Le soleil brillait haut dans le ciel, et une légère brise rafraîchissait l'atmosphère de la Cité Académique. Shemed marchait tranquillement aux côtés d'Index, une sucette à moitié entamée dans la main. Le district 7, avec ses rues bondées, ses petits stands et ses parcs animés, regorgeait de vie. Shemed avait décidé de lui faire découvrir les coins qu'il appréciait, bien que sa malchance habituelle garantisse quelques péripéties en chemin.

— "Je ne comprends pas pourquoi tu veux absolument me montrer ces trucs," grogna Index, les bras croisés. "Tu sais que je préfère les bibliothèques, non ?"

Shemed haussa les épaules, un sourire énigmatique sur les lèvres.
— "Parce que la Cité Académique, ce n’est pas que des bouquins ou des écoles. Il y a aussi des glaces, des parcs, et des idiots qui jouent les grands airs."

Index fronça les sourcils, mais elle ne put s'empêcher de sourire légèrement.
— "Je suis censée comprendre quoi avec ça ?"

Shemed éclata de rire, et ils continuèrent à avancer, s’arrêtant pour regarder une troupe d’enfants jouer au base-ball dans un parc.

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Une rencontre imprévue

Alors qu’ils s’apprêtaient à quitter le parc, une silhouette familière se glissa dans leur champ de vision. Shemed fronça les sourcils légèrement en reconnaissant Shokuhou Misaki, la célèbre esper de niveau 5 connue sous le nom de Mental Out.

Vêtue avec son élégance habituelle, Misaki avançait d’un pas gracieux, une lueur malicieuse dans les yeux. Avant que Shemed ne puisse dire un mot, elle s’approcha et posa ses mains sur son épaule, pressant subtilement sa poitrine contre lui.

— "Shemed-kun~," susurra-t-elle d’une voix suave. "Cela fait si longtemps. Tu ne m’aurais tout de même pas oubliée, hein ?"

Shemed se raidit, mais il resta calme, son sourire légèrement narquois ne quittant pas son visage.
— "Misaki, c’est ça ?" dit-il avec un air faussement hésitant. "On s’est déjà rencontrés ?"

Un éclair de surprise passa dans les yeux dorés de Misaki avant qu’elle ne reprenne contenance.
— "Oh, je vois. Ton cerveau a peut-être subi plus de dommages que je ne le pensais… Pauvre petit."

Elle fit semblant d’être peinée, mais son sourire joueur restait inchangé.

Index, en revanche, fronça les sourcils en voyant l’interaction.
— "C’est qui, cette fille ?" demanda-t-elle, se plaçant légèrement devant Shemed comme pour le protéger.

Misaki haussa un sourcil, amusée.
— "Et toi, petite prêtresse, tu es quoi exactement pour Shemed-kun ? Une colocataire ? Une sœur ?"

— "Je suis son amie !" s’exclama Index, irritée.

— "Vraiment ? Intéressant~," répondit Misaki en riant doucement. Elle posa une main sur la joue de Shemed. "Tu ne m’as jamais parlé d’elle, pourtant."

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La tension monte

Shemed leva les mains en signe d’apaisement.
— "Eh, pas besoin de vous disputer."

Mais Index et Misaki s’étaient déjà lancées dans une joute verbale. Index, indignée par le comportement envahissant de Misaki, la défiait de cesser ses avances. Misaki, de son côté, jouait la carte de l’ironie, se moquant gentiment de l’exubérance d’Index.

Voyant que la situation s’envenimait, Shemed soupira avant de s’interposer.
— "D’accord, les filles, calmez-vous."

Il se tourna vers Misaki, adoptant un air sérieux qu’il réservait rarement.
— "Écoute, on se reparlera plus tard, d’accord ?" Il lui tendit un morceau de papier avec son numéro inscrit dessus.

Misaki cligna des yeux, étonnée par son initiative, mais elle finit par prendre le papier, un sourire satisfait sur les lèvres.
— "Très bien, Shemed-kun. Mais ne me fais pas attendre trop longtemps."

Elle tourna les talons et s’éloigna, lançant un dernier regard provocateur à Index.

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Une vérité cachée

Une fois seuls, Index fixa Shemed avec suspicion.
— "Pourquoi lui as-tu donné ton numéro ? Tu ne la connais même pas."

Shemed haussa les épaules, mordant dans sa sucette.
— "Tu sais, mieux vaut éviter de contrarier ce genre de fille. C’est plus sûr pour tout le monde."

Elle grogna, mais ne répondit pas, préférant s’attaquer à la glace qu’il lui avait achetée quelques minutes plus tôt.

Alors qu’ils marchaient côte à côte, Shemed laissait ses pensées dériver. Misaki n’avait manifestement pas oublié leur première rencontre, même si elle ignorait la vérité. Un an auparavant, il avait feint avoir subi des dommages cérébraux lorsqu’elle avait tenté d’utiliser ses pouvoirs sur lui. En réalité, Imagine Breaker avait tout annulé.

Il avait préféré prétendre avoir perdu une partie de ses souvenirs pour qu’elle ne porte pas le poids de la culpabilité. Misaki se considérait déjà comme un monstre à cause de son pouvoir. Lui dire qu’elle n’avait causé aucun dommage aurait pu exacerber ses insécurités.

Mais cela signifiait qu’il devait jouer ce rôle à chaque fois qu’ils se croisaient. Une petite torture personnelle qu’il s’imposait pour protéger quelqu’un qu’il savait fragile, malgré son attitude arrogante.

— "T’as l’air perdu dans tes pensées," lança Index en terminant sa glace.

Shemed lui jeta un regard en coin, son sourire taquin revenant.
— "Je me disais juste qu’on devrait passer à la librairie. Peut-être que ça te mettra de meilleure humeur."

Elle le fusilla du regard, mais ses joues se teintèrent légèrement de rose.
— "Hmph. Peut-être."

Shemed rit doucement, se promettant de gérer les complications de Misaki plus tard. Pour l’instant, il avait d’autres priorités – et Index en faisait partie.

La suite d'une journée agitée

Le soleil commençait à descendre à l’horizon, enveloppant le district 7 dans une lumière dorée. Index et Shemed marchaient côte à côte dans les rues animées, laissant derrière eux l’épisode tumultueux avec Shokuhou Misaki. Bien que la prêtresse ne dise rien, son humeur restait visiblement boudeuse, ce qui fit sourire Shemed.

— "Tu veux qu’on s’arrête quelque part pour dîner ?" demanda-t-il.

Index s’arrêta net, croisant les bras tout en lui lançant un regard accusateur.
— "Pourquoi tu lui as donné ton numéro ?"

Shemed soupira, passant une main dans ses cheveux noirs.
— "Je te l’ai déjà dit, c’est pour éviter des complications. Cette fille est dangereuse, même si elle ne le montre pas. Si je peux garder les choses calmes, pourquoi pas ?"

Index resta silencieuse, mais ses joues gonflées de frustration montraient qu’elle n’était pas convaincue.

— "Je ne fais pas ça pour moi, tu sais," ajouta-t-il après un moment. "C’est pour toi. Si elle décide que tu es un obstacle ou une distraction pour moi, elle pourrait essayer de te manipuler."

Elle cligna des yeux, surprise.
— "Manipuler... moi ?"

— "Mental Out," répondit Shemed en haussant les épaules. "Elle peut contrôler la mémoire et les pensées. Toi, tu es... disons, un peu vulnérable à ce genre de chose."

Elle fronça les sourcils, visiblement agacée par cette remarque, mais elle ne trouva rien à répondre.

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Une surprise inattendue

Alors qu’ils s’approchaient d’un parc, Index se laissa distraire par une troupe de musiciens jouant de la musique en plein air. Shemed, en revanche, s’arrêta brusquement.

Un léger picotement au bout de ses doigts lui fit froncer les sourcils. Imagine Breaker réagissait, signe que quelque chose d’anormal se trouvait à proximité. Il tourna la tête, scrutant les environs.

— "Qu’est-ce qui se passe ?" demanda Index en revenant vers lui.

— "Je ne sais pas encore," murmura-t-il.

Un homme en blouse blanche sortit de l’ombre, un sourire sinistre sur le visage. Ses lunettes reflétaient la lumière du soleil couchant, cachant ses yeux.

— "Shemed... ou devrais-je dire l’ex-démon exterminateur ? Je t’ai enfin trouvé."

Index recula instinctivement, se plaçant derrière Shemed. Ce dernier croisa les bras, son expression devenue froide.

— "Et toi, tu es ?"

— "Un simple scientifique. Disons que j’ai un intérêt pour... ce que tu es, ou plutôt ce que tu étais."

Shemed haussa un sourcil, mais son corps se mit en garde instinctivement.
— "Si tu veux des réponses, désolé, je suis à la retraite."

— "Oh, mais ce n’est pas toi que je veux," rétorqua l’homme, pointant du doigt Index. "C’est elle. Les grimoires qu’elle porte sont d’une valeur inestimable. Avec eux, je pourrais surpasser les espers et même la magie. Imagine la combinaison des deux."

Index blêmit, mais Shemed s’interposa.
— "Pas de chance," déclara-t-il. "Tu ne l’auras pas."

L’homme rit doucement avant de claquer des doigts. Une série de drones émergèrent des buissons, chacun équipé de dispositifs émettant une lumière étrange.

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Un combat éclate

Shemed n’attendit pas que les drones attaquent. Il s’élança en avant, son bras droit recouvert de l’aura invisible d’Imagine Breaker. Il détruisit le premier drone d’un coup net, annulant immédiatement son énergie.

— "Shemed, fais attention !" cria Index en se réfugiant derrière un banc.

Les drones commencèrent à tirer des projectiles lumineux, mais Shemed esquiva avec une agilité surprenante, ses mouvements fluides et précis. Il détruisit un deuxième drone, puis un troisième, avant de rouler sur le côté pour éviter un tir qui aurait pu le blesser.

Cependant, le scientifique semblait confiant.
— "Tu es rapide, mais tu ne peux pas tous les arrêter."

Shemed grogna en voyant d’autres drones apparaître. Il savait que sa chance ne tiendrait pas éternellement.

— "Index, reste cachée !" cria-t-il avant de se lancer dans une nouvelle série d’attaques.

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Une victoire étroite

Après plusieurs minutes d’intense combat, Shemed détruisit le dernier drone, haletant légèrement. L’énergie qu’il avait dépensée pour maintenir son corps sous contrôle le laissait épuisé, mais il restait debout, défiant.

Le scientifique, cependant, ne semblait pas inquiet. Il recula légèrement, un sourire en coin.
— "Ce n’est qu’un début, Shemed. Nous nous reverrons."

Avant que Shemed ne puisse l’arrêter, l’homme lança une grenade fumigène et disparut dans un nuage opaque.

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Retour à l’appartement

De retour chez lui, Shemed s’effondra sur le canapé, tandis qu’Index s’occupait de refermer les rideaux.

— "C’était qui, ce type ?" demanda-t-elle, visiblement inquiète.

— "Un problème de plus," répondit-il simplement, les yeux clos. "Je m’en occuperai plus tard."

Elle s’assit à côté de lui, le regardant en silence pendant un moment.

— "Pourquoi tu fais tout ça pour moi ?" murmura-t-elle finalement.

Shemed ouvrit un œil, un sourire fatigué sur les lèvres.
— "Parce que je le veux, tout simplement."

Elle le fixa, incertaine, mais elle finit par hocher la tête. Pour la première fois depuis longtemps, elle se sentait en sécurité, malgré les dangers qui semblaient les entourer.

La nuit du protecteur

Alors que la lune baignait la Cité Académique de sa lueur argentée, Shemed se tenait dans l'obscurité de son appartement, appuyé contre un mur, les bras croisés. Il surveillait Index qui dormait paisiblement sur le canapé. Son visage était serein, une rareté dans leur monde de conflits et de manipulations.

C'est à cet instant qu'il sentit une vibration dans sa poche. Il sortit discrètement son appareil de communication, un modèle personnalisé utilisé uniquement par les membres de MUGEN, son organisation secrète. Le message s'afficha rapidement.

— "Rapport : le scientifique a été éliminé. Torturé pour obtenir des informations avant son exécution. Source principale des données : Etzali, adepte de magie aztèque."

Shemed fronça les sourcils.
— "Etzali..." murmura-t-il pour lui-même, se remémorant cet individu.

Le message continuait :
— "Etzali a été capturé il y a une heure. Il est actuellement interrogé. Vos ordres ?"

Shemed tapota doucement l’écran avant de répondre d’un ton glacial :
— "Qu’il parle. Une fois qu’il aura tout révélé, exécutez-le. Personne ne s’en prend à Index sans payer le prix fort."

Un léger frisson passa dans l’air, comme si ses mots avaient une portée bien au-delà de l’appareil.

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Un intrus dans l'ombre

Alors qu'il réfléchissait aux implications de cette nouvelle, un bruit léger attira son attention. Une fenêtre, pourtant verrouillée, était légèrement entrouverte.

— "Déjà un autre ?" murmura-t-il avec un sourire sarcastique.

Il se dirigea silencieusement vers l’ombre, activant Imagine Breaker sur tout son corps par précaution. Ses mouvements étaient précis et silencieux, comme un prédateur prêt à bondir.

Une silhouette se dessina près de la fenêtre, une femme vêtue d’un habit sombre, ses yeux scintillant d’une lueur étrange. Elle semblait être une experte, mais Shemed savait que cela ne suffisait pas face à lui.

— "Tu es venu mourir, ou juste faire une tentative ridicule ?" demanda-t-il d’une voix calme, mais chargée de menace.

La femme se figea, surprise par sa détection rapide. Elle dégaina une arme magique, une dague gravée de runes complexes.

— "Tu protèges cette fille, mais sais-tu seulement ce qu’elle est vraiment ?" lança-t-elle.

Shemed ne répondit pas immédiatement, son expression restant neutre.
— "Je sais tout ce que j’ai besoin de savoir. Ce que je ne comprends pas, c’est pourquoi vous êtes tous si désespérés. Vous savez que venir ici, c’est signer votre arrêt de mort."

La femme attaqua sans prévenir, sa lame scintillant d’une lumière magique. Mais Shemed n’était pas du genre à se laisser surprendre. Il esquiva avec fluidité et, d’un geste rapide, attrapa son poignet.

Le contact direct avec Imagine Breaker annihila la magie de l’arme, la rendant inutile. La femme tenta de se dégager, mais Shemed la plaqua au sol avec une facilité déconcertante.

— "Qui t’envoie ?" demanda-t-il, son ton glacial.

Elle ne répondit pas, se contentant de sourire d’un air provocateur. Mais son sourire se figea lorsqu’il posa son autre main sur sa tête, prêt à la briser si nécessaire.

— "Dernière chance."

Elle finit par craquer, murmurant quelques mots :
— "La même organisation... que le scientifique..."

Shemed haussa un sourcil avant de lui briser le poignet d’un geste sec, la laissant inconsciente.

— "Pathétique," murmura-t-il.

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Une promesse murmurée

Après s’être débarrassé de l’intrus, il referma soigneusement la fenêtre et retourna auprès d’Index. Elle n’avait pas bougé, toujours endormie, ses mèches argentées éparpillées sur le coussin.

Shemed s’agenouilla à côté d’elle, ses doigts effleurant doucement ses cheveux.

— " Il ne t'auront pas," murmura-t-il. " Je ne laisserai personne te faire de mal.