Durante la fiesta, Eleanor permaneció relativamente callada, pero eso fue porque estaba disfrutando de la conversación que tenía lugar a su alrededor. Le gustaba escuchar todas las historias de sus compañeros mientras hablaban sobre sus vacaciones de verano y todas las aventuras que emprendieron. Sin embargo, era terriblemente vergonzoso pensar que ella no había hecho absolutamente nada más que permanecer en su habitación y tejer. Tenía muchos calcetines y bufandas para demostrarlo también, no es que estuviera corriendo para presumir ante cualquiera de sus compañeros de clase. Ella se reía aquí y allá mientras Marnie continuaba empujando a la gente fuera del camino si veía algo que quería comer, mientras que Cedric la miraba asombrado, preguntándose donde iría toda la comida en tan poco tiempo.

Aunque una vez que el banquete llegó a su fin y las mesas estaban despejadas, Marnie pronto se dio cuenta de que estaba bastante llena en más de un sentido. Estaba llena de comida y definitivamente arrepentida mientras se agarraba el estómago con ambas manos y soltaba un gemido.

—Oh, ¿qué he hecho? —ella gimió—. Estoy tan llena.

—Probablemente deberías haberte detenido después de las terceras partes. —dijo Cedric con mirada preocupada, mientras Marnie puso los ojos en blanco.

—O tal vez deberías haberte detenido después de los segundos. —sugirió Eleanor, pero ya era demasiado tarde. No era como si Marnie pudiera retroceder y pasar el tiempo y debatir si regresar por segundos y tercios. El daño ya estaba hecho y ahora tendría que sufrir las consecuencias.

—Escuchen, puedo soportar este dolor —les dijo Marnie—, Ustedes también lo harían si vivieran con dos cocineros horribles durante el verano. Me paso todo el verano esperando las comidas aquí en el castillo porque tan inteligente como afirman mis padres que son, ninguno de ellos puede entender cómo funciona un libro de cocina.

Como la mesa estaba completamente despejada, el profesor Dumbledore se puso de pie y anunció que era hora de que todos se fueran a la cama. Eleanor intercambió una sonrisa con Cedric mientras Marnie continuaba frotando su estómago mientras salían del Gran Comedor. Dirigiéndose al sótano, Eleanor no pudo evitar la agradable sonrisa que permanecía en su rostro mientras viajaba por los corredores familiares.

Al llegar fuera de las múltiples líneas de barriles, uno de los estudiantes frente al trio procedió a tocar el barril dos desde la parte inferior, en el medio de la segunda fila, al ritmo de "Helga Hufflepuff". La puerta se abrió permitiendo que todos pasaran y, casi de inmediato, Eleanor pudo sentir el calor de la Sala Común sobre ella. Lideró el camino delante de Marnie y Cedric y cuando llegó al centro de la habitación, se detuvo y se permitió ver el brillo de la chimenea.

La sala común de Hufflepuff era una de sus favoritas, si no su lugar favorito en todo el castillo. Había algo tranquilo y hogareño en los techos bajos, la redondez de la habitación y los sillones y sofás tapizados que cubrían el área. Decorado con amarillo y negro, que parpadeaba el reflejo de las llamas en la gran chimenea, ofrecía comodidad instantánea a los que llegaban. Las plantas decoraban las ventanas, ventanas circulares que estaban lo suficientemente por encima del suelo como para permitir que entrara la luz durante las horas de la mañana.

Mientras se dirigía a la chimenea, Eleanor permitió que su mano recorriera la talla de los tejones que ataban el manto y colgando sobre la chimenea estaba el retrato de Helga Hufflepuff, quien saludó a los estudiantes nuevos y viejos.

Y mientras se dirigía hacia la entrada del dormitorio de las niñas, Eleanor permitió que su mano se extendiera hacia una de las enredaderas que se enrollaban suavemente en su mano en señal de saludo.

—Las veré más tarde —Cedric les llamó a ella y a Marnie con un gesto. Eleanor saludó a cambio deseándole buenas noches mientras desaparecía en el dormitorio de los niños siguiendo a sus compañeros jugadores de Quidditch, Malcolm Preece y Herbert Fleet.

Agarrando a Marnie por el brazo y dirigiéndose a su habitación, encontraron sus pertenencias y baúles al borde de sus camas cuando entraron. Con una sonrisa vertiginosa, Eleanor corrió y se dejó caer en la cama antes de enterrar la cara en la almohada. Finalmente, levantando la cabeza, miró en dirección a Marnie, que estaba sentada en su cama frotándose el estómago con una mirada de dolor.

—Sabes, va a ser un día triste una vez que salgamos de aquí. —dijo—. Ni siquiera puedo imaginarlo.

—No hables así. —dijo Marnie dejándose caer y agitando los brazos—. Ni siquiera quiero pensar tan lejos.

—Marnie, estamos en nuestro quinto año —le recordó Eleanor—, tenemos el próximo año y el siguiente y luego todo termina. Simplemente me sorprende que el tiempo haya pasado tan rápido.

—Falta mucho tiempo, Ellie, no hablemos de eso.

—Lo sé, lo sé. —suspiró Eleanor mientras agarraba una de sus almohadas y la sostenía en sus brazos—. Lo he estado pensando últimamente, ¿sabes? Me pregunto qué haremos todos una vez que salgamos de aquí.

Estuvo en silencio por un momento antes de que Marnie mirara en dirección a Eleanor.

—Bueno, ¿qué planeas hacer?

Eleanor se encogió de hombros.

—Sinceramente, no tengo ni idea. Pensé que simplemente vendería mis artículos de punto hasta que aparezca algo que atraiga mi interés. Por otra parte, estoy segura de que los exámenes TIMO deberían ponerlo en una perspectiva de lo que debería hacer con mi vida. Creo.

Hubo un fuerte sonido de animal que emitió Marnie cuando se cubrió la cara con las manos y pateó sus cortas piernas.

—¡No, Ellie! ¿Por qué tuviste que traer los TIMO? ¡¿Por qué?!

Empujándose de su cama, Eleanor se dirigió hacia Marnie y se sentó a su lado, colocando su mano sobre la cabeza de Marnie y acariciando lentamente su cabeza.

—Ya, ya, Marnie. Solo lo mencioné porque tenemos que llevarlos este año.

—Sí, lo sé. —respondió Marnie acaloradamente—, pero solo significa largas horas en la biblioteca y, si eso no es lo suficientemente malo, ¿no tenemos que sentarnos con la profesora Sprout y analizar cuáles creemos que son nuestras opciones de carrera?

Bajando una mano de su rostro, Marnie pudo ver a Eleanor asentir con la cabeza mientras fruncía el ceño.

—Eso es todo —dijo—, no me levantaré de la cama este año.

—Dices eso todos los años —se rió Eleanor—, y sin embargo, nunca lo haces.

—Bueno, eso es porque si no me levanto de la cama, ¿quién más te mantendrá entretenida durante todo el día? Y no digas Diggory, él no puede entretener a nadie.

Presionando sus labios para reprimir su risa, Eleanor guardó silencio por unos momentos mientras Marnie cruzaba los brazos sobre el pecho y hacía una mueca.

—Sabes que lo encuentras entretenido, Marnie, solo lo dices porque estás molesta porque se ha enamorado de Cho.

—¡No digas eso! —Marnie lloró antes de darse la vuelta y enterrar la cara en la almohada—. No es verdad.

—¡Oh, gran mentirosa inmunda! —exclamó Eleanor—. ¡Sabes que es verdad! Realmente, en realidad me duelen mis sentimientos de que intentes hacer que una cara tan atrevida mienta... ¡A mí! ¡Soy tu mejor amiga!

—¿Podemos por favor deja este tema?

—Claro —respondió Eleanor—, cuando admitas que te gusta.

—¿A quién le gusta Marnie?

Inmediatamente, ambas chicas miraron hacia la entrada de su dormitorio para ver que dos de sus compañeras, Heidi Macavoy y Maxine O'Flaherty habían entrado. Marnie miró a Eleanor, con una mirada mortal que le advirtió a Eleanor que se callara o que habría que pagar un infierno absoluto. Mirando hacia otro lado con una sonrisa amable, Eleanor saludó a sus compañeras con un pequeño saludo.

—Nadie, solo le estaba tomando el pelo.

Heidi y Maxine no parecían preocuparse lo suficiente como para seguir el tema si no se iba a agregar ninguna información. En cambio, Heidi corrió y se dejó caer en su cama, similar a como Eleanor lo hizo antes, con una sonrisa igualmente brillante en su rostro.

—Es bueno estar en casa, ¿no? —ella las llamó a todas.

Todas asintieron con la cabeza.

—¡Puedes decir eso otra vez!

La primera noche en los dormitorios hizo que todo el verano de esconderse en su habitación valiera la pena para Eleanor. Las chicas se habían quedado despiertas hasta tarde, bromeando, hablando sobre el próximo año antes de que una por una se quedaran dormidas. Heidi y Marnie fueron las primeras en caer dormidas, mientras que Maxine y Eleanor terminaron quedándose un poco más. Pero eventualmente, Maxine apenas pudo mantener los ojos abiertos y finalmente dijo buenas noches antes de caer. Eleanor estaba cansada pero al mismo tiempo, estaba tan feliz de estar de vuelta en Hogwarts que fue difícil quedarse dormida de inmediato.

Pero sabiendo que tenía un día completo de clases por delante a la mañana siguiente, rápidamente se obligó a cerrar los ojos y permitió que el calor de su cama la tranquilizara para dormir. Su noche estuvo llena de muchos sueños agradables, la mayoría de los cuales no recordaría a la mañana siguiente, pero fueron lo suficientemente buenos como para mantenerla relajada y durmiendo toda la noche. El castillo estaba relativamente tranquilo una vez que todos los estudiantes estaban escondidos en la cama, el sonido de los vientos afuera que pasaban sobre la tierra parecía actuar como una canción de cuna relajan que los mantenía a todos dormidos.

Y cuando se trataba de despertarse a la mañana siguiente, Eleanor se despertó sintiéndose como si estuviera lista para conquistar el mundo. Marnie, por otro lado, se despertó con toda la intención de quemarlo para poder quedarse dormida.

Sabiendo que tenía una batalla por delante, Eleanor se levantó de la cama y se dirigió al lado de Marnie para comenzar el largo proceso de levantarla.

—¡Vamos, Marnie, despierta, hermosa! Es hora de comenzar el día.

—Vete. Lejos. Ross. Te. Odio.

Soltando un suspiro, Eleanor colocó sus manos sobre sus caderas y continuó de pie al lado de la cama de su amiga.

—Marnie, pasamos por esto todos los años. Ya deberías saber que te molestaré sin cesar hasta que salgas de la cama. ¡Ahora, muévete!

—¡Pero me gusta mi cama! —se quejó Marnie—. De hecho, estoy enamorada de ella. ¡Por favor, no nos separes!

—Sí, yo también amo mi cama, pero es hora de comenzar a prepararnos. No queremos llegar tarde. Y si no comienzas a moverte, podría pedirle a Cedric que venga aquí y...

Eleanor fue cortada por la almohada golpeándola directamente en la cara cuando Marnie se la arrojó antes de levantarse con un gruñido fuerte.

—¡Estoy levantada!

Sus palabras fueron seguidas por fuertes pisadas mientras salía enojada de la habitación del dormitorio, dejando a Eleanor para recoger la almohada del piso y reírse entre dientes.

—Bueno, buenos días para ti también.

Dejando las duchas para enjuagarse rápidamente y vestirse con su uniforme, Eleanor finalmente terminó y se encontró con Marnie en la Sala Común para que las dos pudieran dirigirse al Gran Comedor para el desayuno. Al menos la comida le dio a Marnie algo que esperar mientras caminaban. Eleanor esperaba con ansias que la profesora Sprout entregara los horarios para poder ver con qué clase comenzaban primero.

Tan pronto como entraron, la profesora Sprout las vio y se dirigió hacia ellas, saludando a sus dos estudiantes de la Casa con una sonrisa antes de entregarles sus horarios. Marnie maldijo a los dioses cuando ambas descubrieron rápidamente que estaban comenzando la mañana con el profesor Binns en Historia de la Magia.

—Esto es más que cruel —resopló Marnie—, primero, esperan que nos levantemos temprano por la mañana y, ¿ahora nos torturan con la clase del Profesor Binns tan temprano? Son unos monstruos.

Eleanor no creía que fuera tan malo, la clase podía ser bastante aburrida a veces, pero no era tan tortuosa como Marnie pretendía ser.

—¿De qué te quejas ahora? —preguntó Cedric cuando encontró a las dos en la mesa y se unió a ellas por un momento.

—Marnie está molesta porque tenemos que comenzar el día con Historia de la Magia. —explicó Eleanor—. Y buenos días, señor Prefecto.

—Por favor, deja de llamarme así —gruñó Cedric—, suena extraño.

—Señor Prefecto —lo dijo de nuevo en tono burlón, ganándose una mirada de él.

—Cuidado, Ross.

—¿O qué? —Eleanor lo desafió—. ¿Vas a quitarme puntos?

—Podría —sonrío—, ¡así que ten cuidado!

Marnie dejó escapar un ruido burlón antes de tirar una uva que golpeó a Cedric en el centro de su cara.

—Sí, claro, él no tiene el descaro.

—Sí, ¡ríanse ahora, pero ya lo verán! ¡Sigan burlándose de mí y lo verán!

Al instante, Marnie y Eleanor parecieron compartir el mismo plan cuando se unieron con caras burlonas de miedo. Cedric inmediatamente presionó sus labios con fastidio mientras temblaban fingiendo estar aterrorizadas.

—¡Abrázame, Ellie! ¡Es tan intimidante!

Al darse cuenta de que no tenía que aguantar sus burlas, Cedric se agarró un panecillo y se fue sin decir una palabra más. Así que, simplemente se deslizó por el banco para unirse a otra conversación, sacando la lengua a las chicas antes de darles la espalda.

—Aw, ¿crees que fuimos un poco duras con él? —Eleanor preguntó con una voz genuinamente preocupada, haciendo que Marnie la mirara y sacudiera la cabeza.

—¿Duras con él? ¿Crees que eso fue duro? Querida niña, eres demasiado pura y dulce si crees que fuimos demasiado duras. Permíteme enseñarte los caminos de la crueldad.

—No, gracias —dijo—, solo sé que él realmente es un prefecto ahora y no es como si pudiera mostrarnos un tratamiento especial solo porque somos sus amigas.

Marnie golpeó su mano sobre la mesa.

—¡¿Quién lo dice?!

Terminando su propio desayuno mientras Marnie se mostraba quisquillosa antes de elegir otro panecillo para disfrutar, Eleanor estaba tejiendo en el banco, intentando arreglar un punto que había salido mal. Estaba a punto de decirle a Marnie que simplemente eligiera un maldito panecillo y terminara con eso cuando escuchó un fuerte chillido en el camino que la hizo saltar en su lugar. Todos en el Gran Comedor levantaron la vista de lo que estaban haciendo y miraron hacia la mesa de Gryffindor.

Por supuesto, la mesa de Gryffindor fue la responsable de la conmoción.

Eleanor entrecerró los ojos un poco para ver lo que parecía ser un pequeño primer año corriendo en círculos, agitando las manos sobre la cabeza en un torbellino de pánico. Sin embargo, ninguno de los estudiantes a su alrededor parecía estar tan preocupado ya que solo se rieron y señalaron. Eleanor tejió, inclinó la cabeza hacia un lado, preguntándose qué estaba causando que el niño actuara de esa manera.

—¿Qué demonios está pasando allí? —Marnie preguntó, finalmente seleccionando su panecillo y sentándose.

—No lo sé —respondió Eleanor—, pero ese chico está corriendo como si tuviera hormigas serias en sus pantalones... unas que también muerden.

—Caray, eso solo puede significar una cosa —dijo Marnie recogiendo un trozo de su panecillo y llevando a Eleanor a mirarla.

—¿Y eso es?

Marnie la miró.

—Vamos, Ross, ¿quién crees que es el responsable?

—Oh, claro —dijo Eleanor mientras se sonrojaba y luego volvía la mirada hacia el otro lado. Entre la multitud de estudiantes de Gryffindor, vio de inmediato a los infames gemelos Weasley, Fred y George. Los dos que disfrutaban haciendo bromas a cualquiera y a todos en los terrenos de la escuela, se sintió avergonzada de no haberlo sospechado primero.

Ella observó cómo los hermanos intercambiaban un triunfante choque  de cinco antes de mirar hacia atrás al primer año que parecía estar casi bailando en su lugar. Sacudiendo la cabeza, metió sus materiales de punto en su bolso y se levantó.

—Vamos, llévate tu panecillo y salgamos de aquí.

Marnie dejó escapar un leve gemido ante la anticipación de dirigirse a la clase del profesor Binns.

—Por favor, ten piedad y mátame aquí y ahora —le dijo Marnie—. ¡Por favor, no me hagas ir!

Levantando a su amiga del brazo, Eleanor tuvo que arrastrar prácticamente a Marnie fuera del Gran Comedor hasta el aula y Marnie no lo estaba haciendo más fácil, ya que estaba arrastrando los pies todo el camino.