En circunstancias normales, a Eleanor le habría encantado la idea de que su madre aceptara la invitación de la familia Diggory para pasar las vacaciones juntas. De hecho, era algo que había anhelado escuchar desde que era una niña, solo que su madre se esforzara por comprender parte de quién era ella. Sin embargo, mientras Cedric y Marnie se alegraban del progreso que estaba haciendo Margaret, Eleanor se dio cuenta de que desconfiaba de todo el asunto. Lo último que quería era que su madre hiciera una escena frente a sus amigos y sus familias.

Margaret había dejado muy claro a lo largo de los años que no aprobaba la brujería y que su amor por Eleanor solo era lo suficientemente grande como para tolerarla, pero aun así expresaba miedo. Esperaba que los padres de Marnie, que provenían de familias muggles, pudieran relajar un poco más sus nervios, pero eso era pedir mucho.

Pero había algo de luz al final del túnel cuando el profesor Lupin regresó a sus clases, lo que significa que los estudiantes no tuvieron que sufrir bajo su mando Pociones y Defensa Contra las Artes Oscuras. Eleanor se alegró de ver su regreso, pero de repente se sintió incómoda en su presencia, recordando la última conversación que había tenido lugar. Todavía estaba tratando de darle sentido a lo que estaba sucediendo entre ella y los gemelos Weasley, pero sentía que su explicación de todo el asunto la había dejado con una extraña reputación a los ojos del profesor Lupin.

La forma en que la miró durante la clase la hizo sentir como una idiota, incluso si no era su intención. Deseó no haber abierto nunca la boca porque aunque sabía que probablemente estaba reaccionando exageradamente en su mente, todavía se sentía como una idiota.

En un momento, al final de una de las clases, Eleanor asumió que estaba a punto de acercarse a ella mientras recogía sus pertenencias, pero uno de sus compañeros se detuvo para hacerle una pregunta. Le bastó con que lograra escapar rápidamente, desapareciendo entre las cabezas de sus compañeros en los pasillos.

Sin embargo, aparte del profesor Lupin, se anunció que el último fin de semana antes de las vacaciones, había un viaje programado a Hogsmeade. Eleanor estaba encantada con la idea de poder terminar algunas compras navideñas, conseguir un par de dulces para su madre, mientras pensaba qué regalarles exactamente a Marnie y Cedric. Esperaba encontrar una excusa para no tener a Cedric y Marnie en su compañía, queriendo sorprenderlos con sus regalos.

Y resultó que el destino tenía un mejor plan para ella.

Cedric anunció que Cho le había pedido que pasara el día con ella en Hogsmeade y, desafortunadamente, Marnie había sacado la pajita, terminando enfermando como su excusa de por qué no podía ir.

—Marnie, no sé por qué insistes en torturarte a ti misma —le dijo Eleanor la misma mañana del viaje a Hogsmeade—, en lugar de estar sentada allí, lloriqueando como loca y tosiendo un pulmón, podrías ir con Madame Pomfrey y te daría algo para superar ese resfriado tuyo.

—Pero eso implica que me levante de la cama —la voz nasal de Marnie la llamó—, sin mencionar que las cosas que Pomfrey da son horribles.

—Es una medicina, Marnie, no se supone que sepa bien.

—Sí, ¿quién dice? —ella respondió—. Toda esta magia y no pueden hacer nada decente para que la medicina sepa bien. Un montón de malditos sádicos dirigen este lugar; te lo digo.

—Bueno, encajar perfectamente, haciéndote sufrir aquí en la cama cuando puedes estar fuera de casa.

—¿Cuál es el punto de?

Una voz tan pequeña y derrotada no era algo muy común en Marnie y Eleanor tenía la sensación de por qué Marnie realmente se negaba a dejar su cama. Eleanor se acercó, se sentó al lado de la cama y extendió la mano, acariciando suavemente la nuca de Marnie.

—Sé que estás molesta porque Cedric se fue a Hogsmeade con Cho —dijo Eleanor con suavidad—, pero por lo que sabes, podrían ir como amigos. Quiero decir, no lo llamaron oficialmente una cita e incluso si es una, eso no significa que se convertirá en más que eso. Después de todo, el hecho de que tengas una cita con alguien no significa que terminarás con esa persona a largo plazo. Hay tantas opciones disponibles y...

—Ellie, sé que estás tratando de hacerme sentir mejor, pero voy a ser honesta contigo, diciéndome que hay más opciones, solo me hace pensar que hay más opciones para él y eso es no ayudando a mi estado de ánimo.

Con una mueca, Eleanor retiró su mano, dándose cuenta de lo que había dicho antes de regañarse internamente.

—Um, traeré algunas bolas de chocolates; ¡Descansa!

La aldea de Hogsmeade estaba bastante tranquila o tal vez Eleanor creía que era porque estaba caminando sola. Pensó que a Marnie le encantarían algunos dulces adicionales para las fiestas, considerando que sus padres no eran conocidos por hornear y, por supuesto, Eleanor también había estado trabajando en algunas prendas de punto para sus amigos. Se detuvo en la verdulería para conseguir un trago frío para Marnie, sabiendo que su mejor amiga era demasiado terca para ir hasta la enfermería. Y luego tomaría un poco de jugo de calabaza para que Marnie se quitara el desagradable sabor de boca.

Eleanor hizo planes para dirigirse a Spintwitches Sporting Needs, con la esperanza de encontrar algo para Cedric. Ella estaba tratando de recordar si él había mencionado algo que necesitaba o deseaba, y entonces la tarea de su madre vino a su mente, dejándola con un gemido.

Eleanor encontró un pequeño banco, sacudió la nieve caída y se sentó. Mirándose las manos mientras trataba de pensar, se le ocurrió una idea mientras miraba sus mitones tejidos y, finalmente, sonrió.

—¿Normalmente te miras las manos y sonríes?

Fred y George siempre parecían tener una sincronización impecable y, de alguna manera, siempre lograron encontrarla. Y, sin embargo, Eleanor no se atrevía a quejarse, siempre preguntándose qué traería su próximo encuentro.

—Solo en los días que terminan con S y O. -respondió.

Estaba orgullosa de decirse (a sí misma) que había aprendido a distinguir a los gemelos estudiando las sutiles diferencias en sus rasgos. Aunque siempre le tomaba un buen minuto concentrarse, pero por lo general cuando hablaban, podía decir quién era quién, no por el sonido de sus voces, sino más porque Fred siempre parecía hablar primero.

Fred abrió la boca, listo para responder rápidamente a lo que ella había dicho, sin embargo, parecía que no estaba preparado para tal respuesta. La confusión se apoderó de su expresión, dejando a George para llenar el silencio.

—¿Qué estás haciendo aquí sola? —preguntó George en un tono genuinamente curioso—. ¿Dónde están los otros dos tercios de su grupo?

—No es que vayamos a todas partes juntos —respondió Eleanor—, no son mis guardianes. Pero si debes saberlo, Marnie está enferma y Cedric está disfrutando de su día con Cho.

De repente, Fred dejó escapar un grito ahogado antes de hacer un puchero y tomar asiento junto a ella.

—Aww, ¿eso significa que dejaron a la pobre Ellie sola?

Antes de que Eleanor pudiera responder, encontró la cabeza de Fred apoyada en un hombro, mientras que George estaba sentado al otro lado de ella, reflejando las acciones de su hermano. Tuvo que morderse la parte interior de la mejilla para evitar sonreír mientras hacían pequeños ruidos como sollozos.

—Les haré saber a los dos, puedo manejar estar sola, muchas gracias —dijo—. ¡No soy la pobre Elle! Me las arreglaba bien...

—Oh, sí... —la interrumpió Fred—, solo teníamos que venir y detenerte antes de que te dejes llevar por la emoción de mirarte las manos.

—No solo las estaba mirando por mirarlas, ¡estaba admirando mi propio trabajo!

Fred agarró una de sus manos y la levantó, mirando por encima de sus guantes.

—¿Tú hiciste estos?

—Sí, lo hice...

—No está mal.

Eleanor se levantó del banco y se volvió para mirar a los dos, sobre todo manteniendo los ojos en Fred mientras se estrechaban.

—¿No está mal? —repitió—. ¿Crees que podrías hacerlo mejor?

—Probablemente —respondió con un encogimiento de hombros.

—¿Ah, de verdad?

Solo pudo ver como Fred esbozó una sonrisa antes de reír y empujar suavemente a George en su costados.

—Mira, ¿no te lo dije, Georgie? Se toma muy en serio su tejido.

Tratando de ocultar el rubor que se estaba formando en su rostro, Eleanor se cruzó de brazos y apartó la mirada de los dos.

—Bueno, no es un crimen enorgullecerse de lo que haces, todos tienen sus talentos. Me enorgullece mucho saber que puedo tejer, al igual que ustedes dos se enorgullecen de sus talentos.

—¿Nuestros talentos? —repitió George—. Sigue.

—Ya sabes, siendo molestos, ustedes dos están en la cima.

Su intento de darles un golpe rápido pareció fallar, ya que ninguno de los dos parecía insultado, sino más bien divertido. No ayudó que parecían tan sincronizados entre sí, capaces de reflejar las acciones del otro y si Eleanor no sabía nada mejor, juró que probablemente podrían escuchar los pensamientos del otro, dejándola superada en número dos a uno.

—Bueno, en ese caso —dijo—, me voy. Adiós.

Sin embargo, dejarla escapar tan rápido habría sido demasiado fácil y antes de que pudiera alejarse, los encontró cayendo a su lado.

—¿No tienen ustedes dos algo mejor que hacer hoy?

En realidad, sentía más curiosidad por saber por qué intentaban hacerle compañía. Claro, tenían una pequeña historia de bromas que salían mal, pero a menos que estuvieran allí para intentar otra broma, ella no estaba segura de por qué se molestaban.

—¿Y perderse de pasar el día con nuestra Hufflepuff favorita? —preguntó Fred, colocando su brazo alrededor de sus hombros mientras comenzaba a guiarla—. Por qué, Eleanor, nos lastimaste con esos pensamientos. Entonces, ¿hacia dónde nos dirigimos ahora mismo?

—Bueno —suspiró Eleanor—. Estaba tratando de hacer un regalo para Cedric antes, y sabes qué, esto es perfecto en realidad. George, podrías ayudarme. Estaba pensando en ir a Spintwitches, ¿podrías ayudarme a elegir algo?

George de repente se encontró en el lugar cuando Eleanor lo miró con una sonrisa esperanzada, mientras Fred lo miraba en estado de shock en el fondo. No sabía qué decir o hacer excepto asentir con la cabeza. Esa fue una respuesta suficientemente buena para Eleanor mientras caminaba, dirigiendo el camino hacia la tienda de deportes.

—Espera, ¿qué hay de mí? —Fred la llamó—. ¿Por qué no me pediste ayuda?

Eleanor se dio la vuelta para mirarlo con una expresión inocente.

—Pensé que le pediría consejo al mejor bateador cuando se tratara de cualquier tema relacionado con el quidditch. ¡Vamos, George, el tiempo es oro!

Fred miró a George, quien solo levantó las manos en señal de rendición, mientras que Fred parecía positivamente ofendido. Pero eso no le impidió seguir a Eleanor a Spintwitches, dejando a George suspirar de alivio una vez que tuvo un momento para sí mismo.

Mientras Eleanor caminaba por los pasillos de la tienda, se dio cuenta de que Fred estaba en el pasillo opuesto, mirándolo. Ella estaba haciendo todo lo posible para evitar reírse, especialmente después de escucharlo a él y a George discutiendo de fondo antes de entrar en Spintwitches. George fue de poca ayuda a la hora de seleccionar un regalo para Cedric, ya que quería evitar meterse en medio de los dos. Sin embargo, Eleanor no se molestó mientras miraba varios kits de limpieza de escobas antes de que Fred se le acercara.

—Bueno, puede que no sea tan bueno como mi hermano a tus ojos —resopló—, pero tal vez podría ayudarte a elegir un regalo.

—Vaya, eso realmente te molestó, ¿no? —preguntó Eleanor, sin mirarlo—. Creo que tú, sobre todo, podrías soportar una broma. Supongo que estaba equivocada. Quizás George también tiene un mejor sentido del humor.

Ambos escucharon un chillido y miraron hacia arriba para ver a George congelado en su lugar, luciendo completamente desconcertado sobre por qué Eleanor continuó usándolo como cebo para provocar una reacción de su hermano. Miró alrededor un segundo antes de que Fred pudiera decir cualquier cosa.

—Muy bien, Ross, hiciste tu punto. Cuando dije que no estaba mal sobre tu tejido, sabes que en realidad quise decir que eres increíblemente talentosa.

Eleanor se volvió hacia él con una suave sonrisa antes de acariciarle el costado de la cara.

—¿Eso fue tan difícil de admitir para ti?

Fred puso los ojos en blanco con un bufido antes de apartar su mano y concentrarse en las escobas.

—¿Qué estamos buscando de nuevo?

—Un regalo para Cedric —dijo—, quería regalarle algo realmente lindo porque me invitó a su casa para las vacaciones y... ¿por qué me miras así?

—¿Te invitó a su casa para las vacaciones y quieres darle un regalo realmente lindo? Hmm, no suena como si estuviera saliendo con Cho, pero tal vez tú...

Eleanor no pudo evitar soltar una carcajada mientras negaba con la cabeza.

—No —le dijo a Fred mientras caminaba—, no es así. Cedric es uno de mis mejores amigos y eso es todo. En todo caso, es como un hermano para mí.

—¿Estás segura de eso?

Deteniéndose en el medio del pasillo, Eleanor se volvió hacia Fred mientras tomaba una Bludger de felpa de uno de los estantes y la miraba.

—Estoy segura, lo establecimos el año pasado. De hecho, fuimos a una cita y fue tan terrible que ni siquiera pudimos mirarnos durante la mayor parte del tiempo. Se sintió demasiado extraño y estuvimos de acuerdo en que estábamos mucho mejor como amigos y así es como sigue siendo hasta el día de hoy. Mirando hacia atrás, nos reímos. ¿Por qué diablos te acabo de decir eso?

—¿Quizás porque crees que soy mejor oyente que George?

Dado que George los había abandonado para evitar más conflictos, Fred y Eleanor se quedaron juntos en Hogsmeade por el resto del viaje. Y a pesar de todas las burlas de antes, Fred demostró ser de gran ayuda para ayudar a Eleanor a seleccionar los regalos para sus amigos. Habló sobre algunas de las tradiciones familiares que tenían lugar alrededor de la Navidad, como los jerséis de la familia Weasley que su madre tejía para todos. A Eleanor le encantó la idea, siempre feliz de saber de un compañero tejedor, ya que muchos habían considerado que tejer era un pasatiempo aburrido.

Las cosas iban tan bien hasta que Fred preguntó por los padres de Eleanor y ella sintió que la incomodidad se instaló cuando tuvo que explicarle que su padre no estaba en la foto y que la relación con su madre no era la mejor. Ella sintió que fue una decepción para su viaje, pero Fred no lo creía y antes de que Eleanor pudiera disculparse con él, él habló primero.

—¿Te importa si te envío una lechuza durante las vacaciones?

Su reacción inicial fue cuestionar si él estaría enviando algo que potencialmente explotaría, pero la expresión amable de su rostro la hizo pensar lo contrario.

—Claro, me gustaría eso.

(*) Spintwitches:  Era una tienda en Hogsmeade que vendía artículos deportivos y artículos de Quidditch.