Con cada año que pasaba que Eleanor asistía a Hogwarts, esperaba que la relación tensa con su madre mejorara y, aunque mejoró un poco, no estaba ni cerca de donde Eleanor quería que estuviera. Habían pasado más de cuatro años desde que llegó la carta junto con la profesora McGonagall para presentarle a Eleanor el Mundo Mágico, pensó que sería suficiente tiempo para que Margaret se adaptara y aceptara que su hija era una bruja. Pero Margaret aún mostraba sus miedos, todavía tenía miedo a la magia, y Eleanor asumió que su madre todavía la temía de muchas maneras.

Al igual que muchos niños, Eleanor quería compartir toda la experiencia emocionante que ocurrió cuando se aventuró desde Hogwarts, pero solo se encontró con su madre sacudiendo la cabeza o rezando en voz baja, pidiéndole al Señor que cuidara a su hija. A Eleanor le quedaba poco que decir, ya que todo lo que salió de su boca se encontró con una reacción negativa. Su primer año había sido el más difícil porque le habían sucedido muchas cosas nuevas y maravillosas a Eleanor y ni siquiera podía compartirlas con Margaret. Había tanto que quería decir, pero incluso la simple mención de que cruzó un lago donde vivía un posible calamar gigante casi había enviado a su madre directamente a un ataque al corazón.

Así que Eleanor solo pudo detenerse en sus recuerdos en privado o en compañía de sus amigos que había hecho en la escuela.

Para su sorpresa, en realidad hizo amigos, ya que esperaba que muchos la evitaran, debido a su falta de habilidades de interacción. Después de estar encerrada en su casa durante once años, no tenía mucho para impresionar a otros estudiantes. Cuando subió al tren tarde porque su madre se negó a pasar la barrera con ella, Eleanor no tuvo más remedio que sentarse con un grupo de estudiantes mayores que apenas reconoció el primer año en su compañía. En cambio, simplemente se sentó junto a la ventana tejiendo, escuchándolos hablar sobre sus veranos y el próximo año escolar.

A partir de ese momento, parecía más incómodo cuando el Expreso de Hogwarts llegó a la estación de Hogsmeade, donde los estudiantes de primer año fueron guiados hacia un hombre enorme que los saludó. Los sentó a todos en pequeños botes y, una vez más, Eleanor se encontró plagada de nervios, dejándola callada durante todo el viaje en bote por el lago. No podía imaginar cómo sería la escuela si no se molestara en decir nada a los estudiantes que la rodeaban actualmente. Obviamente quería hablar con ellos, pero no sabía lo que se suponía que debía decir.

Eleanor podía decir que los otros estudiantes estaban esperando que ella dijera algo, sin mencionar que parecían saber mucho más que ella. Hablaron sobre el calamar gigante y los merfolk que habitaban en el lago, dejándola mirar por el costado del bote. A lo lejos, podía escuchar salpicaduras y el sonido de Hagrid, el hombre grande, gritando a un bote para que se calmara. Mientras miraba hacia el otro lado, vio a los infames gemelos de la tienda de varitas, incluido el que le había golpeado en el ojo.

Inconscientemente, colocó su mano sobre su ojo, recordando el incidente en la tienda de varitas Ollivander. Pero estaba segura de que probablemente no la recordaran en lo más mínimo, no era una persona que realmente dejara una impresión en la gente.

Cuando llegaron al otro lado del lago, todos los estudiantes fueron apresurados al interior donde esperaron en un pasillo hasta que fueron recogidos por nada menos que la profesora McGonagall. Eleanor sintió una oleada de alegría al reconocer a la mujer y también se ganó una leve sonrisa. Antes de aventurarse, la profesora McGonagall les dio una breve explicación después de que se alinearon en orden alfabético.

Debían seguirla hasta el Gran Comedor donde esperarían su turno para ser llamados. El Sombrero Seleccionador se colocaría sobre sus cabezas y eventualmente aprenderían en qué casa iban a ser seleccionados. Eleanor no entendió el concepto del Sombrero Seleccionador hasta que lo vio en acción. Sentada sobre un taburete había un sombrero viejo y sarnoso, y antes de que pudiera procesar lo que estaba sucediendo, comenzó a cantar.

Bienvenidos queridos estudiantes a otro años,

Tengo una historia que contarte, así que préstame tus oídos

Todos ustedes son demasiado jóvenes para haber conocido a los Cuatro Grandes

Pero fui creado por ellos para asegurar lo mejor cuando llegó el momento en que ya no existían.

Mi vida comenzó viendo el mundo sobre la cabeza de Godric, pero se aseguró de encontrarme un propósito mucho después de su muerte.

Ya ven, queridos estudiantes, los fundadores se preocuparon por ustedes mucho antes de su llegada,

Querían asegurarse de que encontraras la casa adecuada para prosperar sin juicio

Los cuatro se reunieron a mi alrededor y me bendijeron con su sabiduría en la toma de decisiones.

Dependería del Sombrero Seleccionador preparar a los estudiantes para oportunidades para tomar

Mientras me siento sobre tu cabeza, decido

¿En cuál de las cuatro casas residirá?

Por los próximos siete años de tu carrera escolar

Para que cuando finalmente te vayas, encuentres el éxito

Como los fundadores deseaban lo mejor a sus alumnos

Entonces, si eres valiente de corazón y te encuentras en Gryffindor,

la casa donde rugen los poderosos leones,

o encuéntrate en Ravenclaw, el hogar de creativos e ingeniosos

donde se elevan las águilas.

Quizás seas un tejón bajo la guía de Hufflepuff,

La casa es conocida por su amabilidad, pero ten en cuenta que pueden ser difíciles

O tal vez encuentres un hogar en la casa de la astucia, la casa de Slytherin

como las serpientes conocidas por su poderosa ambición.

No hay que preocuparse mientras te sientas en el taburete,

quítate una carga, déjame ver dentro de esa cabeza tuya y ponerte en la casa correcta para prepararte para la escuela.

Sorprendida, Eleanor solo podía mirar como llamaban a un estudiante después de otro y, finalmente, fueron ordenados, pero si esperaba algo menos emocionante, se equivocaba. Cada vez que el Sombrero Seleccionador tomaba su decisión, gritaba el nombre de la Casa y el Gran Comedor rugía en aplausos y vítores desde la mesa de la Casa. Había estado tan atrapada en todo que casi no escuchó su propino nombre.

—¡Ross, Eleanor!

Mirando hacia el Sombrero Seleccionador, Eleanor subió la escalera para sentarse en el taburete antes de que la profesora McGonagall colocara el sombrero sobre su cabeza. Tenía curiosidad sobre lo que iba a suceder, cuando escuchó que el sombrero comenzó a hablar dentro de su mente. La sobresaltó, dejando a Eleanor saltar y escuchar una serie de risitas a su alrededor.

—Ah, otro Ross encuentra su camino a Hogwarts —dijo el Sombrero Seleccionador. Inmediatamente se confundió, pero lo rechazó cuando el Sombrero Seleccionador la confundió con otra persona ya que su apellido era bastante común. Su madre ciertamente no había asistido a la escuela ni sus abuelos, por lo que no sabía de qué estaba hablando.

—Y qué es esto, oh qué sorpresa. Nunca pensé en aventurarme a ver esta mezcla ... eso hace y aquí pensé que tenía todo resuelto.

—¿Fue un juego de palabras? —preguntó Eleanor, dejando que el Sombrero Seleccionador se riera momentáneamente.

—De hecho, fue bueno verte adoptar un buen sentido del humor. Ahora, dónde ponerte ... la vieja pregunta. ¿Dónde crecerías más? Siento tu valentía, tienes raíces en Gryffindor, lo harías bien allí, pero por otro lado...

—Quiero amigos —interrumpió ella, sintiendo un leve sonrojo en sus mejillas mientras cortaba al Sombrero Seleccionador—, Lo siento, no quise interrumpir, pero yo ... Sr. Sombrero Seleccionador, es mi primera vez fuera de casa y creciendo, sólo fuimos mi madre y yo. Yo ... quiero amigos. Tal vez entonces pueda demostrarle a mi madre que no soy este monstruo que ella cree que soy. Verá que tengo amigos y todo será mejor, ¿verdad?

Cuando el Sombrero Seleccionador no le respondió, Eleanor temió haber ofendido al sombrero de alguna manera, pero parecía momentos después que el Sombrero Seleccionador solo había tomado una decisión sobre dónde colocarla.

—¡HUFFLEPUFF!

Hasta ese mismo día, mientras giraba su baúl fuera de su casa para prepararse para su quinto año, Eleanor sintió una sensación de orgullo al ser clasificada en la casa de los tejones. Envueltos sobre sus hombros para afrontar la fría mañana, estaban los colores amarillo y negro tejidos en una bufanda que ella misma había hecho en su segundo año.

—¡Estás seguro de que tienes todo lo que necesitas? —Margaret la llamó cuando salió corriendo de la casa, colgando las llaves en la mano—. Última oportunidad de verificar dos veces...

—Mamá, estoy segura —dijo Eleanor, mirando por encima del hombro—, ya hemos verificado dos veces y tres veces. Creo que estamos bien y, si he olvidado algo, puedes enviármelo.

De repente, Eleanor vio como la expresión de su madre caía.

—Sabes cómo me asustan esos búhos, Ellie.

—Sólo están haciendo su trabajo. —fue a defender, pero Margaret no escuchó nada mientras se acercaban al vehículo para cargar el maletero.

—Sí, pero siempre esperan como si quisieran algo de mí.

—¡Te lo dije, mamá, tienes que darles propina!

—¡¿Con qué?!

Dejando escapar un suspiro, Eleanor sacudió la cabeza, no podía creer que estuvieran a punto de tener la misma conversación nuevamente. No importa cuántas veces le había dicho a su madre algo que giraba en torno a la magia, la mujer simplemente no escuchaba, a menos que fuera algo que la asustara y sintiera la necesidad de expresarlo. En ese estado, Eleanor estaba dispuesta a renunciar a querer compartir cualquier cosa sobre su vida escolar con Margaret porque simplemente no haría una diferencia.

Después de regresar del Callejón Diagon con McGonagall, pensó que las cosas darían un giro drástico y que su madre estaría abierta y aceptaría la idea de la magia. Pero ese no era el caso y cuanto más Eleanor intentaba compartir con ella, peor era. Aunque Eleanor tuvo que admitir, era mejor que Margaret entendiera que no era un demonio o que su propio padre biológico la había maldecido como había creído durante tanto tiempo. Era bueno para ella saber que era una bruja y en Hogwarts, había muchos otros como ella. Algunos venían de familias mágicas, otros venían de familias muggles, y otros venían de una mezcla de ambos. Entre ella y sus amigos, parecían cubrir las categorías.

Eleanor tenía dos mejores amigos, con los nombres de Marnie Saxon y Cedric Diggory, ambos clasificados en Hufflepuff, donde se habían conocido inicialmente en sus clases compartidas. Marina provenía de una familia donde su madre y su padre eran hijos de muggles y Cedric provenía de una familia de sangre pura, ya que sus padres provenían de largas generaciones de brujas y magos. Y Eleanor había sido la que venía de orígenes muggles, pero nada de eso realmente importaba entre su grupo, ya que no eran los que se preocupaban por el estado de la sangre.

Después de un viaje en automóvil incómodamente silencioso, Eleanor se sintió aliviada de llegar a la estación de King's Cross, casi con ganas de salir corriendo hacia la barrera. Margaret nunca se había molestado en cruzarlo con ella para siquiera ver el Expreso de Hogwarts en persona como se le permitía. En cambio, siempre ayudaba a Eleanor a sacar su baúl del auto y eso era todo lo que podía aventurarse.

—Te amo, Ellie —dijo Margaret mientras paraban uno frente al otro, preparando sus despedidas. Se inclinó hacia delante y besó la frente de Eleanor ligeramente—. Sabes eso, ¿no?

Eleanor creía que su madre la amaba, pero también sabía muy bien cuánto Margaret también la temía y eso realmente no ayudó a llevar a casa la idea del amor.

—Sí, mamá, lo sé. Yo también te amo. —respondió en voz baja antes de acercarse a Margaret para abrazarla—. ¿Te veré en Navidad entonces?

—Será lo mejor. Diviértete y por favor, mantente a salvo.

Las dos se soltaron la una a la otra y, aunque parecía que Margaret quería regresar para un segundo abrazo, Eleanor ya se alejaba, tirando de su baúl detrás de ella. Ni una sol vez miró a su madre. Era mejor para ella seguir avanzando hasta que realmente estuviera en el tren.

Con cada paso alejada del vehículo de la familia Ross, Eleanor sintió que su espíritu se elevaba y una sonrisa se extendió por su rostro mientras se acercaba a la barrera.

Finalmente se iba a casa.

Por supuesto, ella solo tenía que pasar por el enjambre de los primeros años primero.

Finalmente abordando el Expreso de Hogwarts, Eleanor estaba más que emocionada mientras buscaba a una de sus amigas. Miró dentro de un compartimiento tras otro, hasta que de repente la agarraron por la parte de atrás de su jersey y la metieron de nuevo en un compartimiento.

—¡La encontré! —la voz se anunció y Eleanor reconoció fácilmente que pertenecía a Cedric cuando la arrastró y finalmente la soltó.

—Bueno, hola a ti —se las arregló para decir, frotándose la parte posterior de su cuello mientras lo miraba.

—No me mires, Ross, ¿te hubieras molestado si te hubiera dejado pasear sin rumbo a bordo del tren?

—No —dijo Eleanor volviéndose hacia él con una sonrisa—, pero podrías simplemente haberme llamado por mi nombre. Todavía respondo a eso.

Claramente, su respuesta no fue lo que Cedric esperaba mientras daba un ligero giro a sus ojos.

—"Oh, gracias, Cedric. ¿Tuviste un buen verano?" —intentó imitar su voz—. "No hay problema, Ellie, tuve un gran verano, gracias por preguntar".

Aguantando por un segundo más, Eleanor finalmente cedió y lo abrazó con fuerza.

—Es bueno verte.

—Lo sé.

De repente, una garganta se aclaró detrás de ellos, haciendo que ambos miraran y vieran a su tercera contraparte.

—¿Qué estoy haciendo aquí? ¿Soy invisible? —preguntó Marnie.

Abandonado el lado de Cedric, Eleanor se acercó y saltó al asiento al lado de Marnie antes de abrazarla también. Marina, por supuesto, no era una de las personas afectivas, pero lo toleró por un corto período de tiempo mientras Eleanor la apretaba.

—Yo también te extrañé, Marnie —dijo—, ha sido un largo verano sin ustedes dos, créanme.

Marnie y Cedric intercambiaron una mirada de complicidad.

—¿Tu madre te hizo pasar un mal rato, Ellie? —le preguntó Marnie.

Sentada en su asiento, Eleanor dejó escapar una risita.

—Bueno, traté de contarle a mi madre sobre la Cámara de los Secretos y eso no salió bien. Debería haber mantenido la boca cerrada y asegurarle que todo estaba bien. Tratar de que mi madre entienda las cosas, es como conseguir que el profesor Snape sonría, nunca va a suceder.

—No te preocupes, Ellie, sucederá a su debido tiempo —dijo Marnie—, no el profesor Snape sonriendo, porque nadie quiere ver eso. Pero tu madre lo entenderá algún día.

—O no. —intervino Cedric, llevando a las dos chicas a mirarlo—. Alguien tiene que ser realista. Ellie está entrando en su quinto año y Margaret todavía no comprende el concepto.

—Eso no significa que no pueda —argumentó Marnie—, estamos hablando de Ellie. Puede convencer a su propia madre.

—No lo creo, Ellie tiene una mejor oportunidad...

—A Ellie también le gustaría recordarles a todos en este compartimiento que está aquí. —agitó la mano cuando los dos murmuraron disculpas—. No quiero hablar más de esto. Quiero relajarme, ustedes dos no saben lo feliz que estoy de estar con cada uno de ustedes nuevamente.

Todos parecían estar de acuerdo con esa declaración cuando se instalaron y Eleanor pudo escuchar los cuentos iniciales de sus veranos. Apoyó los pies en el asiento frente a ella, llevando a Marnie mirarla con un poco de envidia en su mirada.

—Desearía poder hacer eso —dijo Marnie levantando las piernas para mostrar cómo se quedaban cortos del asiento frente a ella—, pero las malditas cosas no llegan.

—Siempre podríamos intentar el hechizo de estiramiento nuevamente —sugirió Cedric mientras buscaba su varita, pero de inmediato, Marnie levantó las manos en señal de protesta.

—¡Oh no! —agitó las manos y sacudió la cabeza hasta el punto de que su cabello oscuro se había caído de su cola de caballo—. No confío en que ninguno de ustedes me apunte con sus varitas, no después del año pasado.

Eleanor y Cedric compartieron miradas mientras intentaban ocultar sus sonrisas.

—Fue un accidente, Marnie —le dijo Eleanor—. ¿Recuerdas?

No fue una mentira, el incidente del año pasado realmente fue un accidente porque pensaron que iba a funcionar. Cedric y Eleanor se habían cansado de escuchar a Marnie quejarse de su altura una y otra vez, por lo que decidieron tomar el asunto en sus propias manos para ayudar. Intentaron el hechizo de estiramiento en Marnie, solo para que fracasara. En unos instantes, las extremidades de Marnie se estiraron como un caramelo y tuvieron que llevarla al ala del hospital, donde permaneció durante dos días.

Cedric se terminó culpando por todo el incidente, sintiéndose increíblemente culpable desde que había realizado el encantamiento. Lo que le dio una semana de detención con el profesor Flitwick, quien lo llamó irresponsable, pero creativo.

—¡Eso no importa, todavía duele! Seguiré sufriendo por ser baja.

Cuando el viaje comenzó, Eleanor miró por la ventana, mirando los cielos grises que estaban llenos de nubes. Estaba a punto de decir que iba a llover cuando escuchó a Cedric ponerse de pie.

—¿A dónde vas? —ella lo llamó.

Cedric se volvió hacia ella con una sonrisa antes de mirar por la ventana de la puerta del compartimiento.

—Acabo de ver a una señorita muy bonita, pasear. Volveré pronto, señoritas.

—Cho. —dijeron Eleanor y Marnie al unísono cuando la puerta del compartimiento se cerró detrás de él.

—Bueno, supongo que eso significa que somos solo nosotras dos —dijo Eleanor inclinándose y colocando su cabeza sobre el hombro de Marnie—, ¿fue tu verano tan malo con tu familia?

—Cuando todos en tu familia son molestos como el pecado, Ellie, sí, realmente es tan malo.

—Y tú eres perfecto, ¿verdad?

—Exactamente. —dijo Marnie, suspirando aliviada como si alguien finalmente lo hubiera entendido–. No sé cómo no pueden ver eso.

Desde el momento en que se conocieron en el primer año, Marnie había luchado con su familia, simplemente porque había sido clasificada en Hufflepuff cuando toda su familia, padres y hermanos mayores habían sido clasificados en Ravenclaw. Aparentemente, sus padres le habían causado un gran dolor por eso, cuando llegó a casa esa primera Navidad. ¿Pero Marnie? Ella era absolutamente neutral al respecto. Le encantaba la idea de ser la oveja negra en su familia, y aunque Marnie no era la Hufflepuff estereotipada, abrazaba la casa de los tejones con orgullo, especialmente cuando hablaba con su familia.

Dado que sus dos padres eran hijos de muggles, Marnie conocía el mundo muggle, lo que facilitó que ella y Eleanor se llevaran bien. Pero Eleanor envidiaba mucho la relación de Marnie con sus padres, al menos ellos eran muy conscientes de la magia y Marnie podría recurrir a ellos si así lo deseaba.

Cuando se trataba de su vida hogareña, Eleanor realmente sentía que no tenía a su madre a quien recurrir para muchas cosas. ¿Qué a menudo llevó a Eleanor a preguntarse por su padre, como si era un mago o no? Nadie había hecho nunca la declaración de que ella era una nacida de muggles, muchos simplemente asumieron. Pero cada vez que intentaba preguntarle a Margaret sobre cualquier tipo de detalles sobre el hombre, normalmente la cerraban. Pensando que había venido de alguien horrible, Margaret finalmente cedió y le dijo que era un hombre guapo y encantador, y que Eleanor se parecía bastante a él.

Tal vez para algunos hubiera sido halagado escucharlo, pero sabiendo que su padre no estaba involucrado en su vida y sabiendo que ella se parecía a él, Eleanor pensó que su madre la miraba con la culpa o la ira que cargaba por su padre que las abandonó.

No queriendo detenerse en esas cosas y con horas para subir al tren, Eleanor comenzó a hurgar en su bolso, dejando a Marnie mirar hacia arriba mientras intentaba tomar una siesta con una capucha colgando sobre su rostro.

—¿Qué estás haciendo?

Eleanor la miró.

—Solo iba a...

—Déjame adivinar —sonrió Marnie—, ¿tejer?

—Oh, me conoces muy bien. Por supuesto, ¿qué más podría hacer?

Para agregar a la conversación, Marnie se quitó los zapatos y mostró los calcetines de punto naranjas que había recibido en su tercer año durante la Navidad.

—Sigue siendo el par de calcetines más cómodos que he usado.