Cúp điện thoại, Lưu Cẩn An vẫn còn đắm chìm trong cảm giác hồi hộp và phấn khích từ cuộc trò chuyện vừa rồi. Nếu là trước đây, cậu khó mà tin rằng chỉ vì trò chuyện với một người đàn ông, cậu lại cảm thấy kích động như vậy.

Thật kỳ lạ, rõ ràng hai người chưa từng gặp mặt. Trong cốt truyện của tiểu thuyết, các sự kiện cũng chưa xảy ra. Hiện tại, bọn họ vẫn chỉ là hai người xa lạ, cách nhau trời nam đất bắc.

Thế nhưng, cậu lại cảm thấy dường như đã quen biết Đoạn Hải Bình từ rất lâu, lâu đến mức có thể đoán được phản ứng của đối phương lúc này. Cậu chắc chắn rằng Đoạn Hải Bình đang trầm mặt suy nghĩ, cố gắng tìm hiểu tại sao kích thước của mình lại bị tiết lộ.

Lưu Cẩn An hiếm khi để lộ nụ cười chân thật. Nhưng nụ cười ấy chỉ thoáng qua, bởi cậu biết mình còn rất nhiều việc phải làm. Đắm chìm trong những suy nghĩ nhỏ nhặt của bản thân không thể giúp cậu vượt qua thế giới tàn khốc của mạt thế.

Cậu gọi điện thoại lần thứ hai, lần này là cho Hồ Kiến Nghiệp.

Bằng hữu của cậu không nhiều, bởi khi còn nhỏ, cậu đã phải chịu sự ngược đãi từ cha mẹ nuôi. Áo quần của cậu luôn bẩn thỉu, mùi cơ thể khó ngửi, khiến không ai muốn lại gần. Chỉ có Hồ Kiến Nghiệp là người duy nhất đồng ý làm bạn với cậu.

Khi còn nhỏ, Hồ Kiến Nghiệp thường dẫn Lưu Cẩn An – lúc đó vẫn chỉ là một đứa trẻ gầy còm – về nhà mình, tự hào giới thiệu với cha mẹ rằng:
"Đây là bạn của con!"

Đó là một trong số ít những kỷ niệm ấm áp thời thơ ấu của cậu.

Cha của Hồ Kiến Nghiệp, Hồ Đắc Ý, là một người đồ tể trong thôn, còn mẹ là Trương Văn Thiến, người thường nhận may vá quần áo để kiếm thêm thu nhập. Trong bối cảnh nông thôn nghèo khó, gia đình Hồ Kiến Nghiệp được xem là khá giả.

Mỗi lần Hồ Kiến Nghiệp dẫn cậu về nhà, Trương Văn Thiến luôn nấu những món ăn nóng hổi, sau đó cẩn thận nắm lấy đôi tay nhỏ của cậu, rửa sạch từng ngón tay bẩn thỉu. Trong bát cơm, thường có vài miếng thịt ba chỉ xen lẫn nạc mỡ – một món ăn xa xỉ thời đó.

Trong tiểu thuyết, gia đình họ không được nhắc đến. Lưu Cẩn An không biết liệu họ đã chết ngay từ những ngày đầu của mạt thế hay vẫn may mắn sống sót nhưng không gặp nhóm nhân vật chính.

Nhưng giờ đây, cậu đã biết trước những gì sẽ xảy ra. Cậu sẽ không để gia đình ba người này biến mất không dấu vết.

Khi cuộc gọi được kết nối, cậu nói với giọng mệnh lệnh:
"Lão Hồ, nói với thúc thúc và a di của cậu, mang theo tất cả tài sản đến sân bay Long Thành ngay lập tức."

Hồ Kiến Nghiệp bất ngờ hỏi lại:
"An An, có chuyện gì vậy? Cậu không phải đang đùa với mình đấy chứ?"

"Mình không có tâm trạng đùa giỡn với cậu. Thúc thúc và a di có ở bên cạnh không? Mình muốn nói chuyện với họ."

Với gia đình Hồ, cậu không thể nói thẳng về mạt thế. Ngay cả khi biết trước, họ cũng không có đủ tài sản để thay đổi được gì, cùng lắm chỉ chuẩn bị thêm một chút thức ăn và nước uống.

Hồ Kiến Nghiệp đưa điện thoại cho cha mình. Hồ Đắc Ý lúc đó đang thái thịt, tiếng dao và thớt vang lên trong điện thoại.

"An Tử, có chuyện gì? Thúc nghe đây," giọng ông khàn đục, mộc mạc.

Lưu Cẩn An không định nói thật:
"Thúc, ngài cũng biết con đã trở về nhà họ Cố. Họ biết ngài từng chăm sóc con, nên cố ý giới thiệu một thương nhân mua hàng cho ngài. Giá cả đã được thỏa thuận, mỗi con heo 100 cân được trả 10.000, mỗi cân dư sẽ thêm 200 đồng."

Hồ Đắc Ý kinh ngạc đến mức suýt làm rơi dao:
"An Tử, nhà của con sao lại có người coi tiền như rác thế?"

"Chuyện đó ngài không cần quan tâm. Người mua rất giàu, họ chỉ cần thịt heo chất lượng cao." Lưu Cẩn An tiếp tục bịa chuyện, "Chúng ta chỉ cần đi Vân Thành gặp họ một lần để ký hợp đồng."

Hồ Đắc Ý vui vẻ đáp:
"Vậy thì ta đi!"

"Thúc, lần này hiếm khi đi xa, mang theo cả Kiến Nghiệp và a di để đi chơi luôn đi," Lưu Cẩn An gợi ý.

Hồ Đắc Ý trầm ngâm một lúc, dường như đang hỏi ý kiến vợ con.

Không lâu sau, ông cười ha hả:
"Vậy thì cả nhà cùng đi!"

Lưu Cẩn An tính toán thời gian:
"Người nhà con nói có rất nhiều người muốn hợp tác với thương nhân đó. Chúng ta cần khẩn trương xuất phát. Mọi người đi từ trong thôn ra cần khoảng hai tiếng. Tới sân bay, chúng ta phải kịp chuyến bay lúc 12 giờ."

Hồ Đắc Ý sốt ruột:
"Gấp gáp vậy sao? Chúng ta còn chưa chuẩn bị gì cả!"

"Không cần chuẩn bị gì nhiều, chỉ mang giấy tờ tùy thân, thẻ ngân hàng và đồ dùng quan trọng là đủ," cậu trấn an.

Gia đình Hồ thật sự là những người đơn thuần nhất mà cậu từng gặp. Dù lời nói có nhiều sơ hở, họ vẫn tin tưởng không nghi ngờ.

"An Tử, ngươi yên tâm! Thúc lập tức lên đường!"

Sau khi cúp máy, Lưu Cẩn An quay lại cửa hàng điện thoại, nhờ nhân viên bán hàng đăng ký WeChat và đặt vé máy bay.

Người bạn đầu tiên trên WeChat của cậu chính là cô nhân viên bán hàng tốt bụng ấy.

Cậu trả cho cô 10.000 và dặn dò:
"Những ngày tới, chuẩn bị thêm thức ăn và nước uống trong nhà."

Đối với người tốt bụng, cậu luôn muốn đáp lại bằng thiện ý.

Chờ xe đến sân bay, cậu nhắn WeChat cho Hồ Kiến Nghiệp, yêu cầu gửi ảnh chụp giấy tờ tùy thân của cả gia đình.

Nhận được định vị sân bay, Hồ Kiến Nghiệp gọi video lại:
"Mình biết ngay cậu không phải lừa đảo, nhưng cha mình không tin, cứ bắt mình phải video cho rõ."

Hồ Đắc Ý quát lớn:
"Tiểu tử thối, rõ ràng ngươi không tin, lại đổ cho ta?"

"Thôi nào, hai người đừng cãi nhau nữa," mẹ hắn, Trương Văn Thiến, cười ha hả, "An Tử, con cứ chờ ở sân bay. Chúng ta thu dọn xong sẽ lên đường ngay!"

Màn hình điện thoại nhỏ bé, nhưng dường như tràn ngập sự ấm áp mà Lưu Cẩn An không thể với tới.

Cậu từng khát khao, từng hy vọng, nhưng giờ đây chỉ còn lại sự ghen tị.

Đời người khó đoán.

Trong tiểu thuyết, cậu từng đối xử với người thân hết lòng hết dạ, nhưng người thân lại vứt bỏ cậu như một món đồ rách nát, không tiếc tổn thương cậu đến tận cùng.

Hiện tại, cậu đã giữ khoảng cách, không muốn gần gũi, vậy mà vẫn có người cố chấp bám lấy.

"Tiểu An, con thật sự ở đây!" Giọng nói của phu nhân nhà họ Cố, Khương Thư Lan, vang lên.

Ngay sau đó, là lời trách cứ đầy đạo lý chính nghĩa của Cố Yên Vui:
"Cẩn An ca ca, sao anh có thể bỏ đi mà không nói một lời? Anh biết mẹ lo lắng cho anh thế nào không? Vì tìm anh, mẹ còn chưa ăn sáng, suýt nữa ngất đi! Dù, dù anh có ghét em, cũng không thể để mẹ lo lắng như thế được!"