Trois jours s’étaient écoulés depuis l’incident avec le John’s Pen, et la vie avait pris une tournure bien particulière pour Shemed. Index vivait désormais chez lui, apportant avec elle une myriade de défis inattendus.

Le samedi 24 août 2004, Shemed se réveilla à l’aube, le bruit d’une bataille résonnant déjà dans sa cuisine. Il grogna en sortant de son lit, se frottant les yeux, et découvrit la scène qu’il redoutait chaque matin depuis trois jours.

Index, armée de couverts, s’attaquait à un petit-déjeuner monumental.

Des piles de toasts, des œufs, du bacon, du riz, et même un bol de ramen se disputaient l’espace sur la table. Shemed, appuyé contre le cadre de la porte, l’observa d’un œil fatigué.

— « Sérieusement, tu manges comme si Belzébuth, le démon de la Gourmandise, avait pris possession de toi. »

Index s’arrêta un instant, la bouche pleine, et lui lança un regard accusateur.
— « Je suis une nonne, pas un démon. Et puis, tu devrais être honoré de me nourrir, Shemed ! »

Il soupira, se résignant à son rôle autoproclamé de gardien. Après tout, si elle restait ici, il devait bien s’en occuper.

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Un rôle inattendu

Shemed savait pertinemment que la cohabitation ne serait pas de tout repos. Index, malgré son apparence frêle, avait un appétit démesuré et une énergie débordante. Pour tenir le rythme, il lui arrivait de désactiver Imagine Breaker temporairement, histoire de ne pas faire exploser par accident la cafetière ou de manipuler certains appareils électroménagers sans risquer de tout court-circuiter.

— « À ce rythme, je vais finir ruiné... » murmura-t-il, tout en posant une nouvelle assiette devant elle.

Mais au fond, il ne pouvait s’empêcher de sourire. Même si elle était exigeante et parfois agaçante, il commençait à apprécier sa présence.

Pour Index, Shemed était plus qu’un simple hôte. C’était un protecteur, même si son passé de démon restait une ombre sur leur relation. Elle savait qu’il avait changé, mais une partie d’elle restait méfiante.

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Le bain public

Ce soir-là, Shemed décida qu’ils avaient besoin de se détendre.
— « Ce soir, on va dans un bain public mixte. Ça nous fera du bien à tous les deux. »

Index, ravie, accepta sans hésitation. Cependant, une fois arrivés, elle prit un chemin séparé, rejoignant la section des femmes. Shemed, quant à lui, entra du côté des hommes.

Tout aurait pu se dérouler sans incident… si Shemed n’avait pas eu une idée tordue.

Dans un coin discret, il activa Huma, son pouvoir de transformation, et modifia son apparence pour devenir une jeune femme. Ainsi déguisé, il entra dans le bain des femmes, certain qu’Index ne pourrait jamais deviner son identité.

— « Incognito total, » murmura-t-il avec un sourire en coin.

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Une conversation révélatrice

Dans la vapeur du bain, Index était assise tranquillement, profitant de la chaleur. Shemed, dans sa forme féminine, s’approcha et engagea la conversation.

— « Tu as l’air détendue, » dit-il d’une voix légèrement altérée.

Index, sans méfiance, hocha la tête.
— « Oui, c’est agréable d’avoir un moment de calme après tout ce qui s’est passé. »

Ils discutèrent de tout et de rien, mais la conversation prit rapidement une tournure plus personnelle.

— « Que penses-tu de Shemed ? » demanda-t-il, feignant l’innocence.

Index haussa les épaules.
— « Il est... étrange. Mais il m’a sauvée plusieurs fois, et je crois qu’il essaie vraiment de faire le bien. Même si c’est un peu difficile de lui faire confiance parfois. »

Elle baissa les yeux, pensant à leur récent affrontement avec Styil et Kanzaki.
— « Parfois, j’ai l’impression qu’il porte un poids immense sur ses épaules, mais qu’il refuse de le montrer. C’est quelqu’un de compliqué, mais... il a un bon fond. »

Shemed sentit son cœur se serrer. Ses mots, même simples, avaient une sincérité qui le touchait plus qu’il ne voulait l’admettre.

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La découverte

Après cette conversation, Shemed décida qu’il était temps de partir avant que les choses ne deviennent trop évidentes. Il quitta discrètement le bain, reprit son apparence normale et attendit Index à la sortie.

Mais lorsqu’elle sortit, habillée et encore rougie par la chaleur du bain, elle le fixa avec un regard perçant.
— « Tu sais, j’ai croisé une fille dans le bain qui avait une voix étrangement familière... »

Shemed joua l’innocence.
— « Ah bon ? Ce doit être une coïncidence. »

Mais Index s’approcha et planta son doigt dans sa poitrine.
— « Tu comptais pas profiter de la situation, hein ? »

Il haussa les épaules, un sourire amusé aux lèvres.
— « Pas de cette façon avec toi, dorénavant. »

Ses mots la firent sourire, mais elle ne pouvait pas laisser passer l’occasion. Elle lui mordit violemment la main, le faisant grimacer.

— « Je m’en doutais ! »

Shemed éclata de rire malgré la douleur.
— « Promis, Index. Toi, je te laisserai tranquille. Mais pour les autres filles... »

Avant qu’il ne puisse finir, elle le fixa avec une expression indignée. Mais au fond, elle savait qu’il plaisantait. Peut-être.

( C'est faux. )

Quoi qu’il en soit, ce moment marqua un tournant dans leur relation. Shemed savait qu’il ne pourrait jamais vraiment changer qui il était, mais pour Index, il pouvait au moins essayer d’être un peu meilleur.

Le retour de Shemed et Index vers l'appartement s'annonçait tranquille, mais leur marche fut brusquement interrompue lorsqu'une silhouette familière leur bloqua le passage.

— « Shemed, cette fois tu n’échapperas pas à un duel ! » lança Misaka Mikoto, la célèbre esper de niveau 5, également surnommée Railgun.

Shemed poussa un profond soupir, visiblement peu impressionné par l'apparition de la jeune fille.

— « Sérieusement, Mikoto ? Tu veux vraiment faire ça maintenant ? »

Index, intriguée, tira doucement sur la manche de Shemed.
— « Qui est-elle ? »

— « Misaka Mikoto, » répondit-il, comme s’il récitait une fiche d'informations. « Esper de niveau 5, la numéro 3 de la Cité Académique. Surnom : Railgun. »

Mikoto plissa les yeux, agacée.
— « Tu pourrais au moins avoir l’air plus concerné quand tu dis mon nom. »

Sans attendre davantage, elle fit jaillir une décharge électrique dans sa main, lançant un éclair fulgurant droit sur Shemed et Index.

— « Railgun, vraiment ? » marmonna Shemed, tout en levant calmement son bras droit.

L’éclair fut instantanément annulé au contact de Imagine Breaker, et une série d’événements imprévus suivit. Comme si la malchance légendaire de Shemed s’en mêlait, Mikoto glissa sur un débris, perdit l’équilibre et se retrouva au sol dans une posture des plus embarrassantes.

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Les conséquences d’un choc

Index, choquée, regarda Mikoto étalée par terre et tourna immédiatement un regard accusateur vers Shemed.
— « Tu n’as pas intérêt à regarder sous sa jupe ! »

Shemed leva les mains en signe de défense, un sourire légèrement narquois aux lèvres.
— « Aucun risque, elle porte un short en dessous. »

Mikoto, rouge de honte et de colère, se releva rapidement, mais son expression changea lorsqu’elle croisa le regard de Shemed. Sa défaite – ou plutôt son incapacité à le toucher – semblait l’ébranler profondément.

— « Tu n’as même pas bougé, » murmura-t-elle, comme si elle n’arrivait pas à croire ce qu’elle venait de voir.

Shemed haussa les épaules.
— « Si tu n’arrives pas à me toucher, c’est parce que mon Imagine Breaker se trouve dans mon bras droit. Tant que tu n’es pas capable de dépasser cette limite, tu ne pourras rien contre moi. »

Mais en réalité, ce n’était qu’un demi-mensonge. Bien qu’Imagine Breaker soit concentré dans son bras droit, Shemed manipulait subtilement son propre système électrique grâce à Huma, bloquant toute tentative de Mikoto d’utiliser ses capacités pour analyser son corps.

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La révélation

Index, qui observait la scène, fronça les sourcils lorsqu’elle comprit que Shemed ne disait pas toute la vérité.
— « Tu lui as menti ? » demanda-t-elle, outrée.

Shemed détourna légèrement le regard.
— « Oui. Mais réfléchis un instant, Index. Qu’aurait-elle fait si elle connaissait la vérité ? »

Index s’arrêta pour y réfléchir. Au bout de quelques secondes, elle comprit ce qu’il voulait dire. Mikoto, en sachant que Imagine Breaker ne se limitait pas à son bras, aurait très probablement changé sa tactique et aurait pu causer des dégâts bien plus graves.

— « Je vois… » murmura-t-elle.

Mais Shemed voyait bien que, même si elle comprenait ses raisons, Index désapprouvait toujours sa méthode. Il haussa les épaules, préférant éviter une dispute.

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Retour à l’appartement

Une fois arrivés à l’appartement, Shemed s’effondra sur le canapé, visiblement épuisé par la journée. Index s’installa sur une chaise, le regard toujours un peu sévère.

Après un moment de silence, Shemed brisa la glace.
— « Tu sais, dans mon ancien monde, j’étais un démon. Et si cette version de moi avait été ici, il aurait essayé de tout détruire sans vergogne. »

Index le regarda, intriguée par ce changement de ton.

— « Mais aujourd’hui, je suis né humain dans ce monde. Et ça change tout pour moi. Peut-être que je ne suis pas la meilleure personne au monde, mais au moins… j’essaie. »

Ses mots étaient sincères, et Index le sentit. Elle se leva doucement, s’approcha de lui, et posa une main légère sur son épaule.

— « Tu sais… je ne crois pas que tu sois un démon. Pas vraiment. »

Shemed lui adressa un sourire fatigué mais reconnaissant. Peut-être qu’il y avait encore de l’espoir pour lui après tout.

Le silence régnait dans l’appartement, interrompu seulement par le souffle régulier de Shemed, profondément endormi sur le canapé. Index, assise en tailleur sur le tapis face à lui, l’observait en silence. La lumière tamisée de la pièce dansait sur ses traits détendus, lui donnant un air presque vulnérable, loin de l’homme exaspérant et parfois insaisissable qu’elle avait rencontré.

Elle posa son menton sur ses genoux, se demandant une fois de plus comment elle en était arrivée là. En trois jours à peine, ce garçon étrange avait bouleversé tout ce qu’elle pensait savoir sur le monde.

— "Un démon… vraiment ?" murmura-t-elle pour elle-même, un sourire amer flottant sur ses lèvres.

Elle voulait croire qu’il exagérait, mais il y avait quelque chose dans son regard, une profondeur sombre qu’elle ne pouvait ignorer. Ce n’était pas juste ses mots ou son arrogance parfois agaçante. C’était la façon dont il semblait porter un poids invisible, quelque chose qui ne s’exprimait que dans ces rares moments où il baissait sa garde.

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Les doutes d’Index

Index serra ses genoux un peu plus fort. Les révélations des derniers jours lui tournaient encore dans la tête. La vérité sur ses souvenirs, sur les manipulations de Necessarius, sur la souffrance qu’on lui avait imposée année après année. C’était une vérité difficile à accepter, mais Shemed avait tout fait pour lui ouvrir les yeux.

Pourtant, il l’exaspérait autant qu’il l’intriguait. Cet ancien démon, comme il aimait à se décrire, semblait avoir deux facettes. D’un côté, il pouvait être terriblement pervers, calculateur et imprévisible. Mais de l’autre, il y avait cet humain fragile et sincère, prêt à risquer sa vie pour protéger les autres – pour la protéger, elle.

Elle détourna le regard vers la fenêtre, contemplant les lumières de la Cité Académique.
— "Pourquoi ? Pourquoi tu fais tout ça pour moi ?" pensa-t-elle, sans trouver de réponse.

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Un moment d’introspection

Ses yeux revinrent sur lui. Ses cheveux légèrement en désordre, la façon dont sa main reposait nonchalamment sur son torse, comme s’il pouvait faire face à n’importe quel danger, même en dormant. Il avait toujours cette assurance agaçante, ce sourire narquois qui semblait dire qu’il avait déjà tout prévu.

Mais maintenant, il avait l’air… paisible. Presque normal.

Index soupira.
— "Je suppose que tu as changé, Shemed. Mais est-ce que tu as vraiment laissé ce que tu étais derrière toi ?"

Elle se souvenait de son regard lorsqu’il avait parlé de son passé, de sa voix qui se brisait légèrement malgré son sourire. Ce n’était pas quelqu’un qui cherchait la rédemption – il n’en voyait peut-être même pas l’utilité. Mais il essayait, à sa manière.

Et c’était plus qu’elle ne pouvait dire pour beaucoup de ceux qui l’avaient entourée jusqu’à présent.

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Une promesse silencieuse

Elle se leva doucement et s’approcha de lui, s’agenouillant à côté du canapé. Elle hésita un instant, tendant la main vers lui, avant de finalement poser ses doigts légers sur son front.

— "Tu n’es pas un démon, Shemed. Pas vraiment," murmura-t-elle. "Tu es juste… humain."

Ces mots restèrent suspendus dans l’air alors qu’elle se redressait, prenant soin de ne pas faire de bruit. Peut-être qu’il ne changerait jamais complètement. Peut-être qu’il continuerait à être imprévisible et agaçant. Mais pour une raison qu’elle ne comprenait pas encore totalement, elle décida qu’elle resterait à ses côtés.

Juste un peu plus longtemps.

Elle s’installa finalement sur le fauteuil, fermant les yeux à son tour.
Shemed dormait toujours paisiblement, ignorant que, pour la première fois depuis longtemps, quelqu’un avait décidé de veiller sur lui.