L’air dans le bureau d’Aureolus Izzard était lourd, presque suffocant. L’atmosphère était chargée d’une tension palpable alors que Shemed avançait calmement, tenant Aisa à ses côtés. Ses pas résonnaient contre le sol de pierre, chaque écho semblant marquer le compte à rebours de la confrontation inévitable.

Aisa, bien que visiblement agacée par l’attitude désinvolte de Shemed qui la touchait avec une familiarité troublante, n’avait pas la force de se débattre après qu’il eut bloqué son bras et touché un point précis de son cou pour l’endormir. Elle s’effondra doucement, et Shemed la rattrapa, la déposant sur une chaise dans un coin de la pièce, comme s’il voulait la préserver du chaos imminent.

Aureolus Izzard, vêtu d’une longue robe noire et arborant un regard dur, observait cette scène avec un mélange de colère et de confusion. Devant lui, les preuves de l’examen médical de Index, révélant qu’elle n’avait jamais eu besoin de subir l’effacement régulier de ses souvenirs, gisaient sur son bureau.

— "Qu’est-ce que cela signifie ?" murmura Aureolus, ses mains tremblant alors qu’il serrait les documents. "Si cela est vrai, alors tout mon plan... tout ce que j’ai fait pour elle..."

Il releva les yeux vers Shemed, ses iris dorés brûlant de fureur.

— "Tu mens !" hurla-t-il, se levant brusquement. "Cela ne peut pas être vrai ! Sans cela, ma volonté de transformer Index en vampire à l’aide de Deep Blood n’a plus aucun sens !"

Shemed, imperturbable, s’adossa tranquillement à un mur, un sourire narquois au coin des lèvres.

— "Exactement," répondit-il d’un ton nonchalant. "Ton plan n’a jamais eu de sens. Et maintenant, il est encore plus évident que tu n’étais qu’un imbécile cherchant à imposer ta vision à une fille qui ne t’a jamais demandé de la sauver."

Aureolus trembla de rage.

— "Et toi ? Pourquoi es-tu ici ? Pourquoi te mêles-tu de mes affaires ?!"

Shemed ne répondit pas immédiatement. Il se redressa, croisant les bras, et lança un regard glacial à Aureolus.

— "Parce que je suis ici pour protéger Index et Aisa. Ces filles ne t’appartiennent pas, et je refuse de les laisser souffrir à cause de tes délires alchimiques."

La confrontation

Aureolus, furieux, leva une main, activant son alchimie avec une incantation rapide. Une vague d’énergie dorée se précipita vers Shemed. Mais dès qu’elle entra en contact avec son corps, elle disparut instantanément, annulée par Imagine Breaker.

— "Tu n’apprendras donc jamais," soupira Shemed, avançant d’un pas. "Ton alchimie est inutile contre moi."

Aureolus recula légèrement, réalisant l’étendue de son impuissance. Mais il refusa de céder.

— "Tu veux cette fille ?" dit-il en désignant Aisa du menton. "Alors échange-la contre Index. Si tu tiens tant à elle, je suis sûr que tu accepteras."

Shemed s’immobilisa. Son sourire disparut, remplacé par une expression froide et menaçante.

— "Depuis quand as-tu cru qu’Index était échangeable ?" répondit-il, sa voix devenant tranchante comme une lame. "Le fait qu’elle soit libre maintenant ne te suffit pas ? Tu es pathétique, Izzard. Pas étonnant que les alchimistes comme toi aient disparu dans les méandres du temps."

Avant qu’Izzard ne puisse répondre, Shemed utilisa Huma, sa main gauche se transformant en une lame d’énergie noire. Il se déplaça si rapidement qu’Izzard n’eut pas le temps de réagir. La lame s’enfonça dans le flanc de l’alchimiste, le faisant s’effondrer au sol, gravement blessé.

— "Si tu survis, considère cela comme un avertissement," murmura Shemed en se détournant.

La vengeance d’Izzard

Alors qu’il portait Aisa hors du bureau, un cri de rage retentit derrière lui. Shemed sentit une douleur fulgurante dans son bras droit. Il baissa les yeux et vit qu’il avait été tranché par une lame d’alchimie, invoquée par Izzard dans un dernier effort désespéré.

Shemed s’arrêta, une ombre inquiétante voilant son visage.

— "Tu viens de faire la pire erreur de ta vie," murmura-t-il.

Une aura terrifiante émana de son corps. Un rugissement résonna dans la pièce, et une immense gueule draconique, transparente et luminescente, se matérialisa derrière lui. C’était la Bouche du Premier Dragon, une manifestation de son pouvoir démoniaque - non - plutôt un des 17 dragons scellés dans son bras droit de base et il est déjà pas content. La personnalité de Shemed change bien qu'à peine. D'un Enfant Démon, il passe au guerrier noir prêt à tout pour sauver les gens qu'il aime.

Aureolus, déjà affaibli, regarda la créature avec horreur.

— "Non... pas ça..." balbutia-t-il.

Shemed ne répondit pas. D’un geste, il libéra le dragon, qui dévora littéralement l’espace autour d’Izzard. Sa silhouette disparut dans un éclat de lumière, son existence effacée par le pouvoir de Shemed.

Le départ

Shemed, épuisé mais triomphant, quitta le bureau, portant Aisa dans ses bras.

— "Tu es en sécurité maintenant," murmura-t-il à la jeune fille inconsciente. "Je ne laisserai personne te faire du mal, pas même toi-même."

Alors qu’il s’éloignait dans la nuit, son bras droit en sang, il ne pouvait s’empêcher de penser à Index et à tout ce qu’il ferait pour la protéger.

1er août 2004

Les rayons du soleil se glissaient à travers les rideaux de l’appartement de Shemed, illuminant la scène presque chaotique qui se déroulait à table. Index et Aisa, réveillées depuis peu, dévoraient leur petit-déjeuner comme si elles n’avaient pas mangé depuis des jours. Contrairement aux jours précédents, où Shemed s’était contenté de préparer juste assez pour Index, cette fois il avait cuisiné une quantité digne d’un régiment, prévoyant à l’avance l’appétit vorace des deux jeunes filles.

— "Tu vas tout finir toute seule ?" lança-t-il en plaisantant à Index, qui s’attaquait déjà à une montagne de crêpes.

— "C’est toi qui en as fait autant !" rétorqua-t-elle, la bouche pleine.

Aisa, de son côté, mangeait en silence, observant les échanges animés entre Shemed et Index. Bien qu’elle fût encore méfiante envers cet étrange garçon, elle devait reconnaître qu’il avait une manière désarmante de se comporter, presque trop naturelle pour quelqu’un capable d’une telle violence.

Alors qu’il débarrassait les premières assiettes vides, un bruit sec retentit à la porte. Shemed, devinant l’identité du visiteur, se dirigea vers l’entrée. Styil Magnus, vêtu de sa tenue habituelle de prêtre et le visage renfrogné, se tenait là, une cigarette à moitié consumée coincée entre ses doigts.

— "Entre," dit Shemed d’un ton neutre. "Mais pas de cendres partout, merci."

Styil ignora la remarque et entra, son regard se posant immédiatement sur les deux jeunes filles.

— "Tu comptes ouvrir un orphelinat ou quoi ?" lâcha-t-il avec sarcasme en voyant Aisa, qui baissa les yeux sous son regard perçant.

— "Pas vraiment," répondit Shemed avec un sourire en coin. "Disons que j’ai un faible pour les causes perdues."

Styil roula des yeux mais ne répondit pas. Il s’assit dans un coin, attendant que Shemed termine de s’occuper des filles avant de pouvoir parler en privé.

La conversation privée

Une fois qu’Index et Aisa furent occupées à finir leur repas, Shemed conduisit Styil dans une autre pièce pour discuter en toute tranquillité.

— "Pourquoi es-tu là ?" demanda Shemed, croisant les bras.

Styil tira une longue bouffée sur sa cigarette avant de répondre.

— "Je suis venu te parler de l’affaire Deep Blood," commença-t-il. "Nous avions prévu d’intervenir, mais il semble que tu aies déjà réglé le problème avant même que nous n’ayons eu le temps d’agir."

Shemed haussa les épaules, un sourire nonchalant sur les lèvres.

— "C’était une affaire facile. Aisa n’avait besoin que d’une sortie de secours. Et ce crétin d’Izzard... Disons qu’il n’est plus un problème."

Styil le regarda avec méfiance.

— "Tu es flippant, tu sais ça ? Parfois, tu me rappelles cette diablesse de Lola Stuart. Toujours deux coups d’avance, toujours capable de faire ce que les autres hésitent à envisager."

Le sourire de Shemed s’élargit.

— "Merci du compliment, même si je doute que tu le pensais comme tel."

Styil ignora sa remarque et reprit :

— "Qu’est-ce que tu comptes faire avec la fille ? Elle ne peut pas simplement rester ici. Son pouvoir attire trop d’ennuis."

Shemed hocha la tête, son expression devenant sérieuse.

— "Je veux que tu me donnes une église marchande en forme de croix. Avec ça, je pourrai sceller ses pouvoirs. Aisa mérite d’être libre, mais elle ne pourra jamais vivre en paix si son ESP reste actif."

Styil sembla réfléchir un instant avant d’accepter.

— "Très bien, mais ne va pas croire que c’est un cadeau. Et fais attention, Shemed. Même si tu te fais discret, les deux camps — la magie et la science — te surveillent de près."

Shemed répondit avec un sourire énigmatique.

— "Ils peuvent regarder autant qu’ils veulent. Ça ne change rien à ce que je fais."

Le sceau de Deep Blood

Une fois Styil parti chercher l’église marchande, Shemed retourna dans le salon, où Index et Aisa étaient assises, discutant timidement. Il s’agenouilla devant Aisa, la fixant avec une intensité qui la mit mal à l’aise.

— "Aisa, est-ce que tu es prête à être libre ? Vraiment libre ?" demanda-t-il.

La jeune fille, surprise, hocha doucement la tête.

— "Oui... mais comment ?"

— "Avec ça," répondit Shemed, désignant la petite croix que Styil rapporta quelques minutes plus tard.

Il plaça l’église marchande autour du cou d’Aisa, murmurant quelques mots pour activer le sceau. Une lumière douce enveloppa la jeune fille, et elle sentit une étrange chaleur envahir son corps.

— "C’est fait," annonça Shemed. "Ton pouvoir est scellé. Tu n’as plus à craindre de blesser qui que ce soit."

Aisa porta une main à la croix, une larme roulant sur sa joue.

— "Merci..." murmura-t-elle, sa voix tremblante.

Les adieux de Styil

Avant de partir, Styil se tourna une dernière fois vers Shemed.

— "Je t’ai prévenu, Shemed. Fais attention. La paix que tu cherches à offrir à ces filles ne durera pas si tu attires trop l’attention."

Shemed haussa les épaules, un sourire joueur sur les lèvres.

— "Ne t’inquiète pas, Styil. Je sais ce que je fais."

Styil soupira, alluma une nouvelle cigarette et quitta l’appartement, laissant Shemed, Index et Aisa seuls.

Une nouvelle liberté

Shemed s’approcha d’Aisa, qui semblait encore sous le choc des récents événements.

— "Alors, Aisa," dit-il doucement. "Qu’est-ce que tu veux faire maintenant ? Tu es libre. Plus personne ne te contrôle, ni ton passé, ni ton pouvoir."

La jeune fille resta silencieuse un moment, réfléchissant à cette question. Elle releva les yeux vers lui, une lueur de détermination dans le regard.

— "Je... Je veux essayer de vivre normalement. Même si je ne sais pas par où commencer, je veux essayer."

Shemed sourit et lui ébouriffa gentiment les cheveux.

— "C’est un bon début. Prends ton temps. Tu as tout le temps du monde maintenant."