Chương 196 ♥ 200 

Chương ♥ 196:

" Cười cái gì đấy? Mau lại đây!"

Tia cảm xúc vui vẻ trong đáy mắt tôi vụt tắt khi giọng nói ồ ồ của thầy Đức ở phía đối diện vang lên. Ngẩng đầu, tôi thấy thầy đang nheo mắt đăm chiêu nhìn mình, hai tay còn ôm trước ngực, trông cực kỳ nghiêm túc.

Thấy vậy, tôi mau chóng để di động sang một góc, sau đó liền bình tĩnh đi đến đối diện với thầy.

" Chúng ta tập luôn sao?"

Thầy Đức "hmm" một chút rồi hỏi:

" Em đã chuẩn bị đến đâu rồi?"

Chuẩn bị sao?

Tôi chớp nhẹ đôi mắt, khóe môi cong lên, cười cực kỳ tự tin.

Trước khi đăng ký tham gia cuộc thi, tôi đã tự vạch ra một kế hoạch đường dài cho bản thân rồi. Tuy biết rằng "nói trước bước không qua" nhưng sự kiêu hãnh và quyết tâm của tôi vẫn luôn không cho phép tôi đánh rơi vị trí quán quân đầy vinh dự kia.

" Em chọn nền nhạc là bài ""Freak" của Molly Sandén đó thầy. Phần thi của em chỉ kéo dài khoảng năm phút thôi cho nên... em cần một phần thi ngắn gọn mà đi vào lòng người."

Thầy Đức nghe xong liền nhếch môi cười một cái mỉa mai:

" Em nghĩ nó dễ như ăn cháo đấy hử?"

Tôi nghiêm túc lắc đầu, phản đối suy nghĩ kia. Việc này đương nhiên không thể dùng tính từ "dễ dàng" để miêu tả được rồi.

Người ta cũng thường nói, mọi thứ nên được chuẩn bị kỹ càng ở bước bắt đầu, đến khi kết thúc cho dù không đúng như ý nguyện của bạn thì cũng không còn gì để hối tiếc nữa.

" Em không ỷ lại vào khả năng của mình đến vậy đâu. Chỉ là em tự tin hơn những người khác mà thôi."

Tôi cười cười, nói tiếp:

" Nội dung bài hát này rất đúng với những gì em từng trải qua, cho nên em nghĩ mình sẽ làm nó thật tốt. Em có nghĩ ra được một số động tác rồi nhưng vẫn muốn nhờ thầy nhận xét và bổ sung thêm."

Thầy Đức nhịp nhịp ngón tay trên cằm, sau đó cầm lấy di động tìm thử bài hát kia. Nghe qua được vài đoạn, thầy khẽ nhíu mày song không nói gì, chỉ nghiêm túc đi vào hướng dẫn chi tiết cho tôi.

Sau khi biểu diễn thử vài động tác thô sơ, thầy Đức liền lắc đầu, đi về phía tôi, tận tâm điều chỉnh lại từng chút một, thậm chí là động tác của cổ tay hay là ánh mắt thần thái của tôi.

Hai thầy trò chúng tôi cứ loay hoay như vậy cũng hết nửa ngày. Lần cuối tập lại phân nửa bài thi, tôi đã thở không ra hơi. Trán ướt đẫm mồ hôi, ngay cả phần áo sau lưng cũng ướt mem, áp vào da thịt làm tôi có chút khó chịu.

" Thầy thấy ổn rồi chứ?" Tôi cầm chai nước suối, vừa nhìn thầy vừa lo lắng hỏi.

Thầy Đức đứng ở bên cạnh hỗ trợ cho tôi cũng không dưới sáu tiếng đồng hồ, khuôn mặt đã mệt mỏi thật rồi. Cũng may là hôm nay thầy chỉ lên trường để họp gì đó với đồng nghiệp thôi chứ không lên tiết. Nếu không thì chính tôi đã làm khổ thầy rồi.

" Động tác mềm hơn rồi, nhưng em vẫn cần chú ý thần thái đôi mắt. Khi biểu diễn, đôi mắt là thứ truyền tải cảm xúc cho người xem. Đương nhiên, bên cạnh đó, những động tác cũng quan trọng không kém."

Tôi mở nắp chai nước, vừa nghe thầy căn dặn vừa uống một ngụm lớn. Sau đó tôi ngồi lặng ở ghế, ngẫm lại những gì từ nãy đến giờ mình đã được tiếp thu.

Thầy Đức lúc này đứng bên cạnh tôi, nâng tách trà lên nhấp một chút rồi lại mau chóng quay người, không quên gửi lời cuối cho tôi.

" Bây giờ thầy qua kia họp luôn. Một lát em rời khỏi phòng thì nhớ khóa cửa giúp thầy."

Tôi mơ mơ màng màng gật gù, sau đó giật mình ngước mắt, hỏi:

" Ơ, thế chìa khóa em giữ ạ?"

Thầy Đức khoác một chiếc áo len mỏng bên ngoài, bình thản hướng tay ra ngoài phía cửa:

" Bên ngoài có một chậu cây nhỏ. Em khóa xong thì để chìa khóa bên dưới là được."

Tôi thuận theo mà hướng mắt ra ngoài đó rồi gật đầu như đã tiếp nhận được lời thầy vừa nói. Xong xuôi, thầy liền ngoảnh đầu rời khỏi phòng tập.

Lúc này, trong gian phòng im ắng, chỉ còn sót lại ánh nắng và những âm thanh khe khẽ của gió lẫn giấy tờ trên bàn. Tôi vẫn ngẩn người cầm chặt chai nước trong tay, hồi lâu sau mới có thể thả lõng tinh thần.

Đứng dậy, tôi đến trước tấm gương lớn, đặc biệt tập trung vào đôi mắt của mình. Hiện tại lúc này, tôi mới có thể quan sát kỹ từng nét trên khuôn mặt của mình. Mái tóc dài đã phần nào che khuất vết sẹo bên má của tôi, nhưng nó không thể che đi đôi mắt đầy quyết tâm này.

Ngẩng đầu, tôi đăm chiêu nhìn vào tấm gương, ngón tay cũng bắt đầu linh hoạt động đậy.

Tự nhủ trong lòng một lần nữa, thần thái đôi mắt rất quan trọng.

Tôi hít nhẹ một hơi, nhắm mắt lại, nhẩm lại lời bài hát mà tôi đã lựa chọn và nhớ những khoảng thời gian mà bản thân từng trải qua. Nắm bắt được từng cảm xúc đau đớn, khổ sở, tủi thân, cô đơn đó rồi, tôi mới chậm rãi mở mắt.

Âm nhạc trên điện thoại cũng được bật lên.

Nghiêng nhẹ đầu, tôi đưa bàn tay áp lên một bên đầu của mình, thần thái lúc này là một sự hỗn loạn. Hỗn loạn từ trong tâm.

Vung tay, xoay vòng, đánh chân, tất cả những động tác mà thầy Đức đã cẩn thận chỉ bày cho tôi, tôi đều nắm chắc trong lòng bàn tay mình. Mỗi một bước chân cũng phải cứng như sắt thép. Nhưng bàn tay và đầu lại phải dẻo dai như cao su.

Nhạc tắt, tôi lần nữa ngồi bệt trên sàn, lồng ngực thở hổn hển. Quay mặt nhìn vào gương, tôi như cảm nhận được đôi mắt mình đang thoát cả hồn ra ngoài.

Cô gái trong gương hạ vai xuống, lồng ngực vẫn nhấp nhô không ngừng. Giọt nước bám trên trán nhẹ nhàng trượt nương theo huyệt thái dương, xuống đến ngần cổ. Mái tóc vì bị ẩm ướt mà bám vào cổ.

Lúc này, ngọn gió mát rượi bên ngoài kia chợt thổi vào, như giúp đỡ hong khô cả cơ thể tôi vậy.

Đương lúc nghĩ ngợi miên man thì tiếng chuông thông báo của di động chợt reo lên vài hồi liên tục. Tôi vì tập suốt sáu tiếng đồng hồ nên bây giờ chỉ có thể bò lại gần ghế salon mà thôi.

Vươn tay cầm lấy di động, tôi liếc mắt nhìn qua phía màn hình, nhận ra đó là thông báo lịch mà mình đã cài đặt sẵn.

Suýt thì mình đã quên mất rồi.

Tôi khẽ cười một tiếng rồi hít sâu một hơi, lấy lại lực mà đứng dậy, dọn dẹp đồ đạc, rời khỏi phòng.

#

Đứng đợi trước cửa thang máy, tôi thoạt đầu cứ lăm lăm mà đi về phía trước nên đã không để ý những người chung quanh mình. Bây giờ mới nhận ra lúc này, trước thang máy chỉ có mỗi một mình tôi. Thang máy lại đang từ tầng trệt đi lên một cách thật chậm rãi.

Nhìn con số 2 cứ im lìm mãi một chỗ mà tôi muốn tung một cước đạp thẳng vào cánh cửa kim loại kia. Nhưng rồi tôi cũng nhớ ra hiện tại mình là một đứa con gái, cho nên những ý niệm đầu gấu hổ báo đó liền bị gạt đi mất.

Bất ngờ, thang máy đinh một tiếng, cửa mở ra.

Tôi vừa ngẩng mặt lên liền nhìn thấy một đám đông chỉ toàn là nam sinh viên. Bọn họ lại đang đùa giỡn ngay trong thang máy và thản nhiên đem luôn tình trạng ấy ra đến bên ngoài.

Bỗng dưng tôi lại cảm giác bất an cho nên mới nhanh chóng nhích sang góc bên phải để tránh, không nghĩ rằng tránh vỏ dưa thì gặp vỏ dừa.

Khi tôi vừa định nép người sang một bên thì ở phía đối diện, có hai tên con trai húc người nhau một cách rất thú vị. Cuối cùng lại húc luôn một đứa thứ ba vô can tông sầm vào người tôi.

Cả người tôi ngay lập tức lảo đảo, suýt thì ngã xuống sàn thật. Cũng may là bạn nam tội nghiệp bị húc kia đã đưa tay đỡ lấy tôi, cho nên cả hai đều không bị ngã.

Trường hợp này tôi thấy thật kỳ lạ và trái ngược với những gì thực tế luôn mang lại. Bình thường cả hai cùng đỡ nhau thì kết quả chỉ có một. Chính là cùng nằm xuống đo sàn mà thôi.

Nhưng lần này thì khác, tôi nghĩ số mình cũng không đen đến vậy.

" Xin lỗi nha, bạn không sao chứ?"

Tôi đứng dậy, cúi thấp mặt phủi phủi quần áo. Sau đó ngước mắt lên nhìn bọn họ đang trố mắt trừng ngược lại tôi.

" ... Không sao." Tôi lười đôi co lắm!

Với lại, lúc này tôi không tiện phô bày mặt mũi của mình ra nhiều như vậy cho nên mới nhanh chóng muốn chuồn vào thang máy. Nhưng không nghĩ rằng bạn nam kia lại bắt lấy tay tôi, có ý muốn giữ lại.

Quay đầu nhìn một cái, tôi thấy cậu ta nhíu mày suy tư.

" Sao nhìn bạn quen vậy nhỉ?"

Trong bụng tôi khi đó đã hét ầm lên, toi rồi!

Cậu ta là ai lại bảo mình quen vậy? Không lẽ lần này cũng lại nhận nhầm người quen à? Mà mình không phải đang đeo khẩu trang hay sao? Cậu ta nhìn ra được bằng cách quái nào vậy?

Tôi vẫn vì kinh ngạc mà cứng họng, mắt mở to nhìn người nọ. Sau đó, tôi hơi thất thần dời tầm nhìn đặt lên từng người trong bọn họ, cho đến khi dừng lại trước một người.

Khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, tim tôi liền đập thình một cái đầy sửng sốt. Trong lúc bạn nam kia vẫn chưa buông tay tôi ra thì có người đã bước ra từ đám đông mà dõng dạc nói.

" Quen gì? Là bạn tao đấy."

Người đó vừa nói vừa tranh thủ gỡ mấy ngón tay của bạn nam kia ra khỏi tay tôi. Sau đó thì thản nhiên kéo tôi xoay mặt về phía thang máy.

" Bọn mày vào lớp đi. Nay tao cúp."

Nói xong thì cửa thang máy cũng lần nữa được mở ra. Tôi như một con búp bê vô tri vô giác cứ đi theo sự điều khiển của người nọ. Cho đến khi cửa thang máy đóng lại rồi, người nọ mới quay nửa mặt qua nhìn tôi, cất tiếng:

" Cậu gan thật đấy!"

#

Tôi dựa lưng ra mảng kim loại phía sau, lườm nhẹ người bên cạnh mà nói:

" Còn cậu thì mắt tinh thật đấy!"

Tùng nghe xong thì bật cười, thuận tay mà chỉnh lại cái mũ lưỡi trai trên đầu mình rồi đáp:

" Đồng loại của cậu còn không thể nhìn ra cậu à?"

Lời này vừa dứt thì thang máy cũng vừa vặn mở ra. Và phía đối diện, một đoàn người xếp hàng thẳng tắp đang chào đón chúng tôi bước ra. Nói đúng hơn chính là mong chúng tôi mau cút khỏi đó để cho bọn họ đi vào ấy chứ.

Tùng với tôi lách người sang một bên để đi ra ngoài. Cậu ấy lúc này bỗng đi nhanh hơn, đồng thời bàn tay cũng vươn ra sau bắt lấy tay tôi, kéo đi khá vội vã.

" Này, làm gì phải đi nhanh như vậy?"

Nghe tôi hỏi, Tùng không giảm tốc độ xuống mà chỉ mau miệng đáp:

" Cậu không thấy người ta nhìn cậu như thú lạ à?"

" Ồ..."

Tôi vừa đáp vừa quay mặt nhìn qua, đúng thực là mọi người đang dời tầm mắt nhìn tôi chăm chú.

Chẳng lẽ mọi người chưa từng nhìn thấy cô gái nhuộm tóc vàng sáng bao giờ à? Hay là màu này thực sự quá nổi bật đi?

Trong đầu nghĩ ngợi linh tinh, một lúc sau thì tôi đã phát hiện bản thân đang đứng trong căng tin trường rồi. Thật may là giờ này là giờ học, cho nên căng tin vắng hoe không một bóng người.

Tùng ấn tôi ngồi xuống chiếc ghế nhựa, còn cậu ta thì mau chóng ngồi ở phía đối diện. Vẻ mặt căng thẳng nghiêm túc kia bất chợt làm tôi cảm thấy buồn cười.

" Sao căng thẳng thế?"

Tùng nhíu chặt mày nhìn tôi, hồi lâu thì thở nhẹ ra một hơi, ngán ngẩm bảo:

" Đừng nói với tôi là...cậu thay đổi để đi thi nhé?"

Tôi nâng mi mắt nhìn Tùng, không cười nữa mà nghiêm túc gật đầu một cái. Tuy nhiên, sự thừa nhận này đối với tôi nó rất bình thản, tựa như là một điều rất đỗi bình thường rồi.

Tôi không còn lo lắng nữa, cũng không nơm nớp lo sợ người khác sẽ nghĩ mình như thế nào hay sẽ có ngày người ta phát hiện ra bí mật động trời này.

Cuộc sống mà, cứ sống tốt hôm nay cái đã!

Tùng thấy tôi gật đầu thừa nhận xong liền trừng lớn mắt. Sau đó, ánh mắt của cậu ấy cứ nhẹ nhàng di chuyển từ trên xuống dưới khắp người tôi. Chẳng bao lâu, Tùng cúi thấp đầu, mũ lưỡi trai vừa vặn che khuất cả khuôn mặt cậu ta.

" Tóc này...xinh."

Câu nói dường như bị âm thanh của cô chủ căng tin lấn át cho nên tôi chỉ nghe được mỗi từ "xinh". Vế trước lại hoàn toàn chìm trong giọng nói của cô chủ mất rồi.

" Ừm, tôi biết tôi xinh rồi."

Tôi nhìn Tùng, cười hì hì đầy phấn khởi.

Sau đó chợt nhớ đến khi nãy cậu ta bảo hôm nay sẽ cúp học, cho nên tôi đã nghĩ ra một việc rất thú vị. Đứng bật dậy, tôi kéo kéo tay áo của Tùng, vẻ mặt hý hửng nói:

" Đi với tôi đến chỗ này một lát."

Tùng bị tôi lôi ra khỏi căng tin mà trên mặt thì mù mịt chẳng hiểu gì. Chúng tôi đèo nhau trên con xe máy cũ kỹ của Tùng. Chiếc xe này là thành quả lao động của cậu ấy gom góp được trong vòng ba năm đấy.

Nghe mà tôi nể phục không ngừng!

Tuy nó chỉ là một chiếc máy được mua lại nhưng Tùng đã dùng tiền mà mình làm ra để sở hữu được nó thì còn gì bằng nữa chứ!

Con xe máy kia ì ạch chạy băng qua vài ngã tư, rốt cục cũng đến nơi mà tôi đang mong muốn. Tùng tắt máy xe, rút chìa khóa cẩn thận rồi ngẩng đầu nhìn cửa hàng quần áo đó, chân mày không khỏi nhíu lại.

" Cậu định làm gì đấy?"

Tôi cởi mũ bảo hiểm ra đưa cho cậu ta rồi giơ ngón trỏ ngang môi, "suỵt" một tiếng.

" Bí mật!"

Tùng vẫn chưa thôi nhíu mày khó chịu nhìn tôi, song, cậu ta vẫn theo sau tôi đi vào trong cửa hàng. Hơi mát từ máy lạnh phả đến khiến tâm tình cả hai có chút thoải mái, sảng khoái.

" Xin chào quý khách. Hai người muốn mua loại sản phẩm nào ạ?"

Tôi đối với cô nhân viên kia mỉm cười một cái, ánh mắt mau chóng quét khắp cửa hàng rồi mới chậm rãi nói:

" Tôi muốn mua cà vạt."

" À." Cô gái nhìn tôi cười thật tươi, sau đó dẫn chúng tôi sang quầy trưng hàng loạt mẫu mã caravat khác nhau.

Tùng đứng phía sau lưng tôi bỗng dưng im lặng đến kỳ quái. Nếu như cậu ta không thở mạnh như đang hồi hộp thì tôi cứ ngỡ cậu ta biến đâu mất rồi.

Đợi đến khi cô nhân viên kia rời khỏi, Tùng mới nhích lên một khoảng, tò mò hỏi:

" Này, cậu định mua cà vạt cho ai?"

Tôi vì chăm chú quan sát từng mẫu mã mà không để ý đến Tùng. Mải mê lựa chọn, so sánh một lúc lâu, tôi mới quay lại với hai chiếc cà vạt trên tay.

Một cái màu đỏ sẫm, một cái là màu tím than.

" Nè, nếu anh Jun mà mang cà vạt thì màu nào hợp?"

Tùng nghe tôi nhắc đến Jun, đôi mắt trừng lớn như kinh ngạc. Đồng thời, chân mày lại nhíu chặt lại, ánh mắt sắc lẹm nhìn sang quầy quần tây.

" Chẳng cái nào hợp!"

Tôi hơi sững người khi nghe cậu ta nói bằng cái giọng bực bội đó. Sau đấy, Tùng tiếp lời:

" Không lẽ cậu định mua cho Jun à?"

" Làm gì có!" Tôi vô tội lắc đầu, " Vì tôi cảm thấy anh Jun với Nguyện khá giống nhau, cho nên mới hỏi thử cậu xem Jun mặc cái nào hợp."

Tôi cứ nghĩ mình giải thích như vậy đã quá rõ ràng và hợp lý rồi, nhưng không ngờ Tùng nghe xong càng xù lông hơn.

" Thế thì liên quan gì mà hỏi tôi chứ?"

Tôi liếc cậu ta một cái đầy ý vị, sau đó thì im lặng, không cãi lại nửa chữ mà lén lút mỉm cười.

Vì sao tôi lại nhìn ra nét xấu hổ trên mặt người kia nhỉ?

Bạn thân nối khố từ nhỏ, bây giờ chỉ thuận miệng hỏi han về sở thích người kia thôi, sao cậu ta phải làm quá lên chứ?

Ái chà...

Tôi không hỏi nữa mà chỉ cẩn thận suy xét rồi quyết định lựa chọn chiếc cà vạt màu tím than.

Màu tím này khá thích hợp với người cung Thiên Yết!

Sau khi trả tiền xong xuôi, chúng tôi liền mau chóng rời khỏi cửa hàng. Tùng đứng bên cạnh chiếc xe máy của mình, ngước mắt lên nhìn tôi vẫn còn chưa rời khỏi bậc tam cấp.

Tôi hạ mi mắt nhìn Tùng mà hỏi.

" Này, hôm nay chúng ta ghé qua gánh hát một chút được không?"

Tùng thoạt đầu vì bất ngờ mà nheo mắt lại suy nghĩ gì đó. Hồi lâu, cậu ta cũng đồng ý cùng tôi đi đến gánh hát Phượng Hoàng.

Vì việc học và việc làm thêm gần như chiếm hết khoảng thời gian sinh hoạt hằng ngày của tôi mà việc lui đến gánh hát Phượng Hoàng cũng không còn cơ hội.

Gánh hát kể từ ngày chị Phụng rời đi thì cũng trở nên im ắng hơn nhiều lắm. Trước kia có chị, ngày nào cũng nghe giọng chị mắng những đứa em của mình, nhưng rồi cũng chính chị lại lo lắng cho từng người một.

Ngẫm lại thì chị Phụng rời đi cũng mấy tháng rồi, đồng nghĩa mấy tháng ấy tôi cũng không lui đến gánh hát thêm lần nào. Xem như hôm nay có thời gian rảnh, có cơ hội thì thăm mọi người một chút.

" Cậu nhớ mọi người à?" Tùng ngồi phía trước cất tiếng hỏi.

Tôi vốn đang nghĩ ngợi miên man, bất chợt nghe hỏi liền thu lại tầm mắt, khóe môi sau lớp khẩu trang khẽ cong lên.

" Ừ, nhớ lắm."

" Hôm trước tôi có ghé qua, mọi người bảo là nhớ cậu lắm đó."

Tôi ngước mắt lên khi nghe Tùng nói.

" Cậu thường qua đó lắm sao?"

" Khi nào có chuyện không vui mới qua thôi. Qua đó tôi thấy thoải mái kiểu gì ấy... Nhưng mà gánh không còn vui vẻ như trước nữa. Có lẽ vì thiếu chị Phụng."

Những từ cuối câu càng lúc càng lặn xuống, gần như hòa vào làm một với âm thanh của đường phố. Tôi cũng lặng đi, không nói nữa.

Cuộc sống này mỗi một ngày đều thay đổi một chút, một chút. Những chi tiết đó rất nhỏ, cho đến khi một ngày nọ bạn giật mình nhận ra thì nó đã thay đổi rất nhiều rồi.

---

Chương ♥ 197:

Mỗi lần đến gánh hát, trên con đường nhỏ hẹp đi vào bên trong, tôi luôn bị chú ý bởi lá cờ mà các chị đã tự tay thiết kế với một niềm tự hào mãnh liệt được treo trên nóc của căn nhà.

Lá cờ đó là để đánh dấu một sự kiên rất quan trọng. Là ngày mà các chị đã lấy lại được mảnh đất thân thương này, lấy lại được bao nhiêu kỷ niệm mà mọi người đã cùng nhau gắn bó vượt qua sóng gió cuộc đời.

Chỉ tiếc rằng, hôm nay tôi đã không còn nhìn thấy bóng dáng của lá cờ ấy nữa.

Tôi không rõ mình đã đứng lặng ở đây mà ngước mắt lên nhìn trong bao lâu rồi, chỉ biết rằng khi Tùng bước tới vỗ vai tôi một cái thì phía đằng xa cũng có một bóng người vừa xuất hiện.

Hai chúng tôi đồng loạt đưa mắt nhìn về hướng đó rồi dần nhận ra được kia là bóng dáng của ai. Bỗng dưng tôi cảm thấy rất thích hình ảnh chị Shady ôm bên người một cái thao đựng những bộ quần áo cần phơi. Với mái tóc được buộc gọn gàng phía sau lưng, khuôn mặt bình lặng cùng với những động tác nhanh nhẹn, đảm đang kia bất chợt khiến cho lòng người sinh cảm tình.

" Đi thôi." Tùng ở bên cạnh thấp giọng nói rồi toang bước đi trước.

Tôi thu lại tầm mắt, tạm gạt những suy nghĩ miên man của mình sang một bên rồi cũng mau chóng theo sau cậu ấy.

Có lẽ những tiếng động của bước chân đã làm chị Shady giật mình. Chị quay lưng lại nhìn chúng tôi, một vài giây sau mới kinh ngạc thốt lên:

" Ý, Tùng, hai em làm gì ở đây thế?"

Khi đứng gần nhau như thế này, tôi mới nhìn rõ được sắc mặt của chị trở nên tiều tụy như thế nào. Sự mệt mỏi này không phải là một dạng suy yếu của sức khỏe, mà chính là ở tinh thần.

Không hiểu vì sao khi nhìn chị cười lên vì bất ngờ lại khiến tôi cảm thấy chua xót như vậy. Tựa như lâu lắm rồi, chị không tìm được một người bạn để mà tâm sự nỗi lòng ấy.

Nghe chị hỏi, tôi không vội trả lời mà bước lên một bước, vươn hai tay ôm lấy chị. Chiếc ôm của tôi không quá chặt nhưng cũng không lỏng lơi, vừa đủ để nhận ra cơ thể của chị gầy đi rất nhiều.

" Tụi chị nhớ em lắm đó Ý."

Hạ mi mắt, tôi gần như gượng cười mà bảo:

" Em cũng rất nhớ mọi người. Thật sự rất nhớ..."

Chị Shady chủ động buông tôi ra trước rồi vội vã đưa tay quệt đi hai giọt nước sắp sửa trượt xuống gò má. Sống mũi chị đỏ lên, nhìn rất thương.

" Ừm, chị biết mà. Chị không nghĩ em sẽ quên tụi chị đâu và đúng là không quên thật!"

Chị cười, rồi quay người, vẫy vẫy tay tiếp lời:

" Được rồi. Vào nhà đi hai đứa."

Tùng với tôi nghiêng mặt nhìn nhau một chút rồi cũng mau chóng đi theo phía sau chị để vào bên trong, để lại ngoài sân là một thao quần áo vừa mới ráo nước.

Chị Shady ngồi xuống chiếc ghế dài cũ kỹ, có một số chỗ đã bong ra những miếng muốt màu vàng sẫm. Tiếng kêu cọt kẹt khiến cho bầu không khí xung quanh càng thêm phần ảm đạm.

Tôi đưa mắt nhìn gian nhà này một lượt, sau đó thầm thở dài trong lòng. Gánh hát thật sự không thay đổi gì mấy, chỉ có những gian phòng, vách tường có bị mai mọt một chút theo thời gian mà thôi.

Khi tôi vừa ngồi xuống bên cạnh chị Shady thì Tùng cũng hướng đến cửa sau của gian nhà, đi một mạch ra ngoài đấy. Trong bụng hơi tò mò, tôi nhìn theo bóng lưng của cậu ấy một hồi lâu.

" Nó đi tìm Vi Hạ đó."

Chị Shady bất ngờ lên tiếng làm tôi phải thu tầm mắt lại, quay đầu nhìn chị đầy khó hiểu.

Tùng thân với bé Vi Hạ đến vậy à?

Thấy tôi kinh ngạc, chị Shady cười cười:

" Vi Hạ nó thích Tùng lắm, mà Tùng cũng thương con bé nữa. Mỗi lần qua chơi là Tùng đều mang đồ ăn, rồi ngồi chơi với con bé cả một buổi trời."

Ra là thế.

Nghe chị nói, tôi khẽ cười một tiếng, trong lòng không biết đang có cảm xúc như thế nào. Chỉ là nhìn thấy Tùng thân thiết với mọi người như vậy, tôi thật lòng rất nhẹ nhõm.

Và chắc đó cũng là lý do mà cậu ấy bảo nếu buồn thì sẽ qua gánh hát để mà giải khuây một chút.

Vừa hay khi tôi nâng mi mắt nhìn lên thì chợt phát hiện trên bàn thờ có để di ảnh của chị Tracy. Đã lâu lắm rồi tôi không đến nơi này để nhìn chị một cái cho nên khi nhìn thấy bức di ảnh kia, tôi đã sững lại vài giây.

Chị Shady có lẽ cũng chú ý đến tầm nhìn của tôi mà khẽ khàng nói:

" Tracy bây giờ chắc là hạnh phúc hơn nhiều lắm."

Tôi vẫn nhìn chăm chú vào gương mặt hốc hác của chị trong tấm ảnh, nơi nào đó trong lồng ngực khẽ nhói lên một chút. Đứng dậy, tôi đi về phía đó, cẩn thận cầm một nén hương thắp lên rồi cắm vào bát nhang phía trên.

Nhìn làn khói màu trắng đục nhẹ nhàng lượn thành một đường cong không nhất định, tôi bất giác nhớ lại khoảng thời gian mẹ cùng chị Thư cũng thường làm việc này ở nhà.

Khi ấy, tôi chẳng nhớ gì và cứ ngây ngốc tò mò, vì sao mẹ với chị Thư cứ thường xuyên làm như vậy để làm gì?

Sau này tôi mới hiểu được lý do mà họ làm như vậy. Tôi cũng bắt đầu làm cái việc ấy, nhưng không hề giống suy nghĩ của mẹ với chị Thư.

Thật lòng, tôi vẫn luôn cầu nguyện rằng, một ngày nào đó ba tôi sẽ trở về. Trở về với một nụ cười hạnh phúc.

Cho nên, tôi vẫn sẽ chờ đợi, chờ đến khi tôi chết đi và tái sinh, cũng vẫn sẽ đợi.

Nhìn thấy tôi đứng lặng trước bàn thờ một lúc lâu như vậy cũng không nói gì, chị Shady mới lo lắng đi lại gần, vịn hờ lên vai tôi mà nói:

" Đang nghĩ gì đó?"

Tôi bị chị đánh thức khỏi những ký ức xưa cũ, vội quay đầu nhìn một cái. Lúc này chị Shady khẽ nhíu mày, bất ngờ duỗi ngón tay chạm lên viền mắt của tôi, quệt nhẹ một đường.

" Em lại nhớ ba đấy hở?"

Nghe chị hỏi, tôi thoáng sững sờ nhưng rồi lại mỉm cười, đầu cúi thấp che đi sự bối rối trên mặt mình. Im lặng vài giây, tôi ngẩng mặt lên, tò mò hỏi:

" À đúng rồi, lá cờ trên nóc sao lại bị gỡ xuống rồi ạ?"

" Lá cờ đó à?"

Chị Shady hỏi lửng, sau đó đảo ánh mắt sang chỗ khác, thấp giọng chán nản nói:

" Thật ra dạo gần đây, gánh hát không còn hoạt động như trước nữa rồi. Người đến xem ngày càng ít hơn, cho nên tiền bạc của mỗi người cũng bị hụt mất một khoảng."

Mọi thứ trên đời này đúng là luôn có bắt đầu, diễn biến và rồi sẽ kết thúc. Tất cả mọi sự kiện đều đi đúng theo quy luật đó và khó có thứ gì tồn tại mãi mãi được.

Tôi biết rõ quy luật này tàn khốc đến mức nào, nhưng cứ nghĩ đến gánh hát Phượng Hoàng một ngày nào đó thực sự không còn hoạt động nữa, có lẽ tôi sẽ cảm thấy rất tiếc nuối.

Tiếc nuối cho một khoảng thời gian vui vẻ, hạnh phúc, ấm áp ấy.

" Mấy chị khác trong gánh đều đi tìm việc làm cả rồi. Nhưng em biết đó, tụi chị thì làm gì được xã hội này chấp nhận chứ?"

Chị Shady nhìn tôi, cười khẩy một cái đầy mỉa mai lẫn chua xót.

" Có lần Ashley nó bị một đám người bên ngoài kia khinh miệt, suýt nữa thì xảy ra chuyện lớn rồi. Sau lần đó, mỗi người đều tự ti hơn khi bước ra ngoài kia mà tìm việc làm. Chị thì ở nhà để trông Vi Hạ lẫn nấu nướng, dọn dẹp nhà cửa, vì anh Luân có việc làm rồi."

" Vậy là bây giờ anh Luân lo được cho anh ấy với chị rồi."

Chị Shady gật đầu, thế nhưng nét mặt không hề vui vẻ như tôi nghĩ.

" Luân đủ sức nuôi hai người, nhưng mà anh ấy lại muốn chăm lo cho tất cả mọi người luôn. Vì khi chị Phụng đi rồi, Luân luôn tự nhủ mình phải thay chị ấy có trách nhiệm với gánh..."

" Cũng vì áp lực đủ bề cho nên tụi chị có lần đã gây nhau. Khi đó chị tuyệt vọng lắm, cảm giác mọi thứ không tốt cứ liên tục xảy ra nó mệt mỏi kinh khủng em à..."

Chỉ là vài tháng tôi không ghé qua gánh hát thôi mà đã có biết bao nhiêu là chuyện xảy ra. Nói đúng hơn chính là từ khi chị Phụng rời đi để thực hiện ước mơ của mình thì mọi chuyện cũng dần rối beng lên.

Chị Shady nói đến đây thì cũng dừng lại, không tiếp tục huyên thuyên về những điều không mấy vui vẻ kia nữa mà nhanh chóng chuyển chủ đề. Chị kéo tay tôi ngồi xuống ghế, khuôn mặt thoáng tỏa ra một tia hưng phấn nho nhỏ.

" Gì thế ạ?" Tôi hiếu kỳ nhìn theo động tác lục lọi của chị dưới hộc tủ cũ kia.

Chẳng mấy chốc, trong tay chị đã xuất hiện vài lá thư. Bên ngoài là nét chữ cứng rắn, mạnh mẽ đến không ngờ. Và rồi tôi nhìn ra được tên của người viết thư trên đó.

Phụng.

Ngẩn ngơ nhìn lá thư trong tay chị Shady một lúc lâu tôi mới có thể định thần lại mà hỏi:

" Đó là...thư của chị Phụng sao?"

Chị Shady nghe vậy, cười cười, ấn lá thư vào tay tôi:

" Cái này là của em đó. Tụi chị chưa có ai mở ra đọc cả đâu, đừng lo. Chị Phụng cứ hai tháng sẽ viết thư về một lần, vì chỗ bọn chị làm gì có đồ điện tử thông minh đắt tiền chứ."

Tôi cẩn thận giữ lấy lá thư của chị Phụng viết cho mình, khóe môi không nhịn được lại càng thêm cong lên. Tuy không rõ bên trong là những nội dung gì, nhưng nhận được thư từ chị Phụng thế này đã khiến tôi vui lắm rồi.

" Chị Phụng bảo là nhớ em lắm đấy...nhưng mà..."

Chị Shady đang nói dở lại dừng lại, ánh mắt lúc này mới chăm chú quan sát tôi. Tôi thấy chị im lặng nên cũng tò mò ngẩng đầu lên, không ngờ lại thấy người kia đang chớp chớp mắt, ngón tay cũng duỗi ra chạm vào tóc tôi đầy vẻ nâng niu.

Tôi hạ mi mắt nhìn theo từng cử động ngón tay của chị, sau đó nhẹ mím môi, giống như hồi hộp chờ đợi một lời khen vậy.

" Tóc mượt quá."

Chị Shady cười nhìn tôi, sau đó lại nheo mắt, truy vấn:

" Sao em lại làm tóc này vậy nhỉ? Không phải em vẫn còn đi học sao?"

Tôi trong vô thức mà chạm lên tóc mình rồi bình thản đáp lại:

" Cái này...là em chuẩn bị cho cuộc thi sắp tới. Một cuộc thi nhảy có quy mô lớn ạ..."

" Thi nhảy?"

Chị Shady kinh ngạc hô lên, hồi sau tựa như vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng mà lắc lắc đầu.

" Em không lẽ định sẽ đi thi với tư cách là nữ à?"

Tôi ngập ngừng giây lát rồi mới gật đầu một cái đầy quyết đoán.

" Cái con nhỏ này..." Chị Shady buột miệng nói, sau đó lại khẽ cười bất đắc dĩ, vò đầu tôi, " Vậy thì tụi chị phải chuẩn bị sẵn sàng để đi cổ vũ em rồi, nhỉ?"

" Các chị..." Tôi có chút bất ngờ, " Các chị sẽ đi cổ vũ cho em thật ạ?"

" Ơ, đương nhiên rồi! Làm sao lại không đi cổ vũ cho gà cưng của Phượng Hoàng được chứ?"

Khi nghe câu đấy, tôi thật sự đã cười lên một cách thoải mái và tự nhiên. Tựa như niềm vui từ bên trong đã bộc phát ra ngoài vậy.

Chúng tôi vẫn trò chuyện thêm một lúc lâu, chủ yếu là nói về chuyện học cũng như cuộc sống gia đình của tôi hiện tại. Khi tôi kể với chị Shady về sự nghiệp thành công của anh, chị đã không ngớt lời khen ngợi.

Chị còn bật mí, ngày trước mới lần đầu gặp Nguyện, chị đã nhìn ra được sự tài năng, quyết đoán, hoàn hảo của con người này rồi.

Thề rằng khi nghe đến đấy, tôi đã cười tít cả mắt.

Ôn lại chuyện xưa cũ cũng không ít, chị Shady lúc này mới đứng dậy, đi vào bếp chuẩn bị bữa chiều. Còn tôi thì mau chóng xoay gót hướng ra gian nhà sau mà đi đến.

Đứng ở cửa sau, tôi hứng lấy một luồng gió mát rượi thổi sượt qua da mặt mình. Từng ngọn gió tựa như những chiếc lông hồng mềm mại đang vui đùa thích thú với tóc và gương mặt của tôi vậy.

Đưa mắt nhìn ngắm bãi đất trống kia một lúc lâu, tôi mới quay đầu tìm kiếm Tùng với bé Vi Hạ. Vừa hay khi tôi xoay người thì cũng bắt gặp được một cảnh tượng hết sức đáng yêu.

Một cô bé với mái tóc đen mượt cột gọn phía sau đang ngồi trên đùi một chàng trai khôi ngô, hai chân đong đưa trông rất thích thú. Còn chàng trai kia ngược lại im lặng, cẩn thận tập trung đem những tờ giấy màu gấp lại thành chiếc hoa, con ếch, con hạc, con cá, chiếc thuyền...

Không hiểu sao khi nhìn thấy khung cảnh này, tôi lại chỉ muốn đứng lặng một chỗ mà chiêm ngưỡng cho thỏa thích. Vì thật sự khung cảnh ấy dễ dàng khiến người khác phải sinh tình.

Làn gió lần nữa mơn man đùa nghịch với những thứ mỏng manh xung quanh, lâu lâu lại vờn tóc tôi qua lại rồi chợt biến mất.

Khi những suy nghĩ miên man nhẹ nhàng tan đi, tôi nâng mi mắt, lại nhìn về phía của Tùng với Vi Hạ. Không ngờ rằng khoảnh khắc ấy, tôi lại phát hiện Tùng đang đưa mắt nhìn mình, rất chăm chú, mà cũng không hề ngại ngùng xấu hổ.

Ánh nhìn của chúng tôi giao nhau, vô tình tạo nên một sợi dây trong suốt hòa lẫn vào không khí, dẫn suy nghĩ của mỗi người đến với đối phương.

Tôi đã từng ước nguyện rằng, Tùng có thể mỉm cười khi đến với gánh hát Phượng Hoàng. Vì tôi biết từ nhỏ đến bây giờ, cậu ấy đã đè nén quá nhiều tâm tư trong lòng mình rồi. Và chính tại nơi đây sẽ là nơi khiến cậu ấy cảm thấy thoải mái, vui vẻ và hạnh phúc nhất.

Giống như tôi ngày trước vậy.

Chúng tôi trầm mặc nhìn nhau, một hồi sau lại không biết duyên cớ gì lại không hẹn mà cùng mỉm cười.

Một nụ cười rất đỗi nhẹ nhõm và an bình.

#

Lúc Tùng đưa tôi về đến nhà thì trời cũng đã sụp nắng rồi. Cả bầu trời ngập trong một da cam, vừa ngọt lại vừa đẹp mắt.

Tôi bước xuống xe, nhanh chóng cởi mũ bảo hiểm đưa cho cậu ấy thì lại phát hiện ánh mắt của cậu ấy có chút kỳ quái. Tôi đưa nón ra thì cũng không chịu cầm lấy, tôi khều vai cũng không để tâm một chút.

Thấy vậy, tôi nhíu mày, hỏi:

" Ê, bị làm sao đấy?"

Tùng nghe tôi lên tiếng liền dời tầm mắt qua nhìn, sau đó thì vội vàng giữ lấy nón bảo hiểm, gắn lên chiếc móc nhỏ kia. Bộ dạng của cậu ấy đúng thật không bình thường mà!

Trong lòng tò mò hiếu kỳ, tôi mới quay đầu lại nhìn thử thì bất ngờ nhận ra nơi vườn rau đang có một người con trai dáng dấp cao ráo, chiếc áo sơmi được xắn lên tới khuỷu tay, trong tay người đó là một vòi nước.

Khụ, sao anh ấy lại ở đây nhỉ?

Tôi nuốt khan một ngụm, tay xoa xoa mũi rồi quay đầu nhìn Tùng, cười cười:

" Đừng bảo cậu kỳ quái như vậy là vì nhìn thấy anh Nguyện nhá?"

Tùng ngược lại không đùa giỡn với tôi chút nào. Ánh mắt đầy vẻ lo lắng mà nhìn ra sau lưng tôi, hồi lâu thì thở dài, xua tay bảo:

" Tôi thừa biết là cậu đã kể chuyện kia cho anh ấy nghe rồi. Tốt nhất tôi không nên nán lại ở đây thêm nữa."

" Ơ... nhưng mà cậu không biết chuyện này à?"

Tùng nhìn tôi, khó hiểu.

" Chuyện gì?"

Tôi đối với người nọ nhún vai một cái, tự đắc bảo:

" Nguyện không biết ghen đâu. Chỉ có tớ ghen thôi. Thật đấy!"

Rõ ràng tôi đã xác nhận chuyện ghen tuông của Nguyện rất nhiều lần rồi, thế nhưng mỗi lần tôi nói như vậy thì đều bị mọi người xung quanh bĩu môi, khinh thường không tin.

Đương nhiên, Tùng chẳng phải ngoại lệ. Cậu ta không chỉ khinh thường mà còn xỉa xói tôi nữa cơ!

" Này, thật sự là...mắt cậu để dưới đất rồi à?"

Hể? Gì cơ? Mắt để dưới đất?!!!

Tôi vì sửng sốt mà trừng lớn mắt, không nghĩ rằng tên kia lại chuồn nhanh đến như vậy. Tức tối giẫm giẫm chân xuống đất vài cái, ngay sau đó, tôi lại nghe một giọng nói khác vọng đến từ phía sau.

" Đất không phải là nơi để em xả giận đâu."

Hai bả vai tôi lập tức xìu xuống, quay lưng lại nhìn anh, tôi muốn kể lại chuyện khi nãy nhưng rồi lại chẳng biết nên nói như thế nào. Còn anh, với bộ dáng không giống vị giám đốc ngày thường của mình, anh rất bình thản hướng mắt vào nhà mà nói:

" Mẹ đợi cơm em lâu rồi đấy. Vào thôi nào."

Thấy anh quay người đi, tôi sực tỉnh rồi lót tót chạy theo phía sau.

Vào đến nhà, tôi phát hiện bàn ăn đều đã được bày biện đầy đủ cả rồi. Mẹ ngồi ở ghế đang chuẩn bị xới cơm, nhìn thấy tôi liền hỏi han:

" Con đi đâu đến giờ mới về thế?"

Tôi toang ngồi xuống ghế nhưng rồi chợt nhớ, vừa đi ngoài đường về nên mới chuyển hướng đến bồn rửa tay. Vừa chà xát hai bàn tay, tôi vừa trả lời:

" Dạ con đi mua đồ với bạn một chút."

" Đồ đạc suốt à."

Mẹ lườm nhẹ tôi, sau đó thì im lặng xới cơm.

Tôi nhìn mẹ, cười hì hì rồi mau chóng ngồi xuống ngay bên cạnh người kia. Đến giờ tôi vẫn chưa hỏi lý do gì anh lại xuất hiện ở đây để dùng cơm với mẹ con tôi, nhưng một lát sau thì mẹ tôi cũng tự bộc bạch nói ra.

" Mẹ Ngân đi du lịch hai ngày rồi. Hôm nay Nguyện nó ở lại đây đấy."

Muỗng cơm trong miệng tôi chưa kịp nuốt trôi thì đã nghe mẹ thông báo như vậy. Mắt không khỏi liếc nhìn người bên cạnh một cái, tôi cố gắng nuốt thật nhanh rồi hỏi lại:

" Thật ạ? Anh sẽ ở đây tối nay sao?"

Nguyện ở bên cạnh nghe tôi ngây ngốc hỏi liền quay qua, đôi mắt đen láy kia nhìn xoáy vào suy nghĩ của tôi.

" Sao vậy? Định không cho phép à?"

Tôi ôm lấy chén cơm, mặt mũi bí xị, bĩu môi đáp:

" Mẹ cho phép thì em nào dám đuổi."

Vì hai mắt cứ chăm chăm nhìn xuống những món ăn cho nên tôi không rõ biểu tình của mẹ với anh Nguyện lúc đó như thế nào. Nhưng mà tôi nghe thấy tiếng cười khúc khích phát ra đó!

Anh hay lắm!! Dám cười nhạo em!!

Tôi lại hừ khẽ một tiếng nữa rồi nhanh chóng kết thúc bữa ăn.

Sau khi dùng bữa xong, tôi bị mẹ bắt phải dọn dẹp chén bát chỉ vì tôi đã về trễ, để cho mẹ với anh chờ đợi quá lâu.

Cái gì chứ? Hôm nay không phải là mẹ chèn ép con mình quá hay sao? Không công bằng chút nào cả!

Tuy lòng hậm hực nhưng tôi vẫn im lặng làm theo. Trong lúc rửa bát, Nguyện từ bên ngoài bước vào bếp, trên tay còn mang theo một món gì đó nữa.

Tôi nghe tiếng bước chân liền liếc mắt nhìn qua, quan sát kỹ hơn thì mới phát hiện kia là chiếc bánh phô mai mà tôi rất thích ăn.

" Anh mua cho em hả?" Tôi mặt dày hỏi.

Nguyện đặt bánh lên bàn, " Ừm, còn không phải loại bánh em thích à?"

Vòi nước vẫn chảy rào rào, tôi ngẩn ngơ cầm cái chén còn dính bọt xà phòng, mắt lại không rời khỏi chiếc bánh phô mai kia.

Mày đợi tao một chút nhé!

Rửa xong đống chén dĩa kia, tôi lau tay một cách qua loa vào chiếc tạp dề nhỏ rồi ngồi phịch xuống ghế. Cắm chiếc nĩa vào chính giữa ổ bánh, nâng lên, bỏ vào miệng, nhai.

Vị béo của phô mai đúng là ngon không tả nổi. Ngặt nỗi, đó chỉ là mùi vị của ngày trước mà tôi được nếm qua thôi.

Còn hiện tại, vị này còn kém hơn cả vị hành lá mà tôi ghét kinh khủng kia nữa!!!

Vị béo béo ngọt ngọt của bánh gần như bị lấn át bởi một mùi vị khác. Một mùi vị đủ sức khiến cả hai mắt tôi sắp sửa chảy cả nước.

Buông nĩa, tôi quay đầu điên tiết nhìn Nguyện:

" Này, anh bỏ gì vào bánh thế?!!!"

Nguyện ngồi ở ngay bên cạnh tôi, dường như đã biết trước mọi việc nên vẫn bình thản gõ lạch cạch lên bàn phím. Một lúc sau, anh ấy mới quay mặt qua nhìn tôi, khóe môi không nhịn được mà nhếch nhẹ lên.

Anh đưa tay quệt đi vài giọt nước kém cỏi bám ở khóe mắt tôi, cất giọng hỏi.

" Chua đến vậy à?"

Tôi mím môi, vẫn tức điên người.

" Đương nhiên! Chua chết em rồi!"

Nguyện lần này càng cười tươi hơn, tựa như càng thấy tôi tức giận lại càng hả hê sảng khoái vậy.

" Giấm mà, sao lại không chua được?"

" Anh...anh..."

Thấy tôi ấm ức đến mức cứng cả họng, anh mới nhẹ đẩy ghế đứng dậy, ánh mắt sắc bén nhìn tôi mà để lại một lời.

" Anh không muốn vậy đâu, nhưng biết làm sao được? Vợ anh vi vu cả ngày với một gã trai khác mà."

Thật sự anh đã để lại một câu như vậy rồi ôm cái laptop của mình, thong thả bước lên lầu, tự nhiên như ở nhà anh vậy. Còn tôi thì vẫn ngây như phỗng, cảm giác mấy lời vừa nãy tuôn ra từ miệng Khải Tâm, chứ không phải của Thế Nguyện.

Nói rằng Khải Tâm ghen, tôi thật sự còn tin được. Nhưng mà...

Ngồi đừ người một lúc lâu, rốt cục tôi cũng chẳng thể nghĩ thêm được gì cho sự việc vừa rồi cho nên càng bí xị hơn. Lúc quay đầu nhìn chiếc bánh phô mai ngon lành bị Nguyện phá hỏng, tôi mím nhẹ môi, tiếc nuối.

Thế nhưng, ngay sau đó, tôi lại bỗng nghĩ đến một chuyện, một chuyện cực kỳ thú vị.

#

Chuyện Nguyện ở lại nhà tôi đêm nay là thật, không hề đùa.

Hơn mười giờ tối, khi tôi từ dưới phòng khách đi lên phòng ngủ thì đã nghe thấy những âm thanh đánh máy phát ra từ bên trong rồi. Nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào, nhìn thấy Nguyện đang ngồi ở bàn làm việc, thần thái tập trung không lơi lỏng một giây nào.

Đóng cửa lại, tôi đi đến chỗ anh ngồi, đặt lên bàn một tách cà phê. Vì tôi biết tính của Nguyện thường làm việc đến quá khuya, và thứ cần nhất chính là cà phê. Mặc dù nhiều lần tôi đã cố gắng bảo anh sửa lại thói quen này nhưng hình như chưa có tác dụng lắm.

" Công việc nhiều đến như vậy sao?" Tôi hơi nghiêng đầu nhìn vào màn hình laptop.

Nguyện nghe tôi hỏi thì thoáng dừng lại, anh ngước mắt nhìn tôi.

" Hết giận rồi à?"

Tôi liếc mắt nhìn qua, bĩu môi:

" Em lớn rồi, ai lại để ý những chuyện nhỏ như vậy. Với lại, em với Tùng rất trong sáng, không giống như anh nghĩ!"

Có lẽ do giọng điệu của tôi cứng rắn như vậy cho nên Nguyện cũng không bàn cãi thêm nữa mà chỉ im lặng quay về với công việc của mình.

Dạo gần đây tôi nhận ra anh làm việc nhiều hơn bình thường thì phải? Ngày trước mỗi khi về đến nhà thì anh rất hiếm khi tiếp tục ôm lấy công việc ở trên công ty. Nhưng mà gần đây, anh không chỉ thức khuya, làm đến gần sáng mà còn hay thất thần suy nghĩ gì đó nữa.

Tuy rằng tôi muốn hỏi han, muốn biết hiện tại công việc của anh có thuận lợi không nhưng rồi ngẫm lại, tôi thật sự không thuộc về lĩnh vực của anh. Một chút cũng không biết gì cả.

Nếu thật sự anh đang căng thẳng với công việc thì...tôi nên làm gì nhỉ?

Đang suy nghĩ linh tinh như vậy thì tôi chợt nhớ đến một thứ khá quan trọng. Không để ý đến anh nữa, tôi mau chóng quay người, leo lên giường, lôi cái balo màu đen của mình đến gần, lục lọi một hồi mới lấy ra được một chiếc hộp nhung nhỏ nhỏ.

Lại trèo xuống giường, tôi nhấc chân bước đến gần bàn làm việc. Cái đầu nghiêng nhẹ một bên, tôi nhìn anh, cất tiếng:

" Nguyện, em có cái này cho anh."

Một câu này cũng đủ sức khiến cho người kia tò mò đến mức dừng tay lại, đầu ngẩng lên, mắt đảo từ trên xuống dưới cả người tôi. Thấy tôi giấu hai tay sau lưng, anh khẽ nhíu mày nhưng cũng không hối thúc, vội vã.

" Sao? Lại bày trò gì đây?"

Tôi vẫn giữ khư khư món quà phía sau lưng, lườm một cái rách mắt.

" Em đâu phải trẻ con mà lại bày trò chứ! Thật sự có quà cho anh!"

Nói rồi, tôi chìa chiếc hộp nhung nhỏ nhỏ kia ra trước mặt Nguyện. Anh hạ tầm nhìn xuống chiếc hộp, lặng người đến vài phút.

Bầu không khí đột nhiên im ắng, toi có hơi ngượng ngùng mà ấp úng bảo:

" Cái này, là do em chọn đó. Em cảm thấy anh bận vest chính là đẹp nhất cho nên mới cẩn thận, cẩn thận lựa chọn...cà vạt. Màu tím có vẻ rất hợp với anh."

Nguyện trầm mặc một lúc rồi cũng định thần lại. Anh cầm lấy hộp quà, mở nắp, lấy ra chiếc cà vạt. Đôi mắt nhìn ngắm nó rất lâu, tựa như suy tư điều gì đó cẩn thận lắm vậy.

Sau đó anh đặt nó xuống bàn, ánh mắt nghiêng về phía tôi. Thấy anh không phản ứng gì, tôi mới lo lắng hỏi:

" Anh...anh thích không? Cái đó, nếu anh thấy không hợp thì—ách..."

Lời còn chưa dứt thì người kia đã bước lại gần, hơi cúi người ôm lấy tôi. Một chiếc ôm thật nhẹ, nhưng tại sao tôi lại cảm nhận được sự run rẫy của anh nhỉ?

" Nguyện, anh thích nó chứ?"

" Sao anh có thể không thích được đây?"

Sao anh cứ dùng câu phản vấn để đáp lại tôi thế nhỉ?

Ở trước ngực người kia, tôi thầm bĩu môi nhưng rồi lại mỉm cười rất hạnh phúc. Cũng vì muốn cho anh một bất ngờ mà tôi đã bỏ ra không ít thời gian để lựa chọn cho cẩn thận.

" Vì hôm nay kỷ niệm bốn tháng anh thành lập công ty, cho nên...em mới đặc biệt chuẩn bị quà đó."

Tôi thì thầm qua một lớp áo sơmi, không biết anh có nghe thấy rõ không nữa? Nhưng lý do tôi vừa nói chính là sự thật.

Tôi luôn lấy chuyện thành lập công ty của Nguyện mà tự hào không ngớt. Anh giỏi như vậy đương nhiên rất cần một người yêu công nhận tài năng và công sức của anh, đúng chứ?

" Nếu em lo nghĩ mình không thể giúp được anh cái gì trong công việc thì bao nhiêu đây đã đủ rồi. Chỉ cần em ở cạnh anh như thế này thôi, mọi chuyện đều sẽ ổn cả."

Hóa ra anh lại nhìn thấu suy nghĩ của tôi ư? Con người này thật là...

Tôi bất đắc dĩ mỉm cười rồi đẩy anh ra, thật tâm nâng tách cà phê mà mình đã pha kia lên.

" Anh uống một chút đi rồi làm nốt công việc."

Có lẽ Nguyện vì cảm động với món quà kia mà không nói một lời nào liền đón lấy tách cà phê kia toang nhấp môi.

Trong lúc ý thức còn chưa bừng tỉnh, tôi vẫn còn mỉm cười cho đến khi Nguyện thật sự uống vào một ngụm cà phê và nét mặt chợt biến đổi.

Thôi chết!

Tôi hét ầm trong đầu một tiếng, sau đó cứ vô thức lui về phía cửa, chỉ hy vọng bão tố rồi sẽ qua nhanh.

Nguyện uống xong ngụm cà phê đó thì liền đặt nó xuống bàn, gương mặt có chút khó coi quay sang nhìn tôi.

" Vừa nãy ai bảo là em lớn rồi không để bụng hửm?"

" Cái đó..."

Tôi ấp úng chừng nào thì Nguyện càng bước tới gần chừng nấy. Đến khi tôi không còn chỗ thoát nữa anh mới chịu dừng lại.

" Cái đó... khi nãy em... lỡ..."

" Vậy à? Vậy thì bây giờ... anh cũng lỡ đây."

Nguyện nheo mắt nhìn tôi, không nói thêm lời nào liền vươn tay ấn vào công tắc đèn. Cả gian phòng lập tức chìm trong bóng tối.

Chuyện sau đó, hẳn mọi người hiểu được.

Tách cà phê đấy quả thực là một cú trả đũa mà tôi tạo ra. Nhưng sau khi tặng quà cho anh xong, tôi đã hết ấm ức rồi cho nên mới quên béng việc trả đũa của mình.

Rốt cục chỉ vì tách cà phê với sáu muỗng muối mà tôi đã không thể ngủ ngon suốt một đêm. 

---

Chương ♥ 198:

Tôi hiểu rất rõ thói quen của Nguyện. Anh ấy thường thức khuya để làm nốt công việc của mình và rất hiếm khi dậy quá sớm. Đặc biệt, anh sẽ không bao giờ thức dậy trước tám giờ sáng.

Giờ sinh học của anh phải gọi là vô cùng ổn định. Thế nhưng không hiểu lý do gì lại khiến giấc ngủ đó vào sáng hôm nay bị thay đổi chút ít.

Bởi vì sáng hôm nay tôi phải đến hội trường để tham gia vòng loại nên đã rời giường từ sớm, mặc dù đêm hôm qua Nguyện đã lấy đi không ít sức lực của tôi.

Trong lúc tôi còn mắt nhắm mắt mở, uể oải cầm bàn chải đánh răng lên đưa qua đẩy lại thì Nguyện đã thình lình xuất hiện ngay phía sau lưng tôi. Bộ dạng ôm hai tay trước ngực, khuôn mặt cao cao tại thượng nhìn thẳng vào hình ảnh của tôi phản chiếu trong gương làm tôi cảm thấy có chút chán ghét.

Làu bàu trong miệng vài âm thanh kỳ lạ xong, tôi ngẩng đầu, quay lại ngây ngốc hỏi:

" Anh dậy sớm thế?"

Nguyện hít nhẹ một hơi rồi đáp lại thật thản nhiên:

" Em nghĩ là vì sao?"

Tôi vẫn giữ khư khư bàn chải đánh răng trong tay, đầu hơi nghiêng qua phải, suy tư vài giây đồng hồ. Hồi lâu, tôi chớp chớp mắt, khẽ cười bảo:

" Em không nghĩ anh còn dư năng lượng đến vậy luôn."

Nguyện ngay lập tức lườm tôi một nhát, sau đó bước nhẹ về phía trước, gõ một phát lên trán tôi.

" Mau đi đấy, đồ ăn nguội hết rồi."

Tôi phồng má vẫn còn chứa đầy bọt kem mà phản kháng, song cũng không đáp lại mà chỉ nhanh chóng quay đầu, đánh răng tiếp.

Lúc bước xuống phòng bếp, tôi đã nhìn thấy một bàn ăn tương đối thịnh soạn được bày ra trước mắt. Mẹ ngồi ở một chỗ đang cầm ly sữa lên nhâm nhi, xem chừng không còn sự kháng nghị gì với nó nữa.

Nguyện xoay người nhìn thấy tôi, không nói gì mà chỉ dùng ánh mắt để biểu đạt. Ngồi xuống bên cạnh mẹ, tôi hỏi đùa:

" Mẹ à, mẹ thích uống sữa rồi sao?"

Mẹ tôi nghe vậy liền từ tốn đặt ly xuống bàn, lắc đầu đầy vẻ nghiêm túc.

" Không, mẹ vẫn không thích nó. Mẹ uống vì mọi người."

Mọi người?

Khi hai tiếng này vang lên trong đầu, tôi không tự chủ được lại nhớ đến ba. Ánh mắt lơ đãng nhìn ra phía ngoài phòng khách, hướng đến trên phía bàn thờ có mùi hương của nén nhang. Kỳ thực, mỗi lần nhìn nơi đó, tôi vẫn chưa bao giờ thừa nhận sự thật mà ai trong nhà này cũng gần như đã chấp nhận từ rất lâu.

Có thể bảo tôi quá mù quáng, nhưng tôi vẫn không muốn thừa nhận điều đó một chút nào.

Trong lúc tâm trí lại vắt ngược lên cành cây thì Nguyện đã mau chóng đẩy dĩa thức ăn về phía của tôi. Tôi ngẩng mặt nhìn anh, chỉ thấy anh bình thản gõ nhẹ vào thành dĩa rồi nói:

" Em nên tập trung vào việc cần làm của hôm nay thôi."

Ánh mắt của tôi vẫn chưa rời khỏi từng động tác của anh, chậm rãi, lén lút theo dõi một chút nữa rồi mới thu về dĩa trứng ốp.

Nguyện nói không sai, ngày hôm nay tôi cần phải tập trung vào một việc quan trọng hơn rất nhiều lần. Thả lõng tinh thần rồi, tôi bắt đầu cầm muỗng lên và xử lý bữa sáng thật gọn lẹ.

Lúc rời khỏi nhà, mẹ có giữ tay tôi lại, nói nhỏ:

" Thi tốt nhé con."

Tôi vẫn chưa kịp nói lời nào thì mẹ lại đưa tay lên vuốt ve mái tóc của tôi. Mẹ dùng những ngón tay mà chải lại cho nó thật suôn thẳng, vào ngay nếp. Tôi hạ mi mắt, lén lút quan sát những cử chỉ nhỏ nhặt đầy yêu thương đó, trong lòng có chút nghẹn ngào.

" Con sẽ thi thật tốt. Mẹ ở nhà đợi kết quả của con nhé."

Thật ra, tôi vẫn luôn muốn được nhìn thấy mẹ ở hội trường quay, nhưng vì sức khỏe của mẹ hạn chế nhiều thứ cho nên tôi đã tạm gác mong muốn ấy sang một bên. Mẹ dường như cũng hiểu điều này mà luôn âm thầm khích lệ, ủng hộ tôi bằng nhiều cách.

Tôi chỉnh lại đuôi tóc rồi quay nửa người, cười một cái:

" Vậy con đi nhé. Mẹ với chị cứ tin tưởng con."

Mẹ nhìn tôi cười hiền, ánh mắt lại đột nhiên hướng về phía ngoài sân, nơi gốc cây quen thuộc đó rồi cất tiếng:

" Sáng hôm nay Nguyện nó dậy sớm nhất đấy."

Tôi nghe thế liền sững lại vài giây, quay đầu khó hiểu nhìn mẹ. Trong lòng theo phản xạ lại tự hỏi, mẹ nói như vậy là ý gì?

Mẹ đứng thẳng người, đôi vai hơi buông lỏng xuống, một cách nhẹ nhàng mà nói tiếp:

" Mẹ hỏi nó sao dậy sớm vậy, con biết là Nguyện nó trả lời thế nào không?"

Tôi hơi ngây ra, môi mím nhẹ, bất đắc dĩ lắc đầu.

Không phải anh ấy không ngủ được nên dậy sớm sao?

" Nguyện nó nói, vì muốn chuẩn bị thật tốt cho con nên mới dậy sớm như vậy."

" Chuẩn bị thật tốt ạ?"

Tôi thật sự đã thừ người ra đến ngốc nghếch. Vẻ mặt của tôi ngay lúc này có thể còn ngố hơn cả Nobita nữa cơ.

Mẹ nhìn tôi thất thần như vậy lại bật cười, vươn tay đẩy đẩy tôi quay lại phía gốc cây kia rồi bảo:

" Thôi, Nguyện nó đợi nãy giờ kìa."

Hai vai tôi vẫn cảm nhận được động tác của mẹ cho đến khi bước chân bên dưới vô thức nhấc lên, đi về phía của Nguyện. Nâng mắt nhìn bộ dạng kiên nhẫn chờ đợi của anh mà tôi kìm không được suy nghĩ trong lòng mình.

Một người chưa bao giờ phá những quy tắc của bản thân như anh lại luôn cố tình gạt bỏ những điều ấy chỉ bởi vì một đứa như tôi.

" Thẫn thờ cái gì đó?" Anh nhíu mày truy hỏi tôi.

Tôi lại ngước mắt lên, gượng gạo lắc đầu rồi nhún vai một cái, bảo:

" Chúng ta đi nào! Muộn giờ mất."

Nói rồi tôi thuần thục mở cửa xe, ngồi vào vị trí thường nhật của mình. Anh nghe tôi nói thế cũng không nghi ngờ gì, mau chóng lên xe rồi lướt về phía trước.

Khoảnh khắc anh hỏi tôi, có lẽ anh đã không nhìn thấy được nụ cười mà tôi che lấp đi bên khóe môi của mình.

#

Hội trường quay lúc này đã tập trung không ít những thí sinh tham gia dự thi vòng loại.

Khi tôi với Nguyện đến nơi thì mọi người đều đã ngồi gần kín hết tất cả các dãy ghế. Phía bên phải có một hàng người đang đứng san sát nhau, trông vẻ mặt của họ khá căng thẳng và hồi hộp.

Tôi đứng bên cạnh Nguyện, chần chừ một lúc rồi mới quay người lại nói với anh:

" Thế em vào lấy số báo danh trước."

Nguyện hơi dựa người vào mảng tường đệm phía sau, đôi mắt lãnh đạm quan sát khắp hội trường một lượt rồi mới nhẹ gật đầu với tôi. Anh nhìn xuống bộ quần áo mà hôm nay tôi bận để dự thi rồi khẽ cong môi lên nói:

" Bộ này rất hợp với em. Cẩn thận nhé."

Câu đầu anh nói làm tôi rất hưng phấn, nhưng đến câu sau lại làm cho tôi có chút khó chịu. Khẽ chau mày, tôi thúc nhẹ vào bên hông anh mà gắt:

" Anh không thể thay câu kia bằng ba từ "làm tốt nhé" được hả?"

Tuy rằng chúng tôi đứng ở một nơi khá khuất ánh nhìn của mọi người nhưng hình như vẫn không thoát khỏi một số đôi mắt tinh anh ở gần đấy. Tôi phát hiện Nguyện đưa mắt liếc về phía trước, sau đó bình đạm mà đặt tay lên vai tôi, đẩy nhẹ về phía trước.

" Anh biết em vốn dĩ sẽ làm tốt mà. Đi đi nào."

Tôi nhấc một bước tiến về đằng trước, sau đó chợt dừng lại, quay đầu nhìn anh. Đôi mắt tôi có lẽ đang ẩn chứa nhiều cảm xúc khác nhau, nhưng rồi nụ cười của anh đã giúp tôi bình tĩnh hơn rất nhiều.

Khi đi đến chỗ dán số báo danh, tôi tình cờ gặp lại được anh chàng hôm bữa ở trong phòng đăng ký. Anh ấy hôm nay bận một chiếc áo thun rất ngầu, chiếc quần jeans rách tả tơi kết hợp gọng kính màu đen nằm gọn trên sống mũi càng làm anh ấy trẻ hơn vài tuổi.

" Anh ơi, có phải mình lấy số báo danh ở đây không ạ?"

Anh ấy nghe hỏi liền ngẩng đầu lên, cây bút trong tay cũng thoạt dừng lại. Sau khi đã nhận ra tôi là người hôm trước, anh liền cười lên rõ tươi.

" Em là Thiên Ý đúng không?"

Tôi thật sự không nghĩ anh ấy vẫn còn nhớ đến tên của mình như vậy. Có lẽ hơi ngượng, tôi xoa xoa mũi, gật đầu một cái rồi dời chủ đề sang xấp giấy trên bàn.

" Cái này..."

Anh trai kia cuối cùng cũng đảo tầm mắt xuống bàn, vui vẻ cầm lên một bảng số rồi tận tình dán nó lên áo của tôi.

" Đây là số báo danh của em nhé." Anh cười rồi hơi ngó nghiêng hỏi, " Em đi một mình sao?"

Tôi vốn đang cúi mặt chỉnh lại bảng số báo danh thì phải ngước mắt lên, hơi mơ màng mà trả lời:

" À không.."

" Ồ, đi với người thân?"

Tôi lặng vài giây rồi gật đầu.

Nguyện chính là người thân của tôi mà nhỉ?

Vừa vặn khoảnh khắc anh trai kia định mở lời nói tiếp thì phía sau lưng tôi bỗng chốc có một giọng nói từ tính vang lên. Thật may mắn là định lực của tôi không tệ cho nên mới không bị dọa cho một phát.

" Đã xong rồi chứ?"

Tôi cùng anh trai đồng loạt nhìn về hướng phát ra âm thanh đó nhìn một cái. Với tôi thì không có gì đáng nói, nhưng còn anh trai kia lại có vẻ rất sửng sốt điều gì đó.

Nguyện đứng trước mặt chúng tôi, một tay thong thả cắm vào túi quần, đôi mắt nhìn xuống bảng số của tôi rồi khẽ cười:

" Số đẹp đấy!"

Tôi bĩu môi, ánh mắt cũng theo phản xạ nhìn xuống bảng số của mình lần nữa.

" Đây là anh trai em à?" Người bên cạnh tôi lúc này mới cất tiếng hỏi.

Tôi ngẩng đầu, bỗng dưng đôi chân lại mau chóng di chuyển về phía Nguyện và đứng sóng vai với anh.

" Không phải anh trai."

Thiết nghĩ, câu nói này đã phần nào thể hiện đầy đủ ý nghĩa ngầm mà tôi muốn ám chỉ rồi nhỉ? Anh trai kia nghe xong, trong đáy mắt là sự hụt hẫng rất rõ ràng. Điều này vừa làm tôi thấy có lỗi mà cũng bất đắc dĩ nữa.

" Có lẽ trường quay sắp bắt đầu rồi. Em tập trung một chút đi." Nguyện nhỏ giọng nhắc nhở tôi rồi rất nhanh liền bắt lấy tay tôi, kéo về hướng ngược lại.

Nhìn lần lượt những thí sinh trước mình hoàn thành phần thi mà tim tôi đập không thua gì những lần ở gần Nguyện cả. Tuy rằng tôi tự nhủ mình không có gì phải căng thẳng cả, nhưng lòng bàn tay cả bụng cứ xốn xang khó tả thế nào ấy.

Hít sâu một hơi rồi khẽ thở ra, tôi vô tình ngẩng mắt lên nhìn về phía trường quay một lần nữa thì phát hiện một cô gái với thân hình mảnh khảnh, dẻo dai đang thu hút không ít ánh nhìn của người xem và ban giam khảo.

Khoảnh khắc âm nhạc ngân lên kết hợp với từng bước di chuyển nhuần nhuyễn của cô gái đó đã khiến tôi không thể rời mắt được. Động tác vô cùng sành sỏi, ánh mắt khi nhìn xuống dưới sân khấu cũng chuyên nghiệp không khác gì những diễn viên múa nổi tiếng.

Ánh đèn sân khấu cứ liên tục chuyển hướng, soi rõ gương mặt xinh đẹp đến sắc sảo ấy. Tôi gần như thất thần khi con ngươi cứ không ngừng chú ý đến từng bước chân nhẹ tênh nhưng tràn đầy nội lực của cô ấy.

Mãi đến khi một tràng pháo tay cùng những lời bình luận của ban giám khảo cất lên mới đủ sức kéo hồn phách của tôi trở lại. Ngẩn ngơ quay đầu nhìn, phát hiện Nguyện đang chăm chú quan sát sắc mặt của tôi làm tôi có chút bối rối.

" Khụ.." Tôi ho khẽ một tiếng, đồng thời nhịp thở cũng trở lại bình ổn.

" Em có vẻ tập trung hơi bị nhiều rồi." Nguyện ôm hai tay trước ngực, khóe môi nhếch nhẹ lên đầy mỉa mai.

Tôi thừa biết anh nói về cái gì, nhưng thật sự là tôi chỉ bị bước nhảy của cô gái kia thu hút mà thôi. Rõ ràng sự chuyên nghiệp của cô ấy làm cho tôi rất ngưỡng mộ.

" Sắp đến em rồi."

Khi ban giám khảo nhận xét xong về màn trình diễn của cô gái khi nãy thì tôi cũng vừa nhận ra được việc mình sắp sửa phải bước lên đó mà biểu diễn. Tôi siết hờ nắm tay của mình lại rồi đặt trước ngực, tự nhủ hàng trăm lần trong đầu rằng mọi thứ sẽ ổn, tôi sẽ làm được.

Và rồi khi trên vai tôi vừa cảm nhận được một luồng hơi ấm truyền đến, bất giác tôi ngẩng đầu rồi nhìn thấy đôi mắt kia cũng đang hướng đến mình đầy bình tĩnh và tin tưởng.

" Cho họ thấy tài năng của em đi."

#

Tài năng của tôi liệu sẽ đủ chạm đến nhận thức của những người bên dưới kia chứ?

Đó là câu hỏi đã lặp lại không biết bao nhiêu lần trong tâm trí tôi khi trước mặt tôi là những đôi mắt đang cực kỳ chăm chú nhìn về phía mình. Các khớp tay của tôi được nắm nhẹ lại, lồng ngực phập phồng đều đặn.

Tôi giữ lấy micro, giới thiệu sơ qua bản thân mình. Khoảnh khắc tôi nói được họ tên của mình ra thì mọi người dường như đều đổ dồn ánh nhìn về hướng tôi. Đó là những ánh nhìn tò mò, hiếu kỳ, sửng sốt, hoặc cũng có thể là nghi hoặc nữa.

Tôi thật sự không rõ lắm tình hình lúc ấy, chỉ biết mình đã đủ dũng khí để thốt ra ba tiếng Lưu Thiên Ý đầy quyết tâm kia rồi bắt đầu phần thi của mình.

Bài hát mà tôi chọn có một ý nghĩa khá sâu sắc. Nó giống như đang tóm gọn lại quá khứ đau đớn và buồn tuổi của tôi trước kia, khi mà bản chất này không được mọi người thừa nhận và đón lấy bằng tình yêu.

Freak – Quái dị.

Phải, trước kia rõ ràng tôi là một đứa quái dị trong mắt tất cả mọi người, ngay cả người thân trong gia đình.

Hiện tại, có lẽ tôi vẫn là một đứa quái dị trong mắt một số người, nhưng điều đó đã không còn là vấn đề mà tôi quan tâm đến nữa. Vì người tôi cần họ yêu thương đã thật sự dành trọn tình cảm cho tôi rồi.

Ngay lúc này, tôi chỉ muốn đem những suy nghĩ nằm sâu tận tâm can của bản thân nói cho những vị giám khảo kia hiểu được rằng, tôi đã phải đấu tranh nhiều đến thế nào để có thể đứng được trên sân khấu này.

Sau lưng tôi là một chiếc gương cỡ lớn, có thể nhìn thấy được toàn thân. Nền nhạc dạo bắt đầu với những giọng cười đầy ám ảnh. Đó là tiếng cười nhạo của những người xung quanh chúng ta. Họ cười mỉa mai, cười giễu cợt lên cuộc sống của tôi.

Tôi ngồi thụp xuống sàn sân khấu, khuôn mặt rất đỗi bình thản mà ngắm nhìn xung quanh. Những giọng cười kia vẫn lanh lảnh không ngừng cho đến khi tôi bất chợt đứng dậy, nâng nhẹ hai cổ tay lên để khởi động.

Tôi đang biểu thị cho họ nhìn thấy được một đứa trẻ lạc quan, một đứa trẻ chỉ sống trong thế giới riêng của nó và mặc kệ tất cả những lời đàm tiếu xung quanh. Nhắm hờ mắt, tôi dường như đang hòa làm một với nền nhạc và di chuyển cơ thể một cách tự nhiên nhất.

Thức dậy, hít lấy một luồng không khí buổi sớm, nhảy một bản tự sáng tác, xách cặp đến trường, trở về nhà, lại thu mình vào thế giới riêng của mình, tận hưởng những niềm vui thật nhỏ nhưng quý giá.

Đó là cuộc sống của tôi trước kia, một cuộc sống rất đỗi quá dị nhưng lại thú vị cực kỳ.

Bài hát gần đến đoạn cao trào, tôi đã lùi bước thật nhanh về phía sau, xoay vòng lại, đối diện với tấm gương kia. Tôi nhìn thấy bản thân hoàn thiện của mình trong đấy.

Một cô gái với mái tóc buộc cao, nét cười trên khuôn mặt vô cùng hạnh phúc và mãn nguyện. Tôi mơ màng nhìn ngắm bản thân của mình một lúc cho đến đoạn cao trào của bài hát bất ngờ ngân lên, tôi đã thình lình quay lưng về phía tấm gương, mười ngón tay chạm lên phần váy phía dưới, xé toạc một tiếng.

Giữa một màn sửng sốt bên dưới, tôi lại khẽ nhíu mày, nhìn xuống chiếc váy bị mình ra tay nặng nề, tim lại bất giác nhói lên.

Tôi đưa tay chạm lên từng vị trí của cơ thể, đầu nghiêng một bên, vẻ hoang mang hoảng sợ dần lộ ra. Và rồi tôi chậm rãi ngồi bệt xuống sàn sân khấu, cả cơ thể co lại thành một khối cô độc và tách biệt.

" Mirror, mirror mirror on the wall. Tell me, tell me that I'm beautiful..."

Khoảnh khắc ấy, tôi giống như bị thời gian kéo về quá khứ, những lần tôi bị chị Thư tàn nhẫn tra tấn tinh thần lẫn thể xác bằng các câu từ đau lòng tổn thương. Khóe môi tôi nhếch nhẹ lên, vừa run rẫy lại vừa quật cường.

Âm nhạc ngày càng lắng xuống, giọng hát chỉ còn là sự vang vọng đầy thê lương.

" It tells me I'm a freak..."

Nhạc tắt, thay vào là những tiếng vỗ tay đầy phấn khích.

Tôi đến giờ vẫn chưa thoát ra khỏi quá khứ đau thương ấy. Lồng ngực thở mạnh đến dồn dập, một lúc lâu, tôi mới bình tĩnh mà đứng dậy, chỉnh lại trang phục của mình rồi ngẩng mặt nhìn về phía ban giám khảo.

Tôi nhận ra ánh mắt của họ vẫn chưa thôi bàng hoàng, sửng sốt. Một trong ba vị giám khảo giữ chặt micro trong tay, chỉ đợi người dẫn chương trình lên tiếng, người đó liền nói.

" Thật sự, đến giờ tôi vẫn chưa biết nên nhận xét như thế nào về phần thi của em."

Mười ngón tay của tôi đan chặt quanh chiếc micro màu đen. Nghe vị giám khảo đầu tiên nói vậy, tôi cũng chỉ biết mỉm cười đầy gượng gạo và chờ đợi.

Vị giám khảo ngồi chính giữa lại tì ngón trỏ ở một bên mặt, xem chừng rất đăm chiêu suy nghĩ. Một hồi sau, vị đó liền đưa micro gần tới bên mình và cất tiếng.

" Em là một cô gái đầy nghị lực! Tôi gần như cảm nhận và hiểu được những gì mà em vừa truyền tải đến cho mọi người ở đây. Chỉ là...tôi cần thêm một chút gì đó nói rõ hơn về suy nghĩ của em."

" Em rất có tài năng đấy, và điều đó càng khiến tôi muốn thách thức em hơn. Rất nhiều thí sinh chỉ có thể biểu diễn tài năng, nhưng lại không thể dùng tài năng đó mà truyền tải được suy nghĩ và cảm nhận của họ đến người khác."

Đúng lúc này, vị giám khảo cuối cùng có vẻ thờ ơ hơn lại lên tiếng chen vào:

" Chị nói đúng đấy, Tuyết Anh. Bây giờ, tôi muốn yêu cầu em hãy bộc lộ một cảm xúc mà em luôn che giấu mọi người, kể cả người thân, bạn bè gì đó qua một bài hát tự chọn và những động tác mà chính em sáng tạo ra. Được chứ?"

Giám khảo tên Tuyết Anh nghe xong lập tức nhíu mày, giành phần nói:

" Này, anh có phải quá khó khăn rồi không? Phần thi của em ấy thật sự rất tốt rồi."

MC đứng trên sân khấu cũng không quên góp vài lời vào màn tranh luận đó. Trong lúc bọn họ đưa ra nhiều nhận xét, ý kiến trái chiều thì tôi lại tập trung suy nghĩ về yêu cầu của vị giám khảo thứ ba.

Một cảm xúc mà tôi luôn che giấu mọi người sao?

" Chẳng phải chị vừa bảo là muốn xem nốt phần thiếu đấy à? Đúng không Chí Anh?"

Giám khảo Chí Anh lại không trả lời mà chỉ nhếch nhẹ môi mỉm cười, song lại thản nhiên phất phơ tờ giấy trong không trung với vẻ mặt rất thách thức tôi:

" Nào, bây giờ em trình diễn màn nhảy phụ này thật hoàn hảo, thì tôi sẽ tự bước lên sân khấu và trao cho em chiếc vé đặc biệt này. Ok?"

" Thiên Ý, em nghĩ sao về lời thách thức kia?" Anh MC quay sang bất ngờ hỏi tôi.

Dứt khỏi suy nghĩ của mình, tôi ngập ngừng giây lát rồi lại vô thức gật đầu khiến cho khán giả bên dưới rất tò mò hiếu kỳ. Ban giám khảo lại nhìn nhau mà cười đầy ý vị.

" Vậy, xin mọi người cho em hai phút chuẩn bị được không ạ?"

Mọi người lại nhìn tôi, mỉm cười đồng ý.

Trên sân khấu lúc này chẳng còn chiếc gương cỡ lớn kia nữa, mà thay vào là một chiếc ghế dài nhỏ. Kỳ thực, tôi cảm thấy hôm nay chính mình đã làm loạn hội trường của người ta quá rồi.

Chiếc ghế này nhỏ nhắn thôi, để minh họa cho phần thi phụ của tôi. Âm nhạc cũng đã được chọn, tôi bỗng dưng có chút ngốc ngốc mà gãi đầu, tâm trí không ngừng sáng tạo động tác.

Những giây đầu tiên khi cậu bé kia cất tiếng hát, tôi cảm nhận được một số đôi mắt không hài lòng. Có lẽ vì đây là một bài nhạc Trung Hoa cho nên những người đó không hứng thú cho lắm.

Nhưng tôi vẫn không dừng lại phần thi của mình. Từng câu hát này tôi đã thuộc lòng rất lâu rồi, vì nó vô cùng ý nghĩa đối với tôi. Mỗi lần nghe lại, tôi đều có thể khóc một trận mệt lã người mới thôi.

Tôi ngồi trên chiếc giường, vờ như đang ngủ. Sau đấy, tôi tự nghĩ ra những tiếng bước chân thật khẽ, rồi tiếng mở cửa. Mở mắt, tôi nhìn về một phía vô định, giống như đang thật sự nhìn ngắm một ai đó vậy rồi bất ngờ chạy ù đến chỗ "người đó".

Hai cánh tay tôi vòng lại làm động tác ôm đối phương. Tôi hơi cong môi lên mỉm cười, đôi mắt vẫn nhìn về một hướng nào đó, khiến cho khán giả tin rằng có một người vô hình đang ở bên cạnh tôi.

Tiếp đến, tôi vươn tay ra, các ngón tay khép lại, làm động tác đang nắm tay người vô hình kia. Và rồi tôi lại thực hiện những bước di chuyển của mình. Tôi xoay vòng quanh "người đó", thật vui vẻ và thản nhiên trình diễn những động tác múa của mình.

Trên sân khấu, tôi không ngừng di chuyển bất cứ lúc nào. Khuôn mặt khi nãy còn mỉm cười rạng rỡ, ngay lúc này lại biến chuyển thành sự lo lắng và hoảng sợ. Hai bàn tay tôi nắm chặt lại với nhau, đưa qua đẩy lại giống như đang giằng co với ai đó.

Rồi tôi ngã xuống, đôi chân dùng lực lùi về sau thật nhanh, tựa như trốn tránh điều gì đó. Một lúc sau, tôi ngước mắt nhìn lên, bàn tay vô thức vươn về phía trước, giây lát sau liền thu về, áp lên một bên mặt mình.

Đôi mắt nhắm nghiền lại, tôi co các ngón tay lại, tạo thành động tác đang nắm giữ vật gì đó rồi áp ở một bên tai. Một lúc sau, tôi đứng dậy, đầu lắc nhẹ như phản đối việc gì đó, cuối cùng là ngậm ngùi chấp nhận.

" Mỗi khi rời xa nhà, cha đều ung dung bình thản, bảo con hãy ngoan và rồi quay lưng đi với nước mắt lưng tròng... Con khát khao được sống như ngày xưa, được nắm lấy bàn tay ấm áp của ba..."

Tôi chỉ được một phút để trình diễn mà thôi, nhưng chưa tròn thời gian quy định thì cả người tôi đều run rẫy cả lên. Tôi không hiểu vì sao mình lại như thế, chỉ là khi nãy tôi giống như nghe thấy được giọng nói của ba ngay bên cạnh mình.

Tôi nghe thấy tiếng gió biển, nghe thấy cách gọi thân thương của ba, chỉ là không thể nhìn thấy được ba.

Hai cánh tay tôi buông thõng, bước chân cứ chậm rãi hướng về phía những người bên dưới. Đôi mắt tôi lúc này đã ướt nhòe.

Xấu hổ thật mà...

Bàn tay tôi vẫn còn co lại tựa như chưa buông bỏ được con sò biển vô hình đó. Đến những câu hát cuối cùng, tôi lại vô thức đưa vỏ sò ấy đặt bên tai mình.

" ... Nhưng giờ đây, cha không còn ở bên con. Xin nhờ cơn gió ấy chuyển lời tâm sự này đến bên cha...Cảm ơn cha vì tất cả những gì mà cha đã làm. Đứa con mà cha vẫn luôn bận tâm nay đã lớn thật rồi..."

Tôi đứa mắt nhìn về phía của Nguyện, lại không nghĩ rằng hiện tại, tôi không chỉ nhìn thấy mỗi anh mà còn có mẹ tôi, chị Thư, Như và cả Tùng nữa. Tất cả bọn họ đều đang hướng về tôi bằng một niềm tự hào nào đó rất mạnh mẽ.

Và rồi khi ấy tôi lại hão huyền mà ước rằng, vị trí trống bên cạnh mẹ, thật hay nếu như người đứng đó là...thiên thần của lòng tôi.

Nhạc dần nhỏ lại, đôi môi của tôi lại bất giác mấp máy sáu từ mà tôi luôn che giấu trong lòng.

Ba ơi, con rất nhớ ba...

---

Chương 199:

Hình ảnh mờ nhạt ấy phút chốc tan biến ngay trước mắt tôi.

Là do ánh đèn màu trắng phía trên sân khấu hay thực sự tôi đã nhìn thấy được người mà tôi luôn mong nhớ hằng đêm?

Tôi cũng không rõ nữa, chỉ biết rằng những âm thanh của sự hứng thú cứ liên tục dội vào màng nhĩ khiến cho tôi bừng tỉnh ngay sau đó. Mơ màng đưa mắt nhìn qua phía ban giám khảo, tôi phát hiện họ đang hướng về tôi, cười rất hài lòng, cực kỳ hài lòng.

Chẳng bao lâu, người đứng bên cạnh tôi không còn là anh chàng MC vui tính, hài hước, duyên dáng khi nãy nữa mà thay vào là một vị trong ba vị ban giám khảo kia – Chí Anh.

Người đàn ông với vóc dáng cao ráo cùng khuôn mặt luôn tràn đầy tự tin này không hổ danh là một kiện tướng đã tốn không ít giấy mực của các nhà báo. Tôi hơi nghiêng mặt nhìn anh ấy, sau đó lại bất ngờ khi trước mặt tôi là tấm phiếu được vào vòng trong.

" Như tôi đã nói, bây giờ tôi thực hiện đúng lời thách thức của mình."

Chí Anh nâng lòng bàn tay tôi lên, một cách nhẹ nhàng và đầy khí chất mà đặt tấm phiếu ấy vào tay tôi. Sau đó, anh cười, toang cầm micro và dõng dạc nói:

" Thật sự, tôi đang có một hy vọng rất lớn, vị thí sinh đặc biệt này sẽ không làm bất cứ ai trong chúng ta ở trường quay hôm nay phải thất vọng!"

Lời dứt, lại thêm một tràng pháo tay nhiệt tình khác vang lên.

Giữa một màn những đôi mắt đang chăm chú quan sát biểu tình của tôi thì tôi lại chỉ nhất mực chú ý đến tấm phiếu đắt giá của ngày hôm nay. Cẩn thận cầm lấy ở mép giấy, tôi như đang từng chút cảm nhận về nó. Từ hình dáng, con chữ, độ bóng nhẵn và sâu bên trong, tôi như nhìn thấy được một phần thành công mà mình mong đợi.

Nhường lại sân khấu cho những màn trình diễn khác, tôi đem sự vui mừng không thể nói thành lời đó xuống gặp mặt những người thân yêu của mình. Giống như một phản xạ tự nhiên, tôi bước đến và dang hai tay ôm chầm lấy mẹ.

Người mẹ quả thực gầy hơn trước rất nhiều, nhưng sự ấm áp đó thì không bao giờ bị mất đi. Tôi vùi mặt vào hõm vai của mẹ, cố gắng kìm lại cảm xúc bên trong của mình mà nói:

" Mẹ, con làm được rồi."

Mẹ cũng nhẹ nhàng, ân cần vỗ lấy tấm lưng của tôi.

" Chỉ là bước mở đầu thôi, con đừng để chiến thắng hôm nay khiến bản thân ỷ lại, nhớ chưa?"

Thật sự đã lâu lắm rồi tôi mới được nghe lại những câu nói triết lý này từ mẹ nên bất giác không nhịn được mà cười khẽ một tiếng. Ngay sau đó, tôi lại nghe thấy giọng của chị Thư ở bên cạnh vang lên, tuy lạnh lùng nhưng vẫn có cảm xúc tự hào ở trong đó.

Chị lườm tôi một cái rồi bảo:

" Giỏi lắm, không uổng công chị mày bỏ công việc đến đây xem."

Tôi kinh ngạc giây lát rồi hỏi lại:

" Thế hôm nay chị nghỉ làm à?"

" Cũng không hẳn. Chỉ là xin sếp đi muộn hơn một chút thôi."

Nghe xong, tôi chỉ kịp "à" một tiếng rồi liền bị một vật thể lạ khác bay đến ôm cứng người. Hơi nhích cổ ra, tôi vô tình hít mũi một hơi rồi khẽ thở dài.

Không thể nào nhầm được, đây là mùi nước hoa của cô nương họ Lương mà!

" Nhất Ý hôm nay rồi nhé!" Như nhìn tôi, nở một nụ cười không thể tươi hơn được.

Vì sự có mặt bất ngờ của cô nàng làm cho tôi đứng hình trong giây lát, sau đó mới hít sâu một hơi, hướng mặt gần đến bên tai của Như mà thì thầm:

" Hôm nay chúng ta hẹn hò nhé!"

Nói xong, tôi vẫn tỉnh như không mà quay mặt sang nhìn về phía Nguyện. Vẫn là dáng người cao cao tại thượng đó, một tay cắm vào túi quần, thong dong đưa mắt nhìn tôi, khóe môi dường như vừa nhẹ nhàng nhếch lên.

Anh à, em đã làm được rồi!

Tôi nhìn anh, đôi mắt ánh lên sự tự đắc vốn dĩ đã in hằn trong dòng máu này.

Và anh cũng đáp lại tôi bằng một cái nhìn đầy tự hào, về một người mà anh đã yêu thương không kể đến sự tổn thương của bản thân mình.

#

Buổi chiều hôm ấy, tôi và Như đã có một buổi "hẹn hò" bất đắc dĩ.

Cô nàng đứng tựa người bên con xe chất chơi của mình, gọng kính kim loại ánh lên hình ảnh của hàng cây bên đường khẽ động đậy trên sống mũi, đôi mắt đầy nghi hoặc mà liếc nhìn tôi.

" Nói xem, sao hôm nay cậu lại muốn hẹn hò với tớ, hửm?"

Tôi một thân diện một chiếc áo thun cổ tròn màu trắng, phía trước ngực là hình một chú mèo đen với đôi mắt màu hổ phách nổi bật. Nhìn màu mắt này, tôi bất giác nhớ đến một người đã từ rất lâu rồi không gặp mặt. Chiếc quần jeans rách gối có chút ôm sát hai chân, càng làm lộ ra vẻ gầy gầy mảnh khảnh của tôi.

Nhìn Như vẫn đang đăm đăm nheo mắt nghi hoặc, tôi nhất thời cười một tiếng, huơ tay bày ra một vẻ không có gì là đáng nghiêm trọng như vậy.

" Chỉ là lâu rồi không gặp, chúng ta hâm nóng tình bạn này một chút cũng là điều nên làm mà."

Nghe tôi giải thích, Như lập tức gật đầu, có vẻ rất vừa lòng với suy nghĩ của tôi. Cô nàng quay người lại, nhanh chóng đội mũ bảo hiểm rồi thuận tay ném cái mũ còn lại vào tay tôi.

" Thế thì lên nào, cô nương đây sẽ đưa cậu đi khắp chốn luôn!" Như vừa nói vừa nháy mắt rất tự tin.

Tôi thuận theo cậu ấy đội mũ bảo hiểm xong xuôi, sau đó ngồi ở phía sau, thấp giọng bảo:

" Được rồi, đi đến tiệm cắt tóc thôi."

" Được!"

Giọng Như tràn đầy sự quả quyết, nhưng chẳng mấy chốc cậu ấy liền đứng hình, quay đầu một lần nữa khó hiểu nhìn tôi:

" Cậu muốn đến tiệm cắt tóc hả?"

Tôi bình thản gật đầu một cái.

Như lại lên giọng:

" Để làm gì?"

Lúc này tôi mới khẽ cười, cảm thấy có chút bất đắc dĩ.

" Đến làm tóc chứ còn làm gì được nữa?"

Gọng kính trên sống mũi của người kia hơi trễ xuống, Như mím môi như cố gắng nén lại sự tò mò hiếu kỳ của bản thân, chỉnh lại gọng kính, bảo:

" Ok! Đi thì đi."

Tuy rằng trên đường đi đến tiệm cắt tóc quen thuộc kia, Như đã nhiều lần gặng hỏi tôi muốn làm gì với mái tóc hoàn hảo kia nhưng kết quả cuối cùng vẫn là không thỏa mãn được sự tò mò của mình.

Đến khi dừng lại trước một cửa tiệm sang trọng và sáng sủa, Như mới khẽ thở dài, ánh mắt như hằn lên một tia sáng màu bạc:

" Cứ giấu đi, chốc lát vào đấy tớ cũng biết thôi."

Tôi nhìn cô nàng, nhún vai một cái, không màng cãi lại một tiếng nào.

Kỳ thực, đây chỉ là lần thứ hai tôi bước chân vào tiệm salon làm tóc này, nhưng cảm giác của lần đầu tiên cứ như bao vây lấy tôi không tha vậy. Cảm giác khi đó dường như là sự ngỡ ngàng xen lẫn hạnh phúc, lúc này lại lâng lâng khó tả.

Khi nhìn thấy chúng tôi bước vào, anh chàng đẹp trai hôm nọ ngay lập tức nhận ra, hai chân sải bước dứt khoát đến trước mặt cả hai chúng tôi, cười nói:

" Lâu lắm rồi mới gặp lại hai em đấy nha!"

Tôi ngước mắt nhìn thoáng qua anh ấy, nhưng không hề mở miệng bắt chuyện. Như ở bên cạnh tôi ngược lại gần gũi cởi mở hơn, cô nàng cười nói với anh đôi câu rồi mới quay sang nhìn tôi, hỏi:

" Cậu định làm gì?"

Khi hỏi câu này, giọng điệu của Như kỳ thực rất bình thản, còn có chút đắc ý, giống như sắp được nghe chính miệng tôi nói ra suy nghĩ của bản thân vậy.

Tôi không nhìn Như, lúc này mới nhìn đến anh chàng đẹp trai kia, nhẹ giọng yêu cầu:

" Em muốn nhuộm lại tóc."

Nghe tôi yêu cầu như vậy, anh chàng kia nhất thời nhíu mày, đôi mắt quan sát màu tóc của tôi rất cẩn thận, cuối cùng đáp:

" Màu này rất hợp với em rồi. Mà, em định nhuộm lại màu gì?"

Tôi hoàn toàn không bị lời khen kia làm cho tâm xao động, vẫn bình tĩnh dứt khoát mà trả lời:

" Màu nâu hạt dẻ."

" À..." Anh trai khẽ cười khiến đuôi mắt cong lên, ngón tay tì cằm ra vẻ nghĩ ngợi.

Hồi lâu, anh búng tay một cái, gật đầu rồi chìa cánh tay ra, hướng về phía một chiếc ghế trống nói:

" Đợi anh chuẩn bị một chút nhé."

Tôi im lặng đi đến ghế ngồi xuống. Như ở bên cạnh đến giờ mới chịu mở lời nói, ánh mắt nhìn thoáng qua thăm dò biểu tình của tôi.

" Sao đột nhiên cậu lại nhuộm màu khác? Màu này không thích hả?"

Tôi nâng mắt nhìn vào gương, lắc đầu:

" Rất thích."

Dừng lại một chút, tôi có hơi ngập ngừng không nói rõ những suy nghĩ trong lòng mình, " Chỉ là...tớ muốn..."

" Cậu thay đổi vì anh ấy?" Như bất ngờ chen vào, khiến suy nghĩ của tôi nhất thời đóng băng.

Giống như một dải băng chuyền đang năng suất làm việc như vậy, bất ngờ có một thứ rơi tõm vào, chặn tất cả quá trình làm việc đó khiến nó ngừng lại hoàn toàn.

Tôi kinh ngạc nhìn Như phản chiếu qua tấm gương, muốn thừa nhận lại không thể gật đầu một cái, chỉ bất đắc dĩ mỉm cười nhàn nhạt.

Nhìn thấy biểu tình đó của tôi, Như cũng không còn nhíu mày tò mò nữa, chỉ là khẽ lắc đầu, dường như có lời không thể nói được.

" Cậu thật là!"

Tôi biết rõ Như luôn là người nắm bắt suy nghĩ của tôi giỏi nhất. Cho nên dù tôi cố gắng che giấu kiểu nào đi nữa cũng sẽ bị vạch trần thôi.

Tôi cũng hiểu được rằng, Nguyện vốn dĩ vẫn chưa thích nghi được với hình dáng hiện tại của tôi. Một cô gái với mái tóc dài nhuộm màu vàng sáng nổi bật thế này, chắc chắn là anh vẫn chưa quen được.

Bên cạnh đó, Nguyện cũng là một người kín đáo, không thích những nơi ồn ào hay những thứ quá nổi bật, cho nên tôi nghĩ, màu tóc kia phần nào sẽ khiến anh cảm thấy không thoải mái, mà chính tôi cũng không được tự nhiên khi hứng lấy những đôi mắt ở xung quanh.

Quá trình nhuộm lại tóc mất hẳn vài tiếng đồng hồ. Đến khi hoàn tất thì trời cũng đã nhá nhem tối.

Tôi cùng Như rời khỏi cửa tiệm với một khuôn mặt vô cùng mệt mỏi. Vì sáng sớm tôi vừa mới dự thi vòng sơ tuyển xong, buổi trưa cũng không kịp ngủ thì chiều nay đã hẹn hò với Như. Thế nên hiện tại tôi cảm thấy buồn ngủ vô cùng.

Như ở bên cạnh cũng không khá hơn là mấy. Cô nàng dụi dụi mắt, giọng nói mang theo mệt mỏi mà bảo:

" Sáng mai tớ lại phải đi sớm. Dạo này người bên kia hối thúc bản thiết kế quá..."

" Còn không phải là vì cậu thiết kế đẹp quá sao?"

Như nhìn tôi, toang cười một tiếng lấy lại phấn khởi thì ngay lập tức ở phía sau chúng tôi, một giọng nói thất thang dội đến.

Nghe chừng là...

" Cướp! Bắt lấy nó! Cướp!!!"

Hoàn cảnh lúc đấy quá bất ngờ cho nên tôi cùng Như cũng không kịp thời định hình được. Chỉ khi nhìn thấy một tên bận một chiếc áo thun đen, chiếc quần jeans bạc màu rách đôi chỗ đang nằm sóng soài trên mặt đất, chúng tôi mới định thần lại được.

Hóa ra là cướp à?

Tôi nhíu mày, theo phản xạ đẩy Như ra phía sau mình, giống như là một người vệ sĩ thân cận của cô nàng. Trong khi đó, bản thân tôi cũng chỉ biết được một vài món võ phòng thân mà thôi.

Như ở sau lưng tôi khẽ nói, " Sao nó nằm im rồi nhỉ?"

Tôi cũng im lặng quan sát tên cướp kia, nhưng chẳng bao lâu nó liền bị bao vây bởi đám đông. Trong đám đông, ngoại trừ những lời dè bỉu, mắng chửi của người qua đường thì còn có một giọng nói khác trong trẻo hơn.

Giọng nói này nghe chừng đang hoảng loạn lắm.

" Chiếc túi, chiếc túi của cháu..."

Chiếc túi à?

Tôi chớp chớp mắt, không biết vì lý do gì thôi thúc mà tôi liếc mắt nhìn xuống đất, gần bên chân mình bỗng dưng có một chiếc túi màu xanh dương sẫm, đồ đạc bên trong bị rơi ra một ít.

Lại nhìn cô gái bên kia đang hoang mang tìm kiếm, tôi hít lấy một hơi, bình tĩnh nhặt chiếc túi kia lên, gọi một tiếng:

" Này cậu ơi, cái này của cậu đúng chứ?"

Cô gái từ bên kia nhìn qua phía chúng tôi, đôi mắt khi nãy còn hoang mang lúc này liền vui mừng thấy rõ. Giữa đám đông, cô chạy nhanh về hướng này, hai tay cầm lấy chiếc túi màu xanh sẫm kia, khẽ thở nhẹ một hơi.

" Đúng là nó rồi..."

Sau khi kiểm tra kỹ càng túi xách của mình xong, cô ấy ngẩng đầu lên nhìn tôi. Một khắc đấy, tôi dường như cảm giác được người kia nhận ra tôi là ai, nhưng kỳ thực, cô ấy lại thay đổi ánh mắt rất nhanh.

" Cảm ơn cậu nhé." Cô ấy nói.

Tôi vì cơ thể cũng đã mệt, mong muốn được về nhà sớm một chút nên liền thuận theo mà nói:

" Ừ, không có gì đâu."

Ngay sau đó, tôi quay sang Như toang kéo cậu ấy đến khu vực để xe. Phía sau lưng, cô gái kia cũng không nói thêm lời nào nữa, chỉ nhất mực ôm lấy chiếc túi của mình.

Khi chúng tôi vừa rời khỏi con đường ấy thì bóng dáng của cô gái khi nãy cũng sớm biến mất rồi.

#

Ngày hôm sau, tôi liền được thông báo là có một cuộc gặp gỡ giữa các thí sinh đậu vòng sơ loại.

Lúc tôi đến đấy thì mọi người hầu như đều đã có mặt đầy đủ hết rồi. Tôi từ bên ngoài cửa bước vào, lập tức một vài ánh mắt đổ dồn về phía này khiến bước chân của tôi nhất thời khựng lại.

Trên sân khấu ngoại trừ những thí sinh đang tụ họp lại một chỗ thì còn có hai người khác lớn tuổi hơn chúng tôi.

Qua phong cách ăn mặc cùng thần thái của họ, tôi nghĩ họ là những người biên đạo múa.

Trông thấy thí sinh đang ngoái nhìn về phía trước, một trong hai người họ cũng hiếu kỳ quay đầu lại, lập tức thốt lên hai tiếng "Thiên Ý".

Người vừa gọi tôi là Thiên Ý một cách thân mật kia là một người nam, tuổi tác cũng chững trạc không ít. Người này đứng giữa đám đông kỳ thực vẫn là nổi bật hơn người vì mái tóc màu bạch kim cùng đôi mắt màu xanh lá.

Tôi chốc chốc đứng lặng một chỗ nhìn người đó, trong trí nhớ bỗng thoáng xuất hiện lại hình ảnh của Eric.

Hóa ra là người nước ngoài, thảo nào lại cao lớn như vậy.

Trong lúc tôi còn đứng ngốc tại dưới sân khấu thì người Tây kia đã hướng đến tôi mỉm cười xán lạn:

" Thiên Ý, đứng đấy làm gì?"

Giọng nói còn hơi lơ lớ khiến tôi khẽ cười một tiếng, lắc nhẹ đầu, tôi bước lên từng bậc thang.

" Chào thầy."

Tôi thật sự không biết xưng hô với người kia như thế nào nữa, cho nên tùy tiện gọi một tiếng thầy, giống thầy Đức vậy đó.

Người "thầy" kia nghe vậy lại mỉm cười, thư thái bảo:

" Tôi là Anthony, biên đạo múa."

Dừng lại, người đó bồi thêm:

" Cứ gọi Anthony thôi."

Nghe vậy, tôi gật đầu, ngoan ngoãn nhắc lại tên của Anthony. Sau đó, cô giáo bên cạnh cũng thuận mà giới thiệu bản thân:

" Cô tên An, cũng là biên đạo múa."

Anthony và cô An.

Tôi nhất thời nhíu mày, cảm giác hai người này có gì đó rất tương đồng với nhau.

Bỏ qua màn chào hỏi bất ngờ đó, quay lại với những thí sinh, họ đến giờ vẫn còn chăm chú quan sát tôi. Bên cạnh còn có một số người ghé tai nhau thì thầm gì đó rất sôi nổi, tiếc là tôi không nghe hết toàn bộ được.

Cúi đầu chào hai biên đạo múa một cái, tôi luồn ra phía sau, rất nhanh liền lẩn vào trong đám đông.

Đứng cạnh một số thí sinh nam, họ cũng đưa mắt nhìn tôi nhưng liền quay ngoắt đi chỗ khác khi tôi vừa mới nhìn lại họ.

Bầu không khí trong khán phòng lúc này vẫn thực nhộn nhịp không khác gì hôm qua. Dường như mọi người đều tranh thủ thời gian mà làm quen với nhau. Chỉ có tôi là không muốn chủ động tiếp xúc với người nào khác.

Vì thân phận của tôi hiện tại rất cần được giữ kín. Từng cử chỉ hành động của tôi cần phải tuyệt đối cẩn thận.

Chỉ vừa nghĩ tới việc không chủ động bắt chuyện thôi thì ngay bên cạnh liền có một người đi đến đứng ở đó. Tôi không buồn nhìn qua tò mò hiếu kỳ, nhất nhất theo dõi Anthony cùng cô An phổ biến luật lệ thi đấu.

Chẳng bao lâu, trên vai tôi bỗng xuất hiện một cái vỗ nhẹ tựa lông hồng, nhưng nó đủ sức khiến tôi phải chú ý mà quay đầu nhìn qua.

Trong ánh mắt liền thu về hình ảnh của một cô gái với khuôn mặt tròn trĩnh, trắng nõn, khá là giống chiếc bánh bao mũm mĩm. Dáng người nhỏ nhắn bận một chiếc quần thể thao màu đen, kết hợp chiếc áo croptop để lộ phần bụng phẳng lì.

Chúng tôi nhìn nhau cũng mất hơn vài giây, rốt cuộc tôi cũng "a" một tiếng có phản ứng:

" Là cậu?"

Cô gái kia nghe tôi hỏi liền mỉm cười tít mắt, trông cậu ấy có vẻ rất hào hứng.

" Phải, là mình đây. Thật sự không nghĩ cậu vẫn còn nhớ khuôn mặt này!"

Đối với nụ cười đầy phấn khích kia, tôi có chút ngỡ ngàng xen lẫn một xúc cảm khó tả.

Sau này tôi mới nhận ra một điều, đôi khi những người lướt qua ta dù chỉ vài khoảnh khắc thôi nhưng không có nghĩa họ không nằm trong cuộc sống của mình.

---

Chương 200:

"Mình tên là Hải Băng, còn cậu?"

Cô gái có khuôn mặt trắng trẻo kia mỉm cười nhìn tôi, vẻ ngoài vô cùng thân thiện gần gũi làm cho tôi có chút cảm giác an toàn.

Nâng mi nhìn thẳng vào đôi mắt của cậu ấy, tôi bình thản trả lời:

"Mình là Thiên Ý."

"Thiên Ý?" Hải Băng có vẻ kinh ngạc, "Cái tên nghe hay lắm, thật đấy!"

Bỗng dưng nhận được một lời khen tích cực như vậy, tôi cảm thấy hơi ngượng ngùng một chút. Ánh mắt lãng đi chỗ khác, không đủ tự tin mà đối mặt với nụ cười chói mắt ở phía đối diện mình. Hải Băng thấy như vậy, có lẽ cũng hiểu được là tôi đang ngại cho nên liền bước lên một bước, nắm lấy tay tôi.

"Tụi mình kết bạn nha? Dù sao hôm qua tụi mình cũng có duyên gặp gỡ lắm."

Tôi liếc nhìn đôi bàn tay ấm áp đang giữ lấy tay của mình, phút chốc lại nhớ đến Như – cô bạn tri kỷ mà tôi từng nghĩ rằng sẽ không bao giờ có ai thay thế được cậu ấy. Hiện tại, Hải Băng tạo cho tôi một cảm giác quen thuộc, tựa như được quay trở về khoảng thời gian trung học năm ấy, một tình bạn thật nhẹ nhàng và trong sáng biết mấy.

"Tất nhiên là được rồi. Ở đây nhiều người như vậy..." Tôi nhìn quanh, rồi khẽ nói, "Có lẽ rất khó tìm được một người bạn ưng ý."

"Haha." Hải Băng vô tư lắm, cậu ấy thản nhiên cười lên một tiếng rồi ghé sát tai tôi thì thầm, "Thiên Ý à, cậu cẩn trọng quá rồi. Thư giãn đi nào, dù sao chúng ta cũng sẽ phải làm quen với tất cả bọn họ thôi."

Tôi nhìn Hải Băng, môi mấp máy muốn nói gì đó nhưng rồi lại thôi.

Có lẽ Hải Băng vừa nói trúng tim đen của tôi. Bản thân tôi lúc này trở nên đề phòng với tất cả mọi thứ ở trong trường quay. Vì đơn giản, tôi đang che giấu một bí mật mà không phải ai cũng có thể chấp nhận nó.

Biên đạo múa Anthony và An hiện tại vẫn đang huyên thuyên giới thiệu cùng căn dặn các thí sinh. Một lúc sau, tất cả thí sinh đều xếp vào từng hàng ngay ngắn và thẳng tắp, sau đó đồng loạt ngồi bệt xuống sàn sân khấu.

Gương mặt điển trai của Anthony lúc này mới được lộ diện hoàn toàn, khiến cho những thí sinh ở phía sau cùng trầm trồ không ít. Mái tóc bạch kim cùng với đôi mắt màu xanh lá không thể lẫn được của ai khiến cho các cô gái ở đây không ngừng giả vờ thành những người con gái yếu đuối và mỏng manh. Chung quy vẫn là muốn thu hút sự chú ý của thầy Anthony mà thôi.

Trong đám con gái giả vờ ấy, tôi vô tình phát hiện ra một người hoàn toàn khác với bọn họ. Một người từ đầu đến bây giờ đều không hề nói một câu liên quan đến vẻ đẹp trai của thầy Anthony. Đó là cô gái đang ngồi bên cạnh tôi – Hải Băng.

Hải Băng ngồi bó đầu gối, gương mặt có chút bình thản lắng nghe hai biên đạo múa nói, lâu lâu sẽ ghé tai tôi mà thì thầm một số việc. Hầu hết những lời mà cậu ấy nói chỉ toàn liên quan đến...

"Nè, con nhỏ kia xinh nhỉ? Nhưng mà có vẻ nói hơi nhiều đấy, với cả thảo mai quá đi."

"Xem kìa, nó còn cười cười với Anthony, mắc mệt. Nhưng...nó xinh."

"À khoan, con bé ngồi xéo mình cũng đáng yêu nữa, hình như là con lai thì phải. Phong cách như gái Nhật Bản ấy, ayo, xinh thật nha."

"Thiên Ý, cậu có thấy..."

Từ lúc ngồi cạnh nhau đến bây giờ, tôi kì thực đúng là kiên nhẫn hơn bình thường rất nhiều. Nhưng cũng vì thái độ và lời nói của Hải Băng nom không mấy khó chịu, cho nên tôi cũng chịu khó nương theo ngón tay của cậu ấy chỉ chỉ trỏ trỏ mà nhìn mấy cô gái kia.

Có một điều tôi không thể phủ nhận trong câu nói của Hải Băng, chính là những người kia thật sự rất xinh, xinh một cách dịu dàng và thu hút. Nụ cười của bọn họ có thể làm tan chảy một que kem. Ánh mắt của họ lại ngọt tựa như mật ong. Tôi dám cá, chỉ cần họ đẩy trình độ diễn xuất của mình lên một chút thì có cả khối chàng trai ở đây đổ rầm rầm.

Thu mắt về, tôi nhàn nhạt phun ra một câu:

"Hải Băng, cậu là người mê gái đẹp phải không?"

#

Hải Băng đúng là một hình mẫu con gái kì lạ mà tôi chưa từng gặp qua.

Từ nhỏ đến giờ, tôi cũng ít khi thân thiết với con gái, cho đến khi tôi gặp Như vào năm lớp Sáu. Khoảng thời gian đó tôi dường như chỉ biết có mỗi Như là cô bạn gái thân thiết nhất. Về sau, tôi có nói chuyện với một số người, nhưng lại không hề để tâm đến họ.

Và bây giờ, tôi lại gặp Hải Băng, một cô gái tuy có chút tương đồng với Như nhưng lại không hề giống Như.

Như mê những chàng trai đẹp. Hải Băng lại thích những cô gái đẹp.

Hải Băng sau khi bị tôi bóc trần sự thật, cậu ấy liền ho khụ khụ hai tiếng. Sau đó thì càng ngồi sát vào tôi hơn, qua đôi mắt đen láy kia, cậu ấy nhìn tôi một lúc thật lâu. Lâu đến mức, tôi cảm giác như Hải Băng sắp sửa hút lấy hết hồn phách của tôi luôn rồi.

"Thiên Ý, cậu có biết là..." Hải Băng chớp mắt, ngón tay bỗng dưng đặt lên chính giữa ngực tôi, cách một lớp vải, cậu ấy chậm rãi vẽ xuống một đường, miệng khẽ cười, "Cậu có biết là...cậu vừa đoán đúng không?"

"..." Tôi ngây như phỗng, ánh mắt dời xuống ngón tay vẫn còn để trên áo mình, không có ý dừng lại mà tiếp tục vẽ xuống.

Khẽ nhăn mày, tôi bắt lấy bàn tay quậy phá kia, nâng mắt nhìn Hải Băng một cách quyết đoán mà nói:

"Tất nhiên là tớ biết điều đó. Vì hiện tại, cậu đang nhìn tớ không rời mắt kia kìa."

"Sao cơ?"

Bây giờ thì Hải Băng ngây người nhìn tôi, bàn tay bị tôi nắm chặt mà không thể nhúc nhích. Cô nàng có chút bất lực, vẻ mặt tiu nghỉu, thấp giọng năn nỉ.

"Được rồi, buông tay tớ ra đi nào. Cậu thích tay tớ đến vậy sao?"

Nghe vậy, khóe môi tựa như vểnh lên một chút, nhưng lại không hề mỉm cười. Tôi nhẹ nhàng thả lõng các ngón tay của mình, không nói thêm gì mà quay đầu nhìn về phía của hai biên đạo múa.

Hải Băng ở bên cạnh xoa xoa cổ tay một cách ấm ức, sau đó vẫn không hề buông tha tôi, tiếp tục phồng má bảo:

"Cậu đúng là lạnh lùng, tàn nhẫn! Không hề thương hoa tiếc ngọc gì cả."

"Cậu là ngọc à? Sao tớ không biết?"

"Thiên Ý!" Hải Băng như muốn hét lên, nhưng ngay lập tức đã nén âm thanh xuống đến mức thấp nhất, nghiến răng ken két.

Tôi vẫn ngồi im một chỗ, thấy cô bạn như vậy, thật lòng cũng không muốn trêu đùa thêm nữa. Quay sang nhìn Hải Băng một cái, tôi bảo:

"Thật ra thì, cậu rất đáng yêu."

Hải Băng nhận được lời khen như vậy, sự tức giận phần nào nguôi ngoai. Cậu ấy cũng quay qua nhìn tôi, toang động tay động chân thì bị tôi dội một gáo nước lạnh.

"Đáng yêu...như một đứa trẻ."

Hải Băng: "..."

#

"Tất cả mọi người bây giờ sẽ rút thăm bắt cặp với nhau nhé!"

Giọng nói lơ lớ của Anthony vang lên, nhất thời khiến cho tôi cùng Hải Băng phải chú ý mà quay đầu mà nhìn.

Tất cả thí sinh trên sân khấu đều đồng loạt đứng dậy, chốc chốc đã biến thành một bức tường thành vững vàng, đem tôi cùng Hải Băng chôn sâu xuống bên dưới, hoàn toàn không nhìn thấy được thứ gì ngoài những cái đầu cao dỏng.

Tôi quay qua nhìn Hải Băng, "Tụi mình chọn sai vị trí rồi."

Hải Băng thì bình thản xua tay, "Không đâu. Phía trên muôn đời là vị trí không may mắn gì cho cam. Thời còn đi học, cậu có muốn ngồi phía trên không?"

Nghe hỏi, tôi có chút ngập ngừng, "Có."

"..." Hải Băng lúc này mới nhìn tôi, hoàn toàn xem tôi như một đứa ngoài hành tinh nào đó mà lắc lắc đầu, "Một sinh vật hiếm, cần bảo tồn."

Nghe cô bạn nói như vậy, tôi chưa kịp phản kháng gì thì giọng của thầy Anthony một lần nữa lại vang lên. Cánh tay nhợt nhạt của thầy giơ cao lên, giống như muốn thu hút sự chú ý của những đứa bị chôn vùi là chúng tôi đây.

"Được rồi, mọi người chia thành hai nhóm, nhóm nam với nhóm nữ rồi rút thăm bắt cặp."

Mọi người lúc đó nhanh chóng chia ra thành hai nhóm: Một nam và một nữ. Nhìn theo số lượng hiện tại thì số nữ có vẻ ít hơn số nam, cho nên việc chia ra mỗi nhóm một nam một nữ sẽ khá là khó. Nhưng cô An vẫn cho mọi người tiến hành rút thăm.

"Tụi mình hình như không cần rút. Bên nam mới rút ra thí sinh nữ bắt cặp với mình."

Hải Băng có vẻ rất sành sỏi cuộc thi này, cô nàng nhón chân lên nhìn qua tình hình hiện tại rồi thuật lại cho tôi nghe toàn bộ. Nghe xong, tôi cũng không có ý kiến gì, chỉ im lặng nghe lấy tên của mình.

Vì số con trai ít hơn, cho nên chắc chắn tôi sẽ phải bắt cặp với một thí sinh nam nào đó. Điều này làm cho tôi cảm thấy có chút không thoải mái cho lắm, nhưng mà không thể mở lời than thở điều gì cả.

Hải Băng vẫn tiếp tục nhón chân quan sát, sau đó bỗng dưng cậu ấy hạ người xuống một cách mất hứng, vẻ mặt dường như không được vui lắm. Tôi nhìn Hải Băng, định hỏi có chuyện gì thì nghe thấy tên của mình vang lên.

"Thiên Ý."

Hai tiếng "Thiên Ý" được phát ra bởi một giọng nói rất trầm và ấm, từ tính đủ mạnh để mà thu hút những người có chứng thanh khống – tức, những người thích nghe giọng nói, dễ bị thu hút bởi những giọng nói cao hoặc trầm.

Tuy rằng nghe thấy tên của mình rồi nhưng tôi vẫn rất chật vật để mà len ra khỏi đám đông kia. Hải Băng ở bên cạnh thì lại im re một cách kì lạ. Cô nàng quay đầu nhìn tôi, một lúc sau thì tách đám đông kia ra cho tôi đi dễ dàng hơn.

"...cảm ơn cậu." Tôi bị một màn này làm cho bất ngờ, nhưng rất nhanh liền bình thường trở lại.

Khi tôi xuất hiện giữa đám đông còn đang chộn rộn, mọi người giống như đồng loạt im lặng làm cho tôi cảm thấy ngột ngạt khó chịu. Nâng mắt tìm người vừa đọc tên của mình, tôi liền nhìn thấy một chàng trai với vẻ ngoài khá thư sinh. Chiếc kính trên sống mũi của anh ta nằm ngay ngắn, không hề bị xê dịch dù một chút. Đôi mắt đen láy, phảng phất một chút kiêu hãnh mà nhìn về phía tôi.

Tôi vẫn đứng bất động ở chính giữa mọi người, đến khi thầy Anthony vui vẻ bước lại gần chỗ tôi, nói:

"Thiên Ý sẽ bắt cặp với Tuấn Anh nhé."

Ra là Tuấn Anh, tên cùng với người nghe cũng rất hợp.

Tôi thầm nghĩ trong bụng, nhưng hai chân vẫn bất di bất dịch. Tuấn Anh lúc này mới nhanh chóng bỏ mảnh giấy có ghi tên của tôi vào túi quần, sau đó đi đến trước mặt tôi.

Khuôn mặt kia phút chốc gần như vậy khiến cho tôi có chút đề phòng. Lùi nhanh một bước, tôi khẽ nhíu mày, vẻ mặt hơi gượng gạo làm cho mọi người xung quanh cũng hiếu kỳ tò mò.

Tuấn Anh nhìn thấy tôi có vẻ cự tuyệt như thế, anh ta cũng mất hứng thì phải? Một vài giây trước, ánh mắt của anh ta có sự thay đổi nhẹ, nhưng rất nhanh liền lấy lại phong độ ban đầu. Qua lớp kính trong suốt, tia ánh sáng của chiếc đèn led phía trên phản chiếu qua, che mất đi một phần ánh nhìn của Tuấn Anh.

Nhưng nụ cười lại được vẽ trên môi, khiến cho con người kia nhất thời trở nên gần gũi và vô hại.

"Xin chào, tôi là Tuấn Anh. Hy vọng chúng ta sẽ hợp tác thật tốt."

Tuấn Anh khá lịch sự vì anh ta đã chìa bàn tay ra để chào hỏi tôi. Nhưng điều mà tôi cảm nhận được chính là anh ta quá khoa trương cùng khách sáo, khiến cho tôi không hề có ý muốn sẽ hợp tác cùng với người kia.

Nhìn xuống bàn tay nọ một lúc lâu, vẻ mặt tôi vẫn cứng nhắc không đổi. Đáp lại lời chào hỏi của Tuấn Anh, tôi ngước mắt, khóe môi cong nhẹ lên một chút.

"Cùng làm thật tốt."