Tình Cuối Chân Trời

Chương 1

Chị tôi mang thai đứa thứ ba.

Một tin vui, nhưng cũng mang nhiều hình thức áp lực.

- Chắc chắn lần này phải là đứa con trai thôi. Trong nhà đã có hai nàng công chúa rồi.

Tiếng mẹ lẩm bẩm chứa nhiều niềm hy vọng. Người lớn lúc nào cũng thế. Dù ở thời đại nào, họ vẫn chuộng con trai hơn.

- Ôi, trai gái gì mà không được.

Câu nói của ba như một đòn phản hồi.

- Quế Trân không có đứa con trai thì còn có Hạnh Nguyên đây. Trong hai đứa con gái thể nào cũng sẽ có một đứa cho bà cháu ngoại trai để bồng. Bà lo gì.

Ôi, ba tạo cơ hội cho mẹ chuyển chiều hướng qua tôi rồi. 

Mẹ thở hắt ra.

- Nó hả? Không biết phải đợi tới bao giờ. Đứa con này lúc nào cũng làm tôi lo. Lần này qua bên Quế Trân nhất định phải bảo nó kiếm một người bạn trai nào coi được làm mai cho em nó.

- Ôi kìa mẹ! Nói giống như là con bị ế quá không bằng.

Tôi ngồi cạnh bên nãy giờ im lặng nghe được cũng phải giẫy nẫy lên.

Mẹ vẫn không buông tha.

- Chứ từ trước đến nay tao có thấy mày dẫn bạn trai về giới thiệu bao giờ đâu. Anh, sao mình có hai đứa con gái chẳng giống nhau chút nào nhỉ? Chỉ cách nhau có hai tuổi, một đứa thì lấy chồng sớm, kết hôn 5 năm rồi giờ sắp sửa có đứa thứ ba. Còn một đứa thì... lại không có duyên với thằng con trai nào hết.

Nói tới đó mẹ không nén được tiếng thở dài. Ba đỡ lời, chứng tỏ mình là người tâm lý:

- Duyên nợ chưa tới biết phải làm sao. Mà tại con mình không muốn chứ có phải tại không có ai theo đuổi đâu. Thôi, hôn nhân là chuyện của nó, cứ để tự con mình quyết định đi.

Tôi yêu ba nhất, vì ông lúc nào cũng đứng về phía tôi.

- Vậy đâu có được chớ. Lấy vợ gã chồng cho con là trách nhiệm của bậc làm cha mẹ. Thôi, hai cha con đừng có nhiều lời, tôi đã quyết định rồi. Lần này qua Cali không chỉ để thăm Quế Trân mà chúng ta còn phải tìm hiểu hoàn cảnh sống và kiếm một chỗ ở mới. Chẳng có gì bằng hơn là tìm cho Hạnh Nguyên một tấm chồng để cho nó có điểm nương tựa dễ dàng ổn định.

Nhưng lời nói của mẹ mới có tính chất định đoạt. Như thể là mệnh lệnh, không ai có quyền từ chối.

Tôi chẳng bận tâm lên tiếng. Ở trong nhà, tôi là người ít nói. Nhưng không có nghĩa là tôi chịu phục tùng. Chẳng đời nào tôi chịu chuyển đi Cali và lấy chồng bên đó theo như ý mẹ mong muốn.

Tôi không nói, nhưng sẽ làm một điều gì đó khiến mẹ tôi không thể làm gì hơn được ngoài chấp nhận.

Mấy ngày sau đó ba mẹ tôi đã lấy chuyến bay sớm nhất sang bên chị. Lần này hai người sẽ ở bên đó một thời gian rất dài, có lẽ đợi đến lúc chị tôi sinh xong và đứa nhỏ được đầy tháng.

Tôi lên mạng, lang thang trên những trang web KW, Remax, Trulia.... và rất nhiều nơi khác nữa để xem các căn nhà, nghiên cứu chút về địa ốc. Thú thật tôi chỉ bắt đầu có ý tưởng này khi mẹ tôi bảo muốn chuyển qua CA để sống. Đọc tin tức, tham khảo thêm nhiều nơi thì mới thấy đây là thời cơ thích hợp nhất để mua nhà. Kinh tế suy kém, giá nhà cũng giảm theo một cách trầm trọng, đồng thời interest lại xuống thấp. Tiền mortgage hàng tháng xem chừng ra còn rẻ hơn tiền mướn một căn nhà.

Tôi hoàn toàn có khả năng thực hiện điều đó. Làm việc đã được ba năm, tuy chỉ là chức vụ trợ lý help desk nho nhỏ với mức lương vừa phải nhưng ổn định. Hơn nữa điểm credit của tôi xưa nay rất tốt. Bước đầu tiên là tìm cho mình một realtor.

Tôi tìm đến Thảo. Nó cũng là một realtor. Hai đứa khá thân với nhau ngay từ hồi học HS lận kìa.

Trong ngành này Thảo cũng là một lính mới, nhưng được cái nó rất lanh lợi và siêng năng. Thảo có thể bỏ hàng giờ ngồi chọn ra trong hàng trăm căn nhà cái nào thích hợp nhất cho tôi và biết là tôi sẽ thích, không ngại chở tôi đi khắp nơi xem xét từng địa điểm và cho nhiều ý kiến có ích. Không ai hiểu tôi bằng Thảo.

Trước khi mua nhà, điểm quan trọng nhất là chọn mortgage. Xem và so sánh chỗ nào có lợi nhất, cung cấp chương trình có ích cho mình nhất. Xin được pre-approval rồi thì chúng tôi bắt đầu chọn nhà. 

Tôi thích khu vực gần chỗ làm, đường bằng phẳng yên tịnh, có chỗ đậu xe rộng rãi, không cần đất nhiều, chỉ cần một khoảng sân phía trước để trồng hoa và khoảng sân phía sau để vui chơi là đủ. Có deck thì càng tốt. Tôi lo xa, nghĩ sau này mình sẽ có con cái nên nhà thì ít nhất phải 3 phòng ngủ, 1.5 tắm, nhà bếp và nhà ăn phải rộng rãi, khắp nhà phải có nhiều cửa sổ và sáng sủa. 

Tôi nghĩ yêu cầu của mình như thế là đã đơn giản lắm, nhưng đến chừng kiếm mới thấy muốn có một căn nhà đáp ứng được hết mọi thứ trên thật khó, không mất điểm này thì lại thiếu điểm kia. Bằng không thì giá nhà lại không vừa túi tiền. Phải mất gần 2 tháng tôi mới tìm được một ngôi nhà ưng ý.

Quá trình có căng thẳng thật, từ việc tìm nhà cho đến bước cuối cùng có được nhà, tốn rất nhiều thời gian và tâm huyết, nhưng có nhiều điều cũng thú vị. Cảm giác thú vị nhất ở tuổi 25, tôi đã có thể sở hữu một ngôi nhà, do chính vào sức lực của mình. Có lẽ còn có nhiều chủ nhân trẻ hơn thế nữa, nhưng dù sao tôi cũng thấy đó là sự thành công đầu tiên trong cuộc đời của mình.

- Mừng cho HạNH NGUYÊN. Mình ước gì cũng có khả năng mua được một căn nhà. Thiệt là ganh tị.

Câu nói của Quân, anh bạn đồng nghiệp điển trai, cũng là người giỏi nhất trong nhóm IT của chúng tôi khiến tôi phải bật cười. Tôi biết là anh ta nói đùa.

- Thôi đi Quân. Anh thừa sức mà, nhưng hãy đợi sau khi lấy vợ đã. Anh nên dùng hết tiền tổ chức ra một đám cưới hoành tráng.

Tôi nháy mắt với Quân. Đã có lúc tôi đã từng yêu thầm anh chàng này, nhưng từ khi biết được câu chuyện mối tình 10 năm bền chặt của anh ấy với cô vợ sắp cưới, tôi đã từ bỏ ý định đó, và bây giờ chỉ còn là sự ngưỡng mộ.

o0o

Tôi đã kể khá chi tiết về việc mua nhà trong nhật ký. Không thể không như thế, vì mọi thứ đã bắt đầu từ đây mà ra. Tôi có thể gọi đó là duyên nợ không nhỉ?

Mỗi khi nghĩ đến điều ấy, cả con người như thể vỡ òa ra. Cảm giác ấy quá mãnh liệt. Rung động ấy quá nồng nàn. Tôi như thể không còn che giấu được nữa.

Tôi yêu anh. Yêu anh.

Không thể vội vàng nhảy ngay đến đoạn ấy được. Tôi không thể nói nhiều như thế được. Sẽ phá vỡ hết mọi thứ. Tôi phải bắt đầu một cách chậm rãi và có trình tự như thế này:

Offer của tôi đã được chấp nhận. Tôi vui sướng, Thảo cũng vui. Hai đứa tôi cứ câu lấy nhau nhảy cẩng lên như hai đứa trẻ.

- Phải ăn mừng đi thôi. Công của Thảo lớn lắm đó nhé, HạNH NGUYÊN phải thưởng ra sao đây?

- Khao Thảo một chầu. Đi ăn nhé, mình cũng đói bụng lắm rồi.

- Chỉ ăn thôi sao?

- Chứ Thảo còn muốn gì nữa? Làm được một vụ nhà, Thảo có được tiền huê hồng nhiều thấy mồ. Đáng lẽ phải chia bớt cho HạNH NGUYÊN mới phải.

- Trời ơi, nhiều gì mà nhiều, không đủ cho mình đi shopping nữa là. Hì hì. HạNH NGUYÊN nè, mai mốt có nhà rồi, cho Thảo ở ké nữa được không?

- Tính gì mà lời dữ vậy cô nương. Ké nhưng phải trả tiền à nghen, hi hi..

- Uiii.... bao nhiêu mới được? Mắc quá mình không kham nổi à nghen.

- Nói vậy thôi, chứ bạn bè ai nỡ kiếm lời. HạNH NGUYÊN mua nhà chỉ để được ở lại đây thôi. Mua nhà rồi ba mẹ mình sẽ hết cách để kéo mình sang bên QT chứ mai mốt ở một mình buồn lắm. Có Thảo ở chung sẽ vui hơn nhiều. Bất quá phụ mình trả điện nước, ăn uống chia hai. Chịu hông?

- Ừa, hứa rồi đó nghen. Nè, thôi tranh thủ đi, ăn xong rồi mình còn phải kiếm nơi inspection ngôi nhà đó nữa. Phải xem có bị hư chỗ nào không. Ngày mốt là ngày hẹn ký P & S Agreement với bên phía chủ nhà rồi. Thảo nghĩ HạNH NGUYÊN nên chuẩn bị mướn một luật sư. Chịu khó tốn tiền một chút, nhưng bảo đảm cho mình, họ sẽ coi các giấy tờ và lo cho quyền lợi của mình trong các thủ tục từ A đến Z.

Tôi và Thảo vừa ăn vừa thảo luận. Tôi không rành gì về chuyện nhà cửa nên chỉ biết nghe theo mọi sự chỉ dẫn của Thảo.

- Nhưng mình không biết luật sư nào cả. Thảo có biết ai giới thiệu cho mình đi.

- HạNH NGUYÊN yên tâm đi. Thảo quen biết rất nhiều người trong giới này. Mình sẽ kiếm cho bạn người giỏi nhất và có kinh nghiệm nhất.

- Và cũng phải đẹp trai.

Ta pha trò.

- Ha ha. Đồ mê trai.

- Vậy mà tới giờ mình vẫn ế đó, Thảo không thấy sao?

- Không phải là ế đâu. Tại HạNH NGUYÊN nghiêm quá đó thôi, anh nào thấy cũng ớn hết, chỉ biết đứng từ xa mà ngó.

- Ê, đó là lời khen hay chê vậy?

- Cả hai. Mình ba rọi mà, ha ha. 

- Bây giờ mình mới hiểu sao nhiều người thích cái tánh nữa nạt nữa mở của Thảo. Không phân biệt được lời nào khen lời nào chê, hic.

- Đó là điểm quyến rủ của mình mà. HạNH NGUYÊN có muốn bắt chước cũng không được đâu. Giỡn thôi, nói nghiêm chỉnh nè. Thảo sẽ nhờ Mary giới thiệu. Nghe nói cô ấy cũng vừa mới mua nhà và có được một luật sư rất tốt. Có gì mai mình gọi cho HạNH NGUYÊN nhé.

Chúng tôi kết thúc câu chuyện và ra về sau một chầu chè.

Chương 2

Cầm bút lên chuẩn bị ký vào bản hợp đồng trước mặt, tôi có phần do dự. Cảm giác ấy cứ giống như tâm trạng của một cô dâu trước ngày lễ thành hôn. Tôi chẳng biết mình đã suy nghĩ chính chắn chưa, hay chỉ là một quyết định hưng phấn nhất thời.

Mua nhà rồi, cuộc đời của tôi sẽ bị chôn chặt ở nơi này. Tôi sẽ phải mang vào mình một trách nhiệm nặng nề. Hãy nhìn kìa, hiện giờ chẳng phải có biết bao nhiêu người đang đối đầu với Foreclosure. Làm sao biết được trong tương lai sắp tới, nó sẽ không xảy đến với tôi? Cuộc đời không có gì là bảo đảm. Huống chi sẽ chỉ mình tôi gánh vác. Ba mẹ tôi thì đã về hưu rồi, họ thích sống ở những nơi ấm áp, gần con cháu trong những ngày tháng còn lại của tuổi già. Nếu như tôi ở lại, tôi sẽ phải một mình.

Một mình. Hai từ ấy làm tôi thoáng rùng mình. Tự nhiên cảm thấy thật cô đơn.

Thảo như hiểu tâm trạng của tôi. Nó nói vu vơ:

- Lấy chồng đi. Có người phụ giúp tài chính chẳng cần phải lo. Trong nhà có đàn ông đỡ lắm, hư gì thì có người sửa, thiếu gì thì có người làm. Một thân một mình sẽ rất vất vả.

Thảo nói nghe thật dễ dàng. Có lẽ cảm nhận của tôi và Thảo khác nhau. 

Sau những phút ngập ngừng, tôi bắt đầu mạnh mẽ trở lại. Nó không tệ như thế đâu. Cứ coi như một phương thức đầu tư vậy. Theo thống kê cho thấy cứ sau những lần thị trường đi xuống tới mức thấp nhất, nó sẽ hồi phục đi lên trở lại. Tôi tin là trong vài năm tới giá nhà sẽ lên lại một cách vùng vụt. Nếu sau này có biến đổi gì đó hoặc là tôi không còn ý định ở lại đây nữa, tôi có thể đem bán, thậm chí còn có được một khoảng lời.

Đã đi ngần ấy bước rồi, không còn lúc để tôi do dự nữa. Thế là tôi lấy lại can đảm, mạnh mẽ ký vào các khoảng giấy tờ ấy. 

Mười mấy trang giấy, toàn là những từ ngữ luật pháp chi chít. Nếu không có luật sư xem qua và giải thích cặn kẽ, chắc chắn là một mình tôi không hiểu thấu nổi và nhìn thấy những lỗ hỏng trong đó.

Kevin là một luật sư rất tốt. Anh ta có vẻ rất tận tâm với khách hàng. Chúng tôi nói chuyện điện thoại với nhau ba lần và email trao đổi không dưới mười lần trong suốt ngày hôm. Cú điện thoại dài nhất là một tiếng đồng hồ khi anh ta cùng tôi bàn thảo bản hợp đồng. Chúng tôi không ở cùng thành phố nên mọi liên lạc đều qua phone và email. Thời đại tân tiến mà, không nhất thiết phải gặp mặt mới bàn công việc được, chỉ cần một cú email hay fax thì ngay lập tức bên kia đã nhận được và mọi thứ đều xong.

Tôi trao lại các giấy tờ cho Thảo với một tấm bank check số tiền deposit đối phương yêu cầu. Thảo photocopy cho tôi mỗi thứ một bản và nói:

- Thảo sẽ fax qua cho nó bây giờ rồi sẽ mail bản chính sau. Bây giờ tạm thời coi như mình xong nhiệm vụ rồi nhé. HạNH NGUYÊN nên làm việc với loan officer của mình để xin cái final approval của tụi nhà bank, có vấn đề gì thì liên lạc với luật sư để họ giúp mình nhé. Thảo có công chuyện phải sang town khác vài ngày. Nếu cần gì HạNH NGUYÊN có thể gọi hoặc email cho mình biết. Giữ liên lạc nhé.

Thảo nói xong là đi liền. Nó lúc nào cũng thế, không bao giờ ở lâu một chỗ, còn làm một công việc đòi hỏi phải travel nhiều. Vì thế tôi nghĩ chuyện mai mốt Thảo dọn về ở với tôi chỉ là một câu nói đùa. Tôi hỏi Thảo sao không mua nhà khi bản thân lại chuyên về ngành này. Nó bảo thích cuộc sống tự do và chưa đến lúc ổn định, mặc dù chính phủ hoa kỳ hiện giờ đang có một đề luật ai mua nhà trước tháng 12 năm này sẽ được hưởng credit từ thuế lên tới $8000. Đó là một sự khuyến khích hết sức hấp dẫn, làm cho dân chúng cả nước mấy tháng gần đây đổ xô đi mua nhà.

Tôi không quên gởi tin nhắn cho K như thể báo cáo:

- Kevin, tôi đã ký gởi bản hợp đồng đi rồi. Chắc chắn là không có vấn đề gì chứ? Ngày closing cách hôm nay một tháng, anh nghĩ mọi thứ có thể xong kịp hết không? 

Tuy mới làm việc chung có 24 h đồng hồ, nhưng dám chắc anh hiểu rõ vị thân chủ của mình, vì tôi là người không biết giấu tâm trạng. Lời nói của tôi lúc nào cũng kèm theo vô số câu hỏi. Có thể anh sẽ cho tôi là một khách hàng phiền toái.

Nhưng xem chừng anh là người rất có kiên nhẫn. Bằng chứng anh luôn ôn hòa và giải đáp mọi thắc mắc của tôi một cách mau mắn. Anh lại có một giọng nói trầm ấm, rất nam tính.

Tôi bỗng đâm ra có cảm tình.

o0o

Nhiều ngày liên tục trôi qua, tôi luôn sống trong sự chờ đợi. Không ngờ quá trình thủ tục nhà bank lại rắc rối như thế, đòi hỏi đủ mọi giấy tờ. Cứ chờ và chờ, tôi sợ mình không đủ điều kiện để được chấp nhận, vì tôi chỉ có khả năng down 5%, hiện giờ lại đang phải trả tiền loan chiếc xe. Có thể họ sẽ phải yêu cầu tôi pay off... rất nhiều vấn đề. Nhưng cũng may có những chương trình dành cho người mua nhà lần đầu. Tôi may mắn có được một loan officer khá tốt và dễ chịu. Ông nhiệt tình giúp đỡ tôi lo xong hết mọi giấy tờ, giờ chỉ cần nộp cho processor và họ tiến hành những bước kế tiếp. Họ nói với tôi, thời gian hoàn tất có thể kéo dài một tháng hoặc hơn.

Thế là lại tiếp tục chờ đợi.

Trong khi đó tôi lại đối diện những vấn đề phiền toái khác từ phía căn nhà. Vì đây là một dạng nhà kéo, do nhà bank làm chủ nên mọi thứ không đơn giản, êm xuôi như những căn nhà bình thường. Phía bán lại có những đòi hỏi vô lý chẳng hạn như chuyện họ muốn tôi xin giấy chứng nhận smoke detector mà đáng lẽ ra theo luật cái này phải do phía chủ nhà làm. Thế là tôi nổi giận, hai phía đâm ra tranh cãi. Kevin giúp tôi làm việc với luật sư bên ấy, và cuối cùng chúng tôi thắng, họ chịu nhượng bộ bãi bỏ yêu cầu trên.

Người luật sư của tôi thật tuyệt. Mặc dù tôi biết đó là trách nhiệm của anh ta, với khách hàng nào anh ta cũng sẽ phải làm thế nếu họ gặp khó khăn. Tôi vẫn thấy cảm động. 

Tôi không giấu được sự xúc cảm của mình. Có gì bất an, tôi đều thổ lộ cho K biết hết. Tôi không biết vì mình có thói quen đó hay vì tôi biết thể nào tôi cũng sẽ có được an ủi từ anh. Tôi cảm thấy mình là một đứa ngốc nghếch không biết gì cả. Anh lại gởi email động viên tôi.

- Đừng nghĩ như vậy, N. Bank owned property, nhà nào cũng có vấn đề. Nhưng đừng lo lắng quá. Mọi thứ rồi sẽ đâu vào đấy thôi 

Những lời nói hết sức bình thường, vậy mà lại có tác dụng to lớn. Tôi cảm thấy an tâm hơn.

Tôi tò mò muốn biết thêm về K, thành ra sẵn mạng đó, tôi bấm tên anh vào tra trên google. Sao cũng có nhiều luật sư tên K thế này, nhưng trong số họ lại chẳng có K mà tôi muốn tìm. Tìm mãi mới ra trang web văn phòng luật sư của anh. Tuy vậy phần của anh lại chẳng có gì, ngoài số phone, địa chỉ email để liên lạc, và vài dòng vắn tắt: bắt đầu vào ngành luật năm 2002, 8 năm kinh nghiệm nghề. Chuyên về Real Estate va Personal Injury. Không có hình ảnh gì cả. Trong khi những luật sư khác đăng trên đó đều có resume dài thòng lòng và tấm hình kèm theo.

Anh có vẻ là người kín đáo và bí mật. Điều đó càng làm tôi tăng thêm tánh tò mò.

- Xem gì mà say mê quá, không lo làm việc vậy hở?

Tiếng Quân ở sau lưng làm tôi giật mình, lúynh quýnh đóng luôn màn window trước mặt.

Anh là cộng sự, cũng là leader của nhóm. Bị boss bắt quả tang mình lơ là, làm chuyện cá nhân trong giờ làm việc, tôi xấu hổ đỏ cả mặt.

- Ơ...

Nhưng anh không có vẻ gì khiển trách, chỉ tiến về bàn làm việc của mình, cách phía tôi không xa lắm và dịu giọng nói.

- Chỉ muốn báo cho HạNH NGUYÊN biết là có bánh kem ở cafeteria, mọi người đang tổ chức birthday cho Jessica, nếu HạNH NGUYÊN muốn tham gia.

- Ồ, hèn chi mọi người đều đi hết cả. HạNH NGUYÊN không đi đâu. Còn Quân, không muốn một miếng bánh kem sao?

- Anh không hảo ngọt, HạNH NGUYÊN biết điều đó mà.

Anh nói vẻ thân mật. Có lẽ vì anh luôn có những hành động và lời nói như thế nên tôi chưa bao giờ có cảm giác anh là boss của mình. Tôi xem anh như một người bạn và người thầy. Một người thầy quyến rũ, và tốt bụng, luôn có lòng giúp đỡ và tận tụy chỉ bảo. Làm việc ba năm nay, tôi học được ở anh rất nhiều điều.

Đối với những người khác, anh luôn nghiêm nghị, và làm việc chuẩn mực khiến mọi người cả nể.

Tôi hỏi vu vơ.

- Anh Quân này, anh có biết làm luật sư phải tốn mất bao lâu không? Cho anh một câu đố nhé. Nếu HạNH NGUYÊN nói một luật sư có 8 năm kinh nghiệm, anh nghĩ người đó sẽ là bao nhiêu tuổi?

- Luật sư nào vậy? Có phải HạNH NGUYÊN lại đang nói tới cái anh chàng luật sư của mình?

Anh nói rồi lại nở nụ cười nữa miệng rất là khó hiểu.

- HạNH NGUYÊN cứ nhắc tới người ta hoài vậy? Rất dễ làm người khác hiểu lầm là HạNH NGUYÊN đang cảm người ấy đó nhé?

- Ơ, làm gì có chuyện đó chứ.

Tôi đỏ mặt, bối rối.

- Nếu HạNH NGUYÊN có thắc mắc vậy, sao không đi hỏi thẳng luật sư của mình?

- Ôi, làm sao có thể được.

Và anh bỗng trở nên tức giận.

- Tôi có giỏi cấp mấy cũng chỉ là một leader quèn trong công ty nhỏ này, lương không bao nhiêu. Không giỏi để biết gì về luật sư đâu. HạNH NGUYÊN có muốn biết gì thì đi hỏi anh ta.

Dường như tôi đã bắt đầu sai đề tài rồi chăng? Chẳng biết tôi đã nói gì lại làm anh nổi giận như thế. Như thể tôi đã chạm tự ái hay đã làm tổn thương đến anh. Đây là lần đầu tiên tôi thấy anh có thái độ gay gắt.

- Anh làm sao vậy?

Câu hỏi ngớ ngẩn của tôi lại càng làm anh bực mình.

- Tôi có làm sao? HạNH NGUYÊN đừng có hỏi những câu ngớ ngẩn như thế. Tôi không phải là K, làm sao biết trả lời.

Lần này tới phiên tôi nổi giận. Tự nhiên cảm thấy mình giống miếng thớt. Ai làm anh bực mình, khi không lại chọn tôi làm người trút giận.

- Tôi không hiểu mình làm gì mà anh giận như thế. Anh bực mình, người khác không biết bực mình sao? Có lẽ anh được người khác đặt trên cao quen rồi chăng? Tôi thấy anh nên tự kiểm điểm lại bản thân mình.

- Cô vừa nói cái gì?

- Cái gì, anh tự hiểu.

Tôi đứng dậy, xách cái bóp đi nhanh ra khỏi phòng.

Anh cũng đứng dậy, gọi giật lại.

- Nè, đi đâu đó?

- Đi ăn lunch. Không lẽ điều này anh cũng không cho sao?

Tôi đi một hơi ra phía ngoài. Bước thêm một khoảng thấy người tôi dịu lại. Tôi bắt đầu thấy nóng rang vì mình giận vô cớ. Dù sao Quân cũng chưa đến đỗi gay gắt để tôi có thái độ đó mà. Tôi vô duyên quá. Lại kêu xếp của mình tự kiểm điểm nữa chứ.

Ôi trời ơi. Nếu lỡ anh đâm ghét tôi, ghi xấu vào bản review thì sao? Tôi quên mất là mình sẽ có review vào tháng tới, để đánh giá về khả năng làm việc của tôi suốt năm này. Có được tăng lương, thăng chức hay không phải nhờ vào nó.

Chết thật.

Chắc là tôi muốn mất việc thật rồi.

Chương 3

Sáng tôi đến 15 phút muộn vì kẹt xe.

Ghé xuống nhà bếp pha một ly cà phê. Ngày mới của tôi thường bắt đầu như thế. Tôi không ăn sáng, chỉ uống cà phê. Mùi thơm đậm đà, thêm làn khói nghi ngút lan vào mũi cảm giác thật dễ chịu.

Tôi bước vào phòng, chỉ có mỗi Quân ngồi đó. Dường như hôm nay ai cũng đi trễ, không chỉ riêng tôi. Ngay cả Adam, Joe, Jessica...

Góc bàn của tôi ở cuối dãy phòng, phía bên tay trái, gần nơi anh. Dù muốn dù không, anh cũng sẽ nhìn thấy tôi.

Tôi bước đi thật nhẹ, còn đang bối rối chưa biết phải chào anh ra sao.

Quân đang mãi mê bấm máy, nghe tiếng động vội ngước lên. Anh thoáng ngừng tay khi nhìn thấy tôi, nhưng rồi lại tiếp tục gõ bàn phím. Anh chào, nhưng không nhìn tôi.

- Chào buổi sáng. Hôm nay trời lạnh lắm phải không?

Có lẽ anh nhìn thấy tôi mặc áo choàng khăn kín mít.

- Lạnh bắt run. Lát nữa không chừng còn có tuyết nữa cơ. Thật không thể tin nổi, đã là tháng 4 rồi. Đáng lẽ giờ là mùa xuân mới phải.

Tôi máng chiếc áo choàng vào thành ghế, lặng lẽ ngồi xuống, hớp ngụm cà phê cho ấm hơi.

- Mọi người đâu cả rồi?

- Jess gọi vào nghĩ bệnh. Những người khác thì đang trong phòng họp.

Anh trả lời, nhưng vẫn không nhìn tôi.

- À, về cái website mới chúng ta đang thiết lập đó hả? Anh không tham dự sao?

- Có Adam take care việc này được rồi. Tôi có cuộc họp khác quan trọng hơn lúc 10 giờ. Có thể sẽ dài lắm, tôi sẽ vắng mặt cả ngày cũng không chừng.

Nghe anh nói tôi mới nhớ. Hôm nay thứ ba mà. Có ngày thứ ba nào anh lại không phải họp triền miên.

Tôi khẽ lén đưa mắt nhìn về phía anh. Cằm anh cuối xuống, chăm chỉ làm việc, cặp kính trên mắt nhìn hay hay. Trước nay tôi chưa thấy người đàn ông nào đeo kính mà có thể trông đẹp như anh. 

Tôi thèn thẹn khi nhớ lúc trước, những ngày đầu mới vô làm, tôi bị dáng dấp anh quyến rũ. Không biết đã bao nhiêu lần tôi nhìn trộm về phía anh. Anh tuyệt nhiên không hay biết.

Những lúc không có anh ở đó, chiếc bàn trống rỗng, không khí của căn phòng trở nên nhạt nhẽo. Ngày làm việc cũng theo đó biến thành dài lê thê và nặng nề.

Có lẽ lát nữa đây rồi cũng trở thành như thế.

Nghĩ đến đó tôi không nén được tiếng thở dài.

Anh dường như nghe được, hỏi một cách tinh tế.

- Có chuyện gì sao?

Tôi lắc vội đầu, rồi ngập ngừng nói.

- Xin lỗi anh, chuyện hôm qua.

- Sao lại nói vậy? Hôm qua có chuyện gì sao?

Anh có vẻ như chẳng còn nhớ.

Vậy mà cả đêm qua tôi vì nó lo đến không ngủ được. Còn nghĩ là anh sẽ trả thù riêng.

Ôi, tôi nhỏ nhen làm sao. Anh có thể nào là người như thế sao?

Tôi đã cố suy nghĩ vì sao ngày hôm qua anh nổi giận. Anh không vui vì chuyện tôi mua nhà? Lý do này có thể gạch bỏ. Tuyệt đối không thể nào. Với khả năng của anh, mua một căn nhà có nhằm nhò gì, nếu anh muốn mua. Anh thích tôi và ghen khi tôi nhắc đến người con trai khác? Ồ, chuyện này cũng không thể xảy ra. Anh làm gì mà thích một người như tôi. Anh lại còn sắp sửa cưới vợ. Đừng có suy nghĩ lung tung. Vậy thì lý do gì? Chỉ có thể IT không phải là ngành anh thích chăng? Anh ước mơ trở thành luật sư, nhưng đã không thể đạt được. Vì thế mỗi lần ai nhắc tới hai chữ luật sư, nó gợi cho anh nhớ đến sự thất bại của mình và bị tổn thương.

Tôi chỉ có thể nghĩ được như thế và tôi cho cách trả lời này là hợp lý nhất.

Đúng 10 giờ những người manager của khâu khác ghé ngang gọi và anh rời khỏi cùng họ. Tôi không ngồi một mình lâu trong phòng, chỉ vài phút sau đó những người kia lần lượt trở về. Tôi chào họ và hỏi vài câu xã giao rồi để mặc họ đang bàn tán sôi nổi. Tôi chăm chú dán mắt vào màn hình làm công việc của mình, trả lời hết các email. Tôi chẳng biết gì để mà tham gia. Liên quan đến database, tôi còn có thể, chứ về programming hoặc design website tôi chịu thua.

Quân cũng từng bảo, không biết là quan tâm đến tiền đồ của tôi, hay có ý nhắc nhở:

- Em muốn tiến xa trong ngành này phải học viết program. Chứ lãnh vực database giới hạn lắm.

Tôi cũng biết chứ, nhưng mà không làm được mới chết chứ. Cứ cầm quyển sách lên là tôi buồn ngủ, không thì nhức đầu. Nhìn thấy những dòng code là tôi hoa mắt, nhìn còn không muốn nhìn, chứ đừng biểu tôi viết.

Vậy mà những anh con trai ở đây thật giỏi, và làm một cách say mê, như thể chúng là bạn của họ.

Đặc biệt là Quân. Anh đặc biệt là một thiên tài trong lãnh vực này. Có rất nhiều software mà công ty đang dùng đều có phần anh thiết kế.

Hơn 1 giờ anh mới trở về phòng. Anh có một tiếng đồng hồ ăn lunch rồi sẽ phải đi họp tiếp.

Anh ngồi xuống, trả lời nhanh vài cú email quan trọng. Có ai đó gọi anh, chiếc điện thoại cầm tay trên bàn rung lên và phát ra tiếng nhạc nho nhỏ.

Anh chạy nhanh ra ngoài trả lời.

5 phút sau anh trở lại. Đi chung với anh là một người con gái Việt Nam.

Trời ạ. Cô ta rất đẹp.

- Mọi người làm quen chút đi nha. Đây là vợ sắp cưới của tôi. Cô ấy tên Tiffany.

Chưa biết mặt bao giờ, nhưng tôi có nghe anh nhắc qua. Tên tiếng việt của cô ta là Cẩm Tú.

Tiffany nở nụ cười, vui vẻ chào mọi người. Họ cũng niềm nở chào đón cô. Ai cũng tấm tắt khen anh có vị hôn phu quá xinh đẹp.

Cô ta đẹp thật. Dáng thon gầy như người mẫu trong chiếc quần Jean xanh, áo thun bó màu cà phê, và chiếc áo khoác trắng thanh lịch. Mái tóc ngang vai màu nâu đậm làm tăng sự nổi bật của nước da trắng hồng, và khuôn mặt đẹp rất tây.

Nhìn cô ấy, tôi bỗng thấy mình trở nên quá tầm thường, như thể là một vì sao lu mờ không thể tỏa sáng trong đêm tối.

Tiffany không những đẹp mà còn rất giỏi. Chưa tới 30, mà cô đã làm manager của khâu marketing của một chi nhánh EMC, một công ty điện toán khá lớn.

Đáng lý ra Quân chuyển qua làm ở công ty đó thì thích hợp hơn. Nhưng anh nói anh thích làm ở đây vì tự do hơn, và vì quý ông chủ. Ông ta biết coi trọng tài năng của anh và để anh có cơ hội phát huy.

Tuy anh làm ở đây đã lâu nhưng đây mới lần đầu tiên Tiffany ghé sang thăm anh và mọi người có cơ hội biết mặt.

Cô ta đem thức ăn trưa đến cho anh. Hai người nhanh chóng cùng nhau rời khỏi chẳng lâu sau đó.

Nhìn theo bóng họ sóng sánh bên nhau, tôi nhận ra một điều: Hai người thật xứng đôi.

Tôi cũng không biết làm sao diễn tả tâm trạng của mình khi nghĩ đến điều ấy. Không quá buồn, nhưng cũng chẳng mấy gì vui. Cảm giác thật khó hiểu.

o0o

Cuối tuần trời mưa suốt.

Tôi chỉ còn biết ngồi trong nhà chùm chăn và đợi tin tức.

Tôi mở yahoo messenger. Nhìn thấy anh online, tim tôi thoáng đập mạnh.

Người yêu đầu đời của tôi.

- Hi em!

Hơi bất ngờ khi anh gởi message tới cho tôi. Không phải lần đầu tôi nhìn thấy anh trên đây, nhưng trước nay anh không hề gởi tin nhắn tới cho tôi, không hề hỏi thăm, và nói với tôi tiếng nào. Không một cú gọi. 3 năm rồi chúng tôi không gặp mặt. Tôi và anh bỗng trở nên hai người xa lạ.

Vậy mà hôm nay anh lại.

- Hi anh!

Tôi chào lại.

- Em khoẻ không?

- Em khoẻ. Anh đang làm việc hả?

- Sao em biết hay vậy?

- Anh bao giờ cũng say mê làm việc. Em đoán vậy thôi.

Anh là người có mức độ làm việc kinh khủng, quên ngày quên đêm. Có lẽ nhờ đó mà anh được thành công trong sự nghiệp. Ở tuổi 30, anh đã là một người thành đạt, và giàu có. Anh vừa là kỷ sư, vừa là giáo viên, vừa là nhà đầu tư tài ba. Anh có nghiên cứu về địa óc và cổ phiếu. 2/3 gia tài của anh cũng nhờ vào nó.

Nếu ở VN, anh chắc chắn có tên trong danh sách những nhà tỷ phú lớn. Cuộc đời của anh khá lận đận, long đong. Anh làm nên tất cả bằng nghị lực, bằng đôi tay của mình.

Tôi ngưỡng mộ anh vì điểm đó. Anh là thần tượng của tôi.

Ngày ấy tôi là một sinh viên thực tập. Anh tình cờ là một giáo viên dạy thêm giờ. Chúng tôi do đó quen biết nhau.

Chắc cũng dễ đoán ra được tôi là người say mê anh trước.

Lẽ ra tôi không phải là đối tượng cho anh mới đúng. Tôi không đẹp rực rỡ, không giỏi, không xuất sắc, không cá tánh.

Có lẽ anh thích tôi ở sự giản dị, đơn thuần, và tôi đã cho anh tình yêu đầu tiên rất đỗi ngọt ngào của người con gái hai mươi, khoảng thời gian đẹp nhất của đời mình.

Tôi yêu anh bằng tất cả trái tim. Có lúc còn nghĩ rằng chúng tôi sẽ lấy nhau nữa.

Nhưng tất cả đã tan vỡ. Chúng tôi không làm sao duy trì mối quan hệ của mình hơn quá hai năm.

Càng ở bên cạnh nhau, càng phát giác chúng tôi là người có hai lối sống khác nhau. Tôi và anh là hai loại người.

Anh có lý tưởng. Tôi thì không. Tôi chỉ là một người thích cuộc sống an phận, bình thường.

Anh thích tôi vì sự đơn thuần. Anh ghét tôi cũng vì sự đơn thuần. Anh nhiều lần so sánh tôi với em gái của mình và cả những người con gái khác.

- Tại sao em không biết gì cả? Trong khi những người khác cũng bằng tuổi em, họ giỏi biết chừng nào.

Anh thật sự làm tôi tổn thương. Tôi lại phát điên lên được khi xung quanh anh lúc nào cũng có bóng dáng những người con gái ngưỡng mộ anh. Ngoài công việc ra, anh dành thời gian cho họ, cho những trò giải trí của mình, anh không còn thời gian cho tôi.

Những điều đó không làm tôi đau khổ bằng anh không giữ lời hứa. Anh hứa sẽ cùng tôi gặp ba mẹ. Tôi mong ước được dẫn anh về nhà để giới thiệu với gia đình, chính thức công khai mối quan hệ của hai đứa.

Anh ba lần bảy lượt viện lý do bận rộn để từ chối và luôn miệng bảo rằng chưa phải lúc.

Tôi nói không gặp thì ít ra nói chuyện phone trước vậy. Anh dọa rằng:

- Nếu em gọi cho họ, bắt anh nói chuyện với ba mẹ em, anh sẽ cúp máy liền. Chúng ta sẽ không bao giờ gặp nhau nữa.

Tôi đau khổ tột cùng. Hai đứa lại cứ giận nhau. Lần nào giận tôi cũng là người lên tiếng hòa, xin lỗi trước.

Tôi thấy mình bạc nhược. Nếu chơi trò tâm lý chiến, tôi không bao giờ đấu lại anh. Thậm chí tôi còn nghĩ rằng anh là một con cáo già, tràn đầy kinh nghiệm, còn tôi là một con cừu non, không biết gì cả.

Tự bao giờ hình ảnh của anh ở trong tôi lại biến thành xấu xa đến như thế.

Đến một ngày tôi cảm thấy mình không còn tìm thấy lý do để sống những ngày tháng như vậy nữa, tôi lấy hết can đảm nói chia tay với anh.

Anh không giữ tôi lại, cũng chẳng làm gì để cứu vãn.

Tôi hay trốn ở một nơi mà khóc. Xa anh, tôi đã khóc hết nước mắt, đau lòng như thể không còn gì đau hơn.

Tôi lại càng không thể bày tỏ tâm tư mình cho một ai biết. Điều này càng khiến tôi khổ sở hơn.

Mối tình này đã ám ảnh tôi khá lâu và khiến tôi thay đổi khái niệm về tình yêu không ít. Tôi đã biến thành nhạy cảm và dè dặt. Mặc dù cũng có đôi lúc tôi mơ mộng, có những đối tượng khiến tôi rung động, nhưng chỉ lãng mạn đôi chút thôi, chứ không dám nghĩ gì hơn.

Đối diện với đời nhiều hơn, gặp được nhiều người khác nhau tôi học hỏi được nhiều điều và vết thương lòng đã vơi bớt dần. Đã có lúc tôi có thể đã không còn nhớ.

Giờ đây đối diện anh, mọi thứ lại trở về.

- Em có gì vui không? Em có gia đình chưa?

Thấy tôi im lặng lâu, anh lại hỏi chuyện.

- Em đang mua nhà.

Tôi nói không phải khoe, nhưng tôi biết trước sau gì cũng không giấu được anh, chúng tôi lại ở cùng thành phố. 

- Vậy ư? Giấy tờ đã xong hết chưa?

- Chưa anh à. Chắc khoảng 2 tuần nữa.

- Sao em mua nhà mà không hỏi anh? Anh giúp cho.

- Thôi, anh bận rộn như thế, em đâu dám phiền.

Tôi thật muốn nói anh hỏi quá buồn cười, chẳng phải 3 năm rồi tôi và anh đâu có liên lạc với nhau bao giờ.

- Em làm mortgage nào vậy? Em apply cái loan nào?

- Em làm FHA.

- Trời ơi, sao em lại chọn cái này? Nếu em down dưới 20% sẽ phải trả tiền MPI nặng lắm. Sao em không xin MHP?

- Nhà bank của em không offer cái chương trình đó mà.

- Thì làm bank khác.

- Em không có đủ thời giờ.

- Em lúc nào cũng vậy. Làm gì cũng không biết tính toán, tìm hiểu cho kỹ. Em ngốc quá.

Anh nói nhiều lắm nhưng tôi chỉ nhớ được những lời đó. Anh làm tôi tức muốn khóc. 3 năm rồi, anh vẫn có thái độ đó, vẫn xem tôi là một con ngốc, không hiểu chuyện.

- Không phải là em không biết, nhưng chương trình đó đòi hỏi em phải lấy một khóa học. Em không có đủ giờ. Hơn nữa, MPI mỗi tháng chỉ vài chục thôi mà, căn nhà em mua giá đâu có cao. Đến chừng tiền mượn còn 80% là em không cần phải trả khoảng này nữa. Em thấy cũng không có gì mà.

Màn hình bên kia im lìm. Anh đã offline tự bao giờ. Anh thường xuyên đi không bao giờ nói từ giã. Tôi uổng công phí sức giải thích làm gì.

Phải chi anh đừng nói chuyện với tôi hôm nay. Nói rồi lại càng khiến tôi uất ức.

Chương 4

Ngày closing của tôi bị dời lại một tuần, hai tuần, rồi lại ba tuần. Trời ạ! đã gần 2 tháng rồi mà vẫn chưa xong. Chờ đợi khiến tôi muốn phát điên lên, tưởng chừng như muốn bỏ cuộc cho rồi.

Tôi nói với K, gần như với tâm trạng vô cùng mệt mỏi và tuyệt vọng.

- Anh có thể nào hối thúc họ giùm tôi có được không? Tôi thật muốn mọi thứ xong hết nội trong tuần này. Tôi không thể chờ đợi thêm được nữa.

- N, những điều này không nằm trong quyền quyết định của tôi. Nhưng tôi sẽ cố gắng thúc đẩy họ cho cô.

- Ôi trời ơi, tôi thật sự ghét cái nhà bank này. Tại sao họ lại làm việc rề rà như thế? Tôi thật sự ghét lắm. Tôi đã sẵn sàng cho closing lâu lắm rồi. Vậy mà...

- Cũng không trách họ được đâu, N. Ngày hôm qua tôi đã làm việc với Dave cả ngày. Vì đây là dạng nhà kéo nên thủ tục rất rườm rà, đòi hỏi phải qua nhiều bước mới clear được. Đối với những ngôi nhà như thế này, không ai có thể xử lý chuyên nghiệp bằng D. Ông ta đang rất cố gắng để giúp cô. Hãy gắng lên đi. Chúng ta nhất định sẽ hoàn thành nó sớm thôi.

- Ồ, xin lỗi. Tôi thật là tệ có đúng không? Tôi đã không nghĩ đến điều này. Đương nhiên là tôi tin tưởng D rồi. Ông ấy là một trong những người tốt nhất mà tôi đã từng biết. Tôi biết là anh cũng có nhiều case đang phải xử lý. Tôi sẽ không làm phiền anh nhiều đâu. Cảm ơn anh đã giúp đỡ.

- Đừng nói vậy. Được làm việc cho cô, đó là hân hạnh của tôi.

- Có phải là tôi phiền lắm không? Tôi có làm phiền anh không? Trước giờ tôi luôn gây rắc rối. Hầu như tôi gây phiền toái cho mọi người trong bất cứ chuyện gì tôi làm.

- Ha ha. Tôi lại thấy cô là người khách dễ chịu nhất trong các người mà tôi đã gặp phải.

- Anh nghĩ vậy? Hay là người khách hay cằn nhằn, hay kể lể, hay nói lung tung? Tôi cũng không muốn vậy đâu. Nhưng không hiểu sao mỗi ngày chờ đợi cứ cảm thấy khó chịu, giống như có kiến bò trong bụng, khiến cho cứ phải đứng ngồi không yên, rồi lại đâm ra suy nghĩ đủ thứ chuyện.

- Đừng lo nhiều quá. Mọi thứ sẽ đâu vào đó. Hôm nay là thứ sáu mà, phải vui vẻ chứ?

- Vâng, cũng sắp tới giờ tan sở rồi đó nhỉ?

Tôi cười thành tiếng sau khi nói, như thể để anh biết tôi đang vui vẻ, đã không có chuyện gì rồi. Anh nói như reo.

- A. Tôi rất thích tiếng cười của cô đấy.

- Có sao? Tôi tưởng giọng mình khó nghe lắm. Anh cũng thấy đó, tôi nói tiếng anh không có giỏi.

- Không, cô có accent rất dễ thương. Lần đầu nói chuyện, thú thật tôi phải cố gắng lắng nghe để có thể hiểu được. Ha ha. Nhưng nghe nhiều lần rồi tự nhiên quen, và cảm thấy cô nói rất là hay, rất thanh và êm tai như đang hát vậy.

Anh đã từng rất nghiêm trang trong các câu nói của mình, và không bao giờ nói nhiều, chỉ vừa đủ để trả lời những câu hỏi có liên quan đến công việc của tôi, nhưng hôm nay anh đã biết nói đùa trêu tôi, có thể để giải vây tâm trạng đang không mấy được tốt lành của vị khách hàng của mình. Và anh đã cười với tôi 2 lần. Ồ! Anh có giọng cười ấm, rất ấm. Tôi thấy nao nao lòng, và không muốn chấm dứt cuộc nói chuyện ở đây.

Nhưng anh đã lên tiếng chấm dứt rồi. Dường như anh đang rất bận.

- Tôi sẽ sớm update cho cô biết sao. Vậy đi nhé. Nếu có thắc mắc gì, xin đừng ngại, cô có thể liên lạc với tôi bất cứ lúc nào. Tôi rất vui lòng để giúp đỡ.

Câu nói đó chứng tỏ anh là một vị luật sư nhiệt tình và chân thành, nhưng "bất cứ lúc nào", thật sao? Tôi có thể liên lạc với anh bất cứ lúc nào...? Tôi lại bắt đầu suy viễn lung tung nữa rồi.

Điên rồi! Tự mắng lấy mình. Tôi đang nghĩ gì thế này. K và tôi, đơn giản chỉ là mối quan hệ giữa luật sư và khách hàng. Tôi không thể nào cảm một người mà tôi không hề quen biết. Mặt mũi của anh ta như thế nào tôi còn không rõ. Biết đâu đó lại là một người đàn ông 50 tuổi, tóc bạc, da nhăn, và có vợ có con lớn bằng tôi cũng không chừng.

Nghĩ đến đó tôi đâm ra buồn cười và cảm thấy mình thật ra quá lãng mạn.

Tuy vậy tôi không ngăn được mình chờ đợi email và điện thoại của anh ta mỗi ngày. Lại phải đối diện với một thứ trông chờ khác. Nó khiến tôi thật sự mất hết kiên nhẫn. Rồi cuối cùng tôi thấy mình cũng thông minh tìm ra được lý do để kiếm đến anh. Hỏi về chuyện đất đó mà, mặc dù tôi rất rành rẽ về nó.

- K, anh có thể xem cái plot plan cho tôi được không? 

o0o

Tôi được tăng lương 5%. Như thế đã là tốt lắm rồi, trong khi nhiều người khác đang phải đối diện với cảnh mất việc vì tình trạng kinh tế tồi tệ hiện tại, công ty nào cũng ra chính sách cắt giảm bớt nhân viên.

Đó cũng là nhờ bản báo cáo Quân đã viết về tôi rất tốt, khen ngợi tôi rất nhiều. Tôi đã tình cờ đọc lóm được một đoạn khi anh đang viết dở trên màn hình. Cuối ngày hôm nay tôi sẽ có cuộc họp riêng với anh thảo luận về vấn đề này, và anh sẽ đưa cho tôi bản hoàn chỉnh.

Tôi nhớ là anh viết tôi rất siêng năng, thông minh, học hỏi mau và có năng khiếu trong ngành này. Chắc chắn là tôi sẽ được tiến xa hơn nếu có cơ hội phát huy.

Tôi cũng nhớ mình cảm động đến nổi ngày hôm sau đích tay pha cho anh một ly cà phê thật ngon. Và anh đã phải ngạc nhiên khi thấy tôi bỗng dưng trở nên tử tế gớm.

- Có phải lại vừa mới làm gì sai phải nhờ tôi xử lý giùm nữa rồi phải không?

Đó là câu anh thường trêu ghẹo mỗi khi tôi đối xử tốt với anh được một tí. Anh tặng cho tôi biệt danh là "trouble maker", nhưng cũng vẫn thường khen tôi là rất thông minh.

Chiều thứ sáu mọi người đều tìm cớ ra về sớm, chỉ có tôi là quyết định ở lại làm thêm giờ. Đáng lẽ thường lệ là có Quân ở lại chung với tôi, nhưng anh nhận được điện thoại và bỏ về. Anh chắc là cũng đã có tiết mục cho ngày cuối tuần rồi.

Anh khoác chiếc áo ấm vào và cho biết.

- Hôm nay sinh nhật Cẩm Tú.

- Thật sao? Anh định làm gì để ăn mừng với cô ấy?

- Tôi đã đặt bàn ở nhà hàng Thái. Cô ấy rất thích ăn cay. Đi xem concert, nếu còn thời gian thì ghé vào chơi bowling. CT rất thích môn thể thao này.

Quân có vẻ như nắm rõ hết sở thích của người yêu mình. Thật đáng ngưỡng mộ. Dù sao họ cũng là tình nhân 10 năm rồi mà.

- Nghe lý tưởng thật đấy. Chúc hai người có một đêm vui vẻ.

- Cảm ơn. Đừng làm trễ quá nhé. Hình như HạNH NGUYÊN chưa ăn gì, có cần tôi ghé mua cho N gì đó không?

Anh tỉ mỉ, bận tâm đến cả một nhân viên bình thường của mình.

Tôi lắc đầu nguầy nguậy, nhìn theo bóng anh đi mất hút sau cửa.

Sau sáu giờ cả building vắng lặng một cách đáng sợ. Tôi cố làm thêm chút nữa rồi thu xếp ra về. Tôi sợ ma, xấu hổ khi thú nhận điều đó.

Tôi tấp xe ghé vào chợ mua một số thức ăn dự trữ cho tuần tới.

Về tới nhà, xếp bỏ mọi thứ cất vào tủ lạnh, tôi lục lọi đồ ăn.

Cái bếp lạnh tanh, trống trơn. Bụng tôi lại đói cồn cào. Tôi chiên đại hai cái trứng ốp la, làm nước tương và xắt dưa leo. Đó là bữa ăn tối nhanh và gọn nhất của tôi, nhưng không được mấy dinh dưỡng.

Tự nhiên tôi thấy nhớ mẹ khủng khiếp. Có bà ở đây, về đến nhà bao giờ cũng có đầy ắp những món ăn ngon.

Dọn dẹp xong, tôi thay đồ đi tắm rồi trở về phòng nằm dài trên giường bật ti vi xem.

Cảm giác buồn chán không thể tưởng. Chẳng biết làm gì, tôi bèn gọi cho Thảo rủ nó đi xem phim. Thảo không bắt máy, chắc là bận đi chơi với người yêu? Tôi gọi cho Vân và Như, hai đứa bạn thân khác, nhưng họ đều bận rộn với gia đình của mình. Ai cũng có đôi có cặp, sống yên ấm. Chỉ có tôi là còn lẻ loi một mình.

Buồn và cô đơn. Tâm trạng của tôi hiện giờ.

Nhật ký. Tôi lại phải làm bạn cùng nó.

Đêm thứ sáu trôi qua tẻ nhạt.

Chương 5

Final walk là bước cuối cùng trước khi closing.

Hôm nay Thảo dẫn tôi đi xem lại căn nhà lần cuối.

Ngôi nhà nằm phía tay trái, gần cuối con đường. Không có garage, nhưng có driveway rộng rãi.

Tôi bước xuống xe, chậm rãi ngắm lại kĩ càng bề ngoài diện mạo của căn nhà.

Vì bỏ hoang lâu ngày không có ai dọn dẹp nên cây cối mọc um tùm, lại bị bao bọc bởi hàng rào cây cao ngất ngưỡng nên ngôi nhà bị che khuất hẳn và không gây được ấn tượng tốt trong cái nhìn đầu tiên. Chắc chắn là vì thế nên nó chẳng được ai chú ý và vẫn còn nằm trên market một khoảng thời gian dài hạn và bị giảm giá đến ba lần. Ngày đầu đăng bản, nó được đề với giá $230,000. 20 ngày sau tụt xuống $218,000 và lần cuối cùng còn $195,000. Tôi đã offer nó với giá $180,000 và đã được chấp thuận. 

Tôi đúng thật có duyên với nó. Lần đầu tiên nhìn thấy, tôi không có ấn tượng lắm, và cũng đã ngần ngại không muốn xem vì nó nhìn thật tối tăm. Nhưng T lại khuyến khích.

- Thì cứ vào xem thử đi, không vừa ý thì đi. T thấy nó có nhiều điểm đáp ứng được nhu cầu của HạNH NGUYÊN, như gần chỗ làm nè, gần trung tâm thành phố, đường dễ đi, và rộng rãi. Ở trong nhà nhìn cũng được lắm. Nhiều khi nhìn bề ngoài dễ bị lầm lắm đó nha.

T nói có lý. Dù sao chúng tôi đã tới rồi, chẳng lẽ lại không vào xem một lần. Thế là tôi theo bước chân T tiến thẳng vào trong sân, len lỏi bước lên những bậm thềm thang cấp theo lối vào của cửa trước.

Căn nhà màu trắng, mái đỏ nhưng vì lâu năm không tu sửa nên đã ngã màu. Khi cánh cửa mới vừa mở ra, quả đúng như lời Thảo nói, tôi đã bị mê hoặc ngay. Cấu trúc của căn nhà rất dễ thương. Tôi thích cái lối hành lang đi vào phòng khách, ra phòng ăn rồi ra nhà bếp, đến nhà tắm rất thông suốt. Còn có thêm một phòng để giày và máng áo khoác rất rộng. Nếu tôi không thích, có thể sửa nó lại làm thành phòng office tùy ý.

Nhà khắp nơi đều là sàn gỗ, không lót thảm. Tôi mê nhất là phòng nào cũng đều có nhiều ô cửa sổ. Nhìn chúng tôi có thể liên tưởng ngay mình sẽ treo màn nào, trang trí ra làm sao.

Nhà bếp rộng rãi, sáng sủa. Thiếu bếp và tủ lạnh, nhưng điều này không phải là vấn đề lớn lắm. 

Cửa sau là một dạng cửa kiếng kéo, có rèm, thông ra sân sau. Sân rộng, có hàng rào bao quanh kín đáo và có cả cái nhà kho nhỏ đựng đồ.

Trở vào bên trong để xem phía trên nhà. Tôi thích cả cái cầu thang gỗ điểm viền trắng xinh xắn dẫn lên lầu. Tất cả các phòng ngủ đều nằm trên đây. Có 1 phòng master có walk-in closet, 2 phòng ngủ khác nhỏ hơn, nhưng cũng có nhiều ngăn tủ. Và thêm một phòng vệ sinh nằm ở cuối dãy.

Tôi yêu tất cả mọi chi tiết của ngôi nhà này. Tôi có thể hình dung ở mọi nơi mình sẽ bố trí như thế nào, cần những đồ dùng gì. Tôi yêu nó vô cùng. Ngôi nhà mơ ước, là tổ ấm bé bỏng của tôi. Phải là của tôi thôi, chứ không thể của ai khác.

T khen ngợi.

- HạNH NGUYÊN may mắn lắm mới mua được căn nhà như thế này đấy. Thường thì nhà kéo bị bỏ hoang hay bị người ta phá và hư hại nhiều lắm. Nhưng nhìn xem, nhà này mọi thứ đều mới, và có thể move in ngay được. Chủ nhà trước là hai vợ chồng già, họ bảo quản kỹ lắm. Phá bỏ cái hàng rào cây, cho người chặt bỏ cây thông trước nhà và dọn dẹp sân trước lại, trồng thêm chút bông hoa vào thì sẽ sáng sủa và đẹp mắt lên thôi. Nếu có tiền thì mướn thợ sơn lại căn nhà và thay cái roof mới vì cái hiện tại cũng tới tuổi rồi. Nói cho HạNH NGUYÊN biết nhé, bạn mua nhà này với giá đó là rẻ quá đó. Năm năm về trước, người ta định giá cho nó là $300,000 lận cơ. T nghĩ vài năm tới có thể nó có thể đắt lên lại, và nếu mình có tu sửa thêm thì chắc chắn sẽ phải hơn giá đó.

Tôi hạnh phúc. Không kỳ vọng vào những điều T vừa nói, vì tôi yêu nó đến đỗi không nghĩ mình sẽ bán đi nó cho một ai khác dù là có kiếm được nhiều tiền bao nhiêu.

T chở tôi về lại nhà, không ghé vào chơi mà đi ngay vì có hẹn chở một người khách khác đi xem nhà. Tôi nghĩ là T trúng mánh, nhưng nó thì than.

- Người xem thì nhiều, nhưng mua thì không có mấy ai đâu HạNH NGUYÊN ơi. Thấy vậy mà không phải vậy.

Tôi gặp chị Hạnh, chủ nhà của căn hộ tôi ở hiện tại nơi cửa thang lầu. Tôi báo cho chị biết cuối tháng này tôi sẽ dọn đi. Chị than giờ muốn kiếm được người tử tế như gia đình tôi để cho mướn thật khó. Tôi an ủi chị rằng giờ có nhiều người đi mướn nhà, chắc là sẽ có nhiều đối tượng cho chị chọn lọc. 

Vừa mở cửa nhà, tôi nhận được điện thoại của K.

- N? Là K đây. Chỉ gọi để nhắc N ngày mai chúng ta có hẹn lúc 4 giờ ở Registry of Deed ngoài City Hall, đối diện Centrum để làm thủ tục closing đó nhé.

- Vâng, tôi nhớ mà. Cảm ơn anh. Cuối cùng rồi tôi cũng đợi được ngày này.

- Cuối cùng rồi cô cũng được như ý muốn.

- Anh nhớ nhẹ tay với tôi nhé, phải thật là dễ dãi. Tôi sẽ kích động lắm. Không biết là tôi sẽ làm sai những chuyện gì.

- Tôi sẽ. Dĩ nhiên là tôi sẽ.

Anh cười to. Ôi, tôi thật sự thích tiếng cười của anh làm sao.

- Ngày mai tôi cần phải mang theo những gì?

- Cô chỉ cần mang theo bằng lái và tấm check bảo đảm của nhà bank để trả cho closing cost. Còn về bảo hiểm nhà, chúng tôi đã liên lạc với công ty bảo hiểm của cô và đã có được insurance binder. Cô không phải lo về mặc này.

- Vậy ngày mai tôi sẽ gặp anh ở đó nhé. Chúng ta làm sao để gặp nhau nhỉ?

- Ở đó có phòng chờ đợi, cô có thể chờ tôi ở đó. Tôi cũng sẽ chờ cô. Và...

- Ồ, chúng ta có số điện thoại của nhau. Nếu có gì trục trặc, chúng ta có thể liên lạc với nhau mà phải không?

- Vâng, ý kiến hay. Cô thật là thông minh.

Cả hai chúng tôi cùng cười.

Không hiểu sao tôi cảm thấy vô cùng hồi hộp khi nghĩ đến lúc gặp anh.

o0o

Hôm nay là ngày hẹn closing.

Tôi làm nữa buổi xin phép về sớm để chuẩn bị cho buổi hẹn quan trọng này.

Tôi lên mạng in bản chỉ dẫn đường, ăn trưa qua loa và sửa soạn.

Chỉ là buổi hẹn mang tính chất công việc mà sao trong lòng lại cảm thấy hồi hộp, lo lắng đến thế này. Tôi để ý thấy mình quá chú trọng đến bề ngoài.

Rõ ràng là như vậy, vì cả tủ quần áo đã bị tôi lục tung ra hết rồi, bộ nào tôi cũng thử mà vẫn không ưng ý.

Mất cả tiếng đồng hồ. Ôi trời, tôi đã dành cả khoảng ngần ấy thời gian mới hoàn thành xong bước chọn trang phục.

Tôi mặc chiếc quần bó đen, top dài gần đầu gối có thân dưới màu đen, thân trên viền xanh, cổ dúm, dây cột ngang eo, và mang giày ủng ngắn. Chọn tới chọn lui cũng có thế thôi. Không quá cầu kỳ, không quá đơn điệu, quan trọng là tôi thấy thoải mái và phù hợp với tính cách của mình. Tôi không mang trang sức, xõa tóc, và trang điểm đôi chút.

(Nói đôi chút chứ cũng mất gần nữa tiếng chứ không ít đâu).

Ngắm nhìn trong gương, tôi thấy mình có dáng chuẩn và cũng rất đẹp chứ bộ.

Điệu dễ sợ. Không biết diện cho ai xem nữa. Làm như sắp sửa đi xem mắt cũng không bằng.

Loay hoay một hồi nhìn lại đồng hồ đã 3:45. Thôi chết, phải chạy lẹ kẻo không bị trễ.

Từ nhà tôi ra tới downtown không xa, nhưng mệt nhất là khoảng tìm chỗ đậu xe. Đường thì hẹp mà xe cộ thì đậu chen chút lẫn nhau nối đuôi thành hàng dài hai bên đường.

Tôi đậu trong bãi đậu xe của thư viện cho chắc ăn, rồi cuốc bộ tới nơi.

K đã tới từ lâu và ngồi đợi tôi ở đó. 

Chiều nay không có đông người, và chúng tôi dễ dàng nhận ra nhau.

Trời ạ! (tôi hay phải thốt lên như vậy khi bị một cái gì đó làm quá ngạc nhiên, bối rối). Anh còn rất trẻ và rất, rất, rất điển trai. Một nét đẹp rất nam tính.

Tôi không thích con trai ngoại quốc. Tôi chưa từng bao giờ để ý tới một người con trai mắt xanh, tóc vàng nào.

Nhưng tôi lại bị anh mê hoặc ngay cái nhìn đầu tiên.

Tôi có thể để ý nhớ hết từng chi tiết trên người anh. Nào là anh có mái tóc màu nâu vàng, đôi mắt xanh quyến rũ, làm da hồng rám nắng rắn rõi, đôi vai rộng, dáng người cao cân đối. Đặc biệt là bờ miệng rộng, khi cười đuôi mắt nheo theo rạng rỡ và ấm áp, có sức mạnh làm tan chảy trái tim bất cứ người đối diện.

Anh mặc quần tây, áo sơ mi sọc xanh khiến gương mặt tăng thêm nét sáng sủa. Cảm ơn trời, anh không mặt đồ vest vì nó sẽ làm cho mọi thứ trở nên long trọng và tôi sẽ không tránh khỏi bị căng thẳng.

Trái tim tôi đập mạnh, lúng túng đến quên cả nói chuyện.

- Đây chắc phải là N rồi.

Anh vẫn thường gọi tên tôi tắt như thế cho dễ kêu.

- Còn anh chắc đúng là Kevin rồi. Tôi nhận ra giọng nói của anh.

Phải mất vài giây tôi mới tìm ra câu nói mở lời. Nhưng vẫn chưa lấy lại được bình tỉnh.

- Thật không?

Anh kêu lên với vẻ thú vị.

Anh chìa tay ra. Chúng tôi bắt lấy tay nhau. Và thật lạ, có làn điện chạy rần nơi tay khiến cả hai giật nẩy. Bộ đồ tôi đang bận có chất vãi gây điện chăng? Tôi không biết, không giải thích được. Nhưng chắc chắn anh cũng bị tương tự vậy.

Anh sửng sốt. Cả hai chúng tôi cùng bối rối, đứng lặng yên. Anh nhìn tôi. Tôi biết là anh đang nhìn tôi. Trái tim tôi đập loạn lên.

Tôi không còn cảm thấy mình còn là chính mình nữa. Tôi chẳng làm chủ được hành động, giọng nói của mình. Tôi nghe tiếng mình lạc hẳn, và trở nên cao vút.

- Tôi kích động. Tôi đang rất hồi hộp.

Tôi thành thật thú nhận.

- Ồ, không gì đâu. Không có gì mà. Hãy cứ tự nhiên, thả lỏng bản thân chút đi nào.

- Tôi không làm được. Cứ mỗi lần làm chuyện gì quan trọng là tôi bị kích động. Tay tôi đang rất run. Anh cảm giác thử xem.

Tôi chìa tay ra để anh nhìn thấy đó là thật. Tôi chẳng biết mình đang làm gì nữa. Không thể hiểu nổi mình lại có thể bạo gan như vậy. Rất muốn anh chạm vào tay mình, và hy vọng có thêm cái điện giật lần hai.

Hình như lời nói, ánh mắt của tôi hiện giờ mang dáng vẻ tán tỉnh. Thật là tệ hại.

Anh không cầm lấy tay tôi như mong muốn, chỉ mỉm cười và chỉ về phía bên kia.

- Chúng ta hãy vào phòng đó đi nhé.

Tôi ngoan ngoãn đi bên cạnh anh. Chúng tôi tiến thẳng về phía căn phòng ấy.

Nó rất rộng, có nhiều dãy bàn ghế, và mỗi dãy đều được ngăn ra riêng biệt.

Tôi ngồi xuống đối diện anh. Anh lấy từ cặp táp những mớ giấy tờ.

Tôi nhìn theo bàn tay anh, và phát hiện tay anh trơn, không có dấu tích của đeo nhẫn. Tôi để ý đến thế cơ đấy, và sự phát hiện này khiến tôi vui không che giấu được.

Anh bắt đầu giảng giải từng trang giấy. Tôi chăm chú lắng nghe, giọng anh đều đều bên tai. Vậy đó, nhưng tôi không thể nhớ là anh đã nói gì và không tập trung nổi. Nói chăm chú lắng nghe, nhưng thực chất tôi dán mắt nhìn anh và nghĩ mông lung.

Tôi không ngờ anh nhìn quá trẻ, khoảng ba mươi hai, hoặc ba mươi ba là cùng. Đáng lẽ tôi có thể tính nhẩm trong đầu được, bài toán ấy có khó gì đâu: 4 năm đại học + 3 năm trường luật + 8 năm hành nghề thì ra số tuổi của anh thôi. Vậy mà tôi đã không nghĩ ra được.

Có lúc tôi đã từng nghĩ anh có thể là một ông già.

Giọng nói của anh làm sao có thể già cỡ đó được nhỉ? Thật là ngốc!

Tôi bất chợt bật cười thành tiếng.

Anh ngạc nhiên ngừng lại.

- Cô cười gì vậy?

Anh chẳng biết là mình đã nói sai điểm gì.

Tôi bối rối, mặt đỏ gấc lên vì xấu hổ.

- Ơ không. Xin lỗi, anh tiếp tục đi.

- Nãy giờ cô nghe được hết lời tôi nói chứ? Cô có thắc mắc gì muốn hỏi không?

- Không! Tôi không có vấn đề gì!

- Vậy thì cảm phiền cô ký vào dưới đây.

Anh đánh dấu cho tôi ký. Tôi cứ vậy mà làm theo.

Làm xong hết mọi thủ tục giấy tờ, anh trao chìa khóa cho tôi kèm với nụ cười tươi tắn.

- Tôi nghĩ cái này là mong đợi nhất của cô. Chìa khóa nhà của cô đây.

- Ôi, cảm ơn anh. Đúng là tôi mong đợi nó đã lâu lắm rồi.

Tôi đón nhận lấy trong tiếng cười reo rạng rỡ.

Tôi vui chết đi được.

- Ngày mai là sinh nhật của cô có đúng không? Xin lỗi, tôi nhìn thấy trên tấm bằng lái. Tối nay cô có thể ăn mừng cho cả hai là được rồi. Thành thật chúc mừng.

- Cảm ơn K.

Tôi chỉ có thể nói được như thế, vẫn đang chìm đắm trong sự hân hoan.

- Như vậy là chúng ta đã xong? Rất vui mừng được làm việc cùng cô khoảng thời gian qua.

Anh đã xếp cất hết mọi thứ, chuẩn bị để ra về. Giọng nói của anh có phần chậm rãi, ngập ngừng.

Có luyến tiếc gì ở đâu đây.

Anh đã khiến tôi trở về với thực tại. Giao dịch đã xong. Có nghĩa là tôi và anh, đây là lần nói chuyện cuối cùng.

Nó làm trái tim tôi muốn nghẹn lại.

Cả hai nhìn nhau im lặng.

"Tôi có thể mời anh dùng bữa tối có được không?".

Rất muốn mở lời nói với anh như thế, nhưng miệng tôi lại khép cứng, không tài nào nhích lên nổi.

Tôi bất lực nhìn theo bóng anh rời khỏi. Muốn khóc. Cảm giác buồn chưa từng có.

Chương 6

Thế là căn nhà tôi đã mua xong, mọi giấy tờ đã hoàn tất. Tôi có gần 2 tháng mới tới thời hạn trả tiền mortgage đợt đầu tiên. 

Tôi đang tìm thợ đánh bóng sàn, và sơn phết lại các phòng rồi mới hẳn dọn vào.

Có lẽ cuối tuần này tôi phải đi khắp nơi kiếm mua bếp, tủ lạnh, bàn ghế và các vật dụng mới. Tính nhẩm trong đầu tôi cần phải tốn thêm khoảng $5000. Coi như tất cả số tiền dành dụm bao nhiêu năm nay đều đã đổ hết vào căn nhà.

Tôi vẫn còn chưa báo cho ba mẹ biết chuyện tôi đã mua nhà. Không dám tưởng tượng phản ứng của mẹ khi nghe được sẽ ra sao đây. Chắc là phải long trời lở đất.

Nhìn vào hộp thư inbox của mình, tôi thấy trống vắng. Cứ mỗi lần nhìn thấy icon báo hiệu có thư mới, tim tôi đập nhanh và nghĩ đó là email của K. Tôi đã quên mất hôm nay không như mọi khi. K làm gì còn email cho tôi nữa.

Tôi thơ thẩn như người mất hồn. Thấy nhớ K vô hạn.

Thôi đi, nhớ để làm gì, người ta đâu có ý gì với mình đâu. Hơn nữa anh là người ngoại quốc, còn tôi là người khá truyền thống. Giữa hai nền văn hóa khác nhau, làm sao có thể hòa hợp được.

Anh vừa đẹp trai, vừa có sự nghiệp thành đạt, vừa tốt tánh. Một người hoàn hảo như thế, dù chưa lập gia đình cũng không thể nào đơn độc một mình được.

Tôi sẽ không có lấy một phần trăm cơ hội nào. Ý nghĩ đó làm tôi cảm thấy vô vọng.

Thôi đi ngốc. Hãy tỉnh mộng được rồi. Đừng có lãng mạn quá nhé.

Ngày sinh nhật của tôi mà tôi cũng súyt quên mất. Đối với tôi, nó cũng giống như ngày bình thường vì tôi chưa bao giờ tổ chức, cũng chẳng có ai ăn mừng hay tặng quà cho mình. Mỗi lần nó đến chỉ làm tôi cảm thấy già thêm, chứ chẳng có gì tốt lành.

Vậy mà hôm nay tôi nhận được tấm thiệp chúc mừng và bó hoa trên bàn của các bạn đồng nghiệp tặng. Anh Mathew của bên khâu art đã đích tay làm cho tôi một tấm thiệp thật to, và mọi người đã ký tên vào đó kèm với nhiều lời chúc ngọt ngào. Tôi xúc động và bối rối, chỉ biết nói cám ơn luôn miệng. Trước giờ tôi giấu kín, không một ai biết được ngày sinh nhật của tôi là khi nào. Cũng tại năm này công ty bày chuyện tổ chức birthday nhóm cho nhân viên hàng tháng, thế là rốt cuộc tài liệu tư mật bị lộ ra.

Mỗi lần có ai đó đi ngang qua, tôi đều nhận được nụ cười và lời chúc sinh nhật vui vẻ từ họ. 

Vui vui trong lòng. Cảm giác thật dễ chịu.

Mở ngăn tủ để tìm stapler bấm giấy, bất chợt tôi nhìn thấy hộp quà nho nhỏ.

Không có tên người tặng, tôi tò mò mở ra xem.

Đó là một cái móc để chìa khóa hình quyển sổ rất xinh xắn. Ở trong có chép sẵn các địa chỉ, số điện thoại liên lạc của công ty sửa chửa, điện, gas, giúp thu dọn... tất cả mọi thứ có liên quan đến nhà. Và có cả số điện thoại của anh.

Dù là không tìm thấy nó ở trang cuối, tôi cũng sớm nhận ra đó là Quân, nét chữ của anh không lầm vào đâu được.

Anh tỉ mỉ và chu đáo.

Khẽ liếc về phía anh, tôi mở hộp thư viết vài dòng cảm ơn anh. Tôi ngại trực tiếp nói ra miệng lắm.

- Tôi nhìn thấy quà của anh rồi. Nó giúp ích cho tôi rất nhiều. Cảm ơn anh. 

Chỉ một giây sau tôi biết là anh đã nhận được. Anh nhìn nhanh về phía tôi và trả lời.

- Không có gì, chỉ là khi nãy đi ngang qua chợ thấy nó dễ thương, hợp với HạNH NGUYÊN nên mua thế thôi. Nhớ giữ cho kỹ nhé, tới lúc dọn nhà sẽ cần đến đó "ngốc". 

Có đôi khi anh gọi tôi bằng biệt danh đó. Tôi không ngại mà trái lại còn thích anh gọi tôi kiểu nghịch ngợm như thế, vì đúng thiệt tôi là học trò "ngốc" của anh ấy mà.

Tôi chưa kịp trả lời lại, anh gởi tiếp tin nhắn khác.

- Nghe là HạNH NGUYÊN đã mua được nhà mà chưa kịp chúc mừng. Nếu có gì cần, cứ gọi cho tôi, tôi sẵn sàng giúp HạNH NGUYÊN, đừng ngại nhé. 

Anh tốt bụng.

Hơi, người nào tốt thì cũng bị taken hết rồi.

Dù là anh đã mở lời, nhưng tôi cũng vẫn ngại làm phiền tới anh.

Tuy vậy tôi lại không tránh khỏi, cũng phải làm phiền anh một lần.

Chiều lái xe trên đường về, gần tới cua quẹo vô exit bỗng nghe một tiếng rắc, rồi chiếc xe chao nhẹ, kêu ồ ồ. Tôi hoảng người, tìm chỗ tấp vào bên lề đường.

Thì ra chiếc xe cáng nhằm đinh, bị bể bánh. Thiệt là xui xẻo.

Tôi lúynh quýnh chưa biết phải làm sao. Tôi không biết một tí xíu gì về xe hết.

Lại không có thẻ thành viên của Triple AAA bên mình. Ba vẫn thường nhắc nhở tôi nên mở một cái để phòng khi có chuyện cần thiết, nhưng tôi lười vẫn chưa làm. Giờ cần tới chẳng biết làm sao.

Sực nhớ Thảo như có một cái. Tôi gọi điện cho Thảo cầu cứu. Nó đang bận việc, nhanh nhất phải nữa tiếng nữa mới tới được.

Cũng may là có Quân chạy ngang qua nhìn thấy. Gặp được anh chẳng khác gì gặp được cứu tinh. Tôi mừng quýnh.

Anh tấp xe vào sau lưng tôi, quan tâm hỏi.

- Có chuyện gì vậy?

- Xe tôi bị bể bánh rồi. Anh xem giùm có được không?

- Tôi có thể thay được. Cô mở cóp xe ra đi, và tìm giùm tôi con óc mở bánh xe.

Anh tắt máy, bước về phía vỏ xe bị bể, xăng tay áo lên xem.

Tôi chẳng biết con óc anh nói nó hình dạng ra làm sao cả.

- Nó ở đâu vậy hả?

- Cô tìm thử xem, không nằm trong trunk thì chắc ở hộp trước chỗ ngồi kế bên tay lái đó thôi. Nó nhỏ nhỏ, dùng để vặn bánh xe ra đó mà.

Vừa nói anh vừa lôi vỏ xe trù bị, và lấy máy nâng bánh xe lên.

Tôi loay hoay một hồi rồi cũng tìm ra.

Anh bảo tôi ngồi trong xe chờ đợi, một mình hì hục làm công việc nặng nhọc ấy. Khoảng 15 phút sau là xong.

Tôi đưa cho anh giấy chùi tay. Những vệt nhớt đen bám cả vào hai bên áo.

- Tay áo của anh dơ hết rồi.

- Không sao. Lát về bỏ giặt là hết thôi mà.

- Hay tôi giặt cho nhé, có được không?

- Khỏi cần đâu HạNH NGUYÊN, chẳng lẽ giờ tôi cởi áo đưa cho cô sao? tôi tự làm được.

Tôi đỏ mặt. Vừa lúc ấy, cái bụng lại kêu lên một cách đáng xấu hổ.

Anh dường như nghe được, mỉm cười.

- N đói bụng hả? Ở gần đây có tiệm subway. Hay để tôi mời HạNH NGUYÊN nhé?

- Không. Phải là tôi đãi anh vì anh đã giúp tôi thay bánh xe mà.

- Sao chuyện này cũng dành thế cô nương? Nghe lời tôi là đã trả ơn rồi đấy.

Tôi không bao giờ nói lại anh. Đối với tôi, lời nói của anh bao giờ cũng là mệnh lệnh.

Chúng tôi dùng bữa tối, mừng sinh nhật ở Subway. Ha ha. Hoàn toàn không lãng mạn. Nhưng điều này đâu cần thiết, vì chúng tôi đâu phải là tình nhân.

Anh gọi cho tôi một ổ bánh mì lớn meatball. Anh biết ở đây tôi chỉ thích ăn mỗi món này. Anh còn biết là tôi thích loại American Cheese, Italian Bread, bỏ nhiều loại veggies, nhưng không được có pickles. Tôi không biết làm cách nào mà anh biết được những điều đó.

Tôi nói một câu mang tính chất đùa.

- Anh rành khẩu vị của tôi như vậy, không khéo sẽ bị hiểu lầm là anh thích tôi đó nhe.

Anh súyt đánh rơi mẫu bánh mì xuống đất.

- Ha ha. chỉ là đùa thôi mà.

- lần này em khá lắm đấy, "ngốc".

o0o

Rời khỏi tiệm ăn, tôi và Quân chia tay nhau, mỗi người đi một ngã.

Tôi thấy hãy còn sớm nên ghé S.W. Plaza dạo một vòng.

Tôi định mua mấy thùng nước sơn về tự sơn cho đỡ tốn tiền. Tôi nghĩ là chỉ cần dùng cây lăn lên lăn xuống là xong thôi, chắc là dễ làm.

Không biết nên mua màu nào nhỉ? Trắng, kem, xanh lá chuối, hay xanh da trời... Hừm.

Đang phân vân giữa các màu nước sơn, bỗng dưng tôi nhìn thấy ở bên ngoài có nhiều người đứng tụ lại một góc, không biết là họ đang làm gì.

Tôi tò mò bỏ đi ra, len lỏi vào trong đám đông ấy.

Thì ra là có một họa sĩ đang vẽ chân dung cho một đôi trai gái. Ông vẽ rất thật, rất sinh động như hình thật khiến nhiều người phải chú ý dừng lại xem. Ai cũng trầm trồ khen, và muốn ông ta vẽ cho mình.

Tôi không biết thưởng thức tranh, cũng không chú ý đến tài nghệ vẽ của ông ấy. Tôi chỉ có ấn tượng với cặp tình nhân ấy. Người con trai là người Mỹ, còn cô gái là người Á Đông. Cả hai đều nhìn rất trẻ, và đẹp đôi. 

Hình như bây giờ người nước ngoài lấy vợ người Á Đông ngày càng nhiều.

Tự nhiên khi nghĩ đến điều đó, trong lòng tôi lại bừng lên một tia hy vọng.

- Hạnh Nguyên!

Ai đó vừa mới gọi tên tôi.

Tôi giật mình quay lại, và ngỡ ngàng khi nhìn thấy anh.

- Huy... anh làm gì ở đây vậy?

Người đàn ông này, đã có một thời làm tôi điên đảo.

Anh nheo mắt cười với tôi, tiến lại gần hơn.

- Anh đang đi khảo sát tình hình. Cái plaza này sắp sửa đổi chủ, chắc em cũng nghe được tin này chứ? Người muốn mua là một người bạn, anh ta rủ anh hùng một phần vào làm cổ đông. Anh đang xem thử có nên hay không.

- Anh định đổi nghề chuyển kỹ sư qua kinh doanh sao? Chúc mừng anh. Em nghĩ là anh làm gì cũng được thành công thôi.

Tôi thấy mình dửng dưng với những câu chuyện của anh.

- Còn em làm sao rồi? Căn nhà đó em mua xong chưa? Xin lỗi, bữa đó anh bận phải đi ra ngoài gấp nên đã đi chưa kịp từ giã.

- Không có gì đâu. Căn nhà em đã mua xong rồi.

- HạNH NGUYÊN, bây giờ nhìn em lạ lắm.

Anh quan sát tôi rồi đưa câu bình luận.

- Em đẹp hơn rất nhiều, và mang dáng vẻ lạnh lùng, sắc sảo, chững chạc hơn.

- Cảm ơn anh. Đã nhiều năm qua rồi còn gì, em đã chẳng còn là một con bé.

Tôi mím môi.

- Và còn rất cay cú nữa. Anh rất thích.

Nghe xong câu cuối cùng của anh, không cần biết anh có ý gì, tôi cũng thấy ghét anh ghê gớm.

Người đàn ông này đã từng khiến tôi yêu say đắm đây sao? Người đàn ông lúc nào cũng chỉ biết bản thân mình, không hề nghĩ đến cảm giác của người khác.

- Xin lỗi anh, em có chuyện cần làm, phải về ngay bây giờ.

Anh nắm lấy tay tôi giữ lại.

- HạNH NGUYÊN! Anh ghé nhà em chơi có được không? Anh cũng muốn gặp người nhà của em. Quen nhau bấy lâu mà anh không hề biết mặt họ.

- Bây giờ anh mới nghĩ đến điều đó sao? Tiếc là quan hệ chúng ta đã không còn như trước. Xin lỗi, em không thể mời anh đến nhà em được.

Tôi rụt tay lại bỏ đi một nước.

- HạNH NGUYÊN!

Tôi thấy anh đuổi theo sau mình, và tôi cố bước thật nhanh.

Ra tới bãi đậu xe trời nhá nhem, và đông người qua lại. Anh mất hút bóng dáng tôi.

Tôi đóng cửa xe lại và lập tức rời khỏi. Tôi sợ người đàn ông này. Sau lần gặp mặt trở lại, tôi có thể khẳng định được mình đã không còn chút tình cảm.

Tôi đã từng sống với quá khứ và kỷ niệm. Giờ tôi phát hiện ra những ngày tháng phải sống đau khổ ấy đã trôi qua một cách phí phạm.

Còn anh thì ngược lại. Có lẽ anh đã quen với được người ta theo đuổi, ngưỡng mộ nên khi bị tôi tỏ thái độ từ chối thì anh lại một mực quyết tâm bám chặt lấy tôi không buông tha.

Anh liên tục gởi tin nhắn cho tôi, còn gởi cho tôi bài "Xin lỗi tình yêu" như một lời tạ lỗi.

Phải như anh làm điều này với tôi trong những năm trước chắc mọi thứ đã khác.

Tình cảm giữa chúng tôi như cái vòng lẩn quẩn.

Chương 7

Hai tuần sau tôi đã dọn về nhà mới sống.

Khi dọn về rồi tôi mới nhận ra mình đã mua căn nhà quá rộng. Chỉ một mình tôi sống, buồn không thể tả. Tôi rủ rê Thảo dọn về ở chung, nhưng nó cứ ậm ừ rồi bảo hãy chờ đã.

Mua nhà rồi tôi bỗng trở nên siêng ra. Đi ra đi vô cứ thấy đủ chuyện làm, chỉ việc dọn dẹp và làm vườn thôi cũng đủ chiếm hết thời gian của tôi rồi.

Làm bận rộn như thế thì đỡ phải nghĩ vẩn vơ.

Tôi cảm nhận được cuộc sống độc thân là như thế nào. Cô đơn, rất cô đơn.

Nhiều ngày trôi qua tôi vẫn còn giữ thói quen đợi chờ tin của K. Biết đâu được có một lúc nào đó, anh nhớ đến tôi và có thể bắt máy gọi hoặc email cho tôi cũng không chừng.

Ý tưởng đó quá mong manh.

Cũng có lúc tôi nghĩ: hay là mình email cho anh trước đi. Sao không chủ động một lần thử? Chỉ là một câu hỏi thăm thôi mà. Chứ chờ đợi như thế này hoài có phải là vô vọng quá không?

Có động lực nào đó thúc đẩy tôi.

Tôi mạnh mẽ bấm máy viết thư cho anh.

- . Hi K. Là N đây. K có khoẻ không? Đang làm gì? Không biết sao N nhớ K ghê gớm. Chúng ta gặp mặt có được không? 

Viết rồi đọc lại thấy không ổn. Hình như nó mang tính chất tỏ tình hơn là hỏi thăm. Thôi đi, hãy bỏ đi ý định điên khùng này. Tốt nhất mình đừng nên liên lạc với anh ta.

Tôi đâm ra nhụt chí và nhát gan. Thở dài tôi xóa bỏ.

Nhưng thay vì bấm nút tắt bỏ, tôi lại vô ý bấm nhầm qua nút "send". Tới lúc nhìn thấy thì không còn trở tay kịp nữa. Chỉ trong tích tắt cái email ấy được gởi đi.

- á á á á á

Tôi chỉ còn biết hét lên, đưa tay ôm lấy mặt mình, gương mặt từ tái chuyển sang đỏ rồi lại tái.

Tôi điên thật rồi. Ôi trời ơi.

Ngay lúc này, tôi ước gì mình mất trí đi cho rồi.

2 ngày liên tiếp trôi qua vẫn không thấy anh hồi âm.

Lòng tôi như thể đốt cháy trong cảm giác chờ đợi hồi hộp. Tôi không dám tưởng tượng phản ứng của anh khi đọc được dòng tin nhắn ấy của tôi. Chắc là anh sẽ nghĩ tôi là một đứa con gái dạn dĩ và táo bạo?

Nhưng anh vẫn không trả lời tôi. Điều đó cho thấy anh đã không có hứng thú gì về tôi. Anh đã quên mất tôi rồi cũng không chừng.

Cứ cho là vậy, tôi vẫn mong anh nói với tôi một điều gì, dù đó là một lời từ chối, hoặc có thể tàn nhẫn đến nổi anh có bạn gái rồi, anh chẳng có chút để ý gì về tôi. Ít ra như vậy sẽ giúp tôi đối diện với sự thật, cắt đứt hết mọi tơ tưởng về anh dễ dàng hơn.

Tôi thơ thẩn như người mất hồn, không có tinh thần làm việc, làm gì cũng sai.

Và hôm nay tôi đã làm sai một chuyện động trời. Tôi sơ ý xóa bỏ mất dữ liệu quan trọng có liên quan đến project thành lập website mới của cả nhóm đang làm hiện tại (lại là bấm lộn nút).

Điến cả người, tôi cứ bấm lung tung, tới lui lục tung hết các servers với hy vọng có thể tìm lại được.

Nhưng nó đã hoàn toàn biến mất.

Làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ?

Lần này tôi đã trở thành tội đồ mất rồi. Không chừng có thể nghiêm trọng đến nổi bị đuổi việc.

Hết cách. Tôi run rẩy tìm đến Quân vừa như thể cầu cứu, vừa thú tội.

- Em lỡ xóa mất hết dữ liệu rồi. Anh có cách nào lấy lại cho em được không?

Chưa kịp để anh có cơ hội nổi giận, tôi đã lập tức òa lên khóc, hai hàng nước mắt chảy dài.

- Công trình cả tháng nay mọi người cực khổ làm đã bị em phá sạch. Lần này chết em rồi. Chắc em chết mất.

Điều này khiến anh trở nên yếu lòng. (tại sợ thiệt, chứ không phải tôi cố tình dùng mỹ nhân kế đâu nhé). Anh lúynh quýnh ngồi xuống kế bên tôi vỗ về.

- Đừng khóc. HạNH NGUYÊN đừng khóc có được không? Nó còn khiến tôi sợ hơn là bị mất đi những dữ liệu đó. Thật đó. Không có gì đâu. Tôi sẽ tìm cách lấy lại nó. Chúng ta có back up server, HạNH NGUYÊN quên rồi sao? Để tôi tìm cách. HạNH NGUYÊN đừng nên kinh động đến mọi người. 10 phút nữa tôi có cuộc họp phải có mặt. Khi trở về tôi sẽ giải quyết chuyện này. Cứ yên tâm mà tiếp tục làm việc đi.

Và anh đã giữ lời hứa. Buổi chiều khi mọi người về hết, anh đã nán lại tìm giúp tôi. Chứ bằng không ngày mai khi mọi người hỏi đến, chắc tôi sẽ biến thành tội nhân thiên cổ.

Nhìn dáng vẻ tập trung cực độ của anh, tôi thấy anh trở nên dễ thương và thật vĩ đại.

- Xong rồi đó "ngốc". Anh đã save lại ở chỗ cũ. Em vào xem lại thử có phải là bản đó không?

Khi nghe anh nói câu đó, tôi thở phào nhẹ nhỏm.

- Đúng là nó rồi. Anh giỏi quá. Anh tốt nhất trên đời. Cảm ơn anh Quân nghen. Anh lúc nào cũng là cứu tinh của em.

Tôi reo lên, và không quên kèm theo những lời nói tán dương anh.

- Thôi được rồi, đừng có nịnh nữa. Lần sau nhớ cẩn thận hơn đó nhe. Bằng không anh sẽ "trừ lương" đấy. Đúng là "trouble maker".

- Biết rồi mà. Em sẽ cố gắng mỗi ngày không gây ra chuyện phiền phức. Đừng trách nữa mà.

Tôi lè lưỡi và cười như thể tìm cách gỡ tội. Anh vẫn chưa tha.

- Hậu đậu như thế, em nên tìm một người lo cho đi "ngốc".

- Hông thèm!

- Hay có muốn anh làm mai cho không?

Anh đùa.

- Anh thấy Dan cũng là đối tượng được đấy. Em nghĩ thế nào?

- Thôi nhé. Anh mà cáp đôi em với gã ấy, tối em sẽ nằm thấy ác mộng đấy.

Tôi giẫy nẫy. 

Anh cười to.

- Anh đừng có giễu em. Không khéo em sẽ đám cưới trước anh nữa cũng không chừng. Cứ chờ xem.

- Vậy sao? Anh nhất định sẽ chờ.

Anh lại phá lên cười một lần nữa, có cảm tưởng như anh chẳng tin lời tôi nói vậy.

Anh nhìn đồng hồ giục.

- Thôi trễ rồi, em cũng về cho rồi, đừng làm trễ quá.

Tôi cũng nhìn đồng hồ. 6 giờ rồi.

- Em cũng chuẩn bị đây, để em sửa lại xong cái này chút đã. Nói chung là cảm ơn anh đã giúp em hôm nay. Cảm ơn rất nhiều.

- Chỉ cảm ơn thôi sao? Phải có hành động gì nữa chứ?

- Ôi. Em phải làm gì nữa cơ?

Tôi ngơ ngác, khiến anh phải cười.

- Anh đang nghĩ đến chuyện tính lời. Không phải ngày nào anh cũng phải giúp em làm một điều gì đó sao? Nếu như anh hỏi em làm lại một chuyện cho anh thì thế nào?

- Anh muốn em làm điều gì nào? Nếu trong khả năng của em thì nhất định em sẽ làm.

- Anh vẫn chưa nghĩ ra, ha ha. Chỉ đùa với em chút thôi. Bây giờ thì chúng ta qua bên kia đường ăn gì đó có được không? Anh để cho em đãi.

- Được thôi. Thế cái này có tính vào chuyện anh muốn em làm không?

- Hử? Sao tính khôn quá vậy cô bé?

- Thì em học hỏi từ anh mà. Thầy nào thì trò nấy. Anh cho em 10 phút nhé, em sẽ xong ngay.

Tôi cười nghịch ngợm, nhanh tay bấm những con số trên tờ giấy vào trang excel lưu lại.

Đang định log off tắt máy thì hộp thư chợt hiện lên có tin nhắn mới.

Là của K gởi. Trái tim tôi đập loạn lên, và nó khiến tôi phải nín thở.

- Hi N. Là K đây. Tối nay tôi có việc ghé xuống W. Chúng ta gặp mặt được chứ? Cô có muốn dùng bữa tối với tôi không? 

Lần này trái tim muốn ngừng đập thật sự. Tôi hầu như ngất ngay tại chỗ.

Quân đợi lâu không thấy tôi lên tiếng hay nhúc nhích gì. Anh cất tiếng gọi.

- HạNH NGUYÊN? Lại chuyện gì nữa vậy?

o0o

Tôi hủy cuộc hẹn với Quân, cố gắng phân trần:

- Xin lỗi anh, em không đi ăn với anh được. Tối nay em có hẹn rồi. Là chuyện đột xuất nên...

Anh im lặng vài giây rồi nhìn tôi dò hỏi.

- Hừm. Anh đang tò mò muốn biết ai mà quan trọng như vậy đến đổi em phải bỏ hẹn với anh.

Đôi gò má tôi bỗng nhiên đỏ một cách vô cớ. Anh tinh tế đến độ dường như có thể đoán ra được.

- Là K phải không?

Gương mặt tôi lại càng ửng đỏ. Không hiểu sao cứ mỗi lần nhắc tới K là tôi mất bình tỉnh. Và trong những lần nói chuyện cùng Quân, tôi đã vô tình nhắc về K rất nhiều. Tuyệt nhiên tôi không thổ lộ với anh về chuyện tôi nhắn tin cho K hoặc là tôi thích K, nhưng có lẽ anh thông minh cũng đoán được tôi có cảm tình đặc biệt với người đàn ông này. Tôi che giấu tình cảm rất vụng về.

Cái gật đầu thú nhận của tôi khiến anh lại trở nên im lặng. Không khí căn phòng trở nên nặng nề khi chúng tôi không còn có thể nói chuyện huyên thuyên như ban nãy.

Mãi tới một lúc sau anh đứng dậy, nở nụ cười

- Chúc em có một buổi tối vui vẻ với K nhé. Còn bữa ăn em đãi, anh có thể chờ lại khi khác vậy.

Tuy nói vậy, nhưng anh lại không có vẻ vui. Có lẽ là tôi nhạy cảm, thành ra áy náy.

- Xin lỗi anh.

- Không gì mà. Khờ quá "ngốc". Chúng ta gặp mặt mỗi ngày, muốn đi khi nào mà không được.

Anh nghiêm chỉnh nói.

- Anh nghĩ rằng K thích em đấy. Bằng không sẽ không hẹn em.

- Thật không anh? Làm sao để biết được người đàn ông đó thích mình? Họ sẽ biểu hiện như thế nào nếu thích một người?

Tôi vẫn chưa tin lắm.

- Well, đó là tùy theo tính cách của mỗi người. Nhưng theo anh thì trong tình cảm họ dùng cái này nhiều hơn này.

Anh chỉ vào cái đầu. Điều đó khiến tôi nghĩ đến phụ nữ thì lại sống theo cảm xúc nhiều hơn.

Anh tiếp lời.

- Họ có thể thích, thậm chí yêu một người nhưng họ không dễ dàng biểu lộ, và có thể sẽ cần một thời gian mới đi đến quyết định bày tỏ ra hay không. Họ không làm điều gì mà họ không cảm thấy chắc chắn. Vì họ phải có trách nhiệm với mỗi một lời nói, mỗi một hành động của mình làm.

Anh đã đưa ra vài điều giáo huấn thú vị về đàn ông.

Tôi cũng hiểu rằng anh phải là người đàn ông rất có trách nhiệm. Tôi có thể nhìn thấy được điều đó qua cách thức làm việc của anh mỗi ngày.

Quân rời khỏi không lâu thì tôi nhận được điện thoại của K. Anh hẹn đến đón tôi ở trước nhà. Tôi cho anh địa chỉ và nhìn lại đồng hồ. Anh sẽ đến lúc 6:45. Có nghĩa tôi có 10 phút lái xe và 15 phút sửa soạn.

Không để chậm trễ một giây nào, tôi phóng nhanh về nhà, và thấy mình đã sẵn sàng, đứng chờ anh trước nhà sớm hơn 3 phút.

Buổi tối, ngày đầu tháng 6, trời rất dịu. Tôi ăn mặc giản dị trong chiếc váy dài và áo thun cánh trắng. Tay vẫn quảy chiếc túi xách lớn mà tôi hay mang thường ngày.

Anh đến đúng giờ. Tôi hồi hộp khi nhìn thấy chiếc xe dừng lại trước mặt mình.

Anh bước xuống xe, tay cầm bó hoa. Anh bận quần tây, áo sơ mi đen. Anh bao giờ cũng trông thật lịch sự và đẹp trai. Mhmm. Tôi vẫn thích con trai mặc áo sơ mi, có gì đó rất thu hút.

Anh tiến về phía tôi, trao hoa cho tôi với nụ cười ấm áp. Trời ạ. Tôi có thể diển tả rằng anh có nụ cười đáng yêu đến có thể giết người. Nó có thể làm tôi tan chảy bất cứ lúc nào.

- Tặng cho em. N, em hôm nay nhìn rất đẹp.

Ồ, tôi không tránh khỏi lúng túng khi anh nói điều ấy. Tôi khẽ mỉm cười nhẹ nhàng đón lấy chúng từ anh. Thái độ của tôi trở nên nữ tính một cách tuyệt đối.

Và anh cũng lúng túng như tôi.

Hai chúng tôi chỉ biết nhìn nhau và không biết nói gì. Phải một lúc sau anh mới phá lên cười chữa thẹn.

- Thật là kỳ cục. Mỗi ngày tôi có thể nói rất nhiều và với rất nhiều người, không sợ cả quan tòa. Nhưng trước mặt N, tôi lại không tìm được chữ nào để nói. Và tôi phải tự bảo mình đừng kích động, câu nói mà tôi đã từng dùng để chỉ dẫn khách hàng của mình.

Tôi thấy là anh quá dễ thương. Anh cho tôi sự tự tin hẳn lên.

Anh quay sang nhìn quan sát căn nhà.

- Đây chính là nhà N mới mua đó ư? Nhìn được lắm. N sống có một mình hay với người nhà?

- Tạm thời bây giờ em sống có một mình. Anh có muốn ghé vào ngồi chơi không?

Tôi mời mọc. Anh từ chối tế nhị.

- Để khi khác vậy. Chúng ta đi dùng bữa trước nhé?

Tôi nghĩ là anh ngại. Cũng đúng thôi, chúng tôi chỉ mới lần đầu tiên hẹn hò. Có thể gọi là thế không nhỉ?

Tôi cất hoa và lên xe cùng anh.

Anh đảo xe một vòng.

- Chúng ta đi đâu bây giờ?

- Ừmm... Tôi rất muốn tìm hiểu cách sống của N. Tôi nghĩ là đồ ăn VN rất ngon. Tôi đã có thử qua vài lần. Vợ của anh họ của tôi là người VN. Cô ấy nấu ăn rất ngon.

- Thật ư?

- Mhmm. Hay là chúng ta đến quán ăn VN nhé? N biết nhà hàng nào ngon, có thể giới thiệu với tôi được không?

Tôi nghĩ ngay đến nhà hàng V.T., rất nổi tiếng ở W. Tôi cho anh biết địa chỉ và anh đã có thể đi không cần tôi chỉ dẫn.

- Anh xem ra rất rành đường ở nơi này.

- Tôi có nhiều khách hàng ở đây mà. Đi riết rồi quen.

Anh cười.

- Anh làm luật sư đã lâu rồi?

Tôi biết nhưng vẫn hỏi.

- Cũng lâu. Tôi vẫn thường theo cha tôi thực tập khi còn chưa ra trường.

Anh giải thích.

- Gia đình tôi là đại gia tộc luật sư. Từ đời ông tôi đến nay tất cả mọi người đều theo nghề này. Ngay cả lấy vợ lấy chồng cũng là luật sư. Mẹ tôi là luật sư. Vợ của anh trai tôi cũng là luật sư. Anh rễ của tôi cũng là luật sư nốt. Thành ra nhiều khi nói chuyện trong nhà không tránh khỏi cũng phải dùng những từ ngữ luật pháp.

Anh cười lớn khi nói điều đó. Tôi thấy căng thẳng.

- Vậy mai mốt anh cũng sẽ lấy vợ luật?

- Không. Không. Tôi sẽ là trường hợp ngoại lệ. Tôi thấy mình không hợp với những cô gái luật.

Chúng tôi vừa ăn vừa trò chuyện. Tôi gọi cho anh một tô phở, và ngạc nhiên khi thấy anh cầm đũa rất rành rẽ.

Những đề tài chúng tôi nói tới đơn thuần chỉ về công việc, tìm hiểu chúng tôi làm gì thường ngày, và những trường chúng tôi đã học qua.

Chúng tôi đang tìm hiểu lẫn nhau.

Rời quán ăn, anh đề nghị.

- N có muốn xuống M dạo một vòng không?

Anh luôn hỏi ý kiến tôi trước khi làm một chuyện gì. Tôi thích điều đó.

Anh đã chở tôi xuống dạo quanh thành phố của mình. Nó không xa lắm, chỉ cách chỗ tôi chừng 25 phút lái xe. M sầm uất hơn nhiều.

Anh chỉ chỗ làm việc của mình cho tôi thấy. Rồi dẫn tôi đến một nơi mà anh gọi là bí mật.

Anh dẫn tôi đến phòng tập nhạc của mình. Anh nói đây là nơi anh thường đến sau giờ làm việc.

Anh thổ lộ luật sư không phải là nghề anh thích. Anh chỉ theo để làm vui lòng gia đình (nhưng thực tình anh đã rất xuất sắc). Anh mê nhạc, đó mới là thứ anh yêu thích. Anh chọn nó làm một thú vui giải trí. Anh có mặt trong band nhạc do nhóm bạn anh thành lập từ thời đi học. Bọn anh vẫn thường tụ họp tập dợt và thỉnh thoảng trình diễn trong những buổi từ thiện hay các chương trình góp vui. Anh là một tay đàn guitar, đánh trống rất cừ khôi.

- Đợi anh thay áo cái nhé. Anh hoàn toàn không có cảm giác để chơi nhạc trong bộ đồ như thế này.

Anh cười chỉ vào chiếc áo đang mặc nhún vai. Đúng vậy, nó trông quá nghiêm túc.

Anh vào phòng trong, chưa tới một phút sau anh đã thay vào một chiếc áo thun tay ngắn màu đen trông rất giản dị. Anh vẫn rất đẹp trai. Có lẽ tôi thiên vị khi nói rằng anh bận gì cũng đẹp.

Anh ngồi xuống cầm tay trống lên nheo mắt hỏi.

- Em sẽ làm khán giả của anh đêm nay chứ?

- Ồ, vâng, K, vâng. Em rất hạnh phúc được làm thế.

Và anh bắt đầu đánh. Ở nơi đó anh như biến thành người khác. Anh sôi nổi, ngầu, và cực kỳ say mê. Đây mới chính là thế giới của anh.

Tôi ngưỡng mộ anh quá đỗi. Bỗng chốc tôi biến thành khán giả cuồng nhiệt.

Tôi hét lên nhiều tiếng và không ngừng kêu lớn tên anh.

Hai chúng tôi giống như hai người điên khùng.

Sau đó chúng tôi trở nên tự nhiên đối diện nhau, và say mê nhau. Chúng tôi có thể trò chuyện về bất cứ thứ gì, ngay cả thố lộ tình cảm cũng không ngại.

- K, anh có biết không, em chưa bao giờ thích con trai ngoại quốc. Đáng lẽ anh sẽ không phải là mẫu người em thích.

- Hử? Em có muốn nghe lời thật không? Em cũng không phải là mẫu người anh thường thích. Ha ha. Anh chỉ cặp với những cô gái tóc vàng. Nhưng không ngờ ngay cái nhìn đầu tiên, anh đã cảm thấy em là người rất đặc biệt, và anh bị cuốn hút. Anh thậm chí trở nên lúng túng.

"Em". Anh đã gọi tôi như thế thay vì N. Một từ đơn giản anh mới học được, rất dễ gọi (do tôi dạy). Theo ngấn giọng của anh, nó trở nên êm dịu và dễ thương làm sao.

- Anh nói tiếp đi.

Tôi rất thích nghe anh nói về tôi.

- Cũng không phải hoàn toàn như vậy. Thật ra anh đã có cảm tình qua những lần nói chuyện với em rồi. Mỗi lần em nói em sẽ làm phiền anh, anh thích như vậy. Nhưng anh phải tự bảo mình, em chỉ là khách hàng của mình thôi, đừng nghĩ lung tung. Khi em bảo là em nhớ anh, anh hoàn toàn bị rung động. Trái tim anh tan chảy. Anh rất thích em.

Tôi và anh run rẩy nhìn nhau. Chúng tôi ngồi trên chiếc ghế dài, kế bên nhau, rất gần, gần đến độ tôi có thể cảm nhận đầu gối mình chạm chân anh. Anh vuốt lấy mấy sợi tóc mai lòa xòa trước mặt vào sau tai tôi. Ngay lúc này tôi và anh ao ước một nụ hôn lên môi đối phương.

Anh thở dài, cuối cùng chỉ nắm lấy tay tôi kéo lại gần hơn nữa và đặt nụ hôn lên trán gần mái tóc.

- Anh không muốn phá vỡ cảm giác đẹp này.

Ngón tay tôi nghịch ngợm xoay tròn trên cánh tay anh.

- K, nếu anh muốn quen em, anh phải học tiếng việt. Em không muốn phải trò chuyện bằng tiếng anh miết. Phải cuốn lưỡi cả ngày thiệt là mỏi miệng. Ha ha. Và em biết em vẫn nói tiếng anh rất tồi.

- Được mà. Em dạy anh đi. Anh nghĩ mình đủ thông minh để học được. Ha ha. Hãy chỉ anh trước cách phát âm tên em. Và nói "anh yêu em" thì nói làm sao? Còn nếu "anh muốn hôn em" thì nói sao?

- K, thì ra anh chẳng đàng hoàng chút nào.

Tôi bị anh trêu, và tôi trêu lại. Anh bật cười to.

- K, anh kể cho em nghe những chuyện tình trước của anh đi. Anh đã yêu bao nhiêu lần rồi?

- Anh đã quen nhiều người, nhưng yêu bao nhiêu lần hả? Anh nghĩ chắc là 1 1/2 lần.

Anh hóm hỉnh với câu trả lời của mình.

- Tại sao lại là 1 1/2?

- Ha ha. Lần tới nhé. Lần tới anh trả lời em có được không?

Chúng tôi cứ tiếp tục trêu đùa lẫn nhau.

Một buổi tối tuyệt vời.

Lần hẹn đầu tiên hoàn hảo.

Chương 8

Sáng thức dậy tôi thấy cả người ê ẩm, đầu choáng váng, cảm giác thật khó chịu. Tôi vào phòng tắm, vẫn tắm buổi sáng như thường lệ và sửa soạn đi làm. Ai ngờ vừa bước ra khỏi phòng thì thấy ớn lạnh và nhảy mũi liên tục. Một chập sau lại lên cơn ho.

Tôi mệt trong người và chỉ muốn ngủ. Thế là tôi gọi vào chỗ làm xin phép nghĩ bệnh. Tôi gặp Quân bắt máy, nghe tôi bảo bệnh, anh quan tâm hỏi.

- Em không khoẻ chỗ nào? Có cần anh giúp gì không? Em sẽ đi bác sĩ chứ?

- Không cần đi bác sĩ đâu. Em sẽ uống thuốc và ngủ một giấc. Đến chiều chắc là em sẽ khoẻ lại. Lần nào bệnh, em cũng làm thế mà.

Tôi rất sợ đi bác sĩ. Lần nào tới họ cũng bắt tôi lấy máu, thử này thử nọ. Tôi chẳng thích một tí nào.

Giọng anh vẫn cứng rắn như ra lệnh.

- Anh thấy là em nên đi bác sĩ. Hiện giờ đang ở trong mùa dịch cúm. Em nên đi khám, để phòng ngừa bị swine flu. Nó nguy hiểm lắm.

- Ôi trời ơi, anh đừng có hù em chứ. Em không nghĩ mình xui xẻo đến thế đâu. Chỉ là dị ứng thời tiết chuyển mùa thôi mà. Năm nào mà em chả bị. Em nghĩ mình không cần đi bác sĩ đâu.

- Em nên bảo vệ sức khoẻ của mình có được không? Hay là giờ nghĩ trưa anh sẽ ghé qua chở em đi bác sĩ?

- Thôi, anh bận trăm nghìn chuyện, em làm sao có thể làm phiền anh đến vậy. Được rồi, chiều dậy em sẽ đi bác sĩ. Em hứa.

Tôi nghe anh nói là tôi đã hết hồn, và tôi hứa cho qua chuyện. Cúp máy, tôi uống viên thuốc tylenol và leo trở lại giường trùm mền. Cơn ho mỗi lúc một nặng hơn. Cũng may là thuốc ngắm vào và tôi ngủ thiếp đi.

Khoảng 10 giờ thì K gọi. Tôi đang mơ màng thì điện thoại reo. Giọng anh bên đầu dây.

- Chào buổi sáng. Hôm nay em thật im lặng. Sáng giờ anh vẫn không thấy em gọi hay email cho anh. Công việc nhiều lắm hả?

- Không, bữa nay em ở nhà.

Tôi thều thào.

Anh nhận ra.

- Em không khoẻ hả? Giọng của em nghe khàn lắm.

- Vâng, em thấy mệt trong người.

- Em đã ăn gì chưa? Đã uống thuốc chưa? Em đi khám bác sĩ chưa? Anh đọc tin tức thấy những vùng lân cận mình xuất hiện nhiều ca bị swine flu rồi đấy. Anh lo cho em.

- Trời ơi. Sáng giờ anh là người thứ hai nói với em câu này rồi đó. Em không có bị swine flu. Em không cần phải đi khám.

- Dù không bị cũng phải đi khám. Em có vẻ sợ đi bác sĩ quá nhỉ? Em chắc chưa làm hẹn rồi phải không? Anh hẹn giùm em nhé?

- Nhưng anh đâu biết bác sĩ của em là ai.

- Thì bây giờ em nói cho anh biết được rồi. Không thì anh sẽ tự tra ra.

- Argh Kevin. Em không muốn bị chích. Em rất rành ông bác sĩ gia đình của mình. Lần nào đến ổng cũng sẽ bắt em chích ngừa.

- Ah ha ha. Thì ra đó là nguyên nhân em không thích đi bác sĩ đó hử? Được rồi, anh sẽ bảo ông ta đợi em khi nào khoẻ hẳn hãy nghĩ tới chuyện đó.

- Và em không thích chờ đợi, nó sẽ làm em chỉ thấy mệt thêm. Mỗi lần đến là phải chờ đợi rất lâu.

- Thôi được rồi, em đừng viện lý do nữa. Anh sẽ đi với em. Anh đến bây giờ nhé?

Và không kịp để tôi từ chối hay chấp nhận, anh đã cúp máy. 

Trời ạ. Anh làm sao có thể. Không phải anh đang bận làm việc sao? Lại còn phải lái xe xa xôi. Hơn nữa, tôi không muốn anh nhìn thấy bộ dạng tôi khi không trang điểm và xanh xao, trông thật xấu xí.

Ngay cả khi bị bệnh mà tôi cũng còn có tinh thần để quan tâm đến nhan sắc của mình.

Anh làm thật. Chỉ khoảng nữa tiếng sau anh đã đứng trước nhà tôi và gọi điện thoại.

- Anh đã đến rồi. Em ra mở cửa cho anh đi. Em đi nổi chứ?

- Ahhh em chưa đến nổi bị nghiêm trọng như thế mà. Em chỉ thấy nhức đầu và bị ho tí thôi. Bây giờ anh thấy rồi đấy.

Tôi mở cửa cho anh, định lên tiếng cằn nhằn thật nhiều, nhưng vừa nhìn thấy mặt anh, tôi đã trở nên yếu xìu.

- Anh không phải làm việc sao?

- Anh có điện thoại mà. Anh có thể nói chuyện và check email được, không nhất thiết phải có mặt ở văn phòng. Ôi trời, em nhìn tái quá, còn bảo là không nghiêm trọng. Xem này, em nhìn giống như chú quạ con vậy.

- A a a a. K! Anh lại trêu em nữa rồi. Tại em mới ngủ dậy mà.

- Em đã ăn gì rồi? Để anh xem thử? Nếu nhà không có đồ ăn, anh sẽ đi mua.

Anh tự nhiên vào bếp và giở tủ lạnh.

- Hử? Sao tủ lạnh trống trơn vậy? Em không có đi chợ? Chén bát dơ sao nhiều thế? Em ăn nhiều hay tại nhiều ngày em không rửa chén rồi?

Ôi trời. Bị anh bắt quả tang, tôi xấu hổ chết đi được, nhưng vẫn gắng phân bua.

- Tại... dù sao... dù sao... em cũng là "phụ nữ độc thân" mà.

- Ha ha. Nghe có vẻ có lý lẽ đấy. Thôi được rồi, chúng ta đi thôi nào. Anh dẫn em đi ăn gì đó, rồi sẽ ghé bác sĩ.

- Em đã bảo không đi mà.

Tôi vẫn bướng.

- Em không đi thì anh sẽ cõng em đi.

Anh nhanh người vác lấy tôi sau lưng. Bất ngờ, tôi chới với la oai oải.

- Anh làm gì vậy? Thả em xuống đi mà.

- Vậy em chịu đi chưa? Bằng không anh sẽ cõng em ra tới xe.

- Được. Được. Em đầu hàng. Anh thả em xuống đi. Phải để cho em thay đồ nữa chứ.

Tôi đầu hàng, và cuối cùng anh cũng thả tôi xuống.

- Anh cho em 10 phút đó nhé. Anh sẽ ngồi đây đợi. Em đừng hòng tìm cách trốn.

Goshh. Anh thật ma ranh, còn hơn tôi gấp ngàn lần. Anh làm tôi quên mất là mình bị bệnh. 

Anh ở bên tôi tới 3 giờ mới đi vì có hẹn closing với một khách hàng giờ đó. Trong suốt thời gian ở bên cạnh, anh luôn chọc tôi cười và giúp tôi thoải mái.

Tôi quen K tính đến nay đã 15 ngày.

15 ngày qua chưa có phút giây nào tôi thấy buồn chán.

6 giờ chiều tan sở, Quân ghé thăm tôi và mua cho tôi một tô cháo. Lần đầu tiên tôi thấy bệnh mà sướng thế, được nhiều người quan tâm. 

Tôi mời anh vào nhà chơi, nhưng anh lắc đầu.

- Anh chỉ muốn ghé xem em ra sao và mua cho em chút đồ ăn vì nghĩ em bệnh không tiện nấu ăn. Cẩm Tú đang đợi anh đến đón. Anh có hẹn với cô ấy chiều qua nhà ăn đám giỗ ông ngoại.

Tôi gật đầu tỏ vẻ thông cảm.

- Sẵn đó anh xin phép giùm em ngày mai không đi làm luôn nhé. Em muốn nghĩ thêm một ngày. Công việc ổn chứ?

- Được rồi, em cứ nghĩ ở nhà cho khoẻ hẳn đi. Tụi anh đang bắt đầu testing, xem thử cái site mới chạy có ổn không. Nên cũng không có việc gì quan trọng lắm đâu.

Trước khi đi anh sực nhớ một chuyện.

- À, tuần tới công ty có cuộc họp mặt hàng năm với các dealers ở NY để xem qua tình hình buôn bán năm qua thế nào. Lần này sẽ cữ 10 đại diện. Em có muốn tham gia không? Anh sẽ đăng ký. Chúng ta có thể họp mặt buổi sáng, buổi chiều thì tranh thủ ghé phố tàu dạo một chuyến, tối ngủ khách sạn sáng hôm sau về. Công ty sẽ đặt khách sạn cho nhân viên. Em có nói là em rất thèm ăn trái cây phải không?

- Ôi, thật không anh? nghe thích quá nhỉ? Anh ghi tên giùm em nhe. Không biết là họ có cho em đi không nữa.

- Chắc chắn mà, lần này sẽ có nhiều người nhóm chúng ta đi, vì những người khác mấy năm trước kia đã đi hết rồi.

Quân về, chưa được bao lâu thì Thảo đến.

Ngày hôm nay tôi trở thành bận rộn.

- HạNH NGUYÊN bệnh hả? Mình không biết. Đang có chuyện rối rắm, chỉ định ghé qua tâm sự với N chút thôi. Ngoài N ra, T chẳng biết nói với ai.

- Chuyện gì vậy? Không sao đâu, N đã đỡ nhiều lắm rồi. T cứ nói đi.

- HạNH NGUYÊN à, mình đang lo chết đi được đây. Mình lỡ có rồi.

- Có gì vậy?

T nhìn trước nhìn sau rồi ghé tai tôi nói nhỏ.

- Mình có thai.

- Hả?

T báo một tin thật sốc làm tôi tỉnh táo hẳn ra. Thật không thể tin nổi. Tôi còn nghĩ T nói chơi.

- Mình nói thật. Là chuyện "accident" ngoài ý muốn chứ T có muốn vậy đâu.

- Với Tony hả?

- Chứ N nghĩ còn với ai. Rõ ràng là lần này anh ta cố tình. Chứ T đời nào muốn nó xảy ra vào lúc này.

- Vậy... anh ta có chịu trách nhiệm không?

- Hắn mà dám không à? Còn cầu hôn với T nữa là khác.

- Vậy T chịu cho rồi, còn nghĩ gì nữa.

- Trời ơi. Rõ ràng là hắn dùng chuyện này để ép buộc mình kết hôn mà. T chưa có sẵn sàng. T chưa muốn có gia đình, chưa muốn ổn định bây giờ.

- Nhưng đã lỡ có baby rồi... ba mẹ T có biết chuyện này không?

- Vẫn chưa. Ổng bã ít khi xen vào chuyện của T. Nhưng dù sao để họ biết chuyện T có thai, chắc sẽ không để yên.

- T nên nghĩ kĩ. Làm bà mẹ độc thân không dễ đâu. Huống chi hai người yêu nhau mà. Chuyện đã lỡ, coi như số trời thôi. T cũng 26 tuổi rồi, lập gia đình là vừa. Có gia đình vẫn có thể làm việc mình thích mà. Nếu kết hôn thì nên lo sớm, chứ để vài tháng nữa bụng lớn ai cũng sẽ biết, muốn tổ chức cũng khó lắm.

- HạNH NGUYÊN cũng nghĩ vậy sao? T không biết nữa. T muốn giữ đứa bé, chứ không phải là không. T rối quá. Trời ạ. Có ai ngờ quên ngừa có một lần mà bị dính đâu. Hừ! Tony khốn khiếp. Mình thề là sẽ không để hắn yên đâu.

o0o

Mùa này đúng là mùa cúm thật.

Tôi vừa mới khoẻ lại được một tí thì lại tới phiên Adam, Mandy, và cả Quân nữa đều bị bệnh. Mọi người đùa rằng tôi chính là thủ phạm.

Có lẽ Quân là bị nặng nhất, vì sáng giờ anh cứ ho liên tục. Vậy mà anh lại không chịu nghĩ ở nhà.

Thấy anh ho nhiều, tôi rót cho anh ly nước, hỏi quan tâm.

- Anh không sao chứ? Anh ho nhiều quá. Sắc mặt anh kém quá. Hay là anh về nghĩ cho khoẻ đi nhe. Công việc ở đây, có gì thì anh căn dặn lại tụi em làm được.

Anh uống một ngụm nước xoa dịu cơn ho, xua tay nói.

- Anh không sao. Em vừa mới hết bệnh thôi, đừng ngồi gần quá kẻo bị anh lây lại bây giờ.

- Em không gì đâu. Con vi trùng giờ sợ em rồi, không dám xông vào nữa đâu.

Tôi mỉm cười. Không biết sao tôi lại thích nghe giọng nói khàn trầm của anh lúc này, thật là quyến rũ. (chắc là tôi khùng nên mới đi khen giọng của một người bệnh).

Tôi móc trong túi áo ra vài viên kẹo ho để xuống bàn anh.

- Anh ngậm kẹo cho thông cổ. Nó trị ho hay lắm.

- Cảm ơn. Em lúc nào cũng mang kẹo bên mình hết à?

- Đúng rồi, trong người em lúc nào cũng phải có kẹo. Em ăn kẹo để trị stress đó mà. Em có chocolate này, kẹo trái cây này, và nhiều loại gum nữa.

Như để chứng minh cho anh thấy, tôi móc ra nguyên cả túi kẹo. Anh trố mắt.

- Hèn chi mà em lại sweet đến thế. Ăn kẹo nhiều coi chừng bị sâu răng đấy.

- Ha ha. Năm nào em cũng phải đi làm răng đến mấy lần. Em chỉ sợ là ăn nhiều bị nổi mụn thôi, nhưng xem chừng ra da em rất tốt.

Anh lại ho thêm một tràng nữa. Gương mặt anh đỏ lên.

- Lát nữa anh sẽ đi bác sĩ chứ?

Tôi hỏi với giọng điệu anh đã từng dùng với tôi vào mấy ngày trước.

- Không, anh không có lấy hẹn. Với lại anh chỉ bị cảm xoàng thôi.

- Anh phải bảo vệ sức khoẻ của mình mới được. Anh phải ráng hết bệnh trước ngày chúng ta đi NY. Nếu không có anh, em cũng sẽ không đi. Anh sẽ đi bác sĩ chứ?

- Trời ơi, ngốc ạ. Anh đã bảo là không đi. Anh chỉ cảm thường thôi, một vài ngày chắc chắn sẽ khỏi. Em bắt đầu phiền quá rồi đấy, về lại chỗ ngồi làm việc đi.

- Ôi Quân. Đừng nói với em là anh cũng sợ đi bác sĩ nhé.

Câu nói vừa rồi của tôi khiến anh không nhịn được cười và ho sặc sụa. Gương mặt của anh càng trở nên đỏ tía.

- HạNH NGUYÊN. Em càng ngày càng trở nên ranh mãnh quá rồi đó. Và còn nói nhiều nữa.

- Và lý sự nữa phải không?

Tôi cũng bật cười vang, phát hiện ra sự thay đổi của mình.

- Có lẽ là em bị K làm ảnh hưởng đấy. Anh ấy cứ hay chọc em, và chúng em thì cứ phải tranh cãi với nhau miết.

Nhắc tới K, giọng anh trầm lại.

- Em có vẻ rất vui. Chắc là K phải tốt lắm?

- Anh ta rất tuyệt, và còn hài hước nữa. K luôn làm em cười và hay đem đến bất ngờ. Ở bên anh ấy, em có cảm giác như mình trở về thời đi học, niềm vui không bao giờ tận.

Tôi nhắc đến anh với đôi mắt rạng ngời.

- Em yêu anh ấy chứ?

Câu hỏi của anh khiến tôi khựng lại, sự say sưa biến mất.

Tôi yêu K không? Đó cũng là điều khiến tôi bấy lâu nay trăn trở.

K tuyệt. K hoàn hảo. Anh không có điểm nào chê được. Quen anh, tôi cảm thấy mình là người may mắn, hạnh phúc nhất trên đời.

Nhưng tôi chưa đủ hiểu anh để nói lên được điều gì chắc chắn. Có lẽ mọi thứ đừng làm nó trở nên quá vội vàng. Chúng tôi chỉ vừa mới quen nhau chưa lâu, vẫn còn đang trong cảm giác bềnh bồng lãng mạn. Trong tình cảm, tôi là người nghiêm túc, và suy nghĩ rất nhiều. Tôi cân nhắc hết mọi thứ, khi chưa có gì là chắc chắn, tôi sẽ không lao hết mình vào. Tôi sẽ không để cho bản thân mình bị mạo hiểm thêm lần nào nữa. Sự tổn thương do cuộc tình trước gây ra đã đem đến kinh nghiệm cho tôi rất nhiều.

Còn K, anh có yêu tôi không, tôi cũng không biết. Anh chưa bao giờ nói với tôi điều đó. Câu tình cảm nhất anh nói với tôi là "anh rất thích em". Anh cũng chưa bao giờ kể cho tôi nghe những chuyện tình trước kia của mình, ngoại trừ thú nhận anh đã quen rất nhiều người, có nhiều cô gái say mê anh.

Tôi nghĩ là chúng tôi vẫn còn nhiều thời gian để tìm hiểu nhau nên những điều đó cũng chẳng hề hấn gì.

- Em rất thích K.

Tôi nói thế thay câu trả lời với anh.

- Em nghĩ là em sẽ viết truyện. K khiến cho em có cảm hứng.

Tôi mỉm cười bật mí dự định của mình.

Anh ngạc nhiên đến thú vị.

- Thật không? Em sẽ viết bằng tiếng anh hay tiếng việt?

- Đương nhiên tiếng việt. Nếu anh ấy muốn đọc thì anh ta phải học đọc tiếng việt.

Tôi cười lớn.

- Em nói với anh ta như thế. Anh ấy rất tức tối. Em làm cho anh ta điên cái đầu.

- Vậy anh thì sao? Có đoạn nào của em sẽ viết về anh không? Anh có được hân hạnh làm một nhân vật trong truyện của em không? Anh có thể đọc khi em viết xong được chứ?

Câu hỏi của anh khiến tôi xốn xang. Tôi tròn mắt nhìn anh rung động.

Rất muốn nói với anh rằng, tuy K chính là nguồn cảm hứng của tôi, nhưng câu chuyện có thể sẽ không được bắt đầu nếu không có anh ở trong đó.

Một điều tôi không dám thừa nhận, thậm chí ngay cả với bản thân mình, rằng: tôi đã từng yêu thầm anh. Tôi đã từng. Nhưng anh không thể thuộc về tôi, và tôi sẽ rất ghét bản thân mình nếu biến mình thành kẻ thứ ba. Điều đó khiến tôi không thể nào không dẹp bỏ mọi hoang tưởng về anh.

Nếu anh đọc được, anh sẽ nghĩ gì? Tôi sẽ rất xấu hổ.

- Không. Sẽ không có anh trong truyện của em.

Tôi cố tình che giấu.

Điều đó khiến anh có gì đó thất vọng.

Chương 9

Tôi vừa mới nói chuyện điện thoại xong với mẹ. Mẹ cho biết chị QT mang thai kỳ này rất khoẻ, ăn được, ngủ được, không bị nôn mửa hay nhức mỏi gì cả. Đầu tháng 9 tới này là sẽ tới ngày sinh. Lần này vẫn là đứa con gái. Nhưng cũng chẳng sao, hai anh chị ráng "tích cực" thêm nữa năm tới báo tin vui hy vọng sẽ là đứa con trai.

Họ là đôi vợ chồng hạnh phúc, và chuyện tình hai người diễn ra cũng rất ly kỳ. Anh Bình vốn là bạn chat của tôi. Hồi học HS, tôi đã bắt đầu lấy lớp comp sci rồi. Có một lần làm một assignment viết program bằng C++ khó quá, tôi vào diễn đàn cầu cứu. Anh là một thành viên trong đó, rất giỏi về program đã ra tay nghĩa hiệp giúp đỡ. Thế là từ đó chúng tôi quen nhau và thường xuyên trò chuyện. Lúc đó hai chị em tôi vẫn thường dùng chung máy, thành thử có nhiều lúc anh gởi tin nhắn tới không có tôi ở đó, chị trả lời hộ. Rồi không biết hai người họ đã nói chuyện với nhau như thế nào mà cảm nhau thật, gặp mặt rồi đi đến yêu nhau. Sau đó chị tốt nghiệp ra trường, anh cầu hôn, chị nhận lời gã cho anh và chuyển sang bên ấy sinh sống.

Mọi người trong gia đình hay đùa rằng tại chị nói chuyện có duyên hơn tôi, chứ bằng không lẽ ra người gã sang bên ấy phải là tôi mới phải, ha ha. Lúc đó tôi mới 16, chỉ là một con bé thôi mà. Phải nói tôi là người may mối tác hợp cho anh chị thì đúng hơn.

Không nói về chị nữa, mẹ chuyển sang kể cho tôi nghe cuộc sống bên ấy. Mẹ nói ở đây có nhiều đồng hương, nhiều chợ VN, cuộc sống rất vui. Ba sang đây khí hậu ấm áp, gặp nhiều bạn bè nên cũng khoẻ khoắn, vui tươi hơn. Tuần nào cũng đi sinh hoạt cộng đồng, không thì tập khí công, đánh cờ. Đó là những thú vui của người lớn tuổi thường có.

Mẹ cũng không quên nhắc là đã tìm được vài đối tượng cho tôi, rằng bạn của anh Bình có một số người vẫn còn độc thân, nhìn rất được. Mẹ hối tôi nên xin nghĩ phép sang đây chơi một chuyến.

Mẹ lại sốt ruột chuyện lập gia đình cho tôi nữa rồi. Mỗi lần nghĩ đến chuyện này là tôi cảm thấy áp lực.

Buổi tối Thảo gọi điện báo cho tôi biết ba tháng nữa sẽ kết hôn. Cuối cùng rồi T cũng đã chọn con đường này. Đó là một quyết định hoàn hảo, mặc dù tôi biết sự lựa chọn này đối với T không dễ dàng một chút nào. T thú nhận: cứ nghĩ đến chuyện lập gia đình là mình thấy khủng hoảng. T thích làm gì thì làm, đi đâu thì đi, không cần phải lo nghĩ tới chuyện về nhà lo chuyện cơm nước, bận tâm cho ai. T đã quen cuộc sống có một mình. Nhưng hôm qua lúc đi khám thai, nhìn qua màn hình thấy đứa bé đang phát triển trong bụng mình, T cảm nhận được sự sống của nó, và tự nhiên lại phát sinh ra một tình cảm kỳ lạ. T cảm thấy mình cần phải bảo vệ nó. Cuộc sống giờ đây không phải là chỉ có riêng mình nữa. T cần có một gia đình của mình. T cần phải cho nó đời sống tốt nhất. Giờ đây điều này mới chính là mục tiêu lớn nhất của T.

Đương nhiên người vui nhất trong chuyện này phải là Tony rồi. Anh ta rất si tình T, đeo đuổi từ thời trung học nhưng mãi tới ngày tốt nghiệp đại học, sau khi đã trãi qua hai mối tình, T mới động lòng. Cũng có nhiều lúc họ sống với nhau như vợ chồng. Tony là người con trai tốt. Điều tôi ấn tượng nhất ở anh là anh sinh trưởng ở đây nhưng nói tiếng việt rất giỏi. T khoe công: nhờ quen mình anh ấy mới nói giỏi đấy. Ngày xưa anh ta nói ngọng không chịu được, mình bắt anh ta học lại tiếng việt, giờ thì anh ta nói như sáo rồi, thậm chí còn có thể làm thơ nữa kìa. HạNH NGUYÊN chưa đọc thơ của anh ta viết cho T đâu, nghe mắc cười, nhột nhạt không thể tả. Nhưng chắc bởi vậy T thấy anh ta đáng yêu.

Hai người họ đang bận rộn sắp đặt chuyện đám cưới. Theo tục lệ, trước khi cưới phải có buổi lễ đính hôn, ra mắt hai bên họ hàng mới hợp lệ. Thành ra thứ bảy này sẽ là ngày đính hôn của hai người.

Tôi sẽ đến phụ bưng mâm quả từ nhà trai sang nhà gái. Lần này nhất định sẽ dẫn Kevin đi cùng. Anh luôn hiếu kỳ và rất muốn học hiểu thêm về tập tục văn hóa của người Việt.

Đám cưới của T chắc chắn sẽ tổ chức rất rềnh rang vì gia đình Tony dù sao cũng có chút tiếng tăm ở vùng này. T nhờ tôi làm một trong bốn cô dâu phụ cho ngày cưới của mình. Ban đầu tôi không chịu, nhưng T nài nĩ mãi, cuối cùng tôi cũng phải bằng lòng. Nhưng người sánh đôi cùng tôi bữa ấy không phải là anh rồi, vì những ngày sắp tới đây K rất bận, ngoài công việc, anh còn phải tập dợt cho buổi trình diễn nhạc của mình. Hơn nữa tôi cũng biết anh chắc chắn sẽ không thoải mái trong vai trò này và làm những chuyện anh không hề rành rẽ.

- Ước gì anh có thể đứng kế bên em vào ngày ấy. Anh hy vọng người partner của em sẽ không rất đẹp trai. Bằng không anh sẽ rất ghen.

Anh đùa với tôi.

- Ồ, K. Sẽ không ai để ý đến em đâu.

- Sao lại không? Anh nghĩ em sẽ rất đẹp trong những bộ đồ đó. Cô dâu VN mặc áo như thế nào nhỉ?

- Cô dâu sẽ mặc áo dài lúc làm lễ, và mặc áo đầm cưới lúc đãi tiệc. Thứ bảy này anh sẽ có cơ hội nhìn thấy áo dài là như thế nào nếu anh đi với em.

- Anh chắc chắn sẽ đi. 

- Anh sẽ không cảm thấy buồn đâu. T quen biết rất nhiều người ngoại quốc. Bữa đó không chừng anh sẽ gặp nhiều người quen.

- Ha ha. Em không cần phải lo cho anh đâu. Anh làm quen rất hay, sẽ không bao giờ thấy buồn chán. Anh mong muốn có cơ hội gặp gỡ những người bạn của em.

- Thôi K, em sửa soạn đi ngủ đây. 5 giờ sáng mai em phải đi NY để tham dự một buổi họp của công ty. Tối nay không có em quấy rối, anh có thể chuyên tâm mà tập nhạc rồi.

- Anh vẫn thích có em ở đây cùng anh hơn. Được rồi, chúc em ngủ ngon. Cuối tuần gặp lại.

- Anh cũng ngủ ngon.

- HạNH NGUYÊN.

- Hở?

- Anh nhớ em. Anh sẽ rất nhớ em.

o0o

Đúng 5 giờ sáng, tôi và những người ở sở đã có mặt trên xe đi NY.

Công ty năm nay cắt giảm chi phí tối đa nên thay vì để cho mọi người ở lại NY một ngày như kế hoạch đã định, đến phút cuối chỉ là sáng đi chiều về. Buổi họp sẽ kéo dài 3 tiếng đồng hồ, từ 10 giờ sáng tới 1 giờ trưa. Sau đó mọi người có 5 tiếng đồng hồ để dạo chơi NY đến đúng 6 giờ là có mặt trên xe ra về.

Từ thành phố tôi lên tới Manhattan, NY đúng 3 tiếng rười đồng hồ nếu may mắn không kẹt xe. Tôi chọn băng ghế cuối cùng ngồi kế cửa sổ và tranh thủ ngủ. Hầu như người nào cũng thế, mỗi người ngồi một góc, đeo headphone lên và ngủ. Chỉ có Quân và một vài người ngồi hàng trên đang trò chuyện về công việc cùng ông chủ. 

Một lúc sau đó, không biết là xe đã chạy bao lâu rồi, họ cũng không còn nói chuyện với nhau nữa, tôi cảm giác có người đi về phía tôi, đắp lên người tôi chiếc áo khoác, rồi lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh. Tôi nhắm mắt, nhưng kỳ thực tôi vẫn chưa ngủ, và tôi biết chẳng ai khác hơn là Quân.

Có lẽ tôi đã quá quen thuộc với tiếng bước chân anh, động tác anh. Hay có lẽ chỉ có anh mới quan tâm cho tôi như thế? Cũng chẳng rõ vì lý do nào, cũng giúp cho tôi nhận ra anh dễ dàng.

Anh ngồi đó, đọc quyển tạp chí đốt thời giờ.

Cảm giác thật ấm áp, dễ chịu và có gì đó rất an tâm, tôi dần ngủ thiếp đi.

Đến khi tiếng ồn ào trở lại, tôi giật mình tỉnh giấc và tôi phát hiện mình đang dựa vào anh, đầu ngã vào vai anh tự bao giờ. Bối rối, lúng túng, tôi làm động tác trở mình và nhích người ra.

Anh dường như chẳng để ý đến điều đó, chỉ nhìn tôi mỉm cười bảo.

- Em dậy thật đúng lúc. Chúng ta sắp sửa tới nơi rồi.

Tôi nhìn chung quanh, Mandy vẫn còn ngủ, và Joe đang gục đầu bên thành cửa sổ. Nhóm IT của tôi là những người vô tư nhất.

Tôi chuyển hướng nhìn cảnh vật bên ngoài cửa sổ. Chúng tôi đang đi gần con sông Hudson. Cảnh đẹp thật là đẹp. Không đễ lỡ cơ hội, tôi lấy máy hình ra chụp lấy vài bôi ảnh. Đây mới là lần thứ hai tôi ghé đến NY. Lần trước là dịp tôi đi field trip đến xem tượng nữ thần tự do của trường tổ chức cũng đã cách đây gần 6 năm rồi.

Vào tới trung tâm thành phố thì bị kẹt xe một đoạn hơn nữa tiếng. Tuy vậy chúng tôi vẫn đến kịp giờ. Mọi người được đãi ăn pizza và thưởng thức nhiều quyển album với đủ các mẫu mã đặc sắc của nhiều hãng danh tiếng.

Công ty của chúng tôi được biết là một trong những công ty sản xuất và bán thiệp lớn nhất của nước và được hân hạnh xuất hiện trên những trang báo có tiếng. Thiệp của chúng tôi thiết kế rất được ưa thích và được khen ngợi, đạt được nhiều lợi nhuận với con số bán chạy đáng kể ở khắp các dealers.

Cũng trong dịp này, chúng tôi cho ra mắt và giới thiệu về trang web thiệp mới vừa thiết kế xong đầy đủ các chức năng và rất tiện lợi cho khách hàng đặt mua qua mạng. Có vẻ như nó rất được hưởng ứng.

Tôi không thích những buổi họp mặt ngoại giao như thế này, nhưng vì công việc, tôi đành phải ép mình xã giao với nhiều người.

Cũng may là nó chẳng kéo dài lâu. Chưa đến 1 giờ thì mọi thứ đều kết thúc, mọi người có cơ hội dạo chơi, đi đâu tùy thích.

Quân giữ lời hứa, dẫn tôi đi phố tàu. Chúng tôi thuế một chiếc xe, mua một bản đồ chỉ đường và anh làm tài xế.

Vào tới China Town lại gặp tình trạng kẹt xe. Trời ơi, ở đây xe đông kinh khủng và họ chạy không có lề lane gì cả. Tứ phía đều là xe, chật cứng, thậm chí muốn sang lane thôi cũng đã là rất khó khăn rồi.

Người đông như kiến. Hai bên đường tôi đã thấy rất nhiều gian hàng, và họ buôn bán rầm rộ, đủ các loại mặt hàng. Họ bán cả ở ngoài lề đường, trên vĩa hè. Và đa số toàn là những gương mặt Á Đông, đa số là người Tàu.

Cảnh tưởng này khiến tôi thấy nhớ đến Saigon. 

Chỗ bán trái cây phải là ở khúc đầu kia, cách đây mấy block đường. Không xa là lắm, nhưng coi bộ chắc phải mất cả tiếng đồng mới tới nơi được. Sau đó chúng tôi còn phải tìm chỗ đậu xe. Có nghĩa là chúng tôi chỉ còn lại 3 tiếng đồng hồ. Nghĩ đến đó thôi tôi cũng đủ thấy sốt ruột, thật ước gì có thể quẳng chiếc xe ngay giữa đường rồi đi bộ.

Đầu bán trái cây kia rồi. Giờ đây tôi đã có thể nhìn thấy. Cuối cùng thì chúng tôi cũng tìm ra một chỗ đậu bên lề đường khá ổn.

Vừa bước xuống xe, gánh hàng ổi đã đập ngay vào mắt tôi. Ừm, những trái ổi to tròn, xốp và xanh rì rờn trông thật hấp dẫn. Bà bán hàng làm sẵn luôn cả chén muối ớt, khiến tôi vừa nhìn thấy đã thèm đến không cầm lòng được.

Tôi định bước tới gần thì anh đã nắm lấy tay tôi kéo đi và chỉ tay bảo.

- Qua bên kia đường đi. Anh nghĩ bên đó có nhiều trái cây và rẻ hơn. Em nên nhìn nhiều chỗ và so sánh giá. Không phải chỗ nào cũng bán cùng một giá tiền đâu nhé. Có khi sẽ bị mua lầm đấy.

- Anh có vẻ rành về chuyện này đó nhỉ?

- Anh đã chở mẹ anh đến đây mấy lần và đã nhìn thấy cách mẹ mua. Em chưa thấy đâu, mẹ anh còn trả giá rất là kinh khủng.

Chúng tôi đi khắp hai con phố, mua lỉnh khỉnh đủ loại trái cây. Nào là ổi, lê, măng cục, trái vãi, nhãn, chôm chôm, mãng cầu... những trái này hiếm khi tìm được ở thành phố tôi ở. Vì vậy có cơ hội, tôi đã tham lam mua thật nhiều, thật nhiều. 

Anh xách phụ tôi, cùng lúc được tôi nhờ vã cầm máy chụp giùm cảnh vật chung quanh. Tôi muốn lưu lại chúng và đăng lên blog để làm kỷ niệm.

Anh chụp cho tôi rất nhiều hình ngộ nghĩnh, ngay cả tấm hình tôi đang há to miệng ngoạm trái ổi. Tôi không khỏi giãy nãy với anh một trận khi nhìn thấy hình ảnh quái đảng và xấu xí của mình. Anh chỉ cười lớn và một mực không chịu xóa đi, còn cho rằng cái bộ dạng hư ăn của tôi trông mới thật dễ thương.

Đi ngang những gian hàng bán đồ lưu niệm chúng tôi ghé vào. Tôi định là mua cho K một món quà trong chuyến đi của mình. Chọn tới chọn lui, cuối cùng tôi mua một cái ly có hình cảnh thành phố NY.

- Em muốn K mỗi ngày dùng cái ly này đều nhớ đến em, ha ha. Còn anh, anh không mua gì tặng Cẩm Tú sao?

- Không, anh ít khi mua gì khi đi đâu. Với lại CT kén lắm, đồ anh mua chưa chắc cô ấy sẽ thích.

- Hừm. Đàn ông các anh thiệt chẳng biết lãng mạn gì hết. Nhiều khi chỉ cần một món quà nho nhỏ, bất cứ là thứ gì miễn là của người yêu mình mua, tụi em cũng sẽ vui, rất hạnh phúc đó anh có biết không?

Tôi móc ví ra để lấy tiền trả lôi theo luôn cả xâu chìa khóa. Anh nhìn thấy móc chìa khóa bên dưới của anh tặng hôm sinh nhật tôi bất ngờ hỏi.

- Em vẫn đeo nó bên mình mỗi ngày ư?

Tôi nhìn xuống và bối rối.

- Ờ thì... tại em thấy nó đẹp mà.

Anh chợt mỉm cười, đôi mắt ngời sáng.

Ngay lúc đó cô gái bán hàng thối lại tiền cho tôi và hỏi.

- Cô à, cô có muốn lấy sợi dây đeo cổ này không? Nó rất hợp với chiếc áo của cô đấy. Anh gì đó, hay là anh mua tặng bạn gái của anh đi nhé? Cô ấy đeo lên sẽ rất đẹp.

Lời nói của cô ấy khiến cả tôi và anh ngại ngùng. Một giây sau anh lịch sự đáp.

- Được. Cô gói lại cho tôi.

Anh qua về phía tôi, xoa đầu lúng túng nói.

- Cô bán hàng đó thiệt biết cách bán hàng có đúng không? Lỡ mua rồi làm sao đây. Tặng cho em đó.

Anh dúi vào tay tôi.

- Ôi... em không nhận đâu. Anh đem về tặng CT đi.

- Nhưng cô bán hàng nói hợp với em kia mà. Em giữ lấy đi.

Không kịp nhìn thấy phản ứng của tôi, anh cố tình đi nhanh hơn trước tôi.

Tôi giống như một cặp tình nhân đang cùng nhau đi mua sắm. Một người lạ đi bên đường nhìn thấy có thể sẽ cho rằng như thế.

Đi thêm một đoạn nữa thì tôi bị đau chân vì mang giày bích cao gót mà lại đi bộ lâu quá. Từ đây về lại tới chỗ đậu xe còn phải đi một đoạn khá xa. Chúng tôi ghé vào nghĩ chân chỗ những người cao niên đang hội tập, đàn ông thì đánh cờ tướng, đàn bà thì chơi bài xập xám. Có cả những người lớn tuổi khác đang múa quyền và tập khí công.

Tôi nhìn họ rồi lại không khỏi cười một mình.

- Em cười gì vậy?

Anh tò mò

- À không. Em chỉ nghĩ không biết sau này mình già thì sẽ như thế nào thôi.

- Tại sao khi không lại nghĩ đến chuyện này?

- Em thường nghĩ vu vơ đó mà. 

Tôi chú ý đến một cặp vợ chồng già đang dìu nhau đến ngồi xuống tản ghế đá. Bàn tay ông chồng luôn nắm chặt lấy tay vợ mình.

- Anh xem kìa, họ trông thật hạnh phúc và đáng ngưỡng mộ phải không? Em ước gì sau này mình cũng được như thế. Em ước có một người yêu em và em cũng yêu, cùng san sẽ với nhau hết mọi thứ, cùng sống với nhau tới già và lúc nào cũng nắm lấy tay nhau như thế. Một hạnh phúc giản dị, xem ra quá bình thường phải không? Nhưng sao em vẫn thấy nó khó thực hiện và xa vời quá.

Tôi không giấu được cảm xúc. Anh chỉ biết nhìn tôi và lặng im không nói gì.

- Anh Quân, kể cho em nghe chuyện tình của anh đi có được không? Em rất muốn biết anh và CT quen nhau như thế nào.

- Đừng tò mò quá "ngốc" ạ. Chuyện của anh không có gì để kể đâu.

- Thì anh cũng kể đi mà. Em rất muốn nghe. Năn nỉ đó.

- Well... Anh biết CT khi cô ấy 15 tuổi, còn anh 16. Mẹ của CT là bạn học thân của mẹ anh khi nhỏ. Gia đình cô ấy qua Mỹ định cư, được gia đình anh bảo trợ. 2 tháng đầu họ ở chung nhà anh. Anh có trách nhiệm dẫn cô ấy đến trường và đón về nhà. Điều đó cũng dễ dàng vì tụi anh học cùng trường. Hai đứa lớn cùng nhau và lúc nào cũng đi chung với nhau. Mọi người đều nghĩ anh và cô ta thật xứng đôi. Lâu ngày anh cũng quen dần và cũng có cảm giác như thế: mình và cô ấy rất xứng đôi. Rồi chúng anh trở thành một đôi từ khi nào không biết. Cứ như thế đi đến đính hôn, rồi sẽ kết hôn. 

- Anh yêu cô ta chứ?

Anh trầm lặng không đáp.

- Anh chắc phải yêu cô ta chứ?

Tôi lập lại câu hỏi.

Anh vẫn giữ im lặng. Điều đó khiến tôi đốt cháy. Không hiểu sao tôi lại muốn biết câu trả lời đến thế.

Bất chợt có đứa trẻ nghịch ngợm, đang cố tình chạy khỏi sự rượt đuổi của mẹ, lao sầm vào người tôi. Đang ở trong tư thế ngồi không cân bằng, tôi chới với té nhào xuống, chân va mạnh vào mặt nền xi măng phía dưới.

- Ouch! Quân. Chân của em. Chân của em đau quá.

Thằng bé sợ hãi chạy biến đi nhanh. Tôi giữ chặt lấy chân mình kêu lên nhăn nhó.

- Em có bị gì không? Hãy ngồi xuống đây đi.

Quân tiến tới đỡ tôi ngồi xuống tản ghế. Tôi cuối người xăng cao ống quần lên thì thấy một vệt xướt dài ở gần mắc cá chân rươm rướm máu.

- Chân em bị trầy rồi. Làm sao bây giờ?

Anh lộ vẻ lo âu, chạy lăng xăng đến bên mấy bà lão gần đó xin dầu xức cho tôi.

Tôi suy't xoa khi nước dầu thấm vào vết thương.

- Rát lắm phải không?

Anh lên tiếng hỏi, gương mặt căng ra như đang xót giùm cho tôi. Tự nhiên tôi không còn thấy đau nữa, nhẹ nhàng lắc đầu.

Rồi như sực nhớ ra tôi nhìn đồng hồ và kêu lên.

- Thôi chết, chỉ còn nữa tiếng nữa thôi là phải lên xe về rồi, mà chân em lại bị như vậy, chúng ta làm sao mà đi kịp?

Anh cũng nhìn lại đồng hồ. Đã hơn 5 giờ rưỡi rồi. Suy nghĩ một chút và anh trấn an.

- Anh sẽ gọi cho Joe báo là về không kịp, bảo họ đi không cần chờ mình. Anh sẽ đi hỏi mua vé xe. Tối nay chúng ta về lại W bằng xe bus. Em tin tưởng anh chứ?

Tôi gật mạnh đầu. Tôi luôn tin tưởng anh. Ở bên cạnh anh, tôi lúc nào cũng thấy an tâm, không có gì phải lo lắng.

Anh mang cho tôi cảm giác an toàn.

- Chúng ta trở ra xe và kiếm gì ăn trước đã. Đi thôi nào.

Một tay xách đồ, một tay anh dìu tôi đi.

Tôi bước cà nhắc nên chúng tôi đi rất chậm.

- Xin lỗi anh nghen, lại gây phiền phức cho anh nữa rồi. Không biết sao ngày nào em cũng có chuyện làm phiền anh.

Tôi tỏ ra áy náy.

- Không gì mà. Anh đang vui vì được em làm phiền đấy "ngốc" ạ.

- Thật không?

Tôi bật cười khúc khích.

- Em lại cười gì nữa vậy?

- Ồ, xin lỗi anh.

Tôi thường có chứng bệnh cười một mình. Nhiều khi nghĩ đến chuyện gì tự thấy thú vị là nhe răng cười, khiến người ta khó hiểu.

- Em đang nghĩ không biết làm phiền có phải là ưu điểm của mình không nữa. Kevin cũng bảo anh ta thích em vì do bị em làm phiền, hi hi.

- Nhưng anh không thích em đâu nhé. Anh chỉ vui vì có lý do để gọi em là "ngốc" thôi.

- Ôi... anh Quân. Em chỉ ví dụ thế thôi, chứ ai nói anh thích em đâu. Đâu cần phải thẳng thắn nói trắng ra như thế. Làm đau lòng người ta rồi nè. Híc.

Tôi làm vẻ giận dỗi, đẩy anh ra. Tôi suy't bị té, quên mất mình đương là thương phế binh.

- Coi chừng kìa. Em lúc nào cũng phải làm cho người ta lo mới được.

Anh nắm giữ lấy tay tôi giúp tôi đứng vững lại và xiết nhẹ. Tôi chợt thấy hồn mình rung động mạnh.

Anh dẫn tôi băng qua đường. Chiếc xe đã nằm chờ lâu ở đó.

Chúng tôi lên xe sau đó ghé vào tiệm Phở Bằng dùng bữa tối.

7 giờ tối chúng tôi về lại chỗ cũ trả xe rồi đi subway ra đến trạm xe bus. Có những chặng đường lội bộ tôi đi không còn nổi, anh đành phải cõng tôi trên lưng. Nhiều người đi ngang qua ngoái lại nhìn chúng tôi. Đó cũng là lúc tôi bắt đầu không còn làm chủ được cảm giác của mình.

Tôi muốn thời gian này kéo dài mãi. Bờ lưng anh chắc chắn. Vai anh thật rộng. Tôi thấy thật ấm áp khi ngã vào.

"Chỉ lần này, lần này thôi Quân ạ. Em cho phép mình được thích anh một lần".

Chiếc xe khởi hành lúc 9 giờ tối. Lên tới xe mệt mõi tôi ngủ thiếp đi. Đến 1 giờ sáng tôi về tới nhà.

Chương 10

Ngày thứ bảy tôi qua nhà Thảo theo đoàn xe đến nhà trai bưng mâm quả. Nhóm chúng tôi gồm 10 người, đều là những người trẻ. Người thì cầm lộng. Người bưng rượu, người bưng cau trầu, người bưng hoa quả... Có lẽ thấy tôi nhỏ con nhất, gầy yếu tội nghiệp cho nên ông chú chọn mâm nhỏ và nhẹ nhất cho tôi cầm. Khoẻ dễ sợ.

Kevin cũng đi theo. Anh giúp mọi người quay phim và chụp hình. Hôm nay bỏ nghề luật sư, anh trở thành nhiếp ảnh gia... nghiệp dư.

Cứ mỗi đầu ngoái đầu lại nhìn là thấy ống kính chĩa về phía tôi. 

- Ahhhhh. Kevin. Em không phải là nhân vật chính. Đừng có quay em, anh quay cô dâu chú rễ kìa.

- Tại em đẹp mà. Bạn gái của anh thì anh phải chụp nhiều chứ sao. HạNH NGUYÊN. Em mặc áo dài rất đẹp. Màu xanh cũng rất hợp với em.

Anh ghé vào tai tôi mở lời khen. Tôi mắc cỡ vì thẹn.

Đặt hết mọi thứ lên bàn, chúng tôi nhẹ nhàng rút lui sang một bên nhường chỗ cho mọi người làm lễ. Tony và Thảo khoác tay nhau bước tới cuối đầu chào từng người hai bên họ hàng. Tony điển trai, còn Thảo nhìn quá đẹp trong chiếc áo dài hồng, đầu đội vành và gương mặt được trang điểm kỹ lưỡng.

Cha mẹ đôi bên phát biểu, gởi gắm và chính thức thừa nhận mối quan hệ của hai người.

Buổi chiều đãi tiệc, có rất nhiều khách đến dự. Tiệc đãi ngoài trời ở sân sau nhà Thảo, rộng đến có thể có đủ chỗ cho cả trăm người. 

Tôi lấy thức ăn và cùng K lẻn ra một chỗ khuất tuốt đằng sau. Chúng tôi ngồi trên một chiếc võng.

- Anh ăn thử bánh bột lộc này nhé. Em có phần làm đó.

- Ừm. Ngon lắm. Em làm thật không?

- Em phụ gói lá, hi hi. Cũng là làm chứ bộ.

- Còn đây là thứ gì?

- À, là xôi gấc. Làm bằng chất nếp dẻo. Anh thử đi.

Tôi giúp cho thử nhiều món, nhưng không để cho anh hỏi nhiều. Vì tôi không biết nấu, cũng không rành về các món ăn, sợ lộ ra nhiều khuyết điểm của mình. Ha ha.

Ở ngoài kia họ đang chơi nhạc, hát karaoke và nhảy rất vui nhộn.

- Em có muốn tham gia không?

Anh thích thú nhìn theo và hỏi.

- Không, em sợ những bầu không khí như vậy lắm. Anh tham gia với họ đi.

- Em có muốn anh chơi nhạc giúp vui không? Anh hát tặng em một bản nhé?

Và anh làm thật. Anh quá dạn dĩ và tôi thật bất ngờ.

Anh làm nóng không khí bằng tiếng đàn của mình. Hầu như tất cả đều say mê anh.

Anh có tài lôi cuốn người như thế.

- HạNH NGUYÊN, người bạn trai của bạn thật là tuyệt.

Những người bạn đứng gần bên tôi lên tiếng khen. Họ có vẻ rất thích anh.

Tôi hướng mắt về phía anh, và chợt trong đám đông tôi nhìn thấy Quân. Trái tim tôi đập mạnh và thoáng vui mừng. Nhưng cũng ngay lúc đó tôi nhìn thấy còn có Cẩm Tú đứng gần bên anh, tất cả mọi thứ lập tức tắt lịm.

Họ đi chung với nhau. À, tôi quên mất. Cẩm Tú cũng có quen biết với Thảo vì gia đình cô từng là khách hàng mua nhà của Thảo mà.

Anh cũng đã nhìn thấy tôi. Chúng tôi không tiến tới, chỉ đứng từ xa nhìn nhau và mỉm cười chào.

Cẩm Tú không nhìn thấy tôi, dầu có đi chăng nữa cũng chưa chắc đã nhớ ra tôi là ai. Cô ta bận chiếc đầm đen sang trọng, tóc cột cao gương mặt càng thêm xinh đẹp.

Cô ta ghé vào tai anh nói gì đó. Họ cùng cười và khoác tay nhau, nhìn quá thân mật.

Tôi thấy buồn một cách vô cớ.

- Em nhìn gì vậy? Em uống nước không?

K đưa cho tôi cốc nước và hỏi, khiến tôi giật mình vì không biết anh đã đến hồi nào.

- Em thấy anh trình diễn được chứ?

- Tuyệt. Rất tuyệt.

Tôi trả lời, mắt vẫn không rời khỏi họ.

- Cô gái đó đẹp quá phải không?

- Ai hử?

Anh đưa mắt nhìn về phía tôi đang nhìn.

- Cô gái đó ư? Ừm... cũng đẹp.

- Bạn gái của xếp em đó. Người đứng kế bên cô ta là xếp của em.

- Vậy ư? Anh thấy xếp của em không có nhãn quan, ít ra không bằng anh. Vì em đẹp hơn.

- Ha ha. Miệng anh rất ngọt ngào. Em biết anh nói vậy chỉ muốn làm em vui.

- Thật đấy. Em rất đẹp. Đối với anh, em vẫn là người đẹp nhất.

Aww. Anh thật quá dễ thương. Ánh mắt của anh khi nhìn tôi cho biết những lời anh nói đều là thật.

Đôi mắt anh thật quyến rũ. Phút chốc tôi thấy mình lạc mất.

- Anh hôn em có được không? Được chứ?

Anh nhìn tôi thiết tha và chờ đợi.

Tôi khẽ gật đầu. Vì lý do gì đi chăng nữa, tôi rất muốn hôn anh vào lúc này.

Và anh đã hôn tôi. Nụ hôn đầu tiên của chúng tôi, ngọt ngào, chậm rãi và lãng mạn. Nó như đền bù hết tất cả. Phải nói như thế này. Chúng tôi bị đối phương quyến rũ một cách nhanh chóng, ngay từ cái nhìn đầu tiên, nhưng về mặt cảm xúc thì phát triễn quá chậm rãi.

Anh mỉm cười, chúng tôi ngừng lại nhìn nhau vài giây rồi anh lại đặt lên môi tôi nụ hôn thứ hai. Vẫn chậm rãi, nâng niu, từ tốn. Tôi thích cảm giác ấy, khi anh hôn tôi.

- Anh nghĩ là anh yêu em mất rồi. Anh dẫn em về nhà giới thiệu với gia đình có được không? Cuối tuần tới em theo anh về nhà chơi, được chứ?

- Ồ... Kevin... Em chưa chuẩn bị tâm lý. Em chưa sẵn sàng cho chuyện này... Em...

Không để tôi nói gì thêm, anh khóa chặt môi tôi bằng một nụ hôn khác.

- Được chứ?

Anh lập lại câu hỏi. Tôi chỉ biết gật đầu chứ không làm gì khác.

Tôi nhón người lên, quàng qua cổ và hôn lại anh.

Tôi cảm giác được Quân đang nhìn tôi. Nó khiến tôi đốt cháy, nhưng tôi không thể dừng lại và không muốn dừng lại.

Và trong ý nghĩ xấu xa nào đó, tôi rất muốn làm vậy để anh nhìn thấy.

o0o

Tôi và Quân không nói chuyện với nhau đúng ba ngày.

Ba ngày ấy dài lê thê tưởng như cả thế kỷ. Không biết vì sao chúng tôi tránh mặt nhau. Có cảm giác như anh đang mặc kệ tôi. Hờn mát, tự ái tôi cũng không thèm nói với anh câu nào.

Hai chiếc bàn gần nhau có mấy bước, không ai nhìn ai lấy một lần.

Tôi nhận được nhiệm vụ phải tạo một chương trình giảm giá trên website cho khách hàng vào dịp lễ sắp tới. Công việc này Quân đã chỉ cho tôi cách làm nhiều lần nhưng tôi vẫn ngốc nghếch không nhớ được gì cả.

Bí quá tôi xoay qua hỏi Dan. Xem chừng ra anh chàng cũng chẳng khá gì hơn tôi. Anh ta cuối cùng cũng đi hỏi Quân, mà nêu đích danh tôi mới kỳ cục chứ.

- Quân, anh rành về mấy cái này, hay là chỉ giùm cho HạNH NGUYÊN đi nhé?

Quân quay sang nhìn tôi. Ánh mắt chúng tôi chạm nhau, gương mặt cũng giản ra khi bắt gặp nụ cười của anh. Thật khó mà làm mặt ngầu khi nhìn vào đôi mắt ấy.

- Sao em không trực tiếp hỏi anh, mà phải thông qua Dan vậy?

- Tại em sợ anh. Dường như anh đang tránh mặt em thì phải. Có phải em đã làm gì khiến anh giận rồi không?

- Anh làm sao mà giận em được. Anh còn nghĩ là em đang giận anh nữa chứ, vì không thấy em nói với anh câu nào hết.

Rồi cả hai chúng tôi cùng cười xòa, trong lòng thấy nhẹ nhõm trở lại. Có nghĩa là anh và tôi đều đã quá nhạy cảm.

- HạNH NGUYÊN. Có lẽ em không biết. Một ngày không nói chuyện với em đối với anh thật nặng nề. Anh cảm thấy mình như bị ngạt thở. Anh...

Anh muốn nói với tôi điều gì đó, nhưng giữa chừng anh ngừng lại, cuối cùng anh chọn giữ im lặng. Gương mặt anh trở nên khó nhọc. Như thể anh đang cố gắng giữ mình im lặng.

Tôi không thể chứng thực được cảm nhận của mình. Có phải tôi lại nhạy cảm nữa rồi chăng?

Tôi hoang tưởng thì phải. Hình ảnh Quân và Cẩm Tú tay trong tay nhau chợt hiện lên trong đầu. Nó làm tôi cảm thấy tức tối.

Không hiểu sao mình lại tức. Tôi tự nhiên thấy khó thở.

- Em có thể lát nữa mới làm tiếp có được không? Em muốn nghĩ break 10 phút. Ở trong đây ngộp quá. Hình như hôm nay họ quên mở máy lạnh?

Chỉ là một lý do để tôi được thoát ra ngoài, tìm một khoảng không gian ngắn ngủi cho riêng mình để lấy lại thăng bằng.

Buổi chiều chúng tôi nhận được tin Michael sẽ rời khỏi công ty. Anh ta là director của cả khu IT, là xếp lớn của chúng tôi.

Tôi sửng sốt với tin tức này và không tránh khỏi bồi hồi. Michael là một trong những người được coi là trụ cột của công ty. Anh cùng chúng tôi gắn bó bấy lâu nay, là một người lãnh đạo có tài, vui tính và nhiệt tình với mọi người.

- Hết người này đến người khác lần lượt bỏ ra đi. Phải nói rằng công ty của chúng ta rất nhỏ, không giữ chân ai mãi được.

- Anh sẽ không bao giờ đi chứ Quân? Em không tưởng tượng được, thật không dám tưởng tượng một ngày của em sẽ bắt đầu như thế nào khi không có anh ở đây. Em sẽ không biết làm sao xử lý những chuyện. Nó sẽ trở thành khủng khiếp như địa ngục.

Tôi nhận thấy mình đã ỷ lại vào anh quá nhiều khi nói ra câu ấy. Tôi cần anh biết bao.

Vị trí của Michael hiện giờ bị bỏ trống. Ở trên đang xem xét chọn lựa người có khả năng thay thế. Cuối cùng Quân là người được chọn.

Đó là một tin vui. Tôi mừng cho anh được thăng chức, đồng thời cũng thấy buồn rưng rức. Anh từ nay sẽ không còn ngồi gần bên tôi. Sẽ không thể làm phiền anh bất cứ lúc nào tôi cần giúp đỡ. Chúng tôi sẽ không thể còn thân mật như bây giờ. Tôi sẽ không được nhìn thấy anh thường xuyên. Anh từ nay càng bận rộn với nhiều trọng trách mới.

- "Ngốc" ơi, phòng của anh chỉ là ở kế bên thôi mà. Em có thể đến tìm anh vào bất cứ lúc nào nếu cần. Chúng ta vẫn có thể cùng nhau ăn trưa. Sẽ không có gì thay đổi đâu.

Tôi phải tập cho mình tự lập được rồi, ít ra là trong công việc. Góc bàn ấy sẽ trống trãi biết chừng nào, khi không có anh.

Chương 11

Chiều thứ sáu tan sở tôi lái xe lên thẳng M, nơi K ở.

- K? Em sắp tới rồi. Anh đang ở đâu vậy? Đã về tới nhà chưa?

- Anh mới về tới, đang ở bên kia đường mua chút đồ. Em cứ đến đi, anh sẽ đón em trước cửa.

Tôi vào exit rẽ vào Main st. Con đường này giờ đây đối với tôi đã chẳng còn lạ lẫm. Cứ vào những ngày cuối tuần tôi vẫn thường lên đây thăm anh, hoặc là anh ghé xuống tôi. Chúng tôi thay phiên nhau, miễn là thời gian thích hợp cho đối phương. Còn ngày thường thì cả tôi và anh đều bận rộn đi làm, chỉ có thể liên lạc với nhau bằng email hay điện thoại.

Vừa đến nơi tôi đã thấy anh chờ sẵn ở trước cửa building. Anh đón tôi bằng cái ôm chầm.

Chúng tôi vào trong đi thang máy lên lầu 5. Nhà anh nằm ở trong chung cư lớn tọa lạc ngay trung tâm thành phố. M vốn là một thành phố lớn, mọi thứ ở đây đều đắt đỏ đặc biệt là nhà. Nó có thể mắc hơn gấp 3 hoặc gấp 4 lần khu của tôi.

Đó là một căn nhà hiện đại, anh đã mua vào 3 năm trước. Có một phòng ngủ, 2 phòng tắm, phòng tập nhạc, nhà bếp, phòng khách và một lang cang ngó ra công viên cảnh trí tuyệt đẹp. Tuy một phòng nhưng chu vi mọi nơi đều rất rộng rãi. Nhà của người đàn ông độc thân thường là thế.

tôi đùa với K.

- Anh định sẽ không lấy vợ sao mà nhà có một phòng hà? Rồi mai mốt vợ con anh ở đâu?

- Thì tới chừng đó tính sau, chứ giờ anh ở có một mình cần chi nhà cho lớn. 

anh trêu lại tôi.

- Ai như em, một mình mà mua nhà rộng thênh thang, gì mà tới 3, 4 phòng. Lúc mới đầu anh còn tưởng em sống với gia đình hoặc là sẽ cho ai đó thuê nữa chứ.

Tôi đỏ mặt.

- Thì tại tánh em lo xa mà. Em nghĩ sau này em lập gia đình, em còn sẽ có con. Chúng...

- Hử? Vậy em có bao giờ nghĩ xa về chuyện chúng mình không?

- Có chứ. Em còn nghĩ nếu lỡ sau này chúng ta có lấy nhau chúng ta sẽ ở đâu, chúng ta sẽ sống như thế nào, và nhiều, nhiều nữa. Nhưng thôi em sẽ không nói ra đâu. Sợ là sẽ làm anh hoảng hồn.

Anh phá lên cười khiến tôi nhăn mặt.

- K. Em là người rất nghiêm túc.

- Ồ, xin lỗi. Anh không có ý đó. Anh chỉ thấy em thật rất đáng yêu. Và anh cứ thích trêu ghẹo em.

- Phải rồi. Anh hay trêu em lắm, không bao giờ để em yên được. K này, lúc đầu mới biết anh, khi còn là khách hàng, em thấy anh rất nghiêm và chẳng bao giờ nói nhiều hơn những câu ngoài công việc. Đâu biết ở ngoài đời thường ngày anh lại nghịch ngợm như thế. Mọi người chắc chắn rất dễ bị lầm.

Câu nói ấy của tôi khiến anh thấy thú vị cười lớn. Tiếng cười của anh mới có ma lực làm sao.

Chúng tôi nằm trên chiếc sofa lớn, tôi gối đầu trên cánh tay anh, xoay người về phía anh, mặt đối mặt rất gần.

Những người mỹ họ thường hẹn họ với nhau ở bên ngoài. Rạp hát, nhà hàng là những nơi họ thường đến. Tôi thì khác, chỉ thích ở nhà, có khoảng không gian yên tịnh của hai đứa, gần gũi như thế này. Chúng tôi thường hay mua đồ ăn về nhà, cùng nhau ngồi xem phim hoặc TV.

Anh để tôi chọn phim, đa số đều là những phim hài nhẹ nhàng hoặc lãng mạn như Twilight, Marley & Me, I Love Beth Cooper, The Notebook... 

- Anh không chán khi xem những phim này chứ?

- Anh chìu em. Mai mốt thì em phải chìu anh lại một lần, cùng anh xem sport. Anh thích football và baseball. Đội anh thích nhất là Redsox.

- Em chịu thôi, về thể thao em chỉ thích soccer. Hay đợi khi nào mùa world cup đến thì em sẽ xem với anh.

- Ôi trời ơi. Vậy có nghĩa là phải tới năm tới hở?

Trên màn hình phim Twilight đang chiếu dở nhưng chúng tôi chẳng để tâm xem. Thật ra phim này tôi đã xem đi xem lại rất nhiều lần. Bây giờ thì chỉ thích trò chuyện cùng anh thôi.

- Kevin. Tại sao anh lại thích em?

Phụ nữ chúng tôi thường thích hỏi những câu ngớ ngẩn như thế này, khiến anh khó trả lời.

- Anh không biết.

- Nói đi mà.

- Em thực tình muốn nghe? Ừm...

Anh ra chiều suy nghĩ.

- Chắc là vì anh bị em tán tỉnh thì phải.

Anh lại khiến tôi đỏ cả mặt, gầm gừ đánh vào người anh thình thịch.

- Kevin. A a a a. Em chỉ tán tỉnh anh duy nhất lần đầu tiên thôi. Còn lại là anh tán tỉnh em mà.

- Ha ha. Giờ thì em biết tại sao anh thích chọc em rồi chứ? Anh thích nhìn thấy những biểu hiện trên gương mặt của em. Từ cái nhướng mày, cái dẫu môi, và cả ánh mắt khi nhìn anh nữa. Tất cả đều rất dễ thương, đáng yêu làm sao.

- Vậy đó là nguyên nhân anh thích em đó ư?

- Và cả sự ngọt ngào của em nữa.

Anh đưa tay âu yếm vuốt vào mặt tôi, nhìn tôi bằng ánh mắt say mê. Tôi rất mê đôi mắt ấy, vẫn thường nhìn sâu vào như thể tìm biết đó là màu của da trời hay nước biển. Kể từ khi quen anh, tôi bỗng đâm ra thích màu xanh vô cùng.

- Vậy còn em thì sao? Em vì sao lại thích anh? Hãy nói cho anh nghe!

- Tại... tại vì anh đẹp trai.

Tôi cười ranh mãnh. Cũng có lúc tôi có cơ hội chọc khiến anh nhảy dựng lên.

- Trời ơi. Chỉ thế thôi sao? Em làm anh điên đầu lên rồi đây.

- Em chưa nói hết mà. Anh còn rất giỏi, có tài, hài hước, và...

Không đợi tôi nói hết, anh đã kéo tôi lại gần hơn đặt lên môi tôi nụ hôn nồng cháy.

Anh rất biết cách hôn, rất biết cách làm cho người ta say đắm. Lúc nào cũng từ tốn và dịu dàng, nhưng anh vẫn tỏ ra điêu luyện. Tôi chỉ còn biết đắm mình vào cảm giác ngây ngất ấy và điều tôi có thể làm để tỏ ra chủ động là dùng lấy hai bàn tay mình nâng lấy mặt anh và kéo lại gần hơn.

Cảm giác tuyệt vời đến nổi khi môi anh rời khỏi và anh lùi mặt ra xa một chút đủ để nhìn tôi một cách rỏ ràng, tôi dường như quên hết mọi chuyện và chẳng nhớ được mình muốn nói gì.

- Anh thích cái nét bẽn lẽn của em sau khi hôn. Anh thấy mình thật xấu. Cứ mỗi lần nhìn thấy em là anh chỉ muốn được hôn em thôi. Ai biểu em cho phép. Ai biểu em có ma lực quá làm gì.

Người ta nói đúng. Đàn bà thường yêu bằng lỗ tai. Anh lại cứ hay dùng những từ ngữ ngọt ngào để cám dỗ tôi.

- K! Hãy nói cho em biết. Anh đã cám dỗ hết bao nhiêu người rồi?

- Hử?

Anh chẳng hiểu câu hỏi của tôi.

- Em không biết anh đã cám dỗ hết bao nhiêu người rồi. Anh hoàn hảo như thế. Chắc hẳn phải có bao nhiêu cô gái vây quanh anh. Tại sao tới giờ anh vẫn còn độc thân?

- HạNH NGUYÊN! Không có người nào là hoàn hảo.

- Em rất sợ K ạ. Em rất sợ mình bị anh cám dỗ. Em sợ là em sẽ yêu anh mất.

- HạNH NGUYÊN! Em làm sao thế? Không có người nào nói với bạn trai của mình là sợ yêu anh ta. Em sợ anh ư? Trời ơi. Em làm cho anh có cảm giác mình rất xấu xa.

- Tình yêu đối với em thiêng liêng lắm K ạ. Nó là cái gì đó rất là lớn lao. Một khi em yêu, em sẽ yêu hết mình đó anh có biết không? Cho nên anh đừng ngạc nhiên nếu em tỏ ra quá cẩn trọng.

- Vậy em có yêu anh không?

- Ừm... lý trí của em giờ vẫn còn làm việc mạnh mẽ. Giữa chúng ta vẫn còn rất nhiều vấn đề để cân nhắc. Anh cũng biết là chúng ta là hai người hoàn toàn khác nhau, sẽ có rất nhiều vấn đề cần phải nghĩ đến. Em cũng nghĩ là anh chưa đủ hiểu em, cũng như em chưa hiểu hết nhau. Chúng ta vẫn còn phải tìm hiểu lẫn nhau. Tuy vậy em cũng tin rằng nếu là tình yêu thật sự, thì cả hai sẽ cùng nhau giải quyết mọi vấn đề, sẽ cùng nhau vượt qua. Sẽ không có gì là trở ngại. Hãy chờ đợi chúng ta tiến triễn đến giai đoạn đó. Được không anh?

- Anh hiểu rồi, HạNH NGUYÊN ạ. Điều đó chỉ làm anh quý em thêm thôi. Anh sẽ chậm rãi, rất chậm rãi. Chúng ta cứ để mọi chuyện theo tự nhiên nhé? Nhưng ngày mai em sẽ cùng anh về gặp người nhà anh chứ?

- Vâng, em đã hứa rồi mà. Nhưng em lo lắm, em rất là hồi hộp không biết buổi gặp mặt sẽ như thế nào.

- Em không cần phải lo. Người nhà của anh không có gì đâu. Anh sẽ luôn ở bên cạnh em, và nắm tay em như thế này.

Anh nắm lấy bàn tay của tôi xiết chặt.

- Anh cảm thấy vui, vì em lo lắng như thế có nghĩa là anh rất quan trọng đối với em rồi có đúng không?

- Anh biết rồi mà. Kể cho em nghe đi, người nhà của anh như thế nào? Để em còn chuẩn bị tâm lý. Anh có đông anh chị em không?

- Anh có bốn anh chị em. Anh cả và chị lớn của anh đều đã lập gia đình. Họ đều là những người vui tính. Ở nhà chỉ còn lại ba mẹ anh và đứa em gái. Nó năm nay đang học đại học năm thứ 3, tương lai cũng trở thành nữ luật sư. Tánh ít nói, nhưng có lẽ chỉ là với gia đình thôi, chứ ở ngoài nó là người ngoại giao giỏi. Ba của anh bề ngoài nhìn rất nghiêm nghị, nhưng ông là người dễ chịu nhất nhà và tâm lý. Mẹ anh thì... hình như ai cũng sợ bà, ngoại trừ anh, vì bà thương anh nhất. Anh còn có bà nội nữa. Bà ở cùng anh chị họ, cách đó không xa. Lẽ ra bà là người vui vẻ, dễ hòa đồng nhất, nhưng kể từ ngày ông của anh mất, bà chỉ lặng im ở hoài trong nhà, ít đi đâu hay nói chuyện với ai. Mọi người đều nói bà bị trầm cảm.

- Xem ra người nhà anh tính nết đều không giống nhau. Anh làm em run quá.

- Không gì đâu. Anh nghĩ là em có thể hòa nhập với họ. Em hiền lành, đáng yêu thế này, ai cũng sẽ phải thích em. Làm sao mới để em hết lo đây hở? Em khiến anh lại muốn hôn em nữa rồi.

Và anh lại hôn tôi thêm lần nữa. Anh khiến cho tôi cảm thấy ấm lòng, yên tâm hơn. Nhưng điều đó vẫn không đủ khiến tôi hết lo lắng. Tôi chưa từng bao giờ đi gặp người nhà ai. Ngay cả lúc trước khi còn quen Huy, tôi cũng vẫn chưa đi gặp gia đình anh, vì họ ở nơi xa xôi quá. Trọng đại như thế, tôi thấy kích động còn hơn phải đi phỏng vấn xin việc. Nếu họ không thích tôi thì sao? Nó sẽ ảnh hưởng đến mối quan hệ của tôi và anh không ít.

Tôi nhìn đồng hồ. Đã hơn 10 giờ tối.

- Cũng khuya quá rồi, em phải đi về thôi. Ngày mai anh nhớ đến đón em sớm nhé. Anh chở em đi mua gì đó để làm quà cho ba mẹ. Em không thể đến thăm họ lần đầu bằng tay không.

o0o

K đưa tôi đến thăm gia đình anh và dùng bữa tối cùng họ.

Trước khi tới nơi tôi cùng anh ghé siêu thị mua một chai rượu đỏ và lẵng hoa làm quà.

Người ta nói điều quan trọng nhất trong buổi đầu gặp gỡ là hãy cứ thể hiện thật bản thân mình. 

Vì vậy tôi không ăn mặc quá cầu kỳ, cũng vẫn chỉ quần jean và áo màu xanh đằm thắm tay dài kín đáo, tóc vén sau hai vành tai, trang điểm nhẹ nhàng.

Tôi không mấy tự tin vào vẻ bề ngoài của mình.

- Em mặc thế này có phải là đơn giản, bê bối quá không?

Không biết từ nãy giờ tôi đã hỏi anh câu này lần thứ mấy rồi.

- Em nhìn rất tuyệt. Không có gì phải lo lắng cả.

Anh vừa lái xe, vừa xoa lấy tay tôi trấn an.

Chiếc xe đổ dốc, rẽ vào con đường mòn đi sâu vào phía trong.

Căn nhà màu trắng rộng lớn với những ô cửa xanh sừng sững hiện ra. Bãi cỏ bên hông nhà xanh mượt mà được chăm sóc kĩ lưỡng, lối đi được viền bằng những viên gạch trắng, và nhiều hoa tulip trồng dọc theo hai bên đường.

Tôi có thể cảm tưởng được họ là những người thông thái, chu đáo và tỉ mỉ.

Anh dắt lấy tay tôi và gõ cửa.

Khi cánh cửa mở, tôi nhìn thấy tất cả mọi người đều ra đến chào đón chúng tôi.

Mẹ anh reo lên.

- Xem ai đây. Cậu quý tử nhà ta bây giờ mới chịu về nhà.

Bà dơ tay vói người tới, và anh xoay qua ôm chầm lấy bà.

- Chào mẹ. Mẹ có khoẻ không?

Anh giới thiệu tôi với mọi người.

- Đây là Hạnh Nguyên. Bạn gái của con. HạNH NGUYÊN, còn đây là ba anh, Paul , mẹ anh, Megan. Anh Brian, Chị dâu Tina, Chị Wendy, và em gái anh, Laura.

- Xin chào. Hân hạnh được biết con.

- Xin chào.

Mỗi người họ đều bắt tay tôi, ôm chầm lấy và nở nụ cười tươi tắn. Người tây phương quả thật rất hiếu khách. Dù thích hay không họ vẫn đón tiếp người khách của mình bằng sự nồng hậu, cởi mở và vui vẻ.

Tôi thấy bớt căng thẳng một phần nào.

Chúng tôi ngồi vào bàn dùng bữa tối. Thức ăn đã dọn sẵn. Có đậu lăng với trứng tráng, bò nướng, khoai tây và salad.

Paul rót rượu vào ly tôi.

- Con dùng rượu nhé?

- Dạ, một tí thôi ạ. Cảm ơn bác đã mời.

- Thức ăn thấy thế nào? Có vừa miệng không?

Megan lên tiếng hỏi.

- Dạ, rất ngon ạ.

- Mẹ, tại sao lại không làm spaghetti? Món này Kevin thích ăn nhất mà.

- Chị Wendy không biết gì hết. Anh K không phải là thích ăn spaghetti mà lại tại chị Kate thích nên anh ấy mới hay ăn thôi. Mà món này thì chỉ có Kate là làm ngon nhất.

Wendy vừa lên tiếng hỏi thì đã bị Laura chỉnh ngay.

Tôi ngạc nhiên bởi một tên lạ, cũng chưa bao giờ nghe anh nhắc qua, mơ hồ hỏi.

- Kate? Kate nào vậy?

K tằng hắng một tiếng.

- Ôi, em đừng nghe nó nói. Laura, hôm nay em nói hơi nhiều đấy. Ryan đâu? Sao em không dẫn hắn về chơi? Hay là hai đứa lại gây nhau nữa rồi?

- Ôi em thách anh ta cũng chẳng dám. Ryan hiện giờ đang ở Chicago, thứ ba tới anh ấy mới bay về lại đây.

- Hử? Cuối tuần mà cũng phải công tác sao? Quen chi anh chàng phi công bay tới bay lui hoài mệt quá vậy? Mẹ thấy con quen với luật sư thì tốt hơn.

- Xa nhau thì mới nhớ, chứ mỗi ngày cứ ở gần bên hoài chán lắm. Mùi vị của tình yêu mà mẹ. Con không thèm lấy luật sư đâu, cả hai sẽ cãi nhau tối ngày. Kevin cũng thật sáng suốt đấy. Mẹ thấy không? Ảnh cũng đâu có lấy vợ luật sư, đâu riêng gì con.

- Luật sư có gì là không tốt? Con thấy Brian và Tina không? Cả hai vợ chồng cùng chung ngành hạnh phúc biết chừng nào. Có thấy bao giờ cãi nhau đâu?

- Ôi, hai anh chị có cãi nhau cũng ở nhà, làm sao mẹ biết được. Không lẽ họ cãi trước mặt mình sao?

- Vậy mày có thấy ba mẹ cãi nhau bao giờ chưa hử?

- Có thể là hai người cãi nhau ở trong phòng cũng không chừng.

- Con nhỏ này, thiệt là ngang. Nói gì thì phải có bằng chứng đó nhé? Con đã thấy ba mẹ cãi nhau trong phòng chưa?

- Thôi, thôi cho tôi can đi. Hai mẹ con có muốn tranh cãi gì thì cũng đợi khách về. Có HạNH NGUYÊN ngồi ở đây, nhìn thấy cười cho.

- Ông nói sai sự thật rồi nhé. Chúng tôi đâu phải là đang tranh cãi. Chỉ là thảo luận thôi mà, phải không Laura?

- Thôi ba đừng nói đến làm gì, tài nghệ của mẹ ai cũng rõ, cong cũng bẽ thành thẳng được. Ba nên đồng ý đi, bằng không chúng ta lại sẽ có thêm một "thảo luận" khác.

Brian nãy giờ mới lên tiếng, và anh ta cười to.

Những người đàn ông trong gia đình anh, ai cũng là người quyến rũ.

Còn những người đàn bà, đều là rất xinh đẹp.

K nắm lấy tay tôi mỉm cười.

- Em đừng ngạc nhiên, họ là thế đấy. Ở nhà này không ai có thể im lặng được.

Tina nhìn tôi thân thiện.

- N may mắn đấy, hãy xem hôm nay mẹ nấu thật nhiều món ăn đãi khách. Chẳng bù với lần Brian mới dẫn tôi về nhà lần đầu, mẹ chỉ làm có mỗi món salad trộn.

- Tina, em quên rằng ngày xưa mẹ không bao giờ xuống bếp sao? Mẹ chỉ mới bắt đầu vài năm nay thôi, nhưng bây giờ đã làm rất ngon, rất thuần thục rồi phải không? Phải nói tài dạy của ba cừ thật.

- Ba trước khi trở thành luật sư đã là đầu bếp trứ danh mà. Lấy chồng biết nấu ăn sướng thật. Brian, sao anh không giống ba chút nào vậy?

- Haha, bởi vì anh sinh sớm quá, lúc đó tài nghệ của ba còn chưa phát triển đến cực độ. Còn Kevin thì sinh ra quá trễ, nên tất cả những gene tốt nhất đã bị truyền lại cho nó hết rồi.

- Thảo nào. Ba ngoài tài nấu ăn ra, còn vẽ rất đẹp không thua gì họa sĩ. Ngày xưa chắc mẹ phải cực khổ lắm mới tranh được ba về từ tay những người khác phải không?

- Ai nói hử? Mẹ của chúng ta cũng có thua gì cho ai? Là nữ sinh viên luật ưu tú và xinh đẹp nhất trường. Ba của chúng ta vừa mới nhìn thấy đã bị tiếng sét ái tình ngay. Có đúng thế không mẹ?

- Có phải những chuyện này do mẹ của các con nói không? Thôi rồi, tụi bây đã bị bà ta đầu độc. Chuyện này hoàn toàn sai sự thật.

- Sao hả? Không lẽ còn có bí ẩn gì ở bên trong sao? Hay là sẵn cơ hội này ba kể cho mọi người nghe đi.

- Wendy! Hôm nay con đứng về phía ai vậy?

Megan lườm con gái mình một cái. Mọi người đều cười ồ.

Họ là một gia đình đông người và thân thiết, tất cả các thành viên trong nhà đều tỏ ra gần gũi với nhau.

- HạNH NGUYÊN, hãy nói về con chút đi. Con làm ngành gì? Nhà ở đâu? Ba mẹ con làm gì? Con và Kevin gặp nhau trong trường hợp nào? Hai đứa làm sao quen biết nhau?

Megan đổi chủ đề sang tôi. Tất cả các cặp mắt đều đổ dồn về phía tôi. Khi phải nói về bản thân mình, tôi bắt đầu thấy lúng túng.

K như hiểu được, anh ta đỡ lời.

- Mẹ, khi không hỏi nhiều như thế giống như hỏi cung trước tòa làm sao N trả lời được. HạNH NGUYÊN là người rất mắc cỡ.

- Xem kìa. Chưa gì đã bênh như thế. Kevin! Có phải con rất thích người con gái này có đúng không?

- Đúng vậy! Con rất thích N. Khó khăn lắm con mới thuyết phục được N chịu về nhà mình đấy.

Lời anh nói càng làm tôi mắc cỡ, nhưng hạnh phúc.

- Ta cũng có thể nhìn thấy được. HạNH NGUYÊN! Con có biết là đã nhiều năm rồi K chưa dẫn người con gái nào về nhà cho mọi người gặp. Cho nên ta tin tưởng lần này là nó nghiêm chỉnh và rất thật lòng.

Paul tỏ ra rất dễ chịu và luôn cười với tôi. Ông là một người đáng mến và khả ái khiến tôi rất có cảm tình.

Sau bữa ăn tối, tôi phụ mọi người dọn dẹp ở sau bếp. Còn cánh đàn ông thì ngồi trò chuyện ở phía trên.

- Megan. Bác làm beef steak rất ngon. Bác có bí quyết gì, chỉ cho con cách làm có được không?

Bà nghe tôi khen tỏ ra rất thích, mau mắn lục trong tủ ra cuốn recipes cho tôi.

- Đây này, tất cả đều là ở đây. Trong này có rất nhiều món K thích ăn. Do bác trai đích tay soạn ra đấy, ở ngoài tìm không có đâu. Con cứ cầm lấy về mà xem.

- Ôi, mẹ thật là thiên vị. Chẳng bao giờ thấy mẹ cho ai quyển này. HạNH NGUYÊN! mẹ cho em có nghĩa là mẹ rất thích em rồi đấy.

- Chị Wendy! Vậy là chị chẳng biết. Mẹ đã từng cho Kate một cuốn rồi đấy.

- Kate?

Cái tên này đã được Laura nhắc đến, giờ lại tới phiên Tina, khiến tôi tò mò.

Laura xen vào.

- Chị không biết Kate sao? Chẳng lẽ anh K chưa bao giờ nói cho chị biết? Kate là bạn gái trước đây của anh ấy. Họ đã từng rất thân thiết với nhau, đến nổi mọi người còn tưởng họ sẽ kết hôn với nhau. Vậy mà đùng một cái lại tuyên bố chia tay, chẳng hiểu ra làm sao cả. Nhưng nghe nói hai người hiện giờ vẫn còn qua lại với nhau. K nói là bạn bè. Nhưng em chẳng tin, vì vừa rồi em có gặp Kate. Nhìn cách nói chuyện của chị ấy khi nhắc về K, em nghĩ là chị vẫn còn rất say mê anh K nhà mình.

- Laura! Con nói nhiều quá rồi đấy.

Megan nghiêm mặt nhìn cô ta rồi quay sang tôi dịu giọng nói.

- Con đừng nghe mấy lời nói tầm phào của nó. Tất cả đã là quá khứ. Thú thật khi mới nghe nó nói đang quen với một người con gái á đông chẳng ai tin, và nghĩ rằng dù có nó cũng chỉ muốn đổi khẩu vị. K của chúng tôi là một đứa con trai rất hào hoa. Lúc nào cũng thấy con gái đi theo nó. Nó không quen ai được lâu hơn 4 tuần, thay bạn gái như thay áo. Nhưng giờ đây nó đã dẫn con về nhà, và thấy con đàng hoàng thế này ta cũng yên tâm.

- HạNH NGUYÊN! Em cũng nói thiệt. Em chưa cảm thấy thân thiết với chị lắm, chẳng giống như là với Kate. Em có thể cùng chị ấy mua sắm, gặp gỡ bạn bè, trò chuyện về những đứa con trai. Hai đứa rất thân với nhau. Nếu cho em chọn, em vẫn muốn Kate trở thành chị dâu của mình.

- Kìa Laura!

- Không sao đâu ạ. Laura là một người thẳng tánh, con rất thích.

Tôi bưng đĩa trái cây ra trước cho Paul, Brian và Kevin dùng. Còn nghe tiếng Laura xầm xì phía sau.

- Tại sao nói về chị Kate mà chị ta có thể điềm tỉnh như thế cơ chứ? Không hiểu cô ấy là loại người gì.

- Quan trọng là Kevin thích là được rồi.

- Em nghĩ họ quen nhau giỏi lắm chỉ chừng 3 tháng. Hãy chờ xem. HạNH NGUYÊN không phải là đối thủ của Kate đâu. Em nghĩ Kevin vẫn còn tình cảm với Kate.

- Tất cả chỉ là em suy đoán. Em học luật cũng biết. Khi chưa có bằng chứng chắc chắn thì không thể đưa ra lời kết án được.

Paul vui vẻ ngoắc tôi lại.

- Lại ngồi đây đi con gái. Lần gặp mặt đầu tiên, mọi người không làm con hoảng sợ chứ?

- Dạ không ạ. Gia đình rất thân thiện và con được đón tiếp nồng hậu như thế này. Con cảm thấy rất vui.

- Sao hở? Hình như cô cậu vẫn chưa trả lời câu hỏi của mẹ khi nãy. HạNH NGUYÊN! Tôi phát âm tên cô đúng chứ? Hãy nói cho anh biết. Hai người làm sao quen biết nhau?

- Em là khách hàng của anh ấy ạ.

- Khách hàng ư? Kevin! Em gan thật, dám tán tỉnh luôn cả khách hàng của mình.

- Ôi, không phải thế đâu. Anh đừng nhìn dáng vẻ của cô ấy mà lầm. Là HạNH NGUYÊN tán tỉnh em trước đấy.

- Kevin! Sao anh lại bêu xấu em trước mặt người nhà thế?

- Ô hô! Hai đứa này vui nhỉ.

Tiếng cười vang lớn cả phòng khách. Trong lúc chúng tôi đang trò chuyện vui vẻ thì cánh cửa mở.

- Ôi! Xem ai đã đến kìa! Bà Anna!

Đó là bà nội của Kevin. Đi theo bà còn có cả anh chị họ của Kevin.

Anna khoảng tuổi 80, đi yếu phải có người dìu kế bên, nhưng giọng của bà rất sang sảng.

- Kevin! Cháu yêu của bà! Dẫn bạn gái về mà lại không báo cho bà biết một tiếng. Nó đâu rồi?

Bà lên tiếng trách yêu, ôm lấy anh hôn lấy hôn để.

- Ôi bà. Đừng làm cháu xấu hổ.

- Đứa nào đây? Linda à?

Linda là chị dâu họ người VN của anh mà anh đã từng nhắc.

- Ôi không phải. Là bạn gái của con, là HạNH NGUYÊN. Cô ấy cũng là người Việt giống chị Linda.

- Ồ phải. Phải. Mắt bà đã kém quá rồi. H... N? H...N gì nhỉ? Lại bà ôm một cái.

Bà đưa tay ôm lấy tôi, vỗ vỗ vai.

- Bà đang cầm gì thế?

Kevin nhìn xuống tay bà lên tiếng hỏi.

- À là cuốn album hình của con lúc nhỏ. Bà muốn đem qua cho bạn gái con xem. Ngồi xuống đây đi. Để ta mở cho con xem. K là đứa bé nghịch ngợm. Ngay từ lúc nhỏ nó đã tỏ ra tinh nghịch rồi.

- Vâng. Anh ấy rất phá phách. Ồ Kevin. Anh có cặp mắt rất to, xanh biếc. Nó đã đẹp sẵn ngay từ lúc nhỏ.

- Và còn đây nữa. Tấm này nó chụp lúc 2 tuổi.

- Ôi trời ơi Anna. Tấm này con không có mặc gì cả mà bà giữ làm gì.

- Như vậy mới dễ thương chứ. Bây có thấy đứa trẻ nào chụp hình mà không có tấm trần truồng?

- Là không mặc quần áo. Bà dùng từ nghe kinh khủng quá.

Anh xấu hổ, trong khi bà thì cười khoái chí.

- HạNH NGUYÊN! Con đã xem phòng của Kevin chưa? Bà vẫn giữ mọi thứ y nguyên, không có cho ai đụng tới. Ở đó còn lưu lại rất nhiều trophies và bằng khen. Nó là một đứa tài ba, khi còn đi học đã đạt được nhiều thành ti'ch.

- Vâng! Bà dẫn cháu đi với. Cháu rất muốn xem thử.

Tôi đã tỏ ra thân thiết với bà từ ngay phút đầu gặp gỡ. Tôi dìu bà lên bậc thang cấp. Chúng tôi đã nói chuyện không ngừng. Bà còn kể cho tôi nghe chuyện tình của hai ông bà thời còn trẻ.

- HạNH NGUYÊN, con không biết chứ bà cũng là khách hàng của ông nội Kevin. Ông ấy từng là luật sư cho gia đình của bà trong một vụ kiện tranh chấp đất. Lúc đó bà là con gái của một bá tước giàu có và danh giá nhất vùng. Vừa nhìn thấy mặt bà đã yêu ông ấy ngay và theo đuổi đến cùng, mặc kệ ai có phản đối. Ai cũng bảo bà là một người rất gan dạ.

Bà cười khề khà, say sưa kể chuyện quá khứ. Tôi lắng nghe một cách thích thú, làm bà rất thi'ch. Tôi và bà bỗng chốc trở thành bạn thân.

8 giờ tối tôi xin phép ra về. K đưa tôi về đến tận nhà, và nán lại ở chơi đôi chút.

- K! Em rất thích bà Anna. Bà là người rất vui tính. Sao anh nói là bà bị trầm cảm?

- Hả? Anh đâu biết. Có lẽ tại bà rất thích em.

- Anh có một gia đình tuyệt vời. Mọi người đều rất tuyệt.

Anh âu yếm choàng tay qua ôm lấy tôi.

- Nhìn cách em trò chuyện thân mật, tự nhiên với người nhà anh rất vui HạNH NGUYÊN ạ. Anh đã biết em là một người đáng yêu. Em làm anh rất tự hào. Anh yêu em. Đừng ngạc nhiên nhé. Anh không thường nói tiếng "L" với ai đâu.

- Nhưng K! Anh hình như vẫn giấu em điều gì đó. Kate là ai? Sao người nhà của anh vẫn luôn nhắc về cô ta?

- Hừm... Chỉ là một người bạn thôi. Đó là một câu chuyện rất dài. Để khi khác anh sẽ kể cho em nghe. Nếu em không tin, anh có thể dẫn em đến giới thiệu với cô ấy cho hai người gặp mặt.

- Không cần thiết đâu. Em tin anh. Đừng bao giờ làm em đau lòng. Đừng làm tim em vỡ. Hãy hứa với em.

- Không bao giờ.

Anh cuối xuống hôn lấy tôi và bỗng nhiên bế lấy tôi nâng bỗng.

- Oái... K! Anh làm gì vậy? Thả em xuống! Oái.

- Anh chỉ muốn xem em nặng cỡ nào thôi. Không ngờ em lại nhẹ đến thế. Em ăn ít hèn chi gầy quá. Chúng ta đi nhà hàng VN kiếm gì ăn thôi nào.

- Chúng ta chỉ mới ăn tối thôi mà. Anh làm sao biết em đói?

- Anh biết là em không thích ăn đồ Mỹ. Thức ăn mẹ làm chắc chắn là không vừa miệng. 

- Ồ, mẹ anh làm thức ăn rất ngon. Chỉ là chưa quen lắm. Em sẽ tập mà. Em sẽ nấu những thức ăn mà anh thích. Nhưng K, em nấu ăn rất tệ. Hy vọng là không làm anh thất vọng.

Chương 12

Ngày thứ hai bao giờ cũng là ngày khó qua nhất trong tuần.

Công việc chất đầy như núi. Thật ra thường ngày đã vốn vậy, nhưng kể từ khi Quân không còn ở đây, tôi có cảm tưởng nó nhiều hơn gấp ba gấp bốn lần bình thường. 

Những cú phone cứ liên tục gọi vào. Tin nhắn gởi tới không ngừng. Ngày nào cũng nhận được hàng trăm báo cáo đủ mọi vấn đề cần phải xử lý.

Nếu có Quân ở đây, anh chắc chắn sẽ giúp tôi làm hết mọi việc, và anh cũng sẽ nghe điện thoại giùm tôi.

Tôi đã quen như thế rồi. Nên giờ không có anh, mọi thứ trở nên quá khó khăn.

Anh cũng bận rộn không kém. Tuần đầu tiên làm ở chức vị mới, anh đã phải thay mặt công ty tiếp đãi một đối tác mới. Nghe nói là hãng chúng tôi vừa mới ký contract hợp tác với công ty W.A. lần này đầu tư khá lớn. Ngày hôm nay họ ghé tham quan chỗ chúng tôi. Anh dẫn họ đi tour một vòng và giới thiệu về các bộ phận quan trọng và cơ cấu làm việc của công ty.

Ngồi ở trong đây tôi vẫn nghe được tiếng anh đang nói chuyện với mọi người bên ngoài. Chỉ qua giọng nói thôi, tôi đã cảm nhận được vẻ tràn đầy tự tin, và bãn lĩnh. Anh tài giỏi làm sao.

Mãi tới 2 giờ anh mới rãnh ghé ngang rủ tôi đi ăn.

- Em đã ăn trưa chưa? Có muốn đi chung với anh không?

Anh nhắc tôi mới nhớ. Từ sáng đến giờ mãi mê lo làm việc tôi đã quên mất mình vẫn chưa ăn gì.

Hãng chúng tôi nằm gần những plaza lớn có nhiều tiệm ăn. Ở đối diện bên kia đường thì có Subway và Dunkin Donuts. Rẽ phải đi lên một đoạn thì có Mcdonalds, Burger King, Arbys. Rẽ trái thì có Chinese buffet, Papa Gino's...

Tôi và anh ghé vào Chinese buffet. Giờ này lỡ cỡ chẳng có món gì ngon ngoài Clam Chowder mà tôi rất thích ăn.

Giờ này quán ăn cũng rất yên tịnh, chỉ lưa thưa vài vị khách. Bài nhạc bằng tiếng hoa đang phát ra nhẹ nhàng. Nghe có vẻ buồn và quen quen. Phải một hồi sau tôi mới nhận ra nó có được chuyển dịch sang tiếng việt. Là bài "Ánh Trăng Lẽ Loi".

Chúng tôi chọn ngồi ở một chiếc bàn ở góc trong gần cửa sổ.

Sức đàn ông ăn mạnh. Anh đã đổi sang đĩa thứ ba rồi mà tôi vẫn nhơi mãi đĩa mì xào chưa xong. Sau khi ăn xong 2 chén chowder và soup đồ biển tôi đã thấy no.

- Công việc ổn chứ? Có gì khó khăn không?

Sau câu hỏi quan tâm của anh, tôi không nén được tiếng thở dài.

- Tạm ổn. Đó là em đã phải cố gắng tối đa, dùng hết năng lượng rồi. Anh cũng biết rồi mà, không có anh ngày của em thiệt khó trôi qua.

- Ráng lên đi. Em làm được mà.

- Hơi. Có lẽ là anh đã chìu em đến hư rồi, cái gì cũng quen để cho anh làm. Nhưng đúng là ý trời. Anh đâu thể nào làm chung hoài với em được. Còn anh thì thế nào? Mấy người sáng nay không làm khó gì chứ?

- Có gì đâu. Giao tiếp là nghề của anh mà. Em không biết là anh có tài ăn nói thuyết phục người ta sao?

Lời nói của anh toát ra đầy vẻ tự tin. Điều đó khiến tôi thấy anh càng thêm thu hút. Anh có dáng vẻ, phong phạm của một người làm lớn. Thậm chí tôi còn nghĩ rằng nếu anh là một người có hoài bão lớn, anh có thể ra ngoài xông pha và từng bước trở thành một CEO của một công ty lớn nào đó.

Nhưng chẳng hiểu sao anh lại chịu ở lại một nơi bé nhỏ và phát triển hạn hẹp như ở đây. Có lẽ anh cũng giống như tôi, chỉ muốn sống một cuộc sống giản dị, bình thường?

- Cuối tuần qua em làm gì? Có gì vui không?

Câu hỏi của anh cắt đứt dòng suy nghĩ lừng khừng của tôi.

- Vui! Rất vui! Em đã đi gặp người nhà của Kevin, cùng họ trãi qua một buổi tối vui vẻ.

- Vậy ư? Kevin đã dẫn em về ra mắt người nhà rồi?

- Phải. Mọi người rất tốt với em. Kevin rất yêu em. Chúng em tiến triễn nhanh quá có phải không?

-...

- Kevin là người đàn ông tuyệt vời. Đối diện với anh ấy không thể không rung động được.

-...

- Trước đây em cứ nghĩ đàn ông tây phương rất khó quen. Không bao giờ nghĩ mình có thể quen một người con trai ngoại quốc nào. Nhưng bây giờ Kevin khiến cho em thay đổi cái nhìn. Em thấy quan trọng chỉ là người ấy yêu mình không thôi và cách họ yêu như thế nào, cư xử với mình ra sao, điều đó mới quan trọng. Còn những sự khác biệt khác không là vấn đề gì cả. Nếu hai người yêu nhau, họ có thể cùng nhau giải quyết mọi vấn đề.

-...

- Em thích Kevin vì anh ta luôn biết cách chủ động. Em không phải đoán anh ta nghĩ gì. Em không thấy mơ hồ về tình cảm của anh ấy. Em...

Tôi đột nhiên trở nên nghẹn giọng. Đáng lẽ chỉ là những câu nói trao đổi, nhưng sao càng nói tôi càng thấy mình trở nên quyết liệt và có phần tức giận.

Nhất là anh cứ hay đột ngột im lặng giữa chừng.

Tôi muốn một phản ứng gì đó nơi anh. Tôi không ngừng xát muối vào. Tôi muốn phá vỡ bức tường im lặng ấy.

- Sao anh không nói gì hết? Anh không thấy mừng cho em sao?

- Anh mừng cho em.

Anh nói một cách miễn cưỡng, gương mặt lộ vẻ khổ sở. Lần này anh che giấu rất tệ.

Nếu như một người chỉ có tình cảm bình thường với mình, họ sẽ có những biểu hiện bình thường giống như đang nghe kể chuyện.

- Em nghĩ là để cho công bằng, một ngày nào đó em cũng sẽ dẫn anh ta gặp gỡ người nhà của mình. M là một thành phố rất đẹp. Biết đâu được... Biết đâu em sẽ rời khỏi nơi này chuyển về đó sinh sống và làm việc. Biết đâu...

Tôi nghe trái tim mình vụn vỡ. Chỉ cần nghĩ đến tôi không còn có thể nhìn thấy anh nữa tôi đã thấy tan nát. Vậy mà tôi vẫn cứ nói ra.

- Đủ rồi HạNH NGUYÊN!

Giọng nói của anh có vẻ nài nỉ. Đôi mắt anh đã trở nên thất thần, đôi bàn tay nắm chặt lại không còn cảm giác đau.

Anh có vẻ như đã cố kềm mình đến cực độ. Đến nổi tôi có thể nghĩ rằng chỉ cần thúc đẩy thêm một chút nào nữa thôi anh sẽ gục ngã ngay lập tức.

"Anh thích em có phải không?"

Tôi muốn hỏi thẳng anh nhưng lại nói không nên lời. Cũng may là như thế, bằng không thật không biết hậu quả sẽ như thế nào.

Anh là một người sáng suốt hay anh chỉ là một người nhát gan trong tình cảm? Tôi tự hỏi.

Tôi rất ghét những tình cảm không rõ ràng. Trớ trêu thay tôi lại có thứ tình cảm đó với anh, chứ không phải là với người đàn ông nào khác.

Chỉ tiếc là nó không có cơ hội thoát ra ngoài mà chỉ có thể cháy âm ĩ ở trong lòng. Tôi cũng giống như anh, chôn chặt tận đáy lòng và tìm cách lãng quên.

Nhưng lại không biết rằng cái gì đè nén quá lâu thì cũng sẽ có lúc bùng phát. Hậu quả như thế nào, sẽ không thể tưởng tượng được một khi điều đó xảy ra.

Anh chính là mẫu người lý tưởng tôi luôn mơ ước. Chúng tôi lại có chung nhiều sở thích. Cả hai sẽ xây dựng được một gia đình tuyệt vời nếu có thể.

"Hãy cho em một tín hiệu đi Quân ơi. Hãy cho em biết là em không hoang tưởng. Em sẵn sàng mở rộng trái tim để đón nhận tình cảm của anh không ngần ngại. Hãy làm điều gì đó trước khi nó trở thành muộn màng".

- HạNH NGUYÊN! Em là một ma nữ. Em đúng thật là một ma nữ.

Chiều này K có hẹn với khách hàng ở W. Sau khi xong chuyện anh sẽ ghé đến nhà tôi.

Tôi quyết định nấu món gì đó đãi anh, thay vì chúng tôi cứ phải đi ra ngoài ăn.

Nhìn tới nhìn lui chỉ thấy món Pasta Salad là dễ làm nhất. Thế là tôi nghiên cứu kỹ thực đơn, in ra sẵn và đi chợ mua đầy đủ vật liệu.

Cách làm chỉ trên giấy sao mà dễ quá trời. Thành phần vật liệu cũng đơn giản nữa. Chỉ là nui, nấm, cà rốt, dưa leo, cà chua, ớt, cheese...

Nhưng trời sinh tôi đã không có khiếu nấu ăn và làm gì cũng vụng về.

Ngay cả việc luộc nui thôi mà cũng làm không xong, cứ lo loay hoay với mấy thứ kia tới hồi nhớ đến chạy tới xem thì nó đã bấy nhầy. Rồi đến chuyện cắt ớt, cà rốt, dưa... chúng vào tay tôi rồi trở thành thê thảm, cọng nào cọng nấy to và dày giống khúc củi. Người ta thái sao mà đẹp đến mê ly, còn tôi... Hơi, biết vậy mua máy bào về cho nó tự làm luôn cho rồi.

Phần pha trộn mới đáng nói nè nha. Rõ ràng là tôi làm y chang thực đơn chỉ dẫn, vậy mà nếm thử không biết nó thành mùi vị gì nữa. Nếu lát nữa K có hỏi, tôi sẽ bảo gọi là... HạNH NGUYÊN dressing. Tự tôi chế biến.

Bỏ hết mọi thứ vào tô. Không hy vọng K có thể nhận ra đây là pasta.

- Em đã cố gắng hết sức rồi. 100% thật là em. What you see is what you get. Nếu bây giờ anh có hối hận vẫn còn kịp.

Tôi nói kèm với cái nhún vai tự bào chữa. Anh lập tức cười ha hả và súyt phun hết mọi thứ ra ngoài.

Anh dùng khăn lau miệng, đôi mắt nheo lại chậm rãi nói.

- Không tệ. Cũng không tệ mà. Ít ra sẽ không có một người thứ hai nào khác làm được nó như em.

Tôi biết là anh đang ráng chống. Nhìn thấy bộ mặt khó coi của anh, tôi cầm lòng không nổi đem dẹp hết mọi thứ và kéo anh đi ra ngoài.

Rốt cuộc chúng tôi cũng đi ăn cơm tiệm.

Tôi nghĩ đến, không nhịn được cười thành tiếng.

- Chuyện gì thế?

- Em đang nghĩ anh là một người rất kém may mắn. Vì người ta ai cũng mong cưới vợ VN vì phụ nữ VN rất đảm đang, giỏi bếp núc, khéo thu vén gia đình và chìu chuộng chồng. Còn em thì hoàn toàn ngược lại.

- Anh không mind đâu, vì ở nhà đã có ba là một tấm gương cho anh học tập rồi. Anh nghĩ mình còn có thể làm tốt hơn nữa. Em sẽ là người đàn bà hạnh phúc nếu lấy anh.

- Đây có phải là lời cầu hôn không hở?

- Anh sẵn sàng quỳ gối xuống và thực hiện ngay tức thì nếu em đồng ý. Nhưng anh đã hứa là sẽ rất chậm rãi. Sẽ không làm em thấy sợ đâu. Ít ra khi muốn làm điều ấy, anh sẽ cho em có đủ thời gian chuẩn bị.

K là thế đấy. Bao giờ cũng ngọt ngào và chìu chuộng tôi. Ở bên anh thật dễ chịu. Nếu như có thêm được một tí mãnh liệt nữa, cảm giác ấy mới gọi là hoàn hảo.

- K! Đừng lúc nào cũng tốt với em như thế. Hãy thử lớn tiếng với em một lần. Em thiệt muốn nhìn thấy gương mặt giận dữ của anh là như thế nào.

- Đừng bao giờ. Em đừng bao giờ mong nhìn thấy bộ dạng giận dữ của anh. Anh rất ít bao giờ giận. Nhưng một khi nổi giận sẽ trở nên rất là kinh khủng. Anh hy vọng là chúng ta không bao giờ giận nhau.

Anh tấp xe vào bên lề.

- Chúng ta đi đâu đây?

- Chúng ta ăn sushi. Tiệm Sakura Tokyo nổi tiếng là rất ngon.

- Ồ. Em không biết ăn sushi. Em không ăn được thức ăn sống.

- Nếu em không ăn được đồ sống thì họ cũng có đồ nấu rồi như tôm, cua, lươn... nhưng em hãy thử đi, rất tươi và ngon, không khó ăn chút nào. Sashimi của họ mềm mại không thể tả còn mùi vị rất là ngọt. Ừm. Anh thích nhất là white tuna, nhưng salmon cũng không tệ. Còn seaweed salad của họ thì có vẻ rất được giới nữ ưa chuộng. Em mà thử một lần rồi sẽ bị ghiền đấy. Để anh chọn thức ăn cho em nhé.

- K! Anh phải là chuyên gia về ẩm thực. Hình như về món ăn nào anh cũng tỏ ra rành rẽ.

- Anh được mệnh danh là hoàng tử lưỡi vàng chắc em không biết. Vì ba anh ở nhà rất thích nấu ăn, hầu như thức ăn của nước nào ba anh cũng học làm hết. Hồi nhỏ mỗi ngày đi học về là ba kéo anh vào bếp và bắt anh thử hết các món và cho tiền xài vặt coi như là thù lao. Một cái job quá lý tưởng phải không? Mọii người đều ganh tị. Ba thì bảo chỉ có anh là có cái lưỡi vàng biết thử đồ ăn nên không ai thay thế được. Ha ha.

- K! Những câu chuyện của anh thật là thú vị. Em hy vọng có thể được nghe anh kể chuyện mỗi ngày.

- Chuyện đó rất dễ dàng. Nhưng em thì ít khi kể chuyện của em cho anh nghe. Hãy nói về người nhà của em. Nghe nói em sắp sửa có thêm cháu gái? Khi nào thì ba mẹ em sẽ trở về lại đây? Anh có thể đến gặp chào hỏi ba mẹ được chứ?

- Em nghĩ nhanh lắm cũng phải là christmas hoặc tết sang năm họ mới về. Nhưng K! Em lo là ba mẹ không thích em quen người ngoại quốc, đặc biệt là mẹ em, khá là bảo thủ. Họ lại không nói được tiếng anh nhiều. Sẽ rất là khó khăn. Anh nên chuẩn bị tâm lý.

- Ba mẹ sẽ thích anh, em yên tâm. Anh không những có duyên với phụ nữ, mà cả với người lớn và trẻ em. Bất cứ ai gặp mặt anh đều sẽ thích anh. Không có gì phải lo cả.

- Goshh anh tự tin quá thể rồi K.

- Ha ha! Anh chỉ muốn trêu em thôi. Anh có thể học tiếng việt mà. Anh đang cố gắng. Nếu em không tin thì có thể ra xe kiểm tra, anh luôn mang theo quyển từ điển. Chừng đó anh sẽ kiếm một mái tóc nâu đội vào, và đeo thêm cặp kính. Bảo đảm ba mẹ em sẽ nghĩ anh là người VN. Hay là bây giờ em tìm luôn một cái tên Việt nào đặt cho anh luôn thể.

Anh lại pha trò nữa rồi, khiến tôi cười không dừng miệng được.

- K! Nếu anh còn nói thêm câu nào nữa em nghĩ em sẽ vô nhà thương mất. Em đau bụng sắp tắt thở rồi đây.

o0o

Không lâu nữa là tới ngày thành hôn của Thảo và Tony. Phải công nhận là Thảo tài thật, chỉ trong vòng chưa đầy 3 tháng mà đã có thể lo mọi thứ hoàn tất từ việc đặt thiệp gởi thiệp đến đặt nhà hàng, chọn món ăn, may áo cưới, mướn thợ quay phim chụp hình, tìm MC, chọn nhạc... Những công việc này thông thường người ta mất gần cả năm để chuẩn bị. Người giỏi ngoại giao và quen biết rộng rãi có khác.

Vì hai bên gia đình đều có tên tuổi và địa vị nên lễ cưới sẽ tổ chức một cách rầm rộ, linh đình. Con số khách mời dự tính là lên đến hơn 400 người.

Thảo đã thảo xong bản kế hoạch mọi chi tiết ngày cưới sẽ diễn ra như thế nào. Nó dài và nhiều kinh khủng, đến nổi chúng tôi nhìn thấy phải nóng lạnh gọi đó là "sớ táo quân".

Hôm nay tôi đến nhà phụ Thảo trang trí nhà cửa, đi lấy áo cưới và thử áo. Thảo thuê cho các cô dâu phụ mỗi người một bộ đồ dài và áo đầm cưới, còn các chú rễ phụ thì áo dài khăn đống và đồ tây. Hôm đó sẽ có màn những chú rễ bận áo dài đội khăn đống đi chào quan khách, chắc chắn là rất thú vị.

Tôi đã gặp những người mà Thảo nhờ làm dâu phụ rể phụ khác. Họ đều là những đôi thật ngoài đời. Trong đó có cả Quân và Cẩm Tú. Thật là một sự ngạc nhiên quá đỗi.

Nhờ đó tôi có dịp biết thêm về CT. Cô là ngoài diện mạo xinh đẹp ra còn giỏi, điềm đạm, và hoạt bát. Cô có tài chỉ huy và xếp đặt. Thảo nhìn nhận công CT giúp cho mình không ít, đặt nhà hàng, tìm thợ chụp hình, trang trí và chọn quần áo. CT rất có mắt mỹ thuật, chọn bất cứ thứ gì cũng khiến T hài lòng.

- Hãy xem kìa. CT giỏi đến cỡ nào. HạNH NGUYÊN à, bạn nên nhìn CT mà học hỏi nhé. Chỉ là lớn hơn có một vài tuổi thôi mà chững chạc quá đổi, chuyện gì cũng biết.

Tôi biết là T chỉ đùa và cố tình muốn khen CT lấy lòng. Nhưng cũng làm tôi rất khó chịu khi bị đem ra so sánh, mà người đó lại là CT.

CT tỏ vẻ khiêm nhường.

- T đừng khen mình quá. Chỉ là mình đã sớm chuẩn bị nên rành đôi chút đó thôi.

- À phải rồi. Chừng nào thì tới phiên hai người đám cưới vậy?

- Tụi này định là mùa hè năm tới. Đã có đi coi lịch rồi. Ngày 20 tháng 5 sẽ là một ngày rất tốt.

- Wow. Chúc mừng nhé. Nhớ tới chừng đó phải mời hết bọn này tới chung vui. Quân, anh thật là may mắn, có thể cưới được một cô vợ vừa đẹp vừa giỏi như CT, nhớ giữ cho chặt đừng có để vuột mất.

Tôi cắn môi quay mặt đi che giấu cảm xúc của mình. Tôi biết là anh đang nhìn tôi. Nhưng có ích gì. Ngay cả ngày cưới họ cũng đã định rồi.

- HạNH NGUYÊN! Làm sao vậy? Lát nữa đây sẽ giới thiệu người ấy cho bạn biết. Anh ta sẽ sánh đôi cùng N, là một người rất đẹp trai, hào hoa đó nhe. Đáng lẽ là nhờ anh họ của mình ở PA qua, nhưng giữa chừng lại bận chuyện đột xuất. T nói với Tony là bạn của T rất là dễ thương, nên phải tìm một người nào cho thiệt xứng đôi. Cũng may là Tony nhờ được cấp trên của mình, anh ta còn độc thân, rất đẹp trai, phong nhã. Chắc chắn là rất xứng với HạNH NGUYÊN thôi.

Tôi chỉ cười. Nói về đẹp trai, tôi nghĩ không ai có thể bằng K. Chỉ tiếc là ngày trình diễn nhạc từ thiện của anh lại rơi trúng vào ngày cưới của T nên anh không đến cùng tôi được.

- T thiệt tài đó nghen, có thể mời được tất cả các người đẹp của town mình về phụ. Đừng nói là các cô dâu, chú rễ, ngay cả phụ tân, tiếp tân người nào cũng đẹp hết. Hay là hôm đó tổ chức thêm buổi trình diễn thời trang đi, bảo đảm sẽ nổi không có đám nào bì kịp.

Thanh vừa mới lên tiếng thôi các cô đã nhao nhao phản đối.

- Thôi đi ông, chừng đó đứng cả ngày hơi sức đâu mà biểu diễn. Đừng cho ý kiến bậy bạ, nhỏ T dám làm thiệt lắm đó à.

- Xời, hơi đâu mà để ý đến làm gì. Ai chứ ông Thanh này tui rành lắm. Chỉ muốn thừa cơ hội để ngắm gái thôi.

- Trời, nói chơi thôi mà, làm gì dữ vậy.

Trong khi mọi người đang nói chuyện nhốn nháo thì có khách đến.

- HạNH NGUYÊN ơi. "Chú rễ" của bồ đến rồi đây.

Tôi đứng dậy ngó ra tò mò. Vừa nhìn thấy bóng dáng người xuất hiện tôi đã hết sức kinh ngạc, và anh ta cũng kinh ngạc không kém.

Người cấp trên của Tony mà T nói đến chẳng ai khác hơn là Huy.

Tôi chỉ biết đưa tay che miệng thảng thốt kêu lên.

- OMG!

Chương 13

Tôi có nằm mơ cũng không bao giờ nghĩ được mình sẽ gặp lại anh trong trường hợp này.

Thảo vô tư không hay rằng tôi đang trốn chạy anh như ma đuổi. Nhỏ không hề biết rằng Huy chính là bạn trai cũ của tôi. Bởi vì lúc tôi quen anh, khi đó vẫn còn chưa thân với Thảo lắm. Huống hồ mối tình của chúng tôi chưa bao giờ chính thức công khai với nhiều người.

Anh cất công đeo đuổi lại tôi. Chẳng biết anh làm cách nào có được số điện thoại và địa chỉ nhà của tôi. Anh cứ suốt ngày quấy rầy tôi.

Thật vậy. Khi mình không thích một người, bất cứ thứ gì người ấy làm cũng đều thấy đó sự quấy rầy.

Tôi trách nhẹ Thảo.

- Phải T cung cấp tin tức về mình cho anh ấy biết không? T cũng biết là mình đã có bạn trai rồi mà.

T chỉ nhe răng cười.

- Có sao đâu. HạNH NGUYÊN chưa kết hôn mà, có thêm người để chọn lựa thì tốt chứ sao. Mà H có đến nỗi nào, điều kiện gì cũng tốt, lại có nhiều tiền nữa.

- Argh! T làm mình muốn tức điên rồi đây.

Ngày hôm nay anh lại gởi hoa đến chỗ làm của tôi. Đã là ngày thứ ba, và sự việc này làm mọi người chú ý.

Có lẽ đây là cách anh thường làm để tán tỉnh những cô gái và chắc hẳn cũng đã thành công đánh đổ được trái tim của bao nhiêu người.

Điều đó đã từng làm anh tự kiêu biết bao. Anh chưa từng bị thất bại trong bất cứ việc gì.

Cũng chính vì thế mà chẳng phải khi xưa tôi đã từng bị anh đối xử lạnh lùng đó sao?

Anh nghĩ là tôi ngốc nghếch đến độ để bản thân mình bị anh làm tổn thương thêm lần thứ hai?

Và có lẽ đã lâu rồi nên anh chẳng còn nhớ ra tôi không phải là loại người yêu thích quà cáp.

Khi xưa quen anh tôi chưa từng nhận lấy một món quà nào của anh bao giờ. Ngay cả những ngày lễ lớn như christmas, new year hay valentine tôi chỉ mong mõi rằng anh dành chút thời gian ở bên tôi, thế là cũng đã đủ. Nhưng anh thì luôn luôn bận rộn.

Còn bây giờ sao anh lại quá rãnh rỗi để mà làm phiền tôi như thế.

- HạNH NGUYÊN! Em đã từng nói là yêu anh suốt đời. Chúng ta sẽ không bao giờ chia cách em không nhớ sao?

- Nhưng mà Huy, chúng ta đã chia tay rồi. Chúng ta đã không liên lạc 3 năm trời.

- Đó không phải là chia tay. Anh chỉ xem đó là thời gian để chúng ta suy nghĩ lại. Để em trưởng thành và học tập xong, còn anh thì cũng có thời gian cho sự nghiệp. Đến thời cơ chính chắn chúng ta sẽ tái hợp lại. 

- Ý nghĩ đó của anh thật là nực cười, và cách yêu của anh cũng thế. Có lẽ suốt khoảng thời gian này anh cũng đã có tự do gặp gỡ biết bao nhiêu người?

- Anh thề với em bấy lâu nay anh không hề quen một cô gái nào khác. Anh vẫn chờ đợi em.

- Chuyện đó đối với tôi đã không còn quan trọng nữa, nên anh chẳng cần thề thốt làm gì.

- Em thiệt quá lạnh lùng, chỉ càng làm em thêm gợi cảm. Em đã có phong cách của một người phụ nữ tràn đầy tự tin. Anh thích điều đó.

Anh làm tôi tức tối vô cùng. Hình như nói hoài mà anh chẳng hiểu.

Tôi không biết anh có bao giờ để ý đến cảm giác của tôi?

Mỗi lần nói chuyện với anh, tôi đều thấy tâm thần bấn loạn và hoang mang như thế.

Anh và tôi đúng thật tánh tình không hợp.

Bây giờ nghĩ lại tôi thấy thật may mắn vì đã chia tay với anh.

Nếu như ngày ấy anh tốt với tôi một chút và nếu anh giữ lời chúng tôi đám cưới thì không biết ngày hôm nay cuộc sống của hai đứa sẽ ra sao. Tôi thật không dám nghĩ tới.

Tình yêu đầu đời bao giờ cũng thuần khiết một cách vô tội. Khi yêu ai tôi nghĩ rằng mình sẽ sống với người ấy suốt đời.

Không có đỗ vỡ thì làm sao có trưởng thành. Giờ đây đứng trước mặt anh, tôi đã là một người phụ nữ 25 . Tôi biết sống cho bản thân mình và biết rõ mình muốn gì.

Tôi sẽ không bao giờ trở lại hình ảnh của mình 5 năm về trước.

- Em lại nhận được hoa nữa rồi hả HạNH NGUYÊN? Lần này lại là của ai nữa thế?

Tất cả mọi việc của tôi dường như chẳng qua khỏi mắt anh.

Quân hỏi kèm theo tiếng hừ nhẹ. 

Không hiểu sao điều đó lại làm tôi thấy vui. Hoàn toàn trái ngược với H, mỗi một việc gì Quân làm, mỗi một biểu hiện của anh cũng làm tôi có cảm giác đó là quan tâm, chứ không phải phiền toái.

- Có người đang cua em. Thật ra em cũng rất đào hoa, anh cũng thấy rồi đấy. Anh đang ghen hả?

Tôi nói giọng nữa đùa nữa thật.

- Hừ! Anh đã nói rồi mà. Em đúng là một ma nữ.

Anh lẩm bẩm.

Tôi vờ như không nghe.

- Hả? Anh vừa mới nói gì?

- Không gì! Anh chỉ muốn ghé qua kiểm tra em làm việc thế nào thôi. Tên nào đang cua em, cặp mắt kém mỹ thuật quá, chọn hoa gì vàng khè. Nhìn thật chướng mắt.

Anh đỏ mặt bỏ đi. Tôi không biết là anh lúng túng hay đang nổi giận. Nhưng lần này biểu hiện của anh đã vượt quá mức bình thường.

o0o

Hôm nay tôi bắt đầu viết truyện.

Dự tính đã lâu nhưng mãi tới bây giờ mới bắt đầu.

Nghí ngoái viết vài câu, đọc tới đọc lui không hài lòng vò bỏ tờ giấy vứt đi.

Hic. Bắt tay vô viết mới thấy sao khó quá trời. Cảm hứng mới đến đó thoáng chốc lại vụt bay đi đâu mất rồi.

Chắc tại tôi không có năng khiếu trở thành nhà văn.

Tháo bỏ cặp kiếng, tôi đứng dậy vương vai. Đi pha ly cà phê uống cho tỉnh táo cái đã.

Khoác thêm chiếc áo, tay cầm ly cà phê đang tỏa khói khiến tôi cảm thấy ấm hơn. Tôi kéo cửa đi ra vườn dạo một vòng.

Những hàng cây đã trổ vàng, lá rơi đầy trước ngõ. Trời đã có phần se lạnh.

Mùa hè năm nay có vẻ rất ngắn ngủi thì phải. Nó kéo dài không đầy 2 tháng.

Tôi gọi điện thoại hỏi thăm Quế Trân thì mới hay chị đang chuyển dạ, hiện giờ đã được chở vào bệnh viện chuẩn bị sinh.

Vậy là đứa bé sẽ chào đời vào ngày 9, tháng 9, năm 2009. Thật tuyệt. Đứa cháu gái của tôi chắc hẳn sẽ là một người rất may mắn.

Những đứa bé sinh vào mùa thu sẽ rất đẹp, đằm thắm, và lãng mạn. Không chừng lớn lên nó sẽ trở thành một nghệ sĩ, hoặc họa sĩ hoặc nhà văn.

Tôi đoán là vậy.

Tự nhiên nghĩ đến đó tôi lại có cảm hứng trở lại. Tôi có thể hình dung ra nhân vật nữ chính của mình như thế nào.

Cô ấy sẽ có nhiều phần giống tôi. (hi hi). Nếu không giống tôi không thể nào có cảm giác để mà viết được.

Còn nhân vật nam thì...

Anh có đôi mắt rất hiền, chiếc mũi cao nhọn, miệng rộng, khuôn mặt vuông, mái tóc nâu bồng bềnh, cao gần 6', rất đẹp trai.

Người con trai trầm tính. Anh bí ẩn và lôi cuốn như một quyển sách...

Nhân vật nam ấy sao giống Quân quá thể.

Tôi bỗng giật mình và không dám nghĩ gì thêm. Sao người tôi liên tưởng đầu tiên lại có thể là anh cơ chứ.

Thật không thể hiểu nổi mình. 

Có chút cảm giác tội lỗi với K. Tôi đang quen anh mà lại nghĩ đến người đàn ông khác.

Đây có phải là ngoại tình trong tư tưởng?

Nghe có vẻ quá nghiêm trọng. Tôi tự phá lên cười một mình. Nếu đúng vậy thì những ông nhạc sĩ chắc phải ngoại tình nhiều lần khi sáng tác. 

Tôi nghĩ rằng đó chỉ là cảm hứng.

Không biết giờ này K đang làm gì nhỉ? Tôi khẽ nhìn đồng hồ. 5 giờ chiều ngày thứ tư.

Anh đang tập trung dợt lại những bài nhạc cho buổi trình diễn sắp tới của mình. Hay là anh đang vùi đầu vào những tập hồ sơ? 

Nghe anh nói rằng hiện giờ anh đang nhận được một vụ kiện lớn cho nên anh cần nhiều thời gian để chuẩn bị.

Thấy anh bận rộn như vậy, tôi định bụng là sẽ không quấy rối anh.

Nhưng giờ tôi lại rãnh rỗi quá, không có chuyện gì làm. Thiệt là buồn chán.

Ngày hôm nay tôi lại không có đi làm. Khi không hãng đóng cửa 3 ngày bắt tất cả các nhân viên phải nghĩ phép. Ông chủ giải thích vì hàng năm vào thời điểm này là ế ẩm nhất nên năm nay quyết định đóng cửa để tiết kiệm được nhiều chi phí.

Thôi lên K chơi vậy. Tôi sẽ tạo ngạc nhiên cho anh vì cuộc viến thăm bất ngờ. Tôi chưa bao giờ đến nhà anh vào những ngày thường.

Tôi sẽ mua thức ăn đến cho anh, và giúp anh dọn dẹp. Tôi sẽ không làm gì để phiền đến anh.

Trước tiên là gọi vào văn phòng để xem anh có còn ở đó không đã.

Tôi gọi thì gặp được cô thư ký của anh, được cô ta cho biết hôm nay anh làm việc từ nhà, chỉ ghé vào lấy văn kiện buổi sáng và đã ra về.

...

Tôi vừa đưa tay bấm chuông thì anh đã ra mở cửa, tay đang cài nút áo sơ mi cuối cùng. Hình như anh đang chuẩn bị đi đâu đó.

Anh sửng sốt khi nhìn thấy tôi.

- HạNH NGUYÊN? Em đến sao không báo cho anh biết trước?

- Muốn dành cho anh sự bất ngờ đó mà. Em cũng muốn kiểm tra xem, thường ngày anh có giấu người đàn bà nào ở trong nhà không.

Tôi chỉ là nói đùa, nhưng lại nghe thật có tiếng đàn bà ở trong vọng ra hỏi.

- K? Anh có thấy chiếc khăn em máng nơi cửa phòng tắm không? Quỷ quái, mới đó mà đã biến đi đâu rồi.

Tôi còn chưa hết đỗi bàng hoàng thì chủ nhân của giọng nói ấy đi ra, vẫn như không để ý thấy sự có mặt của tôi tiếp tục lên tiếng.

- Em tìm không ra, mượn đỡ khăn của anh dùng nghen.

Ôi trời ơi!

Sự xuất hiện của cô gái ấy, ngay chính trong nhà anh, với bộ dạng tôi vừa nhìn thấy khiến tôi choáng váng.

Cô ta chỉ mặc chiếc áo sơ mi dài rộng, quần short ngắn bị che khuất sau vạt áo. Mái tóc vàng vẫn còn ướt đẫm rũ dài đôi bờ vai. Khuôn mặt thanh tú, làn da trắng hồng mịn như bông tuyết, đôi mắt xanh biếc, thân hình đầy đặn, cân đối đến mức hoàn hảo. Quá ư là quyến rũ. Quá ư là cám dỗ. 

Cô đẹp như Scarlett Johansson.

Tôi há hốc miệng, toàn thân tê liệt không tài nào nhúc nhích nổi. Cặp mắt tôi dừng lại bên đống chăn nệm trên ghế sofa. Cơn giận đang bốc lên đùng đùng.

- Kevin! Cô ta là ai vậy?

Tôi nói như hét. Mắt trừng trừng nhìn anh.

Anh căng thẳng. Mặc dù đã từng được cảnh báo là tôi ghen rất khủng khiếp, nhưng sự việc xảy ra quá bất ngờ.

- HạNH NGUYÊN. Em đừng hiểu lầm. Cô ấy chính là Kate.

Cái tên ấy vừa mới thoát ra khỏi từ miệng anh thôi đã khiến cho ngọn lửa trong lòng tôi càng cháy rực. Tôi hầu như muốn thiêu rụi hết tất cả.

- Bạn gái cũ của anh ư? Anh thì ra vẫn còn qua lại với cô ấy? Hai người sống chung một nhà? Thế này bảo là bạn bè sao? Anh đang dối gạt em có phải không?

- Không phải như thế. Căn nhà của Kate hiện giờ đang phải sửa sang. Cô ta chỉ ở tạm đây vài ngày thôi.

Anh đang cố gắng giải thích. Rõ ràng anh là một luật sư mà, sao trong chuyện này anh lại nói năn vụng về đến thế và đưa ra một lý do hết sức vô lý.

- Anh làm em phát cáu lên rồi đây. Tại sao lại cho cô ấy ở đỡ nhà của mình? Anh không biết là nam nữ bất tiện sao? Chuyện như thế mà anh không nói cho em biết một tiếng? Sao anh không hỏi qua ý kiến em?

-...?

- Anh không có tôn trọng em. Anh rõ ràng không có xem em như bạn gái của mình.

-...?

- Lại còn để cho cô ta dùng khăn của mình. Lại còn nhường phòng của mình cho người ta nữa? Có đúng như thế không?

-...?

- Trời ơi. Cứ nghĩ tới có người đàn bà khác ở cùng anh. Cứ nghĩ tới có người khác dùng đồ của anh, nằm trên chiếc giường của anh là tôi điên lên không chịu được. Nếu anh không đàng hoàng như thế... Nếu anh thích đùa giỡn như thế... Vậy thì chúng ta chia tay đi.

- HạNH NGUYÊN. Em đang nói gì vậy? Anh không hiểu gì hết. Em có thể la mắng anh bằng tiếng anh có được không?

Anh vừa lo vừa bức xúc, cố gắng cắt đứt những tràn nói không ngừng của tôi, ra sức nài nỉ.

Ôi trời! Tới giờ tôi mới phát hiện. Nãy giờ mình nói toàn tiếng việt. Giận quá tôi nói lung tung.

Giờ mà anh có muốn tôi phiên dịch lại, tôi cũng chẳng nhớ ra mình đã nói những gì.

Tôi tóm gọn lại bằng một câu cụt ngủn.

- Một là anh kêu cô gái này đi. Còn không thì chúng ta chia tay.

- Ai đòi đuổi Kate đi thế? HạNH NGUYÊN! Có phải chị đòi đuổi bạn của tôi đi không?

Laura ở đâu đột nhiên lên tiếng làm mọi người giật mình.

- Ồ! Laura. Em cũng có ở đây nữa sao?

Tôi lúng túng.

K đỡ lời.

- Laura vừa mới chuyển vào trường U.L. trên đây. Nó ở chơi nhà anh trong thời gian chờ dọn vào ở nội trú trong trường. Kate đang sửa nhà, cũng cần chỗ ở vài ngày nên mới dọn qua làm bạn với Laura. Em cũng biết hai người họ rất thân. Em thấy rồi đấy, anh đâu phải có một mình đâu.

Chuyện chỉ có như vậy. Thế mà tôi làm rùm beng lên. A a a a. Xấu hổ quá đi được. Tại sao anh không chịu nói cho tôi biết sớm chứ.

Tôi kín đáo liếc qua phía Kate. Cô ta đang chăm chú nhìn tôi tỏ vẻ thú vị như thể đang nhìn một quái vật và vừa mới xem được một màn kịch hay.

Laura không thèm đếm xỉa tới tôi, lộ vẻ không thiện cảm với tôi ra mặt. Cô nàng càng tỏ ra thân thiết với người bạn gái xưa của K hơn.

- Chị Kate. Có phải chị đang tìm khăn có phải không? Sorry nhe, khi nãy em gom đồ đi giặt tiện tay đã lấy giặt luôn cho chị mà quên nói.

- Không sao. Chỉ là tôi mới gội đầu, cần có chiếc khăn lớn để lau khô thôi.

- Chị đi sửa soạn đi. Anh K? Mình đi ăn được chưa? Em đói bụng lắm rồi.

- Anh đang chờ hai người đây. HạNH NGUYÊN? Em cũng đi chung luôn nhé?

- Hả? Nếu có HạNH NGUYÊN thì em sẽ không đi. Chúng em sẽ ở nhà order pizza kêu họ đem tới cũng được.

Laura đang cố tình chống đối tôi ra mặt thì phải.

- Thôi, em không đi đâu. Em về đây.

Tôi không vui trong lòng. Nhưng nếu tôi nói gì sẽ chỉ làm khó xử cho K.

- Anh đưa em xuống dưới nhé?

Anh nắm lấy tay tôi cùng đi ra ngoài khép cửa lại.

Chúng tôi đi thang máy xuống dưới, thong thả rảo bộ ra bãi đậu xe.

- Em đừng để tâm đến mấy lời Laura nói. Tánh nó dù sao vẫn còn rất trẻ con.

- Không gì đâu. Tánh em cũng rất trẻ con, anh thấy rồi đấy. Em khi giận lên rất ngang tàng. Em rất bướng bĩnh, không hiền chút nào đâu. Em là một con gấu.

- Gấu hử? Em là honey bear của anh. Từ nay anh sẽ gọi em như thế. Có chịu không?

Honey bear? Tôi thích cái biệt danh mới của anh đặt cho tôi làm sao.

- Hứa với em, không được để cho ai đụng vào bất cứ thứ gì của anh. Em không cho phép.

- Bất cứ thứ gì sao?

- Bất cứ thứ gì. Em muốn sở hữu hết tất cả. Phải, em rất xấu. Em thấy mình rất ngang tàng. Anh không hối hận khi yêu em chứ?

- Ha ha. HạNH NGUYÊN. Anh có thể còn xấu hơn. Anh cũng rất ngang tàng. Anh cũng muốn sở hữu hết tất cả, mọi thứ có liên quan đến em. Chúng ta là một cặp rất xứng đôi.

- Em rất muốn xem anh xấu cỡ nào.

- Em nghịch ngợm quá rồi HạNH NGUYÊN. Có thật em muốn nhìn thấy bộ dạng xấu của anh không? Để anh làm cho em xem. Trước tiên là anh sẽ hôn em.

Anh làm thật, ấn tôi sang một bên, ngay bờ vách đá của bãi đậu và hôn tôi. Bờ môi anh thật tham lam trong khi tôi không kịp chuẩn bị gì cả.

- A a a Kevin! Người ta đi ngang sẽ nhìn thấy. Anh thả em ra đi.

Tôi phản đối một cách yếu ớt, chẳng bao lâu sao lại thấy mình ghì chặt anh và trở thành đồng lõa mất rồi.

Đúng rồi. Cả tôi và anh đều xấu như nhau.

- K! Anh lên nhà đi. Laura và Kate đang đợi anh.

- Em lái xe cẩn thận nhé. Tối anh sẽ gọi cho em.

Anh choàng tay qua ôm tôi vào lòng, đặt nụ hôn lên trán tạm biệt.

- Tối nay anh sẽ ngủ ở đâu?

- Anh ngủ ở phòng nhạc. Ở đó có dư một tấm nệm, và đủ rộng để anh vừa làm việc.

- Thật không có chuyện gì chứ? Kate quá đẹp. Cô ta có thể cám dỗ anh.

Tôi lo sợ thật. Vì tôi biết K đâu phải là thánh nhân hay khúc gỗ, còn cô ta thì lại đẹp và quyến rũ như một nữ thần. Hai người lại từng có mối quan hệ không tầm thường.

- Em nghĩ anh là loại người đó sao? Anh thừa nhận anh đã từng yêu qua Kate. Anh đã từng nghĩ sẽ kết hôn với cô ấy. Nhưng giữa đôi bên đã xảy ra một chuyện không thể nào giãn hồi. Em có thể yên tâm điều ấy sẽ không xảy ra. Vì ở trên đời này anh ghét nhất là sự phản bội.

Chương 14

Tôi tới Starbucks gọi một ly cà phê và tiến về phía chiếc bàn nơi Kate đang ngồi.

Tôi được biết tiệm thời trang của cô ở gần đây. Mỗi buổi sáng cô vẫn thường vào đây uống cà phê, đọc sách và tìm cảm hứng vẻ kiểu. Đó là thói quen thường lệ của cô ấy.

Kate là một nhà thiết kế thời trang. Cô khá nổi tiếng, ngay cả nhiều người mẫu trứ danh cũng nhờ đến cô thiết kế trang phục.

Kate đang mãi mê xem những mẫu y phục dành cho mùa lễ halloween sắp tới. Cô ra vẻ chau mày.

- Quá tầm thường. Chẳng có gì mới mẻ. Mình nhất định phải thiết kế ra một y phục đặc biệt hơn thế.

Cô lẩm bẩm, không để ý nhìn thấy tôi mãi đến khi tôi đứng đối diện với cô và lên tiếng hỏi.

- Cô hẹn tôi ra có phải không? Có chuyện gì thế?

Kate ngẩng lên nhìn tôi, và đứng dậy.

- À phải. Tôi đã được nghe kể nhiều về HạNH NGUYÊN. Nhưng chưa có cơ hội nói chuyện. Chỉ muốn làm quen với cô thôi chứ không có ý gì khác.

Kate chìa tay ra để bắt tay tôi. Cô bận áo thun bó dài, áo khoác mỏng cột ngang eo làm kiểu, quần jean túm và giày boot đen dài lưng chừng đầu gối. Mái tóc xoăn dài dợn sóng. Khuôn mặt có trang điểm, khiến cho cô càng thêm xinh đẹp bội phần so với ngày hôm qua gặp mặt.

Thái độ của cô khá tốt, lịch sự, trang nhã và quý phái.

Cô ta có thể là mối đe dọa lớn.

Gặp gỡ tình địch của mình, chẳng thú vị một chút nào. Nhưng tôi cũng tò mò, muốn tìm hiểu về cô không kém.

- Kate đã nghe kể nhiều về tôi? Vậy chẳng hay với Kevin hay Laura vậy?

- Cả hai, và từ bác Paul và Megan. Cả chị Wendy nữa. HạNH NGUYÊN không biết sao? Chúng tôi giữ quan hệ rất thân thiết. Tôi vẫn thường đến nhà họ chơi.

Tôi cảm thấy cô ta muốn nói cho tôi biết cô thân với tất cả mọi người chung quanh K mức độ nào. 

- Vâng, tôi cũng nghe họ nhắc nhiều về cô. Họ còn nói Kate làm spaghetti rất ngon, K rất thích ăn Mì của cô làm, nhưng chuyện đó đã trôi qua lâu lắm rồi. Bây giờ cả hai đơn thuần chỉ là bạn, không hơn không kém. Có đúng không?

Tôi trả đủa bằng cách cho cô ta biết tôi cũng biết mọi thứ và có ý nhắc nhở cô.

Kate vẫn giữ thái độ vui vẻ, tươi cười.

- Đúng vậy, tôi và K là bạn tốt, rất tốt, và không ai có thể hiểu được chúng tôi thân thiết đến độ nào. Tôi đã từng gặp gỡ rất nhiều bạn gái của K. Hầu như là mỗi tháng là một cô gái khác nhau. Nhưng thật lạ, HạNH NGUYÊN có biết không? Họ có nhiều điểm rất giống tôi. Thật là lạ.

- Ý là K chưa quên được cô có đúng không?

- Ồ, tôi không có ý đó. Chỉ là một phát hiện rất thú vị muốn chia sẽ với HạNH NGUYÊN thôi. Vì vậy bây giờ gặp HạNH NGUYÊN, thấy cô hoàn toàn khác, tôi rất ngạc nhiên. Có thể nói cô là trường hợp ngoại lệ. Có lẽ K đã quen nhiều cô gái tóc vàng nên chán rồi, muốn thay đổi một chút.

Cô ta cười lớn, giọng vẫn nhỏ nhẹ nhưng lại cho tôi cảm giác cô ấy đang châm chích mình.

- Tôi tin tưởng K. Chúng tôi rất yêu nhau.

- Tôi hy vọng cô luôn giữ vững lòng tin như thế. Nếu hai người đã quen nhau được hơn 3 tháng, tôi xin chúc mừng. Nhưng tôi hiểu rõ K hơn ai hết. Anh ta sẽ chẳng bao giờ chịu dừng lại.

- Kate! Tôi không thích cô nói xấu K như thế. Anh ta hoàn toàn khác với những gì cô vừa nói. K là một người rất nghiêm túc trong tình cảm.

- Cô hiểu gì về K chứ? Cô có thể hiểu anh ta hơn tôi được sao? Tôi đã biết K 5 năm trời rồi. Còn cô? 2 tháng? 3 tháng hay 5 tháng? Chúng tôi đã từng ngủ chung giường, đã từng làm tình biết bao nhiêu lần, và tôi thậm chí còn biết anh ta thích kiểu làm tình nào. Cô đã từng có mức độ thân mật với anh ta như thế chưa? Căn nhà của anh ấy cũng là do tôi chọn. Mỗi một thứ đồ dùng trong nhà cũng là do tôi cùng đi sắm với anh. Ngay cả quần áo của anh mặc cũng là do tôi thiết kế. K đã có bao giờ nói cho cô biết tất cả mọi thứ đó chưa? Bây giờ thì cô đã biết mối quan hệ của tôi và K thân thiết như thế nào rồi chứ?

Gương mặt của Kate đanh lại, và mỗi một lời nói cô vừa thốt ra lạnh lùng đến tàn khốc. Cô thay đổi thái độ hoàn toàn, chẳng còn có nét gì là thân thiện như phút đầu nữa.

- Đó cũng là nguyên nhân tôi muốn gặp cô hôm nay. Tôi muốn cho cô biết K sẽ chỉ là của tôi. Tôi để cho anh ta có khoảng không gian tự do, cuối cùng rồi cũng sẽ trở về bên tôi thôi. Tôi không để cho anh ta lọt vào tay bất cứ người đàn bà nào! Bất cứ! Nếu cô biết điều thì nên rời khỏi anh ta sớm. Bằng không chỉ kẻo tổn thương bản thân mình thôi. Tôi tội nghiệp cho cô đấy.

Cô ta gấp quyển tạp chí lại, đứng dậy vứt bỏ ly cà phê đang uống dở trên bàn. Cô ném vào tôi ánh nhìn cay cú và một câu cuối cùng trước khi bỏ đi.

- Gặp lại cô vào buổi trình diễn nhạc thứ bảy này. Tôi sẽ cùng Laura đến cổ vũ cho anh. Chắc cô cũng biết âm nhạc là đam mê của K và buổi trình diễn có ý nghĩa với K như thế nào. Hy vọng cô cũng đến dự. Tôi sẽ cho cô cơ hội cạnh tranh công bằng, mặc dù biết trước rằng phần thắng sẽ luôn thuộc về tôi.

Tôi thấy mình choáng váng và hoang mang đến cực độ.

Sự xuất hiện của Kate cho tôi biết mọi thứ chỉ vừa mới bắt đầu.

o0o

K xuất hiện đúng lúc, trong khi tôi đang có trăm ngàn câu hỏi muốn hỏi anh cho rõ ràng.

Cả ngày qua những lời Kate nói luôn ám ảnh tôi.

Nếu đúng như những lời cô ta nói, tôi thật khó tiếp nhận nỗi.

Tôi sẽ chẳng bao giờ muốn đặt chân đến nhà anh nữa. Ở nơi đó tôi đã từng có cảm giác là khoảng không gian của hai đứa, giờ đây tất cả mọi thứ đều có bóng dáng của Kate.

Và cứ nhìn tới căn phòng của anh, trên chiếc giường ấy tôi liên tưởng đến hình ảnh hai người họ ôm ấp nhau.

Thật là kinh khủng. Mặc dù biết rằng tất cả chỉ là quá khứ.

Anh có thể cho là tôi quá bảo thủ. Nhưng tôi thật khó tiếp nhận chuyện anh đã quá thân mật với người tình cũ.

Tôi đã từng nghe nói anh là người phong lưu. Những lời ấy đến từ những người thân thiết nhất của anh: mẹ anh, chị em gái anh, người yêu cũ anh...

Nhưng K mà tôi biết hoàn toàn không giống như thế. Tôi hoang mang. Tự nhiên có cảm giác mình không hiểu gì về anh cả.

Khi anh bảo anh sẽ ghé xuống nhà tôi chiều nay, tôi đã nghĩ đến rất nhiều câu hỏi và nghĩ rằng sẽ phải nói chuyện mọi thứ với anh cho rõ ràng.

Tôi mở cửa cho anh. Trên tay anh cầm một món quà. Đó là một con gấu nhồi bông thật lớn rất dễ thương.

- Anh đi ngang qua một cửa hàng, và nhìn thấy họ trưng nó trước tủ kính. Tự nhiên anh nghĩ đến honey bear của anh nên anh muốn mua nó để tặng em. Em sẽ để nó bên cạnh và nhớ về anh mỗi đêm chứ?

Trái tim tôi tan chảy. Anh ngọt ngào và dễ thương như cậu trẻ. Tôi quên hết mọi thứ.

Điều làm tôi cảm động nhất là anh đã nghĩ đến tôi. Anh đã nhớ đến tôi và anh mua tặng tôi. Nó có ý nghĩa và đáng quý hơn bất cứ món đồ đắc tiền nào.

Tôi bật khóc nức nở.

Những giọt nước mắt của tôi làm anh lúynh quýnh. Chắc anh đâu ngờ rằng tôi lại mít ước đến thế.

- Anh yêu em. Anh yêu em, HạNH NGUYÊN ạ.

- K... em có chuyện muốn hỏi anh. Em biết nó có thể sẽ làm anh khó chịu, nhưng nếu em nói ra em thấy không được thoải mái, nó như tản đá đè nặng trong lòng.

- Không sao. Em cứ hỏi đi. Anh không muốn có điều gì làm ảnh hưởng đến tình cảm của chúng ta.

- Anh có thể kể những chuyện tình trước của anh cho em nghe có được không? Có phải anh và Kate đã từng có quan hệ như vợ chồng? Ý em là hai người đã... anh hiểu mà. Tại sao hai người lại chia tay? Họ cứ nói là anh rất bay bướm. Em nghĩ là em không nên tin.

- Đó là sự thật, anh không phủ nhận. Anh đã từng rất buông thả mình trong tình cảm. Trước đây anh đã từng yêu Kate một cách điên khùng. Anh rất say mê cô ta. Kate rất đẹp, rất bản lĩnh, tự tin, có cá tánh và cô ta rất tuyệt ở trên giường. Cô ấy có thể đốn ngã bất cứ người đàn ông nào. Anh nhớ là anh và cô ta đã gặp nhau trong một party tổ chức tại nhà một người bạn. Anh đã si mê Kate ngay cái nhìn đầu tiên. Cũng chẳng khó khăn lắm để chinh phục cô ấy. Anh và cô ta đến với nhau chẳng lâu sau đó. Anh đã mua nhà để sống chung với Kate. Tụi anh đã cặp với nhau được gần 4 năm. Đáng lẽ anh định sẽ cầu hôn với cô ấy nhưng có một chuyện xảy ra đã khiến mọi thứ thay đổi. Anh nghĩ anh không nên nói ra vì điều đó sẽ ảnh hưởng đến Kate. Dù sao anh và cô ta cũng đã chia tay rồi. Sau cuộc tình này anh đã bị rất tổn thương. Anh đã lao vào những cuộc tình chuếnh váng khác để tìm quên. Anh rất xấu xa.

- Thì ra là vậy. Em không có cảm giác anh xấu, nhưng em ghen. Em ghen với những cô gái mà anh đã quen.

- Đừng! Người anh yêu chỉ có em. Em khiến anh trở thành người hoàn thiện hơn. Và anh biết thế nào là chờ đợi. Anh chưa từng có cảm giác như thế với ai bao giờ. Anh thích con người anh khi ở bên em.

- Aww Kevin!

Khi anh nói với tôi lời ấy tôi không kềm được kéo anh lại gần và chủ động đặt lên môi anh một nụ hôn.

Thế giới như còn tồn tại khi chúng tôi hôn nhau. Cảm giác thật ngọt ngào khi môi anh gắn lấy môi tôi. Cả hai quyện lấy nhau. Anh đẩy tôi ngã dài trên ghế, ghì chặt lấy tôi. Tôi run theo từng hơi thở của anh. Nụ hôn của anh càng trở nên thân mật, càng trở nên quyến rũ. Tôi cảm giác được những luồng điện đang chạy rần trong cơ thể khi bàn tay đầy ma lực của anh chạm vào da thịt mình. Nó khiến tôi nóng ran và dần dần mất tự chủ.

Phải khó khăn lắm tôi mới lấy đủ sức nắm giữ anh lại trước khi mọi thứ tiến xa hơn.

Anh hơi ngồi dậy, dựa vào thành ghế thở hắt ra.

- Xin lỗi em. Anh đang dần mất kiên nhẫn. Anh muốn em kinh khủng. Anh chỉ muốn yêu em. Có lẽ em phải làm gì đó giúp anh.

- Em nghĩ một đĩa pasta salad của em làm có thể giúp được. Anh có muốn thử không?

Tôi khiến anh nhớ tới và cười ha hả.

- Em đúng là yêu quái. Anh yêu em. Nói cho anh biết, em có yêu anh không?

- Ồ K. Anh lại nữa rồi.

- Anh thiệt không chịu được nữa rồi. Anh chờ đợi để nghe tiếng em yêu anh chờ đến muốn điên lên rồi đây. Anh đã chẳng còn kiên nhẫn nữa.

Tôi lặng yên khi nghe anh nói thế. Tôi hiểu được, nhưng không biết làm gì ngoài dịu dàng xoa lấy lưng anh.

Tôi cũng không hiểu sao mình nói không được. Ba từ ấy thật đơn giản nhưng vẫn không thể nào thốt ra thành lời. Có gì đó ngăn lại. Có gì đó vẫn làm tôi bất an. Có lẽ vẫn chưa đến lúc nên tôi vẫn chưa cảm giác được.

Nhưng tôi nhận thấy được mỗi ngày bóng dáng của anh đang lớn dần trong tim tôi. Nó đang từ từ chiếm lĩnh.

Anh chỉ cần kiên nhẫn thêm một chút nữa thôi K ạ.

- Em xin lỗi. Ngày mai em không thể đến xem anh trình diễn được. Em rất muốn, rất muốn K à. Nhưng em đã lỡ hứa với Thảo là sẽ làm phù dâu cho nó rồi.

- Anh hiểu. Anh cũng tiếc không thể có mặt ở đó cùng em. Khi nghe em nói người phù rễ sánh đôi với em hôm đó là người tình cũ của em, anh ghen đấy.

- Hả? Em với anh ta chẳng có sâu đậm gì đâu. Anh ta chẳng phải là đối thủ của anh. Anh không cần lo lắng. Nhưng em nghĩ em phải cảnh báo với anh, là em cũng có nhiều người cua lắm đấy. Nên nếu anh mà có léng phéng với cô nào khác là em sẽ trả đũa. Anh tán tỉnh một cô thì em sẽ để cho một người khác tán tỉnh lại mình. Nếu anh nói chuyện với một cô gái thì em sẽ nói chuyện với mười anh chàng. Để rồi xem ai hơn ai.

- OMG! Em đang hăm dọa anh đó hở HạNH NGUYÊN? Đừng bao giờ. Em sẽ biến anh thành rất xấu xa. Anh không biết chừng đó mình sẽ làm những chuyện gì.

Chúng tôi nói với nhau đủ thứ chuyện. Yêu đươn chán chê lại chuyển qua âm nhạc, phim ảnh, tài tử.

- Em thích diễn viên nào hả HạNH NGUYÊN?

- Ừm... Keanu Reeves. Còn anh?

- Lol. Anh biết em thế nào cũng nói đến anh ta mà. Anh không đặc biệt thích ai hết, nhưng nếu phải chọn thì chắc là Angelina Jolie. Cô ta là first crush của anh trên màn ảnh. Ha ha.

- Trời ơi, sao anh lại thích AJ? Em không thích cô ấy chút nào. Em chỉ thích Jeniffer Aniston thôi.

- Vậy là khi sống chung, chúng ta không tránh khỏi có đề tài tranh cãi mỗi ngày rồi. Thế ca sĩ thì em thích người nào?

- Shania Twain. Cô ấy vừa đẹp vừa hát hay. Em rất thích những bài hát của S.T.

- ST không tệ. Thế em có biết bài When You Kiss Me không? Cứ mỗi lần anh hôn em, anh lại nhớ đến bài đó. Em có trong đĩa nhạc không? Em có muốn nhảy cùng anh một bài không?

- Ồ K. Em không có biết nhảy.

- Anh tập cho em. Ngày mai thể nào em cũng phải nhảy với họ chứ. Làm sao tránh khỏi.

- Nếu anh không ngại để em đạp chân, không ngại là người em cứng ngắc. 

Tôi cười ngoặt nghẽo. Khi anh nắm lấy tay tôi dìu từng bước nhảy, nhưng tôi lại không thể nào tập trung và học một cách nghiêm chỉnh được. Tôi cứ phải đá vào chân anh.

- Ôi trời ơi. Em có thể nào bớt nghịch ngợm được không HạNH NGUYÊN? Hãy xem bài nhạc lãng mạn đến cỡ nào.

- Nhưng nó sẽ lãng mạn hơn nếu anh để em ngồi yên thưởng thức. Em chịu thôi, em không biết nhảy.

Chương 15

Tiếng nhạc và tiếng nói chuyện ồn ào ở bên dưới.

Mọi người đã rút xuống hết dưới lầu, chỉ còn lại một mình tôi ở trong phòng thay đồ.

- Ngọc ơi!

Tôi cố lên tiếng gọi, khẽ hé cửa ra nhìn nhưng chẳng thấy ai đâu cả. Nhỏ này thiệt tình, đã biểu chờ mình cùng xuống chung rồi mà.

Ai biểu tôi đến trễ để là người trang điểm cuối cùng làm gì.

Tôi cố vói tay ra sau kéo soẹt bu tia ở nơi lưng lên. Chỉ còn thiếu một chút nữa thôi là đã lên được hết rồi.

Tôi bước ra ngoài soi gương để dễ nhìn thấy. Nhà của Thảo lớn thật, nguy nga như một biệt thự, ngay cả phòng trang điểm thôi cũng đã lớn đến thế này rồi. Có rất nhiều quần áo, giày dép, có bàn phấn, gương soi. Có cả chỗ để thay đồ, cửa cũng bằng cửa kiếng.

Phòng trang điểm đã thế, huống hồ phòng ngủ, phòng khách, nhà bếp hẳn nhiên còn đẹp hơn. Nhà tuy lớn mà lại chỉ có ba mẹ Thảo và đứa em gái sống. Thảo mướn nhà sống riêng ở bên ngoài. Nó bảo tại ở đây trái đường, lại không thích sống chung với gia đình sợ cảnh bị quản thúc. Chỉ là mấy tháng gần đây lo việc đám cưới nên Thảo mới dọn về mà thôi.

Tôi lạ lẫm nhìn hình ảnh mình phản chiếu ở trong gương. Dáng thon thả trong chiếc áo đầm cưới trắng tinh, tha thướt. Bờ vai trần gợi cảm. Tóc búi mái ra sau, có cột nơ, những đuôi tóc được uốn thành từng lọn thật quyến rũ. Gương mặt trái xoan hẳn hòi, bị đánh lên một lớp phấn quá dày khiến nó càng trở nên sắc sảo. Hàng mi cong vút bởi được chãi mascara kĩ lưỡng càng làm tăng chiều sâu và phần gợi cảm của đôi mắt vốn được coi là to tròn tôi đã từng tự hào là bộ phận đẹp nhất trên gương mặt của mình. 

Là tôi đây sao? Thật khó mà nhận ra mình. Công nghệ trang điểm làm người ta thay đổi đến phát sợ.

Quân từ ngoài hành lang bước vào. Thấy tôi đứng đó, anh tỏ vẻ ngượng ngùng.

- Anh vào lấy áo khoác cho Cẩm Tú. Cô ta bỏ quên ở trên đây.

Và rồi anh nhìn thẳng tôi. Ở vị trí hiện giờ anh đã có thể nhìn thấy tôi một cách rõ ràng.

Và rồi anh sửng sờ. Khuôn mặt ngây ra.

Đôi mắt ấy khiến tôi sẽ nhớ mãi. Có gì đó ngưỡng mộ. Có gì đó ngỡ ngàng. Có gì đó say mê. Tất cả đã bộc lộ ra từ cái nhìn của anh.

- HạNH NGUYÊN! Em đẹp quá !

Giọng của anh nhỏ nhẹ như đang thầm thì cùng tôi. Đó là lần đầu tiên anh khen tôi. Và nó khiến tôi vừa thẹn vừa xao xuyến tim đập mạnh đến muốn rớt ra ngoài.

Tôi chưa bao giờ ao ước có ai khen tôi như anh đã.

Anh hôm nay cũng đẹp trai làm sao, trong bộ đồ côm lê đen, áo sơ mi trắng có thắt nơ nơi cổ. Anh hoàn toàn có dáng vẻ của chú rễ, e rằng còn đẹp hơn cả chú rễ thật nữa cơ. 

- Anh cũng vậy.

Tôi khen trả lại, nhưng lại thẹn không dám nhìn thẳng vào mắt anh.

- HạNH NGUYÊN ơi! Đã xong chưa vậy? Làm gì mà lâu thế?

Có tiếng gọi ở dưới lầu vọng lên. Họ đã bắt đầu tìm tôi. Giờ tôi mới phát hiện mình đã ở trên đây lâu quá. Tôi vội vàng tìm chiếc bóp cầm tay.

Sực nhớ tới dây áo, tôi xoay người hết cách nhờ anh.

- Anh kéo sợi dây lên giùm em có được không? Chỉ còn thiếu một chút thôi mà em kéo không tới.

Anh tiến lại gần cuối người xuống làm hộ theo yêu cầu của tôi. Bàn tay anh run lên. Tôi quyến rũ anh (dù là không cố ý).

Cả hai đồng ngước lên. Hai đôi mắt vô tình giao nhau, và nó phản chiếu qua tấm gương.

Anh giờ đây đang đứng cạnh bên tôi. Chúng tôi trông xứng đôi và giống một cặp uyên ương trong ngày cưới thật sự.

Cũng không hiểu sao mình lại dám ví von như thế. Ước gì...

- HạNH NGUYÊN? Em có trong đó không?

Huy đã bắt đầu lên tìm tôi.

Tôi vội vàng xoay người đi, tà áo dài vướng víu khiến tôi khó nhấc chân. Quân để ý thấy vội giúp tôi nhấc nó lên và chỉnh lại ngay ngắn.

Tôi bước ra ngoài và đi xuống cùng Huy trước khi anh ta kịp nhìn thấy Quân.

- Em đẹp như tiên vậy đó HạNH NGUYÊN. Anh thấy em là người đẹp nhất nơi đây ngày hôm nay.

Huy cũng thốt lên lời khen với tôi.

Cũng cùng một ý nghĩa nhưng đến từ hai người khác nhau và cho tôi cảm giác khác nhau.

Với Quân, đó là một lời ngọt ngào ban tặng. Còn với Huy, đó lại là lời tán tỉnh nham nhở.

Tôi đương nhiên không phải là người đẹp nhất. Tất cả mọi người hôm nay đều nhìn rất đẹp. Ai cũng tươi tắn, rạng rỡ. Và không ai có thể đẹp hơn Thảo được. Không ai có thể có được cái thần thái, cái tâm trạng, cái cảm xúc mà nhỏ đang mang trên người. Những thứ đó khiến Thảo trở nên nổi bật nhất, đắm chiềm hết tất cả.

Thảo là người đẹp nhất của ngày hôm nay.

Lễ được tổ chức sớm, rướt dâu, làm lễ trong nhà xong lại phải đến làm lễ ở nhà thờ. Cả Thảo và Tony đều là người đạo công giáo.

Sau đó chúng tôi lại phải đi ra ngoài quay ngoại cảnh. Trời lạnh mà mọi người phải mặc áo mỏng manh, vừa đói lại vừa mệt, nhưng ai cũng phải đi tới đi lui và nở nụ cười diễn trước ống kính. Không chỉ cô dâu chú rễ chính mà cả cô dâu chú rễ phụ cũng phải tỏ ra tình tứ với nhau. Gặp ông thợ chụp hình bày ra nhiều trò nữa. Những người kia họ là người yêu của nhau nên chẳng thấy ngại gì, nhưng tôi và Huy đâu phải nên tôi thấy thật khó chịu.

Và tôi cứ phải nhìn về phía Quân và CT đang chụp hình với nhau. Tôi phát sốt khi xem họ tình tứ.

Dường như anh có giác quan nên biết được. Cứ mỗi lần nhìn thấy tôi nhìn sang, anh vội nhích ra xa hơn CT và cử chỉ gượng gạo.

Khi hai ông thợ chụp hình, quay phim vừa hô xong, tôi đã vội chạy nhanh trước tiên vào trong xe. Huy cho tôi mượn áo khoác. Tôi đói quá gặm đỡ khúc bánh mì để chuẩn bị tinh thần cho những giờ phút sắp tới. Chưa gì đâu, có lẽ lát nữa ở nhà hàng sẽ còn vất vả hơn.

Đám cưới sao cực khổ vậy không biết. Tôi không biết làm sao để diễn tả cảm xúc của mình khi chứng kiến mọi sự việc.

Tôi sợ cảnh làm lễ trước mặt mọi người. Phải chi chỉ có ký giấy và trao nhẫn cho nhau, đơn giản vậy tốt biết chừng nào.

Đời người chỉ có một lần...

Đó là câu người ta thường an ủi và giúp cho mình có đủ sức mạnh thực hiện xong sứ mệnh của ngày cưới một cách trọn vẹn.

Một ngày nào đó sẽ đến phiên tôi...

Còn bây giờ tôi vẫn còn mang tấm biển "phụ nữ độc thân".

Nhìn người ta hạnh phúc cũng thấy có chút gì đó nôn nao trong lòng. 

Đám cưới. Đám cưới...

o0o

Tiếng nhạc trầm bổng vang lên. Mọi người kéo nhau ra sàn nhảy khiêu vũ.

Cô dâu, chú rễ đang bị nhiều người phá phách nơi đó. Nhưng Thảo vốn là một người nhảy giỏi nên khó có ai làm dễ được cô.

Cẩm Tú cũng là người nhảy giỏi. Cô và Quân kết hợp thành một đôi rất hài hòa trên sàn nhảy. Quen anh bấy lâu nay, tôi không biết anh có tài nghệ khiêu vũ.

Hiện giờ là điệu nhảy cha cha cha. Không khí sôi động hẳn lên.

Tôi không tham dự mà trốn lại một góc và thưởng thức các món ăn. Tôi có tâm hồn ăn uống hơn là tâm hồn nhảy.

Huy cũng đã tìm ra một cô partner khá đẹp để nhảy nên cũng đã quên mất tôi.

- Anh ngồi đây có được không? Em tên là gì? Bạn của ai mà nhìn lạ quá, anh chưa hề gặp mặt.

Một gã nào đó lạ hoắc đang lâm le tiến gần tán tỉnh tôi.

Tôi không thèm trả lời, xoay người đi qua chỗ khác ngồi.

Hắn cũng không buông tha chạy theo.

- Nè, cô bé kia. Hỏi sao không trả lời, kiêu quá nhỉ? Cho anh làm quen có được không?

Tôi bây giờ chẳng có hứng thú nói chuyện. Chưa biết phải đối phó sao với hắn thì may quá Quân đã xuất hiện kịp thời.

Anh gắt nhẹ với hắn.

- Anh đang ngồi chỗ của tôi đấy. Có thể chuyển giùm qua chỗ khác có được không?

Hắn tỏ vẻ quê đứng dậy, buông ra một câu.

- Xời! Thì ra có bạn trai rồi. Làm phí thì giờ.

Tôi mỉm cười với anh.

- Anh bao giờ cũng là cứu tinh của em.

- Sao em lại ngồi đây? Sao em không ra nhảy với mọi người.

- Thôi. Em không có biết nhảy.

- Có khó gì đâu. Em có muốn nhảy cùng anh không?

- Em không biết nhảy mà. Em không muốn làm anh xấu hổ.

Vừa lúc ấy tiếng nhạc đổi sang một bài êm dịu.

Anh đứng dậy chìa tay ra mời mọc.

- Anh có thể có hân hạnh đó được không? cùng nhảy với em một bản.

Và tôi cũng không biết bằng cách nào anh đã có thể kéo tôi ra được sàn nhảy.

Khi anh bên em, em có nghe chăng ngọn lửa cháy

Khi anh bên em, em có nghe chăng lời đắm say

Và anh đang mong chờ mai đây, ngày tình yêu đôi ta bắt đầu

Dù biết giữa giấc mộng, vẫn muốn mãi có nhau

Người yêu ơi, lại gần đây

Đắm đuối với trái tim anh mang theo tháng ngày

Người yêu ơi, cuộc tình này

Với những dấu yêu cho riêng mình

Ngất ngây say trong men tình

You're my heart. You're my soul... 

Đó là một bài hát trữ tình, lãng mạn mà tôi rất yêu thích. Tiếng nhạc thật êm dịu.

Tay ôm lấy bờ eo của tôi, một tay kia nắm lấy tay tôi, anh nhẹ nhàng dìu tôi từng bước nhảy.

Tôi tự nhiên thấy cả người mình bay bổng. Cảm giác thật mê say khi được nhảy cùng người tình trong mộng của mình.

Anh! Người mà tôi không bao giờ dám mơ tưởng tới.

Tất cả mọi thứ dường như đã biến mất. Chỉ còn lại tôi cùng anh và tiếng nhạc.

Anh là người partner giỏi.

Hay bởi tôi quá hạnh phúc.

Tự nhiên tôi biết nhảy mới lạ kỳ.

Đúng là có khó khăn gì đâu. Chỉ cần để tâm hồn mình bay bổng bên anh, để anh dìu lấy tôi, và tin tưởng anh.

- Hạnh Nguyên!

Anh khẽ gọi tên tôi.

- Dạ?

Tôi trả lời một cách ngoan ngoãn.

- Anh thích gọi tên em. Anh thích cái tên HạNH NGUYÊN.

- Anh là người đầu tiên nói thế. Em thấy tên mình quá giống con trai. Cũng may là ba đặt thêm chữ lót là Hạnh nên mới có được chút nữ tính.

- Tên em đẹp mà. Nó cũng giống em vậy. Có lúc thật nghịch ngợm giống con trai. Nhưng cũng có lúc hết sức dịu dàng.

Bài hát kết thúc. Ba phút ngắn ngũi đã trôi qua. Tôi còn chưa kịp nói gì thêm với anh thì đã phải trả anh về.

Giờ đây tất cả khách khứa hầu như đã về hết, chỉ còn bọn thanh niên chúng tôi còn nán lại.

Ở trong đám, Thanh là người lắm trò nhất.

Chúng tôi chơi trò oẳn tù tì. Anh ta quỷ quyệt làm sao mà lúc nào cũng thắng, chuốt rượu cả bọn say mềm.

Tôi là người không có tửu lượng. Chỉ cần nhấp chút rượu thôi là tôi đã say rồi, mặc dù đã được Huy uống đỡ cho nhiều lần.

Đã hơn 12 giờ khuya. Mệt trong người tôi xin phép về trước.

Vì không lái xe theo nên tôi cần có người quá giang về.

Huy tình nguyện đưa tôi về.

- Cô bạn đồng nghiệp của anh coi chừng bị nguy hiểm. Ai chứ cái anh chàng Huy này em biết lắm. Anh ta nổi tiếng là tay sát gái. Nhân viên của em, có nhiều cô bị chết phải rồi.

CT thì thầm vào tai Quân.

Anh nóng ruột lộ rõ. Vội vàng kéo CT đi theo.

- Chúng ta cũng đi về thôi. Khuya quá rồi.

Anh chụp tay tôi lại.

- Hay là em cùng về với tụi anh. Anh nghĩ là sẽ tiện đường hơn.

Huy nắm giữ lấy người tôi nhìn anh bực mình.

- Anh làm gì mà dành với tôi? HạNH NGUYÊN đã nói là về với tôi cơ mà.

Đầu óc tôi chuếnh choáng, chẳng biết gì nữa.

Tôi để mặc Huy dẫn đi.

Quân cố chạy theo.

- HạNH NGUYÊN say rồi, cô ta chẳng biết gì đâu. Hãy để HạNH NGUYÊN về với tôi.

Họ dùng dằng với nhau ra tới tận bãi đậu xe của nhà hàng.

Huy phát cáu lên. Anh xô ngã Quân.

- Anh làm cái trò gì vậy? Có bạn gái rồi mà còn đi dành gái với tôi? Một tên ngụy quân tử.

- Tôi đã bảo anh buông cô ấy ra. Anh mà có làm gì HạNH NGUYÊN, tôi sẽ chết sống với anh.

CT cố níu Quân lại, can hai người ra.

- Thôi mà, mọi người đều say hết rồi. Quân! Anh có thôi đi không? Anh say quá rồi. Để mặc cho Huy đưa HạNH NGUYÊN về đi. Chúng ta cũng phải về.

Quân say thật. Hai gã đàn ông cứ nắm lấy nhau giành lấy tôi.

Đầu nhức như búa bổ. Tôi không còn nhìn thấy rõ nữa, chỉ mơ hồ nghe giọng Quân lề nhề.

- Anh không được đụng tới HạNH NGUYÊN! Phải buông cô ấy ra. Buông ra!

Huy bắt đầu điên tiết lên.

- HạNH NGUYÊN là bạn gái của tôi, anh có quyền gì mà bảo tôi không được đụng tới? Đây là chuyện của chúng tôi. Dù là tôi có làm gì cô ta đi nữa anh cũng không có quyền lên tiếng. Tôi ôm cô ta đó thì sao? Tôi ngủ với cô ta thì sao? Anh làm gì được nào?

Bốp!

Huy vừa mới dứt lời đã bị Quân lao tới vung cú đấm vào mặt như trời giáng.

- Khốn khiếp!

Anh ra tay trước sự bàng hoàng của mọi người.

Mắt nổi đom đóm. Huy đưa tay đấm lại vào mặt Quân trả đòn.

Cả hai người đàn ông đều lao vào ẩu đả nhau. Mọi người xúm lại kéo họ ra khuyên can.

- Này hai bạn, có gì thì bình tỉnh từ từ nói với nhau, chứ sao lại ra tay đánh nhau thế? Làm rùm beng không khéo cảnh sát kéo đến bây giờ.

Cả hai đều đang say đòn, đâu dễ gì chịu buông tay. Họ đánh nhau đến máu me đầy mặt.

CT đến bây giờ mới hét lớn lên.

- Đủ rồi! Quân! Anh có chịu dừng tay lại không? Anh định làm tôi xấu mặt ngày hôm nay sao? Anh còn coi tôi ra gì không? Tôi muốn về. Anh hãy lập tức đưa tôi về ngay bây giờ. Anh có nghe không?

Tiếng hét của cô như là một mệnh lệnh. Nó đủ chua chát đến khiến anh phải dừng tay lại và chịu đòn cú đấm cuối cùng của Huy vẫn chưa kịp thu hồi lại.

Anh như đã tỉnh hẳn, đưa tay vuốt mặt, lảo đảo lượm chiếc áo khoác dưới đất lên.

- Nhưng anh cũng phải đưa HạNH NGUYÊN về.

- Nếu anh còn muốn làm anh hùng bảo vệ cô ấy. Được, anh cứ đi với cô ta đi. Và từ nay đừng gặp mặt tôi nữa.

CT tức giận. Cô lao vào xe đóng sầm cửa lại.

Ngọc lên tiếng khuyên Quân.

- Được rồi, em và Jimmy sẽ đưa HạNH NGUYÊN về. Anh đừng lo. HạNH NGUYÊN là bạn thân của em mà. CT lần này giận lắm đó. Anh lo mà dỗ ngọt lại chị ấy đi.

Cuối cùng rồi anh cũng chịu ra về.

Tôi nhìn theo chiếc xe anh chạy xa dần mất hút trên con đường trước mặt.

Huy cũng đành hậm hực ra về một mình.

Cơn gió lạnh làm tôi thoáng rùng mình và tỉnh táo hẳn.

Tôi chỉ là không có chút sức lực để phản kháng hay nói năn gì. Nhưng tôi vẫn còn nhận ra những chuyện vừa mới xảy ra. Tôi đâu đã quá say như họ nghĩ.

Lần này thì không còn là nhạy cảm hay hoang tưởng gì nữa. 

Quân yêu tôi.

Chương 16

Chuyện có hai người đàn ông đánh nhau vì tôi chẳng mấy chốc đã trở thành tin nóng lan truyền đến tai khắp mọi người.

Thành phố W này đâu có lớn gì chứ.

Tôi trở thành đối tượng tò mò của nhiều người, là đề tài để họ nói tới suốt ngày.

Đi chợ gặp người nhà của Quân thật là ngại. Họ dĩ nhiên coi CT là con dâu của mình nên chẳng ưa gì tôi.

Tôi trở thành người thứ ba đi phá hoại tình cảm của người ta.

Tôi cũng ngại gặp mặt Quân nữa. Không biết làm sao đối diện với anh.

Tôi tránh mặt anh.

Biết làm sao bây giờ. Chuyện đã xảy ra đâu thể nào coi như không hay biết gì.

Còn nếu ngược lại thì tôi và anh phải nói gì đây?

Sao khi trước tôi chẳng bao giờ nghĩ tình huống có thể trở thành khó xử như thế này.

CT bây giờ đến công ty tìm anh mỗi ngày. Trời sinh người đàn bà vốn nhạy cảm, huống chi sự việc vừa rồi cũng đủ nhận ra tình cảm khác thường của anh.

Quân đã không còn là hình ảnh người bạn trai mẫu mực mà cô hết lòng tin tưởng nữa.

Cô tìm đủ mọi cách hối thúc anh thôi việc.

- Anh qua công ty của em làm đi. Em đã sắp xếp mọi thứ đâu vào đó rồi, đã nói chuyện xong với Don. Ông ta là manager của khu IT, chẳng bao lâu nữa về hưu. Nếu anh chịu qua đó làm, tương lai anh có khả năng thay thế ông ta rất là cao.

- Tại sao anh lại phải qua bên đó làm? Ở đây có gì là không tốt? Anh lại vừa mới thăng chức.

- Công ty bé nhỏ này ư? Dù là anh có được thăng bao nhiêu chức cũng không có tương lai gì đâu. Anh là một người có tài, anh phải biết nhìn xa.

- Nhưng anh không thích để người khác sắp xếp như thế. Anh là người không có yêu cầu cao. Anh thích làm ở nơi này. Anh có cảm giác thoải mái và được làm những thứ mình thích. Nơi đây giống như một gia đình thứ 2 vậy.

- Em cũng chỉ là nghĩ tốt cho anh và cho chúng ta thôi. Anh nghĩ đi, chúng ta sắp sửa kết hôn rồi. Chúng ta phải dọn ra riêng, phải tìm mua một căn nhà. Rồi chúng ta sẽ có con cái. Có rất nhiều chuyện để lo. Chúng ta phải có kinh tế ổn định. 

- Hình như em đã có sắp đặt hết mọi thứ rồi hả CT? Sao em cứ thích sắp xếp và ra lệnh cho người khác phải làm theo chứ? Ai nói là chúng ta sắp đám cưới? Anh có bao giờ nói tháng 5 năm tới chúng ta kết hôn bao giờ? Sao em lại nói với mọi người như thế?

- Không phải là trước nay anh đều để mọi chuyện em tự quyền quyết định sao? Bây giờ thì anh lại trách em độc đoán? Em hiểu rồi. Anh thích ở nơi này vì anh thích HạNH NGUYÊN có đúng không? Anh không nỡ xa cô ấy. Chuyện của anh đánh nhau dành gái hôm nọ đã bị đồn đi hết rồi. Tôi biết lắm mà. Thì ra bấy lâu nay anh dối gạt tôi, đi quen người đàn bà khác.

- CT! Anh xin em! Chuyện không có liên quan gì đến HạNH NGUYÊN. Em đừng kéo cô ta vào.

- Anh đừng có giảo miệng nữa. Tôi không còn tin anh nữa đâu. Được rồi, tôi cho anh thời hạn một tuần. Một tuần lễ sau anh phải nộp đơn từ chức. Đó là hành động để anh chứng minh anh yêu tôi đó. Nếu anh không làm được, tôi sẽ chẳng cần gì cả. Tôi có thể hủy bỏ đám cưới của chúng ta bất cứ lúc nào. Tôi nói cho anh biết điều đó.

Họ gây với nhau và cuối cùng CT hậm hực bỏ ra về.

Tôi không cố tình nghe lén hai người họ nói chuyện, chỉ là tình cờ muốn vào cafeteria rót ly nước. Cũng có vài người ngồi trong đó, nhưng vì hai người nói với nhau bằng tiếng việt nên không ai để tâm nghe hiểu được.

Tôi lang thang thả bộ nơi khuôn viên của lối sau tìm chút không khí. Tâm trạng tôi rối bời.

- HạNH NGUYÊN!

Anh đã nhìn thấy tôi và lên tiếng gọi.

Tôi bất ngờ, quay lại nhìn anh bối rối.

- Em làm gì ở đây? Mấy ngày qua anh muốn đi gặp em nhưng đến văn phòng đều không thấy. Em đang trốn tránh anh có phải không?

Tôi cắn môi, tránh nhìn vào mắt anh.

- Sao em không trả lời anh? Có phải anh thích em làm em khó chịu lắm không?

-...

- HạNH NGUYÊN! Xin em đừng yên lặng với anh như thế. Sự lạnh nhạt của em sẽ làm anh rất đau. Anh đã cố gắng lắm rồi. Anh đã cố gắng chôn chặt tình cảm của mình, nhưng cuối cùng anh vẫn không làm được. Cả người anh sắp nổ tung ra rồi đây. Không ai hiểu được anh thích em đến dường nào.

Mắt tôi nhòa lệ.

- Anh muốn em phải nói gì đây hả Quân. Có nói gì ra cũng đâu có ý nghĩa gì. Em sẽ làm gì được nào?

- Hãy giữ anh lại. Hãy giữ anh lại.

- Anh ích kỹ rồi. Như thế là không công bằng cho tất cả mọi người anh có biết không? Sao anh không nói điều đó sớm hơn mà phải là bây giờ? Anh thích em bao lâu rồi? 3 năm rồi ư? Tại sao 3 năm trước anh không biểu lộ điều đó với em? Tại sao anh thích em mà vẫn còn đi đính hôn? Vẫn còn muốn đám cưới? Tại sao anh không tranh đấu cho tình cảm của mình?

-...

- Anh có dám tranh đấu cho tình yêu không? Anh có bảo đảm được tình cảm của mình? Ít ra em muốn có chút gì đó để mà tin tưởng được. Nếu anh không làm được, xin đừng quấy phá trái tim em. Em không muốn làm người thứ ba.

o0o

Đi chợ về bỏ mấy túi xách xuống sàn nhà tôi ngồi xuống ghế nghỉ mệt.

Làm về muộn còn phải đi chợ, rồi lát nữa đây phải nấu ăn, dọn dẹp. Nghĩ tới thôi tôi đã thấy đuối, bắt đầu thấy chán ngán cái cảnh một mình làm tất cả mọi việc.

Đương soạn đồ bỏ vào tủ lạnh thì tôi nghe tiếng bấm chuông.

Ai đến vào giờ này thế nhỉ?

Tôi ngạc nhiên ra mở cửa thì thấy anh lù lù xuất hiện.

- Kìa Quân? Anh đến có chuyện gì vậy?

- Đi theo anh!

Quân chỉ nói bấy nhiêu đó rồi nhanh tay kéo tôi đi.

Tôi còn chưa hết đổi bất ngờ.

- Anh kéo em đi đâu vậy?

- Đi tới nhà anh. Anh muốn đem chuyện chúng mình nói hết với ba mẹ. Anh sẽ tuyên bố với tất cả mọi người là người anh yêu chính là em. Không phải em muốn điều đó sao? Em đã hỏi anh có dám tranh đấu cho tình yêu không thì đây anh sẽ làm cho em thấy. Chính em đã làm cho mọi thứ nổ tung. Em đã khiến anh không còn có thể im lặng được nữa. Vậy thì em phải cùng anh đối diện. Em không thể bỏ anh một mình được. 

- Ôi... Quân... Chuyện đột ngột quá. Ít ra anh phải cho em chút thời gian chuẩn bị.

- Chúng ta không còn thời gian nữa. Anh sợ... anh sợ chỉ chậm một phút giây nào nữa thôi anh sẽ mất đi em vĩnh viễn. Em có biết không, HạNH NGUYÊN?

15 phút sau đó tôi đã có mặt tại nhà Quân.

Ba mẹ của Quân nổi tiếng là nghiêm khắc.

Họ đang chuẩn bị dùng bữa cơm tối, và cũng chẳng mấy hoan nghênh tôi.

- Mẹ! Con muốn lấy HạNH NGUYÊN. Xin ba mẹ đồng ý.

Bà Yến, mẹ của anh hết đổi bàng hoàng. Bà đứng chết trân nhìn đứa con trai yêu quí của mình một hồi rồi kéo anh về phòng mình.

- Con theo mẹ vào đây nói chuyện một lát.

Ông Thành, ba của anh đưa cho tôi ly nước, tiến về phía ghế ngoắc tôi lại.

- Con tới đây ngồi chơi với bác.

Ông không nói động gì tới chuyện vì sao Quân dẫn tôi về đây, mà chỉ hỏi chuyện chúng tôi làm việc ra sao và những chuyện vụn vặt đời thường.

Tôi trò chuyện với ông, không tránh khỏi thường xuyên hồi hộp nhìn về phía trong không biết chuyện gì đang xảy ra trong đấy, họ đang bàn chuyện ra sao.

Tôi cầm ly nước tay run run.

Phải một lúc sau cánh cửa, anh bước ra trước, bà Yến đuổi theo sau.

- Mẹ không cần phải nói thêm gì nữa. Con đã quyết định rồi. Mẹ hãy để cho con có tự do lựa chọn hạnh phúc cho mình có được không? Con yêu HạNH NGUYÊN! Dù mẹ có nói gì, con cũng không cưới CT đâu. Khi xưa con chưa nhận định được tình yêu của mình, con nghĩ lấy ai cũng được. Nhưng giờ con chỉ muốn lấy người con yêu thôi. Hôn nhân mà không có tình yêu thì không bao giờ có hạnh phúc. Mẹ hãy để con toại nguyện, một lần này thôi có được không?

- Nhưng tụi bây đã đính hôn rồi. Bà con họ hàng, bạn bè, ai cũng biết là mày chuẩn bị cưới CT. Trước giờ chỉ biết mày quen có CT thôi. Giờ tự nhiên đùng cái mày đòi cưới đứa khác. Tao và ba mày phải ăn nói làm sao đây? Rồi mặt mũi nào đối diện với phía gia đình của CT? Tình cảm bạn bè bấy lâu nay, tao phải làm sao đây? Mày biểu tao làm sao xử lý chuyện này đây?

- Ba mẹ không cần phải làm gì hết. Hãy để cho con xử lý. Con sẽ đối diện với tất cả. Con sẽ chấp nhận mọi hình phạt. Con sẽ nói rõ ràng với CT và người nhà của cô ta.

- Mày sẽ nói gì? làm gì? Sao mà nghĩ chuyện đơn giản thế hở con? Hay là chỉ làm cho CT đau lòng, ông bà sui gia tức giận? Sao mày lại muốn làm ba mẹ xấu hổ, mất mặt vì con mình thế hử? Tội nghiệp con nhỏ. Nó hoàn mỹ như thế, tốt thế, giỏi giang thế, có điểm nào mà mày lại không hài lòng? Sao lại có thể bỏ nó được chứ?

Bà nói xối xã vào Quân, rồi vẫn chưa nguôi giận xoay qua tôi trách mắng.

- Cô quyến rũ thằng Quân có phải không? Trước giờ tôi nghĩ cô là bạn của Quân, quý cô, lần nào tới nhà chơi tôi cũng đối xử tốt. Tại sao cô lại có thể làm ra chuyện này? Cô phải biết là con trai tôi sắp kết hôn. Sao có thể cướp người yêu của người khác. Chuyện tồi bại vậy sao lại làm? Bộ cô hết người để yêu rồi sao?

Bà tức tối ôm ngực, thở dốc.

- Con gái bây giờ... con gái bây giờ sao lại xấu xa đến thế?

- Mẹ! Không được nói HạNH NGUYÊN như thế. Tất cả là do con. HạNH NGUYÊN không có lỗi gì cả.

- Quân! Mẹ con đang mệt trong người. Con đưa HạNH NGUYÊN về đi. Chuyện này chúng ta nói sau.

Ông đỡ lấy vợ, gắt nhẹ Quân.

Bà rít lên.

- Không nói gì nữa hết. Tôi đã nói rồi. Con dâu của tôi chỉ có thể là CT thôi. Ngoài nó ra tôi không chấp nhận ai nữa hết.

- Con cũng nói rồi. Người con lấy chỉ có thể là HạNH NGUYÊN. Ai có nói gì, con cũng không có bỏ cuộc đâu. HạNH NGUYÊN! Anh đưa em về.

Anh kéo tôi đi. Tôi hấp tấp cuối người chào họ ra về.

Giờ phút này tôi không biết nói gì hết.

Anh dừng xe trên đỉnh đồi, vẫn để máy và chúng tôi ngồi lặng yên trong xe.

Cảnh vật ban đêm khi lên đèn tuyệt đẹp.

Không khí tĩnh mịch làm vơi bớt nỗi hỗn loạn trong lòng phần nào.

Tiếng nhạc êm dịu phát ra từ làn sóng phát thanh little saigon. Hiện giờ đang là phần nhạc yêu cầu.

- Xin lỗi em, chuyện vừa rồi. Hiện giờ ba mẹ anh chưa tiếp nhận được. Nhưng vài ngày nữa dịu lại, họ sẽ thay đổi cái nhìn.

- Em hiểu mà. Nếu đổi lại là em, em cũng không tránh khỏi có phản ứng vậy. Họ lo cho anh.

- Nó sẽ rất khó khăn, anh biết thế. Con đường trước mặt sẽ rất gian nan khi chúng ta yêu nhau. Nhưng anh không sợ. Em có cùng anh trãi qua đoạn đường này không? Bây giờ để anh hỏi em. Em có dám đấu tranh cho tình yêu của mình không? Em có yêu anh không?

- Nhưng làm thế nào để không có ai bị tổn thương đây? Ôi... Quân. Chuyện đột quá. Mọi thứ đến quá đột ngột. Em bây giờ không thể nghĩ được gì cả. Cũng không biết mình muốn gì. Anh cho em chút thời gian có được không?

- Anh sẽ đợi câu trả lời của em. Nhưng xin em đừng để anh đợi quá lâu. Chúng ta đã lãng phí 3 năm thời gian rồi. Đáng lẽ chúng ta đã phải bắt đầu từ lâu. Cũng tại anh. Lỗi tại anh. HạNH NGUYÊN... Anh điên lên được. Anh yêu em. Anh muốn nói điều đó với tất cả mọi người trên thế giới là anh yêu em.

Anh bỗng bấm máy gọi điện thoại.

- Anh làm gì vậy?

- Anh gọi vào đài phát thanh yêu cầu họ tặng cho em một bài nhạc, để cả thế giới đều biết được nỗi lòng của mình.

- Ồ... Quân... Anh đừng có điên như thế. Đừng làm vậy.

Nhưng anh đã gọi và phía kia đã nối được đường dây.

- Xin lỗi có thể biết ai đang gọi tới không ạ?

- Xin chào. Tôi đang yêu một người con gái. Tôi yêu cô ta rất là điên cuồng. Mặc dù là tình yêu đó có bị phản đối. Mặc dù tôi không biết cô ta có tiếp nhận mình. Nhưng tôi vẫn muốn nói cho cô ấy biết là tôi yêu cô ta. Tôi sẽ không bao giờ giữ thầm lặng nữa. HạNH NGUYÊN! Anh yêu em. Anh không thể không có em. Có thể nào giúp tôi gởi tặng bài hát "Nếu Không Có Em" của nhạc sĩ Trúc Hồ đến với cô ấy có được không?

Ôi!

Anh làm tôi muốn ngất đi.

Làm sao tôi có thể từ chối anh đây?

Anh là giấc mộng của tôi. Là niềm say mê, là rung động.

Tôi ao ước anh biết dường nào.

Giờ đây ước mơ như trở thành hiện thật. Anh đang mãnh liệt bày tỏ tình yêu của mình.

Tôi làm sao có thể từ chối anh được?

Nếu không có em đời sống sẽ thêm buồn nhiều 

Vắng đi những dịu dàng và như cành lá sẽ không còn xanh 

Nếu không có em thì những ước mơ nhạt nhòa 

Vắng đi những đậm đà buồn hơn ngày tháng lúc anh một mình 

Nếu không có em như chiếc bóng trong chiều lên 

Tiếc bao ấm êm tha thiết nhớ em từng đêm 

Nếu không có em bóng tối bao vây đời anh 

Bão tố thay đi trời xanh và con tim lạc lối 

Nếu không có em hạnh phúc mất trong tầm tay 

Đời sống sẽ không ngày mai và em ơi 

Nếu không có em nếu không có em 

Chẵng biết anh sẽ làm gì lúc cuộc sống nặng nề 

Thì em đến cho anh bình yên những khi khó khăn 

Và nước mắt thay nụ cười có em vẫn thầm lặng 

Dìu anh bước tới trong cuộc đời 

Nếu không có em ai sẽ cho anh tình yêu 

Nếu không có em anh biết sẽ đi về đâu

Quân đưa tôi về nhà. Anh ngừng xe bên lề đường dõi mắt chờ tôi mở cửa rào vào tới trong rồi mới đi.

Tôi lui cui moi túi xách tìm chìa khóa, chợt giật thót mình khi thấy Kevin ngồi chờ tôi ở trước cửa.

Vừa nhìn thấy tôi, anh vội đứng dậy.

- HạNH NGUYÊN! Anh chờ em đã lâu lắm rồi.

- Em đi đâu vậy? Anh nhìn thấy xe em tưởng là em có ở nhà.

- Ờ... ừm... em qua nhà bạn có chút chuyện.

Tôi lúynh quýnh đâm ra nói dối, như người vừa mới phạm tội tài trời.

- Anh đã thử gọi em nhiều lần mà không được, cũng không thấy em gọi cho anh. Đã mấy ngày rồi. Có chuyện gì xảy ra vậy?

Anh nhắc đến tôi mới sực nhớ tới chiếc điện thoại. Tôi vỗ trán trách mình đãng trí.

- Ồ em đã tắt phone tay mấy bữa rồi quên check nên không biết. Xin lỗi anh, em lu bu nhiều chuyện quá.

- Anh chỉ muốn biết em đi đám cưới có vui không? Em có gặp chuyện gì thú vị để kể cho anh nghe không? Chẳng hạn như có chàng trai lạ nào để mắt xanh đến em? Anh nhớ em, HạNH NGUYÊN ạ. Mới có mấy ngày không nói chuyện mà anh thấy nhớ em kinh khủng, đến nỗi sáng nay xém chút là anh đã gởi lộn văn kiện cho khách hàng. Chiều về cầm lòng không đặng, anh phải chạy xuống đây để tìm em. Nhưng em lại không có ở nhà, và anh cứ ngồi đây đợi cho tới giờ.

Anh chồm người tới và hôn tôi như thường lệ. Tôi né sang một bên tránh nụ hôn của anh. Bình thường tôi sẽ rất cảm động nếu nghe anh nói thế, nhưng hôm nay tôi tỏ ra lạnh nhạt.

Tôi không thể kiểm soát nổi tâm trạng của mình. Tôi vừa mới gặp Quân và trong đầu óc tôi giờ này đâu đâu cũng là những lời tỏ tình của anh. Tôi không thể nào có cử chỉ quá thân mật với Kevin được.

- Ở ngoài lạnh quá. Anh vào nhà đi.

Tránh cho anh khỏi thấy hoang mang, tôi nhanh tay đẩy cửa cho anh vào.

- Anh uống gì không? Em đi lấy cho anh nhé?

- HạNH NGUYÊN? Tự nhiên em biến thành khách sáo với anh quá vậy? Anh biết chỗ để nước ở đâu mà. Anh có thể tự đi lấy được.

Anh sửng sốt, nhưng chẳng mấy chốc anh quên mất không để tâm nghi ngờ. Hình như anh có chuyện gì đó muốn kể với tôi.

- Sao em không hỏi buổi trình diễn của anh thế nào? Em có muốn nghe chuyện gì xảy ra không?

- À phải rồi. Anh hãy kể cho em nghe buổi trình diễn của anh đi.

Anh nhắc tới tôi mới sực nhớ. Tôi bỏ túi xách xuống, ngồi cạnh anh chờ đợi.

- Rất là thú vị. Nhiều người đến xem đến không ngờ. Tiền bán vé và tiền quyên góp đã lên đến gần cả trăm ngàn cho những đứa trẻ mồ côi.

- Thật không K? Nghe ra có vẻ quá thành công rồi.

Anh hớn hở kể cho tôi nghe. Tôi bỗng chốc cảm thấy vui lây với nỗi hạnh phúc của anh.

- Anh không chỉ đàn không thôi, mà đêm đó anh còn hát rất nhiều bài nữa. Họ yêu cầu anh hát đơn ca, và không chịu cho dừng lại.

Anh bật cười, say sưa kể như đứa trẻ.

- Thật? Xem ra anh có rất nhiều người hâm mộ. Anh đã hát những bài gì?

- Những bài hát nổi tiếng của The Beattles đã từng hát. Đây là nhóm nhạc anh thích nhất mà. Và em biết không? Còn có một điều rất thú vị nữa. Anh đã gặp giám đốc và những người quản lý của công ty S. Họ cũng có đến tham dự và đã yêu cầu anh làm ca sĩ độc quyền cho công ty họ.

- Wow! Thật là tuyệt vời, K! Xem ra giấc mơ anh đã trở thành hiện thật. Anh đã có thể trở thành ca sĩ, đã có thể trình diễn như anh muốn.

- Nhưng anh đã từ chối họ.

Anh lại gây cho tôi sửng sốt.

- Tại sao vậy K? Điều đó quá tuyệt vời? Chẳng phải đó là ước mơ của anh sao? Hay là anh chẳng nỡ bỏ nghề luật sư? Anh vẫn có thể theo đuổi cả hai mà. Ngày nay vẫn có nhiều người vừa làm ca sĩ vừa làm nghề khác. Không trở ngại gì mà.

- Đơn giản vì anh chẳng muốn bị gò bó, chẳng muốn lệ thuộc vào ai. Họ cho mình một điều ước, nhưng đổi lại họ sẽ lấy đi sự tự do của mình. Anh sợ lúc đó anh sẽ chẳng còn là mình. Anh có biết nhiều người trong giới nghệ sĩ. Cuộc sống của một ngôi sao anh biết lắm. Mỗi một thứ của họ đều phải chịu ảnh hưởng của dư luận. Nếu mình làm điều gì họ hài lòng, họ đưa mình lên tận trời mây, cho mình hết tất cả. Nhưng nếu mình làm điều gì phật ý, thì họ lấy lại tất cả và đưa mình xuống địa ngục. Anh không thích trở thành người nổi tiếng.

- Trời ơi. Anh lo xa quá rồi. Anh nỡ để lỡ một cơ hội ngàn vàng như thế sao? Không phải là ai cũng có được.

- Quan trọng là anh không muốn bị mất đi quyền yêu HạNH NGUYÊN của anh. Có thể họ sẽ ra điều kiện là: này K, tôi sẽ lăng xê anh trở thành ca sĩ nổi tiếng nhưng với điều kiện anh không được cặp kè trong lúc này. Anh phải chia tay với bạn gái anh. Rồi đến một ngày nào đó nếu có ai phát hiện anh quen em, họ sẽ đem em lên bàn cân mổ xẻ, rằng cô ta đẹp, cô ta xấu. Cô ta xứng với K. Cô ta không xứng với K. Họ sẽ xâm phạm đến cuộc sống riêng tư của em, sẽ làm tổn thương em. Anh không muốn điều đó. Anh sẽ không để ai động chạm đến em. Không ai có quyền làm em tổn thương. Anh thích như bây giờ, vẫn có thể ca hát khi nào anh thích và làm điều đó một cách hữu i'ch, phi vụ lợi. Chúng ta yêu nhau như bây giờ, không phải tuyệt sao?

- Aww K! Anh làm em muốn khóc lên rồi đây.

Tôi thấy mình ngạt thở vì hạnh phúc. Sao anh lại có thể ngọt ngào đến thế.

- HạNH NGUYÊN? Anh sẽ làm ca sĩ, nhưng sẽ chỉ là của riêng mình em. Em có đồng ý làm khán giả trung thành của anh không? Em có muốn anh hát cho em nghe không? Em đợi anh một chút nhé?

Không đợi tôi trả lời, anh đã bỏ ra ngoài và chẳng lâu sau anh trở lại với cây đàn guitar.

Anh tằng hắng vài tiếng.

- Em đã từng nói là em rất thích bài hát "Take Me To Your Heart" của nhóm MLTR. Anh chưa hề nghe qua, cũng không biết MLTR là ai. Mãi tới mấy ngày qua anh đã dành thời gian lên mạng tìm kiếm và đã nghe thấy bài hát này trong youtube. Thú thật, đây không phải là loại nhạc anh thường nghe, vì nó quá lãng mạn. Ha ha. Nhưng anh có gì đó thích lời bài hát. Có nhiều câu như nói hộ được lòng mình. Anh muốn hát cho em nghe. Biết đâu anh hát hay hơn MLTR thì sao. Và từ nay em sẽ chỉ thích có mỗi Kevin H. chứ không ai khác. Lol.

Và lần này anh làm tôi khóc thật sự. Tôi có gì xứng đáng để anh tốt với tôi như thế.

Anh cần nghe lời bình phẩm của tôi không? Trong lòng tôi, anh hát hay hơn MLTR gấp ngàn lần (mặc dù sự thật với những người khác không hẳn thế).

Tôi nghĩ tôi sẽ là người điên khùng nhất trên đời nếu bỏ lỡ một người đàn ông như anh. Tôi sẽ không tìm được một người thứ hai lúc nào cũng nghĩ về tôi như thế.

Cuộc đời thật không công bằng. Có những lúc mình thật cô đơn. Cô đơn đến đổi có thể chấp nhận bất cứ người nào đến với mình vào lúc đó. Trông chờ bóng dáng của một người xuất hiện.

Nhưng có lúc lại có quá nhiều người đến với mình và bắt mình phải lựa chọn.

Tôi sẽ phải lựa chọn một người thôi. Tôi không thể tham lam muốn có tất cả.

Một sự lựa chọn quá khó khăn.

Chương 17

Tôi đang rửa chén giữa chừng thì tự nhiên mất nước.

Chẳng hiểu chuyện gì xảy ra nữa. Tôi vặn tới vặn lui vòi nước, kiểm tra lại chỗ tắt mở nước xem có bị lỏng không, nhưng không thấy có vấn đề gì cả.

Không lẽ là bị cúp nước? Sao lại có chuyện đó được. Bill gởi về lần nào tôi cũng trả đúng hạn mà.

Bí quá, không biết nhờ ai tới xem giùm bây giờ. Tự nhiên tôi lại nghĩ tới Quân. Mỗi lần có chuyện gì, anh luôn là người đầu tiên tôi cầu cứu.

Thế là tôi gọi điện cho anh.

- Quân hả? Nhà em tự nhiên bị mất nước rồi. Anh đến coi giúp giùm em có được không?

Vài phút sau anh đã có mặt ở nhà tôi.

Anh kiểm tra hết mọi thứ, chạy lên chạy xuống coi hết các đường ống nước có bị hư chỗ nào không. Nhưng cũng không thấy có vấn đề gì.

Mãi một hồi sau anh mới để ý thấy cái chốt chỗ cục lọc nước bị đẩy lên. Anh kéo nó xuống thì lập tức có nước trở lại.

- Trời ơi "ngốc à. Em khóa nước thì làm sao nó chảy được. 

- Ủa, em không biết chỗ đó là khóa nước. Chắc là hồi nãy em sơ ý đụng phải. Hơi, thì ra chỉ có vậy mà làm mò cả buổi.

Tôi xấu hổ quá đi được. Sao mình lại hậu đậu đến thế kia nhỉ.

- Em sống một mình trong nhà sẽ vất vả lắm đó. Coi bộ chắc em cũng không biết chỗ mở điện ở đâu luôn phải không? Để anh xuống coi và chỉ cho em, phòng hờ lỡ có bị chạm điện hay đứt cầu chì thì em còn biết bật lại. Rồi hệ thống heat em đã nhờ người ta xem qua chưa? Nhà em xài heat dầu có phải không? Phải gọi họ tới inspect lại cái tank và đổ thêm dầu. Mùa đông sắp tới rồi.

Anh thật là tỉ mỉ.

Vào lại nhà bếp nhìn thấy bếp trống trơn anh buột miệng hỏi.

- Em chưa nấu ăn tối à? Có cần anh phụ một tay không?

- Thôi. Em tự làm được mà. Anh về đi, em đã làm phiền anh lắm rồi. Cảm ơn anh đã đến sửa lại nước cho em.

- Em không cho anh ở lại chơi sao? Nếu muốn đền đáp anh phải mời anh ở lại dùng cơm tối chứ. Em có muốn thử tài nghệ nấu ăn của anh không?

- Anh biết nấu ăn thật ư?

- Chứ sao. Em đừng có khinh thường anh. Đàn ông không xuống bếp thì thôi, chứ làm bảo đảm khéo không ai bằng. Anh được nhiều người khen là nấu ăn ngon đấy.

- Vậy để em tối nay có hân hạnh được xem anh trổ tài nha.

- Không những là tối nay mà suốt cuộc đời nếu em muốn. Cái này có được cộng thêm điểm vào người chồng lý tưởng không hả? Lấy anh đi. Anh sẽ nấu ăn cho em mỗi ngày.

- Trời ơi. Anh đừng quyến rũ em. Anh cũng biết nấu ăn là yếu điểm của em rồi mà.

- Anh nói nghiêm chỉnh đấy HạNH NGUYÊN. Anh đã ao ước có một mái ấm gia đình với em. Anh có thể tưởng tượng sáng thức dậy em pha cà phê cho anh, còn anh thì làm điểm tâm cho em. Chúng ta cùng nhau đi làm, cùng nhau về nhà, cùng nhau đi chợ, cùng nhau mua sắm. Anh làm cơm. Còn em lặt rau. Anh lau nhà, khi em giặt giũ. Anh sẽ gánh vác cùng em việc nhà nặng nhọc. Và anh sẽ lo hết tất cả mọi thứ trong nhà. Anh sẽ không để cho em phải lo lắng.

Anh gieo vào đầu tôi một viễn cảnh thật ngọt ngào, hạnh phúc. Là giấc mơ tuyệt vời. Anh vẫn tiếp tục thì thầm.

- Ở ngoài đó thì chúng ta sẽ để một cái Ti vi. Em xem chương trình em thích. Còn anh thì ngồi đọc sách và làm việc bên cạnh. Nếu em thích, anh vẫn có thể cùng em xem ca nhạc. Chúng ta cùng thích Quang Dũng và xem Paris By Night có đúng không? Anh cũng sẽ xem phim cùng em, kể cả những phim bộ HQ. Để xem chúng là thế nào mà có thể lấy đi của em bao nhiêu nước mắt. Anh rất khao khát điều đó HạNH NGUYÊN ạ. Em còn nhớ không? Khi ngồi trên băng ghế đá ở NY, em đã từng nói em muốn có người đàn ông yêu em và em cũng yêu cùng nắm tay nhau tới già. Cùng nhau san sẽ hết mọi thứ. Kể từ đó trong lòng anh đã dâng lên một sự khao khát hạnh phúc bình dị. Anh sẽ nắm chặt tay em. Anh sẽ không bao giờ buông. Không bao giờ rời khỏi.

Trái tim tôi mềm nhũng khi anh nói điều đó.

Đầu óc và trái tim tôi rối loạn.

Anh nấu ăn rất là nhanh. Chỉ trong tít tắt chưa đầy một tiếng mọi thứ đã xong. Có ngót sen xào, xà lách trộn thịt bò, soup khoai tây, và sườn ram màu sắc nhìn rất hấp dẫn.

Bụng tôi đã đói meo và tôi đã ăn ngon lành ba chén cơm. Lần đầu tiên trong đời tôi có thể ăn được nhiều như thế.

- Em nghĩ là nếu em ở bên anh mỗi ngày, em không khéo sẽ biến thành mập phì mất.

- Em cần phải như thế. Hãy xem em gầy đến độ nào. Nhìn là cũng biết em không chăm sóc tốt cho bản thân mình. Hãy để anh lo cho em.

Anh đánh vào sự mong đợi thầm kín của tôi.

Tôi luôn ao ước có được một cây cổ thụ che chắn cho mình. Tôi muốn có một bờ vai rắn chắt để nương tựa. Tôi không muốn là một nữ cường nhân hay tài giỏi gì. Chỉ muốn làm người phụ nữ tầm thường được quan tâm và được yêu.

Chúng tôi đã trò chuyện rất nhiều, rất nhiều.

Tôi có cảm giác anh và tôi gần gũi nhau biết bao. Chúng tôi có cùng ý nghĩ, cùng sở thích, cùng tâm linh. Chúng tôi tương thông về mọi thứ. Anh có thể là soulmate mà bấy lâu nay tôi tìm kiếm. Tôi hoàn toàn có thể cảm nhận được anh là người bạn đời của mình.

- HạNH NGUYÊN! Tha thứ cho anh vì anh đã xử lý tình yêu không chính đáng. Anh làm em khó xử có đúng không? Anh không có ý hối thúc em phải có sự lựa chọn. Nhưng anh sợ... anh cảm thấy mình không còn thời gian nữa. Nếu anh còn chờ đợi thêm phút nào, anh có thể sẽ mất đi em. Tình yêu đi đôi với sự ham muốn chiếm hữu đến không ngờ. Anh không muốn em thuộc về của người nào hết. Anh trở thành ích kỹ quá rồi có đúng không? Anh biết là cũng có những người đàn ông khác họ yêu em. Có thể họ tốt hơn anh rất nhiều. Anh đã bắt đầu mất tự tin. Anh xấu xa như thế. Trước mặt em là một người đàn ông đầy rẫy những khuyết điểm. Một người không hoàn mỹ, không có gì là thập toàn nhưng chỉ muốn yêu em thôi. Em có chấp nhận tình yêu của anh không? Anh xin hứa anh sẽ cố gắng giải quyết mọi vấn đề một cách êm đẹp. Anh sẽ cố gắng thuyết phục ba mẹ. Anh sẽ nói mọi chuyện rõ ràng với CT. Dù sao thời hạn một tuần cô ta cho anh cũng đã sắp đến rồi. Anh sẽ cho cô ấy câu trả lời. Anh biết là mình có lỗi với CT. Anh sẽ làm mọi thứ chỉ hy vọng cô ta thứ lỗi cho mình. Anh có thể làm được điều đó, chỉ cần em hãy ở bên mình anh. Hãy cho anh niềm tin, cho anh sức mạnh. Có được không?

Tôi chưa bao giờ thấy mình không thể quyết định như bây giờ. Tôi cũng không hiểu nổi trái tim của mình thật sự yêu ai hơn. Tôi hoàn toàn có cảm giác với cả hai người đàn ông. Phải xa một trong hai người họ, dù là người nào cũng có thể làm trái tim tôi tan nát.

Tôi cần một người để tâm sự. Cần một ý kiến, một cái nhìn khách quan của người ngoài. Tôi cần một lời khuyên.

Tôi nghĩ ngay đến chị Mắt Tím. Tôi biết chị trên diễn đàn VF. Chị là một người từng trãi và tâm lý, có nhiều người đã tìm đến chị xin ý kiến và những câu trả lời của chị bao giờ cũng rất hữu ích.

Tôi viết thư cho chị.

Dear chị Mắt Tím.

Em lần này phải nhờ đến sự giúp đỡ của chị đây. Chị giúp giùm em với.

Em bối rối quá, không biết phải làm sao bây giờ.

Em có quen một người bạn trai. Anh ta là người ngoại quốc. Em đã quen với anh ta trong lúc mình cô đơn nhất. Anh xuất hiện thật là đúng lúc. Và em bị dáng dấp, bị con người anh làm hấp dẫn. Anh ta rất chiều chuộng em, luôn nghĩ cho em. Anh ta rất tốt, luôn làm cho em cười, luôn làm cho em thoải mái và có cảm giác là mình được yêu. Nhưng chị ạ. Có lẽ ngay từ đầu em đã có cảm giác anh ta không phải là người bạn đời của mình. Giữa chúng em luôn có khoảng cách do bởi sự bất đồng của văn hóa, lối sống, ngôn ngữ, đạo, gia đình... Có quá nhiều sự khác nhau, em không biết có thể dung hòa được không. Em đã có gặp người nhà của anh ấy. Họ cũng rất tốt, cũng giúp cho em thoải mái trong lần đầu gặp gỡ, nhưng em không biết mình có thật sự fit được vào một gia đình như thế khi nghĩ đến chuyện lâu dài. Em sợ sự say mê và chìu chuộng của anh ta sẽ biến mất sau giai đoạn chúng em yêu đương, và lâu dài khi sống chung với nhau rồi những bất đồng đó sẽ trở thành những chướng ngại cho hai đứa. Anh ta chưa gặp gia đình của em vì họ hiện giờ không có ở đây. Em không biết là gia đình của em có chấp nhận anh ta không nữa. Có lẽ có quá nhiều thứ để em lo lắng, và em đã dùng quá nhiều thời gian để tìm hiểu anh ta hơn là phát triển cảm giác nên vô tình nó đã đi chậm lại, vô tình em đã để bức tường ấy chắn ngang. Em chưa có cởi bỏ hết tấm lòng để mà đến với anh ấy. Có thể anh ấy yêu em nhiều hơn em yêu anh ấy.

Trong khi đó em có quen một người con trai khác. Em đã từng yêu thầm anh ta trong suốt thời gian dài. Chúng em cùng làm việc chung, mỗi ngày đều gặp mặt, trong mấy năm nay chúng em đã xây dựng được tình bạn, tình đồng nghiệp, cùng nhau xử lý rất nhiều vấn đề chung. Anh ta luôn giúp đỡ em, luôn bảo vệ em. Ngoài những thứ tình cảm ấy, em đối với anh ta còn có sự ngưỡng mộ. Anh ta là xếp của em và anh ấy rất tài giỏi. Chỉ tiếc là anh ấy có bạn gái rồi, hai người họ còn sắp sửa kết hôn, nên em chỉ biết giấu kín tình cảm của mình, không bao giờ dám hoang tưởng gì hơn. Em nghĩ là theo thời gian mọi thứ có thể dần dần lãng quên. Nhưng bây giờ anh ta đột ngột bày tỏ tình cảm của mình, còn bày tỏ một cách mãnh liệt. Anh ta vì em mà phải nghịch đối lại với người nhà và phải đối mặt với bạn gái của mình. 

Em bối rối quá không biết phải làm sao cả. Em yêu cả hai người đàn ông. Thật là tồi tệ. Em không biết mình phải lựa chọn tình yêu nào. Đến với người nào cũng có những vấn đề khó khăn cần phải đối diện. Em đã từng nghĩ mình biết bản thân muốn gì và tự hào em luôn dùng lý trí để giải quyết vấn đề hơn là tình cảm. Nhưng giờ đây tâm trí em rối loạn, và em lại thấy mình làm việc theo cảm tính hơn. Không chừng rồi sẽ biến thành rất xấu xa. Em sợ mình sẽ có lựa chọn sai, làm ra những điều sai trái. Chị MT ơi, hãy cho em một lời khuyên.

Em nên làm gì bây giờ? 

o0o

Cẩm Tú và Quân lại gây nhau.

Lần này họ gây tới trong công ty.

Quân mạnh tay lấy tập hồ sơ trên bàn giọng mệt mỏi.

- Anh xin em! Có gì thì chiều nay về chúng ta nói chuyện. Ở đây là công ty, đừng lớn tiếng người ta sẽ nhìn thấy.

CT chưa hết nguôi ngoai.

- Anh đã làm tới ra nông nổi này còn sợ người ta nhìn thấy nữa sao? Anh tính làm sao đây? Không lẽ chỉ nói một lời là bỏ tôi sao? Tình cảm của chúng ta 10 năm rồi. Ngần ấy thời gian bên nhau, không lẽ chỉ là một câu là phủi bỏ hết?

- Chứ em muốn anh phải làm sao đây? Anh phải làm sao em mới chịu bỏ qua, mới chịu tha thứ cho anh đây hở CT? Em tội tình gì phải giữ lấy một thằng đàn ông chẳng ra gì như anh? Còn có biết bao nhiêu người đàn ông tốt hơn anh gấp ngàn lần họ theo đuổi em. Em xinh đẹp như thế, ưu tú như thế sẽ có người xứng đáng với em hơn. Em tội tình gì mà níu giữ một người không yêu em.

- Anh tưởng anh nói thế có thể nhẹ lòng sao? Anh thật là tàn nhẫn. Tới bây giờ tôi mới biết thì ra anh ích kỹ như thế. Anh chỉ nghĩ tới bản thân mình chứ không hề nghĩ tới cảm giác của người khác. Tình yêu của anh thì anh cho rằng đáng phải theo đuổi. Còn tôi thì sao? Tình yêu của tôi là đồ bỏ sao? Từ nay tôi phải sống ra sao đây? Anh biểu tôi làm sao mà đối diện? Tôi còn mặt mũi nào nhìn mọi người.

- Em cứ việc chửi rủa, mắng nhiếc anh nếu điều này có thể làm em thấy dễ chịu hơn. Người đáng bị trừng phạt, không có mặt mũi nhìn mọi người là anh chứ không phải là em. Dù em có làm thế nào họ cũng sẽ đứng về phía em thôi. Vì vậy em cứ việc bỏ anh. Hãy bỏ anh đi để giữ mặt mũi cho mình.

- Anh đừng hòng! Tôi sẽ không để cho anh được toại nguyện dễ dàng. Tôi sẽ làm rùm beng lên ở nơi này. Tôi sẽ làm cho anh bị đuổi việc. Tôi sẽ làm cho anh xấu hổ với tất cả mọi người. Tôi sẽ để cho anh ngốc đầu lên không nổi.

- Em... Em thật là đáng sợ. Một CT đằm thắm, hiểu chuyện của thường ngày đi đâu rồi? Tại sao em lại biến thành đáng sợ như thế?

- Tại anh biến tôi thành như thế. Tôi sẽ làm thật đấy. Nếu anh còn dám nghĩ tới bỏ tôi thì tôi sẽ hủy hoại anh.

Đã quá giờ họp mà vẫn chưa thấy anh vào tới. Tôi đến phòng anh gõ cửa bước vào, không hay rằng hai người đang gây nhau dữ dội ở bên trong.

- Anh Quân ơi! Anh làm gì giờ này vẫn chưa vào phòng họp? Mọi người đều đã có mặt đầy đủ và đang đợi anh.

Sự xuất hiện của tôi càng làm CT nổi giận hơn.

- Anh Quân ơi? Gọi nghe tình tứ quá há. Cô có quyền gì mà gọi anh ta như thế? Tất cả cũng tại con mụ đàn bà này.

CT nghiến răng. Không suy nghĩ cô ta lao tới tán cho tôi một bạt tay đau điến.

Sự việc xảy ra bất ngờ. Tôi chỉ biết đưa tay đỡ lấy mặt. Anh cũng chới với, mặt tái nhợt nhìn CT hét lớn.

- Cô làm gì vậy?

- Tôi đánh nó, anh đau lòng lắm phải không? Một bạt tay thì có nhằm nhò gì. Chính nó là hồ ly tinh. Nó đã quyến rũ anh, đáng phải bị trừng phạt nặng hơn. Tôi cũng không để cho nó yên. Tôi sẽ hủy hoại cả hai người.

- Cô điên rồi. Tôi sẽ không xuống nước với cô nữa. Chúng ta ngày hôm nay phải nói chuyện cho rõ ràng.

Anh xoay sang tôi dịu giọng hỏi.

- Em không sao chứ? Anh xin lỗi chuyện vừa rồi. Anh có chuyện phải đi ra ngoài với CT. Em cứ vào họp với mọi người, biểu họ đừng đợi anh. Có gì ngày mai anh sẽ bổ xung thêm sau.

Nói rồi anh nhanh tay kéo CT đi.

- Cô theo tôi đi ra ngoài. Chúng ta phải làm rõ mọi chuyện. Tôi không chịu nổi tình trạng này cứ xảy ra.

- Anh kéo tôi đi đâu? Anh còn muốn nói gì với tôi nữa? Tôi đã nói rồi. Tôi không muốn chia tay. Nếu anh còn muốn bỏ tôi, tôi sẽ không buông tha cho anh và người đàn bà đó. Anh bỏ tôi ra. Anh nắm tay tôi đau quá. Oái!

Tiếng CT la hét, họ vùng vằng rồi từ từ mất hút ở bên ngoài.

Tôi thở dài bước từng bước một cách nặng nề về phía phòng hội nghị nằm tuốt ở đằng sau, gần phía dãy máy các công nhân đang làm.

Cuộc họp dự định kéo dài khoảng 3 tiếng đồng hồ. Không có Quân ở đó, Adam thay thế làm người chủ tọa, anh ta lên kế hoạch giảng giải về những mục tiêu mấy ngày qua phía ban lãnh đạo đã lập ra để mọi người theo đó mà phát huy đạt được thành tích tốt hơn cho quarter cuối năm. Bên cạnh đó là những vấn đề khó khăn của cả khâu đang gặp phải cần được khắc phục.

Cuộc họp tiến hành xuông xẽ được chừng 1 tiếng hồ sau, khi mọi người đang chăm chú theo dõi những tiến trình đang diễn ra ở bên trong thì ở ngoài vang lớn những tiếng chuông báo hiệu có cháy phát ra inh ỏi. Khung cảnh bên ngoài ồn ào và hỗn tạp. Mọi người đều náo loạn cả lên.

Nghe nói có chiếc máy bị hư hệ thống đo nhiệt độ và đã bốc cháy do chạy quá tốc.

Những chiếc xe cứu hỏa đã được gọi và đang trên đường tới.

Những người manager lấy lại bình tĩnh tập họp mọi người lại thành từng nhóm và dẫn họ thoát ra ngoài bằng cửa exit gần nhất theo những chỉ dẫn tập dợt thường ngày.

Trong những người công nhân, có nhiều người lớn tuổi và họ không nói hiểu được tiếng Anh nên tỏ ra lớ ngớ.

Tôi tình nguyện ở lại làm người thông dịch và giúp họ thoát ra ngoài.

Đó là lần đầu tiên tôi thấy mình trở nên mạnh mẽ và không sợ hãi. Tôi chỉ nghĩ đến mình phải cứu người.

Lửa phát cháy mỗi lúc một lớn. Ở đằng này tôi đã có thể nhìn thấy một bầu trời đỏ rực. Vì ở xung quanh đây có nhiều giấy in thiệp và những tấm cạt tông toàn là những thứ dễ bốc cháy nên khi ngọn lửa lan rộng thật khó dập tắt được.

Nó tiến đến mỗi lúc một gần.

Tôi theo nhóm người cuối cùng chạy ra ngoài phía hành lang. Khói tỏa ra khắp nơi làm cay mắt và ho sặc sụa. Tôi chẳng còn nhìn thấy đường.

Tôi cố chạy. Thường ngày có thể nhìn thấy cửa ra dễ dàng, nhưng giờ phút này mọi ngõ cứ như bị bít chặt. Tôi mất phương hướng. 

Chân vấp phải một vật gì đó và tôi té ngã. Mọi người bỏ chạy hết. Họ không ngoái đầu nhìn lại.

Tôi cố vùng vẫy, cố kêu lớn cầu cứu. Nỗi khiếp sợ lan tỏa khắp cả người.

Tôi nghe có tiếng bước chân đang chạy vào. Rồi tôi nghe có tiếng người gọi tên mình không ngừng.

Cuối cùng thì tôi đã thấy người xuất hiện.

Tôi nhìn thấy anh đứng sừng sững trước mặt mình.

Tôi ngất đi ngay lúc đó không còn biết gì nữa.

Chương 18

Tôi tỉnh lại thì thấy mình nằm trong bệnh viện. Tôi cố ngồi dậy, cả toàn thân đều ê ẩm.

Quân nằm ở giường bên cạnh, vẫn còn đang hôn mê. Cả hai chúng tôi đều được đưa đến đây và nằm ở cùng phòng.

Bác sĩ cho hay tôi không bị gì cả, chỉ bị trầy và hoảng sợ nên tỉnh lại có thể xuất viện liền được.

Còn Quân do bị thương ở chân bởi vật nặng đè phải lúc bế tôi thoát ra. Bác sĩ vừa mới làm phẩu thuật cho anh, nói rằng anh bị gãy xương nhẹ nhưng đã thành công lắp ráp lại, chỉ cần chịu băng bó và nằm lại điều trị vài ngày là khỏi.

Cũng có vài người khác đang bị thương được trị liệu ở những phòng khác. Trận hỏa hoạn này chỉ tổn thất về tài sản, may mắn không ai bị thiệt mạng. Hãng tạm thời đóng cửa vài ngày và đang làm việc cùng với nhà chức trách và công ty bảo hiểm. Họ đang xem xét nguyên nhân gây cháy và công ty có hợp lệ được bồi thường hay không.

Tuần tới mọi người sẽ chuyển đến một nơi khác làm tạm thời trong thời gian hãng cũ được sửa sang và mở cửa lại.

Tôi tiến đến ngồi xuống bên cạnh giường anh lặng lẽ trìu mến nhìn anh đang ngủ say. Tôi đưa tay vuốt mái tóc xuề xòa của anh ngay lại.

Người đàn ông này bất chấp nguy hiểm đến tính mạng để cứu tôi.

Anh cũng vừa tỉnh lại. Nhìn thấy tôi việc trước tiên anh làm là chụp lấy tay tôi và hỏi han.

- Em không sao chứ? Em không bị gì chứ?

- Em không sao. Còn anh? Có còn bị đau không?

- Anh bị đau ở chân. Nó rất ê ẩm. Ouch!

- Anh vừa mới làm phẩu thuật mà. Bị đau, có cảm giác là tốt rồi. Không lâu anh sẽ lành lại.

- Em "ngốc" quá. Tại sao lúc đó nguy hiểm mà không bỏ chạy. Em có biết ở bên ngoài anh lo lắng đến cỡ nào không? Tìm kiếm mãi mà không thấy em đâu hết.

- Anh cũng khờ quá, tại sao lại xông vào trong ấy. Lỡ anh có chuyện gì thì phải làm sao đây. Người nhà của anh sẽ chịu không nổi.

- Anh không biết. Lúc đó anh chỉ sợ em bị kẹt lại chết cháy ở trong đó. Anh sợ quá, không còn suy nghĩ gì nữa cứ lao thẳng vào mà tìm em. Có nhiều người cản anh lại, bảo là hãy để cho các lính cứu hỏa vào tìm nhưng anh nhất quyết không chịu. Anh không thể yên tâm.

- Anh đã cứu em thoát chết. Em còn có thể an toàn ngồi đây đều là nhờ anh. Em cảm ơn anh. Anh làm em cảm kích quá. Không biết có thể làm gì để đền đáp anh đây.

- Em không cần phải làm gì cả. Chỉ cần em mạnh khoẻ, em vui vẻ là đủ. Hãy đến đây, nằm xuống bên cạnh anh, ngã vào cánh tay anh thế này để anh có thể cảm giác được em và anh biết được mình đủ sức để che chắn, bảo vệ cho em.

Tôi ngoan ngoãn làm theo. Giờ đây tất cả mọi lời nói của anh đều là mệnh lệnh và tôi không có quyền từ chối.

- Ba mẹ anh đã hay chưa? Họ có đến đây không?

- Ba mẹ anh có đến và ở lại cả buổi, chỉ vừa mới ra về để nghĩ ngơi. Có cả CT nữa. Có thể chốc lát nữa họ sẽ quay lại.

- Họ có làm khó dễ gì em không?

- Không! Ba mẹ chỉ lo lắng cho anh, nhất là mẹ anh, bà kích động và khóc suốt. Còn CT thì đứng yên không nói năng gì hết. Cô ta như người mất hồn, nhìn rất tội. Em cảm giác được là CT rất lo lắng cho anh. Cô ta chỉ giận nói thế thôi chứ trong dạ thì hiền ghê lắm. Cô ấy không bao giờ muốn nhìn thấy anh bị tổn thương gì.

Tôi cuối đầu xuống mân mê bàn tay anh.

- Quân này. Anh có bao giờ thấy anh và em không nên yêu nhau không? Chúng ta hoàn toàn sai. Chúng ta làm nhiều người tổn thương, và ngay cả chính anh cũng bị tổn thương nữa. Em không muốn anh dùng tính mạng mình để mà thể hiện tình yêu với em.

Anh giật nẩy mình.

- Anh không phải là dùng tính mạng mình để thể hiện tình yêu với em. Anh chỉ là yêu em hơn cả bản thân mình. Đó là hai điều hoàn toàn khác nhau. Em không thể nhầm lẫn như thế. Không có em, cuộc sống của anh sẽ trở thành vô ý nghĩa. Anh không bao giờ bỏ cuộc. Em cũng sẽ không bỏ cuộc chứ?

- Nhưng...

- Em đừng bao giờ rời bỏ anh. Hãy hứa với anh, có được không? Không có em, anh không còn thiết sống nữa.

Sau lời nói anh ghì sát tôi vào lòng, và đột ngột cuối xuống hôn lấy tôi.

Đầu óc tôi mụ mẫm. Tôi không cảm thấy chút say mê và chìm đắm nào trong cái hôn ấy. Tôi chỉ muốn thoát ra nhưng lại không có sức.

Cả người tôi giống như một khúc gỗ. Tôi muốn dùng tay đẩy anh ra nhưng lại thấy nó thật là yếu ớt.

Tôi không đáp lại nụ hôn của anh nhưng cũng không chống trả. Tư tưởng tôi mông lung như đang trôi vào một vùng trời nào đó.

Ở bầu trời đó kỳ lạ thay tôi lại không nhìn thấy anh. Tôi không cảm nhận được anh hiện tại ở bên mình. Đó không phải là hạnh phúc.

Và bất giác tôi lại nhìn thấy Kevin. Tôi nghĩ đó là mơ.

Nhưng không, anh đang thật sự hiện diện trước mặt tôi, sau cánh cửa phòng của bệnh viện.

Tôi thảng thốt nhận ra và đột nhiên có lại hết sức lực đẩy Quân rời khỏi.

Anh đã đến tự bao giờ và có lẽ anh đã nhìn thấy hết tất cả.

- Kevin...

Tôi lắp bắp. 

Ánh mắt của anh đang nhìn tôi không toé lửa, không giận dữ, không đằng đằng sát khí.

Mà nó chỉ lạnh như tiền.

Đó mới càng đáng sợ hơn.

Anh nhìn tôi thật lạnh, chỉ hừ nhẹ và cười khẩy một tiếng.

Anh không nói một lời, chỉ quay mặt rời khỏi.

Tôi vội phóng nhanh xuống đuổi theo anh ra ngoài.

Chụp tay anh lại tôi nói giọng cuống quýt.

- Xin anh nghe em giải thích.

Anh gỡ tay tôi ra, giờ đây mới xoay lại nhìn thẳng vào mắt tôi buông lời cay đắng.

- Tôi ngu xuẩn. Vừa nghe tin trên radio báo chỗ làm cô xảy ra tai nạn tôi đã lập tức bỏ hết mọi việc chạy đi khắp nơi dò hỏi tông tích của cô. Nghe báo cô đang ở bệnh viện tôi lo đến dường nào phóng thẳng đến đây. Nhưng không ngờ... không ngờ lại chứng kiến cảnh cô âu yếm với một người đàn ông khác. Tôi ngu, đúng thật là ngu xuẩn khi tin tưởng cô. HạNH NGUYÊN! Cô tưởng là tôi không hay biết gì sao? Cô tưởng là tôi không nghe được gì hết? Họ nói cho tôi biết là cô và anh bạn người VN của cô có tình cảm với nhau. Hắn ta bỏ vị hôn thê của mình để mà theo cô. Họ bảo rằng cô bắt cá hai tay. Nhưng tôi không tin. Tôi nghĩ đó chỉ là những tin đồn bậy bạ. Tôi nghĩ thiên hạ hết chuyện để làm buông lời xàm gỡ. Tôi xem cô như một thiên thần. Vì cô lúc nào cũng nói là mình nghiêm túc trong tình cảm. Cô lúc nào cũng bắt tôi chờ đợi. Cô muốn mọi thứ phải chậm rãi. Tôi cảm thấy cô rất là thánh thiện. Bây giờ thì chính mắt tôi đã nhìn thấy. Đó chẳng phải là tin đồn nữa. Người ta nói chẳng sai. Tôi chỉ là một tên khờ.

- Kevin!

Tôi đau nhói thốt lên. Mỗi một lời định tội của anh như từng mũi kim đâm thẳng vào tim tôi.

- Tôi... tôi sẽ không làm cô khó xử. Chúng ta chia tay ở đây đi.

- Đừng! Kevin! Xin đừng. Hãy cho em cơ hội nói vài lời có được không?

- Tôi thấy giữa tôi và cô không còn gì để nói nữa.

Anh cười gằn một tiếng, nhìn tôi thật lạnh lùng.

- Tất cả rồi cũng thế. Cô cũng chẳng khác gì. Trên đời này làm gì còn có tình yêu chân thật. Chỉ có những người ngu xuẩn mới đem hết trái tim đi yêu một người. Tôi đã từng như vậy, nhưng từ bây giờ tôi sẽ không sống như thế nữa. HạNH NGUYÊN! Không phải tôi đã từng nói là ở trên đời này tôi ghét nhất là sự phản bội sao? Và cô đã phản bội tôi. Cô đã.

- Kevin! Xin anh đừng nói như thế. Anh đang giết chết em. Anh không thể nào chưa gì đã buông cho em án tử hình.

- Cô xứng đáng để nhận được đặc ân khác sao? Tôi xem thường cô. Từ nay chúng ta đừng gặp mặt nữa. Đừng để bao giờ tôi nhìn thấy lại cô. Chúng ta chấm dứt.

Anh rũ người bỏ đi không nhìn lại tôi lần thứ hai. Anh lạnh lùng đến tàn nhẫn. Tôi có cảm nhận được anh đang bị tổn thương.

Tôi chỉ còn biết đứng chết lặng yên một chỗ nhìn theo bóng anh dần dần khuất.

Hai hàng nước mắt lưng tròng.

Thế là chấm hết. Anh xử lý mọi chuyện một cách nhanh gọn, dứt khoác. Anh không day dưa như tôi.

Tốt rồi. Anh chia tay với tôi trước. Tôi chẳng cần phải điên đầu lựa chọn.

Tốt rồi. Mọi thứ đều đã kết thúc.

Tôi lê từng bước chậm rãi trở về phòng.

Quân đang chờ tôi ở đó. Vừa nhìn thấy tôi, anh sốt ruột hỏi.

- K đâu rồi? Anh ta nói gì với em?

- Anh ấy đã đi rồi. Chúng em đã chia tay.

Tôi trả lời. Gương mặt tôi tái nhợt.

o0o

Cầm tách cà phê trong tay, tôi lặng yên đứng bên khung cửa kính nhìn cảnh vật bên ngoài.

Tuyết đang rơi!

Tuyết rơi vào tháng 10. Chuyện này mới lạ. Thời tiết năm nay thiệt là kỳ cục. Hình như nó không có mùa hè. Chỉ có mùa xuân, rồi mùa thu ngắn ngủi và đông lại kéo đến.

Tuyết to như những cục bông gòn và rơi mù mịt. Cũng may nó ướt và trời ấm nên vừa rớt xuống đất là đã tan ngay. Chứ bằng không lại phải mất công xúc tuyết nữa rồi. Đó là công việc vất vã nhất vào mùa đông ở vùng này ai cũng sợ. Chỉ có bọn trẻ là thích vì chúng có thể nghịch tuyết và còn có cơ hội được nghĩ học.

Tôi hớp một ngụm cà phê vào miệng và phát hiện nó thật đắng. Hình như tôi đã quên bỏ đường. Thật là đãng trí!

Dạo này tôi uống cà phê hơi nhiều và đã trở thành nghiện. Buổi sáng uống, trưa cũng uống, chiều cũng phải có nó. Tôi uống cà phê trong bất cứ lúc nào rãnh rỗi.

Quân gọi điện báo cho tôi biết ngày hôm nay anh xuất viện.

Tôi không đến đón anh vì đã có người nhà anh ở đó. Họ chắc sẽ không mấy gì vui nếu như tôi xuất hiện.

Tôi bảo anh hãy nghĩ ngơi ở nhà chờ chân hồi phục hẳn rồi mới đi làm lại. Dầu gì bây giờ mọi thứ đều bị đình trệ, chúng tôi làm việc rất tềnh tàng. Không có ngày nào là đủ 8 tiếng. Có khi còn bắt mọi người phải lấy vacation nghĩ ở nhà.

Ai cũng ngao ngán, viễn cảnh không mấy được sáng sủa. Đã có nhiều người nghĩ đến chuyện tìm hãng xưởng khác để nhảy.

Tôi cũng bắt đầu lo. Công ty đóng cửa ngày nào không ai biết trước được. Tình trạng kinh tế hiện giờ cũng không khởi sắc khá hơn được chút nào, rất khó mà xin việc làm. Tôi đã mua nhà rồi mới kẹt. Nếu công việc không ổn định, lấy đâu ra tiền để trả lãi mortgage đây?

Quế Trân gởi hình đầy tháng của đứa bé gái qua điện thoại cho tôi xem. Trông nó thật kháu khỉnh và xinh gái quá đi mất. Hình của cả gia đình nữa. Họ trông thật hạnh phúc. Chị QT quả thật may mắn, chị yêu dễ dàng, cũng lập gia đình một cách dễ dàng. Chị không phải khổ sở trong chuyện tình cảm như nhiều người.

Đứa bé chị đặt tên là Vivian. Một cái tên thật ngọt ngào, khiến tôi liên tưởng đến Chu Huệ Mẫn. Hy vọng đứa bé lớn lên cũng xinh đẹp và ngọt ngào như thế.

Người ta thường nói ba mẹ đặt tên cho con thường mong muốn con mình sẽ được giống như thế.

Chẳng hạn như ba đặt cho tôi cái tên là Hạnh Nguyên. Hạnh là đức hạnh. Nguyên là nguyên vẹn. Họ muốn tôi sẽ trở thành một cô gái vẹn toàn.

Nhưng tôi thì không phải, chỉ là một đứa bướng bỉnh và cứ ngầm nổi loạn.

Thảo cũng vừa mới gọi cho tôi. Hai vợ chồng nó vừa mới đi du lịch ở Jamaica về. Nó cười bảo lúc đám cưới bận quá nên chưa đi hưởng tuần trăng mật được, bây giờ thì đi bù.

Thảo và Tony trông rất hạnh phúc. Phải nói Tony hiền hết chỗ nói, tối ngày cứ bị Thảo đì làm đủ thứ chuyện. Tất cả mọi chuyện trong nhà đều để Tony làm hết. Còn Thảo thì cứ tàng tàng đi làm, về nhà là đã có cơm nước sẵn sàng, không làm gì động tới móng tay, còn sướng hơn lúc sống độc thân nữa.

Nhiều bạn bè nhìn nóng ruột giùm nói Tony bị Thảo ăn hiếp. Anh ta chỉ cười hì hì và bảo tại vợ đang mang thai, không nên làm việc gì nặng nhọc.

Ai cũng nói là Thảo có phước. Nó ễnh người nói với tôi hãy xem đó là tấm gương, cưới chồng phải chọn một người giống thế, còn không thì cứ sống độc thân cho sướng thân.

Nó nói tôi quá rề rà trong chuyện tình cảm, lắm mối để rồi tối nằm không.

Tôi không có hơi nào giỡn với nó. Tôi đang buồn muốn thúi ruột.

Tôi đang bị thất tình.

Trong bao cú gọi đến nhưng không có cái nào là của anh.

K đã cắt đứt liên lạc với tôi một cách triệt để. Tôi gọi cho anh nhiều lần nhưng lần nào cũng là chuyển đến máy nhắn tin. Còn anh thì không bao giờ gọi lại.

Tôi trống vắng không thể tả.

Cứ nghĩ là tôi không yêu anh nhiều lắm. Cứ nghĩ mọi thứ rồi sẽ trôi qua.

Nhưng sao không có anh rồi, mọi thứ chung quanh đều trở nên tĩnh mịch, như là mất đi hết ý nghĩa. Tôi không có tâm hơi để làm bất cứ chuyện gì.

Tôi thấy nhớ anh. Nhớ da diết.

Mới chỉ là một tuần hai đứa chia tay thôi mà đã như thế.

Hễ nhìn tới cái gì tôi cũng nhớ tới anh. Tôi nghĩ tới nếu giờ này anh có ở đây anh sẽ làm gì, nói cái gì. Anh sẽ chọc cho tôi cười. Và rồi tôi sẽ không tránh khỏi gầm gừ với anh: arrghhh Kevin. Tôi sẽ hét lên như thế. Còn anh thì không tránh khỏi lại trêu cái bộ dạng khó coi của tôi và nói rằng: Ồ HạNH NGUYÊN, anh thích những biểu hiện trên gương mặt em, cái cách em nhướng mày, anh thích cái cách em nhìn anh như thế. "My honey bear". Anh sẽ gọi tôi như thế, và anh sẽ bảo là tôi quỷ quyệt.

Chúng tôi sẽ quấn quýt bên nhau. Anh sẽ không kềm được hôn lấy tôi.

Tôi nhớ những nụ hôn của anh quá đi mất.

Anh sẽ thưởng thức những món ăn của tôi làm. Anh sẽ cố gắng ăn hết và chẳng bao giờ chê dù sự thật tôi biết là chúng rất khó ăn.

Chúng tôi sẽ đi dạo phố, cùng ngắm cảnh màn đêm tuyệt đẹp. Và rồi không chừng anh nổi hứng lên sẽ kéo tôi đến phòng nhạc của anh, anh sẽ thổi saxaphone, sẽ hát cho tôi nghe. Và tôi sẽ biến thành khán giả điên cuồng của anh, sẽ hò hét, sẽ cùng anh nổi loạn.

Trên đường về khi tôi vờ vĩnh mỏi chân không thèm đi, anh sẽ cõng tôi trên lưng. Anh sẽ kể chuyện cho tôi nghe, và rồi tôi sẽ ngủ thiếp đi cho đến lúc về đến nhà...

Có quá nhiều kỷ niệm ngọt ngào của hai đứa. Vậy mà trước đây tôi không bao giờ để ý tới.

Bây giờ nhớ lại tôi thấy nao nao trong lòng.

Cầm lòng không được, tôi lại gọi điện cho anh lần nữa, hy vọng chuyến này tôi gặp may mắn anh chịu bắt máy.

Lần này thì quả thật cú gọi của tôi không bị chuyển đến hộp nhắn tin. Sau lần reng thứ ba đã có người bắt máy.

- Hello?

Là tiếng của con gái trả lời máy.

Tôi khựng lại vài giây rồi ngập ngừng hỏi.

- Có Kevin ở đó không?

- Kevin hả? Anh ấy đang trong phòng tắm. Có chuyện gì không?

Tôi lập tức tắt máy ngay. Cả người điên tiết.

Chỉ sau mấy ngày chia tay với tôi thôi anh đã có người đàn bà khác. Trời ơi. Anh thật là xấu xa.

Gã đàn ông xấu.

Tôi tức muốn điên lên, lập tức rời khỏi nhà bay ra xe ngay. Tôi định bụng sẽ tìm đến nhà anh bắt được quả tang tại trận và nổi nóng với anh một trận.

Nhưng vừa mới đề máy xe thôi tôi đã sực nhớ ra.

Chúng tôi đã chia tay rồi mà. Anh có tự do của anh, dù là có quen bao nhiêu người đàn bà, là ai đi chăng nữa cũng đâu có can dự gì đến tôi. Tôi có quyền gì mà ghen chứ.

Mà tại sao tôi phải ghen cơ chứ.

Gã đàn ông tồi. Mặc xác hắn, không can dự gì đến tôi.

Tôi không ngừng chửi rủa anh.

Đúng là không can dự gì đến tôi.

Vậy tại sao tôi lại cứ tức tối thế này.

Tôi sẽ không thèm nhớ đến anh. Từ nay sẽ không nhớ đến anh nữa.

Anh là một kẻ trăng hoa. Thế mà lại lên tiếng trách mắng tôi. Sự thật tôi đã có làm ra chuyện gì đâu chứ.

Kevin! Anh là một tên đàn ông xấu xa.

Tôi muốn hét lớn lên như thế. Cảm giác thật là chán đời, tôi lái xe đến quán bar và gọi một ly rượu.

Đây không phải là nơi tôi thường đến. Tôi chỉ đặt chân vào đây lần đầu tiên cái đêm trước ngày Thảo đám cưới, chúng tôi có rất nhiều người đến để vui chơi và chúc mừng cho Thảo. Mọi người quyết định quậy một đêm trước khi Thảo giã từ kiếp độc thân.

Còn bây giờ lần thứ hai và tôi chỉ đến có một mình.

Bình thường tủ lượng của tôi rất kém, nhưng tối nay tôi thấy mình uống rượu như uống nước lã, chẳng có mùi vị, chẳng thấm vào đâu. Càng uống nhiều chỉ thấy càng sầu nhiều.

Có vài anh chàng đến lân la làm quen.

- Chào em. Sao ngồi có một mình vậy? Anh mời em một ly có được không?

Họ đều là những người ngoại quốc. Ở đây là vậy mà. Những người đàn ông đó nhìn thật là nham nhở. Đương nhiên rồi, họ đâu thể nào đẹp trai và lịch thiệp như Kevin của tôi.

- Tránh ra chỗ khác chơi.

Tôi lớn tiếng quát vào mặt họ.

- Không chịu thì thôi, làm gì mà dữ vậy? Cô tưởng là mình có giá lắm sao?

Tôi lại gọi một ly khác. Cổ họng thấy rất nóng, rất khác nước.

Ngay lúc đó điện thoại reo. Là Quân gọi.

- Em nghe đây.

- HạNH NGUYÊN hở? Em đang ở đâu vậy? Anh gọi điện thoại nhà nhưng không thấy em bắt máy.

- Em đang ở ngoài, không có trong nhà.

- Tiếng ồn ào quá. Em thật ra ở đâu vậy? Em uống rượu hả HạNH NGUYÊN? Giọng của em cứ như người say. Em đang ở quán bar?

- Anh đoán đúng rồi. Anh tài quá. Em đang uống rượu. Nhưng mà em hông có say.

Giọng của tôi ngà ngà. Tôi nói một cách hưng phấn.

- Trời ơi HạNH NGUYÊN. Tại sao em lại uống rượu? Em không có biết uống kia mà. Những nơi đó rất nguy hiểm. Em đang ở quán nào? Có phải D.A.C không? Được rồi, em hãy đợi anh. Anh lập tức sẽ đến liền.

Khi anh đến tôi nghĩ là tôi đã uống đến ly thứ mười. Tôi say bí tỉ. Vừa nói vừa hát. Tôi mời mọc anh.

- Anh đến thật là đúng lúc. Anh uống cùng em nghen. Hãy cạn ly. Chúng ta tối nay không say không về.

Anh giựt lấy ly rượu ra khỏi tay tôi, nghiêm giọng.

- Em say quá rồi HạNH NGUYÊN. Để anh đưa em về.

- Em đâu có say đâu hà. Sao anh lại nói là em say? Anh xấu quá.

Tôi nói lảm nhảm, cả ngồi cũng không vững. Anh trả tiền rượu và dìu tôi rời khỏi.

Tôi nói nhảm suốt cả đường về.

- Anh thấy là em có đẹp không? Em đẹp mà có phải không? Tại sao không ai chịu lấy em hết vậy? Người nào cũng bỏ em.

- Ai nói? Anh sẽ lấy em. Nếu em đồng ý, chúng ta sẽ đám cưới ngay lập tức.

- Thôi đi anh. Ba mẹ anh chịu để anh lấy em sao?

- Họ nhất định sẽ chịu. Chỉ cần anh cương quyết, họ không thể làm gì hơn. Dù sao ba mẹ chỉ có mình anh là con trai. Ba anh lại rất lo chuyện có cháu để nối dõi. Nếu anh nói anh sẽ không kết hôn, sống độc thân đến già nếu họ không cho anh lấy em. Ba mẹ nhất định sẽ phải chấp nhận.

- Anh biết là em yêu thầm anh suốt mấy năm nay mà. Anh chỉ nói vậy để cho em vui. Anh thật tốt. Anh bỏ cả tánh mạng để cứu em. Em không lấy anh thì lấy ai được nữa chứ.

- Đó có phải là lời nói thật lòng của em không?

- Đương nhiên là thật lòng rồi. Em yêu anh. Em yêu anh mà Kevin.

- HạNH NGUYÊN! Anh là Quân!

- Phải.. phải... em biết anh là Quân mà. Anh đã cứu em. Anh đã bỏ tất cả để mà yêu em. Có đúng không? Anh thật là vĩ đại. Giống như là một bầu trời vậy đó. To thật là to. To quá. Nó đang rớt xuống em. Nặng quá. Em sợ, em sợ lắm.

- Em say quá rồi.

Anh đưa tôi về đến nhà, giúp tôi mở cửa và dìu tôi ngồi nghĩ xuống ghế.

Tôi thấy trong người khó chịu và nôn hết mọi thứ ra ngoài.

Nó vung vẫy ra khắp nơi, dính trên cả người tôi và người anh.

- Trời ơi HạNH NGUYÊN. Em bê bối quá. Hãy ngồi yên ở đây đi, để anh dọn dẹp và làm cho em một ly nước giải rượu. Em cũng cần phải đi tắm rửa thay đồ mà nghĩ ngơi.

Anh lấy giấy thấm nước chùi sơ những vết dơ trên áo cho tôi, rồi cởi áo của mình ra, đi tìm giẻ lau.

Ngay lúc đó có tiếng bấm chuông. Quân bước ra mở cửa.

Người vừa đến đó chẳng ai khác hơn là Kevin. Sự xuất hiện của K làm anh ngỡ ngàng, còn tôi vừa nhìn thấy anh như người tỉnh mộng, lập tức ngồi dậy.

Anh nhìn chúng tôi biến sắc, mặt không còn chút máu. Anh nói giọng giận dữ.

- Tôi thật khùng điên mới đến nơi này. Xin lỗi đã làm phiền.

Anh đã hiểu lầm tôi. Tôi biết là như thế.

Nhưng lần này tôi không màng để giải thích. Anh đã nghĩ tôi như thế thì anh cứ nghĩ.

Tôi không thiết gì nữa.

Chúng tôi thật sự đã chấm dứt.

Thế giới của tôi kể từ giây phút này cũng đã tận.

Chương 19

Ngọc rủ tôi sang nhà nó chơi.

Sẵn đang thất tình tôi cũng chẳng muốn ngồi hoài ở trong nhà suy nghĩ lung tung nên vừa nghe nó rủ là tôi lập tức sang ngay.

Ai dè vừa mới tới nơi đã gặp cảnh Ngọc nắm lấy tôi khóc lóc kể lể ỉ ôi. Đáng lẽ tôi phải sớm nhận ra giọng khác thường của nó trên điện thoại mới phải.

Thì ra nó mới gây gỗ với Jimmy. Ngọc nghi hắn ta giấu mình lén lút quen với một đứa con gái khác. Ngày hôm qua nó bắt gặp được tại trận rồi hai đứa đã gây gỗ một trận. Cuối cùng Jimmy đòi chia tay.

Hai kẻ thất tình gặp nhau. Rõ chán.

Bây giờ mà Ngọc có muốn tôi làm quân sư cũng không được. Thân tôi còn lo chưa xong, còn có tinh thần sáng suốt đâu mà gỡ rối cho người khác.

Tiếng Ngọc Anh rên rĩ "Giết người đi. Giết người đi. Giết người trong mộng đã bội thề" vừa thểu não vừa sát khí. Hình như bài này hợp với tâm trạng hiện giờ của Ngọc nhất. Nó để 'repeat' nữa mới chết chứ. Nghe một chập cũng thấy não cả ruột.

- Tên Jimmy khốn khiếp. Ừa thì cứ chia tay đi, để coi ai hối hận cho biết. Ngày mai dù là hắn có quỳ xuống năn nỉ hay mang 8 xe hoa đến xin lỗi cũng đừng hòng tao tha cho. Bọn con trai đều là lũ khốn nạn. Đừng bao giờ tin tưởng mấy lời tụi nó nói. Đàn ông mà tin tưởng được thì heo nái cũng biết leo cây.

Ngọc lên tiếng chửi rủa. Khóc chán chê rồi lại lầm bầm rủa rồi lại khóc.

- Nếu có thể giết người tao cũng dám xách dao chém nó lắm.

Ngọc lại tiếp tục rủa, kỳ này đằng đằng sát khí hơn.

- Thôi cho tao xin đi Ngọc. Mày dữ như vậy nó sợ bỏ đi quen đứa khác là phải. Thôi đừng có khóc nữa, sưng húp cả mắt rồi nè. Cái thứ dân như thế bỏ đi là vừa, nhớ tới làm gì. Nghe lời tao ngủ một giấc, ngày mai thức dậy là hết chuyện. Trên đời này thiếu gì đàn ông. Mày ra đường lụm đại cũng được một người ngon lành hơn. Mày như vậy mà sợ không kiếm ra người yêu sao.

Tôi nói thế nhưng cũng biết chưa chắc gì Ngọc để tâm mà nghe đến. Tôi còn không thuyết phục được bản thân mình thì khuyên được ai.

Nhưng khóc một hồi mỏi mệt rồi Ngọc cũng vùi mình vào giấc ngủ.

Tôi rời khỏi nhà Ngọc rồi cũng không biết làm gì, cứ lái xe vòng vòng.

Cuối cùng tôi thấy mình dừng lại trước nhà Kevin.

Quỷ tha ma bắt tôi đi. Tại sao tôi lại lái xe đến chỗ này chứ.

Tôi đã quen đường rồi thì phải.

Nhìn lên building nhà anh, tôi không biết là mình nên lên trên đó hay lái trở về.

Nếu lên thì tôi sẽ phải nói gì?

Còn anh thì sẽ phản ứng ra sao? Anh có đón tiếp tôi không?

Tôi sợ không thể tả. Chưa bao giờ tôi thấy mình phải lúng túng thế này khi nghĩ đến gặp anh.

Nhưng nếu bây giờ tôi bỏ cuộc trở về thì có lẽ từ nay chúng tôi sẽ xa nhau vĩnh viễn.

Trong hai người phải có một người xuống nước. Xét ra tôi là người có lỗi trong chuyện này. Tôi phải nên là người đi làm lành. Đàn ông họ rất là tự ái và trọng mặt mũi. Huống chi anh lại đang hiểu lầm tôi. Nếu tôi không tìm đến anh sẽ không bao giờ có thể khiến cho anh nguôi ngoai cơn giận.

Nghĩ thế tôi lấy hết can đảm khóa xe đi lên trên.

Đến trước cửa nhà anh, tôi lưỡng lự đôi chút rồi đưa tay bấm chuông. Trong lòng vừa run vừa hồi hộp.

Người mở cửa cho tôi không phải là anh mà lại là Kate.

Nhìn thấy cô ta cả người tôi bủn rủn, nhất là khi trên mình cô ấy chỉ mặc chiếc quần đùi ngắn khoe cả cặp chân dài và áo thun dây mỏng manh rất khêu gợi.

Cô ta khoanh tay ngang ngực nhìn tôi hất hàm hỏi.

- Cô đến làm gì? Ở đây chẳng có ai hoan nghênh cô.

- Tôi muốn gặp Kevin. Anh ta có trong đó không?

- Kevin không gặp cô đâu. Cô đi về đi.

- Làm sao cô biết K không muốn gặp tôi? Cô là cái thá gì. Tránh ra!

Chúng tôi giằng co nhau và cuối cùng tôi có thể xô cô ấy qua một bên mà len vào trong.

Anh đang ngồi ngữa dài trên chiếc ghế dài với ly rượu trên tay.

Trời ạ. Anh đang thưởng thức rượu và ở cùng người đẹp. Rõ ràng là anh đâu có buồn gì khi chia tay với tôi.

Gương mặt anh tối sầm khi nhìn thấy tôi. Anh lạnh nhạt hỏi.

- Tôi đã nói chúng ta không còn là gì của nhau nữa rồi mà, em còn đến đây làm gì? Tôi không muốn nhìn thấy em. Em về đi.

Kate nhìn anh phân bua.

- Em đã bảo với cô ấy là anh không muốn gặp cô ta, nhưng thiên sứ của anh đấy, nàng ta dữ quá, đã xô té em ra đến nông nỗi này và còn cứ xông thẳng vào.

Tôi hít một hơi thở sâu, cố giữ cho mình bình tĩnh nhưng vẫn thấy giọng run run.

- Chúng ta cần phải nói chuyện. Anh ra ngoài với em một chút có được không?

- Không cần thiết phải như thế. Nếu em muốn nói gì, được rồi, cứ nói ở nơi này. Tôi cho em 3 phút, nói xong rồi hãy về ngay đừng phá cuộc vui của tôi. Kate! Hãy lại đây với anh.

Cô ta xà vào lòng anh ngay. Anh mơn trớn cánh tay cô ta và hớp cạn ly rượu. Cô ve vỡn tay mình trên ngực anh và nhìn tôi như vừa chế nhạo vừa thách thức. 

Họ tình tứ với nhau trước mặt tôi. Anh đang muốn chọc tức tôi thì phải. Rõ ràng là anh biết tôi rất ghét Kate, người tình cũ của anh.

- Em... muốn giải thích với anh chuyện hôm nọ. Thật ra em với anh ta không có gì với nhau cả. Anh ấy chỉ là...

- Hử? Chuyện gì sao tôi không nhớ? Anh ta là ai? Em đang nói người nào? Em làm ơn nói chuyện cho rõ ràng.

Anh cố tình làm khó dễ tôi. Giọng điệu của anh cứ như người xa lạ.

- Anh biết em đang nói gì mà. Anh... anh làm ơn bỏ tay anh ra khỏi người đàn bà ấy. Bỏ ra ngay lập tức.

Nhìn thấy họ cứ có cử chỉ thân mật với nhau khiến tôi nổi điên lên, không còn nhớ mình muốn nói gì nữa.

- Lạ nhỉ? Em đang ở trong nhà tôi mà lại ra lệnh tôi phải làm theo ý mình. Tôi có đụng đến ai thì mặc xác tôi. Không can dự gì đến cô.

Anh trêu tôi, như nghĩ thế còn chưa đủ, anh còn choàng tay qua ôm sát Kate vào lòng và hôn cô ấy trước mặt tôi. Anh cố tình làm điều ấy để tôi nhìn thấy.

Tôi choáng váng cả người, cơ hồ trái tim muốn vỡ tung ra ngoài. Tôi đưa tay giữ lấy ngực.

- Anh thật là xấu xa.

- Tôi vốn là xấu xa. Bản tánh tôi vốn là thế. Mà em trách gì tôi. Chúng ta đều là một loại người. Tôi chỉ làm những gì em làm với người khác thôi. Bây giờ thì chúng ta đã nhìn thấu nhau. Em còn có gì để nói với tôi nữa không? Nếu không thì hãy về đi. Cút! Cút đi!

Mắt tôi nhòa lệ. Tôi khóc tức tưởi ù bỏ chạy khỏi chốn ma quỷ ấy.

Anh là ma quỷ.

Tôi hối hận đã đến đây, để chứng kiến cảnh bẽ bàng và chuốt sỉ nhục vào mình.

Tôi khóc như mưa, đau lòng muốn chết đi được. 

Tôi thất thểu trở về nhà và nhìn thấy Quân đang đứng đợi tôi ở đấy.

- HạNH NGUYÊN! Em đi đâu vậy? Anh tìm em từ nãy giờ.

Tôi bỗng nỗi giận. Anh là người tôi không muốn gặp nhất vào lúc này.

- Anh tìm em làm gì? Anh đừng cứ như bóng ma bám sát theo em có được không? Tất cả cũng tại anh. Anh hủy hoại cuộc sống của em. Anh làm em muốn ngạt thở. Tình yêu của anh làm em ngạt thở. Em thà là cứ như xưa, chúng ta cứ chỉ là bạn bè tốt của nhau như xưa. Em thà là anh suốt đời giữ im lặng. Em ghét anh! Em ghét anh!

Anh đứng chết lặng nhìn tôi trân trối.

- Lời thật lòng của em đấy ư? Anh không ngờ là em ghét anh đến thế. Anh không ngờ là anh yêu em lại khiến em khổ sở. Anh xin lỗi. Anh xin lỗi.

Anh run rẩy. Tôi biết là mình đang làm tổn thương anh trong khi tôi bị người khác làm tổn thương.

Tôi dịu giọng lại, tỏ vẻ áy náy.

- Xin lỗi anh. Em không cố tình làm anh buồn. Nhưng xin anh đừng làm gì hết trong lúc này. Hãy cho em khoảng không gian riêng. Bằng không em sẽ điên lên mất. Xin anh hiểu cho em. Anh về đi.

- Anh sẽ rời khỏi, rất mau thôi. Anh sẽ không làm phiền em, chỉ muốn nhìn thấy em an toàn vào trong nhà và anh sẽ yên tâm.

- Đây đã là nhà của em rồi mà, làm gì có chuyện gì xảy ra. Em vào nhà đây. Bye anh. Mai mốt em sẽ nói chuyện với anh sau.

Anh gật đầu, đã định rời khỏi. Đột nhiên có điện thoại reo. Không biết là ai gọi và họ nói gì mà mặt anh chuyển sang trắng bệch xém đánh rơi chiếc máy xuống đất.

- Có chuyện gì vậy?

- Mẹ của anh gọi. Mẹ nói là CT tự tử đang đưa vào nhà thương cấp cứu.

Tin như sét đánh ngang tai, tôi không khỏi chới với.

o0o

Sáng sớm trước khi đến sở làm tôi mang hoa theo ghé thăm Cẩm Tú.

Cô ta đang ngủ say trên giường bệnh. Còn Quân thì ngồi trực ở bên cạnh suốt đêm.

Có lẽ là anh lo lắng quá độ nên cả người tiều tụy thấy rõ, đôi mắt cũng trũng sâu vì mất ngủ. Chỉ mới một đêm thôi mà tôi có cảm tưởng anh đã già đi rất nhiều.

Tôi mở cửa bước vào thì anh làm dấu hiệu thật khẽ như sợ đánh thức cô ta dậy.

- Cô ấy vừa mới ngủ lại thôi.

- Cô ta thế nào rồi? Không gì chứ?

- Bây giờ thì đã ổn. Cũng may là phát hiện sớm và đưa đến bệnh viện kịp thời bằng không thì... CT thiệt là dại.

Quân không nén được thở dài.

- Nếu CT mà có mệnh hệ gì, chắc là anh sẽ ray rức hối hận cả đời.

Quân khẽ đứng dậy kéo chăn đắp lại ngay ngắn cho cô. Vừa nghe tiếng động CT giật mình thức giấc mở to mắt nhìn anh hoảng hốt, tay giữ chặt anh lại.

- Anh đi đâu vậy? Anh đừng có đi.

Thì ra cô ta vẫn cứ nắm chặt lấy tay anh, dù là khi đang ngủ.

Quân nhẹ nhàng trấn an.

- Anh chỉ đắp mền lại cho em thôi, không đi đâu cả. Em hãy ngủ tiếp đi.

CT lắc đầu và cố ngồi dậy.

- Không, em không ngủ được. Anh hãy đỡ cho em ngồi dậy. HạNH NGUYÊN... cô cũng đến nữa ư? Có phải cô đến để dẫn anh ấy đi không?

CT đã nhìn thấy tôi và tỏ vẻ sợ hãi.

- Không. Không. Em chỉ muốn ghé thăm chị rồi sẽ đi làm ngay. Anh Quân! Anh ngày hôm nay nghĩ phải không? Có cần em xin phép giùm không?

- Khỏi cần. Sáng nay anh đã gọi vào sở và giao công việc lại cho Adam rồi. CT! Em uống tí nước nhé. Có thấy đói bụng không? Anh sẽ đi mua đồ ăn sáng cho em.

Anh tỏ vẻ ân cần với cô, thái độ hết sức dịu dàng.

CT xúc động.

- Em không đói. Quân... anh tốt với em quá. Có phải em đang nằm mơ không? Nếu có thể được anh đối xử như thế này với em hoài hoài dù là em có chết nhiều lần em cũng bằng lòng.

- Em đừng có nói chuyện khùng điên nè. Em có biết em làm mọi người lo lắm không? Em làm anh mất hết hồn vía luôn. Tại sao em lại nghĩ tới chuyện tự tử?

- Tại vì em sợ mất anh. Em không thể thiếu đi anh, nhưng anh thì cứ một hai đòi bỏ em. Em nghĩ là... em nghĩ là... nếu mình không thể hủy hoại anh thì thôi hãy tự hủy hoại bản thân mình. Dù gì mất anh rồi em sống còn có ý nghĩa gì. Vậy thì chi bằng em chết đi, chỉ có cách đó mới trả lại tự do cho anh được thôi. Em yêu anh nhiều biết mấy. Em yêu anh lắm Quân ơi.

CT ôm mặt khóc nức nở.

Anh không cầm lòng được, vừa thương vừa giận.

- Em điên quá rồi. Tại sao vì một người đàn ông như anh mà tự hủy hoại bản thân mình. Anh có xứng đáng để em làm thế không?

- Em không cần biết. Em có thể làm tất cả chỉ vì anh thôi. Em muốn được ở bên anh suốt cả cuộc đời. Dù anh ra sao em cũng yêu. Anh có xấu như thế nào, có thay đổi ra sao em vẫn yêu. Đối với em, anh là tất cả. Anh là tất cả, anh có biết điều đó không?

CT nói qua làn nước mắt. Dù là thân thể của cô hiện giờ đang yếu đuối đến cỡ nào, tình yêu của cô dành cho anh vẫn mãnh liệt và cô vẫn dùng hết sức mình để bày tỏ với anh một cách mạnh mẽ, dù là có phải dùng đến cái chết.

Điều đó làm Quân rúng động.

- Anh hiểu rồi. Anh xin lỗi, xin lỗi em rất nhiều. Anh đã sai rồi. Em hãy nằm xuống nghĩ đi. Anh đi mua đồ ăn sáng cho em và tiện thể đưa HạNH NGUYÊN ra ngoài. Anh sẽ trở lại mau lắm thôi.

- Anh nhớ nhé. Anh đã hứa là anh không bỏ em. Em sẽ đợi anh trong này. Anh nhớ phải quay trở lại mau.

- Được rồi. Anh hứa.

Anh lại trấn an cô thêm lần nữa, đợi cô ngoan ngoãn nằm xuống nhắm mắt lại, anh mới cùng tôi ra ngoài.

Khi ra tới gần chỗ đậu xe anh mới ngập ngừng dừng lại và tìm cách mở lời.

- HạNH NGUYÊN... anh...

- Đừng! Anh không cần phải nói gì cả. Em hiểu được.

- Không! Em không thể nào hiểu được nỗi lòng của anh. Cả đêm qua anh đã suy nghĩ rất nhiều. Anh đã hồi tưởng lại mọi chuyện và đã phát hiện mình làm sai. Anh đã làm tổn thương nhiều người, nhất là em và CT. Anh biết cảm tình của em dành cho anh, nhưng anh vẫn giữ yên lặng. Cho đến khi anh cảm thấy có nhiều người khác xuất hiện dành đi em, anh tự nhiên lo sợ là mình sẽ mất đi em nên anh theo đuổi em không ngừng. Anh chưa bao giờ nghĩ tới cảm giác của em và biết em nghĩ gì. Anh chỉ nghĩ đến bản thân mình. Anh thật ích kỹ. Đối với CT anh lại càng có tội nặng hơn. Cô ta đã dành 10 năm tuổi xuân để mà yêu anh, bỏ qua nhiều đối tượng tốt đến với mình. Nhưng anh chưa bao giờ để hết lòng mình để mà thử yêu cô ấy. Anh chỉ xem cô ta như một người để cặp kè, để kết hôn cho có lệ, cho vui lòng gia đình thế thôi. Rồi đến chừng không thích thì lại nói chia tay, lại phủi bỏ hết mọi thứ. Anh không hề nghĩ đến cảm nhận của cô ấy, không cần biết là cô ta có vì mình bị tổn thương hay không. Xém chút là anh đã hủy đi cuộc đời của cô ấy. Anh là một thằng đàn ông khốn nạn.

Tôi lặng yên để cho anh trút hết nỗi niềm. Tôi biết được hiện giờ trong lòng anh đang chất chứa rất nhiều tâm sự. Chỉ có thể nói hết ra mới vơi bớt được một phần nào.

- Vậy bây giờ anh định làm gì?

- Anh cũng không biết. Có lẽ là anh sẽ nghĩ phép dài hạn. Chờ CT khoẻ lại, anh sẽ đi xa. Anh định là đi đây đi đó một thời gian để cho lòng yên tịnh lại. Anh nghĩ chỉ có đi xa mới có thể lãng quên hết mọi thứ và chữa lành lại vết thương. Hãy để thời gian xóa lành vết thương của tất cả. Và coi đó là một thử thách. Có lẽ CT cũng cần phải có thời gian để hồi tâm lại. Có lẽ cô ta không yêu anh nhiều như cô ấy nghĩ. Hay biết đâu rằng khi anh đi rồi, cô ta sẽ tìm được một đối tượng khác tốt hơn. Anh cũng không biết mình sẽ đi bao lâu. Một tuần, hoặc một tháng, hoặc có thể một năm, hai năm cũng không chừng. Đâu biết được mọi thứ sẽ ra sao khi anh trở lại. Có thể là em đã lấy chồng, em đã tìm được hạnh phúc của mình. Nghĩ đến điều đó anh cảm thấy trái tim mình rất đau. Nhưng yêu một người là mong người ấy được hạnh phúc chứ không phải chiếm hữu. Trái tim em đã ở bên người khác, anh dành lấy em thì có ích gì. Nếu bảo anh xem như không có chuyện gì, và đối xử với em như ngày xưa, cùng làm việc chung, sớm chiều gặp mặt. Anh nghĩ là anh không làm được. Còn nếu bảo anh hãy trở về với CT, anh thấy quá hổ thẹn. Thôi thì để anh đi.

Lần này anh và tôi nói chuyện nghiêm chỉnh. Anh đã tâm sự rất nhiều, nói thật ra hết lòng mình. Khi nghe anh bảo anh sẽ đi xa, tôi có thoáng buồn, nhưng lại thấy nhẹ nhỏm cả người. Chỉ là một nỗi buồn quyến luyến khi xa một người mình có cảm giác rất thân thương thế thôi. Thì ra bấy lâu nay tôi chỉ xem anh là một ngẫu tượng đem lòng ngưỡng mộ, nhưng lại cứ lầm lẫn đó là một thứ tình yêu. 

- Anh đã từng nghĩ nếu như 3 năm trước anh sớm bày tỏ tình yêu với em thì có lẽ bây giờ mình có kết cuộc hoàn hảo rồi phải không? Em có nghĩ như vậy không?

Tôi không biết chính xác câu trả lời. Những gì không xảy ra thì chỉ là ví dụ, nó không tồn tại trong hiện thực.

Có thể đúng như lời anh nói. Có thể chúng tôi cũng vẫn gặp cục diện như bây giờ. 

Nếu hỏi thật lòng mình, tôi mong là anh có kết cuộc tốt đẹp với CT. Tôi không còn ghen với cô ta nữa vì người yêu anh chỉ có thể là CT thôi. Cô ấy dám liều lĩnh đem cả mạng sống của mình để giữ anh lại. Nếu đổi lại là tôi, tôi sẽ không bao giờ đem thân mình ra mạo hiểm. 

Nếu cô ấy có thể yêu anh đến thế, thì chắc gì anh có thể thực hiện được quyết định của mình dễ dàng. Cô ta rồi cũng sẽ tìm mọi cách níu chân anh lại.

Anh khó lòng mà có thể bỏ đi.

Chương 20

Lại trở về với những ngày tháng cô đơn.

Đi ăn một mình. Xem phim một mình. Dạo phố một mình.

Một mình! Bất giác tôi nhớ lại bài hát của Lam Phương "Sớm mai thức giấc. Nhìn quanh một mình...".

Thiệt thê thảm.

Tôi nghĩ ông trời ưu đãi một lần đem tới cho tôi hai người đàn ông tốt. Rồi đùng một cái cả hai đều biến mất, tôi lại trơ trọi một mình.

Nếu có cây thang có thể bắt được lên tới thiên đình hỏi ông ta thì chắc ổng cũng chỉ trả lời rằng tại tôi xử lý không thỏa đáng nên ổng lấy lại. Hay tại tôi tham lam quá muốn cả nên nên thành ra mất cả chì lẫn chài. Lý do nào cũng chính đáng.

Người ta thất tình thì thường làm gì nhỉ?

Ăn nhiều cho béo phì lên. Hoặc là nằm trong nhà ngủ li bì.

Còn bằng không thì vùi đầu trong công việc.

Mà giờ có gì chuyện gì để làm đâu. Nghe tin đồn hành lang rằng hãng tôi sắp đổi chủ. Mỗi lần đổi nhân sự là đội ngũ công ty cũng bị đổi theo, sẽ có hàng loạt nhân viên bị thất nghiệp. Không biết tôi có bị nằm trong số đó không nữa. Ngày nào cũng phải sống trong cảnh nơm nớp phập phòng.

Người ta nói đen tình thì đỏ vận. Còn tôi sao tình trường thất ý, còn công danh sự nghiệp cũng hẩm hiu luôn. Xui hết chỗ nói.

Vậy thôi sẵn dịp này tôi thử tài viết lách. Rãnh quá mà, đâu có chuyện gì để làm. Cảm xúc thì lại dạt dào như biển thái bình (tự đang thất tình). Tôi nghĩ nếu giờ mà mình viết truyện chắc là phải hay bá cháy.

Thế là tôi bắt đầu tập tành. Ngày nào đi làm về cũng ngồi vào bàn nghí ngoái tới khuya.

Hôm nay cũng như mọi khi không ngoại lệ. Tôi về tới nhà không kịp ăn uống là ngồi ngay vào bàn viết tiếp đoạn Hồ Phi đứng giữa mưa tỏ tình với Nhạc Linh hết sức lãng mạn. Khi nãy lái xe trên đường về nhìn cảnh lá vàng rơi lã tả tự nhiên tôi có cảm hứng tràn trề.

Đang viết nữa chừng khoảng được 3 trang thì bụng đói cồn cào, đánh trống liên tục. 

Tôi bắt buộc phải đi kiếm gì ăn giải quyết bao tử trước đã. Nhưng ở nhà thì chắc chắn không có thức ăn rồi, tôi vẫn chưa đi chợ.

Vậy là đi ăn tiệm thôi. Đi đâu đây nhỉ?

Lưỡng lự một hồi tôi đi đến Sakura Tokyo. Tự nhiên thấy thèm ăn sushi. Từ ngày Kevin tập cho tôi ăn đến giờ tôi đâm ra giền ăn đồ Nhật luôn.

Đứng trước quầy ăn tôi đang suy nghĩ mình nên chọn món gì. Bất ngờ thấy Kevin đi vào. Thì ra anh cũng đến đây dùng bữa tối.

Chúng tôi công nhận có duyên với nhau thật.

Tôi vẫn còn giận anh xé gan. Tôi nghĩ anh cũng vậy, không thua kém.

Chúng tôi đang có chiến tranh lạnh dai dẵng, nó kéo dài từ bữa hôm đó đến giờ.

Tôi không muốn gặp anh nên vội quay người định bỏ đi. Nhưng không kịp nữa rồi, anh đã nhìn thấy tôi.

Chúng tôi đứng đối diện nhau, bắt buộc phải chào hỏi.

- Sao ngộ vậy?

- Phải. Ngộ vậy? Anh đi có một mình à? Kate của anh đâu?

- Ai nói. Chúng tôi có hẹn với nhau. Tôi đến trước đặt bàn, cô ta tan sở sẽ đến sau. Chúng tôi ăn xong sẽ đi ci nê rồi dạo phố. Có nhiều tiết mục chán. Còn cô? Anh chàng xếp gì đó của cô đâu rồi? Hai người không đi chung sao?

- Ơ... anh ta bận chuyện đến muộn. Chúng tôi cũng có hẹn với nhau, ăn xong rồi sẽ lên đỉnh núi cắm trại ngắm mặt trời mọc.

Tôi phịa để giữ mặt mũi. Lẽ nào lại để cho anh ta biết mình đang có một mình. Nói rồi mới thấy mình bịa chuyện dở quá. Trời này lạnh muốn thấu xương, tên nào khùng mới lên đỉnh núi xem mặt trời mọc.

Thật may anh đang nghĩ đâu đâu chẳng để tâm mà phát hiện. Tôi quan sát anh rồi vu vơ hỏi.

- Anh sao lại để râu ria bờm xờm thế? Nhìn chẳng giống anh chút nào.

- Lười cạo. Để cho giống mốt bây giờ. Kate thích như thế đấy. Tôi chìu cô ta

- Tôi thì không thi'ch vậy. Tôi ghét đàn ông để râu. Rõ là chúng ta không hạp nhau. Thôi tôi xin phép. Phòng tôi ở bên kia. Còn anh?

- Tôi ngồi ở phía trong.

-Vậy tạm biệt. Chúc anh buổi tối vui vẻ.

Tôi và anh chia nhau ngồi. Chúng tôi dùng bữa ở hai phòng khác nhau nên không nhìn thấy nhau nữa.

Sợ anh phát hiện tôi nói dối nên đã ngồi yên trong phòng thật lâu để chờ anh đi cho đến khi người chủ quán vào báo cho tôi biết họ đã tới giờ đóng cửa.

Tới lúc đó tôi mới chịu tính tiền ra về.

Ra tới cửa thì cũng cùng lúc anh đang lừng khừng đi ra. Tôi giật thót mình nép người lại không để anh nhìn thấy tôi.

Chắc là anh cũng vừa mới bị đuổi giống tôi. Tất cả mọi người đã về hết, chỉ còn lại hai vị khách sau cùng.

Nhìn quanh quất không thấy bóng dáng Kate đâu cả, chỉ có một mình anh đang rảo bước ngoài đường.

Ô hô. Thì ra anh cũng đang nói láo, giống tôi.

o0o

Quân đứng đợi tôi trước cửa nhà.

Lúc đó chỉ là mới 8 giờ sáng ngày chủ nhật.

Hôm nay anh ăn mặt rất lịch sự, tóc chải thẳng thớm, râu ria nhẵn nhụi. Anh đẹp trai làm sao. Sự xuất hiện của anh khiến ngày chủ nhật càng trở nên đẹp lạ.

Anh làm tôi bất ngờ và choáng ngợp. Tôi nhanh tay mở cửa mời anh vào.

- Em nãy giờ bận tay dọn dẹp ở trên lầu nên không nghe tiếng chuông bắt anh phải chờ lâu. Anh vào nhà chơi.

Anh khẽ gật đầu mỉm cười theo tôi đi vào. Trên tay anh cầm một phong bì.

- À, tối qua anh dọn đồ đạc mới sực nhớ mình còn giữ một mớ hình. Anh nghĩ nên trao lại cho em.

- Hình gì vậy?

- Hình chụp những lần cook out trong công ty, hình buổi tiệc giáng sinh năm ngoái, và có cả những tấm hình chụp trong chuyến đi NY vừa rồi.

- Ôi! Đâu cho em xem. Sao trước giờ không thấy anh đem ra?

Tôi reo lên, vội vàng giở nó ra xem. Rồi tôi lặng người đi. Tất cả toàn là hình của tôi, có rất nhiều tấm tôi còn không hay biết mình đã chụp khi nào. Anh lén giữ hình ảnh của tôi ư?

- Em đừng ngạc nhiên. Giờ thì em biết tại sao anh không bao giờ đưa cho em xem rồi chứ. Anh sợ để em biết anh cất giữ nhiều hình ảnh của em thế, em sẽ nhận ra tình cảm của anh. Em cũng biết bấy lâu nay anh luôn cố gắng che đậy. Gặp em cứ giả vờ bình thản như không bao giờ để ý đến. Nhưng sự thật anh đã thích em ngay từ tuần lễ đầu tiên em mới tới làm và chúng ta chung đụng. Anh đã ngồi kế bên em mỗi ngày chỉ dẫn cho em. Em ngơ ngác như một chú nai vậy. Anh đã bị em làm mê hoặc để rồi phát hiện mình đâm ra siêng năng làm việc vô cùng. Mỗi ngày sáng sớm là anh đã có mặt đến chiều tối mới về. Không phải là anh đam mê công việc thế đâu, mà là anh chỉ muốn có nhiều thời giờ để được ở bên cạnh em thế thôi. Những năm qua thời gian chúng ta cùng làm việc chung là chuỗi thời gian anh vui vẻ và hạnh phúc nhất.

Anh thành thật thú nhận. Tôi không ngờ là anh lại si tình tôi đến thế. Vậy mà bề ngoài anh cứ làm như ơ thờ, không thèm để ý đến tôi. Anh thì ra lại khờ khạo đến như thế.

Có cả những tấm hình chúng tôi chụp chung nữa. Tấm anh choàng tay qua vai tôi đứng trước bàn ăn ngoài sân sau tôi nhớ là chụp trong lần BBQ hè vừa rồi. Tấm tôi cầm muỗng bánh đưa tới miệng anh chụp trong dịp sinh nhật anh mọi người đã làm buổi tiệc nhỏ chúc mừng cho anh. Tấm tôi cầm trái banh và anh nghịch ngợm giơ tay đứng ở phía sau là chụp trong trận chơi bóng đá cùng chung với mấy bạn đồng nghiệp sau giờ làm việc. Tấm chúng tôi ngồi cạnh nhau trên băng ghế đá. Tấm tôi và anh đứng trước cửa tiệm bán quà lưu niệm. Tấm anh cõng tôi trên vai... Tôi không nhớ là mình đã chụp chung với anh nhiều lần đến vậy.

Anh giải thích.

- Mấy tấm hình sau này chụp ở NY là anh nhờ người đi đường chụp giùm em còn nhớ không? Họ còn tưởng em là bạn gái của anh và đã khen chúng ta nhìn rất đẹp đôi.

- Những tấm hình này sao anh không giữ lại mà đưa hết cho em vậy?

- Thôi em ạ. Anh đã quyết định quên hết tất cả còn giữ lấy làm gì. Nhìn chúng anh sợ mình sẽ lung lay mất hết ý chí. Đến chừng đó anh không biết mình sẽ còn làm ra những chuyện gì. Em cứ cất chúng đi. Còn nếu không muốn thì cứ quăng bỏ hết, tùy ý em.

Chúng tôi im lặng nhìn nhau, rất lâu sau anh mới nói tiếp.

- Thật ra ngoài việc đưa hình cho em, anh đến còn có mục đích khác quan trọng hơn nữa. Anh muốn từ giã em trước khi đi.

Tôi tròn mắt nhìn anh.

- Anh định đi thật sao? Chừng nào thì anh đi? Anh dự định đi đâu?

- Anh định đi Atlanta trước. Anh có người bạn ở đó. Công ty của hắn sắp sửa mở job fair tuyển dụng rất nhiều vị trí cho software engineer. Anh cũng muốn thử coi thế nào. Anh đi trước để tìm đường. Nếu được chọn và tìm được chỗ ở ổn định anh sẽ đón ba mẹ sang ấy ở. Anh đã đặt vé máy bay. Ngày mốt là lên đường.

- Ngày mốt là anh đi rồi ư? Sao nhanh thế?

Tự nhiên nghe anh bảo ngày mốt anh đi, tôi thấy buồn sao đó, cảm giác thật mất mát.

- Vì vậy anh hy vọng là có thể cùng em trãi qua một ngày cuối cùng. Anh chỉ muốn có một ngày bình thường cùng với em làm những gì mình thích, chẳng hạn như cùng em ăn một bữa cơm, xem giùm em những ổ điện, sửa lại mấy cửa sổ, thay nhớt cho em, thời gian còn lại chúng ta trò chuyện. Anh không đòi hỏi quá đáng chứ? Em có cho phép anh làm thế không?

Tôi bật khóc.

- Đây là lần chúng ta gặp mặt cuối cùng thật sao? Thật không có cách nào khác? Anh phải đi sao? Anh không có ý định trở lại? Em buồn quá. Em không biết mình có thể làm gì bây giờ?

Tôi biết mình không nên tỏ ra yếu đuối vào lúc này nhưng lại cầm lòng không được. Tôi bắt đầu thấy trái tim mình vụn vỡ. Tôi thật sự muốn giữ anh lại.

Tôi biết điều đó vẫn còn kịp. Anh vẫn có thể vì tôi mà ở lại.

Nhưng tôi lại không thể cho anh được cái anh mong muốn ấy. Nếu là thế sao tôi còn ích kỹ. Hãy để cho anh đi. Lý trí của tôi bảo vậy, nhưng trái tim lại thấy đau. Tôi thật không đành lòng.

Anh nhẹ nhàng lau nước mắt cho tôi xoa dịu.

- Đừng khóc! Em cũng phải biết là anh rất sợ nhìn thấy em khóc. Em hãy chăm sóc tốt cho bản thân mình. Hãy tập cho mình tánh tự lập. Thật ra em rất thông minh và có tiềm chất trong ngành này, nhưng khuyết điểm của em là hễ có người nào ở bên là em ỉ lại vào người đó, không biết tự phát huy khả năng của mình. Những thứ anh chỉ cho em, em vẫn nhớ chứ? Nếu có gì không hiểu thì hãy hỏi Adam. Anh ta cũng là một người thầy rất tốt.

- Em vẫn có thể điện thoại, email cho anh được mà. Em vẫn thích anh chỉ cho em hơn.

- Không! Anh sẽ không bao giờ liên lạc với em nữa. Mong em hiểu cho.

- Ngay cả chỉ là nói chuyện bình thường cũng không được sao?

- Đó là cách để lãng quên một người triệt để. Nếu anh không thể yêu em, anh phải lãng quên em.

- Kìa Quân!... Vậy anh cho em tiễn anh ra sân bay chứ? Chúng ta tại sao lại phải cắt đứt hết mọi thứ như vậy?

- Tại vì anh quá yêu em. Anh biết chắc là mình sẽ chịu không nổi. Anh biết là mình sẽ bị mềm lòng. Nếu em có thể nhìn thấu được lòng anh một chút, em sẽ biết được anh đau đớn đến cỡ nào khi phải quyết định ra đi. Trời ơi, anh ước gì em sẽ giữ anh lại. Anh ước gì em sẽ ôm chầm lấy anh và nói em không thể nào xa anh. Nhưng điều đó không bao giờ thành hiện thật có phải không? Ôi... anh lại bắt đầu nữa rồi. Anh lại sắp sửa không kềm chế được bản thân mình. Vậy thì em hãy tỏ ra lạnh lùng, tàn nhẫn. Em đừng cho anh bất cứ hy vọng gì. Đó là đã giúp anh rồi. Em hãy cố gắng làm vậy.

Tôi gục đầu khóc nức nở. Muốn ôm lấy anh vào người.

Nhưng rồi tôi lại không thể. Đành đứt đoạn nhìn thấy anh ra đi.

Cảm ơn anh đã cho tôi một kỷ niệm đẹp. Tôi sẽ nhớ mãi những giây phút ở gần bên anh và nhớ mãi ngày hôm nay. Anh sẽ luôn mãi tồn tại trong trái tim tôi. Có một góc nào đó vẫn dành cho anh.

Tôi hy vọng anh sẽ tìm được hạnh phúc của mình.

Tình cuối chân trời

Tình xa vời vợi ...

Tình chờ! tình đợi!

Tình cuối chân trời... 

Có một ngày nào đó chúng tôi rồi sẽ gặp lại. Trái đất vẫn tròn!

Chương 21

Tôi nhận được thư hồi âm của chị Mắt Tím cho lá thư tâm sự của mình mà tôi đã gởi trong khoảng thời gian trước.

Chào em gái,

Xin lỗi em, dạo gần đây chị lu bu nhiều công chuyện quá chưa có cơ hội trả lời lại thư em. Không biết là bây giờ vấn đề của em đã được giải quyết ổn thỏa chưa? Hy vọng những dòng chữ này không đến quá trễ.

Trong thư em đã đề cập đến hai vấn đề làm em khó xử:

Với người con trai thứ nhất. Vì anh ta là người ngoại quốc nên có sự bất đồng văn hóa, ngôn ngữ, tín ngưỡng... Vấn đề này có tính chất nhạy cảm và có ảnh hưởng lớn đến cuộc sống chung đụng lứa đôi về sau, nhất là khi có con cái, chúng cần một nền giáo dục gia đình thống nhất, em lo ngại là phải. Nhưng như thế không phải là không có cách giải. Sự thật thì chúng ta đều là những người tha hương, đang sống trên xứ người. Nhưng em thấy đấy, chúng ta vẫn có thể hòa nhập được vào xã hội này, chúng ta biết nói hai thứ tiếng, tiếp thu được lối sống của họ nhưng vẫn giữ được truyền thống ở nhà. Chúng ta vẫn học thành tài, ra ngoài làm việc thành công. Nếu đã làm được với xã hội thì em nghĩ tại sao lại không làm tốt được ở nhà. Quan trọng là hai người biết nhường nhịn, đồng lòng với nhau. Chuyện gì cũng vậy, cần phải có hai người cùng làm thì mới vượt qua khó khăn được. Theo em nói thì anh ta rất chìu chuộng em, luôn nghĩ cho em. Chị thấy giữa hai người đã có sự chính chắn, chỉ cần thêm tí lửa. Nó có thể nung đốt theo thời gian.

Với người con trai thứ hai, giữa hai người phải chịu một áp lực lớn nếu đến với nhau. Nếu hỏi chị thì chị sẽ nghĩ thật là mâu thuẩn. Em có bạn trai rồi, còn anh ta thì sắp sửa đám cưới. Những mối quan hệ đó được mọi người thừa nhận và đã đi kèm với sự hứa hẹn, em và anh ta không thể có lựa chọn nào hơn. Người ta chỉ có quyền chọn lựa khi mối quan hệ chỉ nằm trong mức bạn bè. Nếu là hai người con trai theo đuổi em cùng một lúc, và em chưa có hứa hẹn với người nào thì em có quyền lựa chọn một trong hai người họ. Còn nếu em đã chọn trước rồi sau này lại quen thêm người kia đó là phản bội. Em nghĩ thử làm sao cuộc tình này có thể được chấp nhận dễ dàng đây. Nếu em yêu anh chàng này, đòi hỏi hai người phải xử lý thật khéo léo, và tế nhị. Đòi hỏi một sự kiên trì bền bĩ và hãy cho ra một thời gian để mọi thứ được xoa dịu. Em và anh ta vẫn có thể làm được nếu thật lòng yêu nhau.

Hãy tìm hiểu rõ trái tim mình và để thời gian cho câu trả lời. Giục tốc thì bất thành. Chúc em tìm được hạnh phúc của mình.

Thân ái, 

Cảm ơn những câu nói chân tình của chị. Tôi giờ đã hiểu được vấn đề của mình là nằm ở đâu rồi.

Giờ đây những điều đó không còn là vướng bận của tôi nữa.

Tôi đang mang trong mình nỗi phiền muộn khác.

Thất tình.

Quân thì đã bỏ ra đi. Còn Kevin thì không cần đến tôi nữa.

Tôi bị bỏ rơi hoàn toàn. Đáng đời cho một con ma nữ. Cũng tại cái tánh đa tình mà tôi phải chịu trừng phạt của ngày hôm nay.

Chiều tan sở về tôi dạo lang thang bên ngoài. Tôi rất sợ phải về nhà. Giờ mới phát hiện tôi đã mua một căn nhà quá rộng, nó thật trống trãi và lạnh lẽo khi chỉ có mình tôi.

Ghé vào đâu đó mua thức ăn tối, rồi lại một mình đến rạp hát xem phim để giết thời gian. Ở nơi đó tôi đã nhìn thấy Huy đang tay trong tay rất thân mật với một người con gái. Anh đã tìm được cho mình con mồi mới.

Không có ý định chào hỏi, tôi len theo dòng người vào trong và chọn cho mình một chỗ ngồi xa khuất.

Cũng may tôi chưa đa tình đến nổi để cho anh cưa đổ. Bằng không bây giờ chắc là tôi đã thân tàn ma dại.

Anh vốn là kẻ thích trăng hoa. Hèn chi tới giờ này vẫn chưa có ý định cưới vợ.

Ra khỏi rạp hát cũng đã 8 giờ tối. Không còn chỗ nào để đi đành phải thất thếu về nhà đi tắm và ngủ sớm.

Xem ra đối với việc thất tình, tôi còn dễ chịu hơn nhiều người. Không thiếu những kẻ dở sống dở chết tự hành hạ bản thân mình hoặc làm bạn với ma men, tìm quên bên những ly rượu.

Tôi có mặt mũi cao nên đương nhiên sẽ không tự làm khổ bản thân mình.

Cũng không thèm đi xin lỗi, van xin cho một chút tình.

Một con ma nữ cứng đầu và sĩ diện cao. Dù thực chất trong lòng nó rất là đau khổ.

Mọi việc cứ kèo dài như thế cho đến một ngày nọ.

Tôi gọi đó là một ngày đẹp trời vì tôi nhận được cú gọi bất ngờ từ phía người nhà của anh.

Ba anh gọi điện thoại cho tôi. Lần đầu tiên tôi có được liên lạc từ họ.

Nói chuyện với ông thật là dễ chịu.

Sau những câu thăm hỏi, ông nhẹ nhàng gợi ý.

- Này con gái, cuối tuần này là sinh nhật lần thứ 82 của bà Anna. Nếu con có thời gian hãy ghé thăm và chúc mừng cho bà. Anna lúc nào cũng nhớ đến con và cứ hỏi về con hoài. Bà là người không thích náo nhiệt và đông người nên sẽ không làm tiệc rềnh rang. Chỉ là một bữa ăn thân mật trong nhà. Lần này ta sẽ để cho Kevin đích tay phụ trách. Nó vốn là cháu cưng của bà mà, việc này cũng nên. Ta mong là con cũng đến giúp một tay.

Ông lại ôn tồn tiếp lời.

- Ta không biết là giữa hai đứa có chuyện gì. Nhưng ta hiểu con trai của mình. Nó vốn là đứa hoạt bát nhưng rất nhạy cảm. Nó sẽ chẳng bao giờ nói chuyện của mình cho người khác nghe dù là vấn đề có to lớn đến cỡ nào. Dạo này nó cứ nhốt mình trong nhà, không chịu gặp ai và cứ cắm đầu làm việc. Ta biết là nó đang ráng chống. Con gái ạ, lúc yêu nhau người ta không tránh khỏi những lúc gây gỗ. Nếu là vấn đề có thể giải quyết được hãy cho đôi bên cơ hội. Hãy cho Kevin nhà bác một cơ hội có được không? Ta chưa bao giờ thấy nó nghiêm túc với tình cảm của mình như lần này. Con là một đứa con gái tốt, ta rất quý mến con. Ta mong là hai đứa sẽ có kết quả tốt. Yêu nhau là phải nhường nhịn, tha thứ cho nhau. Con thấy Megan nhà chúng tôi rồi đấy. Bác gái không phải là người dễ chung đụng đâu. Nhưng con thấy đấy, ta và bà ấy rất đầm ấm với nhau. Nếu không có bao dung cho nhau thì làm sao có thể sống với nhau hạnh phúc đến giờ? Ta đã nói hết với con rồi đấy. Ta cũng đã nói như thế với Kevin. Còn bây giờ quyết định ra sao là tùy thuộc vào hai đứa. Cơ hội thì đã có rồi đó. Chỉ là không biết có đứa nào biết nắm giữ lấy hay không. Chào con nhé. Hy vọng sẽ sớm gặp lại con.

o0o

Kevin đến đón tôi vào khoảng 10 giờ sáng.

Anh phân bua.

- Tại bà Anna sai tôi đến đón cô chứ không phải là tôi muốn đến. Cô đừng có hiểu lầm.

Giờ này mà anh vẫn còn giữ thái độ lạnh nhạt với tôi. Cái mặt ngầu thiệt là thấy ghét.

HạNH NGUYÊN à, hãy ráng nhịn lại.

Tôi tỏ vẻ tươi tỉnh với anh.

- Anh vào ngồi đợi một chút. Em đi thay đồ.

Tôi lao nhanh vào phòng soạn quần áo. Phải mặc cái gì đây nhỉ? Tôi phải trang điểm cho đẹp một tí.

Lần này thì tôi đã quyết định rồi. Tôi sẽ làm một cuộc tấn công ngoạn mục.

Tôi nhất định sẽ cua lại được anh.

Không phải là vô duyên vô cớ tôi chịu thiệt thòi như thế. Sáng sớm nay tôi đã nói chuyện điện thoại thật lâu với bà Anna. Hai bà cháu đã trò chuyện thật lâu.

Đáng lẽ là tôi chỉ gọi điện chúc mừng sinh nhật cho bà, nhưng bà đã sẵn cơ hội đó kể chuyện cho tôi nghe rất nhiều.

Không ngờ bà lớn tuổi rồi nhưng vẫn còn rất "cool".

Bà kể chuyện tình xa xưa của hai ông bà:

- Ông của Kevin mất hồi mấy tháng trước, đúng vào ngày kỷ niệm 60 năm ngày cưới của ông và bà. Ông ra đi bỏ lại bà một mình, buồn quá, ngày nào bà cũng khóc lóc, rồi đổ bệnh yếu đi. Bà không ra khỏi nhà, không gặp ai. Không có ông, bà sống thấy thật vô ý nghĩa. Bà bây giờ sống chẳng khác gì cái xác, cầm cự cho qua ngày. Bà đang chờ đợi đến lúc được đoàn tụ với ông ấy đây. Ông ta có lẽ đang chờ bà. Chúng tôi 60 năm nay chưa bao giờ xa nhau. Bà chưa bao giờ rời ông ta một bước nào. Già rồi nhưng đêm nào cũng ngủ chung với nhau. Ra đường bao giờ ông ta cũng dắt lấy tay bà. Hai đứa vẫn giữ thói quen gội đầu cho nhau mỗi ngày. Cháu có tin điều đó không?

Bà nói đến đó cười bẽn lẽn. Tôi tưởng tượng đến gương mặt của bà lúc ấy chắc là đáng yêu lắm. Mỗi lần nhắc tới ông nội của K là bà tỏ ra minh mẫn một cách lạ thường. Tôi có cảm giác bà trẻ đi nhiều tuổi và vẫn như là một cô gái sống trong tình yêu. Ông như vẫn còn đó, luôn luôn tồn tại trong trái tim bà.

Ngừng lại một lát bà tiếp tục chậm rãi kể tiếp.

- Để có được ông và sống được với ông 60 năm bà đã tốn rất nhiều công sức cháu có biết không. Bà xuất thân từ một gia đình giàu có, quyền thế nhất nhì của cả trấn mà. Dĩ nhiên gia đình cũng đòi hỏi phải môn đăng hổ đối. Ba của bà ngấp nghé cho bà toàn những công tử có gia thế hiển hách. Còn ông của K lúc đó chỉ là luật sư mới ra trường, xuất thân từ gia đình bình thường. Ông ta thì cứ xem bà như một tiểu thư nhà giàu, chẳng đoái hoài tới. Còn bà thì vừa gặp ông là đã bị phải tiếng sét ái tình. Thế là bà tấn công ông tới tấp. Bà theo đuổi ông không ngừng nghĩ. Ngày này tháng nọ riết ông cũng xiêu lòng luôn. Giờ nghĩ lại không hiểu sao lúc đó bà lại gan đến vậy. Liều lĩnh bỏ hết mọi thứ và bỏ nhà đi tìm ông ta. Ông và bà đâu có ở gần nhau đâu, xa lắm, cách tới mấy con trấn lận. Có một đêm mưa gió bà đã tìm thấy nhà ông, cả người lúc đó ướt đẫm. Ông nhìn bà kinh hãi và bị khuất phục luôn. Rồi một năm sau đó thằng Paul, ba của K ra đời. Gia đình của bà khi hay biết đã rất giận dữ. Ba của bà còn tuyên bố cho mọi người biết là đã từ bà. Hai đứa đã bỏ đi nơi khác gây dựng cuộc sống mới. Rồi chiến tranh xảy ra, đất nước loạn ly. Chúng tôi theo đoàn người vượt đại dương tìm đường sống mới. Cuối cùng thì đến được nước Mỹ và định cư ở nơi này được hơn 50 năm. Sau này có vài lần về thăm lại nhà, mọi thứ đã thay đổi. Ba của bà không còn là bá tước nữa, chức bị cắt, đất đai cũng bị tịch thu. Gặp lại mừng mừng tủi tủi. Nhớ lại tất cả mọi chuyện cứ như một giấc chiêm bao. Đoạn đường ấy thật quá dài. Cái thời đó những người con gái không ai có can đảm sống chết vì tình yêu giống như bà. Họ cho là bà quá liều lĩnh.

Bà ngừng kể, cười hề hà.

- Nhưng cháu thử nghĩ xem nếu bà không làm thế thì chắc gì đã lấy được ông của K và sống được với nhau 60 năm cháu nghĩ có phải không? Ông ấy là một người chồng tuyệt vời. Bà chưa từng bao giờ hối hận vì sự lựa chọn của mình. Thằng K thiệt là giống ông nó, từ dáng vóc đến tánh tình. Cứ mỗi lần nhìn nó là bà lại nhớ tới ông. Vì vậy bà cưng nó lắm.

Bây giờ bà mới thực tâm đi vào đề.

- HạNH NGUYÊN à. Cháu trai của bà là một đứa con trai tốt. Nó thừa hưởng tất cả những ưu tú từ ông nó, từ ba nó. Nó làm điều gì cũng tốt, cũng xuất sắc hơn người ta. Ngay từ nhỏ là bà đã cảm thấy tự hào vì nó rồi. Chỉ có mỗi về tình cảm thì nó khá bê bối và tỏ ra cố chấp. Cho nên con ráng chìu nó một chút đi. Cũng không có mất mát gì đâu. Bây giờ thì lép vế nhưng chừng nữa khi đến tay rồi lấy lại thượng phong mấy hồi. Đàn ông nhà họ H này toàn là những người sợ vợ. Con nhìn thấy ba của nó cũng thấy rồi đó, vợ nói một tiếng là nó không dám hó hé tiếng thứ hai. Có nhiều khi nhìn cũng bực lắm, bà sốt ruột chứ. Nhưng nghĩ lại ông của nó cũng thế thôi, đâu có bao giờ dám cãi với bà tiếng nào, hì hì. Thôi kệ đi, đàn ông sợ vợ cũng là điều tốt mà. Con phải biết khôn khoan một chút. Đàn bà phải biết chủ động. Cái đó ai cũng nói là chuyện đàn ông làm, nhưng theo kinh nghiệm của bà, đàn bà là phải biết nắm dây cương, con hiểu chưa. Đàn ông là giống động vật máu lạnh, chỉ biết phản ứng khi nào bị tấn công dồn dập thôi. Con hãnh mạnh dạn tấn công nó. Tấn công đến nó không còn đường chống trã. Tấn công đến tan chảy cục băng tuyết trong tim nó, rồi nó sẽ thuộc về con. Đến chừng đó con muốn làm gì, nó cũng sẽ chỉ biết ngoan ngoãn nghe theo thôi. Gắng lên! Bà sẽ đứng về phía con, tiếp sức cho con. Đừng để bà thất vọng nhé.

Sự cổ vũ của bà làm tôi bừng bừng sức sống trở lại. Giống như là tôi đã tìm được chân lý của đời người. Những lời bà nói nghe mới êm tai làm sao.

Tôi biết tuy mỗi một câu bà nói đều ra vẻ nghĩ cho lợi ích của tôi, nhưng thực tâm bà chỉ muốn giúp cho Kevin, làm thuyết khách cho anh ta. Đã vậy còn khéo léo đến nổi biểu tôi phải đem ra công sức để đi cua lại cháu trai cưng của bà để K khỏi cần tổn hao tinh thần gì hết. Bà dụng tâm lương khổ rồi.

Tuy nhìn thấy được nhưng tôi vẫn bị bà thuyết phục và xiêu xiêu lòng.

- Cô đã xong chưa? Làm gì trong đó mà lâu vậy? Chúng ta còn phải đi chợ nữa.

Anh đợi lâu quá sốt ruột bắt đầu cằn nhằn.

- Em xuống ngay thôi. Con gái sửa soạn phải mất thời gian tí mà.

Tôi bước xuống nhà trong bộ váy hoa tươi mát. Biết là anh thích màu xanh nên tôi đã cố tình chọn áo xanh.

Mái tóc dài xõa bềnh bồng anh vẫn thường hay khen là tôi có mái tóc rất đẹp. Đôi mắt nai chớp chớp một cách e lệ.

Tôi cũng phải tự hào là mình đẹp làm sao.

Anh ngây người nhìn tôi mất ba giây. Những tưởng rằng anh sẽ khen.

- HạNH NGUYÊN! Em đẹp quá.

Nhưng rồi anh lại cau mày xách cái áo khoác đến cho tôi.

- Cô mặc đồ cái kiểu gì vậy? Có biết ở ngoài trời đang là mấy độ không? Hãy mặc thêm áo khoác vào.

Anh bắt tôi mặc áo ấm vào, đội nón, trùm khăn kín mít. Tôi bây giờ bị quấn toàn thân, nhìn chẳng khác gì xác ướp Ai Cập.

Con mồi này khó nhỉ.

Anh không để bề ngoài của tôi làm quyến rũ cũng không sao. Tôi vẫn còn những chiêu khác.

Mà ở ngoài lạnh thiệt. Vừa mới bước ra cửa thôi tôi đã bị một cơn gió lớn thổi tạt vào mặt phải rùng mình.

- Chúng ta giờ đi đâu đây?

- Đi chợ. Bà Anna đòi ăn đồ ta đấy. Cô nghĩ xem mình phải nấu những món gì để còn chuẩn bị.

- Sao anh không nói cho tôi biết sớm? Giờ này mà nghĩ tôi làm sao nghĩ ra?

- Tôi cũng làm sao mà biết được? Tôi chỉ mới biết mình phải tới đón cô trong vài phút trước thôi. Còn tưởng là hôm nay tôi phải xuống bếp, nhưng đùng cái lại đòi phải ăn đồ ăn do đích tay cô nấu. Rõ có chán chưa. Sao? Đã nghĩ ra gì chưa?

- Mhmm.. Chả giò được không? Ăn ngon mà mau gọn, dễ làm.

- Chả giò? Cứng ngắc sao mà ăn Ôi trời ơi HạNH NGUYÊN. Bà của tôi 82 tuổi đó, răng rất yếu mà cô cho bà ăn cái món này?

- Muốn mền thì gỏi cuốn đi. Bánh tráng thấm nước sẽ mềm èo, bảo đảm bà ăn chục cuốn cũng không vấn đề gì. Món này tôi cũng khoái lắm, lần nào vào nhà hàng cũng phải ăn ít nhất 3 cuốn khai vị.

- Sinh nhật mà ăn gỏi cuốn? Tầm thường quá, món khác đi.

- Không chịu hả? Vậy thì lẫu đi. Mua rau cãi, cá thịt, đồ biển về nấu một nồi nước xúp cho mọi thứ vào xoẹt xoẹt là có ăn liền, lại còn nóng hổi nữa, trời lạnh ăn món này rất ấm.

- Thôi thôi, cái này bỏ nhiều thứ quá, sợ mọi người ăn không quen, dễ đau bụng lắm.

- KEVIN! Anh đang cố tình chống đối tôi có phải không? Sao tôi nói cái gì anh cũng bát bỏ hết vậy? Hôm nay anh là đầu bếp hay tôi là đầu bếp? Nếu giỏi thì anh tự một mình mà nấu đi. Tôi nói lẫu là lẫu. Anh không có quyền được cãi.

Tôi nổi sùng lên, hùng hổ tiếng, quên mất kế hoạch của mình ngày hôm nay là phải tỏ ra nhu mì.

Anh chỉ biết giương tròn mắt nhìn tôi rồi im thinh thích.

Chỉ mới màn chọn đồ ăn mà chúng tôi đã gây rồi.

Đi chợ xong anh lái xe chở tôi về nhà bà Anna. Thường thì có anh chị họ của K ở nhà nhưng ngày hôm nay không có ai hết.

Có lẽ bà cố tình sắp xếp như vậy.

Bà Anna thiệt là quỷ quyệt. Gừng càng già càng cay.

- Hai đứa hãy hợp tác với nhau nấu cho xong bữa này. Kevin! Cháu phải ở nhà và ở trong bếp phụ giúp HạNH NGUYÊN, không được đi đâu hết. Hãy làm mau đi, bà đói bụng rồi. Hôm nay là sinh nhật của bà, bà có quyền trên hết. Không có đứa nào được cãi. Hai đứa hãy ở đây cùng nhau nấu một bữa ăn ngon. Bà ở ngoài kia sẽ canh chừng đấy.

Nói rồi bà nháy mắt đá lông nheo với tôi kéo tay tôi nói nhỏ.

- Tấn công! Nhớ tấn công nó nhé.

Thiệt tình. Tôi đã nghĩ ra nhiều chiêu nhưng khi nhìn thấy anh đứng khoanh tay đằng đó ngó chằm chằm tôi thì hồn vía tôi bay đi đâu mất hết không còn nhớ được gì ráo chọi. Tôi phải bắt đầu từ đâu đây.

- Nghe chưa Kevin? Anh phải ở đây phụ em, có nghĩa là anh phải nghe lời em. Ở trong cái bếp này em có quyền lớn nhất.

- Thôi được, cô muốn tôi làm cái gì trước đây? Nói trước, tôi có cái lưỡi vàng chứ không phải tay vàng, mấy chuyện bếp núc tôi không có rành gì đâu. Rõ khổ. Ở nhà có ông đầu bếp nấu ăn hết sẩy vậy mà không để ba ra tay lại mời cái người không biết gì hết đi làm. Không khéo lát nữa mọi người lại phải đi ăn tiệm.

- Hử? Anh vừa mới nói cái gì?

- Không gì. Rửa rau phải không? Để đó tôi làm.

Xoẹt! Xoẹt!

Cái nồi bốc khói, tôi tống hết cả đống hành tỏi trên bàn vào. Nó làm một cái "xèo" và văng tung toé. Tôi hoảng hồn quăng cả cái vá nhảy phốc qua một bên níu anh cứng ngắc.

- Cô làm cái trò gì vậy? Có biết nấu ăn không đó?

- Sơ sơ! Trước giờ đa số là do mẹ tôi nấu. Trước giờ tôi chỉ biết chiên trứng, luộc mì, làm gỏi thôi. Những thứ đó thì anh đã có thử qua hết rồi.

- Ôi! Bó tay! Thôi để đó cho tôi. Công thức nấu ăn đâu rồi? Cô có in ra chưa? Hãy đọc cho tôi làm.

Cuối cùng thì anh cũng phải ra tay. Hì hì.

Hỗng phải là tôi tệ đến nổi ngay cả phi hành cũng không biết mà là chỉ muốn hành tội anh cho bỏ ghét. Muốn tôi tấn công anh hả? Còn khuya! Anh cà chớn như vậy thì ai mà thèm.

Nhưng mà nhìn kỹ cái tướng nấu ăn của anh nhìn cũng được chán, quá dễ thương. Nếu sau này chúng tôi có lấy nhau, tôi sẽ để cho anh nấu ăn, còn tôi thì chỉ huy.

Chưa gì mà đã tính đến chuyện sau này rồi, mà còn tính khôn nữa. Nếu anh mà biết được chắc là sẽ đá cho tôi một phát văng ra ngoài luôn.

Không đâu. K của tôi đâu có vũ phu như vậy. Cùng lắm là anh sẽ đuổi tôi ra ngoài thôi.

Hi'c hi'c cái mũi, mùi thơm tỏa ra phưng phức.

Anh cũng khéo quá đó chứ.

- Xong rồi! Cô nếm thử xem thấy được không?

Whoa! Mới đó mà đã xong rồi ư? Lẹ quá vậy. Đâu, để nhìn thử xem. Cũng hấp dẫn quá chứ, đủ thứ màu sắc hết. Lẫu thập cẩm mà. Thử cái đã.

Múc một ít ra chén tôi nếm thử. Mới có cái muỗng vào miệng thôi tôi đã ho sặc sụa phun hết mọi thứ ra ngoài.

- Mặn chát hà. Anh bỏ gì vậy?

- Thì mười muỗng muối hai muỗng đường. Không phải cô đọc vậy sao?

- Trời ơi. Là ba muỗng muối hai muỗng đường. Anh nghe ra làm sao vậy?

- Ủa? Chết rồi. Làm sao đây?

- Đổ thêm nước vào. Thêm nhiều nữa.

- Không được. Như vậy rau sẽ nát bấy hết.

- Hả? Anh đã bỏ hết mọi thứ vào rồi? Tôi đâu có nói vậy bao giờ? Mọi thứ chỉ là khi nào ăn mới trụng sơ thôi mà. Là ăn sống đó.

- Ai mà biết. Ai biểu cô không nói sớm.

Trời ơi. Thôi tiêu rồi. Nếu sau này mà hai đứa có lấy nhau, chắc mỗi ngày phải ra ăn cơm tiệm.

Bà Anna ló đầu vào thăm chừng.

- Đã xong chưa? Sao lâu thế? Bà đói bụng lắm rồi. Hai đứa định bỏ đói bà hay sao?

- Dạ xong rồi ạ. Bà chờ một chút. Chúng cháu sẽ dọn lên ngay.

Tôi húyt cùi chỏ anh.

- Dọn! Dọn đi.

- Như thế này hả?

- Chứ sao bây giờ. Bánh kem đâu rồi? Khi nãy em còn để đây mà, anh dẹp đi đâu rồi.

Bưng chén bát lên trên tôi mới sực nhớ ra.

- Thôi chết, em quên mất. Bà Anna có biết dùng đũa không vậy? Món này mà không dùng đến đũa làm sao mà ăn.

- Yên trí. Em quên mất vợ của anh họ anh là người Việt hay sao? Linda nấu ăn cho bà mỗi ngày. Không những biết dùng đũa mà nói về các món ăn VN bà cũng rất rành rẽ. Thậm chí nấu ăn còn được, nhưng thấy bà lớn tuổi yếu rồi nên mọi người không cho bà xuống bếp nữa.

- Sao anh không nói cho em biết? Để khi nãy nhờ bà vào làm quân sư chỉ cho cách nấu thì khỏi phải bị hư nồi lẫu rồi.

- Quên mất, tự nhiên anh không nhớ ra.

Đặt chồng chén bát xuống bàn bỗng tôi thấy xốn cả mắt. Tôi đứng yên chớp lia lịa nước mắt trào ra.

Anh hoảng người lên tiếng hỏi.

- Em bị gì vậy?

- Bụi vô mắt thì phải. Xốn quá.

- Đâu để anh xem.

Anh ghé sát vào mặt tôi, kề môi vào mắt tôi mà thổi.

Làn hơi mát khiến tôi lim dim, cảm giác thiệt là... phê.

Đến khi anh tách người ra, bốn mắt giao nhau và rồi luồn điện ở đâu chạy khắp cơ thể rần rần. Giống hết như bị xẹt điện trong lần đầu tiên hai đứa gặp mặt vậy.

Tôi và anh nhìn nhau ngây dại.

Đến lúc nghe tiếng bà tằng hắng một cái chúng tôi mới giật mình lóng ngóng ngoảnh mặt đi.

Anh lúng túng tìm cách bỏ đi.

- Cháu vào trong lấy nước.

Bà nhìn tôi cười mỉm chi đầy ngụ ý.

- Cháu thật là tài. Chỉ trong vòng mấy tiếng mà đã làm nó khuất phục được rồi sao? Cháu dùng chiêu thức gì vậy, bật mí cho bà biết được không?

- Ơ... Cháu cũng không biết nữa bà ạ. Tự nhiên trời xui đất khiến bụi bay vào mắt và rồi có hiệu quả.

Nếu nói cho người ta biết chúng tôi làm lành lại với nhau nhờ hạt bụi chắc thiên hạ bảo đó là chuyện tiếu lâm.

- Mọi người đâu hết rồi hả bà? Tại sao vẫn còn chưa ai tới?

- Bà bảo tụi nó đừng tới đó. Sinh nhật lần này bà chỉ muốn được ở chung với hai đứa bây thôi.

- Anna lần này dụng tâm lương khổ rồi. Chẳng lẽ bây giờ em vẫn còn chưa hiểu được lòng bà? Ngay từ đầu anh đã sớm nhận ra, chỉ là giả vờ như không hay biết thôi. Chúng ta ngồi vào bàn thôi. Bà Anna, đây là quà của cháu tặng bà. Là một chiếc áo ấm để bà mặc ra ngoài vào mùa đông cho đẹp. Bà mặc vào thử xem có vừa không?

- Còn đây là khăn choàng cháu tặng bà. Có cả tất vớ nữa. Mang chung với chiếc áo ấm rất hợp.

Chúng tôi giúp bà khoác áo và khăn vào người. Bà tỏ ra vui sướng vô cùng.

- Ôi! Đẹp quá! Bà thích lắm! Hai đứa cháu yêu của bà. Ngay cả chọn đồ mà cũng ăn ý với nhau thế này còn không phải là tướng vợ chồng sao. Lại đây cho bà hun một cái.

Bà ôm từng đứa vào hun lên má chùn chụt.

- Bà ăn thử thức ăn của tụi cháu làm. Sorry, tụi cháu đã cố gắng hết sức nhưng vẫn làm hỏng hết. Hy vọng là không quá khó ăn.

- Không sao. Chỉ cần có hai đứa chung vui với bà thì bà không cảm thấy cô đơn, có ăn gì cũng thấy ngon. Sinh nhật năm này tuy không có ông bên cạnh nhưng bà vẫn thấy rất hạnh phúc.

Ăn uống xong tôi giúp bà dọn dẹp. Tôi rửa chén, còn anh thì lau nhà, đổ rác. Xong hết mọi chuyện chúng tôi ra trước ngồi chơi với bà, nghe bà kể chuyện.

Người già thì bao giờ cũng thích ngồi ôn lại kể chuyện đời xưa. Mà những câu chuyện của bà thì toàn là về ông, chuyện tình yêu với ông. Bà còn kể một cách say sưa về những cách hai ông bà mùi mẫn thế nào khiến cho chúng tôi phải cười khúc khích.

Lâu lâu tôi và anh lại lén nhìn nhau. Bàn tay anh tìm lấy tay tôi xiết chặt.

Hạnh phúc!

Tôi thật sự cảm thấy vậy.

Ở chơi với bà đến tối thì tôi mới về.

…

Anh chở tôi về tới nhà, mở cửa xe cho tôi xuống. Cả hai chần chừ.

Tôi mời mọc.

- Anh vào nhà chơi chứ?

- Được!

Có lẽ anh chỉ chờ đợi có bao nhiêu đó thôi.

- Anh uống cà phê không? Để em đi pha.

Tôi ra sau chuẩn bị cà phê cho anh. Tuy nấu ăn vụng về nhưng tài nghệ pha cà phê của tôi thì tuyệt kỹ và anh đã uống nhiều lần nên trở nên giền. Tôi biết khẩu vị của anh: một tách cà phê đậm, thêm tí sữa và ba muỗng đường, không quá ngọt, không quá đắng.

Anh đứng từ phía sau, bất chợt choàng tay ôm ngang người tôi và đặt nụ hôn trên gáy.

Ôi cử chỉ thân mật đó đã lâu rồi thiếu vắng từ lúc hai đứa giận nhau đến giờ khiến tôi cảm thấy nhớ và rạo rực làm sao.

Tôi xoay người và trao tách cà phê cho anh.

Chúng tôi trở lại phòng khách.

Nhìn thấy đĩa nhạc trên bàn, anh cầm lên xem.

- Là gì đây?

- Ca nhạc VN. Asia 63 chủ đề đám cưới.

- Thế à? Chúng ta mở ra xem giờ có được không?

- Anh thật muốn xem ư? Hát tiếng việt đó. Anh đâu có hiểu.

- Em khi dễ anh hử? Mấy tháng nay anh học được rất nhiều từ. Không hiểu hết hoàn toàn nhưng anh có thể đoán được đấy.

Tôi thích thú mở lên ngồi kế bên anh cùng xem. Tôi dựa hẳn vào người anh, ngã đầu vào vai anh tình tứ. Bờ vai anh vừa lớn rộng, vừa êm. Cảm giác thật thoải mái, nhất là khi anh choàng tay qua người ôm lấy tôi.

Anh bình luận những bài hát và thời trang trong đó. Anh khen những chiếc áo dài cưới thiết kế đẹp. Anh thú vị khi xem màn trình diễn của Lâm Thúy Vân và tìm hiểu về đám cưới của người Ấn. Anh khen Như Quỳnh hát hay, còn Nguyên Khang thì có giọng hát giống Tuấn Ngọc. Điều đó làm tôi ngạc nhiên nhất.

- Anh biết Tuấn Ngọc sao?

- Biết chứ. Anh đã cùng vợ chồng Linda đi xem nhiều live show ca nhạc. Anh đặc biệt ấn tượng với giọng ca của Tuấn Ngọc nên nhận ra. Ông ta có một chất giọng rất lôi cuốn, nam tính, trữ tình, ấm áp. Một giọng ca đặc biệt khan hiếm. Anh rất thích.

- Ôi trời ơi. Em lại không thích TN chút nào. Sao anh toàn thích những người mà em không thích thế.

- Như vậy chúng ta mới có chuyện để tranh luận khi sống chung, em không thấy điều đó thú vị sao?

- Không biết xấu hổ. Ai nói lấy anh hồi nào mà sống chung với không sống chung.

- Hử? Em không định lấy anh sao? Vậy anh sẽ gã anh cho cô khác em đau lòng không? Anh bây giờ đang rất muốn lấy vợ.

- Anh mà dám em sẽ xé xác anh ra.

- Ồ, honey bear. Đừng có giận. Anh chỉ nói đùa thôi. Trong tim anh chỉ có mình em, không thể chứa nổi một cô nào khác. Nếu anh không lấy được em, anh sẽ sống vầy cho đến già.

- K! Nói nghiêm túc này. Anh muốn lấy em thật chứ? Em không nghĩ mình sẽ dọn lên trên đó. Em thích sống ở chỗ này. Nếu giả dụ chúng ta lấy nhau thì làm sao?

- Chuyện đó cũng dễ mà. Anh sẽ đăng bán nhà ở trên đó mà về đây ở. Văn phòng của anh dời về đây làm việc cũng dễ dàng vì số lượng khách hàng của anh ở đây không nhỏ.

- Văn hóa của mình khác nhau. Anh có thấy mình sẽ gặp nhiều rắc rối không? Em muốn giữ truyền thống của mình.

- HạNH NGUYÊN! Anh đã nói rồi. Anh rất thích văn hóa VN, luôn luôn tìm hiểu về nó. Thức ăn VN anh cũng rất thích. Anh cũng không ngại học tiếng việt. Anh nghĩ là mình có thể hòa nhập được. Chỉ cần em chìu anh thì anh chìu em. Chúng ta quen nhau bấy lâu nay đâu có vấn đề gì?

- Vậy còn tôn giáo thì sao? Em đạo Phật. Em nói trước, em không bao giờ bỏ đạo của mình. Nếu chúng ta có con cái thì sao?

- Anh đâu có bao giờ biểu em phải theo đạo của anh? Tín ngưỡng là một điều rất thiêng liêng. Mỗi một người đều có đức tin của mình. Anh rất cởi mở trong chuyện này. Nếu sau này chúng ta có con, quy tắc nào miễn được thì miễn. Hãy cho nó đi nhà thờ thường xuyên vì nơi đó giúp nó được nề nếp và ngoan hơn. Những ngày lễ lớn hãy dắt nó đi chùa và ăn chay, dạy cho nó triết lý nhà Phật vì đạo Phật là một đạo từ bi, sẽ giúp nó có trái tim to lớn. Sau này lớn lên nó thích theo đạo nào thì theo. Hãy cho nó tự do lựa chọn. Nếu hai nền văn hóa có thể hòa nhập, ảnh hưởng lẫn nhau thì tại sao hai đạo lại không thể kết hợp được? Anh thấy cũng giống như nhau thôi.

- Ôi K! Anh đã giúp em cởi bỏ hết mọi lo lắng, muộn phiền trong lòng rồi.

- HạNH NGUYÊN! Nãy giờ em đã hỏi quá nhiều rồi. Bây giờ tới phiên em phải đền đáp anh.

- Đền đáp gì hở?

- Một nụ hôn. Đã bao lâu rồi chúng ta chưa hôn nhau? 1 tháng 3 ngày 15 giây rồi em có biết không?

- Đâu thể nào chính xác như vậy?

- Thực tình là 1 tháng 3 ngày, còn 15 giây là anh thêm vô cho có vần điệu hi... hi... Anh nhớ môi của em quá.

Giọng anh tình tự.

Tôi kềm không nổi khẽ nhướng người lên hôn lên môi anh một cái thật nhanh rồi mắc cỡ xoay mặt đi khiến anh ngơ ngẩn.

- Em vừa mới làm gì thế? Lẹ quá anh không cảm nhận được gì hết. Làm lại một lần có được không? Làm ơn.

Anh nài nỉ một cách ma ranh.

Tôi lại phải nhoài người lên hôn anh thêm lần nữa. Nhưng lần này anh đã có phòng bị nên chỉ đợi tôi vừa ghé môi tới anh đã giữ chặt tôi và bờ môi anh tham lam ngậm lấy tôi.

Anh thầm thì một cách say mê.

- Em đang muốn quyến rũ anh có phải không? Anh đã sớm biết ý đồ của em rồi. Em quá đẹp. Quá gợi cảm. Em đang để bản thân mình nguy hiểm có biết không hử? Bởi vì... bởi vì… nói về tài nghệ quyến rũ em làm sao bằng anh được. Em chỉ có thể là cô học trò của anh thôi. Anh biết cách hôn làm sao khiến người khác say mê. Em có muốn học không? Em có muốn bị anh làm quyến rũ không?

Trời ơi. Tôi chưa kịp tấn công anh thì đã bị anh tấn công ráo riết.

Lời nói của anh vừa có tính chất tán tỉnh, vừa mời gọi, vừa cám dỗ.

Thôi kệ đi. Ai quyến rũ ai cũng được. Chỉ biết là giờ phút này đây chúng tôi đang có nhau.

Tình yêu! Tình yêu! Tôi cảm nhận ra được.

Tôi hé môi mình ra để anh có cơ hội thám hiểm vào. Hai chiếc lưỡi cựa quậy, vờn lấy nhau có tác lực ma sát. Anh ngậm môi tôi lại và nút nhẹ nhè.

Tôi thấy hồn mình bay bổng, mê man trượt dài trong vòng tay anh, đôi mắt nhắm nghiền lại. Cử chỉ đó khiến cho tôi có nhiều lần phải thắc mắc ngớ ngẩn rằng tại sao khi hôn nhau người ta phải nhắm mắt? Còn tại sao khi người ta yêu nhau lại phải hôn nhau? Ai phát minh ra điều đó? Phải chăng bộ phận này có chức năng biểu đạt tình yêu mạnh mẽ nhất?

Câu hỏi của tôi khiến anh khựng lại đôi chút. Hả? Ngay chính bản thân anh cũng làm sao biết trả lời.

Đang chiềm đắm trong cảm giác say mê đắm đuối bỗng nhiên tôi cười hăng hắc.

Anh lại phải khựng lại lần nữa.

- Em lại nghĩ ra điều gì nghịch ngợm nữa?

- Không phải. Râu anh làm em nhột quá. Em đã bảo anh cạo râu rồi mà, tại sao anh vẫn chưa làm?

- Anh có cạo nhưng nó mọc ra nhanh quá. Anh là giống sư tử mà.

- Khỉ. Sư tử nó đâu có mê gái. Nó chỉ thích làm chúa tể thôi. Anh là dê xòm thì có.

Không! Không phải. Anh là yêu quái thì đúng hơn. Yêu quái mắt xanh.

Tôi cười khúc khích và bị anh cù lét.

- Vậy em có cho yêu quái này cám dỗ không hử? Anh sẽ đem em về động và biến em thành yêu nữ.

- Em đã là một ma nữ rồi. Anh không biết điều đó sao?

- Ma nữ cũng được. Yêu tinh cũng xong. Anh cũng sẽ đưa em đi cùng trời góc bể. Chúng ta sẽ lạc vào chốn bồng lai.

Anh ôm chặt lấy tôi khiến tôi không còn cựa quậy được. Ánh mắt của anh đang nhìn tôi đốt cháy. Tôi thôi không cười nữa, lạc thần chí nhìn thẳng vào anh run rẩy. Nổi ham muốn dâng lên kỳ lạ.

Bờ môi tôi hấp hé. Nó đang khao khát được anh ghé vào, và ngậm lấy nó, nuốt chững nó.

Anh trượt môi mình xuống cằm tôi, rồi tiến qua mang tai tôi hôn nhẹ vào và nói trong hơi thở ẩm ướt.

- Anh yêu em. Anh muốn làm tình với em đêm nay.

Bàn tay anh di chuyển như phụ họa. Nó mớn trớn khắp cơ thể tôi, ban đầu là bên ngoài rồi lại dần dần luồn vào trong, vuốt dọc theo sóng lưng rồi tiến dần lên bờ vai, ve vỡn chiếc cổ rồi dừng lại trên bầu ngực. 

- Có được không? Anh muốn làm tình với em đêm nay.

Toàn thân tôi đốt cháy. Cơ thể run lên bần bật, như có dòng điện chạy rần từ trên xuống dưới và tích tụ lại nơi đó khiến tôi căng cứng.

Tôi muốn anh. Ý thức ấy dâng lên mãnh liệt.

Bàn tay anh trở nên khiêu khích hơn mơn trớn lấy vùng ngực tôi, len lõi vào chiếc áo xoa nhẹ nó rồi lại trượt dài xuống trên vùng bụng.

Tôi trân mình ra thở dốc, nắm chặt lấy anh.

- Em vẫn chưa trả lời anh. Nói đi. Nếu em không đồng ý thì hãy biểu anh dừng lại. Hãy làm điều đó thật nhanh trước khi anh mất khả năng điều khiển mình.

Anh cọ mặt vào cổ tôi và hôn nhẹ lên đó chờ đợi.

Tôi phải làm ra một quyết định quan trọng nhất của đời người.

Và giờ phút này tôi không muốn từ chối.

Tôi yêu anh. Yêu anh mãnh liệt. Nó đang sôi động, chiếm trọn hết trái tim tôi.

Giờ phút này đây chỉ có thể chứa giữ hình ảnh của anh chứ không thể còn ai khác. Tôi muốn thuộc về anh và anh thuộc về tôi. Chúng tôi phải là của nhau.

Tôi muốn gần gũi anh, cảm nhận được từng hơi thở, đừng nhịp đập, từng dòng máu chảy trong người anh. Chúng tôi phải hòa nhập lại là một.

Tôi muốn sinh cho anh những đứa con. Chúng sẽ giống anh và đẹp như những thiên thần.

Thật tuyệt vời. Tôi đã nghĩ đó là thiên đường. Tôi không còn ngần ngại.

Nỗi khao khát yêu và được yêu đang cuồn cuộn bốc cháy. Chúng ta hãy yêu nhau đi Kevin.

- Vâng! Vâng!

Tôi trả lời anh trong tiếng rên xiết và giờ đây chỉ còn biết gọi tên anh mà thôi.

Chương 22

Tôi vừa trãi qua một giấc mộng đẹp.

Tôi nở nụ cười trong giấc ngủ, hãy còn chưa muốn tỉnh dậy.

Những sự việc tối qua vẫn còn phảng phất trong tâm trí.

Tôi đã trở thành người đàn bà của anh. Một người đàn bà đúng nghĩa, dâng hiến cho anh trọn vẹn cả về thể xác và tâm hồn.

Kể từ giây phút đó tôi đã biết tôi yêu anh hơn tất cả thứ gì ở trên đời.

Không còn mơ hồ. Không còn phân vân. Không còn tính toán.

Tôi yêu anh đến từng hơi thở, từng nhịp đập của trái tim. Yêu như yêu những gì đã làm với anh đêm qua. Yêu cuồng nhiệt. Yêu đốt cháy. Không còn có gì có thể mãnh liệt hơn thế nữa.

Tôi xoay người quơ tay tìm hơi ấm của anh. Tôi thích được nằm gọn vào cánh tay anh, êm ái và ấm áp vô cùng.

Nhưng những gì tôi chạm phải chỉ là một khoảng trống không. Giật mình tỉnh giấc tôi bật ngồi dậy. Anh không còn ở cạnh tôi nữa.

Bất giác tôi sợ hãi vội vàng khoác chiếc áo vào chạy quanh quất tìm anh.

Rồi thở phào nhẹ nhỏm khi thấy bóng lưng anh ở ngoài phòng.

Anh đang ngồi thừ ở đó làm gì thế nhỉ?

Tôi âu yếm nhẹ nhàng đặt bàn tay lên vai anh. Nhưng anh vẫn không quay người lại.

- Có chuyện gì vậy Kevin? Sao anh lại ngồi đây?

Đợi tới lúc tôi lên tiếng anh mới quay sang nhìn tôi với gương mặt đỏ ngầu.

Anh có vẻ như rất giận dữ. Tôi ngơ ngác như trên trời rơi xuống không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Không nói không rằng anh đứng bật dậy quăng xấp hình trên tay vào người tôi.

- Cô giải thích làm sao về những tấm hình này? Cô còn giấu tôi chuyện gì nữa?

Thì ra anh đang ghen với những tấm hình tôi chụp cùng với Quân. Quỷ tha ma bắt tôi đi. Tại sao tôi lại để chúng bừa bãi cho anh nhìn thấy làm gì.

- Không. Không phải như những gì anh nghĩ đâu. Hãy nghe em giải thích.

- Thôi cô im đi. Tôi không muốn bị lừa dối thêm lần nào nữa. Nếu cô không yêu thích hắn thì giữ chúng làm gì. Là kỷ vật của hai người có phải không? Chụp chung với nhau tình tứ quá mà. Cô bảo không có gì thì ai mà tin cho nổi. Cô yêu hắn. Cô nhớ hắn có phải không? Vậy thì hãy tìm hắn, quay về với tôi làm gì. Cô có phải xem tình cảm của tôi như trò chơi? HạNH NGUYÊN! Cô thiệt là tàn nhẫn lắm. Tôi thật là thất vọng. Tôi không muốn thấy mặt cô nữa.

Anh rít một tràng rồi xách chiếc áo khoác bỏ đi đóng cửa cái sầm mặc kệ tôi khóc lóc chạy theo nài nỉ.

- Xin anh đừng đi. Không lẽ mọi chuyện đêm qua anh đã quên rồi sao? Tại sao anh vẫn còn nghi ngờ vào tình yêu của em? Em yêu anh. Yêu anh biết dường nào. Nếu anh bỏ em rồi em biết phải làm sao đây. Em phải làm sao đây? Xin anh đừng đi.

Tôi đập tay lên kiếng xe anh không ngừng cầu khẩn nhưng rồi đành phải bất lực nhìn chiếc xe anh rời khỏi.

Anh đã bỏ tôi rồi. Thật không có cách nào làm nguôi ngoai cơn giận của anh.

Thì ra tất cả mọi chuyện anh vẫn còn để trong lòng. Anh vẫn không thể nào quên hình ảnh của tôi và Quân tối hôm đó. Anh vẫn cứ hiểu lầm tôi.

Tôi cố gắng bước từng bước trở vào nhà rồi cảm thấy mình không còn đứng vững nổi nữa tôi quỵ xuống sàn nhà bật khóc nức nở. Trái tim như thắt chặt lại. Tôi đau đớn đến tột cùng.

Anh chính là quỷ dữ. Chính anh, người đã đưa tôi đến thiên đường, cho tôi cảm nhận tình yêu tột đỉnh rồi cũng chính anh, người vừa mới đẩy tôi xuống địa ngục.

Tôi thấy uất ức và cứ khóc không ngừng. Đến chừng nước mắt cạn, không còn hơi sức nào nữa tôi mới mệt mỏi vùi người trong giấc ngủ.

Khi tỉnh dậy thì cả người lên cơn sốt rồi lại ớn lạnh từng hồi. Tôi biết là mình đã đổ bệnh. Chứng bệnh cảm thương hàn ngoài thân nghĩ ngơi vài ba ngày thì có thể khỏi. Còn tâm bệnh thì có cách nào chữa lành lại đây?

Ôi yêu cho lắm để chuốt khổ vào thân.

o0o

Bà Anna vừa mới qua đời.

Tin ấy như một cú sốc nặng khiến tôi chưa hết đỗi bàng hoàng.

Thật không thể tin được. Khi vừa mới nhận được tin nhắn, tôi còn nghĩ là bà lại nghĩ ra kế sách gì nữa để chọc phá chúng tôi.

Nhưng sáng nay khi đọc báo thấy bản tin báo tử và có kèm theo địa chỉ nhà hoàng, tôi không còn nghi ngờ gì nữa.

Bà đã đi thật rồi. Mới chỉ là mấy ngày trước tôi còn ngồi ăn uống, trò chuyện vui vẻ với bà. Chúng tôi cùng tổ chức sinh nhật và tặng quà cho bà. Bà còn kể nhiều chuyện cho chúng tôi nghe rất là minh mẫn, khoẻ khoắn. Vậy mà giờ đây bà đã không còn nữa.

Cuộc đời như phù du. Có những người mình mới vừa gặp ngày hôm qua, ngày hôm nay lại đã vĩnh viễn ra đi. Như người ta thường nói: hãy trân quý người trước mặt vì đâu ai biết trước được chuyện ngày mai ai mất ai còn.

Tôi tới chào bà lần cuối. Đứng lặng yên trước cổ quan tài ngắm nhìn bà yên nghĩ thanh bình, gương mặt bà thanh thản biết bao như bà đã sớm biết trước.

- Bà Anna. Cháu đến đưa tiễn bà lần cuối. Chắc giờ này bà đang ở bên cạnh ông rồi có phải không? Bà hãy yên nghĩ. Chúng cháu sẽ luôn nhớ về bà, bà Anna ạ. 

Tôi lẩm bẩm cùng bà không biết là giờ đây bà còn có thể nghe được? Nhớ tới những kỷ niệm qua tôi sụt sùi không tránh khỏi rơi nước mắt.

Tôi quý bà Anna biết bao!

Tôi cuối đầu chào những người nhà của Kevin. Tuyệt nhiên không thấy anh đâu cả.

Tôi dừng lại trước mặt Paul và mở lời an ủi ông.

- Xin bác đừng quá buồn. Hãy giữ gìn sức khoẻ.

Ông khẽ gật đầu cố gượng cười và vỗ nhẹ vai tôi.

- Cảm ơn con đã đến. Hãy ra ngoài với ta một lát. Ta có chuyện muốn nói với con.

Tôi và ông chậm rãi bước ra ngoài và dừng lại nơi bậc thang cấp của sân trước. Tôi lên tiếng hỏi không giấu nổi thất vọng.

- Bà Anna mất mà Kevin không có mặt ở đây sao? Lẽ ra anh ta nên vì anh ấy là người gần gũi với bà nhất mà. Hay là anh ấy muốn tránh mặt con?

- Không phải đâu. Kevin đã trực ở đây suốt 2 ngày nay rồi. Nó vừa mới rời khỏi thì con tới. Sao vậy? Hai đứa vẫn chưa hết gây gỗ nữa à? Con cũng biết bà Anna rất thương hai đứa. Khi còn sống nguyện vọng của bà là được nhìn thấy hai đứa thành đôi. Nay bà đã mất rồi. Hai đứa nỡ nào để bà đi không yên lòng nhắm mắt.

- Con không có cách nào thay đổi được định kiến của anh ấy. Kevin lúc nào cũng nghi ngờ con, bác ạ.

Rồi tôi thật thà kể hết mọi chuyện cho ông nghe. Không biết sao tôi cảm thấy ông là một người có thể tin cậy được.

Ông nghe xong thở dài.

- Nó vẫn còn có tâm ma chưa dứt bỏ được con ạ. Câu chuyện phải bắt đầu từ đâu đây? Nó không nói gì cả. Ta chỉ tình cờ nghe được từ miệng Eric, đứa bạn thân cùng nhóm nhạc với Kevin. Nó kể rằng Kate là một đứa lăng nhăng. Ngành nghề của nó thì thường xuyên gặp những người mẫu. Bọn chúng đã nhiều lần bắt gặp Kate hẹn hò với những gã đàn ông khác ở bên ngoài. Nhưng Kevin thì chẳng chịu tin những lời cảnh cáo ấy. Nó si mê Kate như điếu đổ, bỏ ngoài tai hết tất cả còn mua nhẫn định là cầu hôn với Kate nữa. Trong cái đêm nó đến nhà Kate để thực hiện ý định của mình và để cho cô ta mừng rỡ bất ngờ thì thật không may nó đã chứng kiến cảnh con nhỏ này đang ôm ấp với một gã đàn ông khác. Cũng vì lý do đó mà hai đứa đã chia tay. Nó đã bị tổn thương rất lớn vì cuộc tình này. Con cũng biết thằng Kevin nhà bác đó. Nó không yêu thì thôi, một khi yêu thì dụng tình rất sâu nặng. Nó mất lòng tin hoàn toàn vào tình yêu. Kể từ đó ai cũng thấy nó quen với nhiều con gái khác nhưng không có đi đến đâu cả. Ta tin là nó đã cố gắng thử nhưng mỗi lần mà tình cảm trở nên serious một chút là nó lại chia tay. Nó sợ bị tổn thương nên nó thà bỏ người ta trước con hơn bị bỏ. Nó sống sa đà như thế cho đến ngày quen con. Những tưởng là mọi chuyện sẽ trở nên tốt đẹp nhưng không ngờ nó lại làm ra chuyện như vậy. Ta nghĩ là nó vẫn còn bị ám ảnh.

Tôi nghe Paul kể một hơi dài.

- Thì ra là vậy. Thì ra tâm ma mà bác nói là ở điểm này.

Tôi tỏ ra bình tỉnh một cách lạ thường.

- HạNH NGUYÊN! Ta nghĩ tâm ma này chỉ có con là có thể giải được cho nó. Đừng bỏ cuộc. Hãy tha thứ cho nó. Kevin không bao giờ tâm sự với ai chuyện tình cảm của nó cả. Thật khó mà biết được trong đầu nó nghĩ gì. Nhưng nó yêu con. Ta nhìn ra được. Nếu là những cuộc tình trước đây khi chia tay là nó lao vào một cuộc tình mới tìm cảm giác mới ngay. Nhưng lần này thì không. Nó chỉ trốn trong nhà và tìm cách lãng quên bằng làm việc cực độ. Ta nghĩ là với con nó đã quá nghiêm túc và nó không thể yêu thêm một người nào khác nữa. Nó rất là đau khổ. Có lẽ là nó đã nghĩ thông suốt rồi cũng không chừng. Nhưng nó là một đứa cứng đầu. Nó sẽ chẳng bao giờ nói ra hay đi biểu hiện trước. Con hãy đi tìm nó. Vì bà Anna, hay vì ta, hay vì hạnh phúc của hai đứa, con hãy làm điều đó. Được chứ?

- Vâng. Con rất cảm kích bác đã tin tưởng con, quý mến con và luôn nghĩ cho chúng con. Paul. Bác là một người cha tuyệt vời. Con yêu anh ấy. Con rất yêu anh ấy, Paul ạ. Thậm chí con có thể nghĩ rằng nếu không có anh ấy trong cuộc đời thì con sống cũng vô ý nghĩa. Con chưa bao giờ cảm nhận như thế với bất kỳ người đàn ông nào khác. Tại sao con không sớm nhận ra điều này. Lỗi cũng tại con. Con đã thể hiện tình yêu của mình quá mơ hồ. Con đã không có sự rõ ràng ngay từ đầu. Nếu không thì anh ấy đã không nghi ngờ con.

- Thôi. Hãy bỏ chuyện lỗi phải qua một bên. Quan trọng là ai có dũng cảm hơn. HạNH NGUYÊN, con biết không. Bà Anna và cả mẹ của Kevin nữa, họ đều là những người đàn bà rất dũng cảm, sống hết mình vì tình yêu. Còn đàn ông nhà họ H. thì hầu như người nào cũng bị động.

Nói đến đây ông bỗng cười.

- Vì vậy ta hy vọng đến đời con mình sẽ có tiến bộ hơn. Nhưng xem ra thằng Brian chẳng khá gì mấy, ngay cả cầu hôn cũng để Tina phải mở miệng trước. Còn thằng Kevin thì ôi thôi, khỏi nói rồi. Và kỳ lạ là người nào cũng sống chung trước đám cưới. Kevin có vậy với con không?

- Ôi!

Tôi che mặt xấu hổ không giấu được. Phải trả lời làm sao đây.

Chỉ có thể nói là vì những người đàn ông nhà họ H. có sức quyến rũ đến không ai có thể cưỡng lại nổi.

Paul đi không lâu thì Laura xuất hiện trước mặt tôi. Đôi mắt của cô nàng đã sưng bụp chắc vì khóc quá nhiều nhớ thương bà Anna.

Nhà của họ tất cả thành viên trong gia đình đều rất gắn bó với nhau.

- Chị HạNH NGUYÊN!

Cô ta gọi tôi với giọng điệu thân thiết. Thái độ này ít khi nhìn thấy được ở Laura.

Cô tiến tới gần tôi và cúi đầu bối rối.

- Nãy giờ em vô tình đã nghe hết ba và chị nói chuyện với nhau. Xin lỗi chị. Trước giờ em không hề hay biết. Cứ tưởng là anh Kevin bỏ chị Kate để lăng nhăng với những người đàn bà khác. Vì vậy em tội nghiệp cho Kate, lúc nào cũng đứng về phía Kate muốn hàn gắn hai người họ lại. Nhưng không ngờ... không ngờ...

Cô rít lên giận dữ.

- Không ngờ Kate là loại đàn bà đó. Cô ta đã làm cho anh Kevin tổn thương. Vậy mà còn gạt em bấy lâu nay. Thiệt là đáng sợ. Càng nghĩ càng thấy giận không thể tả. Em phải đi tìm bà ta chửi cho một trận.

Tôi nắm tay cô ta lại.

- Thôi đi Laura. Chuyện đã qua lâu rồi. Kate không còn là nỗi bận tâm của tôi. Tôi biết là trong lòng của Kevin, cô ta đã không tồn tại từ lâu. Đừng khơi lại mọi chuyện làm gì để làm xấu đi mối quan hệ của hai người.

- Không. Em và Kate từ nay đường ai nấy đi. Em không thể làm bạn với một người đã lừa dối mình. Tánh em rất thẳng thắn và phải đâu ra đó. Đen là đen. Trắng là trắng. Không thể có màu xám trộn ở giữa. Em có lỗi với chị vì đã không có thái độ tốt với chị ngay từ đầu. Em còn có ý định cản trở hai người. Em xin lỗi. Giờ em đã biết chuyện, em không xen vào nữa.

- Laura! Đừng như vậy. Nếu cô không xen vào thì ai sẽ giúp đỡ cho tôi đây. Hãy nói cho tôi biết Kevin hiện giờ ở đâu cô có biết không? Tôi có cách nào để gặp anh ấy? Kevin không chịu bắt điện thoại của tôi.

- Hình như khi nãy Kevin mới nhận được cú gọi của hiệp hội U.C.A. gì đó. Nghe xong là anh ta đã lập tức bỏ đi. Em nghe nói anh muốn làm một chuyến du hành qua Châu Phi để giúp những trẻ em lang thang. Có thể lần này anh ta sẽ đi luôn, không có ý định trở về. Nếu chị muốn tìm Kevin thì hãy nhanh lên.

- Thế ư? Cảm ơn Laura. Tôi đi ngay bây giờ đây.

Tôi lập tức ù chạy thật nhanh không suy nghĩ.

Laura gọi lớn tên tôi khiến tôi phải khựng chân quay đầu lại.

Cô ta mỉm cười với tôi giơ cao cánh tay.

- Em chờ tin vui của hai người. Hãy cố gắng lên.

Sự ủng hộ của Laura khiến tôi cảm thấy nhẹ nhỏm và có tinh thần hơn nhiều. Tôi chạy thật nhanh trong lòng gọi tên anh không ngừng.

Em sẽ giữ anh lại cho bằng được. Đừng hòng trốn thoát khỏi em. Kevin. Anh nhất định phải đợi em.

Chương Kết

Hội trường của C. tối hôm nay đông nghẹt người.

Đêm nay là lần cuối cùng nhóm K.E.R.O (chữ cái đầu của tên 4 người) trình diễn trên sân khấu trước khi chính thức tuyên bố rã.

Có rất nhiều người ngưỡng mộ nhóm nhạc này nên có cảm giác luyến tiếc đã đến ủng hộ rất đông.

Tôi chen chân vào đám đông và cuối cùng đã nhìn thấy anh.

- Kevin! Kevin!

Có nhiều cô gái gọi lớn tên anh và giơ cao tấm biển "Kevin Number One" vẫy tay không ngừng.

Anh đứng đó sừng sững, tỏa sáng như ánh sáng mặt trời che lấp hết mọi thứ xung quanh.

Không ai có thể nổi bật hơn.

Đó có thể là một trong những nguyên nhân khiến cho họ phải rã nhóm.

Tôi thấy mình thiên vị khi có cảm nghĩ đó.

Thật ra tất cả bốn người họ đều có tài năng riêng. E có tài đàn guitar, R thì đánh trống rất cừ, còn O thì thổi Saxaphone hay không thể nào chê được. Còn K mặc dù anh rành rẽ về mọi thứ nhưng trong nhóm anh đóng vai trò chủ yếu là ca sĩ hát chính.

- Cảm ơn mọi người đã yêu thương nhóm KERO trong suốt thời gian qua. Chúng tôi nhờ đó mà có cơ hội trình diễn, được sống với niềm đam mê của tôi. Chúng ta đã cùng nhau mỗi người góp một bàn tay làm ra được nhiều điều có ý nghĩa. Thật buồn là đêm nay chúng ta phải nói lời chia tay. Tôi phải đi xa một thời gian và tạm gác việc ca hát để dốc tâm vào công việc. Trước khi chia tay tôi xin hát tặng mọi người một bài hát mà tôi rất yêu thích. "Please Forgive Me". Đó cũng là lời từ đáy lòng gửi đến một người... người không thể thiếu trong cuộc đời của tôi.

Và anh bắt đầu hát. Giọng anh mạnh mẽ và truyền cảm làm sao.

It still feels like our first night together

Feels like the first kiss

It's getting better baby

No one can better this

Still holding on

You're still the one

First time our eyes met

Same feeling I get

Only feels much stronger

I wanna love you longer

Do you still turn the fire on?

So if you're feeling lonely, don't

You're the only one I'll ever want

I only want to make it good

So if I love you a little more than I should

Please forgive me, I know not what I do

Please forgive me, I can't stop loving you

Don't deny me, this pain I'm going through

Please forgive me, If I need you like I do

Please believe me (Oh believe it), every word I say is true

Please forgive, I can't stop loving you

Still feels like our best times are together

Feels like the first touch

Still getting closer baby

Can't get closer enough

Still holding on

You're still number one

I remember the smell of your skin

I remember everything

I remember all the moves

I remember you yeah

I remember the nights, you know I still do

So if you're feeling lonely, don't

You're the only one I'll ever want

I only want to make it good

So if I love you a little more than I should

Please forgive me, I know not what I do

Please forgive me, I can't stop loving you

Don't deny me, this pain I'm going through

Please forgive me, If I need you like I do

Please believe me (Oh believe it), every word I say is true

Please forgive, I can't stop loving you

The one thing I'm sure of

Is the way we make love

The one thing I depend on

Is for us to stay strong

With every word and every breath I'm praying

That's why I'm saying

Please forgive me, I know not what I do

Please forgive me, I can't stop loving you

Don't deny me, this pain I'm going through

Please forgive me, If I need you like I do

Please believe me, every word I say is true

Please forgive, I can't stop loving you

No, believe it, I know not what I do

Please forgive me, I can't stop loving you

I can't stop loving you

Anh vừa mới hát xong lập tức hàng trăm cô gái reo hò, trẻ có, già có, mọi người đổ xô về phía sân khấu chen chút lẫn nhau với hy vọng được lại gần anh.

- Hãy yêu em đi Kevin. Anh là số một trong lòng em. Em ngưỡng mộ anh. Em thần tượng anh. Hãy yêu em đi.

Những người bảo vệ cũng phải bó tay trước sự điên rồ của khán giả, không có cách nào ngăn chặn nổi. Cả nhóm bọn anh hoảng hồn bỏ chạy tán mạng. Họ cười vang chọc ghẹo anh.

- Hãy xem cậu đã làm gì nè Kevin. Những người đó hoàn toàn điên khùng vì cậu. Chỉ tội nghiệp cho những kẻ đã lập gia đình như bọn tui. Những mụ vợ ở nhà không khéo sẽ hiểu lầm thì tối nay về không có đứa nào được yên.

Tội nghiệp cho tôi thì có, cái thân bé nhỏ bị mọi người đẩy ngã chúi mũi ở đằng sau. Tôi cố nhón người hét lớn để cho anh nghe được.

- Em ở đây nè Kevin. Anh có nhìn thấy em không?

Nhưng vô dụng tôi. Tiếng tôi đã bị tiếng ồn đám đông trấn áp.

Khung cảnh thiệt náo loạn và mất trật tự.

Họ làm tôi nổi cáo. Sự ủng hộ và yêu mến điên cuồng dành cho anh của họ khiến tôi muốn giết người.

o0o

K mở cửa và nhìn thấy sự xuất hiện bất thình lình của tôi.

Phải nói là tôi canh me anh ở đây cả buổi tối. Cuối cùng thì anh cũng đã về tới.

- HạNH NGUYÊN?

Anh gọi tên tôi tỏ vẻ bất ngờ.

- Em có thể theo vào nhà có được không? Em đã đợi anh lâu lắm rồi.

- Em lại muốn giở trò gì nữa đây?

- Đừng làm mặt ngầu đó với em nữa. Anh hát thì hay nhưng đóng kịch rất tệ. Anh không phải là diễn viên xuất sắc. Em đã có đến xem buổi trình diễn của anh, đã nghe và thấy hết tất cả.

- Thật sao? Em đã tới? Sao anh không thấy em?

- Bởi vì khán giả của anh quá dễ sợ. Họ đẩy đùn em về phía sau. Em không có cách nào đến gần anh được. Thế là em chọn cách đợi anh ở nơi này.

- Vậy sao?

Anh ra vẻ ơ thờ nhưng tôi biết trong lòng anh đang xao xuyến cực kỳ. Ánh mắt của anh đã không thể che đậy. Đã bảo anh là diễn viên rất tồi.

Tôi lấy xấp hình ra xé toạt từng tấm trước mặt anh.

- Anh đã giận em vì những tấm hình này có đúng không? Vậy để em hủy bỏ chúng trước mặt anh. Không có gì có thể so sánh được với anh. Anh là tất cả của em. Là tất cả. Không có người nào có thể thay thế được. Anh là linh hồn, là mạng sống, là niềm tin, là sức mạnh khiến cho em tồn tại trên cõi đời này. Không có anh em sẽ gục ngã. Em yêu anh đến như thế. Em sẽ dùng cả cuộc đời này để chứng minh điều đó với anh. Hãy mang em đi cùng. Bất kể đó là thiên đường hay địa ngục, em cũng sẽ theo anh đi đến cùng trời cuối đất. Mang em đi cùng có được không?

Những lời tỏ tình cuồng nhiệt của tôi khiến anh sửng sốt đến nói không nên lời luôn.

- HạNH NGUYÊN Wow. Just wow. Em làm anh quá ngạc nhiên. Có phải em lại đang muốn quyến rũ anh thêm lần nữa bằng những lời yêu đương mật ngọt đó?

- Em vẫn chưa bắt đầu mà. Nếu anh còn đủ bóng vía và nghĩ mình còn có khả năng chống trả thì hãy thử nụ hôn của em một lần. Anh có dám mạo hiểm thử một lần nữa không?

Tôi vểnh mặt lên thách thức một cách đáng yêu.

- Ôi trời ơi. HạNH NGUYÊN. Em có biết anh ghét cái vẻ mặt khiêu khích của em đến dường nào không? Nó khiến anh không chịu được. Em mới là người đang mạo hiểm. Hãy lại đây đi. Việc quyến rũ xấu xa như thế, hãy để cho anh làm.

Anh lao tới ôm gọn tôi vào vòng tay và đặt lên môi tôi nụ hôn bất tận.

Tôi mỏi cổ kéo anh xuống thấp hơn vẫn giữ chặt môi anh hôn say mê, khiến cả hai mất thăng bằng và ngã nhoài xuống đất.

Cú té đó xem chừng ra chẳng ảnh hưởng gì đến tâm trạng chúng tôi hôn nhau, mà ngược lại càng khiến cả hai mạnh mẽ hơn, quấn chặt với nhau lăn mình mấy vòng môi vẫn không rời nhau.

Đến khi dừng lại thì anh đã nằm trên tôi hơi thở hổn hển.

- Em đúng là một ma nữ. Anh yêu em chết đi được. Hay là chúng ta... chúng ta...

- Chúng ta sao hở? Anh còn có ý định đi nữa thôi? Em không muốn anh đi xa. Em không muốn anh đi luôn không trở về.

Tôi đưa ngón tay lên môi anh ve vỡn.

- Ai nói là anh đi luôn không trở về? Anh chỉ là có công việc phải qua đó vài tuần thôi.

- Có thật không? Vậy mà Laura lại bảo rằng anh sẽ đi luôn làm em lo chết đi được.

- Nó đang phá phách em đó. Nếu biết vậy em có còn đến tìm anh nữa không?

- Em cũng sẽ tìm. Và nếu anh đi em sẽ đuổi theo anh đến cuối chân trời. Em yêu anh nhất trên đời. Thiếu anh, em sẽ chết. Đừng nghi ngờ tình yêu của em. Vì như thế là anh đã giết chết em anh có biết không?

- Anh xin lỗi. Là anh bậy. Anh đã sai rồi. Vì anh quá yêu em nên anh mới ghen. Từ nay tuyệt đối anh sẽ không nghi ngờ em nữa. Anh xin lỗi honey bear của anh. Tha thứ cho anh có được không? Anh yêu em.

Anh hôn tôi tới tấp không ngừng. Chúng tôi lại quyện lấy nhau.

- Hãy xin nghĩ phép một tháng đi với anh. Khi về chúng ta sẽ ghé qua CA thăm gia đình em và ra mắt ba mẹ. Anh sẽ xin phép ba mẹ cho anh được cưới em. Chúng ta làm đám cưới nhé, được không?

- Anh đang cầu hôn em đó hả? Cầu hôn ở tư thế này thiệt hỗng giống ai.

- Bởi vì không giống ai nên em mới yêu anh. Kevin của em mà, chỉ xài toàn luật rừng.

- Gosshh tại sao ông trời lại để anh làm luật sư nhỉ? Cả thế giới sẽ loạn.

- Đâu có đâu. Anh đàng hoàng lắm muh. Chỉ thích làm loạn với một mình HạNH NGUYÊN thôi.

- Xì! Anh dù có qua được ãi của em cũng chưa chắc thoát được ãi của ba mẹ em. Họ chưa chắc gì chịu gã em cho anh.

- Hừm... Hừm... Khó đến cỡ nào anh cũng không sợ. Bất quá thì... tiền trảm hậu tấu. Em nói là mẹ em rất thích cháu trai có đúng không? Chúng ta hãy sinh cho họ một đứa bé trai kháu khỉnh thì chắc chắn sẽ phải xiêu lòng ngay. Thôi không được. Tốt hơn hết là một cặp sinh đôi. Em thấy sao hả? Để cho kịp hay là chúng ta hãy bắt tay ngay bây giờ. Làm ngay bây giờ nhé em.

Câu trêu ghẹo của anh làm tôi đỏ cả mặt, đánh yêu vào người anh thình thịch.

- Anh đúng là yêu quái. Chuyên môn nghĩ ra những trò quái quỷ. Em không chịu đâu.

- Chịu đi mà. Đi mà.

Anh cuối xuống hôn vào người tôi túi bụi khiến tôi không kịp chống trả.

Chỉ vài giây sau đã thấy tôi ôm lấy anh cứng ngắc và chúng tôi dính liền với nhau như sam.

"Bực"!

Hàng cúc áo bị tháo rời ra. Dây áo cũng bị anh tháo tung khi nào tôi không mảy may hay biết. Anh ra tay quá mau lẹ.

- Em đẹp quá. Em là một ma nữ quyến rũ nhất trên đời.

Anh thầm thì bên tai, bàn tay không ngừng vuốt ve tôi âu yếm.

Tôi co người câu chặt vào anh.

Anh bế tôi ngã xuống giường. Chiếc màn cửa được kéo xuống khép kín lại...

Chuyện gì xảy ra tiếp theo chắc có thể đoán ra được, hi... hi...

"Tình ma nữ! yêu mắt xanh! 

Cuối cùng hoà hợp, tình xanh tự tình ! 

Chân như, em đẹp em xinh

Trời già chọn sẳn Kevin là anh"

Quyển nhật ký được gấp lại.

Chuyện tình của HạNH NGUYÊN và K đã đi đến hồi kết tốt đẹp, đến đây là chấm dứt.

Này các bạn trẻ độc thân, đừng bắt chước hai người này nhé. Vì HạNH NGUYÊN và K chỉ xài toàn luật rừng ^-^

Một ngày nào đó khi trở lại có lẽ tôi đã trở thành một người mẹ của bầy con và là một hiền thê gương mẫu. Và lúc đó tài nghệ làm bếp của tôi đã có tiến bộ hơn nhiều.

Cuộc đời vốn dĩ muôn màu sắc. Như chiếc cầu vồng xuất hiện giữa cơn mưa, đem đến cho ta nhiều hy vọng.

Tình yêu là chiếc cầu vồng bảy màu trong vùng trời của loài người.

HẾT!!