Summary: thời đại phong kiến với nhiều ràng buộc. Một người là vua phương bắc, một người là hoàng tử phương nam. Khi gặp gỡ họ biết trái tim đã rung động, nhưng có thể yêu và đến với nhau trong thời đại vì bổn phận luôn phải kiềm nén tình cảm?

A/N: Chosun: tên gọi thời xưa của nước Hàn Quốc bây giờ. Có một số tên nhân vật và địa danh nếu bạn có thấy quen thì chỉ là ngẫu nhiên trùng hợp. Tôi không viết về lịch sử, có thể tôi viết không giống không khí cổ trang lắm, mong mọi người thông cảm.

Tuổi các oppa sẽ khác biệt khá nhiều với ngoài đời.

Mừng Stunami thi xong, vì proof-reader yêu dấu và các reader nên mới viết một fanfic dài thế này. Gửi đến mọi người sự yêu quí của mình.

Tình sử Chosun

Chương 1: Rời xa cố hương

Năm 676 sau một thời gian dài loạn lạc, đất nước Triều Tiên vốn bị chia năm xẻ bảy đã được thống nhất, lấy niên hiệu Chosun. Nhưng vẫn còn một số kẻ bất mãn tập hợp tại phương nam, gầy dựng binh lực hòng chống lại quân phương bắc. Hai bên nam bắc đánh nhau gây nên cảnh lầm than, nhân dân đói khổ, có thể miêu tả cảnh tượng năm đó chỉ trong chín chữ 'máu chảy thành sông, thây chất cao như núi'. Mãi cho đến năm 781 sau khi vua nước Bắc băng hà, thái tử lên ngôi, chấm dứt cuộc nội chiến kéo dài hơn trăm năm. Với tài trí thông minh xuất chúng, hoàng đế trẻ tuổi khiến quân lính phương nam liên tục thua trận phải lùi dần về biên cương.

TV................TV

"Hừ! Tên khốn!!!"

Vua Kim Bon Sook tức giận xé mảnh giấy lụa vàng cầm trên tay, long nhan bừng lửa giận. Hoàng hậu Kim Hee Bin nãy giờ im lặng không nói gì, nay cũng đã động khẩu.

"Người đâu! Mau đưa sứ giả về phủ nghỉ ngơi!"

"Tuân lệnh!"

Sứ giả của nước Bắc sợ xanh mặt, chân run cầm cập, vội líu ríu theo đám thị vệ rời cung ngay lập tức. Trong chánh điện, sàn gạch lót đá cẩm thạch soi bóng hai người phụ nữ dung nhan kiều diễm, một đẹp nhu mì, một đẹp sắc sảo. Hoàng hậu Kim Hee Bin đợi đến khi bóng sứ giả khuất mới quay lại nháy mắt ra hiệu với quý phi Jung Min Young đang đứng gần vua. Jung Min Young hiểu ý, dời gót ngọc đến bên Kim Bon Sook, ông đang vịn tay vào mặt bàn bên trên bày ra những xấp tấu chương và ngọc tỷ, nhẹ nhàng hỏi.

"Xin hoàng thượng giữ gìn long thể. Thật ra trong lá thư đó viết những gì mà khiến người tức giận đến vậy?"

"Tên hoàng đế Bắc Chosun miệng còn hôi sữa đó dám cả gan bảo chúng ta phải đầu hàng, nhận làm chư hầu, hàng năm cống nạp lễ vật!!!"

Kim Bon Sook run giọng nói, không phải do sợ hãi mà vì tức giận. Hoàng hậu Kim Hee Bin trầm ngâm suy nghĩ, một lúc sau bà mới từ từ nói.

"Việc này xét nghĩ cũng không phải là xấu."

"Hậu nói vậy là sao?" Kim Bon Sook đã qua cơn thịnh nộ, bình tĩnh hỏi. Ông tin rằng với tài trí của hoàng hậu, một khi nói ra thì bà đã có chủ ý.

"Làm chư hầu quả là một điều sỉ nhục, nhưng sao hoàng thượng không bỏ qua cái tiểu tiết, nhìn xa hơn? Nếu trở thành chư hầu, Bắc Chosun sẽ mất cảnh giác đối với chúng ta, ta có thể thừa cơ điều tra nội bộ của bên đó, lại vừa có thể nuôi binh lớn mạnh chờ ngày tấn công. Đến lúc đó, ước vọng làm bá chủ thiên hạ của hoàng thượng sẽ trở thành sự thật!"

Vua Kim Bon Sook nhíu mày lắng nghe từng lời hoàng hậu nói, gật gù bảo. "Lời của hậu quả thật có lý, nhưng không được."

"Tại sao vậy?"

"Trong thư còn yêu cầu trẫm phải giao một hoàng tử sang đó làm con tin."

"Hoàng thượng nói sao cơ?!"

"Vậy xin người đừng thỏa hiệp...!" Quý phi Jung Min Young thảng thốt nói, bà có bản tính thiện lương, biết quá rõ một khi làm con tin thì ít ai có thể sống sót trở về.

"Jung quý phi, chuyện này đâu thể phát ngôn bừa bãi!" Kim Hee Bin trừng mắt khiến Jung Min Young cúi đầu sợ hãi, không dám nói thêm. Kim Bon Sook cười xòa, nói.

"Hậu đừng trách quý phi, chính trẫm cũng đã định không chấp thuận đề nghị của tên vua nhãi ranh đó. Cùng lắm thì đánh một trận sống chết, có gì phải rụt đầu rụt cổ?"

"Nhưng...hoàng thượng..." Kim Hee Bin ngập ngừng can ngăn, bà biết với tình hình đất nước suy yếu hiện nay, vốn không thể đương đầu thêm một trận chiến nào nữa.

"Xin phụ hoàng hãy suy nghĩ lại!"

Một giọng nói trong trẻo thanh thoát như tiếng sáo trúc vang lên, trước cửa xuất hiện một chàng trai vận bạch y tiến vào thi lễ trước vua, hoàng hậu và quý phi.

"Là nhị hoàng tử đó à, con đã nghe hết rồi sao?"

"Xin phụ hoàng thứ lỗi, thần nhi không cố tâm nghe trộm. Thần nhi định đến thỉnh an người, nên vô tình nghe được câu chuyện..."

"Trẫm biết rồi, trẫm không trách con. Jaejoong, hãy đứng dậy đi." Kim Bon Sook nâng tay chàng trai lên, tia mắt lộ vẻ yêu thương vô hạn. Nhị hoàng tử Kim Jaejoong được vua cha thương yêu nhất trong các anh, chị em. Chàng có vẻ đẹp yếu đuối giống mẹ là quý phi Jung Min Young. Da của chàng còn trắng hơn bộ bạch y bằng lụa đang mặc trên người. Đôi mắt đen to tròn tựa trời đêm lấp lánh muôn ngàn sao sáng. Đôi môi hồng như cánh hoa đào luôn mỉm cười khiến lòng người thấy phơi phới. Ai từng gặp qua chàng một lần đều chỉ có thể nói đúng bảy chữ 'thiên hạ đệ nhất mỹ nam nhân'. Lúc này, Kim Jaejoong lại lần nữa cất tiếng nói du dương tựa sáo trúc.

"Tâu phụ hoàng, chuyến đi này có thể cho thần nhi đảm trách?"

"Jaejoong?!" Kim Bon Sook trợn mắt kinh ngạc.

"Jaejoong! Con mau lui ra, không được nói bậy!" Jung Min Young lên tiếng, nhưng đã muộn, Kim Hee Bin nở nụ cười âm hiểm, vờ nghiêm giọng hỏi.

"Nhị hoàng tử có biết đang nói gì không? Đây không phải là việc đơn giản, chỉ cần một chút sơ suất sẽ dẫn đến chiến tranh giữa hai nước."

"Thần nhi biết, chính vì vậy thần nhi càng phải đi. Thái tử mai sau sẽ nối ngôi vua, tam hoàng tử tuổi trẻ bồng bột, không thể gánh trọng trách quốc gia. Chỉ có một mình thần nhi mới có thể lãnh nhiệm."

"Nhị hoàng tử vốn đa mưu túc trí, có hoàng tử đi ta cũng an tâm phần nào." Hoàng hậu liền tán đồng.

"Không được! Trẫm quyết không đồng ý!"

"Phụ hoàng." Kim Jaejoong ngước nhìn nhà vua bằng ánh mắt cương quyết. "Nếu máu của thần nhi có thể đánh đổi an bình cho dân trăm họ, thần nhi nguyện đổ máu đến giọt cuối cùng. Xin phụ hoàng hãy cho thần nhi được toại nguyện!"

"Hoàng thượng, người nên đồng ý nguyện vọng tha thiết của nhị hoàng tử đi thôi." Kim Hee Bin đứng bên góp lời. Kim Bon Sook thở dài, tâm trạng vừa lo âu vừa mãn nguyện xáo trộn trong tâm trí ông. Mãn nguyện vì thấy đứa con hàng ngày tỏ vẻ yếu đuối nay đã vụt trở thành nam tử hán.

Thật ra bề ngoài yếu đuối chỉ là vỏ bọc Jaejoong cố ý tự tạo. Kim Bon Sook tuy có hàng trăm phi tần, mấy chục người con nhưng chỉ có con trai với hoàng hậu và quý phi, nên ông đặc biệt yêu thương hai người phụ nữ này. Hoàng hậu Kim Hee Bin sinh được một hoàng tử và ba công chúa, ba nàng đã xuất giá. Bà nổi tiếng là người hay ghen, không ít phi tần đã vùi thây nơi cung cấm bởi tay bà. Nhưng không hiểu sao bà lại buông tha cho quý phi Jung Min Young. Có lẽ vì quý phi là người đức tính nhân hậu, luôn đối xử tốt với mọi người không phân biệt sang hèn, tuy sinh được hai hoàng tử nhưng thể chất yếu đuối, thường hay bệnh. Jaejoong vì sợ Kim Hee Bin ám hại nếu biết chàng có nguy cơ uy hiếp ngai vàng tương lai của thái tử, nên luôn vờ như kẻ tầm thường, suốt ngày chỉ đọc sách, đàn ca.

Khi Jaejoong nghe tin vua Kim Bon Sook thua trận, phải làm chư hầu giao nộp cống vật và một hoàng tử, chàng biết đã đến lúc phải ra mặt. Nhất định hoàng hậu Kim Hee Bin không bao giờ để con mình mạo hiểm. Kim Ji Hoon em trai chàng, phải ở bên cạnh quý phi để chăm sóc và bảo vệ bà, nên người ra đi làm con tin chỉ còn lại một mình chàng là thích hợp.

"Thôi được, nếu ý con đã quyết thì trẫm đành chấp thuận. Nhưng con hãy cố bảo toàn tính mạng, trẫm nhất định sẽ sớm đón con trở về." Kim Bon Sook thở dài, rốt cuộc cũng chịu thua trước lời nài nỉ và bổn phận của một vị vua.

"Đa tạ phụ hoàng đã cho phép!" Jaejoong mừng rỡ cúi đầu lạy rồi đứng lên đi nhanh ra cửa. Chàng không quay đầu lại, vì sợ nước mắt của mẹ hiền níu giữ bước chân, lòng đau như muối xát.

TV...............TV

Đêm trước ngày lên đường, trăng tròn vành vạnh. Jaejoong đang thu xếp hành lý chợt nghe tiếng gõ cửa, chàng dừng tay cất tiếng hỏi.

"Ai đó?"

"Là ta, Changmin đây."

"Mời vào, cửa không khóa."

Cánh cửa gỗ bị đẩy ra vang lên tiếng kèn kẹt não nề. Changmin bước vào trong với khuôn mặt hết sức buồn rầu, ngược lại Jaejoong giữ khuôn mặt bình thản cúi người chào.

"Jaejoong."

"Đêm khuya thái tử đại giá quan lâm, phải chăng muốn nói vài lời từ biệt?" Chàng châm trà vào hai cái tách, đẩy đến trước mặt Changmin.

Changmin nhíu mày, chàng luôn luôn ăn nói khách sáo với y, dù cả hai là anh em. Cái cách nói chuyện nửa thân nửa lạ của chàng khiến y cảm thấy rất đau lòng mà chẳng thể bày tỏ. Changmin chắp tay sau lưng, đôi bàn tay xoắn vặn vào nhau, một lúc sau mới cắn môi thốt.

"Nhị đệ đừng đi. Hyung sẽ bảo với mẫu hậu không để đệ đi."

Jaejoong cười khì, Changmin tuy là con của hoàng hậu nhưng tâm địa lại hiền lương, sau này nhất định sẽ là vị vua tốt. Chàng biết y từ nhỏ đã luôn hết mực lo lắng cho mình một cách thái quá. "Thái tử đâu phải không biết việc này hệ trọng đến thế nào? Dù là hoàng hậu cũng khó thể thay đổi."

"Biết là vậy nhưng hyung vẫn phải thử, hyung không thể để đệ dấn thân vào hang hùm chịu chết! Không có đệ cuộc sống sau này của hyung không còn ý nghĩa!" Khó khăn lắm Changmin mới mạnh dạn thổ lộ tấm lòng, tiếc thay Jaejoong vô tâm không nhận ra ẩn ý trong câu nói. Chàng nhẹ nhàng đáp.

"Đa tạ hoàng hyung đã quan hoài, đây là việc đệ tự nguyện muốn làm, dù trời có sập xuống đệ vẫn phải đi. Hoàng hyung đừng phí sức làm gì."

Trong mắt Changmin ánh lên tia nhìn đau khổ, y lao đến ôm chầm lấy Jaejoong, siết chặt. Giọng nói của y vừa khẩn cầu, vừa tha thiết vang lên bên tai chàng.

"Hyung mặc kệ! Hyung không cho đệ đi! Từ lâu hyung đã...đã...yêu thương đệ!"

Jaejoong nghe lời thì thầm mà như sét đánh ngang tai. Hoàng hyung của chàng, Kim Changmin yêu thích chàng? Người anh em thân thiết từ nhỏ lại có tình cảm khác hơn tình ruột thịt? Biết được điều này khiến chàng chấn động cõi lòng, tứ chi bủn rủn, một nỗi khủng khiếp đánh động tâm trí chàng. Nhưng rất nhanh sau đó chàng đã trấn tĩnh lại, xô Changmin ra, nhạt nhẽo nói.

"Xin thái tử hãy quay về phòng nghỉ ngơi, việc vừa nãy đệ xem như không nghe thấy."

"Jaejoong! Tâm ý của ta đối với đệ, lẽ nào đệ còn chưa hiểu sao? Hay là đệ vốn không muốn hiểu?" Y tuyệt vọng thốt lên, thân người run rẩy, trông đáng thương như chú mèo ướt dưới mưa. Jaejoong đâu phải là gỗ đá, trong tâm chàng cũng vô vàn đau đớn, nào có sung sướng gì. Chàng cắn môi thốt.

"Trời khuya lắm rồi, xin thái tử hãy rời đi, đệ còn phải thu xếp hành trang."

Changmin gục đầu buồn bã, vì cúi mặt nên không thể biết biểu cảm hiện giờ của y, chỉ nghe giọng nói cực kỳ trầm tĩnh. "Thôi được, ta không quấy rầy đệ nữa." Nói rồi y quay người đi ra cửa, Jaejoong vội lên tiếng.

"Nếu thái tử còn nghĩ đến tình cốt nhục, xin hãy cố sức bảo vệ cho thân mẫu của đệ và tam đệ được bình an."

"Việc đó không cần đệ nói ta nhất định sẽ làm. Đệ cũng phải bảo trọng, đừng quên cội nguồn." Changmin xoay người lại, buồn buồn nói.

"Thái tử yên tâm. Dù có đi đến chân trời góc bể, đệ vẫn là nhị hoàng tử Nam Chosun, mãi mãi là nhị đệ của hoàng hyung."

"Jaejoong, đệ thật tàn nhẫn." Changmin cười chua chát.

Nhìn bóng lưng y lầm lũi khuất dần trong màn đêm, Jaejoong không nén được tiếng thở dài.

"Còn muốn đứng xem đến bao giờ?" Jaejoong đột ngột lên tiếng dù xung quanh vắng lặng như tờ, chỉ có tiếng gió thổi lay động hàng cây. Nhưng chính trong khoảnh khắc ấy, một bóng người cao to xuất hiện dưới ánh trăng. Người đó mặc y phục màu đen, dù không thấy rõ mặt nhưng khí thế của y lan tỏa trong đêm tối khiến người ta thấy khiếp sợ.

"Đệ đã bế khí, thế mà vẫn không thể qua mắt được hyung."

"Vào trong rồi nói." Hắc Y Nhân liền bước vào, Jaejoong đóng cửa lại. Hắc Y Nhân có thân hình cường tráng, cao hơn chàng một cái đầu, trông rất mực uy vũ. Jaejoong mỉm cười mở miệng hỏi. "Đêm khuya tam đệ đến đây, lại không vào mà đứng ngoài, phải chăng có điều gì khó nói?"

Thì ra y chính là em trai của Jaejoong, tam hoàng tử, Kim Ji Hoon. Dựa theo bề ngoài mà nói, trông y có vẻ già dặn hơn chàng rất nhiều, nếu không muốn nói là còn hơn cả Changmin. Nhưng chắc chắn y là tam hoàng tử, điều này không hề mảy may sai lệch. Ji Hoon giật mình khi nghe câu Jaejoong hỏi, y ấp úng nói.

"Đệ...đệ định chào từ biệt hyung, nhưng thấy Changmin hyung bước vào, đệ mới..."

Jaejoong cướp lời. "Không cần nói nữa, hyung đã biết cả rồi."

Câu nói này chẳng khác nào nhát kiếm chọc thẳng vào trái tim đang đập mạnh của Ji Hoon, y lắp bắp. "Biết...biết gì?"

"Hyung biết đệ có tình ý với Changmin hyung, từ rất lâu về trước."

Ji Hoon há miệng rồi ngậm lại, không thốt nên lời. Y chẳng phải người thành thật không nói dối được, chỉ là trước ánh mắt sắc bén của chàng, y biết không thể che giấu nổi. Y cúi đầu, mặc nhiên thừa nhận. Jaejoong đứng lên, vỗ vai Ji Hoon.

"Chúng ta tuy danh phận là anh em, hyung lại luôn xem đệ như bằng hữu. Hyung không có ý dạy bảo, nhưng có lời này phải nói ra."

"Hyung cứ nói, đệ xin lắng tai nghe." Y ngước đầu lên, nhìn chàng chờ đợi.

Jaejoong thở dài não nề. Tại sao vận mệnh lại trớ trêu như vậy? Hai người anh em của chàng đều vướng phải lưới tình, mà còn yêu trúng người không nên yêu.

"Đệ hãy nhớ kỹ lời hyung nói hôm nay, có thể sau này chúng ta vĩnh viễn không gặp lại nhau."

"Hyung!" Ji Hoon kêu lên định phản đối nhưng chàng đã khoát tay, ra hiệu bảo y im lặng.

"Quốc pháp không cấm người trong hoàng tộc kết duyên với nhau. Phụ hoàng và mẫu thân chúng ta vốn là anh em họ. Đệ có thể yêu bất cứ ai, nhưng tuyệt không được tơ tưởng đến con của hoàng hậu, thái tử lại càng không thể. Sau này thái tử sẽ kế thừa ngôi vua, sinh con nối dõi, nếu cứ tiếp tục vương tơ tình, chỉ có đệ tự làm khổ mình." Chàng nói từng lời, rõ ràng và rành mạch, trong giọng pha lẫn sự nghiêm nghị và quan tâm.

"Jae hyung, điều này đệ đã hiểu rõ từ lâu, hyung hà tất phải nói ra?" Ji Hoon cúi mặt, tay nắm chặt thành nắm đấm để trên mặt bàn, đôi tay run run. Jaejoong xoa đầu y, để y dựa vào người mình, ôn tồn khuyên.

"Đệ biết thì tốt. Rồi mai sau đệ sẽ gặp được người xứng đáng với mình. Mối tình này xem như là giấc mộng nam kha."

Còn chàng? Khi nào chàng sẽ gặp người thuộc về riêng mình?

Jaejoong ngước nhìn trăng treo bên ngoài khung cửa sổ, đôi mắt đen sâu thẳm như màn đêm. Tình yêu với chàng quá xa vời, có lẽ là thứ mãi mãi không bao giờ đạt được. Jaejoong được người ta ca ngợi như một kẻ chính trực, công bằng. Dù làm chuyện gì chàng cũng không để tình cảm chi phối, luôn chừa đường lui cho mình. Nếu bảo yêu là cho đi tất cả, không tính toán thiệt hơn, vậy thì chàng nào có cái tình? Không, chàng cũng biết yêu cha mẹ, bằng hữu, yêu người cô thế. Tình yêu của chàng quá bao la rộng lớn. Tình yêu của chàng không có sự ích kỷ muốn chiếm hữu. Thế thì đây có được gọi là tình yêu hay không?

'''''''''''''''''''''''''''''''''

Chương 2: Tiến nhập thâm cung

Sau nửa tháng trải qua ngàn dặm đường, đoàn người rốt cuộc cũng đến được kinh đô bắc phương. Nhìn qua cửa kiệu, Jaejoong không khỏi thầm cảm phục và kinh hãi người cai trị đất nước này. Cảm phục vì nhìn thấy nhà cửa trên đường đi qua đều mở toang hay chỉ khép hờ, chứng tỏ dân chúng không sợ trộm cướp. Dù là tiểu trấn thì khoảng một canh giờ lại có đội tuần tiễu đi qua, dân chúng thấy quan binh liền niềm nở đón chào, binh lính cũng hăng hái giúp dân làm nông. Cảnh tượng chan hòa thân ái như vậy không phải dễ làm được, nhất định người cai trị vừa có mưu lược vừa được lòng dân. Nghĩ đến kẻ thù mạnh như vậy sau này sẽ đối đầu với phụ hoàng, chàng không khỏi rùng mình.

Xe ngựa dừng trước cổng cung điện bề thế. Chỉ thấy hàng dọc bức tường sơn vàng dài tít tắp như không có điểm dừng. Mái ngói đỏ nổi bật dưới trời xanh nhấp nhô tầng tầng lớp lớp. Cánh cổng cấm thành đã mở rộng, hai hàng thị vệ đứng chờ sẵn và một tiểu thái giám đứng giữa. Tiểu thái giám vận y phục xanh lục, mặt trắng môi hồng, đôi mắt đen láy tinh nghịch trông rất đáng yêu. Tiểu thái giám bước đến gần chiếc kiệu Jaejoong ngồi, khom người, nâng hai tay ngang mặt, cung kính nói.

"Thần đã chờ nhị hoàng tử Nam Chosun từ lâu. Thần là Tổng quản thái giám Kim Ki Bum, được lệnh nghênh đón ngài."

Người hầu đứng hai bên kiệu vén tấm màn lên, Jaejoong bước ra, điềm đạm nói. "Đã phiền Kim Tổng quản."

"Thần không dám. Mời hoàng tử theo thần vào trong."

Jaejoong có chút kinh ngạc khi thấy Tổng quản thái giám chỉ là một thiếu niên nhỏ tuổi. Đôi mắt to ánh tia nhìn hoan hỷ, khuôn miệng mím lại như lúc nào cũng sắp nở nụ cười, khiến người ta vừa nhìn đã thấy yêu mến. Thoạt trông tuổi y chừng mười lăm, mười sáu, nhưng khi nhìn kỹ ta lại nghĩ đó chỉ là một tiểu hài nhi, khó mà đoán biết được tuổi thật. Jaejoong cứ tưởng người có quyền chức cao như thế phải lớn tuổi, tóc bạc, da trổ đồi mồi. Chàng dợm bước đi chợt nghe Ki Bum lên tiếng.

"Xin mời các vị tùy tùng về cho, chỉ một mình hoàng tử Nam Chosun được vào trong."

Chàng biết trận chiến đã bắt đầu, một trận chiến chàng phải đơn độc đối phó quân địch. Chàng phẩy tay ra hiệu, đám quân lính hiểu ý, gập người cúi chào rồi chậm rãi quay lưng đi ngược lại hướng vừa đến. Trong khoảnh khắc chàng cảm thấy thật cô độc, như giữa trời đất chỉ còn lại mình chàng.

Ki Bum mỉm cười hài lòng, đi trước dẫn đường. Jaejoong hít một hơi thật sâu rồi bước theo sau. Lúc này vừa đúng giữa ngọ, nắng yếu ớt trải dài trên sân đá, phải băng qua khoảng sân đó rồi quẹo qua hai ba dãy tường mới đến được cung điện chính. Bây giờ là cuối mùa thu nhưng hơi thở phả ra đã mang khói trắng. Từ nhỏ Jaejoong đã có thân thể yếu nhược, nếu không nhờ thần y chữa trị, e rằng chàng sớm chết yểu. Dù lớn lên ít đau bệnh, nhưng thể lực chàng vốn yếu, mỗi lần ngã bệnh đều là thập tử nhất sinh. Trời lạnh khiến đôi gò má chàng ửng hồng như thiếu nữ e lệ trước tình lang.

Đi độ nửa canh giờ thì cũng đến nơi. Trong cung điện Jong Ha thâm nghiêm, nơi mỗi ngày diễn ra buổi thiết triều, bá quan văn võ đứng chầu hai bên, thần thái nghiêm nghị. Theo thứ tự, đứng gần vua nhất là vị quan có chức vụ cao nhất, rồi dọc xuống đến chức quan nhỏ hơn. Hàng bên phải quan văn đứng đầu là một lão nhân râu tóc bạc phơ, gương mặt hồng hào, phúc hậu, vận bộ hồng y. Tể tướng Hong Ki Shang.

Đứng đầu hàng võ quan bên trái là Đại tướng quân Park Jung So, tuổi trạc trung niên, bộ áo giáp thép đang mặc càng khiến khuôn mặt thêm anh tuấn, chắc chắn khi còn trẻ ông đã khiến bao nhiêu người tương tư vì mình. Lúc Jaejoong bước vào, ông hơi nhếch môi để lộ nụ cười khẩy, lúm đồng tiền bên trái lún sâu trông ông như trẻ lại tưởng chỉ bằng tuổi thiếu niên. Nhìn thấy nụ cười đó, biết là mình bị cười nhạo nhưng tim chàng cũng không khỏi đập mạnh, người ta thường khó cưỡng lại sự mê đắm cái đẹp.

Hong Ki Shang và Park Jung So luôn bất đồng ý kiến, thường xảy ra tranh cãi trong việc triều chính. Thời đại nào cũng vậy, thường thì hai kẻ có quyền lực nhất luôn đối đầu với nhau.

Ngồi trên ngai vàng là một vị hoàng đế tuổi chừng hai mươi mấy, khuôn mặt ngọc để lộ thần thái uy nghiêm và băng lãnh, người là hoàng đế Bắc Chosun, Jung Yunho. Jaejoong ngước đầu lên vừa lúc Yunho nhìn xuống, tia mắt giao nhau, một luồng điện chạy dọc sống lưng khiến cả hai rùng mình. Cảm giác vô cùng thân quen ập đến như thủy triều dâng trong tâm hồn. Họ chìm đắm trong mắt đối phương cho đến khi giật mình tỉnh cơn mê bởi giọng hô của Ki Bum.

"Khải bẩm hoàng thượng, nhị hoàng tử Nam Chosun đã tới!"

"À...ừ..." Yunho ậm ừ, khẽ hắng giọng. Ki Bum đi qua trước mặt các đại thần, bước lên bệ rồng, đứng cạnh hoàng đế, vị trí thường ngày của y. Yunho mở miệng nói. "Ta vì bận thiết triều nên không thể thân hành ra đón, mong nhị hoàng tử miễn thứ cho."

"Hoàng thượng đã quá lời." Jaejoong thận trọng đáp. Chàng thầm nghĩ_Cái triều đình này thật kỳ lạ, mấy người địa vị càng cao thì càng trông trẻ đẹp, ngoại trừ người mặc quan phục Tể tướng. Ngược lại với bên mình, càng làm chức quan lớn thì tuổi càng cổ lai hy. Hèn gì mà bên mình đánh mãi không thắng được.

Một viên tướng bên hàng võ quan có khuôn mặt hung tợn, râu rậm, mắt hẹp cất giọng rền như tiếng trống trận khiến người kinh tâm động phách. "Vô lễ! Trước mặt hoàng thượng còn chưa chịu quỳ?!"

"Woo Sung, khanh nói vậy là sai rồi. Dù là nước chư hầu thì nhị hoàng tử đây vẫn là hoàng tử của một nước, đâu thể tự tiện quỳ trước người khác."

Jaejoong giật mình, trận chiến thật sự đã bắt đầu và câu nói này mới chỉ là khai mào. Nếu chàng quỳ chẳng khác nào làm nhục quốc thể Nam Chosun, nhưng không quỳ họ sẽ có cớ gây chuyện. Chàng vốn là người đa mưu túc trí, khẽ nở nụ cười hoa nhường nguyệt thẹn, vòng tay trước mặt nói. "Được hoàng thượng hiểu cho thật vô cùng cảm kích."

Chàng nói như thế thì chẳng ai bắt bẻ được, sau này cũng không thể bắt chàng quỳ, vì chính miệng hoàng đế đã nói chàng không phải quỳ bái.

Yunho nhếch môi tung chiêu thứ hai. "Ta nghe nói mảnh đất phương nam khô cằn quanh năm nắng gắt, nữ nhân thì tay chân thô kệch, nam nhân thô lỗ. Nhưng xem ra lời đồn quá sai sự thật, nhìn nhị hoàng tử da dẻ trắng hồng, còn thập phần khả ái hơn nữ nhi nơi đây..."

Yunho ngừng lại nửa chừng chờ người hát đối. Tể tướng hiểu ý nhưng ông không tham gia, cảm thấy dùng trò này làm bẽ mặt người khác có chút quá đáng. Park Jung So lập tức nắm lấy cơ hội, lên tiếng phụ họa ngay.

"Hoàng thượng nói chí phải. Như là nhị hoàng tử đây, nếu không biết trước thì hạ thần còn tưởng là một công chúa quốc sắc thiên hương giả nam trang." Ông vừa cười lộ lúm đồng tiền mê hoặc người vừa nói như tát vào mặt. Jaejoong thấy khó chịu, bắt đầu mất thiện cảm với Park Jung So.

"Phải, phải. E rằng mỹ nhân trong kinh thành phải trốn trong khuê phòng vì thẹn trước sắc đẹp của nhị hoàng tử."

Bá quan văn võ nhao nhao tán đồng, cùng cười rộ, ánh mắt nhìn Jaejoong mang đầy tà ý. Tể tướng cau mày bất nhẫn, nhưng làm quan phải phò vua, nào dám lên tiếng can ngăn. Vả lại, dùng lời lẽ sỉ nhục tướng địch cũng là một chiêu trong binh pháp, đâu có lý nào phản đối được? Hong Ki Shang thở dài ngao ngán. Nếu không phải vì ngại Đại tướng quân Park Jung So lộng hành tác quái, ông đã sớm xin cáo lão hồi hương bởi đã quá chán ngán chốn quan trường đầy âm mưu lắm thủ đoạn.

Hai bàn tay Jaejoong nắm chặt, hàm răng nghiến lại cố kiềm nén cơn tức giận. Chàng quả có sự nhẫn nhịn phi thường, một nam tử bị người ta nói giống con gái, nỗi nhục này hiếm ai bỏ qua nổi. Nhưng không nhịn được cũng phải nhịn, nghĩ tới ánh mắt đưa tiễn của dân trăm họ ngày chàng ra đi, nhiệt huyết dâng trong lòng dần nguội lạnh. Jaejoong thở hắt ra, ngước lên mỉm cười, điềm tĩnh nói.

"Đa tạ hoàng thượng và các vị đã quá khen. Dung mạo của tôi nào có đáng gì, thiên hạ rộng lớn, mỹ nam tử nhiều vô số kể."

Yunho cau mày, không tưởng được một người có bề ngoài yếu đuối lại có sức chịu đựng lớn đến vậy, nếu đổi lại là hắn thì đã lớn tiếng đáp trả. Hắn thầm công nhận con người trước mặt không đơn giản, bất giác sản sinh sự đề phòng. Yunho cũng kinh ngạc vô cùng, từng có nhiều nước nhỏ, man di thần phục hắn, không nịnh bợ thì lớn lối ra vẻ ta đây anh hùng hảo hán thà chết không khuất phục. Jaejoong khác những kẻ đó, chàng chỉ mỉm cười đối đáp, thanh tĩnh như dòng suối lãng đãng trôi, không vật gì làm khuấy động được. Linh tính cho hắn biết, chàng là đối thủ ngang cơ.

Yunho phất tay ra hiệu. "Nhị hoàng tử vượt đường xa ngàn dặm đến nơi đây chắc đã mệt. Ki Bum, ngươi hãy đưa nhị hoàng tử đi nghỉ ngơi."

"Tuân lệnh." Ki Bum cung kính cúi đầu, chậm rãi bước xuống bệ rồng đi ra cửa, nghiêng người nói. "Mời nhị hoàng tử theo thần."

"Xin cáo lui." Nói rồi Jaejoong cất bước theo Ki Bum.

Đi trên dãy hành lang dài rối như mê cung, đến lúc này chàng mới cho phép mình tạm thở phào nhẹ nhõm. Trước nay chàng luôn tự tin vào trí óc và năng lực ứng biến của mình, nhưng đứng trước số đông kẻ địch, chàng không khỏi hồi hộp lo sợ. Nhớ đến đôi mắt lạnh lùng của Yunho, lòng bàn tay chàng rịn mồ hôi lạnh. Chàng từng nghe qua nhiều chiến tích về hắn, chàng nghĩ trẻ tuổi như vậy đã bình định được thiên hạ, khó trách người ta đồn đãi quá sự thật một chút. Nhưng bây giờ gặp rồi chàng mới hiểu, sự thật hơn xa lời đồn đại. Ánh mắt hắn như lưỡi kiếm bén ngót xuyên thấu làn da vào tận xương tủy, lạnh lẽo rợn người. Đôi mắt đen tối trống rỗng nhiếp hồn đoạt phách.

"Đã tới nơi rồi. Nước tắm cũng vừa chuẩn bị xong, mời nhị hoàng tử ngự dụng." Tiếng Ki Bum vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ của chàng.

Bây giờ Jaejoong mới nhận ra chàng đang ở trong một tẩm cung trang trí đơn sơ nhưng rất đẹp mắt và hài hòa, ngọc ngà châu báu tuy ít mà giá trị liên thành. Hai cung nữ tiến đến cởi áo cho chàng, các cung nữ khác thì rải hoa, đốt trầm hương. Có mấy thái giám thay phiên nhau đổ nước vào hồ, hương hoa bởi nước nóng càng tỏa thơm nồng. Jaejoong cau mày nói.

"Người phương bắc các vị thật lắm trò kỳ lạ, ngay cả tắm cũng rắc hoa như nữ nhân sao?"

"Người thường thì không như vậy, nhị hoàng tử là đặc biệt." Ki Bum mỉm cười ý nhị.

Chân mày Jaejoong càng nhăn tít lại trước câu nói của Ki Bum, chàng không biết y có ẩn ý gì không. Sau khi chuẩn bị nước tắm xong, các cung nữ, thái giám đồng loạt lui ra hết, thoáng chốc gian phòng chỉ còn lại mỗi mình chàng. Jaejoong bước xuống hồ nước, nước ấm khiến toàn thân chàng thư giãn, mệt nhọc xua tan. Không gian tĩnh lặng cho người ta tịnh tâm suy nghĩ, còn chàng, giờ phút này chỉ cảm thấy tịch mịch. Bắt đầu từ nay bất luận làm gì duy nhất một mình chàng tự lo thân, không còn ai bên cạnh. Jaejoong nhếch môi cười chua chát.

TV...............TV

"Ki Bum, ngươi đã đưa nhị hoàng tử Nam Chosun nghỉ ngơi chưa?"

"Bẩm hoàng thượng, hiện giờ ngài ấy đang thư thả ngâm mình trong nước ạ."

"Tốt lắm." Yunho nhấp môi ly rượu ngọc, vẻ thích thú hiện lên trên nét mặt hắn, nhưng đôi mắt vẫn đen thẳm. "Người diễn đã đến, người xem cũng có mặt. Tối nay vở kịch chắc sẽ kéo màn."

TV..........................TV

Trăng lên. Ánh trăng tỏa sáng dịu dàng trong màn đêm. Jaejoong còn chưa ngủ, chàng đang ngồi nơi chiếc bàn kê sát khung cửa sổ, ly rượu cầm trên tay khéo sao hứng cả ánh trăng bạc. Bất giác chàng mấp máy môi ngâm vịnh một bài thơ.

Trăng soi đáy nước

Hồng nhan bạc mệnh

Lìa xa nhớ cố hương

Giây phút lìa xa thân hữu

Tâm trường thê lương

Đêm khuya canh vắng

Dốc cạn chén sầu

Mỹ tửu như dòng lệ nóng

Sinh tử biệt ly thoáng chốc phù du

"Sinh tử biệt ly có thật là phù du?" Jaejoong lẩm bẩm, ngửa cổ uống cạn ly rượu. Chợt chàng nghe thấy âm thanh lạ, rất nhỏ, như hòn sỏi ném xuống mặt nước nhưng khó mà lọt khỏi tai chàng. Jaejoong vẫn điềm nhiên vờ như không, bình thản rót rượu đầy gần đến miệng ly, không một giọt nào đổ ra ngoài. Chàng mở miệng tự nói một mình. "Đêm nay cảnh vật đẹp như vậy, có trăng, có rượu, thêm vào hương thơm nữa thì càng tuyệt diệu."

Nói rồi chàng đứng dậy đi vào trong, một lúc sau bưng ra lư trầm hương mùi thơm thanh dịu đặt lên mặt bàn, gió từ cửa sổ thổi vào khiến hương trầm nhanh chóng lan tỏa khắp phòng. Ba hắc y nhân nhanh nhẹn như mèo lẹ làng phóng vào phòng từ cánh cửa sổ sau lưng chàng. Jaejoong không hề hay biết, vẫn lẩm nhẩm ngâm thơ, uống rượu, ngắm trăng. Ba hắc y nhân rón rén từng bước áp sát chàng, thanh đao loang loáng giơ cao, ánh đao sắc bén trông còn sáng hơn ánh trăng. Một hắc y nhân gật đầu ra hiệu, lập tức hai tên còn lại tách ra hai bên, cùng lúc xông vào chàng. Tưởng như Jaejoong sẽ bị đâm từ sau lưng và hai bên sườn. Chính ngay lúc đó, chàng đột ngột quay đầu lại, nhãn thần lấp lánh tia hàn quang khiến ba tên hắc y nhân khựng người lại. Chúng bỗng chốc thấy choáng váng, trước mặt tối sầm rồi ngã xuống rơi vào mê man, duy chỉ có đôi mắt sắc bén kia vẫn còn ám ảnh.

TV..................TV

Yunho cực kỳ kinh ngạc khi thấy Jaejoong sáng hôm sau vẫn bình thản tới gặp mình, hoàn toàn không có một vết trầy xước hay tỏ dấu hiệu gì khác lạ. Chàng còn sống nghĩa là sự việc đã thất bại. Yunho thầm tức giận bọn người vô dụng khiến hắn giờ đây phải lao tâm khổ nhọc tự xuất thủ. Hắn càng thêm cảnh giác với chàng, chắc chắn bên trong vẻ thư sinh yếu đuối kia là một thân võ công trác tuyệt, nếu không ba sát thủ bậc nhất hắn phái đi không thể dễ dàng bại mà chẳng gây cho chàng chút thương tích. Yunho cố ý cho Jaejoong dự buổi thiết triều, sau khi bàn vài chuyện về trị thủy, cứu tế, hắn bắt đầu nói.

"Các khanh, sáng hôm nay ngự tiền thị vệ phát hiện ba tên thích khách trong cấm cung, việc này các khanh có ý kiến gì chăng?"

"Thích khách dám đột nhập vào tận thâm cung sao? Bọn này thật quá lộng hành! Đám thị vệ cũng thật vô dụng!" Tể tướng Hong Ki Shang tức giận nói.

"Theo thần thấy nên chém đầu bọn thích khách đó làm gương!" Đại tướng quân Park Jung So cũng hùa theo.

"Trước tiên nên tra hỏi ai đã sai khiến chúng đã." Một quan văn đề nghị.

Yunho chính là muốn nghe câu nói này, hắn lập tức ra lệnh binh lính đem ba hắc y nhân vào. Ba tên nằm im không động đậy, mỗi tên được hai người lính cáng vào. Tể tướng chau mày hỏi. "Chúng đã chết rồi ư?"

"Không, lúc sáng khi thị vệ phát hiện thì chúng đã hôn mê như thế này. Dùng nước tạt, hơ lửa, làm nhột hay dùng đao chém chúng cũng không tỉnh dậy." Yunho nói mà mắt cứ liếc về phía Jaejoong, chàng vẫn làm mặt tỉnh như không. Tể tướng tinh ý nhận ra ngay bên trong có ẩn tình, ông cúi người cung tay trước bệ rồng.

"Xin hỏi lúc phát hiện bọn này thì chúng đang ở đâu?"

"Trước cung Shinki, nơi cư ngụ tạm thời của nhị hoàng tử." Yunho đáp ngay. Lúc này cả triều thần đều hướng ánh mắt nghi hoặc về phía Jaejoong. Chàng tự thấy không thể im lặng được nữa, đành bước ra nói.

"Đêm qua bọn chúng định hành thích tôi, cũng nhờ hồng phúc hoàng thượng khiến âm mưu chúng thất bại. Tôi cho chúng ngửi một ít hương mê khiến chúng bất tỉnh."

"Hương mê? Hương mê gì mạnh đến mức có làm cách gì chúng cũng không tỉnh?!" Một võ quan kinh ngạc hỏi.

"Đó là do tôi bào chế dược liệu đặc biệt, ngoài thuốc giải của tôi, dù có bị giết bằng cách đau đớn nhất chúng cũng không thể nào tỉnh dậy." Vừa nói chàng vừa móc từ trong tay áo một bình thuốc nhỏ, đi đến kề miệng bình trước mũi ba tên thích khách cho chúng ngửi, lập tức sáu con mắt mở ra ngay. Vừa mở mắt ra trông thấy chàng, trên mặt chúng lộ vẻ kinh dị. Một tên run giọng nói.

"Ngươi...ngươi biết tà thuật...?"

"Không phải." Chàng mỉm cười đáp.

"Vậy tại sao vừa đến gần ngươi thì bọn ta không còn biết gì nữa?" Một tên khác hỏi giọng bán tín bán nghi.

"Ngươi nói xem?" Chàng hỏi lại, vẻ mập mờ càng làm tăng thêm sự kỳ bí. Ba tên không hẹn cùng run. Nên biết chúng là hảo hán giang hồ, dù có bị chém đầu quyết không chớp mắt một cái, nhưng con người hễ thấy việc liên quan đến quỷ thần, thứ sinh vật chưa hề biết thì dù có anh dũng đến đâu vẫn có phần úy kỵ.

"Khai thật đi, ai sai các ngươi hành thích bổn hoàng tử?" Chàng dùng loại mê hương mạnh nhất với mấy tên thích khách cốt ý dằn mặt kẻ chủ mưu, cũng là để cảnh cáo bất cứ ai muốn hại mình sau này.

"Không ai hết!"

"Là bọn ta tự làm!"

"Muốn giết thì giết, hỏi nhiều làm gì!"

Jaejoong thoáng nhíu mày, đối phó với hạng người ngoan cường tuyệt không thể lấy cứng chọi cứng. Chàng nở nụ cười ôn nhu, nhẹ giọng bảo. "Tốt, để ta xem các ngươi giấu giếm được bao lâu. Ta đã nhìn thấu tâm trí các ngươi và biết ai là kẻ chủ mưu rồi."

Ba tên cùng rùng mình ớn lạnh. Đôi mắt đen của chàng nhìn chằm chằm vào chúng quả rất giống tà nhãn. Lá gan chúng tuy không nhỏ nhưng cũng không nhịn được len lén nhìn về phía ngai vàng. Chỉ một khoảnh khắc ngắn ngủi đó, hầu như tại đương trường không ai để ý thấy ngoài hai người.

"Người đâu! Hành hình!" Mệnh lệnh được phát ra ngắn gọn.

"Tuân lệnh!!!"

Chữ 'lệnh' vừa phát ra thì ba nhát kiếm đã cắt trúng yết hầu ba tên thích khách, lập tức nhóm lính khác lao đến chụp bao bố lên thân người chúng rồi khiêng đi. Tất cả đều diễn ra chỉ trong chớp mắt, một giọt máu cũng không rơi xuống điện sảnh, sự việc giống như giấc mộng, một cơn ác mộng. Nhưng Jaejoong biết đó là sự thật, không phải mộng. Chính chàng lúc truy vấn kẻ bày mưu đã nhìn thấy rõ ràng ba tên kín đáo liếc về phía Yunho, chàng biết hắn cũng đã thấy nên mới nhanh chóng giết người diệt khẩu. Chàng đối với việc giết người tịnh không sợ hãi. Chàng đã từng thấy qua phụ vương ban lệnh chém người nhiều lần, cũng đã thấy cảnh máu chảy đầu rơi. Cái chàng sợ chính là cách giết người thần tốc đó, sự tàn bạo đó, nói giết là giết, không chừa cho người ta một khắc thời gian. Da chàng nổi gai, sống lưng chàng lạnh buốt.

"Nhị hoàng tử thấy không khỏe à?" Giọng lạnh lùng vang lên từ trên ngai vàng.

Jaejoong giật thót, chàng ngước lên, cố nặn ra một nụ cười, không dám nhìn thẳng vào mặt Yunho. "Quả thật tôi chưa nghỉ ngơi đủ, bây giờ tôi quay về cung có được chăng?"

"Tất nhiên là được, đêm qua chắc hoàng tử không ngủ ngon giấc, lần này xin hãy yên tâm nghỉ ngơi." Yunho mỉm cười đưa tiễn.

Jaejoong lập tức cất bước đi nhanh. Chàng biết sau lưng Yunho đang nhìn chàng dò xét bằng đôi mắt sắc bén như lưỡi dao. Trong cuộc chiến này chàng không có quyền lùi bước, càng không được phép bỏ trốn. Nếu không, chẳng những chàng khó toàn mạng mà hàng ngàn dân chúng cũng sẽ chết theo.

Chương 3: Xuất cung du hành

Trời vào xuân, những nụ hoa đồng loạt nở khoe sắc thắm và hương thơm ngát, đẹp như chốn bồng lai tiên cảnh. Vườn ngự uyển trong hoàng cung càng đẹp hơn với muôn ngàn loại hoa hiếm có trên đời. Nhưng giữa khung cảnh thần tiên đó vẫn có người thở dài ảo não.

Jaejoong một tay chống cằm, bàn tay kia vươn khỏi lan can ve vuốt cánh hoa hồng Sharon đỏ thắm. Chàng đã ở trong hoàng cung được hơn một tháng, hàng ngày chỉ luẩn quẩn trong cung Shinki, xung quanh chẳng có ai trò chuyện, cuộc sống thật quá đơn điệu. Chàng đã đọc gần như nát hết mấy quyển sách đem theo, bây giờ mới thật thấm thía thế nào là thân phận 'tù nhân'.

"Hoàng thượng giá lâm!"

Jaejoong ngẩng đầu lên khi nghe các thái giám hô. Giờ phút này, có người nói chuyện còn hơn không, dù chàng biết trò chuyện với Yunho chỉ tổ chuốc lấy cơn nhức đầu. Chàng chỉnh lại vạt áo choàng làm bằng lông cừu cho ngay ngắn, dáng vẻ uể oải đã biến mất, thay vào đó là phong thái vương giả. Đã là mùa xuân nhưng trời vẫn chưa hết lạnh.

Yunho bước vào phòng, ngồi xuống trước mặt chàng. Hôm nay hắn mặc y phục đỏ nhạt thêu hình rồng ngậm ngọc châu, áo khoác mỏng lấp lánh sắc bạc. Chiếc trâm phỉ thúy cài trên búi tóc đen nhánh, vành môi hơi nhếch lên vẻ ngạo mạn.

"Nhị hoàng tử đã quen với khí hậu phương bắc chưa? Có gì không hài lòng không?"

"Tốt lắm, chỉ hơi buồn chán." Jaejoong trả lời thẳng thắn, chàng thường được khen là đứa trẻ thành thật.

Yunho trợn mắt nhìn chàng một lúc lâu rồi bật cười. Chàng nhíu mày khó hiểu, không biết lời vừa nói có gì đáng cười? Chàng mở miệng định hỏi thì hắn đã lên tiếng. "Nhị hoàng tử quả là người thú vị."

"Thú vị?"

"Phải."

"Thú vị chỗ nào?"

"Không thể nói."

Lần này đến lượt chàng trợn mắt nhìn hắn chằm chằm, rồi buông tiếng thở dài. "Thứ lỗi cho nếu tôi mạo phạm, hoàng thượng đúng là một quái nhân."

Tất cả thái giám, cung nữ đều nín thở. Trước giờ chưa hề có ai dám làm trái ý hoàng thượng chứ đừng nói là phê bình con người ngài. Thế mà nay Jaejoong dám bảo hắn là quái nhân, bọn họ sợ hãi chờ đợi Yunho nổi cơn thịnh nộ. Ngược lại với ý nghĩ mọi người, phản ứng đầu tiên của Yunho là cười, không chỉ cười thường thôi, thậm chí còn cong lưng mà cười, cười đến mức ho khục khặc. Đến giờ thì Jaejoong càng thêm khẳng định, hắn không những kỳ quái mà thêm chút điên khùng. Tất nhiên những lời này chàng chỉ suy nghĩ trong đầu chứ nào dám thốt ra.

Sau khi cười xong, Yunho đứng lên, nói ngắn gọn. "Đi thôi."

"Đi đâu?" Chàng ngước mắt, ngơ ngác hỏi.

"Đi tham quan hoàng cung, ngồi mãi một chỗ sẽ sanh bệnh mất."

Jaejoong không thắc mắc gì thêm, đứng dậy đi theo hắn. Hoàng cung phương bắc không xa hoa như phương nam, điều này chứng tỏ Yunho là một minh quân, không lấy tiền của dân mà xài phung phí. Qua trò chuyện, chàng thấy hắn quả xứng đáng là một vị vua đầy đủ trí và đức, toàn tâm toàn ý lo cho dân trăm họ. Chàng ngấm ngầm khâm phục, nhưng chàng không thể phản bội phụ hoàng để ủng hộ hắn, dù chỉ trong tư tưởng, đành đứng một bên mặc biển số phận xô đẩy.

Họ đi qua một vòng quanh cung cấm rồi về lại cung Shinki, nơi Jaejoong cư ngụ. Từ cung Shinki, đi thẳng ra sẽ thấy ngay một vườn hoa thơm ngát hương, từng phiến đá đen được gọt đẽo thành hình vuông rải dọc theo lối đi đến giữa vườn, nơi có đình viên. Đó là nơi nghỉ ngơi, bàn ghế làm bằng đá mát lạnh, mái ngói che nắng oi bức. Đi qua khỏi đình viên sẽ thấy trước mặt một tòa lầu các mái ngói, tường đều sơn một màu nâu, nổi bật giữa những bức tường sơn vàng chung quanh. Tàng Thư Các, nơi cất giữ những quyển sách hiếm thấy trong thiên hạ.

"Đây chẳng phải quyển binh phổ của đại tướng Choi Dong Hwan? Và còn đây là sách của thần y Ho Jun..." Tay Jaejoong run rẩy chạm vào gáy quyển sách đã ố vàng như đụng vào báu vật, chàng lầm bầm đọc tên từng quyển sách mà ngón tay lướt qua.

Yunho bất ngờ khi thấy dáng vẻ xúc động của Jaejoong, bộ dạng chàng hệt như mọt sách thứ thiệt. Tuy nói là sách quý do cao nhân viết, nhưng không phải ai cũng đọc hiểu và muốn đọc. Tên các quyển sách chàng gọi đều là loại kén người xem, cũng là những quyển hắn đặc biệt quý. Hắn tò mò hỏi. "Nhị hoàng tử thích mấy quyển sách này lắm sao?"

Jaejoong quay người lại đối mặt với hắn, vẻ xa cách không còn hiện hữu, thay vào đó là nụ cười rạng rỡ như nắng mai trên đôi môi cánh cung hồng thắm. "Hễ là sách tôi đều muốn đọc."

Yunho nghe tim mình đập lỗi nhịp. Đâu phải hắn xưa nay chưa từng gặp giai nhân? Có khi nhiều nữa là đằng khác. Chỉ là nhìn nụ cười tươi tắn ấy, hắn không sao ngăn được con tim đập nhịp trống dồn. Hắn hít một hơi thật sâu, gắng trấn tĩnh nói.

"Nếu thích, cứ đến đây bất cứ lúc nào nhị hoàng tử muốn."

"Thật sao?" Nụ cười càng phát sáng.

Hắn chỉ đủ sức gật đầu, vội bước nhanh ra ngoài, dựa lưng vào bức tường lạnh ngắt, thở mạnh để buồng phổi nãy giờ tắc nghẽn được lưu thông bình thường. Yunho hết sức bối rối, lần đầu tiên hắn nhận ra mình không kiểm soát được cảm xúc bản thân chỉ vì một người xa lạ.

TV.....................TV

Xuân qua, hạ đến. Hầu như ngày nào Jaejoong cũng nhốt mình trong Tàng Thư Các đọc sách, có khi chàng đem sách ra đình viên ngồi đọc. Trời vào hạ nhưng trong đình viên chẳng hề nóng bức, bởi bàn ghế làm bằng loại đá không giữ nhiệt, một phần cũng nhờ mái ngói che bớt nắng nóng.

Jaejoong một tay lật quyển y phổ, một tay bốc trái quýt ướp băng đựng trong đĩa. Chàng nhíu mày vì đột nhiên có cái bóng dài đổ lên trang sách, không cần quay lại nhìn, chàng cũng biết đó là ai.

"Hoàng thượng đến lúc nào sao không lên tiếng?"

Lập tức cái bóng đen từ sau lưng chàng đã di chuyển ra trước mặt, Yunho mỉm cười ngồi xuống, Ki Bum lập tức dâng lên tách trà long tĩnh. Nhấp xong tách trà thấm giọng Yunho mới trả lời.

"Ta tới đã một lúc, nhưng sợ làm mất nhã hứng của nhị hoàng tử nên không lên tiếng."

"Hoàng thượng tới đây có phải để gỡ lại bàn cờ thua hôm trước?" Jaejoong đặt quyển sách xuống mặt bàn, cười hỏi.

Yunho hắng giọng đáp. "Chẳng qua hôm đó ta sơ ý. Ki Bum, ngươi mau bày cờ."

"Tuân lệnh." Ki Bum vỗ tay ra hiệu, lập tức có hai thái giám bước đến bày bàn cờ vây.

Một lúc sau, bàn cờ đã được bày ngay ngắn, Yunho cầm quân đen đi trước, Jaejoong cầm quân trắng, chăm chú quan sát thế cờ. Lần trước vất vả lắm chàng mới thắng được hắn, đương nhiên lúc này phải thận trọng hơn. Chàng mỉm cười nhìn chân mày hắn đang cau lại, khó khăn trong chuyện đặt nước cờ. Chàng chợt phát hiện ra, không biết từ lúc nào hắn và chàng đã có phần thân thiết hơn. Bằng chứng là chàng không còn cảm nhận được 'bá khí' của hắn như lần đầu gặp nữa. Tính ra hai người có khá nhiều điểm tương đồng, nhất là về quan điểm trị nước, nói chuyện một hồi rồi ngày càng khăng khít hơn, sau đó thì hầu như mỗi ngày đều gặp mặt nhau. Khi thì nói dăm ba câu, lúc khác chỉ im lặng ngồi bên đối phương, chăm chú đọc quyển sách trên tay. Thế sự quả là biến đổi khó lường, khi ra đi nằm mộng chàng cũng không thể ngờ có ngày điềm tĩnh ngồi cạnh vua Bắc Chosun, đàm luận về cờ đạo như hiện giờ.

"Hoàng thượng, tôi thắng nửa mục." Chàng mỉm miệng cười.

Mặt Yunho lộ vẻ thất vọng, hắn chán nản quăng quân cờ đen cầm trên tay xuống bàn cờ để thuộc hạ thu dọn, chép miệng nói.

"Ta đã đi trước một nước mà vẫn để thua, nhị hoàng tử quả là cao thủ trong số kỳ nhân."

"Hoàng thượng quá khen, đó là nhờ tôi may mắn thôi." Jaejoong khiêm nhượng.

"Được trò chuyện với bậc kỳ tài, tuổi trẻ tài cao, kiến thức uyên thâm như nhị hoàng tử, ta đây thật lấy làm vinh hạnh." Hắn giở giọng châm chọc một cách hóm hỉnh, ai cũng có thể nhận ra trong lời hắn nói tuyệt không tồn tại ác ý.

"Sau này đánh cờ tôi nhất định sẽ thua hoàng thượng." Chàng nghiêm nghị nói.

"Tại sao vậy?" Hắn kinh ngạc hỏi.

"Bởi vì ngài cứ khen khiến tôi bay lên tận chín tầng mây, còn tâm trí đâu mà hạ xuống đánh cờ." Jaejoong lắc đầu than vãn.

Cả hai cùng bật cười vui vẻ, cả Ki Bum đứng kế bên cũng phải che miệng cười khúc khích. Ai nhìn vào cuộc nói chuyện nào có ngờ họ là tử địch của nhau, người này chỉ sống khi kẻ kia chết? Nhưng khoảnh khắc này đây, tiếng cười của họ sao yên bình quá, thân thiết như bằng hữu tương giao. Mối quan hệ hòa hoãn này là giả dối hay chân thật?

TV...............TV

Mấy lần Jaejoong đi ngang qua hậu cung đều không nghe thấy tiếng người hay gặp bất cứ giai nhân nào, thỉnh thoảng chỉ có vài cung nữ lui tới quét dọn, hình như hậu cung không hề có người ở. Việc này khiến chàng vô cùng thắc mắc. Có một đêm nhằm tiết trung thu. Jaejoong cùng Yunho ngồi ở đình viên ngẩng đầu ngắm trăng tròn treo giữa trời đêm, nhìn pháo hoa rực rỡ từng đợt một bùng cháy lên rồi tan biến, chỉ còn ánh sao yếu ớt là trường tồn. Chàng ngập ngừng ăn miếng bánh quế hoa, sau cùng không dằn nổi tính tò mò, chàng quay sang hỏi thẳng hắn.

"Hoàng thượng, tôi hỏi câu này có lẽ bất nhã, nhưng không thể giữ trong lòng mãi."

"Nhị hoàng tử muốn hỏi điều gì?"

"Phải chăng hậu cung không có người ở?"

"Đúng." Yunho đáp ngắn gọn.

"Sao có thể như vậy?!" Jaejoong kinh ngạc thốt.

"Lạ lắm sao?" Yunho bỏ vào miệng miếng bánh trung thu, khuôn mặt vẫn nhởn nhơ.

"Tất nhiên rồi. Xưa nay dù là một vị quan nhỏ cũng đã có năm thê bảy thiếp, huống gì vua chúa một nước?"

"Ừm."

"Ngài đừng có ậm ừ cho qua chuyện! Tục lệ từ ngàn xưa, làm vua phải có hàng trăm phi tần, vậy tại sao hậu cung lại bỏ trống?" Jaejoong hăng say giảng đạo lý.

"Nhị hoàng tử nhất định muốn biết sao?" Yunho ngước lên, lộ vẻ miễn cưỡng.

"Tất nhiên." Chàng đáp chắc nịch, lờ đi vẻ khó xử trong mắt hắn. Chàng mở to đôi mắt chăm chú nhìn hắn, vẻ nôn nóng không kiềm chế nổi.

Hắn thở dài giải thích. "Tại vì ta ghi nhớ câu nói của cổ nhân."

"Câu gì?"

"Nam nhân là kẻ chinh phục thiên hạ, còn nữ nhân lại chinh phục nam nhân."

"Câu này tôi có biết, nhưng vậy thì sao?"

"Anh hùng nan quá mỹ nhân quan, dù nam nhân có tài ba đến đâu rồi sẽ bại dưới tay nữ nhân yếu đuối. Các vị vua đời trước cũng vì lụy mỹ nhân mà mất cả giang sơn, ta không muốn mất nước như họ."

"Tôi hiểu ý hoàng thượng. Nhưng ngài đâu thể cả đời lẩn tránh nữ nhân? Còn trọng trách tìm người nối dõi tông đường? Nên nhớ câu: bất hiếu hữu tam, vô hậu vi đại. Trong ba tội, nặng nhất là không con. Ngài là hoàng đế càng không được phạm phải."

Yunho phì cười khi nhìn khuôn mặt nghiêm túc, giọng thuyết giáo ra vẻ bề trên của Jaejoong. Chàng nghĩ lòng tốt bị chế giễu thì tức giận, cau mày nói. "Ngài cười tôi nói sai?"

Hắn vội phân bua. "Không. Nhị hoàng tử nói đúng lắm, ta chỉ đang nghĩ nếu ta tuyệt hậu vậy thì đó là cơ hội tốt cho Nam Chosun mở mang bờ cõi."

"Hoàng thượng! Jaejoong tôi không hề có ý đó!" Chàng trầm giọng, hạ âm thanh xuống mức thấp nhất.

"Ta biết. Ta chỉ đùa thôi, nhị hoàng tử không cần để tâm đến lời nói đùa." Hắn toát mồ hôi, xua xua tay. Chợt trên khuôn mặt lạnh băng nở một nụ cười hiền hòa hiếm hoi. "Ta biết nhị hoàng tử là người tốt, cảm ơn người, Jaejoong."

Nghe được một lời cám ơn từ hắn, chàng thấy lòng mừng vui khôn tả. Chàng từng nhận không ít lời cám ơn của mọi người, nhưng lời cám ơn của hắn với chàng còn quý giá hơn bất cứ câu nào từng nghe. Jaejoong chợt thức tỉnh khỏi cảm giác vui vẻ, chàng cáu kỉnh. "Hoàng thượng còn chưa trả lời câu hỏi, định thừa cơ đổi đề tài ư?"

"Đâu có, ta đang muốn bày tỏ cho nhị hoàng tử biết đây." Yunho cười giả lả, thở hắt ra nói. "Về người kế thừa ta đã tìm được một nhân tuyển xứng đáng, là người nhân đức hiếm có. Nếu ta có bề gì, người đó sẽ lập tức lên ngôi ngay."

"Hành động của hoàng thượng tôi thật không hiểu nổi. Theo cách ngài nói thì người đó không phải con của ngài. Tại sao ngài không sinh đứa con có huyết thống của mình, như vậy tốt đẹp hơn nhiều."

Mi mắt Yunho giật giật, khuôn mặt trở nên lạnh lùng như sắt đá. Bất giác Jaejoong rùng mình lo sợ, chàng cảm nhận được luồng khí lạnh lẽo như buổi đầu gặp gỡ hắn. Một hồi lâu sau hắn mới nặng nề thốt. "Nhị hoàng tử không cảm thấy bản thân đã quá đa sự rồi ư?"

"Xin...xin lỗi." Chàng bối rối nói.

Quả thật chàng đã quá vô duyên, ai cũng có quan điểm, bí mật riêng mình, chàng đâu là gì của hắn, cớ sao hắn phải cho chàng biết những bí mật riêng tư? Chỉ là...chàng rất muốn hiểu thêm về con người hắn. Hắn thật sự là loại người tàn nhẫn, đáng ghét sao? Hắn là kẻ địch, lẽ ra chàng phải căm ghét hắn. Nhưng không hiểu sao, càng bên cạnh hắn, Jaejoong càng muốn chứng thực và phủ nhận tất cả lời đồn xấu xa về Yunho.

Một khoảng lặng nặng nề trôi giữa hai người. Yunho đột ngột đứng lên. "Thôi, trời cũng đã khuya, nhị hoàng tử nên đi nghỉ ngơi."

"Vâng." Jaejoong vẫn không ngước lên nhìn hắn, sợ bắt gặp đôi mắt đen sâu thẳm sẽ dìm linh hồn chàng xuống đáy vực.

Lúc đi ngang qua chàng, đột nhiên Yunho mở miệng nói thật nhỏ. "Dòng máu chảy trong thân thể này nên ngừng ở đời của ta."

"Hoàng thượng vừa nói gì?" Jaejoong ngước đầu lên hỏi, nhưng bóng áo vàng và xanh lục đã tan trong màn đêm, chỉ còn lại ánh đèn hiu hắt phát ra từ đèn lồng di chuyển như đom đóm.

Câu hắn vừa nói khi nãy có ý tứ gì đây? Chẳng lẽ trong hoàng triều phương bắc này cũng có bí mật kinh khiếp ư?

TV......................TV

"Ta đang ở đâu?"

Xung quanh Jaejoong tối om, đột nhiên ánh sáng bừng lên. Nơi chàng đang đứng chẳng phải là nơi lớn lên từ ấu thơ, hoàng cung Nam Chosun đây sao? Cảnh tượng quen thuộc, bá quan văn võ chầu hai bên. Vua ngồi trên ngai vàng, hoàng hậu và quý phi ngồi cạnh bên. Lẽ nào chàng đã trở về cố hương? Nhưng sao chàng không thể nhớ mình làm cách nào quay về?

"Nhị hoàng tử, ngài đã tới rồi!"

"Jang tướng quân?"

"Nhị đệ, đã bắt được vua nước địch, đệ hãy chính tay chặt đầu hắn đi!"

"Hoàng hyung?" Jaejoong quay người lại theo hướng ánh mắt mọi người nhìn, chàng tái mặt, kêu thét lên. "Yunho?!"

Có ai đó nhét thanh sắt lạnh toát vào bàn tay run lẩy bẩy của chàng. Giọng mọi người hò hét như sấm động thúc giục bên tai chàng.

"Giết hắn đi!"

"...kh..."

"Giết vua phương nam đi!"

"...không..."

"Chặt đầu hắn đi!"

"Không."

"Nhị hoàng tử mau chém hắn!"

"Không!!!"

"Giết!"

"Giết!!"

"Giết!!!"

"KHÔNG!!!"

Cơn gió lạnh từ ngoài khung cửa sổ thổi bay tấm rèm thưa, trăng vẫn còn chênh chếch trên cao. Jaejoong quẹt mồ hôi tuôn nơi trán, khắp thân người chàng ướt đẫm mồ hôi lạnh.

"Là mơ sao...?"

Mơ nhưng cũng có thể là thật một ngày nào đó. Chàng đã cố quên đi trọng trách đang mang, quên đi bản thân là ai, tìm vui trong chiếc lồng son thiếp vàng hoa lệ này. Nhưng trên đời vốn dĩ có nhiều chuyện muốn quên mà khơi khơi lại không quên được. Chàng là nhị hoàng tử Nam Chosun, là kẻ thù không đội trời chung với hoàng đế Bắc Chosun. Đây là điều mãi mãi không bao giờ đổi khác. Hình ảnh thân thể đẫm máu của Yunho lại hiện ra trước mắt, thật đến nỗi chàng không nghĩ mình đã nằm mộng. Không biết may hay rủi khi chàng kịp tỉnh lại trước lúc ra tay hạ sát hắn. Một ngày nào đó khi mộng biến thành hiện thực, chàng có thể nhẫn tâm vung một nhát kiếm chém đứt yết hầu hắn? Trong mơ, chàng không hề muốn động thủ, có phải sâu tận đáy lòng chàng không mong ước giết hắn?

Jaejoong bóp trán, khuôn mặt ra chiều mệt mỏi. Quả thật bây giờ tâm trí chàng quá rối rắm để trả lời câu hỏi do chính mình đặt ra. Chàng rốt cuộc là muốn giết hay không giết Jung Yunho?

Hay đúng hơn là Jaejoong ghét hoặc thích Jung Yunho?

Câu trả lời đáng sợ đến mức chàng cố tránh nghĩ đến.

TV..............TV

Thu đến, đông đi. Mùa xuân lại một lần nữa ngự trị mảnh đất phương bắc. Xuân thường mang đến không khí ấm áp, vui tươi. Nhưng không khí trong điện Jong Ha lại nặng nề u ám. Tể tướng Hong Ki Shang bước ra một bước, vòng tay thốt.

"Hoàng thượng có thể nhắc lại lời vừa nói?"

Yunho thở dài. "Được, ta nhắc lại lần cuối. Thám tử hồi báo, bên Trung Nguyên đang có binh biến, hoàng đế tại vị hiện nay có thể bị lật đổ. Thiết nghĩ nếu thay hoàng đế mới thì không có lợi cho nước chư hầu như chúng ta, nên ta muốn cải trang xuất cung, sang bên đó giúp họ điều tra kẻ tạo phản. Qua đó gây cảm tình lôi kéo Trung Nguyên thành đồng minh càng tốt."

"Chuyện này tuyệt đối không được, thưa hoàng thượng. Người đâu thể tùy tiện dấn thân vào nguy hiểm? Việc này cứ để bọn thám tử làm là được!" Tể tướng vội thưa.

"Ta đương nhiên biết. Nhưng ta cũng muốn nhân dịp này đi chu du thiên hạ để mở mang tầm mắt, xa hơn có thể giúp ích cho sau này mở mang bờ cõi. Ý ta đã quyết, các khanh đừng nói gì thêm. Chỉ cần khi ta đi, các khanh lo tốt việc trị nước là được."

Yunho mỉm cười nói, lời nói rắn rỏi. Tể tướng vội quỳ gối, đầu cúi sát nền đất. Bá quan văn võ cũng đồng loạt quỳ xuống ngoại trừ Đại tướng quân Park Jung So, ông thấy thế liền lật đật quỳ theo. Hắn cau mày hỏi. "Các khanh làm vậy là sao?"

Tể tướng ngước đầu lên, chòm râu bạc rung rung. "Hoàng thượng, xin người hãy nghĩ lại. Người là bậc chí tôn, an nguy của người liên quan đến dân trăm họ. Nếu người có bề gì, chúng thần chết đi cũng chưa đền hết tội." Nói rồi ông đập đầu liên tục xuống nền gạch.

Yunho sợ ông tuổi tác đã cao, tiếp tục làm vậy sẽ xảy ra án mạng, hắn đành thở dài nói nhanh. "Thôi được, thôi được! Ta theo ý các khanh vậy. Bãi triều!"

Hắn đứng lên, phẩy tay áo đi vào trong hậu điện. Ki Bum cúi đầu bước theo sau, y biết hiện giờ hắn đang rất bực mình, định chút nữa sẽ kêu ngự trù làm chè hạt sen cho hắn ăn giải nhiệt.

"Tạ ơn hoàng thượng!!!" Các quan mừng rỡ hô to.

TV..................TV

Đêm.

Jaejoong trằn trọc không ngủ được. Sự việc lúc sáng chàng đứng bên chứng kiến hết, Yunho muốn chàng dự buổi thiết triều ngụ ý để chàng thấy uy thế hắn cai trị, kiểu như đè bẹp tinh thần. Chàng tin không ai hiểu rõ hắn bằng chàng, hắn không phải loại người dễ dàng bỏ cuộc khi chưa đạt mục đích, nhất định có âm mưu. Thêm nữa, tim chàng cứ đập liên hồi, linh cảm bất an. Jaejoong bước xuống giường, khoác lên người tấm áo choàng lụa xanh ngọc bích. Đã ở đây hơn một năm nhưng chàng vẫn chưa quen cái lạnh phương bắc. Chàng mở cửa, hít một hơi thật sâu không khí buổi đêm, cất bước tiến về cung điện DongBang, nơi nghỉ ngơi của hoàng đế. Đứng canh trước cửa phòng Yunho là đại đội trưởng ngự tiền thị vệ Park Yoochun.

"Ngài Park vất vả quá."

"Không dám, đây chỉ là bổn phận phải làm." Yoochun cúi người chào, thì thầm vào tai Jaejoong. "Thật ra Tể tướng đại nhân dặn tôi trong mấy ngày này tuyệt đối để mắt đến hoàng thượng, không để ngài bỏ đi đâu."

Jaejoong gật đầu vẻ hiểu ý. Chàng gõ cửa. "Hoàng thượng, tôi vào được không?"

"Vào đi, nhớ đóng cửa lại."

Chàng bước vào, trợn mắt nhìn cảnh tượng trước mặt. Yunho vận bộ thanh y, thả tóc xõa ra, một phần búi lại. Tay phe phẩy cây quạt màu đỏ thẫm, hai thanh nẹp cây quạt lại có sắc đen tuyền chạm trổ hình rồng bạc uốn lượn sống động như thật, trông hắn chẳng khác nào một thư sinh nho nhã. Hắn thấy chàng đứng im như tượng, miệng há hốc thì đắc ý nói.

"Sao hả? Ta cải trang rất tuyệt phải không?"

"Ngài cải trang làm gì? Đừng nói là...!" Jaejoong không kịp nói nốt câu cuối thì cái miệng đã bị đôi tay Yunho bịt chặt.

"Suỵt. Khẽ chứ." Hắn liếc mắt nhìn ra cửa cảnh giác, bóng người mặc quan phục in trên cửa giấy vẫn bất động. Hắn một tay bịt miệng chàng, lôi vào tận phía giường ngủ, lúc đó mới buông chàng ra.

"Hoàng thượng xuất cung thật hả?" Chàng thì thào.

"Đương nhiên, ta đâu vì mấy lão già lẩm cẩm đó mà bỏ qua ý định dễ dàng." Hắn nhướng mày đáp.

"Nhưng cấm cung phòng vệ nghiêm ngặt, làm sao ngài trốn ra được?"

Yunho nhếch môi cười bí hiểm. Hắn bước tới chạm tay vào gầm giường, lập tức bức tường bên cạnh mở ra, để lộ một con đường tối đen vừa đủ cho một người đi vào. "Đường hầm này là ta cho âm thầm xây dựng phòng khi dùng đến, trên đời này chỉ có kẻ tạo ra nó và ba người biết, tính luôn cả ta. Bây giờ thêm nhị hoàng tử nữa là người thứ tư."

"Hoàng thượng nói cho tôi biết bí mật này, không phải định..." Jaejoong nghi hoặc hỏi.

"Ta muốn nhị hoàng tử theo ta cùng xuất cung." Hắn gật đầu xác nhận.

"Tôi không đi." Chàng đáp ngay. Những tưởng Yunho sẽ kèo nài, bắt ép chàng đi. Nhưng không, mắt hắn chỉ lộ vẻ nuối tiếc rồi hắn xách rương hành lý chuẩn bị chui vào đường hầm. Đột nhiên Jaejoong giơ tay kéo áo hắn lại.

"Gì vậy, giờ đổi ý muốn đi rồi à?" Yunho quay đầu lại, cười tươi hỏi.

"Không phải." Jaejoong cau mày. "Hoàng thượng đi du hành với cái rương nặng nề này sao?"

"Tất nhiên. Trong đây có đủ đồ dùng hết nhé, nào là thức ăn như yến khô, bào ngư, vi cá. Rồi quần áo nữa, phải đem theo ít nhất trăm bộ để thay. Còn nữa..." Hắn xòe tay vừa đếm vừa kể tên các món đồ.

"Đủ rồi." Chàng nhăn mặt. "Hoàng thượng định dọn nhà hay sao mà đem nhiều vậy?"

"Nhưng mấy thứ này toàn là vật cần dùng."

"Bỏ lại hết." Chàng nói ngắn gọn.

"Tại sao?" Yunho gần như nhảy dựng lên.

"Ngài có thể mang theo rương đồ nặng như vậy đi bao xa? Đừng quên muốn tới biên giới Trung Nguyên đi xe ngựa cũng mất ít nhất cả tháng trời. Rồi qua bên đó đường xa ngàn dặm, đất khách quê người, lỡ có chuyện gì thì với đống đồ cồng kềnh đó, ngài ứng biến ra làm sao?"

Hắn đuối lý, ỉu xìu hỏi. "Nhưng...ta đâu biết phải bỏ lại thứ nào?"

Jaejoong thở dài, bước tới mở nắp rương. "Để đó cho tôi. Cần nhất là mang theo ngân phiếu, vàng bạc châu báu. Đồ thì đem ba bộ đủ rồi. Thức ăn, thuốc thang thì mỗi thứ lấy một ít. Còn phải mang hỏa tập.(chất dẫn lửa như dầu, thuốc nổ)" Tay chàng thoăn thoắt bỏ vào, lấy ra các thứ. Đến khi gói xong hành lý vào một cái bọc vải hơi to, chàng quẹt mồ hôi trán đứng lên, đắc ý nhìn thành quả. Liếc mắt thấy hắn nhởn nhơ ngồi trên ghế, tay chống cằm nhìn mình thì chàng đâm ra bực bội. "Ngài nhìn gì?"

"Không, ta chợt nghĩ nhị hoàng tử xem ra rất từng trải chuyện giang hồ." Yunho nhún vai đáp.

Jaejoong vuốt sống mũi, thói quen của chàng mỗi khi bối rối hay gặp điều gì đó khó nghĩ, cũng là biểu hiện lúc nói dối. "Tôi thường đi vân du tứ hải, nên những chuyện này có biết được chút ít."

"Hầy, càng lúc ta càng muốn có nhị hoàng tử đi theo."

"Hoàng thượng định đến Trung Nguyên bằng gì?" Jaejoong lảng sang chuyện khác.

"Tất nhiên là đi bộ, nếu không sao gọi vi hành được." Yunho đứng lên, xòe quạt ra.

"Hả?" Chàng kêu thất thanh, cố trấn tĩnh, run giọng hỏi tiếp. "Rồi ngài...biết đường đến Trung Nguyên không?"

"Cứ đi thẳng sau đó hỏi đường người ta là được." Hắn thật thà đáp.

Lần này thì chàng không còn hơi sức mà kêu lên nữa. Chàng nhìn chăm chăm con người hắn từ đỉnh đầu xuống gót chân, theo nhận định của chàng, hắn vừa bước một chân ra đường bảo đảm bị người ta gạt ngay. Chàng thở dài thườn thượt, chẳng biết có nên đi theo hắn để bảo vệ hay không. Nếu đi biết đâu có thể ngăn hắn liên minh với cường quốc đó, ngược lại còn có cơ hội kéo đất nước binh lực hùng hậu về phía quốc gia của mình. Thật là trăm điều lợi, không điều hại. Chàng gật đầu hai ba lần rồi mới ngước lên nói.

"Tôi thật không yên tâm để ngài đi một mình."

"Nhị hoàng tử sẽ đi cùng ta hả?"

"Ừm."

"Thế thì hay lắm!" Yunho nhảy cẫng lên, mừng rỡ nắm lấy tay chàng. Jaejoong phải bật cười trước sự vui vẻ thái quá hắn biểu hiện. Cái bộ dạng hắn hiện giờ so với lúc sáng thiết triều thật là khác xa một trời một vực, đâu mới là mặt thật của Yunho?

"Trước tiên tôi phải về cung thay đồ và gói ghém hành trang đã." Chàng rút tay ra khỏi đôi tay hắn.

"Khỏi cần. Bên trong đường hầm có thông đến các nơi, chúng ta đi thôi."

Nửa canh giờ sau, cả hai đã đứng ở một triền núi, các ngôi sao nhấp nháy trên bầu trời đêm. Gió thổi tung bay mái tóc đen dài được cột cao của Jaejoong, chàng vận bộ bạch y, màu chàng ưa thích, trên vai đeo bọc hành lý. Yunho thì cầm hành trang của mình trên tay, cây quạt được giắt nơi thắt lưng.

"Yah! Được tự do rồi!" Yunho vui sướng hét to.

"Quả nhiên hoàng thượng ở đây!" Một giọng trầm trầm khiến người ta rợn gáy vang lên. Yunho liền xoay người lại, gượng cười nói.

"Park Yoochun, sao khanh biết mà tới đây?"

"Không muốn người ta biết thì đừng làm. Hoàng thượng nói lớn như vậy, thần đứng bên ngoài phòng họa chăng có điếc mới không nghe."

"Thế là Chun hyung cùng thần đứng chờ sẵn ở cửa ra đường hầm." Ki Bum chạy lại bên Yunho, níu áo hắn. "Hoàng thượng đi mà không cho thần theo, hoàng thượng ghét thần rồi phải không?" Y cau mày, chu môi giận dỗi, thật giống một đứa hài tử đáng yêu, ai nhìn thấy cũng chỉ muốn làm y hết giận mà vui vẻ trở lại.

Hắn thở dài, vỗ nhẹ lên đầu y, giọng hòa hoãn nói. "Bum ngoan, sao ta ghét ngươi được chứ. Chẳng qua ta sợ bên ngoài nguy hiểm, nên không đành tâm đem ngươi theo."

"Dù sao chúng thần cũng đã ở đây rồi, một là hoàng thượng quay về, hai là cho phép chúng thần theo hộ giá." Yoochun vẫn mặt mày nghiêm trang nói.

"Ngươi đang uy hiếp trẫm?" Yunho cau có.

"Đây không gọi là uy hiếp, chúng thần chỉ muốn điều tốt cho hoàng thượng."

"Phải đó, hoàng thượng cho Bum theo nha?" Ki Bum giật nhẹ vạt áo Yunho, xoe tròn đôi mắt đỏ mọng, nũng nịu nói. Nếu để ý kỹ, ta sẽ thấy tia sáng tinh ranh lóe lên trong đôi mắt thỏ con ấy. Jaejoong nãy giờ đứng một bên, cũng lên tiếng góp lời.

"Có ngài Park đi theo thật rất tốt. Đường đời gian hiểm, dễ gặp trộm cướp, có người võ công cao cường bảo hộ thì càng an toàn."

Yunho dường như bắt đầu tín nhiệm Jaejoong hơn, nghe chàng nói vậy, hắn miễn cưỡng gật đầu. "Thôi được, cứ làm theo ý nhị hoàng tử." Hắn xoay người, toan cất bước đi.

"Khoan đã, còn có hai vấn đề quan trọng." Chàng lên tiếng ngăn lại.

"Vấn đề gì?" Yunho hỏi.

"Thứ nhất, trong chúng ta có ai không biết tiếng Hán? Qua bên đất khách, chúng ta không thể để lộ thân phận là người ngoại tộc, khi đó dễ gặp dữ nhiều lành ít."

"Cũng phải." Hắn gật gù đồng ý. "Ta, Yoochun, Ki Bum đều từng được một hiền giả người Hán dạy nói tiếng Hán và các ngôn ngữ ngoại tộc khác, nên không lo."

"Rồi, vậy tới vấn đề thứ hai. Chúng ta không thể cứ xưng hô quân thần, hoàng thượng, hoàng tử được. Như vậy chẳng khác nào treo tấm biển mời kẻ gian đến tấn công."

"Phải ha! Ta quên mất!" Yunho vỗ trán, than cho tật đãng trí của mình. "Ta vốn định nói đến chuyện này. Từ nay ta và nhị hoàng tử sẽ là công tử đi ngao du. Ki Bum, ngươi là thư đồng. Yoochun là gia nhân theo bảo vệ. Các ngươi phải gọi ta là Trịnh công tử, tuyệt đối không được nhắc đến hai chữ 'hoàng thượng'."

"Thần nghe rõ!" Ki Bum, Yoochun đồng thanh.

"Mới nói gì đó, nhắc lại coi?" Yunho lườm tia mắt nghiêm khắc.

"Nô tài nghe rõ." Hai người lúng túng sửa lại.

"Anh năm nay bao nhiêu tuổi?" Jaejoong hỏi đột ngột, chàng thấy ngạc nhiên bản thân đã thay đổi cách gọi hắn thật lẹ.

"Hai mươi sáu." Hắn trả lời mà không hề thắc mắc, bởi hắn biết chàng sẽ lập tức giải đáp ngay.

"Tôi thì hai mươi lăm tuổi, tôi sẽ giả làm đệ đệ của anh được chăng?"

"Được quá đi chứ. Tên Kim Jaejoong chuyển sang tiếng Hán phải chăng là: Kim Tại Trung?"

"Chính phải."

"Tên Hán của ta là Trịnh Duẫn Hạo, đã làm đệ đệ của ta thì nên mang họ Trịnh nhỉ?"

"Được, tôi không câu nệ hình thức." Chàng gật đầu ưng thuận.

"Sẵn đây, Kim Ki Bum chuyển sang tiếng Hán là Kim Khởi Phạm đó." Ki Bum vui vẻ xen vào.

"Tên tôi gọi là Phác Hữu Thiên." Giọng Yoochun đều đều.

Bắt đầu từ đêm hôm đó, thầy trò bốn người cùng hướng đến phía tây thỉnh kinh. Nhầm, bốn người đi mãi về hướng tây đến Trung Nguyên bao la rộng lớn cùng mưu đồ đại sự.

Khi họ đi khuất sau những rặng cây, một bóng người bước ra từ tảng đá kế bên cửa hầm bí mật. Người đó cất giọng âm hiểm.

"Bọn chúng đã đi hết, thật tốt cho việc hành sự của ta mai sau. Jung Yunho, phen này ngươi sẽ biết thế nào là chết không được, sống chẳng xong. Ha ha ha..."

Tiếng cười bay vút lên tận trời cao, dội lại vách núi, chứng tỏ nội lực của người này vô cùng thâm hậu.

Chuyến đi này Yunho sẽ gặp bất trắc gì?

Jaejoong có hoàn thành được mục tiêu liên minh cường quốc?

Ki Bum với hình vóc ốm yếu, liệu có chịu nổi hành trình đầy gian truân?

Võ công của Yoochun có thể cứu cả bọn thoát khỏi những tay cường đạo, ác bá hung hãn?

Chương 4: Tai ách giữa đường. Quen bằng hữu mới.

Nam Chosun chìm ngập trong không khí ấm áp. Người dân mặt mày tươi như hoa, vận y phục mới, qua lại trên đường chào hỏi chúc tụng nhau hay đi lễ đền.

Hoàng cung Nam Chosun chỉ có hai từ để nói 'xa hoa'. Chỉ kể về vườn ngự uyển thôi, hòn giả sơn làm bằng loại hắc thạch đen tuyền cực kỳ quý hiếm. Hoa đúng với câu 'cành vàng, lá ngọc'. Ngay cả hoa hồng Sharon cũng phải khép nép nhượng phần xinh tươi trước những đóa hoa làm bằng vàng, ngọc nhân tạo. Cá chép vàng bơi trong hồ ngọc thạch, thỉnh thoảng lại trồi lên, những chiếc vảy óng ánh sắc màu dưới nắng vàng. Còn những nơi khác trong hoàng cung càng thêm phần lộng lẫy hơn nhiều lần.

Changmin ngồi trong đình viên giữa vườn ngự uyển, cảnh đẹp thiên hạ hiếm có ngay trước mắt nhưng y lại không mảy may bận tâm, mắt dõi lên bầu trời xanh như tìm kiếm gì đó. Có phải y tìm kiếm con chim bồ câu đang bay sà xuống tay? Nhìn thấy nó, quả nhiên thần sắc Changmin lộ nét vui tươi, y lập tức tháo mảnh giấy nhỏ cột ở chân con chim ra. Con chim rỉa nhẹ ngón tay Changmin thân thiết rồi tung cánh bay vút đi. Tay y run run mở mảnh giấy ra, chân mày thanh nhíu lại đăm chiêu, hồi lâu y thở ra ảo não, quăng mảnh giấy vào trong lò than hồng đặt dưới chân.

Đột nhiên có vòng tay ôm choàng lấy Changmin từ phía sau, khuôn mặt trầm trọng thoáng chốc giãn ra. "Ji Hoon, là đệ đó à?"

"Lúc nãy hyung thở dài, có phải bận tâm chuyện gì không?" Ji Hoon cười.

"Không có gì."

Ji Hoon đột nhiên siết chặt vòng tay, cúi người áp sát Changmin, thì thầm vào tai y. "Hoàng hậu đã bắt đầu hành động."

Changmin biến sắc, y gật đầu rồi cất giọng cảm kích nói. "Cảm ơn tam đệ, đệ đã giúp ta rất nhiều. Ta chỉ có thể tin tưởng đệ, nếu không có đệ thì ta sẽ rất khó khăn..."

"Vì hyung, đệ nguyện làm tất cả." Ji Hoon đưa một ngón tay lên chặn môi Changmin.

Changmin giật mình ngẩng đầu nhìn Ji Hoon, dường như trong câu nói vừa rồi có ẩn ý sâu xa. Y khẽ lắc đầu nói nửa đùa nửa thật. "Đệ ngốc lắm, sau này gặp được người thương, đệ sẽ làm tất cả vì người ấy, lúc đó đâu còn nhớ đến hyung này."

"Không. Hiện giờ việc đệ đang làm đều vì người mình thương." Ji Hoon khẳng định.

Như một trực giác mách bảo, Changmin chột dạ hỏi. "Đệ nói vậy là có ý gì?"

"Hyung không biết ư?"

"Ta làm sao biết nếu đệ không nói?"

Ji Hoon im lặng nhìn sâu vào mắt Changmin. Y không hiểu sao ánh mắt nghiêm túc của Ji Hoon lại khiến y thấy bối rối, y vội quay mặt đi không dám đối diện. Ji Hoon buông tay, đứng lên vươn vai, thở dài nói.

"Hyung không biết thì thôi vậy."

"Này, đệ phải giải thích thì hyung mới biết chứ!"

Ji Hoon quay lại mặt đối mặt với Changmin, trong mắt ẩn chứa nỗi sầu vô hạn. Y chầm chậm lắc đầu rồi cất bước đi khỏi đình viên, bỏ lại một người ngổn ngang với những thắc mắc.

TV....................TV

Nói về nhóm bốn người thẳng tiến Trung Nguyên. Yunho bảo không cần đi xe ngựa, muốn thăm thú cảnh vật và con người nông thôn. Lúc đầu cả bọn đi rất vui vẻ và hăng hái. Nhưng khi gần đến biên giới, không còn đông đúc cư dân hay nhiều cảnh hoạt náo, chỉ lác đác vài căn nhà trên con đường dài thẳng tắp xa xôi. Bây giờ thì Yunho không còn tâm trạng nhìn ngó lung tung nữa, hắn và Ki Bum cứ thay phiên nhau ca cẩm nào là mỏi chân, đau lưng muốn tìm chỗ nghỉ ngơi. Vì cứ dừng lại suốt nên lộ trình từ ba mươi ngày kéo dài đến bốn mươi tám ngày vẫn chỉ mới đến gần biên giới Trung Nguyên.

"Hyung ah, nghỉ chân xíu được không?" Ki Bum níu tay áo Yoochun mè nheo.

Yoochun trợn mắt nạt. "Đã dặn chỉ được nói tiếng Hán! Hyung là sao hả?!"

Ki Bum lè lưỡi, chạy đến trốn sau lưng Jaejoong, quả là biết dựa hơi đúng người, ngay cả Yunho còn phải nghe lời chàng. Jaejoong mỉm cười bao dung. "Không sao đâu, còn chưa qua biên giới, không cần phải nói tiếng Hán." Rồi quay sang nhẹ nhàng bảo Ki Bum. "Ráng đi thêm một đoạn nữa là tới lữ quán, tới đó ta sẽ được nghỉ ngơi."

"Nhưng Bum mỏi chân lắm rồi." Ki Bum chu môi kèo nài.

"Trẻ ngoan thì phải nghe lời người lớn." Vẫn giọng nói ngọt ngào, êm dịu tựa suối chảy mà sao ba người còn lại thấy ớn lạnh sống lưng. Khuôn mặt thanh tú bỗng chốc được bao phủ bởi hắc khí. "Sẽ đi tiếp chứ?"

Ki Bum chẳng nói thêm gì nữa, gật đầu lia lịa và chạy nhanh về phía trước.

Gần biên giới chỉ tồn tại duy nhất một lữ quán dành cho khách dừng chân, uống chén trà nghỉ ngơi đôi chút. Diện tích lữ quán nói nhỏ thì không phải nhỏ, nói lớn lại chẳng lớn lắm. Nói rộng cũng không phải, mà nói hẹp thì có chút quá đáng. Nói chung đây là lữ quán tồn tại hai chữ 'bình thường' trong sự 'bất thường'. Làm sao nó có thể bình thường? Vùng biên giới ngay cả quan sai cũng chẳng có quyền hành gì, trộm cướp thì khỏi nói, thế mà một cái lữ quán 'bình thường' cứ thế tồn tại mấy chục năm. Chỉ cần bước vào trong lữ quán, người ta chẳng sợ trộm cướp, chẳng sợ bị tầm thù, an tâm nghỉ ngơi. Thế nên nó mới có tên là Thái Bình quán.

Chủ quán nghe nói là người bên kia biên giới sang Chosun lập nghiệp. Lại nghe nói lão không vợ con, một ngày đột nhiên dựng lên Thái Bình quán nơi đây, dân cư xung quanh không hay biết nó xuất hiện từ lúc nào. Chủ quán thấp lùn, khuôn mặt to bè, mắt híp lại, môi luôn điểm cười con buôn. Rất nhiều người tò mò cái quá khứ bí ẩn của lão, đáng tiếc chẳng ai kiếm được chút manh mối gì. Tính cách lão rất rộng rãi, đối với người trong giới giang hồ thường chiêu đãi ăn uống miễn phí, mọi tầng lớp đến quán đều được lão đối xử thân thiện, các mối quan hệ giao tiếp cứ ngày càng rộng. Nhờ quen biết nhiều nên quán lão cứ là 'thái bình'.

Khi bốn người bước vào thì mười cái bàn bên trong quán đã đầy người, thế nên bốn người đành theo chân tiểu nhị đi lên lầu. Trên này chỉ bày năm cái bàn, trong đó ba cái đã có khách ngồi. Yunho đòi ngồi ở bàn gần cửa sổ, Ki Bum cũng lên tiếng ủng hộ. Vì từ cửa sổ trên cao nhìn ra trời xanh lộng gió, vừa ăn vừa ngắm cảnh núi non thật là thi vị. Tiểu nhị có khuôn mặt dài ngoẵng, con mắt lồi ra như mắt cá chết, miệng mồm lanh lợi. Vừa nhìn gã đã biết nhóm Yunho là 'khách sộp' nên đối đãi hết sức cung kính.

"Thưa khách quan, chẳng hay các vị dùng chi ạ?"

"Nhà ngươi có món gì ngon nhất, nổi tiếng nhất?" Ki Bum nhanh nhẩu hỏi.

Yunho lười biếng nhìn ra bên ngoài. Yoochun nghiêm trang đứng sau lưng hắn hộ vệ, đưa mắt quan sát tỉ mỉ từng người một có mặt trên lầu đề phòng bất trắc xảy đến cho chủ nhân. Gã tiểu nhị liệt kê cả mấy chục món ăn, món nào cũng kèm theo câu 'ngon nhất thiên hạ'. Ki Bum nghe xong mắt đã díp lại, che miệng ngáp dài, quay sang hỏi Yunho.

"Hoàng...í quên, công tử muốn dùng món nào?"

"Dọn hết ra đi." Hắn thờ ơ phẩy tay.

"Dạ, xin khách quan chờ một lát là có ngay!" Gã tiểu nhị mừng húm, lật đật quay đi sợ Yunho đổi ý. Nhưng đôi chân cẳng cò của gã đâu có nhanh bằng cái miệng Jaejoong. Gã vừa mới xoay gót chân thì chàng đã lên tiếng.

"Ngươi mang hai đĩa kim chi, một tô canh măng, hai đĩa sườn chua ngọt là đủ rồi."

Gã tiểu nhị méo miệng, mấy món đó quá bình dân, chỉ đáng giá vài lượng bạc. Gã cố vớt vát. "Khách quan còn muốn dùng gì nữa không?"

"Hết rồi. À, nhớ đem bình trà lớn."

Gã tiểu nhị hậm hực bước xuống lầu, cứ tưởng vớ được mồi ngon ai dè là hạng keo kiệt. Một lúc sau, gã bưng đồ ăn lên, không nói cả một câu 'chúc ngon miệng' đã quày quả bỏ đi. Jaejoong ngước lên nói.

"Ki Bum, Yoochun cũng ngồi xuống ăn đi."

Ki Bum không chút khách sáo, ngồi xuống ngay, còn Yoochun thì lúng túng nói. "Vậy sao được, thân phận..."

Jaejoong biết y muốn nói gì liền ngắt lời. "Đã cùng đồng hành, ta xem hai người như bằng hữu, ngồi xuống đi."

Yoochun vẫn đứng im, mắt lấm lét liếc về phía Yunho, lúc này hắn mới mở miệng. "Ngồi đi."

"Tuân lệnh."

Yoochun ngoan ngoãn ngồi xuống ngay. Yunho ngán ngẩm nhìn mấy món ăn đạm bạc trước mặt, lên tiếng.

"Nhị..." Hắn ngập ngừng, khó xử không biết nên xưng hô ra làm sao. Kêu bằng đệ đệ hay gọi tên? Thật ra, hắn luôn muốn được gọi tên chàng.

Như biết suy nghĩ của hắn, chàng nói ngay. "Gọi tôi là Jaejoong."

"Jaejoong, sao chỉ kêu có ba món vậy?"

"Nhiêu đó đã đủ rồi, kêu nhiều quá ăn không hết bỏ phí à?"

"Thì có sao đâu, chúng ta có nhiều tiền mà." Yunho vừa nói vừa vỗ vào túi tiền căng đầy treo bên thắt lưng. Không có tiếng kim ngân chạm vào nhau mà chỉ có ngấn hình vuông phồng lên túi vải, có lẽ bên trong là ngân phiếu chăng?

Sau khi quan sát các người khách, Yoochun không thấy họ lộ vẻ khả nghi thì bỏ qua, chẳng để ý thêm nữa. Nếu như y kiên nhẫn nhìn lâu thêm một chút, sẽ thấy ngay lúc này có những ánh mắt bất lương cứ nhìn chăm chăm vào túi vải treo nơi thắt lưng Yunho.

Jaejoong bắt đầu gắp một miếng kim chi vào chén của mình, ôn tồn nói. "Chuyến đi này không biết sẽ mất bao lâu, tiết kiệm được chừng nào thì hay chừng ấy."

"Mấy thứ này ăn được sao?" Hắn e dè hỏi.

Yunho chẳng hề động đũa, nhìn chén cơm trước mặt như nhìn thấy giun. Ngay cả hạt cơm hắn thường ăn cũng tròn trịa, trắng như trân châu chứ không trắng đục như chén cơm này. Jaejoong thở dài, chàng vốn đã biết trước chuyện sẽ như vậy, bảo kẻ quen ăn sơn hào hải vị đi dùng món ăn dân nghèo thì quả thật khó khăn. Chàng gắp mỗi đĩa một ít thức ăn bỏ vào chén Yunho, mỉm cười bảo.

"Ăn thử xem."

"Nhưng..." Yunho phát hoảng, cứ như ăn vào thì sẽ chết ngay vậy.

"Cứ ăn đi, nếu chết thì cũng có tôi đi theo bầu bạn." Jaejoong nói nửa đùa nửa dọa. Hắn đành miễn cưỡng bưng chén cơm đầy nhóc thức ăn lên. Bỏ vào miệng một miếng măng.

"Í!"

"Thế nào ạ?" Ki Bum và Yoochun hồi hộp hỏi.

Lại cắn một miếng sườn chua ngọt. "Á!"

"Sao hả???"

Nhai đến món kim chi, lần này mắt Yunho trợn trắng. Ki Bum, Yoochun căng thẳng chồm người lên mặt bàn. Cả Jaejoong cũng có phần lo lắng khi thấy biểu hiện kỳ quặc của hắn, dù chàng biết rõ trong thức ăn không hề có độc, vì đã nếm thử trước đó. Hắn không nói thêm tiếng nào, chỉ liên tục và chén cơm cùng thức ăn vào miệng, rồi lại bới chén khác, chẳng mấy chốc đĩa thức ăn bày trên bàn đã hết sạch. Lúc này hắn mới xoa bụng, lim dim mắt phán một câu.

"Ngon quá!!!"

Jaejoong thở phào nhẹ nhõm. Hai người kia thì lập tức gọi tiểu nhị hối thúc dọn thức ăn mới lên, thực đơn vẫn là mấy món vừa nãy. Sau đó cả bàn ăn chỉ còn tiếng chén đũa chạm vào nhau.

Tính tiền xong, nhóm bốn người lại lên đường đi tiếp. Đột nhiên họ thấy một bà cụ già nằm giữa đường, hai bên là rừng cây âm u. Ki Bum tốt bụng định chạy tới đỡ bà lão nhưng đã bị Jaejoong ngăn lại. Chàng cảnh giác hỏi.

"Sao cụ nằm ở nơi này? Có biết trên đường nhiều xe ngựa qua lại, nằm giữa đường rất nguy hiểm?"

Bà lão cố gượng ngồi dậy, khuôn mặt nhăn nheo đến nỗi khó nhận ra dung nhan, cặp mắt trắng dã, dường như đã bị mù. "Này cậu trai trẻ, lão nào có muốn nằm đây. Chẳng qua vì cùng đứa cháu gái định tới Trung Nguyên tìm người thân nương tựa, ai ngờ giữa đường gặp bọn cướp ác nhân. Chúng chẳng những lấy đi số bạc lẻ ít ỏi lão để dành, còn bắt luôn cả cháu gái lão đi đâu không rõ. Rồi chúng đánh gãy hai chân lão, nên lão phải nằm đây chờ chết..." Giọng bà lão nấc nghẹn, có câu nghe rõ có câu không. Tình cảnh bà cụ đáng thương khiến ai cũng phải động lòng thương xót, bi phẫn lũ cướp chưa thấy mặt. Yunho dễ mủi lòng nhất, hắn tiến lên nói.

"Để cháu đưa cụ đi khám đại phu. Trong người cháu có ít ngân lượng, chắc cũng đủ cho cụ sống vài năm."

"Đa tạ chàng trai trẻ tốt bụng."

Bà cụ sụp xuống lạy một cái rồi không còn sức gượng dậy. Ki Bum sụt sùi, chùi mũi vào vạt áo Yoochun. Yoochun cau mày nhưng không cằn nhằn, bởi chính y cũng đang xúc động trước tình cảnh thê lương của bà lão. Jaejoong bước lên ngăn Yunho lại.

"Đừng đi. Bà lão này không phải tầm thường. Có nhiều điểm khả nghi."

"Jaejoong ah, người...đệ quá đa nghi rồi. Nếu ta không mau cứu bà lão, lỡ lát nữa xe ngựa chạy qua thì tính mạng bà nguy hiểm khôn lường."

"Nhưng sự việc trùng hợp này rất khả nghi." Chàng cố nói hòng lay chuyển ý nghĩ của hắn.

"Ta không ngờ Jaejoong lại là người hẹp lượng như vậy." Câu hắn thốt ra như nhát dao cứa vào tim chàng.

"Yunho..." Ánh mắt chàng nhìn hắn như van nài. Hắn khựng lại, lòng hơi dao động nhưng ý đã quyết, hắn bước qua chàng đến bên bà cụ. Chàng thở dài, ngón tay chạm vào những lọ hương bên trong tay áo, phòng có gì bất trắc lấy ra dùng liền.

"Bà ơi, cố chờ một chút, cháu sẽ kêu người hầu cõng bà."

"Đa tạ." Tròng mắt vốn trắng dã bỗng lộ tia hung quang.

Vừa dứt câu, lưỡi trủy thủ đã đâm thẳng vào xương sườn bên trái của Yunho. Vẻ lụ khụ biến mất, bà lão phóng ngược ra sau nhanh như sóc. Trong tay cầm túi tiền vừa cướp được, bà lão đắc ý cười ha hả, đưa tay giật mạnh da mặt. Thì ra đó chỉ là mặt nạ da người, khuôn mặt thật hiện ra là một gã lùn, mặt xương xẩu, má hóp, mũi quặp như diều hâu. Yunho nghiến răng nói.

"Thì ra ngươi lừa ta?"

"Phải rồi. Ngươi có từng nghe nói tới bang cướp Choisang chưa?" Gã cười to đắc ý.

"Bang Choisang?" Yoochun nãy giờ đứng bàng hoàng đột nhiên lên tiếng. "Nghe nói ở biên giới có bang đạo tặc nhân số lên tới ngàn tên. Chúng cực kỳ nguy hiểm và hung hãn bởi trọng phạm ở khắp nơi tụ họp lại. Bang Choisang chuyên cướp vàng bạc, châu báu của khách qua đường, hễ chống cự liền bị giết ngay. Triều đình mấy lần xua quân đánh dẹp đều thất bại bởi không quen địa hình."

"Anh bạn này quả là có kiến thức. Cho ngươi hay, ta chính là thủ lĩnh của bang Choisang, tên ta là Lee So Man, bất cứ ai vào tay ta đều không có đường sống. Ta nói danh tính ra cho các ngươi hay, để có chết thì cũng biết mà báo cáo với lão diêm vương ai đã hạ sát các ngươi."

"Ngươi đắc ý như vậy là nhờ có đông thuộc hạ? Xem ra hôm nay sẽ có bốn người thay trời diệt trừ lũ đốn mạt bọn ngươi." Yunho buông tiếng cười khẩy.

"Sắp chết đến nơi còn già mồm?!" Lee So Man gầm lên, lao về phía Yunho nhanh như tên bắn. Tiếc là còn có người nhanh hơn gã, Yoochun đã đứng chắn trước mặt Yunho, chộp lấy thanh trủy thủy sắc bén bằng tay không, rồi bẻ gãy chúng như bẻ cành cây mục. Lee So Man tái mặt, vội nhảy lùi ra xa, thấy Yunho bình thản đứng lên phủi áo như không hề đau đớn, gã tái mặt lắp bắp. "Ngươi...ngươi chẳng phải...đã bị ta đâm một nhát?"

"Ừ, tại ngươi mà ta hết dùng bộ y phục này được nữa." Yunho hậm hực đáp, hắn cởi ngay tấm áo rách một lỗ nhỏ ra, để lộ lớp áo giáp mỏng hộ thân bên trong.

"Kim Ty Giáp? Một trong ba báu vật hộ thân, chỉ cần mặc nó thì gươm dao đâm không thủng, lửa, tên không xâm hại được?!" Gã kinh hãi la to.

"Khá khen cho ngươi chưa đến nỗi mù mắt." Yunho gật gù châm biếm. Ki Bum đứng sau lưng hắn, loay hoay chỉnh lại tấm áo mới khoác vào màu vàng nhạt, cột ngay ngắn thắt lưng cho hắn, vuốt thẳng từng nếp nhăn rồi mỉm cười hài lòng lui ra.

Lee So Man liếc nhanh bốn người trước mặt, thầm tính toán. Tên mặt mày lạnh như tiền chỉ vung tay một cái đã dễ dàng bẻ gãy thanh trủy thủ, võ công thật đáng gờm. Tên công tử gã đâm hụt thì có Kim Ty Giáp hộ thân, chứng tỏ không phải nhân vật tầm thường, vì chiếc áo đó giá trị cả một gia tài, ai ai đều khao khát muốn có. Ngay chàng trai dung mạo như nữ nhi cũng chẳng thể xem nhẹ, mới nhìn qua gã thì chàng đã nghi ngờ cảnh giác đồng bọn ngay. Con mồi lần này xem ra khó nuốt đây, gã đành phải kêu anh em phục sẵn quanh đây đánh hội đồng mới mong chế ngự được. Suy tính xong, gã liền hú một tràng dài kinh tâm động phách. Lập tức lá cây xào xạt như nổi phong ba. Chỉ chốc lát bốn người đã bị bao vây bởi gần trăm tên cướp tay lăm lăm lưỡi đao sáng loáng. Lee So Man cười khanh khách, đắc chí nói.

"Hôm nay dù tổ tông tụi bây có xuất hiện, cũng không cứu bọn bây thoát chết được!"

Ki Bum run rẩy núp sau lưng Jaejoong, mặt xanh lè nói. "Bum chưa muốn chết đâu. Còn chưa thu xong tiền nợ mấy tên thái giám với cấm vệ quân đã thiếu, Bum sẽ chết không nhắm mắt."

Yoochun thở dài. Y chẳng tưởng nổi trong giờ phút sinh tử mà tên tiểu thái giám này còn nghĩ đến chuyện tiền nong. Y quay sang Yunho hỏi. "Tính sao đây công tử?"

Mắt Yunho lộ sát cơ, nhếch mép đáp. "Đánh rắn phải dập đầu. Giết tên thủ lĩnh tức khắc bọn nhãi nhép sẽ tan rã."

"Công tử định đích thân xử tên thủ lĩnh?" Yoochun hỏi một câu thừa thãi dù đã quá hiểu tính nết chủ nhân.

"Ngươi lo bảo vệ hai người kia!"

Chưa nói dứt câu Yunho đã phóng người lao tới trước. Cây quạt tưởng như vật vô hại lại khiến bọn cướp kinh tâm táng đởm. Cây quạt điểm tới đâu tên đó bể đầu, nhũn óc tới đó, bởi hắn đã truyền nội lực vào biến nó thành khối sắt nặng nghìn cân. Khi cây quạt xòe ra, nó sắc bén chẳng khác nào lưỡi kiếm, cổ họng từng tên một bắn phụt ra thứ chất lỏng nhuộm màu quạt thêm đỏ thắm. Yoochun múa tít cây thương, đâm chém phía sau hộ vệ cho Jaejoong và Ki Bum. Cây thương dài bằng thân người y, trên cán có ba ngấn, bình thường được rút ngắn cỡ bằng gang tay giấu trong tay áo, khi lâm trận tùy tình thế mà kéo dài ra hoặc biến thành đoản côn đối đầu số đông.

Lee So Man thấy run sợ khi Yunho tiến về phía gã với tốc độ kinh hồn, bọn thuộc hạ chắn trước mặt từng lớp ngã xuống như hình nhân bằng giấy. Gã lạnh gáy, lần đầu tiên sau bao nhiêu trận chiến lớn nhỏ mới cảm nhận được thế nào là mùi vị cái chết cận kề.

"Các anh em! Hãy liều thân giết kẻ địch, ta sẽ ghi công và hứa chu cấp cho người thân các anh em sung túc cả đời!"

Nói xong gã đã lanh lẹ phi lên thân cây, tay thoăn thoắt chuyền sang cành cây khác rồi biến mất vào rừng sâu. Bọn cướp bị bỏ lại chẳng những không mất nhuệ khí mà còn hăng hái tấn công, bởi chúng biết đã chẳng còn đường lui. Chỉ có liều mạng thì người thân của chúng mới được sống, nếu chúng bỏ trốn khỏi đây, chắc chắn thủ lĩnh sẽ giết người thân chúng ngay, chúng quá hiểu rõ sự tàn bạo của thủ lĩnh. Có người nói một kẻ liều mạng còn hơn vài tay cao thủ, huống gì có đến mấy chục tên liều mạng? Chỉ vài canh giờ sau thế trận đã quá rõ. Yunho, Yoochun khắp mình đầy thương tích, thây chất đống xung quanh họ nhưng bọn cướp vẫn ồ ạt tấn công. Jaejoong không thể ra tay trợ giúp, thứ nhất vì không có gió, khó thi triển hương mê, thứ hai phải sử dụng một số lượng lớn hương mê mà chàng chỉ đem theo rất ít. Nếu dùng độc thì giải quyết càng nhanh gọn, nhưng hai người kia bị bọn cướp bao vây, khó lòng đưa thuốc giải. Trong vài cái chớp mắt tình thế đã đến hồi một mất một còn. Lưng Yoochun bị chém mấy nhát đao, máu thấm ướt lưng áo. Chân Yunho cũng bị chém vài nhát nơi đùi, máu chảy ròng ròng. Jaejoong cắn môi, thò tay vào áo chuẩn bị tung hương mê, mặc sự việc sau đó sẽ ra sao.

Lúc này tình hình bên Yoochun khá nguy kịch, mười tên đã bao vây y thành thế vòng tròn, hơn chục tên khác đứng ngoài canh chừng. Y đâm tên trước mặt, phi thân lên dùng đôi chân đá bể cằm hai tên đang công kích hai bên xương sườn y. Chúng lập tức văng vào hai tên phía sau khiến cả bốn bay ra xa, đập đầu vào gốc cây, chết tại chỗ. Chính lúc y hạ chân chạm đất, một tên cầm đại đao lao đến tấn công vào lưng y. Cây thương Yoochun đâm tên trước mặt đã bị gã giữ chặt đến chết, không thể rút ra ngay, lại thêm ba tên đồng bọn xông vào kiềm chế chân tay y, có thể nói cái chết đã treo trước mắt. Đột nhiên có tiếng quát như sấm động.

"Bọn hèn hạ dám dùng nhiều đánh ít ư?!"

Cùng lúc với tiếng nói là một cơn gió lao thẳng vào bãi đấu trường, cơn gió mang sắc tím. Khi gió ngừng, một người toàn thân vận tử y đã đứng cạnh Yoochun, lưỡi kiếm trên tay nhỏ từng giọt máu thấm xuống nền đất nâu sẫm. Một đợt gió nhẹ thổi qua, mấy tên cướp đứng trước mặt hai người đã nổ tung như trúng phải địa lôi, máu bắn tung tóe lên lá cây xanh, nhuộm một phần khu rừng thành màu huyết. Quả là kiếm pháp kinh nhân. Vừa lúc Yunho hạ gục thêm vài tên. Hiện trường bỗng chốc im lặng, ngổn ngang xác chết. Yunho bước tới trước mặt Tử Y Nhân, vòng tay nói.

"Đa tạ bằng hữu đã cứu trợ."

"Đừng khách khí, có câu ra đường nhờ bạn bè. Tại hạ trong lữ quán vô tình nghe bọn chúng bàn kế bất lương, nhưng vì có việc nên đến giờ mới xuất hiện được. Ra tay giúp chậm trễ, thật không dám nhận lời tạ ân." Tử Y Nhân cũng vòng tay đáp lễ.

"Không, dù có nói như thế nào thì bằng hữu đã cứu mạng bốn người chúng tôi." Yunho kiên quyết nói. Tử Y Nhân mở miệng nhưng không nói tiếng nào, buông thõng tay, xem như đã nhận lời cảm ơn của hắn. Y xoay người lại đối diện Yoochun, đưa ra một bình thuốc nhỏ.

"Đây là kim sang bí truyền, bẻ nửa viên uống còn nửa viên bóp nát rồi thoa lên vết thương sẽ mau chóng lành."

Giọng nói của Tử Y Nhân lạnh như băng đá nhưng Yoochun nghe thì lại thấy ấm áp tựa nắng mai. Y nhìn người trước mặt, đột nhiên thấy tâm thần xao xuyến, mắt nhìn chòng chọc khiến Tử Y Nhân phải cau mày khó chịu xoay người sang hướng khác. Ki Bum đã qua cơn sợ hãi liền trở lại tính nết liến thoắng, chạy đến níu tay áo Tử Y Nhân, cười tươi hỏi.

"Hyung tên là gì vậy? Đệ tên là Ki Bum."

Tử Y Nhân xoa đầu Ki Bum, nhoẻn miệng cười đáp. "Thật là đứa trẻ đáng yêu, hyung tên gọi là Kim Junsu."

Yoochun đã chết điếng khi thấy nụ cười hút hồn kia. Kim Junsu, cái tên đẹp mà người cũng đẹp. Nếu nói Jaejoong là mỹ nam nhân thì Junsu càng giống mỹ nhân hơn. Này nhé, đặc điểm của mỹ nhân là da trắng, mắt phụng mày ngài, cử chỉ nhẹ nhàng khiến người đắm say Junsu đều có cả. Tất nhiên nếu nhìn vào kiếm pháp ra tay thần tốc và thủ đoạn giết người tàn nhẫn, thì chẳng ai dám bảo y là nữ nhi cả. Thiên hạ thường nói: người đang yêu đều là kẻ mù. Tiếc thay Yoochun đã lâm vào căn bệnh mà hầu như mỗi người đều vài lần mắc phải. Càng nhìn Junsu, y càng khẳng định đó là nữ cải nam trang. Yoochun từng đọc trong sách thấy có nhiều trường hợp tương tự, và cũng có quen vài cân quắc anh thư thường giả nam trên đường hành hiệp. Để chứng minh suy nghĩ của mình là đúng, y kéo Jaejoong ra một nơi khá xa chỗ cả bọn đứng.

"Kim công tử, công tử thấy người tên Junsu đó có giống nữ nhi cải nam trang không?'

"Gì cơ?!" Jaejoong trợn mắt kinh ngạc.

Chàng quay đầu lại ngắm Junsu thật kỹ, đúng là có phần khả ái thật, một người đẹp, nhưng nếu bảo là nữ thì đánh chết chàng cũng không tin nổi. Lý do vì sao chàng đoan chắc như vậy ư? Quá đơn giản, cổ áo thấp để lộ phần yết hầu hơi nhô ra cục trái cổ, thứ chỉ nam nhân mới có, Junsu khá gầy nên nó càng lộ rõ hơn. Lẽ nào sự thật hiển nhiên như vậy mà Yoochun có thể không thấy sao? Chàng nhíu mày nhìn y nghi hoặc.

"Sao hả? Có phải giống lắm không?" Yoochun căng thẳng hỏi. Y nhận thấy Jaejoong là người tỉ mỉ, qua sự việc vừa rồi y thấy chàng là người thông minh, lại thêm tính cách tế nhị, nếu y có nhận xét lầm lẫn thì cũng chẳng đến nỗi bị mất mặt. Chứ nếu chuyện này mà để Ki Bum biết, thể nào cũng cười vào mặt y một trận bể bụng, cái thằng nhóc ấy lại chỉ giỏi chọc phá chứ nào biết nam nữ có gì khác nhau? Còn Yunho thì khỏi hỏi cũng biết kết quả.

Jaejoong nhìn vẻ mặt hồi hộp của Yoochun, mồ hôi đọng trên chóp mũi y nấn ná không thèm rơi xuống. Đột nhiên chàng nảy ra một ý nghĩ 'kỳ diệu', kỳ diệu đến nỗi sau này khiến đương sự phải dở khóc dở cười. Chàng gật đầu nói.

"Đúng là nhìn quá giống, không chừng thật là nữ nhi cải trang."

Yoochun hớn hở ra mặt, y chân thấp chân cao quay về chỗ cũ, vui mừng đến nỗi quên mất vết thương trên người vẫn còn đang tươm máu. Đến lúc này Jaejoong mới cho phép mình hở môi cười khúc khích, đột nhiên một giọng nói pha trộn sự ma mãnh vang lên sau lưng chàng.

"Nhị đệ khiến đại đội trưởng ngự tiền thị vệ Park Yoochun bị một vố ác thật."

Yunho một tay phe phẩy quạt, thong dong bước ra từ sau thân cây to. Jaejoong hất mặt, khiến sợi tóc mái bay lên để lộ vầng trán cao. "Nếu đã nghe hết rồi sao không đi nói tất cả cho 'ngài' Park biết?"

"Ồ không, Jaejoong đã hiểu lầm ý ta." Hắn lắc đầu, môi nở nụ cười ma quái. "Việc thú vị như vậy sao ta có thể phá hỏng được chứ?"

Chính Jaejoong là người bày trò, nhưng sao nghe câu hắn nói chàng lại thấy lạnh sống lưng. Tự nhiên trong lòng chàng dấy lên chút xíu tội lỗi với hai con người kia.

Yunho gấp quạt lại, lững thững đi về chỗ ba người đang trò chuyện rôm rả, vừa lúc Ki Bum hỏi đến câu. "Vậy là hyung cũng đến Trung Nguyên hả?"

"Đúng vậy, hyung thích đi du ngoạn đó đây nên muốn đến Trung Nguyên để mở mang tầm mắt. Hơn nữa hyung muốn cho người bên đó biết võ nghệ nước Chosun không phải tầm thường."

"Vậy hyung cùng đi với đệ và các công tử luôn nha? Dù sao cũng chung đường."

"Ki Bum, không được tự tiện quyết định!" Yoochun gắt.

Ki Bum bụm miệng lại vì biết mình đã lỡ lời. Dù đang mù quáng nếm hương vị ngọt ngào lần đầu biết yêu, nhưng y vẫn không quên nhiệm vụ cần làm. Chưa biết rõ thân phận Junsu, y không thể để kẻ có lai lịch bất minh đi chung. Bởi chức trách đại đội trưởng ngự tiền thị vệ đang mang, Yoochun không thể để hoàng đế gặp phải một nguy cơ bất tường nào.

"Chính ta đây cũng muốn Kim công tử cùng đi, kết bạn đồng hành. Liệu có bất tiện chăng?" Yunho cười cười đề nghị.

Junsu cau mày vẻ suy nghĩ khó khăn, hồi lâu mới gật đầu. "Cũng được. Đi chung sẽ đỡ buồn tẻ hơn, lại dễ bề tương trợ lẫn nhau."

"Hay lắm." Jaejoong vui vẻ tán đồng. Ki Bum vỗ tay mừng rỡ. Yoochun cũng nhếch môi để lộ nụ cười.

Yunho nói tiếp ý định. "Việc trước tiên chúng ta cần làm là xóa sổ ổ cướp hung tợn, để người dân lương thiện từ nay yên tâm đi qua tuyến đường này. Ý mọi người thế nào?"

"Đó cũng là điều Jaejoong này muốn làm ngay bây giờ." Chàng đáp. Hai người còn lại thì đương nhiên không phản đối ý kiến của Yunho. Junsu lên tiếng góp chuyện.

"Tôi có biết nơi bọn chúng lập trại, để tôi dẫn đường."

"Tuyệt. Dám cướp vật của ta, bọn ngươi sẽ phải trả giá gấp ngàn lần." Yunho để lộ nụ cười đầy tà khí, đôi mắt đen càng thêm tối tăm.

Tự nhiên bốn người thấy có lớp hắc khí từ người hắn bay ra, nhanh chóng bao trùm cả khu rừng và bầu trời.

Hôm nay trời tối nhanh hơn mọi ngày.

Xa rất xa trên đỉnh núi, trong một tòa sơn trang bề thế, có mấy trăm tên râu hùm vai gấu đang hắt xì liên tục. Nhất là tên ngồi trên ghế cao ra vẻ thủ lĩnh, toàn thân bỗng run cầm cập như bị trúng gió.

Cuồng phong tới rồi.

Chương 5: Phá tan trại sơn tặc

Đêm. Có bóng bốn người chầm chậm di chuyển lên đỉnh núi, đó là Jaejoong, Yunho, Yoochun, Junsu. Ki Bum do không biết võ công nên phải ở lại dưới chân núi, nếu gặp nguy họ sẽ bắn pháo hiệu, lúc đó y sẽ chạy đi kêu quan sai ứng cứu. Bốn người nấp sau mấy thân cây, trước mặt là khoảng sân lớn, căn nhà to với cánh cổng gỗ chắc chắn, đèn lồng thắp sáng rực khiến cả bọn không dám mạo hiểm đến gần hơn. Yunho thầm thì phân phó nhiệm vụ.

"Trước tiên phải khống chế lũ cướp tránh thương vong ở mức thấp nhất. Jaejoong, ta nhớ đệ có tài dùng hương thuật, hãy khiến bọn chúng mê ngủ được không?"

Jaejoong gật đầu, nhưng nói ngay sau đó. "Hương liệu tôi đem theo rất ít, sợ rằng không có tác dụng với nhiều người."

"Chỉ cần khiến phân nửa mất khả năng chiến đấu là được."

"Vậy hay nhất là thổi hương mê vào phòng kín, sẽ có tác dụng hơn."

"Chuyện đột nhập để tôi đi." Junsu lên tiếng. Jaejoong móc từ trong người ra hai lọ hương nhỏ, căn dặn.

"Màu lam là hương mê ngủ, màu vàng ngửi vào sẽ khiến người ta bất động, dù chúng có bịt mũi thuốc vẫn có hiệu quả, hãy trộn hai thứ hương liệu này với nhau. Trước khi đột nhập nhớ uống viên thuốc này vào, vậy thì sẽ không bị ảnh hưởng."

Junsu đón lấy tất cả, nuốt viên thuốc tròn màu trắng rồi mới đứng dậy, thận trọng áp sát bờ tường. Y nhìn lên bức tường để ước lượng khoảng cách, chỉ nhún chân một cái đã vượt qua bức tường cao hơn hai trượng lọt vào trong nhà. Ba người bên ngoài hồi hộp dỏng tai lên nghe động tĩnh. Yoochun lo thấp thỏm, ngồi không yên, chỉ thở phào khi thấy bóng người phi thân ra ngoài bờ tường, đáp xuống chỗ cả bọn nấp nhẹ như chim yến.

"Tôi đã khiến bọn chúng mê mệt cả rồi. Tất đang tập trung tại đại sảnh uống rượu ăn chơi, ước tính số lượng hơn ba trăm tên." Junsu thấp giọng báo cáo

"Hy vọng còn nhiều tên tỉnh táo, ta chưa đánh đã tay." Yunho nhếch mép, tà khí lại bốc lên ngùn ngụt, đậm đặc hơn màn đêm.

"Bây giờ chúng ta tấn công được rồi đấy." Jaejoong nôn nóng, chàng sợ để lâu mất tác dụng hương mê.

Yunho đưa mắt ra hiệu về phía Yoochun, y gật đầu, thân ảnh vừa biến mất lập tức hiện ra, một tay nắm cổ áo một người nhỏ con, thân pháp của y nhanh như thể nãy giờ chưa hề cử động.

Junsu ngấm ngầm kinh hãi. Y thường tự hào mình có môn khinh công đệ nhất thiên hạ, thế mà nay có người biến mất ngay trước mắt y ra tay bắt người rồi lại xuất hiện tại chỗ cũ, y lại không phát hiện Yoochun thật ra đã dùng thủ pháp gì. Y vừa thấy hổ thẹn vừa ganh tức.

"Ki Bum, tại sao ngươi lại ở đây?" Yunho cau mày.

"Vì...mọi người dấn thân vào nơi nguy hiểm, tôi...tôi không thể đứng ngoài mưu cầu an lành được." Ki Bum ấp úng.

"Nhưng ngươi không biết võ công, không những dễ gặp nguy hiểm mà còn vướng chân tay." Yoochun lạnh lùng nói.

"Yoochun, ăn nói nhẹ nhàng chút không được à?" Jaejoong nạt. "Dù Ki Bum quả thật vướng víu chân tay, không biết làm gì ngoài ăn với chơi thì cũng không cần nói thẳng như vậy."

"Nhị công tử, dù được công tử bênh vực nhưng tôi không hề thấy vui khi nghe mấy lời này." Ki Bum gục đầu, cất giọng sầu thảm.

"A, không, tôi lỡ lời. Ý tôi là chỉ muốn Ki Bum được an toàn thôi." Jaejoong bối rối.

"Dù sao..." Ki Bum ngước lên, mang ánh mắt cương nghị. "Tôi quyết đi cùng mọi người, có chết thì cùng chết."

Tất cả nhìn Ki Bum, khuôn mặt tròn trịa toát lên vẻ thơ ngây, thân hình nhỏ bé hơn lứa tuổi mười tám. Nhưng đôi mắt lại kiên nghị như vậy, thật không tương xứng với bề ngoài. Yunho xúc động lao tới ôm chặt lấy Ki Bum.

"Ôi, Bum đã lớn thế này rồi sao! Không uổng công phụ thân hàng ngày dạy dỗ, mẹ nó mau tới xem nè!"

"Buông tôi ra!" Ki Bum vùng vẫy trong vòng tay hắn, trông càng giống trẻ nít. Giữa lúc đó, Yoochun đứng ngoài chợt xen vào.

"Ai làm mẹ Ki Bum?"

"Ờ thì..." Yunho ngước đầu lên, nhìn quanh rồi cứng họng, đáp bừa. "Ai biết, nói phông lông vậy mà, trúng ai thì trúng. Thôi chúng ta mau vào trong!" Nói rồi hắn hấp tấp dẫn đầu đi ra khỏi cánh rừng. Câu Yoochun hỏi thật khó trả lời, hắn cũng chẳng biết kêu ai đóng vai mẹ Ki Bum.

Yunho không biết, khi nghe Yoochun hỏi, người đầu tiên hắn nhìn là thanh niên vận bạch y đứng trước mặt. Chẳng ai nhìn thấy, ngay cả chính đương sự cũng không nhận ra, nhưng Jaejoong thì có. Ánh mắt hắn lúc đó làm xao động tâm trí chàng, không kiểm soát được bản thân, may nhờ đem tối đồng lõa che giu khuôn mặt đỏ bừng. Đến khi Jaejoong tỉnh trí thì mọi người đã vào trong hết, chàng vội cất bước đi. Vừa vào cổng, chàng chợt nghe tiếng gào rú thảm thiết từ trong nhà vọng ra, nghe thật rùng rợn giữa chốn rừng thâm u. Chàng nôn nóng dùng khinh công lao nhanh vào trong.

Trong đại sảnh, Ki Bum đang vất vả trói từng tên cướp, chẳng biết y lấy đâu ra nhiều dây thừng đến vậy. Nghĩ lại thì, trên đường đi y luôn nhai bánh kẹo dù trên tay chỉ xách hai bọc hành lý của chàng và hắn, ngoài ra không mang gì khác. Vậy thì số thức ăn đó y lấy ở đâu ra? Một số tên cướp đã tỉnh lại nhưng lập tức bị điểm huyệt không nhúc nhích được. Lại thêm một điều lạ lùng về Ki Bum, y không biết võ công nhưng lại biết điểm huyệt, lúc bọn cướp tấn công thì sợ xanh mặt nhưng khi thấy máu chảy đầu rơi lại tỉnh như không. Kim Ki Bum, thật ra y là loại người như thế nào?

Có một chuyện khiến Jaejoong chú ý hơn, chàng nhìn theo hướng ánh mắt kinh hoàng, sợ sệt của Yoochun và Junsu. Tên thủ lĩnh đang ngồi run cầm cập trên chiếc ghế da hổ, trông gã bây giờ chẳng giống hổ mà giống con thỏ đứng trước mãnh thú hơn. Yunho nắm tóc gã kéo giật lên, nhẹ nhàng hỏi.

"Vàng bạc cất ở đâu?"

"T...ta...a...và...ng..." Gã lắp bắp, mặt cắt không còn giọt máu. Yunho dịu dàng vuốt mặt gã, gã co rúm người lại khi bị hắn chạm vào, như sợ móng tay sẽ biến thành vuốt nhọn xé xác gã ra.

"Ngươi không nói thì sẽ nếm mùi như mấy đứa kia." Yunho nhẹ giọng cảnh báo. Gã càng run rẩy hơn, ngồi không vững ngã lăn ra đất. Yunho tốt bụng nắm khuỷu tay gã giữ lại.

Jaejoong bất giác liếc mắt về phía cột nhà cách không xa chỗ hắn đang đứng. Ba bốn tên cướp nằm chồng lên nhau, thân thể chúng không hề có thương tích gì ngoài việc mắt tên nào cũng mở to trợn trừng. Khuôn mặt nhăn nhúm vẻ kinh hãi, có lẽ đã chết giấc. Một luồng lãnh khí chạy dọc sống lưng chàng.

"Ta hỏi lại lần nữa, những thứ bọn ngươi cướp được cất chỗ nào?"

"Ở...phòng cuối cùng trong dãy hành lang phía tây."

"Đưa chìa khóa đây."

Lee So Man run rẩy lôi ra một chùm chìa khóa, vì quá run nên gã đánh rơi xuống đất vang lên tiếng keng chói tai. Yunho lạnh lùng bảo.

"Nhặt lên." Tên thủ lĩnh ngoan ngoãn làm theo, dâng món đồ đến trước mặt hắn bằng hai tay. Yunho lười biếng xỏ một ngón tay vào lỗ hổng chùm chìa khóa, Lee So Man thở phào nhẹ nhõm. "Chìa nào mở cửa phòng?"

"Là...là cái lớn nhất."

"Không có bẫy ngầm gì chứ?"

"Không có!"

"Hừ, nếu để ta biết ngươi lừa ta, đến lúc đó ngươi muốn sống chẳng được, mà chết cũng không yên đâu." Yunho nhẩn nha nói.

"Không dám!"

"Ngươi nói ta không dám?" Yunho nhếch môi bắt bẻ.

Gã run bắn người, lập cập thưa. "Không...không phải! Là tiểu nhân không dám lừa đại gia..."

"Bum, tới đây trói tên này theo kiểu đặc biệt." Yunho quay đầu ra lệnh.

"Tới liền!" Ki Bum hý hửng chạy lại ngay. Bàn tay y thoăn thoắt quấn dây thừng quanh người gã. Lee So Man oằn người lại như con giun, khuôn mặt chẳng biết là xúc cảm đau đớn hay sung sướng, miệng bật ra tiếng rên rỉ nho nhỏ không thể kiềm chế. Hình như...Ki Bum rất giỏi về chuyện tra tấn thì phải.

Jaejoong không nhịn được, quay sang hai người đồng hành hỏi. "Làm thế nào mà tên thủ lĩnh đó ngoan ngoãn khai ra hết vậy? Lúc nãy đã xảy ra chuyện gì?"

Yoochun cười khổ. "Tốt nhất đừng hỏi."

"Nhưng tại sao?"

"Hay hơn hết là quên sạch ngày hôm nay đi." Junsu vỗ vai chàng khuyên.

"Tại sao chứ?"

"Này, mọi người còn đứng đó làm gì, đi mau đi chứ!" Yunho đứng ở lối vào hậu viện lớn tiếng gọi.

Jaejoong ngơ ngác đi theo. Yunho thật ra đã làm những gì? Bí mật này có lẽ mãi mãi không bao giờ được bật mí.

Năm người đứng trước căn phòng cuối dãy hành lang phía tây, chờ đợi Yunho mở khóa. Khi cánh cửa mở, bên trong không có sàn phòng mà là những bậc thang đá dẫn xuống dưới. Yoochun lấy hỏa tập ra, đi trước thắp sáng những ngọn nến dọc hai bên bờ tường ẩm mốc. Họ cứ đi mãi cho đến cuối đường thì đụng phải ba cánh cửa. Hai ở bên tay trái và một nằm bên tay phải. Yunho nghĩ cánh cửa đơn có khả năng dẫn đến phòng chứa châu báu nên đã mở cửa phía bên phải trước. Đáng tiếc bên trong chẳng hề có đồng bạc nào mà chỉ đầy những hình cụ tra khảo dính máu me, đây rõ ràng là phòng tra tấn. Yunho bình thản bước vào trong, ngắm nghía từng món đồ kinh dị với ánh mắt thích thú, gật gù nói.

"Sở thích bọn này cũng khá nhỉ. Có vài món đồ phải đặt hàng trong kinh thành mới có."

"Nhưng chúng chỉ biết xài mà không lo bảo quản, đa số đã rỉ sét cả rồi, thật là bọn vô dụng." Ki Bum thở dài bực bội.

Căn hầm dưới lòng đất rõ ràng không thể có gió, vậy mà ba người đứng ngoài cửa như cảm nhận cuồng phong sau khi nghe đoạn đối thoại rất 'chuyên gia' đó.

Kế tiếp Yunho mở cánh cửa thứ hai bên tay trái, lần này cũng không phải phòng chứa châu báu mà là phòng nhốt con tin. Đầu mũi thương của Yoochun làm bằng chất liệu chém sắt như chém bùn, chỉ một cú chặt là xích sắt đã đứt, giải thoát cho những người bị giam cầm. Ki Bum lăng xăng chạy lại ngay chỗ có cô gái duy nhất trong phòng, vừa dùng thuốc xoa vết đỏ trên tay nàng, y vừa nói.

"Cô nương không sao chứ? Đừng sợ nữa, bọn cướp đã bị các công tử và tôi tiêu diệt hết rồi."

"Đa tạ đệ đệ, không ngờ đệ còn nhỏ mà đã tài giỏi như vậy." Cô gái nhoẻn miệng cười, nụ cười làm nghiêng nước nghiêng thành. Dù mặt lấm lem bùn đất nhưng vẫn không che giấu hết sắc đẹp mặn mà. Mắt cô gái to long lanh, tròng mắt đen láy. Khi cười, lúm đồng tiền nơi cằm lún sâu trông rất có duyên. Da nàng không trắng mà ngăm ngăm, nhưng cũng vì vậy càng khiến nàng thêm thu hút. Con chim ưng màu nâu đậu trên vai nàng chiếu tia mắt cảnh giác nhìn Ki Bum, dường như nó đang phân định xem y có phải kẻ địch hay không. Một ông lão có bộ râu dài tới ngực đứng lên, cúi người trước Jaejoong nói.

"Đa tạ các thiếu hiệp đã cứu giúp. Bộ tộc Đa Khả Nhĩ nguyện có ngày đem sinh mạng ra đền đáp."

"Xin đừng làm vậy. Giúp người là chuyện nên làm, vả lại toàn bộ kế hoạch là do đại huynh của tại hạ..." Jaejoong quay đầu tìm kiếm Yunho thế mạng, nhưng hắn đã biến đâu mất tiêu, lát sau xuất hiện trước cửa phòng với đống châu ngọc dính đầy trên áo. Khuôn mặt hắn rạng rỡ còn hơn ngọn nến đang cháy.

"Không ngờ bọn chúng cướp được nhiều đến vậy, cả núi châu báu chứ chẳng ít." Rồi thấy mọi người nhìn mình bằng ánh mắt nghi hoặc, Yunho khẽ hắng giọng, lấy lại vẻ nghiêm nghị nói. "Ta sẽ dùng số vàng bạc này đem phân phát lại cho những người khốn khó."

Ông lão cảm động nói. "Thiếu hiệp thật có tấm lòng bồ tát, quả là người văn võ toàn tài, hơn nữa còn có tâm thiện lương. Lão là tộc trưởng tộc Đa Khả Nhĩ, tên A Tất Đạt, xin ngỏ lời kính phục thiếu hiệp."

"Tộc trưởng đã quá lời." Yunho cười khiêm nhượng, nhưng không từ chối cái nghiêng người chào trịnh trọng của A Tất Đạt. Jaejoong vẫn còn nhìn hắn đầy nghi ngờ, Yunho ngó lơ sang chỗ khác như sợ bị chàng nhìn thấu tim đen.

"Xin hỏi các thiếu hiệp định đi đến đâu?" A Tất Đạt hỏi tiếp.

"Bọn tôi đang trên đường tới Trung Nguyên." Jaejoong trả lời.

"Vậy thì hay lắm. Nếu muốn tới Trung Nguyên phải vượt qua sa mạc, bộ tộc chúng tôi hiện trú ở đó, để chúng tôi dẫn đường cho các thiếu hiệp. Nếu không quen thuộc đường đi trong sa mạc nhất định sẽ bị lạc."

"Như thế có làm phiền tộc trưởng quá không?" Yoochun khách sáo hỏi.

"Đoàn chúng tôi đi buôn từ Trung Nguyên đến Chosun, đang trên đường trở về thì bị toán cướp chặn đường. Bây giờ chúng tôi về lại đại mạc, cũng tiện đường cả thôi. Huống gì các vị còn là ân nhân cứu mạng."

"Vậy thì chúng tôi cung kính không bằng tuân mệnh." Yunho cung tay lễ độ nói.

A Tất Đạt xua tay, cười ha hả đáp. "Không phải khách sáo, không phải khách sáo. Chân nhi, mau tới đây chào các thiếu hiệp."

Cô gái nãy giờ mãi nói chuyện với Ki Bum, nghe A Tất Đạt kêu vội đứng lên đi tới. "Đây là cháu gái lão, tên là Thể Chân."

Nàng nghiêng đầu chào, làn thu ba ánh lên nét cười càng hút hồn người. Đáng tiếc Yunho, Jaejoong tuy còn trẻ tuổi nhưng mỹ nhân trong thiên hạ đã thấy quá nhiều, nên khả năng miễn dịch khá tốt. Yoochun hơi xao động nhưng lập tức trấn tĩnh ngay, bởi bên cạnh đã có người y thầm để ý. Junsu mặt mày không xúc cảm. Chỉ có Ki Bum là trở nên đờ đẫn trước nụ cười hoa, mà dường như nụ cười đó chỉ vì y mà nở. Tất cả đều ngó thấy biểu hiện của đôi trẻ, Yunho hắng giọng cắt ngang giây phút lãng mạn.

"Tại hạ tên Trịnh Duẫn Hạo, Duẫn là thành thực, còn Hạo là to lớn. Gia đình tại hạ di dân từ Trung Nguyên sang đây lập nghiệp, lần này tới Trung Nguyên để thăm quê cha đất tổ. Đây là đệ đệ và hai gia nhân của tại hạ, còn vị này là bằng hữu mới quen giữa đường."

"Tại hạ là Trịnh Tại Trung." Jaejoong nói.

"Tại hạ là Phác Hữu Thiên." Yoochun tiếp.

"Còn tại hạ..."

"Là Kim Khởi Phạm." Thể Chân cười khúc khích nói thay, lúc nãy cả hai đã tâm sự với nhau khá nhiều chuyện. Ki Bum gãi đầu cười ngượng ngùng, đứng trước cô gái này, y không còn tính cách liến thoắng, mau mồm nữa.

"Còn vị này quý danh là gì?" A Tất Đạt hỏi Junsu. Năm người giật mình, quên mất dặn Junsu nói dối, chuyện bịa đặt lúc nãy nhất định sẽ đổ bể sau khi y thổ lộ danh tính. Tất cả nín thở chờ y mở miệng.

"Tại hạ là Kim Tuấn Tú, tới Trung Nguyên để du ngoạn."

Năm người cùng thở phào nhẹ nhõm, quên cả việc thắc mắc vì sao Junsu lại nói dối theo họ. Sau khi giao bọn cướp cho quan huyện gần đó, mọi người thẳng tiến đến bờ sông Áp Lục. Người trong bộ tộc Đa Khả Nhĩ phải mua ít đồ dùng nên bọn Yunho lên thuyền trước. Ki Bum run run bước qua ván gỗ bắc ngang mạn thuyền, vừa đặt chân xuống sàn thuyền y đã đứng không vững té đập mặt, bọc hành lý cầm trên tay rớt xuống, bung đồ đạc bên trong ra. Những viên minh châu, lưu ly, ngọc lục bảo lăn dài trên sàn thuyền. Cả bốn nhìn đống châu báu chói mắt dưới ánh nắng rồi quay sang ngắm Yunho, người đang cười bẽn lẽn, ngượng ngùng phe phẩy quạt.

"Hèn gì tôi xách hành lý cứ thấy nó đột nhiên nặng trịch." Ki Bum chống tay đứng lên, lầm bầm bực tức.

Yunho cười mát bảo. "Ầy, chúng ta vất vả diệt bọn cướp, lấy chút đỉnh thù lao cũng xứng đáng mà?"

Jaejoong, Yoochun, Junsu, Ki Bum làm mặt lạnh, quay lưng bước vào trong khoang tàu. Yunho chột dạ chạy theo, bỏ lại đống châu báu sau lưng.

"Này, ta hứa lần sau sẽ chia cho các người một phần, đừng có phớt lờ ta chứ. Này!!!"

Chương 6: Đại mạc biên hoang

Có thể nói khoảng thời gian đi thuyền là lúc nguy khốn nhất của Yunho, Yoochun, Ki Bum. Ba người ói liên tục do chưa lần nào đi thuyền, lại thêm sóng dữ khiến con thuyền lắc lư, cả ba nằm la liệt chẳng nhấc nổi một cánh tay. Thể Chân, Junsu, Jaejoong chia nhau chăm sóc người bệnh.

Đêm, mặt nước in bóng sao sáng.

"Không ngủ được ư?"

Junsu quay người lại, Jaejoong bước lên mũi thuyền đứng cạnh y từ lúc nào, mắt chàng nhìn y còn êm dịu hơn mặt nước đang vỗ dưới chân. Đôi mắt của Jaejoong phải nói là điểm dễ thu hút nhất, nhìn vào đó ta thấy cả thế gian bao la, có nhu tình ấm áp. Khuôn mặt thanh tú sáng lên dưới ánh trăng trông càng huyền ảo và diễm lệ.

"Chăm sóc ba người đó vất vả như vậy, công tử chẳng phải nên nghỉ ngơi sao?" Giọng Junsu nhẹ tênh, bóng tối che khuất khuôn mặt y.

"Chúng ta cùng mang dòng máu Chosun, xem nhau như bằng hữu, đừng gọi công tử này nọ, khi không có người ngoài cứ gọi tên tôi." Jaejoong mỉm cười, rồi nói thêm. "Nhìn mặt tôi vậy chứ hai mươi lăm tuổi rồi đấy, nghe Ki Bum bảo Junsu chỉ mới hai mươi ba, nên gọi tôi là hyung chứ nhỉ?"

Junsu chau mày, suy nghĩ vẻ khó khăn một lúc lâu rồi gật đầu. "Vậy, Jaejoong hyung chăm sóc người bệnh cực nhọc, không nghỉ ngơi lấy sức sao?"

"Đây là căn bệnh của người lần đầu đi thuyền, trước đây tôi cũng từng bị nên đã có kinh nghiệm, không vất vả lắm đâu."

"Cũng phải."

Không khí chợt trầm lắng, chỉ nghe tiếng sóng vỗ rì rào. Jaejoong đột ngột lên tiếng. "Junsu là người Nam Chosun?"

Sắc mặt Junsu thoáng đổi màu, nhưng vì trời tối và nó nhanh chóng trở lại bình thường nên Jaejoong không để ý thấy. "Không phải. Sao hyung nghĩ vậy?"

"Không, tại tôi nghĩ Junsu không bị say sóng mà người phương nam thì hay đi thuyền, chắc tại tôi suy nghĩ quá nhiều thôi." Jaejoong bối rối cười khỏa lấp. Junsu không nói gì, quay lưng bước đi. Chàng vội hỏi. "Đi đâu vậy!?"

"Đi ngủ." Y chỉ trả lời ngắn gọn rồi bước vào trong khoang thuyền.

Còn lại một mình Jaejoong, gió thổi tung tóc và vạt áo chàng. Trăng soi sáng khuôn mặt ưu tư.

TV............................TV

Junsu đi về phòng mình, khi ngang qua phòng Yunho, chẳng hiểu sao y lại dừng chân, rồi khẽ khàng mở cửa lách vào trong. Yunho đang ngủ mê mệt, trán ướt đẫm mồ hôi. Junsu cầm lên chiếc khăn đắp trán đã rớt xuống gối, y nhúng ướt nó rồi banh rộng ra, chậm rãi tiến lại gần Yunho. Trong mắt y bỗng lộ sát cơ.

Khoảng cách rút ngắn chỉ còn lại mười bước.

Sáu bước.

Sát khí ngày càng tăng mạnh, dày đặc đến khó thở.

Bốn bước.

Một.

"Junsu! Muốn làm gì?!" Jaejoong kêu lên thất thanh, cánh cửa mở tung.

"Làm gì ư? Thì đắp lại cái khăn cho Yunho hyung." Y xoay lại nhìn chàng, khuôn mặt tỏ vẻ ngơ ngác.

Jaejoong lật đật bước tới, nói. "Thôi cứ để đó tôi chăm sóc cho."

"Vậy đệ đi đây." Junsu mỉm cười trao khăn vào tay Jaejoong rồi đi ra. Chàng trân trối nhìn cánh cửa đã đóng kín, một lúc sau vụt thở ra lẩm bẩm.

"Là ta quá đa nghi sao?"

Chàng cúi xuống đắp lại tấm chăn bị xô lệch cho kẻ vẫn đang nằm mê man, khuôn mặt giãn ra, khẽ thì thầm.

"Mau khỏi bệnh đi."

TV................TV

Junsu còn chưa ngủ, tay y đặt hờ trên thành cửa sổ, mắt nhìn đăm đăm ra bên ngoài, mặt nước tối đen trông thật đáng sợ.

Junsu, hãy nhớ nhiệm vụ của ngươi là bảo vệ nhị hoàng tử và hành thích hoàng đế Jung Yunho. Bằng mọi giá không được để hắn sống!

"Chủ nhân yên tâm, tôi nhất định hoàn thành nhiệm vụ." Khuôn mặt vốn lạnh băng của y bây giờ càng 'lạnh' hơn. Không, phải nói là hệt khuôn mặt người chết, mang cái thứ sát khí băng lãnh.

TV.....................TV

Sa mạc, nơi được coi là địa ngục với những người lữ hành. Phóng mắt nhìn ra bốn phía chỉ thấy cát và bầu trời mênh mông. Ban ngày, nắng rải sắc vàng lên cát, trông lấp lánh như được dát vàng. Nhưng trong sự đẹp đẽ đó ẩn chứa chết chóc khủng khiếp. Nhiệt độ nóng bức đủ để bốc hơi nước, mồ hôi toát khỏi cơ thể nếu không có nước bổ sung, chỉ trong vài ngày sẽ biến thành cái xác khô đét. Ban đêm, bầu trời đầy sao dài bất tận nối liền với sa mạc, trông như mặt đất và bầu trời liền làm một. Cảnh tượng rất đẹp mà cũng rất tàn nhẫn. Cơn lạnh xâm nhập tận xương tủy, gió thổi vào những kẽ đá phát ra tiếng âm u tựa lời kêu gọi người chết, hay một khúc nhạc cầu hồn thê lương. Không cần biết ra sao, chỉ cần lạc trong sa mạc, thứ chờ đợi kẻ lạc lối là cái chết.

Đoàn người cưỡi ngựa, lạc đà chở đồ đạc đi chầm chậm trên sa mạc, dấu chân nhanh chóng được gió thổi hạt cát bay tới lấp đầy. Yunho không kiềm nổi thắc mắc, quay sang hỏi A Tất Đạt.

"Ở nơi này ta không hề thấy dấu hiệu chứng tỏ có người sinh sống. Làm sao tìm được người trong bộ tộc của ông?"

A Tất Đạt không nói gì, kéo vật đeo trên cổ lên kề miệng thổi, ra là một chiếc còi làm bằng ống trúc. Tiếng còi lảnh lót vang đi xa. Thể Chân cưỡi ngựa phía sau lên tiếng giải thích, chừng như đã biết trước những người khách lạ đang rất thắc mắc.

"Bộ tộc trên sa mạc không sống cố định một chỗ, chúng tôi có nuôi chim ưng, chỉ cần thổi còi nó sẽ dẫn người tới đón."

Để chứng minh lời nàng nói, đằng xa đã có lớp bụi mù bốc lên, những chấm đen di chuyển khá nhanh, sau cùng hiện ra ba chàng kỵ sĩ cưỡi trên lưng những con ngựa đang phi nước đại tới gần. Chim ưng chao liệng đôi cánh trên bầu trời dẫn đường. Thể Chân đeo găng tay vải vào, kề hai ngón tay lên miệng huýt sáo. Chim ưng lập tức lao xuống, móng vuốt bấu chặt vào găng tay trái của nàng.

"Bảo Bảo."

Chim ưng thân thiết rỉa nhẹ vào tay nàng như một câu trả lời. Ba người thanh niên cao lớn đã xuống ngựa, thi lễ trước A Tất Đạt. Khi tất cả đứng dậy, người thanh niên cao to lực lưỡng nhất trong ba người chạy lại bế bổng Thể Chân lên, vui vẻ nói.

"Muội muội về bình an thật hay quá!!! Thấy Bảo Bảo bay về ta mới yên tâm muội bình an, lập tức theo nó đi đón muội."

"Tứ ca, tha lỗi cho muội đã khiến ca ca lo lắng." Thể Chân cười khúc khích, trong mắt ánh tia cười. Một thanh niên có mái tóc dài thắt bím lên tiếng châm chọc.

"Muội không biết đâu, nếu muội mà về trễ thêm chút nữa là anh chàng này đã kéo cả tộc đi tìm rồi."

"Chính phải, mấy ngày nay A Tứ ăn không ngon, ngủ chẳng yên vì...lo lắng cho người thương." Thanh niên có làn da đen như than, cười khoe hàm răng trắng.

"Hai người không nói đâu có ai bảo câm!" A Tứ thẹn đỏ mặt, vốn không quen ăn nói nên chẳng thể đối đáp lại được, co nắm tay thụi cho hai tên bạn vài đấm vì tội...nói trúng tim đen của y.

"Tứ ca, làm cho ca ca lo lắng muội thật không phải. Muội đã mua món đồ mới lạ cho ca ca, xem như quà tạ lỗi."

"Không cần, muội bình an quay về đã là món quà lớn nhất." A Tứ thành thật nói, mặt y đỏ bừng cả lên. Ki Bum đột nhiên phát ra tiếng khịt mũi nho nhỏ khiến A Tứ chú ý, y cảnh giác hỏi. "Chân muội, mấy người này là ai?"

"Tệ thật, muội quên giới thiệu. Các huynh, đây là A Tứ ca, từ nhỏ đã luôn chơi với muội, là đệ nhất dũng sĩ của bộ tộc. Còn đây là năm vị ân nhân cứu mạng gia gia, muội và mọi người khỏi tay bang cướp Choisang đáng sợ." Thể Chân cười rạng rỡ nói.

A Tứ đưa mắt hồ nghi hỏi A Tất Đạt. "Tộc trưởng, có thật thế chăng?"

"Nếu không có các thiếu hiệp đây, e rằng chúng ta đã vùi thây nơi xứ người." Ông vuốt chòm râu, từ tốn đáp. Nghe vậy, cả ba cùng nghiêng người làm đại lễ cảm tạ trước nhóm Yunho. A Tứ vẫn biểu lộ vẻ không phục, y nói.

"Dáng cách của họ như thư sinh làm sao có thể đánh thắng bọn cướp hung hãn đó được chứ? Hay chúng là do người ta đồn đãi quá sự thật chứ chẳng hề mạnh đến vậy?"

Năm người nhóm Yunho nhíu mày khó chịu, bắt đầu mất thiện cảm với người thanh niên bộc trực. Thể Chân vội đỡ lời.

"Tứ ca tánh tình thẳng thắn, không biết ăn nói, nhưng tấm lòng Tứ ca rất tốt, mong mọi người không trách."

"Chân cô nương đừng lo. Chúng tôi đâu phải hạng người hẹp lượng." Yunho mỉm cười ôn hòa dù trán nổi gân xanh cục bự. Hắn đã ghim tội trạng kẻ dám khinh lờn mình vào lòng, chờ ngày hoàn trả gấp đôi.

A Tất Đạt nói giọng không hài lòng. "A Tứ, các thiếu hiệp là ân nhân của ta và là khách quý, ta cấm ngươi không được ăn nói hàm hồ."

"A Tứ biết lỗi, xin tộc trưởng trách phạt." Y cúi đầu.

"Lần này ta không trách, tuyệt không được có lần sau." Rồi ông cười khà khà. "Thôi, chúng ta mau về tộc nghỉ ngơi, đi đường xa cả ngày mệt nhọc quá rồi."

Người tộc Đa Khả Nhĩ sống trong các căn lều vải, lối sống của họ, cách sinh hoạt cũng giống như bao bộ tộc du mục khác. Đêm hôm đó cả tộc đốt lửa, nướng thịt mở tiệc mừng đoàn người về bình an. Các cô gái nắm tay nhau nhảy múa quanh đống lửa, các chàng trai cũng tham gia hò hát. Thiếu nữ tuổi vừa tròn trăng, kín đáo đưa những ánh mắt thẹn thùng liếc nhìn năm vị khách nam tuấn tú phi phàm. Đáng tiếc cả năm người đều đã quá mệt, ngáp lên ngáp xuống chờ tiệc tan đặng còn đi ngủ, đâu có tâm trí nhìn quanh mà biết bản thân được yêu thích. Đây chẳng biết nên nói họ vô tâm, ngu ngốc hay giả khờ.

-TV.................TV

Sau một đêm nghỉ ngơi, năm người nhóm Yunho đã lấy lại sức, theo chân A Tất Đạt và A Tứ đi xem các lều trại. Người trong tộc Đa Khả Nhĩ rất hiếu khách, ai cũng đối xử với bọn Yunho thân thiết như người cùng tộc. Jaejoong nhìn thấy một đám người vây quanh thành vòng tròn, bên trong có hai nam nhân mình trần cứ ôm chặt lấy thân thể người kia, mồ hôi làm da đối phương trơn như bôi mỡ nhưng họ vẫn cố bám không buông tay. Chàng thắc mắc hỏi.

"Họ đang làm gì vậy?"

A Tất Đạt nói. "Đây là trò chơi Khua-Jen, hai người vào trong vòng đấu dùng sức vật đối phương té ngã lưng chạm đất là thắng. Nếu bị hất ra ngoài vòng tròn cũng coi như thua."

Vừa lúc đó Thể Chân đang đứng một bên xem trận đấu vội chạy lại hớn hở hỏi. "Mọi người đang đi tham quan à? Có muốn tham gia chơi không?"

"Mới nghe qua thì cũng giống trò đấu vật nhỉ?" Yunho cười cười, hắn không có hứng tham gia.

"Giống làm sao được? Đừng so sánh kỹ thuật cổ truyền của chúng tôi với mấy thứ trò bá láp kia chứ. Hạng người ốm yếu như các vị mới bước vào là đo đất ngay." A Tứ cười khẩy. Y không chỉ đích danh ai, nhưng ánh mắt nhìn Yunho lộ vẻ thách thức. Hắn nóng máu, hất mặt bảo.

"Kẻ nhìn bề ngoài đã vội phán đoán thì chỉ là...tên mù. Có dám đấu một trận không?"

"Chơi thì chơi, lúc đó đừng sợ bỏ trốn đấy." Y gằn giọng.

"Tự nói với mình đi." Yunho độp lại.

"Khoan đã, còn phần thưởng thì sao?" A Tất Đạt xen vào, thấy hai thanh niên lộ vẻ lúng túng, ông tốt bụng mở miệng gỡ bí. "Thôi thế này vậy, ai thắng thì được một nụ hôn từ Chân nhi, người đẹp nhất bộ tộc, được chứ?"

"Đồng ý." Đương nhiên A Tứ không phản đối, từ lâu y đã thương thầm Thể Chân, gây sự với bọn Yunho chẳng qua vì nàng tỏ vẻ ngưỡng mộ họ, khiến y thấy tức tối.

"Tôi không có ý kiến." Yunho nhún vai.

"Gia gia, người không hỏi qua ý con sao? Con không chịu!" Nàng phản đối ngay lập tức. A Tất Đạt bước tới thì thầm vào tai nàng.

"Chân nhi, đây là dịp tốt để con thử xem 'người ta' có tình ý với mình không."

Nghe xong mặt nàng bất giác đỏ bừng, liếc trộm Ki Bum. Bắt gặp ánh mắt nàng, y liền giả lơ ngó chỗ khác, dù đuôi mắt len lén liếc lại. Nàng cắn môi nói. "Thôi được, con đồng ý."

Khi nghe câu nàng thốt ra, Jaejoong tưởng như tim mình ngừng đập trong khoảnh khắc. Chàng đột nhiên có mong muốn mãnh liệt hy vọng A Tứ thắng. Nhưng ý niệm đó chỉ tồn tại thoáng chốc, sau đó chàng lắc đầu thầm nhủ, 'phe' mình không ủng hộ lại đi ủng hộ 'phe' địch, chàng thật quá đáng, nếu bốn người kia mà biết chắc sẽ rất buồn. Đương nhiên đây chỉ là suy nghĩ trong đầu chàng, dù có tài thánh thì mấy người còn lại làm sao biết được. Jaejoong cốc nhẹ đầu mình, tự hứa nếu Yunho thắng thì toàn tâm chúc mừng, nếu lỡ có thua chàng cũng chuẩn bị sẵn...thuốc chữa thương.

"Vậy ta sẽ làm người phân xử trận đấu. Đây chỉ là trò chơi, quyết không được gây thương tích gì nghiêm trọng làm tổn thương hòa khí hai bên." A Tất Đạt nghiêm nghị bảo.

Như chỉ chờ có thế, A Tứ liền nhảy vào trong vòng đấu, y cởi áo ra, để lộ cơ bắp nổi cuồn cuộn. Yunho nuốt nước bọt khan, luận về võ công hắn tin rất ít người thắng được hắn. Nhưng so về dùng sức lực đấu nhau thì quả thật hắn kém phần tự tin, nhất là nhìn bắp tay A Tứ to gấp đôi bắp tay hắn. Nhưng giờ đâu thể rút lui ngang xương? Với nam nhi đầu có thể rơi, máu có thể chảy, nhưng tuyệt không thể để bị mất mặt. Đột nhiên trong đầu hắn nảy ra một sáng kiến. Hắn vẫy tay kêu Yoochun tới gần.

"Công tử có gì cần..."

Y chưa nói dứt câu đã bị hắn đạp vào trong vòng đấu.

Yunho lớn tiếng. "Đấu với ta sợ ngươi chưa đủ mạnh, trước hết hãy thắng người hầu của ta đã!!!"

Yoochun luôn luôn thắng trong những cuộc đấu vật, cử y đại diện là tốt nhất. Sợ đối phương không chịu nên hắn ra tay thách thức trước. "Sao hả? Có dám không?"

"Ngươi đừng có hống hách! Hạ con rùa này xong sẽ tới lượt ngươi!!!" A Tứ gân cổ rống lên.

Yoochun thầm kêu khổ trong lòng, Yunho nói thế chẳng khác nào xem thường đối phương, châm dầu vô lửa? Nhìn A Tứ nghiến răng, bẻ khớp tay, từng cục cơ bắp nổi lên cuồn cuộn, Yoochun đâm ra ngán ngại định thối lui. Yunho dường như đoán biết trước ý định của y, liền lên tiếng thúc giục.

"Nhớ đừng nương tay đó, Yoochun. Không được thua làm mất mặt ta!"

Yoochun thở dài, đã có lệnh từ chủ nhân, phen này không đấu không xong, chắc chỉ còn cách hòa mới không làm mất lòng người. Y miễn cưỡng cởi áo ra. A Tứ nhìn cơ thể tuy không to bự bằng mình nhưng khá săn chắc, chứng tỏ đã từng tập luyện rất gian khổ, thầm nảy sinh sự e dè với người trước mặt. Y giơ ngón cái thốt.

"Ngươi có thân hình khá đấy."

"Quá khen." Yoochun vòng tay chào. "Đắc tội."

A Tứ không nói lại khách sáo mà chỉ nghiêng người chào, sau đó khom người tạo bộ tấn vững chắc, chờ nghe hiệu lệnh.

A Tất Đạt hô. "Trận đấu...Bắt đầu!!!"

Ki Bum đưa mắt ngán ngẩm nhìn hai người nghiến răng bám riết lấy nhau, Yunho đứng một bên la hét cổ động, Jaejoong thì lơ đãng ngó hắn. Y nhủ thầm_Hay ho gì cái trò dùng sức trâu vật nhau này, thật chẳng hiểu nổi.

Y lắc đầu quay lưng đi về căn lều của mình, định bụng sẽ ngủ một giấc cho khỏe. Chính lúc y đi được vài bước, trận đấu đã đến hồi ngã ngũ. Yoochun thắng sau một đòn quật qua vai, khiến A Tứ ngã đo lưng ra đất.

"Đã đắc tội." Yoochun chìa tay ra trước mặt A Tứ, y ngần ngừ rồi cũng nắm lấy để Yoochun kéo mình lên, sau đó thẳng thắn nói.

"Tôi thua tâm phục khẩu phục."

Tuy người mình thua nhưng người Đa Khả Nhĩ vẫn reo hò chúc mừng Yoochun, họ thật chất phác và chân tình. A Tứ cũng bắt đầu có thiện cảm với Yoochun, đúng là anh hùng trọng anh hùng.

"Hôn đi!!!" Mọi người reo hò thúc giục. Yoochun bị Yunho đẩy đến sát bên Thể Chân. Y rất muốn từ chối 'phần thưởng' này, nhưng lại chẳng dám trái ý chủ nhân. Y len lén liếc về phía Junsu.

Junsu nhìn thấy ánh mắt của Yoochun, hình như trong đó ánh lên tia hy vọng được cứu thoát. Y quay mặt làm ngơ như chẳng thấy, trong lòng nảy sinh cảm giác bực bội mà chẳng hiểu nguyên nhân. Mặt Yoochun xụ xuống thất vọng. Lúc đó Thể Chân đã vòng tay qua cổ Yoochun, thân thể nữ nhân ấp ám thoang thoảng hương thơm trong vòng tay y. Bờ môi mềm nàng chạm lên khóe môi y, người ngoài nhìn vào lại tưởng họ đang hôn thật, càng reo hò dữ hơn. Nàng nhìn qua vai Yoochun tìm kiếm bóng hình Ki Bum. Nghe trong lòng trào dâng nỗi thất vọng, Ki Bum vẫn chậm rãi bước đi về căn lều như không hề nghe thấy gì. Mấy ngày qua nàng đã cố chủ động, là phận nữ nhi lại lớn tuổi hơn, thật cần rất nhiều dũng khí để làm chuyện đó. Nhưng y tỏ ra vô tư như chẳng hay biết, là y khờ thật hay đang cố giả vờ?

"Cấp báo! Bang Bách Mộc Tháp Nhĩ sắp tới tấn công!!!" Một thanh niên cưỡi ngựa hộc tốc nhảy xuống báo cáo, nói xong thì gã thở cũng chẳng ra hơi, người ta vội đưa bầu nước cho gã uống.

A Tất Đạt nghiêm giọng. "Ngươi có chắc không?"

"Chắc chắn. Tôi đang đi trinh sát thì thấy bụi mù bốc lên đằng xa, nghi có chuyện nên cưỡi ngựa tới hướng đó, tôi thấy rõ ràng cờ hiệu và mặt của thủ lĩnh băng cướp đó. Lúc xưa hắn tấn công bộ tộc tôi đã nhìn thấy tận mặt, tuyệt không thể nhầm lẫn!" Người thanh niên kích động nói, nghĩ đến mối thù diệt toàn tộc toàn thân gã run lên, hai tay nắm chặt lại căm thù.

Không khí ấm áp thân thiện bỗng chốc đóng băng, trên mặt từng người Đa Khả Nhĩ đều lộ nét khẩn trương. Nhóm Yunho cũng bất giác bị ảnh hưởng theo. Nghe nói có chuyện nên Ki Bum không quay về lều nữa, y mau miệng hỏi.

"Tộc trưởng, sắp có cướp tới tấn công hả?"

"Chính phải. Bách Mộc Tháp Nhĩ còn hung hãn hơn bang Choisang gấp nhiều lần." A Tất Đạt nói.

"Chúng mạnh tới cỡ nào?" Junsu dò hỏi.

"Một mình tôi có thể đương đầu cùng lúc mười tên Choisang, nhưng chỉ có thể thủ hòa với sáu tên Bách Mộc Tháp Nhĩ." Thể Chân rầu rĩ đáp. Lần trước nàng thất thủ trước Choisang chẳng qua vì đoàn người quá ít, một mình không thể chống lại số đông.

"Thật ghê gớm vậy sao? Cái tên chúng kỳ quái ghê, chả hiểu nổi ý nghĩa." Ki Bum hóm hỉnh nói, tuy hiệu quả chẳng khiến không khí giãn ra được chút nào.

Thể Chân lên tiếng. "Nghe nói chúng vốn là binh lính Đông Doanh, vì hành động tàn bạo nên bị đem đi xử chém, chúng trốn tội sang đây hành nghề cướp bóc. Sa mạc này là nơi thông thương, các lái buôn hay qua đây để đem hàng đến các nước khác bán, có thể nói đây là mảnh đất béo bở đối với mấy tên cướp."

"Không có cách gì trừng trị chúng sao?" Yunho hỏi.

Lần này không phải Thể Chân mà là Jaejoong trả lời. "Vô ích thôi, đám lính bình thường chẳng làm gì nổi bọn chúng đâu, lại không thuộc địa hình. Lính Đông Doanh vừa hung hãn vừa thiện chiến, thêm binh khí và kiếm pháp kỳ dị, rất khó đối phó."

"Dường như thiếu hiệp biết chúng khá rõ?" A Tất Đạt thắc mắc.

Chàng ngần ngừ như không muốn nói. "Từng đụng độ một lần. Lúc đó chúng định cướp 'nhà' của gia đình tôi, phải vất vả lắm mới thắng được, nhưng số tử thương thật không phải ít."

Yunho hiểu ngay chàng đang nói đến trận chiến ba năm trước. Nam, Bắc Chosun luôn phải đơn độc chống lại giặc ngoại xâm, lại còn kình chống lẫn nhau nên binh lực hao tổn, đất nước dần suy yếu. Nếu không phải vì muốn có tấm khiên vững chắc đối phó với bọn man di, Yunho đâu đã chịu luồn cúi làm chư hầu bên Trung Nguyên. Từng nhiều lần hắn nghĩ nếu sát nhập nam, bắc lại, tin rằng Chosun cũng là cường quốc chẳng kém ai. Nhưng một núi không thể có hai hổ, một nước không thể có hai vua. Vua Nam chắc chắn không chịu thần phục, hắn thì chẳng yên tâm giao đất nước, người dân cho tên hôn quân suốt ngày chỉ biết thưởng rượu, xem ca múa. Nếu không phải có hoàng hậu Kim Hee Bin đa mưu túc trí, và thái tử Changmin lãnh đạo, thì giờ đây nước Nam đã sớm rơi vào tay hắn.

A Tứ nói. "Các bộ tộc bị chúng tiêu diệt gần hết, người sống sót đa số chạy đến nương nhờ tộc Đa Khả Nhĩ, số khác thì trốn lánh sang Trung Nguyên. Nhưng chúng ta chẳng thể lẩn tránh mãi được, phen này các anh em hãy theo tôi quyết sống mái với chúng một trận. Dù có chết cũng phải lôi vài tên theo cùng!"

"Phải lắm!!!" Nam nhi trai tráng trong tộc cùng hò reo tán đồng, phụ nữ thì sắc mặt lộ nét lo âu. A Tất Đạt lên tiếng.

"Các vị thiếu hiệp, theo tôi các vị nên nhanh chóng rời khỏi đây thôi, nếu chậm trễ e không đi được nữa."

"Nhưng còn mọi người?" Jaejoong hỏi.

"Đây là chuyện trong tộc chúng tôi, tự chúng tôi giải quyết." Thể Chân đáp, rồi nàng huýt sáo gọi chim ưng tới đậu trên tay. "Con chim ưng này sẽ dẫn đường cho các vị tới Trung Nguyên, không sợ lạc."

"Các vị định chống lại quân địch như thế nào?" Ki Bum lo lắng hỏi.

"Không chỉ đàn ông, tất cả phụ nữ chúng tôi và trẻ con cũng sẽ cầm gươm chiến đấu đến hơi thở cuối cùng." Nàng đáp chắc nịch.

"Đâu cần phải như vậy? Các tỷ chỉ là những cô gái yếu đuối, có chạy trốn cũng là việc đương nhiên. Trốn đi rồi nuôi dưỡng trẻ con, tiếp tục lưu truyền dòng máu bộ tộc mình chẳng phải hay hơn là cùng chết sao?" Ki Bum lựa lời khuyên nhủ.

Thể Chân không để mình dao động, nàng lớn tiếng đáp. "Không, chúng tôi không thể chạy trốn. Đại mạc là nơi chúng tôi sinh ra, có chết cũng phải vùi thây nơi đây!" Rồi nàng chợt hạ giọng buồn thảm. "Vả lại có thể đi đâu bây giờ? Nơi nào dung chứa kẻ ngoại tộc như chúng tôi?"

"Nói hay lắm." Yunho vỗ tay. "Khí khái của cô nương sợ rằng bọn nam nhi không mấy ai có được. Chúng tôi cũng không đi, làm sao có thể bỏ đi để mặc nữ nhân ở lại liều thân? Như thế chúng tôi đâu đáng gọi là con người nữa!"

"Nói đúng lắm." Jaejoong tán đồng.

"Cây thương này đang thèm uống máu hạng vô sỉ đó." Yoochun nắm chặt cây thương trong tay. Junsu không nói, khoanh tay lại tỏ ý đồng tình.

"Đúng, chết thì chết. Có cái chết nhẹ tựa lông hồng, có cái chết nặng tựa thái sơn. Lẽ nào chúng tôi lại chọn cách sống làm con rùa rút cổ?!" Ki Bum nắm chặt tay phấn khích nói.

A Tất Đạt ngần ngừ. "Nhưng mà..."

"Ý chúng tôi đã quyết, tộc trưởng không cần nói thêm." Yunho nói chậm rãi mà chắc chắn. A Tất Đạt cảm động quỳ sụp xuống lạy bọn Yunho một lạy, cả tộc cùng làm theo. Hắn lúng túng. "Mọi người làm gì thế? Mau đứng lên đi!"

"Đa tạ các thiếu hiệp đã có lòng tương trợ. Nếu như bộ tộc Đa Khả Nhĩ qua được kiếp nạn này, dù có phải đổ máu chúng tôi quyết đền đáp ân tình hôm nay."

Yunho nâng A Tất Đạt đứng dậy. "Tộc trưởng không phải khách sáo như vậy. Đã cùng ăn, cùng ngủ, xem như là bằng hữu. Còn nói chuyện đền ân sao?"

A Tất Đạt ứa nước mắt trước tấm lòng nghĩa hiệp. Jaejoong chợt lên tiếng. "Tôi có một cách giảm thiểu thương vong, nhưng cần có sự đỡ của các cô nương, không chừng họ sẽ chết."

"Công tử đừng xem thường phụ nữ chúng tôi. Dòng máu chảy trong thân chúng tôi cũng là của đại mạc. Từ lúc mới sinh chúng tôi đã ở trên lưng ngựa, lòng quả cảm quyết không thua nam nhi!" Thể Chân kiêu hãnh đáp, mắt nàng sáng rực. Các cô gái khác cũng hò reo tán đồng, khí phách quả thật không thua gì nam tử hán.

"Được, vậy mọi người hãy nghe đây..."

-TV........................TV

Hoàng hôn.

Ánh chiều tà đỏ thẫm rải trên dải cát vàng, biến hạt cát thành những giọt máu li ti như muốn báo hiệu một trận huyết vũ sắp xảy ra. Xa xa nơi chân trời bụi bốc lên mù mịt, vó ngựa chạy rầm rập như tiếng sấm động, ước tính khoảng hơn trăm người. Vài kỵ sĩ cưỡi ngựa đến trước liền nhảy xuống, xem xét mặt cát dưới chân một cách cẩn thận. Bên hông họ giắt thanh kiếm dài lưỡi cong, trông hình dạng khá kỳ dị. Một kỵ sĩ đầu bịt khăn bước lại con ngựa nâu xám, người cưỡi trên nó có thân hình cao lớn, mặt mũi đầy sẹo để báo cáo.

"Thủ lĩnh, theo dấu vết để lại thì bọn chúng chưa đi xa!"

"Chắc rồi, mang theo nhiều vàng bạc thế thì chạy sao nổi."

Quả thật trước mặt chúng là kim ngân, tế nhuyễn rải dọc thành hàng về hướng đông, như một mốc chỉ đường. Tên thủ lĩnh ghìm cương ngựa, dồn lực la lớn.

"Các anh em! Chúng ta hãy đi săn mồi! Có gái đẹp anh em cứ hưởng, còn bọn nam nhân sau khi bắt khiêng tài vật về chỗ chúng ta, sẽ lóc thịt chúng làm thức ăn nhắm rượu. Anh em thấy sao hả?!"

"Hoan hô thủ lĩnh!!!"

Lũ cướp giơ tay reo hò, lập tức giục ngựa phi nhanh, sợ tới chậm đồng bọn sẽ giành phần hơn. Đuổi theo độ nửa canh giờ, vết chân ngựa ngày càng hiện rõ tuy thưa thớt. Chẳng mấy chốc chúng thấy phía trước lấp lánh ánh vàng, sắc bạc thò ra từ những bọc vải bằng lụa đắt tiền chất thành đống trên cát, lại thêm mấy cô gái đang ngồi nghỉ. Nghe động, các nàng đứng lên, do vội vã làm rớt khăn choàng lộ ra nhan sắc mỹ miều.

Đàn bà và tiền, hai thứ trên thế gian này không ai không muốn, nhất là nam nhân, bọn nam nhân không đàng hoàng. Tuy rằng chúng nhìn muốn đứng tròng, nhưng chẳng tên nào thúc ngựa tiến lên, vì bản năng gần như trực giác dã thú của chúng đánh hơi thấy mùi nguy hiểm. Chúng có cảm tưởng sau những khuôn mặt xinh tươi kia là nanh độc, chỉ cần bước đến gần sẽ sa vào vực thẳm, vì vậy chúng chỉ còn cách nuốt nước bọt trân mắt ngó.

Đột nhiên cô gái mặc hồng y nãy giờ ngồi im nay đã đứng lên đi tới trước, nàng giở khăn trùm đầu ra, để lộ sóng mắt đưa tình, cái nhoẻn miệng cười mang theo lúm đồng tiền hút hồn người, khuôn mặt đẹp tựa thiên tiên. Rồi nàng duỗi tay ra, bàn tay vừa thon vừa mềm uốn éo vẫy gọi chúng. Tay nữ nhân rất khả ái, vốn là thứ tạo vật vô cùng xinh đẹp. Nhưng nó càng khó kháng cự hơn khi được tô điểm bằng những thứ đính trên nó như ngọc bảo, cẩm thạch. Tay của hồng y thiếu nữ đeo đầy trang sức đắt giá, các cô nương khác cũng để lộ đôi tay đeo ngà ngọc làm sáng rực bầu trời vốn sắp ngả màu đêm. Vàng và mỹ nhân, vốn là thứ dụ hoặc khó ai kháng cự được, bọn cướp lại càng không nằm ngoài cái lệ ấy.

Chúng ào ạt xông lên. Đột nhiên tiếng ngựa hý vang, tiếng kêu thét thảm thiết, những thớt ngựa lún xuống bãi cát chẳng mấy chốc đã không còn dấu vết. Tất cả tên cướp đằng sau khựng lại, mồ hôi lạnh toát khỏi lỗ chân lông khiến chúng thức tỉnh cơn mê. Chúng đã đủ tỉnh táo để nhận biết thứ đang chờ đợi phía trước là gì. Bãi lầy sa mạc, bất cứ ai lọt vào đừng hòng thoát ra. Từ sau lưng chúng, tiếng gầm long trời lở đất vang lên.

"Không được lùi! Tiến lên!!!"

Không dám chần chừ vì sợ oai thủ lĩnh, lập tức tên nào tên nấy thúc ngựa xông tới. Dù biết là địa ngục chúng vẫn không lùi, vì chúng sợ nếu lùi lại thì cái đầu sẽ chẳng còn. Vì chúng coi trọng vàng bạc, gái đẹp hơn cái mạng. Vì từ lâu chúng đã chẳng thiết lấy mạng sống mà chỉ muốn được hưởng thụ giây phút ngắn ngủi. Thế nên chúng xông lên.

Bãi lầy không sâu lắm, nhanh chóng được lấp đầy bởi mấy chục mạng người. Màn đêm nhanh chóng buông xuống, dường như ông trời quá chán ghét, không muốn thấy cảnh tượng phi nhân nghĩa vì lòng tham con người. Từng bó đuốc được đốt sáng rực một vùng sa mạc, bọn cướp còn hơn phân nửa tạo thế vòng tròn bao vây các cô gái. Mặt hoa đã xanh mét, bên tai như vẫn còn âm vang tiếng kêu thê thiết rợn người, có cô không chịu được đôi chân run rẩy phải tựa vào người khác, dù người mình tựa vào cũng đang run không kém. Chỉ có thiếu nữ hồng y vẫn giữ vẻ bình tĩnh, khuôn mặt vô cảm như pho tượng càng đẹp huyền bí dưới ánh đuốc mờ ảo.

Cầm chắc sẽ ôm ấp được mỹ nhân, tên thủ lĩnh cất giọng sang sảng. "Anh em cứ hưởng thụ người đẹp, riêng mỹ nhân hồng y thì để dành cho ta!"

"Thủ lĩnh thật có khẩu vị, nàng ấy là người đẹp nhất."

"Để tôi đem nàng ta tới cho thủ lĩnh."

Một tên có vóc người nhỏ thó nhanh nhẹn phóng tới sau câu vừa nói. Tay của gã như vuốt chim ưng định chộp bắt cổ tay nàng, nhưng đáng tiếc gã chưa kịp chạm vào vạt áo hồng thì cổ tay đã bị vặn ngược. Không lâu sau đó, tiếng xương cổ gãy vang lên khô khốc trong không khí. Gã ngã xuống tay còn giơ về phía hồng y thiếu nữ, mắt trợn trừng nhìn nàng như thể chưa tin mình đã chết, vì gã đã lìa đời mà không kịp cảm nhận sự đau đớn. Nếu người bình thường nào có mặt ở đó, họ sẽ nói đều do phép lạ hay thần tiên đã ra tay, cũng có thể do quỷ dữ. Họ tuyệt không thể tin người xuất thủ là cô gái vận hồng y có đôi bàn tay vừa thon vừa mềm. Nhưng đám cướp thì tin, chúng chẳng phải những tên ngốc tử. Chúng từng lăn lộn bao nhiêu năm trong chốn giang hồ, vào sinh ra tử như cơm bữa, chúng đủ hiểu mình đang đụng đầu một cao thủ. Một cao thủ tuyệt đỉnh. Vì nàng ra tay mà chúng chẳng hề nhận biết nàng đã làm cách gì vặn gãy cổ một nam nhân trai tráng.

Tên thủ lĩnh quát lớn, không kiềm được trong thanh âm có chút run rẩy.

"Nàng kia, nàng là ai? Thuộc môn phái nào?!"

Hồng y thiếu nữ ngước cặp mắt sáng quắc nhìn trừng trừng bọn cướp.

"Bổn cô nương đi không đổi họ, ngồi chẳng đổi danh, tên gọi chỉ hai chữ là Thể Chân. Hạng nhãi nhép như bọn ngươi ta chẳng cần nói ra danh tính sư môn. Hôm nay bổn cô nương quyết đại khai sát giới, các ngươi hãy chịu chết đi!"

Tên thủ lĩnh ngó nàng trân trân, trong cơ thể mảnh mai đó chẳng tưởng được lại có tính cách cương cường đến thế. Gã ngày càng có hứng thú với nàng. "Hay! Nói hay lắm. Cô nương chẳng những dung mạo tuyệt mỹ thiên hạ hiếm có hơn nữa tính cách còn rất thú vị, ta rất thích. Ta quyết phải có nàng làm áp trại phu nhân!"

Thể Chân hừ mũi. "Ngươi có nằm mơ suốt đời, lạy ta ngàn cái cũng đừng hòng rửa chân cho ta. Muốn làm phu quân ta ư? Kiếp sau đầu thai làm người rồi hẵng tính, hạng heo chó không bằng sao xứng với ta?"

Nghe thủ lĩnh bị nhục mạ trắng trợn, bọn cướp tức giận nhao nhao cả lên. Một tên nóng tính nhất quát. "Này, tiểu cô nương. Đừng tưởng được thủ lĩnh ưa thích rồi ăn nói càn quấy!"

"Phải đó. Cô nương mồm miệng dữ thế coi chừng sau này...ế chồng!" Tên cột tóc đuôi ngựa buông lời trêu ghẹo. Bọn cướp khoái trá cười rộ.

Thể Chân cắn môi, tức giận vung tay lên. Hai tên vừa nói đinh ninh chúng đứng cách xa nàng hơn hai sải tay, lại đang trên mình ngựa nên chắc sẽ an toàn. Nào ngờ thứ binh khí nàng sử dụng khoảng cách xa hóa ra vô dụng. Thứ nàng dùng là ngọn roi, một ngọn roi màu đỏ như máu. Lúc nãy nàng xuất thủ rồi thu roi lại, hành động vô cùng thần tốc nên chẳng ai thấy. Có ai ngờ được sợi dây nàng quấn nơi thắt lưng lại là ngọn roi vô cùng lợi hại. Lần này nàng xuất thủ thật chậm, cốt để tất cả nhìn thấy, để sự sợ hãi chết chóc từ từ ngấm sâu vào từng thớ thịt của chúng.

Mắt thấy ngọn roi sắp chạm vào người, tên cột tóc đuôi ngựa phản ứng cũng không chậm, vội nghiêng người lách sang một bên tránh né. Đáng tiếc bạn gã lại không nhanh bằng, đuôi ngọn roi điểm trúng ngay giữa trán tên đó, lập tức xuất hiện một lỗ hổng nhỏ như đồng tiền, có thứ trắng trắng như là não bắn phụt ra. Tên cột tóc đuôi ngựa không có thời gian nhìn thêm, bởi ngọn roi như có linh tính, lại lao đến tấn công gã. Thường thì sau chiêu đầu, lúc thu roi lại hay điều khiển nó sang hướng khác tốc độ phải chậm hơn phân nửa. Nhưng với Thể Chân thì khác, chẳng biết nàng làm cách nào mà chỉ hơi nhích động cổ tay, sợi roi đã như con rắn bao quanh địch thủ. Tốc độ ngày càng tăng. Gã sợ hãi ngã ngửa người rạp trên lưng ngựa tránh né. Những tưởng sẽ lại thoát chết như chiêu đầu tiên, nhưng sợi roi đột ngột hạ xuống quất ngang mặt gã, tạo thành một lằn đỏ kéo dài từ huyệt thái dương bên trái cắt ngang mặt dọc xuống bả vai phải, máu bắn ra thấm ướt bãi cát.

Thể Chân thu roi lại, trong mắt thoáng nét khó chịu. Bây giờ thì có thể hiểu tại sao sợi roi lại có màu huyết. Bởi vì nó đã thấm máu, quá nhiều lần đến mức không thể lau sạch được nữa. Nàng cau mày rút từ trong người ra một chiếc khăn tay trắng muốt để lau máu dính trên ngọn roi, dường như sợ dòng máu đó làm bẩn món binh khí yêu quý của mình. Trắng và đỏ tạo nên một tổ hợp vừa đẹp đẽ vừa khiến người ta kinh hãi. Nàng đưa mắt lạnh lùng nhìn lũ cướp đang đứng chết trân, nhếch môi cười.

"Đây là trừng phạt vì tội dám xem thường ta, xem thường ta tức là xem thường phụ nữ đại mạc. Cho các ngươi hay, cây roi này làm từ gân bò và da rắn, thấm máu một trăm con vật mới thành hình. Đao kiếm không thể chém đứt, dây càng dài càng nặng, càng khó điều khiển. Từ lúc lên mười tuổi ta đã dùng nó giết chết lũ sói hoang, các ngươi không sợ chết cứ tới đây."

Sói, là loài động vật vô cùng đáng sợ, nhất là sói sa mạc. Chúng rất ốm, chỉ có da bọc xương, sống theo bầy, luôn đói khát nhưng sinh sản rất nhanh. Một bầy sói có thể ăn sạch cả đàn lạc đà chỉ trong nháy mắt, đôi lúc chúng ăn luôn con người, ăn sạch không chừa một mẩu thịt vụn. Vì vậy người ta ngoài sợ đi trong sa mạc, còn sợ việc gặp sói hoang. Chúng rất dai dẳng, giết một con càng khiến chúng hung hãn tấn công. Thể Chân nói năm lên mười tuổi nàng đã đương đầu với lũ sói, lại còn sống sót đến tận bây giờ, cái bản lãnh đó thật rất đáng gờm.

Tuy ngoài mặt tỏ vẻ lạnh băng, thật ra trong lòng nàng đang lo sợ lắm. Nàng nói nhiều như vậy chẳng qua muốn chúng biết khó mà rút lui, vì nàng không nắm chắc nếu giao đấu có thể toàn thắng. Tuy nắm trong tay món thần binh lợi khí, nhưng nàng chẳng có khí lực dồi dào như nam nhân. Có câu 'mãnh hổ nan địch quần hồ', bọn cướp đông như vậy, e rằng nàng chưa tiêu diệt hết thì đã chết vì kiệt sức.

Dường như tên thủ lĩnh cũng thấu hiểu đạo lý trên, hô to. "Các anh em hãy xông lên, một mình ả không làm nên trò trống gì đâu!"

Chứng kiến Thể Chân chỉ vung tay đã giết hai mạng người, nhưng bọn cướp không hề chùn bước, vẫn phi ngựa xông tới. Nam nhân có một cái tật lớn, đó là luôn xem thường nữ nhân. Dù từ lâu bọn cướp đã đem vứt cái gọi là 'lương tâm'. Dù vậy chúng vẫn là nam nhân, là giống đực. Trong tâm chúng tự nhiên sản sinh ý thức rằng 'nam nhân mãi mãi không thể bại dưới tay nữ nhân', nếu không hạng nam nhân đó chỉ còn cách chết đi cho khỏi chật đất. Đây có thể xem là sự ngu muội của bọn nam nhân. Khi họ nghĩ rằng đã thần phục được người nữ nhân đó, thì cũng là lúc họ đã chết trong tay tình nhân, đã là nô lệ trong đôi tay vừa yếu ớt vừa mềm mại.

Thể Chân nghiến răng vung roi liên tiếp khiến lũ ngựa bị què giò, bọn cướp bỏ ngựa chạy bằng hai chân lao tới nàng. Roi cũng như các thứ binh khí khác, nó vẫn có nhược điểm. Nhược điểm của nó là bất lợi khi đánh cận chiến. Bây giờ nàng đang lâm vào tình cảnh bất lợi, hơn chục tên cướp đã xáp lại cự ly gần đến nỗi không thể vung roi, cái chết treo lơ lửng trước mặt. Chính lúc đó, đột nhiên có mấy bóng người phóng vụt đến vây quanh nàng. Vài tên cướp đứng gần có kẻ thì bị tống ra xa, răng môi lẫn lộn. Có tên thì bị chém cụt tay hay đứt nửa người. Có tên lại bị đâm thủng tim. Có tên đầu óc nát dẹp hoặc cổ họng bị một đường dài cứa đứt.

"Tứ ca? Hạo huynh? Thiên huynh? Tú huynh?" Thể Chân mừng rỡ kêu lên. Jaejoong, Ki Bum đứng cạnh các cô gái hộ vệ. Tuy rất mừng vì được cứu kịp lúc nhưng nàng vẫn phụng phịu nói. "Sao mọi người xuất hiện sớm vậy? Muội còn cầm cự được mà!"

"Phải vận động giãn gân cốt chứ, núp dưới hố cát đó cả buổi muốn mục xương." Yunho duỗi tay ra nói. Hắn nói có chút phóng đại, vì thật ra họ núp ở dưới không lâu lắm.

Cả hai xoay lại khi nghe Yoochun cáu kỉnh thốt. "Nhị công tử, tiểu Phạm, tại sao hai người ở đây?"

"Không phải đã thỏa thuận sẽ trốn ở nơi an toàn? Hai người không có bao nhiêu công lực, chẳng nên đến chỗ nguy hiểm này." Junsu nghiêm khắc trách mắng.

Jaejoong gãi mũi cười trừ, chàng chờ Ki Bum nói thay. Quả nhiên y nhanh nhẩu bảo. "Chúng ta là người nhà, đệ sao có thể ngồi yên trong khi người nhà gặp nguy hiểm?"

"Vả lại tuy không thể tấn công nhưng ít ra tôi có thể phòng thủ bằng hương thuật." Jaejoong nói thêm. Yoochun, Junsu há miệng toan la tiếp thì Yunho đã chận họng.

"Thôi lỡ rồi, đã đến đây thì có nói nhiều cũng vô ích. Hai người họ tự biết lo lấy thân."

Jaejoong, Ki Bum mắt long lanh nhìn hắn đầy cảm kích. Yoochun, Junsu quay lại nhìn Thể Chân tìm đồng minh, nàng ngó lơ chỗ khác, dĩ nhiên có Ki Bum nàng càng tăng thêm sức mạnh tinh thần, làm sao đuổi y đi được. Hai người thở dài bất lực, cũng chẳng nói gì nữa. Thể Chân trong mắt hiện sát khí, hét lớn.

"Sát!!!"

"Chờ mãi mới nghe được câu này." Vẻ khoái trá hiện lên trong mắt Yunho, hắn lao đến kẻ địch trước tiên. Junsu bám sát theo sau, sát khí bao phủ người y, nhìn chăm chăm vào tấm lưng rộng của hắn.

Võ công từng người trong bọn Yunho có thể liệt vào hàng đệ nhất cao thủ, đối phó với đám cướp chẳng khác nào dùng dao mổ trâu giết gà. Các cô gái cũng cầm gươm chiến đấu, nếu một chọi một chắc chắn không dễ dàng thua. Junsu thừa lúc Yunho đang mãi truy đuổi kẻ địch để hở sườn, y vung kiếm đâm nhanh tới. Nhưng chính ngay lúc đó, một tên bị A Tứ đấm bể cằm bay qua chắn giữa họ, lãnh trọn đường kiếm đâm ngập lòi cả mũi kiếm ra sau lưng. Yunho quay lại, vừa cười vừa thở hồng hộc bảo.

"Này, cậu đừng có giành mất con mồi của tôi chứ. Cỡ tép riu này chẳng đả thương tôi được đâu." Dứt câu nói đã có thêm năm mạng người chết trong tay hắn.

Junsu tay siết chặt đốc kiếm, lòng phừng lửa giận dù ngoài mặt vẫn lạnh băng. Y hoành kiếm đâm một nhát sau lưng Yunho ngay vị trí trái tim, lực đạo mạnh mẽ vô cùng, tình huống của Yunho cực kỳ nguy hiểm. Nhưng hắn bỗng tránh sang một bên né đường đao tập kích từ phía sau, khiến kiếm Junsu trật mục tiêu đâm nhầm vào tên cướp đã chém Yunho. Có câu: nhất quá tam, Junsu không nản lòng, lại xuất chiêu kiếm cực nhanh mục tiêu là cái cổ Yunho. Đường kiếm chém ngang, y đắc ý nghĩ thầm phen này hắn hết phương nhảy tránh. Nào ngờ một tên cướp hèn hạ gạt chân Yunho, tên đồng bọn lao tới tưởng đâu sẽ đâm trúng ngay ngực hắn. Yunho tình cấp trí sinh, ngã nửa người ra sau rồi lăn một vòng thoát tránh, tiện tay dùng quạt điểm vào tử huyệt tên đã gạt chân hắn. Nhát kiếm Junsu vô hình chung chém bay đầu tên cầm kiếm định đâm Yunho. Hắn đứng lên phủi bụi, nhìn Junsu thân ái thay lời cảm kích. Y cố tâm ra tay hạ sát hắn thêm vài lần nữa, nhưng mấy tên cướp cứ như nam châm bị Yunho hút dính, khiến y thành ra đang giết địch giùm hắn.

Phần thắng cuối cùng thuộc về phe ít người, đám cướp chết sạch không còn một mống. Thật ra bọn Yunho chẳng phải những tay tàn nhẫn, nếu chúng biết khôn mà rút chạy chắc đã còn sống. Nhưng tuy là cường đạo, trong chúng vẫn còn bản sắc nam nhi, vẫn còn cái hùng chí của một người lính. Dù biết sẽ bại chúng cũng tuyệt không trốn chạy. Bất luận chúng có làm chuyện bại hoại ra sao, bằng vào một điểm đó đủ khiến người ta nảy sinh lòng tương kính. Vì vậy bọn Yunho sau khi giết chúng rồi cảm thấy trong lòng có chút bi ai, bởi họ đã giết 'người' chứ không phải giết 'súc sanh'.

Chương 7: Giết người diệt khẩu

Bữa tiệc nào rồi cũng có lúc tan, sự chia ly luôn khiến người ta đau lòng. Tuy rằng khi tan ắt sẽ có ngày tái hợp, nhưng mà trong biển đời mênh mông, biết đâu chẳng có ngày hợp lại. Vậy nên hai từ 'chia ly' thường khiến người ta thương cảm, khiến lệ nóng tràn lên mi mắt. Nữ nhân ưa khóc, nam nhân cũng chẳng ngoại lệ khi gặp tình cảnh đó. Họ là con người nên có những xúc cảm như đau lòng, tiếc nhớ là điều tất nhiên. Con người khác với thú vật chính vì họ có tình cảm.

"Mọi người, đưa tiễn ngàn dặm rồi cũng tới lúc cách xa, nên dừng đi thôi." Giọng Yunho bùi ngùi.

"Các huynh đến Trung Nguyên rồi thỉnh thoảng nhớ ghé đây." Giọng A Tứ nghẹn lại. Có câu 'không đánh nhau, không quen biết', bây giờ y lưu luyến những người bạn mới không nỡ chia tay.

"Nhất định, chúng tôi nhất định sẽ đến." Jaejoong miễn cưỡng cười, vì nếu không, chàng sợ lệ sẽ tuôn rơi. Thứ khiến con người dễ xúc động nhất chính là tình cảm, cái thứ sờ không thấy đó lại hiện hữu rất chân thật.

"Tôi có thể nhờ các thiếu hiệp một chuyện không?" A Tất Đạt sắc mặt trầm trọng hỏi.

Yunho không dám khinh suất, thận trọng đáp. "Nếu trong khả năng, chúng tôi sẽ cố hết sức."

A Tất Đạt vụt cười to, nắm tay Thể Chân nói. "Chẳng có gì to tát đâu, lão chỉ muốn gửi Chân nhi theo đến Trung Nguyên thôi." Bọn Yunho định hỏi tại sao không để nàng ở lại cạnh người thân, nhưng lão đã tiếp ngay. "Như các vị đã biết, bộ lạc chúng tôi sống trên sa mạc nhưng thỉnh thoảng qua lại giữa Trung Nguyên và Chosun để buôn bán. Chân nhi vốn được lão nhặt ở sa mạc khi còn nằm trong bọc vải, trên người nó không có gì khác ngoài miếng ngọc bội." Vừa nói lão vừa rút từ trong người ra miếng ngọc trao cho Thể Chân.

Sắc ngọc xanh bóng trong suốt, chứng tỏ là loại ngọc tốt.

"Dương?" Thể Chân nhìn ngẩn ngơ chữ khắc trên miếng ngọc.

Thể Chân vốn đã biết từ lâu mình được nhặt nuôi, nàng thường tỏ ra vui vẻ nhưng trong lòng vẫn không khỏi thầm thắc mắc, thân sinh của mình đã lìa đời hay còn tại thế? Nắm miếng ngọc bội trong tay, di vật duy nhất cha mẹ để lại cho nàng ngoài hình hài, nàng thấy lòng mình ấm áp lạ kỳ.

A Tất Đạt lại nói. "Chúng tôi đoán cha mẹ của Thể Chân họ Dương và là người Trung Nguyên, không chừng rất giàu có hoặc thuộc nhà quan. Vì quần áo trẻ con là của Hán tộc và may bằng loại vải thượng hạng được cắt may khéo léo, mặt trong vải có ấn ký của tiệm may giỏi nhất kinh thành. Thể Chân đã lớn, cũng tới lúc nó nên tìm lại người thân."

"Gia gia!!!"

Thể Chân ôm chầm lấy A Tất Đạt, vai áo lão ướt đẫm nước mắt nàng. Nàng nửa không muốn rời xa nơi có những người hết lòng cưu mang mình, vừa muốn tìm kiếm thân thế thật sự. Nàng biết mình không thể không đi, chỉ còn cách để tất cả tình cảm trào ra nơi khóe mắt, khóc cho thỏa lòng. Mắt A Tất Đạt cũng ươn ướt, lão vỗ nhè nhẹ lên lưng nàng. Mọi người trong tộc Đa Khả Nhĩ quay mặt đi, len lén chùi nước mắt, cả A Tứ cũng không nỡ nhìn. Bọn Yunho cảm động trước cảnh tượng chia ly. Có những người không máu mủ nhưng lại tốt với nhau, còn hơn anh em ruột thịt mà lại tàn sát nhau. Trên đời thật có quá nhiều chuyện lạ lùng và ngang trái, khiến người ta cười ra nước mắt.

TV................TV

Đi được gần nửa đoạn đường bỗng Thể Chân đòi quay lại, nàng nói. "Gia gia bị chứng phong thấp, muội đi rồi phải nhờ người hàng ngày nấu thuốc cho gia gia, và hàng đêm trông chừng. Còn nữa, Bảo Bảo chỉ ăn thứ muội đút cho, nhất định muội phải cho nó biết từ nay nên nghe lời gia gia, nếu không nó sẽ chẳng chịu ăn, nhịn đói đến chết. Xin các huynh cho muội quay lại một chút thôi."

Nghe câu nói chí hiếu, chí tình như vậy, có ai nỡ nhẫn tâm không gật đầu ưng thuận? Thế nên nhóm Yunho xoay ngựa đi lại con đường cũ. Thêm vài dặm nữa là sẽ thấy những căn lều vải.

Chim kền kền, hay gọi nó là tử vong điểu có phần chính xác hơn. Bởi lẽ nó chuyên ăn thịt xác chết, không cần biết là người hay động vật, chỉ cần hội đủ hai điều kiện: có thịt và đã chết là đủ. Kền kền không mang lại bất cứ điều xui xẻo gì, nhưng mỗi khi nó đến thì chỗ đó ắt có người đã hoặc sắp chết, vậy nên tự nhiên người ta xem nó như thứ bất tường cần phải tránh.

"Không! Gia gia! Tứ ca! Bảo Bảo! Mọi người!!!" Tiếng thét thê thiết của Thể Chân đánh động lũ chim kền kền, có lẽ vì đã ăn no hoặc nhận thấy hơi người sống nên chúng nối tiếp nhau tung cánh bay vút đi.

Cảnh tượng hiện ra trước mắt khiến người nhìn muốn ói mửa. Xác chết nằm la liệt, ngay cả động vật cũng bị giết sạch không còn một mống. Bảo Bảo, con chim ưng Thể Chân nuôi từ nhỏ, con chim nàng yêu quý nhất lông cánh tả tơi, nằm cạnh xác A Tất Đạt. Nhất định trước khi chết nó đã cố bảo vệ ông. Có hạng người khi gặp nguy hiểm liền bỏ mặc bằng hữu, người thân để chạy trốn cho nhanh. Hạng người đó thật không bằng một con sanh cầm như Bảo Bảo.

Thể Chân khóc thảm bên thi thể A Tất Đạt, dù có tỏ ra kiên cường bao nhiêu nàng vẫn là một nữ nhân. Nữ nhân không giống nam nhân có ý chí mạnh mẽ, không thể chịu đựng nỗi thống khổ mất đi tất cả những gì quý báu nhất mà chẳng rơi giọt lệ. Tay nàng run run sờ vào khuôn mặt lấm tấm vết máu tạo thành vẻ méo mó khủng bố, nhưng nàng chẳng hề sợ hãi, âu yếm cạ gò má đẫm lệ vào da mặt cứng lạnh. Làm sao có thể sợ hãi khi người chết chính là thân nhân của mình? Thể Chân khóc ngất trên vai Ki Bum. Hình thể y không cao lớn, nhưng khi tựa vào bờ vai gầy, nàng cảm thấy an lòng như được chở che. Cảm giác trái tim tan vỡ, hụt hẫng như rơi xuống vực thẳm của nàng đã được cứu cánh bởi hơi ấm từ Ki Bum. Lúc nàng mở mắt ra, dòng lệ đã khô, nàng nghiến răng căm phẫn.

"Nhất định có lũ cướp khác ngoài Bách Mộc Tháp Nhĩ gây ra chuyện này, nếu không thì do tàn đảng của chúng còn sống sót quay trở lại báo thù. Bất luận là ai, tôi nhất định sẽ bắt chúng đền tội....dù chúng có trốn ở chân trời góc bể...tôi...nhất định...giết sạch...!!!"

Ki Bum nhẹ nhàng siết chặt bàn tay lạnh giá của nàng như muốn truyền hơi ấm. "Tôi biết tỷ rất đau lòng, nhưng xin hãy bình tĩnh. Người cũng đã chết rồi, nên để họ được an nghỉ. Chẳng lẽ tỷ muốn cuốn họ vào vòng ân oán nhân gian, mãi mãi không thể siêu sinh?"

"Tôi...!" Lệ lại rơi, Thể Chân mấp máy môi không thành câu. Nàng thật lòng rất muốn người thân được siêu thoát, nhưng chẳng thể một sớm một chiều vơi nỗi hận. Ki Bum mỉm cười dịu dàng, lại nói.

"Vả lại tỷ còn phải tìm kiếm người thân máu mủ của mình, chẳng lẽ tỷ quên vì cái gì phải ra đi sao?"

"Tôi phải làm sao đây chứ?!"

Thể Chân òa khóc, nàng ôm cứng lấy Ki Bum như bám víu vào mảnh gỗ trong cơn sóng dữ. Nàng cảm thấy rất tịch mịch, từ giờ đã không còn nơi để trở về, đấy chẳng phải là điều đau lòng hay sao?

Yoochun đứng cách xa Ki Bum và Thể Chân, y trừng trừng nhìn những cái xác không nguyên vẹn. Junsu không biết đã đi đâu mất, lúc vừa đến, trên khuôn mặt trầm tĩnh cũng thoáng hiện nét kích động trước hành vi tàn nhẫn vô nhân tính của hung thủ. Hình như Jaejoong biến mất cùng lúc với Junsu.

Yoochun vừa nghiến răng vừa vung tay đấm vào khoảng không. "Tôi nhất định phải giết sạch bọn ác nhân này không chừa một tên! Giết cả toàn tộc, người già, phụ nữ, trẻ em còn ẵm ngửa, ngay cả súc vật cũng chẳng tha. Chúng đã không còn là con người!"

"Ngươi manh động phỏng có ích gì?" Yunho nhíu mày, chính hắn cũng thấy bất nhẫn.

"Tôi biết mình không nên nóng nảy. Nhưng nhất định phải dùng đôi tay này bắt chúng trả nợ máu!" Yoochun gằn giọng, đã không thể khống chế tâm tính được nữa. Tuy y nóng nảy, nhưng sự nóng nảy của y là vì tính nghĩa hiệp, vì những người chỉ mới quen đôi ba ngày không hề có thân thích với y. Yoochun thật đáng mặt nam tử hán trong bọn nam nhân, nếu mà Junsu nhìn thấy, không biết sẽ nghĩ gì? Sẽ ngưỡng mộ hay thấy ganh tỵ? Tiếc là bây giờ Junsu không có ở đây để mà thấy cái khí khái đó. Vận xui của Yoochun thật biết phát huy đúng lúc.

"Ngươi biết chúng ở đâu không?" Yunho hỏi.

"Tôi...không biết." Yoochun đáp ỉu xìu.

"Vậy thì làm ơn đứng yên đây cho ta nhờ. Không chừng vụ thảm sát này có dính líu đến chúng ta." Yunho thở dài.

"Lý nào là vậy?!" Yoochun kêu lên rồi vội hạ thấp giọng hỏi. "Làm sao hoàng thượng biết được?"

"Gọi ta là công tử, Yoochun." Yunho nhắc nhở. "Ta không nắm chắc lắm, chỉ thấy vụ này có nhiều điểm khả nghi, không phải do cướp giết đâu."

"Như là cái gì?" Yoochun thầm thì.

"Hãy xem các thi thể ở đó, nhất là thi thể nữ nhân. Tuy quần áo bị xé rách, nhưng không hề có dấu hiệu bị xâm hại." Yunho chỉ tay về phía những cái xác lõa thể.

"Công tử có chắc không?" Yoochun đã tin hết chín phần mười. Một câu của Yunho đáng tin hơn vạn lời thiên hạ, bởi thân phận hoàng đế nên trước khi nói ra hắn luôn phải suy xét kỹ hậu quả.

"Chắc. Ta đã đi tuần du phá vài vụ trọng án cưỡng hiếp, từng thấy các quan tiến hành khám xác và đọc qua nhiều quyển kiểm thi. Chắc chắn không sai vào đâu được."

"Cặp mắt của anh sắc bén lắm." Thình lình giọng Jaejoong vang lên, hiển nhiên chàng đã đứng bên cạnh Yunho từ lúc nào. "Quả thật họ không bị cướp giết mà do cao thủ ra tay."

"Có trá ngụy?"

Jaejoong gật đầu, mở miệng phân tích kết quả nãy giờ khám xét xung quanh. "Võ nghệ mỗi người trong tộc Đa Khả Nhĩ rất khá, giết họ chỉ trong một chiêu chứng tỏ kẻ động thủ không phải hạng thường."

"Chỉ một chiêu?" Yunho kinh hãi hỏi lại.

"Phải, chỉ một chiêu chí mạng." Jaejoong lập lại như muốn nhấn mạnh. "Vũ khí gây ra vết thương trên mỗi thi thể đều khác nhau, chứng tỏ do nhiều người cùng hành động..."

"Chúng cũng không tham tài vật." Junsu đột ngột xuất hiện tiếp lời chàng. "Lúc nãy tôi đi một vòng, thấy chỗ đụn cát đằng kia khả nghi nên bới lên xem thử. Trong đó chôn vàng bạc châu báu, dựa theo vài cái vòng và trang sức có khắc chữ, thì chúng thuộc quyền sở hữu của tộc Đa Khả Nhĩ."

"Một nhóm cao thủ ra tay giết sạch không chừa một mạng người, giả cướp lấy trộm hết tài vật nhưng không tiêu xài mà đào cát chôn đi, chứng tỏ chúng chẳng phải hạng đầu trộm đuôi cướp tham lam. Nếu không phải Thể Chân đòi quay trở lại, e vài ngày sau cát bụi lấp hết khó phát hiện được dấu tích gì. Hành động của chúng quả rất chuyên nghiệp" Jaejoong mở lời gom các chi tiết lại.

"Chuyện như vậy chỉ có thể cho ta thấy duy nhất một điều." Yunho gật gù.

"Điều gì?" Câu này không phải ai trong bốn người mà là do Ki Bum nói. Có lẽ tại mọi người mãi suy nghĩ nên không ai phát hiện y đến gần. Họ cũng không hỏi y đã nghe được bao nhiêu phần câu chuyện, tất cả tập trung lắng nghe Yunho suy luận.

"Một nhóm tuyệt đỉnh cao thủ tới vùng đại mạc này giết bộ tộc được xem là thiện chiến nhất. Chỉ e nguyên nhân không hề đơn giản, có thể trong đó chứa đựng âm mưu rất ghê gớm. Lại tấu xảo vụ án xảy ra đúng lúc chúng ta vừa đi khỏi."

"Không chừng có liên quan đến chúng ta?" Ki Bum nói tiếp ý của hắn. Jaejoong, Junsu chợt nhận ra Ki Bum không hề ngây thơ như vẻ bề ngoài, nếu không muốn nói là y quá thông minh, suy nghĩ già dặn. Hai người bỗng phát giác đến bây giờ họ mới thấy được một phần nhỏ con người thật của y.

"Có thể là vậy." Yunho tán đồng.

"Nhưng không biết hung thủ là ai, thật khó truy tung." Yoochun thở dài.

"Mặt mũi hung thủ thì tôi không biết, nhưng có chút manh mối." Ki Bum nói, chìa ra tấm lệnh bài y đang nắm trong tay. "Lúc nãy khi phụ Thể Chân gom tử thi lại làm lễ hỏa táng, tôi thấy sợi dây lòi ra từ kẽ tay A Tứ, nghi có gì quái lạ nên cố sức nạy ra thì được thứ này."

Đó là tấm lệnh bài hình vuông nạm vàng, trông rất đắt giá. Mặt trước chỉ khắc một chữ Lý, và một chữ nhỏ hơn lồng bên trong nó, cái chữ đó vừa nhỏ vừa ngoằn nghèo khó mà đọc ra. Nhưng năm người lại đọc được, bởi nó là chữ nước Chosun, là chữ Park.

"Có thể đó là họ hoặc tên của hung thủ, hoặc là kẻ đầu não đứng sau một tổ chức đen tối. Dù sao ta đã biết chúng liên quan đến Chosun, xem ra sự việc đúng là có phiền phức lớn." Yunho nắm tấm lệnh bài trong tay, chân mày cau lại.

"Theo tôi không nên để Thể Chân biết, nếu không nàng ta vì hận thù sẽ làm nhiều chuyện dại dột. Và không chừng nàng ấy sẽ phát hiện ra thân phận người ngoại tộc của chúng ta, lúc đó khó tránh khỏi sự hiểu lầm đáng tiếc." Jaejoong trầm ngâm, chậm rãi nói từng chữ một như đã suy xét kỹ càng.

"Đúng lắm." Ki Bum tán đồng. "Đại công tử cứ cất giữ nó đi."

"Được." Vừa nói Yunho vừa nhét tấm lệnh bài vào trong ngực áo. Ngay lúc đó Thể Chân đã chạy lại chỗ cả bọn đứng, cười hỏi.

"Chúng ta nên lên đường đi tiếp chứ?" Mặt nàng còn ngấn nước mắt nhưng nụ cười thật rạng rỡ, sự kiên cường của nàng khiến người ta thấy đau lòng, muốn chở che. Jaejoong nhìn nàng bằng đôi mắt dịu dàng như người anh lớn muốn an ủi cô em, ôn tồn bảo.

"Đi ngay bây giờ."

Thật ra chàng chẳng phải kẻ vô tâm mà không để nàng ở lại bên người thân lâu hơn. Chỉ là chàng hiểu hiện giờ nàng muốn mau mau ra khỏi đây, vì nó khiến nàng đau đớn thừa nhận một sự thật rằng đã mất đi tất cả người thân. Vì vậy chàng không nói một lời, chẳng ai nói gì cả, họ lặng lẽ rời đi. Tuy rằng họ không nói, nhưng Thể Chân biết lòng tốt của họ đối với mình, nàng cảm nhận hơi ấm lan tỏa nơi lồng ngực.

Giữa người và người có cái tình, nên dù đơn độc họ vẫn không thấy cô đơn.

Chương 8: Oan khiên nan giải bày

Giang Nam nổi tiếng là nơi mỗi vị vua khi vi hành đều ghé đến trước tiên. Nơi đây hàng hóa vừa đắt vừa đẹp, phong cảnh hữu tình, con người cũng nho nhã hơn. Thi sĩ thích ngắm phong cảnh, viết những bài thơ đầy cảm hứng trên tường, bàn, ghế các trà quán. Tửu quỷ thì tới các quán rượu gần hồ Đại Minh, vừa uống loại mỹ tửu hạng nhất vừa ăn món cá sống mới bắt lên. Thú vui thứ ba khiến bọn nam nhân không thể thiếu, chính là đàn bà phong trần. Có một khu phố lầu xanh. Nữ nhân nơi đây nếu nói là tập trung tất cả người đẹp trong thiên hạ cũng chẳng sai. Trong thứ thượng phẩm còn tồn tại hàng thượng thượng phẩm trên nó. Di Hương Viện là nơi nổi tiếng nhất trong phố lầu xanh, các nàng trong đây vừa có tài vừa có sắc, nhất mực ôn nhu, văn hay chữ đẹp, tài ca múa hút hồn người. Hiện giờ bọn Yunho đang đứng trước Di Hương Viện.

"Tới đây làm gì chứ?" Jaejoong nhăn nhó, lời chào mời lả lơi của các nàng đứng trên lầu khiến chàng xốn tai. Cộng thêm bộ mặt dê của Yunho nhìn các cô nương đang vẫy tay mời khách làm chàng thêm gai mắt.

"Đệ có phải là nam nhân không vậy?" Yunho nhìn chàng trừng trừng, bộ mặt lộ vẻ ngạc nhiên rất ư thật tình.

"Là nam nhân thì sao? Có dính dáng gì đến cái chỗ này?" Chàng trả lời nhát gừng.

"Hạng đàn ông không hứng đến lầu xanh chỉ có hai loại, một là thầy tu hai là lại cái. Đệ...không phải có hứng thú với kỹ nam đó chứ?" Yunho nhếch môi trêu chọc.

"Tầm bậy!" Chàng đỏ mặt, nắm tay hắn kéo vào. "Đi, mau vô trong coi ai là nam tử hán cho biết!"

Yunho cười thầm trong bụng_Người gì mà dễ dụ quá chừng, mới khích tướng chút xíu đã mắc bẫy rồi.

Yoochun tự nhiên là bước theo chủ nhân, Junsu cũng đi vào. Còn lại Thể Chân và Ki Bum ngó nhau, một người là nữ nhân, một người là thái giám, vô chốn bán phấn buôn hương đâu có mần ăn gì được? Thật ra dù là nam tử hán cũng chưa chắc đã vô chốn lầu xanh, bởi vì những người đó có người mình thương nên dù quanh mình là các tiên nữ, dù người mình thương có là xú tử, mình vẫn một lòng chung thủy, yêu thương người đó. Trên thế gian này chỉ có cảm tình mới thắng được mọi cám dỗ.

Ki Bum quay sang nhìn Thể Chân, hớn hở hỏi. "Nghe nói đồ ăn ở đây ngon lắm, chúng ta đi ăn cho biết nha?"

"Được, Phạm đệ có thích món há cảo không?" Nàng gật đầu ưng thuận, hai bóng người cùng mất hút trong dòng người qua lại.

TV...................TV

Bây giờ Jaejoong đang rất đỗi kinh ngạc, chàng vừa phát hiện ra bộ mặt khác của Yunho. Hắn quả là một tửu quỷ, không chừng còn là đại vương trong đám tửu quỷ. Đây là lầu xanh, không phải quán rượu, nhưng rượu thường thường luôn đi kèm với gái, vậy nên chỗ này cũng có phục vụ rượu. Hắn bước vào chưa đầy nửa khắc, trên bàn đã bày la liệt các bình rượu như Trạng nguyên, Nữ nhi hồng, Trúc diệp thanh và vài loại khác chàng ngán ngại chắng muốn đếm. Mấy loại rượu trộn chung với nhau, thế mà hắn uống cạn tất cả vẫn tỉnh như sáo.

"Anh đúng là con sâu rượu, còn là loại bự nhất." Jaejoong nhăn mặt nói.

Yunho cười cười, rót rượu đầy ly của mình và chàng. "Tới đây mà không ăn chơi thoải mái chút thì đời đáng chán lắm."

"Đúng là lý luận của sâu rượu." Jaejoong lầm bầm, ngửa cổ uống cạn ly rượu. Đặt ly rỗng xuống mặt bàn, chàng thầm thì điều thắc mắc trong lòng. "Tôi thấy ngài đâu có hứng thú với hạng nữ nhân chốn hỗn tạp này hả hoàng thượng? Sao bây giờ lại muốn vô đây?"

Yunho cũng hạ thấp giọng đáp. "Có nhiều cái mình không hứng thú nhưng vẫn phải thử. Tỷ như chuyện uống rượu, ta không hề thích nhưng phải tập cho quen. Vì hầu như mỗi tháng phải bày tiệc vài bận giao tiếp với các sứ giả, đến lúc đó say quắc cần câu coi sao được?"

"Có lý." Chàng thừa nhận.

Bây giờ chàng trò chuyện với hắn có phần mềm mỏng hơn ban nãy, vì các cô nương đã đi hết sang bàn Yoochun. Chàng thà chọn ngồi cùng bàn với tên tửu quỷ còn hơn ở bên mấy cô gái nồng nặc mùi phấn son, bàn tay ve vuốt mơn trớn khiến chàng nổi gai người. Jaejoong có phần uý kỵ nữ giới, nhất là cô gái càng tỏ vẻ thùy mị chàng càng lánh xa, bởi từ nhỏ chàng đã chứng kiến sự tranh giành trong hoàng cung. Lời nói càng mật ngọt càng sắc bén hơn gươm đao. Cử chỉ càng thân thiết dịu dàng không biết lúc nào sẽ bất thình lình đâm lén sau lưng mình một nhát chí mạng. Vũ khí tuy có thể làm đau thân xác mình nhưng lại không độc bằng lòng dạ con người, nhất là lòng dạ của nữ nhân. Một phần nào đó nếu bị đao, kiếm đâm phải, có một thần y chữa trị ta chắc sẽ được phần cơ may sống. Nhưng nếu bị một người hiểm độc hãm hại, mà đó lại là một người đàn bà, cái chết chắc chắn khó tránh khỏi.

"Nhưng phải có nguyên nhân khác anh mới muốn vô đây chứ?" Jaejoong gặng hỏi.

"Đệ cũng đã nhận ra?" Yunho lơ đãng đáp, mặc nhiên thừa nhận câu Jaejoong hỏi là đúng.

Chàng gật đầu. "Tuy không thấy nhưng chắc chắn có kẻ theo dõi chúng ta."

"Vì vậy mới phải vô đây cho chúng đứng ngoài hứng gió chơi. Nếu chúng chịu không nổi mà bỏ đi thì càng hay." Hắn nhướn mày, cười cười.

"Vả lại mấy chỗ này thường có cửa sau." Chàng gật gù, tia sáng lóe lên trong mắt gần giống Yunho.

Bàn bên kia Yoochun hai tay ôm hai người đẹp, bộ dạng xem ra đã say đến không còn biết trời trăng. Junsu đứng bật dậy dợm bỏ đi, hình như hết chịu nổi cảnh chướng mắt, nhưng tay y đã bị Yoochun nắm cứng. Junsu cố giật ra nhưng chẳng được, không tưởng nổi cái tên say như vậy mà còn sức mạnh quá. Y nhíu mày nói.

"Buông ra coi, làm cái gì kỳ cục vậy?"

"Cậu định đi đâu?" Yoochun hỏi giọng lờ đờ của kẻ say.

"Ra ngoài hít thở chút không khí, anh quan tâm làm gì?" Junsu bực bội đáp.

"Ở lại đây đi." Vẫn cái giọng lè nhè, nhưng trong mắt Yoochun lại lóe lên tia sáng trông không giống kẻ say nói nhảm. Hai cô gái vuốt mặt Yoochun, thân hình ép sát vào người y, yểu điệu nói.

"Phải đó, công tử ở lại cho vui."

"Để Mỹ Mỹ phục rượu cho công tử nhé?"

Junsu bắt đầu thấy nóng máu, y giật mạnh cổ tay khỏi bàn tay Yoochun rồi quày quả bỏ đi. Yoochun lập tức đứng dậy đuổi theo, bước đi tuy loạng choạng nhưng cuối cùng đã bắt kịp khi Junsu gần ra tới cửa. Yoochun nói.

"Sao tôi kêu cậu ngồi mà lại bỏ đi hả?"

"Thôi, tôi chẳng muốn làm con kỳ đà cản mũi. Anh cứ ở đây một mình hưởng thụ người đẹp." Junsu nói bằng âm điệu không thanh sắc, hai tay Yoochun chống lên tường giam y vào giữa khoảng trống, không có đường thoát. Mùi phấn son ám trên người Yoochun bay thoảng qua mũi y, y bỗng đâm tức ngang. "Có tránh ra cho tôi đi không hả?"

"Nhưng tôi thích ở cạnh cậu hơn." Yoochun lè nhè.

"Nói cái quái gì thế?" Junsu nhíu mày, cười lạnh. "Đừng nói là anh yêu thích tôi nhé?"

"Phải rồi, tôi thích cậu đấy." Y gật đầu. Yoochun lập tức thừa nhận khiến Junsu đơ người, chẳng biết đối đáp ra sao. Hồi lâu y mới lắp bắp nói.

"Anh...anh thật đã say...say rồi. Có biết đang nói gì không?"

Yoochun cúi người, thì thầm vào tai y, không nói bằng ngôn ngữ quê hương. "Junsu, saranghae yo."

Thật bất ngờ, lần này Junsu không đơ người nữa mà trông giống con tôm luộc hơn. Da của y đã chuyển thành màu đỏ như quả cà chua chín nhừ.

"Tôi...tôi nói cho anh biết, tôi là nam nhi đấy nhé. Và tôi...cũng không hứng thú loại chuyện đó đâu!"

Thân người Yoochun càng áp sát Junsu hơn, y phả hơi rượu vào mặt Junsu. "Tôi cũng không thích nam nhân, nhưng tôi lại thích cậu. Hơn nữa, là nam nhi hay không thì phải xem mới biết được."

"X...em...xem...gì?"

Có lẽ vì rượu khiến Yoochun bạo gan hơn, tay y bắt đầu ngứa ngáy mò ra sau mông Junsu. Rồi cái tay đó chuyển ra đằng trước, từ từ luồn vào trong áo Junsu.

*Bốp*

"Tỉnh chưa hả đồ sâu rượu?! Tên háo sắc chết tiệt!!!" Tiếng quát của Junsu như sấm động khiến nhà cửa rung chuyển. Mặt y bây giờ còn đỏ hơn chữ đỏ, đỏ quạch, và hình như đang đổi sang màu tím bầm.

Yunho chưa say, Jaejoong cũng tỉnh táo như hắn. Hai người đang ngồi tại bàn xem vở bi hài kịch từ lúc kéo màn đến khi hạ màn. Tức là từ khúc Junsu đứng lên bỏ đi cho đến khi Yoochun bị trúng cú đấm móc cằm, té nhào vô cái bàn sau lưng y. Thật là vở kịch hay ho, hai người vừa coi vừa nhâm nhi ly rượu, chờ đợi diễn tiến kế tiếp.

Thức ăn trên bàn đổ cả ra ngoài nhường chỗ cho Yoochun nằm, một người trong bàn tiệc đứng bật dậy, nắm cổ áo y, lông mày gã dựng ngược vẻ tức giận. "Mày là đứa nào hả? Sao dám phá nhã hứng của Chu đại nhân?! Muốn chết phải không???"

Tâm trạng Yoochun đang không tốt sau khi ăn cú đấm cực mạnh từ Junsu, may phước là y còn chưa rụng răng hay bể cằm, nhưng dù sao cũng thấy được hơn chục ông sao chứ chẳng ít. Khi giận thì người ta hay tìm cái gì đó để mà phát tiết, lại thêm Yoochun ghét nhất bị người ta nắm cổ áo xách lên như con gà. Thế nên y chụp cổ tay to bự đang nắm áo mình, năm ngón tay y hằn sâu vào lớp da thô. Y bắt đầu từ từ dùng sức bóp mạnh, khiến gã đại hán mặt mũi nhăn nhúm lại đau đớn, nhưng gã tuyệt không kêu la một tiếng. Bởi vì sau lưng gã là chủ nhân, nếu gã có biểu hiện đớn hèn nhất định sẽ bị đuổi việc. Đến lúc đó cuộc sống sung sướng chẳng còn nữa, gái đẹp, cờ bạc cũng hóa bọt bèo. Vì vậy dù xương tay có gãy gã vẫn nghiến răng chịu đựng.

"Hữu Thiên! Đủ rồi, ngừng tay đi!" Giọng Yunho trầm trầm vang lên trong đại sảnh rộng lớn. Yoochun nghe lời lập tức buông tay.

"Tài, ngươi cũng lui đi." Gã đại hán định sấn lên gây sự tiếp nhưng nghe âm thanh này lập tức ngoan ngoãn lùi xuống như chó cụp đuôi. Người vừa nói câu trên là một trung niên nhân khá gầy, có hai hàng râu bên rìa mép, cặp mắt tam giác trông khá gian xảo. Gã nhìn Yoochun từ trên xuống dưới, trong mắt ánh lên tia tán thưởng, thân thiện nói.

"Vị đại ca này thân thủ xem ra khá lắm, có muốn theo ta không? Ngươi muốn bao nhiêu ngân lượng ta cũng có thể cho người."

Yoochun mặt lạnh như tiền, nhạt nhẽo đáp. "Thứ lỗi cho, tôi đã có chủ nhân để theo hầu, và cũng chẳng biết ông là ai."

"Thật vô lễ! Ngay cả Chu đại nhân mà ngươi không biết ư?!" Một tên trông gầy choắt thế mà thanh âm quả thật không nhỏ, nghe ra đã biết ngay là hạng nịnh bợ.

"Không biết. Sao ta phải biết tên Chu đại nhân gì đó chứ? Ta đâu biết nghe tiếng chó săn sủa." Yoochun nói xóc óc, y rất ghét hạng chẳng tài cán mà chỉ giỏi mồm mép. Gã kia giận run, rít lên the thé.

"Chu đại nhân là quan tri phủ huyện này, ngươi còn không ngoan ngoãn thì coi chừng vào nhà lao!"

"A Phúc, ngươi ồn ào quá, cút đi!" Gã họ Chu cau mày, quát khẽ. Tên A Bính cứ tưởng sẽ được chủ nhân bênh vực ai ngờ bị một phen bẽ mặt. Không ít người có mặt tại đó thấy hả dạ trong lòng, vì gã thường ngày dựa vào uy thế chủ nhân đi tác oai tác quái. A Phúc tức lắm, nhưng gã không dám cãi lệnh, trước khi lùi xuống còn ném lại cho Yoochun cái nhìn hằn học. Y đáp trả bằng nụ cười trêu ngươi.

Junsu đứng một bên mở to mắt ngó Yoochun, chẳng những Ki Bum vốn quái lạ mà nay cả Yoochun cũng thế. Bình thường y trông có vẻ...ngu ngu, thế mà giờ có thể khiến một tên vốn mồm miệng lanh lợi phải tức đến sùi bọt mép thì quả là chuyện đáng lưu tâm. Nếu hai tên thuộc hạ đã bí ẩn như thế thì chủ nhân còn là hạng người có tâm tính kỳ quái như thế nào nữa? Bất giác Junsu đưa mắt ngó về bàn Yunho ngồi, hắn và Jaejoong đang chăm chú lắng nghe mụ tú bà nói huyên thuyên cái gì đó. Rồi hắn cười cười nhét vào tay mụ một đỉnh vàng, sau đó bước tới bên Yoochun.

"Chu đại nhân, chúng tôi là người lãng du nay đây mai đó, nên kiến thức hạn hẹp không biết đến đại nhân, đã để gia nhân đắc tội, mong thứ lỗi cho." Hắn nói với thái độ khiêm cung, nhưng nếu nghe kỹ sẽ phát hiện ra ý tứ mỉa mai trong đó.

Chu đại nhân tức Chu Tịnh, nổi tiếng là tham quan, nhà chứa đầy kim ngân bóc lột của bá tánh. Vì có quan hệ anh em họ xa với Thừa tướng nên được điều đến làm quan tri phủ một huyện của Giang Nam, mảnh đất được coi là màu mỡ nhất. Gã rất sợ bị cướp tiền tài, và đã làm chuyện ác quá nhiều sợ bị báo ứng nên luôn tìm kiếm những tay cao thủ bảo vệ. Nay gặp Yoochun tỏ ra tài cán hơn bọn thuộc hạ thì rất ưng ý, nếu có y theo hầu chắc từ nay gã sẽ an tâm ngủ ngon. Gã thấy Yunho ăn vận nho nhã có dáng cách con nhà gia thế nên hơi kiêng dè. Gã cười hề hề bảo.

"Không có chi, chắc công tử là người xứ khác?"

"Đúng là vậy, tại hạ tên Trịnh Duẫn Hạo, tại hạ và biểu đệ cùng gia nhân đi vân du. Nghe người ta bảo không đến Giang Nam thì uổng cả kiếp người, nên mới ghé đến chơi vài hôm." Yunho mỉm cười ôn hòa nói.

"Câu đó rất chí lý, nhất là Di Hương Viện nổi nhất Giang Nam này, đã vô rồi là công tử không muốn..." Gã chẳng nói được hết câu đã cứng họng. Yunho nhíu mày nhìn theo hướng tròng mắt sắp lồi ra của gã, thì ra gã đang ngó Jaejoong bước đến gần. Chu Tịnh rất yêu thích cái đẹp, bất cứ thấy thứ gì đẹp đẽ gã đều bỏ tiền của ra bằng bất cứ giá nào để chiếm được. Trong nhà gã không thiếu mỹ nữ, tuấn nam. Jaejoong lại là người có mỹ mạo phi thường, đương nhiên gã phải ngắm muốn đứng tròng. Yunho khẽ hắng giọng khiến gã quay về thực tại.

"Vị này là?"

"Đây là biểu đệ của tại hạ, Trịnh Tại Trung." Khuôn mặt Yunho cứng đơ.

"Chào đại nhân." Jaejoong vòng tay, mỉm một nụ cười khiến hồn Chu Tịnh thăng thiên.

"Nếu đại nhân không có gì chỉ bảo chúng tôi xin cáo lui." Linh cảm có rắc rối, Yunho vội tìm cớ rời đi, nhưng tiếc rằng trời chẳng chiều lòng người.

"Khoan đã, đừng gấp chứ." Gã hoàn hồn, vội lên tiếng ngăn cản, cố nặng óc tìm lời để nói. "Ta rất ưng ý hạ nhân của công tử, nhường cho ta được chứ? Đương nhiên ta sẽ trả một cái giá không khiến công tử thiệt thòi."

Đùa sao, Yoochun là người giỏi võ nhất nước, thân phận vô cùng cao quý, hạng tầm thường như mi còn không xứng để y trò chuyện_Yunho nghĩ thầm, ngoài mặt hắn chép miệng vờ ra vẻ tiếc nuối. "Thật không dám giấu gì đại nhân, phụ mẫu tôi xem đứa hạ nhân này như con cháu trong nhà, tôi không dám tự quyết được. Hay đợi tôi về nhà hỏi ý phụ mẫu xem sao rồi sẽ báo đại nhân hay?"

"Cũng được." Gã nói mà mắt cứ nhìn chăm chằm vào Jaejoong như muốn ăn tươi nuốt sống chàng. "Hôm nay gặp các vị ta như gặp tri kỷ, thấy rất cao hứng. Các vị nhất định phải lưu lại phủ của ta chơi vài hôm."

"Chúng tôi đâu dám phiền đại nhân." Hắn cố thoái thác.

"Đừng nói nữa, ta quyết mời các vị đến làm khách tại phủ. Chẳng lẽ các vị không nể mặt ta ư?" Khuôn mặt gã vụt biến đổi nghiêm trọng. Dân không nên chống lại quan quyền, nếu không muốn khó sống. Huống chi lai lịch bọn Yunho càng rắc rối, tốt nhất không nên gây chuyện. Sau khi đắn đo suy tính và nhận được cái gật đầu ưng thuận từ Jaejoong, Yunho miễn cưỡng nói.

"Vậy xin phiền đại nhân. Chúng tôi còn hai người đồng hành hiện đang ở tại quán trọ Duyệt Lai, đại nhân..."

"Ta sẽ sai người đón về phủ ngay." Chu Tịnh mỉm cười hài lòng, bước ra ngoài ngồi vào chiếc kiệu đã chờ sẵn. Yunho vụt quay sang nói với Junsu.

"Nhờ cậu dìu Yoochun ra ngoài."

"Sao lại là tôi?" Junsu cự nự.

"Ngoài cậu ra còn ai khác nữa?" Hắn nói tỉnh bơ.

Junsu đăm chiêu suy nghĩ, bằng vào thân phận của Yunho và Jaejoong mà đỡ Yoochun thì quả rất khó coi, sau cùng y đau khổ gật đầu. "Thôi được, tôi sẽ làm."

Junsu thất thểu đến bên Yoochun đang đứng ngủ gà gật, để tay y khoác lên vai mình, một tay ôm thắt lưng y, nặng nhọc bước ra. Sau khi đặt Yoochun ngồi yên vị trong chiếc kiệu, Junsu đang loay hoay để cái đầu Yoochun kê vào chỗ êm nhất thì y mở đôi mắt lờ đờ ra, rồi kề miệng hôn lên cái cổ thanh mảnh ngay trước mặt.

*Chát*

*Rầm*

Junsu giáng cho Yoochun một bạt tai rồi bước ra đá mạnh vào hông kiệu muốn lật nhào.

"Say chết luôn đi! Đồ dê chúa!!!"

-TV...................TV

Sáng sớm. Có người thức dậy với tinh thần thật sảng khoái. Có người mở mắt ra rồi nhắm lại, vùi mình trong chăn ấm. Có người lăn qua lộn lại vài cái trên giường rồi mới chịu ngồi dậy.

Yoochun thức dậy với cái đầu đau như búa bổ và cần cổ bị trật khớp. Y vẫn còn đang ngái ngủ, lò dò ngồi dậy, giơ hai tay bẻ lại cái cổ bị sái, hơi đau một chút nhưng y đã quen rồi. Nết ngủ của y khá xấu, chuyện sáng sớm thức dậy bị trật khớp hay trầy trụa khắp người là bình thường. Thế nên Yoochun đứng dậy mà chẳng thèm một giây thắc mắc tại sao lại đau nhức khắp người như vậy. Mở cánh cửa phòng, mùi hoa thơm ngát bay thoảng qua mũi y. Khu vườn khá rộng, các bông hoa xòe cánh khoe sắc hương. Giữa vườn có một cái bàn đá và bốn cái ghế nhỏ. Yoochun ngồi xuống ghế nghiêng đầu nhìn bốn phía, gãi cằm lẩm bẩm.

"Đây là đâu vậy cà?"

"Địa ngục dành cho con sâu rượu." Giọng lạnh lùng vang lên át tiếng chim reo hót. Yoochun ngoái đầu ra sau, thấy ngay bộ mặt hãm tài của Junsu.

"Sao vậy? Chắc cũng bị nhức đầu do uống rượu như tôi nên trong mình thấy khó chịu à? Giá mà lúc này có chén gừng giải rượu thì hay." Junsu không đáp, chỉ hứ khẽ. "Cậu hứ cái gì thế?"

"Chẳng sao hết." Y đáp cộc lốc. Nhưng Yoochun chẳng những không tức giận mà còn cười tủm tỉm, bởi nhìn thấy chén canh gừng bốc khói đặt trước mặt, đương nhiên là do Junsu đem tới. Canh gừng làm ấm người, nhưng Yoochun cảm thấy trong lòng càng ấm áp hơn bởi sự quan tâm của Junsu dành cho mình.

"Còn nhớ đêm qua đã làm và nói những gì không?" Vẫn giữ bộ mặt cau có, Junsu hỏi trỏng.

"Không nhớ rõ lắm. Tôi theo chủ nhân vào lầu xanh, sau đó bị Mỹ Mỹ và Hồng Hồng chuốc rượu, rồi sau đó..."

"Sau đó sao hả?" Giọng Junsu lạnh như nước đá nhưng nghe ra có phần nôn nóng.

"Rồi sau đó...sau đó...Tức thật! Sao không nhớ gì hết vậy nè?!" Yoochun vò đầu bứt tóc, phải mất một lúc trí nhớ y mới dần hồi phục, y ngước bộ mặt hớn hở lên nói. "Nhớ rồi, tôi đã nói là yêu thích cậu."

"Khá, trí nhớ tốt lắm." Junsu nhếch môi mỉa mai.

"Cậu nhắc tôi nhớ lại chuyện này, không phải muốn cho tôi câu trả lời chứ?" Yoochun cười toe toét, không giấu được sự hồi hộp.

"Trả lời á?" Thanh âm Junsu cao vút, bờ đê chắn cơn sóng giận dữ đã vỡ. "Anh có tỉnh táo chưa vậy? Tôi nói anh hay, nể tình tối qua anh say rượu, tôi cho phép anh rút lại mấy lời nói nhảm đó. Kể từ nay xem như chưa từng có gì xảy ra!"

"Rút lại câu gì?" Đột nhiên Yoochun trở nên đần độn, bộ mặt ngờ nghệch y đang nhìn Junsu quả thật có vẻ...ngu ngu.

"Thì...là...câu...câu..." Junsu bỗng đâm ra ngập ngừng, tay vân vê vò vạt áo, trông y bối rối đến đáng thương.

"Câu gì?" Yoochun chơi theo kiểu cạn tàu ráo máng, ép người ta đến đường cùng.

Junsu hít một hơi thật sâu, hét vào mặt y.

"Thì cái câu anh bảo thích tôi đó!!!"

Một câu nói mà xem chừng Junsu đã dùng hết tất cả sức lực hiện có, nói xong chân y như muốn nhũn ra. Lần này Junsu cố sức khống chế lấy mình, chỉ để hai lỗ tai đổi màu tí thôi. Y đang tức lắm, không hiểu sao Yoochun luôn khiến y nổi giận, chỉ nhìn mặt Yoochun thôi đã thấy ghét rồi. Mỗi lần nói chuyện với Yoochun là y mất sạch vẻ bình tĩnh cố hữu.

"Tôi không rút lời." Một hồi lâu sau Yoochun nghiêm giọng đáp lại.

"Nói sao?!" Junsu hung hăng như sẵn sàng uýnh lộn.

Dường như không nhận thấy tính mạng sắp nguy hiểm, Yoochun nắm lấy đôi tay Junsu, nhìn sâu vào mắt y, khiến tim y bắt đầu đập nhanh.

"Lần này tôi rất tỉnh táo, nên xin cậu đừng phủ nhận lời thật lòng của tôi. Tôi thật tâm yêu thích cậu."

"Anh...anh..." Junsu lắp bắp, tình trạng đông cứng đêm qua lại tái diễn.

"Dù cậu có từ chối, tôi nhất định sẽ kiên trì theo đuổi cho đến khi cậu yêu tôi." Yoochun nhìn y bằng khuôn mặt thật nghiêm túc. Bất cứ cô gái nào nếu ở trong tình cảnh này, được một người đàn ông thẳng thắn bày tỏ với mình, nhất định sẽ sung sướng gật đầu, hay ít ra cũng có chút rung động. Con tim Junsu đang rung rinh dữ lắm, đến nỗi cả người y cũng rung theo nhịp tim. Y giật mạnh tay khỏi Yoochun, bước thụt lùi, trong mắt ánh lên tia hoảng hốt.

"Điên...điên thật rồi. Tôi là con trai!!!" Junsu gào, nhắc lại câu nói tối qua. Chẳng biết có phải cố tình hay không mà Yoochun cũng nhắc lại câu nói có cùng ý như hôm qua.

"Nhưng tôi yêu cậu. Vả lại, là nam hay nữ còn chưa nhất định."

"Chưa nhất định!? Đủ rồi nha!!! Anh đừng thấy tôi nhịn rồi được nước làm tới!!! Đường đường một đấng nam nhi như tôi anh lại cứ khăng khăng bảo là nữ nhân là sao?! Anh bị đui hay chột mắt, quáng gà, hoặc loạn thị???" Junsu hoàn toàn mất bình tĩnh, mặt xanh lè, trông y thật như muốn ăn tươi nuốt sống Yoochun mới hả giận.

"Tôi không có đui, cũng không chột mắt, quáng gà hay loạn thị, thị lực tôi rất bình thường." Yoochun bình thản trả lời. "Nếu cậu muốn tôi tin thì hãy cho tôi xem bằng chứng."

"Bằng chứng gì?"

"Bằng chứng cậu là nam nhân, thứ tạo ra giống nòi giúp con người tiếp tục sinh sôi."

"Anh...!!!" Junsu tức trào máu họng, mắt y trợn trắng, môi tím tái. Junsu rất muốn giáng cho Yoochun một bạt tai như hồi hôm, nhưng y kịp nghĩ lại làm thế chỉ tổn hại cho cái tay của mình, biết đâu vô tình làm tăng thêm sự ngu ngốc của Yoochun? Y vừa thẹn vừa tức. Cái thứ đó phải lột đồ ra mới thấy, nhưng sao y phải tốn công làm chuyện xấu hổ này để chứng minh với Yoochun chứ? Nghĩ vậy nên Junsu ráng kiềm chế cơn giận, gằn giọng.

"Tin hay không tùy anh, tôi không hơi đâu làm chuyện nhảm nhí!"

Rồi y xoay người, dậm chân bước ra đại sảnh. Yoochun ngồi ngẩn ngơ trong hoa viên, miệng điểm nụ cười đắc ý. Junsu không chịu cởi đồ chẳng khác nào khẳng định suy nghĩ của y là đúng. Yoochun thầm nhủ, có lẽ tại Junsu e thẹn vì bí mật giới tính bị y phát hiện quá sớm nên mới giận dỗi, y phải cố theo đuổi hơn nữa.

TV......................TV

Ai da, chuyện giữa Junsu và Yoochun vốn đã rắc rối nay càng rối nùi. Bên phía Yunho cũng chẳng chịu kém cạnh phần phức tạp.

Yunho đang rất bực bội, hắn cảm thấy mình như cái đuôi theo sau hay thứ gì đó dư thừa. Hắn bắn tia lườm tóe lửa về phía hai người đi trước mặt. Chu Tịnh đang lâng lâng nắm tay Jaejoong dẫn đường, tuy rằng chàng rất kinh tởm muốn rút tay ra nhưng phải làm bộ cười nói. Yunho ở phía sau nghiến răng lầm bầm.

"Đúng là phường háo sắc, chưa gì đã nắm tay nắm chân. Có ngày ta nhất định băm tên khốn đó ra làm nhân bánh bao. Grừừừ!!"

Hắn vừa nói vừa bẻ tay răng rắc, trông bộ dạng thật muốn giết người. Thể Chân, Ki Bum đi theo sau hắn vài bước đương nhiên nghe rõ câu vừa rồi, họ cảm nhận được nhiệt nóng hừng hực toát ra từ người hắn.

TV...................TV

Một ngày đi qua, hai ngày đi lại. Thoáng chốc cả bọn đã ở lại Giang Nam được bảy ngày, và sức chịu đựng của Yunho cũng đã đến cực điểm. Một buổi sáng nọ, hắn đi loanh quanh trong hoa viên chờ đến khi Jaejoong mở cửa phòng bước ra liền gắt hỏi.

"Nè, định ở đây luôn sao?"

"Đương nhiên là không. Tôi đang tìm cách cáo từ nhưng tên quan đó cứ nhất thiết đòi lưu lại, tôi cũng phải bó tay."

"Biết làm sao, người ta có sắc đẹp thế kia, ai mà nỡ buông bỏ." Yunho nói tưng tửng.

Jaejoong nhíu mày, giờ thì chàng đã nhận ra cái khác lạ của hắn. "Mới sáng sớm ăn gì bậy bạ nên đau bụng à? Anh ăn nói kỳ cục quá."

"Ờ, kỳ vậy đó, ai kia không thích thì ở đây luôn đi, chẳng có ai ép đi đâu, khỏi cần miễn cưỡng." Yunho nói móc họng.

"Nói thế là có ý gì chứ?" Jaejoong kênh mặt, bắt đầu thấy nóng máu.

"Ý thế đó, tự biết." Yunho đáp cộc lốc.

"Này! Đừng có quá đáng...!"

Chính lúc này đột nhiên có một tên gia nhân chạy lại xen vào cuộc tranh cãi. "Trịnh nhị công tử, lão gia mời công tử đến thư phòng đàm đạo."

"Tôi đi ngay." Chàng trả lời từ tốn, quay lại ném cho Yunho cú liếc sắc lẻm rồi mới xoay người bỏ đi. Còn lại một mình đứng trong hoa viên, hắn bực bội đá một cú thật mạnh vào chân bàn, sau đó cà nhắc đi vô phòng, đóng sầm cửa lại. Ngay lập tức, bốn cánh cửa sổ đối diện phòng Yunho bật mở, bốn cái đầu cùng ló ra.

"Mới nãy mọi người đã nghe hết rồi chứ?" Yoochun khai mào.

"Không bỏ sót một chữ." Thể Chân nhanh nhẩu đáp, vẻ vui thích làm gương mặt hoa rạng rỡ.

Ki Bum chống cằm ra vẻ đăm chiêu suy nghĩ rồi vụt nói. "Cảnh này quen lắm, mấy cái đoạn người yêu cãi nhau tôi thường xem trong các vở hý kịch. Chàng vì ghen tức mà gây hấn với nàng, nàng thì tức mà đáp trả lại. Hai người giận nhau rồi làm lành. Lời thoại giống hệt không khác chút nào." Bốn cặp mắt ngó Ki Bum trân trối. Y chột dạ hỏi. "Tại làm sao nhìn tôi ghê thế? Có gì sai à?"

Yoochun lắc đầu, thở dài. "Không phải. Chỉ là...chuyện này đến cả một đứa như tiểu Phạm còn hiểu, tại sao hai người đó chưa nhận ra nhỉ?"

"Một đứa như tôi là ý làm sao hả?" Ki Bum đốp chát.

"Đây gọi là người bên ngoài sáng, người trong cuộc tối đó mà." Thể Chân nói giọng mơ màng.

Mắt Ki Bum cũng trở nên mông lung, nhưng chẳng biết y có cùng suy nghĩ như nàng hay không. Đột nhiên y nói.

"Chúng ta cá cược đi."

"Cá cược cái gì?" Giọng một nam, một nữ đồng thanh.

"Cá xem chừng nào hai người họ gạo nấu thành...cháo."

"Hay à nha, đặt cược thế nào?" Yoochun xoa tay phấn khởi. Sau đó ba người chụm đầu rì rầm bàn tính.

Junsu từ đầu đến cuối không mở miệng tham gia, mắt y nhìn chăm chăm cánh cửa phòng Yunho, tai nghe rõ từng lời ba người kia nói. Y cau mày, dường như đang suy nghĩ vấn đề gì đó thật nghiêm trọng.

TV..................TV

Đêm hôm đó, Yunho gõ cửa phòng Chu Tịnh, nở nụ cười giả dối dù trong bụng rất tức tối.

"Đêm khuya quấy rầy đại nhân, mong lượng thứ cho."

"Không sao, công tử hãy vào đi." Chu Tịnh lập tức sai người đi pha trà, Yunho đứng trong phòng nhưng không ngồi xuống, lạnh lùng nói.

"Tại hạ tới đây chỉ muốn báo một chuyện, nói xong sẽ đi ngay."

"Công tử cứ nói." Gã mỉm cười.

"Ngày mai chúng tôi rời đi, đa tạ đại nhân những ngày qua đã tiếp đãi." Quả nhiên vừa dứt câu hắn liền quay người đi ngay. Chu Tịnh lập tức nắm tay áo hắn giữ lại.

"Khoan đã, Giang Nam còn nhiều thắng cảnh, các vị hãy ở lại thêm một thời gian..." Gã cố kèo nài.

"Thật xin lỗi, chúng tôi đã xem qua hết rồi." Hắn bực bội hất tay ra, không ngờ gã quan yếu như bún, té ngã nhào ra đất. "Đại nhân, nằm dưới đất không tốt cho sức khỏe đâu. Tại hạ đi đây." Nhưng Yunho không bước chân ra khỏi cửa, bởi chợt thấy tư thế nằm của Chu Tịnh hơi là lạ.

"Đại nhân đứng dậy đi chứ? Ngài bị đau ở đâu sao?"

Thật lạ lùng, gã vẫn nằm im không cử động hay đáp trả, cứ như người chết rồi. Yunho càng kinh nghi, hắn bước lại gần chạm vào người gã, lần này hắn mới thật sự hoảng hồn. Gã quả đã là người chết. Yunho gắng trấn tĩnh bản thân, lập tức suy xét lại sự việc, không lý nào cú hất của hắn lại mạnh đến mức gây chết người. Hắn khám xét thi thể Chu Tịnh, không hề có vết thương nào hay máu chảy, nhưng chính vì không có vết thương càng khiến hắn e ngại. Hắn thêm khẳng định là gã đã bị giết, hơn nữa còn do một thủ pháp cực kỳ tinh diệu, cực kỳ bí mật.

"Đại nhân, trà đã..." Tên quản gia bước vào ngưỡng cửa hoảng hốt buông tay làm khay trà rơi xuống đất, bể nát. Gã tái xanh mặt mày nhìn chủ nhân nằm dưới đất, mắt trợn trừng sùi bọt mép, Yunho đang quỳ cạnh cái xác. Gã hét lớn. "Bớ người ta! Có kẻ giết đại...!!!"

Gã không kịp nói trọn câu đã bị Yunho điểm Á huyệt và Kiên Tinh huyệt ở hai vai khiến đứng bất động. Lúc này có tiếng chân rầm rập chạy trên hành lang càng lúc càng đến gần căn phòng. Hắn nghĩ nhanh, đã lâm vào tình huống này khó mà giải oan, nếu bị bắt khiến lộ thân phận thì càng nguy khốn hơn. Làm hoàng đế chẳng phải việc vui sướng gì, ngày cũng như đêm đều hết sức đề phòng bị thích sát, nếu không như thế hắn đã chẳng khổ cực học võ công làm gì. Nếu bại lộ thân phận nơi đất khách, cái mạng hắn dễ dàng mất ngay. Yunho vội phóng người theo đường cửa sổ đang mở, chạy hướng đến hoa viên.

Hoa viên đang có năm người đứng bồn chồn. Yoochun đã định chạy đi xem thử có chuyện gì náo động, cả phủ đốt đèn sáng rực, nhưng bị mọi người cản. Jaejoong bảo chờ chút nữa, nếu thật có rắc rối thì ra tay cũng không muộn, thế nên y đành nghe lời, nôn nóng đứng chờ. Cái rắc rối lao đến nhóm năm người với tốc độ cực nhanh không ai khác chính là Yunho, hắn chỉ kịp ném lại một câu. "Chạy mau!" Rồi phi thân lên mái nhà, nhảy qua bờ tường thấp mất hút trong đêm.

Jaejoong, Junsu, Yoochun, Ki Bum, Thể Chân tuy không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng cũng lật đật chạy theo hắn, phía sau đám lính quát tháo khua trống báo động. Yoochun ẵm Ki Bum mà như đi mình không, chỉ nhún một cái đã vọt thẳng lên nóc nhà, nhảy qua bờ tường.

Ra đến một đồng cỏ bốn bề vắng lặng, Yunho mới cùng tất cả ngồi xuống, từ tốn kể lại mọi chuyện. Junsu nghe xong, liền hỏi. "Thật anh không giết người? Có thể do lúc đó anh mạnh tay chứ không phải cố ý. Dù sao anh đã có sẵn sát ý với Chu Tịnh, nếu lỡ tay cũng khó trách."

"Ta đã nói không làm là không làm! Bộ suy nghĩ cũng giết người được sao?!" Yunho sẵng giọng, chính hắn cũng đang bối rối trước diễn tiến đột ngột.

"Không thấy có hung khí bỏ lại à?" Ki Bum hỏi.

"Ta đã xem xét rất kỹ trên thi thể Chu Tịnh, không hề có cả một cây kim." Yunho lắc đầu.

"Cũng không thấy hung thủ?" Yoochun tỏ ý nghi hoặc.

"Không có! Không thấy gì hết!" Yunho hét, khủng hoảng trước những ánh mắt thiếu tin tưởng nhìn mình. Hắn thấy tuyệt vọng, ngay cả những người thân tín cũng tỏ ra nghi ngờ hắn, vậy thì trên đời này còn ai có thể tin hắn đây? Chính hắn hiện giờ cũng bắt đầu nghi hoặc bản thân, dường như hắn thấy mình đúng là đã giết Chu Tịnh thật.

Giữa lúc không khí căng thẳng, Jaejoong đột ngột lên tiếng. "Chuyện truy tìm chân hung hãy tính sau đi. Quan trọng hơn là từ giờ chúng ta sẽ bị tầm nã như hung thủ giết người, khó mà vào kinh thành trót lọt."

"Phải đó, hiện giờ các cổng thành chắc đã đóng, ngày mai nhất định sẽ dán cáo thị chân dung chúng ta. Vấn đề này thật nan giải quá đi, khó mà êm xuôi đến kinh thành chứ đừng nói là vào trong." Thể Chân hấp tấp góp lời, muốn phá tan không khí nặng nề đang hiện hữu.

"Tội giết quan phủ rất nặng, chắc chắn đám lính sẽ khám xét kỹ càng, ở lại đây sớm muộn cũng bị bắt." Junsu nói.

"Nhất là mọi người quá nổi bật, ngoại trừ tôi ra, rất khó đi qua cửa ải." Ki Bum trở lại vẻ liến thoắng.

Tất cả nhìn chằm chằm vào mặt Ki Bum, cùng lúc thở dài. Lẽ nào y lại không tự biết chính bản thân y mới là kẻ dễ gây chú ý nhất trong bọn? Nam phụ lão ấu gặp mặt y một lần liền bị thu hút ngay, bởi bộ mặt dễ thương và tính cách hoạt bát khiến người ta ưa thích.

Jaejoong hắng giọng nói. "Có một cách vào trong kinh thành mà không bị phát hiện."

"Cách gì?" Tất cả đồng thanh hỏi.

"Cải trang."

"Cải trang?"

"Phải, là cải trang."

Chương 9: Nguyệt hạ

Muôn ngàn tinh tú nhấp nháy trên bầu trời đêm. Vạn vật chìm trong sự thanh tĩnh tuyệt đối. Nhưng đêm nay lại khác, hoàng cung Nam Chosun không hề yên tĩnh.

Tây cung, nơi tam hoàng tử cư ngụ. Nến mới được thổi tắt, Ji Hoon vừa đặt lưng xuống chiếc giường êm ái thì đã có tiếng gõ cửa dồn dập.

"Tam hoàng tử, nô tài biết đêm khuya quấy rầy giấc ngủ của người là không nên. Nhưng sự việc nguy cấp...!"

"Vào đi." Ji Hoon bước xuống giường, tấm áo ngủ màu trắng tinh để hở bộ ngực trần săn chắc. Cánh cửa bật mở, tám thái giám theo sau một vị thái giám già, khúm núm bước vào.

"Nô tài là người bên Đông cung."

"Ta biết, hoàng hyung có chuyện gì sao?"

"Bẩm hoàng tử, không hiểu sao lúc sáng thái tử còn rất vui vẻ, buổi chiều đột nhiên muốn uống rượu. Bây giờ thì đang ném đồ đạc vào các cung nữ, thái giám, dường như ngài đang tức giận điều gì đó. Nô tài sợ nếu cứ tiếp tục người sẽ làm tổn hại chính mình, nên chỉ còn cách mạo muội đến cầu cứu hoàng tử."

Chân mày Ji Hoon nhíu lại, y vẫy tay ra hiệu hai cung nữ đem áo tới mặc cho y, sau đó theo chân các thái giám đi tới Đông cung.

Từ xa đã nghe thấy tiếng đổ vỡ đồ đạc, tiếng khóc thút thít và tiếng quát tháo đầy giận dữ vọng ra từ Đông cung.

"Lũ nô tài vô dụng các người làm được cái gì hả? Ngay cả lòng trung thành còn không bằng con chó...!"

Vừa nói, Changmin vừa vung tay ném, một cái bình ngọc bay thẳng đến đầu một cung nữ. Nàng ta sợ xanh mặt, cả người mềm nhũn ra không dám tránh né. Nàng nhắm tịt mắt lại, tưởng chừng máu sẽ rơi. Nhưng không, một bàn tay to lớn bất thình lình xuất hiện từ khoảng không, chụp gọn lấy cái bình.

"Tam hoàng tử!" Tất cả kêu lên nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, Ji Hoon mỉm cười đôn hậu khoát tay ngăn tất cả hành lễ theo nghi thức.

Bình thường Changmin là người rất mực ôn hòa, Ji Hoon lại nghiêm nghị khó gần. Nhưng khi Changmin nổi giận, Ji Hoon lại là vị cứu tinh giúp họ thoát khỏi cơn thịnh nộ của thái tử.

Ji Hoon đặt chiếc bình vào cái kệ bên tường, sau đó bước đến chiếc giường, ngồi xuống cạnh Changmin. Lúc này y mới ngước cặp mắt lờ đờ lên nhìn Ji Hoon.

"Là tam đệ đó à? Uống với hyung một ly đi." Changmin đưa ly rượu đến trước mặt Ji Hoon.

Ji Hoon cười cười đón lấy ly rượu. "Tất nhiên đệ sẽ bồi tiếp hoàng hyung, đám nô tài ở lại chỉ làm mất nhã hứng. Các ngươi còn không lui?"

Thấy cái phẩy tay nhẹ nhàng của Ji Hoon như được lệnh ân xá, tất cả vội líu ríu bước ra, khép cửa lại. Changmin nhìn nhìn Ji Hoon, hồi lâu bật cười sặc sụa.

"Ji Hoon, đừng tưởng ta say nhé, ta còn tỉnh táo lắm đấy. Đệ đuổi bọn chúng ra chẳng qua muốn cứu mạng chúng thôi chứ gì?"

Ji Hoon mỉm cười không nói, mặc nhiên thừa nhận. Ji Hoon nhìn khuôn mặt đỏ bừng của Changmin, y phục xốc xếch, cổ áo tụt xuống để lộ một bên vai trần. Đây thật không giống vị thái tử thường ngày luôn tề chỉnh, chắc hẳn đã có chuyện gì gây kích động cho Changmin. Ji Hoon nhẹ nhàng hỏi.

"Hyung, thật ra đã xảy ra chuyện gì? Nếu có điều khó chịu thì hãy nói cho đệ biết đi."

"Không, đâu có gì." Changmin cười, nhưng là nụ cười gượng gạo.

"Chẳng lẽ bên hoàng hậu có biến?"

"Không có, mọi chuyện đều suôn sẻ." Changmin đáp nhanh.

Ji Hoon nhíu mày, hồi lâu y mới thở ra nói. "Vậy chắc hẳn chuyện có liên quan đến Jae hyung."

Quả nhiên Changmin giật mình, bàn tay cầm ly rượu khựng lại giữa chừng không trung, nụ cười chưa đi hết vành môi đã vụt mất. Ji Hoon lại thở dài thườn thượt, tiếp tục nói.

"Ài, lẽ ra đệ phải sớm đoán ra. Chỉ có chuyện liên quan đến Jae hyung mới khiến hyung thành ra như thế này."

"Ta cũng đâu muốn như vậy? Ta rất mệt mỏi, rất muốn buông bỏ. Nhưng khi có tin tức về Jaejoong là ta...ta không thể kiểm soát được bản thân. Ta cũng không biết giải thích làm sao cho đệ hiểu đây." Changmin vò rối tóc, dáng vẻ tuyệt vọng.

"Hiểu, đệ hiểu chứ." Giọng Ji Hoon buồn bã.

"Có thật là đệ hiểu ý của hyung không?" Changmin ngẩng đầu lên, để thấy nụ cười cay đắng trên môi Ji Hoon.

"Đệ hiểu rất rõ."

Changmin đột nhiên bật cười, vừa cười y vừa uống rượu liên tục, cười đến mức sặc ngụm rượu mới uống vào. Ji Hoon chỉ nhìn với đôi mắt thương tâm, không ngăn cản. Tay Changmin xoay xoay ly rượu rỗng, y cúi đầu, hứng giọt nước mắt vào trong ly.

"Nghe nói Jaejoong đang rất vui vẻ, mỗi ngày đều đầy ắp tiếng cười. Sống bên nhau từ nhỏ đến lớn, thế mà ta hiếm khi thấy được nụ cười thật sự của đệ ấy. Ta không cam tâm! Tên hoàng đế đó đã làm gì lại khiến đệ ấy vui như vậy? Ta có điểm nào thua sút hắn? Không lâu nữa ta sẽ làm hoàng đế, chẳng lẽ vì ta là hyung của đệ ấy nên không thể được bên Jeajoong sao?!"

Giọng Changmin vô cùng đau khổ, nhưng không bằng đôi mắt tràn lệ nhìn Ji Hoon. Cái ánh mắt đau thương vì người khác của Changmin, như hàng ngàn mũi kim nhọn, dài rất dài, xoáy sâu vào trái tim y, rướm máu, khiến nó ngừng đập.

"Nếu như ta không sinh ra là thái tử, không có quan hệ máu mủ với đệ ấy, có phải Jaejoong sẽ yêu ta dù chỉ một chút thôi không?" Changmin tiếp tục nói, không hay biết lời vô tình làm tổn thương Ji Hoon đến mức nào. "Nhưng...nhưng nếu ta không sinh ra trong hoàng cung, làm sao gặp được đệ ấy?" Changmin càng nói càng mâu thuẫn, không ngừng rót rượu, cứ uống rồi lại nói loạn cả lên.

Ji Hoon cảm thấy mắt đã nóng, nhưng y cố gắng kiềm chế lấy mình, không để xúc cảm bộc phát ra ngoài mặt. Changmin vẫn vô tâm trút bầu tâm sự.

"Đệ hãy cho ta biết đi, có cách nào làm Jaejoong yêu ta không? Có không hả? Ta không cần gì khác, ta chỉ cần mỗi mình Jaejoong thôi. Chỉ một mình Jae..."

"Min hyung!" Ji Hoon lên tiếng cắt ngang, thanh âm nghèn nghẹn. "Nếu như đệ nói thích hyung, hyung có thể quay lại nhìn đệ không?"

Trong đôi mắt đỏ ngầu chứa tia nhìn sửng sốt, Changmin bật cười khanh khách. "Thì bây giờ chẳng phải ta hàng ngày đều nhìn đệ mấy lần sao? Hôm nào mặt đệ nổi mụn ta còn biết là mấy hột nữa đấy." Như nghĩ mình đã nói một câu chí lý, y bật cười lớn.

Ji Hoon không cười, khuôn mặt nghiêm túc có vẻ gì đó tuyệt vọng khiến Changmin phải ngậm miệng lại. "Hyung, có thể chỉ nhìn mỗi mình đệ không? Như đã nhìn Jae hyung."

Changmin bối rối chớp mắt. "Đệ nói gì lạ vậy? Sao ta có thể nhìn đệ như với Jaejoong được? Đệ phải biết rõ tình cảm ta đối với đệ ấy khác...rất khác."

"Đệ biết." Ji Hoon chồm đến sát mặt Changmin, dùng đôi mắt rực lửa nhìn y. "Đệ không như Jae hyung, sẽ không bao giờ rời bỏ hyung. Đệ nguyện làm tất cả điều hyung muốn. Như thế hyung có thể yêu đệ không? Dù...chỉ là vật thế thân của Jae hyung, đệ cũng không ngại!"

Changmin lẩn tránh ánh nhìn tha thiết của Ji Hoon, rất lâu sau mới hồi đáp bằng âm thanh băng lãnh, y không ngờ có ngày lập lại câu Jaejoong nói hôm nào. "Đệ mãi mãi là tam đệ thân yêu của hyung, và tuyệt không gì khác."

Tuy không nhìn thấy nhưng Changmin biết tâm trạng của Ji Hoon ra sao. Dù y không hiểu Ji Hoon có thứ tình cảm sâu đậm như y đối với Jaejoong hay không, nhưng nhất định cũng phải đau lắm, nỗi đau giống như y đã và đang chịu đựng.

Ji Hoon siết chặt tấm vải trải giường, y gồng mình gắng gượng, cố hỏi thêm một câu. "Nếu như...nếu như Jae hyung mãi mãi không thích hyung vì đã có người khác trong tim, hyung sẽ làm sao?"

Changmin nhìn chăm chú ly rượu rỗng rồi bất thần vung tay ném vào bức tường đằng xa. Chiếc ly bể nát, những mảnh vụn vỡ ra như nước mắt. Changmin gằn giọng. "Giết chết kẻ có được trái tim Jaejoong. Bằng bất kỳ thủ đoạn nào, hyung phải có được người mình yêu, dù có làm tổn thương người ấy."

"Vậy sao." Giọng Ji Hoon trở nên là lạ. Changmin không để ý thấy, nói tiếp.

"Nhưng hyung không nghĩ có ngày sẽ làm đau Jaejoong, hyung sẽ cố tránh để việc đó không xảy ra. Hyung luôn muốn trân trọng đệ ấy."

Bất thình lình Changmin bị đẩy ngã xuống giường, Ji Hoon nằm đè lên khiến y hết đường cục cựa. "Đệ làm cái...!" Miệng y bị khóa chặt bởi nụ hôn nồng nàn. Cái lưỡi của Ji Hoon cuốn lấy lưỡi y, hút cạn từng hơi thở. Y bắt đầu thấy choáng váng, may là Ji Hoon đã chịu buông ra. Changmin hấp tấp hít không khí căng đầy buồng phổi, trong lúc y bận thở thì đôi tay đã bị Ji Hoon dùng thắt lưng cột chặt.

"Đệ đang làm cái gì vậy hả!?" Changmin gào lên giận dữ.

"Đệ chỉ làm theo lời hyung vừa nói." Ji Hoon mỉm cười, tay miết nhẹ đôi môi Changmin, trong mắt y là tia nhìn điên loạn đắm say. "Chẳng phải hyung vừa nói đó sao? Bằng bất kỳ thủ đoạn nào phải giành được người thương." Rồi y lại cúi xuống hôn Changmin. Lần này không bị bất ngờ nữa, Changmin cắn mạnh vào môi Ji Hoon khiến y phải dừng lại.

"Chết tiệt, đệ say rồi sao? Chẳng lẽ ngửi hương rượu mà cũng say à? Yah!!! Tay đệ đang sờ đi đâu vậy?!" Changmin hét khi thắt lưng đã bị cởi, tay Ji Hoon sờ soạn ngực y.

"Hyung à, hyung nhiều lời quá đấy." Ji Hoon nhíu mày không hài lòng.

"Tấn công người say, không biết xấu hổ sao? Đệ có dừng tay không hả?! Ưm! Ưm...!!!"

Miệng Changmin bị trám lại bằng đôi môi của Ji Hoon. Sau khi xong công đoạn rút hết hơi thở của y, Ji Hoon bắt đầu chuyển mục tiêu xuống phần cổ. Bàn tay trái đã đút những ngón tay vào miệng Changmin, khiến âm thanh phát ra là tiếng rên không thể khống chế.

Lưỡi Ji Hoon mềm và ướt, như con rắn uốn lượn quanh cổ Changmin rồi di chuyển xuống ngực, cắn nhẹ hai đầu nhũ, khiến y giật nảy người bởi cảm xúc khác lạ chạy khắp cơ thể. Đột nhiên Ji Hoon nhấc bổng hông Changmin lên. Phần thân dưới của y không tự chủ được đang đáp lại cái ve vuốt từ Ji Hoon, nó từ từ duỗi thẳng ra, Ji Hoon thè lưỡi liếm thứ nước trắng đục rỉ ra từ phần trên đầu. Changmin cảm thấy toàn thân nóng ran, máu nóng dồn lên não khi một phần cơ thể nằm trong cái miệng nóng ấm của Ji Hoon. Những cảm xúc kỳ lạ y đang cảm nhận cũng là lần đầu tiên nếm trải, dù y từng thử qua các cô nàng tuyệt sắc, nhưng khoái cảm lâng lâng này còn thăng hoa hơn gấp trăm lần.

Changmin rất muốn chống đối, nhưng những cảm giác ái ân tuyệt vời Ji Hoon trao khiến toàn thân y mềm nhũn. Những cảm xúc đó như xiềng xích từng sợi một khóa chặt thân người y, thậm chí có thể cả con tim.

Lưỡi của Ji Hoon quả là khá giỏi, Changmin không chịu được nữa đã 'lên' trong miệng y. Changmin cảm thấy xấu hổ khi y nuốt ực chất nước đó xuống cổ họng, vẫn không chịu nhả cái vật đang ngậm mà tiếp tục liếm. Đến khi chơi đùa chán chê, y dứt môi ra kinh ngạc nhìn vật đó đã trở nên thẳng đứng. Ji Hoon cười đểu.

"Hyung nhiều năng lượng thật. Xem ra hyung cũng thích thú loại chuyện này, nhỉ?"

Changmin đỏ bừng mặt, phản đối bằng ánh mắt_Đồ ngu! Khi đệ chạm vào như thế, làm như thế kia, lẽ dĩ nhiên nó phải như vậy!!!

Chẳng biết Ji Hoon hiểu ý nghĩa trong ánh mắt đó như thế nào mà y cười nham hiểm nói. "Hyung có muốn thử cảm giác còn tuyệt vời hơn không?"

Changmin rất muốn hỏi y có ý gì khi bờ môi đã không còn bị bịt lại, nhưng lập tức hiểu ra ngay sau đó.

"Á ahhh!!!!"

Y thét lên, phần thân dưới co cứng lại bởi sự xâm nhập đột ngột của vật vừa dài vừa ấm vào trong cơ thể.

"Đau, đau. Đau! Lấy nó ra đi!!!"

"Thư giãn hơn đi hyung, chặt quá đấy, thế này khó mà cho thêm một ngón tay vào." Ji Hoon càu nhàu, cùng lúc đẩy nhẹ ngón tay vào sâu hơn.

"Không. Lấy nó ra! Lấy ra!!! Đệ có nghe không hả?!" Changmin la hét, không ngừng giẫy giụa. Ji Hoon thở dài, nói.

"Nếu hyung không thư giãn, lấy ra càng đau hơn đấy." Nghe dọa, Changmin khóc nấc, nhưng đã ngoan ngoãn nằm im. Ji Hoon an ủi. "Hít thở sâu vào, phải rồi. Thêm một ngón tay vào đây."

"Au!!!" Changmin oằn người đau đớn.

"Đã bảo thư giãn mà."

"Không thể...!" Changmin mếu máo.

"Nếu cứ như vậy hyung sẽ bị đau đấy, lát nữa còn có thứ khác to hơn nhiều."

"Dù...dù đệ nói vậy thì ta cũng..." Changmin run rẩy như con nai nhỏ trước thợ săn.

"Thật hết cách." Ji Hoon thở dài, rút tay ra, ngồi thẳng dậy. Changmin giật nẩy người rồi nằm thở dốc. Tự nhiên Changmin thấy có chút tiếc nuối, y lập tức lắc đầu xua đi thứ cảm giác và suy nghĩ tội lỗi đó. Ji Hoon đáng ghét, lẽ ra Changmin là hyung phải nắm quyền chủ động, đẩy y xuống giường mới đúng

A, không phải! Đáng ra người mình muốn tấn công phải là Jaejoong chứ, lý nào lại muốn đẩy Ji Hoon xuống! Chắc tại rượu làm óc mình lú lẫn. Dù sao chuyện cũng đã kết thúc, phải ngủ một giấc, thức dậy sẽ quên hết mọi chuyện!

Changmin đã lầm, Ji Hoon còn chưa rời khỏi giường, y chỉ nhoài người lấy bình rượu còn lưng phân nửa. Ji Hoon đổ rượu ra tay, đổ cả lên thân dưới Changmin, khiến y hốt hoảng kêu. "Đệ làm cái gì vậy?"

"Nước chắc sẽ giúp mềm hơn." Ji Hoon vừa nói vừa đút ngón tay vào, lần này do có rượu nên ba ngón tay dễ dàng xâm nhập. Changmin cong người lại, cảm giác lành lạnh trên da và sự nóng bỏng ở bên trong người y hòa hợp lại tạo thành cảm giác lâng lâng. Tay kia của Ji Hoon cũng bắt đầu xoa đều khắp thân thể Changmin. Mắt y bắt đầu lim dim mơ màng, không kiềm được tiếng rên rỉ.

"Haaa...ah...ah..."

"Min hyung, chuẩn bị nhé."

"Hở?" Changmin giật mình.

Cảm giác đau đớn ập đến khiến cơ thể muốn nổ tung. Changmin muốn kêu thét nhưng âm thanh thoát khỏi vòm miệng lại là những tiếng thở đứt quãng. Khuôn mặt đầm đìa nước mắt của y rất dễ thương, và cũng quyến rũ. Ji Hoon không thể kiềm chế chờ Changmin quen dần được nữa, liên tục đẩy sâu và nhanh thứ của mình vào phần trong cơ thể Changmin, như muốn hòa làm một.

"Chậm...chậm lại chút đi...Ji Hoon à...!"

"Không."

"Ta...ghét đệ!!!" Thân thể như bị xé thành nghìn mảnh, nước mắt Changmin tuôn như mưa, cắn môi đến bật máu. Chợt một bàn tay nhẹ lau dòng nước mắt trên mặt Changmin, y ngước lên để thấy ánh mắt dịu dàng Ji Hoon nhìn mình. Tim Changmin đập mạnh, ánh mắt trìu mến đó làm y bối rối. Rõ ràng Ji Hoon đang làm cái việc cưỡng đoạt thân xác Changmin, thế nhưng lại nhìn y bằng ánh mắt chất chứa nhu tình mật ý, khiến cơn giận trong lòng bỗng chốc tắt ngấm.

Ji Hoon hôn nhẹ lên vầng trán đẫm mồ hôi, thì thầm.

"Dù hyung nói gì đệ cũng không dừng đâu." Vừa nói Ji Hoon càng cử động nhanh và mạnh hơn, vòng tay y ôm siết thân hình người yêu dấu.

Giây phút này y nghĩ tất cả chỉ là ảo mộng, sớm mai thức giấc tất cả sẽ vụt tan, bên cạnh chỉ là chiếu chăn lạnh giá. Nên trong khoảnh khắc này y phải làm điều từ lâu khao khát, để một mai không hối hận. Chỉ cần được ôm Changmin trong giấc mộng, với y đã là quá đủ.

Có thật đã đủ hay chưa?

Yêu một người chỉ lặng lẽ ngắm nhìn là thỏa mãn rồi sao?

"Hyung...!"

"Ji...Hoon...nhanh quá rồi đấy...Ji Hoon..." Changmin thì thào như không còn sức phát thoại. Ji Hoon vẫn ôm cứng lấy y, không có vẻ gì sẽ chậm lại. "Đệ có lương tâm không hả? Đây là lần đầu tiên của ta mà!" Changmin nổi giận, nói trong hơi thở gấp.

"Đệ không thể chịu đựng thêm được nữa!"

"Ta hết...chịu nổi rồi...ta sắp...!"

"Min hyung, đệ yêu hyung!!!"

"Ji Hoon!!!"

Ý thức của Changmin dần trở nên mơ hồ, chỉ còn là khoảng trắng mênh mông với những cơn sóng trào khoái lạc. Y buông xuôi mặc cho cơn sóng đưa mình trôi về đâu, không muốn suy nghĩ gì thêm nữa. Thế nhưng một ý nghĩ còn sót lại cho y cảm giác tội lỗi, vì y biết sau chuyện này vẫn sẽ không ghét Ji Hoon. Sâu tận bên trong nỗi đau đớn là niềm vui sướng mê hoặc lý trí.

Giao hợp cũng giống như ái tình. Khi yêu một ai đó, biết rằng rất đau đớn. Nhưng một nụ cười của người, lại là thần dược xoa dịu vết thương lòng.

Ánh trăng rơi qua khung cửa sổ, rọi lên tấm lưng trần. Làn da ngăm dưới ánh trăng mang thứ sắc màu khó cưỡng nổi. Ji Hoon cúi xuống hôn lên bờ vai gầy khẽ rung theo nhịp thở đều đều. Ngón tay y khẽ khàng vén mái tóc phủ lòa xòa che đi khuôn mặt thanh tú say ngủ trong mệt mỏi. Y khoác áo, nhẹ nhàng rời khỏi giường, tựa người vào thành cửa sổ, dõi đôi mắt xa vắng nhìn vầng trăng thanh khiết trên cao. Ji Hoon mệt mỏi vuốt tóc, bàn tay y run rẩy. Hết rồi, chính y đã vấy bẩn vầng trăng kia. Dùng những khao khát trần tục vấy bẩn báu vật thuần khiết nhất thế gian.

Đôi môi y khẽ mở, gió mang tiếng ca bay khắp hoàng cung, nhưng không ai chú ý lắng nghe, không một ai nghe thấy tiếng ca bi thương đó.

Rõ ràng là vô hình, nhưng lại hóa hữu hình. Rõ ràng đã hữu hình, nhưng sao vẫn vô hình?

Chỉ giống như y, tồn tại thật hơn bất cứ cái gì nhưng lại vô hình trong mắt người y yêu thương.

Changmin mơ màng mở mắt ra, trông thấy bóng lưng cô đơn của Ji Hoon thì rất muốn bước đến an ủi, nhưng thân người y đau nhức không nhấc nổi một ngón tay. Y từ từ nhắm mắt lại, lời ca đó theo y đi vào giấc ngủ, không ngừng lặp lại xoa dịu tâm hồn đầy những mảnh chắp vá.

Đừng nói yêu đơn phương làm người buồn

Những cảm giác của người giống như ta bây giờ

Cho dù trái tim ta đau vì nỗi cô đơn này

Ta vẫn yêu nỗi đau ấy

TV...............TV

Sáng hôm sau. Ji Hoon ngập ngừng đến trước mặt Changmin, y đang lật xem các xấp tấu chương. "Hyung, đêm qua cho đệ xin lỗi, đệ..."

"Ta mới là người phải xin lỗi. Chắc đêm qua ta uống say làm phiền đệ dữ lắm." Changmin ngước lên cười, vẫn là nụ cười hiền hòa ấm áp. Ji Hoon vụt sững người.

"Hyung không nhớ chuyện gì xảy ra đêm qua sao?" Ji Hoon hỏi sau một lúc đắn đo.

"Không có. Lúc thức dậy đầu ta đau quá chừng, cả lý do uống rượu cũng quên sạch." Changmin lắc đầu. "Lúc say ta đã làm gì sao?"

"Không, hyung say rồi ngủ ngay." Ji Hoon mỉm cười, khuôn mặt giãn ra vương vấn chút tiếc nuối.

"Nếu không có gì đệ hãy lui ra, ta còn phải xem tấu chương." Changmin lại cúi xuống như đang chú tâm làm việc.

"Vâng, đệ không phiền hyung nữa." Ji Hoon nói rồi quay lưng bước đi, nhẹ nhàng khép cánh cửa lại, tiếng thở dài ngăn cách qua cánh cửa giấy.

Còn lại một mình trong phòng, Changmin bất giác giơ tay chạm vào cổ, nơi có những dấu hôn đỏ ửng đi dọc xuống khuôn ngực, cổ tay y còn hằn vết dây. Y lắc đầu lẩm bẩm.

"Nên quên đi thôi, chuyện đêm đó chỉ là ác mộng. Người mình yêu là Jaejoong, chỉ duy nhất Jaejoong và không ai khác..."

Changmin cứ lập đi lập lại như thể tự nhắc nhở mình phải ghi nhớ thật kỹ, mãi mãi không được quên.

Tương tư sâu hơn biến

Nhớ thương một người

Chỉ khẽ gọi tên hơi thở đã trở nên đứt đoạn

Nhớ nhung đến mức ngừng thở

Toàn thân như thiêu đốt vì hình bóng người nung cháy trái tim

Chương 10: Thoát hang hùm

Nửa đêm, nhóm Yunho gõ cửa một khách điếm lớn nhất huyện xin trọ lại. Đang đêm bị đánh thức lão chủ quán bực lắm, nhưng thấy đỉnh vàng sáng choang trước mắt thì liền xoa tay cười cầu tài, ba chân chốn cẳng chạy đi kêu bọn tiểu nhị dọn phòng. Có câu: nơi nguy hiểm nhất cũng chính là nơi an toàn nhất. Nên năm người cùng nhất trí quyết định trọ tại nơi sát cạnh huyện nha, đám lính đương nhiên nghĩ tội phạm chắc đã cao chạy xa bay nên sẽ khinh suất bỏ qua, không khám xét nơi đây. Tuy vậy họ cũng hiểu không thể lưu lại địa phương này lâu được.

Sáng sớm tất cả đã thức dậy tụ họp tại phòng của Jaejoong, chàng vừa sai tiểu nhị đi mua vài thứ cần thiết cho việc cải trang. Sau đó cẩn thận khóa cửa phòng lại, cùng bàn tính.

"Chúng ta cải trang như thế nào đây?" Ki Bum phấn khích hỏi.

"Đóng tuồng trước hết phải có kịch bản, vai diễn." Jaejoong bình thản đáp. "Chúng ta sẽ giả làm một gia đình đi du ngoạn. Có lão gia, phu nhân, tiểu thư, thiếu gia, a hoàn và thị tòng."

"Tôi sẽ đóng vai nào nhỉ?" Ki Bum nôn nóng hỏi.

"Ngoài tiểu thiếu gia thì đâu còn vai nào khác hợp hơn." Jaejoong trả lời.

"Còn vai tiểu thư chắc là của Thể Chân cô nương?" Yoochun lên tiếng, chàng gật đầu thừa nhận. "Còn tôi?"

"Đương nhiên là con chó theo đuôi!" Ki Bum cười nắc nẻ. Yoochun nổi sùng nhưng không tiện phát tác, chỉ lườm y một cái rồi quay sang Jaejoong hỏi.

"Vậy vai a hoàn..."

"Tôi không làm đâu nha!!!" Junsu la lên khi bắt gặp ánh mắt gian tà Yoochun liếc sang mình.

Dường như Jaejoong thấy thương cảm cho mối tình đơn phương nên thốt.

"Chỉ còn vai này thôi, cậu ráng chịu đựng đi."

"Đùa, sao cứ phải là tôi chứ?!" Junsu đập tay xuống bàn phản đối.

"Vậy cậu thấy có ai thích hợp hơn không?"

Junsu há miệng ra rồi ngậm lại, liếc nhanh một vòng quanh phòng. Yoochun bản mặt năm phần hung dữ, bốn phần ngờ ngệch, khuôn mặt chữ điền đầy nam tính, Jaejoong dù có tài thánh cũng chẳng thể hóa trang y thành nữ nhân được. Yunho, Jaejoong thân thế tôn nghiêm, đâu thể giả nữ, lại còn đóng vai phục vụ người khác. Tính đi tính lại chỉ có Junsu là thích hợp, đành nuốt hận ỉu xìu nói.

"Thôi được, làm thì làm."

Yoochun hý hửng ra mặt, thiếu chút là nhảy cẫng lên la lớn. Trong đầu y suy tính, một khi Junsu đã mặc y phục nữ nhân, nhất định tâm tính sẽ có biến chuyển cho phù hợp với giới tính thật của mình, chuyến đi này ít nhất cũng mất nửa tháng, nam nữ gần nhau thể nào chẳng nảy sinh tình cảm? Junsu biết tỏng ý đồ đen tối trong đầu y, cặp mắt long lên tia nhìn nguy hiểm liếc xéo Yoochun.

Jaejoong đứng lên bảo. "Vậy là phân vai xong, tất cả tạm sang phòng bên, để tôi bắt đầu hóa trang cho tiểu thiếu gia trước."

"Khoan đã!" Yunho chợt cắt ngang.

"Có chuyện gì không vừa lòng sao?" Chàng khẽ cau mày.

"Không, kế hoạch rất hoàn hảo." Hắn vội phân bua. "Nhưng còn thiếu mất một vấn đề tối quan trọng."

"Là gì?"

"Vai phu nhân ai đảm trách?"

Cả phòng yên lặng như tờ, đây quả là vấn đề nan giải, nhưng Jaejoong chẳng chút đắn đo, đáp ngay. "Tất nhiên là anh rồi."

"Không đời nào!" Hắn trợn mắt. "Ta đường đường là một..." Yunho định nói 'là một vị vua', nhưng chợt nhớ có hai kẻ lạ mặt không tiện tiết lộ thân phận, nên lái sang câu khác. "Là một ...đấng nam tử hán, sao có thể thoa phấn tô son, mặc quần hồng?!" Rồi hắn ngó Jaejoong khiến chàng giật mình.

"Anh không chịu làm chẳng lẽ kêu tôi? Tôi cũng là một đấng tu mi nam tử vậy!!!" Chàng chối phắt. Đúng là việc của người ta thì cố ép, nhưng đến phiên mình liền chối từ, ngay cả Jaejoong cũng không thoát khỏi nhân tính đó. Junsu liền chụp lấy cơ hội có một không hai.

"Bắt một mình tôi giả nữ là không công bằng! Mọi người liệu sao thì liệu!"

Không khí bỗng chốc trở nên căng thẳng, ba người nhìn nhau chằm chặp tạo thế tam giác. Yoochun đứng ngoài cũng lo vã mồ hôi, vai giả nữ của Junsu có hệ trọng rất lớn đến tình cảm sau này, chẳng lẽ y không có duyên số với Junsu sao? Chính lúc đó, một câu nói đã cứu nguy cho đường nhân duyên của Yoochun.

"Hay chúng ta bắt thăm cho công bằng?" Ki Bum đề nghị.

"Bắt thăm?" Bốn người cùng quay sang nhìn y, đồng thanh.

"Ngoài vai diễn của tôi và Chân tỷ đã được ấn định, còn lại sẽ được ghi vào giấy, mỗi người lấy một mảnh giấy ghi sẵn vai diễn, vậy là công bằng nhất." Ki Bum nháy mắt tinh nghịch nói.

"Cách này không tồi." Yunho gật gù. Dĩ nhiên những người còn lại đều tán đồng.

Một lúc sau Ki Bum bước vào từ phòng bên cạnh, để trên mặt bàn bốn mảnh giấy được gấp làm tư. Yunho, Jaejoong, Yoochun, Junsu nhìn nhau, đồng loạt giành lấy một tấm giấy, như sợ ra tay chậm hơn đối phương sẽ bắt nhầm vai diễn bất lợi.

Yoochun hồi hộp mở mảnh giấy ra, miệng bỗng cười toe toét, bên trong mảnh giấy viết hai chữ 'thị tòng'. Yên trí phần mình, y quay sang quan sát phản ứng của ba người còn lại. Yoochun lo lắng liếc trộm Junsu. Chỉ thấy mặt Junsu thoáng chốc xanh lè, tức giận vò nát tấm giấy quăng ra góc phòng. Nhìn vào mặt Yunho, thật khó đoán biết qua vẻ lãnh cảm, chân mày hắn hơi cau lại. Jaejoong cứ nhìn chăm chăm vào mảnh giấy trong tay như thôi miên, lát sau thở dài nói.

"Mỗi người một phần số..."

TV...............TV

Người được hóa trang trước tiên là Ki Bum. Mọi người nhìn đều tấm tắc khen thuật dịch dung của Jaejoong. Trên trán Ki Bum giữa hai chân mày chấm một nốt ruồi son, tóc cuộn hình trái đào như một tiểu hài tử. Mỹ mạo của y sẽ rất đáng yêu nếu đừng có những vết chấm li ti biến thành khuôn mặt rổ hoa, khiến không ai dám nhìn lần thứ hai. Không buồn lòng vì bị hóa trang xấu xí, y thích thú nhìn ngắm hình dạng mới chính mình trong gương.

Việc hóa trang Yoochun càng đơn giản hơn. Vóc người y vốn cao to, áo cố tình phanh ra để lộ bộ ngực trần vạm vỡ, bộ râu đen xồm xoàm che gần nửa khuôn mặt. Hai cánh tay cơ bắp chằng chịt những vết thẹo đao chém đủ kích cỡ, trông dễ sợ không khác gì hung thần. Thể Chân thì chỉ việc thay bộ y phục mới, chải lại mái tóc theo kiểu con nhà quyền quý, cài thêm vài cái trâm ngọc đắt tiền Jaejoong vừa sai người đi mua, thêm tấm khăn mỏng che mặt là hoàn tất. Bốn người cứ chốc chốc lại liếc mắt về phía cửa phòng Jaejoong, chờ đợi.

TV..................TV

Jaejoong đang sắp xếp lại dụng cụ hóa trang để trên bàn, thấy Junsu bước vào với vẻ mặt căng thẳng, chàng mỉm cười trấn an.

"Sợ à? Đừng lo, chẳng có gì nguy hiểm hay đau đớn đâu, chỉ giống như mình đeo mặt nạ vào vậy mà."

Junsu ngồi xuống, liếc mắt nhìn chàng lộ vẻ bất mãn, môi mím chặt không nói gì. Tay y đặt trên đầu gối cứ xoắn vào nhau, hồi lâu mới nặng nề thốt.

"Tôi thật tình...không muốn làm cái chuyện này..."

"Ủa? Chắc cậu sợ tôi làm không giống sẽ bị bại lộ chứ gì?" Jaejoong trợn mắt kinh ngạc, giả vờ ngây ngô dù thừa biết ý Junsu muốn nói. Chàng tự hào khoe. "Đừng lo, tài dịch dung của tôi thì cậu đã thấy hai người trước rồi đó, yên tâm đi. Vả lại khuôn mặt cậu cũng không khó cải trang lắm, bảo đảm tôi chỉ làm sơ mà cậu sẽ đẹp tuyệt vời."

Lời chàng nói chẳng khác nào mũi kiếm chọc thẳng vào tâm can Junsu. Y ngước mặt lên, nhăn nhó bảo. "Tôi vốn đâu câu nệ hình thức. Xấu đẹp gì cũng chả sao. Nhưng..."

"Nhưng?" Chàng nhướng mày.

"Cái tên khốn đó cứ đinh ninh tôi là nữ nhi, giờ mà thấy tôi ăn mặc như thế sẽ càng đắc ý hơn." Junsu nghiến răng gầm gừ.

Jaejoong gật gù, hiển nhiên chàng phải hiểu 'cái tên khốn' Junsu đang nói đến là ai. Tuy chàng nhìn y thông cảm nhưng giọng nói lại rắn rỏi.

"Nam tử hán đã nhận lời thì không thể thoái thác. Sự đã rồi đâu thể cải biến."

Junsu cụp ánh mắt chứa chan hy vọng, đành cúi đầu đau khổ chấp nhận số mệnh.

"Ráng...đừng để quái dị quá." Y nói nhỏ.

"Yên tâm. Tôi sẽ cố làm cho cậu còn đẹp hơn vị 'tiểu thư' ngoài kia." Chàng mỉm cười trấn an. Junsu nhăn mặt trước lời an ủi đó.

-TV......................TV

"Ra rồi kìa!" Ki Bum tinh mắt reo lên.

Chỉ thấy tay áo tím thấp thoáng nơi cửa phòng Jaejoong, nửa muốn ra nửa lại không, càng làm tăng thêm tính hiếu kỳ. Jaejoong đứng trong phòng suýt bật cười trước bộ dạng lúng túng của Junsu, chàng giơ tay đẩy nhẹ lưng y một phát, khiến y loạng choạng bước ra khỏi ngưỡng cửa. Thấy bốn con mắt chăm chú nhìn mình, Junsu cúi đầu nhìn xuống mũi chân như thiếu nữ e lệ trước tình lang. Lát sau y ngước lên nở nụ cười ngượng ngập, bờ môi hồng đào thêm thắm tươi. Ki Bum nhảy chân sáo ra sân, vỗ tay hát.

"Mỹ nhân phương nam, cười một lần nghiêng thành, cười lần hai đổ nước..."

(Đây là do Ki Bum cố ý sửa hai chữ 'phương bắc' thành 'phương nam'

Nguyên văn: Giai nhân phương bắc, nhất tiếu khuynh thành, tái tiếu khuynh quốc)

Đây là câu dân dã thường hát, nhất là bọn con nít. Nhưng Junsu thoáng rùng vai khi nghe hai chữ 'phương nam', thầm lo không biết y hát như thế là có ý trêu đùa hay còn ẩn ý sâu xa? Ki Bum đã đứng trước mặt Junsu, hấp háy đôi mắt. "Huynh thật giống tiên nữ giáng trần."

"Phải gọi là tỷ tỷ chứ." Thể Chân che miệng cười khúc khích sửa lại.

Junsu ném cú lườm đầy rẫy sát khí về phía hai người vừa nói. Đôi mắt long lên vì giận càng làm nao lòng người. Junsu liếc xéo sang Yoochun, chờ đợi y nói câu gì thừa thãi là ra tay trừng trị ngay. Nhưng lạ quá, y chỉ đứng im như phỗng ở giữa sân, miệng há hốc. Có câu: sắc đẹp khiến người ta á khẩu, đúng là không mấy sai. Ít ra thì cũng có Yoochun kiểm chứng câu nói trên.

Không ai để ý thấy Yunho đứng một bên nín cơn cười đến run cả người, cũng không thấy Jaejoong lặng lẽ bước ra kéo hắn vô phòng.

Khi đã ngồi yên vị trên ghế, cánh cửa phòng trước mặt đóng kín, hắn mới ôm bụng cười muốn té ghế. Jaejoong lắc đầu, tay thoăn thoắt sắp xếp lại dụng cụ cho gọn, mắt chàng cũng ánh tia cười. Cười đã đời rồi hắn giơ ngón tay cái lên khen.

"Thuật dịch dung của đệ quả là số một thiên hạ, ta tâm phục khẩu phục. Junsu giống y hệt một cô nương từ đầu đến chân, nếu không muốn nói là trang quốc sắc thiên hương, mỗi tội hơi cao một chút."

Jaejoong tủm tỉm cười, buông lời khiêm tốn. "Quá khen. Junsu vốn đã xinh đẹp, tôi không tốn bao nhiêu công sức, chỉ điểm thêm nhãn cho phụng thôi. Sau đó an nhàn ngồi uống trà ngắm hoa ngoài vườn, chờ cậu ta thay y phục."

Yunho nghe xong trợn mắt, phá ra cười sặc cả ngụm trà. "Ôi trời, chắc cười chết mất." Phải mất một lúc hắn mới ngồi lại ngay ngắn được, hắng giọng ra vẻ nghiêm túc nói. "Đã có phước chung phòng với 'mỹ nhân' mà không ra tay nổi sao, Kim công tử?"

"Có lẽ do tại hạ bị bất lực." Jaejoong rầu rầu đáp, trông bộ dạng thật giống kẻ bị chứng tật đó.

Cả phòng âm vang tiếng cười giòn giã. Từ lúc gặp Chu Tịnh ở khu lầu xanh cho đến khi bỏ trốn, họ chưa bao giờ cười sảng khoái đến vậy, bây giờ các gánh nặng như được trút đi hết theo tiếng cười. Chàng lại nói. "Thôi, không đùa nữa. Tới lúc làm việc rồi."

Mặt Jaejoong đột nhiên áp sát khuôn mặt Yunho, khiến hắn bỗng thấy khó thở. Không ngờ hàng mi chàng rợp bóng đến thế, sát gần đến mức hắn thấy rõ từng sợi lông tơ trên khuôn mặt trắng hồng, cả nốt ruồi cách đuôi mắt trái một đốt ngón tay mà trước đây hắn chưa hề để ý. Những ngón tay thuôn dài nhẹ chạm vào da mặt khiến lòng hắn xốn xang.

TV.................TV

"Ái chà, công tử thật giống ông chủ lớn!" Ki Bum tròn xoe đôi mắt đen láy, trầm trồ tán thưởng. Yunho đứng trong phòng tay phe phẩy quạt, cũng rất tự hào diện mạo mới của mình.

Thoạt trông hắn không có gì thay đổi, nhưng càng nhìn kỹ càng thấy khác, đến nỗi hai thuộc hạ thân tín Ki Bum, Yoochun nếu không biết trước cũng khó nhận ra chủ nhân. Hàng ria mép như hai con sâu róm dán trên mép miệng, đuôi mắt thêm vài nếp nhăn, sợi tóc hai bên thái dương điểm bạc khiến khuôn mặt già đi cả chục tuổi. Càng ra vẻ phong lưu tiêu sái. Nói đây là hình ảnh khi trung niên của Yunho cũng chẳng sai.

Để mọi người nhìn ngắm đã đời rồi hắn mới gấp quạt, nói. "Chúng ta đi ra ngoài thôi, ở trong phòng ngột ngạt quá."

"Còn Trung huynh?" Thể Chân hỏi.

"Đệ ấy bảo mọi người ra ngoài trước, chốc nữa sẽ theo sau." Rồi hắn chợt hạ thấp giọng. "Nhưng có lẽ do mắc cỡ sợ mọi người thấy bộ dạng mới đó mà."

Cả bọn cười ồ lên, kéo nhau ra ngồi ở bàn đằng trước khách điếm. Khách điếm chừa một khoảng trống khá rộng bày bàn ghế, ban ngày buôn bán thức ăn, phía trong góc có cầu thang gỗ dẫn lên lầu trên cho khách trọ lại. Ngoài ra phía sau quán còn một dãy phòng tạo thành hình chữ 'u', chính giữa là khoảng sân nhỏ, đây vốn để dành cho các tiểu nhị và vợ chồng chủ khách điếm cư ngụ. Đêm qua bọn Yunho tới thì các phòng trên lầu đã không còn trống, thấy đỉnh vàng quá nặng chủ quán không nỡ để 'con cá bự' đi mất, nên thương lượng bảo mấy tiểu nhị tạm ra ngủ trên các mặt bàn, sẽ thưởng cho vài bạc lẻ. Tiền công của chúng một tháng chỉ có mấy hào, tất nhiên nhận lời ngay. Bọn Yunho cũng rất ưng ý với sự sắp xếp này vì khỏi chung đụng nhiều người, thật là cầu còn không được.

Năm người bàn tán sôi nổi về diện mạo Jaejoong sau khi thay đổi sẽ như thế nào. Có hai cách suy luận, một là trở nên xấu xí giống như Ki Bum khiến không ai dám nhìn, hai là đẹp lộng lẫy như Junsu. Dù là bộ mặt nào cũng khiến người ta trông chờ. Ki Bum liền chớp lấy cơ hội bày trò cá cược, lôi từ trong lưng quần ra sổ ghi chép, lè lưỡi liếm bút trông rất có nghề.

Yoochun lắc đầu, thầm nghĩ_Tên tiểu thái giám này, hễ có chuyện gì đều đem ra cá cược.

Nhưng y cũng nhanh tay chọn một suất Jaejoong sẽ giả xú tử. Ba người còn lại thì lắc đầu không chịu tham gia trò đỏ đen, Ki Bum lộ vẻ thất vọng, đang định kèo nài bỗng có tiếng nói thân quen cất lên.

"Ta đi thôi." Đích thị là giọng Jaejoong, cả bọn hồi hộp quay lại.

Bây giờ là giữa trưa, nắng vàng len lỏi qua ngưỡng cửa, rọi lên một nửa số bàn trong khách điếm. Trước mắt tất cả như bừng sáng lên, một thứ ánh sáng không gắt như nắng nhưng khiến người ta tạm thời bị lòa đi. Trung niên thiếu phụ thong thả bước ra từ dãy nhà sau, nhẹ nhàng uyển chuyển bước chân tiên. Trên người vận bộ bạch y bằng lụa thượng hạng được cắt may thật khéo ôm sát thân người mảnh mai. Bạch y thiếu phụ đi đến đâu người ta nín thở đến đó, ngay cả các cô nương cũng không nén được đôi mắt nhìn như si như dại. Nam nhân thì khỏi nói, nhìn muốn đứng tròng, sợ là có đem dao cứa cổ cũng chẳng phát giác. Khuôn mặt của bạch y thiếu phụ một chữ đẹp thôi chưa đủ, hàng mi dài khép hờ như tấm rèm thưa che dấu làn thu ba đa tình. Trên khuôn mặt ngọc điểm nốt ruồi trên gò má trái, càng tăng thêm sự quyến rũ. Đôi môi hồng đào hơi mím lại, nửa như cười nửa như không khiến lòng người thổn thức. Mái tóc đen huyền được bới lên chứng tỏ đã lập gia đình, trên mái tóc cài vài cây trâm ngọc quý, tuy trông đơn giản mà thanh tao thoát tục. Gió mơn man vuốt ve sợi tóc mềm, chân mày thanh khẽ chau lại.

"Sao tất cả còn ngồi sững ra đó? Chưa chịu đi à?"

Năm người cùng giật mình, cái miệng đang há hốc vội khép lại, lúng túng thanh toán tiền rồi lần lượt đi ra. Jaejoong đi sau năm người, cứ cau mày vẻ khó hiểu. Rõ ràng trước khi xuất đầu lộ diện chàng đã soi gương thật kỹ, đâu có điểm gì quái dị mà mọi người xung quanh cứ trố mắt nhìn?

Trong nhóm Yunho coi như có ba vị đại mỹ nhân mang vẻ đẹp khác nhau. Thể Chân thì hoạt bát xinh tươi, như đóa hoa mới nở. Junsu mi thanh mục tú, khuôn mặt ngọc lạnh tựa băng giá khiến người ta chỉ có thể đứng xa nhìn ngắm. Vẻ đẹp của Jaejoong cũng là ngắm từ xa, nhưng là do không thể tới gần nếu không muốn bị vỡ tim, một sắc đẹp quyến rũ và kiều mỵ mê hoặc tâm thần đối phương. Lý ra theo nguyên tắc chạy trốn nên cải trang càng xấu xí khiến không ai nhìn tới càng tốt. Jaejoong thì nghĩ ngược lại, càng đẹp càng khiến đối phương bị loạn trí, nhãn quang cũng sai lệch. Kẻ xấu xí qua tay chàng còn biến thành người đẹp, huống chi diện mạo chàng đã chẳng hề 'tầm thường'.

Đi không lâu sau nhóm sáu người đã tới cửa ải, có bốn năm tên lính gác bắt những người đi qua dừng lại để khám xét, đặc biệt chú ý những nhóm khách bộ hành từ ba đến bốn người trở lên. Hai, ba tên lục lọi từng giỏ trái cây, chọc mũi kiếm từng góc nhỏ xe đẩy rơm. Tên khác thì coi kỹ tờ giấy phác họa hình của năm người mặt mũi thanh tú, vừa đối chiếu gương mặt khách bộ hành. Dò xét thật lâu rồi chúng mới cho đi, vô hình chung khiến mọi người tụ tập thành hàng dài chờ tới lượt mình qua cửa. Nhóm Yunho cúi thấp đầu lầm lũi đi qua, nhưng đời nào thoát khỏi cặp mắt cú vọ của đám lính. Một tên chặn đường hỏi.

"Đi đâu đây?"

Ra vẻ chủ gia đình, Yunho đáp. "Nhà chúng tôi lên kinh thành thăm bà con, đây là tiện nội (vợ), con gái lớn và con trai út, a hoàn cùng thị tòng."

Tên lính liếc mắt dò xét nhìn nhóm Yunho từ trên xuống dưới, cặp mắt không mấy thành thật cứ ngó Jaejoong chăm chăm. Gã thầm tiếc, bà chủ đã đẹp mà cả a hoàn cũng xinh, ước gì gã được sờ mò vài phát. Nhưng thấy bộ mặt hung thần của tên thị tòng gã đâm ra ngán ngại, nuốt nước bọt phẩy tay ra hiệu.

"Đi qua đi."

Cả đám mới đi được vài bước đã bị một tên lính có cặp mắt xếch hình tam giác bước tới cản đường. "Khoan đi đã!"

"Quan gia còn dạy bảo điều chi?" Yunho mỉm cười làm điệu bộ khúm núm, hắn đã nắm chặt cây quạt trong ống tay áo, có bất trắc là rút ra ngay.

"Cô nương kia, giở khăn che mặt ra." Gã chỉ Thể Chân. Tất cả nín thở, cảm thấy sự việc sắp bại lộ đến nơi, thò tay nắm chặt vũ khí giấu trong áo. Jaejoong bước lên trước, nhẹ nhàng nói.

"Đại nhân thông cảm, nhà tôi bị trúng đậu mùa. Con trai may mắn khỏi bệnh nhưng khuôn mặt đã như thế kia, còn con gái tôi thì đến nay vẫn chưa hết bệnh, lần này lên kinh thành ngoài thăm bà con còn là để đi tìm đại phu chữa bệnh." Khóe mắt chàng ươn ướt ngấn nước mắt, không quên dúi nén vàng khá nặng vào tay tên lính.

Nghe đến bệnh đậu mùa ai cũng phải e sợ, vì nó lây lan không thua gì dịch hạch. Nếu mới nhiễm bệnh đã chữa ngay thì sau này khỏi lo bị lại, nhưng số người sống sót khá ít ỏi, thêm nữa ai may mắn lành bệnh khắp người cũng mang đầy vết thẹo chấm nhỏ. Tên lính nhăn mặt xua tay. "Thôi, đi đi!"

"Đa tạ quan gia!!!"

Ra khỏi cổng trót lọt, thong thả đi trên đường lộ, nhóm sáu người mới thở phào nhẹ nhõm mà vẫn không lơi lỏng phòng bị. Tuy đã thoát khỏi cửa ải, nhưng đường đến kinh thành xa xôi lắm gian nan, không ai biết trước sẽ còn nguy hiểm gì xảy ra.

Chương 11: Mưu sát bất thành

Càng đến gần kinh thành binh lính càng kiểm soát gắt gao. Nếu trên đường đi có rừng, đình miếu, nhóm Yunho tuyệt không trọ lại khách điếm hay nghỉ nhà dân. Con đường tuy dài nhưng rồi cũng phải tới điểm dừng, chẳng mấy chốc nhóm Yunho đã gần đến đích, chỉ cần vượt qua ngọn núi Vân Sơn là tới nơi thiên tử cư ngụ. Lúc ấy bầu trời đã ngả màu sẫm, cả bọn quyết định vào trong núi nghỉ ngơi, bỏ ngoài tai lời khuyến cáo của dân địa phương.

"Tại sao không thể vào ngọn núi này?" Jaejoong hỏi.

"Vì chỗ đó có quỷ, đã vào rồi thì không thể sống sót trở ra. Các vị đừng nên đường đột vào để uổng mạng." Thôn trưởng miễn cưỡng giải thích.

Nhóm Yunho đời nào tin có thần, quỷ. Nếu thần tiên thật tồn tại, trên đời đã không còn người khốn khổ, lắm chuyện oan trái. Nếu thế gian có quỷ dữ, con người đâu còn mạng sống để mặc tình giết chóc muôn loài, sát hại cả đồng loại như hiện nay? Sáu người không tin vào chuyện thần thoại, họ chỉ tin vào sức mạnh đôi tay, chính bản thân mình và bằng hữu. Thứ sờ không được, chưa từng thấy họ tuyệt không bác bỏ nhưng cũng chẳng tin.

Màn đêm nhanh chóng buông rũ xuống cánh rừng, cảnh vật chợt trở nên âm u, tiêu điều. Xuân đã qua khiến cảnh rừng thêm hoang liêu dưới ánh trăng. Jaejoong định ngả lưng nằm xuống chợt nghe tiếng sáo du dương. Tiếng sáo lúc lên cao vút, khi lại trầm bổng, như oán như than, như hỷ như hoan, đánh động tâm tư chàng. Tò mò, chàng đứng lên nhẹ nhàng khép cánh cửa miếu đã cũ kỹ, tránh làm thức giấc những người đang nằm say ngủ. Chàng bước ra ngoài, hít thở không khí lành lạnh buổi đêm, chân bước theo hướng phát ra tiếng sáo. Gần miếu hoang có một cây đại thụ khá to, chàng dùng khinh công phi thân lên đó, rồi từ cành cây nhảy lên mái miếu. Thân pháp nhẹ nhàng đáng ra không gây tiếng động, nhưng mái miếu đã rất cũ, bị nắng mưa bào mòn nhiều năm, chỗ chàng đặt chân không may mái ngói bị bể một mảng nhỏ lăn đi rồi rơi xuống đất. Tiếng động không lớn nhưng cũng đủ khiến người ta phát giác. May là Yunho chú tâm thổi sáo, chẳng còn nghe thấy âm thanh nào trên thế gian. Khuôn mặt ngọc lạnh băng, dường như tất cả tình cảm đều trút hết vào khúc nhạc kia.

Chìm trong đại dương xanh thẳm cô đơn

Ta không biết phải bước đi như thế nào?

Ta đứng lại nơi đây

Những mảnh vỡ dối trá rơi xuống

Ta bóp nát chúng, giọt máu chầm chậm tuôn rơi

Bóng tối nơi tâm trí...trốn tránh trong yếu đuối

Không lối thoát...Ta gánh lấy nỗi thống khổ này

Thế giới hoang mạc vẫn quay đều

Ta không nhìn thấy ngày hôm qua...hôm nay...

thậm chí không cả ngày mai...cứ tìm kiếm câu trả lời

Nơi đâu...nên đi đâu đây?

Âm thanh bỗng trở nên bi thương cực độ, mỏng manh tựa tiếng thủy tinh dễ vỡ. Jaejoong lắng nghe, tâm tình như đồng cảm, mắt chàng ươn ướt.

Đây là một khúc cổ nhạc rất khó thổi, hiện giờ trên thế gian gần như không còn ai thấy được nhạc phổ của nó. Không ngờ tại đây có một người thổi nên giai điệu, một người khác cũng biết rõ lời của tấu khúc. Hai tâm hồn tuy khác nhau mà hòa cùng nhịp theo giai khúc.

Ta không nhìn thấy ngày hôm qua...hôm nay...

thậm chí không cả ngày mai...cứ tìm kiếm câu trả lời

Nơi đâu...nên đi đâu đây?

Tiếng sáo im bặt, cảnh đêm vốn đã buồn thảm nay càng sầu hơn. Yunho đăm đăm nhìn cây sáo làm bằng ngọc đang nắm trong tay, mắt hắn tràn ngập nỗi thống khổ, bàn tay siết chặt như muốn bóp nát nó nhưng lại không nỡ. Hắn đành thả lỏng năm ngón tay, trong tiếng thở dài chất chứa tất cả mọi oán, bi, hỷ, nộ, ai, lạc, trút hết ra ngoài. Jaejoong lặng lẽ chứng kiến nỗi niềm riêng tư của hắn, chàng cố nép sâu vào bóng tối không muốn bị hắn phát hiện. Ai cũng có một bí mật, một không gian riêng tư bất khả xâm phạm, dù mình có vô tình bước vào thì phải biết điều len lén bước ra. Chàng định quay trở xuống, nhưng bàn tay hơi nhích động, mái ngói chỗ vừa tỳ vào lập tức sút ra lăn theo chiều dài mái miếu rồi rơi xuống đất vỡ nát. Yunho giật mình, khuôn mặt bỗng trở nên rắn đanh, nhíu mày quát.

"Ai?!"

Trước tình thế này đâu thể len lén bỏ đi nữa, Jaejoong đành bước ra, gượng gạo nặn một nụ cười. "Khuya như vậy anh còn chưa đi ngủ à? Không ngủ lấy sức làm sao mai đủ tỉnh táo lên đường?"

"Chẳng phải Jaejoong cũng thế sao?" Giọng hắn lạnh băng, nhưng chân mày đã giãn.

"Phải ha! Cũng tại trời đêm nay đẹp quá nên tôi muốn ngắm một chút." Jaejoong đương nhiên đã nhận thấy vẻ mặt không chút tức giận của hắn, chàng tự nhiên ngồi xuống cạnh hắn. Không biết từ lúc nào hắn đã cất cây sáo vào trong người, bình thản như là tự bản thân cũng chỉ lên đây ngồi ngắm trời sao.

"Ngắm đêm cũng có cái thú, nhưng trời lạnh quá, phải chi có rượu..." Hắn đáp bâng quơ cho qua chuyện.

"Có ngay." Jaejoong lôi từ trong người ra bình rượu và hai cái ly. Yunho mắt sáng rỡ, xoa hai tay cầm ly lên, hít ngửi hương rượu rồi mới ngửa cổ uống cạn, bật ra tiếng khen.

"Tuyệt. Đúng là tiên tửu."

"Chứ không phải lúc đói cơm trắng cũng thành canh sâm sao?" Jaejoong phì cười.

"Nhưng ở đâu đệ có thứ này?" Yunho thắc mắc.

"Lúc nãy dừng chân tại làng mua ít lương thực, sẵn mua luôn vài bình rượu. Trong núi lạnh lắm, có rượu uống mới ấm người, vả lại rượu còn giúp phòng chữa vài thứ độc vật trong núi."

"Ồ, kinh nghiệm giang hồ của đệ, ta quả thật không bằng. Kể cho ta nghe vì sao một người thân phận cao quý như đệ lại hiểu biết mấy cái chuyện này được không?" Yunho cười cười, hỏi là hỏi vậy thôi chứ hắn thừa biết đời nào chàng chịu thổ lộ.

Jaejoong ngần ngừ, nếu bình thường chắc chàng đã kiếm cớ từ chối. Nhưng vừa nãy lỡ thấy được bí mật của Yunho, tuy chàng không biết thật rõ những uẩn khúc nhưng bí mật vẫn là bí mật, chàng cho rằng nên có thứ trao đổi lại mới công bằng.

"Kể thì kể." Jaejoong uống cạn ly rượu cho thấm giọng rồi bắt đầu bằng giọng thương tâm. "Nhiều năm qua đất nước Chosun chưa một ngày yên ổn, hết nội chiến liên miên lại tới giặc ngoại xâm. Dân tình đói khổ, kẻ giàu thì phát tài thêm, người nghèo càng cơ hàn. Ngay cả bùn đất, cỏ dại, rắn rết, chuột bọ dân chúng cũng phải nhắm mắt ăn để sống sót."

Yunho gật gù chừng như rất hiểu lời chàng. Hắn từng thấy qua những cảnh tượng Jaejoong kể trên, hình ảnh thảm khốc, tiếng gào thét oán than như đang tái hiện trước mắt. Hắn vốn không mong muốn làm hoàng đế, chỉ cầu được bình yên sống cho qua ngày đoạn tháng. Nhưng đứng trước tình cảnh nhân dân đói khổ, kêu trời trời không thấu, oán đất đất chẳng nghe, hắn đành phải đứng ra tiểu trừ tham quan, chấn chỉnh đất nước.

Jaejoong vẫn đều đều thuật chuyện. "Tuy tôi đã xuất nhiều đồ trong cung, cả ngân khố ra để cứu tế, nhưng chẳng thấm vào đâu so với số người bị nạn, giống như một giọt nước không thể làm nên hồ. Có lần phụ hoàng nổi giận, cấm không cho tôi đụng vào ngân khố nữa. Tôi chẳng nỡ nhìn dân chúng chết đói, đồ đáng giá của mình thì đã dùng hết từ lâu. Đau đầu mất ba ngày ba đêm tôi mới nghĩ ra được một cách..." Chàng nhìn Yunho, chớp mắt ranh mãnh hỏi. "Anh nghĩ coi đó là cách gì?"

Yunho ngẩn ra, nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi cũng tinh quái nhếch mép trả lời. "Là trộm đạo?"

"Trúng phóc!" Chàng vỗ tay reo, bật cười thích chí, tay rót đầy hai ly rượu đưa đến trước mặt Yunho. "Anh quả đúng là tri kỷ của tôi. Tôi kính anh một ly!"

"Cái việc này suy nghĩ một chút là ra ngay thôi." Hắn nhận ly rượu từ tay chàng, trong mắt đã ánh tia cười. Jaejoong đặt ly rỗng xuống, kể tiếp.

"Sau đó, cứ đêm đến tôi lại đột nhập phủ của bọn tham quan và nhà giàu làm ăn bất chính mà lấy trộm. Riết rồi người ta đặt cho biệt danh là 'Phi hương đại đạo' hay 'Phi hương tặc' do mỗi khi tôi đến trộm, người trong nhà đó luôn ngửi thấy mùi thơm rồi ngủ say cả ngày không tỉnh. Anh biết đó, võ công của tôi đâu cao cường gì, khinh công thì chỉ tầm tầm thôi, nên phải chuốc cho nhà người ta say ngủ hết, sau đó thì thong dong mà vào bằng cửa chính. Có vài người bằng hữu cùng chung chí hướng theo giúp tôi khuân vác đồ." Chàng càng kể càng cao hứng, tất nhiên tài nghệ ngang nhiên trộm đồ mà chẳng bị ai phát giác quả thật đáng để người ta tự hào.

"Món hương thuật của đệ cho ta cam bái hạ phong." Yunho nói bằng giọng kính phục, quan tâm hỏi. "Rồi làm sao đệ dùng được món tiền đó? Chẳng lẽ không sợ người ta nghi do đâu đệ có tài vật cứu tế hoài không hết sao?"

"Cái điểm đó trước khi bước vào đường trộm đạo tôi đã có nghĩ qua. Tôi để món tiền đánh cắp cùng một tờ giấy đặt trong cung của mình, trong giấy viết là đại đạo Phi hương gửi tài vật mượn tay 'nhị hoàng tử' cứu tế cho dân. Thế là 'Phi hương đại đạo' vừa được tiếng anh hùng, 'nhị hoàng tử' cũng có kim ngân cứu dân, đó gọi là kế một tên bắn trúng hai chim (nhất tiễn hạ song điêu)." Chàng không giấu được sự đắc ý trong lời nói.

Yunho ngó trân trân Jaejoong. Đường đường một nhị hoàng tử mà đi trộm chính tài vật dân chúng của mình đã là hy hữu, lại còn kể tường tận cho kẻ địch nghe một cách sảng khoái như vậy. Trông bề ngoài chàng mảnh mai thế kia vậy mà lá gan quả không nhỏ, xem ra chàng là loại người ngoài mềm trong cứng. Hắn nhìn chàng thật kỹ làm như lần đầu gặp gỡ, hồi lâu mới nói.

"Trên đời nhiều kẻ tự xưng là anh hùng nhưng việc làm lại chẳng xứng đáng với hai từ đó. Theo ta thấy chính Jaejoong mới xứng danh anh hùng." Lời hắn khen là thật lòng, tuyệt không có ý khen nịnh. Chính chàng cũng hiểu một lời hắn nói còn đáng giá hơn ngàn vạn lời khen khác, gò má chàng hơi ửng hồng, cúi đầu nói.

"Đây chẳng qua chỉ do vạn bất đắc dĩ. Sau này có hoàng hyung lo việc triều chính nên tình hình đất nước đỡ hơn, tôi không phải đi ăn trộm nữa."

"Dù sao món tiền đó cũng là do ăn cướp, bọn ác bá đâu dễ để 'nhị hoàng tử' tùy ý xử dụng?"

"Vậy mà có đó." Chàng toét miệng cười. "Tiền bọn chúng kiếm được bằng con đường bất chính, đâu dám báo cáo lên quan nha tra xét kỹ càng để mang họa lớn hơn sao? Phụ hoàng thì dường như đã đoán biết gì đó nhưng không ngăn cản tôi dùng số tiền kia. Một phần cũng do tuy người thấy mất thể diện vì tên trộm ra vô cung cấm như dạo chơi, nhưng ngẫm kỹ không phải hao hụt ngân khố cứu dân thì mắt nhắm mắt mở bỏ qua."

"Giờ thì ta đã hiểu do đâu đệ biết nhiều xảo thuật giang hồ đến vậy." Hắn nhẹ nhàng nói, thanh âm thật êm tai, lần đầu tiên hắn để lộ tình cảm trong giọng nói.

"Cũng chỉ nhờ đám bằng hữu chỉ vẽ vài chiêu thôi." Chàng cao hứng thốt, qua cơn đắc chí chợt rùng mình nhận ra bản thân đã tiết lộ quá nhiều. Yunho là hoàng đế đối địch, chàng lại vô tư thổ lộ bí mật kinh khiếp này. Lỡ mai sau hắn đem rêu rao trong thiên hạ nhị hoàng tử Nam Chosun là trộm đạo, thì còn gì thể diện hoàng gia? Nhưng nghĩ đi nghĩ lại mấy bận, chàng tin chắc hắn chẳng làm chuyện đê hèn kia. Chính ý nghĩ này mới khiến chàng giật mình lo sợ, không lý nào chàng lại đi tin tưởng hắn? Chẳng lẽ chỉ mới gặp gỡ không bao lâu hắn đã chiếm trọn vẹn lòng tin nơi chàng? Càng nghĩ tay chân Jaejoong càng lạnh ngắt, chàng lật đật đứng dậy, cố không nhìn mặt hắn.

"Đêm đã khuya, tôi đi ngủ đây. Anh cũng nên nghỉ sớm giữ sức khỏe."

Tuy đã đứng lên nhưng chàng không thể cất bước đi, bởi tay áo đã bị bàn tay Yunho níu giữ. Chàng mở miệng định hỏi, nhưng thấy hắn không ngẩng đầu lên, lại nhìn mấy ngón tay bấu chặt vải áo, chàng thở dài ngồi xuống chỗ cũ, lặng lẽ ngước đầu ngắm trời đêm. Hồi lâu sau Yunho nói nhỏ.

"Bắt mọi người phải vất vả cải trang trốn truy bắt, ta thật áy náy."

"Không sao, lâu lâu chơi trò trốn tìm với quan sai cũng vui lắm. Vả lại bây giờ chẳng phải tất cả đã cởi bỏ lốt cải trang rồi sao? Lần sau chúng ta sẽ giả làm một đoàn sáu người nam tới chúc thọ Thừa tướng. Việc Thể Chân giả nam trang không khó hơn Junsu giả nữ bao nhiêu." Hiểu rất rõ tâm trạng không yên của hắn nên giọng chàng dịu dàng như muốn dỗ dành.

"Gã họ Chu không phải ta giết." Hắn ngập ngừng rồi cũng thốt ra lời muốn nói.

"Biết rồi." Chàng lơ đãng đáp, tâm trí còn đang bận nhẩm đếm sao.

Yunho ngẩng đầu nhìn chàng, trong mắt tràn ngập nỗi nghi hoặc. "Biết? Thật Jaejoong tin ta không làm?"

"Ừ."

Yunho chưa chịu thôi, hỏi gấp. "Tại sao?"

"Sao cái gì?" Chàng rốt cuộc đã xoay lại đối mặt với hắn. Cái câu hỏi này thật khiến hắn muốn nổi điên mà không được, hắn gằn giọng.

"Jaejoong không nghi ngờ ta đã giết người sao?"

"Thì chẳng phải anh bảo không giết còn gì?" Chàng chớp chớp mắt. Hắn bắt đầu thấy máu nóng bốc lên não, nói gần như quát.

"Đó chỉ là lời phiến diện của ta, nếu thật ta đã giết tên đó thì sao? Đệ vốn biết rõ ta là người như thế nào, việc giết người với ta không khác gì diệt một con kiến!"

"Rốt cuộc anh có giết Chu Tịnh hay không?" Jaejoong cau mày.

"Đương nhiên là không!" Hắn đáp chắc chắn.

"Vậy thì được rồi, nói lòng vòng chi cho rắc rối." Chàng thở phào nhẹ nhõm, nhìn thẳng vào mắt hắn nói rành rọt. "Tôi tin anh."

Yunho nhìn chàng trân trân, một lúc sau ngả bật người nằm dài trên mái miếu, bầu trời trong mắt hắn bỗng trở nên nhạt nhòa, một luồng khí nóng dâng lên lồng ngực. Hắn là hoàng đế, chỉ một câu nói dễ dàng giết cả trăm mạng người, ngay cả hai thuộc hạ thân tín hoạn nạn chi giao còn nghi ngờ hắn là hung thủ. Thế mà chàng, một hoàng tử nước đối địch lại nói câu 'tôi tin anh', câu nói rất giản đơn khiến hắn thấy cảm kích vô ngần.

"Jaejoong thật là con người kỳ quái. Trước giờ ta chưa hề gặp một người nào giống đệ."

"Hầu như ai cũng nói vậy." Chàng nhoẻn miệng cười, ánh sáng vầng trăng trên cao lọt vào đôi mắt đen tan thành ngàn vạn tia sáng nhỏ dịu dàng nhìn hắn. Yunho nhìn như thôi miên đôi mắt ấy. Đôi mắt huyền diệu chợt chớp khẽ, Jaejoong ngáp dài. "Cho mượn vai chút nha."

"Hả?"

Hắn chưa kịp có phản ứng chàng đã nằm ngả đầu tựa lên vai hắn, đôi mắt nhắm nghiền, lát sau hơi thở đã trở nên đều đặn. Nếu là trước kia, Jaejoong tuyệt đối không mất cảnh giác ngủ trước mặt Yunho. Chỉ là sau bao nhiêu gian nan nguy hiểm cùng trải qua với đối phương, tự hai người không biết đã có mối liên kết vô hình buộc chặt.

Yunho nhìn đăm đăm bầu trời sao, thầm mong chuyến đi kéo dài mãi không kết thúc, dù biết hành trình càng dài nguy hiểm càng trập trùng. Nhưng khi trở lại Chosun, cả hai sẽ quay về vị thế đối đầu một mất một còn, khoảnh khắc yên bình này sẽ vỡ tan. Hắn nghiêng đầu ngắm nhìn khuôn mặt say ngủ, bờ vai chàng khẽ run vì cơn gió lạnh. Tay hắn bất giác ôm choàng lấy thân hình mảnh mai, dùng thân nhiệt sưởi ấm. Tưởng như trời đất chỉ còn hai người nằm bên nhau.

Bên dưới, có một đôi mắt lặng lẽ quan sát tất cả từ đầu đến cuối. Trong đôi mắt bắn ra tia hàn quang lạnh lẽo rợn người. Không phải thứ lạnh giá của mùa đông. Hơi lạnh xâm nhập tận xương tủy đó chính là sát khí.

Phải hoàn thành nhiệm vụ giết chết hoàng đế Jung Yunho. Tuyệt đối không được thất bại! Hãy ghi nhớ, Kim Junsu!

"Lẽ nào sự việc đã tồi tệ đến mức này? Bây giờ ta không ra tay ngay chỉ e không kịp."

TV.........................TV

Hôm sau khi tất cả thức dậy đã là giữa trưa, đột nhiên có sương mù dày đặc cách trăm trượng không thấy gì, nên cả bọn quyết định ở lại chờ sương tan. May là Jaejoong đã mua khá nhiều lương thực, củi thì hôm qua chất đống sẵn trong miếu. Thể Chân là nữ nhân duy nhất đương nhiên lãnh nhiệm vụ nấu nướng, Junsu hăng hái phụ giúp. Thừa lúc bốn người ngồi đằng xa bàn tán, Thể Chân loay hoay làm món ăn, Junsu múc canh ra từng chén, rút từ trong tay áo một gói nhỏ rắc thứ bột màu trắng vào một chén canh. Xong xuôi y nhét bao giấy rỗng vào thắt lưng, cùng Thể Chân bưng thức ăn ra cho mọi người.

"Lạ quá, mùa này sao có sương mù được nhỉ?" Jaejoong thắc mắc.

"Chắc do yêu quái hoành hành." Yunho bông đùa. Thấy Junsu đưa chén canh cho mình, hắn cười nói. "Cám ơn."

Đồng tử mắt Junsu chợt thu hẹp lại khi Yunho giơ tay ra sắp chạm vào cái chén. Y không nén được sự chờ đợi vài khắc nữa thôi hắn sẽ lăn ra sùi bọt mép mà chết, trạng thái như trúng thứ bệnh nào đó, tịnh không ai nghi ngờ được y. Cảm giác sắp có người chết trong tay khiến y phấn khích, bàn tay hơi run làm nước canh sóng sánh chực trào ra ngoài miệng chén.

"Chén đầu tiên Junsu bưng ra phải cho tôi trước!" Yoochun nhanh tay chộp lấy chén canh trước Yunho. Yunho nhìn Yoochun thương hại, cầm chén canh khác đưa lên miệng húp, lắc đầu nói nhỏ.

"Ài...ái tình sao mà rắc rối quá."

Jaejoong ngồi gần bên nên nghe thấy rõ nhất, chàng ngước nhìn hắn, ánh mắt lóe lên tia sáng kỳ dị.

Junsu nhìn Yoochun bưng chén canh định uống thì tái mặt, thầm tức giận kế hoạch đã bị Yoochun phá ngang, nhưng cũng hiểu rõ là không thể để y chết ngay lúc này. Junsu một tay nắm lấy cổ tay Yoochun ngăn lại, tay kia chìa ra để lộ một viên tròn màu đen nằm trong lòng bàn tay, cười dịu dàng nói.

"Ăn cái này với canh càng ngon tuyệt."

"Cho tôi với!" Ki Bum mắt sáng rỡ thò tay định chụp lấy nhưng Junsu đã lẹ làng khép năm ngón tay lại, đưa viên màu đen đến trước mặt Yoochun, nhẹ nhàng bảo.

"Không được, cái này chỉ có một, ưu tiên dành cho anh ta."

Yoochun hết sức cảm động, vội nuốt viên thuốc ngay rồi húp sạch chén canh. Phàm bất cứ thứ độc gì đều có thuốc giải, viên màu đen chính là thuốc giải độc trong chén canh. Junsu hành động khéo léo, khiến không ai nghi ngờ ngoài việc gây sự hiểu lầm y thích Yoochun một cách 'đặc biệt'. Ki Bum lăng xăng chạy lại chỗ Jaejoong, Yunho, cười híp mắt, xòe tay ra. Jaejoong cười cười trao ra một hạt minh châu giá trị mấy chục lượng. Yunho mặt mày nhăn nhó, lầm bầm gì đó rồi mới móc túi lấy ra tờ ngân phiếu đặt vào tay Ki Bum. Như một người chuyên nghiệp, y móc cuốn sổ nhét sau lưng, chấm ngòi viết vào cái nghiên mực nhỏ mang theo bên mình, lật vài trang giấy tìm kiếm, gạch xóa thứ gì đó. Nét mặt y rạng rỡ trông càng đáng yêu hơn bình thường. Thể Chân ngồi bên, mắt nhìn y ánh lên tia tán thưởng và tự hào.

Chương 12: Họa vô đơn chí

Sương mù giăng tứ phía, sáu người bị giam hãm trong ngôi miếu hoang đã bốn hôm. Lương thực hết sạch từ ngày hôm qua, nước chỉ còn đủ cho cả bọn cầm cự khoảng hai ngày. Người ta nói: đêm khuya không nên đi vào rừng. Đi trong sương mù lại càng nguy hiểm hơn. Đến lúc này bất đắc dĩ đành phải từ trong tử lộ tìm ra sinh lộ.

Junsu đứng lên nói.

"Để tôi đi tìm thực phẩm và nguồn nước, sẵn dò tìm lối ra, không thể ngồi đây mãi được!"

"Không nên, trong rừng núi có lắm thứ nguy hiểm." Jaejoong phản đối. "Bình thường rừng đã đầy rẫy độc vật, dã thú, cạm bẫy thiên nhiên. Huống gì bây giờ khó nhìn thấy cảnh vật thì càng nguy tai."

"Gì thì gì cũng phải đi." Giọng Junsu hòa hoãn nhưng kiên quyết.

"Tôi đồng ý với Tú huynh." Thể Chân lên tiếng, nàng từ nhỏ đã sống trong sa mạc nên rất hiểu tình huống hiện tại. "Không có thức ăn ta còn có thể cầm cự được, nhưng không có nước thì chỉ còn con đường chết. Huống gì chưa chắc sương mù sẽ tan ngay. Mạo hiểm vẫn hơn."

"Dù vậy cũng không nhất định là Tú huynh đi, có thể chọn người trong số chúng ta..." Ki Bum góp lời nhưng bị Junsu cắt ngang.

"Ngoài tôi ra, những người còn lại không nên đi. Tiểu Phạm không biết võ công, Chân cô nương là phận nữ nhi. Trịnh nhị vị công tử càng không thể đi. Còn Thiên huynh thì..." Y thoáng ngần ngừ, không tìm ra cớ loại được Yoochun liền chuyển đề tài. "Nói chung cứ để một mình tôi đi!"

"Nếu cậu muốn đi thì chúng tôi cũng không khiên cưỡng." Yunho từ đầu chỉ ngồi trầm ngâm lắng nghe nay thận trọng nói. "Nhưng tốt nhất nên có thêm một người đồng hành để bảo hộ cho nhau."

"Đúng, như thế chúng tôi sẽ yên tâm hơn." Jaejoong ứng tiếng. Ki Bum, Thể Chân gục gặc đầu tán đồng. Yoochun vẫn đứng yên khoanh tay nhìn bàng quang. Thật lạ, đáng ra nãy giờ y phải là người lên tiếng trước tiên vì sự an nguy của Junsu mới đúng?

"Không cần." Junsu cười nhạt, họ quá coi thường bản lãnh của y. Nói xong y liền quay lưng cất bước đi ra cửa, không muốn nhiều lời thêm.

"Tôi cũng đi!" Thanh âm chưa dứt Yoochun đã lao ra cửa theo sau bóng áo tím mất hút trong màn sương.

Từ lúc Junsu đứng lên đề xuất ý kiến, Yoochun đã phải tranh đấu nội tâm dữ dội. Y bị giằng xé giữa nhiệm vụ hộ vệ chủ nhân và mong muốn bảo vệ ý trung nhân. Cuộc chiến không khoan nhượng trong nội tâm y đang đến hồi quyết liệt thì Junsu phủi áo ra đi. Nhìn theo bóng dáng Junsu khuất dần như sắp tan biến bởi sương mù, tâm y chợt chấn động mạnh, mau chóng ra quyết định rồi lập tức đề khí đuổi theo Junsu. Cuối cùng ái tình đã chiến thắng, phá tan mọi ý niệm trước giờ y một lòng tuân thủ: vua muốn thần tử, thần không thể bất tuân. Yoochun từng thệ nguyện cả đời này dâng sinh mạng cho Yunho, thế mà giờ đây y bỏ mặc vị chủ nhân từng muốn bảo vệ chạy đuổi theo một người khác, chỉ vì không yên tâm để mặc Junsu đi một mình. Trong lòng y lúc bước ra khỏi cửa miếu cũng áy náy không yên, nhưng áy náy thì mặc áy náy, chân y vẫn không dừng bước.

Yunho nhìn theo bóng hai người một trước một sau biến mất trong làn sương, lại quay sang nhìn Ki Bum và Thể Chân đang thì thầm to nhỏ, môi hé nở một nụ cười mãn ý. Dù hắn hơi buồn vì từ giờ mình đã không còn là người quan trọng nhất trong lòng hai người họ, nhưng cũng thấy an ủi khi thuộc hạ của hắn trước đây chỉ như hình nhân làm theo lệnh, cuối cùng đã có ý chí nhờ ái tình. Chuyện bản thân thì hắn đã bỏ phế lâu rồi, trước niềm hạnh phúc người khác đang mang hắn lại thành tâm chúc phúc.

Jaejoong lặng lẽ nhìn diễn biến trên khuôn mặt Yunho. Rõ ràng đôi môi nhoẻn cười mà sao trong mắt hắn vẫn chất chứa nỗi bi thương? Biết hắn có tâm sự, còn là một thứ tâm sự nặng nề không dễ dàng tháo bỏ, tâm tình chàng bất giác chùng xuống, thầm ước có năng lực thông thiên nhãn nhìn thấu tâm can Yunho. Như vậy chàng sẽ biết hắn bị thương ở đâu, toàn tâm thành ý mong muốn chữa lành vết thương lòng, để một ngày hắn có thể nở nụ cười thật sự.

TV.....................TV

Trong làn sương dày đặc tuy khó nhìn thấy, Junsu vẫn nghe được tiếng bước chân rón rén sau lưng mình. Y quay ngoắt người, phóng tới kẻ theo dõi kia, cùng lúc với động tác quay lại y đã rút thanh kiếm giắt bên thắt lưng. Lưỡi kiếm lạnh kề vào da thịt nơi cổ, khuôn mặt kinh ngạc và có phần hoảng hốt của Yoochun hiện ra. Junsu vẫn không thu kiếm, lừ mắt hỏi.

"Tại sao theo sau tôi?"

Yoochun dùng ngón trỏ khẽ đẩy lưỡi kiếm dịch ra xa vừa đủ khoảng rộng để thoát thân, khi đã đứng với khoảng cách an toàn, y mới nhe răng cười nói. "Đi một mình buồn lắm, có tôi chung đường trò chuyện với cậu càng vui hơn."

May cho Yoochun biết khôn, không đả động câu nào xem thường khả năng Junsu. Y tra kiếm vào bao, quay lưng lại lạnh lùng nói. "Anh đi theo chỉ tổ mệt tai, có gì vui chứ."

Nói là vậy nhưng Junsu không mở miệng đuổi đi, Yoochun liền cười toe toét cất bước sóng vai bên Junsu. Đi được vài bước y lại cúi người áp tai xuống đất tìm nguồn nước, Yoochun thì mắt nhìn tám hướng cảnh giác, bỗng kêu lên.

"Junsu, coi kìa!"

Junsu đứng dậy, tiến lên vài bước theo hướng Yoochun chỉ, thấy vết bốn móng tay cào tróc vỏ cây, y nhíu mày. "Là gấu sao?"

"Đúng rồi, hơn nữa còn là con gấu cái vì căn cứ theo vết răng và độ cao do vết móng tay gây ra, nếu là con đực hẳn to hơn nhiều." Yoochun bổ sung thêm.

"Đừng nói với tôi là anh định bắt gấu làm lương thực nha?" Junsu xoay người lại đối mặt với Yoochun.

"Tôi đang có ý định..."

"Cẩn thận!!!" Junsu nét mặt hoảng hốt kéo tay Yoochun, lôi hẳn người y ra phía sau, thoát khỏi cú tát hung mãnh của con gấu trong đường tơ kẽ tóc.

Con gấu cao hơn Junsu hai cái đầu, đôi mắt hung hãn khiến những tay thợ săn kinh nghiệm lão thành cũng phải lạnh gáy. Thanh kiếm sắc bén thừa cơ chém ngang bàn tay gấu nhưng con thú không sao cả, vì móng tay nhọn và cứng đã đỡ được nhát chém, lại thêm đang gấp nên Junsu không kịp truyền kình lực vào thanh kiếm. Nổi giận vì bị cản trở bắt con mồi, con thú gầm lên vung hai tay tấn công Junsu điên cuồng. Junsu dùng khinh thân pháp thượng thừa lẹ làng né tránh đông tây, thi thoảng lại chém vài nhát vào con gấu thị uy.

Có lẽ vì xem thường con gấu là dã thú, nghĩ mình có công lực thâm hậu nếu truyền vào thanh kiếm thì chém sắt như chém bùn, xá gì đôi tay gấu? Hơn nữa không thể hao tổn chân khí nhảy loạn quanh con vật mãi được, Junsu sau một hồi loanh quanh tránh né liền xoay mũi kiếm lao tới đâm thẳng vào giữa ngực con gấu. Không ngờ thanh kiếm chỉ cắm được phân nửa đã bị lớp lông gấu, mỡ thịt dày cản lại. Bị thương, con gấu càng điên tiết vung tay quật xuống đầu y. Một cú tát của gấu nặng tới mấy trăm cân, chỉ cần trúng phải thì đầu óc như trái cây thúi rớt xuống đất, nát bấy. Junsu biết rõ cái kết quả đó nên cố sức rút mũi kiếm ra, nhưng thanh kiếm đã cắm sâu vào bụng gấu, càng dùng sức rút càng khiến con thú đau đớn điên cuồng tấn công. Một phần cũng do tránh né cú tát gấu hiểm hóc nên Junsu không thể dùng toàn lực rút kiếm được, lại không dám buông bỏ vũ khí khi trực diện con thú hung hãn này. Tình thế của Junsu quả ứng với câu: ngàn cân treo sợi tóc, sinh tử trong nháy mắt.

Đột nhiên từ phía sau một luồng kình phong ào ào bay tới, một mũi thương phóng nhanh như tên bắn cắm phập vào mắt trái con gấu, khiến nó gào lên rung chuyển cả khu rừng. Junsu thừa cơ rút được thanh kiếm khỏi bụng gấu, phóng ngược người về phía sau thoát nạn. Yoochun chạy tới, trên nét mặt lộ vẻ lo lắng hỏi.

"Có sao không?"

"Tôi không sao, còn anh?"

Nguyên là lúc nãy mắt thấy Junsu sắp bị con thú lấy mạng, mà y thì đang ở khoảng cách xa do lúc nãy bị Junsu dùng kình lực ném đi quá mạnh, cả người đập trúng thân cây đau điếng phải cố gượng dậy nên không thể lao tới cứu kịp. Yoochun cấp tốc rút cây thương ra, dùng hết sức bình sinh nhắm phóng trúng ngay con mắt gấu. Xuất thủ rồi y liền thổ một búng máu do dùng quá sức. Junsu thấy con mồi chạy đi thì đề khí định đuổi theo. Yoochun chộp vội lấy cổ tay áo tím, giọng quan tâm.

"Bỏ đi, dã thú đó quá mạnh, đừng đuổi theo nữa."

"Dù có mạnh nó đã bị hai vết thương chí tử, sớm muộn cũng chết. Bỏ qua bây giờ chẳng phải phí công sức tôi liều mạng đánh đổi sao? Và còn phải lấy lại binh khí của anh!" Junsu chỉ nói thế rồi hất tay Yoochun ra, dùng khinh công lướt nhanh như gió đuổi theo chấm đen đang di chuyển phía xa. Biết không khuyên được, Yoochun gắng sức gấp gáp phóng theo.

Không lâu sau Junsu đã đuổi kịp con gấu, việc truy tìm không vất vả mấy vì trên đường nó đi vết máu rải thành hàng. Vốn muốn làm thêm vài nhát giết chết con thú, Junsu để kiếm ngang ngực định đâm từ sau lưng phòng con vật vùng vẫy như lúc nãy. Thật không ngờ nó có linh tính, ngay lúc đó liền xoay lại vung tay tát khiến Junsu phải ấn mũi kiếm xuống đất, mượn lực bay qua đầu con gấu. Ngỡ đâu sẽ đạp chân xuống đất, ai dè một chân y lại bước hụt vào khoảng không, còn chân kia cũng đang chơi vơi sắp trượt đi, thì ra dưới chân y là một khe vực khá sâu. Tâm cơ Junsu linh động, xem cây thương còn cắm trong mắt gấu như bệ đỡ nhảy qua đầu con thú thoát hiểm. Nhưng dường như con gấu quyết cùng y đồng ư quy tận. Ngay lúc chân Junsu đạp vào phần thân cây thương, bàn tay thô đầy lông lá nắm cổ chân trái của y, bấu chặt khiến y càng cố quẫy đạp móng vuốt càng cắm sâu vào da thịt gây máu chảy ra thấm ướt đôi hài cũng mang sắc tím. Trong lúc vùng vẫy chân phải Junsu mấy lần đá vào đuôi cây thương, khiến mũi thương càng đâm sâu vào mắt con gấu, xuyên tận não. Tiếng gầm sập trời lở đất cùng suối máu chảy trào từ hốc mắt, trông con dã thú càng thêm kinh khủng. Junsu nghiến răng nhịn đau, cố thoát khỏi tay gấu nắm cứng cổ chân y. Con gấu không chịu nổi nghiêng thân hình đồ sộ ngã xuống vực, tay vẫn còn nắm chặt chân thù nhân không chịu buông. Nói thì chậm nhưng diễn tiến xảy ra lúc đó lại cực nhanh, từ lúc Junsu lao tới con gấu đến khi cùng nó ngã xuống vực, thật chỉ xảy ra trong một khoảnh khắc.

Do bị lưng gấu che khuất tầm nhìn nên Yoochun không hề hay biết cuộc chiến sinh tử, đang định lao đến hợp lực với Junsu thì thấy con vật lảo đảo rơi khỏi mặt đất. Thầm nghĩ phía trước chắc có khe vực, vừa lúc đó mảnh vải màu tím bay lấp loáng ẩn hiện dưới nách con gấu đập vào mắt y. Yoochun bàng hoàng phi thân dùng hết tốc lực chạy tới thì đã không còn kịp, trân mắt ngó thân hình Junsu rơi xuống vực sâu ngày càng nhỏ dần.

"Junsuuuu!!!!!!!!!"

Tiếng kêu của y đập vào vách đá dội ngược lại vang vọng khắp khu rừng. Chẳng chút nghĩ ngợi, Yoochun gieo mình xuống vực theo sau Junsu. Cảnh tượng này khiến người ta liên tưởng đến đôi chim điêu, khi một con chết đi con kia cũng tự tận theo. Khác chăng là Yoochun đinh ninh Junsu còn sống, y chỉ muốn nhảy xuống cứu người. Không hề suy nghĩ xem nhục thể nhảy xuống vực sâu trăm trượng chỉ còn nước thịt nát xương tan, làm gì sống sót nổi?

-TV.................TV

Khác với sự việc sinh tử đang diễn ra tại núi Vân Sơn, hoàng cung Nam Chosun vẫn bình lặng khỏa lấp những âm mưu thầm kín.

Vườn ngự uyển trong Đông cung thái tử, có hai nam nhân đang thả bộ từng bước chậm rãi, chốc chốc dừng lại ngắm những đóa hoa sắp tàn héo. Nam nhân vận y phục màu lam nhạt vươn tay chạm vào đóa hoa Sharon, bỗng chốc từng cánh hoa rơi rụng vào tay y, chỉ còn trơ lại phần nhụy. Cảm khái, Lam Y Nhân thở dài nói.

"Sắc đẹp nữ nhân cũng giống như hoa vậy, khi đã đến lúc tàn thì chẳng còn chi. Sao họ không tranh thủ thuở còn xuân sắc mà tìm vui, lại cứ tranh giành thứ chẳng thể có để rồi uổng phí tuổi thanh xuân?"

"Hyung, từ cổ chí kim trong hậu cung nào không có sóng gió? Nữ lưu là thứ sinh vật khó hiểu nhất thế gian, hyung có hao tâm suy nghĩ xét thấy chẳng được ích gì đâu." Nam nhân vận y phục màu đen như hiểu sâu xa câu nói bất ngờ của Lam Y Nhân, bèn ứng tiếng đáp.

"Phải, có lo cũng chẳng được gì. Ta chẳng qua nhìn thấy hoa thì liên tưởng đến người, nên buột miệng vậy thôi." Changmin, tức Lam Y Nhân cười nói.

"Hyung có nhã hứng dạo vườn ngự uyển, đã xem xong tấu chương dâng lên phụ hoàng rồi sao?" Ji Hoon nháy mắt hỏi.

"Thôi thôi, đệ mà nhắc đến ta lại nhức đầu." Changmin xua tay ra vẻ phiền toái, khiến Ji Hoon bật cười, rồi lát sau chính Changmin cũng cười hùa theo. Mắt y nhìn cánh hoa trong bàn tay để mở theo gió tung bay, hiền hòa nói. "Quốc sự có lo hoài cũng chẳng hết được. Hoa sắp tàn cả rồi, ta muốn tiễn hoa đi."

"Hyung thương hoa tiếc ngọc như vậy, hèn gì các tiểu thư nhà danh môn không nguyện nâng khăn sửa túi cho? Hyung thật có phúc phần được bao nhiêu là đóa hoa nở vì hyung, mà tàn cũng vì hyung." Giọng Ji Hoon có chút châm biếm, dĩ nhiên không phải do ganh tỵ, chẳng qua y chỉ muốn làm trò nên trêu cợt.

"Đáng tiếc, hyung đã bị một đóa hoa bắt mất hồn, dù có bao nhiêu đóa hoa đẹp hơn nữa hyung cũng không để trong mắt." Changmin cười gượng, thần tình u uất. Ji Hoon đang định đùa thêm, nghe câu này y chợt ngậm miệng. Lặng đi một lúc, Changmin nói nhỏ. "Ta định xuất cung tìm Jaejoong. Bắc Chosun giờ không còn yên bình nữa, ta không thể để Jaejoong quay về nơi đó chịu bất cứ hiểm nguy nào, dù là nhỏ nhất."

Mắt Ji Hoon thoáng tia buồn, nhưng chỉ là thoáng qua, rất nhanh sau đó y lấy lại tự chủ, gật đầu đáp. "Min hyung nghĩ đúng lắm. Đệ đi sắp xếp ngay."

Changmin khẽ ve vuốt cánh hoa đỏ thắm, hạ thấp giọng chỉ còn là tiếng thì thào. "Ta đi mấy ngày, bên mẫu hậu sẽ không có gì đổi khác chứ?"

"Hyung yên tâm, đệ sẽ thu xếp đâu ra đấy." Ji Hoon nghiêm túc đáp.

"Chắc chắn không có gì sơ xuất, gây hậu họa về sau?"

"Tuyệt đối không." Ji Hoon quả quyết.

"Tốt, đệ giỏi lắm." Changmin xoay lại, tay bất giác xoa đầu Ji Hoon. Động tác này y thường làm mỗi khi muốn khen thưởng Ji Hoon.

Ji Hoon tròn mắt bất ngờ. Từ sau đêm hè ấy, tuy không ai nhắc đến một câu nhưng dường như có bức tường ngăn cách cả hai. Nay lại được Changmin xoa đầu như thuở xưa, khiến y vui mừng cười tít mắt. Thầm mong thời khắc này cứ kéo dài mãi.

Changmin nhìn Ji Hoon đăm đăm. Từ lâu lắm rồi y mới thấy lại nụ cười của Ji Hoon. Y mỉm cười hiền hòa, cảm thấy lòng vui sướng và ấm áp, cao hứng thốt.

"Đệ đã giúp đỡ ta rất nhiều, có muốn ban thưởng gì hãy nói ra đi."

Ji Hoon nhìn nhìn Changmin, cười gian hỏi. "Có thật là tùy ý đệ không? Tuyệt không hối hận?"

"Một lời đã nói ra, làm hyung chẳng lẽ nuốt lời?" Changmin kiêu hãnh đáp. "Dù đệ có muốn hái sao trên trời ta vẫn có cách thực hiện được."

Ji Hoon lắc đầu. "Đệ không muốn hyung hái sao. Đệ chỉ muốn được Min hyung hôn thôi."

Bàn tay xoa đầu y vụt sững lại. Trên mặt Changmin thoáng hiện vẻ bối rối. Ji Hoon cũng có cảm giác tương tự, y thầm hối hận vì đã buột miệng nói ra không suy nghĩ, khiến bức tường ngỡ đã phá bỏ nay có nguy cơ dựng lại. Y mở miệng khỏa lấp.

"Thôi đi, Min hyung. Đệ chỉ đùa..."

Ji Hoon chưa nói dứt câu đã cảm nhận bờ môi mềm chạm vào môi y.

Mặt Changmin đỏ bừng, vừa dứt môi ra đã chạy đi mất, bỏ lại Ji Hoon đứng chết trân nơi vườn hoa.

Mùi hương thanh nhã quyện vào y phục Ji Hoon khi vừa nãy Changmin đột ngột áp sát. Vị ngọt từ đôi môi như mật ong chảy vào tận tim can.

Xuân đã đi lâu rồi, nhưng dường như xuân vẫn còn vương vấn đâu đây.

Ta yêu người

Một người khờ dại

Người là báu vật vô giá với ta

Như khi vầng dương rọi tia sáng lên người

Ta sẽ bảo vệ người như người hằng mong chờ

Bằng trái tim chân thành này

Tất cả điều ước ta nguyện cầu

Dành hết cho người chân tình của ta

Ta hy vọng ước mơ được cười bên người mỗi khi ánh dương quang hé lộ

Sẽ trở thành hiện thực

'Ta yêu người' 'Người là duy nhất'

Ta muốn hét lên như thế vọng đến trời cao

Ta yêu người, trái tim cháy bỏng vì thét gọi tên người

Như khi vầng dương rọi tia sáng lên người

Ta sẽ bảo vệ người như người hằng mong chờ

Bằng trái tim chân thành này

Tất cả điều ước ta nguyện cầu

Dành hết cho người chân tình của ta

Chương 13: Sơn cốc

Khi Junsu rơi xuống vực sâu, quá tuyệt vọng trước cái chết không thể tránh khỏi, y nhắm mắt buông mình rơi xuống. Y thầm trách ông trời quá bất công, tại sao con gấu đã chết rồi mà lại rớt trúng ngay mấy cành cây làm giảm lực rơi, đáp êm xuống bãi cỏ. Còn y thì cứ lao xuống với tốc độ ngày càng nhanh do sức nặng cơ thể, không có gì để bấu víu.

Không ngờ Junsu chưa tới số chết, dưới vực lại có một hồ nước, khéo sao y rơi ngay vào đó. Nước không khác gì tấm đệm đỡ cho Junsu, y chìm sâu xuống đáy hồ. Không hề lo sợ vì quá rành thủy tính, y mở bừng mắt, tay quơ chân đạp, nhích động thân hình như một kình ngư trồi nhanh lên mặt nước. Khi đã đứng trên bờ hồ Junsu bỗng khuỵu xuống do cổ chân đau nhói, máu từ vết thương vẫn tuôn chảy không ngừng. Junsu ngước nhìn bầu trời cao rộng và vách đá sừng sững, thầm thở dài. Vách đá cao như vậy, nếu chân lành lặn y còn có thể dùng thuật khinh công khả dĩ leo lên được, nhưng bây giờ thậm chí đi trên đất bằng đã thập phần khó khăn. Xem ra y phải tạm ở lại đây chờ thương tích khá hơn, y không lo lắng lắm vì nghĩ nhất định Yoochun đã chạy đi báo người tới cứu. Đang suy nghĩ Junsu chợt giật mình bởi tiếng động lớn kinh khiếp, nước trong hồ bỗng tung tóe lên chứng tỏ bị một vật nặng rơi vào lòng hồ. Junsu quay lại nhìn vào hồ nước, kinh hoảng nhận ra Yoochun đang vùng vẫy rồi chìm dần. Mặt y sa sầm lại vì tức giận, rít lên.

"Đồ ngu ngốc, chẳng lẽ cũng đánh nhau với gấu để bị rơi xuống đây sao chứ?"

Nhìn Yoochun đang quẫy đạp lung tung trong nước như kẻ sắp chết đuối đến nơi, nhìn lại chân trái mang thương tích, y không chắc sẽ cứu được người hoặc giả còn bị kéo chết chung. Y lại nhìn Yoochun lần nữa, sức quẫy đạp đã yếu dần. Y cắn răng.

"Thôi được, chết thì chết!"

Junsu lại lao xuống hồ nước lạnh buốt, nắm cổ áo Yoochun khó nhọc kéo lên, cổ chân y tê buốt chẳng còn cảm giác. Đặt Yoochun nằm trên bờ hồ, Junsu ngồi thở hồng hộc lấy hơi, liếc nhìn đôi mắt nhắm nghiền của kẻ bất tỉnh, đôi mày y cau lại, thử dùng hai tay ấn ngực Yoochun mấy cái. Sau một hồi ấn ngực mà không thấy Yoochun hồi tỉnh, hơi thở cũng chẳng còn, trên mặt Junsu lộ nét miễn cưỡng, y lầm bầm tự nói với mình.

"Là nam nhi đại trượng phu, chết còn không sợ sá gì chuyện này. Cứu người là quan trọng." Nói rồi Junsu cúi xuống bóp mũi Yoochun, kề môi vào cái miệng đang há ra để thổi không khí vào, tay tiếp tục đè ấn ngực y. Làm được vài chục lần thì Yoochun sặc nước, dần dần hồi tỉnh. Junsu liền dịch lùi ra xa.

Yoochun mở mắt ra ngơ ngác nhìn xung quanh. "Đây là đâu?"

"Địa ngục."

Nghe giọng nói lạnh lùng quen thuộc vang bên tai, Yoochun xoay đầu lại thấy ngay Junsu ngồi bên cạnh mình thì mừng vui vô hạn. Nhưng sự vui mừng đó vụt tắt rất nhanh khi y nhìn thấy vết thương đang chảy máu trên chân Junsu. Y vội vàng xé mảnh áo trên thân mình, nắm lấy cổ chân trái Junsu đặt lên đùi. Bị mất đà, Junsu ngã ngửa nhưng may kịp chống hai tay ra sau gượng người lại, gắt hỏi.

"Làm cái gì đó?"

Yoochun không trả lời, dồn toàn tâm lực cẩn thận băng bó vết thương chân Junsu, nhẹ tay đến mức tưởng như bàn chân đó làm bằng thủy tinh. Y lo lắng hỏi. "Có đau không? Còn bị đau chỗ nào khác?"

Junsu thấy ánh mắt lộ vẻ quan tâm của Yoochun thì trong lòng có chút rung động, chỉ gật đầu thay cho lời đáp. Lát sau đợi Yoochun băng bó xong xuôi, rút chân về y mới hỏi.

"Tại sao cũng rơi xuống đây?"

"Thấy cậu rơi nên tôi nhảy xuống theo."

"Cái gì?!" Vừa la lên Junsu đã thấy đầu váng mắt hoa do thiếu máu, y cố gượng. "Chắc...anh có mang dây hay thứ gì đó để leo lên chứ hả?"

"Làm gì có?" Yoochun thành thật lắc đầu.

Lần này Junsu đã gục ngã thật sự, dồn sự bực tức vì cái chân đau trút vào Yoochun, y mắng.

"Bị thiểu năng sao? Nhảy xuống đây làm gì chứ? Muốn chết chung à?" Rồi y lại lầm bầm. "Nếu có người ở trên đó chạy đi kêu cứu thì hay rồi."

Nghe Junsu nói nhỏ, Yoochun mới nhận biết mình đã làm lỗi nghiêm trọng, y gãi đầu, ăn năn nói. "Xin lỗi, tôi thấy cậu rơi xuống vực thì không kịp suy nghĩ liền nhảy theo."

"Tôi nhảy vô vạc dầu anh cũng theo chắc?" Junsu quắc mắt hằn học.

"Nhất định. Dù cậu có vào địa ngục tôi cũng theo." Yoochun gật đầu quả quyết.

Nghe câu này Junsu dở khóc dở cười, nửa vui nửa giận, muốn mắng Yoochun một câu bõ tức cũng chẳng đành. Y thở dài. "Thôi đi, dù gì trời cũng sắp tối, hai ta tạm ở lại đây một đêm. Sáng mai anh hãy leo ra khỏi vực rồi chạy đi kêu cứu. Với thân pháp của anh chắc làm được chuyện này chứ?"

"Được thì được, nhưng..." Yoochun ngập ngừng, định bảo không yên tâm để Junsu lại một mình. Chợt nhìn thấy bộ mặt nặng như chì của Junsu liền đâm ngán, đành gật đầu.

"Tốt." Junsu nở nụ cười mãn nguyện, cảm thấy kiệt sức, y nằm lăn ra bờ đá ngay cạnh hồ nước.

"Tôi mệt rồi, phải nhắm mắt dưỡng thần một chút."

Không đợi Yoochun đáp lời, Junsu đã khép mắt lại chìm vào giấc ngủ.

TV...................TV

Junsu mở mắt ra, thấy Yoochun đang loay hoay đi lại chất củi thành đống. Xác con thú đã được y để cạnh một đống củi nhỏ đang cháy tí tách, chắc định nướng thịt gấu. Yoochun quệt mồ hôi trán, khuôn mặt rắn rỏi nhìn nghiêng đượm nét phong trần khiến Junsu bất giác khó dứt mắt khỏi. Lần đầu tiên Junsu nhận ra Yoochun có lúc rất thu hút ánh mắt nhìn, cụ thể là lúc này. Chợt y xoay người lại, thấy Junsu đã ngồi dậy liền cất tiếng.

"Cậu mới chợp mắt chưa đầy một khắc, sao không ngủ tiếp đi?"

Junsu giật mình, cảm thấy xấu hổ khi bản thân là nam nhi lại đi nhìn một nam nhân khác đến mất hồn. Mất một lúc ổn định lại thần trí y mới nói. "Tôi đã tỉnh táo rồi. À, quanh đây có trái cây dại không?"

"Có chứ. Cậu không thấy à?"

Nhìn theo hướng tay Yoochun chỉ, đến giờ Junsu mới có dịp nhìn rõ toàn đáy vực. Cạnh bên y là mặt hồ trong suốt như gương thấy cả đáy, phản chiếu bầu trời xanh mây lãng đãng trôi. Dưới chân là loại đá ngũ sắc thế gian chưa từng có, thảm cỏ xanh mượt thẳng hàng tít tắp tận phía xa. Tiếng chim hót ríu rít tựa tiếng đàn nhạc réo rắt. Các cây có lá màu đỏ rực mọc rải rác xung quanh đang sai quả chín mọng, quả của nó hình dạng giống trái táo, có hai màu khác biệt là xanh và đỏ. Xưa nay nào ai biết chốn tiên cảnh ra sao? Nhưng nhìn cảnh vật xung quanh trong đầu y bỗng hiện lên bốn chữ: bồng lai tiên cảnh.

"Xem ra việc chúng ta rơi xuống đây cũng không phải tệ hại lắm." Junsu khe khẽ thở ra. "Đã có trái cây thì ta cứ ăn tạm, còn con gấu để dành ngày mai đem về cho mọi người."

"Điểm này tôi không hề nghĩ tới." Yoochun gục gặc đầu. "Nhưng làm sao đem theo con vật này? Một mình tôi leo lên đã gian nan lắm rồi."

Thấy Yoochun gãi đầu khó nghĩ, Junsu phì cười, nhẹ nhàng nói. "Gã ngốc, chỉ cần tước vỏ cây bện làm một sợi dây dài, cột một đầu vào con gấu, đầu kia cột ngang lưng. Đợi khi anh leo tới đỉnh rồi từ từ kéo nó lên là được."

"Phải ha, đơn giản vậy mà tôi không nghĩ ra." Yoochun cười, càng gãi đầu dữ hơn khiến tóc như bị rối tung.

"Đã hiểu rồi còn không mau đi tước vỏ cây để tôi làm? Chân tôi bị thương đâu di chuyển được. Chúng ta chỉ có một ngày, mau nhanh tay!" Junsu hối thúc.

"Khoan đã, còn có chuyện cần phải làm trước đó." Yoochun ngăn cản.

"Chuyện gì?"

"Dưới đây là đáy vực, hàn khí lạnh lẽo. Cậu lại trầm mình xuống nước hai lần, không mau hong khô quần áo sẽ nhiễm bệnh." Yoochun nghiêm nghị bảo.

Junsu há hốc mồm, chẳng ngờ Yoochun nói chuyện quan trọng là thế này. Y vừa cảm kích vừa bực mình, khóe môi sắp nhếch cười mà lại mím chặt. Y chợt nhớ tới sự hiểu lầm tai hại Yoochun đến giờ vẫn ngộ nhận, liền nảy ra ý trêu chọc và cũng nhân dịp tốt hóa giải hiểu lầm, vờ nghiêm mặt bảo. "Hong khô y phục rồi trong lúc đó lấy gì mặc? Chẳng lẽ lõa thể à?"

Yoochun nghe xong giật nảy mình, kịp nghĩ ra nam nữ thụ thụ bất thân. Y lại đi kêu một nữ nhân cởi sạch y phục thế thì chẳng phải quá khả ố ư? Y đỏ mặt, lúng túng đáp. "Y phục trên người tôi đã khô, nếu cậu không ngại hãy mặc tạm. Tôi sẽ nhắm mắt lại không nhìn."

Nên biết thời xưa người ta thường mặc ba, bốn lớp áo, Yoochun có cởi lớp áo ngoài cho Junsu mặc cũng không hề hấn gì.

Vẫn còn ý muốn trêu chọc, Junsu cau mày nói. "Nhỡ anh mở hé mắt ra thì sao? Có câu: tri nhân tri diện bất tri tâm, ai biết được anh có phải là chính nhân quân tử nói giữ lấy lời hay không?"

Yoochun vừa thẹn vừa tức, ngẫm nghĩ thấy lời Junsu nói quá có lý đâu thể cãi lại, y bực bội quay lưng đi. "Như vậy là xong rồi chứ? Hay cậu muốn tôi tự trói mình vào gốc cây, bịt mắt lại mới được an tâm?"

Junsu cười khúc khích, thấy trêu vậy đã đủ rồi, không nên bức ép người ta thái quá, y tủm tỉm bảo. "Thôi đi, nãy giờ tôi chỉ nói đùa với anh. Bây giờ tôi mượn tạm áo anh, có muốn xem tôi thay đồ cũng không ngại đâu."

Yoochun nghe thế thì mặt vụt đỏ bừng, cả người nóng ran, lớn tiếng đáp.

"Tuy biết là người giang hồ chẳng câu nệ lễ tiết nhưng không ngờ cậu...cậu lại phóng khoáng đến vậy." Yoochun định gọi là 'cô nương', nhưng không hiểu sao lại xưng hô như cũ, có lẽ do đã quen miệng. "Tuy thế tôi không thể nhìn trộm nữ nhi thay phục trang, hành vi vô sỉ đó tôi...!"

"Mới nói ai là nữ nhi?" Tiếng sột soạt vải áo chợt dừng lại, thanh âm Junsu chứa đầy nộ khí.

"Tôi thật không hiểu sao cậu cứ khăng khăng chối bỏ giới tính của mình?"

"Hừ! Là rồng là phụng anh cứ xoay người lại xem khắc biết!"

"Tôi không thể làm hành vi vô đạo đó."

"Chẳng phải trước kia anh đòi tôi chứng minh cho thấy à? Bây giờ tôi đồng ý rồi anh lại từ chối là sao!?" Thanh âm Junsu lộ vẻ thách thức.

"Trước khác, giờ khác. Tôi đã đoan chắc cậu là một cô nương, tuyệt không thể làm điều thất thố khiến tổn hại danh tiết được." Yoochun vẫn quả quyết ý định, chân đứng vững tựa núi thái sơn, tưởng như trời có sập cũng không thể bắt y xoay người lại.

"Trời ạ! Thật tức chết với tên ngốc tử này!!!" Tiếng gào thét giận dữ từ phía sau lưng không mảy may làm Yoochun dao động. Lát sau cảnh vật bỗng chìm vào yên tĩnh, chỉ còn tiếng gió thổi qua từng cành cây, ngọn cỏ. Lại qua một lúc nữa, giọng Junsu nhẹ nhàng cất lên. "Tôi đã mặc đồ vào rồi, anh hãy quay lại đi."

Yoochun nghe vậy liền xoay người lại, y trố mắt ra nhìn, trợn tròng trắng. Junsu mỉm cười đắc thắng, nửa thân dưới vẫn mặc quần ướt nước, áo đã cởi ra để lộ bộ ngực trần mà ai nhìn vào dù kém thị lực vẫn phải công nhận đó là của nam nhân.

"Thấy rồi chứ? Giờ còn nói tôi là nữ lưu nữa thôi?" Junsu nhướn mày.

"Không...không thể được. Tôi không tin!" Yoochun lắc đầu quầy quậy, thần trí như u mê. Junsu không đủ nhẫn nại, khoảng cách hai người chưa đầy một sải tay, y liền chộp lấy tay Yoochun chạm vào phần hạ bộ của mình. Toàn thân Yoochun rung động, thiếu điều muốn ngã quỵ.

"Bây giờ tin rồi chứ? Tôi đã làm đến thế mà anh vẫn còn khăng khăng bảo là nữ thì đừng trách tôi hạ thủ bất lưu tình." Junsu hậm hực nói, nhưng Yoochun nào có nghe gì? Y ngồi phịch xuống thảm cỏ, hai tay ôm đầu khổ sở. Có lẽ vì cảm thông đả kích y đang mang, Junsu chỉ đứng nhìn tội nghiệp chứ không trêu chọc. Lát sau Yoochun ngẩng đầu lên, khuôn mặt đã bình tĩnh trở lại tuy đôi mắt còn hoảng loạn.

"Thật...cậu là nam nhân sao?"

"Anh đã tự tay kiểm chứng, còn giả được à?" Junsu cau có hỏi ngược lại.

"Phải, đúng là không thể giả." Yoochun lẩm bẩm, trên mặt lộ vẻ thất vọng, đến kẻ cùng đường bị đẩy xuống vực sâu còn chẳng thảm hại hơn y bây giờ. Junsu thở dài, nói an ủi vài câu.

"Tôi thật không hiểu, hà cớ gì anh lại thích bộ mặt của tôi đến vậy? Thiên hạ bao la, nếu hữu duyên chắc anh sẽ gặp được một cô nương nào đó có hình dáng giống như tôi để sánh duyên cùng. Còn không thì chắc cũng được vài mỹ nhân ghé mắt đến, yên tâm đi, anh rất có tài, sợ gì không được một người tình lữ?"

Yoochun mấp máy môi định nói gì đó rồi lại thôi. Junsu vỗ lên vai y nói. "Thôi, có gì thì hãy để sau đi. Bây giờ lo tước vỏ cây bện làm dây thừng tìm cách ra khỏi đây, rồi còn hái quả ăn đã, tôi đói rồi."

"Được. Tôi hái trái cây cho cậu ăn trước." Như người bừng tỉnh cơn mê, Yoochun vội cất bước đi đến hàng cây táo.

Junsu ngó theo, lắc đầu tỏ ý thương hại.

-TV................TV

Bầu trời cao xanh, gió thổi mát dịu. Junsu ngồi trên thảm cỏ, an nhàn bện vỏ cây Yoochun chất đống và còn đang tiếp tục tước vỏ. Chốc chốc Junsu lại ngừng tay lấy một trong mấy trái Vô Danh bên cạnh đưa lên miệng cắn, gọi là Vô Danh vì y cũng không biết nó là thứ gì. Thật lạ, loại trái có hai màu đỏ và xanh này ăn vào vị ngọt thanh mát rượi cổ họng, nuốt xuống rồi trong miệng còn hương thơm. Junsu nghĩ đây là một loại quả thần kỳ, bởi y chỉ ăn vài trái mà vết thương đã không còn đau nhức, tuy chưa thể đứng lên ngay được. Xem ra trái này có tác dụng làm liền vết thương ngoài da và khỏi đau nhức. Ngoài ra y càng hiểu thêm công dụng của loại trái Vô Danh này khi đưa mắt nhìn Yoochun liên tục chạy tới lui, tước vỏ bện dây phụ giúp y một cách nhanh chóng mà không hề lộ nét mệt mỏi. Đang cùng nhau bện dây Junsu chợt nói nhỏ.

"Cám ơn nha."

Yoochun ngước mắt nhìn lên, ngỡ ngàng, hồi lâu sau mới hỏi. "Cậu vừa nói gì? Nói lại đi!"

Junsu đỏ mặt, y vốn không quen tỏ lộ tình cảm với ai, mấy câu xin lỗi, cảm ân càng khiến y ngượng mồm. Y quay mặt đi. "Không nghe thì thôi."

"Tôi có nghe cậu nói cảm ơn mà. Nói lại lần nữa không được sao?" Yoochun mắt sáng rỡ, nài nỉ.

"Đã nghe rồi thì đâu cần lập lại nữa." Junsu xoay mặt lại đối diện với Yoochun, nhướn mày thách nhức. Yoochun ngậm miệng, cúi gằm đầu buồn bã, tay thoăn thoắt bện dây. Junsu tủm tỉm cười, lại chăm chú vào công việc. Không khí chợt lắng đọng rồi lại khuấy động bởi câu nói của Yoochun.

"Junsu, có câu này tôi mong cậu trả lời thật tâm." Junsu ngừng tay, ngước mắt lên chờ đợi. "Là do ai sai phái cậu đến thích sát chủ nhân của tôi?"

Junsu giật mình, cố giữ bộ mặt trấn tĩnh, gượng cười bảo. "Anh lảm nhảm cái gì vậy? Ai thích sát ai chứ?"

"Đừng giả vờ nữa. Lần tử chiến ở đại mạc, tôi còn cho mình quá đa nghi. Nhưng rõ ràng chén canh hôm trước có bỏ độc. Sau đó để che lấp hành động sắp bị bại lộ, cậu đã trao viên thuốc giải cho tôi. Có đúng chăng?" Yoochun chiếu tia mắt lấp lánh hàn quang nhìn Junsu.

Junsu tái mặt, không ngờ kẻ y cho là khờ khạo lại nói trúng hết hành động của y. Đã bại lộ rồi thì không cần che giấu nữa, thêm nữa y tò mò làm cách nào Yoochun biết chén canh có độc, y cười khẩy nói.

"Đúng thì sao? Lấy được mạng tên đó tôi có thể sống phú quý suốt đời, ai mà chẳng động tâm chứ? Trước sau gì cũng có người tới lấy mạng hắn, thà tôi đến trước hưởng lợi lộc còn hơn vào tay kẻ khác. Nhưng tại sao anh phát giác ra chén canh có độc? Rõ ràng nó là độc chất không màu không vị mà?"

"Tôi không nghĩ cậu là hạng người thấy tiền sáng mắt, nhưng nếu cậu không muốn nói thật tôi cũng chẳng gượng ép." Yoochun lắc đầu, chậm rãi nói. "Còn về tại sao tôi biết chén canh có độc ư? Thân phận chủ nhân tôi cao sang như thế nào, chắc cậu đã biết?"

Nhận được cái gật đầu từ Junsu, Yoochun mới nói tiếp. "Thế nên bất cứ giờ phút nào người cũng sẽ gặp hiểm nguy, thân làm thủ hạ tôi luôn luôn cảnh giới phòng bị. Tuy độc chất của cậu không màu, không vị rất lợi hại, tiếc rằng cậu không biết trời sinh tôi có mũi thính hơn người. Ngửi thấy mùi chén canh cậu đưa và các chén khác có mùi hơi sai biệt, tôi sinh nghi nên giành lấy, ai dè cậu theo đó mà lộ chân tướng."

"Giỏi, đúng là trước nay tôi có mắt không tròng nhìn lầm anh. Nếu anh đã biết tất cả, bây giờ tôi đang bị thương không thể hành động, là cơ hội tốt nhất cho anh, sao không xuống tay đi?" Junsu cười lạnh.

"Junsu, lẽ nào cậu nghĩ tôi là hạng người đó?" Yoochun nhìn Junsu, ánh mắt thoáng hiện vẻ đau lòng.

Y động tâm nhưng vội trấn tĩnh lại ngay, hừ mũi nói. "Anh là hạng người gì làm sao tôi biết được."

"Xin hãy tin tôi, thật tâm tôi không có ý làm hại cậu. Tuy biết cậu không phải là nhi nữ, tình cảm của tôi đã chuyển sang bằng hữu nhưng lẽ nào lại đang tâm hạ sát cậu?" Giọng Yoochun chân thành.

"Ha. Vậy không lẽ anh tha tôi, để tôi giết chủ nhân của anh?" Junsu bật cười khan.

"Junsu, cậu cần gì phải..."

Yoochun nói tới đó liền bị Junsu cướp lời. "Tôi nói cho anh biết, ngoại trừ giết tôi ra, còn không tôi quyết bám theo các người không rời. Cũng đừng mong moi được tin tức gì từ tôi."

Yoochun vụt thở ra, y ngẫm nghĩ như đang suy tính điều gì đó, ngẩng mặt lên nhìn Junsu. Khuôn mặt lộ vẻ cương nghị, khác hẳn bộ mặt ngốc nghếch y đã cố tạo ra trước kia.

"Tôi biết cậu không phải hạng đại gian đại ác, có lẽ cậu có nỗi khổ tâm. Tôi không nỡ giết cậu, nhưng cũng đừng mong hại được chủ nhân của tôi, tôi quyết không để chuyện đó xảy ra. Thôi thì chúng ta cứ giữ nguyên vị thế, tôi sẽ cố gắng khiến cậu hồi tâm chuyển ý."

"Vọng tưởng. Trừ phi anh giết tôi, còn không e rằng sau này chính chủ nhân anh sẽ phải chết." Y nhếch môi cười ngạo.

"Mọi chuyện sau này sẽ hay." Yoochun chỉ nói ngắn gọn, mục quang nhìn thẳng vào Junsu gây khí thế bức người, khiến y đổ mồ hôi đầm đìa, tưởng như có lưỡi kiếm kề cổ. Yoochun thu ánh mắt sắc bén, nở nụ cười thân thiện nói. "Chúng ta nhanh tay bện xong sợi dây dài rồi còn đi nghỉ ngơi. Ăn thứ táo này tôi thấy huyết khí sung mãn, chắc không lâu nữa sẽ hoàn thành."

Junsu gật đầu không nói, cúi mặt chú tâm làm việc. Y vừa thấy kinh vừa thấy mến Yoochun. Kinh vì Yoochun có vẻ không phải một ngốc tử như y lầm tưởng, có nhiều việc chừng như còn thông tuệ hơn y. Mến vì thấy khí phách dám đối đầu trực diện, không sợ ám tiễn dù đã biết y là hạng người sẵn sàng bỏ độc hại người. Bất giác y thở ra, một nam tử hán như vậy ai mà chẳng muốn kết giao làm bằng hữu tri kỷ? Chỉ tiếc cả hai là địch thủ, vận mệnh thật trêu người. Junsu lại thầm nghĩ vẩn vơ, may y là nam nhân mà còn rung động trước Yoochun, nếu y sinh ra là nữ nhân chẳng biết sự thể sẽ ra sao? Chính y phải thành thật công nhận bất cứ nữ nhân nào gặp phải Yoochun sớm muộn đều sẽ động lòng, ngay cả y cũng thấy trái tim mình bắt đầu rung rinh. Cả đời này y không thể phản bội lệnh của chủ nhân, giả sử y là nữ nhi lại yêu thích Yoochun, chắc cuối cùng y sẽ giết Yoochun rồi tự sát theo. Chỉ tưởng tượng thôi Junsu đã rùng mình sởn gai ốc. Y không ngờ lại có ý nghĩ chết theo Yoochun, y mơ hồ nhận ra tình cảm dành cho Yoochun dường như không đơn giản là kẻ địch hay bằng hữu nữa. Nó là thứ gì đó còn mãnh liệt hơn thế, mãnh liệt đến mức trong tưởng tượng y đã muốn hai người cùng chết.

TV..............TV

Đang sắp xếp chỗ ngủ, Junsu chợt hỏi. "Đã biết có thuốc độc sao anh còn cố uống, lỡ tôi liều mạng không đưa thuốc giải, ngay lúc đó ra tay sát nhân thì sao?"

"Trên đời không có gì là chắc chắn, dù là thiên tài tuyệt đỉnh thông minh vẫn mắc sai lầm như thường. Chỉ là tôi đã đánh cược." Yoochun cười.

"Đánh cược cái gì?"

"Cược bằng chính sinh mạng tôi về nhân cách của cậu, và cuối cùng tôi đã thắng." Yoochun nhìn Junsu bằng ánh mắt tràn đầy nhu tình mật ý.

Junsu gắng trấn tĩnh, lạnh giọng đáp. "Hừ. Chẳng qua tôi sợ anh chết rồi khiến hắn cảnh giác khó bề ra tay thôi."

"Bất kể nguyên nhân gì mạng tôi còn là do cậu đã không ra tay tuyệt tình." Yoochun cười buồn.

"Lạnh quá, thêm củi vào lửa đi." Junsu lảng tránh ánh mắt Yoochun.

Thêm củi vào, Yoochun quan tâm hỏi. "Bây giờ còn thấy lạnh không?"

"Còn." Junsu gật đầu.

"Chắc tại vết thương ở chân hành sốt?" Yoochun cau mày.

"Không phải đâu, thứ quả kia ăn vào rồi tôi không còn thấy đau nhức nữa, vết thương cũng đã khép miệng. Chắc tại ban đêm nơi đáy cốc lạnh lẽo cũng là thường tình, huống gì sát bên lại là hồ nước."

Yoochun không nói không rằng nhích tới vòng hai tay ôm trọn thân người Junsu.

"Này, làm cái gì vậy?!" Junsu cố đẩy y ra.

"Như vậy sẽ không còn thấy lạnh nữa." Yoochun càng vận sức ôm chặt Junsu. Sau một hồi vùng vẫy, biết mình chẳng thể đấu lực, y đành thúc thủ, ngủ thiếp đi do quá mệt mỏi, ngả đầu tựa vào vai Yoochun.

Nghe hơi thở đều đều vang lên bên tai, Yoochun hơi nới lỏng tay. Nhìn khuôn mặt khi ngủ của Junsu hai hàng chân mày cau lại lộ vẻ bất an, bất giác y nhẹ siết thân người Junsu, không ngừng thì thầm.

"Đừng sợ, Junsu. Từ nay đã có tôi bảo vệ cậu, sẽ không ai làm hại, khiến cậu tổn thương. Đừng sợ, Junsu. Đã có tôi bên cậu."

Không biết có phải do nghe thấy lời Yoochun nói hay không mà đôi chân mày Junsu từ từ giãn ra. Yoochun mỉm cười hài lòng, thầm nhủ, sáng mai bằng mọi giá phải cõng Junsu thoát khỏi đây mặc cho y có phản đối thế nào. Từ giờ, Yoochun quyết không rời xa Junsu nửa bước. Tuy Yoochun không biết Junsu đã gặp biến cố như thế nào, nhưng nhất định là rất bi thương, cả trong lúc ngủ người y cũng căng cứng giới bị. Yoochun muốn bảo vệ người đang ôm trong tay thoát khỏi mọi tổn thương, dù là quá khứ hay trong hiện tại hoặc tương lai.

-TV.................TV

Giữa đêm, có một bóng nhân ảnh toàn thân màu đen chạy trên mái nhà dinh phủ Đại tướng quân, thân pháp nhẹ nhàng như mèo. Đi được một đoạn người áo đen nhảy xuống, lao về phía cánh cửa sổ để mở còn sáng ánh nến. Người áo đen tiến sát cửa sổ chợt giật mình bởi có tiếng nói trầm hùng từ bên trong phát ra.

"Bán dạ tam canh đến viếng, là khách quý hay phường vô lại?"

Tiếng nói trầm lạnh ẩn ước mang theo một uy quyền khiến người ta kinh sợ. Biết đã bị phát hiện hành tung, người áo đen chẳng những không chạy trốn mà còn đường hoàng mở cửa, bước vào trong phòng.

"Park Đại tướng quân quả chẳng phải hư danh, võ công nếu đứng trong võ lâm e rằng hiếm ai địch nổi." Người áo đen nói bằng giọng kính ngưỡng. Nên biết người có võ công càng cao thính lực, nhãn lực càng tinh tường. Y di chuyển chỉ phát ra tiếng động thật nhỏ như tiếng muỗi kêu, thế mà lại bị Park Jung So phát hiện, hỏi sao không vừa kinh vừa kính?

Park Jung So ngồi trên ghế, chăm chú nhìn quyển sách cầm trên tay, dường như không hề nghe hoặc thấy có kẻ bước vào phòng. Tuy ông tuổi đã trạc ngũ tuần nhưng thân thể vẫn rất cường tráng, ông vận võ phục màu vàng nhạt được cắt may khéo léo ôm sát thân người.

Người áo đen như không nhẫn nại được nữa, lại lên tiếng. "Tiểu nhân là sứ giả của Kim hoàng hậu, có việc muốn nói với tướng quân." Y định nói thêm nhưng bị luồng nhãn quang sắc lạnh chiếu thẳng vào mặt, khiến y không tự chủ toàn thân lạnh như đang trong hàn thủy.

Park Jung So đặt quyển sách xuống, chỉ thốt lên hai chữ. "Ấn tín?"

Người áo đen vội lấy từ trong áo ra một chiếc trâm cài đầu bằng vàng, đầu trâm chạm trổ hình phụng hoàng điêu khắc cực kỳ tinh xảo, trông sống động như thật. Thần thái vốn lãnh đạm của Park Jung So bỗng động dung, bàn tay nhận lấy cây trâm từ người áo đen hơi run. Ông để thân cây trâm dưới ánh nến, lập tức một hàng chữ nhỏ hiện ra, hàng chữ vốn được khắc bằng màu vàng trùng màu trâm nên phải nhìn kỹ mới thấy.

Hữu duyên thiên lý năng tương ngộ

Park Jung So lấy miếng ngọc bội đeo ở thắt lưng ra, miếng ngọc chạm hình rồng xanh, chính giữa cũng có khắc mấy chữ.

Vô duyên đối diện bất tương phùng

(Có duyên dù cách xa ngàn dặm cũng gặp

Không duyên dù đối mặt cũng khó thấy nhau)

Park Jung So cứ nhìn mãi cây trâm, ánh mắt hòa hoãn hơn, chợt nói. "Ta đang đọc tập thi ca của Tô Đông Pha. Trung Nguyên quả có nhiều nhân tài cả văn lẫn võ, không trách hơn ngàn năm nay xưng hùng xưng bá, chẳng nước nào địch lại. Nếu Chosun cũng có nhiều nhân tài như thế thì...Ài!"

Người áo đen ngơ ngác, không hiểu tại sao ông lại nói ra những lời đó với y. Tuy vậy y cũng không dám hỏi, chỉ đứng im lắng nghe. Park Jung So nói tiếp.

"Kim hoàng hậu muốn gì?"

"Bẩm tướng quân, chủ mẫu rất hài lòng khi thấy kế hoạch tiến triển tốt đẹp. Ngay cả Tể tướng Hong Ki Shang cũng đã bị nhốt vào lao ngục, triều đình bắc phương kể như nằm gọn trong tay ta. Chủ mẫu gửi lời chân thành cảm tạ Đại tướng quân đã dốc sức phò trợ."

"Kim hoàng hậu đã quá lời, vẫn còn nhiều mầm mống di họa ta cần thêm thời gian để diệt trừ. Dù sao bắt được Hong Ki Shang cũng coi như chặt được một cánh tay của Jung hoàng đế. Còn gì nữa? Kim hoàng hậu phái sứ giả tới đây chắc đâu phải chỉ vì mấy chuyện đó?" Park Jung So cười khẩy. Người áo đen cung kính đáp.

"Tướng quân quả liệu sự như thần. Chủ mẫu nói khi nào Jung hoàng đế còn sống trên thế gian, ngày đó người còn ăn không ngon, ngủ chẳng yên. Kính thỉnh tướng quân nghĩ cách cho."

Park Jung So trầm ngâm một hồi rồi gật đầu nói. "Ngươi về bẩm lại cho Kim hoàng hậu biết, ta đã có cách giải quyết, xin hoàng hậu cứ an tâm ngủ ngon."

"Có được lời ngàn vàng của tướng quân, tiểu nhân lập tức về bẩm cáo lại ngay!" Người áo đen mừng rỡ.

"Khoan đã, đem cái này theo."

Park Jung So hờ hững phẩy tay một cái, cây trâm bay từ từ đến trước mặt người áo đen, vừa vặn rơi vào tay. Người áo đen kinh dị nhìn ông, phải biết vừa rồi ông đã truyền lực sang cây trâm đẩy đi. Nhưng lực không được quá mạnh không thì cây trâm sẽ đụng thẳng vào thân người áo đen, còn lực quá nhẹ thì lại bay không tới. Ra chiêu này đủ hiểu ông có nội công thâm hậu bao nhiêu, người áo đen cúi chào rồi phi thân lên mái nhà, mất hút trong màn đêm.

Người áo đen đã đi lâu rồi mà Park Jung So vẫn ngồi im trầm ngâm. Chợt ông đứng dậy đi tới kệ để sách, lôi ra một bình rượu ngọc đã nhuốm màu thời gian. Ông chậm rãi rót rượu ra ly, hương thơm ngào ngạt bay khắp phòng, còn hơn cả mùi thơm của nữ nhân. Uống hết một ly rồi, Park Jung So lẩm bẩm.

"Thoáng chốc đã ba mươi năm hai rồi sao? Thế sự thay đổi, con người đổi thay, ngay cả rượu cũng đổi." Rồi ông bật cười, lại rót rượu, lại uống. Rượu càng lâu năm hương càng nồng, dễ khiến người ta say. Một bình rượu quý cất hơn ba chục năm, chỉ cần uống năm ly cũng đủ khiến người ta lảo đảo. Nhưng Park Jung So cứ luôn tay rót cả chục ly rượu, ngửa cổ uống cạn thần sắc không chút thay đổi, miệng ngâm nga.

"Tửu nhập sầu trường, sầu cánh sầu. Hay, câu này hay, đáng uống ba ly." Ông vừa nói vừa uống cạn đúng ba ly rượu.

(Mượn rượu giải buồn, ngờ đâu càng buồn thêm)

"Người vô tình ngàn ly rượu không say, người hữu tình chưa uống đã say khướt. Ta rốt cuộc là người hữu tình hay vô tình đây?" Tay định rót thêm nhưng rượu đã hết, ông thở dài, mắt vương một nỗi buồn thê lương. "Ta dù có vô tình với người trong thiên hạ. Nhưng đối với nàng, ta tuyệt đối hữu tình. Nàng có biết chăng, Hee Bin?"

Trong phòng tịnh không có ai ngoài Park Jung So, nhưng ông vẫn cứ hỏi, cứ nói mãi cho đến khi gục người xuống mặt bàn, khép mắt lại mong mơ giấc mộng có người ngọc.

Một giấc mộng có thiếu nữ áo hồng tung bay tà áo phấp phới như cánh hồ điệp. Tiếng cười như ngọc khua khiến lòng chàng thanh niên xao xuyến. Một làn gió nhẹ thổi bay khăn tay nàng đưa đến bên chàng, gió se duyên tình nhân. Ngờ đâu Nguyệt Lão se tơ bất cẩn khiến dây hồng đứt ngang. Ngày biệt ly, giọt lệ nàng rơi đã tan mất trên thế gian không còn dấu vết, nhưng châu ngọc còn đọng mãi trong lòng Park Jung So cho đến lúc chết vẫn không phai.

Trái tim ta vẫn đang cố quay lại đêm dài ngày ấy

Câu từng hứa lúc sớm mai đã trở thành một lời nói dối

Không thể lấy lại

Cái bóng của chúng ta đang bắt đầu trở lại năm xưa tháng cũ

Nàng biết chăng ta vẫn đang chờ đợi

Một ngày mới, đêm mới

Nhưng tương lai hai ta cứ tiếp diễn dù ở bất cứ nơi đâu

Bây giờ sống mà không có tình yêu của nàng

Ta vẫn có thể hình dung thấy đôi vai nàng khẽ run

Thế nên trong hiện tại, định mệnh của ta chỉ là nỗi bi ai

TV..................TV

Sự xa hoa hoàng cung Nam Chosun về đêm đã chẳng còn, chỉ giống như một chiếc lồng son nhốt kín mảnh đời xuân sắc của người mỹ nhân. Mỹ phụ đăm chiêu nhìn vầng trăng trên cao, hồi lâu sau mới cất giọng oanh vàng thỏ thẻ.

"Đã hoàn thành nhiệm vụ chưa?"

"Người đó nói chủ mẫu cứ yên tâm, tự người đó đã có cách giải quyết."

"Tốt, ngươi lui đi."

"Tuân lệnh." Người áo đen đặt cây trâm trên bàn rồi phóng người qua cửa số biến mất như bóng u linh.

Kim Hee Bin dời gót ngọc tới chiếc bàn, cầm lên cây trâm, hàng chữ hiện ra dưới ánh trăng. Chợt đôi mắt long lanh ướt nước, khiến dung nhan kiều diễm nhuốm nét buồn thương càng tăng hấp lực, ngay cả nữ nhân nếu nhìn thấy vào lúc này sợ cũng phải động lòng si luyến.

"Nhất nhật bất kiến, như tam thu hề. (Một ngày không gặp, bằng ba mùa thu)."

Giọng êm dịu cất lên ai oán. "Còn ta, đã bao năm rồi ta xa chàng? Có phải đã ngàn năm rồi không?"

Căn phòng tĩnh lặng, hồi đáp lại chỉ có tiếng thở dài sầu não từ người hỏi. Kim Hee Bin lại lẩm bẩm, thanh âm chuyển buồn sang vui.

"Nhưng không sao, đại sự sắp thành. Ít lâu nữa ta và chàng sẽ được tương phùng, phải cố nhẫn nại."

Nụ cười hy vọng với đôi mắt còn ướt nước, làm bừng sáng khuôn mặt khiến bà như trở lại tuổi thanh xuân chừng đôi mươi.

Vì đâu nên cớ sự này? Park Jung So, Kim Hee Bin vốn là một đôi uyên ương trai tài gái sắc. Sao bây giờ một người trở thành tướng quân, một người là hoàng hậu nước địch?

Sự việc phải trở lại năm 746. Khi đó Kim Hee Bin còn là một thiếu nữ khuê các, con gái một phú hộ giàu bậc nhất tỉnh thành, vì là ái nữ độc nhất nên được cưng chiều hết mực. Một hôm nàng cùng nô tỳ đi dạo bên hồ, ngờ đâu có kẻ vì thấy chủ tớ nhan sắc khuynh thành mà động tà tâm giở trò trêu hoa ghẹo nguyệt. Lúc đó đã có hai chàng hiệp sĩ đứng ra bênh vực, dạy cho kẻ háo sắc một trận nên thân. Hai người đó chính là Kim Bon Sook và Park Jung So. Lúc đó cả hai không hề biết đến thân phận của nhau, chỉ là vô tình cứu một nàng thiếu nữ yếu ớt trong cơn hoạn nạn, ngờ đâu sau này lại trở thành chuyện tình tay ba bi thảm.

Kim Bon Sook vừa nhìn Kim Hee Bin đã đem lòng thương mến, khi đó ngài là một thái tử đang thị sát dân tình. Tiếc thay, trong mắt Kim Hee Bin lại chỉ nhìn thấy một chàng thanh niên nho nhã tuấn tú trao lại chiếc khăn tay đánh rơi cho nàng. Park Jung So cũng động tâm khi ngửi mùi hương thanh thoát của trinh nữ từ chiếc khăn tay, và ngây ngất trước vẻ hiền thục của mỹ nhân. Ba người tình cờ tương kiến, trở thành bằng hữu.

Tháng ngày êm đềm đâu thể kéo dài mãi. Một cô gái ở giữa hai chàng trai, không thể nào có được tình bằng hữu trọn vẹn. Đứng trước lựa chọn một người võ công xuất chúng, ân cần chiều chuộng, còn một người luôn tỏ ra lạnh lùng nhưng lại âm thầm chăm sóc. Kim Hee Bin đã chọn Park Jung So, người không bao giờ biểu lộ niềm yêu thích nàng ra ngoài mặt, người mà từ lần đầu gặp nàng đã trao trọn trái tim. Kim Bon Sook không chấp nhận thua cuộc, dùng quyền uy thái tử ép nàng phải làm vương phi, bắt vào hoàng cung vĩnh viễn chia cách Park Jung So. Là một kẻ thường dân, Park Jung So đành trân mắt đứng nhìn tình nhân cất bước lên kiệu hoa, lòng đau tan nát. Ngày chia tay hai người trao nhau vật hẹn ước, cùng lập kế hoạch lâu dài để sau này không còn bị chia lìa.

Park Jung So nén đau thương rời đất khách về lại quê hương, tìm đủ mọi cách cố thăng quan đến chức Đại tướng quân để chờ thời cơ lập mưu đồ, địa vị của ông đánh đổi bằng máu và mạng sống hàng ngàn người. Kim Hee Bin trong hoàng cung giở đủ mưu chước khiến Kim Bon Sook say đắm nàng, lập làm hoàng hậu. Nàng hận Kim Bon Sook chia rẽ nàng với tình lang, quyết bày mưu để con mình lên ngôi vua, sau đó sẽ phá hủy triều đình phương Nam khiến cơ nghiệp họ Kim vất vả gầy dựng phải hủy trong tay nàng.

Nghĩ chuyện đời cũng oái ăm. Kim Hee Bin căm hận Kim Bon Sook tận xương tủy nhưng lại sinh con cho ông, hàng ngày gặp mặt, còn là phu thê chung chăn gối. Người nàng thật tâm yêu thương thì e cả đời này khó thể gặp lại. Bao nhiêu sóng gió can qua cũng chỉ do một chữ tình mà ra.

Có tương tư rồi mới biết thế nào là sầu, thế nào là bi. Thế nào là sống không bằng chết, thế nào là chẳng thể chết vì một người đang chờ đợi.

Ái tình giống như cơn mưa, có ai đi mưa lại không bị ướt? Có ai trong đời chưa một lần yêu?

Một chàng khác, thiếp khác

Chúng ta sẽ có cảm giác tương tự nếu tái sinh chứ?

Vậy thì sống không có chàng bên thiếp

Gặp gỡ chàng trong mơ đã đủ rồi, với thiếp thế là đủ

Hãy để nỗi đau biến mất...

Một nàng khác, ta khác

Chúng ta phải chăng sẽ có cảm giác tương tự nếu tái sinh?

Vậy thì sống không có nàng bên ta

Gặp gỡ nàng trong mơ, với ta thế là đã đủ

Hãy để nỗi đau biến mất...

Hãy để nỗi đau biến mất...

Hãy để nỗi đau biến mất

...

Chương 14: Hoạn nạn mới biết chân tình

Sau một ngày, một đêm bồn chồn lo lắng, thấy Yoochun, Junsu bình an trở về mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Không muốn vì bản thân bị thương làm chậm tiến trình của mọi người, Junsu nhất quyết chống gậy đi từng bước cùng tất cả vượt rừng sương mù. Biết y tính khí cương cường, nên những người còn lại đành ưng thuận, chậm chạp rời khỏi miếu hoang. Trong lòng Junsu rất buồn bực, chẳng những y ám sát bất thành mà còn để Yoochun phát hiện thân phận, từ nay khó hành động, lại thêm cái chân đi cà nhắc cản trở. Sương mù là đồng lõa đắc lực cho y, nếu ra khỏi đây e rằng không có cơ hội thích sát lần thứ hai nào tuyệt vời hơn. Nghĩ vậy y liền thò tay vào trong áo, bản lãnh phóng ám khí của y cũng vào hàng cao thủ nhất nhì. Nếu tiếp cận rồi xuất kỳ bất ý ra tay, sẽ không ai đề phòng nổi, nhất là trong sương mù không ai nhìn rõ ai. Không ngờ có kẻ còn nhanh tay hơn y đã chiếm đoạt tiên cơ, chỉ nghe phía trước có tiếng la thất thanh.

"Kẻ nào giờ trò đánh lén?! Tiểu nhân...!!!!" Yunho gầm lên, bỗng tiếng nói đứt đoạn. Tiếng la kinh hãi của Jaejoong tiếp nối theo sau.

"Cẩn thận ám khí có độc!!!"

Nguyên là khi đi ra, Yunho, Jaejoong dẫn đầu. Thể Chân, Ki Bum đi giữa. Yoochun, Junsu đoạn hậu. Lúc đầu hai người không chịu đi sau cùng, nhưng Yunho, Jaejoong cứ thuyết phục mãi, nói là chân Junsu bị thương, nếu có nguy thì ứng biến không nhanh, báo động chậm chạp sẽ hại cho những người còn lại. Thế nên hai người đành miễn cưỡng tuân theo sự sắp xếp.

Đi được vài dặm thì Yunho tai nghe tiếng gió rít rất gấp, biết có kẻ phục kích, hắn liền rút vũ khí ra đón đỡ. Chiếc quạt đỏ xoay tít thành vòng tròn trước ngực đánh rớt mấy mũi phi tiêu. Đến lúc này hắn mới phát hiện ra đối thủ quá thâm độc, cho phi tiêu nặng đi trước phát ra tiếng động khiến kẻ bị tấn công toàn tâm ứng phó. Sau đó phóng phi châm nối tiếp sau đó, phi châm nhẹ lại bị tiếng phi tiêu át mất nên không thể bị phát hiện. Mấy chục mũi phi châm chỉ còn cách khoảng thân người Yunho một gang tay, hắn cứ đứng trơ ra đó nhìn ám khí hiểm độc ngày càng bay đến gần, đã không còn kịp phất quạt che chắn. Đúng lúc đó Jaejoong lao đến, bàn tay nhanh như cắt chộp áo Yunho kéo lui về sau. Phi châm mất đà rơi xuống chân hai người, nhưng đã có hai mũi châm kịp ghim vào bả vai Yunho và mu bàn tay Jaejoong. Bốn người còn lại cũng vừa lúc lao tới, Jaejoong run rẩy nói.

"Mau nuốt viên thuốc này, tạm thời ngăn được độc chất." Chàng nhét viên thuốc màu hổ phách vào miệng Yunho, sau đó quay sang những người vừa đến, lập tức ra lệnh.

"Ba người biết võ công hãy quây thành vòng tròn đối phó địch nhân. Tôi sẽ tìm cách khử chất độc cho anh ta."

"Được." Yoochun, Junsu, Thể Chân y lời quây vòng thành hình tam giác, rút binh khí ra đánh đuổi mười mấy người áo đen bịt mặt đang hùng hổ xông tới. Vì không thể rời xa người bị thương truy sát kẻ địch, nên thế đối đầu tạm thời quân bình. Ki Bum quỳ xuống cạnh Yunho, tái xanh mặt lắp bắp.

"Hoàng...công tử có sao không?"

"Vẫn mạnh như thường." Yunho mỉm cười dù khuôn mặt đã trắng bệch. Jaejoong lập tức rút mũi châm ra rồi xé áo hắn, giọt máu rỉ từ vết thương trên bả vai có màu đen đậm. Ki Bum kêu lên hoảng hốt.

"Kịch độc?!" Chất độc càng lợi hại thì máu rỉ ra càng đậm màu đen, Ki Bum có chút hiểu biết về độc dược nên mới kêu lên kinh hoảng. Chợt y nhìn thấy trên bàn tay Jaejoong cũng dính mũi châm, vùng da quanh đó đã ngả màu xanh, da chàng trắng nên dễ nhìn thấy rõ, y càng lo lắng hơn. "Công tử, người cũng đã bị trúng độc! Làm sao đây?!"

Jaejoong nhíu mày không đáp, chàng rút thanh trủy thủ ba tấc hai giấu trong ống quần ra, nhanh chóng rút mũi châm rồi thẻo một phần thịt đã thối vì độc, chàng rắc thứ bột trắng tạm cầm máu xong liền gấp gáp quay qua Yunho, kề miệng vào vết thương của hắn hút máu độc ra. Được vài mươi lần cho đến khi máu trở thành màu đỏ chàng mới ngưng, xé vải áo băng bó bả vai hắn thật cẩn thận. Ki Bum mau lẹ đưa bầu nước cho Jaejoong súc miệng, chàng đón lấy, hòa thứ bột màu xanh vào nước rồi ngậm trong miệng hồi lâu mới phun ra, thứ nước đó dính vào đất lập tức cỏ trở nên héo úa, phần nước xanh còn lại thì chàng rửa vết thương nơi tay. Xong xuôi đâu đó, chàng lo lắng hỏi Yunho.

"Có đau không?" Yunho ngó chàng trân trân, không nghe hắn đáp chàng càng khẩn trương hơn. "Sao hả? Có đau hay không? Chẳng lẽ kịch độc lan nhanh đến mức khiến người ta á khẩu?!"

"Vết thương...hơi đau." Lúc này Yunho mới mở miệng nói nhỏ. Chàng lập tức thở phào nhẹ nhõm, bị đau tức là đã hết độc. Cẩn thận hơn, chàng lôi ra một cái bình nhỏ, đổ vào lòng bàn tay viên thuốc màu đen.

"Uống cái này đi. Yên tâm, thuốc này chế từ các loại dược thảo quý hiếm, sẽ khu trừ hết chất độc còn sót lại trong cơ thể anh."

Yunho theo lời nuốt ngay, vẫn ngơ ngẩn nhìn Jaejoong như kẻ mất hồn, sợ rằng bây giờ chàng có đưa thuốc độc hắn vẫn nuốt như thường. Trong lòng hắn đang chấn động mạnh, dấy lên bão tố phong ba, thứ bão tố mang tên cảm kích. Chàng đã không ngần ngại vết thương hôi thối, không ngại độc chất mà kề miệng hút, chẳng màng an nguy của bản thân mà chỉ lo cứu tính mạng hắn. Mắt hắn thấy cay cay, một luồng nhiệt nóng thiêu đốt người hắn.

"Sao vậy? Đau lắm hả?" Jaejoong hốt hoảng khi thấy hắn rơi lệ. Chàng không tưởng được con người kiêu ngạo như hắn lại có ngày để rơi nước mắt, vì vậy chàng càng lo cuống lên. Yunho giơ tay gạt lệ, lắc đầu ý bảo không sao, mắt vẫn không rời khuôn mặt lộ vẻ quan tâm của chàng.

Yunho luôn nghĩ thứ người như hắn sinh ra trên đời đã là một sai lầm của tạo hóa. Hắn sống để chuộc tội, sinh mạng hắn gắng gượng duy trì chỉ là thứ thừa thãi, chết đi có khi còn khiến vạn vật trong sạch hơn. Nhưng thân thể do cha mẹ tạo ra, đau đớn cực khổ trăm bề để hắn ra đời lớn lên trong bình yên, tự hủy hoại mình là mang tội bất hiếu, trời đất khó dung tha. Vì lẽ đó nên hắn dù đối với thế gian đã không còn lòng sinh luyến vẫn cố sống. Hắn luôn giữ ý nghĩ trên cõi đời mênh mông bao la không ai cần đến hắn, yêu thương hắn. Yoochun, Ki Bum dù có thân thiết bao nhiêu vẫn chỉ là người hầu, có những khoảng cách nhất định. Đôi lúc hắn cảm nhận được họ sợ hãi hắn, con quái vật không biết chừng nào xổng ra cắn xé họ. Cô độc trong thế giới này, hắn dần khép kín cõi lòng, không tiếp nhận ai, cũng chẳng để ai tiếp nhận hắn. Kỳ thực, sâu tận đáy tâm tư, thứ hắn khao khát nhất chính là được ai đó thật tâm yêu thương, dù chỉ là chút tình nhỏ nhoi.

Hành động quên thân mình cứu hắn của Jaejoong, đã đánh động tâm hồn vốn tĩnh lặng như nước phải gợn cơn sóng.

Ki Bum sững sờ nhìn Yunho và Jaejoong, mắt y ánh lên tia nhìn kỳ lạ. Y mơ hồ đoán ra điều gì đó khi Jaejoong cắt phần thịt nhiễm độc của mình, nhưng lại hút máu độc cho Yunho.

Trong lúc Jaejoong bận cứu người thì Yoochun, Junsu, Thể Chân đã đẩy lùi được địch nhân, bọn bịt mặt áo đen chỉ còn vài tên gắng gượng trốn thoát. Ba người không dám thừa cơ truy kích trong sương mù, sợ những người ở lại có gì bất trắc hoặc gặp địch nhân mai phục. Tất cả đành trở lại ngôi miếu dưỡng thương. Hàng ngày chỉ có Yoochun đi ra ngoài tìm thức ăn, nước uống. Y thường quay lại đáy vực lúc cùng Junsu té xuống để hái quả, lấy nước. Phần thời gian còn lại y toàn tâm nghiên cứu địa hình khu rừng, tìm kiếm lối ra thật an toàn.

Mười bảy ngày trôi qua, ba người bị thương cuối cùng đã bình phục hoàn toàn. Yoochun làm hoa tiêu dẫn đường mọi người thoát khỏi khu rừng sương mù. Đứng trên đường lộ, Ki Bum quay đầu nhìn nơi vừa thoát lần cuối, lẩm bẩm.

"Địa phương này thật kỳ lạ. Tại sao lại có sương mù vào mùa này? Quá sức phi lý!"

Ki Bum cứ lẩm nhẩm thắc mắc, chân bước theo những người bạn đồng hành đã đi trước một khoảng.

-TV.........................TV

Tại kinh đô Bắc Chosun lúc ráng chiều, người qua lại đã thưa thớt, trên đường phố bỗng xuất hiện hai vị khách lạ. Người đi đầu là một vị công tử mi thanh mục tú, vận thanh y thoát tục không lấm chút bụi trần. Người đi theo sau cao ráo hơn ngọc diện công tử một chút, mặt mũi tuấn tú nhưng luôn giữ vẻ nghiêm nghị khó gần, trông như hộ vệ của ngọc diện công tử. Hai người cùng bước vào một tửu điếm sang trọng bậc nhất. Bên trong chỉ có vài người ngồi ăn, ngọc diện công tử thấy thế lộ vẻ hài lòng. Điếm tiểu nhị liền chạy tới, cười vuốt hỏi.

"Xin hỏi nhị vị khách quan cần chi?"

Hán tử mặt lạnh đáp. "Ta cần hai phòng nghỉ qua đêm. Trước đó hãy làm một mâm cơm, có món nào ngon nhất đem hết ra đây."

"Xin hỏi công tử danh xưng là chi?"

"Ta họ Kim."

"Kim công tử xin chờ cho một chút, thức ăn sẽ dọn lên ngay." Điếm tiểu nhị cúi người rồi nhanh nhẹn quay đi.

Quả là đất kinh đô, ngay cả tên sai vặt của tửu quán cũng có cốt cách hơn người. Hai nam nhân chọn một bàn nằm trong góc khuất ngồi xuống. Ngọc diện công tử chợt mở lời.

"Ji Hoon, ta nghĩ không cần lưu lại đây một đêm. Nên tranh thủ trời sáng đi thêm một quãng đường."

"Min hyung, còn muốn đệ nói bao nhiêu lần nữa đây?" Ji Hoon gay gắt. "Đi xe ngựa cũng phải mất một tháng mới tới được vùng biên cương. Mấy ngày nay vì nôn nóng hyung đã rút ngắn phân nửa hành trình, hyung lại không biết võ công, nếu gục ngã giữa đường vì mỏi mệt thì phải làm sao?"

"Hyung biết, nhưng hyung muốn sớm gặp Jaejoong..." Changmin nói giọng nài nỉ. Ji Hoon liền ngắt lời.

"Jae hyung sẽ không đi đâu mất, tốt nhất hyung nên nghỉ ngơi một đêm an dưỡng tinh thần. Hyung tự soi gương thử xem, khuôn mặt đã xanh xao như thế kia, hãy dùng thức ăn tẩm bổ rồi ngủ một giấc thật ngon. Không nói nhiều nữa."

"Thôi được." Changmin ỉu xìu ưng thuận.

Vừa lúc đó điếm tiểu nhị tươi cười bưng khay thức ăn dọn lên, bữa ăn diễn ra trong lặng lẽ, hai người không nói với nhau câu nào. Dùng cơm xong Changmin về phòng đóng cửa lại, thật ra y đã cảm thấy rất mệt mỏi, đầu óc choáng váng chỉ muốn nằm xuống nghỉ ngơi. Ji Hoon cũng đặt lưng nằm xuống ngủ trong phòng cạnh bên.

Sáng hôm sau tỉnh giấc, Ji Hoon gọi cửa mãi không thấy Changmin ra mở, sinh nghi, y liền phá cửa vào thì thấy Changmin đang nằm bất tỉnh trên giường.

"Min hyung!!!"

TV....................TV

"Bệnh nhân không sao, do mệt nhọc quá độ, nghỉ vài ngày sẽ khỏi." Sau khi bắt mạch, Han đại phu tuyên bố bệnh trạng. Ji Hoon nắm cổ áo lão xách lên, mắt y vằn đỏ như mắt quỷ dữ.

"Ta cảnh cáo ông, nếu hyung có mệnh hệ gì, cả nhà ông chết không toàn thây. Liệu hồn đấy!"

Han đại phu run lập cập, nói. "Để...để chắc ăn hơn, công...công tử hãy h...ốt thêm thang...th...thang... thuốc bổ này."

"Cầm lấy." Ji Hoon thảy ra một đỉnh bạc, Han đại phu nhặt lấy rồi vội vàng viết đơn thuốc sau đó đi ngay, lão gần như là bò ra khỏi phòng. Ji Hoon trao tờ giấy cho tên tiểu nhị, nhét vào tay gã một đỉnh vàng. "Ngươi đi hốt thuốc, sắc thuốc theo thời lượng đại phu dặn, nếu thiếu tiền ta sẽ đưa thêm. Nhất thiết không được để sơ xuất."

"Tiểu nhân biết rồi." Tên tiểu nhị vâng dạ đi ngay, hiển nhiên tâm tình rất vui vì nén vàng nếu thanh toán hết tiền thuốc gã còn lợi được mấy phân tiền.

Từ ngày đó Ji Hoon một bước không rời phòng Changmin, trừ trường hợp phải tắm rửa và làm mấy chuyện cá nhân khác. Changmin vẫn hôn mê không biết gì, hàng ngày Ji Hoon đút từng muỗng thuốc, lau mình, thay áo cho Changmin. Chỉ mới trôi qua ba ngày mà gương mặt Ji Hoon đã tiều tụy, hốc hác, mắt thâm quầng trũng sâu. Một phần do thức trắng ngày đêm, một phần do lo lắng bệnh tình của Changmin.

Sáng ngày thứ tư, cơn sốt của Changmin đã thuyên giảm. Ji Hoon nhờ thế mới nhẹ lòng, y đứng lên định kêu người nấu nước nóng thay khăn đắp trán khác, chợt Changmin giơ bàn tay vô lực níu vạt áo y. Ji Hoon mừng rỡ kêu lên.

"Hyung đã tỉnh rồi à?"

Đôi mắt mở he hé, mơ hồ Changmin khẩn cầu.

"Jaejoong à...đừng đi...Jae..."

Có ai thấy được bộ mặt Ji Hoon lúc đó? Thân người y đông cứng, tưởng chừng đã vỡ ra thành từng mảnh vụn. Là thân thể hay trái tim vỡ tan? Y nghiến răng, cúi xuống vỗ nhè nhẹ lên bàn tay Changmin, thanh âm thốt ra run rẩy như sắp đứt đoạn.

"Hyung buông tay ra đi. Yên tâm, Jaejoong không rời xa hyung đâu."

Changmin môi hé nụ cười mệt mỏi, từng ngón tay dần buông lỏng, lại chìm vào giấc ngủ sâu. Ji Hoon kêu người nấu nước ấm, vắt khăn rồi đắp lên trán Changmin. Sau đó ngồi xuống, hai tay nắm chặt bàn tay người bệnh, y khẽ hôn lên mu bàn tay đó. Đôi mắt đen trở nên mông lung, xa vời. Đôi mắt đã quá tuyệt vọng, nhưng không nỡ buông rơi bàn tay mềm mại yếu ớt. Ji Hoon nghiến răng thốt.

"Min hyung, hyung nghe cũng được, không cũng được, đệ chỉ nói một lần này thôi." Ji Hoon dừng lại một lúc, hít thở sâu rồi nói tiếp, chỉ vài câu nhưng khiến y phải dùng hết tất cả sức lực. "Min hyung, đệ đã rõ mình mãi mãi không có chỗ trong trái tim hyung. Biết được sự thật này, dù khiến đệ đau lòng nhưng không thể phủ nhận."

Ji Hoon nhìn khuôn mặt say ngủ khe khẽ thở, giọng y nghẹn lại. "Đêm hè ngày ấy, đệ quyết không lập lại sai lầm lần thứ hai. Dù có đánh đổi tất cả, chỉ cầu mong hyung yên vui cả đời. Hạnh phúc nhé...Min hyung!"

Ji Hoon gục đầu, tay siết chặt, vai y trĩu xuống như đã gánh vác thứ gì quá nặng, không thể gắng gượng thêm. Có nhiều lúc y thật tình rất muốn bỏ đi nơi xa xôi nào đó, bỏ lại hết tất cả không màng tới. Nhưng y không làm được, bởi ước muốn bảo vệ Changmin. Trong hoàng cung nhiều thủ đoạn, nơi hổ dữ còn ăn thịt con mình, y phải che chở cho Changmin. Y đang chờ đợi, đến ngay Changmin làm vua, có một người bạn đời, lúc đó y sẽ yên tâm ra đi vĩnh viễn...vĩnh viễn.

Câu nói này không hiểu là thổ lộ tâm sự, một ý định đã quyết hay một sự cầu nguyện? Và trong cơn mơ ngủ, Changmin có nghe thấy lời tha thiết ấy không? Nếu nghe thấy thì sao? Liệu y có hồi tâm chuyển ý đáp lại tình cảm Ji Hoon? Hay...vờ như không biết?

Ái tình là một điều kỳ diệu. Biết không thể có một người nhưng ta chẳng thể ngừng đeo đuổi, chẳng thể ngừng yêu. Có một số ít người được hạnh phúc trọn vẹn bên người thương, nhưng lại vì một hiểu lầm không đáng có mà chia ly. Giữa hai loại người, một đơn phương, một yêu và được yêu nhưng phải cách xa, bên nào đau đớn hơn? Bên nào đáng thương hơn?

TV............TV

Sang ngày thứ năm, bệnh tình của Changmin đã thuyên giảm nhiều. Tới ngày thứ sáu, y đã có thể đi dạo một vòng trong thành. Tất nhiên y phải giao ước với Ji Hoon là trong hai canh giờ nhất định quay về. Đến ngày thứ chín thì tất cả con đường trong thành hiện giờ đối với y đã quá quen thuộc, y chán nản quay về tửu điếm sớm hơn dự định một canh giờ. Changmin chợt nhìn thấy thứ mấy ngày trước không lưu tâm phát hiện. Đối diện tửu điếm là gian hàng bán kẹo đường, y trước giờ chưa từng thấy qua nó chứ đừng nói đã ăn. Nhìn bọn trẻ con bu quanh nhấm nháp với vẻ thích thú, y nuốt nước miếng ghé vào mua ăn thử, thấy ngon liền mua thêm vài cái định đem cho Ji Hoon thưởng thức.

"Đệ ấy đã vất vả chăm sóc mình mấy ngày qua, có món ngon đương nhiên phải để đệ ấy tẩm bổ." Y đắc ý nghĩ đến biểu cảm của Ji Hoon khi ăn, chân bước vội hơn về nơi cư ngụ.

Changmin băng qua khoảng sân nhỏ, định gõ cửa phòng, chợt thấy qua cửa sổ để mở Ji Hoon đang chú tâm viết thư pháp nên lại thôi. Changmin bước tới sát cửa sổ nhìn vào, miệng mỉm cười, y luôn thích ngắm khuôn mặt chú tâm khi làm một việc gì đó của Ji Hoon. Thường những lúc tập trung tinh thần thì chân mày Ji Hoon sẽ cau lại, môi hơi mím, nét mặt toát lên vẻ cương nghị. Mỗi khi nhìn Ji Hoon như thế, một cảm giác bình yên len lỏi trong tâm y, chứ không phải nỗi bất an những khi bên cạnh Jaejoong. Phải chăng người ta luôn bối rối khi trước người mình thương, còn với những người khác thì lại bình thản? Chợt y phát hiện ra một sự lạ, Ji Hoon viết cái gì đó đầy cả trang giấy rồi lại vo tròn vứt đi. Sau đó viết sang tờ mới cũng tốn không ít công sức rất lâu rồi lại vứt. Cứ thế bốn năm lần, khiến Changmin tò mò muốn biết Ji Hoon đã viết cái gì. Cơ hội chợt tới khi vô tình Ji Hoon vứt mảnh giấy qua cửa sổ, gió thổi cục giấy lăn đi một quãng ngắn. Changmin liền bước tới mở ra xem thử, chỉ thấy bên trong viết một bài thơ chẳng ra thơ, lời khúc nhạc lại chẳng giống, nét chữ như rồng bay phụng múa.

Tại sao ta không thể hé môi gọi tên người?

Mỗi ngày đêm những cảm xúc thêm dâng tràn

Lời muốn nói chực thoát khỏi môi

Nhưng chợt nhận ra người không bao giờ nghe thấy

Ta ở bên người như lẽ tất nhiên

Hai ta cùng lớn lên bên nhau

Nhưng người đã lựa chọn một lối đi khác

Những ngón tay cầm mảnh giấy khẽ run, trong đôi mắt Changmin chất chứa một nỗi bất lực bi thương. Con người có trái tim, nào phải gỗ đá? Tại sao lại như vậy? Ông trời oái ăm hay tại số phận nguyền rủa ba người? Y yêu Jaejoong đã là một sai lầm không thể tha thứ, nhưng tại sao còn bắt Ji Hoon cũng phạm phải sai lầm tương tự? Cái tơ nhện này Changmin đã không thể vùng thoát, y cũng chỉ còn biết trơ mắt đứng ngó Ji Hoon như con bướm vướng phải mạng nhện. Bất chợt Changmin nghĩ, nếu người y yêu là Ji Hoon chứ không phải Jaejoong thì hay. Sẽ không có nhớ nhung day dứt, không có tuyệt vọng, mà sẽ là cảm giác bình yên được chở che. Rồi y rùng mình gạt phắt ý tưởng đó, giấc mộng phù phiếm ảo khiến y lạnh người sợ hãi.

Càng đọc Changmin càng lộ nét u sầu, chân mày cau lại. Cuối cùng y lẩm bẩm.

"Tội gì phải khổ như vậy chứ, Ji Hoon. Ta làm sao đáp lại được tấm chân tình của đệ đây?" Changmin thở dài ảo não, không vứt mảnh giấy mà nhét vào trong áo, cất bước đi thơ thẩn ra bên ngoài.

Tại sao cuối cùng ta lại yêu người?

Ngày xưa của đôi ta, đã không thể trở lại

Ta cứ nghĩ về nó, nghĩ và nghĩ mãi

Chương 15: Xâm nhập hang hùm

Sau mấy ngày đi đường vất vả, cổng thành đã ở ngay trước mắt, người người tấp nập ra vào. Nhưng nhóm Yunho không vội vàng, họ dừng chân trọ tại một khách điếm bên ngoài thành, thư thả nghỉ ngơi một đêm, dành thời gian hóa trang trước khi xông vào hang hổ. Trên đường đi nhóm Yunho đã trải qua bao nguy hiểm, nào là bị đầu độc, có kẻ lộ mặt thích sát, nhiều khi núp trong bóng tối đánh lén. May mắn họ đều vượt qua không mấy khó khăn, nhưng lúc nào cũng phải đề phòng cảnh giác khiến tinh thần hết sức căng thẳng.

Khi màn đêm buông xuống, tiếng kẻng báo hiệu canh ba đã điểm. Một toán bảy người áo đen bịt mặt đột ngột xuất hiện trên mái nhà khách điếm, chúng rón rén đi tới một góc mái nhà bên dưới là căn phòng còn sáng đèn. Một tên nhanh tay gỡ nhẹ mái ngói ra, đưa mắt nhìn xuống thấy có năm người nam, một nữ nhân ngồi vây quanh cái bàn đang bàn luận việc gì đó. Tên bịt mặt ngước lên nháy mắt ra hiệu với đồng bọn, một tên khác rút cái ống đồng ra, một đầu ống chúng kề vào lỗ hổng mái ngói, đầu còn lại kề miệng thổi. Lập tức một màn khói mỏng tỏa ra bay khắp phòng, sáu người đang nói chuyện đột nhiên gục đầu xuống mặt bàn không động đậy. Bọn áo đen chờ một lúc rồi mới phi thân xuống, nhảy vào phòng bằng đường cửa sổ. Căn phòng tối thui chỉ nhờ ánh trăng lờ mờ tỏa sáng. Bảy tên áo đen thận trọng tiến lại gần những người gục đầu trên mặt bàn, lưỡi đao loang loáng phản chiếu ánh trăng sắc lạnh. Một tên gật đầu với đồng bọn, tất cả đồng loạt vung đao xả xuống sáu cái đầu bất động.

Thình lình xảy ra một sự lạ, rõ ràng đã trúng hương mê, sáu người phải mê man không biết gì. Nhưng bây giờ thân hình 'bất động' đang 'nhích động'. Sự việc diễn ra chỉ trong một khoảnh khắc, có tiếng la hoảng và tiếng binh khí chạm vào vật cứng rồi tất cả chìm trong bóng tối im lìm. Ngay sau đó ngọn nến được thắp lên, người thắp nến là một thiếu niên luôn tươi cười, nhưng bây giờ dưới mắt bọn người áo đen nụ cười đó không khác nào nhát đao sắc bén đang cứa vào cổ họng chúng. Bảy tên xuất hạn mồ hôi, cùng lùi về góc phòng, có tên hai tay xụi lơ hiển nhiên đã bị điểm huyệt, có tên không nén được phải đưa tay xoa ngực, nhất định đã bị đấm trúng, có tên mép miệng chảy máu, hẳn nhiên đã bị trúng nội thương. Tay chúng trống không bởi binh khí đã văng vào tường không gãy thì cũng móp méo. Yunho ngồi trên ghế đối diện với chúng, tay phe phẩy quạt, mắt sáng rực nói.

"Bọn ta đang muốn tìm các ngươi, không ngờ lại tự dẫn xác tới, đỡ phí công sức."

Bảy tên im lặng không nói, nhưng đôi mắt nhìn Yunho tóe lửa, hẳn là căm tức lắm. Hắn càng tỏ lộ nụ cười đắc ý. Bảy tên thoáng trao đổi ánh mắt cho nhau rồi đột nhiên cùng xông lên tấn công. Lúc bình thường chúng đã khó địch họ lại huống gì bây giờ bị thương nặng, vũ khí đã mất? Chẳng lẽ chúng quyết ý liều mạng? Có người nói một kẻ liều lĩnh vạn người khó địch. Nhóm Yunho lập tức cảnh giác.

Nhưng không ngờ chúng chỉ dùng kế nhử địch giả bộ tấn công, mục đích tạo khe hở cho một tên đồng bọn phóng ra cửa sổ trốn thoát. Sáu người vốn chú ý kẻ ra vẻ thủ lĩnh, không ngờ gã lại đóng vai mồi nhử lừa bọn Yunho. Yoochun tức giận định đuổi theo thì Yunho lạnh lùng lên tiếng.

"Không cần đuổi theo, những tên còn lại đã đủ để ta khai thác." Yoochun lập tức khựng lại, bộ mặt vẫn còn hậm hực. Hắn lại tiếp. "Nào, bây giờ hãy mau khai thành thật, các ngươi do ai sai phái đến? Tại sao muốn giết bọn ta?"

Jaejoong, Junsu thấy dáng đứng của chúng có phần kỳ lạ, tròng mắt thất thần, trắng dã. Hai người nghi hoặc tiến đến. Một lúc sau Jaejoong bật lên tiếng kêu tiếc rẻ.

"Chúng đã cắn thuốc độc giấu sẵn trong miệng tự sát."

Yunho biến sắc, bàn tay siết chặt cây quạt nổi gân xanh. Hắn cứ ngỡ lần này sẽ tìm được truy hung rửa oan cho bản thân, chẳng ngờ chúng không tiếc mạng hòng giữ kín bí mật. Từ lúc bọn chúng xuất hiện tất cả đã phát giác ra, nhưng vẫn giả vờ bị trúng hương mê để dụ chúng xuất hiện, phí hoài công sức chỉ thu được sáu cái xác chết. Thể Chân dậm chân, cắn môi tức giận.

"Thật là tức chết, sắp đến tay lại bị vụt mất."

"Thì có ai ngờ chúng giấu thuốc độc trong miệng chứ?" Ki Bum cười khổ nói. "Nhưng điều này nói lên chúng thuộc một tổ chức cực kỳ bí mật và tàn ác."

"Tại sao đệ nói thế?" Thể Chân ngơ ngác hỏi.

"Nếu không tàn ác và nghiêm lệnh, chúng đã không bắt thuộc hạ giấu thuốc độc trong miệng để khi nhiệm vụ thất bại thì tự sát."

"Cũng phải." Nàng gật gù đồng ý. Mắt lóe lên tia nhìn khâm phục Ki Bum. Trong lúc hai người đối đáp qua lại, Junsu đã nhanh tay lục soát các thi thể, y dừng tay khi tìm được một vật không ngờ tới. Y đứng dậy, nhếch mép nói.

"Đoán xem tôi tìm được của quý gì nào?"

"Là cái gì?" Yoochun nôn nóng hỏi.

Junsu không đáp, tay phải từ từ giơ lên, ngọn nến lập lòe phản chiếu ánh sáng vàng kim. Trong tay y là một tấm kim bài có khắc chữ. Nhìn thấy tấm kim bài, cả bọn cùng biến sắc, Yoochun nghiến răng kèn kẹt.

"Lại là chúng! Nếu biết là chúng lúc nãy tôi đã không nhẹ tay và để tên nào trốn thoát!"

"Mọi người biết vật đó ư?" Thể Chân thắc mắc hỏi.

"Tộc Đa Khả Nhĩ là do chúng...!" Yoochun tức giận đáp luôn nhưng đã bị Jaejoong nạt ngang.

"Không được nói bậy!"

Tiếng la của Jaejoong như gáo nước lạnh dập tắt cơn thịnh nộ trong Yoochun. Y giật mình biết đã lỡ lời, liền ngậm miệng lại, lấm lét liếc nhìn Thể Chân.

"Bọn chúng là ai? Chúng đã làm gì tộc Đa Khả Nhĩ?" Thể Chân nôn nóng hỏi dồn.

Yoochun cười giả lả nói. "Chân cô nương, là tôi giận quá nói bừa, cô nương đừng để tâm ghi nhớ."

"Không đúng! Chúng có liên quan gì đến tộc Đa Khả Nhĩ? Mọi người hãy nói đi!!!" Thể Chân một khi đã nghe đến bộ tộc bị tận diệt của mình làm sao dễ dàng bỏ qua?

Không khí chợt trầm lại, năm người đàn ông cùng cảm thấy khó xử, chẳng nỡ nói cho nàng biết hết sự thật họ đã cố giấu. Nhưng sự việc đã đến nước này, không nói thì sớm muộn gì nàng cũng biết, không chừng do thiếu thông tin mà hành động bừa bãi. Cuối cùng Ki Bum là người lên tiếng trước, y nuốt nước bọt khan, cố giữ giọng bình thường.

"Chúng là người thuộc tổ chức đã giết hại toàn tộc Đa Kha Nhĩ."

Một câu nói rất ngắn gọn vang lên bên tai Thể Chân tựa như tiếng sấm sét. Thân người nàng không ngớt run rẩy, nàng lập tức xoay người lại định phóng qua cửa sổ lao theo tên áo đen đã chạy thoát. Như biết trước ý định của nàng, Ki Bum vội quàng tay ôm chặt lấy thân người nàng, trong tình thế cấp bách tạm quên câu: nam nữ thọ thọ bất thân. Khí lực nam nhân mạnh mẽ ôm lấy cơ thể khiến tay chân nàng nhũn ra không thể vùng vẫy, nhưng lòng hận thù vẫn chưa nguôi, nàng cắn môi đến rướm máu, mắt long lên nỗi hơn căm trông rất ghê rợn. Một lúc sau nàng từ thở gấp dần ổn định lại, tiếng nói tuy yếu ớt nhưng đã bình tĩnh.

"Đệ hãy buông ra đi, tỷ không sao rồi."

Ki Bum y lời buông nàng ra, nhưng đôi tay vẫn bóp chặt tay nàng nửa như muốn chở che, nửa như muốn tránh nàng lại xúc động lao đi. Thể Chân nhìn y cảm kích, trong mắt nàng Ki Bum bây giờ thật cao lớn, khí khái nam nhi hơn bất cứ ai.

"Chút nữa đệ sẽ từ từ nói hết những điều đệ biết về vụ án tộc Đa Khả Nhĩ cho tỷ biết." Ki Bum nói nhỏ, nhận được cái gật đầu nhẹ từ Thể Chân, hai bàn tay vẫn siết chặt vào nhau.

Yunho đi loanh quanh trong phòng, lẩm nhẩm nói.

"Bọn chúng năm lần bảy lượt quyết giết chúng ta, tuy không biết vì nguyên nhân gì nhưng từ nay phải cẩn thận hơn. Rất có thể chúng sẽ lại ra tay lần nữa và sẽ không dễ dàng như hôm nay."

"Việc đối phó với địch nhân để mai hẵng tính, bây giờ phải lo ngủ một giấc bồi dưỡng tinh thần đã." Jaejoong mỉm cười nói. Mọi người liền tán đồng, lần lượt rời khỏi phòng Yunho về phòng mình ngủ. Yunho giữ Jaejoong ở lại sau cùng, chờ mọi người đi ra hết, đóng cửa lại cẩn thận rồi mới thấp giọng nói.

"Theo Jaejoong thì trong việc này có chứa đựng âm mưu gì?"

"Rất khó hiểu, nếu bảo chúng là gian tế sợ anh giúp đỡ vua Đường nên trừ khử thì có điểm gút mắc." Jaejoong cau mày.

"Là chuyện diệt tộc Đa Khả Nhĩ?"

"Đúng." Jaejoong gật đầu. "Không có nguyên do gì giết toàn tộc người ta. Nhưng nếu suy đoán manh mối từ vụ án tộc Đa Khả Nhĩ thì càng rối rắm hơn."

"Mắt xích còn nhiều lỗ hổng, trong kinh thành nhất định sẽ có manh mối nối liền sợi xích thành một." Yunho đưa mắt nhìn mông lung ra ngoài khung cửa sổ. Jaejoong đứng dậy, đáp.

"Cũng có thể. Trời đã khuya, anh nên sớm nghỉ ngơi."

"Đệ ngủ ngon." Yunho giật mình tỉnh mộng, vội đứng dậy mở cửa tiễn chàng. Trước khi Jaejoong bước qua ngưỡng cửa, hắn đột nhiên đưa tay lên sờ mặt chàng, đôi mày nhíu lại, nói. "Mấy ngày nay bôn ba vất vả, khí sắc đệ không được tốt. Tối nay hãy cố ngủ một giấc thật ngon."

Jaejoong bối rối vì hành động đột ngột của Yunho, làn da trắng chợt ửng hồng. Chàng nói mà không nhìn vào mắt hắn. "Anh cũng vậy, gò má đã hóp sâu, để lát nữa tôi kêu tiểu nhị làm vài món cho anh."

Nét ôn nhu trong đôi mắt Yunho chợt biến mất, hắn buông tay quay lưng lại, tránh né khuôn mặt Jaejoong ngỡ ngàng.

"Ta không sao, đệ hãy lo cho mình thì tốt hơn."

Jaejoong thầm thất vọng, vẫn không có cách nào bước vào trong tim hắn được. Biết là muốn một người tin tưởng cần thời gian dài, hơn nữa chàng còn là kẻ thù của hắn, việc này vốn không thể nôn nóng. Nhưng đối mặt với thái độ lúc ân cần lúc xa cách của Yunho, chàng không khỏi buồn lòng.

"Tôi đi đây." Chàng cố nói bằng giọng bình thường.

"Ừm." Yunho vẫn một mực không quay đầu lại, hắn chắp tay sau lưng, đôi tay bóp chặt vào nhau.

Bước ra ngoài sân, nhìn vầng trăng sáng bị áng mây che mờ, chàng thở dài lẩm nhẩm.

"Ôi, còn bao nhiêu chuyện rắc rối sẽ tới nữa đây."

-TV.......................TV

Trưa hôm sau, nhóm Yunho hóa trang thành sáu đạo sĩ chia thành ba nhóm, trước sau lần lượt rời khỏi khách điếm. Sáu đạo sĩ nhân dạng, tuổi tác đều rất cổ quái. Dĩ nhiên tất cả là do tài nghệ cải trang của Jaejoong. Yoochun mặt đen như than, lông mày xếch ngược lộ vẻ hung hãn. Junsu là đạo sĩ độc nhãn, một miếng vải đen lớn che mắt gần như bịt kín nửa khuôn mặt. Yunho là đạo sĩ gò má xương xẩu, mặt rổ. Jaejoong thì khuôn mặt bị hai vết sẹo từ thái dương kéo dài đến tận cằm bắt chéo qua nhau, ngay cả làn da trắng hồng mịn màng cũng không đủ khiến người ta muốn nhìn mặt chàng lần thứ hai. Thể Chân vận nam phục. Ki Bum thì là tiểu đồng tử có khuôn mặt bị phù. Đám người cổ quái đi vào cổng thành trót lọt, các thường dân lén lút nhìn sáu đạo sĩ vừa thì thầm to nhỏ, lộ vẻ sợ hãi và hiếu kỳ. Đột nhiên có một chiếc xe ngựa xa hoa chạy giữa phố đông đúc người. Người đánh xe vung cánh tay lực lưỡng quất roi vào mông con tuấn mã, cỗ xe lao đi vùn vụt khiến mọi người quáng quàng dạt sang hai bên lánh nạn. Không may một thiếu phụ đang dắt tay một tiểu hài nhi vừa lên sáu vội vàng chạy sang bên phía tay trái, nhưng đứa trẻ đã tuột khỏi tay người mẹ, té ngã giữa lòng đường.

"Tránh ra!!!" Tên xa phu quát tháo ầm ĩ, vẫn không ngừng vung roi. Vó ngựa ngày càng tiến gần đến chỗ đứa bé. Cảm nhận được nguy hiểm, nó bỗng gào khóc.

"Oa! Oa! Mẹ...mẹ...!!!"

"Bình nhi!!!" Thiếu phụ tuyệt vọng thét lên, tình thế hiện tại cho dù có chắp cánh bay cũng khó mà lao đến cứu đứa bé thoát khỏi nguy hiểm. Biết là vậy thiếu phụ vẫn cố nhoài người ra, bà thà là thịt nát xương tan chỉ mong con thơ được an toàn. Chính lúc đó cổ tay bà bị một bàn tay nắm ghịt lại, hai cái bóng đen chớp nhoáng lướt qua mặt bà.

Con ngựa hí lên đau đớn đột ngột dừng vó khiến cỗ xe suýt lật nhào. Yoochun trổ thần oai dùng đôi tay trần túm lấy hai lỗ tai con vật. Bốn chân con ngựa khuỵu xuống, thở phì phì chịu thúc thủ. Trong lúc đó Junsu đã bế đứa trẻ đến bên người thiếu phụ đang tái xanh mặt mày vì sợ, không biết là sợ vì suýt mất đứa con hay kinh hãi khuôn mặt hung tợn chột mắt của Junsu. Môi y nở nụ cười hiền hòa, trao đứa bé còn đang gào khóc cho thiếu phụ.

"Đại nương, con của người đây."

"Đa tạ đạo trưởng. Đa tạ!" Thiếu phụ ôm chặt đứa con vào lòng, không ngừng rối rít cảm ơn Junsu. Y xua tay, đang định nói lời khách sáo chợt nghe sau lưng có tiếng quát tháo ầm ĩ.

"Bọn thường dân đốn mạt kia, dám cản xe ngựa của Thừa tướng đại nhân hả?! Chắc ngươi không biết chữ chết viết như thế nào???" Gã đại hán trợn mắt, gân cổ nổi vồng lên trông không khác gì hung thần. Yoochun chẳng những không ngán mà còn liếc lại gã, cật vấn.

"Chính ta mới phải hỏi ngươi. Vì sao thấy đứa bé ở giữa đường lại không gấp dừng ngựa? Nếu ta không cứu kịp có phải một sinh mạng đã mất đi!?"

"Đứa nhóc đó là gì của ngươi?" Gã đại hán hơi ngán thần lực Yoochun chỉ hai tay đã chặn được con ngựa khỏe, dè dặt hỏi.

"Không là gì hết, ta chỉ thấy chuyện bất bình phải ra tay tương trợ." Yoochun hất mạnh, khoanh tay trước ngực.

"Đúng là phường ăn no rảnh rỗi đi lo chuyện thiên hạ. Ta khuyên ngươi một câu, đừng quá đa sự, nếu không có ngày chết nơi xó xỉnh nào đó chẳng ai hay." Gã ra vẻ bậc trưởng thượng giáo huấn, bất thình lình vung bàn tay to bè vỗ lên vai Yoochun.

Cú vỗ dường như tầm thường nhưng thật ra khi hạ xuống năm ngón tay chợt co lại, tạo thành thế ưng trảo cực kỳ lợi hại. Nếu nhẹ thì cũng phải gãy xương bả vai. Khoảng cách đòn đánh quá gần, gã tự tin Yoochun không thể thoát được. Chẳng ngờ Yoochun không chút né tránh, chỉ thoáng liếc nhìn năm ngón tay đang vỗ xuống, nhếch mép khinh khỉnh. Gã đại hán tức giận, tăng thêm sáu phần kình lực khiến thế công uy mãnh vô cùng, gió rít nghe chói tai, ngay cả những bá tánh không biết võ cũng đã cảm thấy sự lợi hại của bàn tay gã. Năm ngón tay chụp xuống đầu vai, gã tưởng như sẽ nghe thấy tiếng xương gãy hay tiếng kêu rên từ Yoochun. Nhưng không có gì xảy ra cả, trên mặt y không có chút nào biểu hiện đau đớn. Gã đại hán kinh nghi, cố vận sức bóp mạnh hơn, lập tức gã nhăn mặt vì cảm thấy như đang bóp phải một thỏi sắt. Biết đối phương thuộc hàng cao thủ, gã lập tức lùi lại ba bước, mắt nhìn Yoochun nghi hoặc.

"Ta hỏi lại lần nữa, tại sao ngươi không chịu dừng ngựa dù biết đứa bé sẽ bị chết?" Yoochun lạnh lùng hỏi.

Có phần e dè Yoochun, gã đại hán thận trọng đáp. "Nếu dừng ngựa sẽ làm Thừa tướng đại nhân kinh động, lúc đó ta sẽ bị quở trách, không chừng còn bị đuổi việc."

"Chỉ vì thế mà ngươi đang tâm hại một sinh mạng sao?" Yoochun trợn mắt phẫn nộ.

"Con của tiện dân có chết cũng không đáng tiếc." Gã đại hán cười lạt.

"Ngươi nói sao?!" Yoochun gầm lên, nắm chặt hữu thủ như sắp xuất chiêu.

Gã đại hán cũng co người thủ thế. Hai người gườm gườm nhìn nhau, không khí căng thẳng như dây đàn sắp đứt. Ki Bum không mấy quan tâm trận đánh sắp xảy ra, y thong thả bước lại gần Yoochun, cúi xuống nhặt lên miếng ngọc bội xanh biếc nằm giữa đường. Từ trong xe ngựa, một đôi mắt lóe lên tia sáng khi nhìn thấy miếng ngọc trong tay y. Ki Bum quay lại đi đến chỗ Thể Chân, tươi cười đưa ra.

"Lúc nãy do hấp tấp đệ thấy sư huynh đánh rơi vật này, nay xin hoàn lại cho cố chủ."

Thể Chân liền thò tay nhận lấy miếng ngọc, nhìn y cảm kích nói. "Đa tạ đệ, nếu làm mất nó ta sẽ có lỗi với người thân nhiều lắm."

"Đã biết đây là vật quan trọng, từ nay sư huynh hãy giữ gìn thật cẩn thận."

Thể Chân đáp lại bằng cái gật đầu, nhét miếng ngọc vào sâu trong thắt lưng. Phía bên Yoochun tình thế căng thẳng, cả hai đã toan xuất thủ. Yunho thấy tình hình không ổn, gây sự nơi đất kinh thành chẳng khác nào kêu lính tới bắt. Hắn mở miệng định ngăn cản thì một giọng nói già nua nhưng đầy uy quyền đã vang lên.

"Tất cả dừng tay! A Cửu, ngươi mau lui ra!"

Gã đại hán, tức A Cửu quả nhiên thoái bộ dù đôi mắt nhìn Yoochun hậm hực. Yunho cũng đã bước đến đưa mắt ra hiệu Yoochun lui về. Bức màn trướng được vén lên, một lão nhân chậm rãi bước xuống xe. Đó là người tuổi trạc thất tuần, má hóp mũi khoằm, râu dài tới ngực, đôi mắt bức xạ luồng nhiệt khí khiến người khiếp phục.

A Cửu cúi người cung kính nói. "Thừa tướng đại nhân..."

Lão nhân khoát tay ngăn gã nói tiếp, đoạn bước tới mỉm cười với nhóm người Yunho đã tập họp lại đông đủ. "Gia nhân của lão phu không biết phải quấy, mong các vị đạo trưởng không chấp nhất."

"Đại nhân quá lời, chính chúng tôi mới kính mong ngài lượng thứ cho hành vi lỗ mãng." Yunho từ tốn đáp, hai tay chắp trước ngực ra dáng một đạo nhân lâu năm. Hắn khẽ lườm liếc mấy người bạn đồng hành đang bụm miệng cố nín cười.

"Bất tất, bất tất." Lão nhân chợt quay sang A Cửu, nghiêm giọng bảo. "Ngươi mau cho mẹ con thiếu phụ một trăm lượng vàng coi như tạ lỗi."

"Dạ, đại nhân." A Cửu liền lấy ra đúng một trăm lượng vàng trao cho thiếu phụ.

Bà ta mừng rỡ đón lấy, nhìn những thỏi vàng sáng trong tay, bà cắn thử để chắc chắn mình không nằm mơ. Bà hướng về nhóm Yunho và lão nhân đang đứng mà vái lạy như tế sao, rồi bế đứa con đi nhanh vào một con hẻm nhỏ, có lẽ bà đi về nhà của mình. Những người xung quanh ánh mắt hâm mộ nhìn theo thiếu phụ, vừa ganh tỵ vừa cảm thán bà ấy gặp họa mà được phúc.

"Lão phu họ Lý, tên tự là Hiếu Đức, hiện là Thừa tướng đương triều. Dám hỏi các vị đạo trưởng hương quán ở đâu?"

"Chúng tôi ở tại một đạo quán trên núi Vân Sơn, chỉ là một nơi nhỏ bé chắc đại nhân chưa từng nghe tên." Jaejoong thận trọng đáp.

Lý Hiếu Đức không biết vô tình hay cố ý mà cứ ngó Thể Chân chăm chăm, lão vuốt râu nói. "Lúc nãy lão phu thấy một miếng ngọc bội rớt giữa đường, dường như thuộc quyền sở hữu của vị đạo huynh đây?"

Nghe hỏi, Thể Chân giật mình, ngập ngừng nói, cố hạ giọng trầm hết mức có thể. "Đúng là của tôi, đại nhân có điều chi dạy bảo?"

Lý Hiếu Đức bật cười, ra vẻ thân thiện. "Dạy bảo thì không dám. Lão phu chỉ muốn hỏi do đâu đạo huynh có được miếng ngọc đó?"

"Đây là vật tôi đeo từ thuở nhỏ. Đại nhân hỏi vậy là có ý gì?" Thể Chân nghi ngờ.

"Không giấu gì đạo huynh, mười mấy năm trước lão phu từng thấy một vị bằng hữu đeo miếng ngọc bội giống như vậy, bên trên có khắc chữ."

Thể Chân chấn động tâm thần, có lẽ nào sự thật về thân thế của nàng trong chốc lát sẽ được phơi bày? Nàng run run lấy miếng ngọc ra, hồi hộp hỏi. "Đại nhân hãy xem có giống như miếng ngọc của người ngài quen không?"

Thận trọng cầm miếng ngọc trong tay, Lý Hiếu Đức xem thật tỉ mẫn, lật cả mặt trước và sau xem xét. Một lúc sau lão lắc đầu buồn bã nói.

"Đáng tiếc là không phải. Tuy kích thước giống y nhau nhưng miếng ngọc của bằng hữu lão phu có khắc chữ Trương chứ không phải Dương."

Thể Chân buồn bã nhận lại miếng ngọc, không nhìn thấy trong mắt Lý Hiếu Đức chợt lóe lên tia sáng khi miếng ngọc rời tay. Lão hắng giọng hỏi.

"Chẳng hay các vị đạo nhân đã có chỗ dừng chân chưa?"

"Chúng tôi định trọ tại một khách điếm." Yunho đáp.

"Nếu là vậy tại sao mọi người không đến phủ của lão phu?"

"Như vậy làm sao được? Phiền đại nhân quá..."

"Lão phu từ lâu đã muốn cùng đàm đạo với những vị đạo trưởng về đạo gia, nay đã gặp xin hãy để lão phu được thỏa ước nguyện."

Yunho bối rối, ưng thuận thì không được mà từ chối cũng chẳng xong. Vì tất cả đang là tội phạm bị truy nã, ở lại trong phủ một vị quan lớn đương triều thì thập phần hung hiểm. Lúc trước trên đường đi Yunho thường nghe các bá tánh ca thán về Lý Hiếu Đức, họ lén cải sửa danh tính lão thành Lý Thất Đức do hành vi tàn ác, bóc lột mồ hôi xương máu của dân chúng. Vốn dĩ Yunho nảy ý nghi ngờ lão có nhúng tay vào vụ soán ngôi hoàng đế, nhưng khi thấy trước mặt chỉ là một lão nhân nét mặt hiền từ, dung mạo đoan chính thì hắn đâm ra nghi ngờ định kiến về con người này đã sai lầm. Bây giờ được dịp tiếp cận lão, một là điều tra âm mưu tạo phản, hai là xem thử lão có đúng thật con người như lời đồn trong dân gian không. Nghĩ vậy nên hắn chắp tay, chậm rãi nói.

"Nếu đại nhân không thấy phiền thì chúng đạo sĩ sao dám từ chối."

"Hay, hay lắm. Mời mọi người lên xe của lão phu, rồi chúng ta thong thả trò chuyện." Lý Hiếu Đức hớn hở thúc hối nhóm Yunho lên xe.

Cỗ xe ngựa chầm chậm lăn bánh trên mặt đường. Đường phố lại trở về như cũ, ồn ào náo nhiệt, tấp nập người qua lại. Cuối phố có một con hẻm rộng nằm phía bên tay phải, con đường này chỉ dẫn đến một ngôi nhà bề thế duy nhất. Đó chính là phủ Tướng quốc của đương kim Thừa tướng Lý Hiếu Đức.

Chương 16: Bí mật hé lộ

Yunho, Jaejoong, Yoochun, Junsu đã ở trong phủ Tướng quốc được ba ngày, đích thân Lý Hiếu Đức tận tình khoản đãi, ân cần trò chuyện. Dần dần nhóm Yunho cảm thấy hình như lời đồn quá khác xa sự thật, ông ta luôn tỏ ra hiếu khách và là một người độ lượng. Cuối cùng họ quyết định cho Lý Hiếu Đức chuyện có người âm mưu tạo phản, sẽ cùng lão tính kế trừ gian thần.

Trước ngày nhóm Yunho thổ lộ mọi chuyện, nửa đêm Ki Bum thức dậy để đi 'trút bầu tâm sự'. Không ngờ phủ Tướng quốc khá rộng lớn, đến khi y thức tỉnh khỏi cơn buồn ngủ thì đã không còn biết lối nào về lại phòng. Đang đi loanh quanh chợt thấy một căn phòng sáng đèn, Ki Bum mừng rơn vội chạy lại định giơ tay gõ cửa hỏi đường, chợt nghe từ trong phòng vọng ra câu nói khiến y sững người.

"Ngày mốt hoàng thượng đi săn, ngươi chuẩn bị đến đâu rồi." Đó là giọng nói của Lý Hiếu Đức.

"Bẩm đại nhân, chúng tiểu nhân đã bố trí mai phục cánh rừng xong xuôi, chỉ cần chờ đến ngày đó thì dù vua Đường có mọc cánh cũng khó thoát thân." Một giọng thô lỗ cung kính đáp lời.

"Ha ha, có tướng quân đích thân xuất chinh thì ta còn lo gì nữa." Lý Hiếu Đức thỏa mãn nói. "Vua Đường mấy năm nay vì thương nhớ Dương quý phi đã bỏ bê việc triều chính, một tay ta phê duyệt tấu chương. Bây giờ có lật đổ tên hôn quân đó cũng là thuận theo lòng người."

"Đại nhân anh minh, người nói không sai. À, nhắc tới Dương quý phi tiểu nhân mới nhớ ra, trong số đạo sĩ đại nhân mời về có một người mặt mũi giống hệt Dương quý phi. Trên đời thật có lắm chuyện trùng hợp, phải không đại nhân?"

"Đó là giọt máu của mụ, không giống làm sao được?" Lý Hiếu Đức hừ mũi.

"Ngài bảo sao? Đó là con của Dương quý phi?" Giọng người đàn ông thất kinh, một lúc sau ngần ngừ nói.

"Không...không đúng. Rõ ràng Dương quý phi hạ sinh con gái mà?"

"Đồ ngu, chẳng lẽ con bé không cải nam trang được à?" Lý Hiếu Đức phì cười.

"Ồ, đơn giản vậy mà tiểu nhân nghĩ không ra." Bóng người cao lớn in trên cửa giấy đưa tay gãi đầu.

"Khi nhìn thấy miếng ngọc con bé đeo ta đã biết nó là con của Dương quý phi."

"Đại nhân nói miếng ngọc bội, phải chăng là vật năm xưa do nước Ba tư tiến cống? Vua Đường đã sai thợ đệ nhất kinh thành ngày đêm làm việc khắc chữ trên miếng ngọc, phải biết đó là loại ngọc đao kiếm chạm vào khó làm trầy được, rất quý giá."

"Ngươi nói không sai, vua Đường vì muốn làm đẹp lòng mỹ nhân đã hao tổn rất nhiều tâm huyết. Dương quý phi là một người đàn bà xinh đẹp, đáng tiếc ả quá thông minh và tham lam. Nếu ả chịu hợp tác với ta thì ta đã không nỡ giết đi, hai ta sẽ cùng thụ hưởng cuộc sống thần tiên của bậc đế vương. Không ngờ ả lại đi cáo tố với vua Đường khiến mọi kế hoạch của ta đổ vỡ, phải chịu khuất tất hai mươi năm dài. Ta hận không lăng nhục ả được trước khi ép ả họ Dương thắt cổ tự vẫn."

"Chuyện đã qua xin đại nhân đừng phiền lòng nữa, bây giờ đại nhân định xử con của Dương quý phi ra sao?"

"Diệt cỏ phải tận gốc, nếu không muốn di họa về sau. Cũng vì sự sơ xuất của ngươi không xem xét kỹ thi thể của cung nữ Tuệ Mẫn và đứa nhỏ cho nên mới dẫn đến rắc rối ngày hôm nay."

"Tiểu nhân biết tội."

"Những đứa đi cùng hãy giết sạch." Lý Hiếu Đức gằn giọng.

"Tiểu nhân lập tức giết chúng ngay."

"Khoan đã, bây giờ động thủ sẽ làm kinh động hoàng đế khiến việc xuất cung có nguy cơ trì hoãn. Hãy chờ sau khi giết hoàng đế rồi ra tay cũng chưa muộn."

"Tiểu nhân tuân lệnh."

"Thôi, ngươi lui ra đi." Tiếp theo có tiếng bước chân, bóng người in trên giấy dán cửa ngày càng lớn dần.

Ki Bum điếng hồn, vội quay đầu chạy bổ về phía trước. May sao hướng y chạy đi là đường về phòng của mình, y vội gõ cửa năm căn phòng, một lúc sau căn phòng của Yunho sáng đèn, sáu người ngồi vây quanh chiếc bàn gỗ.

"Lão tặc đê tiện, tôi phải phân thây lão!" Thể Chân nghiến răng động nộ. Ki Bum vội nắm cổ tay nàng ghìm giữ lại, hấp tấp khuyên.

"Không nên manh động. Hiện thời quan trọng nhất là phải báo cho vua Đường biết mọi chuyện và phá tan âm mưu này, hơn nữa tính mạng của chúng ta cũng đang gặp nguy hiểm."

"Tiểu Phạm nói đúng lắm. Lý Hiếu Đức trong tay nắm giữ binh quyền và sai khiến các quan lại, không thể sơ xuất. Nan giải nhất là làm sao để vua Đường tin lời chúng ta?" Jaejoong cau mày nói.

"Việc đó không khó, ta từng gặp ông ta một lần, có thể ông ấy sẽ tin lời ta. Lại thêm chúng ta có công chúa Thể Chân, nhất định ông ta sẽ tin lời."

"Làm sao trước kia huynh gặp được hoàng thượng?" Thể Chân thắc mắc.

Yunho xua tay lảng tránh. "Giờ không phải lúc giải thích, cái khó là phải tìm ra chứng cứ phản quốc của lão Thừa tướng."

"Tôi có kế này, mọi người thấy sao?" Jaejoong mỉm nụ cười bí ẩn, thầm thì kế hoạch.

Sáng hôm sau, lấy cớ phải nhập thiền ba ngày, nhóm Yunho yêu cầu Lý Hiếu Đức ngoài việc đưa cơm nước không được làm phiền họ 'đóng cửa tĩnh tâm'. Sau đó bắt năm người điểm huyệt đặt trong phòng, cho mặc áo đạo bào giả nhóm Yunho. Junsu ở lại canh chừng và nhân đó tìm chứng cứ tạo phản. Yunho, Jaejoong, Yoochun, Ki Bum, Thể Chân thừa lúc đêm tối lẻn khỏi Tướng phủ đột nhập vào cấm cung.

TV.......................TV

Quay lại cái đêm Ki Bum rình nghe trộm, hai kẻ tạo phản hoàn toàn không hay biết. Lý Hiếu Đức sau khi bàn xong kế hoạch, tắt đèn chuẩn bị đi ngủ, chính lúc đó một con chim bồ câu trắng bay xẹt qua cửa sổ phòng ông. Lý Hiếu Đức cau mày bước lại gỡ ống giấy cột ở chân con chim, đọc mảnh giấy nhỏ ông thở ra nhè nhẹ, lẩm bẩm.

"Lại thúc hối, việc này đâu thể gấp được, hắn phải rõ hơn ai hết chứ." Lý Hiếu Đức cầm mảnh giấy đưa vào ngọn nến đang cháy, đuôi giấy bén lửa rồi cháy nhanh sau cùng chỉ còn lại tro tàn. Vừa lấy giấy bút ông ta vừa càu nhàu. "Thuộc hạ của hắn ta cũng đâu làm được gì nên mới đẩy việc cho mình, chỉ giỏi sai phái. Chờ sau khi lên ngôi phải khử hắn ta trước tiên. Cái con cáo già đó."

Lý Hiếu Đức nhếch môi để lộ nụ cười...hồ ly.

Viết xong, ông cuộn tờ giấy nhỏ bỏ vào ống đồng cột vào chân con chim, sau đó thả nó bay vút lên trời đêm. Con chim sẽ có cuộc hành trình khá dài trước khi đến tay người nhận. Nội dung trong bức thư khó mà biết được, ngoài việc cái ống đồng có khắc một khung chữ Part, đó là tên chủ nhân con bồ câu đưa tin? Hay tên gọi của một tổ chức thần bí? Phải chăng chúng có liên quan đến đám người liên tục ám sát nhóm Yunho?

TV....................TV

Tử Cấm thành, nơi hoàng đế cư ngụ được bảo vệ nghiêm ngặt bởi hơn một ngàn quân lính túc trực ngày đêm canh gác. Có thể nói ngay cả chim cũng khó lọt qua được vòng canh dày đặc. Ánh sáng trăng yếu ớt tan biến hoàn toàn trước những bó đuốc rực cháy của từng tốp lính đi tuần quanh hoàng cung.

Trong một đường hầm tối tăm, có năm người lặng lẽ bước đi trong sự soi sáng của hai cây đuốc.

"Tuy biết hoàng cung nào cũng phải có bí đạo để khi loạn lạc có thể chạy trốn, nhưng tôi thật không ngờ anh lại biết con đường hầm thông với hoàng cung này." Jaejoong nói nhỏ, trong lời không khỏi lộ vẻ thán phục.

"Chỉ là tình cờ có được bức địa đồ của người xây dựng hoàng cung, may mắn thôi." Yunho khiêm tốn đáp nhưng vẻ mặt lộ sự đắc ý. Một hoàng đế nước khác lại biết rõ những đường hầm bí mật hoàng cung nước địch, nếu Yunho có đủ binh lực, e rằng đất nước hùng mạnh này đã bại dưới tay hắn dễ dàng. Với ý nghĩ đó, Jaejoong lén liếc nhìn Yunho cảnh giác, chàng lại có cảm nhận sợ hãi Yunho như lần đầu gặp gỡ, tâm cơ của hắn quả thật không đơn giản. Không chừng hắn có dã tâm xưng hùng xưng bá.

-TV..............TV

Vua Đường Minh Hoàng ngồi trong thư phòng phê duyệt tấu chương, ông buông bút vươn vai mệt mỏi, tính ra ông ngồi yên một chỗ đã được ba, bốn canh giờ. Đường Minh Hoàng đứng dậy đi tới lui phía trước bàn cho thư giãn gân cốt, ông cảm thấy mình đã già. Trước kia ông mặc giáp ra trận, xông pha chém giết đổi máu lấy những mảnh đất bạt ngàn, mấy ngày đêm ăn gió nằm sương mà tinh thần vẫn sung mãn. Cai trị đất nước lâu ông càng thấm thía câu nói: dựng nước thì dễ, giữ nước mới khó. Đường Minh Hoàng đã dùng toàn tâm lực một đời chăm lo việc cai trị cả lãnh thổ rộng lớn này và những nước chư hầu, muốn làm một minh quân không dễ dàng gì. Ông hy sinh tuổi trẻ, tình cảm của mình, một đời hưởng thụ giây phút thanh thản thật hiếm hoi. Đang cảm khái ông bỗng thấy bức tường sau lưng ghế dịch chuyển sang một bên, rồi có năm bóng người nhanh lẹ bước ra. Đường Minh Hoàng không hổ danh là đế vương, tinh thần trầm tĩnh cao, lâm nguy không loạn, ông trầm giọng hỏi.

"Các ngươi là ai? Dám đột nhập hoàng cung, không sợ chết sao?"

"Bệ hạ không nhận ra ta à?" Yunho ung dung bước ra vùng ánh sáng để Đường Minh Hoàng thấy rõ mặt.

Sửng sờ một lúc, Đường Minh Hoàng kinh ngạc thốt. "Ngài đến đây làm gì, vua Bắc Chosun?"

"Bệ hạ còn nhớ mặt ta thật tốt quá, đỡ giải thích rắc rối." Yunho thở phào như vừa bớt được gánh nặng.

"Vua ư?" Lần này tiếng kêu kinh ngạc là do Thể Chân phát ra. Mắt nàng mở to, có nằm mơ cũng không ngờ được người cùng đồng hành bao ngày tháng qua lại là một vị vua uy quyền sai khiến trăm ngàn vạn người. Yunho không muốn mất thời gian giải thích, hắn nháy mắt ra hiệu với Ki Bum, hiểu ý, y bước tới nói nhỏ với Thể Chân.

"Tỷ hãy sang đây để đệ nói rõ tất cả." Nói rồi kéo nàng sang một góc phòng.

"Đêm khuya lén lén lút lút đột nhập hoàng cung, ngài có ý đồ gì đây?" Sau cơn kinh ngạc, Đường Minh Hoàng lấy lại khí thế quân vương, nghi hoặc hỏi.

"Ta dù có gan bằng trời cũng đâu dám đơn độc dẫn theo vài người xâm nhập hoàng cung gây rối. Chẳng qua vì có chuyện vạn bất đắc dĩ nên mới phải làm vậy, mong bệ hạ miễn trách."

"Có chuyện bất đắc dĩ ư? Ý ngài là sao?"

"Phải, ta muốn cho bệ hạ biết một chuyện cực kỳ quan trọng."

"Chuyện gì?"

"Có kẻ tạo phản muốn soán ngôi vua."

"Tạo phản?!" Đường Minh Hoàng thất kinh, một lúc sau ông trầm ngâm hỏi. "Việc đó có thật không?"

"Đích thân ta đến đây đã đủ chứng minh."

Bằng vào thân phận Yunho, một câu nói quả xác đáng hơn ngàn vạn lời người khác. Nhưng Đường Minh Hoàng không thể không nghi hoặc, ông nói lên suy nghĩ của mình.

"Nhưng làm sao ngài biết đường hầm bí mật mà ngay cả trẫm cũng không biết? Còn nữa, việc tạo phản do đâu ngài nghe được? Trẫm khó mà tin tưởng nếu không có bằng chứng."

Yunho nhẹ lắc đầu, nhếch nụ cười mai mỉa, đáp. "Xem ra bệ hạ đã lớn tuổi rồi, thời gian quả thật rất tàn nhẫn. Có lời đồn bệ hạ suốt ngày ở trong cung không lo chuyện triều chính thì ra là thật. Nội tình của quý quốc lan sang tận nước khác mà chính bệ hạ lại không mảy may hay biết."

"Trẫm..." Đường Minh Hoàng hổ thẹn nói không trọn câu. Trước ánh mắt sắc bén của Yunho, ông không dám chạm thẳng vào, sợ những bí mật giấu trong lòng sẽ bị bóc trần trước đôi nhãn quang đó.

"Nhưng bệ hạ cũng không cần lo quốc sự làm gì cho mệt nhọc, dù sao đã có Lý Thừa tướng thay mặt bệ hạ xử lý chính sự." Yunho nói mát mẻ.

Đường Minh Hoàng chấn động tâm thần, sắc mặt nghiêm nghị nói. "Ý của ngài phải chăng muốn ám chỉ Lý Hiếu Đức âm mưu tạo phản?"

"Ta không ám chỉ mà là khẳng định." Yunho dứt khoát.

Đường Minh Hoàng lùi lại hai bước, ngó trân trân mặt hắn như để tìm ra một dấu hiệu chứng tỏ hắn nói dối, nhưng chẳng tìm thấy gì ngoài đôi mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào ông. Ông bán tín bán nghi hỏi.

"Ngài có bằng chứng gì để trẫm tin?"

"Ta không có. Tin hay không là tùy bệ hạ. Vì đã biết trước âm mưu nên ta chiếu theo lương tâm đến báo cho ngài biết, ngày mai khi ngài đi săn chúng sẽ mai phục trong rừng tập kích lấy mạng bệ hạ. Bệ hạ có tin hay không chẳng ảnh hưởng gì đến ta." Yunho lạnh lùng nói.

Đường Minh Hoàng rối loạn tinh thần, đúng là ngày mai ông đi săn, nếu hắn không biết thì sao có thể nói chính xác như vậy. Nhưng ông lại không muốn tin có người tạo phản, bao năm sống trong yên bình đã làm con người ông trở nên nhu nhược hơn, chỉ muốn hưởng thụ thái bình. Đang bối rối, ông chợt cảm nhận có một đôi mắt đang nhìn xoáy vào mình, ông ngước lên và thấy một cô gái nhìn ông trân trối. Khuôn mặt người đó khiến toàn thân ông run lên, đổ mồ hôi đầm đìa.

"Dương...Dương ái phi...?"

"Bệ hạ đã nhìn lầm, tiểu nữ tên là Thể Chân." Thể Chân cố gắng giữ giọng trấn tĩnh, nén nước mắt chực chờ rơi khỏi khóe mi.

Đường Minh Hoàng sực tỉnh cơn mê, nhìn kỹ lại thì thấy đó là một cô gái độ hai mươi tuổi, còn Dương quý phi, người ông thương nhớ ngày đêm, nếu còn sống giờ này đã ở tuổi hơn bốn mươi. Nhưng khuôn mặt hai người lại giống nhau như tạc, trên đời sao lại có chuyện xảo hợp như vậy? Chợt nhớ ra điều gì đó, Đường Minh Hoàng run giọng hỏi.

"Cô nương trên mình có đeo miếng ngọc bội nào không?"

Thể Chân lặng lẽ lấy từ trong người ra miếng ngọc bội trao vào tay Đường Minh Hoàng. Ông run run sờ thật tỉ mỉ mảnh ngọc, khi ngước lên mắt đã sa lệ, xúc động đến nỗi giọng nói cũng trở nên ngập ngừng.

"Con...con đúng là cốt nhục của trẫm...và Dương ái...phi."

Thể Chân bước lùi lại tránh vòng tay giang rộng của Đường Minh Hoàng, nàng phóng tia mắt oán hận nhìn ông, hét lên.

"Không! Ông không phải phụ thân của tôi! Tôi không phải con của người đã nhẫn tâm ép chết mẹ tôi, bỏ mặc đứa con mới sinh trong sa mạc!"

"Con hãy nghe trẫm giải thích. Trẫm không hề biết con ở đâu, chuyện của Dương ái phi trẫm rất đau lòng, nhưng vì bất đắc dĩ." Đường Minh Hoàng nhìn Thể Chân với ánh mắt bi thương.

"Bất đắc dĩ?" Thể Chân cười lạnh. "Trên thế gian này có ai không biết vua Đường ban chết cho Dương quý phi, khiến bà thắt cổ tự vẫn trên ngọn núi. Hừ, nhưng họ không biết tâm địa ông tàn độc đến mức vứt bỏ đứa hài nhi còn đỏ hỏn trong sa mạc, nếu không nhờ người tộc Đa Khả Nhĩ tốt bụng cứu sống thì nó đã chết lâu rồi!"

Mắt nàng rưng rưng lệ, Ki Bum nắm chặt đôi tay nàng như muốn truyền sang một thứ lực lượng tinh thần. Y trừng mắt nhìn Đường Minh Hoàng, mặc cho ông là hoàng đế của một cường quốc, y chỉ biết nếu có ai đó nàng ghét, y cũng sẽ hận thù người đó. Dù phải chống lại cả thế gian này y nhất định bảo vệ nàng.

Đường Minh Hoàng lưng như khòm xuống, nếp nhăn như nhiều thêm, trông ông càng già nua hơn cái tuổi ngũ tuần của mình. Ông đau khổ thốt. "Năm xưa Thừa tướng Lý Hiếu Đức dẫn đầu các quần thần dâng sớ buộc Dương quý phi phải chết, nếu trẫm không ưng thuận họ sẽ nổi loạn, đem quân đánh kinh thành. Ái phi vì trẫm và dân trăm họ đã cầu xin được ban chết. Bao năm nay vì nhớ thương ái phi mà trẫm không màng việc triều chính, để mặc gian thần lộng hành."

"Đừng cố biện minh nữa, tôi không tin ông đâu!" Thể Chân lắc đầu nguầy nguậy, nước mắt tuôn như suối trên khuôn mặt thanh tú. Mọi người đều biết trong tâm nàng đang dao động bởi lời nói chân tình của Đường Minh Hoàng, vì giọng nàng đã không còn gay gắt nữa.

"Tuệ Mẫn là cung nữ thân tín của Dương ái phi đã lén bồng tiểu công chúa chạy trốn khỏi hoàng cung. Trẫm ra quân mấy chục lần tìm kiếm không ngừng nghỉ mười mấy năm nay, nhưng biển người mênh mông, thủy chung vẫn không tìm được. Nay duyên trời run rủi cho trẫm gặp lại con, thỏa ước nguyện lâu năm, thật không mong gì hơn." Ông thở dài, ngước nhìn Thể Chân, trong mắt tràn ngập tia nhìn trìu mến và buồn bã. "Con đã lớn quá rồi, người nuôi dưỡng con có đối xử tốt với con không?"

"Gia gia rất thương yêu...tiểu nữ." Thể Chân ngập ngừng, không thể gọi là 'tôi', cái đó không đúng đạo lý phận làm con. Nhưng nàng còn chưa muốn thừa nhận quan hệ phụ tử, nên không chịu xưng 'con'. Vì vậy nàng chọn cách gọi là 'tiểu nữ'.

Đường Minh Hoàng gật gật đầu, ôn hòa nói. "Là trẫm có lỗi, không làm tròn trách nhiệm săn sóc cho con. Nếu con có hận trẫm, thì trẫm...cũng đành chấp nhận. Tâm nguyện trước khi chết được gặp lại con nay đã hoàn thành, trẫm rất mãn nguyện."

"Phụ hoàng!!!" Nghe câu nói thương tâm của ông, lòng Thể Chân lập tức mềm nhũn, lao vào lòng Đường Minh Hoàng, khóc nức nở. Mắt ông nhỏ lệ mừng vui, tay vỗ nhè nhẹ lên lưng nàng.

"Nhi nữ ngoan, nhi nữ ngoan..."

Jaejoong, Yunho, Yoochun đứng bên cũng xúc động cho cảnh đoàn viên. Ki Bum nhìn Thể Chân, miệng y khẽ mỉm cười, mừng cho nàng tìm được hạnh phúc bên người thân. Mắt y chợt xa vắng khi nhớ đến cảnh ngộ của mình. Người thân. Hai từ đó với y sao quá xa lạ. Ki Bum ngước nhìn Yunho và Yoochun, mắt y lóe lên một tia sáng ấm áp dù nhỏ nhoi.

Thể Chân rời khỏi vòng tay của Đường Minh Hoàng, nàng đưa tay quẹt nước mắt, giây phút xúc động đã qua, giờ chính là lúc lo chuyện hiện tại.

"Phụ hoàng, mười mấy năm trước Lý Thừa tướng đã có dã tâm, chẳng qua mưu sự bất thành nên lần này lão ta quyết đoạt được. Phụ hoàng, xin người hãy tin chúng con."

Đường Minh Hoàng nhìn lần lượt từng người trong bọn Yunho, dừng lại lâu nhất trên khuôn mặt Thể Chân. Ông cau mày ngẫm nghĩ một lúc rồi gật đầu nói.

"Được, vì con nên trẫm tạm tin lời. Nhưng tiếp theo phải đối phó ra sao?"

"Chúng ta tận dụng cơ hội này bắt lấy Thừa tướng, không để lão có cơ hội tác quái nữa." Yunho cười cười nói.

"Các người đã có kế hoạch rồi ư?" Đường Minh Hoàng bật cười. Ông từng gặp Yunho vài lần, trong mắt ông hắn là đối thủ đáng nể đầy mưu trí, từng có ý định chọn hắn làm hiền tế (con rể).

"Kế hoạch thì đã có, chỉ cần bệ hạ tin lời làm theo là được."

"Hãy nói thử xem."

"Cần phải nói trước là kế hoạch này không phải của ta. Người đề xuất là vị kia." Yunho cười tinh quái, mắt liếc Jaejoong. Đường Minh Hoàng kinh ngạc nhìn chàng trai yếu ớt như thư sinh trước mặt, thắc mắc hỏi.

"Ngươi là ai?"

"Tôi là nhị hoàng tử Nam Chosun." Jaejoong hơi nghiêng đầu đáp.

Đường Minh Hoàng trợn mắt, theo ông được biết thì hai nước Nam, Bắc thù hằn nhau, liên tục xuất quân đánh đối phương. Vậy mà bây giờ hoàng đế nước Bắc và hoàng tử nước Nam lại cùng đi chung, còn ra vẻ hòa thuận, đây chẳng phải là một quái sự ư? Đường Minh Hoàng ngơ ngẩn nhìn Yunho mong một lời giải thích. Hắn phe phẩy quạt, môi điểm nụ cười bí ẩn, bình thản nói.

"Mọi chuyện nên gác lại nói sau, hãy cùng bàn tính kế hoạch bắt lão hồ ly họ Lý đã."

Chương 17: Giăng bẫy

Đoàn người rầm rộ di chuyển từ hoàng cung đến một cánh rừng rậm rạp. Đi đầu và cuối là năm trăm quân lính mặc giáp, cầm giáo, bước đi oai vệ. Đi phía giữa là năm mươi võ quan cưỡi ngựa hộ tống cỗ xe sơn son thiếp vàng tám con tuấn mã kéo, bên trong có vua Đường Minh Hoàng ngồi. Cưỡi ngựa theo hầu hai bên cỗ xe là tam vị hoàng tử và Lý Hiếu Đức, các quan văn nối đuôi nhau lũ lượt đi bộ theo sau cỗ xe. Đoàn người ngựa dừng lại bên ngoài cánh rừng. Đường Minh Hoàng bước xuống, lập tức một tên lính dắt con bạch mã đến cho ông, mười tên lính khác thả chó săn chạy vào rừng xua thú. Chẳng mấy chốc cả đàn thú hươu, nai, thỏ chạy tán loạn ra. Đường Minh Hoàng và tam vị hoàng tử liền giương cung bắn.

Đại hoàng tử lộ vẻ khâm phục nói. "Phụ hoàng thần lực kinh nhân, một tiễn trúng hai con thú, thần nhi không thể nào sánh bằng!"

"Thế mới biết người ta ca tụng tài bắn cung của phụ hoàng bách phát bách trúng, không phải nói ngoa!" Nhị hoàng tử cũng mau mau khen nịnh. Tam hoàng tử thấy không có lời nào xen vô thì chỉ biết gật gù ra chiều tán đồng. Ba vị hoàng tử tuy ngoài mặt hòa thuận, bên trong ngấm ngầm đua tranh mong vua truyền ngôi cho mình.

Đường Minh Hoàng vuốt râu không nói một lời, nhưng trong mắt ánh lên nét cười đủ biết lòng ông hân hoan đến chừng nào. Đột nhiên Lý Hiếu Đức ghìm cương ngựa, chỉ tay về phía khu rừng, kinh ngạc nói.

"Xem kìa, đó chẳng phải con hươu quý sống ngàn năm nên có bộ lông đen tuyền sao?"

Chưa ai từng nghe nói về giống hươu đó, nhưng nghe có loài hươu lông đen lại sống được ngàn năm thì nổi tính hiếu kỳ, mọi người liền đưa mắt nhìn theo hướng tay Lý Hiếu Đức. Quả nhiên thấp thoáng trong tán cây là một con hươu oai vệ với bộ lông đen mượt, cái sừng cong vút quý giá cùng đôi nhãn quang lấp lánh tia sáng khiếp người. Thật ra tất cả chỉ do Lý Hiếu Đức bày trò huyễn hoặc, con hươu đó đúng là giống quý, nhưng không phải hươu thần. Bộ lông đã bị lão cho nhuộm đen để tăng thêm tính huyền thoại. Lão vờ tiếc rẻ nói.

"Nghe nói ăn thịt con hươu này sẽ cải tử hoàn sinh, uống huyết nó thì được trường sinh bất lão. Chỉ tiếc nó có thần tính nên người thường khó bắt, chỉ duy nhất tài bắn cung như thần của bệ hạ may ra mới hạ được thần thú."

"Phụ hoàng, xin hãy tỏ lộ thần uy!" Đại hoàng tử phấn khởi nói.

"Xin cho chúng hài nhi được học hỏi!" Nhị hoàng tử nào chịu kém phần khen nịnh.

"Bắt được hươu thần e trên thế gian chỉ có mỗi mình phụ hoàng là làm được! Xin đừng bỏ lỡ dịp may hiếm có!" Tam hoàng tử cũng không chịu thiệt trước hai hoàng huynh. Những quan quân cũng hò reo ủng hộ, giơ cao vũ khí tăng phần náo động.

Đường Minh Hoàng thoáng ngần ngừ trước sự thúc giục của các con trai và văn võ bá quan. Ông thoáng liếc ánh mắt kỳ dị nhìn Lý Hiếu Đức rồi mỉm cười, gật đầu nói.

"Được, để trẫm đi bắt thần thú. Tất cả hãy ở lại đây tránh làm kinh động thần thú và làm vướng tay trẫm."

"Tuân lệnh bệ hạ!!!"

Con hươu dường như có thần tính, ngay khi văn võ bá quan đồng thanh xong nó liền phóng mình lao vút vào trong khu rừng. Đường Minh Hoàng nổi máu hiếu chiến, liền giục con tuấn mã phóng chạy theo. Nhìn hoàng bào khuất trong hàng cây xanh, cơ mặt Lý Hiếu Đức co giật hiển lộ vẻ hung ác.

Khu rừng tĩnh mịch, im lìm một cách bất thường, chim chóc ngừng reo hót, ngay cả nắng dường như cũng khó lòng xuyên qua kẽ lá đáp xuống mặt đất. Không khí đông đặc một thứ áp lực nặng nề nghẹt thở. Đường Minh Hoàng khi còn trẻ từng thống lĩnh ba quân đi chinh phạt Đông, Tây, Nam, Bắc, đối với thứ áp lực này ông không còn lạ gì. Nó chính là sát khí của quân thù muốn lấy mạng ông. Đường Minh Hoàng cười khẩy coi thường, vung roi quất vào mông ngựa đuổi theo con hươu đen đang chạy sâu vào khu rừng. Con tuấn mã lồng lên phi nước đại, chẳng mấy chốc đã áp sát con hươu ngày càng gần. Đường Minh Hoàng buông tay khỏi dây cương, rút một mũi tên trong ống tên sau lưng căng dây cung ngắm vào con vật đang cắm đầu chạy. Gió như ngừng thổi, trong mắt ông chỉ thấy mỗi một mục tiêu, ngón tay buông dây, mũi tên xé gió bay đến cắm phập ngay cổ con hươu đen, khiến nó ngã gục xuống chết ngay tức thì.

Cùng lúc Đường Minh Hoàng bắn tên thì xung quanh cũng có mười mấy mũi tên bay nhanh tới gần cơ thể ông. Đường Minh Hoàng đã có phòng bị, lập tức co người lại phóng khỏi con ngựa, lăn mấy vòng trên mặt đất mới tránh khỏi ba mũi tên truy sát theo sau, nó cắm phập trên mặt đất ngay chỗ ông vừa lăn đi vài giây. Tội nghiệp con tuấn mã đã thay chủ chịu hơn chục mũi tên, con vật ngã xuống, bốn chân ngay đơ không động đậy. Không có thời gian tiếc thương cho con vật đã theo mình bao năm, Đường Minh Hoàng vội vã bật dậy, tay cầm thanh bảo kiếm thủ thế vì tai đã nghe tiếng mũi tên xé gió bay đi. Lần này số tên tăng gấp đôi lúc nãy, dù có bốn cánh tay thì e rằng ông cũng khó mà gạt hết tất cả. Đường Minh Hoàng chỉ chém gãy được mười sáu mũi tên, còn lại mười tám mũi đang lao tới ông với khoảng cách ngày càng gần. Chính lúc ngàn cân treo sợi tóc, không gian dường như yên tĩnh chợt vang lên những tiếng 'bụp' rất khẽ, tiếp theo đó mười tám mũi tên gãy làm hai đoạn rơi xuống mặt đất thành vòng tròn có bán kính một gang tay với tâm điểm là Đường Minh Hoàng. Khu rừng trở về với sự yên tĩnh giả tạo rồi lại bị phá vỡ bởi tiếng nói trầm hùng.

"Là cao nhân giấu mặt nào xin hãy lộ diện cho tại hạ yết kiến!!!"

"Các ngươi xuất đầu lộ diện trước đã!" Giọng người thanh niên cao ngạo thốt.

Gã đại hán giật mình, vốn tự tin với bản lãnh liệt vào hàng cao thủ nhất lưu trên giang hồ, không khó phát hiện ra chỗ người ẩn núp thông qua hướng tiếng nói. Nhưng không ngờ giọng nói trẻ trung, rõ ràng như vậy mà gã cố căng tai ra nghe cũng khó xác định phương hướng. Gã đại hán thoáng ngần ngừ rồi cao giọng.

"Tại sao cao nhân ẩn núp!? Chỉ có hạng phi quân tử mới giấu mặt làm chuyện mờ ám. Lẽ nào hình dạng của cao nhân cổ cổ quái quái???"

"Ngươi đang tự nói mình?" Có tiếng cười khẩy. "Ta biết các ngươi đã mai phục dày đặc xung quanh đây, vua Đường dù có mọc cánh cũng khó thoát, các ngươi sợ gì mà không dám ra mặt!?"

Gã đại hán vốn định chọc giận đối phương lộ diện, không ngờ ngược lại gã mất bình tĩnh trước, gã gầm lên.

"Ai dám nói ta sợ?!"

Cùng lúc với giọng gầm làm rung chuyển mặt đất là một gã đại hán râu ria xồm xoàm, miệng hùm vai gấu nhảy xuống từ chạc cây, tuy thân hình đồ sộ nhưng gã tiếp đất lại nhẹ nhàng như chim én. Hơn mấy chục tên áo đen bịt mặt cũng lần lượt xuất hiện từ bốn phương tám hướng bao vây Đường Minh Hoàng. Gã đại hán cũng mặc đồ dạ hành, chỉ khác là không có miếng vải đen bịt mặt. Đường Minh Hoàng ngó sững kẻ hùng hổ đứng đối diện, bật lên tiếng kêu kinh ngạc.

"An Lộc Sơn?"

"Phải, là ta đây!"

Một lúc lâu qua cơn xúc động mạnh, ông cất tiếng cười chua xót. "Thật trẫm không ngờ kẻ thích sát lại là An Lộc Sơn ngươi!" Rồi ông gằn giọng. "Trẫm và Dương ái phi chưa từng bạc đãi ngươi. Khi nàng chết tuy trẫm đối với ngươi có phần lạnh nhạt nhưng cũng đã cho ngươi làm tới chức Quan Tây Tiết Độ Sứ. Ngươi còn bất mãn cái gì?"

Gã đại hán, tức An Lộc Sơn hừ mũi, khinh khỉnh nói. "Bệ hạ quên thì ta nhắc cho nhớ! Vì cơn ghen vô lý của ngài khi thấy ta gần gũi Dương quý phi mà đã ra lệnh hoạn ta, khiến dòng họ ta tuyệt đường hương hỏa! Cái ân đức này cả đời này ta làm sao dám quên, hôm nay ta đến là cái trả ân đó, bệ hạ!!!"

Đường Minh Hoàng chấn động tâm thần, nghĩ mình năm xưa tuổi trẻ nóng tính, đã làm chuyện quá đáng nên nhất thời không biết đối đáp ra sao, hồi lâu ông thở dài nói. "Đây coi như trẫm tạo nghiệt phải gặt quả đắng. Trẫm chỉ muốn hỏi một câu, ngươi có biết năm xưa là ai đã truy sát cung nữ Tuệ Mẫn không?"

"Là An Lộc Sơn ta đây chứ ai." Gã cười lớn, đưa tay chỉ vào mũi mình.

"Chính là ngươi sao?!" Đường Minh Hoàng run giọng.

"Không sai, năm xưa ả trúng sáu nhát đao của ta, cố chạy đến đại mạc thì lăn ra chết. Ta bỏ mặc ả và đứa nhỏ đang khóc trên cát sa mạc, giờ này tại nơi đó chắc vẫn còn nắm xương của hai người. Nếu bệ hạ thoát chết lần này, thử đến đó đào tìm xương họ xem." Gã càng nói càng phấn khích, tiếng cười khiến những kẻ công lực kém hiển nhiên phải đầu váng mắt hoa.

"An Lộc Sơn! Ngươi không phải con người! Ngươi còn thua loài súc sanh!!!" Đường Minh Hoàng giận tím mặt, phẫn nộ hét lớn, ngón tay trắng bệch chỉ vào mặt gã. "Dương ái phi khi còn sống hết lòng đối tốt với ngươi, vậy mà ngươi nỡ đang tâm sát hại giọt máu của nàng? Trẫm thật muốn ngay tức khắc moi tim gan ngươi ra xem nó có màu gì!"

"Con mụ họ Dương đối tốt với ta?" An Lộc Sơn trố mắt nhìn Đường Minh Hoàng rồi bật cười to, giọng cười khinh bỉ và chua xót.

"Ngươi cười cái gì?" Đường Minh Hoàng nhíu mày.

"Bệ hạ, ngài cao cao tại thượng, làm sao có thời gian thấy hết sự tàn độc của mụ? Để hưởng chén cơm thừa, ta phải rửa chân, uống cái thử nước dơ đó khiến mụ vui thì mới có cơ may sống sót qua ngày! Hàng ngày mụ hành hạ lòng tự tôn của ta, xem ta không bằng con chó! Đó gọi là đối tốt với ta sao?" Gã càng nói giọng càng thấp dần, như tiếng mãng xà rít.

"Câm miệng! Ngươi không được bôi nhọ thanh danh của nàng!"

"Hừ. Đừng tự huyễn hoặc mình nữa, bệ hạ. Chính ông thừa biết những trò quái ác của mụ ta trong hậu cung. Nếu không phải mụ sợ Lý Hiếu Đức tiếm ngôi khiến mụ mất chỗ dựa nên mới ra mặt, thì giờ này người ngồi trên ngai vàng là họ Dương chứ không phải họ Đường!"

Đường Minh Hoàng tái mặt, ông lắc mạnh đầu như muốn tất cả những lời nói vừa nghe mau chóng rớt ra, hét lớn. "Không phải! Ngươi nói dối! Nàng rất hiền thục! Nói dối!"

"Hôn quân vô đạo, đến giờ này vẫn còn u mê?" An Lộc Sơn cười khẩy. "Ai phải ai trái, ai đúng ai sai bây giờ không cần tranh biện nữa, bệ hạ hãy mau tái hợp cùng mụ ta ở dưới suối vàng. Ta nguyện tiễn chân một đoạn!"

Gã dứt câu liền nghiêng đầu ra hiệu cho đồng bọn, lập tức đám người áo đen nhích động thân hình tiến lên vài bước. Chính lúc đó vang lên một tiếng quát khẽ.

"Khoan đã!"

Từ trong thinh không xuất hiện ba người thanh niên mặt mũi khôi ngô đứng thành hình tam giác hộ vệ cho Đường Minh Hoàng. Ba người đó là Yunho, Jaejoong và Yoochun. Người đối đáp trêu chọc khiến An Lộc Sơn lộ diện chính là Yunho. Một tên áo đen rón rén đến sau lưng An Lộc Sơn thì thầm điều gì đó, gã động dung quay lại nhìn bọn Yunho, mắt thoáng hiện vẻ nghi ngại. Yunho vờ như không biết những điều đó, môi điểm nụ cười lạnh, tay phe phẩy quạt như một thư sinh thần bí.

"Các vị bằng hữu đây là..."

Yunho lập tức cắt ngang. "Lũ chó các ngươi không xứng xưng bằng hữu với bọn ta."

An Lộc Sơn đỏ mặt tía tai, miệng gã há ra như muốn quát mắng nhưng chợt ngậm lại khi nhớ đến lời của tên áo đen vừa nãy. Gã gượng cười nói.

"Lúc nãy là ba ngươi đã xuất thủ làm gãy các mũi tên?"

Sợ Yunho lại lên tiếng trêu gan An Lộc Sơn, Jaejoong ghé miệng thì thầm vào tai hắn. "Hãy kéo dài thời gian chờ tin Junsu, đừng chọc tức tên đó kẻo động binh đao. Tôi đã đếm, tổng cộng có hơn ba trăm người, chúng ta không đấu lại đâu."

Yunho khẽ gật đầu rồi ngước lên nhìn An Lộc Sơn, mỉm miệng cười. "Không sai, người ra tay chính là ta."

An Lộc Sơn chớp mắt nhìn Yunho, gã ngửa mặt lên trời cười to. Yunho hơi nhíu mày, hắn ghét nghe tiếng cười của gã, người tâm địa càng độc càng che giấu nó sau nụ cười. An Lộc Sơn dứt tiếng cười, trầm giọng. "Quả là tuổi trẻ tài cao, trường giang sóng sau xô sóng trước. Ta xem huynh đài niên kỷ chưa bao nhiêu mà đã bằng vào lá cây tiện đứt mũi tên, nội công thâm hậu hiếm người trẻ tuổi nào đạt được."

Gã nào biết Yunho vốn là hoàng đế, kỳ trân dị bảo người ta tìm được đều dâng lên cho hắn, mấy thứ quả làm tăng công lực hàng ngày hắn dùng như cơm bữa, lại có võ công ảo diệu và tâm cơ linh mẫn ngàn người có một, nên sớm thành tựu hơn người. Yoochun trời sinh có thần lực phi thường, lại thêm các chiêu thương thuật gia truyền đúc kết mấy trăm năm từ gia tộc là những danh tướng nơi sa trường.

Yunho phe phẩy quạt lạnh lùng nói. "Đã quá khen."

"Thêm mấy năm nữa chắc hẳn các vị sẽ dương danh thiên hạ, tội gì phải tìm chết ngay bây giờ?"

"Là ta tìm chết hay bọn ngươi?" Yunho nhởn nhơ xếp quạt.

An Lộc Sơn thở phì phì, không dằn nổi cơn giận nữa, gã quát lớn. "Bọn bây, không được chừa kẻ nào sống sót!!!"

Khu rừng tĩnh lặng thoáng chốc nổi phong ba, những thân hình áo đen di chuyển thành vòng tròn ngày càng thu hẹp, tiếng đao rút khỏi vỏ nghe như tiếng sấm nổ liên hồi. Đường Minh Hoàng giơ kiếm thủ sẵn trước ngực, Yoochun tay nắm chặt cây thương, mắt nhìn chòng chọc các con mồi. Yunho nhích người tới sát gần Jaejoong, cười cười nói.

"Thấy không? Là gã đó quá dễ kích động chứ đâu phải tại ta."

Jaejoong thở dài, mười ngón tay co vào duỗi ra liên hồi, mắt liếc chừng tình hình trước mặt. "Thôi vậy, thuyền tới đầu cầu rồi cũng thẳng."

TV..............TV

Theo kế hoạch, nhóm Yunho sẽ hộ vệ Đường Minh Hoàng đối phó với bọn thích khách, kéo dài thời gian giúp Junsu tìm ra chứng cứ tạo phản trong Tướng phủ. Vì một khi chưa tận mắt thấy xác Đường Minh Hoàng, tin rằng Lý Hiếu Đức chưa chịu rời đi. Lẽ dĩ nhiên Ki Bum, Thể Chân buộc phải ở lại trong cung, lúc đầu cả Jaejoong cũng bị gạt ra ngoài.

"Tại sao tôi không thể theo chứ?" Chàng nói nhẹ nhàng nhưng trong âm thanh hàm chứa sự giận dữ.

Yunho nuốt nước bọt khan, từ tốn giải thích. "Nghe này Jaejoong, nơi đó quá nguy hiểm. Ta không chắc có trụ nổi chờ tới lúc Junsu dẫn viện quân giải cứu hay không. Đệ không biết võ công, chút hương thuật thì làm được gì? E rằng chờ đến khi địch nhân ngấm thuốc thì đệ đã chết rồi, huống gì một tên ngã xuống thì còn có tên khác lao đến tấn công, thế nên cơ hội để chúng ta cầm cự hoặc đưa vua Đường trốn thoát càng mong manh hơn."

"Tại sao chứ? Tôi dù chết cũng không làm vướng chân mọi người!" Jaejoong cố cãi.

"Ta nói không được là không được! Nếu đệ đi cơ hội thoát thân là không có, hay ít nhất là với ta!" Yunho lắc đầu cương quyết.

"Tôi đã nói là không để mình liên lụy anh mà?! Nếu tôi chống đỡ không nổi thì anh cứ việc đưa bệ hạ đi, tôi có làm ma tuyệt không oán trách anh!!!"

"Lẽ nào đệ nhất định bắt ta phải nói ra nguyên do?" Yunho lộ vẻ miễn cưỡng.

"Nếu anh không nói rõ, tôi quyết lén đi theo!" Jaejoong bướng bỉnh nói, trợn mắt nhìn hắn.

Yunho bị dồn ép, đành nhìn thẳng vào đôi mắt đen láy, chậm rãi thốt. "Bởi vì, khi thấy đệ gặp nguy hiểm, ta nhất định sẽ bỏ mặc tất cả để giải cứu. Đã hiểu chưa?"

Một câu nói ngắn ngủi, âm điệu cũng không trìu mến. Nhưng chỉ với bấy nhiêu từ ngữ đã đủ nói lên thâm tình mật ý lo lắng của chủ nhân câu nói đối với người nhận. Mắt Jaejoong bỗng trở nên cay xè, lồng ngực nghẹn lại. Từ nhỏ chàng sống trong một nơi quá ít tình thương yêu được thể hiện ra, biết được có một người lo lắng cho sự sống chết của mình, cảm kích đó khiến mắt chàng ngấn lệ. Jaejoong cúi đầu, dùng ống tay áo quẹt lệ tràn trên mi mắt, dịu dàng nói.

"Cho tôi theo, anh đi đâu tôi theo đó."

"Jaejoong, lẽ nào ta đã nói đến thế mà vẫn không chịu hiểu?" Yunho thất vọng kêu lên.

Chàng ngước nhìn hắn, trong mắt ngập đầy niềm vui sướng. "Đừng lo, không phải tôi không biết võ công, chỉ là không muốn dùng. Tôi có một bộ pháp gọi là Ma Ảnh, tuy không thể tấn công nhưng phòng thủ thì vô cùng vững chắc, chỉ cần tôi thi triển nó thì dù có cả ngàn địch nhân bao vây tôi vẫn thoát như thường."

"Huyền diệu vậy sao?" Yunho nghi ngờ hỏi.

"Đúng vậy, thế nên anh không cần lo cho tôi." Jaejoong gật đầu nói thêm.

Kết quả là chàng được cho phép đi theo. Trước khi xuất phát, Ki Bum đã kéo chàng vào một góc hỏi nhỏ.

"Xin hoàng tử hãy nói thật cho tôi biết, tại vì sao ngài muốn đi theo? Vốn dĩ ngài có thể đứng ngoài thảnh thơi, không cần phải lao vào nguy hiểm."

"Hỏi tôi tại sao ư?" Jaejoong thành thật đáp. "Thì tôi chỉ là không muốn bá tánh phải điêu linh dưới sự hỗn loạn lật đổ triều chính. Vả lại Lý Hiếu Đức là con người gian ngoa, nếu làm vua e rằng bá tánh và các nước chư hầu sẽ chịu nhiều khổ sở. Rồi thậm chí còn dẫn đến nạn binh đao, mà tôi thì chỉ mong muốn thái bình thịnh trị."

"Chỉ vậy thôi ư? Chỉ nguyên nhân đó mà hoàng tử đưa thân vào chốn hiểm nguy?" Ki Bum cố hỏi.

"Chỉ thế thôi, còn gì khác nữa?" Jaejoong bối rối hỏi lại.

Ki Bum vốn nghi ngờ chàng đòi đi lần này là có dụng tâm, y cho rằng chàng muốn thừa cơ hội hỗn loạn giết chết Yunho. Y không hề quên Kim Jaejoong là hoàng tử nước đối địch. Y nhìn thật kỹ vào mắt chàng, đôi mắt trong sáng thể hiện sự thành thật. Y muốn tin chàng không có nhị tâm gian trá, rằng y đã lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử. Nhưng y không thể vì nhận xét sai lạc của bản thân khiến cho Yunho có nguy cơ bị tổn hại. Ki Bum quay đi thì thầm to nhỏ với Yoochun, sắc mặt cả hai vụt trở nên trầm trọng. Yoochun lấm lét liếc nhìn Jaejoong, nhưng chàng không hề nhận thấy vì mãi bận tâm đến câu nói của Ki Bum.

Tại sao chàng tha thiết muốn đi theo? Ki Bum nói đúng, dù chàng có đứng ngoài nhìn thì cũng không ai oán trách được. Nhưng chàng lại nhất quyết muốn đi. Tại sao chứ?

Jaejoong nhìn về phía Yunho, hắn đang bàn bạc với Đường Minh Hoàng những chi tiết tỉ mỉ trong kế hoạch dụ địch. Thâm tâm chàng chỉ mong muốn một điều duy nhất, đó là bảo vệ hắn khỏi mọi thương tổn.

Tại sao vậy?

Tại sao chàng không muốn hắn chết?

Hắn là kẻ thù của chàng mà?

Nhưng...

Bên hắn rất vui, rất bình yên...

Chương 18: Giữa muôn trùng vây

Sợi nắng vàng rơi trên lưỡi đao, khu rừng bừng sáng bởi làn ánh sáng bạc từ trên thân kiếm. Đại hán râu rậm phát to hiệu lệnh khai chiến.

"Động thủ!!!"

Đao, kiếm, trường thương cùng vung lên chạm vào nhau tạo thành khúc nhạc chết chóc. Đường Minh Hoàng siết chặt đốc kiếm xông vào nơi đông đúc địch nhân mặc tình chém giết. Năm xưa ông từng xông pha chiến trận, tuy mấy năm nay chỉ ngồi trên ngai vàng trị nước nhưng khí thế hào hùng vẫn làm kẻ địch khiếp vía. Jaejoong cách không xa Đường Minh Hoàng, chàng thi triển cước pháp tinh diệu khiến bọn người áo đen hoa mắt rồi thừa cơ sử dụng hương thuật, từng tên một lần lượt ngã xuống. Yunho, Yoochun sóng vai nhau tung hoành giữa rừng đao, một người hung mãnh tựa hổ dữ, một người lanh lẹ và nguy hiểm tựa chim ưng bổ trợ cho nhau. Có thể nói một cái vung tay là một thân người ngã gục, một lần máu nhuộm mặt đất.

An Lộc Sơn xuất hạn mồ hôi, nhìn đám thuộc hạ tinh nhuệ trăm người chọn một nay dễ dàng bại dưới tay mấy tên thiếu niên, gã tức nổ đom đóm mắt, miệng sùi bọt mép, gầm thét.

"Đánh! Đánh cho ta! Không được lùi! Dù chúng có là thần tiên cũng không thể chống lại số đông!!!"

Sau khi nghe An Lộc Sơn cổ vũ, như được uống liều thuốc can đảm, đám người bịt mặt tay chân đang luống cuống liền trấn tĩnh, mắt nhìn đồng bọn ngã xuống mà không chớp lấy một cái, lao đến bọn Yunho như thiêu thân. Vì chúng biết bây giờ không thắng thì điều chờ đợi mai sau sẽ là cái chết, hơn nữa còn rất thảm khốc. Hai người Yunho, Yoochun rất muốn ứng cứu Đường Minh Hoàng, nhưng số tên cản đường quá nhiều, nhất thời khó cứu kịp. Nguy hơn là An Lộc Sơn đã vung đao xông tới tấn công Yunho. Võ công của gã khiến Yunho lúc đầu coi thường sau phải tập trung tinh thần đối phó.

Hai thứ binh khí, một vừa nặng vừa dài, một vừa ngắn vừa nhẹ. Một cây quạt sắt chống lại cây đao nặng bốn ngàn tám trăm cân, khỏi cần hỏi cũng biết bên nào rơi vào thế bất lợi. Yunho lo đối phó với thế đao bài sơn đảo hải, lại phải đỡ những đòn tập kích của mấy tên áo đen khác. Yunho trong một giây lơ là nghĩ kế thoát khỏi trận vây liền rơi vào thế hạ phong, bị bốn tên áo đen đồng loạt xuất thủ. Hắn vội vàng vận khí vung bàn tay phải đánh ra bảy bảy bốn mươi chín chưởng pháp khiến bốn tên văng ra xa, nát óc vỡ xương chết thảm. Tuy thắng lợi nhưng nhất thời hắn cũng tổn thương khí lực, thế công tạm thời yếu đi. An Lộc Sơn thân xác to nhưng đầu óc cũng không phải nhỏ, gã thừa cơ hội hiếm có liền xuất toàn lực vung đại đao bổ xuống đầu Yunho.

Nghe tiếng gió rít, Yunho biết tính mạng đã nguy đến nơi. Sau khi giao đấu vài trăm chiêu, hắn hiểu bản lãnh của An Lộc Sơn nào phải tầm thường, tình thế hiện giờ hắn phải dốc toàn lực mới mong thoát khỏi cái chết hiện ra trước mắt. Yunho ngửa người ra sau lộn một vòng trên mặt đất, vừa để thoát hiểm vừa nhanh tay nhặt lấy thanh kiếm nằm cạnh một xác chết áo đen. Không để lãng phí một khắc thời gian, Yunho lập tức nhún người lao tới An Lộc Sơn, thanh kiếm chĩa thẳng vào ngực gã. An Lộc Sơn chẳng kịp suy nghĩ, phản ứng theo phản xạ cúi gập người tránh nhát kiếm hung hiểm, mũi kiếm theo đà hớt rụng búi tóc nơi vài giây trước là cái đầu của gã. Gã toát mồ hôi lạnh khi nghĩ đến chỉ cần chậm mất một chút thì tính mạng đã không còn. Tuy trong lòng run rẩy nhưng gã vẫn lập cập đứng lên, miệng hét lớn.

"Giếttt!!!!!"

"Yahhhh!!!" Yunho cũng hét to trợ oai, xoay thanh kiếm xông vào đối phương, tiếp tục trận chiến một mất một còn.

Đúng như lời An Lộc Sơn đã nói, sau một canh giờ giao tranh, nhóm Yunho từ thế quân bình dần trở nên nao núng trước những đợt tấn công ồ ạt. Yoochun tuy trời sinh thần lực nhưng hiện giờ cũng đã mệt lã, cánh tay vung lên nặng nề cảm giác như nó không còn nằm trong thân thể y. Tuy vậy, y vẫn nghiến răng một nhát đâm lấy đi một mạng người. Đường Minh Hoàng tuổi tác đã cao, ông không chống nổi nữa, thân người chịu vô số vết thương, áo rách tả tơi, may là không có vết thương nào nghiêm trọng. Jaejoong vì bảo vệ ông đã chuyển từ thế thủ sang công, dùng bộ pháp ảo diệu làm rối loạn những tên áo đen muốn xông qua giết chết Đường Minh Hoàng.

Mười tên áo đen tạo hình cánh quạt xòe ra vây Jaejoong, tạm thời chúng không thể đả thương chàng, nhưng chàng cũng khó thoát khỏi làn kiếm ảnh một chiếc lá rụng cũng khó qua lọt. Jaejoong thầm tính nhanh, chuyến hành trình dài đối phó nhiều nguy nan, số hương liệu chàng đem theo chỉ còn một ít bây giờ đã sử dụng hết, nay tất cả nhờ vào cước pháp thần kỳ mà cố chống đỡ. Tiếc rằng năng lực con người có hạn, dù võ công có kỳ ảo, cao siêu đến đâu vẫn là dùng sức người tạo thành. Jaejoong không sở hữu thần lực kinh nhân như Yoochun, thể chất chàng vốn đã yếu ớt hơn người bình thường, dần dần chàng trở nên núng thế, bước chân chậm lại, vạt áo bắt đầu thủng lỗ chỗ.

Yunho tuy đang đấu với An Lộc Sơn nhưng mắt luôn nhìn bốn phương tám hướng, thấy Jaejoong rơi vào thế hạ phong, ngoài mặt hắn vẫn ung dung vung kiếm đỡ đòn, thật ra trong lòng hết sức khẩn trương. Yunho nghiến chặt răng, hắn cực kỳ căm phẫn, nếu không phải có những tên áo đen đứng ngoài tập kích thì hắn đã sớm hạ An Lộc Sơn để tới ứng cứu Jaejoong. Hắn cay đắng thầm rủa, hận mình bản lĩnh còn quá kém, vậy mà trước giờ cứ cao ngạo võ công hơn thiên hạ, hóa ra chỉ là thằng hề múa rối.

Lại một khắc nữa trôi qua, vai Jaejoong đã trúng một nhát kiếm khá sâu, máu chảy ướt ngực áo, chàng không có thời gian nghỉ tay để băng bó vết thương, việc mất máu khiến cơ thể chàng bắt đầu cử động nặng nề. Mười tên áo đen tóc tai rối bù, thở dốc công kích càng nhanh và dữ dội hơn, Jaejoong cứ lùi dần cho đến khi chân đạp phải một xác chết nằm trên mặt đất, người chàng chao đảo mất thăng bằng. Không bỏ lỡ thời cơ, mười thanh kiếm đồng loạt bổ xuống đầu chàng, kình phong ào ạt rát mặt. Mười thanh kiếm hạ xuống không một kẽ hở, xem ra phen này Jaejoong không còn đường thoát. Đôi tay chàng chợt co lại, trước thời khắc sinh tử, lòng cầu sinh mạnh mẽ trỗi dậy, gọi nó là bản năng cũng chẳng sao. Nhưng rồi không biết nghĩ sao, tay chàng lại buông xuôi, dường như chịu thúc thủ chờ chết.

Jaejoong có một bí mật, bí mật đó đủ sức cứu mạng chàng, nhưng...máu sẽ đổ, một biển máu sẽ nhuộm đỏ cánh rừng. Chàng không muốn phải trả cái giá quá lớn, một cái giá chàng vay mượn từ những sinh mạng mong manh, nói trái tim chàng mềm yếu cũng được. Thế nên chàng thà chọn vùi chôn bí mật cùng với hơi thở đứt đoạn của mình.

Yunho đứng cách Jaejoong hai trượng, mắt nhìn chàng sắp đi vào cõi chết, tâm trí hắn trở nên trống rỗng, trái tim tưởng như đã ngừng đập. Bất chấp nguy hiểm, hắn vận công tụ mười phần kình lực vào thanh kiếm phóng nó về phía An Lộc Sơn. Thừa lúc gã bối rối tập trung dùng đao gạt thanh kiếm, Yunho vỗ tay vung ra liên tiếp mười mấy chưởng về phía trước mặt, miệng hét.

"Lũ nhãi nhép, tránh ra!!!"

Có tiếng người liên tiếp rú lên thảm khốc, Yunho lao đi nhanh đến nỗi máu từ xác chết không kịp bắn vào người hắn. Hướng hắn lao tới như mũi tên là chỗ Jaejoong đang nhắm mắt chờ chết.

Jaejoong cảm nhận luồng lãnh khí tựa nhiều mũi nhọn xuyên qua da mình, chàng cảm thấy hơi thở khó thoát ra ngoài, dồn nén trong lồng ngực. Khi quyết định đến Bắc Chosun làm con tin, chàng đã biết mình không còn mạng quay trở về cố quốc. Nhưng khoảnh khắc tiếp cận cái chết ngay lúc này, chàng mới sâu sắc hiểu được sự khủng bố của chữ 'tử'. Không một ngoại lực nào, ý chí mạnh mẽ nào có thể trốn thoát khỏi nó, chỉ đành bất lực buông xuôi tay. Những hình ảnh quá khứ lướt nhanh qua óc chàng, để rồi chỉ đọng lại duy nhất hình dung của Yunho. Jaejoong bất ngờ trước bản thân mình, ngay khi cận kề cái chết chàng không nghĩ về người thân hay bất cứ ai mà lại nghĩ nhiều nhất về kẻ thù, Jung Yunho. Một tia sáng nhỏ nhoi lóe lên trong góc tối tâm trí chàng, giúp soi tỏ những thứ vốn được cố ý giấu kín, dìm sâu trong tim, đã phủ bụi mờ. Khi hiểu rõ những thứ đó, toàn thân chàng phát lãnh, bàng hoàng, sợ hãi, và cả niềm chua xót, nuối tiếc.

Môi Jaejoong khẽ mỉm cười, bây giờ biết tình cảm thật lòng cũng tốt, ít ra trước khi chết cũng không phải đem theo thắc mắc xuống cửu tuyền. Jaejoong thầm mừng đã không phát hiện sớm để rồi chìm trong dòng xoáy cảm xúc. Jung Yunho, kẻ đối địch vận mạng đã định sẵn cho chàng. Nếu như hắn không là hoàng đế nước Bắc, chàng không mang danh phận hoàng tử nước Nam, nếu cả hai được cùng sinh ra tại một đất nước thái bình, tin rằng sẽ là tri âm tri kỷ đời người khó tìm. Jaejoong lại băn khoăn, nếu vận mệnh thay đổi, thì chàng có thể gặp được Yunho hay không?

Đột nhiên chàng rất muốn gọi tên hắn, một lần duy nhất cũng là cuối cùng.

Đôi môi anh đào hé mở, lời thì thầm nhẹ tựa khói sương.

"Yunho."

"Jaejoong!!!"

Chàng mở bừng mắt khi thanh âm quen thuộc lọt vào tai. Một cơn gió mạnh thổi tới khiến chàng phải nhắm mắt lại, đến khi mở ra đã thấy Yunho đang mỉm cười nhìn chàng, vòng tay hắn ôm eo chàng. Hình ảnh thật đến mức ngỡ như là ảo ảnh, nếu không nghe thấy tiếng tim đập dồn dập và thân nhiệt ấm áp truyền sang từ lớp áo. Jaejoong ngơ ngẩn nhìn Yunho, tay run run giơ lên sờ mặt hắn.

"Là anh đến cứu tôi?"

"Đã nói rồi mà, bất luận nguy hiểm ra sao, ta nhất định sẽ cứu Jaejoong." Yunho mỉm cười. Nụ cười đó dường như đã quá sức chịu đựng, người hắn lảo đảo suýt ngã may có Jaejoong kịp giang tay ôm giữ lại.

Chàng nhận ra hơi thở hắn nóng bỏng và đứt quãng, khuôn mặt trắng bệch không chút huyết sắc. Tay chàng cảm thấy ươn ướt, chất nước âm ấm. Jaejoong cúi xuống, trợn mắt nhìn thân người Yunho. Một bên vai áo hắn nhuộm màu đỏ thẫm, màu huyết dính sang áo trắng của chàng. Jaejoong tái mặt, hét lên kinh hoàng.

"Tay của anh...!"

Tiếng kêu của Jaejoong khiến Yunho hồi tỉnh, hắn nặn ra nụ cười miễn cưỡng, cố gượng thều thào nói.

"Không...sao...chuyệ...n...nh...ỏ...m..."

"Đừng nói nữa!" Jaejoong hốt hoảng chặn ngang khi thấy hắn nhăn mặt đau đớn. Chàng để hắn dựa hẳn vào vai mình, gọi to. "Yoochun!!!"

Không cần chàng kêu to vì từ khi Yunho bị thương thì y đã đứng cạnh bên hộ vệ, mắt thất thần nhìn Yunho. Nghe Jaejoong kêu Yoochun mới tỉnh hồn ứng thanh đáp.

"Thuộc hạ ở đây!" Cái giọng nói uy quyền của chàng bất giác khiến y không tự chủ được đã xưng 'thuộc hạ', cung kính như đối với Yunho.

"Bây giờ tôi phải chữa thương cho Yunho, tôi biết anh rất mệt nhưng có thể tạm thời ngăn địch được không?"

"Tôi sẽ giết sạch chúng!!!"

Yoochun nghiến răng, mắt vằn tia máu. Jaejoong gật đầu dìu Yunho đi tới gốc cây nơi Đường Minh Hoàng đang đứng bồn chồn nhìn hai người. Chàng nhẹ nhàng đặt hắn ngồi tựa vào thân cây, bàn tay run rẩy móc ra những lọ thuốc kích cỡ và màu sắc khác nhau. Tuy hương liệu hạ kẻ địch chàng đã dùng hết nhưng thuốc chữa thương thì còn đủ dùng. Chàng nhanh chóng điểm huyệt trên bả vai hắn cầm máu, xé vải áo, rắc thuốc bột bịt vào vết thương, nơi cánh tay bị cụt để lộ ra phần thịt đỏ hỏn, khúc xương trắng hếu, trông thật rùng rợn. Chàng cau mày vừa băng bó vừa quan sát khuôn mặt Yunho trắng như sáp, dùng khăn lau mồ hôi pha lẫn máu đỏ trên mặt hắn, đến khi hơi thở của hắn đã dần ổn định trở lại chân mày chàng mới giãn ra được đôi chút.

Nguyên là lúc Yunho lao tới thì các thanh kiếm chỉ còn cách Jaejoong vài phân. Hắn biết nếu xông vào cứu chàng, nhất định phải trả một cái giá khá đắt. Biết vậy nhưng hắn không hề giảm tốc độ, lao nhanh vào kiếm trận mang theo cơn gió mạnh như lốc xoáy. Tay hắn liên tục vỗ chưởng dùng toàn lực đánh văng được sáu tên áo đen, làm gãy tám thanh kiếm. Nhưng còn hai thanh đã xuyên qua làn chưởng ảnh bổ xuống Jaejoong. Yunho không kịp suy tính, hắn hít sâu một hơi, tay phải kéo Jaejoong thoát khỏi đường kiếm, tay trái giơ ra ngăn hai thanh kiếm. Cánh tay người nào phải tay thép, hai thanh kiếm xả xuống từ bả vai hắn, máu bắn ra đầy mặt hai tên áo đen khiến chúng tối mắt tối mũi. Yunho liền xoay người một vòng dùng tay còn lại vỗ chưởng lên đỉnh đầu hai tên đó, lại mượn lực gió đẩy hai cái xác văng xa mấy trượng rớt trên xác đồng bọn. Sự việc xảy ra chỉ trong một khoảnh khắc, đến khi Jaejoong mở mắt ra thì mọi chuyện đã kết thúc. Chỉ còn máu và xác thịt vương vãi trên mặt đất, nụ cười hiền lành Yunho dành cho chàng.

Jaejoong nhét ba viên thuốc vào miệng Yunho, nhờ thế mà khuôn mặt nhợt nhạt dần trở nên hồng hào. Hắn mở hé mắt ra, mỉm cười trấn an, cánh tay còn lại yếu ớt giơ ra vỗ nhẹ lên đầu chàng.

"Thật sự không đau lắm đâu. Đừng khóc chứ, là nam nhi sao có thể dễ dàng rơi lệ?"

Giọng nói ấm áp của hắn càng làm chàng khóc dữ hơn. Chàng nắm cổ tay hắn, hôn vào lòng bàn tay, nước mắt lăn dài trên gò má thi nhau đọng trong bàn tay Yunho. Mắt Jaejoong đẫm lệ nhìn hắn, cất giọng khàn khàn.

"Tại sao phải làm chuyện ngu ngốc như vậy chứ? Tôi không đáng..."

Yunho liền lấy bàn tay bịt miệng chàng, hơi nhăn mặt bởi động tới vết thương, lắc đầu nói. "Ta thấy đáng là được." Mắt hắn lóe sáng tia nhìn tinh nghịch, toét miệng hỏi. "Mất một cánh tay trông ta càng có khí khái nam tử hán hơn, có phải không?"

Jaejoong cười như mếu, gật gật đầu.

"Phải, rất đẹp trai. Trong thiên hạ này không ai có khí khái nam tử hơn anh."

Yunho mỉm miệng cười, chợt chân mày hắn cau lại, trong mắt tràn ngập sát khí. Jaejoong theo hướng nhìn của hắn, quay đầu lại thấy Yoochun khắp người đầy thương tích. Y phải chống cây thương xuống mặt đất mới khỏi gục ngã, nhưng bất cứ tên áo đen nào bước qua lằn dài y vạch ra trước mặt, lập tức cây thương bạc vung lên như một tia chớp, máu kẻ thù lại tuôn chảy. Bọn người áo đen đưa mắt nhìn nhau, chúng không ngốc đến nỗi cứ hy sinh từng tên một, có lẽ chúng sẽ tổng công kích, đến lúc đó dù Yoochun có uống thuốc tiên cũng chẳng thể chống nổi.

Yunho nghiến răng căm phẫn. "Chẳng lẽ số chúng ta đến đây là tuyệt?"

"Yunho, anh đã mất nhiều máu, hãy uống viên thuốc này tẩm bổ." Jaejoong dịu dàng nhét viên thuốc vào miệng Yunho. Nghe giọng nói đầy trìu mến quan hoài như thế, hàm răng nghiến chặt liền mở ra, dù có tức đến bầm gan tím ruột hắn phải uống xong viên thuốc chàng đút cho rồi hẳn tức tiếp. Jaejoong nhét vào tay hắn một lọ thuốc màu lục, nhỏ nhẹ nói. "Đây là thuốc chữa thương, cầm máu rất công hiệu. Chút nữa anh hãy đưa cho Yoochun. Sau đó hai người hãy vận công điều dưỡng lấy sức."

"Địch nhân sẽ cho chúng ta có cơ hội lấy lại sức lực sao?" Yunho cười khẩy.

Jaejoong đứng lên, cười cười với hắn không đáp. Yunho chợt nhận ra, nụ cười của chàng ẩn chứa sự bí ẩn khó nắm bắt. Jaejoong quay lưng về phía hắn, ung dung đi lại chỗ Yoochun đã bị vây hãm bởi đông đúc địch nhân, chàng hít một hơi nhẹ rồi cất tiếng.

"Tất cả dừng tay."

Giọng nói không lớn lắm nhưng giữa tiếng binh khí chạm nhau, tiếng la hét mà tất cả vẫn nghe rõ mồn một như người phát thoại ở sát bên. Bất giác mọi người đồng loạt dừng lại theo lệnh chàng. Jaejoong bước tới sau lưng Yoochun, vỗ vai y.

"Không sao chứ?"

"Tôi còn đánh được." Tuy nói thế nhưng giờ chỉ mỗi việc trả lời chàng Yoochun đã nói không ra hơi.

"Lui về đi, đừng quá cố sức."

"Nhưng...!"

"Đi mau." Jaejoong nghiêm nghị nhìn Yoochun. Ánh mắt của chàng như mang một thứ ma lực vô biên khó cưỡng lại, y ngoan ngoãn cúi người.

"Tuân lệnh!"

Rồi Yoochun cất bước đi về phía Yunho, đám người áo đen trân mắt nhìn theo, đứng yên một chỗ không nhúc nhích. An Lộc Sơn há hốc mồm không tin vào mắt mình. Chỉ một gã thiếu niên lại có oai lực khiến mấy trăm người răm rắp nghe theo, tuy gã ngấm ngầm kinh hãi nhưng nghĩ đã nắm chắc phần thắng thì không vịêc gì phải sợ. Gã cất tiếng cười đinh tai nhức óc vang vọng khắp khu rừng, một mặt để cảnh tỉnh thuộc hạ bị chàng hớp hồn và cũng để chứng tỏ nội công thâm hậu của mình. Quả nhiên bọn tên áo đen đã tỉnh trí, chúng gồng người tay siết chặt đốc kiếm, sát khí lại dày đặc lan trong không trung. Jaejoong vẫn thờ ơ đưa mắt nhìn An Lộc Sơn khiến gã chột dạ ngưng tràng cười, gằn giọng nói.

"Các ngươi giờ đã như cá nằm trên thớt, còn không mau xuôi tay đầu hàng? Nếu ngoan ngoãn ta sẽ cho chết toàn thây!"

Jaejoong khuôn mặt vô cảm, mở miệng. "Các ngươi giờ đã như cá nằm trên thớt, còn không mau xuôi tay đầu hàng. Nếu ngoan ngoãn ta sẽ cho chết toàn thây."

An Lộc Sơn động nộ gầm lên. "Ngươi thật không biết chết là gì!!!"

"Ngươi thật không biết chết là gì!" Jaejoong lạnh nhạt lập lại.

An Lộc Sơn tức ói mật xanh, mắt trợn trắng. "Ngươi...!!!"

Gã định hô hiệu lệnh giết chết Jaejoong, nhưng gã chưa kịp kêu thì hai tên áo đen đứng hai bên gã đột nhiên bị cắt đứt đầu, máu phun ướt gò má gã. An Lộc Sơn hoảng hốt bất giác lùi lại vài bước, đưa cặp mắt thất thần ngó Jaejoong như muốn hỏi chàng đã làm cách nào lấy đi hai mạng người mà thân thủ không hề nhích động.

Jaejoong nhếch môi, cũng đáp trong yên lặng bằng cử chỉ hơi giơ tay cao lên, bàn tay phải chàng co lại như đang nắm đốc kiếm. Nhưng ở nơi lẽ ra là thanh kiếm lại không hề có gì hết, khác biệt duy nhất là không biết từ lúc nào đôi tay chàng đã đeo bao tay mỏng làm bằng bạc.

An Lộc Sơn hết đưa mắt nhìn bao tay bạc lại nhìn khoảng không cách tay chàng vài phân. Đồng tử mắt gã thu hẹp lại, trên khuôn mặt lộ ra nét biểu cảm hết sức kỳ dị như đã nhìn thấy quỷ. Tiếng kêu của gã nghẹn lại nơi cổ họng, giống như từ cõi u minh vọng ra.

"Tu La Kiếm?"

Chương 19: Thiên bất dung gian

"Tu La Kiếm!?"

Jaejoong chớp mắt, tỏ vẻ ngạc nhiên. "Không ngờ ngươi nhận ra được thanh kiếm này." Ngón tay thuôn mảnh vuốt dọc nơi có lẽ là sống kiếm. "Ta cứ tưởng trên đời này đã không còn ai nhận ra nó, vì..." Jaejoong ngừng ngang khiến áp lực gia tăng, trầm giọng nói tiếp. "Bất cứ ai nhìn thấy nó đều đã chết."

Khu rừng tĩnh mịch, tất cả mọi người tại đương trường cảm nhận một luồng gió lạnh buốt thổi dọc sống lưng, cùng rùng mình sởn gai ốc. Câu nói vốn đã lãnh khốc càng thêm đáng sợ bởi giọng nói đều đều không thanh sắc. An Lộc Sơn cất giọng khàn đặc.

"Ta không thể nhận ra Tu La Kiếm nhưng đã nghe về nó."

"Ngươi nghe như thế nào?" Yunho lên tiếng, khí lực đã khá hơn nhờ thuốc Jaejoong cho uống. Chàng hơi cau may khi thấy hắn không chịu ngoan ngoãn ngồi tĩnh tọa điều dưỡng. Người đáp lời là Đường Minh Hoàng.

"Các người có từng nghe nói tới một vị thần tên là Atula chưa?"

"Đó là vị thần hiếu chiến dám chống lại cả thánh thần, mang nhiệm vụ đưa người ta đến suối vàng, có đúng chăng?" Yoochun trả lời. Các nước đều thờ phụng thần Atula, đó là vị thần có ba bộ mặt và sáu cánh tay, vị chiến thần này tùy theo tín ngưỡng của mỗi dân tộc mà hình dáng và tên gọi khác đi đôi chút.

Đường Minh Hoàng gật đầu. "Đúng vậy. Mấy trăm năm nay trên thế gian đồn rằng có một thanh quỷ kiếm, tên gọi của thanh kiếm đó là Tu La Kiếm."

"Tu La Kiếm?" Yunho, Yoochun thốt lên tiếng tiếng kêu kinh ngạc, cùng hướng mắt nhìn về bàn tay phải của Jaejoong. Nhưng dù cố căng mắt hai người cũng không thể thấy cái gì giống hình dạng thanh kiếm ở giữa khoảng không.

"Truyền rằng cứ cách một trăm năm Tu La Kiếm lại xuất hiện trên thế gian một lần, người nắm giữ nó được gọi là Atula Vương. Mỗi lần thanh kiếm xuất hiện nơi đó biến thành bãi chiến trường, sông máu, núi xương. Atula Vương võ công kinh nhân nhưng nửa chính nửa tà, thường thì ra tay giết người nhiều hơn cứu người. Vì vậy người ta vừa khao khát muốn chứng kiến thanh kiếm huyền thoại vừa sợ hãi lịch sử đẫm máu của nó!"

"Làm sao nhận ra được Tu La Kiếm?" Yunho hỏi.

"Thanh kiếm đó vô hình!" An Lộc Sơn đáp.

"Vô hình???"

Mắt không rời khỏi bàn tay Jaejoong, gã giải thích. "Loại kiếm trong suốt trên thiên hạ không phải hiếm, nhưng dù có trong suốt đến cỡ nào nếu làm đủ mọi cách, thay đổi ngoại cảnh hoặc ánh sáng thì vẫn nhìn thấy được. Còn Tu La Kiếm thì khác, không ai biết nó dài bao nhiêu, nặng bao nhiêu, dày cỡ nào. Ngay cả khi thanh kiếm đã kết liễu sinh mạng, chính bản thân người bị giết không hề cảm nhận được cái chết!"

Không gian đông đặc luồng hàn khí, mọi ánh mắt đều đổ dồn về bàn tay Jaejoong. Dường như để chứng minh, Jaejoong lại vung kiếm lập tức kết liễu sinh mạng năm tên áo đen trước mặt, nhanh đến mức máu không hề trào ra khỏi vết thương. Chúng nhìn nhau ngơ ngác, tự hỏi sao cổ của đồng bọn lại có một lằn đỏ dài, rồi chúng tự đưa tay lên cổ mình, đó cũng là lúc năm cái đầu rớt xuống, thân xác ngã theo.

Lần đầu tiên Yunho biết đến cảm giác khủng bố. Lần đầu tiên hắn sâu sắc hiểu rõ một điều rằng sinh mạng con người quá rẻ mạt, nhất là giữa lằn ranh sự sống và cái chết. Chỉ có kẻ mạnh mới đáng sống, một cái vung tay, mạng sống con người sẽ tuyệt, quá dễ dàng. Trong lòng Yoochun chắc hẳn cũng dâng lên cảm giác tương tự, Yunho biết điều đó thông qua biểu cảm trên khuôn mặt cứng đơ như đá của y. Hắn hướng mắt về phía Jaejoong, tia mắt kỳ dị.

Jaejoong miết nhẹ ngón tay dọc lưỡi kiếm, đầu ngón tay chàng thấm máu, chậm rãi nói. "Các ngươi dám làm tổn hại Yunho. Ta tuyệt đối không tha thứ. Cái giá các ngươi phải trả sẽ là hình phạt phanh thây."

Yunho, Yoochun, hai người đã từng cùng Jaejoong bên nhau nhiều ngày tháng, vượt bao nguy nan, cứ tưởng đã hiểu rõ đối phương, nay giật mình trước câu nói lãnh khốc đó. Một Jaejoong lương thiện, luôn an ủi người khác, lại có thể thốt ra những lời coi thường mạng người. Họ đã tưởng mình nghe lầm hay đang nằm mơ, ngay cả trong mộng họ cũng không thể ngờ Jaejoong nói được lời tàn nhẫn đến thế.

Jaejoong chiếu tia hàn quang đóng đinh trên khuôn mặt An Lộc Sơn, khiến gã xuất hạn mồ hôi. Gã kinh hãi tột cùng, theo truyền thuyết, mỗi lần Atula Vương cầm Tu La Kiếm thì một lời nói ra nhất định phải được thi hành. Dù nạn nhân có trốn lên trời hoặc xuống địa ngục đều khó thoát. Gã lại nghĩ, hành thích vua Đường nếu thất bại là mang tội chết. Bề nào cũng chết, sao gã không liều một phen, may ra có cơ hội sống?

An Lộc Sơn gượng cười lạnh nói. "Ngươi đừng lớn lối. Một mình ngươi liệu giết nổi bọn ta chăng?"

"Sao ngươi không tự xem?"

Chữ 'sao' vừa thốt cánh tay phải Jaejoong nhích động, những tên áo đen đã cảnh giác từ trước liền giơ binh khí thủ trước ngực, toàn thân căng cứng cảnh giới. Tới chữ 'không' cả bọn cùng cảm nhận một luồng gió nhẹ thổi phớt một bên mặt. Khi câu nói kết thúc, bàn tay cầm kiếm của Jaejoong đã hạ xuống, không gian lặng im như tờ.

Qua một lúc thấy không có sự lạ gì xảy ra, trong lòng An Lộc Sơn đã tăng dần tự tin, gã nghĩ truyền thuyết về Atula Vương giả chăng chỉ do người ta đồn thổi. Mà dù đó là sự thật thì một tên thiếu niên không thể nào luyện thành võ công siêu tuyệt trong một sớm chiều. Có lẽ tự biết mình tài kém nên Jaejoong mới mượn truyền thuyết để dù dọa gã bỏ chạy. Yên tâm phần nào, An Lộc Sơn liền há miệng cười to, đắc ý nói.

"Oắt con chỉ giỏi khoác lác! Cái gì mà Tu La Kiếm? Chỉ là đống sắt vô...!"

Đang nói chợt gã ngưng ngang, mắt trợn trừng nhìn đồng bọn. Những tên áo đen thấy thủ lĩnh cứ nhìn chúng thì kinh nghi, quay sang ngó nhau. Lập tức những tiếng kêu kinh hãi liên tiếp vang vọng trong khu rừng. Hơn một trăm lỗ tai rơi trên mặt đất như lá rụng, dưới chân chúng là vũng máu hòa vào nhau thành dòng sông nhỏ. Lỗ tai bên trái An Lộc Sơn cũng bị cắt mất, một bên vai áo đỏ thẫm, vị trí lỗ tai trước kia giờ chỉ là lỗ trống đen ngòm. Gã không hề cảm nhận được chút đau đớn nào cho đến khi nhìn thấy một phần thân thể nằm dưới chân.

"Trước tiên ta sẽ cắt lỗ tai, năm ngón bàn tay trái, chặt cánh tay phải, chặt đôi chân, cuối cùng là nhát kiếm ngay cổ họng các ngươi."

Giọng Jaejoong âm trầm vang lên nghe như tiếng quỷ câu hồn đoạt phách. Không biết là do một số mất nhiều máu hay quá sợ hãi mà phát sinh ảo giác, họ thấy tròng mắt Jaejoong có màu vàng rực y hệt mắt mèo.

"Atula Vương!!!"

Có ai đó đã kêu thét lên như một tín hiệu. Liền tiếp theo sau là những tiếng rú thê thảm.

"Cứu mạng!!!"

"Xin tha...!"

"Á!!!!!!"

Yunho, Yoochun, Đường Minh Hoàng, những người từng trải nhiều trận tử chiến, thấy qua không ít máu chảy đầu rơi, giờ đây phải giật mình kinh hãi cảnh tượng trước mắt. Từng xác người tứ chi lần lượt bị đứt lìa ngã xuống, Jaejoong ung dung giữa những đường kiếm liều mạng chống trả. Áo trắng phất phơ trong gió như cánh hồ điệp hay u linh đoạt mạng. Chẳng mấy chốc tiếng gào thét đã im bặt, khu rừng trở lại vẻ tĩnh lặng vốn có, mùi huyết tanh nồng nặc trong không gian. Trong số kẻ hành thích chỉ còn lại một mình An Lộc Sơn đôi chân run rẩy đứng sững ngó Jaejoong. Gã mất hết đấu chí, khuôn mặt thảm hại quỳ sụp xuống dập đầu binh binh xuống đất lạy chàng như tế sao, thanh âm run rẩy.

"Xin thiếu hiệp tha mạng! Xin tha mạng! Xin tha mạng!" Gã đã líu lưỡi, chỉ biết lập lại mỗi hai câu nói đơn giản duy nhất.

Jaejoong chiếu tia nhìn vàng rực không chút biểu cảm vào kẻ đang quỳ dưới chân mình, cánh tay cầm kiếm từ từ nhấc lên.

TV..................TV

Tại phủ Tướng quốc, sau nửa ngày lục soát vất cả cuối cùng Junsu cũng tìm ra chứng cứ phản quốc của Lý Hiếu Đức, gồm long bào và ngọc tỷ cất trong đường hầm bí mật ở thư phòng. Y làm theo kế hoạch đã bàn trước, bắn pháo hiệu ngũ sắc lên bầu trời, lập tức quân lính rầm rộ tập hợp tại Tướng phủ, theo sự chỉ huy của y hướng ra cánh rừng vây bắt Lý Hiếu Đức. Lo lắng cho sự an toàn nhóm Yunho, y thúc giục đám lính xông vào chốn rừng sâu, khi vừa đến nơi cũng là lúc lưỡi kiếm Tula hạ xuống cổ An Lộc Sơn, cái đầu gã lăn tròn trên mặt đất, môi còn mấp máy lời van xin dù đã không thể phát ra tiếng.

Junsu trợn mắt ngó Jaejoong, đôi mắt vàng rực, bạch y hóa huyết y, luồng khí nhân từ đã hóa thành thứ sát khí băng lãnh. Y rụng rời tay chân, lắp bắp.

"Không...không thể..."

Đôi mắt vàng ngước lên nhìn những con người mới tới, như còn đang trong cơn khát máu, môi Jaejoong khẽ nhếch cười. Một nụ cười đẹp nhưng là của kẻ điên. Một luồng điện chạy dọc sống lưng Junsu, trực giác cho y biết sắp có nguy hiểm xảy ra, y vội hét to.

"Mọi người mau...!"

Junsu chưa kịp nói dứt câu thì mùi máu tanh đã đậm đặc hơn. Jaejoong lao vào nơi nhiều người nhất mặc tình tàn sát. Mắt ánh lên niềm vui thích ác độc như đứa trẻ đang chơi đùa. Diễn tiến đột ngột này là điều tất cả không ngờ đến. Nhìn cách chém giết không phân biệt địch ta của chàng, họ đều hiểu chàng đã mất lý trí, chỉ còn hành động theo bản năng thôi thúc. Tiếng người kêu thét sợ hãi trước khi chết, máu thấm vào y phục, tứ chi đồng bạn rơi trúng thân người mình rồi chốc sau bản thân cũng chịu cái chết như thế, một cảnh tượng thê thảm không khác gì địa ngục. Nhưng không ai dám đứng trước mặt Jaejoong ngăn cản, họ đều hiểu võ công chẳng bằng một phần nhỏ của chàng, huống gì bây giờ chàng đang cuồng loạn, xông vào chỉ có chết. Họ cắm đầu bỏ chạy tán loạn, dù cơ hội sống sót hầu như không có, nhưng vẫn phải chạy, vì con người không thể chống lại 'thần'.

"Nhất định phải ngăn cản Jaejoong, nếu không đệ ấy sẽ kiệt sức mà chết." Yunho lẩm bẩm, cố nén cơn đau gượng đứng dậy, hơi loạng choạng may nhờ có Yoochun vội đỡ mới lấy lại thăng bằng.

"Hoàng thượng, người đang không khỏe xin hãy nghỉ ngơi. Việc này cứ giao cho thần, dù có chết thần cũng quyết ngăn nhị hoàng tử lại!"

"Không được, chỉ có ta mới ngăn Jaejoong nổi." Yunho lắc đầu, sợ nói thêm Yoochun sẽ cản trở liền nhanh tay điểm huyệt bả vai của y, khiến y đứng sững chẳng thể cử động, giương cặp mắt oán trách nhìn hắn. Yunho áy náy nói. "Coi như ta có lỗi với ngươi, nhưng ta không đi không được."

Rồi hắn chậm rãi cất bước tiến vào vùng trung tâm chém giết. Junsu đang gắng gượng đấu kiếm với Jaejoong, có lẽ vì sức lực chàng đã tiêu hao khá nhiều nên cử động không còn linh hoạt nữa, nhưng dù sao đường kiếm vẫn rất hiểm ác khiến y mấy phen khó lòng chống trả. Junsu cắn răng đem hết tuyệt học bình sinh ra đón đỡ, võ công đã kém hơn chàng nhiều mà còn phải cố không đả thương Jaejoong, tình thế của y quả rất bất lợi. Chính lúc sắp buông tay chịu chết thì y nhìn thấy Yunho đang áp sát sau lưng Jaejoong, hắn nháy mắt ra hiệu, Junsu hiểu ngay ẩn ý liền hít một hơi dồn hết sức vung kiếm giở chiêu liên hoàn. Jaejoong mắc mưu hồi quang phản chiếu, tưởng Junsu đã lấy lại sức nên chăm chú xuất hiểm chiêu, hoàn toàn để lộ phần sau lưng. Yunho liền thừa cơ xâm nhập, nhanh chóng điểm vào huyệt ngủ sau lưng chàng. Jaejoong loạng choạng nhưng vẫn nắm chặt đốc kiếm, gắng gượng không chịu bất tỉnh. Yunho nhẹ vòng tay ôm eo chàng, thì thầm vào tai.

"Ta không sao, dừng tay được rồi, Jaejoong."

Đôi mắt vàng dần chuyển hóa thành màu đen, sát khí bao trùm khắp người liền tan mất, môi chàng mấp máy. "Yunho..."

Mi mắt khép lại, Jaejoong thiếp ngủ trong vòng tay Yunho. Một trường huyết sát đột ngột chấm dứt, chỉ để lại hiện trường máu sông, núi xương như trong truyền thuyết về Atula Vương.

-TV..................TV

Jaejoong mở mắt ra rồi nhắm nghiền, song lại mở ra. Chàng kinh ngạc khi thấy mình nằm trong một gian phòng xa lạ bày trí lộng lẫy. Chàng nhớ mình đang tử chiến trong rừng sao có thể ở đây được? Tâm trí Jaejoong hiện ra hình ảnh Yunho toàn thân đầy máu, cánh tay trái bị chặt đứt.

"Yunho!!!"

Chàng kêu lên thảng thốt, bật người dậy định đi tìm hắn, nhưng vừa ngồi lên đã ngã xuống ngay, toàn thân không chút sức lực. Vừa lúc đó, cánh cửa phòng bật mở, Junsu bưng vào một chén thuốc còn nóng, thấy chàng đã tỉnh thì khuôn mặt ủ rũ liền hiện nét vui vẻ, mừng rỡ nói.

"Thật hay quá, hyung ngủ vùi mười ngày, rốt cuộc đã tỉnh!"

"Tôi đang ở đâu?"

"Trong hoàng cung." Junsu vừa nói vừa kéo ghế ngồi xuống cạnh giường.

Jaejoong cau mày, cố nhớ những chuyện xảy ra trước khi bản thân mất ý thức. Dần dần khoảng trắng trong tâm trí được lấp đầy bởi tấm màn đỏ thẫm, trán chàng đẫm mồ hôi, đôi tay nắm chặt tấm mền, lệ bất giác tràn ra khóe mắt, lẩm bẩm.

"Là mình...chính mình đã gây nên tội nghiệt..."

"Hyung? Hyung làm sao vậy?" Junsu lo lắng hỏi.

Chàng ngước đôi mắt thất thần lên nhìn y. "Yunho hiện ra sao?"

"Thái y nói vết thương đang chóng lành, không có gì nguy hiểm. Thêm vài hôm nữa là xuống giường đi lại được rồi." Junsu mỉm cười, đôi tay xoắn vào nhau tố cáo sự bình tĩnh giả tạo.

"Tôi muốn gặp Yunho."

"Không được! Hyung còn yếu lắm. Đợi khỏe đã hãy đi!" Junsu hốt hoảng.

"Đưa tôi đi!" Jaejoong cương quyết. Junsu thở dài bất lực, đành thỏa hiệp.

"Thôi vậy, hãy uống hết chén thuốc này rồi tôi sẽ đưa đi gặp."

"Cám ơn." Chàng mỉm cười.

TV.....................TV

Không gian trong phòng tĩnh lặng. Yunho nằm trên giường, Jaejoong ngồi ở ghế, hai người lặng thinh không ai nói một câu. Junsu sau khi đưa chàng vào liền lui ra khép cửa lại. Tay Jaejoong cứ vò vạt áo, qua một lúc lâu chàng mới ngập ngừng mở miệng.

"Anh đã thấy đỡ hơn chưa?"

"Dư sức vật thắng Jaejoong!" Yunho cười toe toét, gồng cánh tay phải ra vẻ mạnh mẽ. Tuy hắn ra vẻ tỉnh táo nhưng khuôn mặt xanh xao bệnh hoạn.

Yunho cố làm như không có gì nghiêm trọng để chàng khỏi áy náy, thấy nụ cười đáp lại gượng gạo của chàng, hắn lúng túng gãi đầu rồi thì không gian lại rơi vào im lặng. Jaejoong cúi đầu nói nhỏ.

"Xin lỗi, là tại tôi nên anh mới..."

"Jaejoong!" Yunho cắt ngang, nghe giọng nói nghiêm nghị của hắn, chàng vội ngẩng đầu lên. "Là ta muốn cứu Jaejoong, thương tích này là ta tự làm tự chịu, Jaejoong không liên quan gì cả!"

"Nhưng nếu không phải vì cứu tôi thì..."

"Là tự bản thân ta muốn. Nếu ta không muốn cứu, đệ có thể bắt ép ta được không?" Thấy Jaejoong lắc đầu, Yunho mỉm cười nói tiếp. "Thế nên không chỉ mình đệ, ta cũng có lỗi. Ta còn tưởng đệ sẽ trách ta đã vô cớ can thiệp, lo chuyện bao đồng."

"Lập luận của anh lạ quá." Jaejoong bật cười nhẹ nhõm, đôi vai đã không còn căng cứng.

"Nhưng rất đúng phải không?" Yunho mỉm miệng cười.

Không khí trong phòng dần bớt căng thẳng. Qua một lúc khá lâu, chân mày Jaejoong cau lại vẻ suy nghĩ một vấn đề gì đó rất khó khăn, cuối cùng chàng cũng mở miệng thổ lộ.

"Tại sao anh không hỏi do đâu tôi giấu việc biết kiếm thuật?"

"Nếu muốn nói thì sớm muộn sẽ nói." Hắn bình thản đáp.

Jaejoong ngó sững hắn, chàng cảm thấy đã quen nhau thời gian khá lâu nhưng hình như còn chưa hiểu hết con người Yunho. Chàng mỉm cười, gục gặc đầu. "Phải, đúng lắm. Anh còn nhớ lúc trước tôi từng kể mình đã làm trộm đạo?"

"Nhớ." Yunho gật đầu.

"Trong lúc đó có một lần tôi vô tình gặp một cao nhân kỳ bí mà sau này mới biết là Atula Vương. Người đó tính tình quái dị, lúc vui lúc buồn lại hay giết người không phân nặng nhẹ. Tôi không hề sợ ông ta mà chỉ muốn tiếp cận tìm cách cải hóa bản tính hiếu sát, rồi cơ duyên run rủi đã được ông thu làm đồ đệ, truyền tất cả võ công. Khi trao thanh Tu La Kiếm cho tôi, ông đã dặn dò rất kỹ rằng: nếu không gặp thời điểm sinh tử tối quan trọng thì tuyệt đối không được xuất kiếm. Bởi vì thanh Tula là một quỷ kiếm, sử dụng nó quá nhiều sẽ bị nó khống chế nhân tâm, cuối cùng là trở thành một tên đại ma đầu. Trao kiếm xong ông liền thất tung, dù tôi đã cố gắng truy tìm nhưng không thu được tin tức gì. Khi đó tôi tuổi nhỏ vô tri, nghĩ một thanh kiếm sao có thể khống chế con người được? Nên không để tâm lắm lời giáo huấn của ông ấy. Dù vậy tôi chưa một lần rút kiếm, vì chưa gặp tình huống nguy hiểm và cũng chẳng muốn đả thương người. Cho đến lúc đánh nhau với lính Đông Doanh, tôi mới nhận ra sự khủng khiếp của thanh kiếm đó."

Jaejoong ngừng lại lấy hơi. Yunho nhấp nhỏm trên giường chờ đợi nghe kể tiếp. "Khi đó do nội chiến liên miên nên binh lực nước tôi đã yếu đi, lính Đông Doanh lại quá tàn bạo, đốt nhà, cưỡng hiếp nữ nhân, giết trai tráng, người già trẻ nhỏ cũng không tha. Tôi bất nhẫn nên một đêm đã lén đột nhập vào trại địch, đốt lều và lương thảo của chúng, nhưng bất cẩn bị phát hiện tôi buộc lòng phải bạt kiếm. Sau một hồi đánh nhau thì trí óc bắt đầu trống rỗng. Đến khi tỉnh ra, bầu trời đã rọi ánh dương quang, trên tay tôi là thanh kiếm đẫm máu, xung quanh mấy trăm dặm chỉ toàn xác chết. Tôi đã không chịu được trước trận thảm sát mình gây ra, ói mửa tại đương trường. Sau đó tôi nằm liệt giường nửa năm trời do cạn kiệt chân nguyên, lý do bên ngoài là bị bệnh. Đám lính Đông Doanh khiếp hãi nhân vật nửa đêm một mình xông vào trại giết cả ngàn quân lính, cộng thêm tình hình đất nước chúng đang bất ổn nên đồng loạt rút về nước, nhờ thế Nam Chosun mới tạm thái bình."

Jaejoong ngước ánh mắt đau khổ nhìn Yunho. "Cảm giác đôi tay ngập ngụa máu tanh, hàng đêm tôi vẫn nghe thấy tiếng kêu ai oán của những người chết trong tay mình. Tuy biết chúng đều là phường đáng giết, nhưng dẫu sao vẫn là một sinh mạng đáng quý. Được sinh ra trên đời làm con người đâu phải dễ dàng? Thế mà tôi...đã nhẫn tâm tước đoạt. Tội lỗi của tôi chất chồng không thể nào rửa sạch!"

"Đệ nghĩ vậy là không đúng! Những người đó nếu đệ không giết, sẽ có nhiều người bị chúng sát hại! Lúc đó đệ mới nên cảm thấy có tội!" Yunho lựa lời khuyên nhủ.

Jaejoong lắc đầu. "Không, là tôi có tội. Dù biện minh như thế nào thì tôi vẫn là một kẻ sát nhân. Tôi úy kỵ Tu La Kiếm nhưng lại mang theo nó bên mình như muốn tìm cơ hội sử dụng, vậy chẳng phải bản thân tôi quá xấu xa sao?"

Yunho đưa tay ra bóp nhẹ đôi bàn tay run rẩy của Jaejoong, dịu dàng nói. "Đệ hãy nghe ta nói. Trên đời này không có quỷ kiếm. Kiếm xấu hay tốt là tại tâm người mà ra. Đệ giết quân thù cứu dân chúng thì Tu La Kiếm chính là thanh kiếm tốt. Tuy cách ra tay của đệ hơi tàn nhẫn nhưng cũng do thiện ý muốn cứu người, từ đây chỉ cần đệ cố gắng tự khống chế lấy ma tâm của chính mình là được. Ta sẽ luôn bên cạnh đệ!"

"Yunho." Jaejoong ngước lên nhìn Yunho, mắt chàng long lanh niềm cảm kích.

Yunho mỉm cười lau nước mắt lăn dài trên gò má chàng. "Vả lại lần này đệ xuất kiếm là vì muốn cứu ta, nếu đệ có tội thì ta phải gánh một nửa, ta là tòng phạm. Đừng quên nhé, Jaejoong."

"Yunho, anh là người tốt." Chàng mỉm cười ôn nhu.

"Làm gì có!" Yunho bối rối quay mặt đi, hắn không quen nghe người ta khen ngợi.

Jaejoong cười nhìn vành tai hắn đỏ ửng. Chàng nâng bàn tay phải của hắn lên, thành khẩn nói.

"Từ bây giờ cho đến khi chết, tôi sẽ là đôi tay của anh."

Bất tất phải làm vậy_Yunho muốn nói như thế nhưng lại ngậm miệng. Lòng hắn ngấm ngầm vui sướng, lời hứa này nếu thành sự thật, thế chẳng phải chàng sẽ ở bên hắn suốt đời không lìa xa sao? Dẫu biết tương lai không có gì chắc chắn, một lời hứa chẳng thể giữ vững dài lâu, nhưng khoảnh khắc này đây đủ khiến lòng hắn vui sướng. Một đóa hoa chính hắn không biết tên đã nở từ rất lâu trong tâm mà đến bây giờ mới phát hiện ra.

Chương 20: Tái hợp hoan. Ly biệt sầu

Sau một tháng dưỡng thương, Yunho nhất quyết từ chối lời mời nán lại thêm ít ngày của Đường Minh Hoàng, cả nhóm chuẩn bị hành lý quay về Chosun. Đang lúc năm người đang bàn bạc ngày đi thì bên ngoài cửa cung nữ báo Thể Chân tới. Hiện giờ nàng là cửu công chúa, lấy tên An Bình công chúa. Nàng vốn là thiếu nữ có dung nhan mỹ lệ, sống trong cung cấm đã thay da đổi thịt. Trông nàng cao quý, xinh đẹp hơn với những thứ châu báu, lụa là đắt giá trên người.

"Công chúa đại giá quang lâm, chẳng hay có điều chi dạy bảo?" Yunho khẽ cúi đầu chào lúc Thể Chân bước vào phòng, cung nữ, thái giám sắp thành hai hàng đứng chầu ngoài cửa.

"Jung hoàng đế, ngài quá khách sáo rồi." Thể Chân nghiêm nghị đáp lại. Rồi nàng nhoẻn nụ cười tinh nghịch nói. "Cứ gọi tôi là Thể Chân như trước đi."

"Cung kính không bằng tuân mệnh." Yunho cũng cười.

Mọi người bắt đầu cuộc trò chuyện như bình thường, không còn vị nể thân phận ai cao quý hơn. Chuyện vãn được hơn tuần trà, Yunho hắng giọng hỏi. "Chân cô nương hôm nay tới phải chăng để từ biệt?"

Đang nói cười, khuôn mặt Thể Chân lộ nét ưu sầu, nàng buồn bã gật đầu. "Phải, tôi muốn nói chuyện với Phạm đệ một chút."

Bốn cặp mắt cùng ngó Ki Bum, người nãy giờ vẫn ngồi im thin thít. Nghe nhắc đích danh mình, y thở ra khe khẽ, chậm chạp đứng lên, nói. "Chúng ta đi dạo một lúc vậy."

Ki Bum cúi chào bốn người ngồi tại bàn rồi đi thẳng ra ngoài cửa, Thể Chân từng bước nặng nề theo sau. Nhìn bóng hai người khuất sau dãy hành lang khúc khuỷu, Jaejoong cảm khái thốt.

"Thể Chân là một cô nương tốt, thật tội đã phải lòng người không nên thích."

"Không biết nàng ta muốn nói gì với Ki Bum? Có phải là thổ lộ tình cảm? Cậu ta sẽ trả lời ra sao đây?" Junsu lo lắng. Trong nhóm thì Ki Bum khá thân với y, như một cậu em trai nhỏ, y sớm thấy được Ki Bum có tình cảm sâu đậm như thế nào với Thể Chân. Sau trận chiến mọi bí mật gần như được phơi bày, hiểu rõ thân phận của Ki Bum, Junsu càng thấy đau khổ giùm cậu em nhỏ. Tình duyên này nhận thì không được, mà từ chối lại chẳng đành.

"Chỉ còn cách từ chối thôi chứ biết sao giờ? Nhóc đó bản thân là hoạn quan, làm sao thành thân với người ta được!" Yoochun thản nhiên phán.

Junsu lườm Yoochun tia mắt sát thủ, cáu kỉnh gắt lên. "Không nói đâu ai bảo anh câm?"

"Gì chứ? Bộ tôi nói sai chắc!?" Yoochun gân cổ cãi. Liền bị Junsu giơ tay đánh vào vai một cú khiến y la làng. "Ái! Đau!!! Trúng vết thương rồi này!!!"

"Đã bị thương thì ngoan ngoãn ngồi im đi, xía miệng vào làm chi hả?" Bàn tay Junsu không buông tha tát vào má Yoochun, có điều đó chỉ là cái tát yêu, sợ còn chưa chạm vào da mặt y nữa là.

Thương tích của Yoochun so với Yunho thì nặng hơn nhiều. Vì y có thần lực hơn người nên mới trụ vững được, đến khi thái y khám bệnh cho biết thân thể Yoochun tích tụ khá nhiều vết thương từ nhiều năm trước, cái mới chồng lên cái cũ, răn đe y phải tranh thủ tịnh dưỡng nếu không muốn sau này để lại di chứng. Một tay Junsu lo sắc thuốc, bưng thức ăn cho Yoochun. Junsu dù ngoài miệng cứ càu nhàu nhưng ai cũng biết y 'lòng này đã tỏ mặt ngoài còn e', qua hành động chăm sóc Yoochun từng li từng tí.

"Đa tình tự cổ nan di hận, dĩ hận miên miên bất tuyệt kỳ." Yunho đột nhiên chép miệng nói bâng quơ.

(Từ xưa đến nay có ai yêu mà không ôm hận, ngàn đời không dứt.)

Không biết Yunho ngâm nga hai câu thơ trên để ám chỉ ai. Có thể là đôi Thể Chân, Ki Bum. Cũng có thể là Yoochun, Junsu. Hay không chừng chính bản thân hắn. Yunho không biết, chỉ là hai câu thơ đột ngột thoát khỏi môi.

Jaejoong hơi nghiêng đầu liếc trộm Yunho, mắt chàng thoáng nét buồn, đôi môi mấp máy như muốn nói gì đó nhưng rồi lại thôi. Chàng thở dài thườn thượt, đưa mắt nhìn ra bên ngoài từng bông tuyết trắng rơi xuống từ trời xanh, nhuộm bạc cả không gian.

Tháng mười hai, đông sắp qua.

TV................TV

Ki Bum, Thể Chân không nói với nhau một lời, cứ lặng lẽ dạo bước trong vườn ngự uyển, cuối cùng họ nghỉ chân tại đình viên ở giữa vườn. Thể Chân đứng bên trong đình viên, Ki Bum đứng gần mé ngoài bậc thềm, dường như muốn tránh nàng càng xa càng tốt. Nhìn dáng lưng của y, lòng nàng đau như cắt, cố trấn tĩnh mở lời.

"Không biết khi nào đệ lên đường?"

Đưa mắt nhìn bông tuyết không ngừng rơi xuống, Ki Bum lãnh đạm đáp. "Chưa biết chừng, có thể là mai hoặc ngày mốt."

Không gian chìm vào khoảng lặng, chỉ nghe tiếng tuyết rơi đọng trên cành cây. Một hồi lâu sau mới nghe Thể Chân nghẹn ngào thốt. "Chẳng lẽ không thể ở lại thêm được sao?"

Ki Bum chầm chậm xoay người lại đối mặt với nàng. "Hoàng thượng đã đi quá lâu, cần phải về nước xử lý chính sự. Không thể chậm trễ hơn được nữa."

"Ta không cần bất cứ ai ở lại. Ta chỉ cần đệ mà thôi! Đệ có thể ở lại vì ta được không? Ta..." Thể Chân ngập ngừng, bối rối vò nát chiếc khăn tay bằng lụa, đoạn ngước mặt lên nói. "Ta lớn tuổi hơn đệ lại là phận nữ nhi, chủ động nói ra việc này thật đáng xấu hổ. Nhưng ta..."

"Tỷ có điều gì xin cứ nói, nếu trong khả năng đệ sẽ cố hoàn thành!" Ki Bum quả thật sẽ dốc sức làm tất cả điều nàng yêu cầu.

Thể Chân cắn môi nói. "Phụ hoàng muốn ta thành thân với Đinh Tiết Độ Sứ, nhưng ta đã lập tức từ chối ngay. Đệ có biết vì sao không?"

"Không biết." Ki Bum lắc đầu.

"Đó là vì trong lòng ta chỉ có mỗi mình đệ, làm sao có thể gả cho người khác?" Thể Chân cười cay đắng. Giọng nàng nhẹ tựa gió thoảng, nhưng qua tai Ki Bum lại như sét đánh.

Tình cảm của hai người từ lâu vốn là chuyện không cần nói ra ai cũng hiểu, nhưng khi nó được xác định bằng lời nói, lại khiến y bàng hoàng chấn động tâm thần. Ngàn vạn lần y không muốn người khác có được nàng. Nhưng y có thể làm gì cho nàng đây? Bản thân y không xứng đáng sánh duyên cùng nàng. Việc y làm năm xưa đến tận bây giờ vẫn không chút hối hận, chỉ tiếc nàng đã đặt tình cảm lầm người. Ki Bum siết chặt nắm tay, lồng ngực nghẹn thở khi thốt lên câu nói.

"Tỷ nên làm theo lời bệ hạ."

Thể Chân thoái lui mấy bước, run rẩy hỏi. "Đệ...đệ vừa nói gì?"

"Tỷ hãy thành thân theo lời bệ hạ và xóa hẳn những gì liên quan đến đệ ra khỏi ký ức." Ki Bum nghiến răng lập lại, thanh âm chất chứa uất khí.

"Ngươi ghét ta?" Thể Chân hỏi, nước mắt lưng tròng.

Ki Bum rất muốn nói dối nhưng nhìn khuôn mặt bi thương của nàng, y không nỡ tuyệt tình, đành thở hắt ra, đáp. "Ngược lại, đệ rất thích tỷ. Nhưng đáng tiếc chúng ta không có duyên phu thê."

"Yêu là yêu, không thích thì không thích, đâu cần lấy chữ duyên ra làm cái cớ?" Thể Chân cười khẩy, đôi mắt rực lửa, nàng đã chuyển nỗi thương tâm thành oán hận, gằn giọng. "Ngươi chỉ cần nói có chịu lấy ta hay không thôi!"

"Đệ rất tiếc là không thể." Ki Bum buồn bã lắc đầu.

Lập tức đôi ngọc thủ của Thể Chân nhanh như chớp nắm lấy tử mạch nơi cánh tay Ki Bum. Y hoảng kinh, chỉ cần nàng dùng chút sức là y lập tức chết ngay, y không ngờ nàng lại ra tay hạ sát thủ, lắp bắp nói. "Chân tỷ..."

"Ta hỏi lại lần cuối. Ngươi ở lại đây hay không?" Thể Chân lạnh lùng.

"Hãy giết chết đệ đi." Giọng nói của y không mang chút gì oán hận. Lập tức cảm nhận nơi tử huyệt bị một lực ấn nhẹ. Y mỉm cười nói. "Được chết trong tay tỷ, đệ rất mãn nguyện."

Y nhắm mắt lại chờ cái chết đến gần, nhưng qua một lúc lâu vẫn không thấy có động tĩnh gì xảy ra. Bàn tay giá lạnh của Thể Chân đã rời khỏi cánh tay y, Ki Bum mở mắt ra ngơ ngác. Nàng xoay lưng về phía y, nhạt giọng nói.

"Ngươi đi đi. Từ nay ta vĩnh viễn không muốn trông thấy ngươi nữa."

Ki Bum đau lòng nhìn dáng lưng nhỏ bé của nàng. Y chầm chậm xoay lưng cất bước đi ra khỏi đình viên. Tuyết rơi trên tóc, trên y phục Ki Bum, cái lạnh bên ngoài làm sao bằng giá buốt trong tim. Gió nổi lên, thổi những hạt tuyết bay vào mặt y. Ki Bum đột nhiên xoay người lại, định bảo Thể Chân mau quay về cung kẻo nhiễm bệnh. Cũng nhờ cái xoay người đó giúp y phát giác nàng đang cầm con dao nhỏ, lưỡi dao dần hạ xuống cổ tay.

"Đừng!!!" Cùng lúc với tiếng kêu hoảng là thân người y lao trở lại đình viên, vừa kịp giữ cổ tay nàng lại trước khi vết cắt sâu hơn.

"Cho ta chết đi...có được không?" Nước mắt nàng tuôn rơi trên gò má, đôi mắt thất thần nhìn Kim Bum mà như không nhìn, giọng nói bi ai khiến lòng người quặn thắt.

Ki Bum vờ như không nghe, chú tâm băng bó vết rạch đỏ thẫm cắt ngang làn da trắng nhợt. Cổ tay nàng nằm gọn trong lòng bàn tay y, mong manh và yếu ớt biết bao. Đến lúc này y không thể giữ lòng sắt đá được nữa, bất nhẫn nói.

"Tội tình gì tỷ phải làm vậy? Thân thể do cha mẹ sinh ra, chết dễ sống mới khó, sao tỷ lại đi làm chuyện dại dột?"

"Mặc ta! Ta không cần ai quan tâm! Sống trên đời này còn ý nghĩa gì chứ?!" Nàng đột nhiên nổi giận, nàng không muốn mình yếu đuối đến mức để y thương hại, nhưng giọt lệ không ngăn được cứ lã chã rơi trên khuôn mặt ngọc. "Gia gia và mẹ ta chết rồi. Cha ta còn có các huynh đệ, tỷ muội khác. Trên đời này đã chẳng còn ai quan tâm đến ta nữa!!!"

Ki Bum cảm thấy đau lòng khi nghe câu oán trách quá đỗi bi ai, y rất thấu hiểu nỗi lòng nàng, nỗi khổ mồ côi. Bất chấp sự tỵ hiềm nam nữ, y ôm nàng vào lòng, vỗ nhè nhẹ lên lưng nàng. "Tỷ không được nghĩ bậy. Trên đời này ít ra có đệ lo lắng cho sự an nguy của tỷ."

"Ngươi không có thương ta! Ngươi bức hiếp ta!!!" Thể Chân khóc thút thít, nước mắt càng rơi nhiều hơn.

Ki Bum sợ sau này nàng sẽ lại tìm cách quyên sinh, y đành cắn răng thì thầm vào tai nàng. "Được rồi, đệ sẽ nói cho tỷ nghe một bí mật."

Không hiểu y đã nói gì, khi nghe xong trên môi Thể Chân đã nở nụ cười dù khuôn mặt còn ướt lệ, nàng dịu dàng nói. "Thì ra chàng không phải không thích thiếp mà là vì nguyên nhân đó."

"Phải. Ta không muốn nàng lỡ dỡ một đời con gái vì người như ta." Ki Bum thở dài.

Nàng nắm chặt đôi tay y, ngước làn thu ba chất chứa nhu tình mật ý nhìn y, buồn bã nói.

"Chỉ cần thiếp biết chàng thật lòng thương thiếp, dù kiếp này không nên duyên phu thê thì thiếp cũng mãn nguyện lắm rồi. Trong lòng thiếp đã nguyện là thê tử của chàng, xin đừng quên."

Trong lòng Ki Bum dậy sóng, kích động ôm siết lấy nàng, thương tâm nói. "Kiếp sau. Nhất định kiếp sau ta sinh ra là một nam tử hán chân chính. Đến lúc đó ta sẽ mãi mãi bên nàng, không chia lìa nữa!"

"Thiếp chờ chàng. Chàng là phu quân duy nhất của thiếp, kiếp này hay kiếp sau, vĩnh viễn..." Thể Chân mỉm nụ cười đong đầy nước mắt, không biết là giọt nước mắt của vui hay buồn?

Hai đôi môi lần tìm đến nhau, áp chặt như chẳng muốn tách rời.

Tình yêu sao lại bi thương như vậy?

Rõ ràng yêu nhau nhưng không thể đến với nhau.

Không phải là tử biệt mà kiếp này chỉ có sinh ly.

Còn gì đau đớn cho bằng?

-TV................TV

Jaejoong lặng nhìn tuyết rơi bên ngoài khung cửa sổ, chăm chú đến mức không hề phát giác Yunho đã đứng sau lưng từ lúc nào. Hắn cũng nhìn ra ngoài khoảng trời mênh mông màu trắng, chợt nói.

"Đệ còn đang nghĩ đến chuyện của hai người kia?

Jaejoong giật mình, lúc này mới phát hiện ra hắn. Chàng xoay người lại hỏi. "Sao anh biết?"

Yunho nhún vai. "Từ lúc đệ nói ra ngoài vườn ngự uyển kêu hai người họ về cùng ăn chung một bữa cơm chia tay, sau đó chỉ trở lại có một mình rồi cứ đứng thừ người như thế này là ta biết ngay."

Jaejoong chớp mắt vài cái rồi gật đầu. "Phải, tôi chợt nghĩ một câu nói lúc xưa sư phụ từng nói quả thật rất có lý."

"Atula Vương ư? Đó là câu gì?" Yunho tò mò hỏi.

"Người đa tình thường rất vô tình."

"Hả? Khó hiểu thật. Đa tình và vô tình vốn là hai cực trái ngược, sao có thể gộp chung lại được?" Yunho cau mày.

"Vì kẻ đa tình thường không nỡ làm những người tương tư mình phải đau lòng, chính thái độ thiếu dứt khoát cho những người đó hy vọng, khiến họ đau khổ không sao thoát được." Jaejoong giải thích.

"Bởi vì ai cũng muốn mình chỉ là duy nhất trong tim người thương. Kẻ đa tình lại có quá nhiều mối nhân duyên, nỗi bất an mình có được người ta yêu thích hay không khiến kẻ tương tư thêm sầu khổ." Yunho tiếp lời.

"Anh đã thông rồi đó." Jaejoong bật cười. "Người tỏ ra vô tình chỉ vì không muốn kẻ thương mình phải đau khổ, tại vì họ biết bản thân không thể đem đến hạnh phúc cho người đó. Vậy anh hãy nghĩ xem, giữa kẻ đa tình và người vô tình, ai nhẫn tâm hơn?"

"Cái chuyện tình ái sao mà rắc rối phức tạp!" Yunho nhăn mặt.

"Đó là tại vì anh chưa từng yêu nên mới không thể hiểu." Jaejoong hấp háy đôi mắt đen láy.

"Ai nói ta không biết yêu?" Yunho trợn mắt cãi lại.

"Thế hãy nói thử xem anh là người đa hay vô tình?" Chàng cười mỉm hỏi khó.

Yunho bí lối, chợt hắn nghĩ ra một sáng kiến, hỏi ngược lại chàng. "Còn Jaejoong thì sao?"

"Vô tình." Những hạt tuyết bay nhẹ xuống khung cửa sổ, rơi vào lòng bàn tay chàng chìa ra, tan mất.

Yunho nhìn sững chàng như không ngờ câu trả lời đó. Hắn gục gặc đầu rồi xoay người lại đi tới bàn Yoochun, Junsu đang ngồi hăng say cãi nhau. Hắn thò đầu vào hỏi một câu. "Ê, hai người có biết thế nào là đa tình và vô tình không?"

"Gì vậy chứ!? Người ta đang nói chuyện, tự nhiên chen vô nói nhảm cái quỷ gì thế!?" Junsu cau có.

"Đúng rồi đó, ngài hãy leo lên giường nằm nghỉ đi, đừng làm phiền bọn tôi!" Yoochun thêm vào, sau đó quay sang nói với Junsu. "Tôi đã nói phải có gà mới đẻ ra trứng!"

"Nhưng nếu không có trứng sao nở được gà con?" Junsu đập bàn cãi lại.

"Tôi nói có gà rồi mới có trứng!"

"Tôi nói có trứng rồi mới có gà!"

Yunho chán nản đứng lên, miệng lầm bầm. "Hai người cũng rỗi hơi thật, lôi cái chuyện lòng vòng không có kết quả này ra cãi nhau."

Jaejoong không hề nghe thấy những gì diễn ra trong căn phòng, chàng đưa ánh mắt hờ hững nhìn ra ngoài trời, nơi có một tương lai mờ mịt không thể biết trước.

TV.................TV

Ngày cả bọn lên đường là lập xuân, đích thân Đường Minh Hoàng dẫn đầu văn võ bá quan tiễn ra tận ngoài cổng hoàng cung. Yunho xoay lại nói. "Đường xa ngàn dặm, bệ hạ tiễn đến đây là được rồi."

"Đất nước trẫm nợ ơn ngài mới thoát khỏi nạn binh đao, bắt gọn phản tặc. Sau này nếu có gì cần giúp đỡ xin cứ nói, trẫm hứa sẽ tận sức."

"Có câu nói này của bệ hạ, ta vô cùng cảm kích." Yunho cười, trong lòng trút được gánh nặng nghìn cân. Được sự hậu thuẫn từ một đất nước lớn mạnh như vậy, từ đây hắn đã có thể an tâm ngủ yên.

Thể Chân ngồi thừ người trong phòng, rèm buông trướng rũ, cả căn phòng tối đen như chính tâm trạng nàng hiện giờ. Nàng không khóc, chỉ ngồi lặng yên trên ghế như một hình nhân. Người đã đi, mang theo cả linh hồn của nàng. Gặp gỡ nhau nào có bao lâu, mà nỗi tương tư lại sâu rộng hơn biển. Dù không thể gặp mặt, dù có cô đơn đến thế nào đi nữa, chỉ cần lưu giữ trong tim hình bóng đối phương đã là quá đủ.

Điều kỳ diệu khiến hai người xa lạ quyến luyến nhau đến mức sẵn sàng hy sinh vì nhau, chính là cái mang tên ái tình.

Ki Bum bước được bốn, năm bước lại quay đầu nhìn hoàng cung, nơi có người nắm giữ chìa khóa trái tim y, hiện giờ cánh cửa đó mãi mãi khép kín. Yunho vỗ nhè nhẹ lên vai y, giọng cảm khái.

"Bum nhà ta đã lớn rồi."

Ki Bum cúi gằm mặt, lầm lũi bước, trông y thật cô độc dù xung quanh là những người thương mến y. Mọi người trong lòng đang cùng một suy nghĩ, tiếc thương cho mối lương duyên không thành nên giai ngẫu.

Đừng khóc, xin đừng khóc

Ta đã không còn có thể lau chúng đi

Ta sợ nhìn thấy nàng

Vì sẽ khiến trái tim ta đau đớn hơn

Thế nên bây giờ ta phải đi thôi

Bây giờ ta sẽ đi đến một nơi không có nàng

Như vậy mới có thể xóa đi hình dáng nàng

Khi thời gian qua đi

Nếu ta còn có thể gặp lại

Nếu ta còn có thể chạm vào nàng một ngày nào đó

Ta sẽ không từ bỏ nữa

TV............TV

Nhóm năm người thả bộ chầm chậm trên quan lộ, tận hưởng không khí mát lành yên ả, bầu trời trong xanh không gợn mây, gió hiu hiu thổi. Qua bao ngày sóng gió, cảm giác sắp về nhà khiến tất cả thấy tinh thần cực kỳ thoải mái. Yunho lên tiếng lúc năm người ngồi nghỉ chân tại một trà quán ven đường.

"Hay chúng ta ghé qua phủ Khai Phong ở tỉnh Tế Nam chơi một chuyến trước khi về?"

"Hay đó!" Ki Bum tán đồng.

"Tế Nam tuy là một địa danh đáng để viếng thăm, nhưng vật giá đắt đỏ không thua gì Giang Nam, người lại đông. Tốt nhất chúng ta đừng tới khiến sự sinh." Jaejoong lập tức bàn lùi.

"Nhị công tử nói phải lắm, chúng ta hãy mau mau về nước, còn ở đất địch ngày nào ta còn phải cảnh giác, giới bị ngày đó." Yoochun nghiêng về phía Jaejoong. Cả bọn nhất trí cứ xưng hô như cũ, vì còn ở Trung Nguyên, lộ ra là người nước khác không chừng sẽ gây ra nhiều rắc rối chẳng mong đợi.

"Con người từ lúc sanh ra đã phải đương đầu với mạo hiểm lớn lao, lúc nào cũng nơm nớp lo sợ bị địch nhân tập kích thì chỉ có nước chết sớm thôi." Yunho bĩu môi phản bác. "Vả lại chúng ta có tiền thì lo gì? Hơn nữa vua Đường sợ trên đường về chúng ta bị thiếu thốn nên đã cho ấn tín, cứ ghé đại tiền trang nào đó, lấy mấy ngàn vạn lượng còn được!"

"Hiếm khi có dịp đến đây, đi xem một vòng cũng tốt." Junsu đặt tách trà xuống, chậm rãi góp lời.

Thật ra y đang cố ý kéo dài thời gian, khi về đến Chosun sẽ không còn dịp kề cận Yunho, coi như mất cơ hội giết chết hắn. Y không sợ nhiệm vụ thất bại sẽ bị trừng phạt, y chỉ không muốn thấy vẻ mặt thất vọng của chủ nhân. Một đứa mồ côi như y, nếu không nhờ chủ nhân đem về nuôi thì sớm đã chết đói ngoài đường do chiến tranh liên miên. Dù sau đó y chịu cực khổ vô cùng tận để trở thành sát thủ ưu tú nhất, đôi tay vấy đầy máu tanh. Trong lòng y không bao giờ muốn giết người, nhưng vì cảm cái ân cứu mạng của chủ nhân, bất cứ khi nào được giao phó nhiệm vụ y đều cố gắng hoàn thành.

Junsu đã lên tiếng thì đương nhiên Yoochun liền nghe theo, chỉ còn một mình Jaejoong sao chống cự nổi? Chàng thở dài, than.

"Không nên giao ngân lượng cho anh giữ nếu chẳng muốn có ngày làm khất cái."

Yunho cười tỉnh bơ. "Thế là đã quyết định đến Khai Phong phủ rồi ha?"

TV................TV

Thời xa xưa không hề có phương tiện vận chuyển hiện đại như bây giờ, muốn đi đâu người ta phải dùng đôi chân của mình, số ít người giàu dùng xe ngựa để đi lại. Thế nên tuy tỉnh Tế Nam tính theo đoạn đường giao thông chạy bây giờ thì không xa mấy, nhưng bọn Yunho phải mất đúng bảy ngày mới tới được ngoại ô thành. Lúc đến nơi thì trời đã sụp tối, đi thêm nửa ngày đường mới vào trong thành, cả nhóm quyết định nghỉ chân tại khách điếm Duyệt Lai.

Đó cũng là đêm Junsu quyết định hành động. Phủ Khai Phong có một vị quan nổi tiếng liêm chính, ông ta chưa bao giờ xét xử vụ nào không tra ra hung thủ hay xử lầm án oan. Nếu y gây án trong thành nhất định không thể tránh được cảnh tù tội, vậy nên đêm nay là cơ hội tốt nhất để hạ sát Yunho. Ban chiều Junsu mượn cớ đi lạc đã lẻn vào nhà bếp bỏ thuốc ngủ trong canh, y hạ độc cả nồi nên những thực khách ăn phải đều ngủ say li bì. Yoochun dù mũi thính đến đâu cũng vô phương phát hiện điều gì khác lạ. Loại thuốc ngủ này còn diệu dụng là người bị trúng thuốc khoảng hai canh giờ sau mới bất tỉnh, nên họ tuyệt không thể tìm ra nổi kẻ ra tay. Để tránh nghi ngờ, khi thức ăn dọn lên Junsu là người đầu tiên ăn sạch hết phần của mình, kể cả canh có thuốc mê. Dĩ nhiên y đã nuốt thuốc giải từ trước nên chẳng hề hấn gì.

Khuya canh ba, ánh trăng chiếu qua khung cửa sổ rọi lên khuôn mặt trắng xanh đẹp như ngọc thạch của Junsu. Y đứng nơi chân giường không hề chớp mắt, chỉ nhìn chăm chăm vào người đang say ngủ, trông y giống hệt bức tượng. Dù sao y vẫn là con người, y nhất định phải 'động'. Ánh trăng đổi hướng, chiếu lên cái bóng dài in trên tường, cái bóng 'nhích động' cánh tay, lưỡi kiếm lóe tia hàn quang chết chóc. Thanh kiếm giơ càng cao, tử thần càng đến gần bên Yunho, bất quá hắn đang say ngủ nên chẳng hay biết gì để mà chào hỏi người khách lạ. Thanh kiếm thần tốc hạ xuống, tưởng như máu đỏ sẽ bắn phụt ra, tiếng kêu nấc nghẹn sẽ thốt lên. Nhưng không, không gian yên tĩnh đến rợn người, chỉ nghe hơi thở đều đều của Yunho. Lưỡi kiếm đã dừng ngay khi vừa chạm vào da cổ hắn, lòng bàn tay Junsu lạnh ngắt.

"Đã biết có thuốc độc sao anh còn cố uống, lỡ tôi liều mạng không đưa thuốc giải, ngay lúc đó ra tay giết chết tất cả thì sao?"

"Trên đời không có gì là chắc chắn, dù là thiên tài tuyệt đỉnh thông minh vẫn mắc sai lầm như thường. Chỉ là tôi đã đánh cuộc."

"Đánh cuộc cái gì?"

"Cuộc bằng chính sinh mạng tôi về nhân cách của cậu, và cuối cùng tôi đã thắng."

Junsu lắc mạnh đầu cố trấn tĩnh, tay siết chặt đốc kiếm, hạ quyết tâm ấn mạnh lưỡi kiếm đang kề ngay cổ Yunho.

"Cuộc bằng chính sinh mạng tôi về nhân cách của cậu, và cuối cùng tôi đã thắng."

"Cuộc bằng chính sinh mạng tôi..."

Lời của Yoochun lập lại liên tục trong đầu Junsu, thanh âm ngày càng lớn làm tai y ù đặc. Từng ngón tay buông lỏng khiến thanh kiếm rơi xuống đất tạo nên tiếng 'keng' ngân vang. Junsu giật mình, hấp tấp nhặt thanh kiếm rồi phóng vụt qua cánh cửa sổ để mở, phi thân lên nóc nhà lao về phía cánh rừng. Y vung kiếm chém loạn xạ trong không khí, tuy không ra chiêu thức nhưng rất uy mãnh, tiếng kiếm phong rít vù vù. Y tung người đá mạnh vào thân cây khiến cành cây chấn động, lá rơi rợp trời, lưỡi kiếm sắc bén liên tục vung ra phóng kiếm khí đâm thủng vào giữa chiếc lá trước khi lá cây rơi xuống mặt đất. Y cứ múa kiếm điên cuồng cho đến khi kiệt sức gục người xuống mặt đất trải thảm lá cây, mấy trăm hoặc mấy nghìn chiếc lá đều tả tơi chẳng có cái nào nguyên vẹn. Y gục đầu, tay đấm mạnh xuống đất liên hồi đến rướm máu, nghiến răng thét.

"Tại sao? Tại sao ta không làm được? Tại sao không thể xuống tay chỉ vì lời nói của hắn? Ta mắc bệnh gì thế này?!"

"Không ra tay được là vì ngươi đã động tình. Căn bệnh của ngươi là tương tư."

Lời đáp cho câu hỏi của Junsu vang giữa thinh không, khu rừng tĩnh mịch càng thêm rùng rợn bởi tiếng nói như vọng khắp bốn phía hệt quỷ u linh. Khuôn mặt Junsu lộ nét kinh ngạc nhưng không hề sợ hãi, y cũng không cố tìm kiếm nơi phát ra tiếng nói như đa số người gặp phải tình huống tương tự sẽ làm. Y bình tĩnh đứng lên, phủi sạch đất và lá cây dính trên áo, vòng tay, cúi thấp người cung kính nói.

"Tham kiến chủ nhân. Nếu biết người tới đây thuộc hạ đã đón tiếp từ trước, xin chủ nhân thứ lỗi cho thuộc hạ."

Có tiếng thở dài khe khẽ. "Junsu, ngươi lúc nào cũng nguyên tắc. Ta đã nói hãy miễn lễ nghi rườm rà bao nhiêu lần, sao ngươi không chịu nghe?"

"Phân ngôi chủ, tớ là để định rõ thân phận mỗi người, lễ nghi là thứ cần phải có, không thể bỏ qua." Junsu đứng thẳng người như ngọn cờ, kiên quyết nói.

'Thôi tùy ngươi." Giọng nói thần bí ra vẻ bất lực, rồi trầm giọng thốt. "Khi ngươi vào Khai Phong phủ, nếu có thấy ta hãy làm như không hề quen biết."

"Thuộc hạ rõ."

"Tốt lắm. Lần sau gặp lại ta sẽ có chỉ thị khác cho ngươi."

"Cung nghênh chủ nhân thượng lộ bình an."

Không có tiếng gió rít hay tiếng động nhỏ nhặt nào khác, khu rừng trở lại vẻ tĩnh mịch trước khi bị Junsu đến quấy phá. Y cứ đứng im tại chỗ, thân người căng cứng thẳng đơ như cương thi độ nửa canh giờ. Sau khi biết chắc trong rừng không còn ai ngoài mình, y mới chầm chậm xoay người, cất bước đi về khách điếm.