Le lendemain matin, les rayons du soleil perçaient doucement à travers les rideaux de l’appartement de Shemed. Assis sur le canapé, il observait Index encore plongée dans un profond sommeil. Sa respiration régulière et son visage paisible étaient une rare vision de sérénité dans sa vie chaotique.

D’un geste absent, il caressait les cheveux argentés d’Index, ses doigts jouant doucement avec les mèches soyeuses. Elle marmonna quelque chose dans son sommeil, se blottissant instinctivement contre un coussin.

Shemed esquissa un léger sourire.
— "Tu rêves probablement de nourriture..." murmura-t-il pour lui-même.

Soudain, son téléphone vibra sur la table. Il le saisit et parcourut rapidement les messages reçus. Aucun n’était important à l’exception d’un détail qu’il avait en tête depuis la veille : sa promesse d’appeler Shokuhou Misaki.

Il soupira, glissant ses doigts dans ses cheveux en réfléchissant à la meilleure approche. La dernière chose qu’il souhaitait était qu’elle se méfie ou découvre la vérité sur leur prétendue première rencontre.

— "Bien, jouons le jeu."

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L’appel à la reine de l’esprit

Shemed composa le numéro de Misaki. Après quelques tonalités, une voix suave et légèrement moqueuse résonna à travers le téléphone.

— "Eh bien, voilà une surprise. Je ne pensais pas que tu m’appellerais aussi tôt, monsieur l’amnésique."

Il esquissa un sourire amusé, ajustant son ton pour paraître décontracté.
— "Eh bien, tu as insisté pour que je te rappelle, non ? Alors, qu’est-ce que tu veux exactement, Misaki ?"

Elle laissa échapper un léger rire.
— "Toujours aussi direct. J’aime ça. Mais avant tout, ne fais pas semblant de ne pas te souvenir de notre rencontre. Cela me blesserait presque."

Shemed joua le rôle à la perfection, laissant échapper un rire léger.
— "C’est flou, je l’admets. Je suppose que tu as laissé une forte impression."

Misaki ricana.
— "Naturellement. Peu de gens oublient Mental Out."

Pendant qu’il discutait avec elle, Shemed continuait à caresser les cheveux d’Index, qui commençait à s’agiter légèrement, probablement réveillée par le bruit de la conversation.

— "Alors, Misaki, je suppose que tu n’as pas appelé pour faire la conversation. Qu’est-ce que tu veux vraiment ?" demanda-t-il, l’air désinvolte.

Un silence s’installa de l’autre côté du fil avant qu’elle ne réponde, son ton plus sérieux.
— "Oh, rien de bien compliqué. Juste… en savoir un peu plus sur toi. Tu es un mystère, et les mystères, ça m’intrigue."

Shemed fronça légèrement les sourcils.
— "Je ne suis pas sûr que tu aimeras ce que tu découvriras."

— "Oh, je suis prête à prendre ce risque," répondit-elle avec un sourire qu’il pouvait presque entendre à travers le téléphone.

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L’éveil d’Index

Pendant qu’ils parlaient, Index ouvrit lentement les yeux, grognant doucement en se redressant. Elle frotta ses paupières encore lourdes de sommeil avant de remarquer la main de Shemed posée sur sa tête.

— "Shemed ?" demanda-t-elle d’une voix endormie. "Tu fais quoi ?"

Il baissa les yeux vers elle, un sourire moqueur sur les lèvres.
— "Je te caresse la tête pendant que je gère une conversation délicate. Rien de bien méchant."

Elle fronça les sourcils, le regardant avec suspicion.
— "Avec qui tu parles ?"

Shemed hésita une seconde avant de répondre :
— "Une vieille connaissance."

Misaki, ayant entendu la question d’Index, intervint immédiatement :
— "Qui est-ce, Shemed ? Une autre fille ? Tu m’as déjà remplacée ?"

Shemed roula des yeux, exaspéré.
— "Tu as beaucoup d’imagination, Misaki. Je t’ai dit que je ne me souvenais pas bien de toi, alors comment pourrais-je te remplacer ?"

Index croisa les bras, visiblement mécontente.
— "Je n’aime pas cette voix."

Shemed étouffa un rire, amusé par la jalousie à peine dissimulée d’Index.
— "Ne t’en fais pas, elle ne représente aucune menace pour toi."

Misaki éclata de rire de l’autre côté du fil.
— "Eh bien, tu sembles être occupé. Peut-être qu’on devrait se voir en personne, monsieur mystère. Je pourrais t’aider à te souvenir de certaines choses..."

— "On verra," répondit-il, avant de rapidement mettre fin à l’appel.

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Un moment de tension

Shemed posa le téléphone sur la table et se tourna vers Index, qui le regardait fixement, les bras croisés.

— "Qui était-ce ?" demanda-t-elle.

— "Rien d’important," répondit-il en haussant les épaules. "Juste une fille un peu trop curieuse."

— "Et tu lui donnes ton numéro ?" demanda-t-elle, son ton devenant plus accusateur.

Shemed leva les mains en signe de reddition.
— "Je te promets que ce n’est rien. Juste une fausse rencontre que je dois gérer."

Index le regarda un moment avant de soupirer.
— "Tu es vraiment bizarre, Shemed."

— "Je prends ça comme un compliment."

Elle grogna légèrement avant de retourner à son petit-déjeuner, tandis que Shemed fixait son téléphone, ses pensées déjà ailleurs.

— "Misaki... Qu’est-ce que tu cherches vraiment ?" murmura-t-il pour lui-même, sachant que ce jeu avec Mental Out allait devenir beaucoup plus complexe qu’il ne l’avait prévu.

Shemed se tenait dans le silence de son appartement, son regard perdu dans le vide tandis qu'il replongeait dans un souvenir profondément enfoui. La première fois qu'il avait croisé le chemin de Shokuhou Misaki...

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Un lac paisible, une rencontre troublante

C’était un soir tranquille, il y a environ un an. Shemed errait dans un parc désert, cherchant un endroit pour se détendre après une journée épuisante. Alors qu’il longeait un lac calme, il aperçut une silhouette familière. Une jeune fille, aux cheveux dorés et au regard vide, se tenait là, pieds nus, ses chaussures soigneusement posées à côté d’elle.

Elle fixait l’eau avec une intensité qui fit frissonner Shemed. Il comprit rapidement ses intentions.

Il s’approcha doucement, mais comme à son habitude, il ne put s’empêcher de remarquer les détails... peut-être un peu trop. Sa jupe se soulevait légèrement avec la brise, et son regard se posa brièvement là où il n’aurait pas dû.

— "Tu te fous de moi ?" La voix glaciale de Misaki le fit sursauter.

Elle avait tourné la tête, et ses yeux, bien qu ternis par une douleur évidente, lançaient des éclairs.

— "Qu’est-ce que tu regardes, espèce de pervers ?"

Shemed leva les mains en signe d’apaisement, un sourire contrit sur les lèvres.
— "Euh... Rien d’inquiétant. Mais si tu veux vraiment sauter, fais-le après m’avoir crié dessus. Ce serait trop bête qu’une fille comme toi parte aussi vite."

Misaki plissa les yeux, décontenancée par la réponse. Elle ne s’attendait pas à un tel mélange de désinvolture et de sérieux.

— "Tais-toi."

Elle leva une main, et une vague d’énergie familière s’échappa d’elle. Elle tentait d’effacer ce moment gênant de sa mémoire. Mais rien ne se passa.

Shemed resta là, impassible, une main dans les poches, l’autre jouant avec un caillou.

— "Ça ne marchera pas. Désolé."

— "Quoi ?" demanda-t-elle, son ton oscillant entre confusion et frustration.

— "Ton pouvoir, Mental Out, non ? Je le connais. Impressionnant, mais pas efficace sur moi. Disons que j’ai un petit truc qui m’en protège."

Misaki serra les dents.
— "Alors quoi ? Tu veux jouer les sauveurs ? Me convaincre de ne pas sauter ? Me dire que la vie vaut la peine d’être vécue ?"

Il haussa les épaules.
— "Non. Je ne vais pas te donner de faux espoirs ou te faire la morale. Mais... je sais à quel point c’est dur de porter un poids comme le tien. Ce pouvoir, ce contrôle sur les autres... c’est suffocant, pas vrai ?"

Elle ne répondit pas, mais il vit une ombre passer dans ses yeux.

— "Tu n’as pas besoin de tout affronter seule. Je ne suis peut-être pas la meilleure personne au monde, mais si tu veux quelqu’un pour te soutenir, je suis là. On peut être amis, si tu veux."

Misaki le dévisagea, cherchant une trace de moquerie ou de manipulation. Mais tout ce qu’elle trouva, c’était une sincérité maladroite.

Elle se détourna, fixant à nouveau le lac.
— "Amis, hein ? On verra."

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Une année de lutte et de sacrifices

Ce qui commença comme une alliance improbable se transforma en une amitié étrange. Shemed, fidèle à sa promesse, restait à ses côtés, l’accompagnant dans ses moments de doute et la protégeant lorsque nécessaire.

Un jour, cependant, leur relation fut mise à rude épreuve. Un groupe inconnu, visiblement intéressé par Misaki et ses pouvoirs, lança une attaque.

Shemed, sans hésiter, se jeta dans la mêlée. Pendant plusieurs jours et nuits, il combattit sans relâche, refusant de reculer malgré les blessures et l’épuisement.

Finalement, son corps céda. Il s’écroula devant elle, incapable de se relever.

Misaki, paniquée, se précipita pour l’aider. Elle le prit dans ses bras, cherchant un moyen de le ranimer. Mais son pouvoir, actif sans qu’elle le sache, s’infiltra dans son esprit.

— "Tout serait tellement plus facile s’il ne se souvenait pas de moi..." murmura-t-elle inconsciemment.

Cette pensée, amplifiée par Mental Out, faillit provoquer un changement irréversible dans le cerveau de Shemed. S’il n’avait pas activé Imagine Breaker à temps, il aurait perdu la capacité de se souvenir d’elle à chaque fois qu’il la voyait.

Quand il reprit connaissance et comprit ce qui s’était passé, il vit la détresse dans ses yeux. Misaki était convaincue d’avoir gâché sa vie.

Pourtant, au lieu de la blâmer, Shemed prit une décision : il jouerait le jeu. Il ferait semblant de l’oublier à chaque fois, prétendant que sa mémoire était endommagée, plutôt que de lui faire porter ce poids.

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Un secret bien gardé

Depuis ce jour, il jouait son rôle avec brio, feignant l’ignorance tout en gardant un œil attentif sur elle. Misaki, de son côté, semblait à la fois irritée et fascinée par lui, incapable de comprendre comment il pouvait la rendre si vulnérable.

En repensant à tout cela, Shemed esquissa un sourire mélancolique.

— "Misaki... Tu te considères comme un monstre, mais tu n’en es pas un. Pas à mes yeux."

Il jeta un coup d’œil à Index, toujours profondément endormie.

— "Et toi, Index, je ne laisserai personne te faire du mal. Pas même moi."

Il ferma les yeux un instant, se préparant à la journée à venir. Il savait que ce jeu avec Misaki finirait par atteindre ses limites, mais pour l’instant, il était prêt à continuer. Pour elle.

Dans son luxueux appartement du district 7, Shokuhou Misaki était assise sur son canapé, les jambes croisées et une expression indéchiffrable sur le visage. L'ambiance était calme, perturbée seulement par le doux bourdonnement de son climatiseur et le bruit d'une tasse qu'elle posait sur la table en verre devant elle.

Elle regardait fixement son téléphone, où le numéro de Shemed était enregistré sous un pseudonyme qu’elle seule pouvait comprendre.

— "Cet idiot..." murmura-t-elle en froncant légèrement les sourcils.

Elle se souvenait de leur conversation plus tôt dans la journée. Shemed avait été aussi déconcertant qu’à son habitude, faignant presque de ne pas se souvenir pleinement de leur passé commun. Misaki avait une intuition aiguisée, et elle sentait qu’il lui cachait quelque chose. Pourtant, il jouait si bien son rôle qu’elle ne pouvait rien confirmer.

Elle soupira et se laissa tomber en arrière, ses longues mèches dorées s’étalant comme une cascade autour d’elle.

— "Pourquoi je m’embête encore avec lui ?"

C’était une question qu’elle se posait souvent, mais sans jamais trouver de réponse satisfaisante.

Elle ferma les yeux, laissant ses pensées dériver vers leur première rencontre. Elle se revoyait au bord du lac, prête à en finir avec un monde qu’elle ne supportait plus. Elle avait été accablée par le poids de ses pouvoirs, de ses responsabilités et de la solitude écrasante qu’ils entraînaient.

Puis, comme un coup du destin, Shemed était apparu.

Elle serra les poings à ce souvenir.
— "Ce pervers… Il m’a regardée comme si j’étais un tableau exposé dans un musée."

Malgré l’irritation qu’elle ressentait encore, elle ne pouvait nier qu’il avait aussi été le seul à ne pas la juger. Il n’avait pas essayé de la sauver avec des paroles creuses ou des promesses qu’il ne tiendrait pas. Il lui avait simplement offert une amitié sincère, à sa manière maladroite et exaspérante.

Mais ce n’était pas tout. Ce qui la troublait le plus, c’était son étrange comportement après leur rencontre. Chaque fois qu’ils se voyaient, il semblait redécouvrir qui elle était, comme si ses souvenirs d’elle étaient flous ou incomplets.

Elle ouvrit brusquement les yeux.
— "Non… Ce n’est pas possible."

Elle avait toujours pensé qu’elle était responsable de cet état. Lorsqu’elle avait activé son pouvoir par accident ce jour-là, elle avait cru que Shemed en avait subi les conséquences. Cela l’avait hantée, et elle avait fait de son mieux pour cacher sa culpabilité.

Mais une part d’elle commençait à douter. Était-ce vraiment un accident ? Ou Shemed jouait-il un rôle pour une raison qu’elle ignorait encore ?

Elle se redressa et attrapa son téléphone, ses doigts flottant au-dessus de l’écran. Elle hésitait à l’appeler, mais elle repoussa finalement l’idée.

— "S’il ment, je finirai par le découvrir. Et il aura des comptes à rendre."

Un sourire presque sinistre apparut sur ses lèvres, mais il disparut aussitôt, remplacé par une expression plus douce et nostalgique.

— "Pourquoi faut-il toujours que tu sois aussi compliqué, Shemed ? Si seulement tu pouvais être honnête… Peut-être que je pourrais l’être aussi."

Elle posa le téléphone sur la table et se leva pour regarder par la fenêtre. La ville brillait sous les lumières artificielles, un monde animé mais indifférent.

Pourtant, au fond d’elle, Misaki savait qu’un jour, la vérité éclaterait. Et elle n’était pas certaine d’être prête à affronter ce moment.