Đám gia nhân kín đáo bàn tán về chuyện bà Hội đồng tìm vợ cho cậu Hai. Bên dưới bụi chuối non xanh rì, mấy cô hầu già trẻ tụ lại, hết người này tới người kia nói, lúc to lúc nhỏ, nói mãi mà chưa dứt chuyện. Tâm trạng của Niềm đã hết sức tệ hại, cô cầm cái nồi bằng nhôm đi đến gần đám người, dùng muỗng gõ một cái thật mạnh vào đáy nồi, tiếng "choang" chát chúa đột ngột vang lên khiến ai nấy đều bàng hoàng, im bặt ngay lập tức.

Mặt mày Niềm hầm hầm, cất giọng the thé: "Biết giờ này là giờ nào chưa? Công chuyện bao nhiêu thứ còn chưa làm xong mà đứng đây tụm năm tụm ba! Có muốn tôi méc Bà không hả?"

Đám gia nhân đã quá quen với cái tính đanh đá, chua ngoa của Niềm. Tuyệt nhiên không ai dám đôi co, chỉ lẳng lặng đứng dậy tản ra chỗ khác. Khi bóng dáng mọi người khuất xa, cô Mai mới lại gần Niềm, ghé tai thì thầm: "Chị Niềm giận cái chi vậy đa? Bộ chị tưởng mình sắp làm mợ Hai thiệt đó hả?"

Nghe câu nói của Mai, mặt Niềm thoáng đỏ lên vì tức. Cô quay phắt lại, ánh mắt sắc như dao liếc Mai một cái.

Chuyện cậu Hai được mai mối, trong ngoài ai cũng biết, chỉ một mình cậu Hai là không biết.

Thanh Trà nằm dài trên võng, đung đưa, miệng ngậm một điếu thuốc lá Pháp vẫn còn đang cháy âm ỉ. Nắng gắt dừng lại trên tán cây cao, để lại những vùng bóng mát che phủ khắp vườn. Ánh mắt hắn thờ ơ, mơ màng nhìn cành lá đan vào nhau. Hắn ít khi để ý đến người khác, cũng chẳng mấy khi tỏ ra hứng thú với chuyện gì.

Ngoại trừ chàng gia nhân đó.

Xuyên qua những gốc cây lớn, Thanh Trà nhìn thấy Ba Khiêm đang xách nước tưới cây. Ống quần anh bên cao bên thấp, ngoại hình rõ ràng rất ưa nhìn nhưng lúc nào cũng khoác lên cái vẻ bần hèn khổ sở. Cơ bắp trên hai cánh tay anh cuộn lên mỗi khi cố xách một thùng nước đầy, nửa người trên cởi trần, lấm tấm mồ hôi.

Ánh mắt Thanh Trà không ngừng dõi theo Khiêm, anh xuống ao, rồi lên bờ, cứ thế mấy chập tới lui mà Thanh Trà vẫn nhìn không chán.

Hắn rít một hơi thuốc rồi ném đầu lọc sắp tàn xuống một khoảng đất trống. Vừa hay Ba Khiêm vô tình nhìn thấy, anh chạy vội tới, sẵn thùng nước trên tay, hốt hoảng tưới lên đầu lọc còn chút tia lửa tàn.

"Cậu Hai, cậu đừng có quăng tàn thuốc lung tung vậy chớ, lỡ cháy vườn là khổ tôi đó!"

Thanh Trà nhếch môi cười nhạt, mấy chuyện an toàn cháy nổ này hắn còn rành hơn cả Ba Khiêm, thế nên hắn mới cố tình vứt vào bãi đất trống. Dù không làm sai nhưng hắn chẳng buồn giải thích, chỉ hờ hững nói: "Cháy thì cũng chẳng tới lượt tôi dập, mắc gì tôi phải sợ."

Ba Khiêm sững người, hai tay siết chặt quai thùng, nén một bụng ấm ức. Cậu Hai đúng là nói chuyện không có lý lẽ, lời như vậy mà cũng nói ra cho được. Nhưng anh hiểu phận mình, chỉ đành cắn môi, im lặng quay lại tiếp tục làm việc.

Thanh Trà bắt đầu tìm thấy niềm vui khi trêu chọc anh gia nhân quê mùa ngốc nghếch, ánh mắt hắn sáng lên: "Này, anh hái cho tôi một quả ổi với."

Ba Khiêm đặt thùng nước xuống, nghiêm chỉnh quay người về phía Thanh Trà, đôi vai hơi cúi, cung kính đáp:

"Dạ, thưa cậu Hai, mấy cây ổi vẫn chưa có trái lớn, trái nhỏ ăn còn chát lắm."

Thanh Trà đứng bật dậy, đi thẳng về phía Khiêm, chân mang guốc gỗ đạp lên đám lá khô nghe lạo xạo. Hai tay hắn chắp hờ sau lưng, nhiệt độ cơ thể đột nhiên nóng lên một cách bất thường. Cây ổi phía xa đong đưa mấy trái non mới mọc, cành lá xanh rì rực rỡ dưới ánh nắng ban trưa. Thanh Trà chỉ tay lên ngọn cây cao vút, âm điệu thản nhiên mang theo vài phần hào hứng: "Kìa, trái đó chín rồi."

Ba Khiêm ngoái đầu nhìn theo hướng ngón tay của Thanh Trà, anh bắt gặp một trái ổi căng mọng, màu hơi ngả vàng, đúng là chín thật rồi!

Anh nói: "Cậu đợi tôi một chút."

Dứt lời, Ba Khiêm xoay người leo lên cây mận đỏ bên cạnh, lá mận cọ vào cánh tay ngăm màu mật ong của anh, phát ra những âm thanh xào xạc nho nhỏ. Thanh Trà đứng dưới gốc cây, ngước mắt dõi theo từng động tác của anh, khóe môi bất giác cong lên. Trái ổi chín treo lửng lơ trên cành cao, hệt như đang chờ bàn tay Ba Khiêm với tới.

Cái vẻ ngốc nghếch chân tình của Ba Khiêm thật dễ khiến người ta nảy sinh hảo cảm. Anh giống như chiếc chìa khóa bí mật, mở ra chiếc hộp che giấu cảm xúc bí ẩn, lạ lùng nhất trong tâm tư của Thanh Trà. Hắn điềm nhiên bước vào một mùa hè nồng cháy, mà ngay chính hắn cũng không biết từ khi nào bản thân lại si mê trêu chọc anh gia nhân đến vậy. Hay vì một lẽ nào đó mà Thanh Trà không dám thừa nhận niềm vui mỗi khi ở gần Ba Khiêm, luôn cố ý tìm cách lờ đi và ngụy biện rằng đó chỉ là tật xấu thích sống theo lối bỡn cợt của mình.