Le vent frais de la nuit d'août soufflait sur la Cité Académique, balayant les rues désertes et créant une atmosphère presque solennelle. Sur le pont illuminé par des lampadaires vacillants, Shemed attendait. Il était calme, les mains dans les poches, mais son regard fixait l'horizon avec intensité. Il savait que ce soir serait décisif.

Mikoto Misaka allait venir.

Il avait tout prévu. Mikoto, après avoir été témoin de la mort brutale du clone 10031, était maintenant au bord du désespoir. Elle allait faire ce qu'elle considérait être son dernier acte de rédemption : affronter Accelerator seule, au risque de mourir. Mais Shemed avait d’autres plans.

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Le Pont de la Vérité

Lorsque Mikoto arriva, ses pas étaient lourds, mais sa détermination était palpable. Vêtue de son uniforme habituel, ses cheveux bruns légèrement décoiffés par le vent, elle tenait ses poings serrés. Elle ne s'attendait pas à voir Shemed, appuyé contre la rambarde du pont, un sourire à peine visible sur le visage.

— Toi ?! Qu’est-ce que tu fais là ? lança-t-elle, la voix pleine de colère et de confusion.

Shemed haussa les épaules.

— T’empêcher de commettre une erreur encore plus stupide que celles que tu as déjà faites, répondit-il calmement.

Mikoto serra les dents.

— Tu ne comprends rien ! Je dois l’arrêter ! Si je le bats, peut-être que…

— Peut-être que quoi ? Que les calculs s’arrêteront miraculeusement ? Que les clones cesseront d’être tués ? demanda-t-il d’un ton acéré.

Elle recula légèrement, comme si ses paroles l’avaient frappée en plein cœur.

— Je… je dois faire quelque chose ! Je suis responsable de tout ça !

Shemed s'approcha lentement, ses pas résonnant sur le métal du pont.

— Oui, tu es responsable, admit-il sans détour. Tu as donné ton ADN sans réfléchir, tu n’as pas vérifié à quoi il allait servir, et maintenant tu veux jouer les héroïnes tragiques pour te racheter.

— Tais-toi ! cria-t-elle, des étincelles de foudre crépitant autour d’elle.

Shemed s’arrêta à quelques mètres d’elle, les bras croisés.

— Vas-y, attaque-moi, défoule-toi. Mais ça ne changera rien. Tu sais pourquoi ? Parce que tu es seule, Mikoto. Et seule, tu ne pourras rien accomplir.

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La Briser pour la Reconstruire

Ces mots firent éclater quelque chose en Mikoto. Elle lança une décharge électrique puissante vers Shemed, mais il avait anticipé. Imagine Breaker, actif sur son corps entier, neutralisa l'attaque sans effort.

— Arrête de fuir tes responsabilités, Mikoto, dit-il froidement. Tu veux les sauver, mais tu ne sais même pas comment. Tu fonces tête baissée sans plan, sans alliés, et tu espères quoi ? Que ta mort changera quelque chose ?

Mikoto s’effondra à genoux, les larmes roulant sur ses joues.

— Alors dis-moi ce que je dois faire ! hurla-t-elle.

Shemed s’agenouilla devant elle, ses yeux fixant les siens.

— Première étape : accepte que tu ne peux pas tout résoudre seule.

— Mais…

— Pas de mais, coupa-t-il. Regarde autour de toi. Tu as des gens qui peuvent t’aider. Shirai, Misaki, même moi. Mais tant que tu continueras à penser que porter ce fardeau seule est la solution, tu condamnes les clones.

Mikoto baissa la tête.

— Je ne sais pas si je peux…

Shemed posa une main sur son épaule, son ton devenant plus doux.

— C’est normal d’avoir peur. Mais tu dois commencer par faire un choix. Soit tu continues à te battre seule et tu échoues, soit tu demandes de l’aide et on travaille ensemble pour arranger les choses.

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Une Étincelle d’Espoir

Ils restèrent en silence un moment, le bruit lointain de la ville les entourant. Mikoto finit par relever la tête, son regard déterminé mais empreint de douleur.

— D’accord. Je vais essayer… de demander de l’aide.

Shemed esquissa un sourire.

— Bien. Première leçon : apprendre à faire confiance.

Mikoto hocha la tête.

— Et maintenant ?

Shemed se releva et tendit une main vers elle pour l’aider à se lever.

— Maintenant, tu rentres chez toi et tu te reposes. On commencera demain.

Elle hésita, mais finit par prendre sa main.

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Une Menace dans l’Ombre

Alors que Mikoto s’éloignait, Shemed resta sur le pont, observant l’obscurité. Il avait réussi à éviter un désastre immédiat, mais il savait que le vrai combat ne faisait que commencer. Accelerator, les scientifiques, les organisations cachées dans les ombres de la Cité Académique…

Un bruit léger attira son attention.

— Vous pouvez sortir maintenant, dit-il d’un ton neutre.

Une silhouette émergea des ténèbres. Styil Magnus, la cigarette au coin des lèvres, regardait Shemed avec un mélange de curiosité et de méfiance.

— Tu joues à un jeu dangereux, Shemed, dit-il.

Shemed haussa un sourcil.

— Et toi, qu’est-ce que tu fais là ?

— Observer. Lola voulait savoir jusqu’où tu irais pour protéger tes précieux pions, répondit Styil en soufflant une bouffée de fumée.

Shemed esquissa un sourire sarcastique.

— Dis à Lola que mes "pions" sont plus que capables de la surprendre.

Styil le fixa un moment avant de s’éloigner dans l’ombre.

Shemed serra les poings. Il savait que tout ce qu’il faisait était observé et analysé, mais il n’avait pas l’intention de reculer. Pas maintenant. Pas tant qu’il y avait encore des vies à sauver.

Le 22 août 2004 au matin, la lumière du soleil traversait les fenêtres d’un petit restaurant du District 7. Shemed et Mikoto étaient assis à une table, leurs assiettes à moitié pleines devant eux. Mikoto, bien que toujours méfiante envers Shemed, semblait plus calme après leur confrontation sur le pont. Elle était intriguée par ce qu’il avait à dire.

— Donc, tu veux vraiment affronter Accelerator ? demanda-t-elle, brisant le silence.

Shemed croisa les bras, son visage sérieux.

— Pas "vouloir". Je vais le faire.

Mikoto fronça les sourcils.

— Tu es conscient qu’il est le niveau 5 le plus fort de la Cité Académique, non ?

Shemed esquissa un sourire.

— Je suis au courant. Mais si tu crois qu’il est invincible, tu te trompes.

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Plan en Trois Étapes

— Écoute-moi bien, commença Shemed en se penchant légèrement en avant. Nous avons trois étapes pour cette bataille.

Mikoto hocha la tête, attentive malgré elle.

— Premièrement, les caméras et systèmes de surveillance du District 19 seront désactivés. J’ai déjà demandé à MUGEN d’agir. Ils ont placé des brouilleurs spécifiques, et seuls ceux utilisant le réseau UnderLine pourront accéder à des informations.

Mikoto parut impressionnée, mais elle cacha son étonnement derrière un regard neutre.

— Pourquoi désactiver les caméras ? demanda-t-elle.

— Parce que nous ne voulons pas que quiconque sache ce qui va se passer. Accelerator est un atout pour la Cité Académique. S’ils découvrent que je l’affronte, ils enverront des renforts, et tout ce que nous aurons accompli sera réduit à néant.

Elle acquiesça, reconnaissant la logique derrière cette première étape.

— Deuxièmement, poursuivit-il, tu dois te connecter au réseau Misaka.

Mikoto se redressa brusquement, choquée.

— Quoi ?!

— Tu dois leur parler, Mikoto, insista Shemed. Convaincs-les qu’elles n’ont pas besoin de mourir. Dis-leur ce que tu ressens, ce que tu n’as jamais osé leur dire.

— Mais...

Shemed la coupa.

— Ce ne sont pas juste des clones. Ce sont des individus avec une conscience. Elles partagent toutes le réseau, et elles écoutent. Si tu veux vraiment les sauver, commence par leur montrer que leur vie a de la valeur.

Mikoto regarda ses mains, visiblement troublée par ses paroles.

— Et troisièmement, reprit-il, toi et le réseau Misaka devez utiliser vos capacités électriques pour perturber la manipulation vectorielle d’Accelerator.

— C’est possible ? demanda-t-elle, sceptique.

Shemed hocha la tête.

— Accelerator s’appuie entièrement sur son pouvoir. S’il ne peut pas contrôler les vecteurs correctement, il perd son avantage. Il n’a aucune expérience en combat direct. Physiquement, il est fragile.

Mikoto fronça les sourcils.

— Comment tu sais tout ça ?

— Je fais mes recherches, répondit-il avec un sourire énigmatique.

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Une Révélation Choquante

Shemed fit une pause avant de reprendre, son ton devenant plus sérieux.

— Il y a autre chose que tu dois savoir.

Mikoto releva les yeux vers lui, intriguée.

— Tu crois qu’il ne reste que 10 000 clones, n’est-ce pas ?

— Oui, confirma-t-elle.

Shemed prit une gorgée de sa boisson avant de lâcher la bombe.

— Il y en a 15 000.

Mikoto ouvrit de grands yeux.

— Quoi ?!

— J’ai réussi à sauver 5 000 clones en secret, expliqua-t-il. Ils sont sous la protection de MUGEN.

Elle était stupéfaite, ses mains tremblant légèrement.

— Pourquoi tu ne me l’as pas dit plus tôt ?

— Parce que je savais que tu n’étais pas prête à entendre ça. Maintenant que tu commences à comprendre ce que signifie la responsabilité, je peux te le dire.

Mikoto semblait encore sous le choc, mais une lueur d’espoir brillait dans ses yeux.

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Le Plan Final

— Alors, quelle est la suite ? demanda-t-elle après un moment de silence.

— Tu fais ta part en utilisant le réseau Misaka pour désactiver Accelerator. Et moi... je vais me battre contre lui.

Mikoto secoua la tête, inquiète.

— Tu ne comprends pas à quel point il est dangereux.

Shemed la fixa, son expression impassible.

— Et toi, tu ne comprends pas à quel point je suis déterminé.

Elle ouvrit la bouche pour protester, mais il leva une main pour l’interrompre.

— Tu m’as dit que tu voulais assumer tes responsabilités. Eh bien, c’est ta chance. Fais ce que je te demande, et laisse-moi m’occuper du reste.

Mikoto serra les dents, mais elle finit par acquiescer.

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Un Dernier Regard

Ils quittèrent le restaurant un peu plus tard, le soleil couchant baignant la Cité Académique d’une lumière dorée. Alors qu’ils se dirigeaient chacun de leur côté, Shemed s’arrêta et se retourna.

— Mikoto, dit-il.

Elle se tourna vers lui, surprise.

— Bonne chance.

Elle hocha la tête, un mélange de gratitude et de détermination dans les yeux.

Shemed, quant à lui, regarda le ciel.

— Ça commence... murmura-t-il pour lui-même.