Braun
Sẽ là nói dối nếu nói rằng tôi không sợ. Tuy nhiên, không phải ý tưởng về một cuộc chiến khiến tôi sợ, mà là suy nghĩ rằng tôi có thể mất em. Tôi vừa tìm thấy em — em, người hoàn hảo với trái tim tôi. Cô gái trong mơ táo bạo, hoang dã, xinh đẹp và nồng nhiệt của tôi.

... Và không gì có thể cướp em khỏi tôi. Tôi không biết chuyện quái quỷ gì đang xảy ra với chúng tôi, nhưng tôi biết chắc rằng chúng sẽ cần hơn một đội quân  để giữ tôi tránh xa em, nếu đó là mục tiêu của chúng.

Có một con đường gồ ghề từ con đường chính lên cabin, nhưng tôi chắc chắn rằng nếu chúng không có xe tăng thực sự, chúng sẽ không bao giờ có thể đi được khi tuyết phủ đầy mặt đất. Vì vậy, tôi ngồi đợi, súng trên tay và mắt hướng về lỗ nhìn trên cửa cabin, chờ đợi và quan sát đường mòn. Katrina đi đi lại lại phía sau tôi, thỉnh thoảng lại đến ôm tôi từ phía sau, như thể tôi có thể cần nhắc nhở về những gì đang bị đe dọa.

Và rồi đột nhiên, chúng xuất hiện.

Có mười người đàn ông, tất cả đều mặc đồ dã chiến đắt tiền, lạ mắt. Chúng cũng đeo ba lô và kính bảo hộ như thể đây là một cuộc thám hiểm Bắc Cực. Nhưng tai nghe và súng chúng mang theo cho biết đó là một loại nhiệm vụ khác.

... Và tôi đã sẵn sàng cho chúng.

Tôi giơ khẩu súng trường lên trong tay, nòng súng trượt ra qua cửa sập nhỏ mà tôi đã lắp cạnh cửa trước vì lý do này. Khẩu súng trường nổ lách tách trong không khí đóng băng, tạo ra một đám tuyết lớn ngay trước mặt chúng và khiến tất cả chúng hoảng sợ và cúi xuống tìm chỗ ẩn nấp, đó hoàn toàn là ý định của tôi khi bắn phát súng cảnh cáo.

"Đủ xa rồi!" Tôi gầm lên qua cánh cửa. "Đây là đất tư nhân, vì vậy hãy lê mông của tụi mày đi chỗ khác ngay bây giờ."

Một vài người trong số chúng bắt đầu giơ súng và nhắm vào cửa, và tôi đã sẵn sàng để bắt đầu trút mưa xuống chúng, khi một trong những gã không mang súng đột nhiên hét lên.

"Chết tiệt! Tôi biết cô ở trong đó, Katrina!"

Tôi nghe thấy em thở hổn hển phía sau mình, và tôi cau mày, siết chặt tay cầm súng khi tôi liếc nhìn em.

"Đó là..." Em nuốt nước bọt, khuôn mặt tối sầm lại một cách u ám. "Là Paul."

"Em đang đùa anh à," tôi gầm gừ, quay lại và nheo mắt nhìn thằng khốn nạn đã từng là vị hôn phu sắp đặt của em. Tôi biết thằng khốn đó chưa bao giờ chạm vào em, nhưng tôi biết hắn muốn làm thế, và tôi muốn đập vỡ cái mặt khốn kiếp của hắn vì đã mơ về con mèo con của tôi.

"Lại đây, Katrina!" hắn lại hét lên. Hắn quay lại và ra hiệu, và ba gã đàn ông đột nhiên cầm súng và bắt đầu tiến về phía cửa trước.

"Những gã đi cùng hắn—"

"Những gã bảo vệ hắn," Katrina khạc nhổ. "Về mặt kỹ thuật thì chúng là của công ty hắn, nhưng hắn cho chúng đi theo hắn khắp mọi nơi."

"Quân đội?"

Em lắc đầu. "Em không nghĩ vậy. En nghĩ chủ yếu là những gã khốn nạn như hắn thích chơi súng."

Hàm tôi giật giật. "Hoàn hảo."

Và từ cách những kẻ hèn nhát đó đều giật mình trước một phát súng cảnh cáo, tôi biết em đúng. Bất kể những "vệ sĩ" của người yêu cũ của em là ai, thì chúng chắc chắn không phải là Thủy quân lục chiến.

...Điều đó cũng chắc chắn có nghĩa là tôi sắp mang đến một bài học cho chúng.

Tôi đóng sầm cánh cửa lại bằng chân tôi, và trước khi bất kỳ tên ngốc nào trong số chúng kịp nhận ra chuyện gì đang xảy ra, tôi nã đạn. Tôi không cố bắn trúng bất kỳ tên nào trong số chúng, nhưng loạt đạn mà tôi bắn vào tuyết ngay trước mặt chúng khiến tất cả những kẻ giả tạo đó phải hét lên và cúi xuống tìm chỗ ẩn nấp một lần nữa.

Tôi gầm lên, lao ra khỏi hiên nhà và lợi dụng sự hỗn loạn để lao thẳng đến chỗ hôn phu cũ của Kat. Tên khốn đó hét lên khi tôi túm lấy hắn, đá và tát tôi khi tôi xoay hắn lại và đâm khẩu súng trường vào xương sườn hắn ngay khi đám vệ sĩ của hắn xuất hiện từ chỗ ẩn núp.

"Tao đang yêu cầu tử tế," tôi gầm gừ, đâm khẩu súng vào hông hắn. "Cầm lấy đồ của mày, bỏ đi, và cút khỏi ngọn núi của tao đi."

"Katrina!"

Tôi đang khống chế Paul, thực ra hắn vẫn cố gắng chống trả tôi khi khẩu súng dí vào người hắn.

"Con đĩ khốn kiếp, cút ra—"

Hắn hét lên khi tôi giẫm lên chân hắn, có lẽ làm gãy ngón chân trước khi tôi giật cổ hắn lên và kéo hắn lại gần khuôn mặt đang gầm gừ của tôi.

"Mày không bao giờ nói chuyện với cô ấy như thế nữa  — thực ra, không, mày không được nói bất cứ lời nào với cô ấy, và chúng sẽ không bao giờ tìm thấy xác mày ở đây. Rõ chưa?" Tôi rít lên, cơn thịnh nộ làm mờ mắt tôi. Một phần trong tôi đang cân nhắc giết chết thằng khốn đó ngay tại đây, nhưng tôi đã kiềm chế. Tôi sẽ không biến sân trước của cabin mà chúng tôi đang định biến thành nhà của mình thành bãi giết chóc.

"Nhưng! Nhưng!" Paul lắp bắp, liếc nhìn qua tôi về phía Kat, người đã bước ra hiên trước. "Cô ta là của tao!"

"Sai rồi," tôi gầm gừ, hàm nghiến chặt và nắm đấm giật giật. "Sai quá sai rồi."

"Bắn thằng khốn này đi!" hắn hét lên, mắt hoang dại nhìn những tên vệ sĩ đang cảnh giác nhìn chúng tôi. "Tao trả tiền cho chúng mày làm cái quái gì thế! Bắn thằng khốn này—"

"Đủ rồi."

Người đàn ông đeo mặt nạ, và khi ông ta kéo nó xuống, tôi biết ngay ông ta là ai. Ngay cả khi không có bộ ria mép bạc, đôi lông mày xám và những nếp nhăn trên khuôn mặt, thì vẫn quá mức giống nhau.

"Bố à?"

Giọng Kat đầy vẻ hoài nghi khi em bước xuống hiên nhà.

"Bố làm cái quái gì ở đây thế?"

"Bố đang làm gì ở đây à?" Người đàn ông lớn tuổi chế giễu, lắc đầu. "Chúng ta lo lắng phát ốm cho con, Kat! Thiết bị chống trộm trong chiếc Land Rover cho chúng ta biết con đã lái xe lên đây trong cơn bão tuyết, nhưng nó cũng cho biết rằng chiếc xe đã tắt máy một ngày. Chúng ta nghĩ rằng..." vai ông chùng xuống và ông nhìn đi chỗ khác trước khi nhìn lên con gái mình. "Chúng ta nghĩ đến điều tồi tệ nhất."

"Con ổn." Em bước xuống hiên nhà. "Xin lỗi, con không nhận ra—"

"Rằng bố mẹ con sẽ lo lắng cho con sao?"

Tôi coi sự im lặng như một dấu hiệu để lùi lại và để họ có thời gian. Tôi kéo Paul lại, thô bạo đẩy hắn ra ngoài tuyết trong khi tôi nhìn người phụ nữ tôi yêu tiến về phía cha cô ấy.

"Bố không lo lắng về việc gả con cho hắn," em tức tối, hất đầu về phía Paul.

Cha em cau mày, từ từ gật đầu. "Chúng ta đã đi sai đường, Katrina," ông nhẹ nhàng nói. "Bây giờ bố biết rồi. Mẹ con và bố đều biết."

"Con phải đi thôi." Em cắn môi. "Con không thể cứ ở lại và bị ép buộc ở bên hắn."

"Giờ thì bố hiểu rồi, con à. Nhìn này, con an toàn rồi, nhờ có..." Ông quay lại và nhìn tôi một cách nghiêm khắc. "Nhờ người đàn ông này, bố cho là vậy, nhưng giờ đã đến lúc phải đi—"

"Con sẽ ở lại, bố ạ."

Giọng em nhẹ nhàng nhưng táo bạo. Và em từ từ bước qua những đụn tuyết đến bên cạnh tôi, và đưa tay xuống nắm lấy tay tôi.

Khuôn mặt bố em tối sầm lại.

"Katrina—"

"Con sẽ ở lại," em nói lại, siết chặt tay tôi và đứng thẳng dậy. Có rất nhiều điều tôi muốn nói — với em, và với ông ấy — nhưng tôi biết đây không phải là lúc của tôi. Đây là em, đứng lên vì con người em và những gì em muốn, và chết tiệt, điều đó khiến trái tim tôi đập rộn ràng.

"Bố đang cố làm con vui, con à," bố em nói một cách thô lỗ.

"Con hạnh phúc. Con hạnh phúc ở đây."

Ánh mắt ông cứng lại. "Bây giờ, Katrina—"

"Đây là điều khiến con hạnh phúc, bố ạ. Được ở đây, tránh xa thành phố và tất cả cuộc sống đó, ở đây với Braun."

Mắt bố em hướng về phía tôi, nheo lại khi ông nhìn tôi.

Ừm, giờ đến lượt tôi nói.

"Tôi sẽ hy sinh mạng sống của mình vì cô ấy, thưa ngài." Giọng tôi căng thẳng khi tôi bước tới, đặt súng xuống và nhìn thẳng vào mắt ông ấy, như một người đàn ông.

"Tôi sẽ chăm sóc cô ấy, bảo vệ cô ấy, và tôi sẽ là tất cả những gì cô ấy cần tôi trở thành. Luôn luôn."

Ông ấy không nói gì cả. Tôi biết ông ấy không vui, nhưng trông ông ấy cũng không có vẻ gì là tức giận. Có lẽ chỉ đang cố gắng xử lý tất cả khi ông ấy nhìn đi hướng khác, nhìn xuống thung lũng bên dưới. Cuối cùng, ông ấy hít một hơi thật sâu, và gật đầu chậm rãi trước khi quay lại nhìn con gái mình.

"Đây không phải là cuộc trò chuyện cuối cùng của chúng ta."

"Tôi hy vọng là không phải thế, thưa ngài," tôi khẽ nói, nắm tay Kat trong tay tôi.

Ông cau mày. "Vậy, Braun. Bây giờ là lúc anh định nói với tôi rằng cabin của anh 'luôn mở cửa cho tôi' à?"

Kat cười toe toét. "Ừm, cabin của con, thực ra là vậy."

"Cái gì cơ?"

Em gật đầu. "Thực ra là của chú Stan, nhưng chú ấy đã tặng cho con cách đây một thời gian." Em cắn môi. "Con không nói với bố vì..."

Bố em gật đầu. "Vì con muốn có một nơi cho riêng mình."

"Đúng vậy."

Ông gật đầu khi nhìn đi hướng khác. "Chết tiệt Stan, Chúa ơi." Ông nhìn lại.

"Còn anh? Braun, làm sao anh đến được đây?"

"Ờ, thực ra ông ấy cũng đã cho tôi biết. Tôi gặp Stan ở Afghanistan, tại một trong những công trường xây dựng của ông ấy."

Lông mày của cha Katrina nhướn lên. "Một người lính?"

"Vâng, thưa ngài. Thủy quân lục chiến."

Ông gật đầu, nét cau có của ông tan chảy một chút. "Thực ra tôi cũng từng là Hải quân."

Ánh mắt chúng tôi chạm nhau, và ông lại gật đầu trước khi hít một hơi thật sâu.

"Chúng ta sẽ rời đi ngay bây giờ."

"Cái gì cơ?!" Paul lắp bắp từ trong tuyết. "Thưa ngài, ngài không thể nào—"

"Paul?" Cha em trừng mắt nhìn thằng nhóc đang nổi cơn thịnh nộ.

"Tôi không cho phép cậu cưới con gái tôi nữa."

"Cái gì?!" Thằng nhóc đần độn đỏ bừng mặt, nước bọt bắn ra từ miệng. "Ông không được làm thế, đồ khốn nạn!"

"Nhìn tao này," cha em gầm gừ đe dọa với hắn trước khi quay lại nhìn con gái mình.

"Như ta đã nói, chúng ta sẽ đi ngay bây giờ. Nhưng, chuyện này thực sự chưa kết thúc đâu, được chứ? Con yêu, ta chỉ muốn con được hạnh phúc, và nơi này có làm được điều đó không?"

"Đúng vậy, bố ạ," em thì thầm khi em tiến lên và ôm ông ấy.

"Đây, cầm lấy." Ông ấy ấn một chiếc điện thoại di động vào tay em. "Đây là đường truyền vệ tinh. Gọi cho bố — nghiêm túc đấy. Gọi bất cứ lúc nào." Ông ấy quay lại nhìn tôi, và gật đầu lần cuối, ông đưa tay ra.

"Chăm sóc con bé nhé, con trai," ông gầm gừ.

"Tôi hứa với ông," tôi đáp lại một cách dữ dội, nắm chặt tay ông và run rẩy.

"Bây giờ, ta phải quay lại thành phố và trấn an mẹ con, sau đó giải thích với bà ấy rằng ta đã để con gái bà ấy trên núi với một người đàn ông trong một cabin."

Tôi cười toe toét. "Tôi không ghen tị với cuộc trò chuyện đó đâu, thưa ông."

Cha em cười khúc khích. "Chắc chắn là không rồi."

Ông lại nhìn con gái mình và ôm em một lần nữa trước khi tất cả chúng tôi nói lời tạm biệt. Và rồi họ đi mất, với Paul vừa run rẩy vừa chửi thề ầm ĩ suốt chặng đường trở xuống núi.

"Vậy là em ở lại."

Tôi quay sang người phụ nữ mà tôi yêu khi những người còn lại rút lui xuống đường mòn.

"Ý em là, đó là cabin của em. Em nên hỏi anh xem anh có ở lại không."

Tôi cười, bế em lên và xoay em lại. Em khúc khích, ôm chặt tôi và quấn chân quanh eo tôi.

"Dù có cả một đội quân cũng không thể giữ anh tránh xa em, mèo con ạ."

"Không ư?"

"Không đời nào. Không có gì trên thế giới này có thể ngăn cản anh khỏi em."

"Ồ, ngoại trừ một trận tuyết lở." Em thè lưỡi trêu chọc tôi.

"Này, điều đó chỉ làm anh chậm lại thôi. Và hầu như không."

Em khúc khích khi tôi kéo em lại gần, hôn em dữ dội. Tôi rên rỉ trong đôi môi ngọt ngào đó, cảm thấy máu mình nóng lên và c*c của tôi trở nên sống động vì em.

"Bây giờ chúng ta quay lại bên trong để anh có thể dùng răng lột quần áo ướt của em ra và lướt lưỡi khắp người em nhé?"

Em rên rỉ, thở hổn hển khi em kéo chặt vào tôi.

"Em nghĩ là em thích lắm," em thì thầm một cách nồng nhiệt, khuôn mặt ửng hồng và đôi mắt đói khát.

"Thực ra," tôi gầm gừ, con thú bên trong trở nên sống động với nhu cầu có em — bây giờ, luôn luôn, và mãi mãi, nhưng cũng ngay lập tức. Em thở hổn hển khi tôi xoay chúng tôi lại và đẩy em dựa vào một cây thường xanh lớn.

"Thực ra anh không chắc chúng ta có thể vào trong được không, mèo con," tôi thì thầm vào tai em.

Kat rên khẽ, hông em lắc lư vào tôi và cơ thể em trở nên sống động vì tôi.

"Em thích cây gỗ," em thì thầm một cách nồng nhiệt.

"Mèo con, anh có một cây gỗ mà em thích."

Em rên rỉ, hôn tôi nhẹ nhàng rồi dữ dội hơn, say đắm hơn, cho đến khi chúng tôi thở hổn hển dựa vào thân cây, hơi thở của chúng tôi bốc lên thành những đám khói trắng xung quanh chúng tôi.

"Em đã yêu rồi," em thì thầm, mắt em tìm kiếm tôi.

"Yêu cái buồi của anh à?" Tôi cười toe toét, nhìn em đỏ mặt.

"Ừ, đúng thế," em cười khúc khích trước khi cắn môi và nghiêng người lại gần.

"Nhưng ý em là anh, đồ ngốc. Em yêu anh."

"Anh cũng yêu em," tôi gầm gừ trong môi em, hôn em bằng tất cả những gì tôi có trước khi quay lại và đưa chúng tôi trở lại cabin, môi tôi không bao giờ rời khỏi môi em.

Và chúng sẽ không bao giờ tách ra.