Shemed entra dans la salle d’examen de Heaven Canceller avec une démarche décontractée mais le regard sérieux. Le vieux médecin leva les yeux de son bureau et lui adressa un sourire amusé.

— « Ah, Shemed. Encore une visite pour quelque chose qui ne correspond jamais à la gravité de tes exploits ? » plaisanta-t-il.

Shemed esquissa un sourire en coin.
— « Pas cette fois, vieil homme. J’ai besoin d’un service sérieux. Et c’est peut-être l’une des choses les plus importantes que je te demanderai. »

Il se tourna vers Index, qui le suivait à contrecœur, et la présenta d’un geste.
— « Voici Index. Je veux que tu examines son cerveau. Je dois savoir la vérité. »

Heaven Canceller fronça les sourcils.
— « Pourquoi cette demande soudaine ? C’est bien plus que tes habituelles blessures superficielles. »

Shemed baissa le ton, jetant un coup d’œil vers Index.
— « C’est une question de vie ou de mort. Pas pour elle, mais pour sa liberté. Fais-le, s’il te plaît. »

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Un diagnostic bouleversant

Après un moment d’hésitation, Heaven Canceller accepta. Index, bien que méfiante, se laissa examiner. Elle ne comprenait pas encore les raisons derrière tout cela, mais le ton sérieux de Shemed l’empêchait de protester.

Les analyses prirent du temps. Shemed patienta dans un silence inhabituel, les bras croisés et le regard rivé sur la porte. Index, allongée sur la table d’examen, observait le plafond, l’esprit agité par des questions sans réponse.

Quand Heaven Canceller revint avec les résultats, son visage était grave.
— « Shemed... tu avais raison. »

Shemed serra les poings, son cœur battant plus vite.
— « Elle n’allait jamais mourir à cause des grimoires, n’est-ce pas ? »

Le médecin secoua la tête.
— « Non. Son cerveau est parfaitement capable de gérer les 103 000 grimoires qu’elle porte en elle. Il n’y a aucune surcharge, aucun risque de dégradation mentale. L’effacement de mémoire annuel n’a jamais été médicalement nécessaire. »

Index se redressa d’un bond, ses yeux s’écarquillant de choc.
— « Quoi ?! Mais... pourquoi... Pourquoi auraient-ils fait ça ? »

Heaven Canceller posa un regard compatissant sur elle.
— « C’est une question que seul Necessarius peut répondre. Mais d’après ce que Shemed m’a dit... il semble que cela ait été une forme de contrôle. »

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La vérité qui fait mal

Index resta silencieuse un moment, le souffle court. Tout ce qu’elle croyait savoir venait d’être réduit en miettes. Ses souvenirs effacés, année après année, n’étaient qu’une manipulation. Ses protecteurs n’étaient que des geôliers.

Elle tourna un regard rempli de larmes vers Shemed, qui s’avança doucement vers elle, la main tendue.
— « Je suis désolé, » murmura-t-il. « Je voulais te le dire plus tôt, mais tu n’étais pas prête à l’entendre. Maintenant, tu as les preuves devant toi. »

Index recula d’un pas, ses mains tremblantes.
— « Tu savais tout ça... depuis le début ? Et tu ne m’as rien dit ?! »

Shemed baissa la tête, évitant son regard.
— « Je ne pouvais pas... Tu défendais Necessarius avec tant de conviction. Si je t’avais dit la vérité, tu m’aurais rejeté. »

— « Mais tu as menti ! » cria-t-elle, sa voix brisée par la douleur. « Tu m’as manipulée comme eux... »

Shemed tenta de s’approcher à nouveau, mais elle repoussa violemment sa main.
— « Ne me touche pas ! » hurla-t-elle avant de s’enfuir en courant hors de la pièce.

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Les erreurs du passé

Shemed resta figé un instant, incapable de bouger. Il serra les poings, le cœur lourd. Malgré son expérience en tant qu’ancien démon, cette réaction d’Index le touchait profondément. En tant qu’humain, il ressentait la douleur de son rejet d’une manière qu’il n’avait jamais connue auparavant.

Heaven Canceller posa une main réconfortante sur son épaule.
— « Donne-lui du temps. Elle vient d’apprendre que tout ce en quoi elle croyait était un mensonge. Ce n’est pas contre toi, Shemed. »

Shemed hocha lentement la tête, ses yeux sombres exprimant une douleur silencieuse.
— « Je ne peux pas la laisser seule. Pas après ça. Merci pour ton aide, mais je dois y aller. »

Il prit les preuves, des copies des analyses et des résultats médicaux, qu’il cacha soigneusement dans son sac.

— « Désolé pour tout ça, vieil homme. Je te revaudrai ça. »

Heaven Canceller esquissa un faible sourire.
— « Fais ce que tu dois faire. Et fais attention à toi. »

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À la poursuite d’Index

Shemed sortit de l’hôpital, le regard déterminé. Les rues de la Cité Académique étaient déjà baignées dans l’obscurité, mais il n’avait pas de mal à deviner où Index pourrait se diriger.

Il avançait rapidement, ses pensées tourbillonnant. Il repensait à toutes les fois où il avait échoué à protéger ceux auxquels il tenait. Il se jura de ne pas répéter ces erreurs.

Il finit par la voir, assise sur un banc près d’un petit parc. Elle avait les bras entourant ses genoux, le visage enfoui contre eux.

Shemed s’approcha doucement, s’asseyant à une distance respectueuse. Il resta silencieux un moment, attendant qu’elle parle la première.

— « Pourquoi tu es venu ? » murmura-t-elle finalement sans lever la tête.

— « Parce que je ne peux pas te laisser seule, » répondit-il simplement.

Elle releva légèrement la tête, son regard rouge et humide.
— « Tu as déjà été un démon, n’est-ce pas ? Tu as manipulé des gens, comme eux. Comment est-ce que je pourrais te faire confiance ? »

Shemed serra les dents, son visage se durcissant.
— « Oui, j’ai fait des choses horribles. Et je ne demande pas ton pardon. Mais je ne te mens pas, Index. Pas cette fois. Tu as été utilisée toute ta vie, et je veux te donner une chance de choisir. C’est tout. »

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Un nouveau chemin

Ils restèrent silencieux un moment, le vent nocturne jouant avec les mèches argentées d’Index.

— « Je ne sais pas si je peux te pardonner, » dit-elle finalement.

Shemed hocha la tête.
— « Je comprends. Mais je ne te demande pas de pardonner. Je te demande juste de me laisser t’aider. Après ça, tu pourras décider si tu veux me rayer de ta vie. »

Index l’observa, cherchant des traces de duplicité dans ses yeux. Mais tout ce qu’elle y vit, c’était de la sincérité, teintée d’une profonde tristesse.

Elle soupira et se leva lentement.
— « Très bien. Mais une seule chance, Shemed. »

Il se leva à son tour, un léger sourire étirant ses lèvres.
— « C’est tout ce que je demande. »