El reinado de las bromas parecía no tener fin en los pasillos del castillo, ya que los gemelos Weasley ciertamente estaban cumpliendo la promesa de bromear a todos los estudiantes con los que se encontraban. Afortunadamente, Eleanor había podido escapar para convertirse en una víctima, pero pensó que su tiempo se acercaba tanto como temía. Sin embargo, para posponerlo el mayor tiempo posible prácticamente se escondió en rincones tranquilos del castillo con su tejido o paso la mayor parte de su tiempo libre en la Sala Común de Hufflepuff. Su estrategia parecía mantenerse bien para ella, ya que evitaba todas las incidencias, sin embargo, donde sea que estuviera, parecía que las bromas estaban muy cerca.

Fue una tarde cuando estaba trabajando en su tarea de Herbología, leyendo sobre los conceptos básicos de la ruidosa planta Screechsnap, mientras estaba en la biblioteca. Tenían un ensayo para el final de la semana, así que mientras ella leía, su otra mano estaba trabajando para escribir tanto como pudiera en el rollo de pergamino a su lado. Estaba de espaldas a la entrada de la biblioteca, ya que había dejado dos asientos disponibles en la mesa para Cedric y Marnie. Pero, como los dos supusieron que tenían mejores cosas que hacer, las encontró vacías mientras permaneciera allí. Sabía que se arrepentirían de haberse saltado la sesión de tarea más tarde, especialmente Marnie.

Al tener que quitarse el jersey ya que prácticamente estaba sudando en la biblioteca cargada, Eleanor estaba terminando una oración y se la pasó por la cabeza, cuando de repente escuchó algo pasar por su oído. La hizo saltar en su asiento antes de escuchar algo temblando en un estante cercano. Mirando hacia arriba, un libro tembló hasta que fue liberado de donde fue apretado entre otros dos y justo a tiempo cuando un niño Slytherin comenzó a pasar. El libro se lanzó y, en cuestión de segundos, comenzó a atacarlo y lo tiró al suelo.

Por unos momentos, Eleanor se sorprendió por lo que estaba presenciando que no podía moverse, pero como era la más cercana al otro estudiante, la miró con los ojos entrecerrados.

—Buenos, ¡no te quedes ahí sentado! —le gritó mientras intentaba apartar el libro de su cara—. ¡Ayúdame!

Sin preocuparse especialmente por su tono, Eleanor se cruzó de brazos, ya que no había nadie más cerca para ayudarlo, podría haber sido un poco más amable al respecto.

—Esa no es forma de preguntar —le informó con una ceja levantada. La expresión de puro desconcierto cruzó su rostro, pero al ver que estaba perdiendo la batalla por el libro, realmente no tuvo más remedio que ceder a sus demandas.

—¡¿Por favor?!

Con una sonrisa, Eleanor desplegó sus brazos y tomó su varita.

—Eso está mucho mejor —le dijo antes de apuntar con su varita y usar el encantamiento— flipendo —derribó el libro por el pasillo. El chico se puso de pie una vez que estuvo libre y antes de que el libro pudiera atacarlo nuevamente, salió corriendo, dejando a Eleanor parada allí sacudiendo la cabeza.

—Pase lo que pase con los modales por aquí —murmuró para sí misma—, ni siquiera un agradecimiento.

El libro se alejó por otro pasillo para aterrorizar a más estudiantes mientras Eleanor regresaba a su tarea, sin que ella supiera que los gemelos Weasley estaban parados muy cerca de donde ella estaba.

Fred se rascó la parte superior de la cabeza, ignorando la risa de su hermano por un momento, ya que no podía entender lo que acababa de suceder.

—Extraño. De nuevo. —dijo, lo suficientemente fuerte como para que George lo oyera.

—Y, sin embargo, me diste un duro momento la última vez —George se volvió hacia él—, no es tan fácil, ¿verdad?

—¡No entiendo cómo me perdí!

George se encogió de hombros, con una mirada indiferente en su rostro. Realmente no le importaba quién era el objetivo, siempre y cuando consiguieran a alguien.

—¿A quién le importa, Freddie? Probablemente se movió en el último minuto o algo así. ¿Pero viste esa cara del Slytherin? Clásica.

—Sí —respondió Fred, solo escuchando parcialmente mientras su voz se mantenía débil—, eso fue malvado. Pero creo que nos estamos perdiendo algo aquí, Georgie.

Al mirarlo, George colocó sus manos en las caderas, dándole el aspecto que le habría dado a su madre una carrera por su dinero.

—¡Sí, Fred, estamos perdiendo la oportunidad perfecta para reírnos de un Slytherin! ¡Júntate!

George jaló a Fred para ver dónde había terminado el libro y, por el sonido del chillido que sucedió a un par de pasillos de libros, tuvo una muy buena idea de dónde había ido. Sin embargo, cuando pasaron, Fred echó un vistazo en dirección a Eleanor, no es que ella se dio cuenta al pasar la página de su libro de texto de Herbología y continuar su lectura.

Por supuesto, tan pronto como lo condujeron a la vuelta de la esquina, Eleanor levantó la vista ya que había sentido sus ojos en ella, solo para ver que era la única en el área. Se encogió de hombros antes de volver al trabajo, solo para escuchar otro grito seguido de risas.

Finalmente, Eleanor se reunió con sus amigos después de ser abandonada en la biblioteca cuando se encontraron en el Gran Comedor. Aparentemente, una siesta había sido mucho más importante y Cedric había sido atrapado hablando con Cho en el patio. Sin embargo, ella no dijo nada, ya que en realidad logró hacer mucho de su propio trabajo sola. Por lo general, cuando los tres trabajaban juntos, casi no realizaban ningún trabajo porque siempre estaban ocupados hablando de algo.

—Entonces, ¿recuerdan ustedes a ese hipogrifo que supuestamente le sacó el infierno a Malfoy? —dijo Marnie mientras se preparaba un plato de comida. Tanto Eleanor como Cedric se asomaron de sus propias comidas y asintieron con la cabeza.

La noticia del supuesto "ataque" había dado vuelta a toda la escuela cuando sucedió. Aparentemente, durante la clase de Cuidado de criaturas mágicas de Hagrid, había presentado a los estudiantes de tercer año a los hipogrifos, en los que, sin duda, uno de ellos había decidido atacar a Draco Malfoy. Había sido tan malo que tuvo que ir al ala del hospital donde se quejó de que sentía que estaba a punto de morir.

Desde entonces, su brazo había estado en una honda, a pesar de que Eleanor estaba segura de que Madame Pomfrey había sido completamente capaz de curar sus "heridas" en poco tiempo. Los estudiantes, en su mayoría Pansy Parkinson, hicieron una nota para decirle a diario que era tan increíblemente valiente por mirar a una bestia tan mortal.

Al unísono, Eleanor y Cedric respondieron con un "sí", lo que provocó que Marnie continuara con los chismes que había escuchado.

—Bueno, están sentenciando a muerte a los pobres —dijo Marnie antes de darle un mordisco casual a su emparedado.

Eleanor casi dejó caer la copa de agua que tenía en la mano cuando se inclinó sobre la mesa.

—No puedes hablar en serio, Marnie, por favor dime que estás bromeando.

—Por supuesto que estoy hablando en serio, Ellie, ¿por qué diablos bromearía sobre algo así? Estoy totalmente de humor negro, pero eso es demasiado, incluso para mí.

—Lo siento —se disculpó de inmediato—, es solo que... bueno, es una verdadera lástima. Especialmente para Hagrid, no creo que las cosas le vayan bien.

—Es un desastre —intervino Cedric—, lamento decirlo, peor el hombre no tiene idea de lo que está haciendo. Entiendo que ama y aprecia a las criaturas, pero no creo que sea realmente adecuado para el trabajo de enseñar. Nada personal en su contra, pero es bastante imprudente e incluso si Malfoy no se lastimó realmente, eso no significa que alguien no lo hará en el futuro cercano.

—Cedric, es sólo su primer año de enseñanza —Eleanor intentó defender a Hagrid, siempre encontrando que era bastante dulce—. Estoy seguro de que todos los profesores cometieron errores desde el principio.

—Sí, tienes razón en eso, Ellie —dijo Cedric—, pero no tenían a Malfoy en sus clases.

—Cierto.

Hasta ahora, el año había tenido un comienzo extraño, ya que Eleanor definitivamente no quería escribir sobre los dementores alrededor del castillo y los ataques de hipogrifos. Se encontró sentada en su cama una noche, intentando escribir una carta a su madre, pero teniendo problemas con lo que realmente quería decir. Si dejaba de lado demasiado, tenía la sensación de que Margaret sospecharía y si ponía demasiado, su madre terminaría teniendo un ataque al corazón.

Mientras tanto, Marnie roncaba en su propia cama, mientras Heidi tenía una almohada presionada sobre sus orejas tratando de ahogar el ruido fuerte.

—Ellie, si te preocupas por tu amiga, te sugiero que pongas fin a sus ronquidos, antes de que lo haga permanentemente —gruñó Heidi, haciendo que Eleanor levantara la vista.

—Tienes una varita, Heidi, ponla en uso. No sé qué quieres que haga que no puedes hacer. Sabes que Marnie duerme como un oso.

—¿Has tratado de ponerle un hechizo silenciador? ¡No funciona! ¡Su ronquido es una maldición en sí misma! —exclamó Heidi, dejando que Eleanor sonriera, sabiendo que la declaración estaba demasiado cerca de la verdad. Pero parecía que Heidi tenía suficiente y en cuestión de segundos, saltó de su cama con una almohada en la mano y se dirigió hacia donde estaba durmiendo Marnie.

Eleanor estaba completamente preparada para saltar porque parecía que Heidi se estaba preparando para sofocar a Marnie mientras dormía, pero en cuestión de segundos, la almohada se cayó, golpeándole la cara a Marnie. Ella trató de seguir siendo comprensiva, pero cuando Marnie comenzó a llorar y rodó de la cama al suelo, Eleanor no pudo evitar unirse a Heidi en una carcajada.

—¡¿Qué demonios?!

Marnie se sentó y vio la elección del arma aún en la mano de Heidi, dejándola curvar los labios con un gruñido.

—¡¿Para qué hiciste eso?!

—¡Porque estabas roncando lo suficientemente fuerte como para despertar a los muertos! —le dijo Heidi—. ¡Lo hice por el bien de la buena gente de Hufflepuff!

—¡No ronco! —protestó Marnie—. ¡Díselo, Ellie!

De repente, no queriendo herir los sentimientos de Marnie o agregar combustible al fuego ya ardiente, Eleanor miró su carta.

—No me voy a involucrar en esto.

Pero como ella no intervino, las dos continuaron discutiendo dejando a Eleanor incapaz de concentrarse. Dejando que Maxine arreglara el desastre cuando regresó de su ducha, Eleanor recogió sus materiales de cartas y se dirigió a la Sala Común de Hufflepuff para terminar. Ella seleccionó uno de los sillones mullidos y se dejó caer, poniéndose cómoda antes de comenzar a escribir de nuevo.

... Este año está resultando ser bastante entretenido, mamá. Ojalá pudieras haberlo visto cuando el cabello de Marnie se volvió azul. Fue divertido y me recordó el momento en que intentaste teñir tu cabello de rubio y resultó naranja...

—Disculpe, señorita Ross, ¿tiene alguna idea de qué hora es? ¿Qué hace despierta tan tarde?

Mirando hacia arriba, Eleanor observó cómo Cedric entraba en la Sala Común y se subía a uno de los sofás que permanecían paralelos a donde estaba sentada. Ella dejó su pluma sobre la mesa mientras él se acomodaba y sonreía en su dirección.

—Estaba escribiendo una carta a mi madre —le dijo Eleanor—, o al menos tratando de hacerlo. Me quedo atascada con lo que debo agregar. ¿Qué estás haciendo?

—No puedo caer... —Cedric estaba a punto de terminar de responder cuando escuchó un grito en dirección al dormitorio de las chicas. Aunque cuando miró en dirección a Eleanor, ella no parecía alerta o molesta por eso.

—Heidi y Marnie.

—Ah —asintió con la cabeza, entendiendo completamente—, ¿qué hizo Marnie esta vez?

Eleanor acercó sus manos a su regazo mientras lo miraba.

—Ahora, ¿por qué asumiste que fue Marnie quien lo inició?

—Ellie, vamos.

Los dos se miraron el uno al otro antes de que Eleanor se riera y sacudiera la cabeza.

—Muy bien, bueno, Marnie estaba roncando y Heidi no podía conciliar el sueño. Así que Heidi hizo lo que mejor sabe hacer, resultó violenta y golpeó a Marnie en la cara con su almohada.

—Sí, Heidi tiende a tomar la ruta violenta para resolver sus problemas. —respondió Cedric—. Seguí tratando de convencerla de que ella habría sido una increíble Golpeadora en el equipo.

—Bueno, ambas usan la violencia para resolver sus problemas, por eso me fui antes de que se mataran. No quiero ser testigo de eso.

—Buena elección. —sonrió—. ¿Entonces le estás contando a tu madre sobre todas las cosas disfuncionales que están pasando por aquí?

—En realidad no, he dejado la parte de que los dementores están en el terreno —dijo—, puede que no sepa lo que son, pero incluso el término dementores golpeó demasiado cerca de casa con la palabra demente. Probablemente asuma lo peor con eso y no necesito que entre en pánico y reaccione exageradamente a eso.

Cedric agarró una de las almohadas cerca de sus pies para colocarla detrás de él para apoyarse mientras respondía.

—Todo lo que tienes que hacer es decirle que están aquí para cuidar a Sirius Black.

—Oh, sí, qué idea brillante, Cedric —respondió Eleanor con entusiasmo fingido—. Permítanme decirle a mi madre que aquí hay criaturas capaces de chupar el alma de alguien, simplemente vigilando a un asesino que puede o no llegar aquí. ¿Cómo suena eso?

—Bueno, cuando lo pones así...

—Escucha, sé que estás tratando de ayudar, pero créeme, cuanto menos sepa mi madre, mejor estará. No entiende nada de magia y no quiere entender nada de eso. Estoy mejor fuera con ella solo pensando que es el trabajo del diablo y dejarlo así.

Hubo silencio por un momento cuando Cedric frunció el ceño, mientras Eleanor miraba hacia la chimenea con los brazos cruzados sobre el pecho. Ciertamente no se encontraba de humor para terminar su carta, ya que permitió que cayera al suelo.

—Entonces —Cedric comenzó a romper el silencio—, supongo que sería demasiado mencionar que mi madre y mi padre te invitaron a ti y a tu madre a pasar las vacaciones de Navidad en nuestro lugar. Junto con Marnie y su familia.

—Ni siquiera quiero imaginar a todas nuestras familias en la misma habitación —se estremeció Eleanor—, tus padres son geniales, pero mi madre y los padres de Marnie...

—Vamos, Ellie —sonrió—, definitivamente sería una historia muy interesante que podríamos contar en los próximos años.

Al leer la expresión de su rostro, Eleanor no pudo evitar reírse mientras rodaba los ojos.

—No pienses que no sé lo que realmente estás pensando. Sé que solo quieres ver a Marnie incómoda entre su familia y estás enfermo por eso.

—Solo un poco —le guiñó un ojo—, pero no seas inocente, también lo encontrarás entretenido. Solo considéralo, ¿quieres?

—No es cuestión de considerarlo, Digs, sabrías que me encantaría. Pero ese no es el desafío aquí, en realidad es convencer a mi madre de que vaya.

Empujándose del sofá, Cedric se dirigió al sillón y se inclinó sobre el respaldo para encontrar su mirada.

—Bueno, ponte a trabajar en eso, Ross.

—Sí, claro, me aseguraré de mencionar en esa carta que nunca voy a terminar a este ritmo.

—Buena chica —dijo antes de besarla en la parte superior de la cabeza—, buenas noches. Intenta dormir un poco esta noche.

—¡Podría hacerlo si duermo aquí en lugar de en la cueva del oso!