó đi và giành lấy tự do của em," cậu nói.

"Anh muốn ra bãi biển sau đó, nhưng chúng ta sẽ phải đợi tới lúc mấy tiết học bổ túc của anh kết thúc," cậu nói.

"Em có muốn chuyển đến trường anh sau khi kì nghỉ hè kết thúc không?" cậu hỏi.

"Em muốn tạo ra tất cả các kiểu kí ức," Index nói.

"Em sẽ tạo ra," Kamijou hứa.

Cậu đã quyết định nói dối.

Không quan trọng cái gì đúng cái gì sai. Cậu đã không còn cần cái loại công lý lạnh lẽo, đáng sợ, tinh khiết mà không thể làm thanh thản ngay cả một cô bé.

Cậu bé tên Kamijou Touma không cần tới công lý hay ác quỷ.

Những lời nói dối còn hơn cả đủ cho cậu.

Và đó là lí do vì sao Kamijou Touma không rơi lấy một giọt nước mắt.

Không lấy một giọt.

"..."

Với một tiếng động nhẹ, mọi sức lực rời khỏi cánh tay Index và nó hạ xuống tấm futon.

Thêm một lần nữa, Index trông như một cái xác chết.

"Nhưng..." Kamijou cắn nhẹ môi khi cậu nhìn vào khuôn mặt sốt của Index. "Cái kết thúc kinh khủng gì thế này?"

Cậu nếm được máu từ chỗ cậu đang cắn trên môi.

Cậu ghét cái cách cậu biết được mọi thứ đang diễn ra đều không đúng và giờ cậu đã bất lực để ngăn chặn nó. Đúng. Kamijou không thể làm gì cả. Cậu không thể làm gì với 103,000 cuốn sách phép chiếm mất 85% não bộ Index hay bảo vệ phần kí ức ở 15% còn lại.

"...Hử?"

Một ý nghĩ vô vọng lướt qua tâm trí cậu, Kamijou đột ngột cảm thấy có gì không ổn.

85%?

Kamijou nhìn lại vào khuôn mặt của Index đang trong cơn sốt.

85%. Đúng thế, đó là những gì Kanzaki đã nói. 85% não bộ Index đã bị lấp đầy với 103,000 cuốn sách phép mà cô bé đã ghi nhớ. Áp lực đặt trong não khiến cô bé chỉ có thể để vừa kí ức của một năm vào 15% còn lại. Nếu cô bé cho thêm kí ức vào đó, não bộ cô bé sẽ nổ tung.

(Nhưng mà đợi chút đã.)

Làm sao mà 15% chỉ có thể lưu giữ kí ức của một năm được?

Và những người khác với trí nhớ hoàn hảo không sử dụng đến cái phương pháp nực cười như ma thuật để xóa kí ức của họ.

Nếu đúng là 15% não bộ chỉ có thể lưu giữ một năm kí ức...

...Điều đó có nghĩa là họ sẽ chết vào năm sáu hay bảy tuổi."

Nếu điều kiện đó giống một kiểu bệnh không chữa nổi như vậy, không phải nó sẽ phải được biết đến nhiều hơn sao?

Hơn nữa...

Kanzaki đã hình dung ra chuyện 85% và15% như thế nào?

Ai đã bảo cô ấy như vậy?

Ngay cả cái thông tin về 85% não bộ kia liệu có chính xác?

"... Họ đã bị lừa."

Nếu Kanzaki thực ra không biết tí gì về thần kinh thì sao? Nếu cô chỉ đơn giản là chấp nhận những gì cấp trên ở giáo hội đã nói với cô?

Kamijou có một linh cảm cực kì tồi tệ.

Cậu lao vội tới cái điện thoại đen ở góc phòng. Komoe-sensei đã đi đâu đó. Cậu đã tìm khắp căn phòng và thấy được số di dộng của cô giáo không lâu trước đó, nên điều đó không quan trọng.

Âm thanh điện tử của chuông điện thoại có vẻ như trêu ngươi tiếp tục reo một lúc.

Kamijou có cảm giác có gì đó nhầm lẫn trong miêu tả của Kanzaki về trí nhớ hình ảnh. Nếu như sự nhầm lẫn đó đã được cố ý đặt ra bởi giáo hội? Họ có thể đang che giấu một bí mật nào đó.

Với một tiếng tĩnh điện, điện thoại đã được kết nối.

"Sensei!!" Kamijou hét lên gần như hoàn toàn là theo phản xạ.

"Ohh, là em đấy hả, Kamijou-chan~? Em không nên dùng điện thoại của cô~"

"... Cô có vẻ vui nhỉ."

"Ừm~... Bây giờ cô đang ở nhà tắm công cộng~. Cô đang có một cốc cà phê sữa trên tay trong khi cô thử nghiệm một cái ghế massage mới~ Đúng thế~."

"..."

Kamijou nghĩ cậu đã suýt thì bóp nát cái ống nghe, nhưng tình trạng của Index vào lúc này quan trọng hơn.

"Sensei, làm ơn chứ im lặng mà nghe những gì em nói. Sự thật là..."

Kamijou hỏi về trí nhớ hình ảnh.

Họ ra sao rồi? Có phải một năm kí ức thực sự dùng hết 15% não bộ không? Nói cách khác, đó có phải điều kiện khiến một đời người chỉ dài có sáu tới bảy năm không?

"Đương nhiên là không~." Komoe-sensei cắt nghĩa mọi chuyện chỉ với một câu ngắn gọn. "Đúng là trí nhớ hoàn hảo khiến em không thể nào quên đi những kí ức rác như là một tờ rơi giảm giá từ năm ngoái ở một siêu thị nào đó~. Nhưng không có vẻ gì là não bộ sẽ nổ tung vì chuyện đó~. Họ đơn thuần là đem theo 100 năm kí ức của họ xuống mộ thôi~ Sau cùng thì não người cũng có thể lưu giữ tới 140 năm kí ức~."

Tim Kamijou bỏ qua một nhịp đập.

"Nh-nhưng nếu họ đang học những thứ ở mức độ rất lớn thì sao ạ? Như là nếu họ sử dụng khả năng ghi nhớ của mình để lưu lại toàn bộ những cuốn sách trong một thư viện? Não họ sẽ nổ tung chứ ạ?"

"Haizzz... Kamijou-chan, cô có thể hiểu vì sao em lại trượt mọi bài học phát triển~ zz," Komoe-sensei nói một cách vui vẻ. "Nghe này, Kamijou-chan~ Con người không phải chỉ có một kiểu trí nhớ. Những thứ như ngôn ngữ và kiến thức sẽ rơi vào phần kí ức ngữ nghĩa (semantic), những thứ như tiến hóa thích nghi đối với một số hành động sẽ rơi vào phần kí ức thủ tục(procedural), và phần lớn những gì chúng ta suy nghĩ rơi vào phần kí ức chương hồi (episodic)~. Có tất cả mọi thể loại~ Tất cả~."

"Ừm, sensei.... Em không thực sự hiểu được ý cô."

"Căn bản là~." Komoe-sensei thích được giải thích mọi thứ, nên cô rất vui mừng. "Mỗi kiểu kí ức sẽ đi vào những nơi lưu trữ khác nhau~. Cứ nghĩ nó như kiểu rác đốt được với rác không đốt được vậy~. Nếu em bị đánh vào đầu và bị mắc chứng hay quên, em sẽ không bắt đầu phát ra những tiếng vô nghĩa và bò trên mặt đất, phải không~"

"Vậy..."

"Đúng thế~. Không cần biết có bao nhiêu sách vở thư viện người đó ghi nhớ, nó cũng chỉ làm tăng thêm số lượng kí ức ngữ nghĩa~ Theo như thần kinh học, tuyệt đối không có khả năng nó tràn sang phần kí ức chương hồi của người đó~."

Kamijou cảm thấy như cậu vừa nhận được cú đập vào đầu kia.

Ống nghe rời khỏi tay cậu. Nó mắc vào cái móc, kết thúc cuộc gọi, nhưng Kamijou không còn thời gian để quan tâm.

Giáo hội đã nói dối Kanzaki.

Trí nhớ hoàn hảo của Index không hề nguy hiểm cho mạng sống của cô bé.

"Nhưng... tại sao?" Kamijou lẩm bẩm trong cú shock choáng váng.

Đúng, nhưng tại sao? Tại sao giáo hội lại nói dối và bảo Index sẽ chết trong một năm nếu đó không phải là sự thật?

Hơn nữa, sự đau đớn của Index trước mắt Kamijou chắc chắn trông không giống như nói dối. Nếu đó không được gây ra bởi trí nhớ hình ảnh của cô bé, thì tại sao cô bé lại chịu đau đớn?

"...Ha."

Sau khi đã nghĩ xa tới mức đó, Kamijou đột ngột cười lớn.

Đúng thế. [i[Giáo hội đã đặt một cái xích cổ lên Index.[/i]

Một cái xích khiến cô bé cần tới sự sắp xếp của giáo hội mỗi năm để sống sót. Một cái xích để đảm bảo là Index sẽ không sử dụng 103,000 cuốn sách phép cô bé giữ để phản bội họ.

Nếu như Index không cần tới kĩ thuật và thần chú của giáo hội để sống sót thì sao?

Nếu như cô bé hoàn toàn có thể tự mình sống tốt mà không có sự trợ giúp của giáo hội?

Trong trường hợp đó, giáo hội sẽ không bao giờ có thể để yên cho cô bé. Nếu cô bé có thể bỏ đi và biến mất với 103,000 cuốn sách phép, họ sẽ cảm thấy cần phải đặt một cái xích cổ lên cô bé.

Nhắc lại lần nữa, giáo hội đã đặt một cái xích cổ lên Index.

Điều đó khiến mọi chuyện trở nên đơn giản.

Vốn là không có gì trục trặc với cái đầu của Index, nhưng giáo hội đã làm gì đó với nó.

"... Ha ha."

Ví dụ như, nếu họ đã làm gì đó kiểu như là đổ đầy cái thùng 10 lít với xi măng khiến nó chỉ có thể chứa thêm được 1 lít?

Họ đã làm gì đó với đầu Index nên não cô bé sẽ nổ tung sau chỉ một năm kí ức.

Bằng cách đó, Index đã phải dựa vào kĩ thuật và thần chú của giáo hội.

Bằng cách đó, bạn bè của Index đã phải nuốt nước mắt và làm những gì giáo hội muốn.

Họ đã đặt vào cùng nhau một chương trình hiểm độc lấy đi ngay cả lòng tốt và sự cảm thông của con người đưa vào tài khoản.

"...Nhưng điều này không quan trọng."

Đúng, nó thực sự không quan trọng.

Thứ quan trọng mà cậu cần phải lo lắng chỉ có một. Đó là chân tướng sự đề phòng của giáo hội đã khiến Index phải chịu đựng. Thành phố Học viện kiểm soát những esper như Kamijou là một mảnh cắt của khoa học. Nếu như cái Necessarius kiểm soát những pháp sư này cũng là một mảnh cắt theo cùng một cách thì sao?

Đúng thế, sức mạnh siêu nhiên được biết đến như là ma thuật.

Và bàn tay phải của Kamijou Touma có thể phủ định nó với một cái chạm cho dù có là hệ thống của chúa đi nữa.

Trong căn phòng không có đồng hồ này, Kamijou thắc mắc bây giờ là mấy giờ.

Cậu chắc chắn không còn lại nhiều thời gian cho tới khi nghi lễ bắt đầu. Cậu nhìn về phía cánh cửa căn hộ. Nếu cậu nói sự thật với những pháp sư ở mặt bên kia cánh cửa, họ sẽ tin cậu chứ? Câu trả lời là không. Kamijou chỉ là một học sinh trung học. Cậu không có bằng y khoa thần kinh, và quan hệ của cậu với những pháp sư cũng có thể được gọi là 'kẻ thù'. Cậu nghi ngờ việc họ sẽ tin cậu.

Kamijou hạ thấp ánh mắt xuống.

Cậu nhìn vào Index đang nằm rũ rượi trên futon. Cô bé ướt sũng bởi mồ hôi khó chịu và mái tóc màu bạc trông như thể có một xô nước vừa được đổ lên đầu cô bé. Khuôn mặt sốt đỏ và chân mày thỉnh thoảng lại cử động trong đau đớn.

--Khi cô gái này đang phải chịu đựng ngay trước mắt ngươi, ngươi có thể lấy nó khỏi cô ấy chứ!? Nếu ngươi đủ tin tưởng vào sức mạnh bản thân như vậy, thì vô hiệu hóa nó đi, thằng sinh vật đột biến cứ nghĩ mình là anh hùng!

Kamijou cười khẩy vào những lời nói của Stiyl đã đốn ngã cậu trước đó.

Thế giới đã thay đổi đủ để cậu cười vào nó.

"Ta không chỉ nghĩ mình là anh hùng."

Vẫn còn cười, cậu tháo bỏ cái băng gạc màu trắng được quấn kĩ lưỡng quanh cánh tay phải.

Như thể cậu đang bỏ một cái niêm phong ra khỏi tay.

"Ta sẽ là anh hùng."

Cậu nói, cậu cười, và cậu đặt bàn tay phải bầm dập của mình lên trán Index.

Khi cậu nói nó có thể phủ định ngay cả hệ thống của chúa, cậu đã nghĩ răng cái tay phải vô dụng này sẽ không giúp cậu đánh bại ngay cả chỉ một tên tội phạm, nâng cao điểm số hay gây ấn tượng với đám con gái.

Nhưng có một việc nó làm được.

Nếu nó có thể cứu lấy cô bé đang phải chịu đau đớn trước mặt cậu, nó đã mang một sức mạnh ghê gớm nhất.

...

...

...?

"....................Hử?"

Không có gì xảy ra cả. Không có gì hết.

Không có ánh sáng hay tiếng động, nhưng liệu ma thuật giáo hội đặt lên Index đã được vô hiệu hóa chưa? Không, Index vẫn đang nhăn nhó như đang đau đớn. Nó chắc chắn trông không giống như có gì đã xảy ra cả.

Kamijou tỏ ra bối rối và chạm vào má và cả sau đầu cô bé, nhưng không có gì xảy ra hết. Không có gì thay đổi. Không có gì thay đổi, nhưng cậu đã nhớ ra một số thứ.

Kamijou đã từng chạm vào Index vài lần.

Trong một khoảnh khắc, cậu đã chạm vào cô bé suốt trong khi đem cô bé ra khỏi kí túc sau khi đã đấm bay Stiyl. Khi Index tiết lộ danh tính của mình trên tấm futon, Kamijou đã đập nhẹ lên trán cô bé. Nhưng đương nhiên chẳng có gì xảy ra cả.

Kamijou có vẻ bối rối. Cậu không nghĩ là cậu đã sai. Hơn nữa, cậu nghi ngờ chuyện có kiểu sức mạnh siêu nhiên nào mà tay phải của cậu không thể vô hiệu hóa. Trong trường hợp này...

Trong trường hợp này, có phần nào trên người Index cậu vẫn chưa chạm vào?

"................................A."

Tâm trí cậu lập tức nhảy đến một chỗ cực kì không phù hợp, nhưng cậu ép nó phải trở lại quỹ đạo.

Dù sao, cậu không thể nghĩ được ra chỗ nào khác. Nếu đó là ma thuật ảnh hưởng lên Index và không có ma thuật nào tay phải của Kamijou không thể vô hiệu hóa, vậy cậu chỉ có thể nghĩ rằng cánh tay cậu vẫn chưa chạm vào chỗ đó.

Nhưng chỗ đó là chỗ nào?

Kamijou nhìn xuống khuôn mặt sốt cao của Index. Do ma thuật tác động vào trí nhớ, liệu nó có được đặt trên đầu hay đâu đó gần đầu cô bé không? Nếu như ma pháp đã được khắc vào bên trong xương cô bé, ngay cả Kamijou cũng phải bỏ cuộc. Nếu nó nằm bên trong cơ thể cô bé, cậu không thể chạm tới nó một cách chính xác với những ngón tay đầy vi khuẩn, nhưng...

"......Ồ."

Kamijou nhìn xuống khuôn mặt Index một lần nữa.

Lông mày cô bé đang cử động trong đau đớn, mắt cô bé nhắm chặt, và mũi cô bé bị bao phủ bởi mồ hôi dầu. Bỏ qua tất cả chuyện đó, Kamijou hạ thấp tầm mắt xuống đôi môi dễ thương đang thở từng hơi ngắn.

Kamijou giơ ngón tay cái và ngón trỏ lên đôi môi và khiến cô bé mở miệng ra.

Phía sau của cổ họng cô bé.

Để bảo vệ hộp sọ, chỗ đó gần với não cô bé hơn là phía sau đầu. Hơn nữa, người ta gần như không bao giờ nhìn vào đó và không ai muốn chạm vào đấy cả. Phía sau cổ họng đỏ ngầu là một dấu hiệu kì lạ trông giống như trong chương trình horoscope trên TV. Dấu hiệu được chạm bằng một màu đen tuyền.

"..."

Kamijou nheo mắt lại, tập trung quyết tâm, và rồi đưa bàn tay mình vào miệng cô bé.

Miệng của cô bé như thể đó là một thứ tạo vật khác khi ngón tay cậu trượt vào bên trong. Thứ nước bọt ấm kì lạ bao quanh ngón tay cậu. Cảm giác bất an ở lưỡi cô bé khiến Kamijou do dự trong khoảnh khắc, nhưng cậu liền ấn ngón tay qua nốt phần còn lại để chọc vào phía sau cổ họng Index.

Có vẻ như Index rùng mình dữ dội do ý muốn mãnh liệt muốn nôn ra.

Kamijou cảm thấy giật nhẹ ở ngón trỏ như thể có tĩnh điện.

Cùng lúc đó, cánh ta phải cậu bị giật mạnh về phía sau.

"A...!?"

Một lượng lớn những giọt máu nhỏ xuống tấm futon và thảm tatami.

Cảm giác giống như cổ tay cậu vừa bị bắn bởi một khẩu súng ngắn, nên Kamijou nhìn xuống bàn tay phải theo bản năng. Vết thương Kanzaki gây ra cho cậu lại mở miệng và máu tươi nhỏ giọt xuống tấm tatami.

Trong khi cậu đưa tay lên trước mặt, cậu nhận thấy có gì phía sau đó.

Lúc Index nằm rũ rượi trên tấm futon, mắt cô bé khẽ mở ra và bất đầu phát sáng đỏ.

Đó không phải là màu nhãn cầu của cô bé.

Ma pháp trận bằng máu đỏ nổi lên trong mắt cô bé đang phát sáng.

(Không hay rồi...!!)

Một sự ớn lạnh chạy dọc xuống xương sống Kamijou. Cậu còn không có thời gian để giơ bàn tay phải bị tàn phá lên.

Đôi mắt Index phát ra một màu đỏ đáng sợ và có gì đó phát nổ.

Với một cú shock lớn, cơ thể Kamijou lao vào kệ sách. Những tấm ván gỗ tạo nên kệ sách gãy ra từng mảnh và tất cả những cuốn sách đổ ầm ầm xuống sàn. Một cơn đau dữ dội lan ra khắp cơ thể Kamijou như thể tất cả các khớp xương của cậu đã vỡ vụn cùng với cái kệ sách.

Run rẩy, Kamijoiu chỉ có thể cố gượng dậy cho dù chân cậu sắp sụp xuống. Vị kim loại của máu trộn với nước bọt trong miệng cậu.

"Cảnh báo: Chương 3, Dòng 2. Tất cả những hàng rào cho vòng cổ của Index Librorum Prohibitorum từ một đến ba đều đã bị xâm phạm. Chuẩn bị khôi phục... thất bại. Vòng cổ không thể tự hồi phục. Chuyển sang ưu tiên cho việc loại bỏ kẻ xâm nhập để bảo vệ 103,000 cuốn sách phép được lưu trữ."

Kamijou nhìn vào thứ đang nằm trước mặt cậu.

Index từ từ đứng dậy theo một cách đáng lo ngại khiến nó trông như thể cô bé không có xương hay khớp và chỉ đơn giản là một cái bao chứa đầy thạch. Cái vòng tròn ma thuật đỏ sẫm đâm xuyên qua Kamijou.

Dù đó rõ ràng là mắt người, nhưng Kamijou cảm thấy rất khó khăn để nghĩ như vậy.

Chúng không có chút vẻ sáng của con người hay sự ấm áp nữ tính nào.

Kamijou đã thấy đôi mắt này trước đó. Khi lưng cô bé đã bị chém bởi Kanzaki và cô bé sụp xuống trước cửa phòng kí túc, cô bé đã nói về rune như một cỗ máy. Đó chính là đôi mắt của cô bé vào lúc đó.

--Em không có sức mạnh ma thuật, nên em không thể sử dụng nó.

"...Nghĩ về việc đó, có một thứ mà anh quên không hỏi em," Kamijou lẩm bẩm trong hơi thở trong khi cậu siết chặt nắm tay bầm dập. "Nếu em không phải một esper, tại sao em lại không có sức mạnh ma thuật?"

Đáp án cho câu hỏi này rất có thể là thứ ở trước mắt cậu. Giáo hội đã chuẩn bị nhiều lớp phòng vệ. Nếu ai đó tìm ra bí mật của trí nhớ hình ảnh và cố loại bỏ cái xích cổ, Index sẽ tự động sử dụng 103,000 cuốn sách phép của mình để dùng tới thứ ma thuật đầy sức mạnh trong đó nhằm khiến cho kẻ biết sự thật không thể nói được gì nữa theo đúng nghĩa. Tất cả sức mạnh ma thuật của Index đã được dùng để chạy cái hệ thống bảo vệ tự động này.

"Sử dụng 103,000 cuốn sách phép được lưu trữ để xác định ma thuật đã được dùng để phá hàng rào... thất bại. Ma thuật cụ thể không thể xác định. Chọn ra một vũ khí chống xâm nhập để tiêu diệt chủ nhân thần chú." Index nghiêng đầu như thể cô bé là một cái xác được điều khiển bằng dây. "Ma thuật dự kiến sẽ hiệu quả nhất trên kẻ xâm nhập xác định đã được chọn ra. Tiến hành kích hoạt ma thuật đặc biệt tên là Thánh địa của Thánh George để tiêu diệt kẻ xâm nhập."

Với một tiếng ồn khủng khiếp, hai vòng tròn ma pháp trong mắt Index đồng loạt sáng lên. Hai

Hai vòng tròn trên 2 mét đan nhau giờ được đặt phía trước mặt Index. Mỗi cái được cố định ở vị trí mà tâm của nó trùng với mắt cô bé, nên ma pháp sẽ di chuyển qua không trung khi cô bé cử động nhẹ phần đầu.

"..."

Index hát thứ gì đó đã vượt qua khả năng nhận biết của con người.

Trong một khoảnh khắc, hai vòng tròn ma thuật ở mắt cô bé phát sáng trước khi phát nổ. Cụ thể hơn, trông nó như một vụ nổ của điện cao thế xảy ra tại một điểm trong khoảng cách giữa hai mắt Index, và chớp giật khắp mọi hướng.

Tuy nhiên, thay vì dòng điên trắng-xanh, ánh chớp này đen như hắc ín.

Đúng là một đặc điểm phản khoa học, nhưng có vẻ như không gian cũng đã tự vỡ ra. Trung tâm của điểm đó là nơi hai vòng phép đan nhau, những vết nứt đen ngòm lan ra khắp mọi hướng và tới góc căn phòng.

Giống như một cái cửa sổ đã bị đạn bắn phá. Trông nó gần như một loại rào chắn ngăn chặn bất kì ai đến gần Index.

Thứ gì đó có vẻ đang đập rộn lên từ trong những vết nứt.

Một mùi giống như của một con thú tỏa ra từ khe nhỏ tạo ra bởi vết nứt đen ngòm.

"A."

Kamijou đột ngột hiểu ra.

Không dựa vào lý thuyết hay logic. Cũng chẳng phải dựa trên lí lẽ hay cảm giác. Có thứ gì đó như bản năng hét lên với cậu. Cậu không biết chính xác thứ nằm giữa những vết nứt là gì. Tuy nhiên, cậu biết rằng nhìn thấy nó- nhìn một cách thẳng thắn và thành thật- cũng là đủ để tiêu diệt thực thể tên Kamijou Touma.

"A."

Kamijou run lên.

Vết nứt lan ra và lan ra và lan ra và lan ra. Dù cậu biết thứ gí đó bên trong đó đang tới gần, cậu cũng không thể di chuyển. Cậu run run, run thêm chút nữa, và cậu thực sự run rẩy. Sau cùng...

Cậu chỉ cần phải tiêu diệt nó không cần biết đó là gì.

Cậu và chỉ mình cậu với cánh tay có thể cứu được Index.

“Ah ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!!”

Và đó là lí do cậu run lên trong sung sướng.

Cậu có sợ không à? Đương nhiên là không. Sau cùng, cậu cũng đã chờ đợi giây phút này lâu lắm rồi.

Khi cậu nói rằng nó có thể vô hiệu hóa ngay cả hệ thống của chúa, bàn tay phải này lại quá vô dụng không giúp cậu hạ được dù chỉ một tên tội phạm, không làm tăng điểm số của cậu, và cũng không giúp cậu nổi tiếng với đám con gái.

Lúc mà lưng cô bé bị chém, lúc cậu buộc phải rời khỏi căn hộ để không làm ảnh hưởng tới phép hồi phục, và lúc cô gái samurai dùng dây đánh gục cậu, cậu đã nguyền rủa sự bất lực của mình trong khi lúc nào cũng mong ước cứu được cô bé ấy!

Không phải là cậu đặc biệt muốn trở thành anh hùng của câu truyện này.

Chỉ là cậu mang sức mạnh trong bàn tay phải có thể vô hiệu hóa và xé nát cái câu truyện quá sức đáng sợ này thành từng mảnh.

Cậu chỉ còn bốn mét phía trước thôi.

Nếu cậu chạm vào cô bé chỉ một lần nữa, cậu có thể đưa mọi chuyện đến điểm kết thúc!

Đó là lí do Kamijou chạy về phía những vết nứt và đến trước Index đang đứng phía trên chúng.

Cậu siết chặt nắm tay phải.

Cậu siết chặt nó để có thể vô hiệu hóa cái câu truyện đáng sợ không bao giờ kết thúc và cả cái kết đáng chán một cách đáng sợ cực kì đáng sợ của nó.

Cùng một lúc, những vết nứt lan rộng và 'mở ra'.

Vết nứt khổng lồ mở rộng đủ để vươn tới góc phòng và cái 'thứ' bên trong nhìn ra ngoài.

Một cột sáng chiếu ra từ bên trong những vết nứt.

Trông nó như một tia laser với khoảng một mét đường kính. Ánh sáng màu trắng tinh khiết tới mức trông như thể nó đã chảy ra từ mặt trời. Khoảnh khắc nó bắn vào cậu, Kamijou đưa bàn tay phải bầm dập của mình ra trước mặt.

Âm thanh va chạm cứ như thể một một miếng thịt bắt đầu được ấn vào một tấm kim loại nóng rực.

Tuy nhiên, không có đau đớn. Và không có nhiệt. Giống như một cột nước tới từ một vòi cứu hỏa bị dội lại bởi một bước tường nhẵn nhụi, cột sáng dội ra khắp mọi hướng khi nó lao vào bàn tay phải Kamijoiu.

Dù vậy, cột sáng không hoàn toàn bị vô hiệu hóa.

Cũng như Innocentius của Stiyl, có vẻ như không có kết thúc cho dù cậu có liên tục ngăn chặn nó thế nào đi nữa. Chân cậu ghì chặt xuống thảm tatami cũng bị đẩy từ từ về phía sau và cánh tay phải có cảm giác như nó sẽ bị thổi bay đi bởi áp lực lớn.

(Không... Đó không phải.... cái gì thế này...!!!)

Kamijou bắt lấy cổ tay phải với bàn tay trái đang rảnh. Cậu cảm thấy một cơn đau như chính ở lòng bàn tay phải của mình. Ma thuật đang ăn vào trong đó. Bàn tay phải không thể đối phó được nó đủ nhanh, nên cột sáng đang lấn tới từng mili mét.

(Đây không chỉ là một khối lượng lớn. Mỗi xung ánh sáng đơn lẻ để là một thứ gì đó khác hẳn!!)

Có khả năng Index đang sử dụng 103,000 cuốn sách phép để dùng 103,000 loại ma thuật khác nhau cùng lúc. Mỗi cuốn sách phép đều mang đến cái chết tức thời và cô bé đang sử dụng tất cả một lúc.

Đột ngột, Kamijou nghe thấy một số tiếng động từ phía bên kia căn hộ.

(Giờ họ mới để ý thấy có gì bất thường sao?)

Cánh cửa bật mở và hai pháp sư lao vào.

"Chết tiệt, ngươi làm cái gì thế hả!? Ngươi vẫn còn muốn cố sao-...!?"

Stiyl bắt đầu quát, nhưng hơi thở hắn không thoát được khỏi cổ họng như thể vừa bị đấm vào sau lưng. Hình ảnh của cột sáng và của Index người đang bắn nó khiến hắn trông như thể tim đã ngừng đập.

Kanzaki, người có vẻ rất vượt trội và mạnh mẽ trước đó, lùi lại có vẻ kinh ngạc bởi cảnh tượng hiện ra phía trước.

"H-hơi thở của Rồng? Không thể nào. Và làm sao con bé có thể dùng ma thuật được?"

Kamijou không quay lại.

Trong khi đúng là cậu đang trong tình trạng khó mà có thể quay lại, có nhiều việc cậu phải làm hơn là rời mắt khỏi Index.

"Này, mấy người có biết cái cột sáng này là sao không!?" Và vậy nên cậu hét lên với họ mà không quay lại." Nó được gọi là gì? Nó là cái gì? Điểm yếu của nó là gì? Tôi phải làm gì? Giải thích tất cả và lần lượt từ đầu cho đến hết đi!"

"...Nhưng...nhưng...cái gì đây...?"

"Trời, các người đùa tôi à!! Trông không rõ ràng sao!? Nếu Index đang sử dụng ma thuật, điều đó có nghĩa là giáo hội đã nói dối khi họ nói rằng Index không thể sử dụng được nó!" Kamijou hét trong khi đánh tan cột sáng. "Ờ, còn toàn bộ câu chuyện về việc Index phải được xóa trí nhớ hàng năm? Đó là một lời nói dối khác! Giáo hội chính là những kẻ hạn chế con bé, nên nếu tôi vô hiệu hóa nó, các người sẽ không phải xóa trí nhớ con bé thêm lần nào nữa!!"

Đôi chân Kamijou tuy từ từ nhưng chắc chắn là đang trượt ra sau.

Sức mạnh đằng sau cột sáng tăng lên gấp đôi như ác mộng như thể muốn lôi những ngón chân đã găm xuống thảm tatami của cậu.

"Bình tĩnh nào! Bình tĩnh và nghĩ về điều này một cách lí tính đi! Các người thực sự nghĩ là những kẻ đã tạo cái hệ thống đáng sợ phía sau Index sẽ tốt bụng mà nói cho cấp dưới của chúng toàn bộ sự thật về mọi chuyện sao!? Nhìn vào thực tế trước mắt các người đi! Hỏi thẳng Index nếu các người muốn!!"

Hai pháp sư nhìn một cách trống rỗng về phía Index đang đứng phía trên những vết nứt.

"Thánh địa Thánh George không thể hiện hiệu quả đối với kẻ xâm nhập. Chuyển sang thần chú khác và tiếp tục phá hủy kẻ xâm nhập để bảo vệ vòng cổ."

Đó rõ ràng không phải là Index mà hai pháp sư này biết.

Rõ ràng là một Index mà giáo hội chưa từng nói cho họ.

"..."

Trong một khoảnh khắc- chỉ một khoảnh khắc- Stiyl nghiến chặt răng đến nỗi trông chúng có vẻ như sẽ gãy.

"...Fortis931."

Hàng chục ngàn quân bài bay ra từ bên trong bộ đồ đen ngòm của Stiyl.

Những quân bài khắc rune lửa xoáy như một cơn lốc và trong một chốc đã che phủ toàn bộ tường, trần và sàn nhà mà không hở ra chỗ nào. Nó giống hệt như kẻ không tai Hoichi.[1]

Tuy nhiên, hắn không hành động để cứu Kamijou.

Trong một cố gắng cứu lấy cô bé mang tên Index, Stiyl ấn tay mình vào phía sau lưng Kamijou.

"Ta không cần bất kì khả năng mơ hồ nào cả. Chỉ cần ta có thể xóa kí ức cô ấy, ta có thể cứu cô ấy vào lúc này. Ta sẽ giết bất kì ai để thực hiện điều đó. Ta sẽ phá hủy bất cứ thứ gì! Đó là điều ta đã quyết định từ lâu rồi."

Đôi chân Kamijou đang trượt càng lúc càng xa đột ngột dừng lại.

Một sức mạnh khó tin khiến tấm tatami mà ngón chân cậu đang găm vào phát ra tiếng cọt kẹt ghe rợn.

"Vào lúc này?" Kamijou không quay lại. "Cái chết tiệt. Tôi không quan tâm về bất cứ thứ gì như thế! Tôi không cần lí do hay logic! Trả lời tôi chỉ một câu thôi, pháp sư!!"

Kamijou hít một hơi trước khi tiếp tục.

"Các người có muốn cứu lấy Index hay không?"

Hai pháp sư ngừng thở.

"Các người đã chờ đợi suốt từ lúc đó tới giờ, không phải sao? Các người đã đợi một giải pháp mà Index không phải mất đi kí ức và các người không cần phải trở thành kẻ thù của con bé, phải không!? Đó chính là cái kết hạnh phúc tuyệt vời, cực kì tuyệt vời mà ai cũng muốn và tất cả đều hạnh phúc!"

Một tiếng động khó chịu phát ra từ cổ tay phải cậu trong khi cậu tiếp tục ép nó đỡ cột sáng.

Dù vậy, Kamijou không bỏ cuộc.

"Các người đã luôn luôn, luôn luôn muốn trở thành những anh hùng, phải chứ!? Các người muốn trở thành dạng pháp sư các người tìm thấy trong những cuốn sách ảnh và phim ảnh đã mạo hiểm mạng sống để cứu lấy cô gái, phải không!? Vậy nó không còn ở đâu đó gần đây nữa!! Nó còn chưa bắt đầu cơ!! Đừng rơi vào tuyệt vọng chỉ vì phần mở đầu hơi bị kéo dài!!"

Giọng của những pháp sư là im lặng.

Kamijoiu không bỏ cuộc. Trông cậu thế nào trong mắt những pháp sư ấy?

"Nếu các người vươn tay ra, các người có thể chạm tới nó! Hãy thực hiện luôn đi, những pháp sư!"

Một tiếng rắc kì dị phát ra từ ngón tay phải của Kamijou.

Khi cậu đã nhận ra ngón tay bị bẻ -gãy- theo một góc không tự nhiên, cột ánh sáng tấn công với một lực kinh khủng và cuối cùng cũng đánh bật cánh tay cậu trở lại.

Cánh tay cậu bị đáng văng ra sau

Khuôn mật Kamijou hoàn toàn sơ hở và cột sáng phóng tới phía trước với một tốc độ chết người.

"...Salavare000!!"

Khoảnh khắc trước khi cột sáng chạm vào mặt Kamijou, cậu nghe Kanzaki la lên.

Đó không phải là tiếng Nhật. Cậu chưa từng nghe tới từ nào như thế. Tuy nhiên, cậu đã nghe thấy một từ tương tự... không, một cái tên tương tự trước đó. Đó là trong cuộc đối đầu với Stiyl ở kí túc. Hắn ta đã nó đó là cái tên hắn phải nói khi sử dụng ma thuật. Tên ma thuật của hắn.

Thanh kiếm Nhật dài khoảng hai mét của Kanzaki chém vào không khi. Đòn đánh Nanasen của cô sử dụng bảy sợi dây bay về phía Index với một tốc độ có vẻ như đã chém qua cả âm thanh.

Nhưng cô không nhắm vào Index.

Những sợi dây xé qua tấm tatami mỏng manh dưới chân Index. Mất chỗ để chân, Index ngã ra sau. Vòng tròn ma thuật liên kết với mắt cô bé di chuyển và cột sáng đáng lẽ nhắm vào Kamijou đã lệch đi đôi chút.

Như thể một thanh kiếm khổng lồ vừa được vung qua, cái cột sáng chém qua bức tường và trần căn hộ. Nó thậm chí còn chém qua những đám mây đen ngòm trôi trên bầu trời đêm. Thực tế, nó còn có thể chém qua một cái vệ tinh bên ngoài khí quyển.

Không có tới một mảnh nào còn sót lại ở nơi bức tường và trần nhà bị nó chém qua.

Thay vào đó, những phần đã bị phá hủy trở thành những sợi lông vũ cũng trắng tinh khiết như cột sáng. Chúng bắt đầu liệng xuống. Kamijoiu không biết gì về hiệu quả của chúng, nhưng đến vài chục chiếc lông vũ ánh sáng đang liệng xuống như bông tuyết mùa đông trên bầu trời mùa hè này.

"Những thứ này cũng như Hơi thở của Rồng, đòn đánh của con rồng huyền thoại của Thánh George! Không biết nó có sức mạnh gì, tôi cực kì nghi ngờ việc cơ thể con người có thể chịu đựng được chúng!"

Đã nghe thấy những lời cảnh báo của Kanzaki và đã được giải phóng khỏi cột sáng, Kamijou chạy về phía Index khi cô bé nằm sụp xuống trên mật đất.

Nhưng trước khi cậu có thể, Index quay đầu lại.

Như một thanh kiếm khổng lồ quét qua, cột sáng lướt xuống, chém trở lại bầu trời đêm.

Kamijiou sắp sửa bị nó bắt được lần nữa!

"Innocentius!"

Trong khi Kamijou chuẩn bị, một xoáy lửa xuất hiện trước mặt cậu.

Ngọn lửa khổng lồ chuyển sang hình dạng một con người và rồi giang hai cánh tay ra để làm như một cái khiên đỡ cột sáng.

Thực sự giống một cây thánh giá bảo vệ con người khỏi tội lỗi.

"Đi đi, esper!" Stiyl hét. "Giới hạn thời gian của cô ấy đã qua rồi! Nếu ngươi muốn làm điều đó, đừng để lãng phí cho dù chỉ một giây!!"

Kamijou không đáp lại những lời đó hay thậm chí là quay lại.

Trước khi cậu có thể, cậu chạy qua chỗ ngọn lửa và ánh sáng va chạm rồi hướng đến chỗ Index. Cậu làm vậy vì Stiyl muốn. Cậu làm vậy vì cậu đã nghe thấy những lời của Stiyl và hiểu được ý nghĩa mang trong đó và cả những cảm xúc ẩn đằng sau đó.

Kamijou chạy.

Cậu chạy!!

*Cảnh báo: Chương 6, Dòng 13. Kẻ thù mới được xác nhận. Thay đổi những xem xét về cuộc chiến. Bắt đầu quét chiến trường... hoàn tất. Tập trung vào tiêu diệt kẻ địch khó khăn nhất, Kamijou Touma.

Index xoay đầu, cùng với cột sáng.

Nhưng Innocentius di chuyển để bảo vệ Kamijou cùng lúc đó. Ánh sáng và ngọn lửa tiếp tục ăn vào lẫn nhau trong một cuộc xung đột giữa hủy diệt và tái sinh.

Kamijiou chạy thẳng đến chỗ Index không có khả năng tự vệ.

Bốn mét nữa.

Ba mét nữa.

Hai mét nữa!

Một mét nữa!!

"Khôôôông!! Phía trên cậu!! Kanzaki hét lên với giọng như muốn xé toang mọi thứ.

Kamijou vừa đạt tới điểm mà cậu có thể chạm vào ma pháp trước mặt Index nếu cậu vươn tay ra. Không dừng bước, cậu nhìn lên trần nhà.

Những sợi lông vũ ánh sáng.

Vài chục sợi lông vũ phát sáng đã được tạo ra khi khi cột sáng của Index phá hủy bức tường và trần nhà đang từ từ lướt xuống như những bông tuyết. Chúng đã lướt xuống đủ để có thể chạm vào đầu Kamijou.

Mặc kệ việc không biết gì về ma thuật, Kamijou vẫn có thể nói rằng chỉ cần một trong số những sợi lông vũ này chạm vào cậu cũng là rất, rất tồi tệ.

Cậu cũng biết rằng cậu có thể dễ dàng vô hiệu hóa chúng với bàn tay phải.

Nhưng...

*Cảnh báo: Chương 22, Dòng 1. Phân tích thần chú ngọn lửa ma thuật hoàn tất. Được xác nhận là một dạng Kitô giáo bị bóp méo được miêu tả bằng rune. Thêm vào những thần chú phản-Kitô... Thần chú 1, Thần chú 2, Thần chú 3. Hai mươi giây cho tới khi hoàn thành việc kích hoạt thần chú mang tên Eli Eli Lama Sabachthani."

Màu sắc cột sáng từ trắng tinh khiết trở thành đỏ sẫm.

Tốc độ hồi phục của Innocentius chậm đi rõ ràng và cột sáng xuyên qua.

Sử dụng bàn tay phải của cậu để gạt đi từng cái lông vũ cho đến hết có vẻ sẽ mất nhiều thời gian. Có nguy cơ Index đang chuẩn bị đứng dậy và, quan trọng hơn, Innocentius rõ ràng không thể cầm cự đến lúc đó.

Hàng chục sợi lông vũ ánh sáng lướt xuống hay chỉ một cô bé dưới chân cậu đang bị điều khiển và mọi cảm xúc đang bị sử dụng.

Đó là một câu hỏi đơn giản về việc cứu ai và thả rơi ai.

Câu trả lời đã rõ ràng.

Kamijou không vung bàn tay phải của mình vì bản thân.

Cậu đã chiến đấu với những pháp sư nhằm cứu lấy một cô bé.

(Chúa, nếu thế giới này, câu truyện này, đang chuyển động dựa theo cái hệ thống mà ông tạo ra...)

Kamijou xòe năm ngón tay của nắm đấm bên phải gần như thể cậu đang chuẩn bị rửa tay.

(... vậy đầu tiên tôi phải phá hủy cái ảo tưởng ấy!!)

Kamijou vung tay xuống.

Cậu vung nó xuống những vết nứt đen và những vòng tròn ma thuật đã tạo ra chúng.

Tay phải Kamijou dễ dàng xé nát chúng thành từng mảnh.

Quá dễ dàng tới mức khiến cậu muốn cười vào cái cách mà nó đã gây ra bao nhiêu đau khổ.

Cậu đã xuyên qua nó dễ dàng như thể một cái vợt cá vàng rách ra khi gặp nước.

"...Cảnh báo: Chương... Cuối cùng, Dòng số Không.... Vòng cổ đã nhận...những thiệt hại... không tránh được... Hồi phục... bất khả thi... từ bỏ."

Giọng nói phát ra từ miệng Index kết thúc.

Cột sáng đã biến mất, cả những vòng ma pháp, và tất cả những vết nứt chạy khắp căn phòng dường như đã bị xóa đi bởi một cái tẩy.

Đúng lúc đó, một trong số những sợi lông vũ ánh sáng hạ xuống đầu Kamijou.

Cậu nghĩ mình đã nghe thấy tiếng ai đó hét lên.

Cậu không biết đó là Stiyl, Kanzaki, chính cậu, hay thậm chí là Index có thể đã tỉnh dậy.

Như thể bị đập vào đầu với một cái búa tạ, toàn bộ sức lực rời khỏi cơ thể cậu cho tới tận từng ngón tay.

Kamijou ngã xuống đè lên Index vẫn đang gục dưới sàn.

Cũng gần giống như thể cậu đang bảo vệ cho cô bé khỏi những sợi lông vũ ánh sáng.

Hàng chục sợi lông vũ lướt xuống như những bông tuyết lên mọi phần cơ thể Kamijou.

Dù vậy, Kamijou Touma vẫn mỉm cười.

Cậu mỉm cười và cậu không bao giờ cử động những đầu ngón tay ấy lần nữa.

Trong đêm đó, Kamijou Touma đã "chết".

Notes

[1] Kẻ không tai Hoichi: một truyện cổ Nhật Bản. Trong truyện Hoichi là nhân vật chính, vì để trừ tà đã được thầy phép vẽ lên toàn bộ cơ thể bằng những kí tự Kanji trong cuốn Bát-nhã-ba-la-mật-đa tâm kinh. Đêm đó khi hồn ma tới, nó không thể nhìn thấy được Hoichi ngoại trừ đôi tai không được viết lên.

Và nó đã cắt tai Hoichi.

Kết luận của Cô gái Danh mục những Cuốn sách Cấm

"Cứ coi như không có gì." một vị bác sĩ mập mạp nói trong phòng khám ở bệnh viện của một trường đại học.

Vị bác sĩ quay tròn trên cái ghế xoay. Ông hẳn cũng đã nhận thức được vẻ ngoài giống con ếch của mình vì ông có một miếng dán hình con ếch cây nhỏ trên tấm thẻ ID trước ngực.

Index có thể có một tình yêu to lớn với nhân loại, nhưng những nhà khoa học là nhóm người cô bé không quan tâm.

Trong khi những pháp sư rõ là một tập hợp của những kẻ lập dị, cô bé lại cảm thấy những nhà khoa học còn kì quái hơn.

Cô bé không hiểu tại sao mình lại ở một mình với cậu ta, nhưng vì không còn ai khác, cô bé không có sự lựa chọn.

Đúng, cô bé không có ai để ở cùng.

"Bác không muốn nói năng quá lịch sự với những ai không phải bệnh nhân của bác, nên bác sẽ dừng lại. Đây là câu hỏi đầu tiên và cuối cùng cho cháu như một bác sĩ. Tại sao các cháu lại tới bệnh viện của bác?"

Ngay cả Index cũng không biết đáp án cho câu hỏi này.

Không ai - thực sự không có ai - nói với cô bé sự thật.

Cô bé không có vẻ đã được những pháp sư mà cô bé coi như kẻ thù nói cho chuyện về việc dọn dẹp kí ức hay về một cậu bé đã mạo hiểm mạng sống để cứu cô khỏi những hoàn cảnh khủng khiếp ấy.

"Nhưng có tới ba người trong Thành phố Học viện mà không có ID thì cũng khá bất ngờ đấy. Cháu có biết về cái chùm tia kì lạ đã bắn hạ một trong số những vệ tinh giám sát khiến Judgement khá là bận rộn không?"

(Rốt cuộc đó cũng đâu phải câu hỏi đầu tiên và cuối cùng của bác.)

Index là một trong ba người không có ID. Hai người còn lại có vẻ là những pháp sư đó. Mặc kệ việc đã từng đuổi bắt cô bé khắp mọi nơi, họ lại đem cô bé tới bệnh viện và rồi biến mất không chút dấu vết.

"Nhân tiện, bức thư cháu cầm ở đây là tự họ, không phải sao?"

Vị bác sĩ mặt-ếch đang nhìn vào phong bì trông như thể có chứa thư tình bên trong trên tay Index.

Với vẻ giận dữ, Index xé phong bì và lấy bức thư ra.

"Ồ? Bác nghĩ nó được gửi cho cậu nhóc đó, chứ không phải cháu."

"Chuyện đó không quan trọng," Index trả lời đầy phẫn nộ.

Do bức thư được gửi bởi 'Stiyl Magnus' và bắt đầu với 'Kamijou Touma thân mến', nó đơn giản là quá đáng ngờ. Một sự hiểm độc chết người có thể nhận thấy từ cái miếng dán hình trái tim trên phong bì.

Dù sao thì, bức thư viết...

Bất kì kiểu chào hỏi xã giao nào cũng sẽ là mất thời giờ, nên tôi sẽ bỏ qua chúng.

Giờ thì anh đã làm được rồi, đồ khốn... và tôi muốn tiếp tục như thế, nhưng nếu tôi quăng hết ý nghĩ cá nhân vào mặt anh, tôi sẽ kết thúc với việc phải sử dụng hết cây cối trên thế giới này mà vẫn không đủ giấy cho bức thư. Vì thế, tôi sẽ kết thúc việc này ở đây, tên khốn.

Nó tiếp tục như vậy tới tám trang giấy in. Index lặng lẽ và cẩn thận đọc qua tất cả, vò nát mỗi trang cô bé đọc xong và quẳng ra sau lưng. Khuôn mặt ếch của vị bác sĩ càng lúc càng khó chịu với mỗi viên giấy vò xả ra sàn phòng làm việc của ông, nhưng ông không thể nói gì với Index người đang phát ra một vẻ hăm dọa kì lạ của một đứa trẻ bị bắt nạt sắp sửa khóc.

Và ở trang thứ chín và trang cuối cùng, những dòng sau đã được viết:

Từ bây giờ, tôi sẽ làm ở mức tối thiểu theo yêu cầu xã giao đáp lại sự giúp đỡ và giải thích về cô ta và hoàn cảnh của cô ta. Tôi không thể để ai trong chúng ta nợ nần gì nhau. Lần tới gặp lại, chúng ta chắc chắn sẽ là kẻ thù.

Chúng tôi không tin đám khoa học các người, nên chúng tôi sẽ phân tích cô ấy theo cách của riêng mình trước khi đám bác sĩ gặp cô ấy, và cô ấy có vẻ ổn. Cấp trên ở Anh quốc Anh giáo có vẻ muốn giành lại cô ấy sớm nhất có thể khi mà vòng cổ đã bị gỡ bỏ, nhưng tôi nghĩ chờ-và-quan sát thăm dò thêm một chút sẽ tốt hơn. Dù sao cá nhân mà nói tôi không thể chịu được việc để cô ấy ở với anh thêm dù chỉ một giây nữa.

Tuy nhiên, cô ấy đã sử dụng ma thuật dựa trên 103,000 cuốn sách phép khi ở trong chế độ Bút của John mà giáo hội đã chuẩn bị. Từ giờ chế độ đó đã bị phá hủy, có khả năng cô ấy có thể sử dụng ma thuật tùy ý muốn. Nếu việc phá hủy Bút của John là lí do sức mạnh ma thuật của cô ấy hồi phục, chúng tôi cần phải tổ chức lại lực lượng.

Điều đó có nghĩa là, tôi không hiểu làm sao mà sức mạnh ma thuật của cô ấy lại hồi phục được trên thực tế. Cũng chẳng đáng để cảnh báo anh, nhưng một vị Chúa Ma thuật có thể tự do sử dụng 103,000 cuốn sách đó rất nguy hiểm.

(Tiện đây, điều đó không có nghĩa là chúng tôi đã bỏ cuộc và để cô ấy lại cho anh. Một khi chúng tôi đã thu thập được những thông tin và trang bị cần thiết, chúng tôi dự định quay lại để đem cô ta đi lần nữa. Tôi không muốn bắt kẻ không có đề phòng, nên cứ bảo đảm là anh sẽ chuẩn bị cho lần trở lại của chúng tôi.)

P.S: Bức thư này được làm để tự phát nổ sau khi được đọc xong. Cho dù anh đã nhận ra sự thật, anh cần phải bị trừng phạt cho việc đặt cược mà không tham khảo ý kiến chúng tôi. Tôi mong là nó sẽ thổi bay một hay hai ngón tay ở cái bàn tay phải quý giá của anh.

Sau toàn bộ đoạn đó, một rune của Stiyl được khắc lên giấy.

Ngay khi Index điên cuồng ném lá thư đi, nó nổ thành từng mảnh với tiếng tanh tách.

"Có vẻ cháu có những người bạn khủng khiếp nhỉ. Họ đã ngâm lá thư trong chất nổ lỏng à?"

Việc lá thư phát nổ không làm bất ngờ vị bác sĩ khiến Index khá nghiêm túc nghĩ rằng ông ấy cũng hơi điên.

Tuy nhiên, cô bé quyết định làm những gì mà từ đầu cô bé định tới bệnh viện này để làm.

"Nếu cháu muốn biết về cậu nhóc đó, nhanh nhất là chỉ cần tới gặp trực tiếp cậu ấy... Hay đó là những gì bác muốn nói." Vị bác sĩ mặt-ếch thực sự trông rất vui mừng. "Sẽ là khiếm nhã cho cháu nếu nhận được cú shock trước cả cậu ấy, nên làm nhanh một bài học trước đó thì sao nhỉ?"

Cô bé gõ cánh cửa hai lần.

Đó là tất cả những gì cô bé làm, nhưng Index vẫn cảm thấy như tim mình sắp nhảy khỏi lồng ngực. Trong khi chờ kết quả, cô bé không ngừng lau mồ hôi từ lòng bàn tay vào váy theo thói quen.

"Vâng?" Cậu nhóc đáp lại.

Index đưa tay lên cửa nhưng rồi lại do dự vì cậu chưa thực sự bảo cô bé đi vào và cô bé không biết có nên báo trước khi làm vậy không. Nhưng cô bé sợ cậu sẽ nói những câu như "Trời ạ, em dai quá đấy. Cứ vào đi cho rồi." Cô bé rất, rất sợ.

Cô bé mở cửa nhát gừng như thể một con robot. Thay vì là căn phòng bệnh với sáu bệnh nhân, đó là phòng riêng. Những bức tường, sàn, và trần nhà đều là một màu trắng tinh khiết đánh bay cảm giác về khoảng cách của cô bé, khiến căn phòng có vẻ rộng kì lạ.

Cậu nhóc đang ngồi trên một cái giường trắng tinh.

Cánh cửa sổ cạnh giường mở ra và tấm rèm trắng tinh phấp phới đôi chút.

Anh ấy còn sống.

Chỉ sự thật đó thôi cũng suýt đem nước mắt khỏi mắt Index. Cô bé không chắc là mình nên nên nhảy vào vòng tay cậu ngay tại đây và bây giờ hay nên ngoạm một cú đẹp vào đầu cậu vì tội không cẩn thận.

"Ừm..." cậu nói với một vẻ bối rối trên mặt và những dải băng gạc quấn quanh đầu cậu như một cái băng đô.

"Có khi nào em vào nhầm phòng không nhỉ?"

Những lời nói của cậu là những lời lịch sự và đầy nghi ngờ của một người đang thăm dò thông tin.

Đó là giọng nói của một người vừa nhận được cú điện thoại từ ai đó khác hoàn toàn xa lạ.

--Đó ít nhất là mất trí hay tệ hơn là toàn bộ bộ nhớ bị phá hủy.

Những lời của vị bác sĩ đã nói Index trong căn phòng bệnh lạnh lẽo giữa mùa hè trôi qua trong tâm trí cô bé.

--Cậu ấy không chỉ 'quên' đi những kí ức của mình. Tế bào não đã bị phá hủy về mặt vật lí. Bác thực sự không nghĩ bằng cách nào mà cậu ấy có thể nhớ lại được những thứ đó lần nữa. Thành thật ra thì, có phải ai đó đã mở hộp sọ cậu ấy ra và găm một khẩu súng điện vào đó không?

"...'

Index nín thở. Cô bé chỉ còn biết nhìn xuống dưới.

Tổn thương nghiêm trọng đã gây ra cho não của cậu ấy là một hậu quả của việc lạm dụng sức mạnh esper và bị chấn thương do tia sáng mà chính Index bắn ra, (Hay đó là những gì cô bé đã nghe. Cô bé không nhớ được việc đó.)

Vì đó là tổn thương thể chất-đó là, chỉ là một vết thương-chữa trị là có khả năng với ma thuật hồi phục giống như vết thương sau lưng Index. Tuy nhiên, cậu nhóc trong suốt này có một bàn tay phải được gọi là Imagine Breaker. Nó sẽ vô hiệu hóa mọi ma thuật cho dù là tốt hay xấu.

Nói cách khác, ngay cả khi cô bé cố chữa trị cho cậu, ma thuật hồi phục đó cũng sẽ bị vô hiệu hóa.

Là tâm trí và trái tim cậu đã chết thay vì cơ thể cậu.

"Ưmm?"

Giọng của cậu nghe không chắc chắn... không, lo lắng.

Vì một lí do nào đó, Index không thể chấp nhận cậu nhóc vô hình này nói năng như vậy.

Cậu đã bị tổn thương vì cô bé. Sẽ không công bằng với cậu nếu phải lo lắng cho cô bé.

Index ghìm tất cả những gì chất chứa trong tim xuống và hít một hơi sâu.

Cô bé cố mỉm cười và nghĩ mình có thể chịu được.

Cậu nhóc càng lúc càng trong suốt, rõ ràng là cậu không nhớ chút nào về Index.

"Ừm, em có ổn không? Trông em có vẻ rất buồn."

Cậu nhóc trong suốt đó đập nụ cười hoàn hảo của cô bé tan thành từng mảnh. Index nhớ lại là cậu đã luôn luôn có vẻ có khả năng nhìn ra cảm xúc thực sự giấu đằng sau những nụ cười của cô bé.

"Em hoàn toàn ổn." Index gắng sức để giữ hơi thở đều đặn. "Đương nhiên là em ổn."

Cậu nhóc trong suốt quan sát khuôn mặt Index một chút.

"...Ưm. Có khi nào chúng ta quen nhau không nhỉ?"

Câu hỏi đó là thứ khó khăn nhất mà Index phải chịu đựng.

Nó chứng minh rằng cậu không biết chút gì về cô bé.

Không gì cả. Thực sự không gì hết.

"Đúng thế..." Index trả lời trong khi đứng giữa căn phòng bệnh. Ngôn ngữ cơ thể cô bé gần giống với một học sinh tiểu học trong một manga bị bắt đứng ngoài hành lang vì quên bài tập về nhà.

"Touma, anh không nhớ sao? Chúng ta đã gặp nhau trên ban công phòng kí túc của anh."

"...Anh sống ở kí túc à?"

"...Touma, anh không nhớ sao? Anh đã phá hủy Nhà thờ Di động của em bằng tay phải của anh."

"Nhà thờ Di động là cái gì?... Nó là kiểu tôn giáo mới về chạy bộ à?"

".........Touma. anh không nhớ sao? Anh đã chiến đấu với những pháp sư vì em."

"Touma là tên của ai à?"

Index cảm thấy không thể tiếp tục nói thêm gì nữa.

"Touma, anh không nhớ sao?"

Dù vậy, cô bé phải hỏi một điều cuối cùng.

"Người bạn Index của anh... yêu anh."

"Anh xin lỗi," cậu nói. "Và Index là cái gì? Nghe nó không giống như tên người. Anh có nuôi chó mèo à?"

"Weh..."

Index cảm thấy thôi thúc muốn khóc đã dâng cao tới ngực.

Nhưng cô bé nghiền nát cái thôi thúc đó và ghìm nó xuống.

Cô bé ghìm nó xuống và mỉm cười. Khó có thể là một nụ cười hoàn hảo, nhưng cô bé ít nhất cũng tạo ra một nụ cười méo mó.

"Đùa thôi! Em hoàn toàn bị lừa rồi! A ha ha ha!!"

"Hế...?"

Index đông cứng tại chỗ.

Biểu hiện không chắc chắn rời khỏi gương mặt cậu bé trong suốt. Nó hoàn toàn bị thế chỗ bởi một nụ cười dữ dội và vô cùng tà ác với răng nanh nhe ra.

"Sao em lại quá xúc động khi bị gọi là chó hay mèo vậy, cái đồ masochist này? Sao nào, em có dính tới những thứ như xích cổ hay gì à? Thôi nào, anh không có ý định kết thúc với việc tiết lộ sở thích bí mật là bắt cóc và nhốt những em gái nhỏ đâu."

Cùng lúc đó, màu sắc đã tràn đầy cậu nhóc trong suốt.

Index không hiểu tại sao. Cô bé nghĩ mình đang tưởng tượng, nên cô bé dụi mắt. Cô bé nghĩ mình đang nghe thấy gì đó không đúng, nên cô bé ngoáy sạch tai. Cảm giác như thể bộ đồ vừa vặn với cô bé bằng cách nào đó trở nên quá lớn và một bên vai sắp trượt ra.

"Hử? Ế? Touma? Hư? Em đã được kể là tế bào não của anh bị phá hủy nên anh đã quên mọi thứ..."

"... Thôi nào. Đừng khiến nó nghe có vẻ như sẽ tốt hơn nếu anh bị thế." Kamijou thở dài. "Em đúng là chậm chạp. Đúng là anh đã chọn gánh đám lông vũ ánh sáng đó vào phút cuối. Anh không phải pháp sư, nên anh không biết gì về những hậu quả của chúng, nhưng theo như bác sĩ, những tế bào não của anh đã bị chấn thương. Như vậy, anh lẽ ra phải bị mất trí, đúng không?"

"Anh lẽ ra phải bị á?"

"Ừm. Sau cùng, chấn thương đó được gây ra bởi sức mạnh ma thuật, phải không?"

"A," Index nói khi nhận ra điều gì đó.

"Đúng thế, là như thế đấy, và em đã hiểu. Ba lần vậy đủ chưa? Nó khiến mọi chuyện đơn giản hơn. Anh chỉ chạm vào đầu bằng tay phải và sử dụng Imagine Breaker lên chính mình."

"Aaa....." Index ngồi một cách yếu ớt xuống sàn.

"Về căn bản, anh chỉ cần vô hiệu hóa chấn thương ma thuật trước khi nó kịp chạm tới não anh và gây ra chấn thương vĩnh viễn ở đó. Nếu nó giống hiện tượng vật lí như kiểu lửa của Stiyl hơn, điều đó sẽ không bao giờ có tác dụng, nhưng đám lông vũ ánh sáng đó không hơn gì một sức mạnh siêu nhiên kì lạ, nên không có vấn đề gì."

Cũng như cách mà một quả bom không phát nổ cho dù nó đã được châm ngòi một khi ngòi nổ bị cắt trước khi nó cháy tới quả bom.

Trước khi tổn thương chạy qua cơ thể Kamijou có thể chạm tới não bộ, cậu đã tự mình vô hiệu hóa nó.

Nghe có vẻ nực cười.

Việc đó nghe có vẻ tuyệt đối nực cười, nhưng Imagine Breaker của cậu có thể vô hiệu hóa ngay cả những quy luật được tạo ra bởi chúa.

Trong khi Index ngồi trên sàn nhà ngơ ngác với chân gập về hai bên, cô bé nhìn lên khuôn mặt Kamijou. Giờ thì cô bé đã chắc chắn, một bên vai của bộ đồ nữ tu vừa vặn đã trượt xuống. Biểu cảm của cô bé rất ngốc nghếch.

"Ha ha ha. Trời đất, em nên nhìn mặt mình đi. Với cách mà em luôn được mọi người xả thân vì mình, anh mong là tai nạn lần này đã dạy em được điều gì đó."

"..."

Index không thể đáp lại.

"...Hử?... Ừm."

Kamijou bắt đầu không chắc chắn lắm vào bản thân và giọng điệu cậu rớt xuống.

Index từ từ cúi đầu xuống và mái tóc dài màu bạc che đi biểu cảm của cô bé.

Trong khi ngồi trên sàn, vai cô bé run nhẹ. Có vẻ như cô bé đang nghiến răng.

Với vẻ bất ổn trong giọng nói, Kamijou quay lại thăm dò thông tin.

"Ừm, có một điều anh muốn hỏi. Anh có thể hỏi chứ, công nương?"

"Cái gì?" Index trả lời.

"Ừm... Có khi nào em đang tức giận không nhỉ?"

Chuông gọi y tá reo lên.

Tiếng hét của một cậu nhóc bị cạp lên đỉnh đầu vang vọng khắp bệnh viện.

Trông phù hợp một cách hoàn hảo với một số hiệu ứng âm thanh giận dữ, Index rời khỏi phòng bệnh.

"Ồ?" một giọng nói vang lên gần lối vào. Vị bác sĩ mặt-ếch bước vào đúng lúc Index rời khỏi đó và ông suýt nữa va vào cô bé. "Tôi tới đây vì chuông gọi y tá, nhưng... Ồ, tệ thật."

Nửa trên cơ thể cậu nhóc trượt khỏi giường vài cậu khóc lóc trong khi giữ đỉnh đầu bằng cả hai tay.

"Cháu chết mất. Thực sự chết mất," cậu lẩm bẩm như đang sợ hãi thật.

Vị bác sĩ nhìn ra cánh cửa mở tới hành lang trước khi quay lại chỗ Kamijou.

"Cậu có thực sự nên làm vậy không?"

"Làm gì cơ ạ?" cậu nhóc trả lời.

"Cậu không nhớ tí gì, phải không?"

Cậu nhóc trong suốt im lặng.

Cái sự thật chúa tạo ra không được tốt đẹp và ấm áp như những gì cậu đã nói với cô bé.

Như một kết quả của ma thuật đã ảnh hưởng lên họ, cậu nhóc và cô bé đã gục xuống ở căn hộ và hai người tự xưng là pháp sư đã đem họ tới bệnh viện. Những kẻ được cho là pháp sư đã kể cho các bác sĩ về những gì đã diễn ra và bác sĩ đương nhiên là không tin họ. Những bác sĩ chỉ nói lại cho cậu nhóc mọi chuyện vì họ cảm thấy cậu có quyền được biết.

Đối với cậu, điều đó không khác gì hơn là đọc một cuốn nhật kí của ai đó.

Không có gì quan trọng đối với cậu chuyện một cuốn nhật kí của ai khác nói về một cô bé cậu không thể hình dung ra trong đầu hay nhận ra nếu cậu gặp cô bé ấy.

Những gì cậu đã nói với cô bé không gì hơn là một thứ gì đó cậu bịa ra dựa trên những gì cuốn nhật kí đó viết.

Cho dù nó viết rằng bàn tay phải đang được quấn trong băng gạc nắm giữ sức mạnh có thể tiêu diệt ngay cả những quy luật được tạo ra bởi chúa...

Cậu không thực sự tin vào đó.

"Nhưng cháu thực sự có nên làm vậy không á?" cậu nhóc trong suốt nói.

Ngay cả đó chỉ là nhật kí của ai khác, nó cũng thật vui vẻ... và thật đau lòng.

Những kí ức đã mất đi của cậu sẽ không bao giờ quay lại, nhưng bằng cách nào đó cậu đã nghĩ về nó như một thứ gì đó rất buồn.

"Vì một số lí do, cháu không muốn khiến cô bé ấy khóc. Đó là những gì cháu cảm nhận. Cháu không thực sự hiểu đó là kiểu cảm xúc nào và cháu chắc chắn sẽ không bao giờ nhớ lại được, nhưng những gì cháu cảm nhận thì vẫn vậy." Cậu nhóc trong suốt để lộ một nụ cười thực sự vô sắc. "Bác sĩ, tại sao bác lại tin vào câu chuyện này? Ý cháu là, trở thành y sĩ là việc xa rời những thứ như pháp sư hay ma thuật nhất mà bác có thể làm."

"Không nhất thiết." Một vẻ tự hào xuất hiện trên khuôn mặt giống-ếch của vị bác sĩ. "Bệnh viện và điều huyền bí có quan hệ gần gũi một cách đáng ngạc nhiên đấy.... Và tôi không nói về những hồn ma ám bệnh viện. Phụ thuộc vào tôn giáo của họ, một số người từ chối việc truyền máu, từ chối việc phẫu thuật, và sẽ kiện cậu cho dù cậu đã cứu mạng họ. Đối với một bác sĩ, tốt nhất là chỉ làm theo những gì bệnh nhân nói khi nó dính tới tín ngưỡng."

Vị bác sĩ mỉm cười.

Ông không biết vì sao mình lại cười. Khi ông thấy nụ cười của cậu nhóc, ông mỉm cười lại theo bản năng như thể ông là một hình ảnh trong gương của cậu nhóc.

Hoặc có thể cậu nhóc mới là chiếc gương của vị bác sĩ.

Nụ cười của cậu trống rỗng như vậy đấy. Dường như cậu còn không thể cảm thấy buồn phiền.

Cậu nhóc thật sự, thực sự trong suốt.

"Cháu có thể vẫn còn nhớ được nhiều hơn bác nghĩ."

Khuôn mặt giống-ếch của vị bác sĩ quay về hướng cậu nhóc trong suốt với thoáng ngạc nhiên.

"Kí ức của cậu đã 'bị giết', tế bào não và tất cả."

(Thật là một điều nực cười để nói đối với ta,) vị bác sĩ nghĩ.

Nhưng ông tiếp tục.

"Ví cơ thể con người với một cái máy tính, ổ cúng của cậu đã bị cháy hoàn toàn. Nếu không còn dữ liệu sót lại trong não, thì những kí ức đó còn nằm ở đâu?"

Một cách nào đó, vị bác sĩ có cảm giác câu trả lời của cậu nhóc sẽ thổi bay cái logic nực cười ấy đi.

"Không phải việc đó rõ ràng rồi sao?" cậu nhóc trong suốt đáp lại. "Ở trong trái tim của cháu."