Chương 1

Nhiều lời đồn cho rằng Lim Daehan là con của một thương nhân buôn thịt ở phố Jaecheon-dong.

Tại Jaecheon-dong, tọa lạc một khu chợ sầm uất với thị trường gia súc sôi động, tấp nập người ra kẻ vào.

Người ta bàn tán với nhau về việc hắn đã sống ở cái nơi mà tứ chi động vật bị cắt rời, thịt nát xương tan, máu vương ngập trời, và ruột phèo thì bị moi ra để bày bán cho người tiêu dùng.

Lần nào cũng vậy, khi có ai đó nhìn thấy cha của Daehan, chúng lại bắt đầu giễu cợt về thứ công việc mà ông đang và làm và những thứ âm thanh thấp kém khác. Thật buồn cười khi những kẻ vẫn thường tiêu thụ thịt như chúng lại khinh thường cha của Daehan chỉ vì ông là một thương nhân buôn thịt. Ngớ ngẩn hơn cả là chỉ dám đàm tiếu sau lưng nhưng trước mặt anh, bọn chúng chẳng dám hó hé điều gì.

Bọn chúng kinh sợ cậu bởi thân hình to lớn, với chiều cao hơn 190cm, một vóc dáng vượt trội, hơn hẳn các thành viên trong đội bóng rổ của trường.

Bọn chúng chẳng khác gì những cành cây khô yếu, gẫy mềm, nghiêng mình trước gió khi đối mặt với Daehan nhưng sau đó lại cười nhạo sau lưng - thật là một tình cảnh đáng khó chịu. Nhìn kĩ lại thì tôi cũng không hiểu vì sao chúng lại làm như vậy. Nhưng thật sự, tôi cũng chẳng khác chúng là mấy.

Tôi cũng cảm thấy khó chịu trước sự kiểm soát và bạo lực của Lim Daehan, nhưng mặt khác, tôi cũng cảm thấy rất sợ hãi.

***

Sự tĩnh lặng ngập tràn trong mùa hè thứ hai trung học của tôi . Trường học trở nên u ám và tẻ nhạt, làm tăng thêm cảm giác chán nản. So với năm thứ ba, khi áp lực của kỳ thi tuyển sinh đại học và năm học đầu tiên dồn dập không để lại chỗ cho sự nhàm chán, năm thứ hai... thật sự chẳng có gì thú vị.

Là một sinh viên bình thường, tôi thường dành thời gian trong lớp học để học tập và nghĩ về những thứ khác nhau. Nhưng hôm nay thì khác.

Tôi thực sự muốn trở về nhà. Hệ thống điều hòa trong lớp học bị hỏng. Dù có gió, nhưng nó không khác biệt so với cái nóng đang làm tan chảy mọi thứ. Mặc dù vậy, tôi không thể làm mát phòng học vì bạn bè cùng lớp vẫn cố gắng đóng kín cửa sổ. Mùi bụi bẩn tràn ngập không khí, xâm nhập sâu vào mũi tôi. Tôi dựa vào cái quạt lớn treo trên trần nhà, nhưng thật lòng mà nói, tôi như sắp chết vì cái nóng.

Tôi yếu hơn những người bạn đồng trang lứa trong việc chống chọi với cái nóng này. Mồ hôi chảy đầm đìa trên cơ thể tôi, mặt tôi đỏ bừng. Đôi môi tôi nhợt nhạt và khô khốc như thể bị ốm, tôi bất lực quằn quại trên mặt bàn.

"Này, hãy nói với giáo viên và xin nghỉ đi. Dù sao thì đây vẫn là giờ tự học mà."
Một người bạn trong lớp lên tiếng và nhẹ nhàng vỗ vai tôi. Tôi mở mắt và cố gắng trả lời.

"Ừm, tôi sẽ lên phòng giáo vụ sau đó..." Tôi cố gắng diễn đạt một cách rõ ràng, nhưng lời nói trở nên lắp bắp.

"Thôi, tôi sẽ đi đến văn phòng ngay... Tôi sẽ quay lại sau."

Những lời tôi thốt ra đầy hơi thở ì ạch và khó chịu, khiến giọng nói của tôi trở nên ngột ngạt.

Sau khi đến phòng giáo vụ và được giáo viên cho phép về nhà - đơn giản là vì mặt tôi giờ đây đã đỏ như gấc và hơi thở càng trở nên khó khăn hơn. Nhưng thực tế, tôi không phải là một người dễ bị đánh gục.

Khi tôi quay trở lại lớp học, những người bạn trong lớp bắt đầu xì xào.
"Ồ, nó cũng muốn đến phòng giáo vụ cơ à. Nhưng không thể so sánh được với Ki Young-hyun đâu. Hãy nhìn vào gương mặt của tên ngốc kia đi." Giọng nói ghen tị vang lên.

Tôi im lặng thu gom đồ đạc của mình trong khi vẫn lắng nghe những lời đàm tiếu vô bổ đó. Tôi thậm chí không quan tâm đáp trả, bởi vì tôi không có sức lực. Điều mà tôi cần làm bây giờ là về nhà và nghỉ ngơi.

Chìm đắm trong cảm giác êm tơi cuồn cuộn như dâng tràn trong không gian riêng của tôi.

***

Tôi sải bước trên con đường về nhà mà không mất quá nhiều thời gian. Thường thì chỉ khoảng hai mươi phút là đến nơi. Dù có xe buýt cũng khá tiện lợi, chỉ cần đi vài trạm là tới, nhưng tôi thích đi bộ hơn. Điều này giúp tôi tiết kiệm thời gian, không phải đi lòng vòng qua nhiều trạm, làm cho quãng đường dài ra. Thà tôi đi bộ từ con hẻm ở phía sau trường về nhà cũng gần hơn.

Con ngõ mà tôi đi qua vẫn vắng vẻ như mọi ngày. Đúng là đi trên con đường nóng bức như thế này vào thời điểm này thật khó chịu. Vì đi về nhà giữa ban ngày, trừ khi đang ôn thi, là một điều hiếm thấy đối với học sinh như tôi.

Và rồi, tôi bắt gặp Lim Dae-han trong con hẻm.

Daehan đang nhâm nhi điếu thuốc ngay gần ngõ, cạnh bãi đỗ xe tầng một của một căn biệt thự. Hôm nay cậu ta không đi cùng với nhóm bạn như thường lệ. Đáng chú ý thay lại là chiếc áo thun đen tay ngắn, ẩn dưới chiếc áo đồng phục học sinh, khoe sự cơ bắp vạm vỡ của Daehan. Trong khu đỗ xe được vẽ bốn vạch sơn, Lim Dae-han nắm một gói thuốc lá, tay còn lại thì đang dùng bật lửa. Ánh mắt cậu ta liên tục đảo sang quan sát tôi.

"..."

"..."

Tôi chợt ngừng lại một thoáng khi ánh mắt chạm trúng Dae-han, nhưng chỉ trong nháy mắt tôi tiếp tục bước đi, không chút do dự. Con đường trước mắt với dốc cao khúc khuỷu, khiến khuôn mặt tôi trở nên uể oải. Tiếng ve sầu reo rắc trong tai, mặt đường phảng phất nhiệt như lửa thiêu, và ánh nắng chói chang như đang tìm cách hòa tan tất cả mọi thứ xung quanh. Một cảm giác khó chịu không thể tả, như một lưỡi dao tàn độc đang âm thầm hạ gục tâm hồn tôi.

Phải chăng tôi nên chờ đón chiếc xe buýt để trở về, và tưởng tượng một chút về một ngôi nhà yên bình? Nhưng giờ đây, sự hối hận tràn trề trong tôi, đã quá muộn để quay về. Tôi không thể tránh khỏi con ngõ này, không thể tránh ánh mắt của Dae-han dõi theo. Vậy thì tôi sẽ phớt lờ, coi như nó chỉ là một viên đá bỏ bên đường vậy. Thực sự, tôi cảm thấy bình tâm hơn khi suy nghĩ như vậy. Ngay từ đầu, chúng tôi chẳng có lý do gì để tiếp xúc hay chia sẻ.

Dẫu vậy, không thể phủ nhận rằng Dae-han và tôi là bạn học cùng lớp. Nhưng từ ngày bước chân vào trường cho đến bây giờ, chúng tôi vẫn chưa nói với nhau nửa lời. Trong khi tôi còn đắn đo suy nghĩ, bỗng dưng một giọng nói trầm thấp vang lên.

"Này"

Tiếng Lim Dae-han vang lên, không to mà rất trầm, như âm thanh phát ra từ một hang động sâu thẳm. Tuy nhiên, không phải vì thế mà cậu ta trầm lặng. Lim Dae-han thật sự là một người ít nói, hoàn toàn khác biệt so với những kẻ hay rủ nhau đùa giỡn và nói chuyện vô nghĩa. Nếu ai đó hỏi tại sao tôi biết điều này, thì hãy nhớ rằng tôi là một người quan sát tinh tường.

Tuy nhiên, dù có nghe thấy giọng nói ấy, tôi đã vờ như không nghe gì. Tưởng rằng chỉ có mình Lim Dae-han ở đây, nhưng lúc này, cậu ta đã có một người đứng bên cạnh. Có lẽ, tôi đã nghe nhầm. Không có lý do gì để Dae-han và tôi nói chuyện với nhau, và tôi lại một lần nữa suy nghĩ về điều đó.

Tôi giả vờ không nghe thấy và tiếp tục bước đi như không có gì xảy ra. Thậm chí, tiếng bước chân trở nên cứng nhắc, và giọng nói trầm thấp lại vang lên một lần nữa.

"Này, Ki Young-huyn."

Lúc đó, tôi mới nhận ra rằng Lim Dae-han đang gọi tôi. Tôi bất ngờ, lắc đầu một chút để xác định liệu cậu ta có gọi tên mình không. Lim Dae-han nhìn thẳng vào tôi, cậu ta bước ra khỏi bóng mát của bãi đậu xe gần căn biệt thự, tiến tới gần và đứng trước mắt tôi, sau đó nói.

"Cậu đang đi đâu đấy?"

Tôi nhìn Dae-han với sự nghi hoặc. Chúng ta đủ quen biết để cậu ta hỏi điều đó sao? Tôi tránh ánh nhìn của Dae-han, tự đặt câu hỏi trong lòng, "Phải chăng cậu ta nghĩ rằng tôi được giáo viên chỉ định tìm cậu ta sao?".

Có điều gì đó khác biệt ở Lim Dae-han, cậu ta không giống như loại người sẽ sợ hãi trước sự trách móc của giáo viên. Nếu thật sự sợ, cậu ta đã không tự mình hút thuốc ở đây, hoặc ngang nhiên trốn học.

Tuy nhiên, để phòng hờ bất trắc tôi đã đáp lại cậu ta.

"Giáo viên chẳng hề yêu cầu tôi tìm cậu đâu." Câu nói ấy vang lên, khiến những nếp nhăn bên hai bên chân mày của Lim Dae-han biến thành một cái mày căng thẳng. Ôi trời ơi! Biểu cảm đó vượt xa sự mong đợi của tôi. Khác biệt hoàn toàn so với tôi, kẻ luôn hiện diện với gương mặt uể oải, mệt mỏi sau mỗi buổi trở về nhà.

Lim Dae-han nói với giọng điệu lỗ mãng.

"Tôi đâu có hỏi cậu về chuyện đó. Tôi hỏi cậu định đi đâu kìa?"

Tôi không phải người giỏi trong việc ăn nói nhã nhặn và tinh tế, nhất là khi đối thoại, nhưng khi trò chuyện với Dae-han, tôi cảm nhận được một sự thú vị đến kỳ lạ. Nhìn thẳng vào cậu ta, tôi đáp lại nhẹ nhàng, với một giọng điệu mệt mỏi và ậm ự.

"Tôi đang trở về nhà."

"Về nhà sao?"

"Đúng vậy ..."

"Sao lại về?"
Đứng trước loạt câu hỏi liên tục từ Dae-han, tôi không có lý do cụ thể để trả lời những điều đó, chỉ đành đứng ngây ra một chỗ.

Không nhận được phản ứng từ phía tôi, Lim Dae-han dần mất kiên nhẫn.

"Tại sao cậu lại quyết định về?"

"Tớ... Tớ cảm thấy không khỏe."

"Cậu bị ốm à? Có vấn đề gì không? Hay có vấn đề về dạ dày, cậu có đau không?"

Dae-han nói, hướng ánh mắt về phía bụng của tôi.

Khi Dae-han nhìn lên, ánh mắt chúng tôi lại chạm nhau một lần nữa. Tôi lắc đầu. Chỉ là say nắng thôi... Tôi muốn về... Tôi nghĩ trong lòng, nhưng không dám thốt ra điều đó.

"Tớ chỉ say nắng thôi."

"Cậu nói thật à?"

"Ừm. Sau đó tớ..."

Tôi phải ra đi. Chưa kịp hoàn thành câu nói, Dae-han đã ngắt lời.

"Đi bệnh viện thôi."

"Tôi không muốn đi bệnh viện. Nghỉ ngơi tại nhà sẽ làm tôi cảm thấy tốt hơn ngay
thôi."

"Cậu đã uống đủ nước giải nhiệt chưa?"

"Chà, tớ sẽ uống thật nhiều nước, tắm rửa... Nhưng bây giờ, tớ thật sự rất mệt..."

Dae-han gãi tóc gáy, và cũng loay hoay với phần tóc mai của mình một cách vô thức.

Lúc này, bao gói thuốc lá mà Dae-han cầm trên tay đã biến mất một cách thần kỳ, như chưa từng xuất hiện.

Tôi nhận ra đây là một tình huống vô cùng khó xử. Tôi liếc nhìn con đường về nhà của mình. Tuy nhiên, Dae-han không quan tâm đến những gì tôi đang suy nghĩ. Và không lâu sau, anh ta nắm chặt cổ tay tôi mà không do dự.

"Đi uống tí nước nhé!"

Dae-han tiếp tục nắm tay tôi và bước đi, từng bước một, dẫn tôi về phía trước.

Hãy donate ủng hộ mình để mình có động lực tiếp tục ra truyện nhé: MB BANK 0776909362