Le soleil de début août baignait la Cité Académique d’une lumière éclatante, accentuant l’animation des rues. Tandis que Shemed passait l’après-midi en compagnie de Hotoharu et Pierce, Index et Aisa s’étaient installées dans le petit appartement de Komoe-sensei, une tasse de thé à la main et des biscuits posés sur la table basse.

Komoe, toujours bienveillante et attentive, était sortie pour quelques courses, laissant les deux jeunes filles seules. Index, assise en tailleur sur le canapé, regardait Aisa avec un mélange de curiosité et de bienveillance.

— "Alors, Aisa, tu te sens comment depuis que ton pouvoir est scellé ?" demanda Index, brisant le silence.

Aisa, qui tenait sa tasse à deux mains, baissa les yeux, pensive.

— "C’est... étrange. Comme si un poids que je portais depuis toujours avait disparu. Mais en même temps, je me sens un peu perdue. Je ne sais pas quoi faire de cette liberté."

Index hocha la tête, compréhensive.

— "Je comprends ce que tu ressens. Quand je suis sortie de l’église, c’était pareil. Je ne savais pas où aller ni quoi faire. Mais Shemed m’a aidée à trouver un équilibre, même si parfois il est... un peu bizarre."

Aisa esquissa un sourire à cette remarque.

— "Bizarre est un euphémisme. Il est imprévisible, effrayant parfois... mais il m’a sauvée. Et toi ? Tu as l’air de bien le connaître."

Index sembla réfléchir un instant avant de répondre, son regard se perdant dans le vide.

— "Shemed est... compliqué. Il peut être terrifiant, mais il est aussi incroyablement protecteur. Quand il décide de te protéger, rien ne peut l’arrêter."

Aisa acquiesça en silence, repensant aux événements récents.

Une amitié naissante

Le silence qui s’installa entre elles n’était pas pesant, mais plutôt empreint d’une sorte de compréhension mutuelle. Index finit par se pencher en avant, prenant un biscuit qu’elle croqua avec enthousiasme.

— "Tu sais, maintenant que tu es libre, tu pourrais faire plein de choses. Pourquoi ne pas rester ici, à la Cité Académique ? Il y a beaucoup à découvrir."

Aisa leva un sourcil, légèrement sceptique.

— "Tu veux dire comme m’inscrire dans une école ? Participer à des expériences scientifiques ?"

Index rit doucement.

— "Pas forcément, mais tu pourrais trouver quelque chose qui te plaît. Et puis, tu n’es pas obligée de le faire seule. Je peux t’aider, et Shemed aussi... enfin, quand il ne fait pas l’idiot avec ses amis."

Aisa haussa les épaules, mais une petite lueur d’espoir brillait dans ses yeux.

— "Peut-être. Mais pour l’instant, je ne sais pas si je suis prête à affronter tout ça."

— "C’est normal," répondit Index d’une voix douce. "Prends ton temps. Tu as le droit de te reconstruire à ton rythme."

Pendant ce temps, avec Shemed

Dans une ruelle animée non loin de là, Shemed était accoudé à une table de terrasse, sirotant un soda. Pierce était assis à côté de lui, les yeux rivés sur une bande de filles qui passaient, tandis que Hotoharu lisait un magazine avec une concentration inhabituelle.

— "Alors, Shemed," lança Pierce en brisant la glace, "tu comptes vraiment garder deux filles chez toi ? Sérieusement, c’est pas un harem que tu te fais ?"

Shemed leva les yeux au ciel, exaspéré.

— "Tu sais, Pierce, parfois je me demande si tu réfléchis avant de parler. Ce n’est pas ce que tu crois."

Pierce pouffa de rire, mais Hotoharu intervint, levant les yeux de son magazine.

— "Tu ne devrais pas trop plaisanter avec ça, Pierce. Shemed est du genre à te frapper pour moins que ça."

Shemed haussa les épaules, un sourire narquois aux lèvres.

— "Je ne vais pas frapper un idiot, Hotoharu. Ça ne changerait rien."

Les trois éclatèrent de rire, mais l’ambiance se détendit rapidement. Pierce observa Shemed avec un sérieux inhabituel.

— "Honnêtement, mec, pourquoi tu fais tout ça ? Sauver des filles, jouer les protecteurs ? C’est pas ton style, si ?"

Shemed posa son verre, son regard se durcissant légèrement.

— "Disons que j’ai mes raisons. Et puis, tout le monde mérite une chance de vivre en paix, tu ne crois pas ?"

Pierce hocha la tête, mais il semblait toujours perplexe. Hotoharu, de son côté, reprit sa lecture, murmurant pour lui-même :

— "T’es un mystère, Shemed, mais au moins tu fais ce qu’il faut."

Retour chez Komoe-sensei

Alors que l’après-midi avançait, Index et Aisa s’étaient rapprochées, discutant de sujets plus légers. Komoe était rentrée, ravie de voir que ses invitées semblaient s’entendre à merveille.

— "Vous avez l’air de bien vous amuser !" dit-elle avec un sourire chaleureux.

Index hocha vigoureusement la tête.

— "Oui, Aisa est vraiment sympa ! On parlait de ce qu’elle pourrait faire maintenant."

Komoe s’assit à leurs côtés, son visage illuminé par l’enthousiasme.

— "C’est une excellente idée. Et si tu veux, Aisa, je peux t’aider à explorer tes options. Il y a tellement de choses à faire ici !"

Aisa, touchée par leur gentillesse, se permit de sourire timidement.

— "Merci... Je vais y réfléchir."

Le retour de Shemed

En début de soirée, Shemed rentra enfin, un sac de provisions à la main. Il trouva Index en train de bavarder joyeusement avec Komoe, tandis qu’Aisa, toujours réservée, semblait plus détendue qu’auparavant.

— "Je vois que vous vous êtes bien occupées," lança-t-il en déposant le sac sur la table.

Index se précipita pour inspecter les courses, tandis qu’Aisa l’observait discrètement, ses pensées tournées vers tout ce qui avait changé depuis leur première rencontre.

— "Merci," murmura-t-elle finalement, suffisamment fort pour que Shemed l’entende.

Il se tourna vers elle, un sourire léger sur les lèvres.

— "De rien. C’est ça, la liberté, Aisa. Et elle ne fait que commencer."