Bà chủ quán không nhìn nổi nữa, chanh chua đáp lại lời ông lão: "Con Thùy mà dính vào thằng này, có mà khổ tới chết."

Hưng gắt gao đứng bật dậy, ném chén rượu bể tan tành, chỉ tay vào mặt bà chủ, gào thét: "Con mụ này, bà thì biết cái giống gì mà nói. Con Thùy nó chê tôi nghèo, nó ưng thằng con bà Hội đồng để sống đời sung sướng. Được lắm... Chê tao nghèo hả..."

Hưng nói nửa chừng thì bỏ đi, chẳng ai dám cản gã lại, cũng chẳng dám hỏi xem gã muốn đi đâu.

Gã Hưng lảo đảo đi trên con đường đất vừa mới khô ráo, cảnh vật hai bên đẹp như tranh vẽ nhưng dưới con mắt thô kệch của một gã nghèo khó, quanh năm lấy cờ bạc rượu chè làm thú vui thì làm sao có thể cảm nhận được cảnh đẹp ấy. Gã chỉ chăm chăm bước tới cánh cổng sắt lớn.

Ông bà Hội đồng sáng sớm đã lên tỉnh, Thanh Trà đang ngủ thì nghe có tiếng ồn ào, hắn muốn ngủ thêm lắm nhưng tiếng ồn cứ đập vào tai khiến hắn không có cách nào chợp mắt được nữa. Cánh cổng sắt nhà ông Hội đồng rung lên bần bật trước cú đấm của gã Hưng. Trong cơn say ngất ngưởng, gã gào lên:

"Ra đây! Hai Trà, mày tưởng mày giàu thì ngon lắm hả? Tao không sợ mày đâu, ra đây mà coi thằng Hưng này là ai!"

Gia nhân trong nhà phát hoảng, vội vàng chạy đi tìm Ba Khiêm để nhờ anh đuổi cổ gã say rượu đi.

Thanh Trà nằm dài trên chiếc trường kỷ gỗ quý trong phòng riêng, nghe tiếng động thì khó chịu ngồi bật dậy, đôi lông mày nhíu chặt. Hắn ngáp dài một cái, vươn vai rồi càu nhàu:

"Lại chuyện gì nữa đây? Sáng sớm mà cũng không để người ta yên ổn."

Thanh Trà thong thả khoác áo đi ra ngoài. Mới vừa bước xuống bậc thềm ngoài sân hắn đã nghe rõ tiếng chửi bới om sòm: "Hai Trà, cái thứ mày làm sao thương Thùy thật lòng được? Tao biết hết, đồ giả nhân giả nghĩa!"

Thanh Trà còn chưa kịp phản ứng thì Ba Khiêm từ đâu chạy xộc tới, cung kính thưa: "Dạ, để tôi đuổi tên đó đi liền."

"Ừ." – Thanh Trà gật đầu một cách vô thức.

Thùy vừa về tới nhà thì nghe có người nói Hưng tìm đến nhà ông Hội đồng Lý Quản gây sự thì kinh hồn bạt vía, vứt vội cái nón lá rồi chạy đi kiếm gã Hưng. Lúc này, Thùy từ xa hớt hải chạy tới, nàng vừa thở vừa níu lấy tay gã năn nỉ:

"Anh Hưng, anh thôi đi! Anh say rồi, đừng có gây chuyện nữa!"

Hưng quay phắt lại, hai mắt đỏ ngầu nhìn Thùy, cười gằn:

"Em chạy tới đây làm cái giống gì? Em chịu lấy thằng Hai Trà, em vì nhà giàu, vì mấy đồng tiền của nó!"

Thùy sững người, cố giữ bình tĩnh, im bặt vài giây nhìn gã Hưng rồi nghèn nghẹn cất lời:

"Anh Hưng, anh đừng có quá đáng như vậy. Chuyện em lấy ai anh đừng xen vào nữa, đó không phải chuyện của anh."

Nghe vậy, gã Hưng như bị tạt nước lạnh vào mặt. Gã cười cay đắng, lạnh lùng hất tay nàng ra:

"Phải rồi, em sắp làm mợ Hai rồi, tôi không xứng để xen vào chuyện của em nữa! Là tôi ngu, tôi ngu nên mới nghĩ em không phải loại đàn bà tham vinh hoa phú quý!"

Ba Khiêm từ trong nhà bước ra, mở cửa cắt ngang lời gã. Mặt anh căng lên, hỏi bằng giọng cộc lốc: "Có việc chi mà la lối om sòm ở đây?"

Từ trên bậc thềm lát gạch, Thanh Trà đứng lẳng lặng khoanh tay, ánh mắt dịu dàng ẩn chứa nét trầm ngâm khó tả dõi theo Ba Khiêm. Gần như không để tâm lắm đến sự việc bất thường đang diễn ra trước cửa nhà mình.

Gã Hưng đứng ngoài cổng, thấp thoáng thấy bóng Thanh Trà thì sôi máu. Gã chỉ tay vào mặt Thanh Trà mà không để ý tới Ba Khiêm, căm hận gào thét:

"Mày nghĩ mày ngon lắm hả? Thùy lấy mày là vì bị ép, chớ chẳng phải vì thương mày đâu! Loại như mày không xứng với Thùy!"

Thấy gã điên tiết mất kiểm soát, Ba Khiêm không cần nhún nhường mà đẩy mạnh gã một cái làm gã mất thăng bằng ngã nhào ra đất.

Thanh Trà nhăn trán, lẩm nhẩm tự hỏi: "Thùy? Thùy nào vậy ta?"

Thấy Thanh Trà không thèm đáp lời, thái độ khinh khỉnh đó khiến gã Hưng tức điên. Gã lồm cồm ngồi dậy định lao vào trong nhưng Thùy đã kịp giữ gã lại:

"Anh Hưng, đủ rồi! Anh về đi! Em lạy anh đó!"

Hưng nhìn Thùy chằm chằm, sau đó nhìn sang Ba Khiêm bằng ánh mắt rực lửa.

Lúc này, Ba Khiêm bày ra dáng vẻ lãnh đạm mà anh vẫn thường giấu nhẹm đi, cất giọng cảnh cáo: "Mày về đi, mày mà đụng vào cậu Hai thì tao cho mày rã xác tại đây."

Tuy gã Hưng say mèm nhưng bản tính anh hùng rơm vẫn không mất đi, gã sợ tay gia nhân lực lưỡng trước mặt. Cuối cùng buông thõng hai tay, lùi ra vài bước rồi quay người loạng choạng bỏ đi. Thùy nhìn theo bóng gã mà lòng nặng trĩu. Nàng nhìn Khiêm, chậm rãi cúi đầu thay cho lời xin lỗi.

Mãi đến giờ Thanh Trà mới nhớ ra Thùy là tên của cô gái được mai mối với hắn. Thấy nàng định rời đi, hắn khẽ gọi một tiếng: "Khoan đã."

Thùy dừng chân, ngoái đầu nhìn lại.

Ánh mắt nàng chạm vào Thanh Trà, khi ấy nàng mới biết được lời người ta hay bàn tán về cậu Hai Trà quả thật không sai.

Cậu Hai đẹp lắm, nhìn cao quý mỹ lệ đến mức nàng không dám mơ mình có thể đứng gần.