Chương 2: Huy hiệu vàng

Đêm qua tôi không thể ngủ được. Trong khi bên ngoài trời đang mưa, tôi nhìn chằm chằm vào trần nhà bị vỡ của phòng mình và đếm những vết nứt nơi nước rò rỉ.

Tôi thích mưa. Tôi thích sự yên bình mà nó mang lại. Như thể thời gian dừng lại và bạn không nghe thấy gì ngoài những giọt nước của nó.

Nhưng dù trời có mưa to thế nào và dù có cố ngủ đến mấy thì tôi cũng không thể. Tâm trí tôi dường như đang cảnh báo tôi.

Đã quá nửa đêm khi tôi ngủ thiếp đi. Tôi đang định nhắm mắt lại thì đột nhiên tỉnh dậy. Tôi cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ. Có ai đó đang đến tìm tôi. Tôi đã đợi. Tôi có thể cảm nhận được tiếng bước chân đang đến gần hơn. Có vẻ như đang vội. Anh thở hổn hển như thể đã chạy quá xa.

Lúc này tôi mới thở phào nhẹ nhõm khi cảm thấy người này quen quen. Phản xạ của tôi giảm dần. Tôi biết rằng bây giờ tôi đã an toàn. Tôi đứng dậy khỏi giường và mặc chiếc áo khoác cũ treo sau cửa vào.

Lucas đang làm gì ở đây vào giờ này? Ở ngoài trời trong thời tiết này nguy hiểm lắm.

Tôi đi ra phòng khách nơi gần như không có gì để xem. Tôi đã bán một số trong số chúng khi tôi cần tiền.

"Lucas," tôi chào anh ấy khi mở cửa.

Anh vừa gõ cửa thì tôi mở cửa. Anh ấy rất ngạc nhiên khi nhìn thấy tôi. Tôi nhìn anh ta từ đầu đến chân. Người anh ướt sũng.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Tôi hỏi.

Trên mặt anh hiện lên sự sợ hãi và yếu đuối. Nếu không phải vì mưa, tôi đã nghĩ rằng nước mắt anh đang chảy ra.
"Shia..." Giọng anh run run. Tôi chưa bao giờ thấy anh ấy sợ hãi đến thế này trước đây.

"Cái gì? Chuyện gì đang xảy ra vậy?!" Tôi yêu cầu.

Tôi rất lo lắng. Tôi ước mình có thể đọc được suy nghĩ của anh ấy vì tôi không thích hành động của anh ấy. Anh kéo tôi vào nhà. Anh ngồi trên chiếc ghế sofa duy nhất gần như phủ đầy bụi. Anh chống khuỷu tay lên đầu gối và rửa tay lên mặt.

"Shia..." anh lặp lại.

Tôi muốn tát hắn một cái để hắn tỉnh lại. Tôi đang định làm điều này thì Lucas lấy thứ gì đó từ trong túi ra. Anh đặt vật sáng bóng lên bàn. Mắt tôi mở to khi nhận ra đó là gì.

Tôi đã bị nguyền rủa. "Sao cậu lại có thứ đó, Lucas?" Tôi bước lùi lại. Tôi không thể tin được. "Tại sao huy hiệu vàng của Học viện Titan lại là của bạn?!"

Anh ấy không thể trả lời tôi ngay được. Anh ấy thậm chí không thể nhìn. Tôi nhìn lên đỉnh.

Đây là huy hiệu quý giá nhất của Học viện Titan. Đây chính là biểu tượng của trường.

Tôi nhìn Lucas. "Bạn không định trả lời tôi à? Bạn lấy cái này ở đâu vậy?"

Anh lại rửa lòng bàn tay lên mặt. Giọng anh khàn khàn khi trả lời. "Flin và Karl lẻn vào Học viện để lấy nó. Tôi không biết họ làm thế nào. Đã quá muộn khi tôi phát hiện ra mình đang nắm giữ huy hiệu của Học viện Titan-"

"Anh đi với cái đó à?!" Tôi khịt mũi. "Làm theo kế hoạch của họ?!"

Tôi muốn tát Lucas. Anh ấy tốt hơn thế này. Flin và Karl chẳng làm được gì tốt cả. Tôi không bao giờ nghĩ rằng anh ấy sẽ đi cùng hai người đó để làm việc này!

"Bình tĩnh nào, Shia," Lucas nói, có vẻ thất vọng. "Tôi không biết họ định làm gì là phạm pháp khi đồng ý. Tôi nghĩ đó chỉ là một công việc đơn giản đòi hỏi năng lực của tôi".

"Thôi nào!" Tôi thốt lên.

"Shia, em biết rằng ngay cả khi anh chết đói, anh cũng sẽ không làm điều gì hủy hoại danh dự của gia đình mình. Đó là tất cả những gì chúng ta còn lại."

Tôi giữ im lặng. Anh ấy đúng. Anh chưa bao giờ làm điều gì như thế này trước đây, ngay cả khi gia đình anh hầu như không có gì để ăn.

"Chúng tôi đã bàn là tôi sẽ chỉ giao hàng. Ba người gặp nhau ở rìa thị trấn và ở đó họ đưa cho tôi chiếc túi. Tôi chỉ việc mang đến cho người đàn ông đang đợi ở quán rượu. Tôi tự hỏi liệu mình có nên giao hàng không." cái đầu tiên đầy vết thương và vết sẹo. Tôi đang đi giữa chuyến đi thì mở túi ra để kiểm tra bên trong. Đó là nơi tôi nhìn thấy cái gia huy.

"Tôi không biết phải làm gì. Tôi quay lại nơi lần cuối tôi nhìn thấy Karl và Flin, nhưng nơi đó đã bị bao vây bởi nhân viên của Học viện Titan. Flin đã bị bắt. Anh ấy nói cho tôi biết dấu ấn ở đâu. Anh ấy cho tôi biết tôi là ai. đã từng là."

Lucas đã bắt đầu lắp bắp.

"Tôi chỉ muốn lấy lại chiếc huy hiệu. Nhưng họ cũng sắp bắt được tôi nên tôi chạy đến quán rượu để tìm người đàn ông mà họ đang nói đến nhưng anh ta đã bỏ chạy. Tôi bị mắc kẹt với chiếc huy hiệu, Shia!"

Tôi đi đi lại lại trong phòng khách. Chỉ có thể nghe thấy tiếng mưa bên ngoài và tiếng cọt kẹt của sàn nhà nơi tôi bước đi.

"Flin có nói tên đầy đủ của bạn không?" Tôi hỏi.

"Anh ấy chỉ nói họ. Đó là tất cả những gì họ biết để gọi chúng ta phải không?"

Đó là những gì tôi nghĩ. Shia Sheridan và Lucas Tyler là những người duy nhất biết tên chúng tôi. Chúng tôi không thân thiết với họ để họ gọi chúng tôi bằng tên.

"Điều đó có còn quan trọng không? Chúng tôi là Tylers duy nhất ở Hesperia-" Lucas cứng người. "Gia đình tôi... tôi phải đến chỗ họ."

Lucas cầm lấy cái gia huy trên bàn và vội vàng đứng dậy. Tôi đã lấy huy hiệu từ anh ấy.

"Bạn đang làm gì thế?!" Lucas khịt mũi.

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ấy. "Tôi là Tyler mà Flin đã nói đến," tôi nói. "Tôi đã lấy cái huy hiệu."

Anh ấy cũng nhìn tôi như thể tôi sắp phát điên. "Bạn đang nói về cái gì vậy?"

"Lucas, gửi gia đình anh đến đây. Anh đi cùng tôi. Tôi sẽ là người ở lại nhà anh để họ tìm. Tôi sẽ lấy gia huy."

Lucas nuốt khan. "Shia, tôi không cho phép-"

"Hãy nghe tôi nói!" Tôi hét lên. "Anh không thể vào tù. Anh vô tội. Anh có một gia đình phụ thuộc vào anh, Lucas. Anh không thể rời bỏ họ."

"Nhưng, Shia-"

""Đó là cách dễ nhất. Một khi huy hiệu được khôi phục và thủ phạm bị trừng phạt, họ có thể dễ dàng quên nó đi. Ngoài ra, tôi sẽ không chết. Tôi sẽ vào tù thôi."

Lucas cân nhắc lựa chọn của mình. "Không," anh đột nhiên nói. "Tôi sẽ không cho phép bạn bị giam cầm."

"Ồ, im đi!" Tôi cáu kỉnh. "Anh không thấy sao? Tôi chẳng còn gì để mất nếu vào tù. Nhưng anh, năm người có thể chết ngay lập tức nếu anh biến mất."

"Shia-"

"Chúng ta không có thời gian đâu, Lucas. Đi thôi!"

Tôi kéo anh ra khỏi nhà và lao vào cơn mưa. Từ xa, chúng tôi đã nhìn thấy một số ánh sáng từ người dân rải rác trên sườn đồi nơi có thể nhìn thấy Học viện Titan. Lucas im lặng. Tôi không biết anh ấy đang nghĩ gì, nhưng tôi biết anh ấy không có lựa chọn nào khác.

Các anh trai và mẹ của anh ấy không biết chuyện gì đang xảy ra khi chúng tôi đến và nói rằng họ phải rời đi. Bọn trẻ nhìn tôi buồn ngủ. "Chị Shia," họ chào tôi.

"Có chuyện gì thế, Lucas?" Bà Tyler hỏi con trai mình.

Lucas không trả lời. Anh lấy những chiếc áo choàng treo trên tường mặc cho từng anh em và mẹ mình. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, anh ấy nhìn tôi. Tôi vẫn giữ huy hiệu.

"Shia," anh nói.

"Nhanh lên, Lucas," tôi nói. "Họ có thể tới bất cứ lúc nào."

"Tôi sẽ tìm cách. Tôi sẽ chứng minh rằng tôi không liên quan gì đến việc này và bạn sẽ được tự do. Hãy đợi tôi."

Gia đình Lucas nhìn qua lại giữa tôi và anh ấy. Tôi cố mỉm cười.

"Hãy hứa là bạn sẽ không làm họ thất vọng." Tôi đã dạy gia đình anh ấy.

Tôi coi họ như gia đình. Nhờ có gia đình Tyler, tôi chưa bao giờ cảm thấy cô đơn trên thế giới ngay cả khi ở bên họ trong thời gian ngắn.

Lucas đột nhiên ôm tôi. "Shia, hứa đợi anh nhé. Anh sẽ làm mọi thứ để em được tự do."

Tôi gật đầu khi anh ôm tôi. "Hứa nhé, Lucas," tôi đáp. Khóe mắt tôi bắt đầu cay cay. Tôi lau nước mắt để anh không nhìn thấy.

"Shia," Lucas thì thầm. "Shia, thích lắm-"

Tôi đông cứng lại. Tôi cảm thấy có người đang tới nhà Lucas. Có bốn người trong số họ và họ đến từ hướng của Học viện Titan.

"Lucas, họ đến rồi. Anh cần phải rời đi!"

Lucas dẫn gia đình ra khỏi nhà bằng cửa sau. Gia đình anh vẫn đang thắc mắc, đặc biệt là mẹ anh. Nó quay sang tôi. Anh ấy dường như biết chuyện gì đang xảy ra. Khi mọi người ra ngoài, Lucas nhìn tôi lần cuối.

"Hãy cẩn thận," tôi thông báo.

Anh ấy gật đầu. "Shia, anh sẽ đưa em ra khỏi nơi đó. Hãy đợi anh nhé."

Tôi cố mỉm cười. "Đi," tôi ra lệnh.

Vài phút sau, tôi là người duy nhất còn lại trong nhà Tylers.

Tôi nhìn vào cái huy hiệu vàng trong lòng bàn tay mình. Nó được khắc hình một con sư tử có cánh, một thanh kiếm và một mũi tên phía trên một cuốn sách đang mở.

Tiếng bước chân tôi nghe thấy ngày càng gần hơn. Họ đang nói chuyện nhưng tôi không thể nghe được họ đang nói gì. Tôi có thể cảm thấy họ đang đến gần. Có một người phụ nữ trong nhóm bốn người của họ. Hai người đàn ông đi theo anh và nói chuyện. Người cuối cùng im lặng.

Họ dừng lại ở cửa. Họ nhìn nhau. Người phụ nữ gõ cửa. Tôi hít một hơi thật sâu trước khi mở cửa.

Vẻ mặt họ có vẻ sốc khi họ đến chỗ tôi. Hai người họ nhìn nhau. Một người đàn ông có mái tóc vàng và người kia có mái tóc màu nâu.

"Anh bạn, anh không nói là gà con," cô gái tóc vàng thì thầm. Người phụ nữ nhìn anh ác độc. Cô gái có mái tóc đen thẳng dài ngang vai và khuôn mặt thanh tú, chân chất.

Họ gần bằng tuổi tôi. Họ mặc những chiếc áo khoác đắt tiền làm bằng da đen có logo màu vàng của Học viện Titan. Họ trông thật lạc lõng ở một nơi như nhà của Lucas. Chúng dường như tỏa sáng vì chúng sạch sẽ và ngăn nắp. Cách họ đứng đều có vẻ vượt trội và tự tin. Không thể phủ nhận họ là học sinh của Học viện Titan. 3

Người phụ nữ nhìn tôi từ đầu đến chân như thể đang đánh giá tôi. "Đây có phải là nhà của Tylers không?" cô ấy nói bằng một giọng chính xác đến mức mượt mà như lụa thiên thần.

"Đúng vậy," tôi nhẹ nhàng trả lời. So với giọng của anh ấy, tôi nghe như một con ếch. Hai đồng nghiệp của họ nhìn quanh nhà.

"Bạn là người duy nhất sống trong ngôi nhà này hay còn có người khác?" Người phụ nữ hỏi lại.

Tôi cố gắng không bị đe dọa bởi những gì anh ấy nghĩ. "Chỉ có tôi."

Người phụ nữ nhướng mày rồi đi vào trong. Anh ta đánh vào vai tôi. Có vẻ như anh ta cố tình làm điều đó. Hai người đàn ông đi theo anh ta trong khi người thứ tư trong nhóm vẫn ở ngưỡng cửa. Có vẻ như nó không có ý định tham gia. Anh ấy chỉ quan sát những người bạn đồng hành.

"Chúng tôi đến từ Học viện Titan," người phụ nữ nói khi bắt đầu di chuyển đồ đạc. "Chúng ta chỉ cần tìm một cái gì đó."

Tôi không thể không nhìn chằm chằm vào người đàn ông cuối cùng. Anh ta cao, có mái tóc đen nhánh và đôi mắt đen sâu thẳm. Trên mặt hắn không có biểu cảm gì. Nhưng hào quang của anh ấy đang nói lên điều gì đó khác. Tôi có thể cảm nhận được sự nguy hiểm. Chính sự hiện diện của anh ta đã hét lên rằng nó đang trở nên đáng báo động.

"Đội trưởng." Người đàn ông tóc nâu đối mặt với anh. "Chúng ta sắp bắt đầu."

Tôi tỉnh táo lại vì những gì tôi nghe được. Tôi phải đối mặt với ba người đó. "Không cần," tôi nói.

Họ dừng lại và nhìn tôi. Đội trưởng nhướng mày như thể tôi đã nói điều gì đó khiến anh ấy quan tâm. Tôi nuốt khan, nhưng vẫn cố gắng bắt gặp ánh mắt của họ.

"Tôi có thứ anh đang tìm," tôi nói.

Một nụ cười thích thú thoáng qua trên môi Đội trưởng. Có vẻ như anh ấy không mong đợi tôi sẽ tự nguyện thú nhận.

"Và đó sẽ là gì?" tanong ng babae. Mọi dấu hiệu thích thú đã biến mất khỏi khuôn mặt cô.

Tôi giơ lòng bàn tay ra cho tất cả họ xem. Đó là lúc cuộc sống vô hướng trước đây của tôi trở nên rối tung.

***