Cedric había advertido a sus amigas antes de que llegaran a su casa que su madre tendía a exagerar con las vacaciones, y estaba claro por la cantidad de esfuerzo que Anne puso en decorar la casa que compartía un profundo amor por la Navidad. Por supuesto, aunque Anne había sido bastante comprensiva al no usar la magia para todo en la casa, la emoción de las vacaciones debió haber causado un pequeño lapso de juicio mientras la casa se reorganizaba a lo largo de la mañana.

Cuando Margaret se despertó y bajó las escaleras, ya podía sentir su corazón latiendo en su pecho mientras los muebles parecían moverse por sí mismos. Sin embargo, a pesar del miedo que sentía, no pudo evitar notar a Eleanor sentada en la cocina sola con una taza de té frente a ella. Ella estaba mirando alrededor de la ventana, viendo como Cedric y su padre estaban atendiendo algo afuera. Y lo más probable es que Marnie estuviera en algún lugar intentando evitar a sus padres, dejándola sola por el momento.

Era difícil de creer que Eleanor cumpliría dieciséis lo suficientemente pronto cuando se sentía como si fuera ayer cuando Eleanor solo estaba cumpliendo un año. Aunque Margaret se admitiría a sí misma que los cumpleaños de Eleanor nunca habían sido algo que un niño consideraba memorable. Muy a menudo, sus cumpleaños eran como cualquier otro día con la excepción de una tarta casera y un par de obsequios. Una vez que se cortaba el pastel y se abrían los regalos, Eleanor simplemente regresaba a su habitación y se quedaba allí.

Y aunque Eleanor creció como cualquier otro niño con cada año que pasaba, no se dio cuenta de cuánto llegó a parecerse a su padre. Cada vez que Eleanor sonreía, Margaret recordaba al extraño que le había dado una hija. Un hombre encantador con una sonrisa suave, que estuvo un día allí y al siguiente se fue. En ese momento, Margaret no había anticipado una relación, ambos estaban tratando de buscar un consuelo temporal, pero cuando Margaret descubrió que estaba embarazada, él se había ido hace mucho y ella no tenía idea de qué hacer.

Sus padres le echaban la culpa a ella y a su "incapacidad para mantener las piernas cerradas" cuando era una mujer soltera. E incluso cuando trató de buscar al hombre, no había nada que apareciera bajo su nombre, lo que hacía que pareciera que no existía en absoluto. Lo más probable es que le hubiera dado un nombre falso.

Al mirar a la gente mágica en su presencia, Margaret siempre se preguntaba lo mismo que hacía Eleanor, ¿era el padre de su hija un mago? Y si lo fuera, ¿qué podría haber ofrecido para hacerles la vida más fácil? Estaba segura de que sus vidas serían más fáciles si él entendía la magia, al menos, Eleanor tendría a alguien a quien acudir y que pudiera comprenderla completamente. Pero algunos días, mientras Margaret pensaba en el hombre, pensaba en la posibilidad de que volviera a aparecer en sus vidas y se preguntaba si volvía, ¿le daría la bienvenida a la vida de Eleanor?

Mago o no, había causado mucho dolor a madre e hija.

–¿Mamá?

La voz de Eleanor sacó a Margaret de sus pensamientos, llevándola a concentrarse en la escena que tenía ante ella.

–¿Si cariño?

–Siento lo de anoche –se disculpó Eleanor en voz baja, mirando la taza en sus manos–. No quise atacarte de esa manera. Sé que te criaron pensando que la magia es malvada, pero dice mucho que incluso dijiste que sí a venir aquí para las vacaciones. Sé que es un gran paso y no debería haberte empujado a...

–Ellie, detente –suspiró Margaret, tomando asiento frente a ella–, no deberías disculparte en absoluto. Todo lo que dije anoche fue solo una serie de malas excusas. Mis padres podrías haberme criado para creer una cosa, pero eres mi hija y me has mostrado un lado diferente de la magia. Nunca debería haber mencionado el diablo ni nada por el estilo. Era de mal gusto. Debería esforzarme más para estar ahí para ti. Quiero estar ahí para ti, Eleanor. Solo necesito superar este miedo. Entonces, tenías todo el derecho a arremeter contra mí anoche. Quiero saber cómo te sientes.

Hubo un momento de silencio pasajero mientras Eleanor parecía insegura de qué decir, tal vez porque no estaba segura de si debía decirle algo a su madre, por temor a que Margaret tuviera una reacción negativa como todas las veces anteriores.

–Bueno –comenzó–, admito que he estado un poco estresada desde el comienzo del trimestre.

–¿Acerca de?

–Este es el año en que tomamos nuestros TIMO y solo quiero asegurarme de que lo hago bien.

–¿Estás tomando tu qué?

–TIMO, mamá. Son los exámenes que se toman en quinto año y, dependiendo de cómo te vaya, depende de las clases que puedas tomar el año que viene. Se supone que nuestros profesores nos hablarán de qué carreras estamos buscando ir y hacernos saber en qué clases necesitamos concentrarnos.

Los ojos de Margaret se abrieron un poco. Una cosa era aceptar que Eleanor era una adolescente, y otra era escucharla discutir que tenía que empezar a buscar opciones profesionales.

–Solo tengo dos años más antes de irme de Hogwarts –explicó Eleanor después de notar la expresión de su madre–, y eso es todo. Tampoco tengo la menor idea de lo que quiero hacer.

–¿Vas ... vas a seguir una carrera en el mundo mágico?

Margaret casi anticipó que la respuesta sería sí, ¿por qué no sería así? Eleanor no había pasado años estudiando magia para empezar a trabajar de nueve a cinco en el que no la iba a utilizar. Cuando Eleanor asintió con la cabeza, Margaret respiró hondo y se sentó en su silla, tratando de parecer curiosa.

–Bueno, ¿qué trabajos hay en el mundo mágico?

Hizo que su corazón palpitara de felicidad al ver que los ojos de Eleanor se iluminaban después de preguntar.

–¡Todo tipo de trabajos, mamá!

Durante la siguiente hora más o menos, Margaret escuchó mientras Eleanor comenzaba a explicarle todos los diferentes tipos de profesiones mágicas. Desde sanadores hasta trabajar para el Ministerio de Magia, la lista continuó. A la mitad, Margaret ni siquiera estaba segura de qué estaban hablando, ya que Eleanor estaba usando una terminología que no entendía, pero no se atrevió a detenerla, viendo lo entusiasta que estaba Eleanor, mientras divagaba.

Margaret recordó el día en que la profesora McGonagall había llegado a su puerta, revelando que Eleanor era una bruja. Debería haber sido un alivio saber realmente la causa detrás de los extraños sucesos en el hogar, pero Margaret no había brindado su apoyo desde el principio. Inicialmente, no podía creer que su hija fuera una bruja, simplemente porque ella misma no lo era.

Sin embargo, McGonagall explicó que la magia podría saltarse varias generaciones. Y la familia de Marnie era un claro ejemplo de que uno no tenía que provenir de una familia sangre puro o mestiza para poseer magia. Había brujas y magos conocidos como nacidos de muggles y provenían de familias muggles. Entonces, era posible que el padre biológico de Eleanor no fuera un mago, pero nunca lo sabrían.

Fue agradable compartir una conversación real en la que no fue solo una respuesta de una sola palabra o una discusión, sino que se interrumpió cuando una lechuza llegó de repente y se estrelló contra la ventana. Tanto la madre como la hija saltaron, y mientras Margaret intentaba recuperar el aliento, Eleanor abrió la ventana para ver cómo estaba el pobre búho. Sólo que le dieron la pequeña carta que llevaba antes de volar y casi se estrellara contra un árbol cercano.

–Esa pobre lechuza –dijo–, probablemente trabaja para la oficina de correos, tienen mucho trabajo extra durante las vacaciones. Ojalá se hubiera quedado a descansar un poco.

Eleanor dio la vuelta al sobre para ver para quién era la carta, pensando que tenía que encontrar a uno de los Diggory para entregársela, solo para ver que estaba dirigida a ella. Sus cejas se fruncieron con fuerza en ligera confusión antes de abrir la parte superior del sobre y desdoblar la carta dentro.

A nuestra Hufflepuff favorita,

¿Cómo te están tratando las vacaciones hasta ahora?

Atentamente,

El mejor oyente

Margaret siguió siendo testigo de lo roja que se puso su hija cuando Eleanor leyó la breve carta. Poco después, sonrió hasta que se dio cuenta de que, de hecho, estaba en presencia de su madre.

–¿De quién es la carta? –preguntó Margaret.

–Oh, es solo de un chico en la escuela –respondió Eleanor en un tono casual–. Él y su hermano comenzaron a hablarme más este año. Me ayudaron a elegir un regalo para Cedric, juegan al Quidditch como él, así que pensé que sabrían qué comprar. Uno de ellos solo quería ver si estaba teniendo un buen comienzo de vacaciones.

–Ajá –asintió Margaret–, y este chico, ¿tiene un nombre?

–Eh, Fred –le dijo Eleanor–, y su gemelo es George.

–¿Y dijiste que empezaron a hablarte más este año? ¿Por qué?

Eleanor sintió que su ritmo cardíaco se intensificaba, a pesar de que su madre solo estaba haciendo unas pocas preguntas simples.

–Um, bueno, hacen algunas bromas en el castillo aquí y allá, y yo estaba cerca cuando sucedieron. Algunas de ellas eran divertidas y ... ¿sabes qué? Voy a ir a ver a esa lechuza, de seguro que logró quedarse atascado en ese árbol. ¡Hablaré contigo más tarde!

La excusa perfecta para que Eleanor se escabulla y responda a la carta antes de que nadie se entere.

Para (tal vez) el mejor oyente,

Las vacaciones van mucho mejor de lo que esperaba. Debe ser una especie de milagro navideño. ¿Cómo te están tratando las vacaciones?

Atentamente,

Tu Hufflepuff favorita

Las letras entre los dos permanecieron breves y simples mientras iban y venían. Eleanor casi se sintió culpable de hacer que las lechuzas trabajaran solo para llevar mensajes tan cortos, pero la mayor parte de la culpa estaba enterrada bajo la alegría que sentía al recibir una nueva carta. En ninguna de las cartas, Fred se molestó en preguntarle cuál era su "secreto" cuando se trataba de esquivar las bromas de los gemelos, solo le preguntó cómo estaba o qué estaba haciendo en ese momento.

Pero, por supuesto, con los búhos entrando y saliendo, alguien seguramente lo notará.

–¿Y qué tenemos aquí? –Cedric preguntó después de que otra lechuza se había ido de la casa.

Al principio no había dicho nada cuando parecía que Eleanor estaba recibiendo algunas lechuzas en los últimos días. Pero tenía que recordar que si bien Eleanor era extremadamente amigable, todavía no tenía muchos amigos, o al menos, algunos lo suficientemente cercanos como para enviarle tantas lechuzas. Además, él y Marnie estaban cerca de ella la mayor parte del tiempo, a menos que estuvieran pasando tiempo con sus propios padres, o en el caso de Marnie, prácticamente siendo mantenidos como rehenes al lado de su madre.

Cuando recogió la carta que descansaba sobre la cama de Eleanor, ella prácticamente saltó hacia ella, solo para caer de la cama al suelo. Afortunadamente, Marnie estaba en la ducha o habría tenido que luchar contra los dos.

–Espera, Cedric, no...

–¿A nuestra Hufflepuff favorita? –Cedric leyó antes de que sus ojos se abrieran y la mirara–. Señorita Ross, ¿ha estado en mi casa, enviando cartas de amor?

–¿Qué? ¡No, no son cartas de amor! –dijo Eleanor, levantándose y arrebatándole la carta de la mano. Rápidamente se dirigió a la puerta del dormitorio y la cerró–. ¡Son solo cartas!

–¿A quién? –Cedric sonrió.

–Nadie.

Cruzando los brazos sobre su pecho, Cedric le dio una mirada que no creyó lo que ella dijo por un segundo.

–¿Quieres decirme que no envías ni recibes cartas de nadie? ¿Necesitamos haces una visita a San Mungo, Ellie?

Ella miró en su dirección antes de echar un vistazo a la puerta. Poniendo los ojos en blanco, se acercó a él para mantener las cosas en silencio.

–Mira, no son cartas de amor como dije. Solo he estado escribiendo de ida y vuelta a ... los gemelos. Ha sido muy casual. Todo lo de ser la Hufflepuff favorita es una broma interna, eso es todo.

Cedric no parecía muy convencido cuando se sentó en su cama y le sonrió.

–Entonces, ¿de qué tipo de cosas han estado hablando?

–Para ser honesta, no mucho –admitió Eleanor–, ha sido de ida y vuelta, ¿qué estás haciendo y cómo estáS? Pero, um, las últimas dos cartas, empezamos a hablar de mi madre y mi papá, o más bien la falta de él. Y Fr... ellos piensan que debería hablar con mi mamá de nuevo, ya sabes, preguntarle de nuevo por él. Sé que ella me dijo que lo sabía en el pasado, pero tal vez ahora que soy mayor, ella podría decirme algo. Ha estado mucho más cercana estos últimos días. Me ha estado haciendo preguntas sobre magia, no está gritando y saltando cada dos segundos, tal vez esta es la oportunidad que tengo de preguntarle sobre mi padre.

–Bueno, la última vez que vi, tu madre estaba sentada afuera con una taza de chocolate caliente, sola. Este podría ser el mejor momento para hablar con ella.

Eleanor miró la carta en la mano donde Fred básicamente le había dicho lo mismo, era hora de que ella preguntara. Le ofreció una pequeña sonrisa a Cedric antes de besar su mejilla y luego salió de la habitación para encontrar a Margaret.

Y tal como había dicho Cedric, Margaret estaba sentada afuera en los escalones con una taza de chocolate caliente, aparentemente disfrutando del paisaje tranquilo alrededor de la casa.

–¿Mamá?

Margaret miró por encima del hombro y sonrió antes de palmear el lugar junto a ella.

–Me preguntaba qué estabas haciendo. Supuse que encontraste un rincón tranquilo para tejer o te acomodaste para una siesta.

–Sorprendentemente, no he tejido nada desde que estamos aquí –dijo Eleanor mientras se sentaba–, estaba arriba respondiendo a una carta y...

–¿Otro de esos chicos Weasel¹?

Eleanor apretó los labios para evitar reír, solo imaginando la mirada ofendida en los rostros de los gemelos si hubieran escuchado a su madre referirse a ellos como "Weasel".

–Weasley, mamá –corrigió ella–, sí, le estaba respondiendo ... a ellos ... pero no es de eso de lo que quería hablar.

–Bueno, ¿de qué querías hablar?

–Mi padre. Quiero que me hables de él.

1. Weasel: Significa comadreja y es una connotación de "Weasley". Además, el patronus de Arthur Weasley es una comadreja. (Dato random ahre)