Sau khi sứ giả trở về mấy ngày, viện binh Thiên Xu vẫn chậm chạp không tới. Đây là kết quả Tề Chi Khản đã sớm ngờ tới, tâm trạng bất ổn ban đầu đã sớm bình phục, giờ phút này, y chẳng qua chỉ yên lặng đứng trên tường thành, ngắm nhìn những ánh đèn sáng lên trong quân doanh Nam Túc phía xa.

Những tiếng bước chân từ xa tiến đến gần. "Tướng quân!" Có người gọi y phía sau.

Tề Chi Khản quay lại nhìn thấy hiệu úy Định Viễn, liền hỏi hắn: "Đã xảy ra chuyện gì?"

"Một số dân chúng xảy ra mâu thuẫn với thủ vệ trong thành, mạt tướng đã giải quyết xong, bây giờ đến báo cáo với Tướng quân."

"Mâu thuẫn? Đã xảy ra chuyện gì?"

"Chỉ là có mấy người muốn lén chạy khỏi thành bị binh sĩ phát hiện nên có vài lời qua tiếng lại, sau đó không biết thế nào lại thành chuyện lớn." Hiệu úy Định Viễn dừng lại một chút, lại nói tiếp: "Tướng quân, trong thành gần đây đang đồn đại, Nam Túc sở dĩ không công thành là vì ghi hận Tướng quân đã chém chết nhiều binh sĩ của bọn chúng, vì vậy chỉ bao vây bên ngoài thành, chờ lương thảo của đại quân hao hết, đến lúc không thể tiếp tục chống cự, khi đó sẽ gươm không dính máu tiến vào thành bắt đầu tàn sát."

"Tàn sát? A ——" Tề Chi Khản bật cười, lắc đầu một cái, như có mấy phần bất đắc dĩ.

"Tướng quân... Tướng quân cười gì vậy?"

"Thương dân có thể bị phiền não. Ta cười vì tên gián điệp trong thành cũng coi như đã hao tâm tổn sức, một chiêu này ngược lại rất giống phong cách của Quốc sư nước ta." Y nói đùa một câu, ngay sau đó lại chuyển giọng, "Quân Nam Túc lúc đối địch có lẽ sẽ không nể mặt, nhưng chiến sự đến nay, ta chưa từng nghe nói Nam Túc vương sẽ để mặc quân đội tùy ý tàn sát bách tính. Huống hồ phía bắc Tiệt Thủy còn có hai đại cứ điểm quan trọng là Gia U và Dũng Nam, nếu thật sự quân Nam Túc làm một chuyện tàn bạo như vậy, sẽ chỉ càng kích động ý chí chiến đấu của các tướng sĩ hậu phương, đến lúc đó quân ta thề cố thủ, Nam Túc vương chẳng phải sẽ tự tìm phiền phức lớn cho mình sao?"

Hiệu úy Định Viễn gật đầu: "Dân chúng thích nghe đồn nhảm, gian tế trong thành sợ rằng đã lợi dụng điều này để đảo loạn thế cục, làm cản trở Tướng quân. Không biết tiếp theo Tướng quân có tính toán gì không?"

Tề Chi Khản cũng không trả lời. Hiệu úy Định Viễn ngẩng đầu lên nheo mắt nhìn, lại thấy tướng quân nhà mình đang quay đầu nhìn về đại doanh Nam Túc bên ngoài thành, sau đó y bình thản trả lời, thật giống như chỉ đang nói một chuyện rất bình thường.

"Ngoại trừ tử thủ, trước mắt cũng không còn con đường nào khác để đi."

Hiệu úy Định Viễn cũng không kiên nhẫn, một đầu gối quỳ xuống, chắp tay rồi nghiêm mặt nói: "Tướng quân, có một việc mạt tướng mấy ngày này đã nghĩ rất nhiều, hôm nay liều chết cũng phải nói với Tướng quân, mong rằng Tướng quân có thể nghe ta can gián!"

Tề Chi Khản biết vị hiệu úy Định Viễn này là người trầm ổn tỉnh táo nhất dưới trướng của mình, ngày thường tuy ít nói nhưng làm việc lại rất kín đáo, chu toàn vững chắc, vì vậy những việc phức tạp như lương thảo hậu cần, phân phối vật liệu y luôn giao cho người này phụ trách. Bây giờ người quỳ dưới đất thần tình vẫn nghiêm túc như cũ, nhưng trong giọng nói lại lộ ra một chút run rẩy. Tề Chi Khản đã mơ hồ dự cảm hắn sắp nói điều gì.

"Ngươi nói đi."

Hiệu úy Định Viễn lấy hết dũng khí: "Tướng quân, chúng ta, không bằng đầu hàng đi!"

Dứt lời, hắn dừng lại hồi lâu, chuẩn bị tinh thần hứng chịu sự phẫn nộ của Tề Chi Khản. Lần trước xuất binh Nam Túc có hai binh sĩ chỉ nói đùa mấy câu, liền bị vị tướng quân mặt lạnh này lấy tội danh đầu hàng địch để chém trước toàn quân, không biết hôm nay y sẽ có thái độ thế nào đối với một lời này của mình.

Không ngờ Tề Chi Khản chỉ nhìn hắn không tỏ ý kiến, hơi chớp mắt, giọng nói có chút cân nhắc: "Nói xem ngươi nghĩ như thế nào."

Hiệu úy hít sâu một hơi: "Dân chúng trong thành ước chừng có khoảng tám chín trăm người, bây giờ đã bởi vì tin đồn kia mà tinh thần hoang mang. Gần đây trong thành loạn lạc, lòng người tan tác, sợ rằng đã bộc lộ dấu hiệu thất bại của quân ta. Cho dù bách tính đồng tâm đồng đức, nguyện cùng quân ta tử thủ thành Tiệt Thủy thì lương thảo trong thành cũng không chống đỡ được tới nửa tháng sau, chúng ta há chẳng phải sẽ ở đây uổng công chờ chết? Nếu bây giờ đầu hàng Nam Túc, dựa vào uy tín của Tướng quân, nhất định có thể thuyết phục Nam Túc vương đối tốt với bách tính trong thành và các tướng sĩ, tránh cho Tiệt Thủy gặp phải nạn đói bức bách a!" Hắn nói xong, gần như đã nghẹn ngào, chỉ cúi đầu thật thấp, không dám tiếp nhận ánh mắt của thượng tướng quân.

Yên lặng, yên lặng rất lâu, chỉ nghe thấy những tiếng quạ kêu, đã đến lúc chim bay về tổ.

Chẳng biết từ lúc nào, Tề Chi Khản đã hướng về phía bắc.

Ngày thu tịch liêu, hoàng hôn mênh mang, gió tây chợt nổi lên, giữa đất trời tràn ngập một cảm giác lạnh lẽo tiêu điều. Hiệu úy trên trán toát mồ hôi lạnh, hắn đang do dự không biết có nên đưa tay lên lau đi hay không thì bên tai đột nhiên truyền tới giọng nói của Tề Chi Khản:

"Ngươi vì an nguy của quân dân một thành mà cân nhắc, vốn là điều dễ hiểu. Nhưng ngươi có từng nghĩ, ở những nơi ngươi không thể nhìn tới, còn có ngàn vạn con dân Thiên Ki đang ở ngay phía sau chúng ta."

Giọng y vẫn bình tĩnh, nhưng mang theo một sự uy nghiêm khiến người khác không thể nói xen vào. Hiệu úy nhất thời cứng họng, không biết nên đáp lại như thế nào.

"Ta chẳng lẽ lại không biết tình hình hiện tại như thế nào? Hôm nay, nếu Tề Chi Khản ta chỉ là một tướng lĩnh thủ thành bình thường, không cần các ngươi khuyên can, ngay từ lúc quân Nam Túc bao vây thành ta đã sớm mở cổng thành đầu hàng, nếu có thể lấy một mạng để đổi lấy quân dân cả thành bình an, chết cũng không hối tiếc."

"Nhưng hôm nay, ta thân là Thống soái tam quân của Thiên Ki, tay nắm hổ phù, binh mã mọi nơi đều do ta một lời điều khiển. Nếu ta không đánh mà hàng, Vương thượng liệu còn mặt mũi nào? Quốc gia còn tôn nghiêm ở đâu? Người Nam Túc khí thế hung bạo, dựa vào khả năng của ta mà còn quỳ gối xin hàng, vậy trong triều liệu còn có người nào dám đứng ra để phòng thủ ngàn dặm giang sơn lãnh thổ?"

"Huống hồ lúc bốn nước kết minh đã nói rõ ràng là chiến dịch này ta phải chỉ huy binh mã ba nước. Hôm nay mặc dù binh mã ba nước không tới, nhưng dù sao ở phía bắc vẫn còn mấy tuyến tiếp viện từ Thiên Tuyền tới Thiên Ki chưa bị cắt đứt, quân nhu hậu phương vẫn còn sót lại. Nếu ta đầu hàng thì liên minh bốn nước sẽ tan rã. Đến lúc đó, Thiên Ki ta bên trong không có thần tử cốt cán, bên ngoài không có binh lương chi viện, tam quân như rắn mất đầu, trống tan cờ nát, nhất định sẽ đồng loạt đầu hàng, Tuy Dương thế như trứng chồng, vương thành Thiên Ki lâm nguy! Tề Chi Khản ta có thể gánh tiếng xấu thiên cổ là tướng hàng, nhưng không cam lòng trở thành thần tử mất nước, trơ mắt nhìn giang sơn sụp đổ."

"Biện pháp hiến thành đầu hàng này tuy có thể tạm thời bảo đảm quân dân Tiệt Thủy một khắc an ổn, nhưng phía sau chúng ta còn có bao nhiêu bách tính Thiên Ki, chẳng lẽ cũng đem tất cả bọn họ đặt dưới vó sắt của đại quân Nam Túc, chúng ta sẽ nhẫn tâm để chuyện này xảy ra sao?"

Hiệu úy Định Viễn bị những lời mạnh mẽ này làm á khẩu đến không nói nên lời, một hồi lâu mới ngập ngừng hỏi: "Nhưng... nhưng Tướng quân không phải đã nói Nam Túc vương sẽ không để mặc cho thủ hạ bạo ngược bách tính sao?"

"Hồ đồ!" Tề Chi Khản mắng khẽ một tiếng: "Trước đây chúng ta giao chiến với quân Nam Túc ở biên giới hai nước, Tương Nam quan và cốc khẩu núi Việt Chi cách nhau không xa, lương thảo quân nhu của Nam Túc có thể cung ứng đúng hạn, không cần cướp của bách tính. Đợi đến khi đại quân của hắn đi sâu vào thủ phủ Thiên Ki, hậu cần bản quốc nhất thời không có cách nào quay vòng, có câu 'Trọng địa thì cướp', đến lúc đó quân Nam Túc đến giới hạn, tự nhiên sẽ phải cướp thật nhiều mới có thể đủ lương thực cho tam quân. Thiên Ki mấy năm nay vốn là mất mùa, mấy quận phía nam lại gặp lũ lụt, bách tính làm sao còn có thể chịu đựng nạn binh đao như vậy?"

Hiệu úy hổ thẹn nói: "Mạt tướng kiến thức nông cạn, mong Tướng quân thứ tội."

"Ngươi thì có tội gì?" Tề Chi Khản quay đầu, vốn định trấn an, nhưng lại thấy hiệu úy lộ ra một dáng vẻ bất an.

Y lập tức hiểu ra tám chín phần, giọng điệu ngay sau đó trở nên quyết liệt: "Những lời vừa rồi, chỉ sợ không phải chỉ là chủ ý của một mình ngươi phải không?"

Hiệu úy vốn là đang trong tư thế nửa quỳ, nghe được một câu hỏi hùng hổ dọa người của tướng quân mà giật mình khiến hai đầu gối chạm đất, một hồi lâu cũng không dám nói gì.

Đây chính là những gì Tề Chi Khản đang suy nghĩ. Mấy ngày qua, y đã sớm nhận ra binh sĩ trong thành mệt mỏi chán chường, ý chí chiến đấu ngày một tan rã, đi tới chỗ nào cũng có thể nghe thấy những tiếng oán thán kêu ca. Không biết đám người này đã âm thầm thương nghị bao lâu mới đẩy ra thuộc hạ mà thường ngày y rất nể trọng, hôm nay tới để can gián như vậy.

Y thở dài: "Đứng lên đi, ta cũng không trách tội ngươi." Vừa nói lại cúi người nâng một cánh tay của hiệu úy, tỏ ý muốn hắn đứng dậy.

"Ngươi xem, đèn trong thành cũng sáng lên rồi." Tề Chi Khản nhìn về bên trong thành Tiệt Thủy, đột nhiên không đầu không đuôi nói một câu như vậy.

Hiệu úy không hiểu ý, chỉ đành hỏi một câu: "Sắc trời đã tối, sao Tướng quân không trở về doanh trướng?"

Tề Chi Khản cũng không tiếp lời hắn.

"Lúc này ở Thiên Ki cũng không biết có bao nhiêu gia đình đang đốt nến, tôn trưởng huynh đệ trong nhà của các tướng sĩ cũng đang chờ bọn họ trở về quê hương."

Y biết, ở vương cung Tuy Dương cách xa ngàn dặm, cũng sẽ có một ngọn đèn thắp sáng thâu đêm vì mình, cũng sẽ có một người vì mình mà trằn trọc lo âu.

Nghĩ như vậy, y lại đưa mắt hướng về phía bắc.

Mặc dù trước mắt chỉ có một màn sương chiều mờ mịt, nhưng Tề Chi Khản lại có thể cảm nhận được rõ ràng phương xa truyền tới một sự hoài niệm. Trong đầu không khỏi hiện lên một bóng người tập tễnh đứng bên ngoài nhà trúc năm đó, trong lòng y chợt ấm áp, sau đó khóe miệng khẽ nhếch lên.

Hiệu úy lần đầu tiên nhìn thấy vị diêm vương mặt lạnh tắm máu trên chiến trường này lộ ra một thần sắc ôn nhu như vậy, nhất thời sợ run tại chỗ.

Tề Chi Khản tự thấy thất lễ, thu lại nụ cười rồi lập tức trở về thành thượng tướng quân ăn nói thận trọng thường ngày.

"Ngươi quay về nói với bọn họ," Y chậm rãi mở miệng, từng lời âm vang, kiên định như sắt đá, "Chúng ta còn thủ ở đây một ngày thì Vương thượng trên triều đình sẽ còn một ngày để vãn hồi, quận trưởng mọi nơi sẽ có thêm một ngày để ổn định bách tính, thân nhân của chúng ta sẽ có thêm một ngày sống sót!"

"Còn một lời nữa, ngươi nhất định cũng phải nói lại."

Chính vào một khắc cuối cùng mặt trời đỏ chìm xuống đường chân trời, ánh chiều tà rực rỡ tựa như mang sức sống hoang dã nhất lúc cuối ngày, dường như muốn đốt một mồi lửa thiêu rụi cả vùng đất này.

Huyết sắc đầy trời, sát khí đầy trời.

Tề Chi Khản đứng nghịch quang, toàn thân sắc bén, tựa như một vị chiến thần hạ xuống nhân gian tỏa ánh hào quang khắp bốn phương, khiến người không có cách nào nhìn thẳng. Thời khắc này, toàn bộ thế gian đều bị biến đổi thành sa trường, mà trong ánh mắt của hiệu úy Định Viễn chỉ có bóng người bất khuất đứng sừng sững giữa đất trời, tựa như trụ thạch chống trời, tựa như Như Ý Kim Cang Bổng, vững vàng chống vào điểm cao nhất của thành Tiệt Thủy.

Xa xa có tiếng cổ nhạc trong quân doanh, dưới thành là tiếng vó ngựa dồn dập, đầu tường thành vang lên kèn hiệu, trên cổng thành cờ bay phấp phới, hắn cũng không nghe được thứ gì, duy nhất chỉ lọt tai rõ ràng một lời thề như chém đinh chặt sắt của vị chiến thần này:

"Tề Chi Khản ta không thể bảo đảm có thể đưa mỗi tướng sĩ trong thành toàn giáp trở ra. Nhưng chỉ cần ta còn sống một ngày, tuyệt đối sẽ không để cho quân Nam Túc tiến về phía bắc một bước!"

Y rút ra bảo kiếm bên hông, lưỡi kiếm lóe lên hàn quang, chiếu rọi một đôi mắt kiên nghị vững vàng.

"Nếu đến lúc lương thảo hao hết, đại quân không còn lực chống đỡ, Tề Chi Khản ta sẽ cho Vương thượng, cho các tướng sĩ, cho tất cả bách tính Thiên Ki một câu trả lời!"

Trong tình cảnh này, bất kỳ một nam tử Thiên Ki có trách nhiệm nào cũng sẽ không thờ ơ!

Hiệu úy Định Viễn chỉ cảm thấy nhiệt huyết dâng trào, hào khí tung hoành, cũng cao giọng đáp lời: "Mạt tướng đã biết! Mạt tướng nhất định sẽ đem lời truyền đạt cho tam quân. Tướng sĩ Tiệt Thủy cho dù tan xương nát thịt cũng sẽ không lui về phía sau dù chỉ một bước, tuyệt đối không thể để cho người Nam Túc coi thường Thiên Ki ta. Trước đây là mạt tướng ngu dốt, mong Tướng quân đừng bận tâm."

Tề Chi Khản vui mừng vỗ vai hắn.

"Đi đi. Đúng rồi, gọi thám báo tới cho ta."

"Vâng."

Sắc trời nhanh chóng ngả tối, quân Nam Túc dưới thành đã trở về doanh trại, khói mù mây tan, khắp nơi trống trải. Mặt sông Khúc Thủy khôi phục vẻ yên bình, dãy núi phía xa chỉ còn lưu lại những đường nét mơ hồ.

Núi sông tịch mịch, tuy đẹp mà vô tình, hữu tình chỉ có khách qua đường nhân gian vội vã.

Tề Chi Khản hiểu mỗi tấc sông nước trước mắt đều có ý nghĩa đối với Kiển Tân. Kiển Tân đã từng nói với y, hắn từ nhỏ đã quyết tâm phải bảo vệ mảnh đất này, sinh ra tại đây, lớn lên tại đây, trăm năm sau cũng phải mai táng ở nơi này. Vì vậy từng ngọn cây cọng cỏ của Thiên Ki, mỗi thành mỗi người đều là trách nhiệm mà hắn phải gánh vác cả đời.

Tâm nguyện của hắn cũng là tâm nguyện của Tề Chi Khản.

Những năm nay, y và Kiển Tân cùng sóng vai đi qua những nơi này, bỏ ra rất nhiều tâm huyết, mỗi một dãy núi của Thiên Ki đều khắc sâu vào xương tủy của bọn họ, mỗi một con sông đều dung hòa trong huyết mạch của hai người. Bọn họ chia sẻ sinh mạng với nhau, cũng chia sẻ sinh mạng với cả vùng đất này.

Tề Chi Khản vốn là người sơn dã, đeo gươm vác cuốc, đất trời làm lư, bốn biển là nhà, chưa bao giờ cảm thấy nơi nào là cố hương.

Sau đó, y có người ràng buộc, vì vậy bắt đầu có nhà; về sau nữa, y bắt đầu quyến luyến một vùng thủy thổ, vì vậy lại có quốc.

Tề Chi Khản cảm thấy như vậy rất tốt, khi còn sống có một đường về, sau khi chết cũng có một nơi chôn xương.

Y và Kiển Tân là quân thần, sống thì chung đường mà chết thì đồng quy, bất kể thế nào cũng coi như viên mãn. Vì vậy, y không sợ hãi.

Mà chính là dựa vào một phần không sợ hãi này mà trước đây bất kể có bao nhiêu khó khăn, đối mặt với tuyệt cảnh y vẫn có thể tìm ra một con đường sống.

Chỉ có lần này, tiền đồ không rõ.

Y thật ra không tin vào thiên địa thần linh, nhưng giờ phút này y lại hy vọng là có thật. Như vậy thì nếu có một ngày y không ở bên cạnh Kiển Tân, sẽ có thần linh tới thay y bảo vệ quân chủ, phù hộ mỗi con dân trên lãnh thổ Thiên Ki.

Thám báo tới rất nhanh, chắp tay đợi lệnh.

Tề Chi Khản vuốt ve hổ phù trong tay, đi qua đi lại. Do dự hồi lâu, nhưng cuối cùng vẫn hạ quyết tâm.

"Ngươi đi Tuy Dương một chuyến."

"Tuy Dương?" Thám báo hiển nhiên có chút kinh ngạc, "Tướng quân muốn thuộc hạ đi gặp Vương thượng?"

"Đúng vậy. Ngươi đi nói rõ khốn cảnh hiện tại của quân ta cho Vương thượng, xin Vương thượng hãy tận lực một lần nữa đàm phán với hai nước Thiên Tuyền và Thiên Xu, xem có còn cơ hội cầu viện binh hay không."

Thám báo không hiểu nói: "Tướng quân, sao ngài không để Vương thượng trực tiếp tăng binh cứu viện Tiệt Thủy?"

"Không được!" Tề Chi Khản lạnh lùng nói "Hai trăm ngàn tinh binh bên ngoài vương thành tuyệt đối không thể kinh động, mà ba trăm ngàn quân ở biên giới Thiên Xu đã bị ta điều đi hơn một nửa, số còn sót lại binh lực quá yếu kém. Thiên Xu giờ đây thái độ mập mờ, mưu mô không rõ, cũng không thể không phòng, ngươi để Vương thượng điều binh mã cho ta từ nơi nào?"

"Thuộc hạ đã biết! Thuộc hạ sẽ lập tức lên đường." Thám báo dứt lời, chuẩn bị xoay người rời đi.

"Chờ một chút ——" Tề Chi Khản lên tiếng gọi lại hắn.

Thám báo quay đầu, lại nhìn thấy thượng tướng quân thần sắc do dự, vội hỏi: "Tướng quân còn có lời muốn chuyển đến Vương thượng?"

Tề Chi Khản lắc đầu: "Cũng không có lời gì đặc biệt. Ngươi nhớ kỹ, tình hình Tiệt Thủy không cần phải miêu tả quá tường tận với Vương thượng, chỉ cần nói rõ tình huống nguy cấp là được. Nếu như... nếu như Vương thượng không có cách nào thuyết phục hai nước xuất binh, ngươi nói với ngài cũng không cần quá lo lắng, cứ nói... nói ta còn có biện pháp khác, xin Vương thượng tự bảo trọng là được."

Thám báo hiểu ý: "Xin Tướng quân yên tâm, thuộc hạ biết nên nói như thế nào."

"Đi nhanh rồi trở lại."

"Rõ!"

Lúc thám báo đi xuống cổng thành, cảm thấy một lời kia có chút quen thuộc, suy nghĩ một chút, đột nhiên nhớ lại chuyến đi núi Phù Ngọc lần trước, vương thượng cũng cho hắn chuyển một lời tương tự đến tướng quân:

"Nói y phải tự cẩn thận."

"Xin Vương thượng tự bảo trọng."

Giọng nói của hai người tựa như trọng hợp, ngay đến dáng vẻ muốn nói lại thôi cũng giống như đúc từ một khuôn.

Trước đây hắn còn không hiểu về sự ăn ý này của vương thượng và tướng quân, nhưng sau lần đưa tin đó cũng đã hiểu rõ bảy tám phần.

Hắn chỉ là một tiểu thám báo, thường ngày sẽ không có cơ hội được tiếp xúc với vương thượng. Hắn làm công việc này, mặc dù địa vị thấp kém nhưng tin tức đối với những đại nhân vật đều rất linh thông. Hắn ở trong thành thường nghe được người khác nói Thiên Ki vương đa nghi như thế nào, vui giận thất thường như thế nào. Điều này cũng không kỳ lạ, tâm tư của những người giàu sang thì một tiểu nhân vật như hắn dĩ nhiên không đoán được. Huống hồ, vương thượng những năm gần đây đã trải qua bao nhiêu chuyện lớn nhỏ, trong tối ngoài sáng ám sát, nếu như không có chút thủ đoạn lợi hại trong tay thì làm sao có thể sống yên ổn đến ngày hôm nay?

Nhưng sau trận đánh với Nam Túc, khi hắn nghe tin Tề tướng quân bị bãi nhiệm, trong lòng vẫn là tức giận bất bình.

Tề tướng quân đêm ngày đều vì vương thượng mà thận trọng lo nghĩ, dốc hết tâm sức, đây là điều mọi người đều thấy được, không nghĩ tới cuối cùng lại bị triều thần hãm hại, kết quả bị thu hồi binh quyền. Nghe nói Tề tướng quân trước đây đã từng mấy lần cứu mạng Thiên Ki vương, vì vậy vương thượng cũng đối đãi với y rất tốt, sủng ái có thừa. Ai ngờ còn chưa được bao lâu thì đã hoàn toàn thay đổi. Đúng là tất cả quân vương xưa nay đều phụ bạc, ngay đến thám báo cũng cảm thấy bất bình thay cho Tề tướng quân.

Hôm đó Trọng đại phu của Thiên Xu đến thăm, hắn ngược lại đã mong đợi tướng quân sẽ đi theo Trọng đại phu rời khỏi Thiên Ki. Thiên Xu vương nghe nói là một vị quân chủ hiền minh, ở nơi đó tướng quân nhất định có thể thi triển sở trường, thực hiện hoài bão to lớn của mình.

Không nghĩ tới, Tề Chi Khản lại cự tuyệt rất dứt khoát.

Trong lòng hắn bối rối: "Tướng quân, tại sao ngài không đáp ứng người kia?"

"Đáp ứng? Ngươi nói là đi Thiên Xu sao?" Tề Chi Khản nghiêng đầu nhìn hắn, vẻ mặt nghiêm túc.

Thám báo tuy bị y nhìn đến mất tự nhiên, nhưng vẫn hỏi tiếp: "Đúng vậy, Thiên Xu vương không phải đã nói sẽ đối với ngài như quốc sĩ sao?"

Nói xong hắn bỗng nhiên ý thức được hành động nghe lén của mình có chút không ổn, không biết tướng quân sẽ vì vậy mà trách phạt mình hay không.

Không ngờ, Tề Chi Khản chỉ khẽ cười, cũng không truy cứu: "Không phải ta đã nói rồi sao? Ta đã từng đáp ứng Vương thượng, cả cuộc đời này quyết sẽ không dốc sức với người ngoài."

Thám báo vốn tưởng rằng đây chẳng qua chỉ là một cái cớ để cự tuyệt Thiên Xu, nhưng không ngờ lời hứa quân tử này lại có thật.

"Thuộc hạ lỡ lời!"

Khó trách tướng quân lại trung thành với vương thượng như vậy. Tề đại nhân là một quân tử thẳng thắn vô tư như vậy, nếu đã hứa hẹn, nhất định sẽ không nuốt lời. Chỉ là vương thượng... a, thật đáng tiếc.

Mấy ngày sau, Tề tướng quân lại nhận được một phong thư của Công Tôn phó tướng Thiên Tuyền, sau khi xem xong lại phái hắn chuyển lá thư này cho vương thượng.

"Nói với ngài, ta định ngày mai sẽ lên đường đến núi Phù Ngọc, nhưng..." Tề Chi Khản hiếm khi lộ ra một thần sắc khó xử như vậy.

Hắn chỉ nghĩ Tề đại nhân có lời muốn nói với vương thượng, nhưng lại không tiện nói cho mình biết: "Tướng quân nếu có lời không tiện nói, chi bằng viết một lá thư, thuộc hạ nhất định sẽ mang cho Vương thượng."

Tề Chi Khản vẫn còn do dự, sau đó lại nói: "Không cần viết thư, ngươi cứ nói với Vương thương, lần này ta đi núi Phù Ngọc cần có một thân phận."

Thám báo nhất thời sửng sốt, chỉ hỏi một câu: "Chỉ nói như vậy?"

Tề Chi Khản gật đầu: "Cứ nói như vậy thôi."

Thám báo càng không hiểu tướng quân nhà mình đang suy nghĩ gì, vương thượng vừa giải trừ binh quyền của y, có lẽ đã không còn tín nhiệm nữa rồi. Lúc này nói muốn đi sứ núi Phù Ngọc, vương thượng sẽ cho phép sao? Chỉ bằng một câu nói không minh bạch, vương thượng sẽ tin tưởng mình sao? Hắn càng nghĩ càng cảm thấy lần này vào cung là rất mạo hiểm, nhưng vì tướng quân đã phân phó nên cho dù có khó khăn thì hắn nhất định vẫn phải đi.

Hắn đi theo con đường Tề Chi Khản đã chỉ điểm, lẻn vào trong tẩm điện của vương thượng, không ngờ vương thượng rất cảnh giác, còn chưa chờ hắn hiện thân đã nhạy bén nhận ra sự khác thường trong điện: "Ai?"

Hắn sợ bị nghi là thích khách, vội vàng xuất hiện hành lễ: "Thuộc hạ tham kiến Vương thượng."

Đây là lần đầu tiên thám báo được tiếp xúc khoảng cách gần như vậy với vị quân vương trẻ tuổi này, trước đây hắn đã từng ở trong phủ tướng quân nhìn lén mấy lần, chỉ cảm thấy vương thượng uy phong như rồng, tư thái như phượng, phong độ nhẹ nhàng, thiên chất rất tự nhiên, không nghĩ tới khi nhìn gần cũng là dung mạo như họa, phong thái văn nhã. Nhưng lúc này trên khuôn mặt anh tuấn lại là một sự cảnh giác, trong đôi mắt xinh đẹp kia lại lộ ra một vài tia sát ý.

"Ngươi là ai?"

Thám báo vội vàng giải thích: "Thuộc hạ là thám báo trong quân, trong trận chiến với Nam Túc đã phục vụ dưới quyền Đại tướng quân."

Hắn xưa nay đều được nghe nói Thiên Ki vương rất đa nghi, sẽ không dễ dàng tin tưởng người khác, huống hồ lại là một kẻ không rõ thân phận lẻn vào cung như hắn, vì vậy còn đặc biệt chuẩn bị một bài giải thích, ngay đến lệnh bổ nhiệm trong quân đội cũng bị hắn cẩn thận nhét trong ngực, đề phòng lúc cần thiết phải chứng minh thân phận với vương thượng.

Ai ngờ vương thượng sau khi nghe được ba chữ "Đại tướng quân" thì hơi ngừng lại, ánh mắt cũng trở nên nhu hòa, ngay đến giọng nói cũng dịu xuống không ít:

"Đứng lên nói chuyện đi."

Thám báo sửng sốt, hắn vốn đã chuẩn bị tinh thần sẽ bị truy hỏi, không nghĩ tới lại có thể dễ dàng qua cửa như vậy. Hắn mặc dù hoảng hốt, nhưng cũng không dám sơ suất, vội vàng đưa phong thư cho vương thượng, một bên xin trách tội: "Thuộc hạ không biết trong thư có nội dung quan trọng hay không, vì vậy đã lén vào cung, mong Vương thượng thứ tội."

Vương thượng chỉ lo mở thư, nghe vậy cũng chỉ nói một câu thờ ơ: "Không sao." Thám báo âm thầm thở phào nhẹ nhõm, xem ra những tin đồn về vương thượng thật sự là nói quá.

Vương thượng đọc thư, cũng chỉ nhìn lướt qua, nhưng chân mày hơi nhíu lại. Thám báo bắt đầu căng thẳng, không nhịn được oán trách trong lòng: Tề tướng quân có chuyện gì cũng không viết thư nói rõ ràng, nếu một lát vương thượng hỏi 'Tề tướng quân đi núi Phù Ngọc làm gì? Bao giờ trở lại?' thì hắn phải trả lời như thế nào?

Nhưng ngoài dự đoán vương thượng cũng không để ý đến nội dung trong thư, trực tiếp hỏi hắn: "Tiểu... Tề Tướng quân không còn lời nào muốn nói với bản vương sao?"

Thám báo không hiểu ý hắn, chỉ đành thành thật bẩm báo: "Tề Tướng quân nói, ngài dự định ngày mai sẽ lên đường đi núi Phù Ngọc, nhưng muốn Vương thượng cho ngài một thân phận."

Lời này chính hắn nói ra cũng cảm thấy nhẹ bỗng không có sức nặng, nếu đổi lại là mình thì hắn cũng không thể chỉ dựa vào vài ba lời của một thần tử mà tùy tiện quyết định. Tề tướng quân lần này xem ra là có chút khinh suất rồi.

Nhưng vương thượng vẫn tiếp tục truy hỏi: "Chỉ có lời này thôi sao?" Tựa như phong thư trong tay hắn hoàn toàn không tồn tại vậy.

Thám báo nghĩ mãi không ra, chỉ đành nhắm mắt đáp: "Chỉ một lời này."

Lúc này, hắn đã mơ hồ cảm giác được vương thượng đối với tướng quân dường như đặc biệt quan tâm, không hề bạc tình như những gì mình đã nghĩ.

Vương thượng chỉ thở dài, đứng dậy tìm kiếm thứ gì. Một lát sau, vương thượng lấy ra một chiếc hộp từ chỗ tối, trong hộp là một miếng ngọc bội trong suốt thông nhuận.

"Ngươi đưa vật này cho Tề Tướng quân."

Thám báo cung kính nhận bằng hai tay, khi nhìn rõ chi tiết trên ngọc bội, trong đầu hắn chợt nổ vang một tiếng, nếu không phải nhiều năm luyện võ tinh thần vững vàng thì thiếu chút nữa hắn đã đánh rơi ngọc bội xuống đất.

Đây là... hoa văn Bạch Hổ! Đây chính là bảo vật cộng chủ ban tặng Thiên Ki hầu năm đó! Nghe nói ba miếng ngọc bội Thanh Long, Chu Tước và Huyền Vũ cũng nằm trong tay quốc quân ba nước khác. Bên trong quốc cảnh bốn nước, thấy ngọc bội như gặp quân hầu, tuy không giống với hổ phù có thể điều khiển thiên quân vạn mã, nhưng chỉ cần có ngọc bội trong tay, quan lại các cấp đều phải phối hợp làm việc, không thể làm trái ý.

Tề tướng quân hôm nay cũng chỉ là một thường dân áo vải, chỉ dựa vào một vài câu nói của y mà vương thượng lại yên tâm trao tặng một vật trân quý như vậy.

Thám báo cũng từng nghe nói một số chuyện xưa của vương thượng và tướng quân, lúc ấy chỉ cảm thấy cùng lắm là những câu chuyện phiếm đầu đường cuối ngõ. Giữa quân thần, thân phận trên dưới tự có phân định, lấy đâu ra cái gọi là đào hoa đầm nước, bằng hữu chung chí hướng. Nhưng bây giờ hắn không thể không tin, cái gì gọi là 'Chim hết thì cung cũng cất, thỏ chết thì chó cũng bị nấu', cái gì gọi là vô tình phụ bạc, đa nghi vô cảm, tất cả đều chỉ là lấy bụng tiểu nhân so lòng quân tử mà thôi.

Miếng ngọc bội này quả nhiên là trân phẩm hiếm có, được cất giữ trong hộp lâu như vậy nhưng lúc chạm vào cũng không có cảm giác lạnh như băng.

Thám báo đột nhiên có một cảm giác, vương thương giao vật này cho Tề tướng quân, giống như đem cả tấm lòng của mình trao cho y vậy.

Ai nói quân vương không có trái tim? Trong tay hắn rõ ràng là một trái tim nồng nhiệt, vô cùng chân thành.

Đây là sự tín nhiệm đối với Tề tướng quân, cũng chẳng phải là sự tín nhiệm đối với hắn.

Ngọc này vốn là để sưởi ấm trái tim Tề tướng quân, nhưng cũng đã sưởi ấm bàn tay thám báo.

Nếu có người có thể đối với mình như vương thượng đối đãi Tề tướng quân, sợ rằng cả cuộc đời này sẽ tuyệt đối không làm trái lời hắn. Tình sâu nghĩa nặng, một lời hứa quân tử đâu có là gì?

Chỉ bởi vì một sự ấm áp trong lòng bàn tay, hắn cũng quyết ý máu chảy đầu rơi, trước báo ân tình tín nhiệm của vương thượng, sau báo ơn tri ngộ của tướng quân, dốc hết tâm sức, tận trung vì nước.

"Nói y phải tự cẩn thận."

Ngày đó, vương thượng cũng không hỏi thêm điều gì. Đại khái điều duy nhất khiến ngài quan tâm cũng chỉ có an nguy của Tề tướng quân mà thôi.

Ngày hôm nay, Tề tướng quân cố thủ thành Tiệt Thủy, sống chết bất định nhưng chưa từng một lần do dự, điều duy nhất không thể đoạn tuyệt được cũng chỉ là một sự quan tâm đối với vương thượng:

"Xin Vương thượng tự bảo trọng."

Thật ra thì hắn hiểu được, những lời hai người muốn nói với đối phương chẳng phải là thiên ngôn vạn ngữ hay sao? Tự vấn trong lòng, trăm lần nghĩ ngợi, cuối cùng nói ra khỏi miệng cũng chỉ là những lời tầm thường nhất thế gian:

"Cẩn thận!"

"Bảo trọng!"

Không giống như những người sống chết có nhau, ngược lại chỉ như những người lạ tình cờ gặp gỡ.

Nhưng nào có ai biết, những biểu hiện tầm thường thường sẽ để lộ những tình nghĩa sâu nặng nhất, những lời nói chất phác thường sẽ bày tỏ những tình cảm sâu sắc nhất.

Giống như những trang giấy mà chỉ có hai chữ "Vương thượng", một lời Tề Chi Khản muốn viết nhất nhưng lại không thể viết, thật ra cũng chỉ là:

"Chờ ta về nhà."

Vương thượng, chờ ta về nhà.