Por mucho que le doliera a Eleanor admitirlo, Fred y George tenían razón cuando decían ser buenos en pociones, de hecho, eran excelentes. Todas las noches, desde su acuerdo en la biblioteca, Eleanor se reunía con ellos y trabajaba diligentemente mientras la ayudaban a recordar los ingredientes necesarios y las instrucciones para pociones específicas. Y Eleanor no fue la única que se benefició de su ayuda, ya que Harry y Ron también se unieron a ellos un par de noches seguidas.

Sin embargo, después de horas de tratar de abarrotar todo lo que pudo, Eleanor pudo sentir que el cansancio se instalaba. Pensó en dejarlo temprano en la noche, con la esperanza de pasar el rato con Marnie y Cedric en la Sala Común, pero en el último minuto, Harry y Ron entraron sin Hermione una vez más.

Fred le había explicado que Ron y Hermione habían estado en términos fríos desde que la rata de Ron había desaparecido, más que probablemente asesinada por el gato de Hermione, Crookshanks. Eleanor había visto al kneazle masculino mezclarse alrededor del castillo, era un gato anaranjado gigante y esponjoso, que parecía explorar los terrenos en su propio tiempo. Y aunque Eleanor podía entender por qué Ron estaba molesto por la posible muerte de su mascota, ignorar a Hermione no iba a traer de vuelta a Scabbers de ninguna manera. Sin embargo, no iba a meterse en medio de una pelea, ya que en realidad no era de su incumbencia.

—Aww, ¿se está cansando la pequeña Ellie? —Fred bromeó después de que Eleanor dejara escapar otro bostezo. Él fue a darle una palmada en la parte superior de la cabeza, solo para tirar de su mano hacia atrás mientras ella intentaba morderlo.

—Hoy hemos estado estudiando durante horas —dijo colocando su barbilla sobre la mesa—. Me sorprende haber durado tanto tiempo, pero si significa algo para ti, he aprendido bastante. Me siento más confiada en mis habilidades para hacer pociones.

—Yo también estoy sorprendido —le dijo Ron—, no pensé que Fred y George serían mentores decentes.

—Tú y yo. Los dos.

—Hablando de eso —Ron se volvió hacia sus hermanos—, ¿por qué ustedes dos nunca se han ofrecido a ayudarme en ninguna de mis clases?

A riesgo de que Fred no le dijera a Ron que era porque no era una chica bonita lo que le interesaba, Fred se reclinó y soltó una pequeña carcajada.

—Nunca nos preguntaste.

Eleanor arqueó una ceja ante su respuesta.

—Técnicamente, no tuve que preguntar, ustedes dos se ofrecieron...

De repente, George puso su mano sobre la boca de Eleanor para silenciarla, mientras Ron miraba a sus hermanos y Harry se reía para sí mismo después de que todos estuvieron expuestos. Juguetonamente agarró la mano de George y le dio un fuerte apretón, lo que hizo que él gritara y la retirara. Y rápidamente, la sesión de estudio resultó en solo pasar tiempo en la biblioteca hablando de un lado a otro.

Fue una buena manera para que Eleanor se enterara de los eventos que giraban en torno a Sirius Black. Como no podía recordar la última vez, ella y Cedric se habían sentado juntos para repasar los últimos chismes del castillo, Eleanor solo podía confiar en los rumores. Pero parecía que muchos rumores resultaron ser ciertos, como el de Sirius Black entrando en la Torre de Gryffindor e intentando atacar a Ron, mientras el chico estaba en su cama. Ella había dejado escapar un pequeño chillido cuando le contaron los detalles, pero, ¿qué razón tenían el asesino para perseguir a Ron?

No tiene sentido.

Pero todo lo que Eleanor podía pensar era en su madre, mientras Ron le contaba la desgarradora historia de su fuga por los pelos. Podía ver el rostro de Margaret claramente en su cabeza si de alguna manera descubría los eventos que ocurrían en los terrenos del castillo. Lo más probable es que hubiera sufrido múltiples ataques cardíacos y Eleanor no quería pensar en eso. Desde Navidad, Margaret se había esforzado por responder a las cartas de Eleanor con frecuencia, incluso si tenía miedo a las lechuzas y en lugar de culpar a Eleanor sobre sus clases y qué estaba haciendo.

Incluso preguntó por los chicos Weasley aquí y allá.

Para mantener las cosas como estaban, Eleanor continuó ocultándose la información que giraba en torno a Sirius Black para sí misma y solo contó a su madre sobre cosas como sus clases y Quidditch.

Empujándose lejos de la mesa, Eleanor estiró su rígido cuerpo antes de recoger sus pertenencias en sus brazos.

—Está bien, necesito dormir un poco, los veré a todos más tarde, que tengan una buena noche —dijo con un gesto de la mano antes de irse.

Pero incluso mucho después de que ella se hubiera ido, Fred fue sorprendido mirando en la dirección por dónde ella se había ido. Fue George, quien levantó la vista de su propio trabajo y lo atrapó, antes de golpearlo en el brazo para sacar a Fred de su ensueño. Sin embargo, George no fue el único hermano que se dio cuenta de lo que estaba pasando entre Fred y Eleanor.

—¿Desde cuándo ustedes dos pasan tanto tiempo con un estudiante de Hufflepuff? —Ron cuestionó de repente—. ¿Y menos una chica?

Incluso Harry parecía curioso por la respuesta mientras levantaba la vista de su propio trabajo, esperando que los gemelos respondieran. Fred solo se encogió de hombros con indiferencia mientras comenzaba a escribir algo en su papel de pergamino.

—Ellie es agradable.

—Eso y no es un crimen salir con una chica. —agregó George.

—Bueno, no son solo ustedes dos pasando tiempo con ella —les recordó Ron—, están permitiendo que alguien se agregue a su trabajo. Eso es inaudito. Si no supiera nada mejor, pensaría...

—Mira, Ronald —intervino Fred—, el hecho de que no puedas mantener amistades que involucren al sexo opuesto, no significa que sea algo en la familia.

Al regresar a la Sala Común, Eleanor pudo ver que Cedric y Marnie no estaban allí, llevándola a retirarse al dormitorio de las niñas. Cuando entró, pudo ver que sus compañeros de dormitorio, incluida Marnie, ya estaban en sus camas. Dejando sus cosas en la cama, Eleanor fue a sacar su pijama de su baúl, con la esperanza de tomar una ducha caliente y acostarse ella misma. Sin embargo, justo cuando iba a girarse para salir de la habitación, escuchó la voz de Marnie llamándola por su nombre.

Al darse la vuelta, Eleanor pudo ver a Marnie sentada en su cama, frotándose la somnolencia de los ojos.

—¿Dónde en el mundo has estado? –—ella preguntó.

—Estaba estudiando en la biblioteca con...

—Los Gryffindors —terminó Marnie, con una ligera amargura en su tono—, supuse.

Al elegir ignorar el tono de su amiga inicialmente, Eleanor se aclaró la garganta antes de responder.

—Bueno, supongo que todos los demás en la mesa eran Gryffindor ahora que lo mencionaste. Pero realmente no estaba prestando atención a eso, he estado ocupada estudiando, ¿sabes? Pensé que Cedric y tú eventualmente se unirían a nosotros. Normalmente te ayudo con tu tarea de Herbología y...

—Me he presentado —le dijo Marnie—, varias veces, ¡pero has estado demasiado ocupada para darte cuenta!

—No entiendo —Eleanor frunció el ceño—, ¿estás molesta conmigo porque he estado saliendo con Gryffindors?

—¡No!

Por supuesto, Eleanor no lo creyó ni por un segundo.

—Mira, Marnie, Fred y George me han estado ayudando a estudiar Pociones. Necesitaba ayuda extra y...

—No necesitas explicarte, Eleanor. Échale la culpa a estudiar todo lo que quieras, pero has estado pasando todo tu tiempo libre con ellos. Cada vez que termina la clase, sales corriendo diciendo que estás tratando de evitarlos pero cada vez que te veo, estás con ellos. Entonces, ¿cuál es? No parece que estés tratando de evitarlos; simplemente no me quieres cerca cuando estás con ellos.

Fue la pobre Heidi quien se despertó de su letargo cuando la discusión comenzó a aumentar de volumen.

—¡¿Cómo pudiste siquiera decir algo así?! —Eleanor le espetó a Marnie—. Merlín no permita que hable con nadie más que tú o Cedric y es un problema. ¡Eso no es justo! ¡Especialmente porque ninguno de ustedes ha tenido problemas para dejarme atrás cuando es conveniente para ustedes! ¿Cuántas veces ustedes dos me dejaron detrás sin darse cuenta de que yo no estaba allí? Ahora, tengo algunas personas que me prestan atención y me escuchan, ¿y de alguna manera yo tengo la culpa aquí?

—Bueno, aparentemente los gemelos son mejores amigos que Cedric y yo, así que si eso es lo que sientes, no salgas conmigo. Sal con tus mejores nuevos amigos.

—¡No te preocupes, lo haré!

—¡Bueno!

—¡Bien!

Asegurándose de tener la última palabra, Eleanor arrojó su pijama sobre la cama, abandonando sus planes de tomar una ducha y salió furiosa de los dormitorios.

—Wow —dijo Heidi después de un minuto de ella y Marnie sentadas en silencio—, Ross tiene algo de fuego en ella, ¿quién sabía?

Molesta no era la palabra para describir cómo se sintió Eleanor después de dejar los dormitorios. Demasiada enojada para estar cerca de Marnie en ese momento, salió de la Sala Común, sabiendo que habían pasado las horas del toque de queda, pero no le importaba. Se abrió paso a través de las cocinas y entró en un pasillo vacío antes de decidir sentarse en el suelo. Acercándose las piernas al pecho, hundió la cara en las rodillas mientras maldecía el nombre de Marnie.

Lo estaba haciendo sonar como si Eleanor hubiera decidido un día abandonar a sus mejores amigos, todo porque había estado pasando más tiempo con Fred y George. Seguro, Eleanor admitiría que no había estado muy a menudo en los últimos días, pero había sido por una buena razón y si Marnie hubiera solicitado pasar tiempo juntos, Eleanor lo habría hecho posible. Sin embargo, Eleanor no era una legeramente de ninguna manera, no sabía que Marnie se sentía excluida. Pero ella tampoco tenía derecho a culpar a Eleanor para que se sintiera mal.

—¿Señorita Ross?

Al oír que alguien se dirigía a ella por su apellido, Eleanor levantó la cabeza y vio al profesor Lupin en el otro extremo del pasillo. Rápidamente se puso de pie, enderezó su atuendo y se secó la cara para ocultar cualquier evidencia de su llanto.

—Es usted —dijo el profesor Lupin—, señorita Ross, ¿qué está haciendo fuera de los dormitorios a esta hora? Los gemelos no están por aquí, ¿verdad?

—No, profesor Lupin —negó con la cabeza—, soy solo yo. Lo siento, sé que no debería estar aquí, pero ... pero ... uf.

Se dejó caer en uno de los asientos junto a la ventana y hundió la cara entre las manos. El ceño fruncido se desarrolló en el rostro del profesor Lupin, notando el tono angustiado en la voz de Eleanor y las lágrimas perdidas que había perdido en su rostro. Caminando, ocupó el espacio vacío a su lado.

—¿Le gustaría hablar sobre lo que le molesta, señorita Ross?

—Realmente no.

—¿Entonces quieres un poco de chocolate?

Alzando la vista de sus manos, Eleanor volvió la cabeza para ver al profesor Lupin escarbar en el bolsillo de su túnica y sacar media barra de chocolate. Retiró un poco del papel de aluminio, exponiendo un poco del chocolate antes de ofrecérselo. Una pequeña risa pasó por sus labios antes de que se acercara y tomara un trozo.

—Gracias.

—De nada —sonrió—, el chocolate normalmente tiende a hacer que la gente se sienta mejor en mi experiencia.

—Debido a la liberación de endorfinas, ¿verdad?

—Eso es correcto.

Solo le tomó un momento terminar el trozo de chocolate, pero durante todo el tiempo que lo había estado comiendo, no pudo evitar sentirse un poco cohibida ya que el profesor Lupin la había estado observando. Ella estaba tratando de fingir que él solo estaba tratando de asegurarse de que ella estaba bien, pero cuanto más la miraba, deseaba que se detuviera.

—¿Hay algo mal? —ella le preguntó—. Sigue mirándome.

Inmediatamente, desvió la mirada, murmurando una disculpa con un movimiento de cabeza.

—Perdóneme, señorita Ross, no quise hacerla sentir incómoda. Pero me recuerda a alguien.

—¿En serio? ¿Quién?

—No estoy muy seguro, pero creo que es alguien a quien conocí hace mucho tiempo.

Los dos permanecieron en compañía el uno del otro por un rato más, Eleanor tomó otro trozo de chocolate, mientras el profesor Lupin reflexionaba sobre el pequeño misterio en su mente. Finalmente, Eleanor se levantó, agradeciéndole por el chocolate y su compañía antes de anunciar que iba a regresar a los dormitorios por la noche. El profesor Lupin le advirtió que no tomara ningún desvío, sabiendo que Filch estaba al acecho, esperando encontrar a algún estudiante fuera de la cama después del toque de queda. Ella prometió antes de irse y cuando regresó a los dormitorios, Marnie parecía estar dormida de nuevo y no se despertó por segunda vez, lo que le permitió a Eleanor tomar su pijama y dirigirse a las duchas como había planeado originalmente.

A la mañana siguiente, Eleanor se despertó especialmente temprano para evitar cualquier enfrentamiento con Marnie. Recogió sus cosas y se dirigió al Gran Comedor después de prepararse. Pero Cedric no tardó mucho en enterarse de lo que había sucedido entre sus mejores amigas. Y tan pronto como llegó al Gran Comedor poco después de Eleanor, se acercó a ella en busca de respuestas.

—¿Qué es eso que escuché de que Marnie y tú tuvieron una pelea anoche? —le preguntó Cedric—. ¿No se hablarán ustedes dos? ¿Durante el resto del trimestre?

Eleanor levantó la vista de su desayuno antes de tomar un sorbo de su jugo.

—Buenos días a ti también —comenzó—. Y no voy a hablar con ella hasta que se disculpe por ser hostil sin ninguna razón. Quiero decir, puedo ser amiga de otras personas, ¿verdad?

—Bueno, por supuesto, puedes hacerlo, pero...

—¡No veo cuál es el problema! —Eleanor resopló—. ¿Y qué pasaría si estuviera saliendo con gente de Gryffindor? Además de la única vez que Fred y George le hicieron una broma, nadie de esa casa le ha hecho nada. No tiene nada que reprocharles.

—Ellie, creo que necesitas verlo desde el punto de vista de Marnie...

—¡¿Que es qué?! —escupió, casi haciendo que Cedric cayera hacia atrás del banco mientras trataba de evitar su ira.

—Lo que quise decir es que tú y yo sabemos que Marnie no es la mejor para hacer amigos. Es algo obvio desde el primer año. Ella solo ha estado con nosotros. Ahora, tú y yo, por otro lado, hacer amigos no es tan difícil, ¿verdad?

—Cedric, antes de este año, ¿cuándo me has visto salir con alguien más que Marnie o tú? Siempre que hablo con alguien más, por lo general se trata de una tarea de clase, eso es todo. Y nunca he dicho nada en todo el mundo las veces en las que Marnie y tú me dejaron sola o hablaron sobre mí, o simplemente me ignoraron. Tal vez solo estoy tratando de hacer más amigos también, no creo que eso deba ser tomado en mi contra.

Un ceño fruncido se desarrolló en los labios de Cedric cuando se acercó a ella de nuevo.

—No me di cuenta de que sentías que te estábamos ignorando o abandonándote, Ellie. Nunca mencionaste que te sentías excluida. Sé que he pasado tiempo con Cho, así que han sido mucho Marnie y tú, y supongo que porque yo no estoy y tú estás con los gemelos, Marnie realmente no tiene a nadie, así que supongo que se siente como tú te sentías. Lo siento, Ellie. No me di cuenta de lo que realmente estaba pasando. Es solo por lo que Heidi dijo esta mañana...

—¡Eres una reina de los chismes, Cedric! —Eleanor se rió—. ¡A primera hora de la mañana y ya estas intentando escuchar lo último!

—No puedo evitar que a la gente le guste contarme cosas.

—Es porque saben que eres una reina del chisme.

—Si me vas a llamar así, lo mínimo que puedes hacer es llamarme rey del chisme.

—No —Eleanor negó con la cabeza—. Creo que me quedaré con reina del chisme, y para abreviar, ¡te llamaré reinita!

—¡Ellie!

—¡Reiiinita!