Chương 1

Thường Yên đi làm về sớm hơn thường ngày.

Vú Thơm mừng rỡ lẫn ngạc nhiên:

- Con về vừa kịp lúc Vú có chuyện muốn nói với con!

Thường Yên nhướng mắt nhìn Vú Thơm:

- Việc gì hả Vú? Lại khuyên nhủ, giảng đạo nữa chứ gì?

Vú Thơm nở nụ cười hiền từ:

- Không khuyên nhủ giảng đạo mà Vú muốn cưới vợ cho con.

Vừa ngồi xuống ghế Thường Yên muốn bật tung lên.

- Hả? Con vừa mới li dị nghe Vú.

Vú Thơm từ tốn bảo:

- Vợ giả con li dị là phải. Lần này mới là cô vợ thật sự của con.

Thường Yên lắc đầu cả chục cái:

- Thật giả gì con cũng ngao ngán tận cùng rời Vú ơi.

Ngay lúc đó một cô gái xuất hiện. Bất ngờ như từ trơng quả thị chui ra vậy.

- Anh Thường Yên về hả Vú? Chào anh!

Thường Yên tròn mắt nhìn cô gái. Trông cũng khá đẹp. Khuôn mặt trái xoan.

Mắt đen long lanh. Vầng mi cong vút. Mũi cao thanh tú. Nhưng dáng vẻ cách ăn mặc hơi quê Chắc từ bưng biền Đồng Tháp hay ở xứ "Chó ăn đá gà ăn muốí' nào mới ra.

Nhăn mặt, Thường Yên gằn giọng hỏi:

- Cô là ai?

Cô gái chưa kịp đáp, Vú Thơm đỡ lời giới thiệu thay.

- Đây là Liên Khuê, người vợ hôn ước chính thức của con.

Như bị điện giật, Thường Yên kêu lên:

- Trời ơi, lại vợ hôn ước nữa! Sao lắm thế.

Vú Thơm ôn tồn giải thích:

- Liên Khuê mới là vợ hôn ước của con đó chứng cớ rõ ràng.

- Chứng cớ gì đây hỡi trời.

Liên Khuê có sợi dây chuyền với nửa mặt hồng ngọc. Đây là kỷ vật của hai bên cha mẹ qui ước với nhau từ ngày xưa để nay hai trẻ nên duyên.

Nghe Vú Thơm lý giải một hơi, Thường Yên tặc lưỡi:

- Vú nói giống chuyện cổ tích quá đi!

Vú Thơm nhấn mạnh:

- Chuyện thật không phải cổ tích đâu con.

Liên Khuê rụt rè lên tiếng:

- Ba mẹ em mới mất. Trước khi qua đời hai người đều trăng trối bảo em tìm đến anh trao kỷ vật hôn ước để làm vợ anh.

Vừa nói, Liên Khuê vừa lấy sợi dây chuyền đeo nơi cổ dưa cho Thường Yên xem.

Thường Yên rên rỉ như bị trúng độc:

- Hết cô này đem kỷ vật đến hết cô kia! Tôi điên mất.

Vú Thơm nói nhanh - Đây là kỷ vật thật còn của Điệp Ngân chỉ là giả mạo. Con nhận đi, vợ con đó!

Thường Yên điên tiết lên:

- Vú ơi! Vú sưu tầm các cô gái có kỷ vật rồi đem cất hết đi? Đừng bảo đó là vợ con, con muốn khùng dây.

Lần ấy cũng chính Vú Thơm bảo Điệp Ngân có kỷ vật hôn ước theo lời cha mẹ, Thường Yên phải cưới Điệp Ngân.

Cuộc hôn nhân chỉ qua sáu tháng đã chấm dứt. Thường Yên phải trả giá cho sự tự do của mình bằng việc chia đôi gia tài.

Sau khi li dị Điệp Ngân, Thường Yên đã tìm đến Uyên Như người yêu cũ.

Với giọng háo hức Thường Yên cất tiếng hỏi bà Uyên Xuân.

- Cháu tìm Uyên Như! Cô ấy có nhà không bác?

Bà Uyên Xuân nhìn Thường Yên lom lom - Cậu hỏi Uyên Như à? Nó xuất cảnh sang Canada rồi.

Thường Yên choáng váng, ngớ ngẩn hỏi:

- Xuất cảnh à? Tại sao thế Bà Uyên Xuân thản nhiên đáp:

Uyên Như lấy chồng Việt Kiều thì Xuất cảnh chứ có, gì lạ.

Thường Yên ấm ớ.

- Thế mà cháu tưởng ...

Bà Uyên Xuân hất hàm:

- Cậu tường gì? Nó chờ cậu chắc? Cậu cưới vợ thì Uyên Như phải lấy chồng.

Có gì mà thắc mắc.

Lửa bốc lên dầu, khắp người sục sôi căm tức Uyên Như đã lấy chồng Việt Kiều mà Thường Yên nào hay biết.

Biết trách ai đây? Thường Yên nguyền rủa Điệp Ngân. Chính cô ta với cái kỷ vật quái quỉ đã làm tan vỡ mối tình đầu thơ mộng của Thường Yên.

Bây giờ lại một cô ả xuất hiện với kỷ vật quái quỉ nữa. Thường Yên bất bình tột độ - Chiếu cho Liên Khuê một tia nhìn tưởng chừng đá cũng phải đổ mồ hôi.

Thường Yên cất giọng khô khốc:

- Ai cũng muốn nhào vô ăn nhà này nên tạo ra kỷ vật này nọ thật là nực cười.

Câu nói như một lời sỉ nhục đối với Liên Khuê Mắt cô long lanh ngấn nước.

- Sao anh nói thế. Em thật lòng vì lời trăng trối của người đã khuất.

Thường Yên đanh giọng:

- Hừ! Ai cũng thật lòng. Nhưng cháy nhà thì ra mặt chuột. Tôi chán ngấy phụ nữ và từ vợ lắm rồi. Tất cả đều trơ tráo vì tiền.

- Đừng đem kỷ vật nói với tôi nữa!

Nói xong Thường Yên quay phắt đi vào trong Liên Khuê nhìn theo buồn bã:

- Anh Thường Yên không chấp nhận.

- Con phải làm sao hở Vú?

Vú Thơm nhẹ giọng an ủi Liên Khuê.

- Con hãy ở đây rồi từ từ Vú khuyên Thường Yên.

Liên Khuê chản nản:

- Con sợ Vú khuyên không được.

Vú Thơm tự tin đáp:

Thường Yên rất nghe lời Vú. Chỉ tại nó vừa bị Điệp Ngân lừa cho một vố nên cay cú đó thôi.

Thở dài thườn thượt, Liên Khuê chán nản:

- Con nào đâu hay biết anh Thường Yên bị lừa và trở nên oán ghét phụ nữ!

Vú Thơm kể:

- Nó cưới Điệp Ngân mới sáu tháng thì li dị, phải chia gia tài nữa. Cuộc sống của hai vợ chồng chẳng có gì tốt đẹp. Nó định trở lại với Uyên Như thì con nhỏ đã lấy chồng đi Canada.

- Hèn nào mà anh ấy không oán ghét phụ nữ!

Liên Khuê ngao ngán nhận xét. Vú Thơm buông giọng chắc nịch:

- Vú tin là khi cưới con rồi thì Thường Yên sẽ không như thế nữa.

Liên Khuê thoáng hoang mang:

- Nhưng biết anh ấy có chịu cưới không?

- Sao không? Con có kỷ vật, của hai bên cha mẹ hôn ước, Thường Yên sẽ không dám cãi lại đâu!

Mặc dù được Vú Thơmtrấn an nhưng Liên Khuê vẫn băn khoăn lo lắng. Thái độ bất mãn và những lời miệt thị của Thường Yên khiến Liên Khuê chột dạ chẳng chút yên tâm.

Liên Khuê cúi mặt giọng chùng xuống thấp:

- Nếu biết anh Thường Yên lãnh đạm thế này con thà ở dưới quê chứ chẳng lên đây tìm kiếm làm gì. Con đã sai lầm!

Vú Thơm kêu lên:

- Ồ sao con lại nói thế. Con lên đây 1à đúng chứ không sai đâu.

Liên Khuê lắc đầu:

- Cơn thấy mình nông cạn quá. Con muốn về quê.

Đặt tay lên vai Liên Khuê, Vú Thơm an ủi:

- Con đến đây thì ở lại đây làm tất vai trò ...

Liên Khuê than thở:

- Anh Thường Yên có đoái hoài đến con đâu mà làm tốt vai trò hở Vú?

Vú Thơm nhìn Liên Khuê với ánh mắt đôn hậu:

- Con xinh đẹp và hiền lành dịu dàng, Vú tin là con sẽ cảm hóa được Thường Yên.

- Con sẽ giữ chân được nó.

Liên Khuê nở nụ cười gượng gạo:

- Con chỉ là con bé nhà quê làm sao con cảm hóa đtlợc anh chàng nhà giàu đang làm giám đốc.

Vú Thơm nháy mắt vđi Liên Khuê:

- Nhưng con làm được việc đó mới tài.

Liên Khuê không tự tin như Vú Thơm vì cô đã đối diện với Thường Yên rồi.

Một gã thanh niên cao ngạo nhìn đời bằng nữa cơn mắt. Nhìn Liên Khuê bằng những tia lửa như muốn đốt cháy cho cô biến mất. Tiến thoái lưỡng nan. Liên Khuê phân vân tột cùng. Ở lại đây hay về quê? Câu hỏi dễ nhưng cực kỳ khó giải quyết đối với Liên Khuê.

Liên Khuê không hiểu sao ba mẹ lại đưa cô vào tình thế trớ trêu này. Đi tìm và sống chung nhà với một người chẳng ưa mình, đây có phải là một thử thách đối với Liên Khuê!?

Cô ta vẫn còn ở đây sao Vú?

Vú Thơm tỉnh bơ đáp:

- Không ở đây thì ở đâu?

Mặt Thường Yên nhăn như bị đau răng.

- Ở đâu thì ở cớ sao cô ta lại nằm vạ nhà ta?

Vú Thơm phật ý:

- Sao con nói thế Liên Khuê là vợ con không ở đây thì ở đâu??

Thường Yên rên rỉ:

- Con đang tự do. Con đã ngán từ vợ đến tận cổ rồi. Vú đừng nói nữa.

Nhưng Vú Thơm vẫn nói:

- Liên Khuê chính là vợ con. Con hãy đón nhận đi.

- Con đã đón nhận một lần và đủ để chán ngán rồi.

- Đó chỉ là sự nhầm lẫn.

Thường Yên muốn kết thúc câu chuyện - Và con cũng xem như đã trả hiếu cho cha mẹ rồi.

Vú Thơm mỉm cười một cách thản nhiên:

- Bây giờ con hãy lo cho hạnh phúc của con.

Thường Yên cười khẩy:

- Con được tự do vui chơi, chẳng cần thứ hạnh phúc nào cả.

Tự do vui chơi của Thường Yên khiến Vú thêm ngao ngán và lo lắng. Sáng đến công sở, Thường Yên cho có lệ rồi lao vào những cuộc vui chơi phóng túng, tùy tiện.

Vú Thơm muốn Thường Yên có một bến đậu có người giữ chân và người đó chính là Liên Khuê. Cô gái được định đoạt từ tiền kiếp. Một lời hôn ước hẳn hoi chứ chẳng phải chuyện đùa.

Giọng Vú Thơm hiền từ khuyên nhủ Thường Yên:

- Con gần ba mươi rồi hãy dừng những cuộc vui chơi phóng túng để xây dựng một mái ấm gia đình.

Thường Yên kêu ca:

- Đừng giảng đạo con nữa Vú ơi!

Liên Khuê vừa bước ra nghe rõ cuộc đối đáp giữa Vú Thơm và Thường Yên.

Không thể lặng yên, cô nhỏ nhẹ lên tiếng:

- Anh mới về hả?

Mặt lạnh như pho tượng thần, Thường Yên hằn hộc đáp:

- Chẳng liên quan gì đến cô.

Thường Yên bực dọc khi Liên Khuê cứ xuất hiện đột ngột như từ dưới đất chui lên.

Rõ ràng, cô ta theo dõi Thường Yên.

Hơi tủi thân Liên Khuê lí nhí đáp:

- Em chỉ hỏi thế thôi.

- Đừng bận tâm đến tôi. Trong nhà này tôi đi hay ở là quyền của tôi.

Liên Khuê cúi mặt:

- Vâng, em biết!

Thường Yên phán gọn:

- Biết thì hãy để tôi yên.

Liên Khuê thanh minh:

- Em có làm gì đâu?

Thường Yên buông giọng thẳng thừng:

- Cô ở đây cho nên Vú mới ép buộc tôi.

Mắt Liên Khuê rưng rưng giọt lệ:

- Nghĩa là anh đuổi em, không cho em ở đây?

Thường Yên tàn nhẫn thốt lên:

- Tôi biết cô ở đây vì lý do gì? Tim tôi không còn chỗ đứng cho người vợ đâu. Tình nhân qua đường thì được. Sao cô có đồng ý không?

Muốn hét vào mặt Thường Yên, muốn nguyền rủa cơn người nhẫn tâm và khiếm nhã. Nhưng Liên Khuê bất lực. Nước mắt lăn dài, cô chỉ ấp úng:

- Anh Thường Yên ... Em!

Thường Yên hừ mũi:

- Cô không đồng ý chứ gì? Tôi đâu có ép Vú Thơm can thiệp:

- Thường Yên đừng nói thế với Liên Khuê.

Thường Yên hỏi lại:

- Vú bảo con phải nói sao đây. Con sợ lắm rồi lắm rồi kỷ vật hôn ước. Cô gái nào cũng đem mặt ngọc, nhẫn vàng đến đây nhận làm vợ con thì tiền của đâu mà con ban phát hết.

Vú Thơm chặn ngực kêu lên:

- Con ... Con không nên nói thế.

Thường Yên quả quyết:

- Thà con nói cho rõ để cô Liên Khuê khỏi chờ mong hi vọng.

Liên Khuê khổ sở phân bua:

- Em đến đây không vì sản nghiệp của anh đâu.

Thường Yên nhếch môi cười nhạo:

- Vậy cô vì cái gì?

- Vì vì?

Lúng túng khó chịu khi phải trải nỗi 1òng với Thường Yên, Liên Khuê ấm ức nín thinh luôn.

Thường Yên đắc ý bồi thêm:

Nếu như gia đình cô giàu có, thanh thế chắc cô không tìm tôi. Nếu tôi lâm cảnh khốn cùng chắc cô cũng không tìm! Tôi nhắc lại hôn ước năm xưa.

Bị thóa mạ Liên Khuê uất ức vô cùng.

- Nhưng cô cố nuốt vào lòng để giữ sự điềm tĩnh.

- Em biết là thân phận em nghèo hèn thấp kém nhưng em không tìm anh vì anh giàu sang đâu.

Thường Yên nhếch môi giễu cợt:

- Vậy thì vì cái gì? Yêu hả? Xin lỗi nha tôi không có dư để ban phát cho cô.

- Hứ! Ai mà thèm yêu con người vênh váo cao ngạo như anh. Liên Khuê giận bầm gan tím ruột vì bị Thường Yên khinh khi.

Ai xui Liên Khuê vào nhà anh ta. Vào đây là vào vòng oan nghiệt rồi. Làm sao Liên Khuê chịu đựng nổi sự khinh miệt mỗi ngày của anh ta.

Mím môi Liên Khuê khẳng định:

- Em đến đây vì chữ tín của vong hồn người chết chứ không vì cái gì cả.

Thường Yên phun một câu đáng nguyền rủa.

- Người chết mà cũng có chữ tín sao?

Vú Thơm tức giận kêu lên:

- Con không được chế nhạo như vậy:

- Người lớn bao giờ cũng giữ lễ nghi uy tín làm đầu.

Thường Yên nhún vai vẻ bất cần:

- Đó là chuyện của người lớn sao bắt ép con ...

Vú Thơm đính chính:

- Không ai ép con cả. Liên Khuê là con nhà có giáo dục. Nó thực hiện đúng lời của người thân trăng trối.

Tự ái ngút trời, Liên Khuê run giòng:

- Anh Thường Yên không chấp nhận thì thôi Vú ạ? Kể như con có thực hiện lời hứa nhưng tại phần con vô duyên bạc số, con chịu.

Những giọt lệ lăn dài trên đôi mắt nhưng tuyệt đẹp, Liên Khuê tủi hờn băng mình bỏ chạy. Cô quyết định rời khỏi căn nhà lạnh lẽo này.

Vú Thơm bất nhẫn khi thấy Liên Khuê bỏ chạy. Giọng Vú vang lên trách móc Thường Yên:

- Con nói năng chẳng đáng mặt đàn ông cao thượng chút nào.

Thường Yên khó chịu:

- Kìa vú!

- Con đừng nói với vú lời nào cả.

Thường Yên cười cầu hòa:

- Con chỉ nói với cô ta thôi chứ vú vẫn là vú của con.

Vú Thơm nhìn Thường Yên với ánh mắt thiết tha.

- Nếu con vẫn xem ta là vú thì hãy xem Liên Khuê là cô vợ chính thức của con.

Thường Yên lại rên rỉ:

- Đừng ép duyên nữa vú ơi?

Vú Thơm nghiêm giọng:

- Vú không ép duyên con chỉ yêu cầu con nhận đúng về Liên Khuê là một cô gái tốt. Rồi từ từ chuyện gì đến sẽ đến.

Thường Yên nhăn nhó:

- Chẳng khác nào vú đeo gông vào cổ con.

- Hừ có vợ tốt mà nói thế à?

Thường Yên vẫn cao ngạo nhận định:

- Nếu tốt thì cô chẳng nhào vào đây ăn vạ!

Vú Thơm kêu lên:

- Trời ơi! Sao con cứ xem thường Liên Khuê đến thế?

- Chứ cô ấy có làm gì cho con nể trọng đâu cứ xông vào đây nhận bừa.

Vú Thơm ôn tồn giải thích:

- Liên Khuê vì chữ hiếu, chữ tín mới đến đây nương nhờ. Hiện giờ cô ấy rất cần sự giúp đỡ của con.

Thường Yên buông gọn:

- Con chẳng giúp gì được cho cô ta đâu.

Vú Thơm giận dỗi:

- Phải! Bởi vì con không có lương tâm, chẳng có lòng thương người thì làm sao mà giúp được.

Thường Yên bực dọc:

- Khổ quá! Chứ con phải làm sao đây?

Vú Thơm hạ thấp giọng:

- Con làm sao đúng thì làm.

Thường Yên tặc lưỡi:

- Vú thật là rắc rối.

- Con mới thật là rắc rối! Ngang bướng, chỉ làm theo ý mình.

Thường Yên phân trần:

- Con có làm gì sai trái đâu?

Vú Thơm nhìn Thường Yên nói chậm rãi từng tiếng:

- Có hay không thì con hãy tự hỏi mình.

Thường Yên 1ặng thinh thì Vú Thơm nói tiếp:

- Vú mong là con đừng quá khắt khe và xem thường Liên Khuê. Nó chẳng vui vẻ gì đâu.

Thường Yên hậm hực:

Cớ sao Vú Thơm cứ bênh Liên Khuê chằm chằm vậy. Cô ta ở đâu tự nhiên nhào vô bảo Thường Yên cưới làm vợ. Có là điên!

Thường Yên phàn nàn đáp lời Vú Thơm:

- Cô ta vui hay buồn chẳng liên quan gì đến cơn.

- Vú Thơm vẫn ôn hòa:

- Vú nhắc là con nên rộng lượng .

Thường Yên hừ mũi:

- Rộng lượng là phải cưới cô ta hả cú?

- Anh không cần phải cưới tôi đâu?

Giọng hờn tủi của Liên Khuê vang lên. Cô xuất hiện cùng chiếc va li cũ kỹ của lúc mới đến.

Thấy thế Vú Thơm hấp tấp hỏi:

- Con làm gì thế Liên Khuê?

- Con xin từ biệt Vú và anh Thường Yên.

Vú Thơm ngăn lại:

- Con không đi đâu cả! Hãy ở lại đâỵ. Liên Khuê phân trần:

- Anh Thường Yên không thích con.

- Con không ở được vú à.

Vú Thơm đưa mắt nhìn Thường Yên như van nài:

- Con nói một tiếng cho Liên Khuê ở lại đi!

Không hiểu sao nhìn ánh mắt khẩn thiết của Vú Thơm, Thường Yên gật đầu.

- Sao cũng được miễn Vú Thơm thấy vui.

- Cô cứ ở lại đi!

Mừng rỡ Vú Thơm giằng lấy va li của Liên Khuê.

- Đưa hành lý đây cho vú cất Liên Khuê tần ngần nhìn Thường Yên như dò hỏi Thường Yên bỗng vui vẻ:

- Cô đưa hành lý tôi mang 1ên phòng cho.

Liên Khuê hơi hoảng:

- Đừng anh, để em ...

Thấy cô còn ngần ngừ Thường Yên đưa tay ra:

- Còn giận tôi sao? Cứ đánh đi cho hả!

Cử chỉ và điệu bộ của Thường Yên làm Liên Khuê suýt phì cười. Bao oán hận trong lòng cô vơi nhanh.

Vú Thơm đặt tay lên vai cô:

- Ở lại đi con!

Liên Khuê 1í nhí:

- Dạ!

- Cô gái nào lấp ló ở nhà anh vậy?

Nghe Châu My thắc mắc hỏi với vẻ khó chịu, Thường Yên nhe răng cười hỏi:

Cô gái nào đâu?

Châu My làm ra vẻ ta đây:

- Hứ. Nhà anh có người lạ mà tường em không biết à?

Thường Yên thản nhiên:

- Cháu của Vú Thơm đấy - Sao ở nhà anh?

- Thì vú ở nhà anh.

Châu My trề đôi môi son đỏ óng:

- Lập luận chẳng ổn chút nào. Cháu Vú Thơm mắc mớ gì ở nhà anh.

Thường Yên vụng về giải thích:

- Ờ thì mấy lúc gần đây vú hay bệnh nên gợi ý xin thêm cho cô cháu đến đây phụ việc Châu My lắc mái tóc nhuộm vàng hoe, vẻ không tin.

- Phải không đó. Trông cũng đẹp đấy chứ.

Thường Yên trêu chọc:

- Ồ em mà cũng biết khen người con gái khác ư.

Châu My liếc Thường Yên bằng đôi mắt Xí? Em thử xem là anh có để ý không đấy. Dành cho Châu My ánh mắt tình tứ nồng nàn, Thường Yên cười đáp:

- Anh có để ý đến ai ngoài em đâu Khải Nguyên phụ họa ngay.

- Đúng đấy. Châu My! Đẹp và danh vọng như em, Thường Yên còn dám để ý đến ai nữa?

Châu My khẽ chớp đôi mắt nhung kẻ chì lấp lánh.

- Thôi đi, ai mà chẳng biết hai anh bênh nhau, bao che cho nhau Khải Nguyên thanh minh.

- Anh là người vô tư thánh thiện chẳng biết bao che cho ai.

Châu My chế giễu:

- Thành ma quỉ như Khải Nguyên mà vô tư thánh thiện ư?

Khải Nguyên nhăn mặt cau mày nhưng lại cự nự Thường Yên.

Nè ông im lặng bàng quan để cho Châu My gọi tôi là ma quỉ sao?

Thường Yên cười phớt tỉnh:

- Thì đúng ông đã thành ma quỉ.

- Chính ông mới là ma quỉ.

- Tôi người thật trăm phần trăm nghe ông.

Khải Nguyên tỉnh queo:

- Người đội lớp ... quỉ.

Thường Yên đập vai Khải Nguyên.

- Thằng quỉ!

Cả bọn cười xòa:

Vân Dung kêu lên:

- Ủa sao hai anh cứ chỉ trích nhau 1à ma quỉ hết vậy.

Khải Nguyên trêu chọc:

- Tụi này là ma quỉ thì các cô thành yêu tinh cả.

Châu My bỉu môi:

- Em sợ nhà này có yêu tinh thật đấy.

Thường Yên phản đối:

- Nhà anh làm gì có yêu tinh.

Châu My tỉnh queo:

- Hiện trong nhà rồi mà anh chưa thấy sao?

Biết Châu My ám chỉ ai, Thường Yên phàn nàn Châu My:

- Em nói bậy quá Châu My!

Châu My cong đôi môi thoa son đỏ bóng ngời.

- Em nói đúng tại anh không thừa nhận đó thôi.

- Rồi cô quay sang Khải Nguyên. Đó anh dám tấn công yêu tinh?

- Khải Nguyên bật dậy như chiếc lò xo cái gì?

- Châu My thản nhiên đưa đề nghị. Nếu anh không phải quỉ ma thì hãy ga lăng với cô cháu gái của vú anh Thường Yên đi!

Thường Yên hốt hoảng cản lại:

- Đừng nha!

Khải Nguyên thắc mắc ngay:

- Tại sao vậy Thường Yên? Dường như mày không muốn thế. Người không muốn là Vân Dung kìa ông? Có người đẹp bên cạnh mà còn bày đặt lộn xộn.

- Tao vô tư chỉ có mày mới lộn xộn.

- Tao có gì lộn xộn đâu?

- Không thì để chó tao làm quen với người đẹp nghe?

Thường Yên la bạn:

- Nè! Đàng hoàng lại để vú la mình đó!

Khải Nguyên nháy mắt.

- Tại sao la? Vú có con gái đẹp thì để mọi người chiêm ngưỡng chứ.

Thường Yên giơ nắm tay trước mặt Khải Nguyên - chiêm ngưỡng kiểu phàm tục của mày ai cho.

Châu My châm chích Thường Yên ngay:

- Còn anh chiêm ngưỡng không phàm tục hả Thường Yên?

Vân Dung cười rúc rích:

Anh Thường Yên bị nhỏ Châu My vặn vẹo là hết đường thanh minh.

- Anh ngay thật thì có gì thanh minh?

Thường Yên trả lời rồi lại trêu chọc Vân Dung - Có thanh minh chăng là Khải Nguyên của em đó.

Vân Dung hồn nhiên:

- Có không anh Khải Nguyên.

Châu My đế vô:

- Anh Khải Nguyên đòi cua người đẹp ở nhà anh Thường Yên đó. Mi có chịu không?

Vân Dung giẫy nẩy lên:

- Anh coi chừng em đó nghe! Định có mới nới cũ hả? Không ổn đâu?

Châu My cắc cớ hỏi:

- Nếu Khải Nguyên vọng phu thì Mi làm gì hả Vân Dung?

Vân Dung tỉnh bơ đáp.

- Ta vào chùa làm chú tiểu.

Châu My cười ré lên.

- Ối trờil Chẳng lẽ vì con bé quê mùa đó mà My vào chùa tu? Được rồi để ta phỏng vấn cô ta xem.

Châu My nép vào người Thường Yên nũng nịu:

- Anh gọi cô ta lại đây cho em.

Thường Yên từ chối:

- Để yên cho cô ta làm việc đi.

Châu My hờn mát:

- Em hỏi vài câu không được sao?

- Em hỏi mười câu cũng được nhưng bây giờ chưa phải lúc.

Châu My bực dọc hỏi:

- Lúc nào mới phải đây?

Và Châu My thản nhiên gọi Liên Khuê lại khi cô đang bưng thức ăn ra bàn:

- Này cô kia ...

- Thưa!

Châu My hất mặt hỏi:

- Tên cô là gì vậy?

- Tôi tên Liên Khuê!

Người con gái quê mùa mà có tên đẹp nhỉ? Châu My hậm hực nhìn Liên Khuê.

- Cô là cháu của Vú Thơm há?

Liên Khuê ấp úng đáp:

- Dạ! Cháu ...!

- Cô cũng định ở đây giúp việc à?

Buồn tủi trong lòng nhưng Liên Khuê vẫn đạp bừa:

- Dạ phải!

Châu My cau ngạo hỏi với giọng mỉa mai:

Làm người ở cô không ngại ông chủ quá trẻ ư!

- Dạ ... tôi?

Thấy Liên Khuê lúng túng Châu My càng tấn công.

- Ông chủ trả lương cho cô mỗi tháng bao nhiêu.

- Nếu thật sự là người thì Liên Khuê có được ông chủ trả lương đâu.

Liên Khuê không phải làm công mà cũng chẳng có vai trò gì trong ngôi nhà này nhưng cô biết trả lời với Châu My thế nào đây?

- Tôi không có ...

Châu My Cau mày:

- Gì mà ấp úng? Lờ khờ như thế này tôi không hiểu tại sao mà anh Thường Yên lại mướn cô nữa.

Tưởng chê bai rồi Châu My để yên cho Liên Khuê nhưng cô lại cao giọng nói tiếp như muốn ra oai:

- Chắc cô chưa biết tôi là ai?

Dạ .... thưa ... cô ...

Châu My hất mặt lên một cách kêu hãnh:

- Gọi bằng bà chủ cho quen đi mai mốt tôi về nhà này khỏi mất công sửa.

Rồi Châu My huênh hoang giới thiệu:

- Giới thiệu với cô biết tôi là người yêu cũng là vợ sắp cưới của ông chủ căn biệt thự này đó. Cô thấy chúng tôi rất đẹp đôi phải không?

- Dạ thưa ...!

Liên Khuê chết lặng cõi lòng. Sự thật quá phũ phàng khiến cô không thốt được trọn câu mà biết nói gì đây? Liên Khuê chỉ muốn bước đi khỏi chỗ này.

Có tiếng Thường Yên gọi Châu My:

- Lại bàn ngồi đi Châu My!

Châu My vùng vằng trả lời Thường Yên. Em muốn hỏi chuyện cô giúp việc của anh một chút.

- Có gì đáng hỏi đâu em!

- Có chứ em phải hỏi xem ngoài em ra anh có đưa cô nào về đây không?

Thường Yên nói nhanh:

- Làm gì có ai hả em?

Châu My ôm cổ Thường Yên tình tứ:

- Thế thì tốt! Nè anh cần phải cho cô ta biết em là gì của anh để cô ta nể trọng và phân biệt em với bao người bạn anh thường tụ tập về đâu.

Thường Yên nhăn mặt.

- Lại còn như thế!

- Anh không vừa ý à.

- Đâu có!

- Vậy thì giới thiệu cho cô ta biết đi!

Nè Liên Khuê có thấy chưa chúng tôi là một đôi uyên ương đẹp đôi phải không. Sao cứ trố mắt ra mà nhìn thế. Thôi vào bếp đi.

Đắc ý vì làm cho Liên Khuê nể phục.

Châu My cười giòn tan Liên Khuê vừa định quay bước, Châu My gọi giật lại:

Khoan đã tôi dặn nè mai mất tôi về nhà này, cô phải làm việc theo mệnh lệnh của tôi, của bà chủ cô biết chưa?

Liên Khuê mím môi:

- Thưa bà, tôi biết!

Châu My phán gọn:

- Biết thì tốt! Thôi cô đi xuống bếp làm việc đi!

Nói rồi Châu My quay lại âu yếm sửa cổ áo cho Thường Yên rồi nhìn anh cười.

- Em thẳng thắng thế đấy cần phải cho kẻ ăn người ở biết mà theo đúng tôn tri trật tự.

Ánh mắt nhung đen thoáng nhìn Thường Yên, chua xót dâng cao rồi Liên Khuê lầm lũi bước vào trong.

Thường Yên cự nự Châu My.

- Em nói năng thật là chẳng nể nang ai.

Mắt Châu My chiếu cho Thường Yên một tia nhìn sắc như dao cạo.

- Anh bảo em nể nang kẻ ăn người ở trong nhà à?

- Anh chỉ nói là em cần giữ lịch sự.

Châu My hứ nhẹ:

- Cô ta phải lịch sự và nể nang em thì có.

Mặt Thường Yên ỉu xìu:

- Em có vẻ thành kiến với cô ta Châu My hạeh hỏi lại Thường Yên:

- Còn anh sao cứ bênh cô ta chằm chặp vậy. Phải rồi, ở chung nhà trai chưa vợ gái chưa chồng ... Coi chừng lửa gần rơm đấy!

- Đừng có nghĩ bậy nghe Châu My.

Châu My dăm dẳng:

- Còn chối hả? Lúc ngồi ở bàn, em thấy con nhỏ ở cứ nhìn trộm ông chủ mãi đó.

- Hừ? Khó ưa!

Thường Yên chống chế:

- Không có đâu.

Châu My càng lướt tới:

- Tại anh giả vờ đó thôi. Nè, em không muốn anh mướn con bé đó đâu. Đuổi cổ nó đi thì vừa.

Thường Yên lắc đầu:

- Đâu có được em.

Châu My hất mặt lên:

- Sao không được? Bộ anh yêu nó rồi sao quyến luyến.

Thường Yên nghiêm giọng:

- Khổ quá anh nói mãi mà em không chịu hiểu cho anh, cô ta là cháu ruột của vú mà!

Châu My lộ vẻ khó chịu:

- Cháu thì sao? Muốn làm mướn thì tìm chỗ khác mà làm chứ. Hay là anh muốn ở chung nhà.

Khải Nguyên chen vào:

- Châu My nói thế cũng oan cho Thường Yên quá. Cháu Vú Thơm thì nó muốn giúp đỡ.

Châu My không bằng lòng. Cháu rồi cho ở chung nhà à? Có công việc gì nhiều đâu mà cần tới hai người làm.

Thường Yên phân bua:

- Vấn đề không phải công việc làm, mà anh muốn giúp đỡ cô ta ...

Châu My giẫy lên như đỉa phải voi.

- Hả? Anh muốn giúp đỡ cưu mang cô ta à? Không ổn đâu nha?

- Tạm thời là như thế!

Ra vẻ bà chủ, Châu My chảnh chọt:

- Em không đồng ý đâu nhé! Báo cho anh biết khi em về nhà này việc đầu tiên là em cho bà cháu vú già nghỉ việc đấy!

- Ai cho cô hỗn hào và ỷ quyền lấn lướt vậy?

Vú Thơm xuất hiện, cất giọng hỏi với vẻ bất bình tột độ. Thường Yên lúng túng:

- Kia vú!

Châu My phớt lờ:

- À thì ra bà đã nghe rõ.

- Rõ thì sao?

Châu My cất giọng đanh đá:

- Càng tốt để mai mốt bà chuẩn bị tâm lý.

Vú Thơm đối đáp ngay:

- Tôi cũng chờ đợi cái ngày ấy đấy. Để xem có hay không.

Mặt Châu My đỏ bừng vì tức tối.

- Bà ... nói!

Thường Yên cố giảng hòa:

- Thôi mà! Em đừng gây sự với vú nữa có được không?

Châu My sưng mặt lên và gắt giọng:

- Anh im đi! Nhìn lại mình có đúng mặt ông chủ không? Anh để cho mụ vú lấn lướt người yêu mình mà coi được hả. Vú Thơm bực dọc chỉ trích:

- Cô nên nhẹ lời với cậu chủ tôi. Ở đây mọi việc đều có nề nếp trật tự, không ai được vô lễ.

Châu My phẫn nộ:

- Ái cha, vú già giúp việc mà cũng đòi bình đẳng với chủ ư!

Tôi chỉ muốn nói đến sự lễ phép với người lớn. Còn cô ...

Thường Yên khổ sở kêu lên:

- Vú à Đừng ... nói!

Vú Thơm nhăn trán ngó Thường Yên.

- Con để cho vú nói!

Châu My vênh mặt hỏi như muốn chọc tức Vú Thơm.

- Bà muốn nói gì?

Vú Thơm thản nhiên:

- Nói là cô không biết lễ phép với người lớn tuổi.

Châu My vặn lại:

- Bà đòi tôi 1ễ phép với người giúp việc à? Thât là nực cười.

Rồi cô quay qua Thường Yên đanh đá bảo:

- Anh dửng dưng để cho vú già mắng chửa tôi à? Được! Đừng bao giờ tìm tôi nữa nghe.

Thường Yên than thở:

- Khổ ghê vậy đó!

- Hứ! Anh mà khổ gì?

Châu My trừng mắt nhìn Thường Yên và Vú Thơm rồi bực tức quay phắt đi nện gót giày cồm cộp.

Châu My!

Thường Yên đuổi theo. Vú Thơm gọi giật lại. Con đứng lại đó.

- Vú à con ...!

- Con chạy theo một đứa con gái ăn nói đốp chát thiếu lễ độ như thế à.

Thường Yên cự nự:

- Vú cũng quá đáng đấy?

- Vú Thơm bàng hoàng nét đau đớn hiện 1ên gương mặt già nua. Con dám nói với vú thế à?

Nhưng Thường Yên đâu có nghe vú nói.

Anh đã chạy đuổi theo Châu My. Vú Thơm bủn rủn. Nước mắt nhăn nheo xuống đôi má nhăn nheo vì tuổi đời chồng chất.

Đây là lần đầu tiên Thường Yên cãi lại lời Vú Thơm. Vú cũng thật không ngờ. Vú lảo đảo ôm mặt.

- Vú ơi! Vú làm sao vậy?

Liên Khuê bước ra hoảng hốt lay gọi Vú Thơm.

- Vú đừng làm con sợ. Vú Thơm quay lại hổn hển:

- Con đừng lo! Vú qua cơn đau rồi.

- Vú đau bệnh gì? Có nói cho anh Thường Yên biết không. Vú Thơm trấn an Liên Khuê:

- Vú đau bao tử thôi mà có gì đâu.

Liên Khuê ân cần bảo:

- Để mai con đưa vú đi bác sĩ Vú Thơm khoát tay:

- Vú uống thuốc là khỏi ngay. Có gì mà ầm ĩ! Đừng làm Thường Yên thêm lo.

Liên Khuê bất nhẫn:

- Vú bệnh cần phải cho anh ấy biết.

- Nếu không thì cũng phải tự lo điều trị chứ.

Không muốn Liên Khuê quan tâm đến việc này nữa, Vú Thơm khoát tay:

- Bỏ đi, lo thu dọn giúp vú.

Liên Khuê nhìn quanh bàn ghế, chén dĩa ngổn ngang.

- Tiệc tùng thế này vẫn thường xuyên hở vú?

- Ừ!

- Rồi ai phụ vú.

- Một mình vú làm Liên Khuê lại kêu lên:

- Ôi sao mà vú làm nổi?

Vú Thơm đáp nhẹ tênh:

- Vú quen rồi. Cực khổ không sao, miễn Thường Yên vui là được.

Liên Khuê ôm chầm Vú Thơm, rồi bảo vú nằm xuống:

- Vú thật là bao dung. Như người mẹ hiền lo cho con vậy.

- Thôi phụ vú đi.

Liên Khuê loay hoay bưng chén bát don dẹp, bỗng một người đàn ông xuất hiện dọn phụ làm cô hết cả hồn vía đưa tay chặn ngực.

- Ôi kìa!

Khải Nguyên nháy mắt với Liên Khuê.

- Đừng sợ! Tôi là người chứ không phải ma đâu!

Nghe tiếng nói Vú Thơm ngồi bật dậy.

- Ai đó Liên Khuê? Thường Yên về hả?

Khải Nguyên nhe răng cười:

- Con đây vú ơi!

Khải Nguyên à? Sao còn quay lại bộ bỏ quên đồ à?

- Con quay lại định phụ giúp vú đó mà.

Vú Thơm ngạc nhiên nhìn Khải Nguyên - Chà, sao bữa nay siêng đột xuất vậy?

- Giúp vú hay muốn vú giúp gì đây?

Khải Nguyên lắc đầu chối quanh:

- Không có gì đâu vú ơi:

- Lạ đấy!

Khải Nguyên cười hì hì:

- Thật ra thấy Thường Yên làm vú buồn, nên con quay lại an ủi vú thôi.

Vú Thơm chừng như xúc động:

- Cám ơn con! Thôi con về đi kẻo khuya. Việc dọn dẹp có Liên Khuê phụ vú.

Khải Nguyên gật nhẹ:

- Dạ con về! Chào cô Liên Khuê nhé!

Liên Khuê đáp khẽ khàng:

- Chào anh!

Khải Nguyên dọm bước đi vội quay lại.

- À Liên Khuê ra khóa cổng lại chứ.

Liên Khuê bước theo Khải Nguyên ra cổng.

Bóng tối đã tràn ngập không gian. Khu hoa viên của căn biệt thự lung linh mờ ảo.

Khải Nguyên lên tiếng phá tan sự im lặng xin được làm quen với cô nhé Liên Khuê.

Liên Khuê giật mình bối rối:

- Không dám đâu. Anh là bạn của anh Thường Yên hả?

Khải Nguyên nheo nheo mắt:

- Bạn thì đã sao? Tôi rất thích làm bạn với Liên Khuê.

Liên Khuê nhỏ giọng:

- Anh cao sang còn Liên Khuê quá quê mùa không xứng làm bạn anh đâu.

Khải Nguyên cười phá lên:

- Kết bạn để gắn bó tâm sự với nhau thì đâu có phân biệt sang hèn.

- Anh nói thế chứ Liên Khuê thấy người ta vẫn phân biệt Khải Nguyên quả quyết:

- Riêng anh thì không phân biệt. Hãy làm bạn với anh rồi Liên Khuê sẽ thấy.

Liên Khuê yên lặng. Trong khi Thường Yên thờ ơ với Liên Khuê thì bạn anh lại muốn làm bạn với cô. Trớ trêu thế đấy Khải Nguyên khẽ hỏi:

- Quê của Liên Khuê ở đâu?

- Ở xa lắm.

Liên Khuê trả lời cho qua chuyện. Khải Nguyên lại tiếp:

- Nghe Thường Yên nói Liên Khuê định phụ việc cho nhà nó thay Vú Thơm à?

Liên Khuê chùng giọng:

- Anh ấy nói thế à?

- Ủa không phải sao?

- Phải! Tôi định giúp việc thay vú.

Khải Nguyên đưa mắt nhìn Liên Khuê, thật lòng khuyên:

- Sao Liên Khuê không xin việc khác, làm ở đây dễ va chạm với Châu My.

Liên Khuê trả lời đơn giản:

- Liên Khuê thay vú thì phải làm ở đây chứ anh. Và cô nhạy cảm nói thêm Vú lớn tuổi rồi, sức khỏe có vấn đề.

Khải Nguyên tươi cười.

Chứng tỏ Liên Khuê là đứa cháu cực kỳ hiếu thảo.

Mặt Liên Khuê nóng ran:

- Anh đừng có chế nhạo Liên Khuê.

- Anh nới thật đó!

Sự thật 1à Khải Nguyên không biết gì cả. Anh làm sao biết được lý do mà Liên Khuê đến ở đây. Và làm người ... giúp việc.

Tâm sự Liên Khuê rối bời như tơ vò, chỉ có một mình cô biết mà thôi. Có muốn tìm người chia sẻ cũng không được.

Bỗng dưng thấy thái độ trầm tư của Liên Khuê, Khải Ngưyên thắc mắc hỏi:

- Liên Khuê sao thế. Hình như có tâm sự gì? ...

Liên Khuê lắc đầu cố giấu:

- À! Không có gì đâu anh.

Khải Nguyên gợi ý:

- Nếu có gì Liên Khuê cứ tâm sự với anh nhé!

- Cảm ơn sự quan tâm của anh.

- Chào Liên Khuê nhé!

- Dạ!

Khải Nguyên ra khỏi cổng. Liên Khuê thẩn thờ quay vào.

- Một cái gì đó đổ vỡ trong hồn cô. Một cái gì đó nghèn nghẹn trong tim cô.

Sự tủi hờn thân phận dâng cao. Nước mắt lã chã rơi trên má.

- Tại sao Liên Khuê ở đây? Phải giả câm điếc mà ở đây? Tại sao? Những câu hỏi cứ hiện lên trong đầu cô mà không thể có câu trả lời. Trong thâm tâm, Thường Yên chẳng coi Liên Khuê ra gì. Cô ở nhà này chỉ với cương vị con hầu, người giúp việc.

Liên Khuê lặng lẽ khóc. Mặc cho sương khuya thấm lạnh, mặc cho tóc mềm ủ rũ buông lơi, mặc cho gió đêm cợt nhả, mơn man đôi má hồng héo hắt nỗi buồn.

Chương 2

- Liên Khuê, cô lên đây tôi có việc.

Giọng ra lệnh uy quyền của ông chủ ban ra.

Nói xong Thường Yên quay lưng đi về phòng khách. Liên Khuê nhìn Vú Thơm le lưỡi.

Vú Thơm nhắc nhở:

- Lên xem Thường Yên có chuyện gì nói đó con.

- Vâng!

Liên Khuê bước đi mà lòng đầy phân vân lo lắng.

- Phải chi là cung phi được ông vua cho vời thì còn hy vọng. Còn cô, được Thường Yên gọi mà lòng lo lắng dâng đầy.

Liên Khuê hồi hộp bước vào phòng khách.

- Anh cho gọi em!

Một tia nhìn lạnh lẽo chiếu qua Liên Khuê làm cô muốn rùng mình.

- Cô ngồi xuống đi!

- Dạ, em đứng được rồi.

Thường Yên cười khẩy:

- Sao cũng được miễn cô đừng nhận là vợ tôi.

Liên Khuê ngượng nghịu vì tự ái.

- Anh không đồng ý thì làm sao tôi nhận được.

- Thế sao cô cứ muốn ở đây? Chẳng lẽ cô chỉ muốn dựa vào người khác?

Câu hỏi thẳng thừng của Thường Yên làm Liên Khuê uất nghẹn. Cơn giận bùng lên đầu nhưng Liên Khuê cố nén và tỏ vẻ điềm tĩnh.

- Thấy Vú Thơm già yếu em chỉ muốn phụ giúp Vú thôi.

- Ở đây không có công việc dành cho cô. Chẳng 1ẽ anh không muốn em phụ việc nhà.

Thường Yên vẫn khiêu khích:

- Là một cô gái chân chính cô phải biết tự vươn lên, chứ sống dựa vào người khác sao?

Liên Khuê nhìn Thường Yên với ánh mắt hờn tủi.

- Anh cho là em sống dựa vào anh sao?

Thường Yên nhếch môi cười khinh khi:

- Cô hãy suy nghĩ lấy!

Liên Khuê nhã nhặn phân trần:

- Em đến đây vì chữ tín. Nhờ anh đùm bộc cưu mang nhưng em cũng đã lao động chứ chẳng ngồi không?

Thường Yên hừ mũi:

- Cô làm thì tôi sẽ trả công cho cô.

Nhưng nhà này chẳng có việc cho cô làm mãi.

- Nước mắt rưng rưng Liên Khuê thấy mình nhỏ bé yếu đuối làm sao!

- Nghĩa là anh muốn đuổi em.

Tôi chỉ nhắc cho cô nhớ là cô phải tự sống tự vươn lên. Nhà tôi không phải là nơi chứa người tứ xứ.

Nỗi đau quặn lòng, Liên Khuê chua xót vô ngần. Cơ nói với Thường Yên bằng những lời đầy ngấn lệ.

- Cám ơn anh đã cho em biết rõ thân phận của mình. Em không có ý thức tự lập mà đến đây nhờ anh cưu mang thật đáng xấu hổ!

Thường Yên hỏi kháy:

- Chẳng lẽ cô không 1àm được việc gì cho bản thân cô?

Liên Khuê buột miệng:

- Muốn làm gì cũng phải có điều kiện thuận lợi chứ anh.

- Vậy cô ngồi chờ điều kiện thuận lợi đến với cô sao?

Liên Khuê thanh minh:

- Em không chờ mà tại chưa biết làm gì.

Thường Yên chế giễu:

- Sống thì ai cũng phải biết mình làm gì. Tại cô không muốn biết đó thôi!

Liên Khuê buồn nẫu ruột. Thường Yên không muốn cô ở đây. Anh không nói bóng gió mà nói thẳng thừng. Có mặt chay mày đá cô mới ở lại đây thêm.

Chắc là cô phải ra đi thôi.

Giọng cô vang lên buồn rầu:

- Em sẽ cố gắng làm một việc gì đó.

Thường Yên giở giọng triết lý. Cô nên nhớ có ý chí, người ta sẽ làm được tất cả chỉ có những kẻ thích dựa vào người khác là không làm được gì mà thôi.

Liên Khuê tức run ấm ức:

- Anh nói em chỉ dựa vào anh chứ không biết làm gì hả?

Cô cứ tự suy nghĩ bản thân.

- Được rồi, em sẽ làm cho anh thấy.

- Thường Yên nói với vẻ thách thức.

- Cô cứ làm tôi xem!

- Anh cho là em không làm được chứ gì?

- Cô cứ chứng minh!

Toàn những lời khiêu khích, chế nhạo châm chọc thiếu thiện ý làm Liên Khuê uất người.

Phẫn nộ tột cùng, Liên Khuê nói nhanh:

- Được rồi? Tôi sẽ chứng minh cho anh thấy.

Thường Yên giễu cợt:

- Cô bảo có điều kiện thuận lợi mới làm được mà.

- Tôi sẽ làm ngay cho anh thấy.

Nói xong Liên Khuê đứng bật dậy.

- Thường Yên gọi lại.

- Khoan đã. Đây là tiền tôi gởi cô.

Liên Khuê trố mắt nhìn khi Thường Yên đưa cho cô một xấp tiền.

- Tiền gì vậy?

Thường Yên tỉnh bơ đáp:

- Trả lương cho cô.

Liên Khuê lộ vẻ bất bình:

- Anh bảo tôi sống dựa vào anh để anh cưu mang thì trả lương 1àm gì.

- Tôi muốn có sự sòng phẳng. Cô lấy đi!

- Không!

- Cô đừng sĩ diện!

Liên Khuê ấm ức:

- Em có danh dự và lòng tự trọng của mình chứ.

Thường Yên vẫn chế nhạo:

- Cô than không có điều kiện thuận lợi thì tiền cũng là một điều kiện vậy.

Liên Khuê lắc mạnh đầu.

- Tôi biết anh tìm đủ mọi cách bảo tôi ra khỏi đây thì tôi còn mặt mũi nào ở lại chứ.

- Được! Tôi sẽ đi, anh khỏi đuổi.

Nói xong Liên Khuê chạy ào đi. Cô lao về phòng nằm vật xuống giường mặc cho nước mặt tuôn rơi như giòng suối chảy.

Giận hờn, đau đớn, tủi hổ tràn ngập cõi lòng Liên Khuê. Ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn trần nhà, Liên Khuê quyết định phải ra đi.

Liên Khuê ngồi dậy nhìn quanh trời đã tối. Bên ngoài đã sáng ánh đèn.

Trong phòng, Liên Khuê vẫn ngồi bất động, mặc cho bóng tới vây quanh.

- Liên Khuê ra ăn cơm!

Liên Khuê trả lời Vú Thơm:

- Vú dùng đi con chưa đói.

Vú Thơm đẩy cánh cửa bước vào trong, ngồi xuống cạnh Liên Khuê. Nhìn khuôn mặt u buồn và đôi mắt mộng ảo của Liên Khuê Vú Thơm khuyên nhủ.

- Giận hờn chi con cứ phớt lờ mọi chuyện mà bình thản sống.

Mặt Liên Khuê ảm đạm:

- Bị người ta khinh khi ghét bỏ làm sao con sống bình thản được hở vú?

Vú Thơm vỗ về:

- Hãy nói cho vú biết Thường Yên đã nói gì mà con giận bỏ cơm!

- Nhiều lắm vú ơi, nhưng toàn là những lời đuổi xô. Con không còn mặt mũi nào ở đây.

Liên Khuê kể cho Vú Thơm nghe những gì Thường Yên thóa mạ cô.

Vú Thơm khuyên lơn:

- Thường Yên nói gì mặc kệ nó. Con hãy tập kiên nhẫn chịu đựng rồi sẽ thành công.

Có nằm mơ Liên Khuê cõng không thành công khi ở đây. Cô lắc đầu:

- Con không chịu đựng nỗi đâu vú ơi.

Anh ta trả tiền lương cho con nữa, mà con đâu phải là người làm công cho anh ta đâu.

- Sáng mai con sẽ ra đi.

Vú Thơm hoảng hốt:

- Con không được ra đi, bỏ vú sao Liên Khuê?

Liên Khuê kiên quyết đáp:

- Thường Yên khinh thường và nhạo báng con. Con phải ra đi làm nên chuyện cho anh ta thấy.

Vú Thơm nhẹ nhàng động viên:

- Ở lại đây con cũng làm nên chuyện vậy.

- Làm sao được hả vú?

- Hãy tự đứng trên đôi chân và vươn lên bằng bàn tay khối óc của mình, con sẽ thành công!

- Lời lẽ của Vú Thơm như của một người mẹ hiền hết lòng khuyên can cơn cái.

Liên Khuê nhìn Vú Thơm không biết nói sao trước câu khuyên nhủ chân tình của vú.

Vú Thơm vuốt tóc Liên Khuê tiếp tục:

- Hãy nghe lời Vú ở lại đây! Con muốn làm gì cứ làm. Con có nghị lực, có quyết tâm con sẽ không thua ai đâu.

Có nên ở lại theo lời khuyên của Vú Thơm không. Liên Khuê đắn đo mãi. Ở đây mỗi ngày phải đố diện với con người cao ngạo đó, làm sao Liên Khuê chịu nổi.

Thở dài Liên Khuê trả lời Vú Thơm.

- Con chẳng biết phải làm sao?

Vú Thơm nghiêm giọng như ra mệnh lệnh.

- Hãy ở lại và làm bất kỳ điều gì phù hợp với khả năng mà con thích.

- Vú tin là con làm được à?

- Tin chứ! Con cứ làm cho Thường Yên thấy. Nó sẽ không còn khinh khi con nữa đâu.

- Nghe Vú Thơm nói mới dễ làm sao!

Nhưng Liên Khuê, người trong cuộc mới biết là không dễ chút nào.

Nhưng Vú Thơm thì rất vui vẻ nghĩ rằng Liên Khuê đã thấm nhuần lời khuyên của Vú.

- Đi con ra ăn cơm rồi muốn làm gì cứ làm.

Liên Khuê chỉ còn biết làm theo lời Vú Thơm.

"Đâu được cùng nhau sớm tối cận kề Đâu để chắc thiên đường hay địa ngục.

Ở phía không anh mà em hạnh phúc Nỗi nhớ này xin nguyện hóa vầng trăng'' Liên Khuê không giữ được trái tim Thường Yên mà phải ở nhà anh. Thôi thì trước mặt Liên Khuê 1à giọt nước đã bốc hơi.

Ở phía không anh Liên Khuê xin nguyện hóa vầng trăng.

Vầng nguyệt bạch tỏa sáng.

Vầng nguyệt bạch mong chờ.

Một ngày nào:

"Ô Cầm bàn tay ấy giữa đời Nâng niu như sợ mất người tình chung Tình yêu không có tận cùng Nên yêu có cả nỗi mừng nỗi ló' ...

Lấy công việc để tìm quên.

Liên Khuê không còn thời gian để buồn than số phận, để thầm trách ông trời đẩy đưa vào căn biệt thự của người ta.

Liên Khuê có một công việc để bận rộn. Cô cũng không cần Thường Yên biết đến.

Nhưng Liên Khuê sẽ trả lời cho anh biết là cô không phải là kẻ vơ tích sự sống dựa bám vào anh. Cô phải làm một cái gì đó.

Để Thường Yên tường mình là kẻ cưu mang Liên Khuê ban ơn cho cô. Cứ nghĩ đến là cô phát nổi dóa.

Liên Khuê sẽ làm cho anh nể mặt. Liên Khuê không lộng lẫy sang trọng, không đua đòi ăn chơi như Châu My của anh. Nhưng Liên Khuê sẽ làm việc, rồi Thường Yên sẽ thấy. Anh đừng tường hơn cô là cao ngạo.

Thường Yên chỉ hơn Liên Khuê ở gia tài của cha mẹ và chức giám đốc mà thôi. Ánh có làm gì đâu. Sáng đi tố về. Những cuộc ăn chơi phóng túng không bao giờ ngưng nghỉ.

- Khi ăn chơi thì bắt người khác phục vụ. Có hay gì chứ.

- Vừa mới về nhà Thường Yên đã réo to:

- Vú ơi Vú!

Vú Thơm bước tới:

- Vú đây nè! Có việc gì đó?

Thường Yên hồ hởi:

- Con gọi tài xế đưa vú đi chợ. Ngày mai con làm tiệc đãi bạn tại nhà.

Vú Thơm phiền hà:

- Lại bắt vú già này làm! Sao không đi nhà hàng.

- Ở nhà vui hơn và tự do quậy phá vú à?

Vú Thơm than phiền:

- Con và lũ bạn ăn chơi quậy phá tan hoang để vú già này dọn ư.

Thường Yên ôm vai Vú Thơm cười cầu hòa:

- Vú giúp con mà! À có cô Liên Khuê phụ vú chứ.

Vú Thơm nhăn mặt hỏi:

- Liên Khuê đâu mà phụ vú?

Thường Yên ngạc nhiên.

- Thế cô ấy đi đâu?

Vú Thơm thản nhiên:

- Con đuổi thì người ta phải đi chứ.

Thường Yên gãi đầu:

- Con có đuổi cô ta đâu.

- Không đuổi mà mắng té tát vào mặt người ta là ăn nhờ ở đậu sống dựa sống bám, ai mà không tự ái.

Thường Yên cười hề hề:

- Tự ái với con làm chi cho khổ.

Vú Thơm lý giải.

- Con gái dễ nhạy cảm ai mà không bị tổn thương.

- Vậy là cô ấy thù vặt, giận con. Thôi được để con năn nỉ nhờ phụ.

Liên Khuê không có ở nhà.

- Thế cô ấy đi đâu. À sao dạo này con ít thấy mặt?

Vú Thơm buông giọng trách móc.

- Liên Khuê đi ở gì trong nhà này con có mấy quan tâm. Khi cần thì hỏi hả?

Thường Yên tặc lưỡi:

- Vú thật 1à ... lại bênh cô ta.

- Vú chỉ nói công bằng. Thôi vú đi làm công việc đây.

Thường Yên rên rỉ.

- Vú không lo cho con sao? Cô Liên Khuê này cũng vậy, khi cần thì biến mất.

- Ủa! Than thân trách phận gì đó giám đốc?

Khải Nguyên xuất hiện với nụ cười tươi rối:

- Thằng quỉ? Cứ lù lù hiện ra như là ma vậy!

Khải Nguyên cự nự:

- Hừ! Tao vào cổng chính đàng hoàng chứ có hiện ra đột ngột đâu.

- Vào cổng? Ai mở cho mày? Vú mới đứng đây?

- Liên Khuê chứ ai?

- Cô ta có nhà à? Thế mà vú bảo đi vắng.

- Liên Khuê mới vừa về.

Thường Yên nhìn bạn với ánh mắt dò xét:

- Sao mày rành về Liên Khuê quá vậy?

Khải Nguyên tỉnh bơ:

- Quan tâm thì biết rành chứ sao.

Thường Yên hỏi một cách vô lý:

- Ai cho mày quan tâm Khải Nguyên bẻ lại:

- Chẳng lẽ tao không có quyền quan tâm?

- Cô ấy ở nhà tao.

- Ở nhà mày thì sao? Tao không được quan tâm à?

- Hừm! Tao không ...?

Khải Nguyên cười nhẹ tênh:

- Mày cớ Châu My rồi không nên quan tâm đến Liên Khuê nữa. Để tao chú ý cô ấy.

- Hừ! Ai cho?

Khải Nguyên nháy mắt với Thường Yên.

- Tao yêu cô ấy, mày cũng không có quyền cấm.

Thường Yên hậm hực:

- Mày đã có Vân Dung.

- Tao có yêu Vân Dung đâu.

Cứ như là Khải Nguyên chọc tức Thường Yên vậy.

- Mày thật là quá đáng.

- Tao có làm gì quá đáng đâu.

- Mày dám để ý Liên Khuê. Liên Khuê là cô gái tốt. Tao để ý là hợp lý Trai chưa vợ, gái chưa chồng mà!

- Tao ...!

Thường Yên ngắc ngứ. Anh tức vì Khải Nguyên quan tâm đến Liên Khuê nhưng chẳng biết nói sao.

Khải Nguyên vẫn trêu chọc:

- Thôi nghe. Mày có Châu My rồi đừng ganh với tao.

Thường Yên tức khí:

- Cái thằng! Ai thèm ganh? Tao nực cười mày là công tử con đại gia mà chiếu cố đến con bé nhà quê.

Khải Nguyên thản nhiên:

- Nhà quê nhưng Liên Khuê hơn khối cô gái thành thị.

- Ái chà, lại còn ca tụng Liên Khuê rất có tài đó nghe!

- Mày đừng bảo cô ta tài hoa như Thúy Kiều đấy nhé!

Gần như vậy đấy. Liên Khuê cũng biết một nghề của Thúy Kiều đấy!

- Hả? Mày nói cái gì?

Thường Yên chồm tới hỏi. Khải Nguyên cười hì hì:

- Liên Khuê biết một nghề của Thúy Kiều đấy! Nhân tài trong nhà mà mày đâu phát hiện ra.

- Mày nói sao?

Khải Nguyên thủng thẳng đáp:

- Liên Khuê là tài năng trẻ vừa đoạt giải ...

- Anh Thường Yên ơi Vú Thơm đâu rồi? Ủa hai anh đang trò chuyện hả?

Liên Khuê xuất hiện và cất tiếng hỏi.

Thường Yên chăm chú nhìn cô từ đầu đến gót. Ánh mắt như điều tra xét hỏi:

- Cô đi đâu về đó?

- Đi phố.

- Sao không nói với tôi nhỉ.

- Anh có ở nhà đâu mà em nói.

Liên Khuê đã thay đổi. Trong chiếc áo thun màu kem quần tây xám trông cô thật xinh xắn trẻ trung. Thường Yên không rời mắt khởi cô. Liên Khuê trả lời Thường Yên đàng hoàng đỉnh đạc chẳng chút rụt rè như ngày nào.

Thường Yên hất hàm nói tiếp:

- Dường như lúc này cô thường xuyên vắng nhà.

- Em bận công việc.

- Việc gì?

- Xin lỗi! Việc riêng em không nói được.

Thường Yên tức khí:

- Cô ở nhà tôi. Có đi đâu làm gì tôi cũng phải biết chứ.

Liên Khuê thản nhiên:

- Em nghĩ là anh chẳng cần quan tâm đến em.

- Hừm!

Phớt lờ sự khó chịu của Thường Yên, Liên Khuê mỉm cười một cách tự nhiên.

- À, hai anh cứ trò chuyện nhé, em xin ra ngoài một chút.

Khải Nguyên dứng lên Liên Khuê đi đâu anh đưa đi.

Liên Khuê lắc đầu:

- Thôi khỏi em không dám làm phiền anh.

Nói rồi Liên Khuê bước đi Khải Nguyên bước theo.

- Có phiền gì đâu. Anh rất muốn được lo lắng, chăm sóc cho Liên Khuê.

- Không dám đâu! Anh đừng đùa.

Thường Yên nóng mũi châm một câu với vẻ cau có.

- Ở đây không phảí là công viên, quán nước mà công khai tỏ tình nhé!

Khải Nguyên kêu lên:

- Ôi sao khó chịu thế Thường Yên.

Không phải tự nhiên vô cớ mà Thường Yêu khó chịu, sự thân mật quá đáng của Khải Nguyên và Liên Khuê làm anh phát cáu Liên Khuê nhìn Thường Yên.

Chưa bao giờ anh tỏ thái độ thân mật với cô cũng chẳng hài 1òng thích thú trước sự có mất của cô trong căn nhà này.

- Ôi bao nhiêu cố gắng của Liên Khuê cũng chỉ hoài công Liên Khuê cố gắng để làm gì? Cho ai? Vì ai?

- Nào Thường Yên có quan tâm đến Liên Khuê. Nào Thường Yên có biết đến sự nỗ lực phấn đấu của Liên Khuê.

Liên Khuê có làm gì thành công cũng chẳng có gì quan trọng đối với Thường Yên.

Buồn chông chênh cho sự bất lực của mình.

- Chờ đợi ...

Lẽ nào Liên Khuê lại chờ đợi một tình yêu vô vọng.

''Em chờ mùa thu về phía cuối con đường.

Gửi cho anh cả trời vàng thương nhớ.

Gửi cả cơn mơ từng đêm dài trăn trở.

Chiếc lá thu nào ôm ấp những vần thơ ...

Em chở niềm vui qua những bến bờ.

Nhận lại cho mình nỗi buồn vui trong gió.

Dỗi hờn chi cho hoàng hôn trăn trở.

Phía ấy bây giờ chỉ có nửa đơn côi ...

Em chở tình yêu rong ruổi đường dài.

Lang thang mưa trong mùa thu mười tám.

Đông dẫu muộn màng nhưng cũng se sắt lắm.

Cuối đường thu đã im lặng đứng chờ ...

Em cô đơn cho đến bao giờ.

Mùa thu đi qua mùa đông không chờ nữa.

Em đứng cuối đường giữa dòng người dọc ngang hối hả.

Chờ một người đem tặng nửa tình yêú'.

Chờ một người đem tặng nửa niềm vui!

Anh có bao giờ biết có bao giờ hay.

Em cần một nửa niềm vui anh tặng.

Anh chẳng đem đến!

Còn em vẫn muốn đem tặng người một nửa niềm vui.

Chương 3

Cả hội trường chật ních người hâm mộ.

Đại biểu, phóng viên, máy quay phim và hàng nghìn cặp mắt đổ dồn lên sân khấu.

Ban tổ chức cuộc thi vẽ tranh phong cảnh quê hương đất nước đang trao giải thưởng cho các thí sinh.

Cuộc thi chỉ dành cho nữ họa sĩ không chuyên.

Liên Khuê cùng các thí sinh khác đang nhận giải.

Khuôn mặt Liên Khuê rạng rỡ một niềm hăn hoan sung sướng. Đôi môi xinh xinh có một lớp son hồng nhạt như hoa mười giờ đang e ấp hé nụ phơ bày những chiếc răng ngọc ngà nhỏ nhắn dễ yêu chi lạ!

Một bó hoa lực rỡ tươi đẹp được trao tay.

Liên Khuê vừa trịnh trọng vừa khép nép ôm hoa.

Tự nhiên Thường Yên thấy Liên Khuê thật đẹp mà bấy lâu anh chưa bao giờ chú ý đến.

Có phải vì chiếc áo dài nền xanh lá cây điểm những chùm hoa vàng. Loài hoa điên điển đặc trưng của vùng nước lũ quê hương!

Chiếc áo dài và mái tóc buông lơi khiến cho vóc dáng Liên Khuê thêm yêu kiều xinh xắn.

Thường Yên mãi nghĩ ngợi, mãi ngẩn ngơ nhìn. Đến khi bế mạc buổi lễ anh mới giật mình.

Tầm mắt Thường Yên chạm phải Khải Nguyên. Anh bỗng tức tối ghen hờn.

Thằng quỉ! Lúc nào cũng kè kè bên Liên Khuê! Chẳng biết hai người có gì chưa nhỉ?

Thường Yên nép mình qua một bên để mục kích cuộc đối thoại của họ.

Vú Thơm bước tới nắm tay Liên Khuê.

- Vú chúc mừng con!

Liên Khuê trao bó hoa cho Vú Thơm:

- Con cám ơn vú! Nếu không có vú, con đâu có dự thi mà thành công. Phải không anh Khải Nguyên:

Khải Nguyên ân cần trao chơ Liên Khuê một bó hoa - Chúc mừng Liên Khuê!

- Anh tán thành ý kiến của Liên Khuê và giải thích.

- Theo anh thì vú là người an ủi và động viên. Còn điều quan trọng là ý chí và tài năng của cô họa sĩ trẻ vừa đoạt giải cuộc thi kia.

Đôi má Liên Khuê phơn phớt hồng.

- Anh Khải Nguyên chế nhạo hoài. Em có tài năng gì đâu?

- Tài vẽ. Anh đâu có nói thêm.

Khải Nguyên trả lời rồi nheo một bên mắt nhìn Liên Khuê!

- Ôi có ai ngờ, cô gái quê ở trọ nhà giám đốc Thường Yên lại là một họa sĩ.

Liên Khuê kêu lên:

- Em chưa phải là họa sĩ mà?

Khải Nguyên thích thú bồi thêm Họa sĩ còn tiềm ẩn. Hôm nay tài hoa mới phát tiết ra ngoài.

Liên Khuê nhũn nhặn khiêm tốn:

- Có lẽ tại em may mắn nên đoạt giải.

Khải Nguyên bình luận như một triết gia.

- Thiên tài chỉ có một chút may mắn thôi còn chín mươi chín phần trăm là ý chí miệt mài.

- Anh còn bày đặt văn hoa Khải Nguyên quay qua Vú Thơm.

- Con nói phải không vú.

Vú Thơm gật gù.

- Con nói đúng đó Khải Nguyên.

- Vú bênh anh Khải Nguyên, bỏ con, con không chịu đâu.

- Anh nói không phải sao? Em đã miệt mài khổ công rèn luyện tập vẽ mới thành công. Tự nhiên có ai vẽ được đâu.

Vú Thơm nói thêm:

Vú đâu ngờ con có năng khiếu vẽ.

- Từ nhỏ con đá rất mẹ vẽ vú ạ!

Khải Nguyên lại châm chọc Liên Khuê. Chắc em mê vẽ từ hồi học mẫu giáo tập vẽ ông mặt trời và trời mưa.

Liên Khuê bẽn lẽn:

Anh này kỳ ghê, cứ chế nhạo người ta.

Khải Nguyên mỉm cười nói nghiêm túc:

- Tội cho Thường Yên, có họa sĩ tài hoa ở trong nhà mà không hay.

- Ba người nói chuyện vui vẻ và nhìn nhau cười vang.

Không muốn họ trông thấy. Thường Yên nép người qua góc nhà văn hóa mà nghe giận hờn vô vớ.

Có lẽ bọn họ đã quên Thường Yên rồi. Nhất là Liên Khuê, cô có còn nhớ ai đâu. Cô đã thành công rồi. Và lúc nào bên cô cũng có Khải Nguyên kè kè ...

Cơn giận ùa về nhưng Thường Yên giận ai đây? Thật 1à vô lý!

Họ đã đi qua khỏi rồi mà Thường Yên vẫn còn ngớ ngẩn nhìn theo. Bỗng nhưng anh thấy buồn hiu hắt và trống vắng làm sao!

''Có một ngày mlư thế Em không về bên tôi Tâm hồn còn một nửa.

Nỗi buồn hóa thành đôi ...

Có một ngày như thế Em đi về qua tôi Vu vơ như kẻ lạ Chợt mất nhau trong đờí' - Hù! Làm gì mà mất hồn chết trân vậy hoàng tử của em?

Hai cánh tay trần mềm mại như con rắn quấn quanh cổ Thường Yên, mùi nước hoa ngoại quen thuộc ngây ngất và hơi thở nồng nàn của Châu My phả lên sau gáy Thường Yên.

Thường Yên quay lại:

- Ồ em cũng đi dự lễ phát thường à?

Giọng Châu My ngọt hơn pha đường.

- Nơi nào có anh thì nơi đó có em.

- Chí tình quá nhỉ?

- Không ngờ con nhỏ ở nhà anh 1ại đoạt giải cuộc thi tài năng vẽ tranh. Ban giám khảo có nhầm không nhỉ? Lạ thật!

Châu My buột miệng phát biểu với vẻ ấm ức, ghen tức.

Thường Yên nghiêm nghị - Cô ta có tài thì đoạt giải chứ có gì lạ đâu.

Châu My hậm hực hỏi:

- Có tài sao không làm họa sĩ mà ở đợ nhà anh?

Thường Yên bực dọc:

- Sao em không hỏi cô ta mà hỏi anh.

Vì anh là ông chủ của cô ta - Im đi!.

Thường Yên lại gắt:

- Ơ! Sao tự nhiên anh lại nạt em.

Thường Yên thở dài, hơi dịu giọng:

- À xin lỗi anh không cố ý.

Đôi mày tỉa mỏng dính và kẻ chì đậm của Châu My khẽ cau lại:

- Anh làm gì mà thẩn thờ ở đây mãi thế.

Thường Yên đánh trống lảng:

- Anh đứng đây chờ em!

Châu My liếc Thường Yên dài cả cây số.

- Đừng làm bộ! Em biết tỏng trong bụng anh nghĩ gì?

- Anh nghĩ gì?

- Nghĩ đến cô họa sĩ tài năng và hối tiếc.

- Nói bậy không hà?

- Anh đang tự xỉ vả mình phải không?

- Không bao giờ?

Châu My lườm anh và buông giọng đanh đá.

- Anh biết thế thì tốt. Nghĩ đến cô ta là chết với em đó.

Thường Yên cười cười:

- Anh nghĩ đến thì rồi.

Châu My bấu những mớng tay nhọn hoắt sơn đỏ tươi 1ên Thường Yên.

- Cấm nghĩ đến cô ta!

- Nếu có thì sao?

Châu My quắc mắt nhìn Thường Yên.

- Nghĩ đến cô ta và xù em thì chết đó.

Thường Yên nhăn mặt.

- Anh ví dụ thôi mà làm gì giận dữ thế.

- Ai cho anh ví dụ kiểu đó?

- Còn em có máu Hoạn Thư đấy!

- Người phụ nữ nào chẳng có máu Hoạn Thư.

- Thế à?

- Yêu anh thì phải giữ anh chứ Thường Yên xua tay. Thôi đừng tỏ tình ngoài đường mãi thế này.

- Xí! Ham lắm!

Thường Yên nhún vai nghiêng đầu về một bên háy mắt nhìn Châu My. Nét ghen hờn càng làm chc Châu My thêm đẹp với ánh mắt long lanh.

Hình ảnh Liên Khuê vừa mới len nhẹ vào hồn Thường Yên đã vội vã phai mờ.

Châu My kiêu sa lộng lẫy mà Liên Khuê không thể nào sánh được.

Đắc ý với những điều đã nghĩ, Thường Yên thấy lòng thanh thản. Anh cười tươi ôm chầm Châu My hôn say đắm lên đôi môi mọng, bóng ngời màu son.

Sinh nhật Khải Nguyên được tổ chức vui tươi và trọng thể.

Khải Nguyên bồn chồn chờ đợi.

Thường Yên nôn nóng - Diễn văn khai mạc đi Khải Nguyên!

Khải Nguyên xua tay như năn nỉ:

- Khoan! Khoan còn chờ một người.

Thường Yên thắc mắc:

Chờ ai nữa. Nhân vật quan trọng Vân Dung đã xuất hiện lộng lẫy như bà hoàng rồi kìa?

- Ý tao đâu có chờ Vân Dung!

Thường Yên nao nao hỏi dồn:

- Vậy ai nữa? Mày có mới nới cũ rồi sao?

Khải Nguyên nhăn mặt:

- Tao có mới nới cũ hồi nào?

Thường Yên hất cằm:

- Thì đó, đã có Vân Dung mà còn chờ đợi người khác chẳng phải có mới nới cũ là gì?

Khải Nguyên phân trần:

- Tao sống theo tình cảm của chính tao.

Vân Dung không phải là tình cảm của mày!

- Vân Dung chỉ là bạn.

- Mày có dám nói với cô ấy không?

Khải Nguyên quả quyết:

- Chắc chắn tao sẽ nói. Nếu không Vân Dung hiểu lầm.

Vân Dung bước tới hỏi to:

- Hai người làm gì mà to nhỏ thế. Nói xấu phụ nữ hả?

- Không có đâu Vân Dung ơi!

Vân Dung thúc giục:

- Khai mạc đi anh Khải Nguyên, còn ''nhót'' vài bản nữa. Thường Yên đáp nhanh:

- Từ từ đi! Khải Nguyên còn chờ khách nữa Vân Dung ơi!

Vân Dung thắc mắc:

- Ai mà quan trọng mà đi trễ thế anh Khải Nguyên.

Vân Dung không biết là ai nhưng Thường Yên thì ấm ức vì đã đoán biết người mà Khải Nguyên đang chờ đợi.

Liên Khuê và Khải Nguyên đã có sự gắn bó. Khải Nguyên biết mọi chuyện về cô, trong khi Thường Yên không biết gì cả.

Hôm thi dự lễ phát thưởng cũng chính do Vú Thơm nói và Thường Yên đi dự cho biết thế thôi. Liên Khuê không báo với anh.

- Thật đáng ghét!

Vừa lúc đó Liên Khuê khoan thai bước vào.

Khải Nguyên vồn vã đón tiếp.

Thường Yên cũng ngẩn ngơ nhìn Liên Khuê nổi bật trơng bợ váy đen tuyền dài chấm gót ôm lấy thân hình cân đối gợi cảm.

Sự có mặt của Liên Khuê các chàng trai trầm trồ còn các cô gái thì mắt ánh lên sự ganh tị.

Liên Khuê lịch sự chào khách rồi nhoẻn miệng cười với Khải Nguyên. Em xin lỗi vì đến trễ để mọi người chờ!

Khải Nguyên nhanh miệng đáp trả; - Ồ không có chi!

Rồi anh trầm trồ khen ngợi:

- Hôm nay Liên Khuê lạ quá, anh nhìn chẳng ra.

- Em bình thường thôi, có gì lạ đâu anh.

Khải Nguyên ngắm nghía Liên Khuê và nhận định:

- Em thanh lịch kiêu sa quá. Hôm nay em sẽ là nữ hoàng của buổi dạ hội.

Niềm vui lâng lâng vì được khen, nét mặt Liên Khuê ửng hồng rạng rỡ.

- Anh quá khen!

Vân Dung nóng mũi ghé vô:

- Thôi đủ rồi? Tường ai cao sang nào ngờ cô làm công của nhà anh Thường Yên.

- Hừ! Bà hoàng. Bộ anh Khải Nguyên vinh hạnh lắm hả.

Tiếp theo câu nói đầy ác ý của Vân Dung là nụ cười giễu cợt của Châu My:

- Cô người ở muốn hóa trang thành bà hoàng cũng đâu có gì. Nhưng cốt khỉ vẫn hoàn cốt khỉ.

Cả phòng tiệc nhao nhao.

- Đẹp mà sang như thế mà làm công sao?

- Chắc nhầm với ai?

- Tôi thấy cô này có lên ti vi lãnh giải thưởng ...

Khải Nguyên quắc mắt nhìn Châu My và Vân Dung:

- Hai cô có im không? Nói lời thanh lịch sao không nói?

Châu My nghếch mặt lên:

- Làm gì nóng thế anh Khải Nguyên.

- Tôi với Vân Dung nói đúng về thân thế cô ta mà. Mọi người không tin cứ hỏi Thường Yên ông chủ cô ta sẽ rõ.

Nói xong Châu My vòng tay vào cổ Thường Yên chờ đợi câu trả lời.

- Phải không anh yêu nói cho họ biết đi ông chủ!

Liên Khuê chết lặng như muốn chôn chân tại chỗ. Cô thèm được biến mất khỏi nơi đây.

Bao ánh mắt tò mò đổ dồn với phía Liên Khuê và Thường Yên.

Bốn mắt giao nhau. Liên Khuê chỉ biết cúi đầu xốn xang.

Ánh mắt nào dành cho cô.

Liên Khuê đau đáu một niềm đau. Cố giấu tiếng thở dài.

- Ơi! Người ta có biết?

''Người ơi giờ giữa mênh mông Bơ vơ ta đứng chờ mong một mình'' Bất chợt giọng Thường Yên vang lên rành rọt:

- Các bạn à, ba mẹ của Liên Khuê là bạn của ba mẹ tôi. Hai người đã qua đời, Liên Khuê lên thành phố tá túc ở nhà tôi tìm việc làm lập thân. Châu My và Vân Dung đến chơi hiểu lầm là người phụ việc, chứ không phải đâu cô ấy đã thành danh rồi đấy.

Khải Nguyên mừng rỡ tiếp lời Thường Yên.

- Phải đấy! Liên Khuê vừa đoạt giải nhất cuộc thi vẽ tranh phong cảnh do nhà văn hóa thành phố tổ chức. Cô ấy sẽ theo ngành hội họa.

Liên Khuê nói lí nhí:

- Cám ơn anh Khải Nguyên!

- Có gì đâu! Anh nói lên sự thật mà.

Máu nóng bốc lên đầu Vân Dung. Cô bước đến nắm lấy vai Khải Nguyên, hằn học hỏi anh:

- Anh nhanh chóng đổi thay rồi hả Khải Nguyên.

Châu My đổ thêm dầu vào lửa:

- Thấy con cóc biến thành phượng hoàng thì chạy theo chứ sao?

Khải Nguyên nhăn mặt phàn nản:

- Hai cô nói năng thật quá đáng chẳng biết thanh lịch là gì. Thôi chúng ta nhập tiệc cho vui vẻ đi!

Mắt Vân Dung long lên vì tức. Còn gì vui vẻ mà nhập tiệc.

Chính Liên Khuê cũng không vui vẻ gì.

- Cô hối hận vì đã đến đây. Nghĩ đến lời mời nhiệt tình của Khải Nguyên, Liên Khuê mới đến dự sinh nhật. Cô nào biết có sự va chạm thế này.

Dường như Châu My và Vân Dung luôn đố kỵ với Liên Khuê. Cô có muốn tỏ ra thân thiện với họ cũng không bao giờ được.

Liên Khuê đứng xớ rớ giữa bàn tiệc chỉ muốn về ngay. Châu My bồi thêm một câu khinh miệt.

- Cô tường biến thành nữ hoàng của buổi dạ tiệc đêm nay được à? Cô tường hòa nhập vào thế giới thượng lưu là dễ sao? Con cóc chỉ biến thành con phượng hoàng một chút thôi. Khi màn hạ xuớng thì đâu lại vào đó hà?

Liên Khuê bực dọc trả lời:

- Tôi không muốn gì cả.

Vân Dung ném cho Liên Khuê một cái nhìn lạnh tanh đầy căm giận:

- Tôi biết cô muốn gl đó chứ! Dự tiệc sinh nhật anh Khảl Nguyên rồi còn làm gì nữa không dễ đâu nghẹ. Châu My đế vô nhắc nhở:

- Ráng mà giữ cữa nha Vân Dung! Coi chừng mất đấy!

Rồi cô còn tặc lưỡi tỏ vẻ thương xót Vân Dung - Tội cho mi phải lo giữ khổ sở. Như ta mà khỏe anh Thường Yên chẳng lăng nhăng khiến ta yên tâm.

Vừa nói Châu My vừa choàng cổ bá vai Thường Yên như chỗ không người.

- Thật ra Châu My muốn công khai cho mọi người biết mối quan hệ của hai người.

Nhưng cho dù cô có làm gì Thúờng Yên vẫn lặng thinh. Thấy Thường Yên không nói gì.

Vân Dung hậm hực hỏi:

Bữa tiệc sinh nhật mất vui, đáng ghét!

Khải Nguyên buông gọn:

- Nếu Vân Dung không vui thì tôi không ép!

Vân Dung nhảy dựng lên:

- Anh muốn nói gì? Anh đuổi em à?

- Tôi không định nói thế. Chỉ mong Vân Dung lịch sự giữ cho buổi tiệc sinh nhật được vui.

Vân Dung hất hàm:

- Chính vì sinh nhật anh, em mới nể nang đó!

Liên Khuê khó chịu vô cùng. Cô nói với Khải Nguyên:

- Anh Khải Nguyên vì em mà bữa tiệc mất vui, em xin phép được về.

Vân Dung hả hê:

- Cũ biết điều đó!

Khải Nguyên cau mày:

- Tiệc do anh mời, em cứ aự Cho tàn tiệc Em ngại!

- Không ngại gì cả. Anh là chủ nhân bữa tiệc. Không ai làm gì phiền em đâu.

Liên Khuê bị làm phiền đủ thứ chử sao không. Nhưng cô đâu nỡ trách Khải Nguyên. Chắc chắn là anh không muốn thế.

Cô nhã nhặn bảo:

- Em sợ làm phlền mọi người.

Khải Nguyên tỉnh g:

- Anh không phiền là được.

Nhìn ánh mắt ấm áp, nụ cười tươi rói của Khải Nguyên dành cho Liên Khuê, Vân Dung tức cành hông. Hồng cầu khắp người như sôi lên sùng sục. Cô kéo tay Châu My.

- Đi về Châu My!

Châu My phán một câu:

- Về là chịu thua. Phải ở lại dự tiệc chứ My.

Thường Yên lên tiếng.

- Dự tiệc xong anh sẽ đưa Vân Dung và Châu My cùng về.

Rồi anh quay qua Liên Khuê gằn mạnh.

- Kể ra cô cũng giỏi đấy!

Giọng điệu chỉ trích chẳng chút mến thương.

Châu My níu tay Thường Yên:

- Tụi mình về nghe anh Thường Yên?

- Em vừa bảo Vân Dung ở lại mà?

- Ừ thì ở lại ăn xong rồi tính.

- OK? Chiều em vì em là ... nhất.

Châu My càng âu yếm và nũng nịu vớ Thường Yên.

- Nhất vợ, nhì mới là ông trời mà.

- Em tôi nói đúng quá!

Châu My sửa lưng.

- Vợ chứ!

Thường Yên cười đắc ý.

- Đúng rồi!

Vòng tay anh ôm lấy Châu My, thật tình tứ. Nỗi sầu dâng mi. Liên Khuê nghe đắng cay tràn ngập. Ánh mắt long lanh những giọt lệ chực chờ lăn xuống đôi má mịn màng.

Mọi người nhập tiệc. Không khí chẳng còn hào hứng chút nào nữa. Mênh mang buồn.

Liên Khuê chỉ mong mau chóng rời khỏi nơi đây và cô nhủ thầm sẽ không bao giờ trở 1ại đây nữa.

- Cho anh xin lỗi nhé Liên Khuê?

Liên Khuê quay lại, Khải Nguyên nhìn cô có vẻ ái ngại.

Liên Khuê lắc đầu.

- Không! Anh nào có lỗi. Chỉ vì em gây phiền cho mọi người.

Khải Nguyên phật ý.

- Em nói thế, anh giận đấy. Em là khách quí của anh mà.

Giọng Liên Khuê đầy chua xót:

- Một người khách đáng lẽ không nên mời.

- Không phải như thế đâu.

Liên Khuê cúi mặt buồn hiu:

- Em đến đây mọi người không hoan nghênh.

Khải Nguyên khẩn thiết:

- Một mình anh hoan nghênh là đủ, buổi tiệc sinh nhật của anh mà.

- Em ở nhà anh Thường Yên cũng không được đón tiếp.

Khải Nguyên nhíu mày:

- Tại Thường Yên không có mắt nhìn người.

- Anh nói kỳ!

Ánh mắt Khải Nguyên nhìn Liên- Khuê thật nồng nàn.

- Có một bông hoa tỏa ngát hương, một viên ngọc quí báu tlong nhà mà Thường Yên không biết đến.

Liên Khuê lắc đầu nguầy nguậy - Em không như anh nói thế đâu.

- Chính anh thấy rõ điều đó!

Khải Nguyên cùng Liên Khuê ra cổng.

- ĐỂ anh đưa em về!

- Em đi taxi được rồi anh ạ!

Khải Nguyên thì thầm bên tai cô:

- Anh có chuyện muốn nói với em.

Linh cảm người con gái biết Khải Nguyên muốn nói điều gì. Cô run giọng:

- Anh muốn nói gì.. Mà thôi đừng nói anh ạ!

Giọng Khải Nguyên nhẹ nhàng như lời ru:

- Không nói,anh thót tim chết mất.

Lần đầu tiên gặp em lòng anh xao xuyến, con tim anh đập một nhịp khác thường. Anh biết rằng mình đã yêu.

Bối rối trước ánh mắt thiết tha của Khải Nguyên, Liên Khuê khẩn khoản:

- Cám ơn anh! Em rất trân trọng tình cảm của anh. Nhưng em đã có ...

người ...

Khải Nguyên sửng sốt:

- Em có người yêu rồi à?

Liên Khuê không dám gật mà chỉ nói:

- Anh sẽ là người anh trai mà em luôn quí mến.

Khải Nguyên thở dài giấu nụ cười buồn.

- Liên Khuê dịu hiền, tinh khiết như giọt sương mai. Anh mong sẽ cùng dệt mộng yêu đương với cô. Nhưng sao thế này Liên Khuê đã từ chối anh. .... Khải Nguyên bồn cllồn kêu lên:

- Anh không nghĩ là em ...

Biết Khải Nguyên muốn nói gì, Liên Khuê khẳng định:

- Đúng đó anh. Em đã ... Mà thôi chúng ta đừng nói chuyện này nữa.

- Ở đời thật lắm trớ trêu!

Người Liên Khuê mong chờ lại dửng dưng, cao ngạo khinh khi chẳng nói một lời dịu êm tình tứ.. Người không mong lại thì thầm lời yêu.

Liên Khuê thổn thức trong tim. Cô thèm nghe những lời yêu từ tim Thường Yên.

Những lời ngọt êm như thơ như nhạc:

''Anh yêu eln gọi nguồn thơ Như con tằm cứ llhả tơ tháng ngày Anh yêu em để mà say Bồng bềnh ơi, những đải mây cuối trời Anh yêu em để hiểu đời Buồn vui vẫn một kiếp người buồn vui Anh yêu em có thế thôi Mặc mưa nắng mặc đất trời bảo giông'' Biết bao giờ Thường Yên mới ngỏ lời yêu với Liên Khuê? Hay sẽ chẳng bao giờ. Bên anh đã có Châu My kiêu sa, Liên Khuê không là gì cả? Không là gì cả?

Liên Khuê đang phác thảo bức tranh trong phòng chợt có tiếng gõ cửa Liên Khuê ra ngoài tôi cần gặp.

Giọng của Thường Yên có vẻ nặng nề.

Chẳng đặng đừng, Liên Khuê phải bước ra. Cô chẳng là gì nhưng Thường Yên thì cứ như là ông chủ vậy.

Cất bức vẽ qua một bên, Liên Khuê chảy sơ lại mái tóc và bước ra ngoài.

Thường Yên đang chờ cô ở phòng khách vẻ nôn nóng.

- Cô ngồi đi!

Giọng điệu của anh nhlt là sắp hỏi cung vậy. Mặt mày quạu đeo, không thèm ngó Liên Khuê.

Liên Khuê yểu điệu ngồi xuống đối diện cùng Thường Yên.

- Có việc gì hả anh?

Thường Yên cất giọng lạnh băng như ướp đá.

- Nghe vú nói cô định dọn đi nơi khác ở à? Tại sao?

Liên Khuê cúi mặt:

- Dạ đúng! Nhờ vả anh nhiều rồi. Đã đến lúc tôi tự lo cho cuộc sống của mình.

Thường Yên hất hàm hỏi không thoải mái:

- Chừng nào cô đi.

Liên Khuê thản nhiên:

- Hết tháng này.

- Vậy là chỉ còn mấy ngày nữa?

- Vâng!

- Cô đã có chỗ ở mới rồi hả? Ở đâu? Có gần đây không?

Vô tình Liên Khuê đáp:

- Em cũng không biết nữa. Mọi việc có anh Khải Nguyên lo giúp.

Chiếu cho Liên Khuê tia nhìn gay gắt.

Thường Yên cáu kỉnh gắt lên:

- Khải Nguyên ... Khải Nguyên! Tại sao là Khải Nguyên? Nó lo mọi việc cho cô à?

- Nó quan trọng với cô lắm sao?

Câu hỏi thật vô duyên. Nói giọng cũng thật vô duyên. Liên Khuê quan sát Thường Yên. Cô cũng đã quen với thái độ cáu gắt quạu quọ của Thường Yên.

Tỏ ra hết sức điềm đạm, Liên Khuê từ tốn trả lời:

Cũng có thể anh Khải Nguyên rất quan trọng với em. Vì ở thành phố xa lạ này, em có quen ai ngoài anh Khải Nguyên.

Không nhờ anh ấy lo chuyện thuê nhà, em biết nhờ ai.

Thường Yên hỏi tỉnh queo:

- Tại sao không nhờ tôi?

- À Em không dám nhờ anh đâu.

Thường Yên nổi cáu:

- Cô cho rằng tôi không, 1àm được việc như thằng Khải Nguyên.

Liên Khuê phân bua:

- Sao anh nói thế? Thật ra là em không dám quấy rầy anh đâu ông giám đốc à?

- Cô mỉa mai tôi à?

- Đâu có! Em biết lúc nào anh cũng bận rộn. Em chẳng dám phiền anh.

Thường Yên hậm hực:

- Cô đánh giá tôi quá thấp đấy.

Liên Khuê thản nhiên:

- Em là cái gì mà dám đánh giá ông giám đốc cao sang.

Thường Yên nhìn Liên Khuê cô có vẻ cứng cỏi hơn trước nhiều! Anh hạ giọng:

- Cô cũng đáo để lắm. Nhưng thôi cô cứ ở đây đi!

- Em đã quyết định rồi.

Liên Khuê ngập ngừng nhìn Thường Yên thăm dò rồi nói tiếp.

- Em muốn thưa với anh là chuyện khi xưa do cha mẹ vui miệng hứa hẹn hôn ước. Anh hãy coi như không có gì cả.

Thường Yên bật dậy như chiếc lò xo:

- Nghĩa là cô muốn dứt khoát!

- Dạ! Anh không thực hiện được thì thôi, em không thể nài ép.

Ánh mắt Thường Yên nhìn Liên Khuê trừng trừng như muốn xé vụn cô ra.

- Không thể được? Hãy nói đi cô yêu Khải Nguyên phải không?

Liên Khuê chùng giọng:

- Em chỉ làm theo ý anh muốn.

- Hừ? Tôi có nói với cô như thế đâu.

- Bao ngày qua thái độ của anh đã rõ.

- Rõ! Rõ cái gì?

- Anh chẳng muốn cho em ở đây và cũng đâu muốn thực hiện lời hôn ước.

- Cô trách tôi đấy à?

Em không dám.

Thường Yên hằn hộc:

- Vậy tôi hiểu rồi. Chuyện cô dọn ra ở ngoài là do gợi ý của Khải Nguyên phải không?

- Anh không được nói thế!

Thường Yên vênh mặt hỏi:

- Tôi nói đúng chứ?

- Chẳng liên quan gì đến anh.

Thường Yên cau có gằn giọng:

- Nên nhớ cô là vợ tôi, tôi không đồng ý và cho phép cô ra ngoài ở.

Thật nực cười. Liên Khuê nhìn sửng Thường Yện trơ tráo đến thế là cùng.

Anh có bao giờ nhận Liên Khuê đâu. Một lời ngọt ngào chẳng có. Cô nhếch môi:

- Anh chẳng bao giờ quan tâm đến em, mà nói chi tiếng vợ.

Đập mạnh tay xuống bàn, Thường Yên hét:

- Cô!

Một nỗi chán chường dâng cao. Mãi mãi Thường Yên không biết Liên Khuê mong muốn điều gì. Anh chẳng bao giờ có sự đồng cảm với cô.

- Ở đây mà làm gì? Liên Khuê lạnh như băng:

- Xin phép cho em về phòng!

Thường Yên nghiến răng:

- Cô đứng lại đó?

Liên Khuê cau mày:

- Anh còn muốn nói điều gì?

Thường Yên giận không thể tả. Thái độ khinh thường của Liên Khuê làm cho anh điên tiết. Cô đâu cần gì đến anh. Phải rồi lúc này có Khải Nguyên đùm bọc chở che.

Nghĩ đến Khải Nguyên máu nóng dồn lên mặt Thường Yên.

- Tôi biết có thằng Khải Nguyên bên cạnh, cô chẳng cần đến tôi nữa!

- Anh đừng nói thế!

- Tôi nói không đúng à? Hay bây giờ cô 1à cây cọ đầy tài năng, nổi tiếng trong cả nước rồi cần gì đến tôi? Leo lên được nấc thang danh vọng rồi cô bắt đầu vong ân.

- Mặc cho Thường Yên cao giọng chỉ trích lên án, Liên Khuê chẳng một 1ời thanh minh.

Dường như chưa hả cơn tức Thường Yên lay vai Liên Khuê chất vấn:

- Cô nói đi! Cô yêu thằng Khải Nguyên phải không?

Liên Khuê nóng mũi:

- Em xin miễn trả lời.

- Cô quá lắm ...

Liên Khuê trầm tĩnh - Em đâu có làm gì đâu?

Thường Yên cau có kết tội:

- Cô với Khải Nguyên cặp bồ ngay trong nhà tôi.

- Điều đó do anh nói à nha!

- Không phải sao? Đêm dự sinh nhật Khải Nguyên cô đã ăn diện như một bà hoàng cao sang.

Mặt Liên Khuê nhìn Thường Yên đầy trắc ẩn.

- Em đã vì ai mà cố gắng, anh có biết không?

Giọng cô nghèn nghẹn vang lên trong nỗi tủi hờn:

- Tất cả chỉ vì anh nhưng anh luôn xem em là con hầu, người ở. Con hầu phải cùng với vú phục vụ cho những cuộc ăn chơi thâu đêm suốt sáng của anh.

Anh mãi lo vui chơi nhảy nhớt với người ýêu, bạn bè. Có biết đến ai cực khổ đâu. Em tá túc ở đây không phải được anh cưu mang đâu. Ăn bữa cơm bố thí của anh cũng nhục lắm.

Thường Yên ngẩn ngơ nhìn Liên Khuê.

Cô vừa nói ra những lời trách móc anh. Trách anh cũng phải, nào anh có nghĩ gì đến cô đâu. Anh luôn coi thường cô, khinh khi cô và Thường Yên chỉ tức tối lồng lên khi thấy Khải Nguyên xuất hiện bên đời Liên Khuê.

Vô tình Thường Yên đã đẩy Liên Khuê về phía Khải Nguyên. Chính vì anh không quan tâm đến cô mà Khải Nguyên có cơ hội để xuất hiện đúng lúc xoa dịu nỗi đau thổn thức và thổi bùng lên ngọn lửa cho trái tim băng giá đang cần sưởi ấm.

- Không! Thường Yên không cam tâm.

- Liên Khuê là của anh! Anh phải giành lại.

Thường Yên gãi đầu lúng túng muốn thanh minh:

- Thật tình là tôi ...

- Anh không biết gì cả phải không?

- Anh có quan tâm đến ai đâu mà biết.

Thường Yên trầm giọng năn nỉ:

- Liên Khuê hãy ở lại đi.

- Muốn mềm lòng nhưng Liên Khuê tỏ vẻ cứng rắn:

- Em đã quyết định rồi.

Thường Yên giận dữ:

- Quyết định gì? Đi ra khỏi đây phải không? Vậy thì cô hãy đi đi!

Thường Yên đứng phắt dậy. Mang gương mặt của giận dữ lao ra khỏi phòng khách.

Liên Khuê sững sờ nhìn theo. Xử sự như thế này là đúng hay sai đây? Liên Khuê như rơi vào đêm hoang mang.

Lòng cô băn khoăn, bố rối vô cùng. Ôi Liên Khuê phải làm sao? Ai đó hãy cho Liên Khuê một lời khuyên!

Chương 4

Vú Thơm lắc đầu từ chối:

- Con hãy tự mình nói với Liên Khuê.

- Vú nói không có tác dụng đâu.

- Thường Yên mỉm cười nằn nì:

- Vú nói Liên Khuê rất nghe lời.

Vú Thơm giải thích:

- Lời khuyên thì được chứ tình yêu vú không thể ngỏ giùm con!

- Vú cứ nói đi mà.

Tự con phải tỏ bày với Liên Khuệ. Mặt Thường Yên ỉu xìu:

- Con nói Liên Khuê chẳng tin.

Vú Thơm nhìn sâu vào Thường Yên:

- Phải rồi! Làm sao Liêa Khuê tin được con. khi mà suốt ngày con cứ lo ăn chơi trụy lạc, lại còn cặp bồ kè kè với con Châu My.

- Vú mà cũng nói con như thế à?

- Vú nói không phải sao?

- Cho dù là vậy thì vú cũng phải giúp con nói với Liên Khuê chứ.

Vú Thơm khuyên nhủ:

- Vậy thì con hãy lo tu tâm dưỡng tính đi còn may ra.

- May ra Liên Khuê yêu con hả vú?

- Điều này con hãy hỏi Liên Khuê chứ vú không thể biết được.

- Con chắc Liên Khuê yêu con mà vú hãy nói giúp con đi và bảo cô ấy ở lại đây.

- Con giao cho vú một việc vượt quá khả năng.

Thường Yên nhăn trán phàn nàn:

Vú lại làm khó con rồi.

- Vú không làm khó, chỉ nhắc cho con biết là chuyện của con thì con phải tự lo.

Vú lại giáo huấn con.

Vú Thơm bắt đầu giáo huấn thật.

- Con hãy tự nhìn lại mình xem!

- Chẳng ra làm sao cả. Hiện tại con đã lớn không phải ở độ tuổi lơ là ham chơi mãi được. Muốn cho Liên Khuê nể trọng con, phải sống mức thước đàng hoàng. Con có thấy Khải Nguyên đó không.

Mặt Thường Yên như phủ lớp mày đen, giọng cáu kỉnh gay gắt:

Lại nhắc đến Khải Nguyên nữa. Tại sao ai cũng thích nó vậy? Tôi có thua gì nó đâu.

Vú Thơm kiên nhẫn nói tiếp:

- Con đừng bực dọc hãy nghe vú nói tiếp! Lúc nàơ con cũng quá đáng với Liên Khuê. Con luôn ỷ vào tài sản của cha mẹ mà vung vãi phung phí. Không biết tiết kiệm rồi con sẽ ân hận đấy. Con có biết là hiện giờ công ty đã không còn khả năng cạnh tranh với các công ty lớn, trên thương trường không hả.

Thường Yên thảng thốt:

- Sao vú biết?

- Chú Tâm điều hành công ty mới điện cho vú blết là hơn tuần nay con chẳng ghé công ty. Con lo ăn chơi mà bỏ cả công việc sao? Con có thấy Khải Nguyên không lúc nào nó cũng chững chạc, mẫu mực lo làm ăn.

Thường Yên điên tiết kêu lên:

- Trời ơi đừng so sánh tôi với Khải Nguyên có được không?

Vú Thơm dịu giọng:

- Vú chỉ muốn nhắc cho con nhớ.

- Con không muốn nghe gì nữa.

vú Thơm hơi giận:

- Lời vú già nói phải mà con cũng không nghe sao?

Thường Yên nhún vai:

- Tôi biết tôi phải làm gì? Vú đừng khuyên nữa. Tôi rất căm ghét khi bị đem so sánh với Khải Nguyên nó là cái thá gì chứ!

- Thường Yên ...!

Thường Yên khô khan:

- Tôi nhờ vú không giúp được thì thôi.

- Đừng lải nhải điếc tai. Vú giỏi giáo huấn thì về giáo huấn con vú đi!

Vú Thơm lảo đảo, đưa tay chặn ngực.

Giọng ráo hoảnh khô khan của Thường Yên làm vú đau đớn. Xưa nay Thường Yên không hề nói năng thiếu lễ độ với vú. Thế mà ...

Vẫn uất ức vì bị so sánh với Khải Nguyên, Thường Yên bồi tiếp:

- Vú hãy lo làm nhiệm vụ đi? Đừng xen vào chuyện của tôi nữa. Tôi đâu phải là con vú mà vú chỉ trích?

- Khải Nguyên là con vú!

Vú Thơm run rẩy, tái mặt vì đau. Nỗi đau thể xác thì ít nhưng nỗi đau tinh thần thật là khủng khiếp.

Những lời mạt sát của Thường Yên như đánh Vú Thơm quật ngã. Vú chới với không đủ sức chịu đựng.

Những giọt nước mắt chan hòa trên gương mặt già nua khắc khổ. Đôi môi xám ngắt run run muốn nói mà nghẹn ngào chẳng thốt nên lời.

Vú choáng váng muốn hụt hơi:

- Thường Yên!

Hai tay Vú Thơm chới với đưa về phía trước như muốn níu giữ Thường Yên.

Nhưng anh đã đi về phòng, không trông thấy.

Vú Thơm từ từ ngã quỵ xuống, khuôn mặt phúc hậu tái dần.

Khải Nguyên vừa bưóc vào nhà hốt hoảng khi thấy Vú Thơm nằm sống soài.

- Ối Vú ơi Sao thế này? Thường Yên ơi!

- Việc gì vậy anh Khải Nguyên? Ôi vú sao vậy?

Thấy Liên Khuê, Khải Nguyên mừng quýnh:

- Kìa Liên Khuê! Phụ anh đưa vú đi cấp cứu Vú té xỉu.

- Em biết vú bị cao huyết áp.

- Đừng cạo gió nghe, để anh gọi xe đưa vú đi ngay!

Xe đến, Khải Nguyên bế Vú Thơm ra ngoài. Liên Khuê vội vàng thu xếp một số ít quần áo của vú và 1o đóng cửa.

Thường Yên đột nhiên hiện ra hỏi:

- Cô làm gì thế?

- Ồ anh có nhà à?

- Cô tưởng tôi ở đâu?

- Ở công ty.

Liên Khuê trả lời rồi hỏi:

- Anh ở nhà mà không hay Vú bị ngất à? Anh Khải Nguyên đang đưa vú ra xe.

Thường Yên xị mặt, Lại Khải Nguyên nữa!

Liên Khuê tròn mắt:

- Anh nói gì lạ vậy?

Thường Yên giận dữ:

- Thằng Khải Nguyên hắc ám lúc nào cũng xía vào chuyện nhà này.

- Chính anh Khải Nguyên đã phát hiện vú bị ngất và đưa. đi cấp cứu. Anh có vào bệnh viện không?

Thường Yên hừ giọng:

- Cô với Khải Nguyên đủ rồi.

Liên Khuê nhìn sâu vào mắt Thường Yên.

- Em với Khải Nguyên chỉ là người ngoài. Còn anh mới là ruột thịt với vú.

Tại sao anh vô tình vậy?

- Người ngoài ... nhưng vú thương hai người lắm kia mà!

Mắt Liên Khuê ánh lên tia giận:

- Anh nói thế mà nghe được. Vú đang bệnh cần có anh bên cạnh.

Thường Yên thản nhiên:

- Tôi không giúp gì được cho vú.

Liên Khuê nghiêm giọng như hỏi tội Thường Yên:

- Có phải anh làm cho vú tức giận không? Vú có mệnh hệ nào anh sẽ ân hận suốt đời đó. Tôi đi lo cho vú đây. Không có thời gian nói chuyện với anh đâu.

Nhanh như tia chớp, Liên Khuê ôm bọc quần áo của Vú Thơm lao ra ngoài.

- Còn lại một mình trong căn nhà biệt thự thênh thang, Thường Yên thấy chán nản và trống vắng. Vắng tiếng người mới lặng lẽ làm sao!

Thường Yên rít thuốc liên tục. Không biết làm gì, anh thẩn thờ đi quanh nhà.

- Đã quá trưa. Phải rồi giờ này Thường Yên và vú cùng ngồi vào bàn ăn cơm. Hình ảnh thân thuộc bao nhiêu năm qua đâu thể nào quên được. Thường Yên muốn được nghe tiếng nói ân cần và muốn nhìn thấy nụ cười đôn hậu của vú.

Nhưng vú bệnh rồi.

- Có nên đi thăm vú?

- Phải đi thôi. Đến bệnh viện với vú có gì là sai trái?

Thường Yên chuẩn bị đi, chợt tiếng chuông gọi cổng vang lên. Tâm trí xao động.

- Chẳng lẽ vú có gì?

Thường Yên hấp tấp chạy ra mở cổng.

Châu My nhào tới bá lấy cổ anh, âu yếm hôn lên môi giọng nhõng nhẽo:

- Nhớ anh quá chừng đi!

Giọng Thường Yên khô khốc:

- Ra là em!

Châu My xụ mặt hơi giọng nghĩ ngợi:

- Chẳng lẽ ai? Vậy là anh đang chờ con nào hả?

- Nói bậy không hà! Anh định ra phố.

Châu My reo lên:

- Ồ hay quá! Cho em đi với!

Thường Yên quay vào:

- Khoan đã! Chờ anh khóa cửa.

- Vú già đâu.

- Bệnh rồi!

- Xời ơi làm công mà cũng bày đặt bệnh. Đã tới lúc anh cho bà ấy về vườn rồi đó.

Thường Yên nhăn nhó:

- Em không được nói thế.

- Góp ý mà không cho à?

- Từ nay đừng xía vào việc nhà của anh nghe chưa?

- Hứ! Làm gì mà đổ quạu thế. Giống bị ai giựt nợ vậy? Nợ tình hay nợ tiền?

Thường Yên trừng mắt với Châu My.

- Cô im đi!

Châu My tức tối.

- Anh đang giận ai vậy? Tôi không phải là cái thớt cho anh chém đâu nhé!

Thường yên thằng thừng tuyên bố:

- Cô không là gì của tôi cả.

- Hả?

Châu My quắc mắt hăm dọa:

- Nói thế không yên với tôi nhé!

Thường Yên dịu giọng:

- Thôi! Làm gì mà hăm dọa thế Châu My vẫn thắc mắc nhìn Thường Yên và bắt đầu phỏng vấn:

Hãy nói cho em biết, anh đang giận ai?

- Em không cần quan tâm!

Châu My vuốt ve Thường Yên:

- Sắp là vợ anh, em phải quan tâm chứ.

Thường Yên kêu lên:

- Ồ tôi có tuyên bố cưới cô làm vợ đâu.

Châu My ấm ức:

- Anh ...

- Cô hãy nhìn lại mình đi! Chúng ta quen nhau chỉ để vui chơi thôi.

Lửa bốc lên đầu Châu My:

- Anh thật là tệ hại. Tôi đã lầm anh!

Thường Yên thản nhiên:

- Chúng ta rất sòng phẳng với nhau.

- Cô đừng nói gì cả?

- Hừ! Tính xù tôi hả? Không dễ đâu nhé! Anh thật là đồ tồi. Chẳng ra gì?

- Không biết thẹn à? Cô mới là kẻ chẳng ra gì. Thật ra cô bám tôi chỉ vì tài sản của tôi thôị. - Khốn nạn?

Châu My giáng một cái tát thật mạnh vào mặt Thường Yên rồi quày quả bỏ đi.

Thường Yên cười khẩy:

- Đồ hung dữ! Rồi cô sẽ trả giá!

Thở dài chán chường, Thường Yên không còn ý định vào bệnh viện thăm Vú Thơm nữa.

Bỗng chuông điện thoại lại reo vang.

Châu My gọi cho anh! Đừng hòng anh đã tống khứ cô rồi. Sẽ chẳng nghe một lời năn nỉ nào đâu.

Cầm máy lên, Thường Yên hằn hộc:

- Cô còn muốn gì nữa đây?

- A lô! Liên Khuê đây! Anh Thường Yên hả? Vú đã ... Hic ... Hic!

Thường Yên nói như hét:

- Vú sao hả? Gọi bác sĩ cứu ngay. Bác sĩ giỏi ... Tôi sẽ đến!

Chưa nói xong đã cúp máy. Thường Yên lao nhanh ra ngoài.

Hai tay run rẩy, Thường Yên giở khăn che mặt Vú Thơm. Khuôn mặt phúc hậu của vú thật tươi tỉnh như là vú đang ngủ giấc ngủ bình yên.

- Ôi tại sao vú lại chết tức tưởi thế này?

Nước mắt Thường Yên chảy dài khóc thương vú.

Liên Khuê giải thích.

- Vú thường xuyên bị cao huyết áp mà anh dâu có biết. Vừa rồi trong cơn tức giận, huyết áp lên, vú lại ngã quỵ đứt mạch máu não.

Thường Yên ân hận kêu lên.

- Tất cả là do tôi. Tại tôi. Tôi đã hại vú chết.

Liên Khuê đay nghiến:

- Vú chết hẳn anh vừa lòng lắm!

Khải Nguyên lo mọi thủ tục xong quay trở lại.

- Đừng cay đắng với Thường Yên làm gì Liên Khuê. Hãy để vú yên lòng nhắm mắt.

Liên Khuê khóc nức nở:

- Anh đâu có biết chính Thường Yên 1àm cho vú chết đó.

Thường Yên đau khổ kêu lên:

- Phải chính tôi làm vú chết?

- Tại vú bệnh. Thôi hãy lo đưa vú về an táng! Để cho vú được thanh thản ngủ yên.

Hầu như mọi chuyện chỉ do Khải Nguyên làm.

Thường Yên và Liên Khuê thẫn thờ như hai kẻ mất hồn đi bện cạnh quan tài, đưa Vú Thơm về nơi an nghỉ cuối cùng.

Đám tang rồi cũng qua đi. Căn biệt thự rộng 1ớn càng thêm vắng vẻ quạnh hiu.

Vú Thơm mất rồi, Liên Khuê không thể ở lạI đây được nữa. Cô chuẩn bị từ giã Thường Yên khăn gói ra đi.

Anh Thường Yên ở lại cố gắng giữ gìn sức khỏe. Hãy làm việc và sống tốt như tâm nguyện của vú.

Thường Yên thảng thốt khi thấy Liên Khuê khá chỉnh tề:

- Liên Khuê đi à?

- Phải! em sẽ đi chứ không thể ở lại đây được nữa.

- Tại sao?

- Vú không còn nữa.

Điều đó không quan trọng.

- Rất quan trọng với em!

Liên Khuê trả lời rồi giải thích.

- Em không thể chịu được khi nghĩ đến việc anh làm cho vú tức chết.

- Liên Khuê hãy nguyền rủa tôi đi!

- Em đâu dám! Điều đó do nơi tấm lòng của người mẹ có tha thứ cho đứa con vô lương tâm hay không.

Thường Yên tròn mắt nhìn Liên Khuê.

- Liên Khuê nói gì tôi không hiểu?

Liên Khuê vặn lại:

- Anh không hlểu hay cố tình không muốn hiểu?

Thấy sắp có xung đột, Khải Nguyên giảng hòa:

- Liên Khuê đừng làm Thường Yên đau khổ nữa. Nó đã ray rứt ân hận nhiều rồi.

- Ray rứt ân hận mà chuộc 1ỗi được à?

Thường Yên ngậm ngùi:

- Lỗi tôi gây ra tôi sẽ chịu.

Khải Nguyên an ủi:

- Tội lỗi nào cũng được tha thứ mà.

Liên Khuê nghiêm giọng:

- Nhưng tội bất hiếu thì không thể dung tha.

- Kìa sao Liên Khuê lại nói thế?

Liên Khuê vẫn khẳng định:

- Em nói anh Thường Yên là đứa con đại bất hiếu đó.

Thường Yên và Khải Nguyên ngơ ngác.

- Khải Nguyên hỏi lại:

- Em tưởng Thường Yên là con của Vú Thơm à?

- Đó là sự thật chứ không phải em tưởng.

Thường Yên ôm đầu rên rỉ:

- Cô làm cho tôi phát điên lên được.

Liên Khuê nhìn Thường Yên và Khải Nguyên:

- Nếu như tôi nói anh Thường Yên là con ruột của Vú Thơm thì hai anh nghĩ sao?

Thường Yên thảng thốt 1ắp bắp:

- Tôi là ... con của vú..Trời ơi làm gì có chuyện đó?

- Anh không tin.

- Không thể tin được.

Mặt Liên Khuê đầy vẻ khẩn khoản và nghiêm túc:

- Thế trước vong linh người đã khuất em nói đúng sự thật. Hai anh chờ chút!

Liên Khuê vào trong và lát sau trở ra với quyển sổ bìa xanh trao cho Thường Yên.

Tất cả sự thật được vú ghi vào đây. Vú đã phải sống trong nỗi đau thương tủi hận bao nhiêu năm nay. Bên cạnh con ruột mà phải làm vú nuôi, vú đã phải đau khổ đến dường nào. Anh đọc rồi sẽ rõ.

Liên Khuê tuôn một hơi với giọng đầy xúc động rồi giải thích thêm.

- Em đã hứa giữ bí mật cho vú nhưng xin vú tha thứ vì không thể lặng thinh được.

- Thường Yên đọc quyển nhật ký đẫm đầy nước mắt của Vú Thơm mà đau đớn tột cùng.

- Anh chính thật là con ruột của Vú Thơm. Một sự thật khiến anh bàng hoàng như rơi vào cơn mộng mị.

Ba mẹ Thường Yên yêu nhau không được ông bà nội chấp nhận. Nội dùng kế để ly gián khi mẹ có thai Thường Yên.

Bị hất hủi cô đơn, đẻ và nuôi con trong vô vọng nghèo túng mẹ củ Thường Yên giúp việc cho một thiếu phụ giàu có cô đơn vì chồng vắng nhà. Mẹ Thường Yên cho đứa con cho bà chủ tốt bụng để bà giữ lấy hạnh phúc với chồng bởi lý do không con. Bà trở thành vú nuôi của con mình. Trớ trêu thay bà chủ chính là vợ của người yêu. Cay đắng trào dâng nhưng Vú Thơm được an ủi là đứa con trai trở về với cha ruột.

Nỗi ân hận giày vờ Thường Yên mãi không nguôi. Anh cũng rất yêu thương Vú Thơm. Anh có điên đâu mà sao lại nói những lời nặng nề với vú.

- Mẹ ơi? Hãy tha lỗi cho con?

Thường Yên bị một cú sốc quá lớn Vú Thơm.qua đời. Cô vợ hờ Liên Khuê bị anh ngược đãi cũng đã ra đi và bặt vô âm tín.

Ngôi biệt thự càng thênh thang lạnh lẽo.

Thường Yên đã tìm được ông Tư quản gia trông nom nhà cửa. Và anh lao vào công việc để vơi nỗi cô đơn trống vắng.

Thế nhưng Thường Yên không thể nào chịu nỗi sự mất mát quá 1ớn.

Châu My cũng đã bỏ anh cặp bồ với một ca sĩ nổi tiếng.

Thường Yên ngày càng hụt hẫng chơi vơi.

Lúc Liên Khuê còn ở đây thì anh luôn cay đắng chỉ trích cô. Bây giờ Liên Khuê bỏ đi rồi anh thật sự trống vắng.

Thường Yên lao đi tìm Liên Khuê.

Nhưng tìm em như thể tìm chim. Thành phố mênh mông, Thường Yên có ục tung cũng không tìm được Liên Khuê.

Và anh nghĩ Liên Khuê có lẽ đã cùng xây tổ ấm với Khải Nguyên, anh lao đến thằng bạn thân thăm dò.

Vừa gặp Khải Nguyên Thường Yên vội hỏi:

- Liên Khuê có khỏe không? Cô ấy vẫn còn khỏe chứ?

Khải Nguyên trố mắt nhìn Thường Yên:

- Tao định hỏi mày câu đó.

- Nghĩa là sao?

- Tao đâu có biết Liên Khuê khỏe không?

- Mày không gặp Liên Khuê à?

- Từ ngày Vú Thơm mất, Liên Khuê cũng đã đi luôn.

Thường Yên hỏi dồn:

- Mày có biết Liên Khuê đi đâu không?

Khải Nguyên nhìn thẳng vào Thường Yên - Tao tưởng mày biết chứ tao làm sao biết được.

- Nhưng mày yêu Liên Khuê mà!

Khải Nguyên gật đầu:

- Phải! Tao yêu Liên Khuê nhưng tiếc thay cô ấy chỉ xem tao như một người anh quí mến?

- Thế à?

Khải Nguyên cao giọng trách móc Thường Yên.

- Tao không ngờ Liên Khuê yêu mày.

- Mày thật tệ Thường Yên ạ! Nỡ để vuột mất Liên Khuê.

Thường Yên ôm đầu rên rỉ:

- Tao là một thằng đàn ông tồi.

- Than thở chẳng ích lợi gì.

- Tôi phải làm sao đây?

Đi tìm Liên Khuê!

- Tao biết tìm Liên Khuê ở đâu?

- Trái tim yêu sẽ mách bảo mày.

Khải Nguyên trả lời rồi trầm giọng.

- Liên Khuê là cô gái tốt. Tao muốn chờ đợi cô ấy. Nhưng Liên Khuê khuyên tao hãy cưới vợ đừng chờ đợi uổng công.

Thường Yên bàng hoàng như trong cơn mơ. Liên Khuê yêu anh.

Dù là cô vợ hờ bị anh ngược đãi nhưng Liên Khuê đa thật sự yêu anh.

Thường Yên là thằng ngốc mới không nhận ra điều đó.

Thường Yên hỏi Khải Nguyên với chút hy vọng mong manh:

- Liên Khuê có nói với này là cô ấy đi đâu không?

Khải Nguyên lắc đầu:

- Liên Khuê nhất định không chịu nói chỉ bảo là đi tìm sự sống.

- Đi tìm sự sống! Liên Khuê từ dưới quê lên thành phố tìm Thường Yên nhắc lại lời hôn ước. Thế mà anh không thực hiện. Liên Khuê đã tự lo cho mình.

Giờ đây Liên Khuê ở đâu, khi rời khỏi nhà Thường Yên. Cuộc sống ở chốn phồn hoa đầy cạm bẫy, Liên Khuê sống thế nào.

- Thường Yên là thằng ngốc!

Dù anh có tự xỉ vả mình trăm nghìn lần cũng không hết tội. Liên Khuê đã tìm đến anh cần sự giúp dỡ, chở che mà anh thì hững hờ lạnh nhạt.

- Chính mày đã xô đuổi Liên Khuê đi.

Khải Nguyên lạnh lùng làm quan tòa kết tội, rồi lại khuyên lơn:

- Mày hãy cố mà đi tìm Liên Khuê!

Thường Yên phải đi tìm Liên Khuê. Liên Khuê ơi! Anh là thằng ngốc!

Nỗi hối hận giày vò Thường Yên. Liên Khuê thật sự yêu anh, bấy lâu cô đã ân cần chăm sóc anh. Nhưng anh lại đẩy cô ra khỏi tầm tay của mình.

Chính Thường Yên đã xô đuổi Liên Khuê ra khỏi căn' nhà của anh. Khải Nguyên trách không oan chút nào.

Thường Yên lao vào việc tìm kiếm Liên Khuê. Càng kiếm tìm càng vô vọng.

Một mình trong ngôi nhà thênh thang.

Thường Yên lại lao vào những cuộc vui chơi cùng bạn bè để quên. Nhưng anh nào có quên ...

Đêm về đối diện với chính mình, Thường Yên ôm nỗi cô đơn, sầu héo hắt.

Buồn nhớ lịm người! Giờ đây anh mới nhận ra Liên Khuê rất quan trọng trong đời anh. Vắng bóng Liên Khuê, cõi lòng anh tan nát.

Những cuộc vui thâu đêm với những bóng hồng đã lùi xa.

Không có cô gái nào Thường Yên quen là hiện thân cúa sự thuần khiết như Liên Khuê.

Viên ngọc mất rồi nuối tiếc ngẩn ngơ.

- Buồn?

Thường Yên hút thuóc liên tục.

- Vẫn buồn?

"Khi xa em thấy dòng sông trước mặt Dãy núi xalth thêm một cánh chim trời.

Dẫu có tình cũng không sao tìm được Ngày tháng vui đã vắng bóng em rồi Khi xa em khoảng trời nhạt nắng Thiên nhiên kia nhợt vạt mây hồng Ngày mưa dầm bao giờ chợt sáng Không có em tôi thức với nỗi buổn'' Tâm hồn trống vắng chơ vơ, Thường yên mới hay là anh đã yêu nhớ Liên Khuê đến thế nào.

Nỗi nhớ cồn cào cháy bỏng tâm tư.

Nỗi nhớ thôi thúc Thường Yên đi tìm người thương.

- Liên Khuê ơi! Em đang ở đâu?

''Nào có ai bắt ai nhớ ai đâu Chỉ là anh không thể nào quên được Như thuyền đã xuôi còn xô sóng ngược Ngưng phím đàn giai điệu ngân nga.

Em rất gần em cũng rất đỗi xa.

Như hờ hững heo lnay buông ngoài cửa.

Bếp còn đó, thiếu tay người nhúm lửa Ánh tro tàn thương ông táo lệch chân ...'' Thường Yên vẫn tìm kiếm Liên Khuê.

Vẫn thức cùng nỗi buồn.

Đốt cháy nỗi buồn bằng khói thuốc. Tất cả vẫn không vơi nỗi cô đơn.

Thường Yên cùng bạn bè đi nhà hàng. Vào phòng trà nghe nhạc. Đâu đâu anh cũng cố ý tìm kiếm Liên Khuê.

Anh không biết là Liên Khuê có đến làm ở những nơi đây không nhưng cũng để ý tìm kiếm. Biết đâu Liên Khuê có trong số các cô phục vụ hoặc ca sĩ ở phòng trà.

Liên Khuê luôn có sự phấn đấu vươn lên, luôn tạo sự bất ngờ. Đã có lần Thường Yên đã bất ngờ vì Liên Khuê rồi.

Liên Khuê không xuất hiện trong phòng trà cũng chẳng ở nhà hàng Thường Yên cứ mãi tìm kiếm trong vô vọng.

Đêm nay, một mình Thường Yên lang thang đến vũ trường ''Nhất Dạ Vương''. Lâu rồi anh không đi khiêu vũ.

Thường Yên lại nhớ những cuộc ăn chơi hôm nào. Anh và Châu My đã từng khiêu vũ ở các vũ trường.

Những điệu nhảy quay cuồng. Những âm thanh sôi động vẫn vang lên. Giờ đây không có Châu My. Chẳng cần. Đừng tưởng anh không có bạn nhảy.

Châu My chỉ là chiếc bóng mờ nhạt và mất hẳn trong đời anh. Cô ta chẳng là cái gì. Một cô gái trơ tráo ham tiền và những trò vui chơi phù phiếm:

Châu My làm sao sánh bằng Liên Khuê.

Liên Khuê - ĐÓa hoa thuần khiết.

Giá như Liên Khuê luôn ở bên anh.

Em là người đến với đời anh. Thế mà em không ở lại.

Thường Yên ngồi một m,nh với ly rượu ngoại đắt tiền.

Điều thuốc cài trên môi. Làn khói lam lan tỏa.

Trong khói thuốc Thường Yên mơ màng đến hình bóng ai. Chiếc áo hội đen tuyền bó sát thân hình thon thả. Làn da trắng mịn.

Mái tóc óng mượt buông lơi xinh đẹp ...

Hình ảnh Liên Khuê kiêu sa hôm nào ở nhà Khải Nguyên trong đêm sinh nhật hiện ra.

Thường Yên nhớ như in vóc đáng yêu kiều. Lạ thật. Ngày thường Liên Khuê ở nhà anh không chú ý đến. Có lẽ lúc đó cô quá đơn giản mộc mạc.

Khi Liên Khuê xuất hiện giữa đám đông cô như được biến hóa thần kỳ ...

Giữa giữa những làn khói thuốc bàn bạc, hình ảnh Liên Khuê lung lính ẩn hiện trước mắt Thường Yên.

Và bỗng trước mặt Thường Yên, Liên Khuê xuất hiện thật sự chứ không phải mơ màng, huyền ảo.

Liên Khuê trong bộ váy áo màu đỏ rực hở cổ. Cô đang uốn lượn thân hình mềm mại vũ theo tiếng nhạc quay cuồng sôi động trên sân khấu.

Những tiếng huýt sáo nham nhở vang lên những ánh mắt hau háu khát khao, những lời trầm trồ thán phục ...

Thân hình Liên Khuê lắc lư uyển chuyển. Chiếc váy đỏ áo dây nhức nhối mắt người.

Thường Yên nhìn như bị thôi miên vào "đốm lửá' rực rỡ đó.

- Liên Khuê. Liên Khuê?

Gọi tên cô vẫn chưa đủ, Thường Yên muốn đứng phắt đậy chạy đến lên sân khấu để gặp Liên Khuê.

- Ơi! Liên Khuê anh đã tìm em bao tháng, bao ngày qua. Không ngờ gặp em ở đây.

Một cô vũ nữ đến ngồi bên Thường Yên. Anh chẳng màng chú ý. Trước mặt Thường Yên chỉ có Liên Khuê.

Giọng nhão nhoẹt của cô vũ nữ vang lên:

- Anh yêu ngời chỉ có một mình hả?

- ?

- Mời em một ly nhé!

Cô vũ nữ Ly Hồng sành điệu đốt thuốc gắn lên môi Thường Yên và cũng sành điệu hút.

Thường Yên. nhăn mặt không nói gì.

Ly Hồng ngồi sát lại Thường Yên, níu lấy cánh tay anh:

- Bị hớp hồn rồi sao không nói với em tiếng nào vậy anh?

Thường Yên như kẻ mộng du:

- Tôi muốn gặp Liên Khuê.

Dỗi theo ánh mắt của Thường Yên vũ nữ Ly Hồng kêu lên:

- Anh mê cô vũ nữ Khả Trâm rồi à?

Mắt Thường Yên vẫn không rời khỏi Liên Khuê. Giọng thảng thốt:

- Liên Khuê là vũ nữ à? Cũng được, để tôi đi gặp Liên Khuê.

- Vũ nữ Ly Hồng nhìn Thường Yên tình Không phải Liên Khuê mà là Khả Trâm gọi cho đúng tên anh ạ!

Thường Yên hoang mang:

- Khả Trâm à? Khả Trâm chứ không phải Liên Khuê à? Chính là Liên Khuê.

mà.

Rồi như chợt hiểu ra, Thường Yên vỗ trán reo lên như vừa phát hiện điều quan trọng.

- Khả Trâm à? phải rồi cô ấy đổi tên.

- Làm vũ nữ thì đổi tên chứ sao? Để tôi gặp cô ấy.

Ly Hồng phụng phịu vẻ hờn dỗi. Ngồi với em mà đòi gặp vũ nữ Khả Trâm.

Anh thật là đáng ghét.

Thường Yên bực dọc:

- Làm ơn cho tôi gặp khả Trâm. Cô cần bao nhiêu nói đi!

Ly Hồng nheo mắt nhln Thường Yên.

- Muốn gặp Khả Trâm hả? Không dễ đâu nghe? Khả Trâm là cô vũ nữ sang trọng có giá, đang ăn khách của vũ trường ''Nhất Dạ Vương'' này đó.

Là dân ăn chơi sành điệu, Thường Yên quá hiểu những gì vũ nữ Ly Hồng nói.

Anh ngạo nghễ hỏi:

- Giá cao phải không? Tôi sẵn sàng.

- Cô tưởng tôi không chi được hả.

Em không nói thế.

- Vậy thì gọi giúp Liên Khuê đến đây.

- Khả Trâm chứ!

- Ừ Khả Trâm. Cô thật là rắc rối.

Em chỉ làm đúng thủ tục thôi. Để em báo quan quản lý.

Thường Yên thúc giục:

- Cô nhanh đi!

Ly Hồng thủng thẳng - Mà anh là ...

Thường Yên tức khí:

- Đại gia đây, có danh thiếp nè!

Ly Hồng hối hả:

- Để em đi!

- Chờ cô lâu quá đi!

Thường Yên nóng nảy tiến về phía sân khấu.

Anh lại bị thôi miên nữa. Liên Khuê đang uốn éo thân hình. tay chân múa hòa nhịp theo điệu nhạc kích động.

Lần này cô mặc chiếc váy trắng muốt mỏng tanh.

- Điệu múa quay cuồng.

Lại những ánh mắt hau háu. Không kiềm được, Thường Yên đã thốt lên - Liên Khuê? Liên Khuê có nhìn thấy anh không.

Trước tiên là mọi người đã nhìn thấy Thường Yên và trố mắt ngạc nhiên trước gã đàn ông khác thường.

Ly Hồng chạy đến kéo Thường Yên đến bên chiếc bàn lúc nãy:

- Lại đây ngồi chờ đi đại gia ơi! Vũ nữ đang múa làm sao trả lời anh được.

Thường Yên miễn cưỡng ngồi xuống bàn.

Mắt dán lên sân khấu nhìn như bị hút chặt vào từng động tác của Liên Khuê đang múa.

Dường như hai con người Thường Yên không hề động đậy.

- Liên Khuê. Em là ai.

- Con thiên nga xinh dẹp đang múa nhịp nhàng?

- Hay cô gái liêu trai mờ ảo trong sương đêm?

Ly Hồng rót rượu Whisky ra chiếc ly đế cao cho Thường Yên mời mọc.

- Uống đi anh!

Và thông báo:

- Cô vũ nữ Khả Trâm nhảy sắp xong rồi. Anh có yêu cầu cô ấy nhảy nữa không?

Thường Yên thúc giục:

- Gọi cô ấy đến đây.

Lát sau vũ nữ Khả Trâm đến bên bàn Thường Yên tự nhiên ngồi xuống cạnh anh:

- Chào đại gia? Anh gọi em à?

Rồi cô sành điệu rót rượu cho anh.

- Nào uống mừng buổi sơ ngộ?

Thường Yên nhìn Khả Trâm trân trối:

- Liên Khuê đây mà? Em không nhận ra anh sao?

Khả Trâm ngơ ngác:

- Liên Khuê nào? Em là Khả Trâm mà.

Thường Yên quả quyết:

- Dù em làm vũ nữ và đổi tên anh vẫn nhận ra em Liên Khuê ạ!

Khả Trâm nóng mũi và tự ái.

- Tôi là Khả Trâm không phải là Liên Khuê của anh đâu nhé?

- Em thay đổi rồi sao Liên Khuê.

Như không còn chịu được nữa, Khả Trâm kêu lên:

- Trời ơi! Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi.

- Tôi là Khả Trâm? Khả Trâm anh nghe! Tôi không phải Liên Khuê nào cả.

Thường Yên lẩm bẩm:

- Không phảì sao giống hệt Liên Khuê vậy.

Khả Trâm cắc cớ hỏi:

- Nè, bộ người yêu chết, hay đi lấy chồng mà anh nhận lầm ngườI vậy?

- Thế này là thế nào?

Cô vũ nữ trước mắt Thường Yên không phải là Liên Khuê sao giống hệt Liên Khuê vậy Như là một khuôn mặt. Thường Yên nhìn lầm sao? Thường Yên hoang mang quá đỗi. Anh luôn tin vào thí giác và trực giác của mình.

Thường Yên phân Yên hỏi lại:

- Em không phải Liên Khuê sao? Vậy em là ai?

- Khả Trâm! Vũ nữ Khả Trâm? Anh nghe chưa?

Khả Trâm trả lời rồi châm chọc.

- Anh uống chưa hết chai Whisky mà say rồi sao?

- Tôi không say.

Khả Trâm dõng dạc bảo:

- Không say thì nghe cho rõ đây. Tôi là Khả Trâm còn cô người yêu Liên Khuê nào đó của anh không phải là tôi.

Thường Yên lắc đầu:

- Tôi không tin là có hai người giống nhau như cắt để vậy?

- Còn tôi thì dám chắc là bây giờ anh nhìn ai cũng là cô người yêu Liên Khuê của anh.

- Tôi đâu có khùng.

- Vậy thì cũng đừng nhìn tôi qua hình ảnh cô người yêu của anh, tôi tự ái lắm đó.

Sự quả quyết của Khả Trâm khiến Thường Yên hụt hẫng. Tâm trạng anh như rơi vào đêm tối hoang mang.

Thường Yên bưng ly rựơu uống cạn và nhìn Khả Trâm trân trối. Thân hình cô thật gợi cảm trong chlếc váy trắng ngần. Chiếc áo hở cổ để lộ khuôn ngực trắng hồng như khiêu khích. mái tóc uốn lượn lòa xòa trên đôi vai trần nứa như che đậy nửa như mời gọi.

Nhạy cảm và hiểu ý tia nhìn đò xét của Thường Yên, Khả Trâm nở nụ cười:

- Đại gia nhìn kỹ chứ! Em là Khả Trâm chứ không phải Liên Khuê chứ.

Khả Trâm có khuôn mặt giống Liên Khuê như là hai giọt nước. Không phải Thường Yên nhìn lầm đâu. Một sự giống nhau rất đỗi lạ kì. Có thể giải thích hai người là một.

Hai người là một hay là hai? Thường Yên tự hỏi. Rồi chính anh cũng phân vân.

Thường Yên đủ tỉnh táo chứ đâu lú lẫn mà nhìn người khác là Liên Khuê, người yêu của mình.. Thường Yên cố thăm dò:

- Khá Trâm, cô có biết Vú Thơm không?

Khả Trâm lắc đầu:

- Không biết. Mà Vú Thơm là ai vậy?

- Mẹ tôi?

- Mẹ anh thì làm sao tôi biết được khi tôi mới gặp anh lần đầu.

Khả Trâm trả lời Thường Yên rồi phá lên cười khanh khách - Thôi di anh chàng ngớ ngần ơi! Định kiểm tra xem tôi có phải là Liên Khuê của anh không há?

Thường Yên ngớ ngẩn nói:

- Vú Thơm rất yêu thương Liên Khuê?

Khả Trâm cau mày:

- Nhưng tôi không phải là cô người yêu vàng ngọc của anh đâu.

Thường Yên nín thinh. Khả Trâm liếc nhìn anh châm chọc:

Chẳng lẽ anh không thấy có sự khác nhau giữa hai người? Vũ nữ Khả Trâm và Liên Khuê của anh là hai người ông bạn ơi!

Thường Yên tự nhủ. Đúng là có sự khác nhau. Liên Khuê không sành điệu lọe lõi như Khả Trâm. Mãi mãi Liên Khuê của anh là cô gái mộc mạc thuần khiết như đóa sen. Còn Khả Trâm? Tại sao cô lại giống Liên Khuê quá vậy?

Giống đến nỗi Thường Yên không thể phân biệt được.

Hai tay chống cằm, Khả Trâm nhìn Thường Yên cố ý cho anh quan sát cô xong cô nghiêng đầu hỏi:

- Thấy khác chưa? Tôi làm sao sánh với tiểu thư Liên Khuê của anh.

- Phảil Có thể cô không phải là Liên Khuê Khả Trâm tò mò hỏi:

- Liên Khuê của anh đi đâu. Cô ấy bỏ anh rồi sao?

Thường Yên cau có:

- Cô đừng nói bậy.

- Không bỏ sao anh lại lang thang đi tìm và nhìn lầm tôi?

Khả Trâm buông giọng thích thú như trêu chọc được Thường Yên:

- Anh uống đi! Có mời em không?

- Nếu cô dùng rượu được.

Khả Trâm pha cho cô ly sô đa chanh và cùng nâng ly với Thường Yên.

- Nào nâng 1y rượu mừng.

- Mừng gì?

- Ngày sơ ngộ!

- Nếu cô không phải là Liên Khuê thì sơ ngộ để làm gì?

Thường Yên muốn nói nhưng anh cứ chăm chú nhìn Khả Trâm.

- Uống mấy ly Whisky người anh như thấm men rồi.

Khả Trâm - Liên Khuê. Hai hình ảnh nhập nhòe trước mắt.

Thường Yên châm điếu thuốc. Phả khói bay bay lảng đảng. Lại thừ người ra.

Bất giác anh thốt lên:

- Liên Khuê? Liên Khuê!

Chương 5

Hình bóng Khả Trâm và Liên Khuê nhập nhòa vào một.

Thường Yên quắt quay nhớ cồn cào thường.

Liên Khuê đã đến bên đời anh. Tại sao em không dừng lại đợi chờ anh? Em không chờ thì anh đi tìm. Anh đến bên em đấy Liên Khuê.

Trong tim Thường Yên chất ngất một niềm yêu:

''Ai như mơ.

Chiều nhớ.

Sáng lại quên ?

Ai hẹn ai.

Giọt cà phê.

Trông đợi!

Lãng đãng.

Mây trôi.

Bồng bềnh.

Miền nhớ.

Nhạc không lời.

Gọi nhớ.

Bao lời.

Một cchiều nao.

Ai đó.

Bên ai.

Lãng đãng.

Mây trôi.

Bồng bềnh Chiều nhớ!'' Nhớ người yêu, Thường Yên không thể nằm nhả trong nỗi cô đơn trống vắng.

Thường Yên đến bên cô.

Và anh mong muốn được tỏ bày.

''Anh yêu em gọi nguồn thơ.

Như con tằm cừ nhả tơ tháng ngày.

Anh yêu em để mà say.

Bồng bềnh ơi, những dải mây cuôí trời.

Anh yêu em để hiểu đời.

Buồn vui vẫn một kiếp người buồn vui.

Anh yêu em có thế thôi.

Mặc mưa nắng mặc đất trời bảo giông''.

Đêm nào Thường Yên cũng đến vũ trường ''Nhất Dạ Vương'' xem vũ nữ Khả Trâm nhảy.

Với anh bây giờ Khả Trâm bây giờ là Liên Khuê.

Say đắm xem Khả Trâm nhảy rồi Thường Yên có nhã ý mời cô khiêu vũ cùng anh.

Tay trong tay, chân nhịp nhàng lướt êm trên sàn nhảy, hai người dìu nhau trong điệu nhạc du dương.

Hai mái đầu tựa nhau. Vai kề vai. Như cơn chiêm bao huyền hoặc, Thường Yên mơ màng cất tiếng gọi:

- Liên Khuê! Liên Khuê!

Mặt Khả Trâm lộ vẻ bất bình:

- Không phải tôi cho anh mượn thân xác khiêu vũ để anh gọi tên người yêu đâu nhé?

Thường Yên sực tỉnh:

- À xin lỗi!

Khả Trâm bĩu môi nhắc nhở:

- Anh có nhớ tôi là vũ nữ Khả Trâm không?

Thường Yên ngượng ngùng:

- Nhớ rồi!

Không còn hứng thú nhảy nữa, bản nhạc vừa dứt, Thường Yên dìu Khả Trâm rời sàn nhảy và đề nghị:

- Chúng ta ra ngoài dạo chơi nhé Khả Trâm?

Rời xa vũ trường đầy tiếng nhạc xập xình, ồn ả Khả Trâm rất thích nhưng cô ra điều kiện với Thường Yên:

- Dạo chơi à! Nhưng anh không được gọi tôi là Liên Khuê tôi mới đi!

- Nhớ rồi Khả Trâm?

Thường Yên gật gù liên tục và choàng tay qua vai Khả Trâm âu yếm:

- Đi em!

Ra khỏi vũ trường hai người đi dạo bên nhau như đôi tình nhân. Mà thật sự họ cũng đã là đôi tình nhân rồi.

Thường Yên ngọt giọng hỏi:

- Đi đâu hả em?

- Đến những nơi vắng vẻ im lặng đi anh.

Thường Yên tròn mắt:

Cô vũ nữ sống ở vũ trường mà lại đòi đến những nơi vắng vẻ.

Khả Trâm nhẹ nhàng tâm sự:

- Đêm đêm sống dưới ánh đèn màu chói rực của sân khấu, nhảy nhót mua vui cho mọi người, nhiều lúc em cũng thèm không khí vắng lặng bình yên để thư giãn.

- Vậy chúng ta sẽ đến! chấn vắng lặng bình yên nhé em!

Thường Yên đưa Khả Trâm đến bến Bạch Đằng. Hai người tìm một góc khuất nơi quán cà phê để nhìn ra bờ sông lộng gió.

Buổi tối, ánh đèn lung linh. Dòng sông tím nhạt. Gió thổi mơn man.

Nhân viên phục vụ lại:

Cà phê đen cho Thường Yên, sữa đâu cho Khả Trâm.

Gọi xong, Thường Yên nhìn Khả Trâm tươi cười - Đêm nay đến bờ sông hứng gió. Ngày mai đến công viên nhé Khả Trâm?

Khả Trâm hếch mũi lên chiếc mũi dọc dừa thon thả xinh xinh.

- Chưa gì mà đã lo ngày mai. Không chỉ ngày mai đâu. Chúng ta còn dạo bên nhau dài dài đây.

Thường Yên buông giọng hứa hẹn. Khả Trâm lắc nhẹ:

- Thôi đi anh, đêm nay thì chỉ biết hết đêm nay.

- Ở sao giọng em có gì cay đắng chán chường vậy?

- Làm nghề vũ nữ dưới ánh đèn đêm mà anh.

- Thì sao nào?

- Anh thấy có phải là mua vui cho bao người không?

Không trả 1ời câu hỏi của Khả Trâm mà Thường Yên buông miệng khen ngợi:

- Em nhảy đẹp lắm!

Người phục mang thức uống đến Thường Yên khuấy 1y sữa dâu cho Khả Trâm.

- Em uống đi!

Khả Trâm bưng ly kề môi vào ống hút.

Thường Yên cũng nhấp một ngụm cà phê đen đặc sánh. Vị đắng thơm lừng khiến anh thấy sảng khoái dễ chịu.

Bất chợt Thường Yên cất tiếng hỏi Khả Trâm:

- Em làm vũ nữ lâu chưa? Tại sao chọn nghề này vậy?

Khả Trâm buông giọng thản nhiên:

- Vì nghề này dễ kiếm tiền.

- Thế à?

- Còn anh?

- Danh thiếp anh đưa em rồi đó.

- À em quên!

Khả Trâm mở xắc tay lấy tấm dành thiếp ra xem mà trịnh trọng đọc:

- Phạm Thường Yên - giám đốc công ty sản xuất ...

Thường Yên cắt lời cô:

- Em biết thế là đủ rồi!

- Chưa đủ đâu anh.

- Sao hả?

- Vợ con thế nào? Giám đốc Thường Yên hay trốn vợ đi phòng trà, vũ trường lắm đó.

Thường Yên cười nhỏ:

- Anh chưa vợ mà em. À một lần ly dị vì cưới nhầm cô vợ giả?

Khả Trâm cười khúc khích.

- Ồ ly kỳ nhỉ? Kể em nghe đi?

Thường Yên xua tay:

- Thôi, kể làm gì phụ nữ đáng ghét lắm.

Khả Trâm nhí nhảnh hỏi:

- Em có đáng ghét không?

Nhìn Khả Trâm vớl ánh mắt tình tứ, Thường Yên ngọt ngào đáp:

- Em thì đáng yêu!

Khả Trâm ngúng nguẩy:

- Không dám đâu - Thật đó.

- Xí! Anh mà thật!

Khả Trâm biết cô đáng yêu chỉ vì cô giống Liên Khuê. Thường Yên có yêu cô cũng chỉ vì tướng cô là Liên Khuê.

Bất giác Khả Trâm thấy tức khí Liên Khuê Cô ta là ai mà làm cho trái tim anh chàng giám đốc chao đảo vậy?

Nhưng Thường Yên lại tỏ bày với Khả Trâm:

- Gặp em là anh thấy hồn xiêu phách lạc, con tim nghiêng ngả rồi.

''Thôi đi ông tại vì ông tưởng tôi là Liên Khuê chứ yêu gì tôí'. Khả Trâm muốn trả lời nhưng tự ái ngút trời cô nín thinh.

Không muốn nhắc đến Liên Khuê, cũng không muốn dể lộ cho Thường Yên biết sự bực bội của mình. Nhưng Khả Trâm tự nhủ nếu anh nhắc đến Liên Khuê nữa cô sẽ chỉnh ngay.

Khả Trâm mỉm cười khẽ chọc Thường Yên.

- Anh ăn nói văn hoa gớm!

Thường Yên cười thú vị:

- Tình yêu biến mọi thứ thành tốt đẹp.

- Còn gì nữa không?

- Còn chứ.

- Còn gì?

- Tình yêu làm cho hai con tim nở hoa cùng hòa một nhịp đập. Như hiện giờ tim anh và em đập chung vậy.

Khả Trâm cắc cớ bảo:

- Tim ai nấy đập, hòa ehung một nhịp đập, chết sao anh?

Thường Yên thản nhiên:

- Không chết đâu em. Hai con tim sẽ nâng nhau để sống ...

Hai người nói chuyện mãi đến khuya.

Thường Yên đưa Khả Trâm về nhà ...

Từ đó Thường Yên đã gắn bó với vũ trường ''Nhất Dạ Vương''. Đêm nào anh cũng đến xem Khả Trâm nhảy rồi rủ cô đi chơi.

Thường Yên vung tiền tiêu xài như một ông hoàng. Anh mua sắm các thứ cho Khả Trâm.

Khả Trâm - Liên Khuê. Hai hình ảnh đã đập nhòe trong anh rồi.

Khả Trâm cũng biết Thường Yên yêu nhầm cô với Liên Khuê. Nhưng mặc kệ, dại gì mà không moi túi anh ta. Đại gia mà, không Khả Trâm thì cũng kẻ khác nhào vô thụ hưởng.

- Hôm nay đến nhà anh chơi nhé?

Nghe Thường Yên rủ rê, Khả Trâm ung dung đáp:

- Đến sào huyệt của anh hả? Sợ gì mà không dám?

- Không phải sào huyệt đâu.

- Chứ là gì?

- Em đến thì sẽ biết.

Một căn biệt thự khang trang hiện ra.

Khả Trâm không ngạc nhiên lắm. Giám đốc mà tất nhiên đâu có ... nghèo.

Từ ngày Vú Thơm mất, Thường Yên ít đưa bạn bè về tổ chức tiệc tùng vui chơi.

Khả Trâm ngồi xuống sa long đưa mắt nhìn quanh rồi buông câu nhận xét:

- Nhà rộng thênh thang nhưng chắc vắng lắm?

Giọng Thường Yên tỉnh rụi:

- Anh chờ Liên Khuê về ở.

Khả Trâm liếc anh bằng nửa con mắt.

- Đó là chuyện của anh.

- Anh muốn nói cho em biết.

Chẳng liên quan đến tôi.

Thấy vẻ giận của Khả Trâm, Thường Yên cười cầu hòa:

- Có liên quan đến em yêu đấy chứ!

Khả Trâm lắc đầu:

- Thôi đừng cho em leo lên mây xanh.

- Em đang ở trần vôi anh chứ đâu có leo lên mây xanh.

Khả Trâm nói thầm - ''Ở trần gian với anh à? Đừng có mơ?'' Khả Trâm nghĩ thầm. Anh đang say chứ có tỉnh đâu. Anh yêu Khả Trâm hay Liên Khuê? Thật tình mà nói chính anh hiểu điều - đó hơn ai hết. Làm như mà Khả Trâm này điên hay sao mà chấp nhận tình yêu của một kẻ nửa tỉnh nửa say.

- Em ăn gì không?

Thường Yên định gọi lão quản gia đi mua thức ăn nhưng Khả Trâm lắc đầu.

- Thôi anh, mới ăn nhà hàng còn no.

- Vậy thì chúng ta ''nhót'' giải trí nhé?

- Anh thật lạ nhảy ở vũ trường vẫn chưa đã sao?

Thường Yên thì thầm vào tai Khả Trâm.

- Anh muốn khiêu vũ cùng em. Ở đây chỉ có mình đôi ta!

Thường Yên mở máy cho nhạc nổi lên.

Còn gì thích thú cho bằng được ôm Khả Trâm trong tay quay cuồng theo điệu nhạc.

Bỗng Thường Yên cuối xuống hôi đôi môi hồng thắm của Khả Trâm âu yếm cất giọng.

- Liên Khuê! Em đẹp lắm.

Khả Trâm ngẩng phắt lên. Giận dỗi lẫn tự ái.

- Tại sao Thường Yên cứ lầm lẫn mãi vậy?

Cô đã nói hằng bao nhiêu lần rồi.

- Có phải anh cố tình khiêu khích Khả Trâm. Có cô gái nào không tức khi biết mình được yêu qua hình ảnh người khác.

Khả Trâm cong cớn đôi môi son đỏ hồng chỉnh Thường Yên.

- Ở đây không có Liên Khuê.

- À, anh quên! Xin lỗi!

- Đáng ghét.

Hai người tiếp tục khiêu vũ.

Thường Yên bỗng nhìn Khả Trâm đắm đuối. Chiếc váy đen tuyền gợi cảm, gợi nhớ trong anh.

Đôi môi mấp máy thốt lên tiếng gọi ngọt ngào thân thương:

- Liên Khuê! Liên Khuê của anh.

Hết chịu nổi, Khả Trâm đẩy Thường Yên ra.

- Anh thật là quá đáng.

Thường Yên như tỉnh cơn mơ:

- Khả Trâm! Anh yêu ...!

Khả Trâm chẹn ngang:

- Thôi đi! Ai mà không biết anh yêu Liên Khuê!

Và cô giận dữ chạy ra ngoài.

Biết Khả Trâm giận dỗi Thường Yên vội vã đuơi theo. Anh bắt kịp cô ngoài cổng và dịu giọng dỗ dành. Khả Trâm cũng bớt cơn hờn giận và để cho Thường Yên lấy xe đưa cô về tận nhà.

Giọng gã đàn ông rin rít:

- Cô nghe lời tôi gặp gã ngoại kiều Đài Loan, hắn sẽ cho cô một số tiền khủng khiếp.

Cô gái sợ hãi lắc đầu:

- Không! Không! Tôi không thể.

Gã đàn ông mặt quặm trợn dụ dỗ:

- Gã Đài Loan trả tiền nhiều lắm cô sống suốt đời cũng không hết. Làm vũ nữ có bằng đâu.

Liên Khuê hoảng hốt. Phải, cô gái chính là Liên Khuê! Để có việc làm kiếm sống nuôi nghề vẽ mà cô lại gặp cảnh ngộ éo le này.

Liên Khuê nhũn nhặn năn nỉ mấy gã đàn ông.

- Mấy anh đừng ép buộc tôi làm điều đó.

Tên ma cô cao giọng giải thích:

- Cô đồng ý đi! Dịp may cho cô đó. Gã thương gia Đài Loan rất tin tường vào điểm hẹn gặp gái trinh, việc làm ăn của họ sẽ phất lên như diều gặp gió. Họ trả cho cô vàng và đô la đó.

Liên Khuê run rẩy kêu lên:

- Tôi không bán thân tôi đâu.

Gã ma cô đe dọa:

- Năn nỉ không nghe thì đừng trách chúng tôi nhé!

Khả Trâm nín thở tiến sát lại cửa. Cô nghe rõ mồn một cuộc đối thoại ở bên trong.

Bọn chúng đang hăm dọa một cô gái. Thật là lũ ma cô giở trò đê tiện. Cô gái quyết liệt từ chối nhưng bọn chúng vẫn không buông tha.

- Suy nghĩ kỹ đi! Cô được lợi rất nhiều, sống sung túc đầy đủ suốt đời luôn đó hiểu chưa.

Tên kia còn dự tợn hơn:

- Không nói 1ôi thôi nữa! Không chịu thì mất trắng đấy.

- Ông ấy đang chờ ở khách sạn. Đừng chậm trễ không được đâu.

- Thấy cô xinh đẹp tôi giới thiệu cho.

- Không nghe thì không được với chúng tôi đâu.

Hai tên ma cô cứ thay phiên nhau vừa mềm mỏng dụ dỗ vừa đe dọa Liên Khuê.

Cô rối rít bịt chặt hai tai và lắc đầu:

- Không? Không mà!

- Không hả? Đi với tôi!

Khả Trâm đẩy mạnh cửa, xăm xăm bước vào, hất hàm hỏi:

- Hai anh định làm gì con bé đó.

Hai tên ma cô nhìn nhau, Khả Trâm hỏi tiếp:

- Bắt ép cô gái bán thân cho gã Đài Loan, hai anh được hưởng huê hồng bao nhiêu? Tôi sẽ báo cho bà chủ biết đó.

Tên ma cô nài nỉ:

- Đừng mà!

- Vũ trường làm ăn chân chính từ trước đến giờ. Hai anh định làm bà chủ mang tai tiếng hả?

- Tôi không để yên chuyện này đâu.

- Cút khỏi đây đi!

- Hai tên ma cô bị Khả Trâm phát hiện sợ sệt bỏ đi, không đám nhìn lại. Bởi vì chúng vừa nhìn thấy một điều kỳ lạ. Cô gái đó giống hệt cô vũ nữ Khả Trâm.

Hai tên đàn ông đi rồi mà Liên Khuê vẫn chưa kịp hoàn hồn.

- Cám ơn ... chị!

Khả Trâm trấn an:

- Hai tên đó đi rồi cô đừng sợ!

Giọng Liên Khuê đầy cảm kích.

- Cám ơn chị giúp đỡ. Nếu không có chị cứu chắc em nguy mất.

Khả Trâm gật đầu:

- Phải! Bọn chúng sẽ đánh đập và lôi cô đi bán cho gã Đài Loan. Bọn này chỉ biết có tiền chứ không có lương tâm đâu.

Liên Khuê quýnh quáng:

- Đời em sẽ tan nát nếu không gặp chị.

- Em sợ hãi chỗ này quá rồi. Em sẽ không đến đây nữa đâu.

Khả Trâm chăm chú nhìn cô gái quê.

Ngạc nhiên vì thấy khuôn mặt cô ta giống mình.. Liên Khuê cũng len lén quan sát Khả Trâm. Hai người dò xét như muốn tìm hiểu nhau.

Khả Trâm cất tiếng hỏi trước:

- Cô tên gì? Ở đâu đến đây.

Liên Khuê nhũn nhặn đáp:

Em tên Liên Khuê. Ở quê ...

- Liên Khuê chưa dứt câu, Khả Trâm đã kêu lên:

- Liên Khuê à?

- Ôi Liên Khuê của tôi đây sao? Cô gái mà Khả Trâm cũng muốn biết mặt.

Một chút ganh tị nổi lên. Không ngờ là Liên Khuê Không ngờ. Khả Trâm đã cứu cô ta.

Liên Khuê giống Khả Trâm nên mới bị nhìn lầm.

Khả Trâm lại hỏi nữa:

- Cô là Liên Khuê!

Liên Khuê gật đầu và bắt đầu kể lể:

- Vâng! Em tên là Liên Khuê, em ở dưới quê lên. Nghe lời trăng trối của song thân em đem sợi dây chuyền có nửa mặt hồng ngọc gặp anh ta để nói chuyện hôn ước. Nhưng anh ta đã ngược đãi em.

Khả Trâm thảng thốt:

- Sợi dây chuyền bằng đồng đen có nửa chiếc mề đai bằng hồng ngọc phải không.

- Đâu! Đâu?

Vừa hỏi Khả Trâm cũng vừa nhanh tay vén cổ áo của Liên Khuê, Cô giở sợi dây chuyền cho Khả Trâm coi.

- Đây chị!

Khả Trâm bàng hoàng:

- Thôi đúng rồi! Chị cũng có một sợi dây và nửa mặt hồng ngọc thế này.

Liên Khuê sửng sốt kêu lên:

- Ôi có phải chị là ..., Phải rồi ba mẹ có bảo là em có người chị song sinh thất lạc từ nhỏ.. Khả Trâm ôm choàng Liên Khuê xúc cảm.

- Chị là chị song sinh của em đây Liên Khuê Ba mẹ nuôi trước khi mất đã căn dặn phải giữ kỹ vật để đi tìm cha mẹ ruột.

Nước mắt Liên Khuê lăn dài trên đôi má mịn hồng.

- Ôi không ngờ, em được gặp chị ở đây.

- Chị đã cứu em?

Hai chị em gặp nhau mừng mừng tủi tủi.

Khả Trâm bảo:

- Hai chị em mình từ nhỏ đã xa nhau, cũng may nhờ có kỷ vật. Và có sự giống nhau, em có thấy không.

- Em giống chị lắm phải không - Còn phải hỏi. Em có thấy chị giống em không?

Liên Khuê hồn nhiên đáp:

- Gương mặt thì giống, chỉ có quần áo khác nhau.

Khả Trâm cười thúc giục:

- Chị còn rất nhiều chuyện để nói. Em hãy theo chị về nhà.

Khả Trâm đưa Liên Khuê về nhà.

- Chỉ là một căn phòng nhỏ, Khả Trâm thuê ở trọ.

- Chị ở đây với ai?

- Chỉ có một mình chị thôi.

Khả Trâm trả lời và mà chiếc hộc tủ nhỏ lấy sợi dây chuyền ra so với dây chuyền củ Liên Khuê.

Em xem hai sợi dây chuyền và hai nửa mặt hồng ngọc gióng nhau và vừa khớp nhau. Có điều nó hơi hoen ố vì thời gian.

Liên Khuê trả lời Khả Trâm:

- Lâu quá rồi còn gì? Từ lúc chị em mình mới sinh.

Khả Trâm thắc mắc:

- Không hiểu sao lại thất lạc nhỉ?

- Ba mẹ không nói rõ?

Liên Khuê thú vị chỉ vào chiếc gương soi - Chị xem kìa em với chị giống nhau.

Khả Trâm gật đầu:

- Ừ! Hai gương mặt giống nhau như đúc - Vậy mới là chi em sinh đôi.

Em giống chị nên mới có kẻ nhìn lầm.

- Ai vậy chị?

- Ai hả?

Khả Trâm không đáp mà hỏi lại:

- Em hãy kể cho chị nghe vụ người chồng hôn ước thế nào?

Liên Khuê vẫn còn ấm ức khi kể lại chuyện cũ.

- Em nghe lời ba mẹ giữ tròn chữ tín nhưng anh ta thì không chấp nhận mà còn ngược đãi em. Xem em là kẻ ăn người ở trong nhà. Lúc nào cũng tiệc tùng đàn đúm với bạn bè, bồ bịch tùm lum. Em với Vú Thơm phải phục vụ gần chết luôn.

Khả Trâm kêu lên uất ức giùm cho em gái:

- Trời ạ, làm sao mà em chịu nổi?

Liên Khuê ngậm ngùi kể tiếp:

- Em như kẻ ở đợ không công nhẫn nhục chịu đựng hy vọng anh ta sẽ thay đổi.

- Nhưng anh ta luôn tỏ vẻ khinh khi em.

- Chị phục tài chịu đựng của em - Em cũng định ra ngoài ở nhưng Vú Thơm bị bệnh và mất. Đám tang vú xong em đọn đi luôn.

Khả Trâm tán thành:

- Em ra đi là phải. Đồ thằng chồng chẳng ra gì, phản bội lời hôn ước đáng nguyền rủa!

Liên Khuê tặc lưỡi:

- Em tức vì anh ta cho là em vì tài sản của anh ta mà nhào vô.

- Hừ! Vì tài sản. Được rồi. Ta cho vì tài sản!

Khả Trâm thốt lên một câu đầy ý nghĩa mà chỉ có mình cô biết.

- Liên Khuê không hiểu Khả Trâm nói gì?

- Chị nói cái gì?

Khả Trâm lắc đầu và thắc mắc:

- Lúc em bỏ đi, gả chồng của em có nói gì không?

Nét mặt Liên Khuê bỗng tươi lên:

- Anh ấy năn nỉ em ở lại, bảo rằng đã hối hận.

- Thằng chồng đáng nguyền rủa đó mà hối hận!

Khả Trâm bất mãn kêu lên rồi hạ giọng hỏi nhỏ:

- Em có tin là hắn hối hận không?

Liên Khuê ngây thơ:

- Cũng có thể là hắn hối hận! Cho đáng đời hắn đi!

- Không biết hiện giờ anh ấy thế nào?

- Em vẫn còn quan tâm đến gả chồng tệ bạc của em!

- Em chỉ muốn anh ấy có thời gian suy nghĩ lại bản thân mình.

- Em có biết hiện giờ hắn đang làm gì không?

Đang hỏi, Khả Trâm đột ngột hạ thấp giọng:

- Gã chồng đáng nguyền rủa của em tên gì vậy? Có phải là ...

- Anh ấy tên Ty giám đốc công ty ...

Khả Trâm cười ré lên:

- Em có biết hiện giờ hắn là gì không?

- Người tình giàu có của chị đó.

Liên Khuê trố mắt nhìn Khả Trâm. Cố hiểu em lời nói của chị là đùa hay thật.

Giọng cô hơi run:

- Chị nói sao chị là ...

- Em sợ à? Không có đâu?

- Em muốn hỏi là anh ấy có cô bồ tên Châu My. Cô ta đâu.

- Chị không biết. Chắc xù rồi.

Khả Trâm trả lời rồi giải thích:

- Thường Yên gặp chị mà tưởng là em.

Miệng lúc nào cũng gọi Liên Khuê. Dường như anh ta đi tìm em dử lắm.

Liên Khuê hồi hộp:

- Thế hả chị?

- Có lẽ em đi mất rồi bây giờ anh ta mới hối tiếc.

Em cũng nghĩ như chị.

Khả Trâm kéo Liên Khuê ngã xuống giường thủ thỉ kể cho Liên Khuê nghe mọi chuyện rồi bảo:

- Em biết không hắn đeo theo chị, si mê chị nhưng lúc nào cũng gọi chị là Liên Khuê, chị tự ái ghê lắm. Chị chẳng biết hắn yêu Khả Trâm hay Liên Khuê nữa?

Thường Yên yêu ai? Liên Khuê bần thần nghĩ ngợi. Có cái gì đó lo lắng vụng vỡ trong cô Khả Trâm thản nhiên bồi tiếp - Chị nghĩ Thường Yên yêu Khả Trâm qua hình ảnh Liên Khuê.

Liên Khuê nao nao hỏi lại:

Chị nghĩ là anh Thường Yên yêu em hả?

- Chắc là như vậy!

Khả Trâm trả lời rồi gạt ngang:

Nhưng thôi bỏ qua chuyện đó đi! Hắn đang theo chị mà hay đó. Chị sẽ trả thù cho em.

Liên Khuê hoảng hốt kêu lên:

- Đừng chị! Em không có thù gì anh Thường Yên cả.

Khả Trâm vặn lại:

- Hắn ta ngược đãi khinh khi em xem em là người ở đợ mà em không thù ghét à?

Liên Khuê nhó nhẹ bảo:

Sau khi Vú Thơm mất, anh Thường Yên cũng đã ân hận nhiều rồi. Em cũng quên hết mọi chuyện cũ.

Khả Trâm bẹo má Liên Khuê:

- Em tôi thật là hiền hậu, bao dung.

- Nếu thật sự Thường Yên yêu em thì tốt.

- Nhưng sao chị đòi trả thù anh ấy?

Khả Trâm hứa hẹn:

- Yên tâm đi! Chị không làm hại gì hắn ta đâu.

Liên Khuê bồn chồn lo lắng. Cô quá ngây thơ nên không sao hiểu nổi Khả Trâm.

Không biết Khả Trâm đòi trả thù Thường Yên là thế nào.

Khả Trâm là một vũ nữ sáng giá và dàn dày kinh nghiệm.

Thường Yên theo đuổi Khả Trâm. Anh có yêu Khả Trâm không? Chắc là có.

Liên Khuê còn lạ gì tính tình phóng túng bay bướm của Thường Yên.

Liên Khuê thăm dò:

- Chị có điều gì oán ghét anh Thường Yên không?

Khả Trâm bật cười khanh khách:

- Hắn theo đuổi chị. Chị không yêu thì thôi oán ghét làm gì?

Liên Khuê vẫn luôn bi ám ảnh bởi việc Khả Trâm đòi trả thù.

- Chị không yêu, không oán ghét thì thôi sao đòi trả thù.

- Chị trả thù cho em đó, em cưng ạ!

- Nghĩ đến việc hắn ngược đãi, hách dịch với em là chị phát nổi giận.

Liên Khuê cười hiền:

- Em không giận thì thôi. Sao chị lại giận?

- Em khờ và hiền quá chị giận giùm cho!

Khả Trâm mỉm cười nhẹ thênh rồi bồi thêm.

- Đùa thôi, chứ chị không trả thù Thường Yên đâu. Chị biết em yêu hắn.

Liên Khuê bẽn lẽn đỏ mặt:

- Chị kỳ ghê!

- Thôi đừng giấu! Hắn cũng yêu em đó Liên Khuê.

Mắt Liên Khuê vụt sáng lên:

- Thế hả chị?

Liên Khuê chỉ biết hỏi thế thôi rồi ngớ người ra.

Khả Trâm dõng dạc tuyên bố - Chị em mình lên kế hoạch ''cải tạó' Thường Yên.

- Cải tạo gì? Chị làm em hết hồn.

Khả Trâm dặn dò:

- Mọi việc để chị lo. Em ở đây với chị nhưng đừng ra mặt. Cứ để cho Thường Yên tưởng em dã mất tích đâu rồi.

Liên Khuê đã quá mệt mỏi với cuộc mưu sinh, cô để cho Khả Trâm muốn làm gì thì làm và cô dặn dò:

- Nhưng chị đừng hại ai?

Khả Trâm phì cười:

Cải tạo là làm cho tốt chứ có hại đâu em.

- Chị kiếm cho em một việc làm, để em sống và trang trải việc học vẽ.

- Ồ em cũng muốn trở thành họa sĩ nữa à? Vậy 1à có hai họa sĩ ...

Liên Khuê kể cho chị nghe việc cô đoạt giải nhất cuộc thi vẽ tranh phong cảnh và bảo:

Em cũng biết vẽ chút chút và muốn theo ngành họa.

- Chị ủng hộ em nhưng phải có nghề mới nuôi nghề họa được em ơi?

- Nghề họa nghèo lắm hả chị?

- Chừng nào có ai mua tranh mới giàu, nhưng biết có ai mua đây.

Chắc em vẽ tranh đề dành xem quá!

- Chừng nào em vẽ nhiều sẽ đem triển lãm.

- Chưa có việc triển lãm đâu, em còn lo học mà.

Khả Trâm nhắc nhở:

- Phải thành đạt cho gã chồng tệ bạc của em thấy.

- Lại nhắc đến Thường Yên nữa!

- Em cũng từng cho anh ấy biết là em không đến nỗi tệ ....

- Chỉ có hắn tệ thôi.

Hai chị em cùng cười vang.

Khả Trâm bồi thêm - Tệ thì cải tạo?

- Chẳng biết Khả Trâm cải tạo Thường Yên thế nào đây?!

Chương 6

- Hôm qua em chờ anh mà sao anh không đến?

Thường Yên âu yếm nhìn Khả Trâm:

- Anh bận việc.

- Bận thật không đó?

Thật mà.

- Em chỉ sợ anh đi với cô nào?

- Anh chỉ có em thôi. Em là nhất Khả Trâm.

Khả Trâm nũng nịu:

- Vậy thì anh chứng minH đi?

Choàng tay lên vai Khả Trâm, Thường Yên tình tứ:

- Em yêu muốn anh chứng minh điều gì?

Khả Trâm bá cổ Thường Yên:

- Chứng minh em 1à nhất không ai hơn.

- OK! Chúng ta đi chơi nha? Em muốn gì anh cũng chiều.

Khả Trâm vòi vĩnh:

- Em muốn anh sắm cho em dây chuyền mặt ngọc.

Thường Yên cười bằng mắt:

- Chuyện nhỏ rồl em sẽ có cả nhẫn kim cương, vòng hột xoàn nữa.

Giọng Khả Trâm ngọt như ướp mật:

Em sắp dự sinh nhật nhỏ bạn muốn có sợi dây chuyền hồng ngọc để khoe là của anh tặng.

Sờ vào chiếc cổ trắng ngần của Khả Trâm, Thường Yên âu yếm:

Chiếc cổ xinh xắn thế này mà đeo sợi dây chuyền hồng ngọc này thì đẹp biết bao.

- Anh cũng thấy đẹp à?

- Anh sẽ sắm cho em đeo ngay, em sẽ thấy.

- Ồ cảm ơn anh!

Thường Yên nắm tay Khả Trâm:

- Đi Liên Khuê!

- Liên Khuê! Lại là Liên Khuê. Khả Trâm đã quá quen thuộc với tiếng gọi này. Vờ hờn giận chứ thật ra cô chẳng hờn giận làm gì.

- Anh vừa gọi ai?

- Liên Khuê?

Khả Trâm dứ trán Thường Yên:

- Cấm nghe? Đi với ai không biết à?

- Khả Trâm!

Khả Trâm! Liên Khuê! Hai bóng hình đã nhập nhoạng vào nhau. Thường Yên không còn phân biệt nữa.

Thường Yên yêu Liên Khuê. Anh muốn đền bù những tháng ngày ngược đãi em.

Khả Trâm mắt sáng long lanh đi bên Thường Yên không cần biết anh nghe gì..Cô leo lên khi Thường Yên gọi đúng tên mình.

- Nhớ tên em, vậy mới đáng yêu chứ.

Thường Yên dưa Khả Trâm đến tiệm nữ trang sắm cho cô những trang sức mà cô ưng ý Xong rời cả hai cùng đi ăn.

Nhà hàng sang trọng và thức ăn đầy ắp trên bàn.

Ban đêm, Thường Yên đến vũ trường xem Khả Trâm nhảy rồi đưa cô đi chơi, đi ăn. Đã thành quy luật.

Ban ngày Thường Yên không đến công ty mà cùng Khả Trâm tổ chức những cuộc vui chơi dã ngoại. Chỉ có hai người hoặc cùng đám bạn.

Thường Yên vung tiền như nước. Mua sắm cho Khả Trâm không thiếu thứ gì ...chiếc xe để cô chạy, chiếc điện thoại di động để tiện liên lạc.

Một hôm Khả Trâm bảo:

- Bà chủ nhà trọ của em đòi tăng tiền nhà.

Thường Yên hào phóng lấy ra một xấp tiền đưa cho Khả Trâm:

- Tiền nè, đưa cho bà ấy!

Khả Trâm cầm tiền ngay.

- Cám ơn anh!

Thường Yên tình tứ:

- Mai mốt dọn đến nhà anh ở!

Khả Trâm lắc lắc mái tóc:

- Không dám đâu, nhà anh cao sang quá làm sao em dám vào ở.

- Anh ở chỉ có một mình, buồn lắm.

- Em cứ đến!

- Đến không hợp pháp, ai mà đến.. Thường Yên cười hỏi:

- Em muốn đến hợp pháp hả? Được!

Khả Trâm hoảng hốt lắc đầu:

- Đùa thôi, làm sao mà em đến được.

- Sao không?

- Em còn phải đi làm nuôi gia đình.

- Anh sẽ lo.

- Không dám đâu, gánh nặng của em không thể để cho anh.

- Anh sẽ phụ em.

- Giúp đỡ em là được rồi, anh có biết em làm vũ nữ là để kiếm tiền nhanh nhất không?

- Lúc đầu anh cứ tưởng em đùa.

- Thật đó chứ!

Khả Trâm nói với Thường Yên là cô phải đi làm để nuôi mấy đứa em. Anh tin ngay, anh giúp đỡ tiền bạc cho cô khá nhiều.

Có lúc Khả Trâm không đòi Thường Yên mua sắm nữa, mà lại nói:

- Em đi làm thế mà không đủ nuôi gia đình. Nay gia đình cần tiền cho việc này, mai đứa em đòi mua cái nọ, em rối cả lên.

- Để anh giúp em.

- Nhờ vả anh hoài, em ngại lắm.

- Có gì đâu anh thích giúp em mà.

- Tại em làm chị cả nên phải lo toan.

Đem sức lao động để lo cho gia đình nuôi em ăn học. Mai mết em út lo lại cho em.

- Em chẳng mong gì hơn miễn sao nó học hành thành đạt.

Thường Yên bật hỏi:

- Xong rồi em nghĩ tới mình chứ Khả Trâm vờ ngây thơ hỏi:

- Nghĩ gì hả anh?

- Nghĩ đến hạnh phúc riêng tư.

- Việc gì đến sẽ đến anh ạ?

Khả Trâm buông lửng.

Thường Yên nhìn cô với ánh mắt ấm áp.

Anh ngày càng đắm đuối Khả Trâm vì Khả Trâm mang hình bóng của Liên Khuê.

- Anh sẵn sàng cưu mang Khả Trâm nhưng cô không chịu. Khả Trâm bảo cô còn làm việc được làm vũ nữ cô cũng đem sức lao động ra để kiếm tiền.

Thường Yên luôn chứng tỏ sự hào phóng của mình. Anh cho tiền cho Khả Trâm liên tục mà không thắc mắc hay e ngại bất cứ điều gì Thậm chí Khả Trâm muốn thuê nhà anh cũng đồng ý:

Bà chủ nhà trọ gạ bán căn nhà, không mua thì uổng mà em lại không đủ tiền.

Khả Trâm gợi ý thì Thường Yên vui vẻ nói:

- Em cứ mua đi!

- Thật, hén anh? Mua nhà, mình làm chủ luôn chứ em thấy trả tiền thuê hàng tháng hoài cũng ngán.

Thường Yên đề nghị:

- Để anh gặp bà chủ thương lượng cho em?

Khả Trâm nghiêng đầu nhìn Thường Yên nở nụ cười thật tươi. Nụ cười đẹp mê hồn mà cô biết Thường Yên dang đắm say.

Mặc kệ anh đang say Khả Trâm hay Liên Khuê miễn cô đạt được mục đích.

- Để em. Đàn ông sang trọng, hào phóng như anh mà đi thương lượng bà ấy đưa giá cao cắt cổ đó.

- Cao thì mình trả giá.

- Bà ta biết anh là giám đốc công ty, dễ gì giảm giá?

Thường Yên tỏ vẻ hào phóng ngay:

- Vậy thì bao nhiêu anh cũng:

mua, miễn sao em khỏi ở nhà thuê là tốt.

- Được rồi? Để em trao đổi với bà chủ.

Thường Yên gật đầu vui vẻ.

- Vậy em cầm tiền theo đặt cọc nhé!

Khả Trâm thích thú khen ngợi:

- Ôi anh yêu! Làm giám đốc mà cũng rành chuyện mua bán quá nhỉ?

- Thương lượng mua bán đặt cọc là chuyện đương nhiên mà em.

Thường Yên mở ví lấy một xấp tiền trao cho Khả Trâm.

Mắt cô ánh lên niềm vui:

- Em mua nhà mai mất mấy đứa em lên học có chỗ ở luôn.

- Tuyệt quá rời, em cứ tiến hành và làm thủ tục với bà ta đi!

- Cám ơn anh?

Thường Yên ân cần:

- Có gì đâu Liên Khuê! Anh rất thích được lo cho em!

Lại Liên Khuê! Chứng tỏ Thường Yến luôn yêu Liên Khuê và luôn lo cho Liên Khuê Có phải Thường Yên hối hận vì đã cư xử tệ với Liên Khuê và muốn đền bù? Giá như lúc trước anh xử sự tốt với Liên Khuê thì hay biết mấy.

- Muộn rồi ''anh chồng'' của Liên Khuê ơi?

Bị gọi nhầm tên Khả Trâm ấm ức nhưng bây giờ thì mặc kệ. Chẳng hơi đâu mà tức.

- Liên Khuê hay Khả Trâm cũng thế mà thôi!

Không mua nhà nhưng Khả Trâm nghiễm nhiên có được một số tiền lớn.

Thường Yên thì luôn tự hào sung sướng vì đã lo cho Khả Trâm, bảo bọc cho cô một cuộc sống sung túc.

Vùi đầu vào việc vui chơi, Thường Yên không biết gì đến công ty.

Tối đến vũ trường rồi vui chơi thâu đêm suốt sáng với Khả Trâm, ban ngày mệt mỏi ngủ bù.. Hút thuốc, uống rượu trở thành niềm vui thú của Thường Yên.. Thường Yên gần như bỏ hẳn chuyện công ty ...

Mười giờ sạng, Thường Yên ngủ vẫn chưa dậy.

Chú Tường - điều hành công Thường Yên tìm đến nhà.. - Cậu thật là tệ! Tôi mệt hơi tai mà cậu còn nằm ngủ.

Thường Yên xuất hiện trong trạng thái bèo nhèo làm chú Tường phát bực và phàn nàn.

Anh mỉm cười cầu hòa:

- Chú chờ cháu một chút!

Mười phút sau Thường Yên trở ra tươm tất tươi tỉnh hơn.

Thường Yên ngồi tề chỉnh đối diện với chú Tường.

- Nào có chuyện gì hả chú?

Chú Tường muốn nổi trận lôi đình.

- Công Thường Yên có cả trăm thứ chuyện.

Rồi chú tức tối chất vấn Thường Yên:

- Cậu đi đâu mà tôi gọi cả chục lần cũng không bắt máy. Còn chiếc điện thoại di động chết tiệt của cậu đâu cũng không lên tiếng.

Thường Yên nhăn nhó:

- Nào có chuyện gì thì chú nói đi!

- Chuyện công ty có cả trăm thứ cần nói với cậu. Có hôm thấy chiếc cặp táp ở văn phòng, tôi mừng muốn chết nhưng cậu thì mất biệt luôn. Tôi bận ngập đầu làm sao mà đi tìm cậu được.

Thường Yên ân cần hứa hẹn:

- Được rồi! Ngày mai tôi sẽ đến công ty - Bây giờ cậu có đến công ty cũng không giải quyết gì được.

- Chú bảo sao?

Chú Tường nói trong trong tâm trạng lo lắng chán chường:

- Công ty sắp phá sản rồi.

Thường Yên phẩy tay:

- Chú đừng giỡn chứ.

- Tôi không giỡn với cậu đâu.

Cậu rút tiền lo ăn chơi trụy lạc không đếm xỉa gì đến công ty. Một mình tôi đối phó tôi chịu hết nổi rồi.

Thường Yên hơi nao núng:

- Công việc thế nào? Chú giúp tôi đi?

- Tôi không giải quyết được gì cả. Tiền cậu vay ngân hàng quá nhiều không có khả năng chi trả, công ty bị cạnh tranh ráo riết mất hết các hợp đồng. Chỉ còn một cách là phá sản mà thôi.

Thường Yên bực dọc gắt lên:

- Phá sản! Phá sản! Chú mong điều đó lắm hay sao?

Chú Tường khẳng định.

- Tôi không mong nhưng đó là sự thật!

Cậu vung tiền ra như nước mà có nghĩ gì đâu - Tiền của tôi, tôi xài. Tôi có ăn cắp của ai đâu.

- Tiền của công ty. Cậu chỉ lo ăn xài mà không làm gì cả. Chính cậu làm cho công ty bị phá sản đó.

- Chú nói đủ rồi nghe! Chuyện công ty của tôi. Tôi lo.

Chú Tường gật gù:

- Phải! Công ty của cậu, cậu hãy lo gánh vác và giải quyết đi! Nợ ngân hàng quá hạn hãy lo tranh toán đi!

Thường Yên cao ngạo đáp:

- Tôi sẽ giải quyết cho chú thấy.

- Tôi trông mong cậu giải quyết đó. Tôi làm hết nổi rồi. Tôi không còn hy vọng gì nữa.

Thường Yên buột miệng phê phán:

- Chú chẳng làm được gì giờ đổ trách nhiệm cho tôi à?

Bị phê phán chú Tường tức cành hông.

- Ai đã lo cho công ty giữ cho công ty đứng vững bao tháng nay:

- Cậu nói mà không suy xét lại mình.

- Cậu lo ăn chơi trụy lạc, có đếm xỉa gì đến công ty đâu. Tiền bạc cậu xài như nước, cặp bồ lung tung nay bao cô này mai bao cô kia.

Thường Yên hừ mũi:

- Chú đừng xía vào chuyện riêng tư của tôi.

Chú Tường nghiêm giọng:

- Chuyện riêng tư của cậu tôi không muốn xía nhưng tại cậu làm ảnh hưởng đến công ty.

Thường Yên vẫn cải bướng:

- Chuyện cá nhân tôi chẳng ảnh hưởng gì đến công ty.

Chú Tường bực tức:

- Tai họa đã xảy đến công ty rồi mà cậu vẫn ''bình chân như vạí'. Cậu hãy lo cứu công ty đi!

- Tôi đã nói rồi sao chú cứ lải nhải mãi.

Chú Tường thẳng thừng chỉ trích:

- Tôi tức vì cậu quá phung phí tiền.

- Cậu vung vãi cho mấy con đàn bà mà chẳng tiếc. Cậu định làm công tử hào phóng hả?

- Bọn họ chỉ biết nạo sạch cậu chứ chẳng có tình cảm gì đâu.

Thường Yên hất đầu hỏi lại:

- Chú đừng nói nữa có được không?

- Tôi thấy bất bình quá nên phải nói với cậu. Hết cơ Châu My rồi nghe nói lúc này cậu cặp với cô vũ nữ nào đó và cung phụng đầy đủ cho cô ta.

Thường Yên đứng bật đậy và gắt lên:

- Chú đừng nói nữa! Tôi đến công ty đây.

Nhưng anh lại lảo đảo ngã xuống, miệng ngáp như người hụt hơi.

Chú Tường nhăn mặt:

- Ngủ đến mặt trời sắp lặn rồi mà vẫn ngáp. Ban đêm cậu đi chơi dữ lắm sao mà ...

Thường Yên cau có:

- Chú cứ mặc tôi!

- Cậu hết thuốc chữa trị rồi.

Thường Yên nhìn chú Tường trừng trừng không nói gì.

- Chú Tường bồi tiếp:

- Dù sao cậu hãy đến công ty ngay đi.

- Không được chậm trễ!

- Chú đừng dạy khôn tôi. Tôi nói đến là sẽ đến.

- Công ty có cả khối việc cần cậu giải quyết.

Thường Yên bảo:

- Chú về công ty giải quyết trước đi!

- Tôi sẽ đến!

Chú Tường đáp với vẻ mặt khổ sở:

- Tôi cũng không muốn ở đây làm gì.

Thấy mặt cậu tôi phát rầu.

Thường Yên hối thúc:

- Thì chú về công ty đi!

- Về công ty là tôi chui vào thòng lọng đó.

- Chú nói gì nghe bi đát quá!

- Cậu đến ngay công ty thì sẽ rõ. Chủ nợ đòi mỗi ngày, công nhân thì 1ần lượt nghỉ việc rồi.

Nghỉ là chú Tường nói quá đáng, Thường Yên xua tay:

- Chú nói quá đáng!

Chú Tường lắc đầu chán chường.

- Cậu không tin thì thôi. Nhưng cậu là giám đốc công ty cứ đến mà giải quyết mọi việc đi.

Thường Yên gật đầu ra vẻ tự tin:

Tôi sẽ giải quyết ổn thỏa cho chú thấy.

Nói mãi với Thường Yên cũng chẳng có ích gì. Chú Tường hầm hầm bỏ đi.

Thường Yên có quan tâm gì đến sự sống còn của công ty đâu. Suốt ngày chỉ biết ăn chơi trụy lạc hút xách, say sưa.

Thật là nực cười cho một giám đốc công ty. Tiền bạc thì rút xài xả láng mà không hề ngó ngàng đến công việc.

Chính Thường Yên làm tiêu tan sản nghiệp mà anh đâu có hay.

Chú Tường đi về mà lòng bất ổn không yên.

Thường Yên nói đến công ty nhưng khi chú Tường quay lưng anh cũng vội vã ra.

Ăn chơi sa đọa.

Nợ nần chồng chất.

Công ty bị phá sản.

Khả Trâm đã san đoạt phần nào tài sản.

Thường Yên đã phải bán nhà để trả nợ.

Anh đã trở thành kẻ trắng tay.

Một kẻ trắng tay nghiện ngập.

Khả Trâm đã đạt mục đích rồi nhưng cô thấy Thường yên không ổn và bắt đầu lo. Trắng tay rồi Thường Yên sẽ ra sao?

Có điều bị mất tài sản trắng tay nhưng Thường Yên vẫn không trách Khả Trâm. Vì Khả Trâm là Liên Khuê, anh hân hoan vì đã đền bù những thiệt thòi cho Liên Khuê.

Còn việc công ty thất bại là do Thường Yên. Anh biết điều đó nhưng làm gì được đây.

Hầu như Liên Khuê không biết gì về việc Khả Trâm làm.

Một buổi tối đi làm về, Khả Trâm nói với Liên Khuê:

Chị xong nhiệm vụ đã đến lúc em ra mặt được rồi đó.

Ánh mắt Liên Khuê thoáng nét mừng rỡ nhưng rồi lại phân vân.

- Em ra mặt được rồi hả chị?

Khả Trâm gật đầu xác nhận.

- Em hãy ra mặt lo cho Thường Yên.

- Chị chắc chắn là anh Thường Yên yêu em.

Thường Yên yêu Liên Khuê nhưng hiện giờ anh ta theo đuổi Khả Trâm.

- Chị nói là sao? Chị với anh Thường Yên.. Khả Trâm vuốt má em gái:

Yên tâm đi, chị không có gì với Thường Yên đâu. Chị có tình yêu của chị chứ.

Liên Khuê ngây thơ:

- Thế mà em cứ tưởng ...

- Tưởng gì? Đừng nghĩ bậy nghe! Hiện giờ Thường Yên đã tán gia bại sản em hãy ra tay mà cứu giúp hắn ta.

Liên Khuê quýnh quáng hỏi:

- Tán gia bại sản gì? Tại sao?

Khả Trâm thản nhiên:

Chị muốn cải tạo Thường Yên thôi.

- Ánh mắt Liên Khuê nhìn Khả Trâm trách móc:

- Chị ác độc quá, chị chiếm đoạt tài sản của anh Thường Yên hả? Sao chị tàn nhẫn quá vậy?

Khả Trâm mỉm cười phân trần:

- Không hẳn là như vậy đâu, rồi em sẽ hiểu.

Liên Khuê nóng nẩy:

- Hiểu, hiểu cái gì?

Khả Trâm nhỏ nhẹ giải thích. Hãy nghe chị nói đây này. Hiện giờ Thường Yên là kẻ trắng tay thất chí, lại nghiện ngập nữa, em hãy cứu giúp cậu ta.

Liên Khuê thảng thốt kêu lên:

- Trời ơi!

Khả Trâm tháo hết những món trang sức đắt giá đưa cho Liên Khuê với lời dặn:

Em hãy ăn mặc quần áo của chị, đeo tất cả những nữ trang này để trở thành Khả Trâm mà đến gặp Thường Yên.

Liên Khuê nhìn số đồ trang sức mà giãy nảy lên:

- Em không làm Khả Trâm đâu. Số nữ trang này anh ấy sắm cho chị phải không?

- Điều đó không quan trọng.

- Quan trọng chứ. Chị đã làm cho anh Thường Yên mất cả tài.Sản rồi bây giờ thế mạng là sao?

Khả Trâm chậm rãi giải thích:

- Bây giờ em chưa là Liên Khuê xuất hiện trước Thường Yên được. Em hãy tạm thời giả chị đi, chị em mình giống nhau như hai giọt nước, Thường Yên không phân biệt được đâu.

Liên Khuê thắc mắc:

- Nhưng chị bắt em phải đóng giả chị là sao? Em không chịu đâu!

- Thường Yên trắng. Tay và thất chí em phải giúp cậu ấy làm lại từ đầu.

Liên Khuê nhìn chị lộ vẻ bất mãn.

- Chị đã hại anh Thường Yên táng gia bại sản rồi bảo em cứu là sao?

- Chị chỉ muốn cải tạo Thường Yên thành người tốt thôi.

- Chị chiếm hết tài sản của anh ấy mà bảo cải tạo.

Khả Trâm đính chính:

- Công ty của Thường Yên làm ăn thất bại bị phá sản chứ có phải tại chị đâu.

Chỉ những món nữ trang, Liên Khuê hỏi lại Khả Trâm:

- Nhưng anh ấy cũng đã cung phụng cho chị và mua sắm đủ thứ thế này.

- Những thứ cho chị chẳng đáng với tài sản của chị đâu.

Liên Khuê nhận định:

- Nhưng nó góp phần làm cho Thường Yên trắng tay.

Khả Trâm buột miệng:

Tại Thường Yên chủ quan ăn chơi phung phí. Không biết tiết kiệm và giữ gìn những gì mình đã có.

Liên Khuê nhăn mặt:

Chị đã nhẫn tâm nạo sạch của anh ấy rồi còn phê phán gì nữa.

- Chị có lý do riêng.

- Chẳng có lý do gì để chị chiếm của Thường Yên làm của mình.

Khả Trâm mỉm cười:

- Thường Yên tặng cho chị chứ chị có chiếm đoạt của cậu ta đâu.

- Cũng đồng nghĩa như thế thôi?

Khả Trâm xua tay nhắc nhở:

- Thôi em đừng trách chị nữa. Hãy lo thực hiện vai trò của em đi.

Liên Khuê lắc đầu cả chục cái:

- Em không thực hiện gì cả. Chị muốn gì cứ làm.

Khả Trâm mềm giọng thuyết phục em gái.

- Nhiệm vụ của chị phần đầu thôi. Đến phiên em phải thực hiện vai trò, không được thoái thác.

Liên Khuê buông giọng cương quyết.

- Chị muốn gì cứ làm.

- Chỉ rút lui chứ hoàn toàn không ra mặt trong suốt thời gian em đóng giả Khả Trâm.

- Em là Liên Khuê chứ không giả làm Khả Trâm đâu.

Khả Trâm cất giọng ôn tồn:

- Thường Yên đang thất chí buồn chán em trong vai Khả Trâm để vực cậu ấy dậy, giúp cậu ấy phấn chấn tinh thần để làm lại từ đầu.

Liên Khuê hừ mũi bướng bỉnh:

- Em là Liên Khuê việc gì phải đóng giả Khả Trâm. Giả tạo, giả dối!

Khả Trâm tặc lười:

- Khổ quá có gì giả tạo, giả dối đâu chứ? Chị nói mà em không nghe. Hiện giờ Thường Yên đang si mê Khả Trâm!

Liên Khuê chặn lời Khả Trâm:

- Nhưng chị đã cạo sạch hết của cải anh ấy rồi.

Khả Trâm phớt lờ câu chỉ trích của Liên Khuê và nói tiếp:

- Thường Yên si mê Khả Trâm qua hình bóng Liên Khuê. Cậu ấy sa cơ lờ vận rồi em hãy là Khả Trâm để lo cho cậu ấy, giúp cậu ấy vượt qua mọi khó khăn làm lại từ đầu Phải cho cậu ấy thấy là Khả Trâm không bỏ cậu ấy lúc trắng tay nghèo khổ.

Liên Khuê chép môi chế giễu:

- Ái chà chị cao thượng tất đẹp quá nhỉ? Sao chị không làm tròn vai trò mà bắt em thế!

- Chị có việc phải đi xa. Vả lại đây là thử thách cuối cùng cho Thường Yên.

Mặt Liên Khuê lạnh lùng như ướp đá:

- Chị ôm tiền bạc của cải của anh Thường Yên cao chạy xa bay bỏ mặc anh ấy, còn nói giọng nhân nghĩa.

Mắt Khả Trâm ánh lên nét nhìn vời vợi:

- Em đừng hiểu lầm chị. Chị không, cướp của Thường Yên đâu mà cao chạy xa bay.

Liên Khuê vặn lại:

- Vậy sao chị không tiếp tục ở bên anh ấy đi?

- Chị có chuyện phải đi. Và cũng đã đến lúc chị phải dừng để em ra mặt.

Liên Khuê lầm bầm:

- Hừ! Để em ra mặt mà lại vào vai Khả Trâm.

Khả Trâm động viên:

- Em hãy làm theo những gì chị nói đi nào. Có lợi chứ không có hại gì đâu.

Liên Khuê thở dài:

- Em thấy chẳng có lợi lộc gì cả.

Khả Trâm nở nụ cười bí ẩn.

- Chị đã nói đây là thử thách cuối cùng của Thường Yên mà, em đừng cãi chị nữa.

Hình dung Thường Yên trắng tay, thất chí, nghèo khổ trước mặt, Liên Khuê ôm đầu kêu lên:

- Anh Thường Yên trở thành kẻ bần hàn rồi chị còn thứ thách gì nữạ. Mắt Khả Trâm nhìn em gái ánh nét hiền từ.

- Vì hạnh phúc của em đó Liên Khuê.

- Em hãy nghe lời chị vào vai Khả Trâm đi!

- Chị có lý do chứ không muốn hại, gì Thường Yên đâu. Rồi em sẽ hiểu chị.

Làm sao mà Liên Khuê hiểu Khả Trâm. Hai chị em thất lạc từ thời bé tí, mới gặp nhau đây. Có ai biết ai đâu.

Tuy là hai chị em cùng cha mẹ, cùng huyết thống nhưng tính khí không thể giống nhau.

Khả Trâm 1à một cô vũ nữ sang trọng sành sỏi biết cách kiếm tiền của đàn ông.

Liên Khuê không thể hiểu được việc làm của Khả Trâm và cô thấy ghê ghê!

Thấy Liên Khuê ngồi thừ ra nghĩ ngợi, Khả Trâm trầm giọng kể và cố thuyết phục.

- Thường Yên yêu em đó Liên Khuê. Cậu ấy sẵn sàng cho em mọi thứ và không tiếc thứ gì cá bảo rằng đền bù cho Liên Khuê Em hãy cứu Thường Yên nếu không cậu ấy nguy mất.

Liên Khuê rất dỗi hoang mang. Thường Yên đang thất cơ lỡ vận, cô làm sao đành lòng nhìn anh trong cơn túng cùng, chán nản!

Giọng Khả Trâm vẫn vang lên đều đều:

- Một thời gian nữa em sẽ hiểu được chị. Chị tin là em sẽ giúp cho Thường Yên vượt khó khăn này.

Cảm giác bị một quả núi đè trên người 1àm Liên Khuê thấy khó thở. Cô phải làm gì đây.

Không để cho Liên Khuê thoái thác nữa, Khả Trâm đeo các món trang sức vào cổ, vào tay Liên Khuê.

- Em đeo các vòng vàng dây chuyền này tuyệt đẹp. Cũng giống hệt chi. Còn nữa em hãy mặc các bộ váy áo này của chị để biến thành Khả Trâm và gặp Thường Yên.

Nhớ là đừng bao giờ đề lộ em là Liên Khuê nha!

Nói rồi Khả Trâm mở tủ lấy quần áo đưa cho Liên Khuê và thúc giục:

- Em hãy mặc cho chị xem nè?

Liên Khuê ngần ngừ:

- Thôi chị ơi!

Khả Trâm động viên Liên Khuê với giọng tự tin:

- Hãy nghe lời chị đi Liên Khuê. Giúp Thường Yên vượt qua khó khăn thì mọi điều tốt đẹp sẽ đến:

Biết mọi điều tốt đẹp có đến hay chăng Liên Khuê không mấy 1ạc quan như Khả Trâm.

Rất thản nhiên xem như Liên Khuê đã đồng ý, Khả Trâm lấy váy áo của cô mặc vào cho Liên Khuê.

- Để chị trang điểm cho em.

Liên Khuê xua tay:

- Đừng! Đừng chị!

- Em nên nhớ Khả Trâm luôn trang điểm nhé!

- Chị trang điểm để làm vũ nữ!

Đang lấy hộp trang điểm trên bàn phấn, Khả Trẩm chợt khựng lại ngó Liên Khuê.

Chợt biết mình đã lỡ lời, Liên Khuê vội đưa tay bụm miệng, lí nhí:

- Em xin lỗi chị? Em không cố ý.

Khả Trâm ngậm ngùi bảo:

- Nhiều người có thành kiến với nghề vũ nữ, nhưng chị là vũ nữ để kiếm tiền chứ không làm gì sai trái.

Nói rồi Khả Trâm trang điểm cho Liên Khuê Trong phút chốc Liên Khuê đã biến thành Khả Trâm. Đã có gương mặt giơng Khả Trâm nên Liên Khuê cũng để trở thành Khả Trâm.

Em hãy nhìn vào gương mà xem đi Liên Khuê. Em là Khả Trâm chứ không ai gọi Liên Khuê nữa đâu.

Thật tình mà nói Liên Khuê đâu có muốn trở thành Khả Trâm. Nhưng trong tình cảnh này phải chấp nhận chứ biết làm sao hơn?

Nhìn vào gương Liên Khuê thấy cô đã lột xác quả thật trong gương là vũ nữ Khả Trâm chứ không phải Liên Khuê cô gái của vùng quê Đồng Tháp.

Khả Trâm ngắm nhìn Liên Khuê rồi bảo:

- Chị em mình giống nhau thật là thuận lợi.

Liên Khuê ngây thơ hỏi:

- Chị thấy em giả làm Khả Trâm được hả?

- Chẳng khác chị chỗ nào cả.

Khả Trâm nhận xét rồi dặn dò Liên Khuê:

- Quần áo đồ trang sức chị để lại cho em sử dụng. Cả căn phòng trọ này nữa.

Nếu em không ở đây thì trả lại cho bà chủ.

Liên Khuê thắc mắc:

- Còn chị?

- Chị có việc phải đi xa một thời gian.

Khả Trâm thu xếp mọi việc cho Liên Khuê thật chu đáo.

Trước khi chia tay, Khả Trâm lại nhắc nhở:

- Nên nhớ từ nay em phải vào vai vũ nữ Khả Trâm đấy nhé!

- Vâng! Em sẽ là vũ nữ Khả Trâm.

Khả Trâm siết chặt tay em gái:

- Chị tin tưởng nơi em ...

Liên Khuê thoáng băn khoăn. Không biết cô sẽ nhập vai Khả Trâm thế nào đây?

Chương 7

Khả Trâm cất tiếng hởi bà Mẫn:

- Anh Mẫn Bình thế nào rồi bác?

Bà Mẫn nhìn Khả Trâm với ánh mắt hiền từ:

- Vẫn vậy! Cứ ủ rũ ở trong phòng, buồn chán. Nhưng nó cũng miệt mài vẽ.

- Bác có thuyết phục anh ấy giúp cháu không?

Bà Mẫn chép miệng than thở:

- Bác nói nó không chịu nghe cháu hãy thuyết phục nó đi!

Khả Trâm trầm giọng:

Anh Mẫn Bình thật cố chấp. Không chịu nhìn nhận vấn đề một cách thoáng hơn.

- Tôi cố chấp vậy đó. Cô không chịu được đâu.

Giọng Mẫn Bình vang lên. Khả Trâm giật mình quay lại.

Mẫn Bình đang ngồi xe lăn vẻ mặt khắc khổ, mắt ánh lên nét buồn xa vắng.

Khả Trâm nhìn anh đầy trắc ẩn, cô bước đến bên anh, nhẹ giọng:

- Kìa anh? Đừng có thái độ đó mà.

Mặt Mẫn Bình lạnh như băng:

- Thái độ của tôi thì sao? Đã bảo cô đừng đến đây nữa mà!

Bà Mẫn đến bên con trai ân cần:

- Kìa Mẫn Bình, Khả Trâm đến thăm con, sao nỡ nặng lời với nó như vậy.

Mẫn Bình cau có:

- Thăm tôi mà làm gì? Hãy tránh xa tôi đi!

Nói xong Mẫn Bình hậm hực đẩy xe đi!

Bà Mẫn rầu rĩ lắc đầu:

- Con cứ như vậy hoài. Khổ sức vậy đó.

Khả Trâm kéo xe Mẫn Bình lại:

- Anh có nghe bác nó gì không?

Bà Mẫn đứng dậy nói với Khả Trâm:

- Con hãy nói chuyện với Mẫn Bình đi.

- Bác vào nhà có chút việc.

Nói rồi bà Mẫn bước vào trong chỉ còn hai người ở ngoài sân.

Mảnh sân nhỏ xíu. Căn nhà nhỏ tuềnh toàng của hai mẹ con Mẫn Bình chẳng có gì đáng giá.

Mẫn Bình học Mỹ thuật, ra trường anh vẽ thiết kế cho các công ty. Anh rất đam mê hội họa.

Tuổi thanh xuân phơi phới yêu đời với bao niềm vui ước mơ, hạnh phúc ...phút chốc tan vỡ tất cả.

Một tai nạn giao thông xảy ra đã cướp đi đôi chân của Mẫn Bình:

Mẫn Bình chới với như người điên. Đau khổ tột cùng mà đành phải chấp nhận sự thật phũ phàng, anh lui vào bóng tối.

Bà Mẫn và Khả Trâm hết lời khuyên nhủ, anh vẫn không thể nguồi ngoai.

- Buồn? Đau khổ! Chán chường, Mẫn Bình tự chui vào lớp vỏ cô đơn. Tự ái và mặc cảm khiến anh cự tuyệt Khả Trâm, không cho cô viếng thăm. Mẫn Bình không muốn Khả Trâm khổ vì sự tật nguyền của anh. Và anh luôn gây sự để cho cô chán nản.

Thế nhưng Khả Trâm rất yêu Mẫn Bình.

- Cô không muốn thấy anh tuyệt vọng chỉ vì đôi chân bị liệt.

Khả Trâm luôn cố gắng truyền nguồn hy vọng cho anh.

Bác sĩ bảo hai chân anh nếu sang nước ngoài phẫu thuật sẽ có hy vọng phục hồi.

- Đi nước ngoài à? Cô đừng nói với tôi chuyện viễn tường đó.

Sở dĩ Mẫn Bình nói thế vì gia cảnh anh chẳng dư dả gì. Một mẹ một con với hoàn cảnh khó khăn, bà Mẫn đã tần tảo nuôi Mẫn Bình ăn học. Mẫn Bình ra trường có việc làm ổn định, những tường cuộc sống của hai mẹ con đã khá rồi.

Nào ngờ tai họa ập xuống. Tiền đâu mà đi nước ngoài chạy chữa?

Mẫn Bình không nói điều đó nhưng Khả Trâm đã biết và cô đã chọn công việc là vũ nữ để mau chóng kiếm được nhiều tiền đưa Mẫn Bình đi chữa trị.

Nhưng Mẫn Bình đã lạnh lùng từ chối sự giúp đỡ của Khả Trâm. Không nản lòng trước sự cố chấp của Mẫn Bình, Khả Trâm kiên trì thuyết phục anh. Ngày nào cô cũng đến gặp Mẫn Bình:

- Anh hãy nghe em đi nước ngoài chữa trị hai chân anh sẽ được bình phục.

Mẫn Bình kiên quyết từ chối:

- Tôi không đi, cô nghe rõ chưa?

Khả Trâm mềm giọng nằn nì:

- Anh hãy nghe em đi mà. Em đã cố gắng đi làm để kiếm tiền lo cho anh.

Mẫn Bình xao lòng nói cứng:

- Em đừng vì anh mà hy sinh như vậy. Anh không đáng nhận được sự giúp đỡ của em.

Khả Trâm khổ sở bảo:

- Em sẵn sàng lo cho anh tại sao anh không muốn nhận sự giúp đỡ của em?

- Anh không muốn lạm dụng công sức của em, em đã vất vả nhiều rồi.

Khả Trâm vô tư bảo:

- Em có làm gì đâu mà vất vả?

Mẫn Bình nhìn Khả Trâm chằm chằm hỏi lại:

- Em không làm gì vất vả à?

Khả Trâm cúi mặt đáp với giọng ngậm ngùi, chua xót:

- Anh khinh thường cô vũ nữ như em nên không chịu nhận sự giúp đỡ của em chứ gì?

Mẫn Bình phân bua:

- Anh không định nói thế.

Khả Trâm ấm ức bảo:

- Em biết xã hội luôn thành kiến với người làm vũ nữ, nhưng em không là gì sai trái, em kiếm đồng tiền chân chính bằng sức lực của mình.

Mẫn Bình cay đắng hỏi lại:

Thế báo đăng cô vũ nữ K T làm cho tay giám đốc công ty mất cả chì lẫn chài cũng là chân chính đó à.. Khả Trâm ấp úng:

- Đó là việc riêng của em ...

Mẫn Bình nhếch môi:

- Cô cũng biết cách kiếm tiền đó chứ!

Khả Trâm không muốn giải thích nhưng vẫn phải thanh minh.

- Điều đó chẳng liên quan gì đến việc em kiếm tiền.

- Không liên quan à? Lạ nhỉ?

- Em chỉ muốn cho thằng em rể cao ngạo phung phí một bài học.

Mẫn Bình nhìn Khả Trâm thật lạ lùng:

- Cô nói gì mà tôi không thể hiểu được.

Khả Trâm nghiêm giọng:

- Anh chỉ cần hiểu là đồng tiền em kiếm để giúp anh chữa trị là do công sức của em làm ra. Còn Thường Yên không liên quan gì vào việc này đâu.

- Lại còn phân biệt đồng tiền này nọ, cô thật lạ!

- Em cần phải phân biệt rõ với anh. Em mong là anh hãy nghe em mà đi nước ngoài chữa trị.

- Cô tưởng là tôi đồng ý à?

- Hãy để cho em giúp anh đi! Cuộc đời anh còn dài, tương lai sự nghiệp đang chờ phía trước. Hai chân của anh sẽ được phục hồi.

Mẫn Bình chua xót cất tiếng:

- Mọi người chỉ an ủi tôi thôi. Tối biết cuộc đời tôi đã gắn liền với chiếc xe lăn này rồi.

Khả Trâm kiên nhẫn giải thích:

- Anh không được bi quan như thế, chân anh sẽ có hy vọng chữa khỏi sau khi phẫu thuật.

Mẫn Bình thở ra:

- Chữa khỏi để làm gì? Đời tôi không còn gì ...

- Anh không được buông xuôi. Đời anh còn dài, chân anh lành lặn anh sẽ sống như những ngày tốt đẹp trước đây.

Mẫn Bình lắc đầu:

- Tôi sẽ chẳng làm được gì cả.

Khả Trâm động viên:.

- Anh vẫn sống và vẽ tốt đó chứ. Đi nước ngoài chữa trị rồi anh trở về tiếp tục công việc của mình.

- Anh chẳng đi đâu cả.

- Hãy đi nước ngoài phẫu thuật đi anh.

- Mẹ cũng mong điều đó mà.

Mẫn Bình thở đài chán chường Không thể nào được!

Khả Trâm kiên nhẫn bảo:

- Em đã dành dụm đủ tiền rồi, anh cứ yên tâm. Mọi việc em sẽ lo liệu.

Mẫn Bình lắc đầu:

- Anh không thể dựa vào em được. Với em mà anh còn ngại sao?

Biết Mẫn Bình có vẻ xiêu lòng Khả Trâm cố ngọt giọng gọi thuyết phục.

Ngày nào cô cũng đến khuyên nhủ Mẫn Bình.

- Anh hãy tổ chức triển lãm tranh. Thế nào cũng bán được tranh, anh sẽ kiếm được tiền để đi phẫu thuật.

Và không để cho Mẫn Bình chối từ, Khả Trâm háo hức tập trung các bức tranh của anh lại nhờ người bạn mở phòng triển lãm giúp.

Cũng có người mua tranh của Mẫn Bình.

- Khả Trâm rất đỗi vui mừng và Mẫn Bình cũng thêm phấn chấn.

Thấy mẹ buồn khổ, Khả Trâm cứ năn nỉ mãi, Mẫn Bình cũng xiêu lòng.

Cộng thêm việc triển lãm tranh có kết quả, Khả Trâm cương quyết đưa Mẫn Bình đi nước ngoài phẫu thuật không để anh chần chừ.

Tự một mình Khả Trâm chạy vạy lo mọi thủ tục. Ngày lên dường Khả Trâm thông báo cho Mẫn Bình biết.

Anh rất đỗi bàng hoàng.

- Anh là thằng đàn ông vô tích sự, mọi việc đều do em làm.

Khả Trâm nở nụ cười đôn hậu:

- Anh làm nhiều việc còn tốt hơn em nữa kia!

- Em đừng chế giễu anh!

- Thật đó! Anh là một họa sĩ tài năng, còn em đâu có làm được.

Mẫn Bình vẫn nhăn mặt than thở.

- Chứ không phải là anh bất lực nên cả việc gì em cũng phải lo hay sao?

Khả Trâm cười động viên:

- Anh chữa cho hai chân bình phục rồi về lo lại cho em.

- Biết có được chăng!

- Anh hãy vững tin đi! Bác và em đều hy vọng vào chuyến đi này đó.

Mẫn Bình may mắn có cô người yêu nhân hậu bao dung như Khả Trâm. Cô đã hy sinh quên mình vì anh.

Nhiều lúc Mẫn Bình cố tình đuổi xa lánh Khả Trâm nhưng cô vẫn không chịu rời xa anh.

Mẫn Bình cảm kích trước tlnh yêu cao vời của Khả Trâm. Anh còn biết làm sao hơn.

Khả Trâm đã làm mọi việc vì Mẫn Bình. Anh tin tường cô. Khả Trâm không làm gì anh thất vọng.

Nhưng sao lại có vụ xì căng đan báo đăng việc cô làm cho tên giám đốc háo sắc mất tiền của? Mẫn Bình không sao hiểu nổi.

Hỏi thì Khả Trâm bảo:

- Bây giờ thì em không thể giải thích được, mọi việc rồi sẽ sáng tỏ. Anh hãy tin nơi em. Em không làm điều xằng bậy dâu.

Đồng tiền em kiếm được là do công em lao động chứ không bòn rút của ai đâu.

Khả Trâm không thể giải thích được thì thôi, Mẫn Bình đâu thể yêu cầu hay ép buộc cô.

Anh ra nước ngoài chữa trị mà tâm trạng bồn chồn không yên. Bỏ một mình bà Mẫn ở nhà anh cũng lo lắng:

- Con không đành lòng đi khi mẹ ở nhà chỉ có một mình.

Bà Mẫn trấn an con:

- Mẹ không sao đâu, một mình mẹ tự lo liệu được mà con.

Khả Trâm cười cho Mẫn Bình yên lòng.

- Anh đi chữa trị rồi sẽ trở về chứ có đi luôn đâu mà lo.

Bà Mẫn tiễn con ra phi trường với ánh mắt ngập tràn yêu thương và hy vọng.

Khả Trâm đã cùng đi Pháp với Mẫn Bình để lo chữa trị hai chân cho anh.

Nhưng ở nhà vẫn có một Khả Trâm kề cận bên Thường Yên.

Liên Khuê đã biến thành vũ nữ Khả Trâm. Vốn thông minh, lại sống cùng chị một thời gian nên cô vào vai Khả Trâm rất thật. Từ hình dáng trang phục đến cứ chỉ điệu bộ là Khả Trâm.

Thường Yên không hay biết gì cả. Anh không bao giờ nghĩ rằng Khả Trâm mà không phải là Khả Trâm.

Công ty đã sang nhượng. Căn biệt thự đã bán để trả nợ. Thường Yên trở thành kẻ trắng tay không nhà.

Suốt ngày anh lang thang, sa đà vào rượu. Cuối cùng tỉền bạc cũng không còn.

Buổi tối Thường Yên trở về tá túc ở nhà chú Tường - phải hỏi thăm, Liên Khuê mới tìm ra được chỗ ở của anh.

- Anh ở đây mà không nói cho em biết. Em tìm anh mấy hôm nay.

Buông một tiếng thở dài đầy chán chường:

- Cô tìm tôi à? Tôi có còn gì nữa đâu?

Sao mấy hôm nay anh không đến vũ trường? Đêm nào nhảy xong em cũng kiếm anh, đợi anh.

Thường Yên cau có:

- Cô là vũ nữ cao sang. Còn tôi là thằng đàn ông mất tất cả. Cô kiếm tôi mà làm gì?

Nhìn sự thất chí u ám của Thường Yên mà Liên Khuê xót xa thương cảm.

Giọng Liên Khuê dịu dàng động viên anh:

- Chúng ta vẫn như ngày nào. Em tìm anh để đi dạo, đi chơi với nhau.

Thường Yên nhìn Liên Khuê đăm đắm:

- Em không bỏ anh sao Khả Trâm?

- Tại sao lại bỏ anh?

- Bây giờ anh không còn tiền bạc gì cả? Anh không thể sắm sửa cho em các thứ.

Liên Khuê nhẹ nhàng bảo:

- Em có đầy đủ rồi. Em không đòi anh mua sắm gì nữa đâu.

Thường Yên nín thinh. Liên Khuê ân cần rủ:

- Chúng ta ra ngoài dạo chơi nhé anh?

Như một kẻ chán đời tuyệt vọng, Thường Yên buông xuôi như một cái máy vậy ai bảo gì cũng nghe. Làm gì anh cũng không chủ động.

Hai người đi dạo loanh quanh trên đường phố lồi vào công viên.

Buổi tối. Công viên tĩnh lặng hơn ban ngày. Cây cối xanh tươi dịu mát và có vẻ im lìm, lặng lẽ hơn.

Rải rác trên ghế đá có bóng người ngồi. Thường Yên nhìn quanh, chán nản buông một câu ai oán:

Mới ngày nào là giám đốc đầy quyền uy và tiền bạc, bây giờ thì thất nghiệp trắng tay, anh là kẻ chẳng ra gì.

Liên Khuê dịu giọng an ủi:

- Đừng chán nản. Từ từ anh sẽ làm lại mà!

- Anh còn làm lại được gì hả Khả Trâm?

Liên Khuê nói với vẻ triết lý:

- Phải làm lại để tồn tại chứ anh.

- Anh không nghĩ là anh làm lại được điều gì.

Nhìn Thường Yên thật lâu, Liên Khuê động viên:

- Anh hãy làm lại tất cả từ hai bàn tay không?

Thường Yên trầm giọng:

- Anh rất thấm thía về những gì đã mất mát. Khả Trâm nói nghe dễ chứ anh không thể nào làm lại được mà.

Liên Khuê cất giọng quả quyết.

- Em tin là anh sẽ làm lại được tất cả.

Những gì đã mất rồi sẽ trở về với anh. Em luôn ở bên cạnh anh.

Thường Yên lắc đầu:

- Không! Em đừng chịu khổ vì anh.

Hãy rời bỏ anh đi.

- Làm sao em rời bỏ anh trong lúc này chứ!

- Anh không bảo bọc được cho em, hãy xa anh đi!

- Em không đòi anh phải bảo bọc mà em quyết cùng anh xây dựng lại từ đầu.

Hãy nghe em đi Thường Yên. Em sẽ giúp anh.

Thường Yên nhún vai:

- Em mà giúp gì được cho anh?

Liên Khuê nói nhanh:

- Em sẽ đi tìm việc làm cho anh. Anh phải có công việc làm mới ổn định cuộc sông.

Thường Yên chán nản:

- Anh sẽ chẳng làm được gì đâu. Bây giờ đã rơi xuống vực sâu rồi em ạ.

Anh chỉ biết làm giám đốc thôi chứ chẳng làm gì cả. Làm giám đốc suốt ngày anh chỉ biết rút tiền bạc ăn chơi trụy lạc phóng túng. Anh quá phung phí và giờ đây trắng tay là lẽ đương nhiên. Bây giờ thì phải đi làm để sống chứ không thể ngồi than vãn số phận được đâu.

Liên Khuê bực dọc muốn nói thẳng vào mặt Thường Yên, nói cho hả bao điều ấm ức trong lòng cô.

Nhưng nhìn Thường Yên trong tình cảnh này cô không nỡ. Trông anh thất chí thảm hại làm sao?

Nhớ ngày nào anh còn là một giám đốc cao sang, hách dịch, đầy phong độ luôn giở giọng khinh khi, ủ rúng cơ.

Giờ đây trông Thường Yên mà phát rầu.

Trước mắt Liên Khuê là một gã đàn ông đầy đau khổ bất lực. Quần áo không còn sang trọng, vóc dáng tiều tụy như người bệnh nặng, gương mặt bơ phờ xạm đen.

Liên Khuê nghĩ đến cơn nghiện ngập của Thường Yên mà xốn xang, lo ắng.

Nhưng biết làm sao đây? Liên Khuê lo sợ nhưng nhìn Thường Yên 1úc này cô chẳng thấy gì. Anh chỉ đang trong tâm trạng buồn rầu, chán nản và muốn buông xuôi ...

Bằng bất cứ giá nào Liên Khuê cũng phải vực Thường Yên dậy đưa anh qua khỏi cơn khủng hoảng, khó khăn này.

Có 1ẽ cô không thể thuyết phục Thường Yên trong một sớm một chiều được.

Nhưng dù khó tới đâu, cô cũng 1àm cho được.

Liên Khuê nhẹ nhàng động viên Thường Yên:

- Anh làm được chứ! Chẳng lẽ mớì chỉ thất bại như thế mà anh không chịu vươn lên?

Thường Yên nói lại:

- Không phải anh thất bại mà là mất tất cả - Anh cứ xem là anh làm ăn thất bại đi. Nghĩ như thế anh sẽ dễ chịu hơn.

- Anh làm sao dối gạt mình được. Sự thật là anh ặn chơi nên phải trả giá.

''Anh biết thế là tốt'' Liên Khuê thầm nhủ. Nhưng cô vẫn dịu dàng:

- Điều quan trọng là anh đã nhận ra sai lầm và biết sửa chữa.

Thường Yên khó chịu sừng sộ:

- Tôi không sữa chữa gì cả. Ai chịu trách nhiệm việc này đây?

Liên Khuê đưa mắt nhìn Thường Yên thật lâu. Mới nhận mình đã sai lầm do ăn chơi nên phải trả giá. Thế mà không chịu sửa chữa.

Liên Khuê cố giải thích:

- Em nói sửa chữa là anh đây kiếm một công việc để sinh sống rồi từ từ làm lại.

Em sẽ luôn ở bên cạnh anh. Thường Yên gắt lên:

- Tôi chỉ làm chủ thôi chứ không thể làm thuê, làm mướn đâu.

Liên Khuê cố giấu tiếng thở dài:

giờ phút này rơi xuống vực sâu rồi mà còn đòi làm chủ. Thật nực cười. Thường Yên đã quen thói chỉ huy hống hách rồi.

Đáng ghét quá?

Hoang mang. Bực dọc. Liên Khuê muốn bỏ mặc Thường Yên. Nhưng cơ lại không thể làm như thế. Bên anh bây giờ chỉ có Liên Khuê là thân thiết, cô không an ủi động viên, không giúp 'anh đứng dậy thì còn ai đây?

Bỗng nhiên Liên Khuê thấy nhớ vú Thơm tha thiết. Phải chi vú Thơm còn sống, vú sẽ Đồng hành với Liên Khuê. Vú và Liên Khuê cùng giúp Thường Yên vượt qua cơn giông tố lởn lao của cuộc đời.

Một mình Liện Khuê trong vai trò vũ nữ Khả Trâm, cô thật sự hoang mang chẳng biết mình có làm được gì không. Mất tài sản sự nghiệp đã là khó khăn rất lớn lao rồi nhưng Thường Yên lại còn rơi vào nghiện ngập nữa. Thật là kinh khiếp.

Nghe Khả Trâm kể mà Liên Khuê sợ quá Tại sao Thường Yên lại sa ngã đến thế Thường Yên có bao giờ nghĩ đến không?

Liên Khuê thở dài, cô tiếc cho Thường Yên. Một giám đốc trẻ trung, phong độ lẽ ra Thường Yên phải làm việc để đưa công ty ngày càng tiến lên.

Tất nhiên Thường Yên cũng có quyền giải trí vui chơi nhưng phải là sự giải trí vui chơi lành mạnh chứ. Đằng này Thường Yên đã trượt dài vào chốn ăn chơi sa đọa không nghĩ gì đến bản thân và công ty.

Thường Yên không giữ nổi công ty cũng không giữ nổi bản thân mình.

Trông anh bệ rạc mà Liên Khuê thấy xót xa.

Thường Yên có hối hận việc anh đã làm hay không?

Khi vú Thơm mất anh đã ân hận ray rứt khôn nguôi. Liên Khuê đã nghĩ 1à anh sẽ sống đàng hoàng lại. Khi bỏ đi, cô cứ tường anh bắt đầu lo làm ăn, hạn chế những trò vui chơi sa đọa. Nào ngờ anh càng tệ hơn.

Càng ngày anh càng lún sâu dưới vũng bùn mà không thể đứng lên.

Có phải tại Liên Khuê không ở bên cạnh anh? Có phải vì yêu Liên Khuê mà anh tìm kiếm trong vô vọng rồi yêu lầm.

Khả Trâm và buông xuôi tất cả? Ngồi trầm ngâm nghĩ ngợi, Liên Khuê quan sát Thường Yên chợt nhớ câu nói của anh chỉ muốn làm giám đốc, Liên Khuê chua xót, anh thích làm giám đốc để có quyền uy chứ không chịu làm việc có ích hay sao?

Nếu nói ra thì có vẻ chỉ trích Thường Yên, Liên Khuê cần phải tỏ ra tin tưởng lạc quan cùng Thường Yên chứ cô không thể trách móc:

Anh sẽ làm một giám đốc tài giỏi như ngày nào nếu như bây giờ anh cố gắng lo làm việc kiếm sống.

Thường Yên nhăn mặt:

- Làm sao được? Em nói cứ như anh là con nít vậy. Đừng dụ ngọt anh nữa.

Liên Khuê phân trần:

- Em nói thật chứ có dụ anh đâu.

Một sự thật không bao giờ xảy ra.

- Tài sản đã mất đi làm sao anh lấy lại được mà làm giám đốc?

- Đúng! Tất cả những cái đã mất đi anh không thể lấy lại được cũng không thể nào làm giám đốc ngay được. Ý em muốn nói là anh phải quyết tâm làm việc kiếm sống rồi sẽ vượt qua khó khăn, từ từ an sẽ có lại những gì đã mất.

Thường Yên nhíu mày:

- Làm như ảo thuật biến hóa được vậy. Chuyện kinh doanh đâu phải trò chơi?

Liên Khuê nhấn mạnh:

- Công ảo thuật biến hóa mà do công sức lao động của anh làm ra. Tuổi anh còn trẻ việc gì mà làm không được.

- Em trở thành bà cụ non rồi sao Khả Trâm?

- Khả Trâm! Không Liên Khuê định đính chính nhưng chợt nhớ lại vai trò của mình.

Cô vờ mỉm cười:

- Anh thấy em giống bà cụ non lắm à?

- Chứ còn gì nữa?

- Em chỉ muốn khuyên nhủ anh thôi.

- Thôi đừng khuyên? Anh chẳng phải trẻ con đâu.

Liên Khuê không có khả năng thuyết phục nên Thường Yên cứ phớt lờ những lời khuyên nhủ của, cô. Cô phải làm sao đây?

Chịu thua bỏ cuộc. Không thể được.

Thường Yên đang đau buồn tuyệt vọng, chán nản. Liên Khuê cần phải vực anh dậy.

Liên Khuê chỉ biết nhập vai Khả Trâm để động viên, an ủi, tiếp sức cho Thường Yên.

Liên Khuê nhìn Thường Yên ân cần bảo:

- Anh không phải trẻ con mà là một người lớn có suy nghĩ. Em tin là anh sẽ làm theo những lời em nói!

Thường Yên lắc đầu một hơi:

- Anh không đáng gì với em, từ nay đừng tìm anh nữa. Hãy xa lánh anh đi!

- Em phải ở bên anh chứ nhất định không xa lánh anh đâu.

- Ở bên anh có ích gì cho em đâu?

- Em không muốn thấy anh như thế này đâu.

- Em bảo anh phải làm gì đây khi anh đã mất tất cả.

- Mất tất cả chưa phải là tuyệt vọng đâu anh?

Liên Khuê trả 1ời rồi đứng dậy níu lấy tay Thường Yên.

- Chúng ta đi ăn chút gì đi anh.

Thường Yên miễn cường đứng len theo cô. Hai người rời công viên vào một quán ăn.

Liên Khuê cất giọng ân cần:

- Anh ăn gì nào?

- Anh chẳng muốn ăn gì cả?

- Anh phải ăn cho khỏe mạnh. Trông anh phờ phạc quá kìa!

Liên Khuê gọi hủ tiếu và nước ngọt cho hai người. Cô biết đây là những món tầm thường mà thời vàng son Thường Yên không dùng đến.

Lúc trước anh thường đưa bạn bè đi ăn nhà hàng, hoặc về nhà mở tiệc tùng linh đình. Khi đi chơi với Khả Trâm cũng vậy, địa điểm ăn uống - nhà hàng là chính ...

Thường Yên rất chua xót trước tình cảnh bi đát của mình mất tất cả, anh như sống trong địa ngục. Những tháng ngày kế tiếp rồi sẽ ra sao?

Thở dài chán chường ảo não, Thường Yên nhìn chung quanh, nét mặt u ám bất lực. Hai tô hủ tiếu được đặt lên bàn, Liên Khuê giục:

- Anh ăn đi kẻo nguội!

Thường Yên chợt thấy cơn đói cồn cào. Anh bắt đầu ăn.

Liên Khuê cũng ăn nhưng tâm trạng cô rã rời ...Ăn xong Liên Khuê trả tiền cho chủ quán. Lòng Thường Yên dâng lên một niềm cay đắng khôn nguôi.

Ngày nào anh cung phụng sắm sữa cho Khả Trâm. Bây giờ để cô trả tiền ăn thật là nhục nhã. Thường Yên là kẻ vô tích sự. Anh quyết chí phải làm lại.

Chứng kiến cảnh vật vã đói thuốc của. Thường Yên, Liên Khuê bàng hoàng đau đớn:

- Thuốc? Đưa thuốc đây cho tôi.

- Không! Không có thuốc! Anh không được chích nữa?

Thường Yên lăn 1ộn la hét:

- Em hãy giết anh chết. Thà anh chết chứ không có thuốc anh không chịu được.

- Phải làm sao đây? Không thể để Thường Yên sống dở chết dở vì thiếu thuốc như thế này. Giọng Liển Khuê cất lên dịu dàng nhưng là một mệnh lệnh:

- Anh phải đi cai nghiện, bỏ thuốc anh mới sống và làm lại từ đầu được.

Thường Yên vã mồ hôi kêu lên - Thuốc! Thuốc đâu đưa cho anh!

Liên Khuê cương quyết:

- Không có tiền và không có thuốc!

- Anh hãy cố gắng đi!

Mặt mày trắng bệch, Thường Yên rên rỉ:

- Em hãy trói anh lại đi, giết anh chết đi!

Liên Khuê thấm khăn ướt lau mặt Thường Yên, pha nước chanh cho anh uống, đưa kẹo cho anh ngậm.

Thường Yên cứ vật vã sùi bọt mép la ơi ới:

- Đừng dụ anh như con nít.

- Thuốc sẽ hủy hoại sức khỏe, anh đừng hại bản thân mình nữa.

Thường Yên gắt toáng lên:

- Đừng triết lý nữa bà cụ non ạ!

Mắt trừng trừng nhìn Liên Khuê, tay Thường Yên huơ 1iên tục. Trông anh thật dữ tợn, Liên Khuê sợ hãi né tránh. Ánh mắt đỏ ngầu của anh sao mà kinh khiếp làm sao. Một người nghiện ngập trong cơn đói thuốc, hung dữ, nguy hiểm đáng sợ lắm. Họ sẵn sàng giết người cướp của để có tiền mua thuốc ...

Liên Khuê thường xuyên đọc báo và rất ghê sợ điều này. Cô chỉ muốn tránh xa Thường Yên. Cô bỏ đi thì Thường Yên chẳng biết đâu mà tìm.

Nhưng trái tim Liên Khuê không cho cô 1àm điều đó, cô phải ở bên Thường Yên giúp anh đối phó với cơn đói thuốc đang lên.

Lúc mềm dẻo, khi cứng rắn, Liên Khuê nhất quyết phải đưa Thường,Yên đi cai nghiện:

Cuối cùng được sự hỗ trợ của chú Tường, Liên Khuê đã đưa được Thường Yên đến trung tâm cai nghiện.

Liên Khuê dịu dàng động viên Thường Yên.

- Anh hãy ráng cai nghiện. Bỏ thuốc mới sống tốt và làm việc được.

Chú Tường cũng tán thành.

- Phải đó Thường Yên. Cậu hãy cai nghiện cho tất. Trung tâm ở đây sẽ giúp cậu làm lại từ đầu. Cậu thấy đó, cô Khả Trâm lo cho cậu từ chút ngày nào cũng đến thăm cậu Liên Khuê tiếp lời chú Tường:

- Thỉnh thoảng em sẽ lên đây thăm anh. Anh cố gắng cai nghiện cho tốt nghe. Thường Yên lặng thinh. Thuốc làm cho anh khổ sở quá, anh sẽ bỏ ...

không biết nói sao. Một lời hứa chẳng biết có thực hiện được dù có quyết tâm.

Thấy Thường Yên ngồi thừ ra, chú Tường nhắc nhở:

- Cậu hãy cố gắng đi? Đừng phụ tấm lòng của cô Khả Trâm. Hơn tháng nay cô ấy đã rất vất vả với cậu.

Ánh mắt trong trẻo của Liên Khuê hướng nhìn Thường Yên chạm phải tia nhìn ấm áp của anh. Liên Khuê xúc động nói thêm như một lời hứa hẹn:

Em sẽ bỏ nghề vũ nữ về quê Đồng Tháp Mười làm nghề ươm cá giống như ngày xưa, lao động để kiếm sống. Lâu lâu em lên thăm anh. Chừng nào anh cai nghiện xong em rước anh về Đồng Tháp.

Chú Tường gật gù reo lên:

- Cô Khả Trâm tính phải đó. Về quê cuộc sống yên tĩnh, cũng dễ làm ăn sinh sống.

Chú Tường híểu ý Liên Khuê về nơi sinh sống môi tránh cho Thường Yên bị cám dỗ, sa ngã trở lại có nhiều người phải cai nghiện mấy lần nữa kìa.

Thường Yên là một thanh niên thành đạt trẻ trung sôi nổi chỉ lo ăn chơi mà khôngg nhiệt tình làm việc. Đã một lần vấp ngã, bản thân Thường Yên phải quyết tâm cai nghiện nhưng cũng phải có sự động viên giúp sức của bạn bè người thân. Thường Yên hẳng còn ai ngoài ông và Liên Khuê.

Ông nhìn Liên Khuê, Thường Yên rồi thòng thêm.

Vấn đề là cậu phải có quyết tâm cai nghiện để hòa nhập vào cuộc sống bình thường với mọi người.

Thường Yên gật đầu:

- Cháu sẽ cố gắng! Cám ơn sự giúp đỡ của chú và Khả Trâm., Chú Tường cười cười:

- Mọi việc do cô Khả Trâm lo cho cậu chứ tôi mà có giúp gì.

Thường Yên nhìn Liên Khuê mắt cô ánh lên niềm vui, sự tin tướng khi nghe Thường Yên hứa hẹn.

Liên Khuê nhắc lại:

- Anh hãy lo cai nghiện cho tốt! Chừng nào khỏe mạnh, hết bệnh em sẽ đưa anh về Đồng Tháp Mười sinh sống nghe. Đồng ý không?

- Đồng ý!

Thường Yên cười trả lời. Chú Tường cũng cười theo vẻ ân cần nói thêm:

- Cậu gặp được cô Khả Trâm là có phước lắm đó.

- Vâng! Cháu biết Khả Trâm hết lòng vì cháu.

- Khả Trâm! Khả Trâm ai cũng gọi Liên Khuê là Khả Trâm. Bao giờ thì Liên Khuê mới chính thực là Liên Khuê?

Chương 8

Trung tâm cai nghiện rất rộng lớn vừa như bệnh viện điều trị vừa như khu nghỉ mát.

Các bệnh nhân được chữa trị tận tình. Ai cũng phải có quyết tâm cao trong khi cai nghiện.

Bằng ý chí và nghị lực, Thường Yên luôn phấn đấu cai nghiện không để cho ả phù dung cám dỗ nữa. Thường Yên quyết xa lánh, quyết cải tạo trở thành người bình thường để trở về hòa nhập với cộng đồng với cuộc sống như mọi người.

Được chữa trị, được vui chơi ca hát sinh hoạt lành mạnh, Thường Yên thấy vui vẻ, yêu đời hơn.. Thỉnh thoảng Liên Khuê lên thăm anh kể cuộc sống vui tươi ở Đồng Tháp khiến Thường Yên háo hức. Khi nào Liên Khuê chậm lên Thường Yên bồn chồn, nôn nóng. Nỗi nhớ mênh mang ùa về.

Có một ngày như thế Em không về bên tôi Tâm hồn còn một nữa Nỗi buồn hóa thành đôi Có một ngày như thế Em đi về qua tôi Vu vơ như kẻ lạ Chợt mất nhau trong đời.

Chúng ta đừng mất nhau nhé Liên Khuê. Tình yêu anh dành cho em dẫu có muộn màng vẫn là tình yêu chân thành nhất.

Em cũng vậy phải không Liên Khuê? Tình yêu của em vô vàn thánh thiện.

Em đã đến với anh dịu dàng tinh khôi như cơn mưa tưới mát vạt cỏ khô cằn.

Thế mà anh lại vắng em rồi.

''Khi xa em thấy dòng sông trước mặt.

Dãy núi xanh thêm một cánh chim trời Dẫu có tình cũng không sao tìm được Ngày tháng vui đã vắng bóng em rồi Khi xa em khoảng trời nhạt nắng Thiên nhiên kia một vạt mây hồng Ngày mưa dầm bao giờ chợt sáng.

Không có em tôi thức với nỗi buồn'' Một buổi sáng Khả Trâm đến thăm Thường Yên, anh mừng vui khôn xiết.

Anh cứ đăm đăm nhìn Khả Trâm Không còn là cô vũ nữ cao sang lộng lẫy, Khả Trâm đã 'về quê sinh sống, cô ăn mặc rất giản dị trông lại càng giống Liên Khuê.

Trong lòng Thường Yên đang nhập nhoạng giữa hai bóng hình Khả Trâm và Liên Khuê.

Mắt Thường Yên ánh nét cười khi thấy cô.

Liên Khuê rối rít hỏi thăm anh:

- Anh có khỏe không?

- Khỏe lắm! Và rất nhớ em.

- Nhớ em thật không đó?

- Thật mà! Anh rất muốn về Đồng Tháp Mười với em.

- Để em hỏi xem chừng nào bác sĩ cho anh về nhé!

Liên Khuê trả lời và soạn các thứ trong giỏ ra.

- Có quà cho anh đấy.

Thường Yên phụ soạn giỏ với Liên Khuê.

- Quà gì cho anh nào.

Liên Khuê đem đủ thứ trái cây, có cả mấy chiếc gương sen đầy hạt - đặc sản của Đồng Tháp Mười.

- Ồ có hạt sen nữa à?

- Hạt sen ngon lắm! Anh ăn đi!

Thường Yên bóc mấy hạt sen cho vào miệng. Vị béo, bùi ngon tuyệt.

Thấy Thường Yên ăn hạt sen như một đứa trẻ, Liên Khuê mỉm cười thích thú - Hồi nhỏ em rất mê ăn hạt sen.

- Bây giờ không mê nữa à?

Thường Yên nheo mắt nhìn Liên Khuê hỏi tiếp:

- Bây giờ mê thứ khác phải không?

Liên Khuê bẽn lẽn:

- Anh này kỳ ghê?

Thường Yên mỉm cười lý giải:

- Anh nói không phải sao? Khi ta là người lớn thì không còn mê thích những trò trẻ con nữa.

Liên Khuê nghiêng đầu nhìn anh hỏi:

- Tại sao?

- Tại vì lo mê thích thứ khác Liên Khuê buột miệng một cách vô tư - Mê thích gì cũng được miễn lành mạnh tất đẹp phải không anh?

Thường Yên chạnh lòng thở ra:

- Đừng như anh vậy.

Sợ anh buồn và chạm tự ái, Liên Khuê phân bua:

- Em không cố ý nói anh.

- Anh biết chứ em!

Thường Yên trầm giọng kể:

Vào chữa trị ở trung tâm anh mới thấy mình sai lầm nghiêm trọng. Tuổi trẻ đầy tươi sáng bị hủy diệt bởi chất trắng.

Nếu không có em và chú Tường động viên đưa vào đây chắc đời anh sẽ chấm dứt.

- Em luôn muốn tốt cho anh.

- Cám ơn anh!

Hai người đi dạo chung quanh khu trung tâm cai nghiện.

Thường Yên nhẹ nhàng nói với Liên Khuê:

- Sống ở đây được chữa trị và được sinh hoạt lành mạnh anh cũng suy nghĩ được rất nhiều điều.

- Em rất mừng khi anh đã tiến bộ!

- Xem nè. .... - Vừa nói Liên Khuê vừa xoay người lại ngắm nghía Thường Yên - Trông anh mập mạp và khỏe ra da dẻ hồng hào.

- Em làm như anh là người bệnh nặng mới hết vậy.

- Chứ còn gì nữa anh như người bệnh.

- Bệnh gì?

- ''Bệnh ghiền''? Liên Khuê suýt buột miệng nhưng cô đã kịp nén lại, không nói ra câu vừa thoáng qua trong đầu.

- Không nên nhắc lại những điều đã qua.

Những sai lầm của Thường Yên đã không còn nữa. Quá khứ được chôn chặt.

Chính Liên Khuê sẽ là người không bao giờ nhớ đến.

Mong rằng, Thường Yên cũng quên hết mọi chuyện. Nhất là anh cai nghiện được mãi mãi tránh xa chất trắng chết người.

Liên Khuê đùa đùa trả lời:

- Bệnh gì à? Bệnh tương tư đấy!

Thường Yên gật đầu nhe răng cười:

- Phải rồi, anh tương tư em đấy Khả Trâm?

Liên Khuê thoáng buồn khi anh gọi tên Khả Trâm. Sao không gọi Liên Khuê nhỉ?

Chị Khả Trâm bảo lúc ở bên chị anh Thường Yên luôn gọi nhầm Liên Khuê.

Bây giờ Liên Khuê thật sự ở bên anh thì anh lại gọi Khả Trâm.

Nhiều lúc Liên Khuê muốn tỏ thật với Thường Yên nhưng nhớ lời chị Khả Trâm dặn ''không được để lộ cho Thường Yên. Phải chờ thời gian!''. Ôi thời gian là lúc nào đây?

Liên Khuê ngẩn ngơ hỏi:

- Anh tương tư Khả Trâm à?

Thường Yên không trả lời mà bày tỏ:

- Anh mong được mau chóng đến Đồng Tháp Mười của em để sinh sống.

- Anh về Đồng Tháp Mười thật nghe.

- Anh chán chốn phồn hoa đô hội này lắm rồi.

- Về quê anh sẽ cực lắm đó?

Thường Yên đưa cánh tay ra khoe giọng vui vẻ:

- Bây giờ anh biết lao động rồi, anh sẽ làm việc cho em thấy. Em làm gì thì anh sẽ làm nấy.

Liên Khuê gật đầu:

- Anh giúp em nuôi cá giống nghe.

Thường Yên gãi đầu hỏi:

- Là làm sao hả em?

Liên Khuê cười rúc rích:

- Chừng nào anh về xem em làm thì sẽ biết ngay.

- Được! Anh sẽ xin giám đốc trung tâm cai nghiện cho anh ra sớm, anh sẽ về quê với em.

- Chắc chắn anh sẽ được ra. Để em hỏi ban giám đốc.

Nếu không đến Đồng Tháp Mười chắc anh sẽ ở lại trung tâm cai nghiện này.

- Ở đây buồn lắm anh - Có anh em, những người đồng cảnh ngộ.

Thường Yên trả lời rồi lại lắc đầu bảo:

- Anh quyết định theo em về Đồng Tháp.

Liên Khuê nhìn anh với ánh mắt thiết tha và liến thoắng bảo:

- Cho anh theo về Đồng Tháp đó.

Thường Yên bẹo má cô nói với giọng thích thú:

- Không cho anh cũng theo hà.

- Rồi anh tinh nghịch đọc nghêu ngao bài thơ của thi sĩ nào đó chắc cũng rất tinh nghịch:

''Thời cậu ấm cô chiêu đã hết Em đừng qui anh con nhà giàu Nợ nần chồng chất chưa trả nổi Ơn nghĩa sinh thành ơn nghĩa sâu Thời quét lá cửa chùa đã khép Em đừng lo anh số nhà nghèo Kiếp này chưa chắc làm thi sĩ.

Con chữ trên đầu lơ lững treo Thôi thì anh cử là anh vậy Ngổ ngáo đa đoan tật lắm tài.

Nếu biết yêu nhau rồi sẽ khổ Em có anh hùng chịu sánh vai?'' Quên mình đang đóng vai Khả Trâm, Liên Khuê xúc động bồi hồi. Em mong được sánh vai cùng anh từ lúc mang sợi dây chuyền có nữa mặt hồng ngọc đến gặp anh.

Lúc đó Liên Khuê phải 1à cô vợ hờ của Thường Yên. Còn bây giờ cô đang giả dạng Khả Trâm, về Đồng Tháp chắc là cô vợ hờ của anh nữa.

Cũng được miễn sao Thường Yên chịu làm lại cuộc đời.

Cai nghiện xong sức khỏe phục hồi tốt đẹp, Thường Yên quyết chí về Đồng Tháp Mười sinh sống với Liên Khuê.

Tuy hai người sống chung với nhau nhưng trên thực tế Thường Yên rất tôn trọng Liên Khuê.

Thường Yên cùng làm 1ụng như Liên Khuê Hai người cùng ươm cá giống để bán.

Liên Khuê tần tảo đi hái hoa sen, củ sen mướn để kiếm tiền chăm 1o cho Thường Yên như một người vợ hiền.

Đúng hơn là một cô vợ hờ, Liên Khuê mỉm cười chứ không có ý nghĩ tủi thân như ngày nào. Thường Yên cũng miệt mài chí thú lo làm ăn như Liên Khuê. Từ trong gian khổ đói nghèo, từ hai bàn tay trắng anh quyết chí vươn ên.

Thấy Liên Khuê cực khổ vất vả, Thường Yên bảo:

- Em đừng buồn anh nghe.

- Sao lại buồn anh?

- Anh chẳng làm gì dược cho em cả.

Mắt Liên Khuê nhìn Thường Yên ánh nét yêu thương:

- Anh giúp em nhiều công việc đấy chứ! Anh đã trở thành chàng trai lực lưỡng, khỏe mạnh biết sống tốt là em mừng rồi.

Giọng Thường Yên vang lên tha thiết.

- Tất cả là nhờ em.

- Nhờ anh đó chứ.

- Anh là thằng đàn ông vô dụng có ra gì đâu.

Liên Khuê chậm rãi đáp:

- Nhờ anh có ý chí, quyết tâm sửa đổi để làm lại cuộc đời.

Thường Yên nheo mắt nhìn Liên Khuê:

- Chính em sống tốt làm cho anh phải suy nghĩ. Anh thấy mình sai trái nên phải làm lại từ đầu.

Liên Khuê vui vẻ bảo:

- Chuyện cũ cho qua hết, bây giờ nhắc lại nhé anh. Mắt Thường Yên lấp lánh nét cười:

- Phải rồi chỉ nói chuyện mới thôi.

- Chuyện này em có nghe không Khả Trâm?

- Quên cả tiếng gọi Khả Trâm, Liên Khuê nũng nịu hỏi:

- Chuyện gì hả anh?

- Chuyện là ... Thường Yên hắng giọng:

- Bây giờ anh sẽ lao động thật nhiều. Làm tất cả mọi việc để kiếm một số vốn.

Liên Khuê tinh nghịch hỏi:

- Kiếm vốn để mở công ty hả anh?

Thường Yên lắc đầu:

- Thôi chẳng mơ công ty làm gì? Sống ở quê thú vị và yên tĩnh, mình sẽ tự do làm những gì yêu thích.

- Vậy anh cần kiếm vốn làm chi?

- Cũng phải có vấn để làm ăn sinh sống chứ em.

Thường Yên hóm hỉnh bồi thêm:

- Anh còn có vấn đề lo một chuyện quan trọng.

- Chuyện gì hả anh?

Thường Yên thì thầm bên tai Liên Khuê - Lo chuyện hôn nhân đại sự?

Liên Khuê nheo mắt ghẹo Thường Yên. Anh đã ngắm nghía được cô nào rồi hay sao?

Thường Yên gật đầu:

- Một cô thôn nữ thật tuyệt vời.

Mắt Liên Khuê thoáng buồn:

- Là cô nào? Ở đâu?

Thường Yên nắm chặt tay Liên Khuê:

- Là em đó, Khả Trâm - Bằng lòng làm vợ anh nghe.

Liên Khuê đỏ mặt giãy nảy lên:

- Chưa được đâu. Chuyện đó tính sau.

- Em chưa tính thì anh sẽ tính ...

- Tính chuyện trước mắt đi anh.

- Đồng ý ngay. Em bảo gì anh sẽ nghe!

- Anh đi hái sen với em nhé! Có dám ngồi xuồng không?

- Sợ gì hả em?

- Chiếc xuồng len lỏi trong đầm sen.

Những đóa sen hồng tươi lung linh trong nắng sớm. Hoa sen bạt ngàn.

Thường Yên thích thú ngắm nhìn những đóa sen nở rộ. Lần đầu tiên trong cuộc đời anh mới thật sự thấy hoa sen nhiều đến thế.

Hoa sen đẹp tinh khiết, hương thơm ngan ngát. Những đóa sen vươn 1ên từ mặt nước mới đẹp và duyên dáng làm sao! Màu hồng của hoa sen như màu hồng trên đôi má, đôi môi cô gái xuân thì.

Thường Yên liếc nhìn Liên Khuê. Cô chính là đóa sen xinh tươi e ấp. Đóa sen 1àm nao 1òng Thường Yên.

Liên Khuê bơi xuống một cách thành thạo chiếc xuồng lướt êm trên mặt hồ sen và cô dừng lại thoăn thoắt hái sen.

Thường Yên trầm trồ thán phục:

- Anh không ngờ em bơi xuồng và hái sen thành thạo quá!

Liên Khuê nhoẻn miệng cười trả 1ời:

- Em sinh ra và lớn lên ở quê hương Đồng Tháp nên phải biết chứ.

Thường Yên phụ hái sen với Liên Khuê và khen:

- Hoa sen đẹp quá. Anh mê sen rồi đấy. Chẳng biết anh mê sen hay người hái sen? Liên Khuê vừa hái sen vừa cất tiếng hò:

''Hò ...ơ ...sen xa hồ sen khô hồ cạn.

Lựu xa đào lựu ngã đào nghiêng Anh xa em như bến xa thuyền Như Thúy Kiều xa Kim Trọng biết Mấy niên cho tái hồi ...'' Mắt đăm dắm nhìn Liên Khuê, Thường Yên hóm hỉnh bảo:

- Sen không xa hồ đâu. Chúng ta dang ở bên nhau. Em đừng nói chuyện xa nhau nhé.

Thường Yên cầm đóa sen phớt nhẹ lên má Liên Khuê buông giọng tình tứ:

Thúy Kiều và Kim Trọng đã tái hồi rồi, không còn xa nhau nữa đâu em.

Liên Khuê nghiêng đầu nhìn Thường Yên cô cũng cầm đóa sen quệt lên má Thường Yên.

- Hết xa nhau thật rồi à?

- Em không thấy chúng ta ngồi chung một chiếc thuyền đấy sao?

Rồi anh còn dí dỏm nói tiếp:

- Và chung một mái nhà nữa chứ.

Liên Khuê ngập ngừng:

- Nhưng ...em với anh đâu phải là Thúy Kiều và Kim Trọng.

- Chứ còn gì nữa.

- Em là. .... - Muốn nói em là ''Liên Khuế' nhưng cô ấp úng. Thôi thì Thường Yên gọi cô là Khả Trâm hay Liên Khuê gì cũng được.

- Em là một đóa sen hồng.. Giọng Thường Yên ấm áp thốt lên.

Liên Khuê liến thoắng:

- Một đóa sen nở muộn.. - Sen nở đúng mùa chứ em!

- Mùa sen Đồng Tháp hả anh?

- Anh nghĩ người ta viết bài về sen Đồng Tháp để ca ngợi những cô gái như em đấy.

- Em có gì mà khen?

- Hiền dịu mộc mạc thanh khiết như hoa sen.

- Anh cứ ca em hoài.

- Không phải anh ca đâu. Có một nhạc sĩ đã ca em đấy.

Liên Khuê nhìn Thường Yên lắc đầu:

- Không phải ca em đâu.

- Thật đó. Họ ca thế này ...

Thường Yên trầm giọng hát:

'' Câu ca dao của người xưa.

Lá xanh bông trắng cho vừa màu hoa Môi em hồng thắm kiêu sa Như hoa sen nở diết da hồn người Lời yêu e ấp trên môi Lời yêu chưa ngõ bồi hồi con tim ...

Anh về thao thức trong đêm.. Tương tư sen thắm biết tìm nơi đâu?

Hoa sen cánh móng tươi màu Hoa sen một đóa ngọt ngào sắc hương Kìa em sen nở vấn vương, Cho anh phiêu lãng tìm phương ... trời hồng.

Môi em nở đóa sen hồng Kìa em có nhận tiếng lòng anh chưa?'' Bài hát của ai mà như nỗi lòng của Thường Yên. Anh rất tâm đắc. Thời sinh viên lãng mạn cũng thơ,cũng nhạc, cũng e ấp một tình yêu.

Thời lãng mạn trôi qua, giờ đây lại sống dậy giữa thiên nhiên thơ mộng với đầm sen bát ngát xinh tươi và một đóa hoa đẹp nhất là bóng hình ai ...

Liên Khuê vỗ tay khen ngợi:

- Anh ca hay quá nhưng bài hát không phải viết về em đâu nhé!

Thường Yên mỉm cười:

- Viết về cô gái hái sen đó!

- Không phải em đâu?

- Phải mà! Em cứ'nhận mình là cô gái trong bài ''môi hồng cánh sen'' đi!

Liên Khuê lắc nhẹ:

- Không phải mà nhận bừa sao được anh. Người ta sẽ khiếu nại đấy!

- Không ai khiếu nại với một cô gái xinh đẹp dễ thương như em đâu.

- Anh làm như em. .... Thường Yên cất giọng hóm hỉnh:

Nếu em không chịu thì hãy chờ anh biến thành nhạc sĩ, viết riêng cho em một bài hát nhé!

- Vậy anh viết đi, em chờ.

- Em chờ nhé! Sẽ có một bài Hoa sen cho em?

Chiếc xuồng tiếp tục lướt nhẹ trên mặt nước. Sóng chao gợn lăn tăn. Những cánh sen hồng vươn lên lung linh, tỏa sáng.

Lá sen to như chiếc khăn đội đầu màu xanh lục xinh xinh, chiếc lá sen thi vị đầy cảm hứng cho một thi nhân.

''Lá sen chưa kịp đi tu Mùa hoa cúc đã nhuốm thu óng vàng.

Yêu em mua cống làng vòng Nâng niu anh gói trong lòng lá sen Lời thề hôm ấy môi em.

Thơm như cốm ướp hương sen giữa mùa Không ngờ anh thật không ngờ.

Lá sen rách cốm bây giờ thơm đâu?'' Thường Yên và Liên Khuê chưa có "lời thề lá sen''. Nhưng xin mãi thơm như cốm ướp hương sen giữa mùa?

Chúng ta hái hoa sen rồi còn làm gì nữa hả con?

- Còn hái ngó sen, tìm củ sen nữa Liên Khuê giật mình đáp nhanh - Công nhận cây sen có công dụng vô cùng.

- Cầy sen từ hoa đến củ đều được dùng chế biến thức ăn Anh mê món gỏi ngó sen đấy. Còn củ sen hầm, chè hạt sen nữa chứ anh.

Nhưng không biết có ngon như những món nhà hàng nấu không?

Thường Yên cười:

- Thời ăn nhà hàng đã qua rồi em ạ!

Liên Khuê buông câu dí dỏm:

- Vậy bây giờ mình ăn tại Đầm Sen nhé!

- Cô gái đưa cho Thường Yên mấy gương sen:

Anh tách hạt sen ra đi. Ăn ngon lắm!

- Em quên là anh đã ăn hạt sen rồi sao?

Liên Khuê vờ hỏi:

- Ăn hồi nào?

- Lúc em lên thăm anh ở trung tâm đó.

Thường Yên bồi hồi nhớ lại những tháng ngày cũ.

Liên Khuê đã vì anh mà vất vả biết bao.

Thường Yên ê trung tâm cai nghiện anh thăm nuôi tận tình, chăm sóc. Nhờ cô mà hôm nay anh khỏe mạnh tươi vui.

- Thật hạnh phúc, bình yên khi được ở bên cô!

Thường Yên muốn nói thật nhiều với Liên Khuê nhưng lời thật tận đáy lòng chẳng thốt lên được.

Thường Yên sẽ cố gắng làm việc, cố gắng sống tốt để chứng minh cho Liên Khuê thấy sự thay đổi của anh. Anh không còn là kẻ ăn chơi bê tha nữa ...

Cầm chiếc gương sen, Thường Yên tách hạt ra đưa cho Liên Khuê:

- Em ăn đi!

Cô nhớn những hạt sen bỏ vào miệng.

Nheo một bên mắt với Liên Khuê, Thường Yên chọc cô:

- Nhìn em ăn mà anh thấy rất ngon!

Liên Khuê ngừng tay bơi xuồng vả nhìn lại Thường Yên.

- Xạo không! Nhìn người khác ăn mà lại thấy ngon:

Hai người cùng cười vang. Liến Khuê bảo:

- Hạt sen còn làm mứt đó anh.

- Vậy chúng ta hãy mở xưởng sản xuất mứt sen nghe em.

- Thôi em sợ ít vốn mình làm không nổi anh ạ.

- Có gan làm giàu mà em!

Liên Khuê lắc đầu cười nhẹ tênh:

- Thôi em nhát gan lắm, em chỉ dám làm ăn nhỏ thôi. Bung vốn ra mà không biết cách em sợ thất bại.

Thường Yên ra vẻ triết lý.

- Vạn sự khởi đầu nan mà em.

- Mình không vốn cứ làm ăn nhỏ, từ từ sẽ tính.

Anh chỉ sợ mình ăn ở không.

Liên Khuê nhắc nhở:

- Mình còn ươm cá giống bán, có ở không đâu mà anh lo.

Công việc ươm cá giống rất mới mẻ với Thường Yên nhưng rồi anh cũng làm được.

Liên Khuê rất thành thạo đã chỉ ra cho anh biết các công đoạn làm.

Nhìn những con cá giống nở, Thường Yên rất thích thú. Anh vui vì thấy công việc của mình làm có ý nghĩa. Nhiều người đến mua cá glống, có khi Liên Khuê gánh cá đem bán các nơi.

Hai người đã trở thành những người nông dân thật sự ''chân lắm tay bùn'' Liên Khuê thường động viên Thường Yên:

Công việc rất vất vả. Anh hãy cố gắng nghe!

Thường Yên nhe răng cười:

- Có em bên cạnh, vất vả mấy anh cũng không ngại.

Liên Khuê chép miệng vẻ xót xa.

Có ai ngờ ông giám đốc ngày nào bây giờ là một anh nông dân tay lắm chân bùn''.

Thường Yên dí dỏm đáp:

Miễn sao ''gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn'' là tốt phải không em.

Liên Khuê rất vui khi nghe Thường Yên nói thế. Anh đã biết sửa chữa, biết thay đổi để vươn lên tốt đẹp hơn.

- Lúc đầu em chỉ sợ anh lao động chân tay không quen:

Thường Yên chân thành đáp:

- Anh đã quyết tâm rồi thì phải quen thôi. Giờ đây anh mới thấy các thứ tự tay mình lao động ra thật là quí.

Liên Khuê lém lỉnh bảo:

- Như ươm cá giống phải không?

- Phải ươm cá giống thật là công phu, đúng kỹ thuật.

Liên Khuê đùa đùa giọng:

- Bây giờ anh là ông chủ trại cá giống rồi đớ.

Thường Yên hớn hở bảo:

- Chúng ta mở đại lý cá giống để cung Cấp cá giống cho các nơi đi em.

Liên Khuê reo lên:

Ý kiến hay đó. Em sẽ ủng hộ anh.

- Chúng ta sẽ ươm thật nhiều loại cá Giống để bán. Anh nghĩ ở nông thôn ai cũng cần nuôi nhiều cá để bán.

- Anh có tinh thần làm ăn ghê! Muốn trở thành ông thương lái.

- Liên Khuê mỉm cười trêu chọc Thường Yên. Anh vội sửa lưng cô:

- Anh làm nhà sản xuất chứ không phải thương lái đâu.

Nhà sản xuất bán hàng cho bà con tiêu dùng.

- Bán cá giống chứ hàng hóa gì em.

Liên Khuê cười rúc rích:

- Em nói hàng hóa cho oai!

- Anh không cần oai miễn bán đắt như tôm tươi là được.

- Cá không thể đắt như tôm đâu anh ơi!

Hai người cùng cười giòn tan.

Những tháng ngày sống nơi đây thật êm ả thú vị:

Nước sông Đồng Tháp mênh mông. Đến mùa hoa điên điển nở rộ vàng rực bên bờ sông. Những chùm hoa nhỏ li ti lung linh trong nắng làm đẹp quê nhà.

Thường Yên yêu biết mấy Đồng Tháp quê nhà của Liên Khuê.

Cuộc sống bình dị nơi đây đã cột chân Thường Yên. Anh sẽ mãi được gắn bó với quê hương Đồng Tháp của Liên Khuê. Ơi quê hương của sen hồng tươi đẹp!

Quê hương của người con gái xuân thì xinh xinh, nhân hậu.

Em cũng chính là đóa sen đằm thắm trong hồn anh.

''Hoa sen cánh mỏng tươi màu Hoa sen một đóa ngạt ngào sắc hương Kìa em sen nở vấn vương Cho anh phiêu lãng tìm phương ...trời hồng'' Đóa sen để lại trong tim Thường Yên một nỗi ngần ngơ ...

Nhưng sao trong anh vẫn có điều gì đó chưa ổn ...

Chương 9

Chiếc tắc ráng dài ngoằng bồng bềnh trên dòng sông bao la. Máy nổ xình xịch, sóng gợn lao xao.

Thường Yên thích thú nhìn chiếc tắc ráng lướt sóng xuôi dòng ...

Về sống ở vùng sông nước mênh mông Thường Yên đã làm quen với báo nhiêu thứ.

Cũng là phương tiện giao thông đường thủy như bao thuyền ghe khác nhưng chiếc tắc ráng thật lạ dài sọc như con cá và ốm trông rất mỏng manh.

Thường Yên nói với Liên Khuê.

- Người ta thiết kế chiếc tắc ráng này lạ quá chẳng giống chiếc thuyền ghe thường.

Liên Khuê giới thiệu thêm:

- Nó còn có tên là chiếc vỏ lãi đó anh.

- Tại sao gọi là vỏ lãi là tắc ráng?

Em đâu có biết. Chắc là phải hỏi người làm ra nó.

- Lần đầu tiên anh mới đi một chiếc thuyền lạ thế này.

Liên Khuê mỉm cười:

- Lạ mà hay phải không anh?

Thường Yên buông câu nhận xét:

Giữa vùng sông nước mênh mông trông chiếc tắc ráng ốm o nhỏ bé quá.

- Để thử thần kinh xem những người yếu bóng vía có dám ngồi không?

- Anh dám ngồi vậy là anh không yếu bóng vía.

Thường Yên trả lời tỉnh bơ rồi anh bồi thêm:

- Thật ra cũng nhờ có em anh mới dám ngồi đấy.

Liên Khuê lắc đầu hỏi:

- Em có làm được gì đâu. Nếu té thì anh vẫn chìm hả?

Thường Yên ôn tồn lý giải:

- Có em giữ cho con thuyền không chồng chành thì anh đâu có sợ té.

- Anh có biết người ta ví chồng chành như cái gì không?

Thường Yên lắc nhẹ:

- Ở vùng sông nước của em, anh đâu biết được.

Liên Khuê đáp tỉnh queo:

- Chồng chành như nón không quai, như thuyền không ai như ai không chồng.

Thường Yên cười phá lên.

- Thuyền không lái vô cùng nguy hiểm đó Khả Trâm!

- Khả Trâm! Khả Trâm! Rất đáng ghét.

Thường Yên không nhận ra Liên Khuê. Liên Khuê cũng thật mâu thuẫn với chính mình.

Nữa muốn Thường Yên nhận ra cô là Liên Khuê, nữa muốn đóng cho trọn vai trò của Khả Trâm.

Chị Khả Trâm đi đâu cũng không nói, không báo cho Liên Khuê biết. Bao giờ thì Liên Khuê sẽ không còn đóng vai Khả Trâm nữa.

Liên Khuê thèm trở lại đích thực là Liên Khuê. Cô muốn biết em Thường Yên yêu nhớ cô thiết tha đến thế nào?

Liên Khuê không thích tình trạng nhập nhoạng thế này. Cô là Liên Khuê hay Khả Trâm? Nhiều lúc cô muốn phát điên ên vì sợ lẫn lộn.

- Cô còn nhập vai Khả Trâm đến bao giờ?

May là bà con hàng xóm ở đây đều gọi cô là cô bé Bông như thuở còn thơ.

Lúc đầu Thường Yên ngạc nhiên hỏi:

- Ủa em tên Bông à?

Bông là tên ở nhà còn khai sinh là Khả Trâm.

- Thường Yên thích thú nhận xét:

- Bông cũng dễ thương quá nhỉ? À Bông Sen!

Anh có gọi Liên Khuê là Bông Sen, Bông Mai gì cũng được.. Bà con hàng xóm đâu có biết Liên Khuê đang cải dạng Khả Trâm. Với họ chỉ có một Bông mà thôi. Vì thế Thường Yên không thắc mắc gì cả. Nếu họ gọi à Liên Khuê chắc cô đã lộ diện từ 1âu rồi.

Một điều trớ trêu là ai cũng nghĩ Thường Yên là chồng của cô Liên Khuê.

Thực tế cô với anh chẳng là gì cả. Liên Khuê chì thực sự thành thân với anh khi cô là Liên Khuê.

Còn Thường Yên thì quyết tâm, quyết chí lập thân trở lại. Anh phải phấn đấu làm ăn để tạo vốn liếng.

Có ai biết họ chung nhà nhưng chỉ là một tình bạn. Một tình bạn vô tư chung sức chung lòng làm ăn.

Công việc tuy bận rộn vất vả nhưng tạo cho Liên Khuê và Thường Yên một niềm vui, một niềm tin trong cuộc sóng.

Liên Khuê mong gặp Khả Trâm để giao trả nhiệm vụ lại cho chị. Cô đã làm tròn vài trò của Khả Trâm rồi. Thường Yên đã thay đổi đang phấn đấu để trở thành người tốt. Anh đã không còn là Thường Yên ăn chơi trụy lạc, nghiện ngập nữa. Khả Trâm bảo Liên Khuê đóng vai cô để vực Thường Yên dậy giúp anh vươn lên. Thật ra vì yêu Thường Yên nên mới nhận lời Khả Trâm, nhập vai Khả Trâm rất đạt:

Mọi việc đã có kết quả tốt đẹp Khả Trâm ở đâu sao không về?

Chẳng biết phải Khả Trâm có hay là Liên Khuê đã trả nhà trọ ở Sài Gòn. Cô và Thường Yên về Đồng Tháp Mười lập nghiệp.

Khả Trâm có tìm được không? Thuở nhỏ bị thất lạc Khả Trâm sống với cha mẹ nuôi đến lớn. Có biết đến xứ sở Đồng Tháp Mười nước nổi này không Liên Khuê đã vẽ cảnh dòng sông con đò và những cây điên điển hoa trổ bông vàng rực. Bức tranh phong cảnh quê hương được giải thưởng lúc trước khi còn ở nhà Thường Yên.

Giờ đây ở tại quê nhà, Liên Khuê cũng muốn vẽ nữa nhưng lại sợ, Thường Yên phát hiện cô là Liên Khuê.Đành chờ vậy.

Chị Khả Trâm mất hút, Liên Khuê đành chờ đợi. Và cũng chẳng biết mọi việc kết thúc như thế nàô đây.

Liên Khuê suốt ngày vất vả tần tảo làm cô vợ hờ cho Thường Yên. Còn anh cũng tích cực làm người đàn ông chân chính không để cho cuộc sống xa hoa, ăn chơi phóng túng cám dỗ nữa.

Mãi mãi anh đã tránh xa cuộc sống tai hại vô bổ ngày nào rồi trong 1úc Thường Yên thất bại ê chề, chính Liên Khuê đã vực anh dậy, không bỏ rơi anh.

Thường Yên rất cảm kích khi nghĩ về cô vũ nữ Khả Trâm. Nhiều người có thành kiến với vũ nữ nhưng anh thấy Khả Trâm đẹp tinh khiết như đóa sen. Khả Trâm làm cho anh ngạc nhiên vì những việc cô đã làm. Một cô vũ nữ cao sang thanh lịch chỉ biết nhảy để kiếm tiền, thế,mà Khả Trâm vẫn làm những việc cực nhọc của một người dân bình thường ở vùng sông nước. Khả Trâm thích nghi với môi trường sống thật dễ dàng.

Ngồi trên tắc ráng xuôi theo dòng nước, cả hai cùng nghĩ về nhau. Tâm tư tình cảm của họ đã hướng đến nhau. Hai con tim hòa nhịp, có một tiếng nói chung. Tiếng nói của tình yêu cháy bỏng, nồng nàn. Tình yêu làm cho Thường Yên thấy cuộc sống có ý nghĩa hơn. Những tháng năm ăn chơi hoang phí không còn. Thường Yên bắt đầu đổi mới ...

Thường Yên đã yêu. Trước mặt anh là Khả Trâm hay Liên Khuê?

Liên Khuê đã bặt vô âm tín bao lâu rồi. Vũ nữ Khả Trâm đã lo cho anh từng chút. Thường Yên vẫn không sao hiểu nổi từ một cô vũ nữ sang trọng kiêu sa, Khả Trâm đã trở thành cô gái dung dị, dịu hỉền. Vất vả cơ cực vẫn vủi vẻ ôn hòa.

Có phải Khả Trâm muốn cho anh phấn đấu vươn lên từ cuộc sống của cô.

Hai người Im lặng một lúc, Liên Khuê cất tiếng hỏi:

- Thuyền không lái anh ngồi có sợ không?

Thường Yên ung dung đáp:

- Có em thì anh sẽ không sợ gì cả.

Liên Khuê ngoẹo đầu cười ...

- Làm như em là lái vậy.

- Hiện giờ em là lái thuyền chứ còn gì nữa?

- Làm lái khổ lắm anh ơi.

- Tại sao?

- Mũi dại thì lái chịu đòn Thường Yên cười giải thích:

- Đó là do người ta qui trách nhiệm cho lái thuyền.

- Trách nhiệm nặng nề.

- Em đừng lo anh là mũi không dại đâu - Vậy anh là mũi khôn hả?

Rồi cô tinh nghịch bảo:

- Phải rồi! Mũi rất sướng có trách nhiệm gì đâu?

- Em muốn thêm trách nhiệm cho mũi cứ thêm.

Liên Khuê bỗng hỏi:

- Theo anh thì người đàn ông và đàn bà ai là lái ai là mũi?

Thường Yên không trả lời mà nhanh nhảu đề nghị:

- Để anh là lái cho em là mũi đi.

Liên Khuê cười lóm lỉnh:

- Anh là lái được chứ? Em bàn giao nè!

Thường Yên xua tay:

- Chưa dược đâu. Em phải chỉ cho anh cầm lái chứ!

- Anh cứ cầm đại tay lái điều khiển đi!

- Anh điều khiển thuyền mà chồng chành 1à em té đấy!

- Em không sợ vì em biết lợi.

- Hay quá! Chúng ta cùng thi bơi nhé!

- Anh biết bơi không?

- Biết anh mới dám rủ chứ!

- Dân thành phố mà cũng biết bơi à?

Thường Yên bật cười hỏi:

- Em tưởng chỉ có những người ở vùng sông nước như em mới biết bơi thôi ư?

Liên Khuê hồn nhiên đáp:

- Em nghĩ ở thành phố không có sông để bơi.

Không có sông thì có hồ chứ em Liên Khuê le lưỡi:

- Ờ! Ôi hồ đông người tắm quá!

Thường Yên giải thích tỉnh bơ:

Đông người nhưng mạnh ai nấy ...bơi.

- Em sợ nước ít quá không đủ để ...bơi.

- Có ai giành nước của ai đâu em?

- Em thấy nước sông mênh mông vẫn thích hơn nước hồ.

Thường Yên gật đầu:

- Đồng ý! Bởi vì sông là thiên nhiên còn hồ chỉ là nhân tạo.

Từ khi anh về vùng quê em là anh luôn vùng vẫy thỏa thích với sông nước.

- Nhưng em chưa thấy anh bơi.

Anh để dành bơi thi với em đó. Bơi ngay bây giờ không?

Liên Khuê liếc mắt nhìn Thường Yên:

- Anh mới lạ. Bây giờ mang cá giống đi chợ bán mà đòi nhảy xuống sông bơi thi.

Thường Yên nhe răng cười:

- Để cho em thấy tài của anh. Em biết tài của anh rồi, ông giám đốc ạ!

Thường Yên đưa ngón tay dứ dứ trước mặt Liên Khuê:

- Đừng gọi anh là giám đốc nữa!

Liên Khuê cười rúc rích:

- Ông giám đốc công ty ươm cá giống cũng được vậy.

- Để chức giám đốc đó cho em đi.

- Em đâu ham làm giám đốc.

- Anh cũng đâu có ham.

- Anh là cựu giám đốc mà!

- Ngày ấy qua rồi!

Liên Khuê cắc cớ hỏi:

- Không ham làm giám đốc thế bây giờ anh ham làm gì?

Thường Yên đáp nhẹ tênh:

- Theo em ươm cá giống và chèo thuyền đi hái sen là tuyệt nhất.

Liên Khuê rất vui trước những lời chân tình của Thường Yên.

Và cô chỉ chờ mong một điều ... Thường Yên nhận ra cơ là Liên Khuê chứ không phải Khả Trâm.

Làm sao Liên Khuê tỏ bày với anh điều này? Liên Khuê yêu anh chứ không phải Khả Trâm.

Khả Trâm đã làm cho anh mất mát gia sản nhưng cũng chính Khả Trâm vực anh dậy. Khả Trâm không bỏ rơi anh ra khỏi vực sâu Đây là việc của Khả Trâm. Liên Khuê đã làm thay chị. Việc này chỉ có mình Khả Trâm hiểu.

Liên Khuê muốn nhanh chóng trở lạ là Liên Khuê.

Nhập vai Khả Trâm, Liên Khuê thấy cũng lý thú hay hay. Nhưng có điều gì đó vướng mắc làm cho cô không thoải mái chỉ muốn tháo gỡ ...

Nhập nhằng giả tạo giữa hai bóng hình, Liên Khuê bồn chồn không yên Liên Khuê chỉ có một tình yêu mỏng được đến với một người, với ước mơ ''Cầm bàn tay ấy giữa đời.

Nâng niu như sợ mất người tình chung Tình yêu không có tận cùng.

Nên yêu có cả nỗi mừng nỗi lo ...

Cầm bàn tay ấy hẹn hò Mắt môi như cũng cơ hồ cho nhau Ai ngờ chừ chạm niềm đau Cầm bàn tay ấy xưa sau ...tiếc hoàí' Ơi bao giờ thì Liên Khuê chạm đến tình yêu và hạnh phúc thật sự của riêng cô?

- Bao giờ?

Thường Yên ở bên Liên Khuê thật gần nhưng cũng thật xa.

- Xa! Vì anh cứ nghĩ cô là Khả Trâm. Liên Khuê đây không phải Khả Trâm đâu anh.

Cô luôn mong muốn được nói với anh như thế.

Liên Khuê dành cho anh một tình yêu dịu dàng, thuần khiết.

- Tình yêu ban đầu thuở mới tìm đến anh, tình yêu ngọt ngào thơm như trái chín. Gửi trao anh.

''Em chở mùa thu về phía cuối con đường Gửi cho anh cả trời vàng thương nhớ Gửi cả cơn mơ từng đêm dài trăn trở Chiếc lá thu nào ôm ấp những vần thơ.

Em chờ niềm vui qua những bến bờ Nhận lại cho mình nỗi buồn vương trong gió Dỗi hờn chi cho hoàng hôn trăn trở Phía ấy bây giờ chỉ có nữa đơn côị ....".

Tâm trạng khắc khoải của Liên Khuê chỉ có mình cô biết, cô hay ...ngày tháng bình lặng trôi.

Cuộc sống của hai người chung một mái nhà cũng bình lặng trôi.

Công việc làm ăn vẫn diễn ra giữa vùng Đồng Tháp đầy sen nê hồng tươi.

Bỗng dưng Liên Khuê có giấy mời ra bưu điện lãnh tiền.

Một số tiền khá lớn của ai gửi không biết, vì người gửi giấu mặt, giấu tên.

Trong thư chuyển tiền chỉ ghi là muốn tài trợ vốn cho Khả Trâm và Thường Yên làm ăn. Khi nào khấm khá có cơi ngơi thì hai người hãy tiến hành đám cưới.

Nhận tiền, Thường Yên và Liên Khuê đều bất ngờ. Không ai biết được số tiền này từ đâu đến.

Liên Khuê đùa đùa:

- Đây là số tiền từ trên trời rơi xuống cho chúng ta.

Thường Yên không sao hiểu được anh chỉ phát biểu:

- Bỗng dưng có một số tiền lớn từ đâu xuất hiện mà không rõ nguồn gốc.

Anh đã mất tất cả. Tự nhiên có người giúp đỡ. Có lẽ đây là sự đền bù của ông trời.

Thường Yên khẽ hỏi:

- Em có nghĩ là có một Mạnh thường quân nào đó giúp vốn cho chúng ta làm ăn.

Liên Khuê thắc mắc:

- Cứ cho là có Mạnh Thường Quân nào đó thì ai mới được chứ?

- Người ta đã giấu tên thì làm sao mà biết được.

- Anh tính sao?

Thường Yên nhìn Liên Khuê ôn tồn bảo:

- Tùy em! Người ta gửi cho em mà.

Liên Khuê phân trần:

- Có ghi tên anh nữa?

Thường Yên phì cười:

- Anh hưởng ké phải không?

Liên Khuê phân vân:

- Chẳng lẽ mình không dám sử dụng đồng tiền khi chưa rõ nguồn gốc?

Trầm lặng một chút rồi Thường Yên bảo:

- Cứ dùng tiền làm vốn mở cơ sở làm ăn em ạ! Miễn sao ta đừng xài phung phí!

Ánh mắt trong veo của Liên Khuê nhìn Thường Yên vụt sáng lên, ấm áp yêu thương.

Em tán thành ý kiến của anh? Theo anh thì chúng ta sẽ làm gì?

Thường Yên đáp không cần nghĩ ngợi:

- Có vốn chúng ta hãy thu mua nông sản đem lên thành phố bán.

Từng là giám đốc công ty kinh doanh, Thường Yên đã nghĩ ra nhiều cách thức làm ăn.

Năm nay mùa nước lũ của đồng sinh sôi nẩy nở thật nhiều. Người dân đánh bắt cua bán thật. Thường Yên đã nghĩ ra cách làm ăn mới. Anh thu mua cua vừa đưa lên thành phố vừa để lại chế biến.

Thường Yên mở một cơ sở sấy của, chế biến bột của làm thức ăn gia súc. Cơ sở của anh bắt đầu ăn nên làm rạ .... Từ trong gian khổ khó khăn, Thường Yên quyết chí làm ăn và nhờ số vốn của vị Mạnh Thường Quân mà công việc của anh phát triển tốt đẹp.

Không bao giờ Thường Yên quên được sự giúp đỡ của vị ân nhân giấu tên, giấu mặt.

Trong thư chuyển tiền tài trợ cho Khả Trâm và anh, vị Mạnh Thường Quân còn dặn khi nào hai người làm ăn khấm khá thì sẽ tiến hành đám cưới.

Thường Yên nhớ anh cũng đã từng nói với Khả Trâm như thế. Có vốn, có cơ sở làm ăn rồi anh sẽ tiến tới hôn nhân với Khả Trâm. Bây giờ điều đó đã thành hiện thực.

Thường Yên chỉ còn ngỏ lời với Khả Trâm và tổ chức cưới. Hai người sẽ sống hạnh phúc bên nhau.

Thế nhưng Thường Yên thấy có điều gì đó không ổn.

Bao lâu nay sống bên cạnh Khả Trâm, Thường Yên nghĩ là anh đã yêu Khả Trâm nhưng thật ra trong lòng anh vẫn là Liên Khuê Anh đã ảo tướng Khả Trâm là Liên Khuê Anh hòa nhập giữa hai bóng hình Khả Trâm và Liên Khuê.

Thường Yên đã từng tìm kiếm Liên Khuê Khi gặp Khả Trâm anh đã vội vã đến với cô vì cô chính là hình bóng của Liên Khuê.

Khả Trâm là người ân, Thường Yên nghĩ nhiều về cô. Thời gian qua, sống gần gũi với cô, giữa hai người có sự quan hệ mật thiết nhưng trong thâm tâm, anh vẫn thấy thiếu vắng một điều gì đó.

Phải chăng là Liên Khuê, Liên Khuê hiền thục, chịu thương chịu khó, đã bị Thường Yên ngược đãi. Có lẽ vì ray rứt mà anh đối xử tốt đẹp với Khả Trâm để đền bù cho Liên Khuê.

Bình tĩnh suy nghĩ lại Thường Yên vẫn thấy anh bất công với Liên Khuê.

Liên Khuê đến với anh bằng sự thuần khiết chân thành mà anh cứ nghĩ oan cho cô vụ lợi hàm mê tài sản của anh.

Liên Khuê vì chữ tín chứ không vì vật chất. Thường Yên hờ hững khinh khi Liên Khuê để rồi cuối cùng anh mất cô và mất cả tài sản ...

Giờ đây Thường Yên đã có cơ sở làm ăn, có Khả Trâm. Khả Trâm chứ không phải Liên Khuê.

Thường Yên hoang mang, đắn đo. Anh phải làm gì? Giải quyết chuyện này ra sao? Tổ chức đám cưới với Khả Trâm liệu anh có làm được chuyện này?

Không! Anh cảm thấy có lỗi với Liên Khuê.

Lương tâm Thường Yên không cho phép anh làm điều đó.

Thường Yên cứ mãi suy nghĩ đắn đo.

Anh không biết phải nói với Khả Trâm như Hằng ngày Thường Yên vẫn vui vẻ làm việc cùng Khả Trâm. Anh điều khiển cơ sở chế biến bột cua rất tốt.

Khách hàng từ các nơi về mua thức ăn gia súc từ bột cua. Cơ sở làm việc của hai người ngày càng phát triển.

Khả Trâm cũng chứng tó là một phụ nữ có bản lĩnh, biết làm việc. Cô có thể tự điều khiển cơ sở này. Đã đến lúc Thường Yên phải nói với cô những gì ẩn chứa trong lòng anh ...

Đêm nay trăng sáng lung linh. Ánh trăng tròn vạnh vàng ửng treo lơ lửng ngang lưng trời.

Ánh trăng bát ngát trãi dài. Đầm Sen lấp lánh những đóa sen hồng càng thêm rực rỡ. Hương sen lan tỏa trong gió.

Hai người đi dạo bên nhau dưới ánh trăng huyền ảo.

Cảnh đẹp quyến lũ, Liên Khuê ngẫu hứng đọc ca dao:

''Ngó lên trăng bạc trời hồng Dạo miền sơn thủy bẻ bông hái bình'' Thường Yên hái một đóa sen hồng tặng cô:

- Chúng ta đang dạo đầm sen của xứ sở quê em. Nhìn ánh trăng bàng bạc Liên Khuê xuýt xoa:

- Trăng đẹp quá! Giá như ngày nào trên bầu trời cũng có trăng.

Thường Yên nhận định:

- Em đòi hỏi sai qui luật rồi.

Liên Khuê mỉm cười bày tỏ:

- Em thích tất cả những cái gì đẹp luôn xuất hiện và tồn tại mãi để mọi người chiêm ngưỡng.

- Nhưng cuộc sống không được như vậy.

- Điều đó mới đáng buồn!

- Sao em không nghĩ ngược lại - Nghĩa là sao?

- Cái gì tồn tại mãi dễ làm cho người ta chán nản. Có ẩn, có hiện, có mất, có tìm, có tiếc mới thích chứ!

Liên Khuê lắc đầu:

- Thôi đi, em không thích cái triết lý của anh đâu. Em chỉ thích những điều đơn giản thôi.

Thường Yên đưa mắt nhìn Liên Khuê:

- Tại sao?

- Cái gì đánh mất lo đi tìm, rất đáng sợ chứ có thích gì?

- Bộ em có tìm rồi sao biết?

- Không trả lời Thường Yên mà Liên Khuê nhẹ nhàng bảo:

- Em chỉ biết hiện tại chúng ta cùng làm, việc bên nhau.

- Đây là cơ hội để Thường Yên lên tiếng.

Nhưng anh thấy ngập ngừng khó mở lời.

- Đã đến lúc anh cần nói với em ...

Mắt Liên Khuê nhìn anh không chớp. Hồi hộp chờ đợi, tim cô chao đi mấy nhịp. Phải chăng Thường Yên muốn nói với cô. Anh sẽ thực hiện.

Giọng Thường Yên vang lên đều đặn:

- Anh muốn thực hiện lời của vị Mạnh Thường Quân nhưng ...

- Tại sao lại nhưng? Liên Khuệ Muốn thót tim. .... Thường Yên vẫn tiếp tục:

- Anh vô cùng cảm kích trước nghĩa cử cao đẹp của vị mạnh thường quân đã giúp vốn cho chúng ta làm ăn. Những người ấy là ai? Tại sao lại giấu mặt, giấu tên? Anh cứ thắc mắc mãi.

Liên Khuê dịu dàng đáp:

- Có lẽ đó là người đã quen biết anh, thấy anh đang khó khăn họ giúp đỡ nhưng không muốn anh biết.

Thường Yên lắc đầu:

- Anh lại nghĩ là người quen của em.

Liên Khuê hồn nhiên lắc đầu:

- Em có quen ai đâu?

- Người ta giấu tên, giấu mặt thì làm sao em biết.

Thường Yên trả lời rồi lý giải:

- Người quen, có thể là họ hàng của em cũng không chừng. Người này biết rất rõ về em và cả anh nữa. Có lẽ thấy chúng ta đang khó khăn họ giúp đỡ.

Liên Khuê bật hỏi:

- Tại sao họ lại giúp chúng ta?

- Anh nghĩ họ khá giả và âm thầm giúp đỡ chúng ta vì họ có lòng từ thiện.

- Em cứ phân vân mãi. Chúng ta đã làm ăn khấm khá muốn đền ơn vị Mạnh Thường Quân mà không biết phải làm sao?

Thường Yên trầm giọng hỏi Liến Khuê:

- Em có nghĩ là họ âm thầm theo dõi công việc làm ăn của chúng ta không?

- Em cũng không biết nữa.

- Anh thì nghĩ như vậy. Bởi vì họ quan tâm đến cuộc sống của chúng tạ ....họ muốn ...

- Sao anh?

- Em còn nhớ những dòng thư Mạnh Thường Quân viết cho chúng ta không?

Liên Khuê đưa cánh hoa sen lên môi trả lời thật khẽ:

- Nhớ chứ anh?

Lại im lặng suy tư. Thường Yên ngần ngừ. Thường Yên ơi phải nói.

- Mạnh Thường Quân muốn chúng ta tổ chức cưới. Thật ra điều này anh cũng đã nói với em ngay từ khi về đây sinh sống phải không Khả Trâm?

Liên Khuê bồn chồn:

- Anh muốn nhắc lại lời hứa ấy. Đã bao lâu nay Liên Khuê làm cô vợ hờ lo lắng cho anh. Lúc mới lên thành phố tìm anh, sống âm thầm bên anh như chiếc bóng trong ngôi biệt thự thênh thang. Trên danh nghĩa là vợ nhưng vai trò chẳng khác người giúp việc. Nhờ có vú Thơm an ủi, động viên có mới vượt qua được.

Về quê hương Đồng Tháp trong vai trò của Khả Trâm, động viên giúp Thường Yên vươn lên làm lại cuộc đời, Liên Khuê cũng chỉ là cô vợ hờ.

Tần tảo làm lụng giúp đỡ anh, lo toan cho anh mọi thứ.

Liên Khuê biết cuộc sống mới ở vùng quê không dễ dàng với Thường Yên nhưng anh đã vượt qua được bao cam go thử thách.

Sóng, gió cuộc đời đã qua, giờ đây Thường Yên bàn chuyện tương lai. Cũng đã đến lúc Liên Khuê hồi hộp chờ đợi, tán thành.

Nhưng sao Liên Khuê thấy Thường Yên có vẻ ngập ngừng. Cô khẽ nhìn anh.

Ánh mắt đăm chiêu của Thường Yên đang hướng về phía trước. Đầm sen đẩm ánh trăng vàng rực. Những cánh sen ẻo lả theo chiều gió.

Liên Khuê không biết anh đang nghĩ gì.

Không hỏi vì Liên Khuê không muốn khuấy động giây phút suy tư của anh.

Bất chợt Thường Yên cất tiếng:

- Khả Trâm à! Anh không thể ...em hãy hiểu cho anh. .... Giọng anh như từ cõi xa xăm nào vọng lại:

"Hãy hiểu cho anh''. Liên Khuê càng không hiểu anh muốn nói điều gì?

- Anh nói gì ạ?

Thường Yên quay lại. Ánh mắt chiếu một tia hồng sáng lung linh dành cho Liên Khuê rồi lại tắt ngắm. Liên Khuê rất đỗi ngỡ ngàng.

Dường như trong anh là sự dằn vặt nuối tiếc, xót xa? Tại sao như thế.

Liên Khuê mơ hồ hiểu là một sự từ chối "anh không thể ...'' anh nói đi Anh không thể. Có nghĩa là. .... Chờ đợi nghe anh nói:

giây phút này sao quá khó thở với Liên Khuê. Với cô mọi việc phải minh họa rõ ràng. Cô nôn nòng và lo Sự ngập ngừng và ánh mắt bí ẩn của Thường Yên khỉến Liên Khuê như rơi vào đêm hoang mang ...

Im lặng. Càng nghe rõ tiếng gió lao xao, những cành sen chạm vào nhau trò chuyện rì rào.

Thường Yên thở hắt ra. Cuối cùng thì anh cũng cất tiếng nói sau những giây phút do dự, e dè:

Khả Trâm, anh không thể tiến tới với em như lời đã hứa trước kia. Em hãy hiểu và thông cảm cho anh.

Một sự từ chối thầng thừng. Tim Liên Khuê đau nhói. Quên mình đang là Khả Trâm, Liên Khuê hỏi khẽ:

- Tại sao hả anh?

Thường Yên đáp nhanh:

- Khả Trâm, em là một cô gái tốt, nhân hậu. Em đã giúp anh bền lòng bền chí vượt qua khó khăn tự đứng vững trên đôi chân của mình. Em chính là ân nhân của anh.

Liên Khuê đưa ngón tay xinh xinh lên môi Thường Yên chặn lại:

- Đó là bổn phận của em. Em không muốn nghe anh nhắc đến điều này đâu!

Thường Yên nghiêm giọng:

- Em phải để cho anh nói. Anh muốn giải thích mọi vấn đề với em để giữa chúng ta không có sự hiểu lầm nhau.

- Hiểu lầm! Tại sao?

Liên Khuê cắt lời Thường Yên. Giọng anh tiếp tục vang lên:

- Suốt đời anh rất cám ơn em Khả Trâm à! Nhưng anh không thể? Anh đã lầm em với Liên Khuê. Anh nhầm lẫn giữa hai bóng hình. Anh yêu Liên Khuê?

Liên Khuê thở phào sung sướng. Con tim bé nhỏ tội nghiệp đang lo sợ bỗng cất tiếng hát reo vui.

Anh yêu Liên Khuê! Lời ngỏ đằm thắm quá! Dịu dàng xiết bao! Liên Khuê tưởng chừng như đang nghe anh hát lời êm ả:

''Anh yêu em gọi nguồn thơ.

Như con tằm cứ nhả tơ tháng ngày.

Anh yêu em để mà say.

Bồng bềnh ơi, những dãy mây cuối trời.

Anh yêu em để hiểu đời.

Buồn vui vẫn một kiếp người buồn vui.

Anh yêu em có thế thôi.

Mặc mưa nắng mặc đất trời giông bãó' Anh yêu Liên Khuê chứ không phải Khả Trâm. Đó là điều cơ thiết tha mong đợi.

- Thế thì tuyệt quá.

Liên Khuê tiếp tục lắng nghe những 1ời tình tự của anh.

- Anh yêu Liên Khuê vì thế anh không thể tiến tới với em. Chúng ta không thể ''kết hôn, anh quyết định chia taỵ ....'' ơ kìa? Sao những âm thanh của Thường Yên như lạc vần, lạc điệu. Không! Không thể chia tay. Anh không yêu Khả Trâm nhưng chúng ta vẫn tiến tới hôn nhân được mà.

Liên Khuê hối hả lên tiếng:

- Anh Thường Yên em chính là. ....em muốn nóị .... Mắt Thường Yên nhìn cô đăm đăm với vẻ ray rứt và anh quyết định chặn lời cô:

Anh biết Khả Trâm. Em đừng nói gì thêm mà anh khó xứ. Bao tháng ngày qua, em sống vì anh vất vả lo cho anh từng chút.

Anh rất cảm kích nhưng tình yêu thì không thể miễn cưỡng Khả Trâm à? Em hãy hiểu cho anh. Chúng ta nên chia tay chứ sống như thế này không ổn.

- ''Có gì không ổn? Em là Liên Khuê?

Chúng ta sẽ thành hôn và sống bên nhaú'.

Từ trong thâm tâm, Liên Khuê muốn nói lên điều này với Thường Yên.

Nhưng sao cô không thốt nên lời.

Bao nhiêu ngày qua đóng giả Khả Trâm bây giờ có điều kiện trở lại là Liên Khuê, sao cô không thú nhận với anh được nhỉ?

Liên Khuê sợ rằng Thường Yên sẽ không tin. Anh cho rằng Khả Trâm muốn nhập vai Liên Khuê để được anh yêu.

Ôi làm sao Liên Khuê mở lời được. Tình cảnh trớ trêu này biết giải quyết sao đây?

Khả Trâm là Liên Khuê.

Liên Khuê là Khả Trâm.

Hai bóng hình đã nhập nhòa vào nhau.

Nếu Liên Khuê thừa nhận cô đã giả dạng Khả Trâm bao lâu nay thì mọi việc sẽ ra sao?

Ôi bao lâu nay Liên Khuê là vũ nữ Khả Trâm mà Thường Yên nào biết nào hay.

Liên Khuê muốn nói, muốn nói thật nhiều nhưng sao cổ họng nghẹn lại.

Đã nhập vai đóng giả nhập nhằng. Bây giờ nói ra thì bị nghi ngờ. Tại sao phải giả dạng Khả Trâm? Liên Khuê biết giải thích thế nào đây. Cô biết chắc chắn Thường Yên không bao giờ tin cô.

Có một nhà văn đã viết:

''trong tình yêu người ta không nghi ngờ một điều gì hoặc nghi ngờ tất cả''.

Chính Liên Khuê đã làm cho Thường Yên nghi ngờ, biết trách ai đây.

Tại sao Liên Khuê nghe lời chị Khả Trâm? Tại sao ngay từ đầu cô không đến với Thờng Yên bằng chlnh thật là hình hài tên tuổi Liên Khuê. Một Liên Khuê chân thành, giản dị?

Nhận lời chị Khả Trâm, Liên Khuê đã nhập vai vũ nữ Khả Trâm rất dạt. Khả Trâm không hề rời bỏ Thường Yên khi anh mất cả gia sản và nghiện ngập.

Thường Yên không hề.Nhận ra có sự khác lạ giữa hai người.

Bao tháng ngày qua bên cạnh Thường Yên là Khả Trâm. Bây giờ cô đột ngột nhận là Liên Khuê có lẽ anh là người phản ứng mạnh mẽ nhất.

- Chẳng lẽ mọi chuyện lại chấm dứt ở đây sao?

Nét mặt Liên Khuê căng thẳng. Cô đâu thể nhận lời chia tay với Thường Yên.

Liên Khuê không cam lòng. Cô đâu có lỗi trong chuyện này.

Tình yêu dành cho anh luôn cháy bỏng trong tim.

Liên Khuê run giọng thốt lên:

- Nếu anh thấy không ổn thì chúng ta không cần tiến tới mà cứ sống như từ trước đến nay.

Thường Yên lắc đầu và lý giải:

- Như vậy là thiệt thời cho em. Không được đâu Khả Trâm.

- Em có thấy thiệt thòi gì đâu.

- Chúng ta chỉ là bạn bè, em là một cô bạn tốt nhất của đời anh. Anh không bao giờ quên ơn em và cả vị Mạnh Thường Quân đã giúp đỡ anh nữa.

Liên Khuê nhăn mày:

- Em đã bảo anh đừng nhắc đến chuyện đó.

Thường Yên tha thiết tỏ bày:

- Nhưng chuyện đó rất quan trọng đối với anh. Nếu không có sự giúp đỡ thì làm sao anh được như ngày nay.

- Cũng do công sức của anh, anh đã miệt mài làm việc mới có kết quả tốt đẹp này.

- Tất cả là nhờ em đó Khả Trâm. Em ở bên cạnh động viên anh từng ngày.

Thường Yên thiết tha nói tiếp:

Đã đến lúc chúng ta chia tay. Anh phải đi tìm Liên Khuê. Cô ấy đã khổ vì anh.

Liên Khuê muốn bật khóc. Đúng! Em đã khổ vì anh nhưng tất cả đã qua rồi.

Bây giờ hãy tiến tởi để chúng ta thật sự là của nhau.

Em không đồng ý chia tay đâu.

Bỗng dưng Liên Khuê thốt lên:

Anh khỏi đi tìm Liên Khuệ .... Cô định nói nói ''là em đâý'. Nhưng chưa dứt câu, Thường Yên đã quả quyết:

Dù phải đi cùng trời cuối đất, anh cũng nhất quyết tìm cho được Liên Khuê!

Liên Khuê muốn đem công việc ra để lưu giữ anh.

Công việc làm ăn đang trôi chảy, cơ sở chế biến bột của anh rất phát triển, anh bỏ đi đâu có được.

Em rất có bản lĩnh và khả năng điều khiển cơ sở sản xuất.

Nghe Thường Yên khẳng định, Liên Khuê lắc đầu:

- Anh từng điều khiển một công ty Thường Yên nên biết cách làm ăn. Em chỉ phụ tá cho anh thôi.

Thường Yên cười nhẹ nhàng:

Đừng phủ nhận tài năng của mình Khả Trâm. Anh rất tin tưởng nơi em.

- Em chỉ là cô gái quê mùa.

- Em có khả năng làm được việc điều hành cơ sở sản xuất.

Liên Khuê lắc đầu muốn khóc:

- Không có anh, em không làm được gì đâu.

- Em hãy tự tin!

Thường Yên nhắc nhở rồi nhấn mạnh:

- Tất cả cơ ngơi này là do em và Mạnh Thường Quân giúp đỡ em hãy quản lý. Anh ra đi với hai bàn tay trắng, không làm ảnh hưởng gì cả.

Liên Khuê hoảng hốt kêu lên:

Em không thể cho anh ra đi như thế đâu công sức anh đã bỏ ra nhiều lắm.

Tất cả là của anh.

Thường Yên lắc đầu:

Anh chẳng có gì đâu. Hồi anh mới đến đây cũng hai bàn tay trắng, em có nhớ không?

Từ hai bàn tay trắng, anh đã làm nên cơ sở sản xuất.

- Cũng phải do vấn tài trợ của Mạnh Thường Quân.

Tưởng chừng như Thường Yên sắp đi thật, Liên Khuê nói nhanh:

- Em đồng ý. Nhưng cơ sở đang hoạt động phát triển thế này anh không được bỏ dở giữa chừng.

Thường Yên trầm giọng giải thích và động viên Liên Khuê:

- Em có khả năng hãy thay anh tiếp tục công việc. Còn anh phải ra đi chứ anh không thể nào yên tâm khi chẳng biết tin gì của Liên Khuê. Từ ngày vú Thơm mất, anh cũng đã vuột mất cô ấy luôn!

Mắt Liên Khuê lấp lánh một niềm vui chan chứa trong lòng. Những lời của Thường Yên dành cho cô. Cô mở tâm hồn ra đón nhận.

Nhưng cũng thật oái oăm. Người đối diện đây mà anh phải đi tìm tận đâu đâu. Hai người thật gầ.N mà lại vời vợi xa.

Giá như Liên Khuê có thể nói được với anh điều đó.

Đành cúi đầu lặng im để cho nỗi ray rứt giằng xé tâm tư.

Ánh trăng vẫn dát vàng lấp lánh trên đầm sen. Gió đưa hương sen bay thoang thoảng.

Dưới mảnh trăng thanh hai người yêu nhau thường hò hẹn tình tự.

Nhưng với Thường Yên và Liên Khuê thì khác. Dưới mảnh trăng thanh, anh nói lời chia tay Liên Khuê.

Nhưng! Chia tay Khả Trâm.

Chia tay Khả Trâm rồi anh có sum họp với Liên Khuê?

Liên Khuê ở đây mà anh đòi đi tìm kiếm.

Liên Khuê hỏi trong thảng thốt:

- Anh đi tìm Liên Khuê thật à?

- Thường Yên trầm tư một lúc rồi bảo:

- Em hãy tha thứ cho anh. Anh nói ra thế này là rất đột ngột làm cho em khó xử.

Và anh biết anh làm thế cũng thật bất công với em.

Giọng Liên Khuê trùng xuống thấp như một lời nằn nì:

- Biết bất công với em thì anh đừng làm?

- Anh biết nói sao với em đây Khả Trâm?

Thường Yên cũng thấy ray rứt. Giọng anh nữa như van vỉ, nữa như dứt khoát.

Liên Khuê cố thuyết phục Thường Yên:

Em mong anh đừng nhắc đến điều này.

Thường Yên vẫn cứ nói:

- Anh phải nói rõ với em Khả Trâm ạ!

- Đôi môi đỏ hồng như màu hoa sen của Liên Khuê phụng phịu một cách dễ thương.

- Em không muốn nghe anh nói đâu ...

Thường Yên thật lòng báo:

- Anh cũng phân vân ghê lắm. Thà anh nói ra dù có làm cho em đau lòng thì cũng chỉ một lần đau. Em hãy hiểu cho anh.

- Không? Em không hiểu gì cả ...Nói rồi Liên Khuê bỏ chạy. Thường Yên vội đuổi theo cô:

- Đừng làm thế Khả Trâm! Hãy để cho anh được yên lòng đi tìm Liên Khuê vì anh chỉ có một tình yêu.

- Còn em?

Liên Khuê không hiểu sao cô lại hỏi thế.

Thường Yên chậm rãi trả lời cô.

- Em là một cô gái tốt, nhân hậu thuần khiết như đóa hoa sen. Hạnh phúc sẽ mỉm cười và đến với em. Anh ở lại đây cũng là thiệt thòi và bất công cho em đó.

- Em không thấy thiệt thòi bất công gì cả.

- Đó là sự thật!

- Sự thật là anh đừng đi, hãy ê lại đây!

- Chúng ta sẽ sống bình lặng như ngày nào mới về Đồng Tháp này vậy.

- Không được đâu Khả Trâm.

Thường Yên chỉ trả lời có thế rồi cả hai rơi vào im lặng.

Liên Khuê không biết nói sao. Ý anh đã quyết, cô không thể cản.

- Nếu em ngăn cản anh đi tìm Liên Khuê thì em chỉ là kẻ ích kỷ. Thôi thì tùy anh vậy.

Thường Yên cảm kích nhìn Liên Khuê.

- Mắt anh như muốn nói bao điều.

Lòng Liên Khuê nhoi nhói Một cảm giác bồn chồn, nôn nao xâm chiếm.

Liên Khuê không biết có nên buồn hay vui trước tình cảnh này.

Liên Khuê muốn chấm dứt vai trò của Khả Trâm.

Liên Khuê muốn trở lại là Liên Khuê thật sự mà không biết làm thế nàọ .... Quyết định ra đi mà tâm trạng của Thường Yên cũng rối bời.

Bỏ mặc Khả Trâm ở lại với bao công việc bề bộn. Bỏ mặc Khả Trâm với nỗi cô đơn lặng lẽ một mình ...

Thường Yên có phải là kẻ nhẫn tâm không? Thường Yên có phải là kẻ bội bạc hay không?

Khả Trâm là một cô gái nhân hậu. Một cô vũ nữ có trái tim hiền lành. Khả Trâm không bỏ rơi Thường Yên trắng tay. Mà trái lại cô đã ở bên anh, đồng cam cộng khổ với anh cùng anh vươn lên từ cuộc sống cơ cực đói nghèo.

Ngày nào làm vũ nữ, Khả Trâm cũng sống sang giàu hoa phù phiếm cùng anh! Trở về Đồng Tháp cơ cực, cô cũng thích nghi dễ dàng.

Khả Trâm lo cho anh không chịu được hoàn cảnh khắc nghiệt của sự nghèo túng, cô đã tần tảo hi sinh vì anh.

Khả Trâm ở bên cạnh an ủi, động viên chịu đựng gian khổ cùng Thường Yên. Nếu không có những lời vàng ngọc tha thiết và sự hiện diện của Khả Trâm làm sao Thường Yên gượng dậy và đứng vững trên đôi chân của mình.

Tinh thần, tình cảm của Khả Trâm dành cho anh rất nhiều. Cả cuộc sống của cô cũng dành cho anh. Anh phải mang ơn cô rất nhiều.

Thế mà Thường Yên lại bỏ anh ra đi. Anh đành phụ cô. Bỏ ra đi, anh đã không trọn đạo làm người ...

Thường Yên quá tệ bạc với Khả Trâm. Cô đã một lòng một dạ với anh. Làm sao ra đi mà không ray rứt?

Bao đêm trăn trở nghĩ suy, Thường Yên cũng không có cách giải quyết nào khác hơn. Anh phải đi tìm Liên Khuê theo lời trái tim mách bảo.

Khi Thường Yên gặp vũ nữ Khả Trâm, tìm đến với cô cũng vì hình bóng Liên Khuê. Những đêm đến vũ trường ''nhật Dạ Vương'' để xem vũ nữ Khả Trâm nhảy là anh cũng chỉ muốn gặp Liên Khuê.

Liên Khuê! Liên Khuê! Sao em không là Khả Trâm?

Sau đêm trăng ngoài Đầm Sen nói lời chia tay, Thường Yên vẫn chưa mạnh dạn ra đi.

Khi ấy anh rất cứng cỏi và cương quyết, Khả Trâm thì luôn miệng thuyết phục anh ở lại nhưng thấy Thường Yên kiên quyết thì cô thôi nài nỉ. Khả Trâm dịu dàng nhân hậu, nhưng cô không dùng nước mắt để níu giữ anh.

Bây giờ ehình Thường Yên lại đắn đo lưỡng lự. Thái độ của Khả Trâm khiến Thường Yên thấy mình có lỗị ....lỗi đạo làm người.

Biết ơn Khả Trâm nhưng Thường Yên không thể đền ơn đáp,trả bằng tình yêu như cô mong muốn được. Anh đành bỏ đi, mà như thế cũng đồng nghĩa với việc bỏ rơi Khả Trâm.

Từ khi còn là một vũ nữ ở vũ trường ''Nhất Dạ Vương'' cho đến khi trở thành cô thôn nữ chân chất Khả Trâm luôn gắn bó với anh.

Khả Trâm không còn là cô vũ nữ sang trọng kiêu sa mà trở thành cô gái dung dị, hiền thục cũng là vì anh.

"Ô em nghiêng tóc hạ Ngỡ ngàng.

Sương mai rớt hột Bàng hoàng Chút thương Chút nhớ Một đời.

Chút yên lặng đó Rã rời trong mưa Tôi về gom hết Buồn xưa Thắp đuôi đom đóm.

Soi vừa nỗi riêng''.

Biết nói sao trước những lời điều tốt đẹp mà cô gái dung di Khả Trâm đã dành cho Thường Yên!

Biết nói sao khi anh lặng lẽ ra đi không đáp lại tấm. Chân tình của Khả Trâm.

Không đáp lại tình cô liệu anh có thanh thản tâm hồn? Hay luôn thấy mình là kẻ có lỗi, chẳng ra gì?

Chẳng lẽ vì sự biết ơn, vì lòng bao dung nhân ái của Khả Trâm mà anh phải đáp trả hay thương hại.

Tình yêu phải có sự rung cảm của đôi tim. Tình yêu của Liên Khuê nguyên vẹn thánh thiện dành cho Thường Yên. Và tim anh chỉ hướng về cô.

Vì Liên Khuê mà Thường Yên đã thay đổi và sống đẹp hơn. Đúng như một nhà văn đã viết "tôi chợt hiểu ra một điều cơ bản của cuộc sống những ai biết yêu thương sẽ sống đẹp hơn''.

Thường Yên đã thức tỉnh, trong anh không có sự nhập nhoạng nữa mà anh đã nhìn thẳng ra vấn đề.

Khả Trâm và Liên Khuê là hai cô gái khác nhau. Chính Khả Trâm đã từng khẳng định cô không phải là Liên Khuê.

Vậy là Liên Khuê của Thường Yên đang ở phương trời nào? Anh phải đi tìm. Dù Khả Trâm có trách móc, có lên án anh là kẻ bội phản anh cũng cam chịu.

Khả Trâm là cô gái tốt. Là người bạn đáng quí. Anh sẽ để riêng một góc tâm hồn chất chứa hình ảnh cao đẹp của cô. ''Có nhiều người đi qua cuộc đời bạn, nhưng chỉ có những người bạn chân thành mới để lại dấu ấn trong trái tim bạn''.. Khả Trâm đã để lại đấu ấn trong tim, trong đời Thường Yên. Anh sẽ nhớ mãi về cô, nhưng anh không thể an nhiên sống bên cô khi chưa biết về tin tức gì của Liên Khuê. Chẳng biết cô đang ngược xuôi ở phương trời nào?

Sau mấy đêm dài trăn trở, cuối cùng Thường Yên cũng quyết định ra đi. Anh thu xếp đồ đạc Chỉ vỏn vẹn một chiếc va li nhỏ đựng quần áo. Điềm tĩnh chia tay Khả Trâm, Thường Yên dặn dò:

- Anh đi đây! Em hãy ở lại vui vẻ, cố gắng điều hành cơ sở làm ăn nhé Khả Trâm!

Chia tay thật rồi! Liên Khuê hoảng hốt nhìn Thường Yên. Ánh mắt ngơ ngác, cô hỏi mà giọng như lạc hẳn đi:

- Anh đi thật sao?

Thường Yên gật nhẹ không dám nhìn vào ánh mắt trong vắt mênh mông buồn và đầy dấu hỏi kia.

Liên Khuê cố che giấu nỗi thất vọng nhưng vẫn lộ ra:

- Anh phải đi à? Anh không ở lại với em được sao?

Thường Yên hạ thấp giọng:

- Anh phải đi tìm Liên Khuê.

Giọng Liên Khuê vang lên như những chuỗi âm thanh òa vỡ:

- Ở lại đây đi anh, rồi em sẽ cùng tìm Liên Khuê với anh.

Thường Yên buông câu hỏi rất thực tế:

- Ở lại một chỗ làm sao tìm được hả em?

Liên Khuê buột miệng đáp không nghĩ ngợi:

- Ở một chỗ nhưng vẫn tìm ra đó anh vì biết nơi ở, biết chỗ tìm.

- Làm như em biết chỗ ở của Liên Khuê vậy?

- Phải chỉ có Liên Khuê mới biết Liên Khuê đang ở đâu. Cô không biết thì ai biết?

Nhưng cô chỉ nói với Thường Yên.

- Em sẽ tìm Liên Khuê cho anh.

Thường Yên nói nhanh:

- Anh cam đoan em chưa biết Liên Khuê là ai nữa.

- Chưa biết nhưng nghe anh nhắc mỗi ngày nên em cũng biết.

Thường Yên vờ hỏi:

- Em biết à? Thế Liên Khuê thế nào?

- Giống em?

Mắt Thường Yên nhìn Liên Khuê chăm chú. Giống em nên anh mới nhầm lẫn. Anh đã nhầm Khả Trâm với Liên Khuê.

Giống nhưng vẫn là hai người khác nhau. Khả Trâm không là Liên Khuê.

Là em đây. Sao anh không nhận ra hả Thường Yên? Con tim Liên Khuê đã muốn hét lên với anh như thế.

- Anh tệ quá! Sống bên cạnh Liên Khuê bao ngày qua mà không nhận ra.

Liên Khuê có thay đổi hình hài nét mặt đâu Chẳng lẽ Liên Khuê nhập vai Khả Trâm quá tài tình, xuất sắc? Khả Trâm là vũ nữ sang trọng khác với Liên Khuê lúc làm người giúp việc ở nhà anh. Và có lẽ anh chỉ nhớ đến Liên Khuê với hình cảnh cô gái quê nghèo khổ đó. Về thành phố Liên Khuê cũng cố tình phục sức khác để anh không nhận ra.

Vậy thì tại sao Liên Khuê lại trách anh. Anh đâu phải là kẻ vô tình với Liên Khuê. Tuy nhiên Liên Khuê không chịu nổi khi Thường Yên bỏ cô ra đi để tìm ...Liên Khuê. Trong đêm trăng sáng đi dạo bên nhau, Thường Yên đã quyết định chia tay Liên Khuê bất lực vì không thể nói thật cho anh biết Liên Khuê buồn chông chênh.

Liên Khuê thất vọng vì không có khả năng giữ anh lại.

Mấy ngày Thường Yên ở lại cùng Liên Khuê làm việc bình thường cô tưởng anh đã suy nghĩ lại. Một tia hy vọng lóe lên, Thường Yên thay đổi quyết định, anh sẽ ở lại.

Thế nhưng tia hy vọng đã tắt ngấm. Thường Yên đã xách vali lên đường.

Anh quyết định rời khỏi ngôi nhà thân thương, rời khỏi Liên Khuê.

Giọng Liên Khuê chùng xuống buồn buồn:

Em biết là em không giữ anh ở lại đây được Thường Yên buột miệng:

- Hãy thông cảm và tha thứ cho anh.

Liên Khuê hỏi với vẻ xót xa:

- Anh ra đi và có bao giờ quay trở lại đây nữa hay không?

Biết nói sao đây? Một đi không trở lại? Hay ra đi rồi sẽ trở về? Cuộc tìm kiếm Liên Khuê cũng thật khó khăn, không có tin tức gì nhưng Thường Yên nghĩ mình phải hy vọng. Thường Yên lúng túng hoang mang. Anh không biết bắt đầu từ đâu để tìm Liên Khuê Cô như một cánh chim lẻ loi bay xa chẳng biết nơi nào là chốn đâu.

Ngày ấy ở chung nhà, Thường Yên hờ hững chẳng chút quan tâm. Giờ đây thông tin về cô anh rất mơ hồ.

Giá như còn vú Thơm, Thường Yên sẽ hỏi vú đủ điều. Vú gần gũi thân thiết với Liên Khuê vú biết rất rõ.

Vú Thơm đã đi xa. Mãi mãi đi xa rồi. Vì ai? Thường Yên ngậm ngùi nhớ vú.

Anh không dám nghĩ đến chuyện cũ đau buồn nữa.

Thấy dáng vẻ trầm ngâm của Thường Yên, Liên Khuê vội nlở lời gợi ý:

- Anh cứ đi tìm Liên Khuê, em không cản. Nhưng nếu không thấy thì anh quay trở lại đây nhé?

Nói như thế lại giống Liên Khuê mong manh tìm không được. Cô nói tiếp giọng ân cần quan tâm:

Tìm được hay không gì cũng trở về đây cho em hay nhé.

Thường Yên không biết nói sao? Làm sao anh dám hứa là quay trở lại để Liên Khuê trông chờ anh càng thêm khổ tâm.

Quyết định dứt khoát, Thường Yên xách va li đứng lên:

- Anh đi nghe Khả Trâm!

Biết là như thế mà Liên Khuê vẫn sững sờ, ánh mắt rưng rưng:

- Anh đi à?

Thường Yên không dám nhìn vào mắt cô. Em là người bạn tốt nhất của anh.

- Anh luôn nhớ đến em mãi trong đời này. Những lời an ủi của Thường Yên không xoa dịu được nỗi đau âm ỉ trong lòng Liên Khuê Thế là hết?

Khả Trâm không giữ được Thường Yên.

Nhưng cô là Liên Khuê màl Liên Khuê cũng không.Giữ được Thường Yên sao?

Anh nhất định đi để buồn tuổi lại cho cô Liên Khuê chính là cô mà cô dám thú nhận với anh.

Đã giả làm Khiết Tâm rồi, giờ cô sợ anh cho là cô giả dối. Em chỉ cầu mong anh nhận ra Liên Khuê. Cớ sao anh không nhận ra ơi Thường Yên!

Mong rằng anh sẽ nhận ra ''Chia xa rồi anh mới thấy em Như một thời thơ thiếu nhớ Em về trắng đầy cong khung nhớ Mưa mấy mùa mấy độ thu Vườn thức một mùi hoa đi vắng Em vẫn đây mà em ở đâu?" ...Ànét mặt thẩn thờ, Liên Khuê ngước mắt nhìn anh - Khoan đã anh đợi em một chút.

Và cô hối hả bước vào trong lát sau trở ra với chiếc phong bì cho Thường Yên:

- Anh cầm lấy để chi dùng. Anh không thể ra đi với chiếc va li này không.

Thường Yên lắc đầu:

- Tất cả đều là của em. Anh ra đi với hai bàn tay trắng như khi mới đến.

Liên Khuê không chịu:

- Anh không được nói vậy. Công sức anh đổ ra rất lớn. Cơ sở làm ăn này là của chung. Vị Mạnh Thường Quân giúp anh chứ không phải giúp em đâu. Đáng lẽ anh phải mang đi các thứ ...

- Không? Không? tất cả đều là của em.

- Sao anh cứ phân biệt như thế?

Thường Yên nhẹ nhàng:

- Em thông minh, nhạy bén, tài giỏi.

- Thành công này 1à do em mà có được.

Liên Khuê nghiêm nghị bảo:

- Em nói là do anh. Đừng cãi lý với em nữa! Bất cứ lúc nào anh cần gì thì hãy nhớ đến em!

- Cám ơn em! Anh cần nhiều thứ lắm mà cũng chẳng cần gì đâu.

Câu nói của Thường Yên mơ hồ quá, có trời mà biết anh đang nói gì.

Không để Liên Khuê nghĩ ngợi, Thường Yên vội vàng bỏ phong bì lại bước nhanh ra cửa.

Liên Khuê vội chạy theo anh, giọng run rẩy:

- Anh Thường Yên hãy ở lại đi, em cần anh mà!

Tiếng nói từ đáy tim cô. Chẳng biết Thường Yên có nhận ra!

Chương kết

Bước chân Thường Yên bỗng khựng lại khi anh nhìn thấy hai người khách bước vào nhà.

Liên Khuê há hốc mồm, tròn xoe mắt đứng nhìn quên cử động.

Khả Trâm đẩy xe lăn cho Mẫn Bình thì đụng Thường Yên xách va li xăm xăm chạy ra:

- Ủa, Thường Yên đi đâu mà xách va li vậy?

Đến lượt Thường Yên trố mắt ra nhìn người đối diện.

Mấy giây sửng sốt trôi qua, Liên Khuê đã trấn tĩnh được vội thốt lên:.

- Ôi chị Khiết Tâm! Sao chị biết ...

Môi Khả Trâm nở nụ cười thật tươi:

- Tìm nhà em thật dễ đó Liên Khuê.

- Hỏi cô Bông - cơ sở sản xuất bột cua ai cũng biết ...

- Người ta biết cô Bông chứ có ai biết Liên Khuê đâu.

Liên Khuê hỏi khẽ:

- Chị từ đâu về đây?

Khiết Tâm vui vẻ đáp:

Chị với anh Mẫn Bình mới ở bên Nhật về. Anh ấy vừa mới phẫu thuật hai chân.

Rồi cô hỏi lại Liên Khuê:

- Thường Yên định đi đâu đó Liên Khuê?

Liên Khuê ấm ức đáp:

- Anh Thường Yên đòi đi tìm Liên Khuê đó chị Khả Trâm nhìn Thường Yên chăm chú.

Ánh mắt và nụ cười đầy bí ẩn.

- Liên Khuê ở ngay tại đây, khỏi phải tìm đâu cả Thường Yên quá đỗi ngỡ ngàng. Mắt anh nhìn như bị thôi miên và Khả Trâm ...

- Đúng là Khả Trâm!

- Rồi anh lại hướng ánh mắt từ Khả Trâm sang Liên Khuê, từ Liên Khuê sang Khả Trâm. .... Không thể tin vào mắt của mình nữa. Trước mắt Thường Yên là hai cô gái giống nhau như hai giọt nước. Hai gương mặt như là của một người.

Mẫn Bình ngồi trên xe lăn cũng đưa mắt đăm đăm nhìn Liên Khuê. Cô gái giống Khả Trâm một cách kỳ lạ.

- Em gái em đây hả Khả Trâm?

Khả Trâm nhìn Mẫn Bình và hân hoan giới thiệu:

- Liên Khuê! Đứa em song sinh của em mà em đã kể với anh đó.

Mẫn Bình chép miệng xuýt xoa:

- Hai chị em giống nhau như đúc. Chỉ có một gương mặt mà thôi.

Khả Trâm cười tủm tỉm:

- Bởi vậy mới có người lầm Thường Yên ngơ ngác nhìn hai cô gái giống nhau trước mặt. Bây giờ thì anh không thể phân biệt ai là Khả Trâm - Liên Khuê nhìn Khả Trâm với ánh mắt cầu cứu:

- Chị nói gì với anh Thường Yên đi Khả Trâm. Anh ấy đòi đi tìm Liên Khuê, em không sao ngăn được?

Khả Trâm cười thật ấm áp. Giọng dịu dàng ra vẻ trách móc.

Liên Khuê đang ở trước mặt cậu khỏi phải đi tìm đâu cả Thường Yên à.

- Liên Khuê!

Thường Yên buột miệng cất tiếng gọi như trong vô thức.

- Liên Khuê Liên Khuê đâu?

Khả Trâm thân thiện hỏi:

- Chính tôi mới là Khả Trâm? Cậu không nhận ra Liên Khuê ở bên cạnh cậu bao lâu nay sao?

Thường Yên ngẩn ra:

- Tôi không sao hiểu được chuyện này.

Khả Trâm bật cười khanh khách:

- Cậu không hiểu cũng phải? Nhưng cậu không được đi đâu cả?

Mẫn Bình cũng thân thiện nhắc nhở:

- Phải đó Thường Yên. Cậu hãy ở lại đây, Liên Khuê ở trong nhà này mà cậu đòi đi tìm đâu?

Gương mặt đỏ hồng lên vì sung sướng, Liên Khuê vội lên tiếng:

- Anh nghe rõ chưa Thường Yên?

Thường Yên chưa kịp trả lời thì Khả Trâm bật hỏi:

- Lời tôi dặn hai người làm ăn khấm khá rồi tổ chức cưới đã thực hiện chưa?

Liên Khuê nhanh nhẩu trả lời Khả Trâm:

- Anh ấy bảo chỉ yêu một mình Liên Khuê và nhất định đi tìm.

Khả Trâm vờ trách Thường Yên:

- Cậu thật tệ. Yêu Liên Khuê mà sao không nhận ra cô Liên Khuê của cậu đang ở chung nhà.

Thường Yên nói như mơ:

- Ôi tôi làm sao biết được!

Rồi anh vò đầu bứt tóc:

- Cái gì mà cứ lộn xộn thế này. Tôi không hiểu được.

Khả Trâm ân cần bảo:

- Mọi người hãy ngồi xuống đây nghe tôi kể. Vở kịch mà hai chị em dàn dựng do Liên Khuê đóng bấy lâu nay giờ đã hạ màn rồi nhé.

Thường Yên lúng túng hỏi:

- Khả Trâm nói vở kịch nào? Tôi thật không hiểu.

Khả Trâm cười hiền dịu:

- Nếu thật sự yêu và muốn cưới Liên Khuê thì cậu hãy gọi tôi là chị Khả Trâm nhé?

Thường Yên bối rối nhìn Khả Trâm, cô càng thích thú:

- Cậu có còn nhớ lúc gặp tôi ở vũ trường Nhất Dạ Vương cậu cứ gọi tôi là Liên Khuê?

Thường Yên gật đầu xác nhận:

- Phải? Tôi thấy Khiết Tâm giống hệt Liên Khuê.

- Lúc đó tôi cũng chưa biết Liên Khuê là ai đâu. Thấy cậu nhầm tôi nghĩ là tôi rất giống Liên Khuê.

Thường Yên gật nhẹ nói tiếp:

- Sau đó tôi nhận ra chị không phải là Liên Khuê. Tôi đã nhầm.

Nghe Thường Yên gọi tiếng chị tự nhiên Khả Trâm thú vị:

- Tìm mãi Liên Khuê cậu quay sang tôi. Có lẽ để lấp khoảng trống cô đơn?

- Tôi chỉ nghĩ đơn giản là kết thân để vui chơi.

Khả Trâm mỉm cười:

- Cậu khiến cho tôi tò mò muốn tìm hiểu. Tôi thân thiện với cậu chứ không yêu đâu nhé! Tôi đã có anh Mẫn Bình rồi.

Mắt Mẫn Bình ánh lên niềm vui lấp lánh. Anh tự hào bảo:

- Quí vị có biết là Khả Trâm làm vũ nữ để kiếm tiền đưa tôi đi phẫu thuật hai chân ở nước ngoài vì bị tai nạn giao thông.

Khả Trâm âu yếm nhìn người yêu:

- Lúc đó anh cũng đâu có chịu. Em phải thuyết phục mãi.

Nhìn thấy Mẫn Bình ngồi xe lăn, Liên Khuê khe khẽ hỏi:

- Chân của anh Mẫn Bình bình phục hẳn chưa?

- Sắp bình phục rồi em ạ. Bác sĩ bảo phải luyện tập nhiều.

Khả Trâm trả lời Liên Khuê rồi hỏi Thường Yên:

- Chắc cậu không biết Liên Khuê 1à em gái tôi?

- Tôi không thể biết được.

- Chị em tôi là một cặp sinh đôi, đã thất 1ạc. Tình cờ tôi gặp Liên Khuê. Hai chị em nhận ra nhau vui mừng khôn xiết. Nghe Liên Khuê kể chuyện vì chữ tín mà làm cô vợ hờ bị ông chồng ngược đãi xem như người giúp việc. Tôi tức lắm quyết định trả thù.

Mẫn Bình kêu lên trước:

- Trời đất. Em trả thù Thường Yên à?

Thường Yên cũng ngơ ngác hỏi:

- Chị trả thù tôi à? Chị làm gì?

Khả Trâm cười khúc khích:

- Nghe tôi nói thế, Liên Khuê cũng sợ hãi kêu lên:

''Chị không được hại anh Thường Yên. Làm như vậy là ác độc!''. Thật ra tôi chẳng có gì làm hại cậu. Trả thù ở đây là tôi chỉ ''cải tạo" cậu thành người tốt thôi.

Liên Khuê thắc mắc hỏi Khả Trâm:

- Chị nói rõ đi chị đã làm gì anh Thường Yên?

Khả Trâm chậm rãi kể:

- Thấy Thường Yên chỉ lo ăn chơi phóng túng bỏ bê công việc làm ăn, tôi cố tình đòi cậu sắm sửa để vơ vét làm cho cậu trắng tay. Thật ra cậu bỏ bê chuyện làm ăn nên đã bị phá sản.

Thì ra Khả Trâm đã có ý đồ muốn chiếm đoạt của Thường Yên. Anh buột miệng bảo:

- Tôi không nghĩ đến những gì đã mất.

Khả Trâm nói tiếp:

- Khi cậu đã mất hết gia sản lại nghiện ngập cũng là lúc tôi cần phải đưa anh Mẫn Bình ra nước ngoài chữa trị nên tôi bảo Liên Khuê đóng giả Khả Trâm giúp đỡ cậu để cậu thay đổi.

Liên Khuê lên tiếng:

- Bây giờ em mới hiểu ý chị.

Sợ bị mọi người hiểu lầm, Khả Trâm lên tiếng thanh minh ngay.

- Đưa anh Mẫn Bình đi chữa trị bằng đồng tiền tôi dành dụm được từ công việc làm. Còn tiền của cậu tôi đã trả lại tất cả cho cậu.

Liên Khuê chợt hiểu vội reo:

- A! Có phải chị là Mạnh Thường Quân đã tài trợ vốn cho em và anh Thường Yên làm ăn?

Khả Trâm mỉm cười phân bua:

- Nói Mạnh Thường Quân chị thêm xấu hổ. Thật ra chị chỉ muốn thử lòng cậu em rẽ xem có chịu tu tâm sửa tánh lo làm ăn không.

Liên Khuê nhẹ giọng bảo:

- Anh Thường Yên đã thay đổi rồi, từ trong gian khổ đói nghèo anh ấy đã vươn lên.

Khả Trâm gật đầu khen:

- Bởi thế ngày nay hai người mới có cơ sở xay bột cua phát triển thế này.

- Cũng nhờ anh Thường Yên có đầu óc kinh doanh đó chị.

- Thì cựu giám đốc công ty phải biết phát huy tài năng chứ.

Mọi người cũng cười vang Liên Khuê ngậm ngùi kể:

- Tự dưng chị biến mất, em không biết chị đi đâu. Số nữ trang chị để lại em bán dần để nuôi anh Thường Yên lúc anh ấy đi cai nghiện. Khi về dây hai đứa em tay trắng.

Mẫn Bình gác lời:

- Tay trắng mà làm nên sự nghiệp. Tất cả là nhờ ý chí đó Liên Khuê.

Liên Khuê cười khiêm tốn:

- Ý chí của anh Thường Yên chứ em đâu có gì. Bây giờ Thường Yên mới thấm thía những lời của Khả Trâm nói. Bây giờ anh mới nhận ra đúng lâ Liên Khuê.

Và anh đã thiết tha bày tỏ với cô. Em có một tấm lòng cao quí và em đã cho anh rất nhiều, cho cả niềm tin.

Mẫn Bình hóm hỉnh pha trò:

Được Liên Khuê ở bên cạnh giúp đỡ, thế nào cậu cũng phấn đấu vươn lên.

Thường Yên gật đầu cảm kích:

Nhờ Liên Khuê luôn ở bên cạnh động viên an ủi, tôi đã quyết tâm làm lại từ đầu.

Khả Trâm ôn tồn nhận định:

- Tôi rất tin tưởng và biết và biết Liên Khuê có Khả Trâm vực cậu dậy, kéo cậu ra khỏi sự thất bại ê chề để làm lại và cậu đã thành công.

- Để có được bài học này, tôi cũng đã phải trả giá rất đắt.

- Được như thế này là tôi rất mừng.

Thường Yên nói nhanh:

- Nhờ Liên Khuê, cô ấy đã lo cho tôi và làm tôi thay đổi.

Liên Khuê đính chính:

- Tất cả là nhờ chi Khả Trâm đó chứ.

Mẫn Bình vui vẻ đáp thay Khả Trâm:

Nhờ cả hai chị em Khả Trâm và Liên Khuê. Hai cô sinh đôi giống nhau như hai giọt nước mới dễ biến hóa.

Liên Khuê cười khúc khích:

- Chỉ có em mới biến chị Khả Trâm chứ chị Khả Trâm chưa biến thành Liên Khuê Khả Trâm vỗ đầu em gái:

- Chị biến thành Liên Khuê làm gì?

- Trong khi chị phải lo cho anh Mẫn Bình.

Liên Khuê nháy mắt với Mẫn Bình:

- Anh Mẫn Bình sướng nhé. Chị Khả Trâm lo lắng cho anh từng chút.

Mẫn Bình đùa đùa giọng:

- Cũng như Liên Khuê lo cho Thường Yên vậy mà.

- Em khác.

- Khác sao?

Liên Khuê không biết giải thích sao. Lòng cô tràn ngập niềm vui. Mới gặp Mẫn Bình mà cũng thấy thân thiện.

Mẫn Bình bảo:

- Khác vì Liên Khuê bị bắt vào vai Khả Trâm phải không?

- Chị Khả Trâm kỳ ghê. Để em làm Liên Khuê có phải không?

Khả Trâm cười giải thích:

- Chị đã nói rồi. Em phải làm Khả Trâm để Thường Yên suy nghĩ vấn đề chứ Liên Khuê xuất hiện đột ngột quá không ổn.

Mẫn Bình khen ngợi:

- Khả Trâm thật là tâm lý.

Khả Trâm bẽn lẽn:

- Em suy nghĩ đơn giản thôi chứ có biết tâm lý gì đâu.

Rồi cô hỏi lại Liên Khuê:

- Thế sao lúc Thường Yên đòi đi tìm Liên Khuê em không xuất hiện?

Liên Khuê lắc đầu:

- Em sợ anh Thường Yên không tin vì em đang là Khả Trâm. Giả thật cứ lung tung trong đầu em.

Khả Trâm lại hỏi Thường Yên:

- Thế cậu không nghi ngờ gì sao?

- Không có dấu hiện gì nhận ra Liên Khuê sao?

Thường Yên nhẹ giọng đáp:

- Tôi đã một lần nhầm lẫn rồi nên chỉ biết có Khả Trâm bên cạnh thôi.

Khả Trâm phì cười:

- Chả bằng lúc trước cậu cứ hay gọi tôi là Liên Khuê.

Liên Khuê tiếp lời chị Trong khi Liên Khuê thật thì anh ấy cứ gọi Khả Trâm.

Thường Yên vờ kêu lên:

Hai chị em sinh đôi này làm cho tôi phát điên cái đầu.

- Chị Khả Trâm cứ bắt em không được lộ mặt khiến em khổ sở vô cùng.

Mẫn Bình cười nhận xét:

- Vì thế mà em nhập vai Khả Trâm rất đạt.

Liên Khuê chép miệng than vãn:

- em không biết đến bao giờ chị Khả Trâm mới về gỡ rối cho em.

Khả Trâm nhìn Liên Khuê:

- Cũng may chị và anh Mẫn Bình về đây kịp lúc. Nếu không em để cho Thường Yên đi mất.

Liên Khuê hồn nhiên đáp:

- Đến lượt em sẽ đi tìm anh Thường Yên.

Mắt Thường Yên nhìn Liên Khuê với tia nhìn ấm nồng. Tim anh rộn rã reo vui!

- Đúng là chị Khả Trâm về đây kịp lúc.

Liên Khuê thắc mắc hỏi:

- Sao chị biết em ở đây.

- Chị nghĩ là em về quê Đồng Tháp nên về đây có gì khó đâu.

Khả Trâm trả lời Liên Khuê rồi báo tin:

- Chị và anh Mẫn Bình về quê hương Đồng Tháp lập nghiệp đó. Em thấy được không?

Liên Khuê vỗ tay tán thành:

- Tốt quá chứ em ủng hộ chị. Không biết anh Mẫn Bình có chịu không?

Mẫn Bình cười gật đầu:

- Anh sẽ đưa mẹ anh về đây sinh sống.

Khí hậu ở đây trong lành dễ chịu, anh rất thích. Nơi đây rất phù hợp với công việc của anh.

Khả Trâm hớn hở giới thiệu với Liên Khuê:

- Anh Mẫn Bình là họa sĩ đó Liên Khuê Hôm nọ triển lãm bán được tranh, anh ấy mới chịu đi trị bệnh đó.

Liên Khuê thích thú reo lên:

- Ồ, vậy là em thọ giáo anh Mẫn Bình rồi.

Mẫn Bình hỏi:

- Em cũng vẽ hả Liên Khuê?

Khả Trâm cười khoe:

- Cây cọ được giải nhất của cuộc thi về tranh đó anh.

- Ôi anh lạc hậu thông tin quá.

Khả Trâm hỏi Liên Khuê:

- Về đây em có vẽ không Liên Khuê?

Liên Khuê lém lỉnh:

- Em có dám vẽ đâu. Sợ bị lộ ....

Mẫn Bình tiếc rẻ:

- Vậy là tài năng mai một.

- Tại chị Khả Trâm.

Thường Yên lên tiếng:

- Tại anh chứ không phải chị Khả Trâm đâu.

Khả Trâm nhìa Thường Yên:

- Phải lúc đó cậu đừng ngược đãi Liên Khuê, nó sẽ mở xường vẽ ê nhà cậu rồi.

Liên Khuê ra hiệu với chị:

- Chuyện cũ qua rồi chị.

Thường Yên âu yếm bảo:

- Bây giờ anh sẽ làm hết mọi việc để cho em rảnh rỗi làm họa sĩ nghe Liên Khuê?

Liên Khuê lên tiếng:

- Đồng ý ngay.

- Bức tranh đầu tiên em vẽ Đầm Hoa Sen tuyệt đẹp cho anh nhé!

- Đồng ý!

Mẫn Bình vờ kêu lên:

- Ôi anh cũng định vẽ Đầm Sen, giờ Liên Khuê giành rồi anh biết vẽ gì đây.

Liên Khuê đáp với giọng tinh nghịch:

- Anh vẽ chị Khả Trâm!

Mẫn Bình âu yếm nhìn Khả Trâm:

- Em có đồng ý làm người mẫu cho anh vẽ một đời không Khả Trâm?

Mắt Khả Trâm sáng lấp lánh:

- Phải đồng ý thôi. Nếu không anh tìm người mẫu khác thì nguy.

- Bốn người cùng cười vang. Lòng đầy hạnh phúc.

Trước Đầm Sen, hoa nở rực rỡ, hương thơm ngát, hai mái đầu kề nhau, giọng Thường Yên thủ thỉ:

- Anh tệ quá phải không Liên Khuê? Ở cạnh bên em bao tháng ngày qua mà không nhận ra đóa hoa sen của mình.

Liên Khuê ngã đầu vào vai Thường Yên nũng nịu:

- Chứng tỏ em đóng vai chị Khả Trâm rất đạt.

Thường Yên cọ cánh sen lên đôi má ửng đỏ của Liên Khuê.

- Lúc nào anh cũng nghĩ em là Khả Trâm nên đâu có thắc mắc tìm hiểu gì nữa.

- Anh đã nhận ra sai lầm của mình nên quyết tâm sửa chữa. Còn em cũng tệ nữa, sao không nói với anh.

- Nói gì?

- Nói em là Liên Khuê.

Liên Khuê trầm giọng:

- Nhiều lần em cũng định nói với anh nhưng cứ ngần ngại.

- Sao lại ngại? Em là Liên Khuê thì nhận mình là Liên Khuê chứ.

Liên Khuê ngoẹo đầu nhìn Thường Yên.

- Em chắc là anh không tin đâu. Lúc em là Khả Trâm, lúc là Liên Khuê. Thật giả lẫn lộn làm sao tin?

Thường Yên cọ cằm lên tóc người yêu:

- Vậy là em suy bụng ta ra bụng ...mình Liên Khuê cắc cớ hỏi:

- Mà bụng anh cũng như thế phải không?

Thường Yên cười:

- Anh đang hình dung xem nếu em thừa nhận mình là Liên Khuê anh sẽ nghĩ gì?

Liên Khuê chỉ vào đầu Thường Yên:

- Cái đầu anh lúc đó nghĩ gì em không sao hiểu nổi.

Choàng vòng tay qua cổ Liên Khuê, giọng Thường Yên âu yếm thiết tha:

- Anh chỉ nghĩ mỗi một việc là anh yêu Liên Khuê và nhất quyết đi tìm.

Không ngờ Liên Khuê ở bên cạnh hở anh?

Đôi môi hồng màu cánh sen hé nở nụ cười Liên Khuê tỏ bày:

- Nghe anh đi tìm Liên Khuê, em sung sướng tột cùng. Lòng em rộn rã reo vui.

Thường Yên dứ trán Liên Khuê:

- Vậy mà im lặng để anh đi tìm.

Không chịu cản anh lại.

- Em có cản ngăn mà anh không nghe đó chứ?

- Hừm! Anh đi tìm người yêu mà em cản.. - Em chỉ cho biết là người yêu ở đây.

- Tại anh không nghe chứ bộ.

- Em chỉ hồi nào?

- Đặt bàn tay Thường Yên lên ngực, Liên Khuê thiết tha:

- Con tim em đã nói với anh bao điều và chỉ cho anh!

Thường Yên vờ trách:

- Thế mà em để cho anh đi luôn.

- Em tin là anh sẽ quay lại. Rủi anh đi luôn thật?

- Thì em sẽ đi tìm anh.

- Ôi Liên Khuê của anh! Em tuyệt quá?

- Đôi môi của Thường Yên đặt lên đôi môi mềm mại của Liên Khuê, nụ cười nồng nàn cháy bỏng. Cô dịu dàng như con mèo nhỏ trong vòng tay ấm áp của anh.

Tình yêu, hạnh phúc bấy lâu mong chờ đã ùa về. Không đột ngột, ào ạt mà lắng sâu, dịu ngọt.

Thường Yên càng siết chặt Liên Khuê hơn. Để anh tin hình hài bé nhỏ này có thật đang ở bên anh. Không phải là cơn chiêm bao mộng mị.

Liên Khuê và anh đang ở trước Đầm Sen quê nhà. Hương sen tỏa nát trong không gian. Hương sen hòa quyện trên thịt da Liên Khuê, hòa quyện trên mái tóc óng ả như tơ.

Những sợi tơ làm rối lòng Thường Yên.

Những sợi tơ đã cột chặt hồn anh rồi.

- Ơi Liên Khuê! Đóa sen của anh. Cùng em về quê hương Đồng Tháp anh đã nhận ra điều thú vị này.

''Câu ca dao của người xưa Lá xanh bông trắng cho vừa màu hoa Môi em hồng thắm kiêu sa Như hoa sen nở diết da hồn người Lời yêu e ấp trên môi Lời yêu chưa ngõ bồi hồi con tim. .... Anh về thao thức trong đêm Tương tư sen thắm biết tìm nơi đâu.

Hoa sen cánh mỏng tươi màu Hoa sen mót đóa ngạt ngào sắc hương Kìa em sen nở vấn vương.

Cho anh phiêu lãng tìm phương trời hồng Môi em mở đóa sen hồng Kìa em có nhận tiếng lòng anh chưa?

Giọng ca trầm bổng thiết tha của Thường Yên cất lên, Liên Khuê lắng nghe đầy rung cảm. Lòng nao nao vì bài hát dành cho cô.

- Hát nữa đi anh! Em chỉ muốn nghe hoài nghe mãi.

Thường Yên ngọt ngào hứa hẹn.

- Anh sẽ hát cho em nghe suốt đời. Liên Khuê ngoéo tay anh:

- Suốt đời nha!

- May không anh đi mất rồi, ai hát cho em nghe?

- Em sẽ đi tìm.

- Lẽ ra em hãy nhắc cho anh nhớ những ngày em ở nhà anh cùng vú Thơm.

Liên Khuê lắc đầu:

- Em không thích nhắc những ngày bị anh ngược đãi đó đâu.

Thường Yên gãi đầu:

- Anh có ngược đãi hành hạ gì em đậu?

- Anh chẳng coi em ra gì cả. Người giúp việc bị xem thường mà cô vợ hờ cũng chẳng xong.

Thường Yên cười thật tươi:

- Hết cô vợ hờ rồi bây giờ em làm cô vợ thật nha!

- Không dám đâu!

- Tại sao?

Liên Khuê nhìn anh với ánh mắt tinh nghịch.

- Chưa cưới mà anh.

Thường Yên đáp tỉnh queo:

- Thì cưới!

- Ai cho?

- Anh nói rồi anh chỉ yêu và cưới Liên Khuê thôi.

Liên Khuê cười rúc rích:

- Không phải hỏi xem Liên Khuê đồng ý. Anh chắc chắn Liên Khuê đồng ý.

- Sao anh biết?

- Thì em trả lời anh đi Liên Khuê.

Liên Khuê lém lỉnh:

- Em là Khả Trâm mà!

Thường Yên nghiêm giọng:

- Em đồng ý nói thế mà anh có lỗi với chị Khả Trâm.

Liên Khuê mỉm cười nhắc nhở:

- Phải nói là chúng ta rất biết ơn chị Khả Trâm.

Mắt Thường Yên nhìn Liên Khuê với những tia sáng lung linh.

- Anh vô cùng cho em sống cạnh anh bao lâu nay.

Liên Khuê cười nhẹ tênh:

- Chị ấy tạo cơ hội cho anh tiếp cận với Liên Khuê mà anh không hay biết, anh ngốc quá phải không em?

Liên Khuê lém lỉnh đáp:

- Ngốc chứ còn gì nữa!

Thường Yên hóm hỉnh pha trò:

- Anh sẽ sửa chữa cái ngốc đó cho em thấy.

- Em có biết anh sửa chữa đâu?

Thường Yên bình tỉnh nói:

- Ngốc thì phải sữa cho khôn ra chứ em.

Liên Khuê cười thật hiền. Cô thấy Thường Yên đáng yêu làm sao?

Còn Thường Yên thấy anh đúng là anh chàng ngốc thật!

Tại sao sống bên Liên Khuê bao lâu nay mà anh không nhận ra người yêu khả ái của mình? Đến khi Khả Trâm xác nhận anh mới chợt bàng hoàng.

Thường Yên vừa ngỡ ngàng vừa muốn hét lên mừng rỡ. Nếu không có Mẫn Bình và Khả Trâm ở đó anh đã nhấc bổng Liên Khuê lên quay mấy vòng rồi.

Ngốc ơi là ngốc! Đóa sen bên mình mà cứ mãi tìm đâu đâu. Thấy Thường.

Yên im lặng, Liên Khuê níu lấy tay anh hỏi khẽ:

- Anh đang nghĩ gì đấy?

Thường Yên buông giọng hóm hỉnh:

- Anh nghĩ là anh đang hái được một đóa sen trong đầm sen đấy.

Liên Khuê nghịch ngợm đáp lại:

- Cho anh hái nguyên một đầm sen đó.

- Anh chỉ hái một đóa sen duy nhất mà thôi. Đóa này này!

Nói xong Thường Yên cầm đóa sen vờn lên má Liên Khuê.

Liên Khuê ngúng nguẩy:

- Xí? Ai cho mà anh hái?

- Anh sẽ xin chị Khả Trâm?

- Xin tôi cái gì?

Khả Trâm bước ra tươi cười chống nạng bước đi cùng cô.

Thường Yên và Liên Khuê quay lại:

- Hai anh chị cũng ra đây à?

Mẫn Bình vui vẻ bảo:

- Hai cô cậu trốn ra đây không rủ chúng tôi còn nói Liên Khuê láu lỉnh đáp:

Hai anh chị có chốn riêng tư, em không dám rủ đâu.

Ngước nhìn đầm sen nở rung rinh, Mẫn Bình thích thú:

- Anh rất thích hướng về đầm sen và vẽ hoa sen.

Chỉ Khả Trâm, Liên Khuê mỉm cười bảo:

- Có người mẫu kìa, anh vẽ chị Khả Trâm bên hoa đi!

- Thế là anh ra đây phá tan giây phút tâm sự bên nhau của hai người rồi.

Thường Yên mau miệng trả lời - Tụi em đang bàn chuyện.

Khả Trâm cười bảo:

- Chuyện gì cho tôi ké với!

Rồi cô lại hỏi:

- À lúc nãy cậu Thường Yên đòi xin tôi. Xin chị cho cưới Liên Khuê!

Khả Trâm thích thú kêu lên:

- Ồ thế hả cậu em rể?

Mẫn Bình lên tiếng khiếu nại:

- Thế anh phải xin ai để cưới em hả Khả Trâm?

Khả Trâm đáp tỉnh bơ:

- Chúng ta thì khỏi xin!

- Anh sẽ lên thành phố rước mẹ xuống nhé! Mẹ rất mong đợi điều này.

Liên Khuê ngơ ngác hỏi:

- Anh chị bàn chuyện đám cưới thật hả?

- Em còn mơ gì nữa hả Liên Khuê?

- Chẳng lẽ em không mong đợi điều này? Lúc trước cứ nguyền rủa Thường Yên không đoái hoàị. - Em ghét bị xem là cô vợ hờ!

Thường Yên nhe răng cười:

- Bây giờ là cô vợ thật rồi em ơi!

Khả Trâm nhìn Liên Khuê:

- Em có nghe Thường Yên nói chưa?

- Em nghe rời chị à!

- Thế thì chị em mình cùng về nhà bàn tính chuyện hệ trọng này nhé!

Bốn người cùng đi vào nhà. Nắng vẫn chiếu óng ả trên đầm sen. Hương sen vẫn bay theo gió ...

Hai đám cưới được tổ chức cùng một lúc.

Hai cô dâu giống hệt nhau từ khuôn mặt đến trang phục khiến ai nhìn cũng dễ bị nhầm lẫn. Không khéo hai chú rể cũng lầm vì rất khó phân biệt ai là Khả Trâm, ai là Liên Khuê.

Một đám cưới rất lạ thu hút rất nhiều người xem. Đám cưới rước dâu bằng xuồng ba lá trên sông Đồng Tháp Mười rợp màu hoa sen. Áo dài của hai cô dâu cùng màu hoa sen tha thướt bay. Hai chiếc mấn xinh xinh đội trên đầu cũng cùng màu.

Hai chú rể ngẩn ngơ nhìn hai cô dâu. Chiếc xuồng ba lá bồng bềnh lướt nhẹ trên mặt nước đưa bốn người dạo chơi hồ sen.

Hoa sen nở rực rỡ. Hương thơm ngát trong nắng ban mai.

Nắng rất đẹp! Những sợi nắng mong manh óng ánh như tơ đan vào nhau nhẹ phủ lên những cành sen một màu vàng óng ả.

Họ hàng và khách mời khá đông. Mọi người chờ cô dâu chú rể về nhà để nhập tiệc.

Chiếc xuồng hoa vẫn lướt nhẹ trên mặt hồ sen, sóng gợn lăn tăn.

Nét mặt Liên Khuê rạng rỡ như đóa sen hồng, Thường Yên cũng bảo:

- Anh không ngờ đám cưới cua chúng ta ngoạn mục thế này.

Liên Khuê tự hào khen:

- Đó là ý tưởng của em và chị Khả Trâm.

- Một ý tường tuyệt vời. Rồi em xem sẽ có nhiều cô dâu chú rể bắt chước rước dâu bằng xuồng ba lá như chúng ta.

- Ai bắt chước cũng được. Miễn em là người lấy bằng sáng tạo đầu tiên.

Thường Yên bông đùa:

- Anh sẽ là giám khảo cấp bằng cho em đó!

Liên Khuê nguýt nhẹ:

- Hứ? Ham lắm.

Thường Yên ranh mãnh nói tiếp - Anh còn cấp cho em một bằng nữa.

- Bằng gì?

- Bằng làm ...vợ!

Liên Khuê nũng nịu:

- Xí! Ai mà chịu làm vợ!

Thường Yên bẹo má Liên Khuê:

- Không chịu mà mặc áo cưới cô dâu và ngồi xuồng ba lá cho anh rước ...dâu!

Liên Khuê chống chế:

- Em theo đưa chị Khả Trâm!

Thường Yên âu yếm nhìn Liên Khuê:

- Chị Khả Trâm có anh Mẫn Bình đưa rước rồi! Em chỉ lo đi theo anh thôi.

Liên Khuê cắc cớ bảo:

- Chẳng biết ai theo ai à nha.

Thường Yên thì thầm bên tai cô:

- Anh theo em cũng được. Anh nhất định sẽ giữ em ở bên anh suốt đời ...

Màu hồng hạnh phúc ửng trên đôi má Liên Khuê.

- Từ nay Liên Khuê và Thường Yên mãi mãi có nhau trong cuộc đời.

Hết