Был у меня один странный пожилой сосед, который уж очень любил посещать врачей. Кажется, он бывал в поликлинике даже чаще, чем дома. Наверное, вы подумаете, что в преклонном возрасте все должны регулярно проверять своё здоровье. Да, это так. Но этот человек ходил к какому - нибудь доктору каждый день.

Городок у нас небольшой (пусть он будет называться К) . Его можно пройти вдоль и поперёк за пару часов. Но даже для людей в К было бы странным, если кого-то из них знали бы абсолютно все врачи города. И этим человеком как раз таки был мой сосед.

Пару лет назад у меня был случай, когда все лампы в доме вдруг перегорели, и мне пришлось идти в магазин "Свет", по-моему так он раньше назывался. В тот вечер был ужасный ливень, и я полностью промок, казалось, до самых костей. Я слёг с высокой температурой на следующее же утро. Такое уже случалось со мной не раз, поэтому я знал какие лекарства нужно принимать, но, как назло, их не было дома. А так-как жил я совсем один, и друзей у меня не было, то и помочь тоже было некому. Набравшись мужества, я встал с тёплой кровати, натянул кое-как свою самую толстую куртку и вышел из дома.

То была глубокая осень, и холода уже больше походили на зимние. Поэтому, как только я вышел, меня сразу же начало трясти как ненормального. По-видимому, температура продолжала расти, но до аптеки было всего пару километров, поэтому я твёрдо решил, что доберусь туда самостоятельно.

Спустя несколько минут моё сознание помутнело, а потом я и вовсе упал, как я потом понял. Тогда я видел всякие разноцветные узоры, которые плавали у меня перед глазами. Мне даже это нравилось. Я словно смотрел в калейдоскоп. Это продолжалось до тех пор, пока я не услышал знакомый мужской голос, говоривший мне, что пора вставать. Еле подняв тяжёлые веки, я расплывчато увидел над собой лицо этого самого соседа. Его карие глаза были как-то неестественно глубоко расположены на продлинноватом морщинистом лице, уши походили на эльфиные, а сквозь короткие редкие волосы виднелся блестящий неровный череп.

- Я заварил тебе чай, - дружелюбно сказал он, улыбаясь, из-за чего его глаза почти скрылись под мимическими морщинами.

- Добрый день... Вечер или утро... Что там сейчас? - промямлил я, привстав с дивана.

- Охо-хо-хо-хо, - засмеялся он, положив руку себе на макушку, - Сейчас вечер.

- А что я здесь...

- Я увидел тебя лежащего недалеко от аптеки, - прервал он, - Подумал, что ты пьяный и приволок тебя к себе, а потом заметил, что у тебя жар, ну и...

- Мне гораздо легче, спасибо вам! - обрадовался я, положив руку себе на лоб, - Я ваш должник.

После этого короткого разговора, мы молча пили крепкий чёрный чай с мёдом, а потом я ещё раз поблагодарил его и ушёл домой. Жили мы рядом, но даже после этого случая не стали общаться и заходить друг к другу в гости и, вообще, вести себя как все эти нормальные соседи. Это был первый и последний раз, когда я видел его, как мне казалось, в здравом уме.

Спустя пару месяцев сосед начал странно себя вести. Он перестал здороваться абсолютно со всеми, будто бы избегал людей, стал гонять бездомных кошек, которых прежде кормил и давал им кров зимой, и, самое главное, от него стало пахнуть какой-то сыростью. Тогда я не придал этому значения, подумал, мол, человек пожилой, мало ли, что может твориться у него на уме. Но однажды я встретился с ним лицом к лицу, и тогда увидел, что его глаза стали мутными и желтоватыми, будто он не видел совсем. Но он видел. И, по-видимому, очень хорошо. Он испуганно взглянул на меня и быстро опустил глаза к своим серым сморщенным рукам.

- Вам помочь? - спросил я тогда, поймав себя на мысли, что меня мутит от ярковыраженного запаха сырости, который исходит либо от его одежды, либо от него самого.

Но он тогда промолчал и медленно побрёл к двери своего дома, что-то нашёптывая себе под нос.

Я не стал идти за ним следом или вызывать врача, он ведь и так ходил к ним каждый день. Конечно, было бы интересно узнать причину такого поведения, но я слишком устал после тяжёлого рабочего дня.

На утро я заметил, что меня знатно подташнивает, а в горле стоит ком. Даже попив горячего чая, состояние не прошло. Тогда я подумал, что снова заболел, но ни кашля, ни температуры, ни других симптомов болезни не было. Только тошнота, ком в горле... И под носом сильно пахло сыростью. Я нюхал свои вещи, копался в рюкзаке, в холодильнике, но источника вони так и не нашёл, пока меня не осенило... Запах исходит от моего тела. Я понюхал свои ладони, плечи. Запах действительно исходил от моей кожи. То есть всё это время я заблуждался по поводу соседа. Пахло от меня.

Осознав это, мне стало ещё хуже, и я почувствовал резкую скручивающую живот боль. Я мигом рванул в сторону уборной, и меня тут же вывернуло.

- Гораздо легче, - успокаивал я себя.

Был выходной. Я бы мог позволить себе дневной сон, но решил выйти на прогулку, предварительно раскрыв все окна в доме. Хоть зима и была в самом разгаре, но я просто нуждался в свежем воздухе.

Надев свои самые тёплые вещи, я вышел наружу. Снег уже полностью засыпал дома и дорожки к ним. В К окончательно пришла зима, и продлится она ещё очень долго.

На улице не было ни души, и чувство одиночества охватило меня с ног до головы. Я и подумать не мог, что могу чувствовать себя таким брошенным, потерянным и таким ненужным.

- Может стоит проведать старика? - подумал я и немедленно направился к его дому.

Но, как только я подошёл почти к самой его двери, она тут же отворилась, и из-за неё показался сосед. Выглядел он весьма бодрым и явно настроенным на общение. Вот только его глаза были расположены намного глубже обычного.

- Здравствуйте! - поздоровался я, - Как вы себя чувствуете?

- Спасибо, Дерек, отлично! - воскликнул он и, прикрыв дверь, быстро прошёл мимо меня.

- Вы что, так и оставите дом доступным для воришек? - поинтересовался я, удивляясь его поведению.

Он внезапно остановился и обернулся, - Я к "Свету"! Спасибо тебе за всё, Дерек! - сосед тут же ринулся прочь.

- За что?! - крикнул я вслед, но тот так и не обернулся.

Дело шло к вечеру, и мне было не по себе оставлять открытым дом соседа. Поэтому я решил, что дождусь его, а затем пойду домой. Но температура тогда опустилась до рекордных для К -15°С. Я почувствовал, как кончики пальцев на моих руках и ногах стремительно теряют чувствительность, да и нос к тому же начал течь. Нет уж. Болеть ещё раз я не хочу. Если у него что-то украдут, он сам будет виноват. Так что пойду-ка я домой.

Дома было ужасно холодно, поэтому я принялся разжигать огонь в камине. Но мысли о странном поведении старика не давали мне покоя. Я всё думал о том, куда же он ушёл. Этот магазин находится недалеко, а сосед будто бы ушёл пешком в другой город в точно такой же магазин. Ну пора бы привыкнуть к такому его поведению. А благодарил то он меня за что? Очень интересно... Завтра я обязательно... Обязаааательно... До чего же дома стало тепло...

Меня одолел сон, но на следующее утро я проснулся намного раньше обычного. Закон подлости какой-то: в будни не добудишься, а в выходные как штык.

Снова запах сырости, но теперь гораздо сильнее. Он стал едким до такой степени, что можно было подумать, что у меня дома хранятся испорченные продукты, и я их ем. Рвота подступила к горлу также резко, как и вчера, но и после неё не стало легче. Наверное, стоит прогуляться ещё раз и снова впустить в дом свежий морозный воздух.

На улице по-прежнему ни души, но на этот раз я не чувствовал себя таким одиноким. Даже холодно не было.

- Эй! - окликнул меня тот самый сосед, весело подбегая ко мне, - Как пройти к "Свету"?

- Вы разве вчера не ходили туда? - удивился я, посматривая в его светящиеся ярким огоньком глаза.

- Я не нашёл дороги, всё замело, - говорил он, - Думаю, сегодня попаду.

- Может мне вас проводить? - я хотел было двинуться в сторону магазина, но сосед схватил меня за рукав.

- Не стоит, - дружелюбно ответил он, - Сегодня только мне туда нужно.

С этими словами он направился вдоль по улице, затем вновь остановился и прокричал мне слова благодарения. Точь-в-точь как вчера.

- Вот же чокнутый старик, - подумал я, провожая его взглядом, - Столько лет живёт здесь и спрашивает у меня про этот магазин и ещё благодарит за что-то.

Пару минут я ещё молча стоял и смотрел в уже опустевший горизонт. Я думал о том, как бы хорошо было попасть сейчас на пляж. Вокруг пальмы. Солнце слепит глаза. Я лежу, зарывшись ногами и руками в горячий песок. Чайки кричат. И шум океана пробирает до приятных мурашек. И...

- Дерек! - прервал мои размышления внезапно появившийся почтальон, - Привет, как ты?

- Привет, Уилли, - хрипло ответил я, - Нормально, а у тебя как дела?

- Хорошо, но что это за странный запах? - он начал принюхиваться вокруг, - Чувствуешь?

- Наверное, снег с какими-то примесями, - пробурчал я и торопливо направился к дому.

Уилли наклонился и, зачерпнув немного снега голой ладошкой, понюхал его, а затем посмотрел на уже оказавшегося у двери меня, - Снег не пахнет!

Я сделал вид, что не услышал его и тут же вошёл внутрь. От меня действительно ужасно воняло. И с каждым днём это становилось сильнее. Я ежедневно купался, менял вещи, но так и не нашёл причину запаха. Да и дома тоже не пахло, пока я не появился здесь. Только вся мебель покрылась инеем, но холода я не чувствовал, поэтому и решил спать с раскрытыми настеж окнами.

Спал я хорошо, но на протяжении всей ночи мне абсолютно ничего не снилось. Лишь темнота. Я словно провалился в какую-то пещеру, абсолютно тёмную, глухую пещеру. Так я проспал до утра, пока луч солнца не коснулся моего лица. Но, как только я открыл глаза, он сразу же исчез, и вокруг стало как-то пасмурно, и белёсая, еле уловимая дымка упала лёгким покрывалом на всё вокруг.

- Пора бы закрыть окна, - подумал я, но ещё долгое время не мог встать.

Какая-то тяжесть овладела моим телом, словно вдавливая меня в кровать. Но после нескольких попыток я всё же поднялся, и мне стало как-то слишком легко. И запаха сырости я больше не ощущал, и рвота тоже не подступала. Всё прошло! Я чувствовал себя прекрасно, но обстановка вокруг была очень необычной. Серые стены сдавливали меня, как будто хотели выдавить из дома. Дымка, больше похожая на туман теперь обволакивала всю мебель, из-за чего теперь стало противно находиться здесь. И тьма... Она становилась гуще и гуще. Мне даже показалось, что дом, мой собственный дом выгоняет меня. Он больше не хочет, чтобы я жил в нём. Всё вокруг становилось каким-то чужим, каким-то не моим.

- Я не могу больше терпеть это! - вскрикнул я и немедленно выбежал из дома, хлопнув дверью.

На улице стало намного больше снега, только сейчас он был сероватым. Солнце скрылось под толщей нависающих над головой чёрно-фиолетовых туч. Воздух был таким холодным, что мои лёгкие тут же начали гореть. Я сильно закашлял.

- Что... Что со... Мной? - хрипел я, упав на колени, и схватившись за грудь.

Больше я ничего не мог сказать. Моё тело бросило в дрожь, зубы застучали от боли, а лёгкие, казалось, вот-вот сгорят. Я хотел, чтобы мне помогли, но людей вокруг не было. Я задыхался. Наверное, это всё. Хоть я и был молод, но смерть не смотрит на возраст. Ей всё равно. Она заберёт меня для своих целей, и я не могу противиться этому.

- Дерек, - послышалось рядом со мной, - Пойдём.

Это был сосед. В его глубоко посаженных глазах по-прежнему светилась надежда на что-то, словно он ждал чуда.

Внезапно боль прекратилась, и я уже переставал дрожать, но ощущение страха всё ещё не покидало меня.

- Давай я помогу тебе, - снова сказал сосед, протягивая мне свою худую бледную руку, - Нам следует идти.

- Куда? - всё ещё хрипло спросил я, поднимаясь.

Но сосед молча отвернулся и побрёл к своему дому, около которого стояла машина скорой помощи. Я встал и последовал за ним.

Войдя внутрь, я снова увидел мерзкий туман, бессовестно овладевший всем вокруг. Желание выйти отсюда опять загорелось в моей голове, но я не держался из-за уважения. Пройдя в комнату, мы увидели двух врачей - женщину и мужчину. Они сидели рядом с... Моим соседом? Что?! Он же стоит рядом со мной прямо сейчас, и он же лежит на кровати с закрытыми глазами?!

- Я умер, - заговорил он, опередив меня, - И ты тоже.

- Что? - нервно улыбнулся я, - Я жив! Мне просто стало плохо на улице, а теперь... - я посмотрел на врачей, - Эй, что здесь происходит?

- Они не видят и не слышат тебя, - ответил сосед, рассматривая своё тело, распластавшееся на кровати.

Мне надоело слушать его, и я быстро направился к своему дому, надеясь не увидеть там самого себя. Войдя внутрь, я обнаружил, что туман не исчез, окна везде были открыты нараспашку, и в дом занесло много снега... И в комнате лежал мужчина. Бледный, измученный какой-то хандрой, худой и уже остывший.

- Но это не я! - вырвалось у меня, и я подошёл к кровати, - Я здесь! Это кукла!

- Это ты, - сосед стоял сзади меня, рассматривая уже моё тело, - Потрогай, если желаешь.

Я медленно вытянул руку, и мои дрожащие пальцы аккуратно коснулись лба некогда бывшего меня.

- Это я, - уже спокойнее сказал я, - Но почему? Я разве был болен?

- Как и я, - ответил сосед и направился к выходу, - Нам пора. Здесь нас уже ничего не держит.

- Но куда мы пойдём? - удивился я, убрав руку со лба теперь чужого мне тела, - Везде так противно находиться! Я никуда не хочу!

- К "Свету", мой дорогой. К "Свету", - он открыл дверь, и яркая вспышка какой-то энергии озарила нас до такой степени, что пришлось прикрыть глаза рукой, - Как же хорошо! - он двинулся вперёд, шагнул за дверь, и исчез.

Я отвёл взгляд на своё бездыханное тело, затем снова посмотрел на свет и понял, наконец, куда нужно идти. Этот мир погас. Что-то новое ожидает меня прямо за той дверью. Я медленно пошёл к "Свету" и почувствовал, как тепло приятно разливается внутри меня, как свежий воздух обдувает моё лицо, и запах лета обволакивает мои лёгкие. Я шагнул вперёд, и перестал щуриться от света. Он исчез. Вместо него я увидел пляж. Я увидел свой рай.

Вокруг пальмы. И солнце слепит глаза. И я лежу, зарывшись ногами и руками в горячий песок. И чайки кричат. И шум океана пробирает до приятных мурашек. И...