Cuando el reloj dentro de una vieja cocina anticuada se acercaba a las tres de la mañana, entró una mujer, que parecía estar lejos de irse a la cama pronto. A pesar de los ojos inyectados en sangre y la expresión cansada en su rostro, la niña extasiada en sus brazos no entendió el concepto de lo tarde que era. Margaret Ross estaba al borde del agotamiento, parecía lista para caer al suelo y quedarse dormida, pero su hija, Eleanor, parecía que el día acababa de comenzar. Después de una siesta de cuarenta y cinco minutos, Eleanor quería moverse y jugar con sus juguetes. Había una mirada divertida en el rostro de Eleanor cada vez que su madre la miraba, provocando que Margaret dejara escapar varios suspiros.

—Ellie, mi amor, por favor, por el amor de mamá, vuelve a dormir. —le susurró Margaret—. Mamá necesita dormir.

Eleanor no tenía absolutamente nada que ver con la súplica de su madre mientras emocionadamente golpeaba su mano contra la mejilla de su madre y soltaba un chillido feliz.

—No, mamá. —le dijo Eleanor, claramente no le gustaba la idea de Margaret de irse a dormir después de haberse despertado unos minutos antes. Sus ojos verdes parecían bailar de alegría cuando sonrió y extendió la mano para jugar con el cabello oscuro y rizado de Margaret.

—No, Ellie, no es hora de jugar. —dijo Margaret entrando en la habitación de Eleanor y colocándola en la pequeña cuna—. Tienes que irte a dormir.

—No.

Había una terquedad en la niña que ni siquiera un adulto podría igualar cuando Eleanor se puso de pie en su cama, usando las pequeñas barandas delante de ella para levantarse. Alcanzó sus juguetes que estaban en el estante, pero hizo un puchero tan pronto como su madre le dio otro severo no. Al alcanzar la lámpara para apagarla, Margaret miró por encima del hombro y vio que Eleanor la estaba mirando atentamente. Margaret no quería enojarse con Eleanor, sabiendo que no era culpa de su hija, pero la falta de sueño le estaba afectando y estaba perdiendo la poca paciencia que le quedaba.

—¿Qué tal si te traigo un poco de leche tibia? Eso debería ayudarte a sentir sueño. —dijo antes de asentir con la cabeza y levantarse. Ella salió de la habitación cuando Eleanor todavía intentaba alcanzar el oso de peluche que estaba acomodado en la mecedora de la esquina.

—Señor, dame fuerzas. —Margaret suplicó en silencio mientras echaba la cabeza hacia atrás en la cocina y miraba el techo. Desde el día en que nació Eleanor, Margaret de repente descubrió que sus manos estaban bastante llenas con el bebé. Era una madre soltera que no había resultado difícil en los primeros meses, ya que tenía a su madre para ayudarla, pero después de que falleció la abuela de Eleanor, no hubo más ayuda.

Margaret estaba sola porque se había acostado tontamente con un hombre que no se molestó en quedarse por más de una noche en su compañía. Era fácil pensar en todas las cosas que debería haber hecho después de hacer todas las que no debería haber hecho, pero no había vuelta atrás. Y aunque Eleanor era una bebé curiosa, Margaret no se arrepintió de tenerla, incluso en los días más difíciles. Solo deseaba tener un poco de ayuda extra en los días en que sentía que no le quedaba energía.

Como aquella noche mientras calentaba la leche en la estufa y luego tenía que dejarla enfriar. A través de su estado de cansancio, había terminado apoyada contra el mostrador, apoyando la barbilla en la palma de la mano y, durante unos minutos, se quedó dormida. Por supuesto, su descanso duró poco cuando escuchó a Eleanor riéndose en la trastienda, haciendo que Margaret se obligara a seguir moviéndose. Rezó para que Eleanor tuviera sueño y esperaba poder dormir al menos cinco horas antes de que Eleanor volviera a moverse.

Pero eso era pedir mucho.

Regresando a la habitación, Margaret le dio un poco de batido a la leche, probándola en la parte superior de su mano para asegurarse de que no estuviera demasiado caliente.

—Muy bien, Ellie, aquí está...

Un repentino jadeo escapó de la mujer cuando entró en la habitación, en cuestión de segundos dejando caer la taza de leche de la niña al piso, derramándola directamente sobre la alfombra. Eleanor todavía estaba en su cama, pero fue ver a la niña que sostenía el oso de peluche en sus brazos lo que había alarmado a su madre. Margaret inmediatamente miró hacia la mecedora y la encontró vacía. Al ver a Margaret, Eleanor parecía encantada cuando se levantó de nuevo y tiró el oso de peluche al suelo. Su manita procedió a alcanzar los juguetes que estaban en los estantes detrás de Margaret.

—¡Eleanor! ¡No, es hora de dormir! —Margaret prácticamente gritó, sintiendo su corazón latir dentro de su pecho. Pero en cuestión de segundos, cuando Eleanor movió los dedos desesperada por alcanzar los juguetes, varios de ellos salieron detrás de la cabeza de su madre. El Jack-in-the-box salió, el auto de carrera de cuerda salió disparado del estante, y otros se estrellaron contra el piso.

Mientras Eleanor parecía contenta con lo que estaba sucediendo, Margaret estaba aterrorizada mientras corría rápidamente y levantaba a Eleanor en sus brazos, sosteniendo a la niña fuertemente contra su pecho. Cuando Eleanor aplaudió más fuerte e hizo todo tipo de ruidos, Margaret descubrió que su sangre se enfriaba cuando la caja musical detrás de ella comenzó a tocar también, junto con el móvil musical que colgaba sobre la cama de Eleanor.

Normalmente una canción de cuna pacífica solía adormecer a Eleanor para dormir la mayoría de las noche, la canción se había convertido en una melodía inquietante que hacía que los pelos en la parte superior del cuello de la mujer se rizaran.

Esa noche resultó ser demasiado para Margaret tanto como quería culparla por la falta de sueño. Terminó sacando a Eleanor de la habitación, cerrando la puerta del dormitorio detrás de ella y haciendo que la niña durmiera con ella, pero mientras Eleanor dormía, Margaret no pudo cerrar los ojos. Lo que había presenciado esa noche había sido casi demoníaco, ya que solo podía suponer que su casa estaba poseída o que algo estaba sucediendo.

Cuando su mirada marrón se dirigió hacia Eleanor, Margaret se detuvo y se regañó a sí misma, no se atrevería a pensar tales cosas. Ya era bastante malo que su propia madre hubiera dicho una vez que había "algo extraño" sobre Eleanor. Margaret no quería creer lo mismo. Eleanor era solo un bebé normal y ese fuel el final de todo. Tal vez ella simplemente necesitaba nuevos juguetes, pero no había nada malo con su hija. Pero el hecho de que tuviera que seguir diciéndose eso una y otra vez hizo que Margaret se sintiera vergonzosa.

Aunque era difícil ignorar que cada vez que su hija se reía mientras dormía, las luces parpadeaban en la casa. Margaret trató de echarle la culpa al viento de afuera, pero la noche seguía sin la más mínima brisa y sin una pizca de tormenta en la distancia. Le dejaba encender velas dentro de la casa por si perdían el poder. La casa tenía un ambiente tan siniestro que, por muy cansada que estuviera Margaret, no podía cerrar los ojos hasta que saliera el sol.

La noche resultó ser la primera de tales eventos, pero no la última asustando a Margaret casi hasta el punto de estar segura de que eventualmente sufriría un ataque cardíaco. Ella había traído a un sacerdote para limpiar la casa porque estaba muy aterrorizada de cómo las cosas comenzaron a moverse o jugar por sí mismas. No ayudó que solo sucediera en cualquier habitación en la que estuviera Eleanor. Margaret no quería creerlo, pero estaba empezando a pensar que algo demoníaco se había adherido a Eleanor y estaba siguiendo a la chica.

Pero no importa qué juguetes fueron reemplazados, todos terminaron haciendo lo mismo. Si Eleanor quería un juguete que su madre había colocado fuera de su alcance, en cuestión de minutos lo tenía en su poder. Y un día, Margaret fue testigo de ello, observando un juguete flotar desde el estante y directo a las manos de Eleanor. Eso hizo que la mujer gritara y llorara, lo suficiente como para molestar a su hija y asustar a Eleanor. Sin embargo, mientras Eleanor lloraba, insegura de lo que había causado que su madre reaccionara de tal manera que se movía hacia Margaret, su madre se alejó de ella.

A pesar de que Eleanor levantó los brazos para que la levantaran, se encontró siendo empujada y, como una niña pequeña, simplemente no entendía por qué Margaret estaba actuando de esa manera. Eleanor no se dio cuenta de que su madre estaba realmente asustada por ella, pero la falta de afecto de Margaret hacia ella era ciertamente notable. Raramente la sostenía en los brazos de su madre y todo lo que Margaret hacía por ella estaba a distancia, como si Eleanor se convirtiera en un animal voraz en algún momento e intentara morderle.

—¡Mami! —ella lloraba una y otra vez y algunas noches era completamente ignorada.

Finalmente, Eleanor dejó de llamar a su madre por completo.

En cambio, permaneció callada la mayor parte del tiempo, la risa alegre ya no se podía escuchar la mayoría de los días, incluso si tenía un juguete en sus manos. Su madre pondría comida en la mesa y Eleanor aprendió a comer tranquilamente. Las incidencias disminuyeron y prácticamente se volvieron inexistentes a medida que Eleanor crecía. Para entonces, Margaret pensó que todo había terminado, que lo que había obsesionado su hogar finalmente se había ido o había seguido adelante.

Pero en cambio, todo lo que la mujer había hecho era causar un daño casi irreversible a la relación entre ella y su hija. A pesar de que la casa se normalizó nuevamente, las cosas no eran normales ya que Eleanor ya no dependía de Margaret sino solo de sí misma. Se movería por la casa como un fantasma tranquilo, sin hacer ningún tipo de ruido, pensando que solo asustaría a Margaret.

Margaret ciertamente notó el cambio y trató de arreglarlo todo, sentó a su hija y tuvo una divertida noche de juegos entre los dos, tratando de comunicarse con Eleanor una vez más. Le tomó un tiempo, pero finalmente, Eleanor se echó a reír, especialmente cuando Margaret le hizo cosquillas. Pero todo terminó repentinamente cuando las luces de la casa se apagaron.

Ella no podía ignorar eso y Eleanor no podía ignorar cómo Margaret la había alejado de ella con tanta fuerza.

Eso fue todo, Margaret no podía negarlo más. No había nada acechando la casa, no había un demonio o algo persistente detrás.

Era Eleanor.

Su madre tenía razón cuando afirmó que había "algo raro" en su hija y Margaret no podía negarlo más. Sin embargo, Eleanor seguía siendo su hija y, aunque las incidencias eran espeluznantes, no era como si Eleanor estuviera perjudicando a nadie. Pero, ¿qué dirían las personas en su pueblo si descubrieran que Eleanor era capaz de tales cosas? ¿Qué le harían si descubrieran que ella era "diferente"?

Sin querer averiguarlo, Margaret pensó que tenía que hacer lo que fuera necesario para proteger a Eleanor manteniéndola en la casa. La gente del pueblo no presenciaría ningún comportamiento anormal si Eleanor fuera mantenida dentro o cerca de la casa. Su educación sería responsabilidad de Margaret porque no podía confiar en inscribir a Eleanor en el sistema escolar local. Y aunque pensó que estaba haciendo todo lo posible para proteger a su hija, en realidad estaba haciendo otra cosa, al menos en la mente de Eleanor a medida que crecía.

Había hecho a Eleanor prisionera en su propia casa.