PARA QUE UNA MADRE E HIJA se volvieran tan distantes, era casi como si fueran dos extrañas viviendo bajo un mismo techo. Eleanor no quería nada más que conectarse con la mujer, pero al mismo tiempo, cada vez que estaban en la misma habitación, podía ver el miedo en los ojos de Margaret. Había una ingenua sensación de esperanza que había atravesado a Eleanor cuando ella cumplió once años y llegó el momento en que a las dos finalmente se les dieron algunas respuestas.

Como de costumbre, Eleanor normalmente se escondía en su habitación cuando no estaba haciendo el trabajo escolar con su madre, era la única forma en que sentía que podía escapar de la mirada crítica que juró haber tomado el rostro de Margaret permanentemente. Margaret intentó bromear, alegando que no había nada malo con ellas y casi todos los días le aseguraba que amaba a Eleanor más que a nada. Sin embargo, aunque Margaret dijo una cosa, Eleanor siempre parecía experimentar una reacción bastante opuesta, ¿qué pensaría de la situación cada vez que su madre se estremeciera si de repente se movía demasiado rápido?

O cuando sucedía algo extraño, Margaret se encerraba en la habitación por un día. A Eleanor apenas se le permitía salir a menos que permaneciera cerca de la casa y no recordaba la última vez que había ido a la ciudad. Ella solo quería algo que calmara la mente de Margaret, lo suficiente como para que estuvieran en mejores condiciones para funcionar correctamente.

La esperanza llegó en forma de una carta que llegó una tarde de la manera más peculiar. Eleanor había estado arriba en su habitación, como siempre, trabajando en la nueva bufanda tejida que había comenzado esa mañana. Era un pasatiempo que había agarrado cuando tenía siete años después de haber visto a Margaret hacer varias prendas de vestir. Quería aprender, pero no se atrevió a pedirle ayuda a su madre, en cambio, observó desde la distancia, tomó las viejas agujas de tejer que estaban alrededor de la casa y las usó con el hilo que había sacado de la pequeña canasta de mimbre.

Margaret se dio cuenta de que su hija había aprendido el pasatiempo, observando cómo surgirían pequeños patrones de tejido durante la noche, mientras Eleanor trabajaba en ellos durante horas y horas. Por lo tanto, para Navidad y cumpleaños, sus regalos generalmente consistían en hilo y nuevas agujas de tejer, algo por lo que Eleanor estaba agradecida, pero incluso si las dos compartían el mismo amor por tejer, no las acercaba más.

Acostada en su cama y trabajando en la bufanda azul marino, la mente de Eleanor estaba yendo a un lugar completamente diferente. Una en la que era feliz y libre, con Margaret en su compañía y lo que imaginaba al hombre que las abandonó hace tantos años. Él estaba allí, desempeñando un papel activo como padre, y todo estaba bien, todos estaban felices y se llevaban bien. Sin embargo, el sueño se vio interrumpido por el sonido de los gritos de su madre y el sonido del vidrio rompiéndose en el piso de abajo.

Saltando sobre sus pies, Eleanor había bajado las escaleras, asomando la cabeza hacia la cocina para encontrar a Margaret cerca del fregadero, con el vidrio por todo el piso mientras dejaba caer un par de platos. Justo cuando Eleanor estaba a punto de preguntas qué estaba pasando, se detuvo cuando escuchó un golpeteo proveniente de la ventana. Mirando hacia arriba, no sabía qué hacer con la escena de un búho, sosteniendo un sobre y cuando se acercó, Eleanor pudo ver que estaba dirigida a ella, ya que su nombre estaba escrito justo en el medio.

—¿Para mí?

Apenas podía creerlo, ¿una carta para ella? En sus once años de vida, nadie le había enviado nada por correo y, sin embargo, su primera carta llegó en forma de búho. Incapaz de contener su emoción, Eleanor corrió fuera de la casa, ignorando los llamados de su madre que le gritaban que volviera. Sin ganas de escuchar, Eleanor dobló la esquina solo para que la lechuza le dejara caer la carta a sus pies y luego se fuera volando.

Sabiendo que su madre probablemente vendría a quitárselo, Eleanor agarró la carta del suelo y la abrió para leerla.

COLEGIO DE HOGWARTS DE MAGIA

Director: Albus Dumbledore
(Orden de Merlín, Primera Clase, Gran Hechicero, Jefe de Magos, Jefe Supremo, Confederación Internacional de Magos).

Querida señorita Ross:

Tenemos el placer de informarle de que dispone de una plaza en el Colegio de Hogwarts de Magia. Por favor, observe la lista del equipo y los libros necesarios.

Las clases comienzan el 1 de septiembre. Esperamos su lechuza antes del 31 de Julio.

Muy cordialmente,
Minerva McGonagall
Directora adjunta

Eleanor estuvo simplemente fuera de sí por unos momentos mientras estaba para allí, completamente desconcertada por todo lo escrito en la carta. Había sido aceptada en una escuela, pero no en cualquier escuela, estaba destinada a practicar magia y hechicería. Entonces eso la dejó creyendo que solo había un resultado práctico, era una bruja. Nunca alguien lloro realmente, debe haberse sentido completamente abrumada en ese momento cuando las lágrimas de alivio corrieron por su rostro cuando finalmente tuvo una respuesta. No había un demonio unido a ella, ella no era el Diablo, era simplemente una bruja.

—¡Ellie! ¡Ellie! —los gritos de Margaret sonaron detrás de ella antes de que la mujer doblara la esquina—. Ellie, qué...

Margaret ni siquiera terminó su oración cuando vio la carta en la mano de Eleanor y rápidamente se la arrebató para leerla.

—¿No es genial, mamá? —Eleanor le preguntó después de un minuto, sin darse cuenta de que la cara de su madre se había drenado de todo color—. ¡No soy un monstruo, soy una bruja! Soy una bruja y puedo ir a una escuela...

—¡Absolutamente no!

La escena se había vuelto silenciosa y, a pesar de que el sol había estado fuera por un corto período de tiempo, era la más fría que Eleanor había sentido girar en el aire. Poco se dio cuenta la niña de once años de que bruja y monstruo eran simples sinónimos en el vocabulario de su madre, criados para creer que la brujería era obra del diablo. La expresión emocionada y encantada cayó de la cara de Eleanor cuando pudo ver claramente a Margaret rompiendo la carta.

—¡No! —Eleanor fue a tomarla de sus manos—. ¡NO! ¡NO PUEDES HACER ESO!

En la mente de Eleanor, la carta había sido todo lo que necesitaba para escapar y allí estaba Margaret, rompiendo la última esperanza que le quedaba a su hija. Cayendo sobre sus rodillas, Eleanor recogió cada trozo de papel triturado y lo sostuvo todo en sus manos, sintiendo que las lágrimas regresaban, pero esta vez, no cayeron de alivio, sino de dolor.

—Eleanor, no quieres que te etiqueten como bruja.

—¡Te odio! —Eleanor lloró cortando las palabras de Margaret—. ¡TE ODIO, TE ODIO!

Margaret se sorprendió por los gritos de Eleanor, las palabras que salían de su boca y el hecho de que la ventana de la cocina se había roto detrás de ella sin una causa clara. Las dos en medio de los gritos de Eleanor no escucharon el crujido en la distancia y cuando Eleanor acunó los trozos de papel triturado, lo soltó una vez más.

—Te odio mucho.

—Ahora, esa no es forma de hablar con tu madre.

EL sonido de una tercera voz entrando en la conversación, hizo que las dos mujeres Ross miraran y vieran a una mujer de rostro severo parada frente a ellas. Margaret retrocedió rápidamente, insegura de dónde había venido la extraña, levantando a Eleanor y poniéndola también de espaldas. Eleanor estaba demasiado ocupada observando la extraña vestimenta de la mujer con largas túnicas negras y un sombrero puntiagudo. Sus ojos verdes se clavaron en Eleanor por un momento, antes de ir a donde estaba sosteniendo los restos de su carta.

—¿Quién eres y qué quieres? —Margaret preguntó en voz baja mientras colocaba a su hija detrás de ella de manera protectora.

—Soy la profesora Minerva McGonagall —respondió la mujer—, subdirectora del Colegio de Magia y Hechicería Hogwarts y creo que acabas de romper la carta que envié. Afortunadamente, tengo otra para mí.

Alcanzando su túnica, la profesora McGonagall sacó otra carta, pero en lugar de entregársela a Margaret, se la entregó a Eleanor. Sin embargo, Margaret intentó agarrarla, pero McGonagall fue mucho más rápida.

—¡Ella no es una bruja! —Margaret sacudió la cabeza—. ¡E-Ella no puede serlo!

—¡Pero lo soy, mamá! ¡Lo soy! —protestó Eleanor—. La carta decía...

—¡Cállate, Eleanor!

La mirada de McGonagall fue de un lado a otro entre las dos, sus ojos se detuvieron un poco más en Eleanor, notando las lágrimas manchadas en las mejillas y el tembloroso labio. Sin embargo, había algo detrás de los ojos de la niña que le devolvió una sensación familiar a la bruja que dejó un ligero tirón hacia arriba en la esquina de los labios de la mujer.

—Sra. Ross —comenzó a mirar a Margaret—, me gustaría hablar con usted en privado sobre la carta y la escuela. Eleanor se quedará afuera.

Pensando que su madre iba a protestar mucho más, Eleanor se quedó atónita mientras permanecía afuera después de que las mujeres se aventuraron en la casa. A través de las ventanas y las puertas, trató de escuchar la conversación que estaba teniendo lugar adentro pero sin tanta suerte ya que no podía escuchar el más mínimo sonido proveniente de allí. Ella comenzó a preguntarse si estaban hablando o si simplemente estaban sentadas en silencio total.

Parecían estar dentro por mucho tiempo, al menos, de acuerdo con el período de paciencia que Eleanor no poseía mucho. Sin embargo, con la nueva carta en la mano, miró más allá del primer papel y leyó el segundo que contenía su lista de suministros. Desde los conjuntos de túnicas negras hasta los guantes de piel de dragón, Eleanor se encontró sosteniendo el trozo de papel cada vez más cerca de su cara con incredulidad.

Especialmente después de leer los títulos de los libros de texto y sus ojos se centraron en un elemento en particular.

Una varita mágica.

—¿Tengo una varita?

—Ciertamente la tienes, es un elemento requerido para realizar magia.

Eleanor saltó y se dio la vuelta para ver a McGonagall de pie detrás de ella una vez más, la mujer tenía un dos para acercarse sigilosamente a las personas cuando estaban distraídas. Rápidamente se dio cuenta de que su madre no estaba con ella, lo que Eleanor encontró extraño, ¿estaba muerta?

—¿Dónde está mi...?

—Me temo que no tenemos tiempo para conversaciones ligeras, en este momento, debemos mantenernos a tiempo —le dijo McGonagall—, si tienes tu lista, nos iremos ahora.

—¿Vamos ir a dónde? —Eleanor miró hacia su casa—. ¡Mamá!

Margaret salió un par de minutos después, luciendo absolutamente agotada.

—Ve, Eleanor, estaré aquí cuando vuelvas.

Quizás si todos no fueran tan vagos o misteriosos acerca de su respuesta, Eleanor no se habría sentido tan nerviosa por la idea de irse a cualquier lugar con una mujer que solo había conocido brevemente. Pero su madre confiaba en McGonagall para llevarla a algún lado y luego traerla de vuelta. A Margaret le pareció fuera de lo común, especialmente porque ni siquiera dejó que Eleanor saliera de casa.

—¿A dónde vamos? —Eleanor le susurró a McGonagall, agarrando su carta con fuerza y dando un paso atrás—. No me vas a hacer daño, ¿verdad? ¿No vas a encerrarme?

Por un momento, la mirada severa vaciló en nombre de McGonagall, tomando una apariencia más suave mientras miraba a la niña asustada.

—No estoy aquí para lastimarla, señorita Ross, estoy aquí para ayudarla.

Eleanor no entendía el puro honor de estar en compañía de Minerva McGonagall y que la bruja fuera su acompañante para recoger sus útiles escolares. Estaba demasiado atrapada en la idea de la magia y lo que estaba presenciando a su alrededor mientras viajaban a un lugar llamado Callejón Diagon. Ni siquiera se dio cuenta de que la subdirectora se había encargado de pagar todos sus útiles escolares, Eleanor estaba pasando demasiado para concentrarse en algo más de un segundo.

Llevarla a Londres por primera vez fue bastante abrumador, principalmente porque Eleanor apenas había pisado la propiedad de su hogar. Londres era ruidoso y abarrotado más que nada, pero McGonagall afirmó que no estaban comprando sus útiles escolares directamente en Londres, sino un lugar llamado Callejón Diagon que fue diseñado específicamente para gente mágica.

Era un callejón mágico adoquinado, decorado con todo tipo de tiendas que parecían normales desde la distancia hasta que Eleanor notó que los artículos se movían por su cuenta. Había telas que se movían para vestirse y vestirse con túnicas y vestidos, demostraciones de escobas voladoras y una lechuza casi en cada esquina.

Sin saber si estar alarmada o emocionada, las manos de Eleanor se aferraron a la manga de su escolta, haciendo que McGonagall la mirara por el rabillo del ojo.

—¿Todas estas personas son mágicas? —Eleanor le susurró.

—Sí, de lo contrario no estarían aquí, la única excepción serían los muggles que viajan con sus hijos para recoger los suministros.

—¿Qué es un muggle?

Eleanor tampoco se dio cuenta que estaba en compañía de una de las brujas más informadas de su tiempo. En cuestión de minutos, McGonagall le estaba dando a Eleanor el resumen de las cosas en el mundo mágico, diciéndole que los muggles eran gente no mágica, como su madre y que normalmente no se les permitía saber sobre el mundo mágico oculto. Incluso Eleanor iba a tener que mantenerlo en secreto cuando estaba en compañía de muggles, con la excepción de su madre porque había jurado guardar el secreto. Aparentemente, podría meterse en muchos problemas si mencionaba su magia o incluso la mostraba.

Quizás no era algo tan terrible que su madre la hubiera mantenido dentro durante todos esos años. Pero McGonagall continuó explicando que ese no era el caso, lo que Eleanor había estado exhibiendo se clasificó como "Magia accidental", que era común entre los niños mágicos que crecían ya que no tenían una sensación de control. Cada incidente de los juguetes que se movían y el parpadeo de las luces se le explicó a Eleanor, lo que la llevó a soltar una risa lamentable.

—Y aquí mi madre pensó que yo era el Diablo por tanto tiempo —dijo en voz baja—, bromea sobre ella.

Si bien McGonagall podía entender el proceso de pensamiento de la madre, no le gustaba escuchar a la niña referirse a sí misma como el Diablo, simplemente debido a la magia. Incluso ella había venido de una familia religiosa con su propio padre como ministro presbiteriano y ni una sola vez le dijo algo así a Minerva o sus hermanos menores. Podía ver el efecto solemne que había tenido en Eleanor a lo largo de los años. A pesar de estar rodeada de magia y de saber que estaba bien que ella la realizara, Eleanor aún parecía derrotada.

—Deberíamos comenzar por obtener tu varita primero —le dijo McGonagall, con la esperanza de distraer a Eleanor de sus propios pensamientos—, será un buen comienzo para el viaje.

Eleanor no cuestionó mucho de lo que McGonagall le dijo, la verdad sea dicha, McGonagall fue la primera persona con la que Eleanor había intercalado fuera de su madre en mucho tiempo. Era agradable estar en compañía de alguien que no fuera alguien que la viera como malvada. Al entrar en la tienda de varitas llamada "Ollivander's" permaneció cerca de McGonagall, mirando a su alrededor la cantidad de cajas que parecían alinear las paredes.

Delante de ellas, el fabricante de varitas ya estaba en el trabajo, con dos niños frente a él con el pelo rojo brillante, solo que parecía que ya habían encontrado sus varitas y las estaban usando para pelear como espadas. Había una mujer con el pelo igual de rojo que intentaba separarlos mientras los regañaba.

—¡Fred y George Weasley! ¡Deténganse en este instante! —bramó la mujer, haciendo que los dos niños se congelaran momentáneamente y miraran en su dirección—. Ahora, agradézcanle al señor Ollivander y estaremos en camino para reunirnos con su padre y los demás.

Ambos muchachos se volvieron hacia el hombre canoso y le dieron las gracias al unísono, y cuando se dieron la vuelta, Eleanor pudo notar lo obvio de que eran, de hecho, gemelos. Por supuesto, tan pronto como la mujer, que Eleanor asumió era la madre, les dio la espalda, los muchachos continuaron luchando con las espadas, sin prestar atención a nadie en las cercanías. Se estaban acercando y parecía que McGonagall iba a interferir, pero ya era demasiado tarde cuando las varitas salieron volando y lograron mirar a Eleanor directamente a los ojos.

Tan pronto como ella gritó, la tienda se quedó en silencio de inmediato cuando todos los adultos y los gemelos se giraron para mirar a Eleanor cubriéndose el ojo. La cabeza de su madre se volvió lenta, de una manera amenazante para mirar a sus hijos, y rápidamente se señalaron el uno al otro para culparse entre sí. No fue tan malo para Eleanor, no estaba particularmente lastimada, pero dolió solo al ser golpeada en el ojo mientras su mano seguía presionada sobre ella.

—¡Fred! ¡¿Esa es tu varita?!

—Uh... no. —dijo uno de ellos con una sonrisa tímida antes de caminar para recoger la varita del suelo, solo para que Eleanor lo fulminara con la mirada—. Lo siento, amor.

—Estoy segura de que sí. —resopló Eleanor a cambio. Agarrada por la parte trasera de su jersey de punto, Fred y su gemelo, George fueron prácticamente arrastrados por la madre Weasley, solo para que se detuviera a sonreír y disculparse en dirección a Eleanor y saludar a McGonagall con una reverencia. Tan pronto como los tres pelirrojos salieron de la tienda, oyeron a la mujer explotar.

Para desviar la atención de los regaños que se llevaban afuera, McGonagall hizo avanzar a Eleanor en dirección al fabricante de varitas, presentándolo como Garrick Ollivander.

—¿Estás bien, querida? —Ollivander le preguntó, haciendo que Eleanor asintiera con la cabeza y bajara la mano.

—Estoy bien —respondió ella—, gracias. ¿Me vas a ayudar a encontrar mi varita o tengo que probarlas todas aquí?

Ollivander soltó una carcajada antes de sacudir la cabeza.

—Oh no, si probaras todas las varitas en esta tienda, me temo que estarías aquí por días. No, solo deberías probas algunas. Soy bastante bueno en mi trabajo, generalmente logran hacer una pareja en los primeros dos intentos. Siempre y cuando confíes en mi juicio.

—Bueno, no sé mucho sobre varitas. —admitió Eleanor—, así que sí, confío en ti.

—Muy bien, empecemos entonces.

Cuando Ollivander comenzó a sacar varitas, McGonagall comenzó a explicar que a Eleanor solo se le permitía usar su varita en la escuela, ya ni siquiera se le permitiría realizar magia dentro de su casa o se encontraría enfrentando problemas por parte del Ministerio de Magia, que al instante la hizo fruncir el ceño.

—Pero me dijiste que fue accidental, no tengo control sobre eso, o al menos, no creo que lo haga. Realmente solo sucede cuando realmente me enojo y eso es generalmente porque bueno... mi madre piensa magia y tal es el mal. Ella piensa que soy malvada. Me teme.

—Bueno, ella no te dirá esas cosas ahora —le dijo McGonagall—, compartí una larga discusión con ella para ayudarla a comprenderte mejor. Y la magia accidental es muy diferente de la magia intencional.

Ollivander regresó colocando una caja frente a Eleanor y mirándola por el rabillo del ojo después de escuchar de qué estaban hablando las dos.

—Prueba esta, querida. —dijo Ollivander abriéndola y revelando la varita interior—. Creo que te gustará y te gustará.

Eleanor lo estaba alcanzando hasta que dijo la última parte antes de que ella se detuviera y lo mirara.

—¿Podría gustarme? Es un pedazo de madera, no tiene sentimiento... ¿verdad?

Ella fue a retraer su mano mientras el hombre se reía una vez más.

—Las varitas son bastante especiales, no son una mera pieza de madera. Solo se selecciona madera especial de ciertos árboles y todos tienen un núcleo especial que la hace realidad de alguna manera. Puede que te sorprendas, pero no obtienes elegir la varita dentro de esta tienda. Hay una varita lista para cada bruja y mago que entra, pero tiene que elegirlas.

—¿Hablan? —Eleanor chilló emocionada.

—Me temo que no, pero te dan una forma de saber que eres elegido, adelante y pruébalo.

Alcanzando una vez más, Eleanor levantó la varita de la caja, insegura de lo que se suponía que debía hacer con ella. Sintió que sería un poco cliché solo agitarlo, pero cuando lo miró, sonrió. Le recordó a una de sus agujas de tejer en casa, aunque estaba en mejores condiciones. Lo giró para ver cómo se las arreglaría como una sola.

—Nueve pulgadas y media, hechas de cedro —dijo Ollivander después de unos momentos de silencio, lo que permitió a Eleanor observar—, y Cedar a menudo encuentra a aquellos con fuerza de carácter y lealtad inusual.

—¿Esa soy yo? —Eleanor le preguntó, mirando hacia arriba y extrañando cómo el extremo de la varita brillaba en su mano. Ollivander sonrió e incluso McGonagall, ya que parecía que había encontrado su pareja con bastante rapidez.

—Creo que sí —continuó Ollivander—, y la lealtad se extiende aún más cuando se combina con un cabello de unicornio como núcleo...

—¡¿HAY UNICORNIOS?!

Parecía que Eleanor tenía mucho que aprender sobre el mundo al que se estaba preparando para entrar, pero que lo haría, con el paso del tiempo.

Regresando a casa más tarde esa noche, Eleanor estaba preocupada por entrar a la casa y ver a su madre. Incluso si McGonagall le hubiera asegurado que todo mejoraría, Eleanor no estaba tan segura. Subiendo los escalones de la casa, se dio la vuelta para ver que McGonagall no la estaba siguiendo.

—¿No vas a entrar? —ella preguntó en voz baja.

—Debo irme por ahora, pero te veré cuando llegues a la escuela para la selección. Entra, Eleanor, todo estará bien.

Respirando hondo, Eleanor llevó algunas de sus maletas y entró en la sala de estar, solo para ver a su madre sentada en la mesa de la cocina a lo lejos. Al sonido de la puerta abriéndose, Margaret levantó la vista para ver a su hija regresar y todo se calmó hasta que Eleanor habló primero.

—Estoy en casa.

—Ya veo —respondió Margaret—, ¿cómo... cómo te fue?

Al ver que su madre no le arrojaba una cruz o la salpicaba con agua bendita mientras recitaba versos de la Biblia, Eleanor lo veía como un buen comienzo. Sin embargo, al pensar en todo lo que había experimentado esa tarde sola, se sintió abrumada una vez más por la emoción cuando corrió hacia su madre.

—¡Mamá, fue increíble! ¡Deberías haberlo visto todo! Era... había búhos y sapos, ¡escobas voladoras! ¡Vestidos que se hacían solos! ¡Había un duende! Y...

—Que le pasó a tu ojo, se ve rojo —interrumpió Margaret.

—Oh, un chico me golpeó en el ojo con una varita pero... ¡OH DIOS MÍO! MAMÁ... ¡TENGO UNA VARITA!

Metiendo la mano en una de las bolsas, Eleanor sacó la varita con la que la habían emparejado y se la mostró a su madre.

—La profesora McGonagall dice que no podemos usarla fuera de la escuela hasta que cumplamos los diecisiete años. ¡Pero mírala! ¡¿No es hermosa?!

En su emoción, Eleanor fue a sostenerla bajo la luz de la lámpara, pero en cambio, terminó rompiendo la lámpara cuando se estrelló contra el suelo.

—Oops.