Vẫn là buổi sáng như thường nhật.

Ngủ, thức dậy rồi làm việc. Cuộc sống mỗi ngày như thế vốn là do bản thân Nozue muốn và lựa chọn như vậy. Nếu mỗi ngày cứ lặp đi lặp lại một việc giống nhau thì điều tốt đẹp sẽ không xảy ra, nhưng cũng sẽ không xảy ra điều tồi tệ gì.

Nozue châm điếu thuốc, nhìn ra ngoài cửa sổ, tự nhủ.

Chú bước xuống giường, nặng nề đi đánh răng, phát hiện tóc trên đầu đang có dấu hiệu lão hóa. Chuyện này quả thường tình, với một ông chú đang dần bước vào thời kì trung niên ở độ tuổi u40.

[...]

Ở công ty, chú là người được mọi người mến mộ. Cả nam lẫn nữ, ai cũng đều yêu quý chú. Chú có cái miệng ngọt ngào, vẻ ngoài lịch thiệp, điệu bộ nhẹ nhàng. Tuy đã lớn tuổi mà thật cuốn hút.

" Hôm nay anh Nozue cũng thật là đáng yêu quó đi "

" Anh ấy vẫn như mọi ngày nhỉ "

" Nếu là vì anh Nozue thì tôi có phải tăng ca thêm 1 tiếng nữa cũng không thành vấn đề ~ "

" Nhưng nhờ có anh Nozue mà chúng ta hầu như không phải tăng ca nhỉ! " - một đồng nghiệp nam xen vào.

" Mà nè, anh ấy được yêu thích như vậy mà sao vẫn còn độc thân nhỉ??? "

Cậu chàng lắm chuyện nhất phòng trả lời:

" Nói đến chuyện này tôi mới nhớ, cô Kanda phòng kế toán, hình như cổ lại gạ gẫm hẹn hò với anh ấy. Cổ bảo "làm người thứ hai" cũng được. "

Họ bàn tán với nhau, đoán già đoán non xem Nozue sẽ đồng ý hay không. 

" Tất nhiên là anh ấy sẽ không làm gì,
Chỉ cần anh ấy cười thôi thì bản năng làm mẹ của các cô gái cũng trỗi lên rồi =))))))))))) "

...

Những lời này đã bị Togawa nghe thấy hết. Anh vốn dĩ yêu quý Nozue. Tình cảm ấy chưa xác nhận rõ ràng, nhưng rõ ràng nó đã vượt mức đàn anh - đàn em. Anh khó chịu, cau mày và cũng mau nghiêm giọng khiển trách mọi người.

Ở chỗ của Nozue, cũng không khá hơn là mấy, chú đang bị kế toán Kanda làm khó. Cô sắp xếp cho chú một buổi xem mắt tại nhà hàng sushi, nhưng chú từ chối. Nói trắng ra, chú không có hứng thú. Nozue quay người, mở cửa rồi đi thẳng.

" Ayza cái cậu này, ít ra phải có chút hứng thú với nữ giới chứ!"

"Quấy rúi tìn dục tôi kìa =))))"

Chú trốn lên sân thượng một mình. Khi đang hút thuốc trong trầm mặc thì gặp Togawa. Chú lén giấu thuốc, nhưng vẫn bị phát hiện.

"Công ty chúng ta có luật cấm hút thuốc đấy ạ."

Nói thì nói, anh vẫn giúp chú dùng xịt khử mùi để tan đi mùi thuốc lá. Chú kể anh và việc Kanda rủ chú đi xem mắt.

"Anh sẽ đến buổi xem mắt chứ, Nozue?"

"Tôi chẳng đi đâu. Tôi cũng chẳng còn ở cái tuổi đó nữa rồi."

"Anh mới 39 tuổi thôi mà?"

"Tôi đã 39 tuổi rồi, Togawa."

Nozue thể hiện rằng bản thân chú chỉ cần như hiện tại. Chẳng cần mấy kiểu cạnh tranh tham công tiếc việc, cũng chẳng cần mấy thứ tình cảm rối rắm. Chú sắp vào độ tuổi trung niên và có lẽ như hiện tại là đủ.

" Nozue, anh mới 39 tuổi thôi, đừng nói những lời như vậy chứ? "

" Bị người 29 tuổi cáu mất tiêu rồi ~~~ " - chú cười.

" Em rất vui khi làm việc cùng Nozue, nên em mới nói như vậy. Em cũng muốn thấy anh có thể vui vẻ khi làm việc."
" X-xin lỗi. Em đã nói nhiều rồi TvT. "

" Không sao mà, cảm ơn cậu nhé."

[...]

Giờ tan làm, cùng nhau đi về, Nozue chưa kịp lấy thuốc ra hút ở công viên thì bị Togawa ngăn lại.

" Ở đây là chỗ được hút thuốc ạ? "

Togawa đưa chú lon nước và giật lại điếu thuốc trên tay.

" Hay là anh thử bỏ thuốc xem sao,
Nghe nói nếu vận động thì sẽ giúp thoát khỏi hội chứng phụ thuộc nicotin khi cai thuốc.
Hay là anh thử tập GYM xe-..."

Togawa chưa nói hết lời thì phát hiện mắt ông chú đang dán chặt vào hai cô học sinh đang nô đùa, chẳng hề để ý lời anh nói.

" Nhìn hai cô học sinh kìa, ngưỡng mộ họ thật nhỉ."

" Hả? "

" Trông họ vui vẻ chưa kìa, Togawa."

Togawa có chút 'dỗi'

" Nhưng mà đồng nghiệp nam chơi với nhau cũng có thể vui vẻ mà =))))) "

" Không đâu Togawa, dẫu cho là đồng nghiệp nam, dù có giỡn với nhau thế nào, cũng không hạnh phúc được như thế đâu. "

Togawa hơi bất ngờ. Nozue kể rằng chú ghen tị với các bạn nữ. Họ cùng nhau chụp ảnh, cùng nhau xếp hàng trước cửa hàng bánh ngọt rồi tám chuyện về tình yêu, nói những chuyện nhảm nhí rồi cùng nhau cười. Vô tư như thế. Cho dù chú lúc trẻ cũng không thể tràn đầy sức sống được như thế.

Togawa chiều chú, đưa điện thoại lên

" Nào, vậy chúng ta cùng chụp những bức ảnh tràn đầy sức sống nào! "

Bầu không khí rơi vào ngại ngùng khó tả. Anh vội cất điện thoại xuống.

" Nhưng mà, nếu tôi là con gái thì sẽ yêu đương với Togawa.
Có lẽ đã chụp những bức ảnh như vậy rồi."
"Togawa là một người dịu dàng nên cậu sẽ làm những điều đó cùng nhau, đúng không?"

Những lời mùi mẫn của Nozue trong vô tình đã làm Togawa đỏ mặt ngại ngùng. 

Chú cười, lấy điện thoại ra chụp lại biểu cảm thú vị ấy.

" Nào, cheese!!! "

" Bỗng nhiên anh làm cái gì vậy? " 

" Tôi muốn thử làm mấy việc nữ tính như chụp ảnh trai đẹp (Togawa) chẳng hạn =))))) "

" Em là trai đẹp à? "

" Mấy nữ nhân viên trong công ty chúng ta nói vậy đấy. "

=))))))))))))))))))))))))))

" Anh Nozue!
Anh có muốn thử kiểu hẹn hò của các cô gái không? "

" Buổi hẹn của các cô gái á? Nó là cái gì thế Togawa? "

"Đi theo em! "

" Chờ chút, gì vậy chứuu."

VÀ THẾ LÀ CUỘC HẸN Ở QUÁN BÁNH KẾP ĐƯỢC THIẾT LẬP

MỞ ĐẦU CHO CÔNG CUỘC "THOÁT KHỎI" TUỔI "TRUNG NIÊN"