Le soleil venait à peine de se lever sur Stern Bild lorsque la ville fut secouée par une attaque soudaine. Une nouvelle menace, inconnue et redoutable, avait émergé, semant le chaos. Les héros furent rapidement mobilisés pour contrer cette menace, et Barnaby Brooks Jr., en tant que Wild Tiger, se précipita sur le terrain pour protéger les citoyens.

La situation dégénéra rapidement. L'ennemi, doté de pouvoirs NEXT incroyablement puissants, semblait anticiper chaque mouvement des héros. Malgré leurs efforts coordonnés, les héros furent submergés. Barnaby, en première ligne, se battait vaillamment mais fut gravement blessé lors d'une confrontation directe avec l'ennemi. Son armure fut gravement endommagée, et il s'effondra, inconscient, sous les yeux horrifiés de ses collègues.

L'ennemi s'échappa, laissant derrière lui une ville choquée et des héros déconcertés. Barnaby fut rapidement transporté à l'hôpital de Stern Bild, où il fut admis en urgence. La nouvelle de sa blessure se répandit rapidement, plongeant la communauté des héros et les citoyens dans une profonde inquiétude.

Kotetsu, qui était au Repaire des Héros lorsqu'il apprit la nouvelle, se précipita immédiatement à l'hôpital. Le café était en ébullition, mais il laissa tout entre les mains de ses employés, l'esprit uniquement focalisé sur Barnaby. À son arrivée à l'hôpital, il se dirigea vers la chambre où Barnaby était en observation.

En entrant, il trouva Barnaby allongé sur un lit d'hôpital, le visage pâle mais conscient. L'atmosphère était lourde de tension et d'émotion. Kotetsu s'approcha silencieusement, son cœur serré à la vue de son partenaire blessé.

"Bunny," murmura Kotetsu, essayant de contenir l'émotion dans sa voix. Barnaby tourna lentement la tête vers lui, un sourire faible mais reconnaissant sur le visage.

"Kotetsu... Je suis désolé, je n'ai pas été assez prudent," dit Barnaby, la voix légèrement rauque.

Kotetsu secoua la tête, s'asseyant à côté du lit de Barnaby. "Ne t'excuse pas, Bunny. Tu as fait tout ce que tu pouvais. C'est cette nouvelle menace... elle est plus dangereuse que tout ce que nous avons affronté jusqu'à présent."

Barnaby baissa les yeux, visiblement affecté par la situation. Kotetsu prit une profonde inspiration, cherchant les mots justes. "Tu sais, Bunny... depuis que nous avons commencé ce partenariat, tu as toujours été plus qu'un simple collègue pour moi. Je te vois comme un membre de ma famille."

Barnaby leva les yeux vers Kotetsu, surpris par l'intensité de ses paroles. Kotetsu continua, sa voix tremblante d'émotion. "Tu es comme mon fils. J'ai toujours voulu veiller sur toi, te protéger, et te voir grandir en tant que héros et en tant que personne. Voir ce qui t'est arrivé aujourd'hui... ça me fait mal comme je ne l'aurais jamais imaginé."

Les yeux de Barnaby s'embuèrent de larmes. "Kotetsu... je ne savais pas que tu ressentais ça."

Kotetsu sourit doucement, essuyant une larme qui coulait sur la joue de Barnaby. "C'est parce que je t'apprécie énormément, Bunny. Tu es une partie importante de ma vie, et je serai toujours là pour toi, quoi qu'il arrive."

Les deux hommes restèrent silencieux un moment, partageant un lien émotionnel profond. Kotetsu serra doucement la main de Barnaby, lui transmettant tout le soutien et l'affection qu'il pouvait offrir. "Repose-toi et récupère. On va affronter cette menace ensemble, comme toujours."

Barnaby hocha la tête, sentant un regain de détermination malgré la douleur. "Merci, Kotetsu. Merci d'être toujours là pour moi."

Kotetsu resta aux côtés de Barnaby, lui parlant de tout et de rien pour le réconforter. Dans ce moment de vulnérabilité, leur lien se renforça encore plus, confirmant que peu importe les défis à venir, leur amitié et leur partenariat resteraient inébranlables.